Второй, третий... последний

Часть четырнадцатая вызовет лёгкое раздражение кажущимся сходством с культиваторскими романами

На Земле Алекс собрал неплохую библиотеку по "всякой паранормальщине". Два шкафа макулатуры и маленький прямоугольничек — внешний жёсткий диск на четыре терабайта. Не весь заполнен, конечно, да и кто бы прочитал столько, имея даже сто жизней в запасе… Хотя, теперь, наверное, Алекс смог бы. Недавно заметил, что стал выглядеть моложе. Он и так-то не стариком, даже на Земле моложе сверстников казался, всё-таки физической активности при его увлечениях более чем достаточно. Видимо, повышение уровня положительно сказывается на организме, так как связано с очищением от шлаков. Возможно, это даёт эффект? А что будет потом, на следующих этапах… Вот об этом думать не хотелось — видел он под летающим городом, что может случиться. По тем мутировавшим телам возраст не определить вовсе.

Так вот, вернёмся на землю, хоть с большой буквы, хоть с маленькой. В той коллекции имелась книженция "Как видеть и читать ауру" (авт.: есть такая в реальности). Так вот, методика в ней описывалась прямо противоположная той, что используют мастера этого мира. Они концентрируются чтобы увидеть тонкие энергии, а в той книге, наоборот, рекомендовалось расслабиться, расфокусировать взгляд. Честно говоря, после этих упражнений осталось двойственное ощущение: вроде, действительно видишь какое-то цветное марево вокруг тел, но любой, кто не прогулял те два урока физики в школе, где рассказывали про оптику, поймёт, откуда оно берётся. Сбил фокусировку — вот и размылось. А все эти ощущения, прикосновения без контакта… Человеческий мозг легко обмануть, в интернетах куча опытов с резиновой рукой и зеркалом.

Только вот ведь какая фигня: именно с помощью этой методики Алекс и увидел в свитке артефактора больше, чем другие! Оказалось, у этого умения ещё и уровни есть — можно поддавать энергию в глаза разными способами, и видеть разные пласты знаний. Нет, они не похожи на скрытый текст с картинками или голограммы. Текст один, и его можно прочитать просто глазами. А вот что ты из него поймёшь — это будет зависеть от "слоистости".

Условно говоря, фразу "солнце светит" один поймёт как "день сегодня солнечный", другой как "внутри ближайшей звезды происходит термоядерная реакция с выделением электромагнитных волн различных диапазонов, и так далее". Найдутся и такие, кто скажет на это: "Спасибо тебе, Амон-Ра, за то что не оставил нас в своей благости".

Словом, это умение видеть в одних и тех же словах много чего полезного и не очень. Но данный свиток глубоко практичен, это не выискивание подтекста в словах жуликоватого чиновника самого высокого уровня, когда он говорит чистую правду, только преподносит её в неверной, выгодной для себя интерпретации.

— Алекс, у меня получилось! — взвизгнула Лай-Га. Она последняя, кому не удавалось прочесть ничего сокрытого, кроме того, что даёт зрение чакрами. Такой текст на свитке тоже запечатлел неведомый автор, но не особо глубокий. Видимо, хотел замаскировать свиток под обычный, но не совсем уж бросовый.

— Здорово! — радость действительно искренняя, ведь Алекс уже подустал сидеть на одном месте. Морозная Ночь и Бао Лай, должно быть, развлекаются где-то в лесу, монстров "мочат" с помощью новой игрушки. А они вот сидят на полянке, учатся чтению. Поляны эти — относительно безопасные места. Если верить Морозной Ночи, то это не древние строители устроили их на дороге, как рассказывал Жёлудь, якобы для отдыха, а наоборот, предки вели дорогу так, чтобы она двигалась от одного свободного от деревьев-исполинов места к другому. Такие места есть по всему лесу и монстры его не любят. Не боятся, нет, они вполне могут выйти на них, если, скажем, случится грызня и один будет убегать от другого. Но специально не пойдут к прогалинам, некомфортно им, привыкшим к темноте и прохладе, на свету. Природу этих пятен никто не понимает, а вот у Алекса есть на этот счёт идея. Кажется ему, что на одном таком совсем свежем месте сейчас ещё стоят лавочки и стоят фонари вдоль парковых дорожек, покрытых асфальтом. Слишком уж инородно смотрятся эти полянки, веет от них чужим даже для этого странного мира. Может провести на них раскопки? Есть тут какие-нибудь техники для сканирования на глубину под землю?

— Так-так-так. И кто это у нас тут? — человек в золотой накидке, шедший впереди, казался знакомым, но в голове возникал диссонанс: если судить по голосу, ему должно быть не больше двадцати, а вот лицо его совсем взрослое.

— Чего тебе, Северный Ветер?! — зло сказала Бао Лай-Га, подтвердив подозрения. Плохое состояние кожи лица — это последствия избиения Морозной Ночью. Наверняка не удержалась и попортила акупунктуру. Если не знать, то можно и вовсе не исправить. Неудивительно, что этот рано постаревший парень такой злой.

Сразу стало понятно, чего он хочет, и как могла случиться встреча, в таком огромном лесу. Нехорошая цепочка предположений выстроилась в мозгу Алекса.

В секте люди старейшины Северного Ворона не могли ничего предпринять при свидетелях, а вот вне её — пожалуйста. Мало ли послушников пропадают в лесу? Монстры задрали, что ж ещё. Конечно, при возможностях практиков, наверняка можно провести тщательное расследование и восстановить подробности любого случая, только вот кому это нужно, если старейшина Ледяной Скалы закрылся в пещере? А Старейшине Северной Вершины это вовсе не нужно, в чём он убедит с помощью подарков и старейшину Зала Правосудия.

— Брат Ветер! Как договаривались? Истинный Инь мой? — спросил здоровяк с глуповатым лицом, но уже закладывающий Основание (2).

— Конечно, брат Крыс, кивнул Ветер.

Имя крепышу совсем не шло, но, наверное, дано до того, как он стал такой горой мышц. На самом деле крыс как таковых в этом мире нет, как и всё живое и неживое отличается. Все названия — это интерпретация Алекса, ближайший аналог, привычный ему. Есть тут маленькие зверьки с длинным хвостом, но наверняка любой зоолог посмеётся, если ему сказать, что это крыса. Да и Алекс видел отличия. Так что, скорее всего, у этого зверька нет коннотации с подлостью, воровством и разносчиком блох и чумы. А может и есть — не углублялся землянин в тему.

Всего с внуком старейшины пришли пятеро. Двое на втором этапе, остальные — на первом. Вместе с ним, тоже достигшим Заложения Основания (2), получается трое на трое. Мастера на пятом, шестом и седьмом уровнях, прямо как специально выбирали по порядку.

Вот эти "порядковые" и заходили сзади, чтобы отрезать путь к отступлению, Крыс и безымянная пока женщина заходили с боков, а главарь остался стоять, скрестив руки на груди. Зря он это. Алекс уже видел его возможности, хоть это и было больше почти год назад. Тогда, видимо, он только перешёл на второй этап и применял техники этапа Открытия Чакр (1). Скорее всего, дед подкинул ему что-то из "крутого" для второго, так что возможны сюрпризы. Только вот как бы крут практик не был, большинство приёмов даже на этапе Возведения Основания (2) завязаны на конечности, и сложить их узлом на груди как-то слишком высокомерно, даже если перед тобой смертный и девочка на седьмом уровне. Да, оба ребёнка прорвались успешно, в отличие от Алекса. Он чувствовал, что горловая чакра вот-вот откроется, но пока не преуспел. И даже так это будет только лишь шестая. Что делать с самой важной, теменной, короной, он даже не представлял — не чувствует её вообще!

— Ваша хозяйка обидела меня на глазах у отребья вроде вас, — вещал прекрасный вьюнош. — Она тоже поплатится. В своё время. А пока, я причиню ей боль другими методами. Не волнуйтесь, вы не умрёте. Это слишком тяжкое преступление.

— Ты должен быть в изоляции! — испуганно пискнула Лай-Га, прижимаясь к Алексу.

— Учли множество заслуг и прекрасное поведение. Выпустили на поруки брату Крысу. Он за мной присматривает, да, брат?

— Конечно! Вчера я присматривал, а сегодня брат Ветер посмотрит, как я поглощаю Истинный Инь. Буду наставлять подопечного, — злодеи не спешили, глумление — часть удовольствия. Именно ради него они и делают все эти "неправильные" вещи.

— Не волнуйтесь. Вас не убьют. Мы же не хотим все вместе медитировать в изоляции, когда в мире столько интересного!

— Да и твоего деда скоро сокровища кончатся, если будет тебя так часто выкупать, — пропела неприятная женщина без бровей удивительно красивым голосом.

Северный Ветер глянул на неё злобно, и та смутилась.

— А может, я и передумаю, раз сестра Вьюга настаивает. Решу, пока буду ломать этому слуге руки и ноги. Потом рёбра. Если будет настроение, то и шею. У него ведь нет знака секты?

Бао Лай-Га испуганным взглядом дала понять, что нет. Он вроде как сопровождает Морозную Ночь как слуга, так что ему он и не нужен. Она так сказала.

Как всё складывается удачно для компании подонков! Действительно, скажут, что не знали, что он из секты. Скажут, что видели как он насилует сестру и прикончили вторженца на земли секты. Девочку заткнут, мол, перепутала — брат Крыс и этот смертный — оба здоровенные. А как смертный справился с мастером седьмого уровня? Не знаем, не видели начала, а то бы сразу пресекли. Может, яд, может — амулет какой одноразовый.

— Брат Ветер! Ты закончил? Мне не терпится приступить! — Крыс потёр лапищи и сладострастно ухмыльнулся, а порядковые мастера загоготали за спиной.

— Приступай. Да и я, пожалуй, примусь за косточки этого недоумка. Он, похоже, даже не понимает, что происходит. Как-то недостаточно страха в его глазах.

— Позволь мне это исправить? — Вьюга достала какой-то артефакт, похожий на посох девочек-волшебниц — короткий розовый посох в виде раздвоенной ветки с красным камнем-навершием.

Не дожидаясь ответа, она жахнула из него молнией по Алексу. Поскольку Лай-Га к нему прижималась, досталось обоим. Они секунд тридцать корчились в судорогах, пуская пену изо рта, а потом опали кулями в траву.

— Ты что творишь! — заревел Крыс. — Они же сознание потеряли!

— Да, Вьюга. Не хорошо это, если они не будут в сознании, — подтвердил слова поручителя внук Ворона.

— Подождём, не так уж и сильно я приложила их. Не впервой. Зато потом сколько страха будет в глазах. Поверьте, не первый раз применяю это прекрасное творение, — она любовно погладила посох.

— Кажется, это работа кого-то с нашей вершины?

Ответа Ветер не получил, так как Алекс зашевелился.

— О! Смотрите-ка! Какой живучий! — удивился мастер пяти чакр.

— Девочка, наверное, приняла удар на себя. Защитница, — сплюнул в траву мастер седьмого уровня.

— Не беда, поправим! — ухмыльнулась садистка и выпустила в Алекса ещё сноп небольших молний.

— Да угомонись ты! Мне и таким он бы сгодился! Помрёт же! — Северный Ветер побежал к женщине, желая отобрать посох.

Та, перестала выпускать заряды электричества, и ловко увернулась, только…

— Пропали! — завопил мастер пяти чакр.

Ветер и Вьюга обернулись, и не увидели пленников.

— Чего встали! Ловите! Вон они, — Крыс ткнул пальцем в деревья, где среди ветвей стоял Алекс, держа девочку на руках. Он смотрел на напавших с ненавистью и благодарностью одновременно. Эту благодарность Северный Ветер расшифровал как "спасибо, что дал шанс, идиот". Это и в самом деле была его вина, но выводы всё-таки не верные.

— Вот же мерзавец! Притворялся, — скрипнули хором Ветер и Вьюга, и рванули за беглецами.

Когда молния ударила в Алекса, ему не оставалось ничего кроме как заскрипеть на родном и могучем: "Вот же су-у-уки!"

Он всего лишь хотел выплеснуть гнев, но вышло кое-что получше: горловая чакра отреагировала позитивно и боль стала чуть терпимее. Да и в принципе, молнии эти не имели убийственной силы, скорее только для мучений выпущены, без намерения убить. Алексу даже удалось запустить малый круг техники развития, и это принесло огромное облегчение. Разряд электричества заменил ему энергию от кристалла, только впитывалась она гораздо легче, ведь в ней не было загрязнений.

"Нас бьют, а мы крепчаем", — вспомнилась цитата из "Заводного апельсина". Алексу всегда представлялось, что это кто-то из революционеров начала двадцатого века сказал, какой-нибудь матрос с пламенным непокорным взглядом и заветренным лицом. Но нет, всё с точностью до наоборот. Кстати, там "героя" била тоже женщина, правда старуха, и не молниями, конечно. Хотя, кто разберёт этих бессмертных — может, этой ведьме лет двести?

Если герой той книги здорово получил по лбу костылём, то вот Алекс действительно крепчал, и когда молнии прекратились, он даже почувствовал недовольство. Не то чтобы он был мазохистом, но не иметь прогресса более полугода, застрять на одном уровне, он считал более мучительным. К тому же, поглощение снимало значительную часть неприятных ощущений, не такое уж это и испытание, если принимать его вот так.

Оттого он совсем не опечалился, когда по нему жахнули второй раз. Если бы мучители прислушались, то поняли бы, что он вовсе не стонет страдальчески, а сквозь зубы выдыхает на неизвестном им языке: "Подбавь жару бабуля! Больше огня!"

За секунду до прекращения второй волны он и вовсе перестал чувствовать судороги — горловая чакра открылась. Тело налилось лёгкостью, но прилива сил, к сожалению, не почувствовалось. Видимо, не та это дверь, которая повышает силы. А уже через секунду он понял, что просто прекрасно, что не стал сильнее: за время стояния на одном месте он отточил технику перемещения, а если бы снова произошёл резкий скачок в прыгучести, могли бы возникнуть проблемы.

Оказывается, поток энергии в форме волшебного электричества прекратился потому что один идиот разорвал окружение. Если ранее Алекс опасался излишне бодрой реакции практиков второго уровня, то теперь один отошёл в сторону и устроил "брачные игры" с женщиной-садисткой. Как не воспользоваться таким шансом? И он подхватил Лай-Га и прыгнул в ветви деревьев-гигантов.

Бросив последний взгляд на подонков, чтобы запомнить всех, он рванул в ту сторону, куда улетела Морозная Ночь — на её листочке нашлось место для нетяжёлого мальчика, так что они могут быть очень далеко отсюда. А ещё есть риск разминуться, так что надо делать побольше шума, чтобы заметили.

В принципе, из-за дурной силы Алексу удавалось держать неплохой темп, даже практикам второго этапа не удавалось его догнать. Только вот, без сомнений, его выносливость меньше на порядок. Трое мастеров и вовсе давно отстали, уже и не слышно как они пыхтят и ломают ветви.

А вот троица практиков Заложения Основы (2) темпа не сбавляла. Даже складывалось впечатление, что они загоняют жертву куда-то. Особенно это проявлялось в движениях сумасшедшей садистки: её след Алекс отличал по разрядам молний, оставляемым её техникой перемещения. Не очень хорошая техника, хоть и позволяет проходить или огибать преграды на пути между стартом и финишем "прыжка" — слишком заметно и старое и новое положение. Техника Алекса требует чистого пути, это именно прыжок, хоть и ускоренный.

Северный Ветер летел на листе. По форме не такой, как у Морозной Ночи, но, скорее всего, это просто разница декора. Скорость и манёвренность аналогичная. Именно поэтому Алекс и сделал вывод, что его куда-то гонят: лист быстрее его техники — он поддерживает постоянную скорость, а Алексу нужны паузы на "перезарядку" перед очередным прыжком.

Способа движения Крыса Алекс не понимал, только то, что он не просто бежит — очевидно. Он тоже двигался рывками, его энергетическая структура то появлялась, то исчезала, чтобы вновь проявиться в новом месте. Не мгновенно, с задержками.

— Вот же ж жопа жопная! — прожужжал Алекс на родном, но не самом могучем, держался, всё-таки девочка на руках, хоть и без сознания. А как не выругаться, когда понял, куда его толкают? Обрыв виделся издалека. Да и слышался тоже. Водопад, перед которым Виктория и Ниагара — простые ручейки, падающие с подоконника от того, что цветы полили слишком обильно и горшочки "описались".

Обычно, на Земле, место, куда падает вода сотни тысяч лет, пробивает в скале глубокую яму. Поэтому, если прыгнуть, риска разбиться об дно практически нет. Только вот риск разбиться об воду никуда не девается — высота-то порядочная. А ещё есть риск быть подхваченным течением, и не выплыть. Или получить по голове корягой — их тут много плывёт, прямо видно. Кое-где под водопадом целые завалы этого леса, если упасть на него, может смягчить падение, а может и наоборот, проколоть как энтомолог бабочку — как повезёт.

Да и вообще, все эти рассуждения имели бы смысл, если бы не Лай-Га на руках. Притом не имеет значение, в сознании она или нет. Мастера сильнее смертных, могут задерживать дыхание очень надолго. Но одно дело в состоянии спокойном, сидя у себя в пещере, и совсем иное — в экстремальной ситуации. Она ведь, по сути, ребёнок ещё.

— Это конец! Бежать некуда, — из-за огромной высоты, шум водопада не был оглушающим, но всё-таки Северному Ветру приходилась кричать, чтобы быть услышанным.

Троица практиков встала так, что убежать не удастся. Дерево, на ветвях которого стоял Алес — выступало не только относительно леса, оно нависало и над пропастью. А двое мужчин и женщина встали полукругом на крайних деревьях леса.

— Отдай её, а сам можешь прыгать, — мерзко ухмыльнулся Крыс.

— Чего это — прыгать? Он мне нужен! — Северный Ветер не согласился с напарником.

— Ах, да, забыл, — поморщился здоровяк. — Кости, рёбра… Помню, да…

— И мне интересно узнать, как этот смертный избежал моих молний и так ловко прыгает, — только женщина осталась практичной, отодвинув развлечения на задний план перед загадкой, способной принести пользу.

— Хм… А ведь и вправду, — Крыс почесал здоровенной лапищей подбородок. — Ветер, ты это… когда кости ломать будешь, поспрошай его, а?

— Поспрошаю, — передразнил мажор и на этом обсуждение будущего жертв закончилось. Все точки поставлены.

Алекс приготовился прыгать.

Неожиданно вспышка плазмы подсекла толстый ствол дерева, где стоял здоровяк.

— Сестру мою захотел? Сдохни! — прокричал голос Бао Лая.

Крыс легко увернулся, он подпрыгнул, без всякой техники, на одной силе. Просто хотел занять соседнее дерево, только прямо в прыжке его сбила тень: Морозная Ночь швырнула его за шкирку в пропасть. Дезориентированный, он попытался спастись, применив технику перемещения, но скакнул не вверх, а врезался в корни дерева, на котором стоял Алекс. Кусок скалы, за который они держались, валуном оторвался, и дерево начало заваливаться.

Техника перемещения Алекса не предполагала обход препятствий на пути, поэтому прыгать мог только вверх — дерево опрокидывалось, а он немного затупил, соображая, как поступить. Прыгать вверх? И чем это поможет? Вместо этого он принял другое решение: подбросил Балалайку в этот самый верх, а сам, как только заметил, что Морозная Ночь на своём листочке её подхватила, прижался к стволу, держась за относительно небольшие сучья. Он рассчитывал, что ветви примут на себя и удар при падении, и рассекут воду. Да и если что-то ещё повалится сверху, тоже сначала встретится с ними.

Дерево так и не отцепилось от валуна, они упали вместе, после того как довольно долго изображали парашют и парашютиста. Только медлительность падения иллюзорна. Всё дело в большой высоте, а не в том, что дерево хоть как-то замедлило скорость полёта.

Удар вышел довольно мощный, но всё-таки не настолько, чтобы при силе Алекса, испытать большой дискомфорт. Да, тряхнуло из-за резкой потери скорости, но даже сознание не потерял. Зато удар об воду принял на себя булыжник, вода разошлась, давая возможность сделать глубокий вдох.

А вот дальше пошло не в соответствии с ожиданиями: камень быстро тонул, а ветви мешали покинуть крону-ловушку. Алекса затягивало на дно. Глубина казалась какой-то нереальной: не может вода промыть столько породы. Остаётся предположить очень плохой вариант: подземная река. А что если камень или крона застрянут на полпути? Так-то должны быть воздушные карманы, но пригоден ли тот воздух для дыхания…

"Только бы не потерять сознание", — причитал Алекс, замерзая. Мастера могут довольно долго не дышать, подменяя процесс внутренней циркуляцией энергии. Этот приём довольно лёгкий, Алекс его сам освоил, едва услышал идею. Только вот это всё-таки не сутки и даже не часы. Возможно есть особые техники, но Алекс их не знал. Кто мог подумать, что это может пригодиться?

Минут через пять дерево и в самом деле застряло, оставалось только отпуститься и последовать за течением — это для дерева места мало, да и то, обычное, земное, вполне бы себе плыло. Алекс не стал пытаться бороться с довольно сильным течением, наоборот, последовал за ним, пару раз больно стукнувшись о ветви — духовное зрение, конечно позволяло видеть какие-то контуры в полной темноте, но всё-таки этот тип зрения не бинокулярный, прикинуть расстояние трудно без поддержки глаз. Не невозможно, так что некоторых ушибов все-таки избежал.

А вода становилась всё холоднее, дыхание подходило к пределу. И никакого намёка на конец подводной затопленной пещеры.

— Ты не посмеешь! — в страхе верещал Северный Ветер. Он попытался сбежать от Морозной Ночи, полагая, что она, обременённая двумя детьми, не догонит его. Только просчитался: его напарница Вьюга воспользовалась шансом и скрылась, а вот он попал под удар какой-то непонятной техники. Его летательный артефакт пробило насквозь, он сам едва успел спасти ногу, спрыгнув вниз, в кроны.

Сначала он сыпал угрозы, пугая своим дедом и страшными карами, потом пытался предложить виру, а теперь Ветер пятился, отступая.

— Мой дед всё равно узнает! — вдруг отчаяние сменилось на злобу.

— Узнает о чём? Что ты попал под луч питона? Я расскажу старейшинам, что пыталась догнать тебя, чтобы расспросить, где мой слуга, а ты случайно влетел в его гнездо. Я даже труп предъявлю с характерной дырой. Бао Лай, пальни-ка вон в тот камень.

Мальчик послушался, а Северный Ветер с удивлением увидел в его руках рог упомянутого монстра, но с приделанной к нему палкой, аккуратно оструганной и покрытой лаком. Мальчишка прицелился, зажмурив один глаз, совсем как лучник. Только он совмещал какие-то метки на конце кости и в начале.

Огромный валун луч пробил насквозь, прихватив ещё дерево, стоящее за ним, и, видимо, полетел дальше.

— Что это такое? Какая-то некромантия? — завопил Ветер, когда на него направили рог. — Это не артефакт праведной секты! Это зло! Вас накажут!

— Лай, отдай-ка мне. Негоже ребёнку марать руки в таком дерьме, — Морозная Ночь сделала манящий жест.

— Я уже большой! — насупился мальчик, но оружие отдал.

Только Ночь не стала сразу стрелять, а ждала, пока мальчишка выдернет из пальцев какие-то занозы.

— Счастливо оставаться! — Северный Ветер решил воспользоваться моментом и вытащил Талисман Бегства.

Не успел он напитать пергамент, покрытый загадочными знаками, силой, как женщина вырвала его из рук и убрала себе в пространственное хранилище. Пригодится.

— Кто посмел обидеть моего потомка? — вдруг загрохотало в пространстве. Тучи будто дым из трубы заполнили небо, порождаемые вихрем.

Северный Ветер улыбался — талисман он использовал для отвлечения внимания, чтобы сломать амулет. В нём запечатан слепок души его предка, бессмертного уровня пика Формирования Ядра (3). Слепок не обладает всей мощью оригинала, но на любого практика второго уровня его хватит сполна. Правда, время пребывания его в мире очень ограничено и зависит от того, сколько энергии в него влить перед разрушением. Вот он и тянул время до последнего, повышая мощь "предка".

— Бао Лай, хватай сестру и беги! — приказала Морозная Ночь и навела на образ предка рог питона — эта самая мощная из доступных ей атак.

Выстрел вышел что надо! Затяжной, не импульс, какими палил Балалай. На её уровне она могла себе позволить долго держать пучок плазмы.

Призрак практика держал щит и постепенно таял, но и сила Морозной Ночи не бесконечна. Противостояние продолжалось около минуты и закончилось тем, что артефакт просто не выдержал и треснул, осенив яркой вспышкой округу.

Вспышка лишь краем задела Морозную Ночь, основная волна пошла в направлении выстрела, но в тот момент она потеряла контроль над своей силой, оружие зачерпнуло его почти без меры, всё, что было доступно. От шока, женщина потеряла сознание. Но и призрак не пережил такой самоубийственной атаки.

Хотя, почему же, самоубийственной? Морозная Ночь выжила, но впала к подобие комы — пока её тело практика второго уровня не наберёт минимум энергии, она не придёт в себя.

Иногда такая кома длиться годами, если не помочь извне — никто не прикажет телу впитывать силу.

Впрочем, это не тот случай — упрямый мальчишка ослушался своего учителя и всё это время стоял неподалёку. Он видел, как Морозная Ночь победила могучего неизвестного, как сбежал один из обидчиков его сестры. К сожалению, он видел и как Зелёный Бабуин вышел из леса, привлечённый вспышками энергии.

— Вонючка! — выругался мальчик, наблюдая как монстр второго уровня подходит к учителю. Бао Лай понимал, что этому существу он не противник, потому никак не отреагировал.

Зверь обнюхал женщину, потом понюхал следы вокруг и побежал в ту сторону, куда отправился Северный Ветер. Тело без энергии его не интересовало, когда совсем рядом есть добыча повкуснее.

Бао Лай перенёс учителя к сестре и принялся вынимать иголки из пальцев женщины. Руки ей сильно опалило, а организм без энергии не мог регенерировать. Иголки же вообще не пострадали.

Когда Бао Лаю их втыкали первый раз, он чуть не расплакался. Ещё обиднее было то, что его сестра выдержала процедуру очень стойко, но стрелять ей не понравилось. Видимо прав был Алекс, когда сказал, что это мужская игрушка. Ну, как сказал. Нарисовал и показал пантомимой.

Только сейчас не до жалости к себе. Мальчик стойко вернул иголки себе в пальцы. Первым он поможет Лай-Га. А потом она поможет учителю. Сам он не смел такое делать и очень сожалел, что тогда, в лагере подсматривал. Это ж такая стыдоба! Пусть лучше сестрёнка займётся таким позорным делом. Только как её убедить, что засовывание звериного кристалла в попу учителю поможет? Не на себе же показывать. Хотя Алекс в тот раз, как настоящий герой, не побоялся и сам… да…

Подумает потом, сейчас нужно сконцентрироваться и влить своей энергии в Лай-Га. Алекс "рассказывал" как диагностировать проблемы в энергетике: короткий импульс, проверка зрением. Здесь всё нормально. Ещё импульс. Проверка. Здесь тоже порядок. Ещё тест. Ага! Вот сюда и вливаем капельку энергии. Осторожно, через иглы много не надо, ведь потерь почти нет…

Лай-Га очнулась очень скоро и пребывала в бодрости, будто ничего с ней и не происходило.

— Потом! Всё потом, сестрёнка! — отмахнулся мальчишка от расспросов. — Сейчас надо помочь учителю, пока ещё какой-нибудь монстр не вышел из леса!

— Так помогай! Меня же разбудил!

"А и в самом деле, чего это я? И не надо будет рассказывать о постыдном зрелище!"

Мальчик обследовал учителя и понял, что у неё проблемы вообще везде! Все узлы сжались, а на плече их и вовсе не было. Работы предстоит много, но надо её делать. Если что, сестра поможет.

— Лай-Га, восстанавливай силы. Мне понадобится твоя помощь, один я не справлюсь, — и начинающий мастер акупунктуры принялся за вторую пациентку.

А в это время очень далеко от места сражения, тело Алекса нёс холодный подземный поток. Он не умер, но и живым его можно назвать с натяжкой. Тоже что-то вроде комы, но не по причине потери энергии, а из-за переохлаждения. Вода здесь имеет температуру гораздо ниже нуля, такое возможно при высоком давлении. И не стоит забывать, что это волшебный мир, а бывший землянин теперь мастер тонких энергий. Не так-то просто его убить, всего лишь каким-то природным явлением! Не зря же простые люди зовут подобных ему бессмертными?!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Бонус

Альтернативная версия призрака предка.