Второй, третий... последний

Часть первая, в которой Могучий Герой не заметил муравьишку, а букашка залезла на дерево

Белый Тигр не видел перед собой ничего, кроме спины ненавистного врага. Он искал его много лет, одновременно усердно, без жалости к себе тренируясь, осваивая смертоносные техники. Тигр понимал, что тот, кто когда-то уничтожил весь клан Белых, не может быть слабаком. Его уровень должен быть по крайней мере выше, чем у старейшин и главы, иначе злодея остановили бы без труда. Сам Белый тигр избежал смерти в тот злополучный дождливый день только потому, что проходил отборочные испытания в секту Горного Ручья, которая и стала ему домом на долгие годы. А так же источником ресурсов и знаний. И вот, спустя почти столетие, нанятые люди наконец-то нашли обидчика. Каково же было его удивление, когда он узнал, что обидчик теперь перед ним всё равно что мошка! Он без труда раздавит его… если поймает. Этот тип вертлявый, как настоящая муха. Но и Белый Тигр не зря тренировался!

А тем временем они всё дальше и дальше удалялись в Лес Монстров, служащий границей с соседним царством Розового Цилиня. Вряд ли враг рассчитывает пересечь это место, раз уж оно сумело остановить не одну армию — оба соседних царства поглядывают алчно в сторону друг друга, только этот лес портит все планы. Да ещё и горная гряда посередине мешает перелёту. Одно-два судна, даже торговый караван могут преодолеть эту разделительную полосу, полагаясь на незаметность, но огромная армия привлекает внимание поистине могучих тварей. Тем не менее, время от времени очередной наследник, считающий, что он умнее предков, или что раз монстров давно не видели, то можно сделать новую попытку, губит очередную сотню тысяч подданных… Должно быть, где-то здесь есть места, где лежат горы прокусанных доспехов и обглоданных костей, тех, кто разбудил невольных стражей границы, охранников мира и спокойствия двух государств.

Правители поумнее понимали, что у них есть преимущество пред соседями, ведь одну границу можно не защищать, а, значит, можно стянуть больше войск к другим соседям. Так что царства Розового Цилиня и Нефритового Дракона — самые процветающие в регионе. Хоть и не самые могучие и не самые крупные.

Уничтожение Белого клана было как раз одним из методов борьбы с соседом — мелкие (по меркам страны) диверсии происходили постоянно, раз уж нельзя послать настоящую армию. Белый Тигр и сам участвовал в таких вылазках, выполняя задания секты. На его счету тоже есть уничтоженные семьи, где по сообщениям шпионов, появился гений. Возможно, когда-то и за ним придёт могучий герой из вражеского царства, или подстережёт его на задании, как это случилось сейчас с его обидчиком. Но прямо сейчас его черёд мстить.

Враг решил не сражаться, видимо, его задание ещё не выполнено или он не уверен в своих силах. Перемещался он действительно быстро, значительно превосходя в скорости Белого Тигра. Но выносливость и чувствительность оставляла желать лучшего, так что оторвавшись на некоторое время, останавливался, восстанавливал силы силы. Выйти из радиуса обнаружения ему не удавалось.

— Мерзавец! Наконец-то я восстановлю справедливость! — заорал Белый Тигр, увидев, что его враг не решается идти дальше в лес. И не удивительно: границу, которую люди не решаются переступить видно сразу: там, в сотне метров, даже корни деревьев выше, чем самые высокие растения на обитаемой стороне. А ведь и они огромны. Иногда из той части леса выползают твари, один вид которых способен парализовать ужасом. Как правило, они не могут преодолеть относительно спокойную часть леса с более мелкими и привычными глазу мутировавшими зверьми. Всё из-за древнего барьера, воздвигнутого предками. Это место подавляет энергии, делающие монстров тёмной части леса всесильными. Вылезая на почти обычную территорию, они теряют большую часть сил, и мелкие чудовища останавливают кошмарных тварей-вторженцев. Берут числом, привлекаемые излучаемой энергией.

— Белый Тигр! — захохотал человек в золотой маске. — Как я рад, что ты заглянул сюда! Я несколько лет готовил эту ловушку!

Последний из клана Белых заозирался, но не увидел ни зверей, ни людей, кроме врага.

— Ты блефуешь! — он обнажил свой Протыкатель. Так назвал он меч, выкованный из метеоритного железа лучшим мастером секты.

— О! А ты подойди, если не боишься, — маска, закрывавшая только верхнюю половину лица была снята и Тигр с удивлением узнал во враге старшего ученика его секты Горного Ручья. Он уже давно превзошёл этого старика по уровню развития, так что выдохнул с облегчением шпионы не обманули.

— Зачем ты уничтожил Белый клан? — заорал он и смело шагнул вперёд.

— Пока ещё не уничтожил, — улыбнулся соученик. — Но скоро закончу начатое и наконец-то получу награду!

— Так это было ради денег?! — рассвирепел Белый Тигр.

— Золото? Что за вздор! Я получу то, что за него не купишь! Ты же видишь, что я застрял в развитии. Даже такая сопля как ты меня обошла… Обычные средства мне не помогут… Ох, зачем я рассказываю тебе это? Время прощаться!

Руки сотворили загадочную печать, некоторые движения даже вызвали хруст пальцев, настолько неестественными они оказались. Энергия забурлила, и Белый Тигр понял, что стоит в центре пространственной формации. Достаточно большой, чтобы из неё не было возможности выбраться одним рывком. В качестве узлов использованы деревья, потому-то он и не заметил опасности: что может быть естественнее, чем дерево в лесу? Только вот эти восемь исполинов необычны, что стало ясно только сейчас. То есть поздно. Светящие лучи печати поднялись над землёй, закружились.

— Обмен! — крикнул враг, и мир мигнул, а место изменилось: солнечное утро превратилось в сумерки. Видимо, формация, питающаяся от дикой энергии, зашвырнула мстителя очень далеко!

Белый Тигр упал на колени и начал задыхаться: не от того, что не мог схватить мерзавца, хотя и это расстраивало и заставляло чувствовать себя бессильным. И даже не от того, что сила тяжести в этом месте выше, чем привычная ему — не с его уровнем развития думать о таких мелочах. Пожалуй, теперь потеряно главное — о дальнейшем развитии можно забыть, ведь этот место не обладает энергией, необходимой для совершенствования. Однажды Белый Тигр попал в лапы Отдела Правосудия секты, и его, как подозреваемого, держали в специальной клетке, блокирующей энергию мира. Именно так он себя чувствовал сейчас. Отрезанным.

Белый Тигр с трудом сел и огляделся: смысл слова-активатора тут же прояснился. Обмен случился для всего, что попало в область печати. Восьмиугольный кусок леса значительно отличался от леса вокруг. Да и лес ли это? Слишком чистый, ухоженный. Дорожки двух видов, явно рукотворные — одни покрыты каким-то чёрным материалом, сплошные, а другие — выложены серыми камнями, одинакового размера. Невысокие столбы с фонарями, которые начали зажигаться. Но не все, часть не сработала, ведь свет давал не огонь, а что-то иное. Неизвестная энергия, которая течёт по металлическим жилам, спрятанным под землёй, а из-за "обмена", часть из них оборвалась. Хм… А, может, всё не так уж и плохо? Эта энергия тоже велика и могуча.

Белый Тигр слышал о мире, куда в Древности отправляли могучих культиваторов-злодеев, и почему-то сразу подумал, что оказался именно в нём. Целый мир как место наказания. Ужасно! Но есть надежда, ведь он не первый "ссыльный". Предшественники вполне могли натурализироваться и, скорее всего, обжились здесь, размножились: полсотни лет жизни смертного — тоже не мало. Таких людей, не способных развиваться, много на родине. Живут, мастерят свои механизмы, ростят скот, сажают зерно… Да, стоит надеяться, что тоскуя по дому, ссыльные, возможно, начали исследовать этот негостеприимный мир, принялись искать пути развития. Открыли какие-то природные элементы, неизвестные дома. А может и известные — без энергии, пронизывающий этот мир, Белый Тигр не может почувствовать, например, что даёт свет в фонарях. Может это сила молнии разогревает металл? Не, бред. Скорее уж сила молнии должна заставить светиться напрямую, зачем тратиться на лишний накал?

С трудом преодолевая притяжение планеты, Тигр поднялся на ноги. Стоя во весь рост он увидел, что вдали засветился огнями город. Уродливый, с домами похожими на коробки, но ведь там должны быть люди! А, значит, не всё потеряно! Если они освоили энергии этого мира, то наверняка имеется способ вернуться назад и продолжить совершенствование!

В тот момент Белый Тигр так воспылал надеждой, что даже не подумал о том, что он никогда не слышал о вернувшихся из мира-ссылки.

Алекс, без сомнений, имел репутацию чудака. Некоторые даже заменили бы "ч" на "м". Но это их проблема. Должно же быть у человека хобби? Он с детства был "физиком" — школа с математическим уклоном, потом технический ВУЗ, мехфак, по специальности "инженер-конструктор", потом работа по профилю, что бывает очень нечасто. И где искать отдохновение? Конечно, в "лирике"! Это извечное противостояние физиков и лириков, ставшее поговоркой, Алекс применил по своему: на работе он физик, а вне её, в жизни, — лирик.

Нет, стихов не пишет, да и вообще не пишет. А вот читает — много. Открыл для себя сначала фэнтези современное, а потом старинное, но, похоже, написанное "на серьёзных щах". Среди многочисленных граней его хобби есть и такое: боевые искусства. Однажды ему в руки попался перевод старых трактатов по синь-и. Как правильно должна течь энергия при движении, как перейти от внешних техник к внутренним. Тогда он был ещё дитём, и не думал, что это станет первой ласточкой в череде слегка безумных увлечений, разочарований и новых попыток превзойти отмерянное природой. Он пытался примирить мир фэнтези с реальностью, и считал, что раз древние могли, то и у него должно получиться. Не станут же старинные книги врать? Многое написано так, будто автор сам всё прочувствовал. Не может же быть такого массового сумасшествия?

Постепенно из-за упрямства, увлечение стало одной из сторон жизни, абсолютно не мешающей работе. Но личной жизни мешает, да. Репутация чудака закрепилась. Нет, в свои "немного за тридцать", он хоть и холостяк, но далеко не невинный девственник, благо, занятия единоборствами держат тело в тонусе. С недолгими отношениями проблем вообще нет, но вот до чего-то серьёзного так и не дошло ни разу. Он-то за, но вот подруги… Последняя даже назвала его "мерзким отаку". Пришлось в интернет залезть, чтобы узнать, что это такое. Ну, эту аниме-культуру он никогда не любил, что немного странно — его хобби полностью подходит под описание "синдрома восьмиклассника".

Алекс даже попытался посмотреть несколько аниме, которые судя по описаниям, должны попасть в круг его интересов: про смешного мальчишку с царапинами на щеках, про героя, крушащего врагов одним ударом после года "беспощадных" тренировок с сотней приседаний и сотней отжиманий… Не пошло! Даже немного стыдно стало, что его ассоциируют с этой субкультурой. Он-то предпочитает "серьёзные" вещи: вот сейчас читает "Тибетскую книгу мёртвых". А до этого изучал как выжить в условиях джунглей — планировал сгонять в Тайланд, а там мало ли что может случиться. Надо быть готовым. Была у него такая дурость — ушёл как-то в поход с топором, ножом и полиуретановой подстилкой. Хотел проверить себя на прочность. Проверил: две недели в больнице, потом ещё терапия на три. Но ведь выжил? Значит, прочный?

Ошибка, кстати, была дурацкой: инструкции, подходящие для дикой местности, не годятся для близких к людям районов, где дичь пуганная, ягоды вытоптаны. С другой стороны, потому и не сдох: как понял, что всё, не долго осталось — пошёл в обжитые места. А потом больница, беседа с психиатром… Кстати, права на вождение не дают после того случая. На учёт поставили.

И вот Алекс шёл домой с тренировки через парк. Как всегда тихий, это вам не сериал с криминальным уклоном: ни краж, ни изнасилований — негде герою применить богатырскую удаль. А хотелось бы испытать багуа-чжан в действии. Скорее всего, получит по мордасам, уж больно чудные размашистые движения, не жизненные. Туда Алекс пошёл ради иного подхода к циркуляции энергий, а не ради боевых навыков. Он уже сменил несколько клубов, несколько стилей, но так и не нашёл рабочий вариант, хотя тренеры всегда упоминают в поучениях какую-то внутреннюю энергию, которую нужно почувствовать. Ни-че-го! Вот с центром равновесия, ему, как физику, проще. Это легко.

Алекс огляделся по сторонам воровато. Никого нет. На всякий случай прислушался — только естественные для тихого летнего вечера звуки — писк комаров, автомобили вдали с их магнитолами и шуршаньем колёс — звуков современных двигателей практически не слышно.

Он поставил рюкзак на лавочку и сделал несколько размашистых движений, как изучали на тренировке сегодня. Поддался какому-то внутреннему импульсу, что-ли. Захотелось почувствовать эту самую внутреннюю энергию. Почему-то показалось, что вот сейчас, когда солнце только зашло, а луны на небе нет, то всё должно получиться.

Собственно вот такие спонтанные решения, переходящие границу испанского стыда и кринжа, создали из Алекса того, кто он есть — чудака.

Движения, больше похожие на танец. Одно, другое. Взмах, вращение, имитация удара и… вспышка? Нет, это что-то другое, будто он и в самом деле что-то почувствовал! Какое-то течение энергии! И удивительную лёгкость. Наверное, почти так же чувствовали себя астронавты на Луне.

Первое, на что обратил внимание — звуки. Город исчез. Нет привычного шума, на который не обращают внимания горожане. Только тот, кто провёл в лесу пару недель подряд, сможет сформулировать, что изменилось. Остальные просто почувствуют дискомфорт, не осознавая причин. И только такие придурки как Алекс не заметят главного: сумерки сменились на восход!

— Так-так-так. Кто это у нас тут? — мужчина в золотой маске шёл по парковой дорожке. Одет он был как-будто направлялся на косплей-ивент (про них Алекс узнал, когда читал про отаку). Только совсем непонятно, кого тот косплеил, смотрелся он как-то эклектично: одежда частично европейского вида, отчасти китайская. Явно из дорогих материалов. А обувь — простые соломенные туфли. Сдаётся, что эти туфли у персонажа косплея обладают какими-то чудесными свойствами, вроде супер скорости или хождения по воздуху. Стоило об этом подумать, как незнакомец продемонстрировал правильность бредового предположения: появился около рюкзака очень резко, будто мигнул, но всё-таки тренированный взгляд Алекса заметил движение.

"Вот это да! Как вжился в роль, — была первая мысль. И только вторая: — О чём я думаю! Какая роль? Это всё реально!"

Иномирец очнулся как от пощёчины: язык, ни одного слова из которого он не понял; пропавший город; сверхспособность и странный наряд незнакомца… А главное то, что раньше не заметил: над парковой растительностью возвышались-деревья гиганты, а если смотреть чуть дальше, то там растёт ещё что-то большее, для чего эти вовсе не мнимые гиганты — словно трава, не скрывающая даже корни!

— Эй, мужик, тебе зачем мой рюкзак? — Алекс заметил, что в его вещах беззастенчиво копаются и морщатся. Оно и понятно — шёл-то он с тренировки, а пропотевшие вещи сложил в небольшую сумочку с двумя тесёмками и принтом с волками, воющими на луну. Вот этот принт незнакомцу и понравился, похоже. Рюкзак он спёр. И исчез в своей манере — переместился очень быстро, просто молниеносно, оставляя вместо инверсионного следа, удаляющийся хохот.

Алекс присел на лавку, осмотрел вещи на асфальте: кроме тряпья, только связка ключей и разбитый от падения мобильник (воришка вытряхнул вещи с высоты роста на асфальт), да ещё и, как всегда, разряженный. Да и толку от него?

Мужчина осмотрелся, сидя на лавке. Вставать не хотелось, ведь походка дурацкая, это Алекс уже успел оценить. В этом мире сила тяжести меньше… Хм… А почему тогда атмосферу не снесло в космос? Или она не благодаря гравитации держится? Магнитное поле ядра планеты? Солнечный ветер? Что на неё влияет?

Чужак сидел на лавочке в парке и думал о всяких глупостях. Нет, он не идиот. Это такая форма защиты: принять попадание в другой мир нелегко и мозг искал повод не думать об этом, ища важные вещи, которые могут объяснить происходящее.

— Бляяяяя… — вдруг вырвалось у попаданца, как стон, как вой, но слёзы не потекли, он не зарыдал, хоть и очень хотелось. В сердцах он ударил кулаком по спинке лавки, чтобы выпустить гнев, растерянность и всё, что должно вырваться у нормального человека.

Брусок крякнул, кожа ободралась и это отрезвило. Резкая боль пошла на пользу. Вообще-то, при правильном выполнении, сосредоточившись, Алекс такие бруски ломал кулаком. Не зря же сменил с десяток клубов, от каждого что-то взял. Но сейчас это был не приём, а просто удар психа.

"А не плохая идея, что-нибудь сломать! Точно полегчает!" — с этой мыслью Алекс двинулся за пределы кусочка родного мира. Где-то на подсознании ему было жалко не только украденный рюкзак, но и каждую травинку, которая могла бы напомнить ему о доме. Он считал весь восьмиугольник парка своей собственностью, а то что за его пределами можно и ломать. Не своё, не жалко.

"Кстати! А тот мужик-то наверняка сдохнет! Сколько супербактерий в том рюкзаке! Это у меня иммунитет как у летучей мыши, а он-то точно загнётся. Да ещё и эпидемию какую-нибудь устроит! В парке, небось, какие-нибудь энцефалитные клещи имеются, да и комарики не так безобидны, как может показаться…"

Походка Алексу определённо не нравилась, но сделать он ничего не мог, кроме как выглядеть идиотом: каждый шаг то летящий, то дёрганный, словно наступает на провод под напряжением. Если бы не занятия единоборствами, мог бы упасть, потеряв равновесие.

Дойдя до границы кусочка родины, Алекс остановился лишь на мгновение — во-первых, скорость набрал порядочную, пытаясь привыкнуть к местной гравитации. Да и упасть от резкой остановки опасался. Во-вторых, всё ещё хотелось сломать что-то из этого дрянного мира, а не из своего. В итоге "летящей походкой он вышел из рая", и сходу пробил ствол дерева почти на пять сантиметров. Оказалось, это была толстая кора, а под ней, основные слои древесины, всё-таки плотные, хоть и не такие, как у "родных" деревцов.

"Хм… А ведь тот мужичок обычного роста был. Это вряд ли нормально для планеты с малой силой тяжести, — пробивая очередное дупло в стволе исполинского дерева, подумал попаданец. — Или у нас он бы пигмеем вырос? Или не вырос."

Постепенно, мысли успокаивались и наконец наступала фаза принятия. Злись-не злись, психуй-не психуй, а ничего не изменится. Нужно уже думать, что делать дальше! Ни воды, ни еды в округе нет. Точнее, может оно всё и есть, только… О! С водой легче! Початая поллитровая (а, скорее меньше — шринкфляция же), бутылка лежала в рюкзаке. Отпил немного после тренировки. Пожрать в лесу, наверное, можно найти, хотя тут всё и незнакомое, но принципы-то едины — прожарь хорошенько, и будет нормально. Ядовитое мясо — это редкая редкость. Обычно весь яд в отдельных железах, ведь он опасен и для самого носителя. Хм, не зря читал гайд "Как выжить в джунглях".

А вот следующая мысль заставила замереть и даже перестать дышать: в том же гайде первым пунктом шло: не шуметь, дабы не привлечь опасных хищников! А Алекс изрядно побарабанил, разрушая кору дерева. Кстати, она тоже может быть неполезной — ранки на коже остались, но, к счастью, пока ничего не чувствуется.

Пятясь и озираясь, незадачливый приключенец поплелся назад, в относительно просматриваемую на фоне мрачного иномирного леса, ухоженность парка. Он решил, что надо отломать что-то от лавки или фонаря, чтобы хоть как-то вооружиться.

Конечно же, нашумел ещё больше: как может быть иначе с его-то нынешней летящей придурковатой походкой?!

Тварь, выглянувшая из леса напоминала сразу нескольких умильных обитателей зоопарков. Ну или опасных хищников, если речь о дикой природе: морда, скорее или варана, или ещё какой-то ящерицы, но покрыта шерстью, как и остальное тело. Лапы когтистые, но не для раздирания добычи — это не крючки, а тупые конусы. Наверное, так легче бегать. Формой тела тварь больше похожа на гиену, передняя часть выше задней, но хвоста нет вовсе. Вместо него висят здоровенные бубенчики, которым позавидовал бы самый крутой из дворовых котов. Как Алекс их разглядел? Так зверюга, несмотря на изрядный рост, сначала вроде как решила убежать, увидев палку в руке жертвы, а потом резко развернулась, передумав. Если она может думать.

Эти мячики сзади Алекс и выбрал целью для игры в лапту — биту, хоть и не такую удобную как заводская, он уже подобрал. Вот уж не думал, что поблагодарит идиотов-вандалов, сломавших лавку! Раньше он ненавидел таких дебилов, которым некуда девать дурь молодецкую, и они превращают приличные места в постапокалиптические развалины — сломать что-то на детской площадке? Погнуть дверку почтового ящика в подъезде? Всегда найдётся мартышка с высоким уровнем агрессии к неодушевленным крепким вещам. Вот, например, к лавке, на которой, между прочим, ещё недавно сидела.

Фехтование, конечно, не сильная сторона Алекса, никогда он в такие клубы не ходил. Да и вряд ли там научили бы особым приёмам, как сразиться с иномирной тварью, ведь непонятно, что он (судя по бубенчикам) предпримет и какая у него тактика охоты в целом. Вроде, одиночное существо, вряд ли напарники укрылись бы в парке.

Тварь утробно рычала, или даже булькала, приближалась неспеша, опустив голову. Зоология никогда не была сильной стороной Алекса и он решил, что опущенная голова — признак того, что тварь нацелилась на ноги.

Чтобы защититься, он отступил к мусорке, жёстко закреплённой около лавки. Знаете, такая, качающаяся, чтоб опрокидывать, опустошая?

Только вот ошибся иномирец, что не удивительно. Ну откуда ему было знать, что тварюга будет его бодать? Чем? Вот это-то и интересно: призрачными рогами! Они засияли на башке, как только Алекс укрылся за мусоркой. Тварь рванула к нему, а тот пнул по контейнеру, и ящик был разорван этими волшебными рогами, будто был бумажным, а не из металла. Ясное дело, не легированная сталь, но всё-таки обычные рога её бы не взяли! Но был и плюс: урна полна окурков (казалось бы, откуда они, ведь курение в общественных местах запрещено?). Существо, видимо, обладающее острым обонянием, что доказывали маленькие глазки, на которые не стоит полагаться в сумеречном лесу, возмутилось такой подлой атаке, замотало головой, завизжало, но рога не исчезли, тварь продолжила делать подобие защитных движений, но вслепую.

Тут наступил черёд Алекса: удар по яйцам вышел мощный, душевный. Тварь взвыла, попыталась побежать, но задние ноги подкосились, и она (теперь, наверное, её можно звать в женском роде не только потому что "тварь", но и по причине того, что принадлежность к мужскому полу с теми смятыми объектами — под сомнением) попыталась убежать, подволакивая лапы.

— На те два! — Алекс решил закрепить успех, и шлёпнул ещё раз почти беззащитную скотину. Зверюга потеряла сознание, жалобно пискнув, и Алекс, загнал ей в шею острую щепу от лавки. Вошла она на удивление легко, а из раны брызнула кровь. Обычная, красная. И пахла как земная.

Вообще, кроме стрельбы по воробьям из рогатки (не попал ни разу) и пары мёртвых лягушек, — это все охотничьи подвиги, которыми мог похвастаться Алекс до сего дня. В памяти отпечатался случай из детства, когда он гостил у бабушки, и видел, как она лично оттяпала голову курице, которая потом бегала по двору без башки. Алекс представлял, смог бы он сам опустить топор на шею птицы, и понял, что нет, не сможет. И вот, поглядите, оказывается, курицу не смог, а четверолапое, хоть и непонятное существо — прикончил. И нет угрызений совести, ведь тут дело ясное — либо оно тебя, либо ты его!

"Запах крови! — проскользнула мысль. Если даже такой несовершенный нос как человеческий его чует… Бежать! Надо бежать!" — Алекс уже развернулся, в ту же сторону, куда ускакал единственный человек, которого он видел в этом мире. Хотя, лицо было под маской, но вроде, оно там человеческое.

Трофей он бросить не мог! Взял острую железяку, коих образовалось немало после разрывания урны волшебными рогами, и на удивление легко оттяпал ногу от мёртвой туши. Возможно, тут дело в том, что он живёт один и сам для себя готовит? Знает, как разделывать мясо — не тупить нож о кости, а разделять по суставам.

Мясо он натёр окурками на всякий случай — противно, но надо перебить запах крови. Подумал и сделал то же самое с кедами — вдруг кто-то пойдёт по следу?

Пока натирался, понял, что рано уходить, ведь перед ним несколько сокровищниц, по меркам места, где он оказался: урны доверху забитые мусором. Из них мужчина достал бумажки (в основном там пластиковые упаковки от семечек, мороженного и чёрт занет чего ещё — это бесполезно) и пустые бутылки от воды. Переворачивал остальные мусорки, нашёл даже зажигалку. Огонёк слабый, да и то только если потрясти, то не тереть же палочку о палочку для разжигания костра?

Вместо украденной сумки завязал узлы на тренировочных штанах и перебросил через шею такую импровизированную разгрузку, забитую сокровищами. Теми, что раньше были мусором.

И опять не смог уйти: решил отрезать ещё лапу монстра, раз смастерил такую удобную сумку.

Жадность, она как известно, до добра не доводит. Времени прошло слишком много, и на место событий прибыли новые участники — копии поверженного монстра. Эти выглядели крупнее, упитанней, и пришли стаей. Возможно, предыдущий был или разведчиком, если такое может быть у неразумных тварей, или изгоем.

Человека монстры поначалу проигнорировали, ведь пришли на запах крови. Право первого куса досталось самому здоровому, видимо, вожаку. И принялся он не за ещё тёплые внутренности или какие другие мягкие места, а за голову: зверюга первым делом раскусила сородичу череп и небольшая вспышка фиолетового цвета, такая же как призрачные рога твари, заставила улепётывающего Алекса обернуться. Из размочаленной башки выпал светящийся кристалл, который тварюга с удовольствием сожрала, а потом зарычала и на её собственной башке появились уже знакомые рога, которые на глазах становились немного больше, росли.

Но не долго Алекс наслаждался зрелищем, вожак, скорее всего, почувствовал взгляд. Даже за земными зверьми такое замечено. Хотя бы на примере домашних питомцев — как-то они спиной чуют, когда на них смотрят. Вожак тоже почуял и рванул к наблюдателю вместе с парой самых крупных подчинённых. Остальные принялись рвать тушу без лапы и башки.

Вот тут Алекс нашёл ещё причину пожалеть об изменённой силе тяжести — упал, не рассчитав шаг, ведь каждое резкое движение превращалось в прыжок. Медленно бежать — это оксюморон какой-то, кто так сможет, когда за спиной монстры? Алекс выкладывался на полную, а потому его перемещение достойно комедии: прыжок, другой, падение. Вскочил, ещё два-три шага и вновь катится кубарем по земле.

В теории, он мог бежать гораздо быстрее этих существ из-за привычки к большей силе тяжести, но эти падения не только уравнивали шансы, но и давали зверям преимущество. Да ещё эти сокровища в штанах. Ну, тех, которые стали мешком.

В итоге, Алекс не нашёл ничего лучшего, кроме как запрыгнуть на дерево. Местное, гигантское, потому что территорию кусочка парка он уже давно покинул. И прыжок ему самому понравился — метра три не меньше преодолел. К силе тяжести ещё и адреналин, наверное, прибавился, иначе не объяснить — не в разы же разница-то!

Когти, да и размеры, монстров намекали, что с древолазаньем у них туго. Они попробовали, конечно, потянулись лапами, даже кору немного поободрали в попытке вскарабкаться, но, естественно, не преуспели.

Алекс плюнул на них сверху и уселся чтобы перевести дыхание, благо у дерева-гиганта и ветви соответствующие, даже округлость их не слишком чувствуется. Если бы ветки были ниже, то тварям тоже было бы удобно по ним ходить как по дороге… Хм… Попаданец огляделся: а ведь и он сможет просто идти с одного дерева на другое, особенно учитывая его повышенную прыгучесть! Это шанс!

Но сначала еда!

Лес тропический, поросший мхом (или что в этом мире вместо него), который больше всего напоминает губку. Найти действительно сухих веток оказалось ещё той задачкой, особенно с учётом того, что не вся древесина горела в принципе. Методом проб и ошибок подходящее топливо было найдено, а из негорючих лиан, перепиленных всё той же железкой, вышло неплохое подобие мангала, на который и была водружена часть ноги монстра.

Естественно, есть сразу его не следовало, хоть запах и расходился по округе вполне правильный. Тот самый, который способен побороть аппетит даже если вы только что поели. Словом, мученье, а не дегустация — даже несмотря на абсолютную не солёность (о приправах вообще речи нет). Хотелось накинуться и сожрать всё, что имелось в наличии. Особенно после тренировки ещё в родном мире, а потом сражения и сбора дров — в этом.

Как положено примату, угли Алекс выбросил сверху на задирающих морды тварей. Они, кажется, юмор не оценили, зато распалились не на шутку. В переносном смысле, к сожалению. Даже шерсть не сильно пострадала, по крайней мере, специфической вони не последовало.

Посидев немного и прислушавшись к себе на предмет усталости и желания спать, Алекс решил идти прочь из этого места. То ли адреналин бурлил в крови, то ли просто общий шизанутый взгляд на мир, но от первого страха и растерянности не осталось и следа. Теперь его обуревало любопытство. Ведь лес наверняка не бесконечный, нужно идти к воде, а там будут люди. Они всегда селятся на берегах.

Забросив основную массу еды в "сумку", мужчина отправился в путешествие по первому ярусу леса. Оказалось, что это не так уж и легко: не везде расстояния между исполинскими деревьями преодолимы, так что часто приходилось возвращаться, плутать, а иногда и вовсе отступать к начальной точке, где когда-то теплился костерок. Монстры следовали попятам внизу, этажом ниже. Хотелось иногда поверить в себя и спрыгнуть, чтобы перебежать на следующее дерево по земле, понадеявшись на авось, но здравый смысл и время от времени вспыхивающие рога чудовищных вараногиен намекали, что это слишком рискованно.

Ситуация переменилась резко, неожиданно и сразу не было понятно, к лучшему ли или к худшему.

Когда Алекс уселся пожевать мяса (прошло примерно четыре часа его блужданий по лабиринту из ветвей, и вроде, последствий от первого кусочка не замечено), когда на зверей напали. В них втыкались копья, стрелы, даже, кажется, из пращи кто-то постарался приложить по башке.

А потом из-за деревьев вышли хозяева всего этого оружия. Люди. Одетые в шкуры, с измазанными лицами, но всё-таки люди.

— Это ты навонял жаренным мясом на весь лес? — спросил один из мужчин.

Конечно же пришельцу из другого мира его слова не понятны. Он даже не понял, что это был вопрос — такую речь можно принять за стихотворение или пение акапелла, уж очень мелодично она звучала.

— Не понимаю, — ответил Алекс, а охотники (а кто ещё-то?) переглянулись. — Мяса хотите? — от сделал укус и протянул окорок в их сторону.

Говоривший жестом показал: спускайся. Ну а что оставалось делать? Это не тупые монстры, вон у них и луки, и копья. Захотят — достанут.

Алекс, стоя пред новыми знакомыми, широко улыбался, но старался не показывать зубы. Почему-то вспомнилось не к месту, что собакам нельзя улыбаться, ведь на их языке скалиться — это угроза.

Но люди отнеслись с пониманием, даже кто-то улыбнулся в ответ.

Алекс опять откусил мясо, прожевал, проглотил, чтобы продемонстрировать, что не отравлено, и протянул самому здоровенному мужику, чуть выше него самого.

Охотники посмотрели на мясо, потом на Алекса и переглянулись:

— Смотрите-ка, не сдох. Он наверно из диких!

— А почему у него одежда из ткани? Где ты видел таких диких?

— Может, ограбил кого-то?

— Такие наряды обычные люди вроде нас не носят. А у тех, кто идёт путём боевых искусств, попробуй, отбери.

— Может с трупа снял?

— Ладно, кончай базар. Покажем его вождю, пусть он решает, — пресёк болтовню здоровяк, и махнул Алексу рукой. Мол, иди за нами.

И он пошёл своей странной, танцующей походкой, вызывая смех у всей компании. Она оказалась несколько больше, чем ему показались на первый взгляд. Он не заметил ещё несколько человек оставшихся с добычей — зверями, по виду похожими на свиней. Очень больших свиней.

А тех чудовищ, что охотились на Алекса, охотники не стали разделывать, только повыколупывали светящиеся кристаллы из голов, которые почему-то не вспыхнули, как когда такой же камушек добывал из собрата монстр. Просто светились тусклым фиолетовым огоньком.

У Алекса, обожравшегося мясом и изрядно набегавшегося (по меркам Земли, уже должно быть утро следующего дня), не возникло ни капли сомнений, что идти за людьми — это правильно. Одному не выжить даже на земле, опыт имеется. А ещё в голове билась мысль: поспать бы!