Второй шанс для старой девы (СИ)

Глава 12.3

Переживания настолько сильные, что я забываю об Андрее, заговоре и всем остальном. Они берут меня за живое, душу рвут изнутри.

Очевидно, что я нарушила какие-то из правил приличий, которые и знать не могла, потому что выросла в абсолютно другой среде. Но Эммет то знал! Он чувствует себя в этом гребанном аристократическом обществе как рыба в воде! Не мог не знать, что ставит мою репутацию под удар.

Смотрю на себя в зеркало и расправляю плечи. Вес всех этих событий тянет их к земле. Но я сильная. Справлюсь.

Нужно всего лишь действовать по порядку. В первую очередь разобраться со следователем и выяснить, умышленно ли он меня компрометирует.

В зал ресторана выхожу через пару минут, сажусь напротив Эммета и устремляю на него прямой взгляд. Внутри все еще мелко потряхивает от негодования.

— Я хочу уйти.

— Почему? — он приподнимает бровь.

— Скажите, этот совместный обед может послужить причиной для сплетен? — пытаюсь говорить твердо, но голос слегка подрагивает.

— Смотря каких, — медленно отвечает он после короткой паузы. У меня словно предохранитель внутри срывает.

— Вы знали! — шиплю я, глядя на него с разочарованием. — Вы даже не представляете, что я только что про себя услышала. За что вы так со мной? Что я вам сделала?

Глаза щиплет. Я беру стакан с водой и делаю несколько быстрых глотков. По лицу Эммета ничего нельзя прочитать.

— Маргарет, успокойтесь, — хлестко приказывает он. — Мы не делаем ничего предосудительного. Просто. Обедаем.

— Меня считают вашей любовницей…

— А вы думали, что ваша семья будет сидеть и смотреть, как титул уплывает к вам? Разумеется, они сделают все, чтобы очернить ваше имя и не дать вам выйти замуж. Сплетни охватывают местное общество быстрее, чем огонь сухую траву по весне. Особенно если касаются кого-то столь… неоднозначного.

Пелена гнева спадает, когда я осознаю, что он прав. Хоть и его вина в этом всем тоже есть.

— Вы это понимали, — говорю я. — Но все равно дали повод для сплетен. Я прошу… нет, настаиваю, чтобы мне выделили другой дом. Вы обещали! Или я возвращаюсь в собственные земли.

Хоть какой-то плюс в этом всем есть — я больше не боюсь стать случайной жертвой маньяка. Вот только Эммет об этом не знает.

— Поговорим об этом дома, — заявляет Эммет. — Мы и так привлекаем слишком много внимания. В ресторанах положено непринужденно болтать и улыбаться. А вы выглядите так, словно вот-вот прикончите меня ножом.

Я опускаю взгляд и осознаю, что и правда стиснула в руке столовый прибор. Медленно выдыхаю и кладу его на скатерть.

Дома так дома.

В особняк мы возвращаемся через час. Обычно еда действует на меня умиротворяюще, но сейчас я взвинчена до предела. Еще и Патриция вернулась. Смотрит на меня с выражением собственного превосходства, мол “я же говорила”. Наверно, тоже слышала сплетни и теперь злорадствует, хоть и знает, что между мной и Эмметом ничего нет.

Он не замечает наших переглядываний. Выясняет у напарницы, есть ли какие-то новости по поводу расследования смерти Марка Фарра. Я уже было хочу удалиться в свою комнату, но он неожиданно резко перехватывает меня за предплечье.

— Нас ждет разговор, не забыли?

Мотаю головой.

— Подождите меня в кабинете.

Кажется, я там скоро уже пропишусь. Молча иду в его кабинет. Некоторое время наслаждаюсь тишиной и прохладой — ставни здесь наполовину закрыты, поэтому солнечные лучи не проникают в помещение.

Эммет появляется через несколько минут. Вопреки ожиданиям садится не за свой стол, как он это обычно делает, а на диванчик рядом со мной. Я неосознанно отодвигаюсь, хотя бедро уже прижимается к подлокотнику. Эммет следит за моими телодвижениями с непроницаемым выражением лица. Молчит. Смотрит.

Категорически отказываюсь его понимать.

— Что-то удалось выяснить по поводу той танцовщицы? Каролины, кажется, — первой нарушаю тишину.

— Она выступает в закрытом мужском клубе каждую неделю. Намереваюсь пойти туда через несколько дней.

— Мужской клуб? — выхватываю что-то новое.

— Азартные игры, табачный дым, виски, неспешные мужские беседы… — перечисляет он своим бархатным голосом, а у меня прямо в голове картинка возникает.

— А женские клубы бывают?

— Боюсь, что нет.

— Какая золотая жила пропадает, — скупо улыбаюсь я. — Бедным женщинам приходится прятаться по туалетам, чтобы обсосать косточки старым девам вроде меня…

— Знаете, а это гениальная мысль, — на его лице вдруг появляется широкая улыбка. — Не хотите в будущем организовать что-то подобное?

— Простите, в текущих обстоятельствах я дальше ближайшего часа стараюсь не загадывать. Вы хотели обсудить что-то важное?

— Да, Маргарет. Хотел узнать, зачем вы вышли на балу в сад.

Думала, что обойдусь без допроса? Ага, сейчас. Кажется, мои объяснения показались ему недостаточно убедительными. Невольно начинаю нервничать.

— Я же сказала, что у меня было свидание.

— С Джеролдом Сэммонс? — с лица Эммета пропадает малейший намек на улыбку. Глаза смотрят остро, внимательно. Под этим взглядом начинаю теряться. Наверняка у него есть доказательства, что Джеролд никуда не собирался в этот момент. Но другого имени назвать не могу — попросту никого больше не знаю, чтобы ложь звучала достаточно убедительно.

— Именно, — цежу я, сцепляя руки в замок на коленях.

— Вы его любите?

— Что, простите?

— Вы его любите?

Я недоуменно моргаю. Пожимаю плечами, раздумывая над ответом. После всего того, что я выяснила на балу, Джеролд мне отвратителен. Но Эммету знать об этом совсем необязательно. Да и нужно подумать, как бывшего жениха Маргарет можно использовать. Вдруг и правда показания против моей семьи даст.

— Полагаю, когда-то любила. До того, как потеряла память, — осторожно произношу я. — Учитывая сжатые сроки, это неплохое подспорье для брака. Правда, я уже не так в этом уверена…

Последнюю фразу добавляю поспешно. Приходит в голову одна мысль, которая кажется совершенно дикой. Что, если Эммет сам хочет решить, за кого мне выйти замуж? Все же я ценный кадр. Ключик к дверям с секретами, как он сказал. Почему бы не вручить меня какому-нибудь доверенному лицу и “одалживать”, когда необходимо для дела?

Вот только одалживать не получится, если я буду занята семейной жизнью и детьми. Чувствую себя на собеседовании, где будущий работодатель пытается выяснить, а не собираюсь ли я в декрет в ближайшие пару лет. Всегда бесили такие вопросы.

В груди словно кислота разливается.

Мои опасения только усугубляются, когда он задает следующий вопрос:

— И что вы ищете в браке?

— Уважение. Возможность распоряжаться своей жизнью. И… детей хочу.

— И ни слова о любви или внешности? Звучит, как какая-то сделка.

— Это и есть сделка, — пожимаю плечами я. — Взаимовыгодная. К чему все эти вопросы? Для друга спрашиваете?