Второй прыжок с кульбитом и пистолетом

Глава сорок первая, в которой темные ночи в городе Сочи

Водитель в белой капитанской фуражке прощально махнул рукой, но вместе с недавними товарищами по прогулке мы еще немного постояли на берегу, провожая завистливыми взглядами очередных счастливцев, запрыгивающих в глиссер. Невзирая на грохот моторов, местные мальчишки здесь закидывали удочки и, что более странно, рыба ловилась. И еще здесь было полно крабов, которые грелись на солнышке.

— Разрешите сопровождать вас в ресторацию, сударыня? — обозначил я долгожданный гвоздь программы.

— Извольте, товарищ сударь, — благосклонно улыбнулась она.

Однако не мы одни такие умные оказались — у стеклянных дверей заведения бурлила приличная очередь.

— Пролет, — разочарованно изрекла девчонка.

— Отнюдь, — не согласился я, и ужом ввинтился в толпу.

Проигнорировав табличку «Мест нет», нагло приник за стеклянную дверь, походя отмахнулся от стража ворот словами «у меня здесь столик заказан». По лестнице поднялся на балконную террасу, где ловко перехватил озабоченного официанта.

— Через час. Столик на троих. Цыплята табака, вино «Мукузани», — лаконично сообщил цель визита, прижав его к стеночке. После чего предъявил серьезный аргумент — бумагу достоинством в три рубля. Подношение моментально испарилось.

— «Мукузани» не завозили, — так же лаконично доложил официант. — Может быть, «Цинандали»?

— Мы люди не гордые, — признался я честно и покладисто. — Нету хлеба, давай пироги.

Работник общепита вытаращил глаза, пришлось пояснять:

— В смысле, «Цинандали» тоже годится.

Господи, сколько раз я проделывал подобное в прошлой жизни… Правда, давненько. И теперь эти времена вернулись! Оставалось потерпеть всего час, как мечтала недавно одна моя знакомая.

Гавань, полная матросских тельняшек и капитанских белых рубашек, до самых ворот была открыта для променада, при этом толпы желающих ломились в трапы прогулочных теплоходов. Недавно здесь Леонид Гайдай снимал знаменитую комедию «Бриллиантовая рука», и морские гиганты- красавцы, показанные в кино, декорациями не являлись.

В конце мола мы посетили буфет «стекляшки», где утолили жажду маленьким стаканчиком «Мукузани». А я и двумя — с восторгом, но без фанатизма, исключительно из принципа и для аппетита. Трудящиеся здесь вовсю молотили хинкали, однако мы задерживаться не стали. Вдыхая запах моря и гавани, побрели обратно, завершая прогулку.

Под гудки кораблей и крики чаек в порту кипела работа. Пройдет всего двадцать лет, и такого больше не увидишь — пропадут куда-то толпы морских специалистов и стаи буксиров, проводящих швартовку. Да и белоснежные лайнеры у причала исчезнут как класс, а здание морвокзала оккупируют модные магазинчики вперемешку с офисами. Чайки останутся, но это будут другие чайки, наглые и голодные.

Даже песня «про зайцев» из фильма в наши дни воспринимается иначе:

Вроде бы безобидный текст, а сколько смыслов… Не знаю, какую траву косили наши руководители, но поляну просрали. Впрочем, и не траву они косили, а бабло.

Не все, конечно, однако слова в припеве «а нам все равно» точные. К нашему приходу стол был сервирован — хрусталь сверкал, столовое серебро сияло, а крахмальные салфетки резали глаз белизной. Ну и бутылка «Цинандали» стояла раскупоренной, дабы вино успело подышать. Не успели разлить, как подали горячее. Вот каким должен быть ужин при правильном планировании!

— А это что за блюдо? — удивился Денис, разглядывая желтый ломтик лимона в пиале с теплой водой.

— Не вздумай пить из чашки, засмеют, — усмехнулся я. — В воде лишь пальцы ополаскивают, потому что курицу принято брать руками.

В советские времена «цыплята табака» являлись символом эпохи. Их готовили не только в каждом ресторане — в каждой семье имелась чугунная сковородка и тяжелая крышка. У нас дома, помнится, крышка была специальная, винтовая — плющила шкворчащую куриную тушку до упора.

— Господи, что-то потрясающее, — невнятно пробормотала Анюта, аппетитно вгрызаясь в румяный бок.

— Хм… — согласился я с точностью оценки. И пока официант крутился рядом, поинтересовался: — А пару порций на вынос можно организовать?

Кивнув головой, парень умотал на кухню, а Денис ухмыльнулся:

— Детишек решил побаловать, Михалыч?

— Дети — наше будущее, — объявила Анюта известную истину. — А если Верку не подкормить, то того и не заметишь.

Багровое солнце заходило и, угрожая ветреной погодой, окрасило пурпуром кроны деревьев. Вбок от балконной террасы и вдаль, до самого горизонта, в море кишмя кишел людской муравейник.

— Купаться сегодня не буду, — пробормотал Денис. — Боже упаси. Товарищи, давайте выпьем за здоровье. Когда здоровое здоровье, когда ничего не болит, и спина гнется! За тебя, Михалыч.

Мне даже стало неловко:

— Спасибо, Денис, но гусары первый тост поднимают за присутствующих здесь дам.

Анюта вспыхнула, конопушки вокруг носика проявились ярче. И за словом в карман не полезла.

— Спасибо что помните, Антон Михалыч. Мне тоже сегодняшняя жизнь нравится! А с вами еще можно жить в прошлом и будущем, получается вечность. Жить вечно — это так просто и здорово!

Высокая поэзия, а не ужин.

Звякнув бокалами, мы дружно вернулись к деликатесу. К сожалению, курочка закончилась быстро, и я принялся ополаскивать пальцы в пиале с водой. По молчаливому согласию, вина более не пили, поэтому Анюта по-хозяйски отправила домой почти полную бутылку. И в самом деле, логично, чего добру пропадать?

Вместе со счетом официант притащил пакет, на что Денис хмыкнул:

— Отправишь голубиной почтой, как Аня?

— Фокусам не обучен, — пожал я плечами, — но мне и сбегать несложно. Кстати, за собой подобное не замечал?

Задумавшись, Денис покачал головой:

— Ничего такого. Хотя мне достаточно того, что бы сделал. Знаешь, какой первый признак пенсионера? Когда многое понимаешь, но мало делаешь.

— Эт точно…

— А я, Михалыч, стал многое делать.

Анюта заинтересовано прищурилась, а Денис подтвердил:

— Молодецкие подвиги само собой, но не об этом хотел сказать. Без ложной скромности, у меня блиндаж на войне сиял не хуже апартаментов. Всегда был правильным мужиком — где гвоздь вбить, где доску строгануть. Но последний год здоровье мало чего позволяло… А сейчас стал вроде этого вина «Цинандали»: необычная смесь горечи, сладости и кислинки. Персик и айва, понимаешь? И все получается, и все в кайф! Береги себя, Михалыч. Нам еще много гвоздей надо вбить.

— И досок построгать? — хлопая глазками, вставила Анюта шпильку. Вот гадюка, отшлепаю обязательно. Но потом, без свидетелей.

К цветомузыкальному фонтану мы поспели вовремя. Добрались даже заранее, чтобы перед встречей осмотреться. Но толком сделать этого не удалось — народу вокруг диковинки кучковалось изрядно, аки на митинге. Побольше, конечно, чем у Навального, но меньше, чем на футболе. Ничего удивительного: наступил вечер, и к тем гражданам, что уже давно шатались по городу, добавились ранее лежащие на пляже. Отдохнувшая публика без устали гуляла под музыку, девушки улыбались, глаза разбегались.

Не конспиративная явка, а броуновское движение какое-то, ей богу. Плакатов в поддержку Алексея Навального не просматривалось — к счастью, он еще не родился.

У винтовой лестницы, что вела в кафе «Парус» над магазином «Мелодия», волновалась огромная очередь. Очень хорошо, что нам туда не надо. И хотя Анюта завела песню о необычайно вкусном мороженом, намека я не понял. Господи, и говорить не о чем: я-то знаю, что ничего особенного там нет. Твердо помню, плавали — мороженое «Парус» отличается от обычного пломбира не составом, а всего лишь треугольной долькой ананаса, воткнутой сверху. Стоило чудо кулинарии немало, цельный рубль. Однако неизвестный изобретатель на этом не остановился: за те же деньги частенько вместо ананаса применялась дыня. Гения маркетинга понять можно, на всех желающих ананасов не напасешься. Нет, не стоит это мороженое потерянного времени, да и время встречи подходит. Денис прикрывал меня спереди, Анюта шла сзади. Как сбоку подкрался Виктор Острожный, я не заметил. Одно слово, мастер конспирации.

— Добрейший вечерочек, — сказал он в пространство, а затем добавил пароль: — «Кажется, дождь собирается».

Заученно я сообщил отзыв:

— «Может быть, но прогноз погоды обещал ясное небо». Не забыл и три буквы с двумя цифрами, означающие «хвоста нет, можно работать».

— А чем это от вас так вкусно пахнет? — нахмурился Виктор.

В списке паролей подобного вопроса не было, поэтому ответил вне протокола, но честно:

— Цыплята табака. Цинандали и лаваш.

— Везет людям, — гулко сглотнув, пробормотал он.

— Мне сказали, вы будете с семьей, — со всем вниманием я приглядывался к гуляющей вокруг публике, но рядом никто не задерживался. На периферии зрения, кажется, мелькнула улыбка Вики, впрочем, мог и ошибиться.

— Буду с семьей, только не сегодня, — Виктор смотрел в глаза. — До лучших времен перевез в надежное место.

— Раз никого не ждем, может пойдем? — я обернулся, передавая Анюте пакет.

— Вот так, сразу? — кажется, полковник опешил.

— А чего тянуть? Расстегивайте вашу гавайку, в этом людском водовороте никто ничего и не заметит. Только мне придется вас обнять.

— Вика говорила… — кивнул он несколько растерянно.

Выглядел Виктор в точности, так описывала Нина: худощавый, ниже среднего роста мужчина. Обычное славянское лицо, ничего приметного — пройдешь мимо, не заметишь. Издалека его можно было принять за подростка, тем более что одежду он подобрал соответствующую. Людей такого типа называют «вечными мальчиками».

— Вернемся через минуту, — я оглянулся, и Анюта ободряюще улыбнулась.

— С детства не люблю с мужиками обниматься, да делать нечего, — решился Острожный. — Действуйте.

Он позволил себя прижать, и мы переместились в больничную палату. Видимо, доклад обстановки от Вики поступил подробный — полковник Острожный сразу направился в сторону белой мумии с частично разбинтованным лицом.

— Картина маслом, — сообщил он вслух после короткого осмотра. — Крепко тебя отделали, Нинок. Но ничего, дай срок, расквитаемся.

— Виктор, не смотри на меня! — капризным тоном приказала Нина. — Вот, познакомься, это полковник Уваров.

Коля, завершающий сервировку стола, кивнул:

— Николай Сергеич Уваров.

— Ну а с Антоном Михалычем ты уже знаком, — Нина величественно махнула рукой.

— Наслышан, наслышан. Антон Михалыч совершил чудо, — Острожный усмехнулся, разглядывая меня. Он помолчал и добавил: — Избавил Вику от зубной боли.

— Кажется, это сделал зубной врач…

— Врач — простой инструмент, а дочь кто-то должен был заставить! Вы, Антон Михалыч, мертвого уговорите, ей богу. Прямо гиперболоид инженера Гарина.

— Может быть, голова профессора Доуэля? — предположила Нина.