Второй брак герцогини Файф

Глава 7

Андреас наслаждался едой, беседой с виконтом Гренованом, но по привычке наследника наблюдал за всем, что происходило в зале. Слушал он и слова герцогини, видел, как оживились те гости, что провели в замке несколько дней. Привыкшие к активной жизни мужчины быстро заскучали в покое и довольстве. Охота щекотала их инстинкты, пробуждала желание соперничать.

Между тем поток блюд иссяк. На столах остались кувшины со взваром, маковые плюшки и яблоки. Несколько мужчин торопливо доели, встали из-за стола и, утирая вспотевшие от горячей пищи лица рукавами, поднялись по лестнице на небольшой балкончик. Вскоре оттуда донеслись звуки настройки инструментов, и наследник Рюнгена воспользовался моментом – встал с кубком в руке, поклонился герцогине и сказал:

– Ваша светлость, думаю, вы наслышаны о ситуации, в которой оказались я и мои братья. Мы прибыли к вам как просители, но не с пустыми руками. Мой брат Эсташ искусный музыкант и может порадовать ваш слух мелодиями Рюнгена и сопредельных княжеств!

Гэри Лаура величественно кивнула:

– Я наслышана о ваших семейных трудностях, гэр Андреас, мы обсудим их позже. А пока я с радостью послушаю новые мелодии, если ваш брат готов их сыграть.

Взволнованный Эсташ вышел из-за стола, поклонился, вынул свою настроенную лютню и заиграл. Конечно, от волнения он немного сбивался, но вскоре освоился, а через десяток аккордов осмелился запеть. Незатейливая песенка о девице и маге повеселила гостей. Многие заулыбались, а кое-кто с намеком посмотрел на де Санси. Молодые маги славились своим темпераментом, и забавные ситуации с их участием давно уже пересказывались как анекдоты.

– Очень веселая история, – без улыбки, но веселым голосом сказала герцогиня, – вы можете исполнить еще одну песню, гэр Эсташ, а потом вернуться за стол или присоединиться к моим музыкантам.

Эсташ снова поклонился и на этот раз сыграл пронзительную балладу о любви и спел так искусно, что на припеве ему подпевали все дамы за столом ее светлости. После чего младший брат Андреаса, не чинясь, полез на балкончик. Герцогиня позволила ему присоединиться к музыкантам? Значит, приняла на службу!

У наследника Рюнгена потеплело в груди. Кажется, младший нашел себе службу и не пропадет. Еще бы Кармила пристроить, но тут уже шансов меньше. Замок Файф отлично управляется, и все слуги в нем дорожат своим местом. Может быть, у герцогини есть какое-нибудь отдаленное поместье, куда требуется управитель помоложе?

Вздохнув над своими мыслями, Андреас отхлебнул остывшего взвару и обратил внимание на то, что с балкона доносится плясовая мелодия, а его сосед, виконт Гренован, уже выбрался из-за стола и, призывно улыбаясь, двинулся к столу воспитанниц. Другие гости тоже не оставили без внимания дам герцогини, только правительницу никто пригласить не осмелился.

Андреас танцевать не стал. Не было желания. Зато его место за столом позволяло ему незаметно наблюдать за герцогиней. Красивая женщина. Спокойная. Умелая хозяйка и внимательная правительница. Ничего общего с его яркой, шумной мачехой. Даже приказы слугам ее светлость раздавала негромким голосом и практически незаметно для других гостей. Тут взгляд, там жест, несколько слов, брошенных за спину – и ужин шел плавно и спокойно, без лишнего пафоса и суеты.

Герцоги, сидящие рядом, вели с ней беседы, но к своей тарелке она мужчин не подпускала – накладывала еду сама микроскопическими порциями и практически ничего не ела. Это Андреасу не понравилось. В его представлении женщины даже если ели немного, делали это с удовольствием, а гэри Лаура, кажется, не замечала вкуса пищи.

Конечно, это не его дело, но сам не зная почему Андреас беспокоился. Женщины должны есть, чтобы быть здоровыми. Пока Маришка ничего не ела после ожога, он страшно беспокоился и долго уговаривал ее съесть хоть что-то. Увы, герцогине он не указ. Отвернувшись, наследник Рюнгена отвлек себя беседой с виконтом, потом наблюдением за танцами. И все же беспокойство ворочалось где-то внутри не давая покоя.

Пара веселых танцев, потом игра в “жмурки”, снова танцы. Примерно через час ее светлость тихонько ушла. За ней ушли воспитанницы, и слуги начали потихоньку убирать со столов, поторапливая тех, кто засиделся в зале.

Почему-то наследник Рюнгена не пошел туда, где размещали гостей. Вместо этого вышел во двор и неторопливо прогулочным шагом начал обходить донжон, пытаясь понять, где же находятся покои герцогини.

Обычно комнаты владельца замка самые защищенные, а значит, находятся на противоположной стороне от ворот. А за донжоном скрывается сад… Вдохнув горьковатый аромат осенних цветов, Андреас решил, что будет приятно немного прогуляться перед сном, и, любуясь огоньками в окнах, незаметно для себя углубился в сад, по воинской привычке ступая максимально тихо.

– Портшез готов? – раздался вдруг рядом громкий шепот.

– Все готово. Как только ее светлость выйдет, парни ее подхватят и понесут в храм!

– Все, ждите! Господин сказал, к полуночи выйдет!

Андреас насторожился. Судя по всему, обсуждали герцогиню. Храм? Кто-то решил взять ее в жены насильно? Не бывать этому!

Так же тихо, как пришел, он отступил в тень кустов, вернулся к донжону и как мог быстро вошел внуть. Выловил служаночку в чистом платье и сказал:

– Мне срочно нужно увидеть ее светлость! Сейчас! Беги к ней, скажи, что гэр Рюнген желает предупредить герцогиню об опасности.

Девчушка переменилась в лице и умчалась.

Андреас заметил, в какую сторону она пошла, и неторопливо зашагал следом. Переходы, лестницы, он поздно понял, что девчушка побежала по лестнице для слуг – узкой и довольно коварной. Однако воину не привыкать к трудностям. Пусть порой приходилось идти боком, потому что застревали плечи, наследник Рюнгена добрался до второго этажа, шагнул в коридор и увидел, как отворились широкие, красиво украшенные двери, оттуда вышла фигура в богатом белом плаще и белом платье и двинулась к основной лестнице.

Сердце мужчины дрогнуло – он кинулся следом и вдруг растянулся на полу! Грянулся так, что приложился подбородком о каменный пол!

– Что…

– Тс-с-с! – шепнула вдруг появившаяся из мрака фигура, пригибая голову Андреаса к полу. Не больно, но обидно! Мужчина хотел дернуться, но понял, что леди в белом идет… чуть-чуть иначе, чем герцогиня. Так же медленно и плавно, но словно неуверенно.

Голову наконец отпустили, наследник Рюнгена поднялся и вдохнул тонкий и свежий аромат белой розы – по слухам, именно его предпочитала герцогиня Файф. Оглянувшись, он заметил ее светлость в темном плаще, а рядом еще двух дам.

– Герцогиня! – ошеломленно проговорил Андреас и тут же прикусил язык, понимая, что выставил себя полным дураком.

– Гэр Андреас, – безмятежно, но негромко сказала она, – вы послали ко мне служанку… Что случилось?

– Я был в саду и услышал… Вас хотят похитить и насильно увести в храм!

– Я догадалась, – вздохнула гэри Лаура. – Спасибо за ваши хлопоты, гэр, вы едва не испортили нам маленькую месть.

– Месть? – Андреас снова взглянул на опустевшую лестницу и начал догадываться: – Эта дама в вашем платье?

– Сирота, взятая мной на попечение, – кивнула герцогиня, – по странному совпадению среди ее имен есть “Лаура”. Идемте, гэр, посмотрим, чем все кончится!