Второй

Глава 1 Гроб на колесиках

— Второй, а ты меня уважжжжаишь? — это был очень важный вопрос. Я смотрел на стакан до половины (пустой? полный?) наполненный виски и пытался сообразить сколько же я успел выпить до приезда Второго.

На вопрос он не ответил. Стакан отобрал. Урусу показал кулак. Урус, пьяно улыбаясь полез обниматься. Второй его тихонько остановил, усадил снова в кресло, похлопал рукой по плечу.

— Да, мужики, повод хоть имеется в два часа дня глаза заливать?

Урус икнул, и как то слишком трезво сказал:

— А нас только что чуть рой не сожрал. Два раза…

В подтверждение слов я попытался кивнуть. Но голова кружилась. И я, тюкнувшись лбом о стоящий рядом шкаф, зашипел от боли.

— Не понял? — Второй задал вопрос Урусу как наиболее (наверное) трезвому.

Урус снова приподнялся, достал из загашника еще один стакан, вылил остатки виски и протянул его Второму.

— Ну, за наше счастливое спасение. Будем?

Второй, злясь, взял стакан, поставил его на стол, чуть тряхонул Уруса.

— Может, ты мне все-таки расскажешь, или мне мага пытать?

Я сразу почти протрезвел. Ненене…Пусть лучше Урус объясняет. Меня Второй под домашний арест посадит и будет в отместку кефиром поить. Я его знаю. Тем более что я точно ни в чем не виноват. Наверное. Это идея Уруса была охоту на прилипалу устроить.

Все началось с посиделок после досмотра. В дежурке собрались почти все свои- Близнецы, АэМа и толстый Женечка. Плюс ребята из оперативных бригад. Пашка Федоров принес трехлитровую банку тещиного самогона- для дегустации. У АэМы были помидорчики, огурчики, Близнецы поделились шпротами и ядреной горчицей. Хлеб колбасу сыр и прочую закуску привезли чистильщики. В итоге- маленький сабантуй перерос почти в приличную гулянку. После первых 100 грамм начались разговоры не только о работе но и о жизни, в ход пошли анекдоты и байки.

Так вот Толстый Женечка и поделился байкой про Черный автомобиль.

— А вы знаете, говорит что у нас по району тачка с прилипалой раскатывает. По ночам. Подбирает опоздавших путников возле метро и предлагает за смешные деньги домой подвести, а по дороге спорами так пассажира обсыпает что у того у утру зародыш в ауре появляется…

Ну, мы послушали сначала, поприкалывались над собирателем городского фольклора. Таких баек много ходило. Пацаны из обслуги даже специально выдумывали- новеньких пугать.

Женечка сначала надулся как мышь на кошку, но после почувствовав возросшее внимание со стороны слушателей, продолжил…

— Так вот. Чтоб вы не думали что я ерунду несу, расскажу кое что в добавочку. На днях мы с Сашей Греком автостоянку чистили- от старых спор, на всякий случай по заказу. Ну, приехали, ну посмотрел я- да, черного пуха много, слежавшегося, только пух это был одном месте четко на квадрате два на три — почти по среди стоянки. Мащина, похоже, зараженная ставится, причем не первый раз и не на один день…

Рассказал я все Греку. А он же человек разумный, рисковать не стал, солью да химией все засыпал мы и ушли по-тихому пока прилипалы со всего района не сбежались.

Так что пацаны если кому выслуга от Клиники нужно- может охоту на прилипалу устроить.

Мы с Урусом переглянулись друг с другом. Информация об автомобиле- гуляла давно. Несколько человек в санатории в палатах рассказывали что все неприятности у них начались после поездки на такси без опознавательных знаков. И слабость, и голова больна и вспышка агрессии. И, собственно говоря, обосновавшийся в ауре паразит.

А вот найти такую машину- вообще не представлялось возможным. Ее же ни на снимке не видно ни в оперативных данных с улиц она не отражалась. Прилипалу внутри железной колымаги обнаружить приборами не реально. И вдруг — вот такая от Женечки вводная. Он конечно мужичек трусоватый, но просто так болтать бы не стал, к тому же у Грека можно было подтверждение попросить. Хотя…просто пятно спор конечно- не особо доказательство. Но если подумать то спорам на стоянке особо и взяться то не откуда — только от зараженной машины. А это тоже предмет повышенной опасности, подлежащий дезинфекции. Так что если даже просто машину найти и почистить уже плюс будет в нашу карму.

Второго дергать не хотелось. Он и так разрывался между Клиникой(там старик устроил особо показательные испытания по каким-то старым методикам, а Второй был полностью в курсе) и моей безопасностью. Он себя виноватым чувствовал, бросая меня на Уруса и оперативников. И все заверения Уруса что он мага не угробит, Второго не особо волновали.

Промаявшись в вечном движении между городом и Санаторием дней десять, он не выдержал, позвал меня, Уруса и по-честному сказал: — «Или я мага в берлоге закрою дней на пять, пока у Старика, данные не состыкую, или если маг захочет он под полной твой контроль перейдет. Сами решайте». Мы с Урусом переглянулись- мне сидеть в 4 стенах не хотелось. Сам в бетонной клетке я б к вечеру уже взвыл бы и пошел приключений себе на голову искать. А Урусу на работе без мага оставаться тоже резону не было- так и объектов зачищенных больше и соответственно выполненных заказов(опять же не за три копейки, а по вполне нормальным расценкам). В общем, пришли к компромиссу — меня на неделю в Клинику поселить, но при первой же возможности вернуться к рейдам по районам и к берлоге.

Ага. У меня чувство было будто я от родительского контроля сбежал. Урус был не в счет- он точно так же пользовался случаем как и я.

В итоге за неделю- три пьяных дебоша, бесконечное множество сложных ситуаций(типа по делу, но со Вторым я бы точно в такое не вписался) и вот эта охота на прилипалу.

В общем послушали мы предысторию Женечки (переглянулись) и не долго думая решили устроить засаду на прилипалу. Если правду маг сказал что машину ставят не первый раз значит, есть шанс в один из ближайших дней упасть на след.

Приготовились. Я себе честно бейсболку фольгой выстелил- ну чтоб меньше фонило и меня не особо было видно. Урус соли набрал, химии. Плюс к этому кучу антибактериальной жидкости- ну это чтоб наверняка. Бог его знает какой там прилипала приедет. Если он уже достаточное время по району колесит то там явно не новая кукла со свежей аурой а вполне самостоятельная сформировавшаяся особь с которой и по нормальному воевать сложно.

Допили алкоголь, взяли оборудование и ингредиенты. Я по честному Второму записку накатал, мол на ночном дежурстве, занят, все вопросы к Урусу. Если б не пьяные были- фиг бф я на прилипалу охоту устраивал бы. Но под парами алкоголя- в одном месте заиграло и захотелось приключений. Тем боле что по новым расценкам за ночной рейд вообще двойной тариф шел. И мне не плохо и Урус радовался. У него свадьба через месяц намечалась. И невеста была…привередливая… Урус крутился как мог, выжимая и из своих подопечных и из магов по максимуму все ради лишней копейки.

Мне даже расценки рассказал. Так что если я раньше на счет денег переживал, то после лекции Уруса перестал напрягатся- оказалось что у меня на карточке уже вполне круглая сумма из фонда оплаты.

Но с прилипалой дело было совсем не в деньгах а в принципе. Машину реально найти не могли. Байка такая ходила достаточно давно.

Хотелось быть героем. Хоть не большим. Таким- в районном масштабе. Но всеравно. Да, даже Второму нос утереть- типа и без него мы можем воевать не хуже.

Довоевались.

Пусть сейчас Урус отдувается- мне реально хуже будет. Голову открутят, и даже как зовут не поинтересуются.

Спрашивается, вот зачем мне надо было на эту автостоянку соваться? У меня ж и так в день по 15 объектов. Это минимум 10 часов на ногах. На хрена мне еще факультатив в типа свободное от работы время…Человеческая природа не объяснима.

Засаду конечно устроили мастерски. Поставили старую машину, Урус специально жигуленок у Федорова одолжил, недалеко от предполагаемого места прибытия прилипалы и устроились на наблюдение. Угу. После беспокойного дня, на ногах и некоторого количества алкоголя. Вырубились оба. Минут через 15. Так и продрыхли до утра. Разве не глупость- светящийся маг без присмотра практически в центре города. Но я хорошо подготовился- это раз, а во вторых экипировка действительно сработала. Нет, конечно понятно, если бы рядом были бы паразиты- то я сразу бы в их поле зрение попал, но…Это если бы. А так…мы в машине, я типа в защите- броник и моя супербейсболка свет особо не пропускали. Так что можно было не особо напрягаться.

Второй бы за такие действия похоронил. Причем сам бы могилку копать заставил. Я его знаю. Но…с Урусом все было проще. С ним всегда договорится можно, он же над каждым шагом не трясется, разрешая действовать самостоятельно.

Вот и додействовались…Самим после страшно стало. Да так что пришлось пострадавшую психику и нервы алкоголем в больших количествах лечить.

Проснулся я первым, увидел как предполагаемая машина, на которую мы как бы засаду устраивали, медленно удаляется со стоянки, с отмеченного еще с вечера места. Я растолкал Уруса, он спросонья не сразу смог сообразить что я от него хочу и зачем бужу в серых рассветных сумерках. А потом, когда сообразил, было уже поздно. Машина вывернула со двора и резво побежала по проспекту. Наш жигуленок кашлял чихал, но никак быстро заводится не хотел. Урус ругался, я ждал, позевывая, уже прекрасно сообразив, что из затеи ничего не вышло.

Можно было уже не спешить, даже если бы вдруг каким-то чудом жигуль завелась- мы бы уже точно не догнали уехавшее авто. Я открыл дверцу, выбрался на улицу, прошелся по стоянке, разминая затекшие ноги и спину. Посмотрел внимательно по сторонам. Стоянка фонила. Я видел мелкие вкрапления черного пуха как раз там где стояла машина. Взяв у Уруса соль, я, от нечего делать и для профилактики, прошелся по плацу. Соль искрила, но как-то совсем слабенька. Толи сыро в воздухе было, толи споры совсем совсем старые попадались. Краем глаза за одной из стоявшей под брезентовым тентом машин увидел чуть пульсирующую дорожку следов из черной слежавшейся пыли. С большого расстояния было не рассмотреть куда вела дорожка. Натоптанная, видно что не однодневная. Я позвал Уруса, тот проверил пистолет, дал мне из бардачка мой маленький и родной уже браунинг и мы пошли по следу. В такие минуты в меня в голове вертелась дурацкая фраза про — «мы с Мухтаром на границе». В принципе, если отбросить гордость то так и было. Я выступал в качестве розыскной собаки и вел за собой оперативника. А он, положившись полностью на мое зрение, шел по указанному пути.

Дорожка черной плесени вела ко входу в подземные боксы. Я, доставая иногда из кармана крупицы соли, просто для самоуспокоения сыпал на след. Искрило уже прилично.

Спустившись по бетонному серпантину на минус второй этаж и уткнувшись носом в ряд железных дверей с написанными номерами, я немного растерялся. След вел себя как-то странно. Мне казалось, что засыпан весь длинный длинный коридор. Сверкало вокруг достаточно сильно.

— Урус, тут какая-то аномалия. Споры по всему периметру. Так бывает?

Тот задумался. В отношении новых идей с Урусом было сложно. Он совсем не Второй, у которого громадный опыт работы на улицах. Урус больше по способам уничтожения вирусов выступает. Такие схемы иногда придумывает, что даже руководство удивляется. Ну, у каждого своя специализация. Мне вот знаний не хватает. Вроде бы все вижу- а объяснить не могу. И, главное выводы сделать правильные иногда не реально, просто потому что не понимаю что именно я увидел. Вот как сейчас. Вроде бы картинка ясная до безобразия- заспоренное пространство с потолка до пола. Но вот почему и от чего- я сказать не могу.

— А кокон тут взорваться не мог? — спрашивает у меня Урус.

Я оглядываюсь по сторонам. Если бы кокон взорвался- осталось бы тело, или то что остается от тела- прах, одежда. Судя по спорам- должны быть хоть какие-то остатки.

— Давай поищем, если оболочку найдем- то тогда все просто. Кукла пришла, сев начался, выброс и заражение спорами второго уровня на лицо.

Поискали…И ничего не нашли. Никаких признаков что здесь был сев кроме огромного количества спор.

Уйти уже было не реально. Подключился спортивный интерес.

— Гарда, а ты можешь дверки просканировать- или тебе железяки мешать будут? — спросил меня Урус показывая на номерные боксы.

Я пожал плечами. Попробовать то можно конечно было. Тем более я дар не особо тратил и опять же алкогольная подпитка- вполне мог вытянуть и через железные двери помещения посмотреть. Может схрон найдем. В таких местах я сам бы будь прилипалой клад делал. Темно, тихо, никто не мешает и самое главное никто не потревожит. Пользуйся — не хочу.

Я пощелкал пальцами промычал стишок по старой привычке (пришлось в свое время выучить Агнию Барто для ритмики — а то одним Фреди Кригером пользоваться надоело. А так было разнообразие- То «Идет бычек качается» то «Уронили мишку на пол…». Дар включился- но как то сильно. Меня основательно тряхонуло так, будто по всему телу от пяток до макушки прошел заряд электрического тока. На ногах я устоял, хотя покачивало.

Огляделся по сторонам. Минут пять мне хватило.

— Номер 504. Светится. Засыпанный по самое не хочу. — сказал я Урусу. Тот он удивления даже присвиснул.

— Ну ты молоток, Гарда. Как?!

Я загордился немного. Уруса удивить- постараться надо было. Но признался.

— Сильно фонит, тут любой бы увидел, даже Женечка.

— Если б не схалявил и досмотр места до конца довел. — добавил урус.

Я согласился. — вскрывать будем, или ты бригаду позовешь?

Он осмотрел замок, дверь и довольный потер руки.

— Сам справлюсь. Нечего пацанов по пустякам дергать. Сегодня у моих выходной. У нас кстати тоже…

— Я чувствую. Сижу в бункере и чаи прямо в сей момент гоняю, ага?

Урус засмеялся.

— Подождешь здесь или вместе к машине за инструментом сбегаем?

— Вместе. Если после отчет писать будем- давай по правилам. Без нарушений процедуры… — драконить Петровича не хотелось. Итак могло влететь за самодеятельность.

Сбегали к машине, взяли помимо инструмента и бачок с химией, и паяльную лампу.

Вскрывал бокс Урус профессионально- сказывался опыт работы. Ему после клиники в домушники идти смело можно.

Зашли осторожно по всем правилам. Я дар не отключал- по мере продвижения комментировал обстановку.

— Все в спорах. Черным черно. Даже стены.

Пошарив по стенам, Урус щелкнул выключателем.

Бокс как бокс. Автомобиля не было. По стенам полки с запчастями, какими-то банками склянками, инструментами проводами- и все. Без следов наличия либо отсутствия. Если бы не споры вообще ничего не нашли получается.

— Ну, вот как такое может быть, хоть бы тело какое, хотя бы какая-то зацепка! — Урус начал психовать.

Еще раз осмотрели бокс перевернул к верху дном всю начинку. Кроме ляды в полу, заставленной банками с краской и ветошью, ничего не обнаружили. На ляде новенький навесной замок.

Поддев монтировкой, Урус дернул крышку уже не особо ни на что не надеясь. И тут…как только подпол открылся в воздух влетел под напором черный столб плесени и помещение в минуту наполнилось свежими спорами.

— Рой!!! — заорал Урус и повалил меня на пол.

Если даже он видел плесень, то дело приобретало слишком серьезный оборот. Гул нарастал- из подвала продолжал бить черный фонтан. Полоса спор перекрыла выход, соваться в вихрь не то что не стоило, а было слишком опасно. Лежать без движении — тоже. Как только рой заметит нас сразу начнется просто охота на энергию и нас сожрут за пару минут.

Вихрь поднимался к потолку. Было такое чувство что весь рой выбирается из подвала как джин из лампы.

— Нырять надо- сказал мне в ухо Урус показывая на подвал- Он сейчас все пространство займет.

А выхода другого не было, как срочно меняться местами.

Одним рывком я сиганул вниз и сразу на голову мне свалился Урус, захлопывая железную крышку люка.

Он чирканул зажигалкой, поджег пламя газовой горелки у паяльной лампы. Провел по верхам струей пламени- споры оставшиеся в погребе вспыхнули.

Я поднявшись с колен(приложился хорошо- пара синяков обеспечена) огляделся. В свете газового пламени увидел множество тел. Обнаженных, без одежды, сваленных вповалку. Вот и разгадка…

— Смотри- показал я Урусу.

Он поводил горелкой по сторонам, видно было даже в таком свете как он побледнел. Нас окружали минимум с десяток покойников. Высохших тел. Съеденных роем. Я нагнулся над ближайшим, провел руками, тело не фонило вообще, полностью черное, пустое.

— Урус, они слишком давно умерли — сказал я совершенно потерянно.

— В смысле? — он присел рядом, подсветил огнем. Я увидел на теле рваные заштопанные темными нитками разрезы. Такие только в морге бывают когда трупы зашивают патологоанатомы после вскрытии. Мне стало страшно. Слишком. Так что дрожь прошла по всему телу.

— Гляди, а на ногах бирки- показал мне Урус на кусок прорезиненной ткани прикрученной к большому пальцу.

Захотелось выбраться в свету. Немедленно. Даже пробираясь сквозь рой, только чтобы не сидеть в этой мертвецкой…

И дело было даже не в страхе.

— Урус, выведи меня. Я реально щаз с ума сойду- они из меня Дар тянут… — у меня зуб на зуб не попадал. Было чувство что меня в ванну со льдом поместили.

— Там же Рой бушует, он же себе пищу ишет. Сожрет… — Урус совершенно растерялся.

— А если не выбраться, то эти выпьют. Они как черные дыры. — я показал на покойников с их черной пустой энергетикой. — Звони, наверное, Петровичу.

Урус достал мобильный, посмотрел на экран и чертыхнулся.

— Связи в этой норе нет…Самим надо.

Мне с каждой минутой становилось все хуже. Я физически чувствовал как из меня силу сосут. Как сок через трубочку из пакетика.

— Эээээ…Ты даже не вздумай в обморок падать, я тебя не выволоку. У меня телосложение здоровых мужиков тягать не позволяет. — Урус заговорил слишком быстро.

Ну, предположим отключатся я и не думал. Но сил становилось все меньше.

— Урус, давай на «раз, два» хоть высунемся- пока есть возможность.

— Как же с вами магами сложно. Тут не сидеть, того не наливать, белое не надевать- Урус ворчал. Но я понимал что он тоже напуган. Еще бы- доверили мага, и он его угробил.

Чуть тряхнув меня за плечи, Урус спросил:

— Готов к торпедированию? Я первым- с огнем. Ты следом. Бежишь к выходу- не оборачиваясь, не смотря на меня.

Я отдышался перед рывком, огляделся еще раз по сторонам. По хорошему- надо бы все тела проверить. Надо вообще разобраться и понять почему и зачем кто-то сделал такой страшный клад. Для выращивания роя? На мертвых? А смысл? Толку в этом для прилипал не было почти никакого. Энергии почти ноль. Это как здорового человека на внутривенном вскармливании держать в закрытой палате. Жить можно- но смысл не ясен. Рой голодный- но мелкий по размеру. Видно, что не сильно кормленный. На покойниках больше вырасти не возможно.

Тела высушенные. Понятное дело, что ими питались. Больше то и не чем. Зачем кормить рой покойниками, если рядом ходит множество живых с яркой аурой? А в таком месте- пропавшего человека искали бы долго. И не одного человека. Можно было тот же десяток натрамбовать. По привычной схеме.

Но в подвал привозили тела из морга. Не живых. Не только что убиенных- а давние трупы…И тем более — ни одного кокона я не видел. Просто споры. Значит не для размножения рой выращивали. Если бы понять мотив действия, можно было бы строить дальнейшие версии, а так…как же мне Второго не хватало.

Я срезал с нескольких из тел бирки и положил в карман. Посмотрю на досуге- может хоть след какой нарисуется. Но пора и вправду было выбираться.

— Я готов, Урус. Побежали.

У меня было еще какое-то количество соли. Урус выбрался первым. Он горелкой- как огнеметом- поджег черное пылевое облако. Облако загудело. Слишком громко.

Мой выход.

Взмах рукой. Солевая пелена. Искры.

А шатало меня таки порядочно. И быстро бегать как оказалось не сильно- то и получалось…Вот черт. Это надо же было так вписаться.

Еще одна горсть соли. Вспышка. Дверь оказалась почти рядом. Я дергаю засов и вываливаюсь в коридор. Сквозь раскрытую дверь в поземный гараж вылетает рой. Вернее часть роя. Маленькая. Но тем не менее- голодная и опасная. Что же мы натворили-то.

Но Урус, попав в привычные для него обстоятельства уничтожения монстров- не теряется. Забытый у двери бокса баллон с химией пригодился как нельзя кстати.

— Ян, бегом к машине. Я сам справлюсь- орет мне Урус и бросает связку ключей. Я понимаю, что спорить смысла нет. Мне настолько сейчас хреново, что не до подвигов.

Бегом- это слишком хорошо сказано. Я, припадая на сбитую ногу, еле-еле передвигаюсь к выходу. Урус пытается в одиночку справиться с остатками роя. Оглядываясь по дороге я вижу как светлеет пространство и как исчезает черные рваные лоскутья пуха. Все-таки Урус мастер своего дела.

Что самое любопытное у машины мы оказываемся почти во время. Я же еще раза два по дороге останавливался отдышаться. Зацепило меня крепко. Но я не понимал до сих пор почему. Ни одно из найденных раньше тел- с темной мертвой энергетикой- на меня так не действовало. А тут. Все тела были словно специально отрицательно заряженные, направленные только на выкачку энергии в огромном количестве. Зачем такие сложности?

Все-таки обычному человеку легче- у него аура как целостная оболочка и еще сверху энерго панцирем закрыта- им питаться можно, но только при непосредственном контакте. А вот маги, с нашей фонтанирующей ничем не ограниченной, не прикрытой энергией- слишком легкая добыча. Щупальце протяни- и все закончилось, или облаком свежих спор накрыло- и ты покойник. Никто ж просто Даром не ограничится. Выжмут до капельки, даже пикнуть не успеешь.

Все это я вспоминал под эмоциональный рассказ Уруса. Второй слушал, не перебивая. Даже про рой. Даже про подвал. Но я, глядя на него, понимал что стоит только Урусу завершить «повесть временных лет» и будет буря. Алкоголь практически выветрился.(Алкоголь, кстати, совсем не моя идея. Тоже Уруса- он сказал что крепкие напитки как ничто другое быстрее восстановят потерянные силы.) Но спихивать все на Уруса — не красиво. Он же мне не насильно в рот виски вливал.

— Второй, послушай, — начинаю говорить я, уже внутренне сжимаясь.

— Ян, не вмешивайся. С тобой разговор особый. А Юрия Никитича я сейчас внимательно выслушаю…

Урус закашливается от неожиданности. По имени отчеству его давно никто не называл. Он слегка бледнеет, отставляет свой стакан в сторону разводит руками.

— Второй, ну это…Я ж не специально. Так получилось. Трагическое стечение…этих…обстоятельств. Маг то цел. — он показывает в мою сторону и взглядом ищет поддержки.

Ненеен. Я — пас.

— Выйдем на три минуты в коридор- просит Второй.

Урусу совсем не охота. Но делать нечего. Он встает и с обреченным видом топает в коридор.

Я сижу в кресле, жмурюсь и со страхом прислушиваюсь к звукам из коридора. Звуки мне не нравятся. Там кто-то на кого-то кричит и кто-то кого-то роняет на пол. Понятно. Злой Второй в действии.

А следующая между прочим моя очередь.

Дверь открывается.

Второй несколько успокоенный заходит в помещение. Краем глаза я вижу как Урус слишком быстро удаляется в сторону дежурки.

— Теперь, с тобой.

— Может не надо?

— Надо, Федя, надо. Бить не буду. Лекцию прочитаю. Но сперва вопрос на засыпку. Какого лешего ты туда полез? Ты же знаешь, что самодеятельность чревата боком. Тем более зачем вдвоем действовать, без бригады?

— Ну…аргументов у меня нет.

— Зачем рисковать без толку?

— Но мы же нашли и уничтожили рой.

— А он чуть не уничтожил вас. 1/1- пока ничья. Про бирки и отрицательную энергетику изложишь в письменном рапорте. Это важно. Без меня ты больше ни с кем работать не будешь. Самодеятельность закончилась. Мне про твои залеты рассказали. Может хватит дурить?

Я пожал плечами. Мне надоело оправдываться.

— А смысл, Второй? Ты сам говорил, маги с даром живут пять лет. Вот мне четыре с половиной осталось…

— Придурок. Я говорил, что раньше маги жили не больше пяти лет. Но сейчас возможности другие. Мы научились продлевать срок жизни с даром и не дать магу выгореть. Ты бы дослушал сначала, прежде чем выводы делать. Это раньше было без вариантов. И то, что я тебе про Машку рассказал — было правдой. Но сейчас, сейчас есть шанс и возможность жить долго и счастливо. Спроси у Петровича. Ты думаешь, зачем у тебя дар в лаборатории и со свидетелями тащили, зачем все датчики и приборы были? Как раз именно затем чтобы правильно понять как именно распределить энергию твоей ауры. Чтоб ты в один прекрасный день не спекся. А ты, услышав старый ужастик, сделал неправильные выводы и начал чудить…Ты почему раньше у меня не спросил?

— Мне страшно было. Я когда услышал что пять лет- испугался. Мало того что не как нормальный человек живу с этим даром, а тут еще и жить особо некогда получается…Так обидно стало…

Второй покрутил пальцем у виска, хмыкнул. Взял со стола недопитый стакан с виски- протянул его мне.

— Говорю же, дурень. Пей, тебе действительно надо. Не химией же тебя травить.

— Можно? — я вцепляюсь в стакан обеими руками. Мне действительно выпить охота. Я ж как настоящий дурак, такого себе в голове напридумывал.

Две недели назад Второй отвез меня к себе на квартиру. На бывшую квартиру. И показал кусочек своей прежней жизни. И рассказал свою историю. В тот числе про Машку. Я смотрел фотографии, я четко представил себе худенькую маленькую девчонку, которая неожиданно, по какой-то странной прихоти вселенной, стала магом. Которая сначала не знала как ей жить с даром, а потом не понимала почему с даром она должна умереть. Было тоскливо. Мне не сильно хотелось копаться в грудах старого грязного белья. Но Второму нужна была помощь. Отказать ему я не мог. Тем более от меня не требовалось ни жизнь отдать, ни даже просто здоровье потратить. Всего лишь помочь с выводами.

Вопрос был вот в чем.

Вернее в ком. В ребенке. Нет. Не Второго. Ребенке той самой Машки. Второй боялся, что мальчик начал светиться. Ему позвонил настоящий отец и сказал что происходит что-то странное и непонятное. Но кроме мага разобраться в происходящем не мог бы никто.

— Прилипалы? — спросил я у Второго.

— Не знаю. Мне очень туманно обо всем говорят. Гальцев с Конторой связываться не хочет. Он и Петрович очень сильно поцапались два года назад. Собственно после этого Никита и уехал из города. Я пару раз приезжал к нему в гости, но…Короче, меня видеть он не хотел. Он считал, что во всех его неприятностях виноват я — и в том, что случилось с Машкой и в последующей не сложившейся карьере.

— А ты действительно был не причем?

— Скажем так, с Машкой- да, полностью моя вина (или заслуга) — это я ее держал, но в том что случилось через два года, в том какую он авантюру организовал- моей вины не было. Я его, по честному, о последствиях предупреждал. Я знал что такое атака прилипал. Скоординированная. Целенаправленная. Для меня дергать тигра за усы в тот момент не имело смысла. Гальцев считал по другому и заварил не хилую кашу. Собственно, именно за это его и отстранили вначале от службы, а после уволили из Клиники. С выходным пособием и нормальными рекомендациями, но тем не менее — выставили взашей. Три года жизни коту под хвост. Тем более в таких условиях как у нас. Конечно он был раздосадован и обижен.

— И тем не менее он тебе позвонил?

— У него вариантов нет. По этому я тебя и попросил. Мне нужен независимый эксперт.

Но тогда в квартире я больше ничего не увидел. Только осколки прошлой не сложившейся жизни. Я же говорю- было тяжело и мне и Второму.

А вот выводы я сделал не правильные. Может потому, что сильно близко к сердцу принял все рассказанное. На себя примерил. И фраза про «пять лет» огненными буквами влезла мне под черепушку и просто с ума сводила. Но у кого уточнить, у кого спросить я не знал. У Второго не мог- понимал, что ему снова как по живому мне объяснять. У Петровича и Гии- не хотелось. Они бы подумали что я ною, бью на жалость… У ребят из обслуги- глупо. Чтобы я сказал? А, правда, что у вас маги все дуба дают через пять лет? По этому — молчал и себя накручивал. И дуреть начал. Решив, что какая разница когда- сегодня на какой ни будь заварушке или чуть отсрочено.

А оказалось, вел себя как настоящий дурак. И еще людей в свою дурость вписывал. Того же самого Уруса. Если б я отказался- он не то что бы на прилипалу охоту не вел, а даже из бункера меня не выпустил бы и сидел рядом, как привязанный. В таких ситуациях только от мага все зависит. Это- по честному.

Я покрутил стакан в руках, одним глотком выпил виски. Скривился от горечи.

— Я вправду такой идиот, каким со стороны кажусь, да?

— Не бери в голову. Ты маг- а маги они все слегка с придурью. Только….если в следующий раз ты себе какие ни будь «бермуды» нагородишь в голове- спроси у меня. Не бойся и не тупи. Я, если по шее не съезжу, постараюсь все толково разжевать. Но, Ян, я ж даже подумать не мог ты, через пол года в роли мага, можешь на таком пустяке зависнуть.

Ладно, может к охоте вернемся? Или ты сейчас еще не в состоянии? У меня пара вопросов по делу есть. Я так понял что именно «грязную» машину вы с Урусом упустили, а вместо засады устроили очень громкие разборки с роем?

Я киваю в ответ. Миссию мы действительно завалили.

— Когда я проснулся автомобиль уезжал с площадки. С того места, которое было заспоренное. На котором и после я обнаружил споры. Я думаю, что я видел именно нужное авто. Темно синяя двухдверная Мазда. Старенькая.

— Думаю, на стоянку машина уже не вернется.

— Потеряли навсегда? — я был раздосадован.

— Номер можно узнать или просмотрев видеокамеры со стоянки, или уточнив у охраны. Они постоянных клиентов скажем так в лицо обычно знают. После пробьем номер по ГАИшной базе. Установим владельца. Сходим в гости. Раскрутить клубок можно. Смысл есть?

— Есть, в этом я точно уверен. После того что я видел в подвале бросать на пол дороге охоту нельзя. Надо узнать цель. Цель содержать свой личный морг.

Следующие четыре дня были слишком спокойными. Особенно после того кавардака который я устроил. Урус не объявлялся. От Петровича мне передали привет в виде персонального выговора- но в принципе все обошлось. А Второй — Второй не бросал меня ни на минуту. Из серьезного было всего два выездных мероприятия- слишком обыденных и простых, и сканирование больных в Клинике. Неприятно — но важно и полезно. А в промежутках пытались установить владельца машины.

Номер машины узнали быстро. 10 минут времени, 50 гривен и пол литра водки. Вот и вся стоимость личной информации. А вот что касается установить по номеру владельца машины- оказалось чуть сложней. Даже для Второго. Синяя двухдверная мазда была зарегистрирована на 82 летнюю бабульку. А я как то слабо себе представлял что бабушка божий одуванчик носит трупы из морга и перевозит их в подземный гараж. Бокс?504 принадлежал ей же.

— В гости ехать придется, да? — спросил я у хмурого Второго после полученных новостей.

Он кивнул.

— Вариантов не особо. Съездим, посмотрим. Тем более, что тут рядом- почти в соседнем квартале. Ты со старушками умеешь нормально общаться?

— А что?

— Я как то не очень. У меня ж все методы- забежал, дал в дыню, получил информацию и исчез в ночи, чем быстрее тем лучше.

— А с АэМой ты тоже в дыню?

— Не сравнивай простое с грешным. Анна Марковна — кремень, а не женщина. Она, при случае, еще тебе в дыню даст. Она в войну в 17 лет «ночной ведьмой» летала. С ней проще разговаривать. А тут «сюси муси» нужны и розовые сопли. У тебя лучше должно получиться. Ты это- на вид добрее. Так что готовься. Будешь старую леди обольщать. Она ж кому попало не скажет зачем ей в 82 года машина, гараж и коллекция трупов.

Перспектива обольщения меня как-то напрягла. Но после того как со Вторым съездили в Клинику и еще раз осмотрели привезенные в морг трупы из гаража (вот не повезло телам- нет, чтоб по нормальному лежать себе тихо где ни будь на кладбище, их туда сюда по городу возят) стало понятно что, чем быстрее мы найдем хозяина «кунсткамеры», тем будет лучше. Тела были полностью темные. Без какой-либо энергетики. Вообще без света. Аур у тел не было. Даже посмертных отражений. Энергетические оболочки уничтожены полностью. Ассоциация была только с тем, как кожу сдирают словно перчатку, только вместо кожи были содраны оболочки.

И еще странность была в том, что в рое, уничтоженном в гараже, кроме спор не было ни одного зародыша. Хотя они должны были быть в большом количестве. Просто потому что рой без зародышей на телах не вырастает. Одних спор недостаточно. А он был- полная пустышка. По этому Урус с ним так быстро и справился. И на телах не было зародышей. И спор на телах не было. Совершенно пустые, не фонящие и тянущие энергию из просто воздуха. Они даже химию и соляную взвесь не реагировали.

А вот споры реагировали. К двери морга на несколько мертвых тел сползлись все случайно залетевшие споры. Толстый Женечка дежуривший в клинике, не ожидая такого наплыва плесени в стерильном блоке, долго орал и тыкал в дверь пальцами, требуя уничтожить появившуюся гадость.

Зародыши как оказалось тоже реагировали.

Второму позвонил один из патологоанатомов и рассказал, что творится что-то совершенно неправильное.

— Просто не поверишь. У меня тут на днях парень умер молодой, зародыш начал ауру есть, слишком больно было, сердце не выдержало и мы помочь уже ничем не смогли. Положил я тело в лед, была идея на счет зародыша, новый химикат опробовать. Зародышу без разницы, в принципе, мертв пациент или жив- энергии от мертвого хватает даже кокон построить. А мне для опытов как раз приемлемо. Не живых же людей хлоридами травить. Так вот, прихожу через пару часов, с магом. Мне ж наблюдатель нужен был, чтоб за экспериментом следить, а маг смотрит на тело паренька и говорит: «Зародыша в ауре у него нет».

Я в шоке. Как нет- если он от этого зародыша и кони двинул, и, собственно, в клинику с ним угодил, то есть наличие зародыша подтверждено документально.

А маг уперся и доказывает, что ареол у паренька чистый совершенно. Я психанул, наорал и заявил — что если в ауре паразита он найти не может то пусть где хочет там и ищет. Или следы распада или живую астральную сущность. Просто так растворится без следа он не мог.

Маг тоже в попсиховал, но пробежался по моргу и, рядом с привезенными от Уруса телами, нашел скукоженную, мертвую, полностью выпитую оболочку зародыша. Ну и чуток черных спор. Получалось, что зародыш внедренный накрепко в облюбованную ранее ауру ее бросил(а там было пока еще тепло и светло) и пытался переползти к другим носителям. Ты о таком когда ни будь слышал?

Второй не слышал. По этому и был слишком заинтересован этой новостью. Он просидел несколько часов над архивами и даже мне, дав доступ в инет, велел поискать в общей библиотеке клиники что ни будь о подобных случаях. Я был доволен как слон, еще бы в интернет пустили. Но быстро, с нахрапа, даже я, соскучившись по поиску в сети ничего, не нашел.

По этому, единственный реальный путь разгадать загадку был именно отыскать владельца автомобиля, устроившего такой вот фокус с телами.

Пожилая женщина жила в обычной пятиэтажке недалеко от конечной станции метро. Заранее радовать и предупреждать старушку не стали. По-этому, Второй приготовился ко всяким неожиданностям.

В том числе выдал мне новый бронежилет в замен тяжелому и неудобному старому, от ношения которого, у меня уже ссадины и синяки на ключицах и спине не проходили. Я его по тихому ненавидел. Бронежилет. А не Второго, естественно.

Первый этаж. Окошко выходящее во двор просто к подъезду. Под окошком ухоженный полисадничек — пока еще без цветов, но с наступлением тепла готовый буйно расцвести. Видно, что старушка живет деятельная.

— Какая легенда на этот раз будет? — Спросил меня Второй еще вечером накануне визита.

— Милиция? Водопроводчики? Социальные службы? — гадать можно было долго. Все легенды работали на определенных людей при определенных обстоятельствах. А так вот на вскидку…Но Второй импровизаций в таких делах не любил.

— Лучшая импровизация- заранее подготовленная и отрепетированная. Сходу можно выбирать из вариантов, а вот придумать все возможные варианты- нужно заранее. Так, чтобы во время контакта человек не начал настоящую милицию вызывать, а стал активно делится нужной информацией.

— Журналисты, пишем очерк о долгожителях района? — навскидку предложил я.

Второй удивился.

— А сейчас есть журналисты, которые о долгожителях района очерки пишут? Я думал, что все статьи максимум о политике или звездах экрана. Ты когда последнего журналиста видел?

— Не важно. Бабушка еще в прошлом времени живет. Тогда были журналисты, которые не только заказуху писали. Это интересней- чем «откройте, милиция».

— Договорились. Ты будешь главным. Ну, если не пойдет, тогда в представителей власти уже по моему сценарию поиграем.

Зашли в подъезд. Второй решительно нажал кнопку звонка. Три раза подряд.

— Слышу, слышу, не глухая, — из за двери раздался приятный глубокий далеко не старческий голос. Не уточняя кто звонит, к нам вышла высокая брюнетка, на вид, ну, совсем не 82 лет. Максимум 50. Если бы я встретил такую женщину на улице, я бы точно обернулся и еще долго долго смотрел ей вслед. Почему-то вспомнился фильм про «средство Макропулоса» и секрет вечной молодости.

Дама осмотрела нас с головы до ног. Задержалась взглядом на Втором, так что его вогнала в краску и, только после этого, все же поинтересовалась кто мы такие и зачем пришли.

— Журналисты мы — брякнул Второй. — Статью про водопроводчиков сочиняем…

Я закашлялся.

Дама вопросительно подняла бровь.

Второй взял себя в руки и начал выкручиваться (все таки у него больше опыта в таких делах, чем у меня).

— Мы репортеры местного ТВ, пишем статью о недочетах и проблемах в работе ЖЭКа. Проводим опрос жильцов с целью выяснить качественно ли работают местные коммунальные службы в данном районе. Готовы ли вы приять участие в опросе?

Нас пригласили в квартиру. Велели снять обувь и выдали удобные тапочки.

Квартира была небольшая, очень уютная и совершенно чистая. Без наличия спор, плесени и прилипал. Я достаточно подробно и внимательно осмотрел пространство, играясь с даром. Шепнул Второму, что все в порядке.

Единственное что мне не сильно понравилось, так это то, что когда я включил дар на полную, пожилая дама уж больно пристально смотрела в мою сторону. Так, будто она могла видеть и чувствовать силу дара. Но мне могло и показаться, или мог я не правильно трактовать ее внимание. Может дело не в даре было, а просто в том, что ей не нравилось что незнакомые люди без разрешения рассматривают комнаты и любопытные носы во все углы тычут.

Женщина усадила нас со Вторым на низенький темно-бордовый диван. Предложила выпить чаю. Мне все это напоминало великосветские церемонии и хотелось побыстрее промотать пленку в момент приветствия и перейти непосредственно к разговору.

Но Второй не торопился. Он словно наслаждался минутами покоя.

На вопрос какой чай мы предпочитаем он ответил стандартное: — Черный. Ложку заварки и две сахара.

Пожилая женщина рассмеялась. Смех у нее был молоденькой девчонки- задорный с серебряными нотками в голосе. — Только варвары так издеваются над чаем. В частности, мой покойный муж любил подобную пропорцию. Я его так и не научила пить благородный напиток. Но вас молодые люди я угощу по настоящему. По всем правилам чайной церемонии. Надеюсь, вы не сильно спешите?

— Мы не спешим- подтвердил Второй, не смотря на мои зверские взгляды в его сторону. Зачем надо было участвовать в чайной церемонии, я не понимал. Можно же было просто так поговорить. Мадам нам, судя по всему, попалась достаточно умная, не страдающая старческим маразмом, а значит те самые «муси-пуси» или «Сюси-муси» на которые намекал Второй, можно было и не начинать.

Но он на мои взгляды не реагировал и, удобно устроившись на диванчике, просто рассматривал обстановку квартиры.

Посмотреть было на что.

Жизнь у Задорожной Елены Геннадиевны, судя по представленным многочисленным фотографиям, была интересной, насыщенной и разнообразной. Со старых черно-белых и новых цветных фото на нас смотрела почти не изменившаяся к старости женщина в самых разнообразных нарядах и на фоне самых разнообразных достопримечательностей. И в окружении самых разнообразных мужчин- причем некоторые из них казались мне смутно знакомыми и оставляли легкий шлейф воспоминаний толи о послевоенном кино, толи о героях Антарктики, толи о покорителях воздуха и космоса. И эта замечательная женщина обитала во вполне заурядной малогабаритной хрущевке.

Меня особо заинтересовала фотография с подписью «Корреспондент вечерних новостей Задорожная Е.Г. берет интервью у рабочих метрополитена об окончании проходки в перегонных тунелях метро и 19 сбойке.» Год 1974. Хозяйка квартиры выглядела на ней именно на свой реальный возраст (то есть лет на 40), но была задорна и мила, улыбалась белозубой улыбкой, в руках держала смешного вида микрофон и квадратную коробку магнитофона.

А вот после этой фотографии и снимков стало значительно меньше, и Елена Геннадиевна ни них меняться перестала.

Хозяйка не заставила себя долго ждать. Из кухни в комнату сначала въехал чайный столик на колесиках (витой, хромированный словно сошедший со страниц зарубежных журналов), а следом плавной грациозной походкой вошла сама мадам.

Чашки, блюдца, сахарница, молочник! — все из одного хорошего дорогого сервиза. (Петрович бы точно обзавидовался). Льняная скатерть и салфетки. Колотый коричневый сахар. Три хрустальные розетки с разными видами варенья.

Я был мягко говоря потрясен. Такого великолепия уж точно не ожидал увидеть.

Чай был терпкий тягучий насыщенного сандалового цвета. Совсем не похожий на стандартный Батик, завариваемый Вторым на завтрак, обед и ужин. Я такого чая, наверное, действительно никогда не пробовал.

Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем Второй начал потихоньку исподволь задавать вопросы. В целом мадам рассказала следующее.

— Про ЖКХ она плохого мнения. Раньше все работало лучше. В ее время и ответственности было больше и стараний. Живет она в этой квартире уже больше сорока лет. Квартира ее бывшего мужа, умершего уже очень давно. От мужа в наследство достался гараж(купленный в одном из первых гаражных кооперативов) и старенький москвич 1973 года выпуска. Ни о какой мазде Елена Геннадьевна не знает. Ключи от гаража есть у племянника, который проживает в городе в районе Автовокзала. Племянник — врач, работает в кардиологическом отделении. В гости ходит не часто. Пользуется машиной, для этого попросил у Елены Геннадьевны доверенность. Ей не жалко. После смерти мужа- племянник единственный родственник. Он коллекционер, такой же как и ее муж. Собиратель раритетов и древностей. Нет. Ничего ценного. Коллекция минералов и окаменелостей. Вся коллекция сейчас у племенника. У Елены Геннадьевны есть несколько экземпляров особенно дорогих, как память о муже.

Я слушал внимательно все ответы и пытался сообразить что делать дальше. На счет племянника было все очень логично и понятно. Значит второй пункт — это визит к нему в гости. Сама госпожа Задорожная, похоже, была совершенно не в курсе происходящего. В гараже она не появлялась уже очень давно. Машиной не пользовалась.

А я, к тому же, на стоянке видел именно Мазду, а не Москвич. Даже такой олух как я не мог бы перепутать старую иномарку и легенду советского автопрома.

Второй ненароком поинтересовался адресом племянника, уточнил как его зовут, сколько ему лет. На вопрос хозяйки дома зачем журналистам такие сведения — сказал что очень интересуется коллекцией древностей и окаменелостей. Я поддакнул.

У Елены Геннадиевны глаза заблестели. Она, улыбнувшись, сказала что если мы такие увлеченные коллекционеры, то она, пожалуй для начала, покажет нам несколько экземпляров. Тех самых. Особо памятных.

Пока хозяйка готовила к показу экземпляры, я пытался выяснить у Второго разобрался он в ситуации или нет. Но Второй отмахивался от меня, как от надоедливой мухи.

— После поговорим, Ян. Не мешай наслаждаться жизнью- сказал он с улыбкой довольного мартовского кота.

Хозяйка принесла четыре небольшие однотипные деревянные шкатулки, размеров сантиметров десять на пятнадцать. В таких раньше модницы хранили свои украшения.

— Это все то, что удалось найти во время строительных работ под нашим городом. Представляете, много миллионов лет назад здесь было дно огромного древнего моря. В слоях породы до сих пор есть очень много окаменелостей различных древних животных. У мужа в коллекции есть даже косточка динозавра — представляете? Но я храню то, что ему было особо дорого. Это не такие большие геологические ценности. Смотрите.

Она по одной начала открывать шкатулки. В первой я увидел почти целую идеальную спираль какой-то древней ракушки. В голове всплыло странное слово «трилобит»- но точно сказать он это или нет, глядя на эту окаменелость я не мог. Во второй шкатулке лежал камень с оттиском какого-то не менее доисторического растения. Оттиск был настолько явным и четким, что просто не верилось, что этому камню может быть огромное кол-во лет.

А вот от третей шкатулки я отшатнулся и отодвинулся в сторонку. На бархатной ярко розовой подушечке лежало мумифмцированное скукоженное, совершенно высохшее нечто, больше всего напоминавшее обезьянью лапу, обсыпанное черными точечками спор… И эти старые почти окаменелости фонили с невероятной силой. Фонили так, что у меня на расстоянии метров в трех от экземпляра, мурашки по телу пробежали. Я почувствовал, как из атмосферы стало уходить тепло.

В никуда. Я рванулся к шкатулке, закрыл ее и попросил убрать такую ценную вещь подальше. Хозяйка опешила, растерялась. Я понимал что веду себя более чем странно. Но рассказывать Второму при даме о том, что в шкатулке нечто с отрицательной энергетикой, было еще глупее.

— Нам надо уходить, Елена Геннадьевна. Я тут случайно вспомнил, у нас планерка через 40 минут намечается. А начальство злое. Ругаться будет. Коллекция просто замечательная. Можно, мы еще раз в гости зайдем? Получше рассмотреть хочется- не спеша. — говорил я скороговоркой, дергая Второго за руку и подталкивая в коридор. Он понял что я что-то увидел нездравое, по этому не сопротивлялся и мы достаточно быстро покинули злополучную квартиру.

Только на улице, подставив лицо теплому весеннему солнцу, я перевел дыхание.

Второй пиханул меня локтем в бок.

— Колись давай, мы чего так быстро ретировались?

— У нее в шкатулке непонятная пакость. В спорах. Черных. Старых. Пакость фонит. От нее минусовая энергетика. Так же как на трупах в подвале гаража. Только в разы сильнее. Оно энергию активно ест из воздуха. И споры шевелятся.

— Это ты про чахлую ветка коралла?

Я глянул на Второго с удивлением:

— Коралл? А мне на обезьянью лапу похоже. Знаешь, такие сувениры из-за бугра привозили.

— Обезьянья лапа? Мумифицированная? От нее обычная энергия разложения идти должна. Пусть темная, пусть не особо явная. Даже от старой. Она ж типа — останки. Споры вполне объяснимы- они как раз на останках жить могут. Но минусовая энергетика….Я себе плохо представляю, как должны были умертвить несчастную зверушку, чтобы и после смерти ее мощи так фонили.

— А если действительно коралл? Он фонить может? Он тоже типа остатки.

— С берегов древнеисторического моря? Пролежавший в земле миллионы лет? Как-то бредово все звучит. Как из научно фантастического рассказа. Надо искать версию по проще. И без мистики. Или мы чего-то не видим. Или не понимаем в каком направлении искать. По этому, предлагаю заняться тем, что пока понятно и не тратить время и силы на сверхъестественное.

Первое- поговорить с племянником. Второе. Э….по ближе рассмотреть «пакость», как ты говоришь, и сделать общий анализ- идеально в лаборатории клиники. И третье. По тем биркам которые ты мне показывал- выяснить морг из которого были извлечены тела. Постараться понять- кому и зачем это понадобилось. А вот когда будут ответы на все эти вопросы- вот тогда и строить нормальную версию.

Я со Вторым был полностью согласен. Все таки — одна голова хорошо, а две лучше. Тем более такая как у Второго. Ему бы среди аналитиков работать, а не по дворам с пистолетом бегать.

Поздно вечером мы обсуждали со Вторым план «Барбароса», рисуя на бумаге ключевые точки и моменты. По всем предложенным пунктам.

По поводу навестить племянника- было проще некуда. Адрес имелся, время выкроить — не проблема. Проблема в легенде и то решалась сама собой. Мы ж эти… Коллекционеры древностей и окаменелостей. На мои возражения, что нас после первого наводящего вопроса просто раскусят- Второй отмахнулся и сказал «Главное, перехватить инициативу и дать человеку начать рассказывать о том, что ему интересно. Правила Глеба Жеглова, помнишь?» Я помнил смутно. Второй глубокомысленно, подняв указательный палец вверх, прохаживаясь по Берлоге (и, по неволе, подражая Владимиру Высоцкому) с хрипотцой говорил.

«Шесть правил Глеба Жеглова:

1. Когда разговариваешь с людьми, чаще улыбайся. Люди это любят.

2. Умей внимательно слушать человека и старайся подвинуть его к разговору о нем самом.

3. Как можно скорее найди в разговоре тему, которая ему близка и интересна.

4. С первого мига проявляй к человеку искренний интерес — понимаешь, не показывай ему интерес, а старайся изо всех сил проникнуть в него, понять его, узнать, чем живет, что собой представляет.

5. Даже «здравствуй» можно сказать так, чтобы смертельно оскорбить человека.

6. Даже «сволочь» можно сказать так, что человек растает от удовольствия.» Это понятно?

Мне было понятно. Но одно дело- знать какие-либо правила, а другое — применять их. Тут без практики, точно, никуда. Второму в этом отношении проще- у него практики выше крыши. Тренируйся — не хочу. Хоть на старушках, хоть на кошках. А мне с моим лимитов в передвижении и общении — особо ненапрактикуешься. Я, разве что, могу бровки домиком сложить и, глупо улыбаясь, пойти по пути другого литературного персонажа- Кисы Воробьянинова. «Месье, же не манж па сис жур. Подайте что-нибудь бывшему депутату Государственной думы.»

По второму пункту плана — изъять во временное пользование «пакость» и отвезти ее в Клинику- тоже было просто. Хотя…Сначала я предлагал попросить у самой Елены Геннадиевны раритет во временное пользование. Но было одно большое «но«…Надо было осмотреть еще раз квартиру. Полноценно. На предмет обнаружения сходных предметов. Потому что если у нее в шкатулках нашлась одна «пакость», гарантии того, что в самой квартире нет ничего подобного, у меня не было. При поверхностном осмотре- мне казалось все чисто и аккуратно. Без сюрпризов. А по факту- получилось, как получилось.

Проникновение в квартиру- конечно преступление. Но…Если Родина сказала — надо… Единственной сложностью было на пару часов Елену Геннадиевну гарантированно удалить из квартиры.

— А давай ее в театр отправим. А сами в это время все осмотрим? — предложил я навскидку. Такая дама на счет театра могла не устоять.

Второй задумался.

— Понимаешь, ей спутник нужен. А ни тебя я в театр оправить не могу, ни сам не пойду. Тебя же кто-то прикрывать должен и опять же в квартиру сам ты не войдешь. Тут одной силы дара мало. Руками надо уметь работать. Но идея хорошая. Нужен кто-то вызывающий доверие у старушек.

И вот тогда-то я и брякнул про Алену…Даже сам не ожидал.

— Алена, говоришь? Ну, как вариант, она в социальной службе работает, билеты мы ей организуем- не проблема. Повод- почти как про водопроводчиков, только версия- подарок ветеранам района от…да не важно от кого. К тому же Алена и проконтролирует чтобы Елена Геннадиевна отсидела в театре все время, а не ушла неожиданно домой после первого акта.

С нашей стороны- в квартире следов взлома и деятельности быть не должно. Тихо заходим, тихо изымаем, тихо смотрим. Судя по пыли на шкатулках- достаются они не часто. Может наша дама ничего не заметит. По крайней мере до того момента, пока не положим в шкатулку обратно или изъятый экземпляр, или качественную подделку. Не надо старушек расстраивать.

А по третьему пункту- обнаружение морга, требовалось только время и связи, которые Второй обещал подключить сам.

Причем, он, глядя на сосканированные в клинике данные с бирок, даже упомянул о том, что вполне возможно завтра с утра у него будет вся информация.

— Нашим анатомам тоже интересно откуда брались тела. Я думаю, что они сами уже и справки навели, и по тихому узнать пытались, что же это за такой морг в городе, который за своими подопечными не смотрит. С утра на смене в Клинике мой знакомый дежурить будет, если уже что-то прояснилось- он поделится информацией. Ну, а если нет. Самостоятельно попробую- голова имеется, руки тоже. Соответственно, невыполнимых задач быть не может.

Алена согласилась не сразу. Пришлось привлечь для большей убедительности Второго. Она ему верила. Безоговорочно. Я не понимал почему, и иногда было немного обидно, что он имеет такое непонятное влияние на людей, а у меня не получается даже свою девушку убедить.

Второй клятвенно пообещал, что ничего криминального мы делать не собираемся. Он рассказал Аленке почти всю правду кроме, разве что, фактов об «обезьяньей лапке».

Билеты были торжественно вручены, приглашение Еленой Геннадиевной принято. Операция «Ы» была намечена на вечер четверга. То есть на послезавтра. А за полтора дня надо было догнать по остальным вопросам и собрать как можно больше фактов.

Второй переговорил с Петровичем и меня по максимуму освободили от стандартных досмотров. Оставили только основное- дежурства в клинике и патрулирование района согласно графика. График позволяя как минимум трое суток не появляться в дежурке.

Дежурство в Клинике — два ночных и одно дневное, удачно вписались в спланированные вторым мероприятия. Так что можно было, не оглядываясь на начальство, и не ожидая получить очередную затрещену за нерациональное использование времени, вплотную заняться тем что запланировали.

Уже не раз за всю совместную деятельность со Вторым я ловил себя на мысли что живу какой-то двойной жизнью. Причем первая половина была понятна и проста, но иногда невероятно скучна и обычна — если можно говорить так имея ввиду поиск прилипал.

А вот вторая половина начиналась в тот момент когда вся рутина заканчивалась и появлялось свободное время. Которое можно было потратить конечно на сон и отдых, но душа настойчиво требовала адреналина и приключений.

И все наши со Вторым поиски и расследования были четко из второй половины.

К племяннику Елены Геннадиевны съездили с самого утра. Второй на кануне созвонился с ним и договорился о личной встрече. Нас пригласили в гости практически без особых уговоров.

Утром Второй неожиданно, отгладив рубашку и костюм, сменив привычные джинсы и толстовку, превратился в пять минут из амбала и разбойника с большой дороги, во вполне респектабельного молодого мужчину, которой мог быть собирателем древностей и окаменелостей. Все-таки восторжествовала старая истина — «для каждого дела костюмчик особый».

Глядя скептически в мою сторону, Второй почесал затылок и тоже предложил мне поискать в привезенном из бункера гардеробе что ни будь по приличнее. Я скорчил недовольную морду, но легенда обязывала. В общем утро напоминало не стандартные сборы перед очередной служебной разработкой, а подготовку к визиту на прием к ВИП персоне.

В рубашке, надетой на бронник, и черном шерстяном пиджаке я выглядел намного основательнее и внушительнее чем обычно. Из зеркала на меня смотрел лохматый мордоворот ничем не уступающий Второму в ширине плеч. И все равно, я, ну, никак не походил на коллекционера. Актер умер во мне, так и не родившись.

Второй, со смехом активно принимающий участие в моем перевоплощением, наконец плюнул и перестал меня мучить.

— Ладно, — сказал он. — не всем дано играть Гамлета. Коллекционер древностей- явно не твоя роль. Ты больше на проверенного водопроводчика похож.

Я б ему точно по шее съездил, если б он не увернулся. Надо таки потренировать реакцию.

Племянник госпожи Задорожной, кстати — тоже Задорожный, только Игорь Викентьевич, проживал в современном девятиэтажном доме улучшенной планировки. Судя по номеру квартиры и планировке подъезда — то на третьем этаже.

Поднялись по лестнице пешком. Второй лифтом пользоваться категорически отказывался — толи скрывая свою клаустрофобию, толи специально чтоб меня лишний раз понагружать.

Дверь в квартиру с красивыми вычерненным номером 23 выглядела массивной, дорогой и добротной. Глядя на эту дверь у людей, пришедших в гости, должно было сразу формироваться четкое представление о хозяине квартиры, как о человеке надежном, практичном и основательном.

Второй стряхнув с плеча серого в мелкую полоску пиджака невидимую соринку, подмигнув мне таким же серым глазом, достаточно уверенно стукнул в бронированную дверь. У меня, глядя на него, возникло стойкое чувство «дежавю». Сколько уже раз так именно и было? Стук в дверь и начало новой истории…

Но в именно в этот раз на стук никто реагировать не собирался. Второй, еще более уверенно, загрохотал костяшками пальцев по металлу. В квартире была та же тишина.

Второй непонимающе передернул плечами. Достал мобильник, набрал номер племянника. Трубку не брали.

Я, стоя возле самой двери, услышал еле различимую мелодию, доносящуюся из квартиры.

— Второй, а ну-к, набери еще раз. Судя по звукам, телефон в помещении играет.

Второй нажал повторный вызов. И, действительно, из квартиры отчетливо прозвучала мелодия очень напоминающая стандартный рингтон NOKIA.

Ну, сейчас точно дежавю намечалось.

— Будем дверь вскрывать? — с любопытством спросил я у Второго.

Он развел руками.

— Н-да, от кармы наверное не уйдешь…Дверь- конкретная, повозиться придется. А в подъезде наверное видеонаблюдение- судя по элитности дома. Как бы стражи закона не приняли. Рисканем или уйдем по тихому?

У меня глаза в предчувствии приключения уже загорелись. Адреналин брызнул в кровь.

— Рисканем — сказал я и увидел, как точно так же заинтересованный в продолжении истории, Второй ухмыляется в ответ.

Возился с дверью Второй действительно дольше обычного. Я стоял на стреме. Если б мне кто-то еще пол года назад сказал, что я буду делать столько противоправных действий сразу, никогда не поверил.

В прошлой своей жизни я отличался как-то чрезмерной правильностью. А тут…

После долгих минут ожидания дверь наконец-то сказала «крак» и Второй жестом позвал меня за собой.

Он достал из кобуры беретту, приложил палец к губам и сказал «Тсссссс».

Я и так старался почти не дышать.

В квартире было светло. В смысле- горел свет в коридоре и кухне. В 9.00 утра?

Кошкой проскользнув в ближайшую комнату, Второй через секунду выглянул из-за двери и, уже не соблюдая тишину, сказал:

— По моем, мы опоздали…

Я сунул нос в помещение. Да…Картина маслом- как говорили в одном очень хорошем фильме.

На полу в домашнем халате и тапочках лежал пожилой мужчина. В том что мужчина мертв — не было никаких сомнений- с такой размозженной головой — не живут, да и судя по еле шевелящемуся черному кокону- энергии у него практически не осталось. Даже спорам еле хватало для жизни.

— Кокон видишь? — спросил у меня Второй- показывая на темный клубок.

Я удивился. Второй принципе видеть его не должен был- кокон слишком слабый- даже не фонил особо.

— А ты почему его видишь? — спросил я у Второго.

— Не знаю. Я думал в момент распада он видимый становится…

— Ага- только тут до распада очень далеко. Споры даже не созревшие, ни одного зародыша, и странные какие-то…Плотные и мелкие. Не как пух, а как порох.

— Что то я смотрю, чем дальше в лес, тем больше дров. Ладно. Давай осмотрим квартиру, в любом случае бригаду вызывать придется. Пусть с властями официальные представители Клиники разбираются. Думать о том, что будет если нас над трупом бравые милиционеры застукают- не охота. Я то — ладно, не в первый раз, посижу чуток — выпустят, а вот тебе в отделение ну никак нельзя. Особенно в обезьянник непонятно с кем.

Приключений резко расхотелось.

Досмотр проводили быстро. Начали с кухни. Я включил Дар на всю катушку, не жалея. Кухня была совершенно чистая, ну разве что кое где немного пуха и все. Ванная, туалет- вообще стерильны. В комнате с лежащим на полу трупом- и пуха и спор попадалось значительно больше. Причем пух вел себя тоже не обычно — он словно сползся со всех уголков к трупу и не достав сантиметров 20 так и замер почти по контуру, словно тело обрисовали черной полосой как в полицейских сериалах. Плотные споры были лишь на трупе. Шея, плечи, голова- укутаны как вуалью. Руки и предплечья- чуть присыпаны.

Второй принес из кухни солонку и полиэтиленовый прозрачный пакет. Посолил плечи и голову.

— Реакция есть? — спросил он у меня, показывая на темный кокон.

— Нет. — я был удивлен. На соль прореагировали только легкие частички черного пуха. А споры как лежали плотной массой, так и продолжали лежать. Без шевеления и вспышек.

Надев полиэтиленовый пакет на руку, второй слегка поворочал труп, показал мне на проломленный висок.

— Стукнули его не сильно, но в этой части черепа кости тонкие. Мгновенная смерть. А орудия убийства нет. Кстати, судя по трупному окоченению- грохнули его часов восемь — десять назад. Точнее не скажу- пусть спецы устанавливают.

Даже когда Второй шевелил тело кокон не сдвинулся- он лежал как приклеенный к голове. Как очень плотная ткань или маска.

— А споры интересные, — продолжал второй. Он подцепил немного черной массы с пристально ее рассматривал.

— Ян, вот чудно, я же их вижу…,- он протянул руку с набранными в пакет спорами. И вот тут… Стоило только спорам отдалится на небольшое расстояние от кокона, как я почувствовал сильную волну холода. Так, будто Второй мне протягивал на обозрение не шевелящийся черный комок, а пробирку с жидким азотом.

Меня передернуло.

— Второй, они энергию тянут. Сильно. Они отрицательно заряженные- такие же как в подвале, такие же, как у в шкатулке у Задорожной. Только в более сильном варианте. Как только они выпьют тело, начнется бешенная выкачка тепла из воздуха- тут холодильник в комнате будет конкретный. Надо из квартиры валить и срочно оперативников звать.

Второй снял с руки пакет, оставил его возле тела. Пошел в ванную, вымыл тщательно руки, заставил тоже сделать и меня, хоть я ни в какую гадость не влезал. Позвонил Петровичу. Договорился на счет бригады. И только после этого невозмутимо спросил у меня. — Еще две комнаты смотреть будем или твое любопытство уже удовлетворилось?

А у меня как-то из голову даже вылетело, что мы не полный досмотр еще провели. Что тело и споры- это как бы хорошо- но могут быть и другие тайны.

— У нас времени сколько? — спросил я у Второго.

Тот глянул на часы.

— Минут 40. Максимум. Успеешь?

— Успею. Когда приедет бригада- не до досмотров будет. Кокон надо ликвидировать. Чистильщикам рассказать что если соль не помогает, может пусть огнем попробуют. Урус во всяком случае в гараже справился.

— Не вопрос, расскажем. Сам чего такой серьезный, думаешь о чем?

— О том, что я даже с даром ничего не понимаю. А людям надо как то объяснять. Споры не правильные. Не стандартные. Ты когда ни будь с таким сталкивался?

Второй глянул в сторону лежащего тела.

— Нет, Ян. Я тоже впервые такое вижу. У меня не хорошее чувство что они мутировали. Знать бы еще в какую сторону… Двигаемся?

Я киваю. Квартира большая. Даже по меркам элитного дома.

В соседней комнате- пусто. Комната любопытная. Такое чувство что это не комната- а музей. Две стены с верху до низу в стеллажах. Под стеклом достаточно необычные экземпляры древностей и окаменелостей. Я подошел ближе. Провел руками по стеклам.

— Второй, кое что фонит, но не сильно. Просто темная энергетика. От окаменелостей такое бывает.

— Странностей никаких?

— Нет. Просто предметы.

— Идем дальше?

А вот в третьей комнате ждал сюрприз. Я наверное о чем-то подобном даже думал. Но одно дело предполагать, а другое… Другое- в обычной трехкомнатной квартире не может быть личной прозекторской. Это по любым меркам слишком.

На столе — обычном — затянутым клеенкой в голубой цветочек под грязной бело-желтой простынью лежало головой к двери тело. Тело молодой девушки. Рядом, на маленькой тумбочке — полный набор хирургических инструментов.

Мне поплохело. Замутило. Я от себя такой реакции не ожидал. Пора было бы уже привыкнуть. За прошедшее время видел намного страшнее всего.

— Вот черт, — сказал Второй каким-то механическим голосом. Я посмотрел на него и увидел что ему тоже не по себе. Провели досмотр, называется.

Я отдышался. Взял себя в руки. Тошнота прошла.

Второй подошел к телу. Отдернул простынь. Охнул.

— Я вообще не понимаю что он делал… — он показал на разобранное словно на запчасти тело. — Зачем?

Я подошел ближе- стараясь не вдыхать чуть сладковатого слишком знакомого запаха разложения. Посмотрел внимательно на тело, на уложенные рядом в каком-то странном порядке органы. Снова накатила тошнота. Надо было быстрее смотреть пока готовый в любую секунду взбунтоватся желудок не взял верх. Перевел взгляд, заметил что большому пальцу ноги была привязана бирка из прорезиненной материи, точна такая же бирка как и на телах в гараже.

Ладно. Меня интересовала голова и плечи. Все фонило.

— Везде споры. Плотные. — докладывал я Второму через силу. Машинально протянув руку, я попробовал на ощупь крупинки. Они были словно гранулы. Не пух, не плесень. Мелкая крупа Стряхнув с пальцев споры, я с удивлением увидел, как, упав на пол, гранулы разлетелись на множество маленьких частичек и превратились в такой привычный и понятный пух. Как будто, утратив связь с телом, они стали совершенно другой субстанцией.

— Ты что творишь?! — закричал мне Второй. — Руки мыть быстро! Паразита в ауру захотел?!

Я растерялся, глянул на него. Второй был напугал и зол одновременно. Я его таким редко когда видел.

— Споры лишь на трупе плотные. Как только они остаются без тела- сразу становятся нормальными, с волосяными сумками. Я просто хотел понять…

— В ванную — марш. После расскажешь. Ян, даже ради истины не стоит рисковать понапрасну. Тем более когда происходит полная чертовщина.

Я подчинился. Притушил дар. Голова начинала уже побаливать, и мне действительно нужна была маленькая пауза. Руки мыл тщательно. Так как и положено. Второй конечно прав. Но он не видел того что вижу я. Споры питались только трупной энергетикой, для меня они были совсем не опасные.

Когда я вернулся в комнату, Второй более тщательно осматривал тело. Что он хотел увидеть, я не знал. Мне своих странностей хватало.

Снова включил дар и по второму кругу осмотрел помещение. Мне казалось что я что-то просмотрел. Какую-то незначительную деталь. Что-то было в картинке необычным. Сама комната не светилась, и даже не фонила. Споры, оккупировавшие труп, не тянули энергию. Они просто лежали как маска на теле. Я попробовал поиграться с силой Дара. Мне надо было найти хоть какую-то зацепку. Я закрыл глаза. Зрение сейчас только мешало. Страшная картина отвлекала. С закрытыми глазами стало как ни странно намного легче. И я, сосредоточившись на задаче, смог увидеть.

Рядом с телом почти невидимые в его темной энергетике проступали контуры непонятных с первого взгляда предметов. Скрюченные, скукуженные, черные; слабо, но тем не менее, сияющие. Форма у предметов была не обычная — то ли веточки кораллов, то ли высохшие обезьяньи лапы.

— Второй — позвал я — загляни под клеенку. Там аномалия.

Он осторожно подвинул тело, откинул угол клеенки в указанном мной месте и достал на свет точно такую же «пакость», которую мы видели у Задорожной. Без спор, но точно такую же.

В этот момент телефон Второго словно взбесившись заиграл Demon Hunter — Grand Finale. Я когда ни будь за такие рингтоны Второго придушу. Если доживу…

— Урус, — сказал мне Второй показывая на экран.

Бригада оперативников в количестве четырех человек, включая самого Уруса, появилась на пороге квартиры, ровно через пару минут после вызова. Парни в рабочих комбинезонах с эмблемой дератизационной службы смахивали на больше на спецназовцев, чем на представителей вполне мирной профессии по борьбе с вредителями. Впрочем, навороченный водный пылесос Kärcher как — то исправлял картинку.

Урус, глянув на нас со Вторым присвистнул.

— А вы чего так вырядились, сразу что ли на похороны?

Второй ухмыльнулся, протянул руку, поздоровался.

— Угу, заранее предчувствовали. Кстати, как оказалось покойник тут не один. В дальней комнате — еще тело. Но оно именно тело- из морга. Хозяин квартиры на дому в анатомический театр играл.

Чтобы не мешать оперативникам, Второй повел меня на кухню.

— Чай будешь? — спросил он дождавшись когда я устроюсь на маленьком угловом диванчике.

Я отказался. Ни про еду ни про питье не думалось- в горле стоял комок. Тошнота хоть и отступила, но видно не слишком далеко.

Я положил перед собой на стол найденные под клеенкой неопознанные предметы в количестве трех экземпляров. Как их назвать я не знал. «Пакость» она и в Африке пакость. Судя по тому, как они светились и чем — предметы явно органического происхождения. Больше всего мне они напоминали высохшие мощи. Такие, как выставляют на обозрение в соборах в момент больших церковных праздников.

— Высмотрел что ни будь? — спросил у меня Второй, искоса поглядывая на мои пасы над предметами.

— Не знаю даже как сказать, — я в который раз пожалел что он многого не видит из того что вижу.

— Понимаешь, вот лежат передо мной непонятные вещи. Лежат себе тихо, ну чуть фонят и все. Но…Если бы ты видел что рядом творится. Светопреставление просто.

— В смысле?

— В смысле, что притягивают они споры из пространства, из воздуха, вон, даже из форточки пух летит. Они как магниты действуют. А пух падает рядом в сантиметрах десяти и потихоньку сползается к ним…знаешь, я вот смотрю и как мультик вижу. Или как занимательный физический опыт. Ну, на уроках в школе показывали. Так тут не уроки и не физика. Если б это как-то отфотографировать можно было или снять. А то отчего-то чувство что все не реальное. Как легкая форма шизофрении. Когда зрительные галлюцинации.

— Так ты поэтому такой весь как не от мира сего? Сидишь с дурацким видом на столешницу пялишься.

— Эх, Второй, тебя бы на мое место. Ты точно с ума бы от таких картинок тронулся. Сейчас вот пушинки к «обезьяньим лапам» добрались. В комочки собираются- плотными становятся. Черными. Обратная реакция…

Второй глядит мне в лицо и не знает, верить ли тому что я говорю. Я сам не верю в то, что вижу. Я даже как реагировать на это не знаю.

Между тем метаморфозы продолжаются. «Обезьяньи лапки» становятся практически все покрыты, как маленькими крупинками, твердыми спорами и споры начинают медленно, но, с каждой секундой все сильнее светясь, тянуть энергию из пространства. На меня дует морозцом. Словно на столе неожиданно образовался полюс холода.

Я встаю из-за стола. Показываю на предметы: «Второй, у них выработка отрицательной энергетики началась. Как только мощи спорами покрылись и споры сформировались. Они «морозят» на всю.»

Я думал, что больше его удивить не смогу. Но очевидно смог. Он смотрит на абсолютно ему ничего не говорящие мощи, на меня. Я ухожу по дальше от стола. Мне кажется, что даже с такого расстояния они мой дар тянут.

Второй понимает, что я совсем не шучу. По мне и так видно что я чем-то напуган, чем — то удивлен. Но, наверное, больше даже — растерян.

Он берет одну из «лапок», зачем-то ее несет мимо меня в комнату к убиенному ныне Задорожному. Там работают оперативники. Но Второй, не обращая внимания на гневные окрики, исчезая из моего поля зрения, очевидно проводит какой-то свой эксперимент.

Голоса в комнате стихают. После Второй выходит, жестом зовет меня.

Я с не большой охотой иду следом.

— Рассказывай все что ты видишь, — просит меня Второй.

Я вижу, что рядом с телом лежит «обезьянья лапа» и к ней тянутся споры, которые кокон на теле образовывали. Все. Что кокон, как перчатка сползает с тела и каким-то образом умудряется закристаллизоваться в совершенно незначительное количество спор, уплотняясь до ранее невиданных размеров.

Второй кивает мне и говорит. — А мы например — и я и Урус — видим, как плотный кокон куда-то исчезает сам по себе.

Я вытираю ладонью взмокший лоб. Реальная чертовщина.

— Но это еще не все, — продолжает Второй. — Пойдем в соседнюю комнату. К давнему трупу. Для чистоты эксперимента.

Мы так и идем всей толпой. Впереди Второй, аккуратно держа мощи, я следом, за мной Урус и оперативники.

— А сейчас что происходит? — он кладет «обезьянью лапку» рядом с телом девушки.

— А сейчас споры с мощей потихоньку перебираются на тело…Все… «Лапка» чистая становится…Без плесени. Второй! Это же бред какой-то. Может я реально с ума сошел?

— Ага. И мы все за одно с тобой. Ты не забывай- один из этапов перераспределения я с чистильщиками тоже видел. Как это говорится- «Это только гриппом вместе болеют. А с ума каждый по одиночке сходит». Давай договоримся, что ты нормальный. А все что происходит — аномалия. Однозначно, везти эти лапки, кораллы и мощи в клинику надо и чем быстрее тем лучше. Пусть оборудование готовят. И Гие я сам позвоню, это четко по его профилю. Собирайся, нам с тобой в квартире делать больше нечего. Не будем людям мешать. Пусть дезинфекцию нормально проведут. Без аномалий.

Я стоял в дверях совершенно потерянный. В голове нет ни одной здравой и разумной мысли. Так я чувствовал себя, наверное, когда только узнал что у меня Дар и Второй продемонстрировал первых прилипал. Сознание пыталось защититься от ирреальности происходящего всеми доступными средствами. На меня какой-то ступор напал. Если б мне кто, в качестве встряски, по морде съездил- я б наверное даже обрадовался.

Но не кому было. Второго я не просил.

Где-то на пол дороге Второй затормозил опель и спросил у меня.

— А по поводу Елены Геннадиевны ты чего думаешь?

Я не понял.

— В смысле? Она сейчас причем?

— В том смысле что у нее в доме ты первую «пакость» увидел. И еще…Театр отменяется. Ей сейчас не до зрелищ будет. Урус «обрадует» на счет племянника. Похороны и т. д. Что делать?

— Алене позвоню. Но нам же все равно в ее квартиру попасть надо?

— Надо. Чем быстрее тем лучше.

Клиника на ушах стояла сутки. Петрович то и дело дергал меня в лаборатории. Они вместе с Гией проводили целый ряд экспериментов. Впрочем, не только меня. Всех свободных магов. Второй приносил мне в огромных количествах кофе из автомата в холле и при любой малейшей возможности пытался сам поучаствовать в процессе.

Я так ничего и не понимал. Догадки конечно были. Но так….На уровне детского сада. И только после того как Петрович позвал меня и Второго в кабинет и сделал если можно так сказать доклад, все хоть как то стало на свои места.

Петрович любил выступать. Есть люди прирожденные ораторы. Для которых внимание публики и эффектно выстроенная фраза одно из самых больших удовольствий. Старик действительно наслаждался моментом.

— На сегодня есть две основные новости, — сказал он. — Первое, и самое главное, после очень многих лет удалось найти средство против уже внедрившихся в ауру прилипал. Эксперимент по удалению присосавшегося прилипалы в стадии развития- прошел успешно. Пациент жив и здоров. Слаб конечно- как в физическом так и в эмоциональном плане. Но это наименьшие последствия нахождения прилипалы в организме.

Мы со Вторым переглянулись.

— Да-да. Именно так. Те самые артефакты, которые вы привезли в клинику и есть природный антидот. Он выбирает все споры и всех зародышей из еще живой ауры. Антидот- не совсем правильное выражение. Артефакты не лечат. Они всего лишь являются при своих не значительных внешних размерах огромным хранилищем законсервированных спор. Но в момент режима наполнения артефакты активно собирают на себя все возможные виды жизнедеятельности прилипал. Вплоть до сформировавшихся зародышей и даже дееспособных особей. Они по сути гигантские архивы спор.

И это начало второй новости. Гия Андросович выдвинул весьма смелое предположение что именно с помощью таких вот артефактов и произошло первое заражение в городе.

У артефактов есть два режима действия- активное архивирование и активное распространение спор. Они являются если можно образно сказать «шкатулками Пандоры» — при открытии которых начинается распространение всего собранного в момент архивации материала.

Наполненные шкатулки в состоянии спячки могут лежать любое количество лет. Они могут быть перенесены на любые расстояния. И только встречая природный катализатор артефакты оживают и начинают режим размножения. Знаете что необходимо для активации артефактов? — он выжидающе посмотрел на нас как учитель задавший вопрос на уроке в школе.

Я не знал. Мне побыстрее хотелось услышать ответ. Я готов был даже дурачком побыть какое-то время. Но Второй влез в разговор.

— Догадываться можно? — спросил он у Петровича.

— Давай. Прояви дедукцию.

Второй ухмыльнулся.

— Судя по тому что я наблюдал сначала на досмотрах, а после в лабораториях- катализатор- пустое человеческое тело с выгоревшей аурой. Полностью темное.

Старик хлопнул в ладоши— молодца. Правильно. Для активации нужна очень слабая энергетика. Живая аура просто сожжет спрессованные споры. А на выпотрошенной оболочке они при минимальной подпитке хорошо расконсервируются и начинают первую стадию своей жизни- становятся обычным пухом и плесенью, которая беспрепятственно разносится по воздуху просто порывами ветра. И точно так же обычно внедряется в светящиеся ауры людей, потому что пуху и плесени для развития необходима живая энергия.

— Получается, что взяв наполненный артефакт и перенеся в любой пункт, создав условия для размножения можно устроить эпидемию на любом участке планеты? Так что ли? Готовое биологическое оружие?

Петрович пожал плечами.

— Ну знаете, мы так глобально еще не думали. Но вполне реально. Почему бы и нет?

Второй вскочил с места прошелся по комнате.

— Батя, — словно забывшись, спросил он, — А артефакты природного происхождения или искусственного?

Старик словно не заметил обращения.

— Ты от меня много хочешь. Мы меньше суток с ними работаем. Но все указывает именно на природное происхождение. Так что думать о злодеях, решивших устроить маленькую биологическую войну на определенной территории, пока не имеет смысла. Гия колдует не покладая рук. Аналитики из лабораторий не выходят. Но материалов еще слишком мало. В двух словах — основными новостями я с вами поделился.

Я тоже не выдержал. Как бы вопросы происхождения прилипал- это важно. Но для меня главной была действительно первая новость.

— Егор Петрович, получается что с помощью этих предметов мы можем теперь излечивать больных, да?

— Да, Ян. Я же уже сказал. Первые эксперименты прошли удачно. Единственное что останавливает- малая энергоемкость. Артефакт все время надо как подзаряжать так и разряжать. И каждый из трех привезенных предметов разный по емкости. Зародыша вытянули одним совершенно чистым- свободным от спор. И как только зародыш умер, рассыпался на гранулы- сразу «обезьянья лапка» активно начала фонить требуя энергетического донорства. Хорошо хоть уже догадались о «катализаторах».

На этом в общем-то основной разговор был закончен. Прошлись правда по нашим со Вторым дельнейшим действиям. Задание никто не отменял. Охота на прилипалу как была, так и осталась. Тем более сейчас — когда появилось столько побочных линий. Да еще каких. А вопросов меньше стало только на совсем чуть чуть.

После находки в доме Задорожного стало понятно — он проводил самостоятельные эксперименты с артефактами. Ну и собственно больше ничего ясным не было. Если хранилище трупов в гараже можно было еще спихнуть на самого Задорожного, то вот убийство Игоря Викентьевича на него самого ну никак не лезло. Морг из которого были изъяты тела пока не вычислили. Да и не один же Задорожный тела доставлял и перевозил. Он, судя по комплекции не отличался развитой физической силой. И опять же — синяя двухдверная мазда оставляющая шлейф спор тоже не вписывалась в общую концепцию. А связать концы с концами надо было в кратчайшее время.

Так что заданий нам Старик набросал по самое не хочу. И хоть они в свете прошедших событий казались мелкими и незначительными- рутинными, но дела надо было доводить до конца. А после можно было заняться спасением всего мира.

Единственное что с нас сняли так это общение с Еленой Геннадиевной. Тут уж Старик действовал самостоятельно. Тем более что цель у него была не просто осмотреть ее квартиру, как это думали сделать мы. Он хотел поговорить именно о коллекции и выяснить историю артефактов. Как, почему, откуда и в каком количестве. Но мы со Вторым даже были рады этому обстоятельству. Сообщать сначала новости об убийстве племянника, а после ворошить прошлое, устраивая допрос с пристрастием 82 летней женщины(старухой ее язык не поворачивался назвать) было явно не по нашему профилю.

Я отзвонился Алене, сказав что попутчицы для похода в театр у нее не будет. Аленка огорчилась, она сказала что одной ей не хочется по культурным заведениям ходить и предложила составить ей компанию. Я конечно бы с радостью согласился не то что на театр, а вообще на любое бы предложенное мероприятие, но…Сидеть три часа в зале с тремя сотнями людей без защиты…Не мог я. Объяснить почему- не получилось. Аленка на меня похоже обиделась и если бы не Второй втихую подслушивающий наш разговор- закончилось бы все первой ссорой.

Второй неожиданно предложил себя в качестве компаньона. Я был совершенно не против, Алена тоже. Мне клятвенно пообещали вести себя прилично, друг к другу не приставать, спектакль смотреть внимательно и пересказать мне его во всех подробностях.

По честному- было немного обидно и досадно. Я свою девушку вообще никуда повести не могу- ни в кино ни на выставку ни даже особо в парке не погуляешь. Хотя погода в эти дни радовала. Весна после длинного заснеженного марта наконец-то полностью вступила в свои права. В прошлом году в это время мы с приятелями взяв пару дней за свой счет отправились за город на природу, пожить в лесу в палатках. Я помнил как по утрам просыпаясь с рассветом, трогая пальцами выступивший пушистый иней на первой тоненькой зеленой травке просто одуревал в хорошем смысле этого слова от ощущения просыпающейся жизни, от терпких насыщенных запахов, от ярких в еще пустом лесу красок первых весенних цветов, от непохожести всего этого на рутину городской жизни. А сейчас…

Надо упросить Второго свозить меня в лес хоть на пару часов. А то я с ума в этих бетонных джунглях сойду.

Вернулись в берлогу мы со Вторым уже ближе к обеду. Из запланированного было сделано два дела. Первое установлен морг из которого возились трупы. Все оказалось проще чем думалось с самого начала. Все тела были из морга больницы, где Задорожный работал зав. кардиологического отделения. Тела — неизвестных, не востребованных родственниками. Странным было другое. Тела, судя по записям в морге и биркам, за очень продолжительное время. Самая давняя дата была почти 15 лет назад. Но с трупом за это время не произошло практически никаких изменений. Ну, высох немного. Но глядя на степень сохранности- по внешнему виду сказать что тело пролежало без формалина просто на открытом воздухе 15 лет- было просто не возможно. Тело не тлело. Как в старинных легендах о нетленных мощах святых.

За одно, установили круг знакомых Задорожного пообщавшись непосредственно с коллегами по работе. В кардиологическом отделении рассказали, что Игорь Викентьевич был достаточно нелюдимым, знакомых и друзей у него практически не было, все свое время он проводил или на работе, или посвящал описанию экземпляров коллекции древностей и окаменелостей и составлению полноценного каталога. Никто даже похвастаться не мог, что побывал у него в гостях. По этому, когда его несколько раз заметили в обществе странного, выглядевшего весьма болезненным человека, удивились. Сначала предположили, что Игорь Викентьевич консультирует одного из пациентов, но сам Задорожный достаточно необычно отреагировал на это предположение. Он несколько минут просто не понимал, что имели в виду и о каком пациенте идет речь. Так, словно, простившись с необычным незнакомцем, он напрочь забыл о нем. Хотя, как можно было забыть, если этот незнакомец подвозил Игоря Викентьевича на своей машине почти под больницу.

На вопрос не запомнил ли кто марку автомобиля, один из интернов сказал — синяя мазда. Двухдверная. Устаревшая модель.

Мы со Вторым переглянулись. Вот так и всплыла еще раз синяя мазда.

А старшая медсестра- женщина лет 45, молодящаяся, видно, что заинтересованная в самом Игоре Викентьевиче, добавила еще одну достаточно интересную деталь. Характер у Задорожного в последнее время поменялся. И привычки. Он стал более рассеянным, заторможенным, все время думал о чем то своем, иногда словно не замечал окружающих, забывал здороваться. Стал вместо здоровой пищи- он был вегетарианце с большим стажем- употреблять жаренное мясо и сладкое в большом количестве. Даже чай пил не как обычно — зеленый с жасмином, а насыщенный черный с огромным количеством сахара.

— Я заметила, как он с десяток ложек сахара на маленькую чашечку положил. Я думала, по растерянности, сделала замечание, так он так на меня накричал, что я даже расстроилась. Раньше, он не повышал голоса, всегда был предельно вежлив и корректен. А тут вдруг из-за маленького замечания такая буря эмоций.

После этого замечания, появилось подозрение, что Задорожный заполучил себе в ауру прилипалу. Но тогда вообще становилось не понятно — кто его убил. Не прилипала же? Они своих не трогают.

А вторым делом было изъятие видеопленки с камеры наружного наблюдения расположенной на входе в подъезд дома и с автостоянки. Изображение с камеры было слишком не четким, но тем не мене удалось разобрать как почти под подъезд подъехала машина, иномарка, устаревшей модели и из нее вышел мужчина с необычной дерганной словно разгруппированной походкой. Так обычно двигались прилипалы, взрослые сформировавшиеся особи. Единственное не было гарантии что этот мужчина зашел в квартиру именно Задорожному, но предположение можно было выдвинуть в качестве рабочей версии.

В общем чем больше в деле появлялось информации тем оно казалось все запутанней. И если началось все с шутки и почти небылицы то сейчас уже переросло в вполне серьезный детектив на несколько частей и со многими неизвестными.

Может по этому и хотелось его распутать как можно быстрее, но нам просто не хватало физически времени. Если можно было бы спать хотя бы по 4 часа в сутки, без последствий- было бы проще. А так, пока за одну ниточку потянешь- пол дня и пройдет, вторую- уже сутки, а результат можно сказать мизерный.

Ближе к вечеру в гости заехала Аленка. Второй забрал ее после работы, свозил домой переодеться и вот такую красоту привез в берлогу.

Глядя на нее, я не мог поверить что совсем не давно я думал что она не красивая и не заметная. Я помнил первое впечатление- серая мышка- не больше. Но сейчас. Я не понимал что произошло и с ней и со мной. Я смотрел на Аленку совершенно другими глазами. Не просто на внешнюю оболочку а я видел ее сущность. Я видел какая она по сути. Таких красивых людей очень мало. Она светилась изнутри. Тихим- не ярким светом. Не обжигающим, не как пламя и страсть, а скорее как теплый огонек в окошке дома, где всегда ждут. Рядом с ней хотелось быть всегда. Не разговаривать, не «рисоваться», не изображать из себя героя. С ней хотелось быть просто собой, зная- она принимает тебя таким, какой ты есть, без наворотов, без крутости, без внешних амбиций. И за это можно было простить все что угодно- и не слишком плавную линию курносого носа, и не роковой изгиб губ, не осиную талию. Но все эти мелкие недостатки- не были недостатками для нее — а были особенностями, без которых Аленки и не было бы. Она не была как все- стандартной и обычной, она была особенной, индивидуальной. Мне очень нравилась фраза из какого-то старого доброго фильма «- Вы, барышня не ширпотреб. Вы- индпошив». Вот так и она. Единственная, неповторимая, не такая как все. А если еще и вспомнить про Дар. Про теплоту души…может я и вправду был через чур влюблен. Может у меня эмоции на тот момент зашкаливали, но по другому думать про нее я не мог. И если б все только от меня зависело, я бы не отпускал ее ни домой, ни на работу, да вообще никуда не отпускал. Но что я мог предложить? Берлогу Второго? Жилье, на котором я сам был в качестве званого квартиранта? Странную и опасную жизнь с непредсказуемым исходом даже в течении дня, не то что в течении длительного времени. Ничего не мог предложить. Понимал, и сам бесился от этого. Я прекрасно знал, помятуя все мои предыдущие романы, что долго такое состояние неопределенности продолжатся не сможет. Что начнутся первые вопросы- на которые не будет ответа и наша совместная история может в одну секунду рассыпаться как карточный домик от одного неосторожного движения, слова, жеста. И думать сейчас об этом было просто больно. Не хотелось думать.

На Аленке было темно-серое шелковое платье, которое ей как-то удивительно шло. Светлые волосы, не заплетенные как обычно в тяжелую косу, а рассыпанные по плечам были чуть подкручены. Глаза подведены тенями. Она была какой-то слишком красивой. Не обычной. Не такой как всегда. И в чем-то не моей Аленкой. Она и двигаться стала как-то не так, и пахла незнакомыми вкусными фруктовыми духами.

— Не нравлюсь? — вдруг спросила Аленка, наблюдая за тем, как я на нее смотрю.

— Нравишься, — у меня щеки вдруг вспыхнули пунцовым. Если бы мог я бы сейчас бы сорвал платье и смыл бы всю непонятную красоту просто потому что мне Аленка нравилась намного больше без красок и украшений. Нравилась своей природной красотой. А шмотки и краски делали ее обычной. Забирали у нее индивидуальность. Но говорить ей об этом конечно не стал.

— Ты красивая, — сказал я глядя в ее светлые с голубыми отблесками глаза. Она улыбнулась, подошла чуть ближе и поцеловала меня. Ее губы пахли карамелью и были слишком мягкими и горячими. Мне вдруг до чертиков захотелось отметить все запланированные мероприятия, отправить куда-нибудь по дальше Второго и остаться с Аленкой вдвоем. Вместе.

Но… Она чуть отстранилась. Секунда для принятия решений ушла в вечность. А я так и остался стоять посреди берлоги, не предложив ничего.

Второй тактично кашлянув, постучал пальцем по циферблату часов. Время неуклонно приближалось к шести вечера. Пора было провожать любителей культурного отдыха из жилища.

Второй на последок как всегда давал инструкции того что можно было делать и что делать категорически запрещалось. Собственно говоря, я слушал его в пол уха. Итак все было понятно- на поверхность не выходить, никого не впускать, отдыхать, заняться ужином, ждать театралов.

— В экстренном случае, разбить стекло. — шутя сказал Второй, показывая мне на телефон висящий на стене возле двери. Аппарат работал только на отзвон и был непосредственно соединен с дежуркой Клиники.

— Телефон под контролем все 24 часа в сутки. Но…Это связь в самом крайнем случае. Стоит тебе поднять трубку и через 10 минут на ушах будет вся Клиника. Шутки, как ты понимаешь, в данном случае — не уместны.

Я все это и так прекрасно знал. Не в первый раз он меня в Берлоге оставляет. Вместо «красной кнопки» лучше бы он мне мобильник купил. Но это уже обсуждалось тоже раз сто и на все запросы мне говорили четкое «нет»- рассказывая историю о то, как одного из магов прилипала, внедрившийся в ауру бывшего оперативника, вызвал на поверхность и просто съел. За пару секунд. Гарантии же не было, что человек, звонящий по телефону — товарищ и друг, а не кто-то с паразитом в ауре.

Я машинально кивал головой, обещал действовать четко по инструкции и после пожал Второму на прощание руку.

С Аленкой расставались чуть дольше. Я обнял ее, дотронувшись губами до завитка на виске, вдохнул фруктовый аромат и снова не захотел отпускать.

Но она сама как то легко отошла в сторонку, улыбнулась мне уголками глаз и кивнув на прощание ушла за Вторым. Я посмотрел ей вслед, Дар почему-то слишком вспыхнул, я даже невольно зажмурился от полоснувшего по глазам света. Я увидел как горит серебром и золотом ее аура с непонятным таким слишком человеческим даром, словно нимб на старинных иконах.

Аленка не обернулась. Так собственно говоря я ее и запомнил. Светлые волосы рассыпанные по плечам, четкий силуэт на фоне белой стены, и горящая сильнее чем обычно аура.

А через пять часов начался кошмар.

Ожидание. Нарастающее с каждой минутой внутреннее беспокойство. Вначале- легкое, незаметное, от которого достаточно просто было отмахнуться. Я бродил по берлоге, пытался найти себе дело, пробовал переключиться на какие-то незначительные мелкие заботы. Я затеял ненужную уборку, собрал гору вещей в стирку, перемыл посуду, начистил картошку и… и понял что не знаю что мне делать. Я отвык быть один. Мне не хватало общества, мне не хватало близких людей рядом. Мне было на столько больно и не приятно что я даже не ожидал сам от себя такой реакции. А после вспомнил.

Точно так же я чувствовал себя после смерти деда когда я остался один в квартире. Когда рассматривал часами старые фотографии, когда не хотел ни с кем разговаривать просто потому, что мне не с кем было говорить. Я помнил, как я единственный раз в жизни, совершенно опустошенный, измученный такой вот первой осязаемой потерей пришел за помощью к отцу и был, после пары ничего не значащих слов, выставлен за двери. Вежливо и корректно, но тем не менее. Меня попросили оставить в покое их семью и не устраивать истерики в три часа ночи на лестничной площадке. Отец, выйдя в тамбур сунул мне в руку несколько бумажных купюр и, потрепав по голове словно нашкодившего щенка, сказал лишь «се ля ви- сынок. Так бывает. Время все сгладит». Слова были на столько банальными и не искренними, что я даже не поверил. И только посмотрев ему в глаза убедился — ему действительно глубоко наплевать на ситуацию, что меня сейчас он воспринимает только как досадную помеху, что он даже не хочет понять зачем я к нему пришел и что у него самого что кроме раздражения и внутренней усталости ничего не осталось.

И именно тогда в том момент я осознал что во всем огромном мире у меня нет ни одного родного мне человека. Я действительно остался один. И я разозлился на весь свет за то, что меня все бросили и я стал не нужен даже родному отцу. Я перестал кому-либо верить. Заперся в свой собственный панцирь, в свой кокон, сведя к минимуму все контакты, стараясь не заводить близких друзей, подруг. Общаясь открыто только в виртуальном пространстве там где никто не требовал от меня искренности и душевной привязанности. Так было проще. Так было легче. И так стало привычнее.

Ровно до того момента когда меня нашел Второй.

Беспокойство нарастало. Часы приближались к 11 вечера. Пора было бы давно вернуться. Спектакль не мог длиться больше трех часов. Ну, — думал я, — Дорога, может пробки, может мелкая поломка. — уговаривая себя преждевременно не нервничать.

Я в очередной раз злился на Второго за то, что он не оставил мне мобильный. Насколько проще было бы позвонить и в пол минуты выяснить ситуацию, чем ждать и медленно сходя с ума от неизвестности.

Я прислушивался ко всем шорохам за дверью, я подходил к часам и пытался несколько раз убедиться что они точно идут следя за слишком неторопливым движением стрелок, я ходил по Берлоге, ругаясь всеми известными ругательствами, но ничего не происходило. Мне стало казаться, что это меня поместили в какую-то вырванную из общего потока частоту времени, где было только растянутое бесконечное настоящее. Без будущего.

С двенадцатым ударом, я уже просто не контролировал себя. Я придумывал картины одна кошмарнее другой- в голове рождались образы аварий, катастроф, несчастных случаев. И при этом я почему-то не думал о ревности. Это казалось мне настолько не существенным, что даже не стоило внимания.

Я сидел на топчане, зажав руками голову, раскачивался из стороны в сторону, словно сумасшедший, не замечая ничего вокруг, смотрел только в одну точку на полу. Я просто больше не мог ждать, мне казалось, что от неопределенности и внутреннего напряжения у меня внутри все горит, будто я выхлебал бутыль уксуса.

По этому услышав скрежет замка я даже не поверил сначала. Но вошедший Второй подтвердил свою неиллюзорность. Он окинул меня взглядом, посмотрел по сторонам и достаточно непонимающе спросил.

— А где Аленка?

У меня внутри что-то взорвалось и лопнуло. Я огляделся, словно надеясь увидеть рядом Алену, и вопросом на вопрос ответил:

— Но она же была с тобой?

— Таааак… — Второй взъерошил затылок. — Ничего не понимаю, но тем не менее…

— Серега, что случилось? — я в первый раз за все время назвал по имени.

Он в полной растерянности взъерошив затылок сказал:

— Да в том то и дело что ничего не случилось. Мне позвонил Старик, попросил срочно приехать в Клинику, у него появилось пара заданий и мне надо было забрать документы. Я сказал что не один и отвечаю за даму, Старик обещал прислать мне для смены пажеского караула кого-то из оперативников. Приехал Урус. В антракте мы провели рокировку. Сразу после спектакля, он должен был ее в Берлогу привести и меня дождаться. Я достаточно быстро в клинику смотался. Урус не отзванивался- я реально думал, что все в порядке. Пообщался с Мишаней- это ему из ауры паразитов вытянули. И сразу же в берлогу. Я, единственное, чему удивился, так отсутствию машины Уруса перед входом. И то не сильно. Подумал, что он вас с Аленкой наедине оставил. Позвонил ему. Но он трубу не брал. Вот и все. А дальше ты знаешь. Зашел сюда и удивился еще больше.

Но я себя уже не контролировал. Я не мог слушать эти дурацкие оправдания.

— Почему ты ее бросил? — крикнул я ему просто в лицо.

Он молчал. Желваки играли на скулах. В глаза он мне не смотрел.

Наконец он прервал паузу и ответил.

— Я не знаю, что тебе сказать. Я все делал по инструкции. Я ее не бросил, Ян.

— Бросил! Я тебе доверял, а ты…Мне правду говорили о тебе в Клинике. Ты ради своих интересов готов наплевать на всех. Тебе все равно что чувствуют люди, которые тебе поверили. Для тебя важна только твоя работа! Но я же не заставлял тебя быть с Аленкой, ты же сам предложил. Ты же должен был понять, что для меня нет ничего дороже нее, а ты ее просто бросил. Я не Уруса просил, не Старика, а тебя, Второй!

Он дослушал мою тираду до конца. Ничего не ответил. После в секунду, круто развернулся и вышел из берлоги, хлопнув входной дверью так, что со стены сорвалась навесная полка и на пол со звоном и грохотом посыпалась пристроенная посуда.

Именно грохот и привел меня в чувство.

Стоп! Не психовать. Это сейчас точно не поможет. Зря я так со Вторым. Вдохнуть, выдохнуть. Подышать полной грудью. Досчитать до 10. Прийти в себя и подумать что делать.

Подумал.

И рванул следом из Берлоги в ночь. Выбежал во двор заметался из стороны в сторону и понял что не знаю что дальше. Что я не знаю где его искать.

— Второй! — заорал я. — Второй!

— Здесь я — услышал тихий голос почти рядом. Шорох за спиной. Красный огонек сигареты, светлячком горящий в темноте.

От главного входа в бывший детсад отделилась темная тень и двинулась в мою сторону.

— Прости! Не уходи… — говорю я.

Он поднял руку, рубанул воздух.

— Да куда я денусь с подводной лодки. Не суетись…и так пол района перебудил. Пойдем в низ. тебе светится не желательно. Думу думать будем…

Что-что, а думать второй умел. И действовать одновременно.

— Смотри, Ян. Если Алена уехала с Урусом, то надо найти самого Уруса и все уточнить. И его телефон и телефон Аленки «мертвые»- абоненты на звонки не отвечают. Я уже проверил. Но… Местонахождение самих аппаратов вычислить можно достаточно легко. Оперативникам я уже отзвонился с просьбой прислать мне GPS координаты. В машине Уруса стоить маячок. Место нахождение машины мне тоже скинут.

На всякий случай- надо позвонить Аленкиной матери и уточнить- а вдруг дочка давно дома. Но звонить буду тоже я. Слишком странным будет звонок от тебя в час ночи с вопросом — вернулась ли дочка со свидания. А мне можно.

Ну и Урусу домой звякнуть. Чтоб уже точно отбросить любые даже нелепые предположения. Так что я на телефон- а ты…Сейчас просто ждешь. Гонять по округе в надежде случайно встретиться в миллионном городе — смысла не имеет. Бережем силы. Еще не понятно чем ночь закончится.

Мне было по настоящему страшно. Я ее терять не хотел. Не так. Не сейчас. После- лет через сто. Так чтобы жили долго и счастливо и умерли в один день. Что было 15 детей, дом и собака. И мы — старые и седые…тогда можно…

Я смотрел на Второго который затеял бурную деятельность, но понимал что это реально не его проблема, а именно моя.

Аленка никакого отношения не имела ни к прилипалам, ни к Клинике ни к энергетическим войнам. Она имела отношение только ко мне.

Мы сидели в Берлоге. Я смотрел как Второй организовывает деятельность и чувствовал себя просто лишним. Он же реально и без меня мог справиться… А в чем тогда моя польза?

Ближе к двум часом ночи начали поступать сведения. Аленка домой так и не появлялась. Урус тоже не приезжал. Телефоны продолжали наигрывать рингтоны- но трубку никто не брал.

Самой ценной информацией было местонахождение машины Уруса. Я посмотрел по карте указанные координаты и по не воле присвистнул. Да это же в самом центре. Рядом с театром.

— Поехали? — спросил я у Второго.

Он глянув на меня, как то уж слишком скептически вздохнул.

— Ян, а может ты в Берлоге посидишь?

Я не понял. Дело то мое.

— Не посижу. Ты издеваешься, да?

— Ладно. Едем. Но было бы спокойнее, если бы ты остался в Берлоге.

Я начал заводиться. По сути — было бы спокойнее если бы Второй Аленку в Берлогу привез. А сейчас — все не так как надо.

Второй смотрит на меня и все понимает.

Он выходит из берлоги, заводит Опель. Я упаковываю арсенал. Кто знает что нам из оружия понадобиться.

— Бронник одел? — спрашивает у меня Второй.

Я киваю. Рисковать совершенно не хочется. Момент не подходящий.

Ночной город. полупустые дороги, неоновые огни фонарей, яркая подсветка рекламных вывесок. Доехали быстро- светофоры мигали желтым.

Нашли машину в тихом переулке припаркованную в кармане. А вот в машине никого не нашли. Двери не заблокированные. Ключи торчали в замке зажигания. Нет никаких следов взлома, борьбы. Складывалось ощущение что люди просто на пару секунд вышли.

— Н-да, чего-то подобного я и ждал. — сказал мне Второй. — Теперь только надежда на координаты мобильных телефонов. Сейчас позвоню в клинику, может спецы уже что-то выяснили.

— А если не будет данных? — я снова начинал психовать.

— Будут- уверенно ответил он. Он показал мне на красные огоньки горящие над козырьками подъездов. И сев за руль объяснил:

— Здесь много камер наружного наблюдения. если подключится к общей системе можно узнать что случилось, как авто здесь оказалось и куда делись пассажиры. Но надо быстрее пока данные еще на серверах хранятся. А в самом крайнем случае, обычный обход по квартирам устроим. Обязательно найдется кто-то кто все видел и все знает. По крайней мере точка отсчета у нас есть.

А минут через пять второму позвонили из аналитического отдела и продиктовали адрес по которому засекли телефон Уруса.

— Бред какой-то — сказал Второй сверяясь с картой. — смотри.

Я посмотрел. И сказать что я удивился- значит ничего не сказать. Координаты показывали четко стоянку с подземными гаражами с которой и началась наша с Урусом охота на прилипалу.

Мы со Вторым непонимающе переглянулись. Он еще раз вбил координаты, сверил адрес- но результат был точно такой же.

К стоянке подъезжали уже в серых рассветных сумерках. Нас долго не хотели пускать. Второму даже пришлось светануть корочками капитана Сидорова заспанному охраннику. И только после этого шлагбаум подняли и мы въехали на охраняемый двор.

Три десятка машин, стоящих просто под открытым небом, рад закрытых боксов и плавный въезд в подземный гараж. Где искать Уруса с ходу было совершенно не понятно.

Достав фонари, осмотрели сначала все машины стоящие на бетоном плацу. Пусто ни малейших следов.

Прошлись возле закрытых боксов. Замки на некоторых из них настолько заржавели, что было понятно, что ими не пользовались очень долго. Подозрительных было только два- с четкими следами въезда машин.

— Ян, ты можешь просканировать что там внутри- аура у Уруса в любом случае светиться должна- хоть жив хоть мертв, так ведь? — предложил мне Второй.

Я даже крякнул от досады, что раньше не включил дар и, вместо того чтоб по быстрому обнаружить световой шлейф, мы бегали по плацу как взломщики с фонарями.

— Могу конечно. Включить как — на полную, или особо не светиться?

— Включай, я подстрахую. Быстрее дело будет. Сейчас каждая минута дорога.

Я развожу руки, щелкая пальцами, привычно начинаю читать считалочки и мир вспыхивает совершенно другими красками. Я смотрю по сторонам и то что я вижу совершенно мне не нравится- почти все пространство заспоренно. Везде светятся черные пушинки совершенно не давно сформированных спор. Из живой энергетики — никого рядом, только чуть вдалеке отблескивает каким-то нездоровым коричневая аура в домике у охраны. — А мужик то законченный алкаш, — почему-то приходи в голову мысли, цвет у ауры соответствующий.

— Здесь совершенно пусто. — говорю я Второму. — Только споры. Светятся. Много.

Я показываю на засыпанное черным пухом пространство так- словно Второй может все видеть. Дорожка из спор- чуть мерцающая в серых сумерках ведет туда же куда и раньше к подземным гаражам. Мне начинает казаться что все повторяется по второму кругу. Словно этих нескольких дней и не было. Словно все с самого начала.

Но мы идем чуть дальше — вглубь, почти до самого тупика. Я сканирую пространство пропуская через себя столько света что у меня начинает болеть все тело. Руки ноги голова- все ноет крутит, мышцы сводит судорогой, я несколько раз останавливаюсь чтобы хоть чуть чуть прийти в себя, но дар не тушу. Время слишком дорого. Я успею еще отлежаться и отоспаться.

— Здесь- говорю я Второму показывая на дверь с неровно нарисованными зеленой краской цифрами 536.

— Что там? — переспрашивает он и я понимаю зачем. Ему надо знать спешить или уже не стоит…

— Тело. — говорю я. — Мертвое. Слишком слабая энергетика. Там только почти потухшие серые искорки с красными адреналиновыми всплесками — пустые абсолютно. — говорю совершенно монотонно без эмоций. Я не чувствую кто именно за дверью. Я вообще не хочу знаю кто именно там.

Второй подходит к двери гаража. Дергает. И как ни странно дверь открывается.

Я вижу крыло темной машины, тонированное стекло. За стеклом отблески. Заходим вовнутрь.

В гараже стоит синяя двухдверная Мазда устаревшей модели.

На переднем сидении сидит человек. Второй осторожно дергает ручку дверцы и…Бывают такие мгновения в жизни что ты сам готов отдать все что угодно только чтобы они никогда не случались.

Я вижу Уруса, откинувшего голову на подголовник. Его горло изодранно, такое чувство что шею резали тупым ножом, вся рубашка пропиталась кровью. Крови столько что даже под ноги на пол натекла лужа. Кровь уже застывшая темная. Второй осторожно двумя пальцами притрагивается к щеки и говорит мне. — Он уже холодный. Его убили похоже еще в начале ночи.

В гараже все в спорах. Машина вся в спорах. Больше в машине нет никого. И где искать Аленку не известно.

Я отхожу в сторону. Перед глазами до сих пор слишком бледное лицо Уруса. Я не верю. Я действительно не верю что он мертв. У него же свадьба через двадцать дней. Он же костюм купил и новые туфли, которые ему нещадно жали и он не знал что сделать чтобы успеть разносить до мероприятия. Что теперь говорить его невесте, пусть взбалмошной, но веселой и доброй девчонке, не чаявшей в своем Юрке души. Как ей это говорить?

Я сползая по стене сажусь просто на бетонный пол и закрываю лицо руками. Я действительно не понимаю что делать дальше. Мне хочется лишь одно- просто проснуться. Потому что на яву это все происходить не может. Это обычный кошмар.

Но сколько я раз себе говорил точно такие слова? Сколько раз надеялся на то что это сон. А в итоге надеждам никогда сбываться так и не удавалось. Я слушал как Второй разговаривает по телефону, как он зовет бригаду чистильщиков, как докладывает все Старику, как уточняет у аналитиков не удалось ли найти координаты Аленкиного телефона. Он не кричит, не ругается, он говорит слишком спокойно, слишком размеренно. И я не понимаю почему. Он что совершенно не растерян и не расстроен случившимся? Это что для него просто очередной этап работы, где все должно идти четко по плану и по инструкциям- осмотреться, доложить, сделать выводы, разобраться в ситуации, решить проблему. Без эмоций и чувств. Как каменный истукан.

Мне его реально не хочется видеть. Наверное за все время нашего знакомства я впервые хочу чтобы сейчас рядом был кто-то другой. Человек который бы не просто констатировал факты и собирал улики, а и тот кто бы мог поделится эмоциями.

— Отвезешь меня в Бункер? — прошу я него чуть позже. Уже после того как приехали оперативники, как осмотрели и забрали тело, уже после того как сняли отпечатки пальцев с авто и гаража, уже после того как продезинфицировали территорию.

— Почему не в Берлогу? — спрашивает он.

Я не знаю как ему объяснить что находится с ним под одной крышей сейчас просто не могу.

— Отвези меня в Бункер, — снова повторяю я.

Второй кивает в ответ. Я вижу как крепко сжимаются челюсти, как он стискивает кулаки, но ничего не говорит. Он разворачивается и идет к машине. Садится за руль, открывает дверь со стороны пассажирского сиденья и просто ждет когда я сяду в салон.

За все время по дороге в Бункер ни он ни я не произносим ни слова. Он высаживает меня на пороге Клиники, провожает ко входу и развернувшись уезжает, не оставаясь ни на минуту.

Я иду к себе в комнату, не раздеваясь не снимая обуви ложусь на кровать, сворачиваюсь в клубочек, натягиваю на голову покрывало и…И просто засыпаю — за мгновение. Словно отключаюсь. Потому что думать я уже не могу, чувствовать уже не могу, переживать и беспокоится уже не могу.

И сделать ничего не могу. Сам. И самое страшное даже не понимаю что делать дальше. Может именно по этому меня и вырубило. Организму тоже отдых нужен.

Я спал сутки. И спал бы дольше если бы меня не разбудил Второй.

— Вставай- сказал он. — Я Аленку нашел и привез. У нее аура разодрана и…Короче, зародыш привитый Но самое важное то, что она жива. И о ней уже заботятся. Нужна именно твоя помощь.

Я, слушая Второго, сначала просто не поверил- мне почему-то продолжало казаться что это лишь сон.

Тем более что вид у Второго- был четко из снов-кошмаров. Синяки под глазами, вспухшая багрянцем щека, разодранная толстовка.

Я сел на кровати, потряс головой. Видение не проходило. Он не исчезал- напротив, покрутив пальцем у виска, сказал:- Хватит дурковать. Работы много.

Меня колотило всего, но все равно было чувство, что какой-то слишком долгий мучительный этап закончился. Я ловил себя на том, что- то пытаюсь беспричинно улыбаться, то, наоборот, на глазах выступают слезы. Нервы ни к черту за последнее время стали.

Умылся, не переодеваясь, не бреясь. Вместо чая хлебанул воды из под крана.

И пошел следом за Вторым к палатам Клиники. Я не хотел пока ни о чем спрашивать. Мне было страшно услышать ответ на вопрос. И чем ближе мы подходили к медицинскому корпусу тем тревожнее мне становилось. Я глядя в широкую спину Второго пытался прикинуть какие новости он знает но на прямую спросить так и не отважился.

— Так- резко остановился Второй у в хода в закрытые боксы. — Сначала поговорим. Еще не хватало что мы перед медиками морды бить друг другу начали. Сейчас все расскажу- захочешь вмазать- сопротивляться не буду. Имеешь право. Полное. Годится?

Я посмотрел на него. Он слишком устал. Я видел что он еле на ногах стоит. Похоже было что в то время как я спал, он ни на секунду глаз не сомкнул. Получалось — я руки опустил и просто сдался, а он докрутил дело. Довел до финала.

— Ян, мысли туши. У тебя на морде все эмоции видны. — пытается остановить меня Второй.

— Погоди. Это я сейчас в хорошем подзатыльнике нуждаюсь. Как ты ее нашел, где?

— Будет тебе сейчас подзатыльник. Конкретный. Слушай. Разозлился я крепко. Вернулся на автостоянку, душу вытряс из сторожа, пытаясь понять как Урус очутился в этой машине. Охранник, не особо сопротивляясь, доложил: во-первых то, что синяя двухдверная мазда приехала в гараж где-то сразу после 12 ночи. Сторож сам открывал шлагбаум. Он узнал того, кто сидел за рулем. А во-вторых: он рассказал что этот же человек уехал со стоянки буквально через час в стареньком «москвиче». Номер «москвича» у сторожа тоже есть- потому что он принадлежит постоянному клиенту. В москвиче на переднем сиденье спала светловолосая девушка. А теперь Ян догадайся кто сидел за рулем. Вот что угодно даю что не догадаешься. Я когда услышал — чуть ли не креститься пытался.

Я пожимаю плечами и наобум ляпаю.

— Задорожная Елена Геннадиевна?

Он отрицательно качает головой.

— Не на столько, но близко. Задорожный за рулем сидел. Да, Ян — тот самый Игорь Викентьевич, племянник и покойник в одном флаконе.

У меня глаза наверное размером с пятаки становятся.

— Но как?

— Каком. У меня также реакция была. Стою как дурень, грешным делом думая что сторож умом тронулся. Но вдруг до меня дошло, что тело найденное в квартире Задорожного может быть кем угодно. Его ж никто из нас до этого в глаза не видел. А опознать убиенного могла либо тетка, которую так в морг еще и не свозили, либо коллеги по работе, которых тоже на опознание не позвали. Это я балбес принял слишком очевидное за действительное.

По этому сразу со стоянки поехал я к Елене Геннадиевне и свозил ее в морг. А вот в морге она и подтвердила с заметным удивлением, что тело не может принадлежать ее племяннику ибо оно принадлежит ее соседу по гаражному кооперативу- Жолтикову Роману. А вот у Жолтикова Романа оказывается в наличии имеется темно синяя мазда 93 года выпуска. И знаешь кем подрабатывает этот самый Жолтиков- таксистом он подрабатывает.

Но…Самое интересно начиналось дальше. У меня потихоньку мозги закипать начинали. Я пытался вместе все ниточки свести. Но пока мало информации было. До тех пор пока я судмедэксперту не позвонил и дактилоскопией не поинтересовался. Оказалось что отпечатки пальце из машины в которой убили Уруса — с руля, приборной панели, дверей и отпечатки пальцев, взятые в квартире Задорожного — с хирургических инструментов, со стеклянной посуды и предметов быта, совершенно идентичны, но абсолютно не совпадают с отпечатками пальцев покойника. Ну, я и рассказал экспертам почему это может быть — тем более что у меня на руках уже протокол опознания тела из морга был.

Что делал в квартире Задорожного сосед по гаражу? Почему в машине Должикова разъезжал ночью врач кардиолог, за что убили Уруса и куда дели Алену? Вот какие вопросы в голове крутились у меня Ян в пол третьего дня. Где мог находится сам Задорожный? Аналитики по поводу Аленкиного телефона отзвонились ближе к шести вечера. Дали координаты. Я прикинул по карте и снова получалась ерунда. Координаты показывали четко на дом Елены Геннадиевны. Сплошные нелепицы и совпадения.

И вот тут то я догадался пробить адрес Жолтикова. Представь снова мое удивление когда оказалось что адрес прописки совпадает с адресом Задорожной, только квартира была не 24, а 32. Говорить я никому ничего не стал. Взял пушку, сел в Опель и поехал самостоятельно проверить не менее нелепое предположение. Но если уж в деле начались такие вот совпадения, то надо было развивать тему на полную.

Короче. Влетел я в квартиру и попал как кур в ощип. В квартире Жолтикова три «куклы» спорами обменивались. Представь мое удивление, когда я, тихонечко вскрыв дверь, двинулся по помещениям и попал на такую вот «интимную» сцену. Я видел их всех Ян- представь степень созревания коконов. Стою с оружием не понимаю что делать — толи стрелять на поражение, толи уносить ноги. Пока втыкал, мне из за угла по плечу так заехали, что сразу в чувство привели, развернулся, сыпанул соли в прилипал, пострелял чуток, выброс один прозевал — черным пухом комната наполнилась. Соль искрить начала, как китайский огонь. Я в коридор нырнул о греха по дальше, смотрю из простенка между шкафом мужичек с бейсбольной битой нездорово так в мою сторону двигаться начал. Я на встречу — понятно стало кто мне чуть ключицу не перебил. Повозиться пришлось. Пока биту отбирал, пока объяснял, что так делать не надо. Но он все не успокаивался. А потом догадался ему на голову соли насыпать- полную горсть. Только после этого он утих и отключился. Я его связал для надежности. Походил по квартире. В дальней комнате нашел Аленку. Лежащую на столе, примотанную почему-то скотчем. Она была без сознания. А на голове Ян, у нее был черный плотный кокон из очень спрессованных спор. Как колпак. Пульс еле прощупывался. Дыхания почти не было. Я рисковать не стал, подумал о том, что пока приедет бригада, пока разберутся- быстрее будет ее самостоятельно в Клинику привезти.

Ну, так вот. Привез обоих в санаторий. Мужика — он оказался именно Задорожным Игорем Викентьевичем- сдал Оперативникам. Аленку — медикам. После рапорт сочинял, ну и на допросе поприсутствовал.

Про мотивы чуть позже расскажу — закачаешься.

Сейчас пока про Алену. Кокон сняли. Но…Они у нее столько дара выпили, что почти в теле энергии не осталось. И это было бы не так страшно. Другое плохо — в разодранной полупустой ауре поселился зародыш. Не растет пока, его остановили. Но если ее сейчас энергией качать начнут, он сразу проснется…Ей бы ауру сначала залатать…А это минимум в медикаментозной коме недели три. Так что вот такие новости, Ян.

Я дослушал его, помолчал переваривая информации.

— Можно, я сначала к Алене, а после с тобой пообщаемся? Мне ее увидеть надо, — словно оправдываясь попросил я.

— Нужно, я за этим тебя и вытащил. Веришь, бы если б не необходимость- дал бы тебе еще отдохнуть. Сложное время у тебя сейчас, Ян. Я знаю. Эмоции и работа…они не помогают, они мешают друг другу. Ты слишком измотан.

Я не возражаю. Я это и так понимаю. Но отключаться как Второй я не умею. Может после- придет такой навык с опытом. И я тоже буду совершенно бесстрастно смотреть и на мертвые тела и слушать страшные новости о близких не моргнув даже глазом. Но не сейчас.

Я открываю дверь в указанную Вторым палату.

То, что я вижу напоминает иллюстрацию к Сказке о Мертвой Царевне. Там, где «гроб качается хрустальный» и «в том гробу твоя невеста». Аленка лежит в прозрачном пластиковом боксе, опутанная разноцветными проводами. Но, кажется, что она просто спит. Слишком спокойное лицо. Слишком расслабленное тело.

Совершенно не так выглядят люди с паразитом в ауре — я видел, я знаю. Но она же не обычный человек она — маг.

Я включаю дар. Смотрю на нее так, как смотрел когда-то давно при первом знакомстве. И замечаю огромные перемены во всем.

Аура действительно разорванная. Она сияет как протуберанец у солнца, выпуская огромное количество энергии в пространство. Энергии не Аленки — а той, которой ее кормят. Чужая энергия. Горячая, сильная, но совершенно бесполезная — Аленке не достается и десятой доли. И в ауре действительно паразит. Черная замершая без движения клякса — сейчас абсолютно безопасная. Я, глядя на такую картину, понимаю почему Аленка без сознания. У нее нет своих сил для активности. Ей не с чем двигаться, она действительно в глубоком сне, как в коме. То, что я вижу не кажется мне слишком страшным. Я будто наблюдаю за очень глубоким сном. И мне кажется что достаточно одного прикосновения, одного жеста и она проснется.

Но…До тех пор пока не образуется целостная оболочка, до тех пор пока не накопится хоть сколько ни будь своих жизненных сил — ничего не случится. Она так и будет спать.

Я присаживаюсь рядом на кровать. Беру ее за руку. Мою руку обжигает так, как будто я дотронулся до раскаленного листа металла. Искусственная энергооболочка не дает мне даже прикоснуться.

Но я не убираю руку. Я хочу почувствовать под этим внешним чужим жаром, прохладу ее тела.

Я вижу, как черная клякса чуть увеличивается в размерах и тянет щупальцу в мою сторону.

Прилипала почувствовал мага. Почувствовал своего врага. И только глядя на это движение я заставляю себя отстраниться и отойти от кровати. Я не хочу будить паразита. Я не хочу чтобы он проснулся и ей стало больно.

Второй дожидается меня за дверью.

— Посмотрел?

— Посмотрел. Почему так? Ты же говорил что паразиты ее не видят. Что они для нее безопасны.

— Я говорил, что они для нее безопасны потому что ее просто не замечают. Но ее им показали. Задорожный со своими экспериментами сделал то, что не могло случится при обычных обстоятельствах. Я же обещал все рассказать, Ян. Хочешь услышать вторую часть истории? А после, я попрошу тебя об одолжении.

Я не отказываюсь. Но, сказать по правде, все приключения и детективные сюжеты сейчас не имели никакого значения. Для меня в данный момент имело значение только одно- я хотел чтоб Аленка поправилась.

Мы идем в одну из свободных палат. Второй как заботливая нянька даже приносит мне плед и укутывает. Я без возражений принимаю такую заботу. Как должное.

Он присаживается на против в одно из свободных кресел.

— Долго говорить буду. Постарайся все-таки понять что я пытаюсь тебе рассказать, а не просто пропускай слова через уши. Это действительно важно.

— Я постараюсь — совершенно спокойно говорю ему. А рука у меня горит до сих пор. И я до сих пор чувствую прикосновение.

— Допрос Игоря Вениаминовича длился до глубокой ночи. А после того как его увели в камеру, мы еще часа два обсуждали и делали выводы. Такого случая не было никогда за всю историю Клиники.

Обычный человек мог сам по желанию подсаживать себе в ауру паразита и избавляться от него при определенных обстоятельствах. При чем делал он это совершенно не понимая что творит. Делал только потому, что видел для себя единственный способ избавится от тяжелого хронического заболевания. Он так лечился. Таким вот способом.

Начало у этой истории было слишком давним. Древности и окаменелости доставшиеся по наследству послужили толчком к тому что произошло после.

Давным давно, муж Елены Геннадиевны Задорожной пополнил коллекцию необычными экземплярами. Самым важным свойством этих окаменелостей было то, что они могли убирать плохую энергетику человека и нейтрализовывать ее. Чистить таким образом ауру. Елена Геннадиевна, сама того не осознавая, жила в постоянном стерильном, если так можно сказать пространстве, — ее собственная аура до сих пор по цветам, как у 30 летней женщины. Все всплески, все бугры, вихри и зажимы из ауры вытягивали на себя артефакты, покрываясь постепенно черными спрессованными спорами — той гадостью что им удалось достать из энергитической оболочки хозяйки. Я думаю, что тоже самое происходило бы и с мужем, он жил бы так же долго, если бы не обычный несчастный случай, оборвавший его жизнь. Он бы тоже практически не старел. Может правда эффект был на них двоих заметен намного меньше, чем на одном человеке. Артефакты — энергоемкие, но без постоянной перезарядки просто теряют свои свойства. А для перезарядки нужна была не горящая человеческая аура, а пустая оболочка — сосуд в который можно было перенаправить спрессованную отрицательную энергию виде спор. Но в доме Задорожной, понятное дело, не было доступа к мертвым телам.

И только после того как племяннику по наследству досталась основная часть коллекции, а вместе с ней и заполненные практически до отказа артефакты, началась самая жуткая часть истории.

Представь Ян, человек который совершенно не маг, человек который ничего не знал о Прилипалах и спорах, человек получивший в наследство просто старые черепушки и осколки неожиданно понял что все эти древности ему приносят ощутимое облегчение и пользу.

И понял это он просто путем слишком многочисленных опытов. Страшных опытов. Он когда рассказывал о том как первый раз вез тело из морга домой трясся весь. Пятнадцать лет назад.

Игорь Викентьевич тогда еще моложавый сорокалетний мужчина неожиданно после ряда случайных обмороков узнал что у него прогрессирующий рак. Рак крови. С которым сделать уже ничего нельзя было. Он сильно испугался. Врачи давали ему всего пол года жизни. Но так как он был мужчиной основательным а тем более получившим в наследство коллекцию от родного дядьки — решил так сказать последним своим делом закатологизировать коллекцию и организовать выставку. В честь дядьки — понятное дело ну и в память о себе.

Однажды работая с окаменелостями он увидел странную картинку — как к останкам от его пальцев тянется черный след — словно окаменелости вытягивали из его тела какую-то негативную энергию. В то время очень много писали и говорили про астральные сущности и биоэнергетику. Так что Игорь Викентьевич даже не особо удивился. Он решил что это такие природные феномены. После применения окаменелостей, после того как из него вытянули нечто черное — неожиданно здоровье подправилось. Сделанные анализы подтвердили субъективное впечатление. И Задорожный решил что окаменелости — это его панацея от рака. Но вскоре возникла проблема. При долгом использовании окаменелостей они покрывались черными гранулами и переставали помогать. И как очистить их от гранул Игорь Викентьевич не знал. Правда до тех пор пока случайно не принес один из образцов в морг, куда он приходил узнать данные по умершему пациенту.

На удивление Задорожного окаменелости в кармане практически ожили, весь черный налет устремился к мертвому телу и просто исчез. Он не видел что стало дальше — не видел того как черные споры становятся пухом и разлетаются по всему помещению. Он не понимал что таким вот способом сам сознательно заражает территорию. И кстати в том числе себя. В ауре Задорожного завелся паразит почти сразу же. Но так как Игорь Викентьевич все время работал с окаменелостями — чистыми, активными — паразит не прижился и сам по себе умер. Но за то время пока был паразит Игорь Викентьевич становился искусственно созданным магом. Он мог видеть ауры и обмен энергиями. Надо было слушать как он обо всем этом рассказывает. Я даже подумать не мог что обычный человек построил практически всю систему взаимодействия с прилипалами без основных знаний без оборудования только на интуиции и наблюдательности.

Но тем не менее ему это удалось.

Он смог во первых выжить. Он не умер в указанный ему срок, а смог вот так вот меняя энергетику прожить лишних 15 лет. Но цену пришлось заплатить огромную. Тела в гараже — самое малое зло которое делал Задорожный. Тела все были взяты из морга. Тела неизвестных людей, невостребованные родственниками. Их никто не искал. И Игорь Викентьевич смог беспрепятственно перевозить трупы из морга сначала к себе домой, а после в гараж в подвал, где они и хранились там много времени. Все трупы свозились в гараж после того как артефакты заполняли спрессованными спорами их под завязку. Но тела с каждым разом приходилось менять все чаше. Амулеты разряжались слишком быстро. И Игорю Викентьевичу потребовался помощник. Самым простым способом заполучить помощника безропотного подчиняющегося всем приказам было подсадить зародыша на любого нужного человека.

И жертвой такой во подсадки стал сосед по гаражному кооперативу. Операция прошла легко и просто. Сначала зародыша себе в ауру, после с Даром обсыпал спорами — благо спор у Задорожного было сколько угодно, ничего не подозревающего Романа Жолтикова и подождав пока у того в ауре проклюнется зародыш отдал первый приказ. Прилипалы признают значимость того кто их вырастил — у них очень жесткая иерархия как объяснил Задорожный.

После того так Жолтиков помог избавится от нескольких тел, Задорожный наблюдая за переменами понял что сосед слишком быстро превращается в настоящую куклу. И он понял что долго не удержит того под контролем. Жолтиков начал самостоятельно уже заспаривать пространство, разъезжая на своей машине и вганяя в ауру случайных пассажиров споры.

Услышав от тетки что в дом приходили странные люди интересующиеся коллекцией окаменелостей и после нашего звонка, Задорожный запаниковал. След шел четко к нему. Для конспирации в свое время Задорожный и Жолтиков поменяли номера на машинах. И у тетки интересовались именно гаражом и машиной.

Задорожный перепугавшись, что его так просто найдут и раскроют все его манипуляции со спорами, решил избавится от Жолтикова и позвав того в гости хладнокровно убил, переодел в свою одежду и засЫпал спорами. Он думал что споры съедят лицо быстрее чем появится милиции и все примут найденного мертвого человека за самого Задорожного. Собственно так и произошло. Но было одно но. При убийстве произошел выброс и Задорожный попал в его эпицентр. А его ауру подселилось сразу несколько зародышей которые начали слишком активно действовать. Им нужно было питание. И они погнали Задорожного на улицу. Он сел в машину Жолтикова и начал колесить по городу убивая всех кто подсаживался к нему в машину. Съедая их, выпивая до искорки. Зародышам нужно было слишком много энергии. Они начали строить огромный кокон. Они тянули из него все силы.

— А Аленка причем, а Урус? Каким они боком к его манипуляциям? — рассказ Второго был слишком долгим. И слишком…Не для меня сейчас. Я понял что он пытается говорить как можно более подробно только для того чтобы я понял о новых данных о Прилипалах и их взаимоотношениях с человеком. Но мне это было не интересно.

— Алена маг. Ее не видели прилипалы потому что она светилась по другому, но ее видел Задорожный потому что он с тремя паразитами в ауре был почти магом.

Знаешь что он говорил про девушку и убитого парня? Что им просто не повезло. Понимаешь Ян — безумное стечение обстоятельств. Урус посадил Аленку в свою машину — но буквально через 50 метров двигатель у машины заглох. Урус пытался завестись но не удалось. По этому он принял самое просто решение — вышел к дороге поднял руку и остановил машину. Машину в которой в это время находился Задорожный.

Урус сел на переднее сиденье, Аленка села сзади. И вот как только Игорь Викентьевич почувствовал Аленкин огромный дар, тут у него крыша и поехала. Он понимал что Урус будет мешать и воспользовавшись ситуацией когда ничего не подозревающий Урус отвернулся к окну — всадил ему в горло перочинный нож и попытался перерезать шею. Урус умер сразу от первого удара. Шею пилили уже мертвецу — но Задорожный боялся что тот может быть еще жив. Аленка он такого зрелища в обморок.

Паразиты в ауре требовали пищи. Разъезжать в машине с мертвецом и девушкой в шоке — ночью, достаточно опасно. И Задорожный повел машину в свое убежище. Но не во вскрытый гараж а в соседский бокс. В мазде в бардачке были ключи от гаража Желтикова и от квартиры. Задорожный пару раз был в гостях. Поставив мазду в соседский гараж и перенеся Аленку в москвич Задорожный поехал к Жолтикову. Прилипалы все сильнее и сильнее напоминали о своем присутствии.

Открыв квартиру, занес Аленку в дом, привязал и…питаться не получалось. Она другой маг. Прилипалы чувствовали ее дар но не умели питаться такой энергией. Он говорит, девушка была словно в броню закована, зародыши не могли к энергии пробиться, по этому и начали рвать ауру в клочки. Чтоб хоть как то к свету добраться. Аура вспыхнула с огромной силой, энергию почувствовали несколько кукол живущих рядом. Куклы в доме — заслуга Желтикова — он на последней стадии активно заспаривал пространство. Три куклы подтянулись в квартиру. И точно так же начали претендовать на питание. Дар же был огромный. Они словно за деликатес сражались. Ну а в момент когда троица почти победила Игоря Викентьевича появился я.

Я слушал, я действительно пытался понять. Но…Внутри росла раскрываясь черным цветком ненависть. Ненависть к ситуации, к человеку который все это устроил.

Мне казалось еще пара слов и я просто взорвусь.

— Второй, — сказал я не глядя ему в глаза. — Если я тебя тоже попрошу об одолжении ты сможешь мне помочь?

Он как то отстранился. Может действительно у меня все на лице написано было.

— Что, Ян?

— Ты сможешь вывести Задорожного из клиники. Мне надо…Поговорить с ним… — Я не знал как подобрать нужные слова. Если бы мог я бы сам все устроил, но…

— Ты уверен что это тебе надо? — Второй поглядывал на меня с интересом.

Я потрусил головой пытаясь выгнать все мысли.

— Надо. Что с ним будет? Максимум — санаторий, камера и…курс лечения от паразитов. Я так не хочу! Я хочу по справедливости! Он же Уруса убил не думая ни о чем, он же Аленку…. А мы его лечим — это разве справедливо?

— Ты хочешь быть судьей?

— А ты не хочешь? — я не верил тому что видел.

Он как то сник.

— Я устал быть судьей. На мне и так слишком много…

Было теплое весеннее утро. Второй разбудил меня на рассвете. Его пол ночи не было в Берлоге. Я спросонья не понял что случилось, а после, посмотрев на приготовления, до меня дошло. Второй выполнил мою просьбу.

— Браунинг не бери — сказал он мне вместо приветствия.

— Почему? — я привык к пистолету и более менее его нормально чувствовал.

— Стрелять в упор не удобно. Забрызгает.

Меня всего передернуло. Но отступать было не куда. Я же сам попросил. Тем более что мнение свое я так и не поменял.

Надо уметь принимать непростые решения и доводить их до конца.

Я собрался, умылся. Завтракать не стал — еда в горло не лезла. И так всего колотило. Накинул темную ветровку, бейсболку. Бронежилет оставил в Берлоге. Я не думал, что мы будем долго возиться. Дело в общем-то минутное.

Но браунинг взял. На всякий случай.

Второй ждал меня в машине. На заднем сидении спеленатый по рукам и ногам лежал Задорожный.

Рот у него был залеплен скотчем. Он смотрел с таким жутким животным страхом на нас со Вторым, что мне по неволе стало его жалко. Но я заставил себя отвернуться. Уруса же он не жалел. И Алену…

Можно было конечно найти оправдание в том, что у него в ауре жили паразиты и это они требовали таких вот действий. Но это же он сам виноват и в паразитах, и в экспериментах, и в том, что делал за последнее время. Его же насильно никто не заставлял впускать себе в ауру прилипал.

Я закрыл глаза, попробовал просканировать как сейчас светится Задорожный. Никак он не светился — совершенно по обычному, много страха, немного боли, растерянности…Но в его ауре не было прилипал. А значит убивать придется человека.

Ехали долго. С пол часа так точно. Я не знал куда нас везет Второй, просто надеялся что место будет подходящее.

Почему-то яркое не по весеннему солнце и синее небо не особо радовали. Мне хотелось что бы сейчас была совершенно другая погода — холодная, осенняя, с темно-серым свинцовым небом, с нудным мелким дождем. Чтобы чувствовалось, что происходит что-то не хорошее, не правильное. А так…Разве можно убивать человека, когда ярко светит солнце, когда то тут, то там попадаются на глаза цветущие белыми кострами абрикосовые деревья, когда в воздухе пахнет медом и мятой…

Поляна посреди соснового леса. Огромные деревья окружают прогалину словно богатыри. Едва заметная почти не раскатанная дорога по старой просеке.

Второй останавливает машину почти у поляны. Выволакивает Задорожного. Садит его в свежую еще слишком зеленую траву с желтыми шапками одуванчиков. Перезаряжает свою Беретту. Зовет меня.

Я не хочу выходить из машины. Но надо. Я же мужик в конце концов. Зачем было устраивать весь это спектакль, если я не собирался доводить дело до конца?

Задорожный, глядя на Второго передергивающего затвор пистолета, начинает что-то мычать. Но впившаяся полоска серого строительного скотча не дает ему сказать ни слова.

Он дергается, пытается отползти в сторону. Но связан он крепко, двигаться слишком тяжело и он утыкается лицом в песчаную сухую почву. Я выхожу из машины. Иду в его сторону. Он пытается приподнять голову. Пол лица в песке. Песок на волосах, на бровях, на ресницах. Он моргает, пытаясь отряхнуть серые крупинки. Я вижу, какие огромные черные зрачки у него. Я вижу, как он боится. Оглядываюсь на Второго. Тот стоить чуть в стороне скрестив руки на груди. Он наблюдает. Он не вмешивается — не пытается меня отговорить. Он просто смотрит.

Я достаю браунинг, взвожу курок и думаю о том, что стрелять мне в лежащего человека не то что — не удобно, а просто стыдно. Что это совсем как-то не правильно, подло. Меня реально мутит от ситуации. Задорожный в одну секунду замирает, закрывает глаза и даже вроде бы перестает дышать. Он понял что сейчас произойдет и у него уже нет сил боятся. Он смирился с ситуацией и просто ждет выстрела. У меня в голове полная каша из слов о том, что настоящий мужчина всегда доводит дело до конца, о мести, о справедливости и о том, что самая большая ценность на земле — это человеческая жизнь и я не господь бог, который подарил эту жизнь, чтобы так вот просто ее отнять. Стою над, лежащим у моих ног, человеком и понимаю, что я не могу стрелять. Даже зная что именно он сделал, какие ужасные поступки он совершил, но я все равно не могу его убить, просто потому что не могу быть судьей для него. И понимаю как был прав Второй который уже тогда два дня назад в медицинских боксах говорил, что слишком трудно быть палачом. Что это неподъемный груз.

Отхожу в сторону. Возвращаю на место предохранитель на стволе. И мне становится чуть легче. Так словно с плеч сбросил слишком большую тяжесть, давившую на них. Я даже могу вздохнуть свободней.

— Я не хочу убивать, я слишком слабый, да? Я же не могу даже отомстить… — говорю я Второму, думая какими глазами он будет на меня смотреть. Но он подходит ближе, хлопает рукой по плечу и отвечает.

— Это не слабость. И это не было бы местью. На зло никогда не надо отвечать злом, потому что ты сам становишься таким же.

— Но, если ты это знал, почему не пытался отговорить меня, почему не останавливал?

— Потому что каждый сам делает свой выбор. Я в свое время тоже выбирал. И жалею о некоторых вещах до сих пор. Если бы я мог — я бы переиграл жизнь. Но это был мой выбор.

— Ты отвезешь Задорожного в Клинику?

— Отвезу. Я объясню все Старику.

— Егор Петрович будет слишком злиться?

— Влетит конечно за самодеятельность, но мне не привыкать. Сначала завезу тебя в Берлогу, после разберусь с Задорожным, а в обед- нам надо поговорит. Помнишь, я просил об одолжении?

— Помню. Расскажешь, что я должен буду делать?

— Расскажу и попрошу помочь. Ты в праве отказаться. По честному. Это все не имеет ни к заданиям, ни к Клинике, ни к Старику никакого отношения. Но давай чуть позже.

Мы снова все устраиваемся в машине. Задорожного Второй предварительно не распаковывает. Он не хочет рисковать чтоб с человеком истерика по дороге не приключилась. Меня завозят в Берлогу. Я, стоя на входе в подвал, смотрю в след удаляющемуся Опелю и думаю о том, что у каждой истории есть свое окончание — хорошее или плохое не важно, но порой бывает совершенно не понятно, когда именно та или иная история завершилась. Но мне почему-то кажется что сейчас в это весеннее утро закончился слишком долгий, трудный, слишком тяжелый и непонятный этап в моей жизни. И я смог поставить в нем все-таки правильную точку.

Глава 2. Хозяин кладбища

В Берлоге было слишком тихо. Второй попросил подождать до вечера. Я согласился. Мне надо было побыть самому, подумать над всем. Я заварил себе заварник крепкого чая — такого, как я очень давно не пил. И забравшись с ногами на диван, закутавшись в клетчатый плед, я сидел в обнимку с любимой темно-синей чашкой со смешным рисунком и просто перебирал в памяти все то, что происходило за это время.

После похорон Уруса в Клинике вернулось все на круги своя. Петрович, в очередной раз, подтвердив свою роль железного старца, перераспределил патрули и вызвал в качестве своего заместителя Тарасова — бывшего начальника оперативного отдела. Я с ним еще не сталкивался, но отзывы от старичков были неоднозначные. Впрочем, все говорили, что он достаточно жесткий и требовательный, к магам в том числе. Поживем — увидим, думал я, слушая эти разговоры. Но волновало меня совсем не новое начальство и перемены.

Хуже было то, что творилось с Аленкой.

Ее так и держали на искусственной подпитке. Но за эту неделю никаких улучшений не наблюдалось. Вообще ничего не происходило. Аура как была разорванной так и не стягивалась ни на миллиметр. Я первые два дня почти безвылазно просидел у нее в палате. Но потом… Потом, глядя на ее слишком спокойное лицо, на полностью обездвиженное тело, прислушиваясь к слишком тихому, почти не заметному дыханию понял, что я лишний в этой палате. И что кроме накручивания себя, кроме нервов, кроме бесконечного ожидания я не смогу ничего сделать. А нервы и мои психи — это не помощь. Это…голые ничем не прикрытые эмоции, которые кроме меня сейчас там никому не нужны.

Я позвонил Второму и попросил забрать меня в Берлогу. Тем более что у него было дело, в котором я обещал помочь еще почти месяц назад. Но все как — то не получалось, откладывалось. То из-за слишком плотного графика, то из-за дел, которые сыпались на Второго от Петровича со скоростью снежной лавины, то из-за уже моих переживаний. Он терпеливо ждал, иногда намекая на то чтобы все-таки начать действовать, но кроме поездки в его квартиру и осмотра старых вещей — мы так ничего и не сделали.

В квартире и особо смотреть не на что было. Говорю ж кусочки старой, давно ушедшей в Лету истории. Я даже не совсем понял, почему он мне все это показывал, зачем делился прошлым.

И вот сегодня с утра, он, слегка запинаясь (словно смущаясь) попросил вечер не занимать.

— Я договорился с Гальцевым, он нас в гости ждет. Встреча будет не на нейтральной территории, как я хотел. Встреча будет у него дома. С мальчиком становится все хуже. Надо посмотреть, что у него с аурой. И сделать выводы…

Я если честно не совсем понимал, почему он так переживает по поводу Гальцева и ребенка. Я не знал толком происшедшей истории. Тем более что история как я понял, была не совсем чистой и с резонансным продолжением закончившимся увольнением Гальцева из клиники. Я слабо представлял, что надо было сделать такого, чтобы Старик смог выгнать в один день одного из лучших оперативников, каким, по словам второго, был Гальцев. Но если Второй не рассказывал мне всего — значит, были какие-то причины. Он просто так ничего не делает. Это я уже понял.

Мне не хватает выдержки Второго и здравомыслия. И, может быть, мне просто не хватает времени, чтобы подумать и принять правильные решения. Может все дело в том, что я сначала действую, а после думаю. Но иногда бывает слишком поздно что-либо изменить, даже если я понимаю, что ошибся и сделал слишком много глупостей.

Я обвинял Второго в том, что произошло с Аленкой. Но разве он был виноват в том, что произошло. Оставаясь наедине с собой, можно было честно сказать, что виноват был только я. И в смерти Уруса тоже.

Если бы я тогда отказался от ненужной охоты за «прилипалой»- ничего бы не произошло. Урус сам бы не пошел исследовать автостоянку, не было бы истории с «обезьяньими лапками» и Задорожным, не было бы попытки раскрутить дело самостоятельно. Но…Мне хотелось почувствовать себя героем. Мне хотелось быть самостоятельным. Мне хотелось адреналина и приключений. Как там говорили древние философы — остерегайтесь своих желаний?

И вот уже в который раз за эту неделю я снова и снова обещал себе больше ничего не хотеть и не желать. Действовать только по обстоятельствам. Четко. Правильно. Разумно.

Второй появился в тот момент, когда я уже снова нагородил у себя в голове стену из обвинений и претензий к себе. Такую стену, что еще бы совсем чуть — чуть и она бы рухнула и раздавила меня своей тяжестью.

Он, словно почувствовав что происходит, подошел ближе, тряханул за плечи так, что все дурное тут же из головы повылетало, и, глядя просто в глаза — с тревогой и беспокойством, сказал.

— Эй, бродяга, даже не думай. Твоей вины в происходящем нет.

Я вынужденно киваю. Соглашаюсь. Но чувство вины не уходит. Просто прячется в уголок сознания, чтоб еще не один раз напомнить о себе. Что-то могил на моем персональном кладбище с каждым разом становится все больше и больше.

Уезжаем из Берлоги уже в сумерках. Второй с собой берет слишком необычные вещи для выполнения обычного задания. Детские игрушки, шоколад, пакет с желтыми бананами и яблоками.

Я сижу в Опеле, наблюдаю за упаковкой вещей и замечаю, как Второй бережно укладывает на заднем сидении и коробку с игрушечной машинкой, и полосатого тигра и какие-то слишком яркие книжки. Глядя на него, вдруг понимаю что ребенок, которому Второй купил все это — для него не просто задание или выполнение чьей-то просьбы. Он слишком важен для Второго.

— Далеко ехать? — спрашиваю я для начала разговора.

— Далеко. За город. Там небольшой поселок. У Гальцева маленький дом. Почти на окраине подальше от людей. Я был несколько раз в гостях. Мальчику там…нормально. По крайней мере, они хоть в относительной безопасности.

— Почему Гальцев не уехал с ребенком из города — подальше от прилипал, так было бы еще безопаснее?

— Он и уехал. А после пришлось вернуться. Я же говорю — посмотришь на ребенка — все поймешь. Мальчика Саней зовут. Ему осенью будет четыре года.

— Все так критично?

— Судя по разговору Никиты — да. Все очень сложно и очень плохо. Предысторию рассказывать?

— Рассказывать. Надо же знать к чему быть готовым.

— Вот это меня больше всего и напрягает — может сначала ты бы так посмотрел и сделал свой вывод?

— Я должен знать, что смотреть и что именно искать. Ты же сам знаешь — дар это инструмент, им нужно уметь пользоваться. Если я не буду знать всех вводных, то просто могу ничего не заметить.

— Ну…Там не заметить сложно там и по косвенным признакам все видно. Я когда в гостях был — даже сам чувствовал. Но я выводы сделать толком не могу, я не понимаю степени того, что происходит и на сколько все плохо. И Никита не понимает, действуя только на интуиции. Но в этот раз так нельзя. Последствия слишком печальные. Нужны не предположения и догадки, а факты. Потому что последствия ошибки — это новая война.

— Все настолько серьезно?

— Серьезно. И даже очень. В последний месяц участились случаи нападения прилипал, участились случаи стихийных выбросов. Старик пока еще все пытается гасить, но в связи с новыми изысканиями (идет же отработка районов, поиск «грязных» участков, строятся общие планы зачистки) в городе действительно не спокойно. На своей памяти я два раза был свидетелем и участников локальных войн. И если в первый раз с Машкой нас только слегка задело, то тогда когда начал работать Гальцев, взрыв был слишком сильный. Прилипалы — коллективные особи, и, если они понимают что где-то на каком-то участке идет активное уничтожение, мобилизируется и весь рой и весь род. Потушить волну слишком сложно. Поэтому, когда Гальцев снова объявился в городе, мне действительно стало не по себе. Сейчас есть только его мнение о ребенке. И оно достаточно тревожное.

— Расскажи что именно в нем не так. Это действительно поможет.

— Тебе быструю версию или со всеми подробностями?

— Чем подробнее, тем лучше. Меня можно не стесняться — я же, как врач. Особенно про косвенные признаки. Психологию можно опустить.

— Ну, если без психологии тогда да тогда — проще.

Машка умерла осенью. Ребенка забрал Гальцев. Он приехал из Белгорода, написал заявление на бессрочный отпуск. Егор Петрович выписал достаточно большое пособие и сказал, что Никита всегда может на него рассчитывать. Но при этом попросил подумать о том, чтобы как можно быстрее вернуться к работе в конторе.

Со мной Гальцев особо не общался. В те моменты, когда общения было не избежать, натянуто улыбался, говорил какие-то банальности и уходил. На вопросы о ребенке вообще не отвечал. Либо отвечал слишком односложно — «да», «нет», «все в порядке». Единственное, о чем было более пространственное заявление так это о том, что мальчика назвали Александром и окрестили в маленькой белгородской церквушке, где бывший одноклассник Гальцева был батюшкой.

Потом Никита пропал на пол года, от него не было ни слуху, ни духу. Я, по-честному, пытался как-то узнать где он и что с ним. Меня интересовал даже не Гальцев, а ребенок. Он все-таки был Машкин. Мне было интересно — походит он на нее или нет, как он растет, чему учится. Но Никита никого из конторы к мальчику не подпускал. А потом неожиданно объявился в приемной Егора Петровича и снова попросился в Клинику. На любую должность — как сказал он. Петрович, не особо долго думая, поставил его к Тарасову в подразделение на оперативную работу. Все-таки Гальцев был спец высшего класса.

Я никогда с ним по работе не пересекался, у нас слишком разные и задания были, и маршруту. Я не знаю, как именно он работал у Тарасова, но отзывы о нем как об оперативнике были только положительные. С единственным небольшим минусом — кукол он не переносил, и даже в спорных ситуациях предпочитал сначала стрелять, а после выяснять было ли правильным предположение. Впрочем, не он один придерживался подобной тактики. Так было спокойнее и проще работать. Тем более что многие в Клинике помнили о Машке и сочувствовали Гальцеву. Вдовец, с маленьким ребенком на руках, а не спился, не пошел на дно. Снова в строю, снова весь в работе.

Со мной он по прежнему не общался. На звонки не отвечал. Но однажды осенью, неожиданно в пол второго ночи заявился в Берлогу и попросил помощи.

Тогда два года назад — я попытался все сделать сам, потому что не хотел чтобы мальчика забрали в клинику в качестве подопытного кролика. Я хотел для него нормальной жизни. Он же еще слишком маленький.

Но не получилось. Вернее получилось — но как оказалось не на долго. Ты слышал, Гальцев позвонил и сказал что что все началось сначала. Симптомы совпадают.

Сам я уже не рискну помогать. Понимаю что без мага не справлюсь.

Но если об этом узнает Старик, пацана заберут в Санаторий. Я знаю Петровича, наверное, лучше, чем кто-либо в Клинике. Для него совсем будет не важно сколько лет ребенку и что он при этом чувствует. Для него важен результат.

— Почему заберут? — у меня было далеко не праздное любопытство. Я представил маленького ребенка, который не такой как все. У которого нет матери и есть отец, знающий намного больше о ситуации, чем надо.

— По всем косвенным признакам, Ян, мальчик 100 % прилипала — только не с паразитом в ауре — а сам по себе. Он — энергетический паразит. Временами. Энергию из пространства тянет как с 10 прилипал. Он словно один большой артефакт. Куда там мощам…Причем тянет он энергию из всего — я видел как он в момент приступа — дотронувшись рукой к растению за 3 секунды выкачал из него не только энергию, но и жидкость так, что цветок от прикосновения в прах рассыпался. Потребление энергии — у него приступами. Он себя в такие минуты не контролирует. А Гальцев тоже уже не может. Чем старше мальчик становится, тем с каждым разом все хуже. Ему энергии не хватает. И сахар и шоколад совсем эту проблему не решают. У него температура тела падает до 32 градусов, его колотить всего начинает, холодный пот проступает и он уходит в глубокую кому. Ему энергия нужна для жизни. Знаешь какая? Любая. Но самое оптимальное — пух, плесень и коконы паразитов. Как ребенок их видит и чувствует я не знаю. Ему Никита в прошлый раз целенаправленно с 10 кукол привел. Как пищу. И пацан их выпил. Как вампир. Вытянул из тел всю темную сущность, а в месте с ней и то что осталось от оболочки. Жутко? Я когда узнал об этом, думал прибью Гальцева. Ты представляешь кого он из ребенка делал? Но Никита не понимал всей чудовищности ситуации. Он был твердо убежден что без разницы как убивать паразитов — пулей в голову или выкачкой энергии. Тем более если эта энергия для малого была самым живительным лекарством и почти на два года его снова нормальным человеком сделала. Это тогда из-за охоты Гальцева началась война с прилипалами. Гальцева из клиники турнули. Старик не знал что он паразитами пацана кормил.

— А у него был другой выход? Кроме Прилипал?

— Был. Лекарства, энергетики, подпитка, в конце концов — глюкоза в больших количествах. Но это все было долго и не сразу работало. А Никита ждать не хотел — и пошел по пути наименьшего сопротивления. Когда он понял как на Сашку коконы действуют, он уже не раздумывал. Со мной он связался только когда началось активная война. И прилипалы пошли в наступление на все известные объекты клиники. Гальцев понял что если не увезет мальчика в городе будет ад. Он позвонил мне и попросил вывези из города. Я и вывез. С трудом. С такой пальбой и гонками по пересеченной местности, что даже вспоминать страшно. Совершенно спокойно мог не спасти. Просто сил бы не хватило и везения. По этому я и хочу в этот раз по другому. Тем более Сашка уже взрослый — все понимает. Что он чувствовать будет когда Гальцев к нему снова куклу припрет?

— И как ты хочешь ребенку помочь?

— Пока не знаю. Понимаю что надо найти другие способы для энергетической подпитки. Думал про белые зоны с энергетическим запасом. По крайней мере если его туда во время приступа привести, он хоть немного подпирается. Но как их искать и как они на мальчика подействуют — я не знаю. Нужно слишком много света. Но в любом случае надо придумать альтернативу тому, что собирается делать Гальцев. Он же не остановиться. А Петрович ради безопасности клиники и магов пойдет на многое. Во я и боюсь того, что может быть. Для этого и надо чтоб ты, Ян, на ребенка посмотрел — рассказал что ты в его ауре видишь. Хороший план — правда? — он не весело усмехнулся.

Я киваю в ответ. Это самое разумное в такой ситуации — вообще не понимаю, как Второй сам в прошлый раз разбирался с ребенком со сложной аурой, не видя из чего именно эта аура состоит. А вдруг он как «черная дыра» которая просто засасывает любую энергетику? Такое тоже может быть. Я читал про вывернутые ауры….

В поселок приехали уже по темну. Я словил себя на мысли, что в последнее время веду какой-то ночной образ жизни. А днем или отсыпаюсь, или скрываюсь в Берлоге, как вампир от солнечного света.

Маленький деревянный домик со смешными старинными ставнями. Невысокий забор, разрисованный мальвами и петухами. Жилье подходящее больше для старичков, привыкших жить по старинке, а не для молодого папаши с отпрыском на руках.

Второй набирает номер на мобильнике. И буквально через секунду в окнах вспыхивает свет. Становится понятно что наш визит ожидаем.

Калитка открывается, высокий широкоплечий мужчина жестом приглашает нас зайти во двор. Второй достает из Опеля пакеты с подарками и игрушками. Часть из пакетов вручает мне, часть передает хозяину. Сам ставит машину на сигнализацию и, зачем-то достав из-за заплечной кобуры пистолет, проверяет на наличие и работоспособность. Надеюсь, стрельбу в доме он устраивать не собирается? А то было бы вообще жесть — приехали в гости и прицельно расстреляли двоих. Главное никто б и не заподозрил. Такая чепуха в голову лезет. Но, глядя на Второго, вспоминается поговорка про "с кем поведешься от того и наберешься».

А вот «начинка» дома уже намного посовременне, чем фасад. Здесь и подвесные потолки, и встроенные арки и точечные светильники. Плюс техника, плюс оборудованная кухня-студия. Никогда бы не подумал что за таким неприглядным внешним видом скрывается такое чудо.

Комнат всего три. В большом зале напротив огромного не меньше 55 диагонали телевизора на уютном велюровом диване сидит маленький мальчик. Он, слыша шум, оглядывается и…На меня сморит уменьшенная самостоятельная копия Второго. Те же серые глаза, темные волосы, ямочка на подбородке. Но Второй сказал точно что мальчик не его.

Хозяин дома выходит на свет и я наконец-то могу рассмотреть этого таинственного Гальцева, о котором у меня сложилось весьма неоднозначное мнение. Он жмет нам руки, приглашает зайти в зал. На меня он поглядывает с любопытством и какой-то опаской чтоли. Хотя я думаю что магов на своем веку он перевидал.

Сложное лицо у Гальцева. Необычное. Широкие скулы, четко очерченный нос, глубокие морщины у переносице, слишком напряженная линия губ и пронзительные ярко-голубые глаза. Глядя на его лицо можно сразу сказать что человеку пришлось в жизни повидать слишком многое. Такие лица раньше были у морских пиратов и разбойников с большой дороги. Но благородных…С хорошей примесью дворянской крови.

Напряжение в общении между Гальцевым и Вторым стоит такое что даже я ощущаю. Кажется одно не ловкое слово или жест и шарахнет электрический разряд. Но оба стараются держать себя в рамках приличия.

Второй усаживается на диван рядом с мальчиком, гладит того по взъерошенной макушке и говорит что в коридоре мешок от дед Мороза с игрушками. Паренек скептически смотрит на Второго чуть картавя отвечает что "не пгавда, дед могоз весной подагки не носит» — но тем не менее все же соскальзывает на пол и бежит в коридор, с тайной надеждой на "а вдруг». Второй глядя ему в след слишком тепло улыбается.

Я наблюдаю за мальчиком и пока не вижу ровным счетом ничего. Аура как аура- может немного великовата для его возраста и пики несколько длиннее чем надо. Но в целом. Расцветка стандартная, вспышки… А вот вспышки мне действительно не нравятся. Такое чувство что вспышки что-то сдерживает, не дает сиять с нужной интенсивностью и в полную силу.

Гальцев глядя в мою сторону, замечает как я рассматриваю мальчика.

— Что нибудь видно? — с тайной надеждой спрашивает он.

Но мне пока сказать нечего.

— Пока без особых патологий. Надо наблюдать.

— Я его седативными накормил. Он с утра чудил сильно. Показать?

Меня ведут в одну из комнат и Гальцев указывает на деревянный стол. Я сначала не понимаю, а после, смотря на столешницу, вижу выжженный будто клеймом опечаток детской ладони на светлом дереве.

— Он психанул, что я ему шоколад не даю и…приложился. Задымело знатно. Руке его хоть бы хны — а на дереве след остался. После, словно все из себя выплеснув, он без сил на ковер упал. Я его в себя привел, чаем горячим напоил сладким, таблеток с горсть дал. Вроде успокоился. Но такие вспышки не как раньше раз в месяц а уже по нарастающей- сейчас почти каждый день. И его изматывают и…И я уже устал. Во время приступа от него такой холод идет. А предметы рядом плавятся. Будто он из них все тепло в себя вбирает.

В голосе у Гальцева действительно скользит усталость и…неподдельный страх. Я вдруг понимаю что он боится ребенка. Боится и переживает за него.

Второй вмешивается в наш диалог.

— Ян, увидел что нибудь?

Я неопределенно пожимаю плечами.

— Не явно. Пока не понятно ничего. Но в ауре что-то есть. Мне бы на него в момент приступа посмотреть. Сейчас он словно сдерживает силу.

Гальцев и Второй переглядываются. Приступ им явно не нужен. Но я по другому не смогу. Мне надо видеть во всю силу сияние ауры.

— Будем драконить мальчика или подождем пока он сам? — спрашивает Гальцев.

Дразнить ребенка с неопределенной аурой — это хуже чем дать обезьяне гранату. Уж я то знаю. В клинике насмотрелся на вспышки пациентов с Даром и паразитами в ауре.

— Мы останемся и подождем, — решаю я, замечая при этом как вздыхают с облегчением и Второй и Гальцев.

Мальчик забегает в комнату и радостно сообщает нам что подарков много и что дядя Сережа действительно встретил дед Мороза.

Он пытается каждого угостить конфетой и настаивает на срочном чтении книжки про «тги медведя».

Я беру в руки протянутую книжку, прошу взрослых оставить нас на едине а сам пытаюсь осторожно самым краешком Дара прикоснутся к ауре. И тут же получаю в ответ такой удар что по неволе отдергиваю руку и шиплю от боли. На пальцах проступает красный след как от ожога и появляется волдырь. Ничего себе, от удивления я даже про боль забываю. Дар у паренька чувствуется на вполне физическом уровне и мальчик точно не прилипала. Он не пытается тянуть мой дар- он его отталкивает из-всех сил, словно он ему не нужен и мешает. Странно все это.

Саня, словно не замечая моего прикосновения, садится рядом. Открывает книжку на странице с ярким рисунком и просит читать. Он что не контролирует того как аура реагирует на вторжение из вне?

Читаем мы долго. До тех пор пока я не замечаю как мальчик просто засыпает под мою мерную декламацию старой как мир истории.

Он спит чуть посапывая, хмуря во сне лоб и я еще раз удивляюсь тому как он похож на Второго. Осторожно высвободив свою руку из под его щеки я выхожу на кухню где парни в пол голоса ведут какой-то весьма горячий спор. От битья посуды и лиц спасает только наличие ребенка в доме.

Мне предлагают чай, я отказываюсь, после кивают на бутылку с водкой и я соглашаюсь. Хмыкаю, ловлю себя на мысли что в последнее время от алкоголя я еще ни разу не отказался.

На стол извлекаются из буфета три рюмки. Осторожно чекаемся и пьем, втихую, без тоста.

Водка приносит ощущение легкости и я чувствую хорошую подпитку энергии, хотя это временное ощущение, достаточно обманчивое. Это не новая энергия — это своя собственная аккумулируется заставляя дар сиять сильнее и именно в этот момент на пике такой подпитки я чувствую где-то совсем рядом две черные обугленные ауры. В голову сразу ударяет страх и…адреналин.

— Куклы… сквозь сведенную челюсть говорю я Второму.

Он закашливается. Хватает пистолет, взводит курок и выжидающе на меня смотрит.

— Там — показываю я за окно. — Близко…

Гальцев жестом останавливает Второго и говорит: — В дом они не войдут.

— В смысле? — не понимает Второй.

— В смысле, что куклы наш дом десятой дорогой обходят. Я проверял. Мы словно в охранном круге живем.

Второй, не веря хмыкает, спрашивает у меня что делают куклы.

Я наблюдая за движением черных аур рассказываю:

— Ходят по кругу. Пытаются подойти ближе и…отходят назад. Но дело не в этом. Второй, там у одной с минуты на минуту распад начаься может. Я чувствую. Они за моим даром охотятся. Я им нужен. Они каким-то образом меня увидели, а сделать ничего не могут. Тычутся в невидимую преграду. Злятся. От этого процесс созревания кокона идет быстрее. Их остановить надо, коконы большие — вся округа в спорах будет.

— Я тогда пошел- говори Второй. — Соль в доме надеюсь есть?

Гальцев устало трет глаза, останавливает Второго жестом и просит.

— Да погоди ты. Говорю ж, ничего не будет. Еще три минуты и все сам поймешь. Иди лучше за Саней понаблюдай, если тебе не сидится.

Мы вдвоем со Вторым двигаемся к дверям зала и наблюдаем. Я прислушиваясь к тому что ощущаю, продолжаю комментировать.

— Кокон распадаться начал, споры посыпались, сейчас все загудит.

И действительно, даже сквозь закрытые окна слышно как с улицы доносится нарастающий выброса, будто на улице неожиданно разбушевался ураган.

В это время мальчик, не открывая глаз встает с дивана и как сомнамбула идет к деври. Второй порывается его остановить, но Гальцев снова вмешивается.

— Не трогайте его. Просто смотрите. — и добавляет почти слышно словно сам себе — Вот так и живем.

Мы освобождаем мальчику дорогу. Он уверенно идет к выходу из дома, сам открывает дверь, выходит во двор. Мы втроем двигаемся за ним. Второй держит берету на изготовке. Но…

Во дворе все пространство в черных спорах.

Сашка разводит руки в стороны и я вижу как из его пальцев идет светлый огонь который вбирает в себя весь пух. Споры как пылинки стягиваются к мальчику и он будто пылесосом затягивает все в себя. Аура начинает гореть золотым. Раскаленным золотом. Я не видел такого никогда. Вдруг рядом раздается хлопок и с очно таким же гулом лопается еще одна кукла. Сашка улыбается, огня возле него становится все больше, он весь окутан в плотный энергетический кокон. Да он похоже просто питается спорами. Они для него один из видов энергии. Второй мне конечно рассказывал но вот так близко увидеть все это я не ожидал. Никогда и нигде про такое я не читал и не слышал.

Мальчик светится не долго. Но за это время все пространство двора оказывается абсолютно чистым. Кокон тает на глазах. Аура снова скукоживается сжимается до обычных размеров.

— А вот теперь пора — говорит Гальцев. Я не понимаю но пропускаю его к мальчику. Как только исчезают последние искорки Сашка как то глубоко вздыхает и неожиданно просто падает на землю. Гальцев успевает его подхватить в последнюю секунду.

— Вещи от кукол подберите- говори он Второму. — Проблем с соседями только не хватает.

Второй идет к тому месту где были куклы и заносит в дом все что осталось от них после выброса. Осталось не так много. Только одежда.

— В кладовку брось- из комнаты кричит Никита. Второй оглядываясь по сторонам, находит дверку в кладовую, открывает, и я вижу, что она почти вся наполнена старыми вещами. Глядя на ворох старой скомканной одежды, мне становится неожиданно муторошно и страшно. Сколько же здесь было кукол? На этот вопрос отвечать совсем не хочется.

Второй перехватывает мой взгляд. Закрывает кладовку и ничего не говорит. Итак все понятно. Более чем.

Остаемся ночевать в доме. Мне надо посмотреть за мальчиком, когда он ведет себя по другому, не так как вчера, а в другой обстановке. Мне надо увидеть что происходит с его аурой, когда ему не хватает энергии.

Мне стелят высокую деревенскую кровать с толстой периной и пуховым одеялом. Я наверное в такой постели не спал никогда. После Берлоги мне это вообще сказкой кажется. И напоминает что-то из очень отдаленного детства. Может из того времени, когда дед вывозил меня в деревню на дачу, и я так же кутался по самый нос во взбитую теткой Дарьей перину.

Второй отказывается от места ночлега и говорит что покараулит периметр пока все спят. Я слушаю его, а сам думаю о том, что он в последнее время нормально спал только в Берлоге. И то…Я у него выступаю постоянным раздражителем….Не особо отдохнешь рядом с сияющим магом.

Сны мне не снятся. Может это и к лучшему я слишком устал чтоб еще и к снам прислушиваться.

А утро начинается с того что Санька приходи ко мне с книжкой и требует продолжения истории.

Я с трудом открывая глаза, почему-то отказать ему не могу. Читать про «три медведя»- что может быть интереснее в восемь утра.

Я наблюдаю за мальчиком. Он после вчерашнего «представления» совершенно другой. Щечки сияют розовым, глазки блестят. Он не выглядит ребенком, которому не хватает жизненной силы.

Но все равно с ним что-то не так — это заметно и достаточно сильно. Я все глядя на его ауру пытаюсь понять что именно мне не нравится. И только после нескольких всплесков энергии, когда Саня слишком бурно реагирует на события в книжке, до меня вдруг доходит. Ребенок не тянет энергию, а наоборот. В нем ее настолько много, что он не знает куда ее деть. И не знает как от нее избавиться. Способов для себя он еще не придумал. Хотя…В голове мелькает одна догадка, которую достаточно легко проверить.

Я на пару минут оставляю Саню одного с картинками в книжке, а сам иду в коридор в кладовку и открыв дверцы, пытаюсь прощупать ворох старой одежды. Вся одежда фонит, отрицательно. Я вспоминаю про черные ауры и споры, которые тянут энергию из всего и убеждаюсь что догадка была верной. У Саньки действительно настолько сияющая аура что он просто не в силах справится с тем количеством энергии которое бушует у него внутри. А споры для него как нейтрализатор. Как противоядие. Он тушит разгорающийся внутренний огонь. Аура у него не по возрасту огромная.

Невыспавшийся Второй застает меня стоящего возле кладовой в глубоком раздумье.

— Ян, ты чего завис? Я за тобой уже минуты три наблюдаю…

Мне надо услышать подтверждение гипотезы.

— Второй, — спрашиваю я, не выходя из коридора. — Помнишь, ты про цветок рассказывал, что Санька дотронулся и цветок сразу засох. Засох или сгорел? Что осталось- труха или пепел? Это важно.

Второй трет лоб, вспоминая подробности. Хорошо хоть не переспрашивает зачем мне это надо. Он наверное привык к тому, что я часто в последнее время задаю нестандартные вопросы.

— Остался пепел. Я дотронулся, пальцами растер. Не труха точно. Цветок сгорел, получается.

— Вот. Короче, можно ехать домой. Не надо смотреть на приступы мальчика, я тебе и так все объясню.

— И мне. — отозвался откуда-то из дома Никита.

Я понял что пора проводить временно совещание и думать что делать дальше. Второй просил меня посмотреть на ребенка, я посмотрел, сделал выводы и даже больше. До меня дошло что с ним происходит. Но…

— Граждане родители, — начал я пытаясь сгладить предстоящую новость. — Вашего ребенка нужно в Клинику везти и как можно быстрее.

На меня смотрят с досадой и неверием. Клинику они боялись почти четыре года. Даже после давних событий Гальцев предпочел уйти с работы, но не объяснять того что случилось. А тут вдруг.

— Погодите — останавливаю я возражения в мою сторону. — давайте я все подробно расскажу а вы подумаете, что делать дальше. Но я если честно другого выхода не вижу. Хотя…Мальчика действительно можно куклами кормить- это поможет на какое-то время. Но глобально проблему не решит. А с учетом того что аура растет у Сашки слишком быстро, даже если вы скормите ему сразу с десяток кукол — уже не будет такого большого перерыва как раньше. Максимум месяца на два на три.

Второй, ты же не хотел войны с прилипалами?

Второй кивает мне в ответ. Гальцев хмур. Я вижу, что он думает о том, что совершенно напрасно пригласил к себе в дом мага. Я вижу какие взгляды он в сторону Второго бросает. Понять Никиту можно, обратился за помощью, через силу, наступив на собственную гордость, а получилась не помощь, а сплошной вред. Но я продолжаю говорить в надежде на то, что он услышит главное.

Я рассказываю то, что я увидел, объясняю почему и как все происходит. Я не хочу особо повторяться. Но стараюсь говорить то, что важно и для мальчика, и для Гальцева, и для Второго.

— Сашка растет. Аура у него развивается слишком бурно. Уже сейчас она сияет, как у самого большого мага. Он не умеет ее сдерживать. Он всеми способами пытается на подсознательном уровне избавится от слишком большого количества энергии. Его оболочка иногда просто не выдерживает и тогда случаются приступы. Приступы- это трещины в энергобарьере. Я видел какие большие пики и рубцы у него в ауре. Если вовремя не распределить всю энергию, если не сделать так чтобы у Сашки был постоянный отток того света, который у него вырабатывается, в один момент его оболочка может просто не выдержать и разорваться. И тогда от него ничего не останется. Он просто сгорит. Второй, ты знаешь, что такие случаи бывали и это не редкость. Петрович мне сам в самом начале рассказывал. Я же тоже сиял через чур сильно. Ты же помнишь как они из меня дар вытаскивали.

— Почему тогда его не видят Прилипалы? — задает вопрос Гальцев.

Я если честно пока не знаю что ответить. Я общался с мальчиком еще не так долго. Но из того что я видел объяснение может быть только одно.

— Знаешь, я думаю, что его видят, но он настолько сильно светится, что они не могут во первых определить откуда свет, а во вторых…Помнишь, вчера куклы бродили возле дома и они не могли переступить какой-то искусственный барьер. То есть, они понимали, что рядом есть свет, которым можно питаться, но не могли подойти. Я думал, что куклы появились из-за меня. Я же тоже свечусь иногда достаточно сильно. Но после понял, что с моим даром в доме меня вряд ли бы кто заметил. Это не открытое пространство, да и силы во мне, если честно сейчас совсем не много. Месяц тяжелый был.

К Сашке они пришли. Они чувствовали его свет. А судя по количеству кукол (точнее по тому, что от них осталось) такие гости у вас далеко не новинка. Они двигались на его свет как мотыльки на огонь. Он и звал их и жег одновременно. Они пока еще могли сопротивляться пытались даже отойти в сторону, но Сашка сам их не отпускал. Куклы для Сашки как мороженное среди очень жаркого дня. Как глоток ледяной воды с помощью которого можно снизить внутренний жар. Они единственны кто мог принять избыточную энергию. Но ее было слишком много. И куклы не выдерживали, сгорали, коконы неожиданно созревали и взрывались спорами и даже споры не выживали. Сашка использовал и их. Они же тоже отрицательно заряженные. А ему нужны были даже капли холода…

Так что…Или вы отвозите мальчика в Клинику и Петрович пытается придумать как ему помочь или действительно готовьтесь к новой войне. Вы представляете что выдают в эфир Прилипалы которые заживо горят в чистой энергии и не могут сдвинуться с места. Это не уничтожение гнезд и роев. Это прямая угроза взрослым особям.

Я устал от разговора. Я не Петрович с его склонностью к речам и проповедям. А тут надо было не просто красочно обрисовать ситуацию. Тут…Я наверное сам испугался перспектив.

Совещание идет долго. Но я не особо вмешиваюсь. Свое мнение я уже высказал. Менять его точно не буду не на что менять.

Гальцев спорит со Вторым, но я вижу что достаточно вяло. Никита тоже понял что я пытался объяснить. Понял что в покое их с Сашкой не оставят ни Прилипалы ни Клиника. И что уехать не получится потому что с такой аурой без сбросов энергии Сашка долго не протянет.

— Я в Клинику не вернусь- кричит с исступлением Гальцев стуча по столу тяжелым кулаком.

Я держу на коленях Сашку и говорю ему чтоб он не боялся:

— Папа немного покричит и успокоится.

Сашка мне почему-то верит.

Второй более сдержанно, аргументировано пытается уговорить Никиту хотя бы подумать над возможностью. Но Гальцев не сдается.

— Егор Петрович меня за порог как нашкодившего щенка выпер. Все звания все награды поснимали. А я боевой офицер в прошлом, у меня за плечами Ирак и Молдова. Я же пытался поговорить с ним. Я же объяснял почему. А сейчас снова приползти на коленках и попросить помогите? Даже если он согласится, ты представляешь каково это наблюдать за ребенком, с которым будут непонятно какие эксперименты проводить. Я просто не смогу. Я бы два года назад смог, пока Сашка еще маленький был, но Старик даже слушать не захотел. Он сказал что мой дефективный пацан не стоит сотней жизней нормальных людей.

Второй замирает. Я вижу как в его глазах начинает светится сталь. Брови хмурятся. Кулаки сжимаются.

— Он не мог такого сказать, — очень медленно говорит Второй.

Никита вслушиваясь в его слова, как то слишком по звериному скалится и его красивое лицо сразу становится искаженным.

— А ты у него спроси. И еще спроси, что он про Машку говорил. И спроси зачем он ее со мной в пару поставил. Почему забрал ее у тебя. Это была не ее воля.

Второй словно натыкается на стеклянную стену. Он дышит слишком глубоко. Я боюсь что он не сдержится и просто голову Гальцеву снесет. Почему-то в исходе драки я не сомневаюсь, хоть Гальцев и сам не лыком шит.

В комнате нависает очень нездоровая пауза.

Но проходи пара минут. Второй берет себя в руки. Гальцев тоже как то стихает. Я вижу что он даже жалеет о том что сказал.

— Прости, — пытается он как то не ловко сгладить ссору.

Второй ничего не говорит, только кивает. Ему реально сейчас как то ну совсем не хорошо. Была бы его воля, он бы уже куда нибудь исчез из этого дома. Но он сдесь как привязанный. Я его держу. И Сашка. Все это я тоже вижу и понимаю.

— Если проблема вся в том кто повезет ребенка в Клинику и просмотрит за ним, то это могу быть я. — предлагаю неожиданно даже для себя.

Второй и Гальцев переглядываются.

— Нет, Ян. — первым соображает второй. — Не получится. У тебя задания. Тем более сейчас когда позвали Тарасова- будет все очень жестко. Поверь мне.

Гальцев упрямо молчит. Уговорить его я так понимаю не реально.

Второй еще раз глянув в сторону Никиты, предлагает.

— Если ты боишься что Старик тебе не захочет помогать, то ребенка отвезу в Клинику я. Мне он точно не откажет. И присмотреть за мальчиком я тоже смогу. Это будет намного проще сделать, чем даже с тобой, Никита. У тебя в Клинике действительно сложная репутация. Ян мне поможет. Единственно что придется переселится всем в Бункер. А ты можешь приезжать и проведывать Сашку.

В Бункер мне совсем не хочется. Но я тоже понимаю что другого выхода нет. Остается собрать вещи и как то уговорить Саню на далекое путешествие в дом отдыха. Сашка сначала пытается плакать, услышав о том что папа с ним поехать не сможет, но после заверения что дядя Сережа и дядя Ян будут рядом, что там много книжек и игрушек, что есть бассейн и аквариум с золотыми рыбками, он успокаивается и даже с нетерпением наблюдает за сборами.

В Берлогу даже не заезжаем. Все вещи у меня есть в бункере в персонально выделенной комнате, в которой я так не люблю жить, хотя и кабельное телевидение и нормальный ноут к этому весьма располагают. Да и обстановка там совсем не как в Берлоге. Хороший ремонт, удобная мебель. Шведский стол в любое время суток. Но нудно, скучно и через чур по тюремному, что ли. Без пропуска и провожатых по территории не погуляешь, передвижения только строго по вызовам либо по звонку. И дверь в комнату закрывается как снаружи так и изнутри на несколько замков. Иногда сидя в просторном светлом помещении с итальянскими обоями и дизайнерскими люстрами на стену выть хочется от ощущения безысходности.

В Клинику приезжаем уже в сумерках(я снова себя ловлю на мысли о ночной жизни), Второй заранее отзвонился Старику и нас ждут.

Мальчика сразу забирает к себе Гия и Галина Николаевна. Второй идет с ними. Я же самостоятельно (не считая пары охранников) марширую по длинному коридору со множеством окованных железом дверей к себе и думаю о том правильно ли я поступил уговорив Второго привезти в эти застенки мальчика. И все же, как мне не прискорбно это осознавать, я понимаю что поступил правильно. Выхода действительно другого не было.

Очень поздно вечером раздается сначала один звонок на стационарный телефон, а чуть позже второй.

Первый звонок от Егора Петровича. Он просит меня несколько дней поработать с Тарасовым, потому что Второй будет занят на другой работе, слишком важной и нужной в данный момент. Я хмурюсь, но в принципе, о чем-то подобном догадывался еще по дороге. По этом соглашаюсь и получаю в ответ на согласие полное расписание дел которые необходимо будет сделать завтра с оперативниками и Чистильщиками. Количество вызовов мягко говоря огорашивает. Я успел отвыкнуть от рутины за время охоты за прилипалой. Но деваться то некуда. Это действительно моя работа.

А более поздний звонок был от Второго. Он рассказал о том как он устроился с Сашкой в одной комнат Карантинного корпуса и передавал мне привет от мальчика. Я говорю в ответ «спокойной ночи», добавляю что буду работать с Тарасовым и прошу Второго не суетится и заниматься нужными и важными делами столько времени сколько на это потребуется. Второй долго молчит. Я уже думаю что какой-то обрыв на линии но после длинной паузы все же услышу.

— Прости, не надо было тебя бросать, но выхода другого нет.

В трубке запипикали короткие гудки. Я положил ее на рычаг, сел рядом, включил телевизор и подумал о том, что сегодня был день слишком сложных решений, ситуаций без выхода и без выбора. И осталось после этого дня нехорошее послевкусии с привкусом какой-то обиды — на ситуацию, на судьбу, на поступки. А еще я подумал о том (слишком по детски и слишком не в тему) что меня всегда все бросают.

Прошло две недели.

Тарасов, заместитель Старика по оперативной части Клиники действительно оказался человеком весьма принципиальным. После той «демократии» которая царила с Урусом новые порядки принимались с трудом. Пацаны- оперативники шушукались о его крутом нраве в дежурках и на заданиях. Много кто помнил Тарасова, руководившего всеми полевыми разработками, пару лет назад. Жесткий, осторожный, совершенно не идущий на компромиссы ни с сотрудниками, ни с заказчиками. Он не скупился на раздачу, влетало всем. В том числе и магам. Тарасов никогда не выделял «особенных», не делая никаких поблажек.

Все наши чуть-чуть присмирели. И даже толстый Женечка временно перестал устраивать обязательные в прошлом утренние истерики.

Но в целом все осталось как и было.

Те же досмотры, те же заказные проверки, обязательные рейды и патруль по районам. Мне составили график, вывесили его на общее обозрение. А после, поинтересовавшись, как долго я работал со Вторым, заверили, что полная бесконтрольность и махновщина закончились.

Мне не оставалось ничего другого как только кивнуть в ответ. В первый же день на задании Тарасов отозвал меня в сторонку и по тихому поинтересовался как дела у Второго, нормально ли он работает, не было ли эксцессов и нет ли на него жалоб лично от меня. На все вопросы я отвечал односложно. Распространятся не хотелось. Тарасов — мужичок крепкий, с хорошей военной выправкой (чувствовалось офицерское прошлое) долго сверлил меня умным колючим взглядом. А после на прямую спросил- завязал ли Второй с наркотой и не замечал ли я за ним столь пагубной привычки?

Я по честному удивился- чего чего я за Вторым я такого точно за последние пол года не наблюдал. Слышал что-то о прошлом, но точно не в настоящем. Тарасов кивнул словно соглашаясь и сказал что еще вернется к этому разговору.

О Втором мне говорить если честно совершенно не хотелось. Потому что не привык я как-то к сплетням, нужна была бы информация у самого Второго спросили бы. Я же уже говорил ко Второму в Клинике отношение было своеобразное. Особенно от тех кто знал его когда он еще оперативником бегал.

Мне хотелось рассказать новости Второму, но он исчез после нашего последнего разговора на две недели, по честному выпросив у меня время. Сашку тоже куда-то перевезли из Бункера. После одного из заданий во дворе клиники я видел красный форд Гальцева, а позже Старик сказал что мальчика временно подержат в другом месте с отцом, бригадой врачей и Вторым в качестве телохранителя.

Я все это время жил в Бункере. Так было удобнее и проще. Потому что я мог приходить каждый день после работы к Аленке в палату и просто сидел рядом. У меня ведь кроме Аленки никого не осталось. Я рассказывал ей новости, пытался шутить, но ни юмориста из меня не получалось, ни журналиста…Слишком тяжело было смотреть на полностью неподвижное тело, опутанное датчиками и проводами. Я не мог даже прикоснуться к ней чтобы не разбудить паразита. А дела с каждым днем шли все хуже и хуже, И мне не надо было общаться с медиками чтобы понять что происходит. Я сам все видел. Я видел ауру которая никак не могла восстановится и все так же фонила, пропуская через себя слишком много света, я виде ту же черную кляксу зародыша, но уже чуть увеличившегося в размере (питания ему было более чем достаточно) и видел что надежда на то Алена поправится с каждым днем становилось все меньше. Она от постоянной температуры просто выгорала изнутри, ее оболочка ауры и так трещала по швам, рвалась и распадалась на хрупкие не воссоединяемые лоскутки.

Я видел все это и по своему пробовал хоть как то помочь. То пытался выяснить правильность назначения препаратов, то предлагал отключить от искусственной энергоподачи что б хоть как то снизить температуру, то решительно направившись к Петровичу требовал принести артефакты и с их помощью вытащить укоренившегося паразита.

Но все было напрасно. Я всем мешал. Мне объяснили что ни температуру снизить не реально (сразу паразит проснется и доест остатки ауры), ни воспользоваться артефактами не представляется возможным. На вопрос мой почему- сам Гия ответил, что того количества артефактов что есть у нас для мага слишком мало. Если бы были где-то новые и не побывавшие в таком частом использовании тогда — вопросов не было. Я не поверил. Я, раздобыв запасные ключи по примеру Второго, проник в ординаторскую и взял пару «обезьяньих лапок». Я принес их к Аленке в палату, я все сделал четко по правилам. Но ничего не происходило. Нет- паразит чувствовал артефакты, но, судя по слишком слабенькому шевелению, их энергии было и в правду недостаточно.

По этому — чем больше проходило времени, тем больше я нервничал… Мне даже поговорить было не с кем. Я спросил было у Петровича о Втором- но тот на меня цыкнул и, вместо объяснения, отправил в «поля» на очередное задание.

Без личного телохранителя было худо. Я слишком привык к тому, что обо мне так или иначе заботятся. А тут, как приемыша прикрепляли то Греку, то к Акимову, то, что было совсем стыдно к Анечке — гром-женщине, опекунше Близнецов. О том, чтобы бегать по городу без броника и без каски — речи не шло. Но с телохранителями — пусть и чужими, было намного легче, чем сидеть в фургоне Тарасов и тупо смотреть по 10 кругу боевики и триллеры.

По этому, Второго я ждал словно спасителя человечества и как манну небесную. Но, по всем прикидкам, объявиться он должен был не раньше, чем дней через пять.

Однако встретиться пришлось значительно раньше. Я сам ему позвонил с просьбой о помощи. Позвонил с такого психа и страха, что в тот момент, когда судорожно пытался вспомнить его простой номер, даже не думал о том, что он может быть не рядом и физически не успеет приехать и мне помочь.

А начиналось все с совершенно обычного заказного досмотра. В шесть вечера позвонили в дежурку к оперативникам и попросили прислать пару магов и бригаду чистильщиков. В новом развлекательном центре в технических помещениях, примыкающих к парку, обнаружили несколько созревших полураскрывшихся коконов. Надо было до открытия дискотеки пройтись по помещениям, посканировать присутствующий персонал и почистить зараженные комнаты. Кроме меня и Толстого Женечки никого не было. Грек как раз составлял рапорт за день, а я с ума сходил, мучая игровую приставку, по этому, услышав о вечерней вылазке, даже обрадовался. К Аленке все равно до обхода не пускали. А чем себя занять, кроме пустого ничего не делания, я не знал.

Евгению Савичу ехать, понятное дело, никуда не хотелось — он заказал еще с утра шикарнейший ужин у Маргуса — личного повара Старика и пол дня находился в предвкушении вечернего пиршества, расписывая нам все достоинства пряной восточной кухни.

Грек- телохранитель Женечки грустно вздохнул, чуть слышно выматерил начальство, но пробил контрольный талон, расписавшись в получении задания.

На меня он смотрел как на знакомое зло, которое хоть и слишком хлопотное, но иногда бывает полезным. Опекать никогда не опекал — но строго следил за соблюдением всей техники безопасности, по этому я на маршрут выехал в тяжелом бронежилете, с оружием, двумя ножами, парой пакетов соли, бутыльком химии и налобным фонариком. Мне в полной экипировке, сидя на заднем сиденье большезадого мэрса, для полного смеха не хватало только фонарик включить, чтоб точно, как пугало выглядеть. Но, по большому счету, Греку надо сказать «спасибо» — именно эта экипировка меня и спасла. Женечке повезло меньше.

Доехали быстро. В пробках не стояли. Грек- водила от бога. Ему бы не с магами возится, а в Формуле-1 участвовать. Все призовые месса точно его были бы. Вообще, чем больше узнаю телохранителей, тем больше понимаю, что у каждого из этих безликих рядом с магами людей- есть свои хобби, свои привязанности, свои собственные таланты. И телохранители порой бывают намного большими профессионалами, чем маги. Я так и не разобрался до конца, что заставляет работать телохранителем при капризном, взбалмошном, сумасбродном маге человека обладающего горой самобытных талантов? Деньги? Положение? Ответственность? Или как у Второго- мотив разгадать тайну?

Ладно — это были все досужие размышления, пока мы пробирались по узеньким улочкам Центра города к «объекту».

Новый ночной клуб, отстроенный у Ипподрома на месте почти точно такого же старого, только утратившего былую роскошь и привлекательность, должен был заработать со дня на день. Рекламой о столь грандиозном событии завесили пол города. На открытие был приглашен известный столичный поп-певец, и несколько музыкальных групп. Посетителей должно было собраться под 500 человек. Меры безопасности принимались соответствующие — и тут вдруг почти перед самым открытием находка четырех полураскрытых коконов.

Сканировали помещения быстро. Я включил дар на полную — так чтоб два раза не делать одну и ту же работу, а вот Женечка все никак не мог запустить свой «свет» — все пыжился, напрягался, психовал, щелкал пальцами. Я видел, что Дар дается ему слишком тяжело. Может, по этому, Грек его всегда берег и старался для Евгения Савича не устраивать слишком долгих мероприятий или слишком тяжелых досмотров. Я, чтобы не мешать, отошел в подсобные помещения и, медленно обойдя по коридору с десяток комнат, вернулся в главный зал. Все было чисто. Не считая коконов. Коконы — в полураспаде — странное зрелище даже для обычного человека. Словно черный моток проволоки скрестили с перекати-полем и комком слежавшегося меха. Больше всего мне напоминало — дизайнерские разработки в виде гигантских пушистых эллипсов. Кроме коконов — ни тел, ни одежды, ни останков. Вообще ничего. Так словно коконы возникли в помещении сами по себе, без носителя. Я, глядя на них, вспомнил февраль месяц и почти точно такую же находку в торговом центре. Тогда так толком и не выяснили — как коконы очутились в закрытом комплексе. И вот не прошло и три месяца, как история повторялась.

Грек ходил договариваться с администрацией на сканирование персонала. Процедура- то еще удовольствие. Почти как в грязном белье копаться, только в место белья — персональная аура. Я иногда думал над тем, что чувствует человек при прямом контакте, пока я у него пики и витки сканирую. Во всяком случая лично я это ощущал так, словно я руки погружаю в емкость с горячей водой и начинаю ее медленно сквозь пальцы пропускать. По плотности и по ощущениям — совпадение было полным.

Но все равно — отстранившись от клиента, мне хотелось на инстинктивном уровне руки вымыть. По этому, я не любил прямые контакты — спокойнее и проще обычный слепок ауры — когда я просто смотрел на сияющий ареал и делал выводы по расцветке и интенсивности сияния.

Погрешностей, конечно, было больше. Не всегда можно было поймать паразита без личного контакта.

А на таких заказных мероприятиях — погрешности принято было сводить к нулю.

Администратор — улыбчивая темноволосая девушка в строгом сером костюме и белой рубашке, сказала, что все уже готово и весь персонал собрался у нее в кабинете. Никто не против и все понимают необходимость подобных процедур. Это было уже хорошо. А то обычно на оперативников и магов смотрят как на чумных докторов.

Мы с Женечкой переглянулись — на «Раз, два, три» сыграли в «камень ножницы бумага» и я как проигравший ушел с администратором первым.

Начинать досмотр всегда трудно. Народ стоит, волнуется — ауры светятся алым с багровыми вкраплениями, темных паразитов в таких всплесках практически никогда не видно. Что ждать от людей, тоже не понятно — я помнил, как одна девчонка из обслуги в сауне при первом прикосновении моем к ее ауре просто со всей дури мне в глаз врезала — и я как дурак с фингалом 10 дней ходил. Я ж совсем не готов был к такому повороту событий.

По этому приходилось с тех пор все время быть на стороже.

Сканирование, впрочем, идет без особых проволочек. Все обычно — немного страха, немного брезгливости, презрения, чуть больше напускной бравады, кое-где почти безразличие. Все обычные человеческие чувства. Я, глядя на собравшихся людей, начинаю думать, что и без Женечки вполне сам справлюсь. Это все-таки не в Санатории в десятых палатах зараженных больных сканировать.

Минут через сорок — когда я уже порядком вымотался и на физическом и на эмоциональном уровне, администратор говорит — «спасибо» и добавляет, что остались только пара охранников, которые почему — то еще не пришли. Она их поторопить и буквально через пару минут можно будет закончить с мероприятием. Я делаю маленькую передышку и прошу Евгения Савича подменить меня — уж двух охранников он точно осмотрит самостоятельно. А мне надо было хоть немного дар стабилизировать — ну, и руки помыть, конечно.

Мне показали на дверь, за которым находился санузел и я, не спеша с толком, как хирург перед операцией, помыл руки розовым, пахнущим клубникой, жидким мылом. А когда я вышел в коридор и осторожно, стараясь не отвлекать Женечку, зашел снова в кабинет администрации, то понял, что я пропустил что-то слишком важное. Потому что то, что я увидел, мне совсем не понравилось.

Евгений Савич стоял возле окна и тяжело дышал, его лицо было каким-то нездорово бледным. Грек, почему-то сидел, привалившись плечом к встроенному шкафу. Сидел странно — скукожившись, упершись двумя руками в серое напольное покрытие, на котором медленно расплывалось темное пятно. Девушка- администратор, закрыв руками лицо, сидела за своим столиком. А в центре комнаты стоял парень в камуфляже с шевроном «охрана» и…держал в руках гранату. Рядом с ним в точно такой же камуфляжной форме стоял мужчина постарше с пистолетом в руках.

Парень, глянув в мою сторону, кивком указал отойти к стене. Я осторожно чтоб его не дразнить сделал два шага и, прислонившись спиной, остановился. Дар у меня светился слабенько, почти не заметно. Но я и так видел что у обоих охранников с аурами беда. Черные ауры пустые. Они все в плесени. Не куклы еще, но под ментальными приказами. А это значило что сам прилипала где-то рядом. Про прилипалу надо было догадываться раньше. Коконов без взрослой особи быть не могло.

Я стоял у стены и не знал, что мне делать. Я даже не боялся. Страха вообще не было.

Непонятно было что ждали охранники. Я, глядя в сторону Грека, видел, что он слишком быстро истекает кровью и ему срочно нужна помощь. Я попробовал по-тихому чуть двинуться в его сторону, но мне погрозили пистолетом и я замер на месте.

Охранники больше интересовались Женечкой. Они не замечали моего дара. А на его сияние, на его всплески — а светился он от испуга, от неожиданности, от стресса так сильно, что даже, когда закрывал глаза, мне в его сторону смотреть было больно. В эту минуту в кабине зашел еще один человек и я, заметив краем глаза его ауру, вырубил свой свет до самого минимального уровня. Потому что в комнату зашел прилипала. Старый. Со съеденной аурой, с истонченным полувысушенным человеческим телом, с взрослой сформировавшейся особью, готовой к размножению- с построенным коконом. Я так близко никогда живую взрослую куклу с прилипалой не видел. И вот тут мне стало страшно по-настоящему. Что можно было сделать? Я даже достать пистолет не смог бы. Под рукой в кармане куртки только бумажный пакет с солью.

Я осторожно, как можно более медленно, засунул руку в карман и попытался надорвать пальцами обертку. Выходило плохо. Прилипала начал осматривать комнату. Он подошел близко-близко к Женечке, я видел, как черный зародыш тянется к пище, но пощекотав темным щупальцем ауру мага, прилипала двинулся дальше. Девушка-администратор так и не отнимала рук о лица, но она слышала приближающиеся шаги и еще больше вжималась в кресло.

В это время мне удалось надорвать пакет, теперь бы его еще незаметно извлечь из кармана. На меня почти не смотрели. Все внимание присутствующих было на прилипале. Охрана, с изуродованными аурами, обсыпанная спорами, помимо своей воле повторяла все движения за паразитом, словно озеркаливая его. Я действительно никогда такого не видел. Да еще так близко. Прилипала глянул в сторону Грека, шепнул что-то и мужчина с пистолетом, не задумываясь ни на секунду, выстрелил в раненого. Грек дернулся и упал на пол. В эту секунду я рванул пакет с солью из кармана, подбросил вверх. Соль веером рассыпалась по комнате, попала на прилипалу, тот завизжал каким-то совсем не человеческим голосом. И начался кошмар. Дар у меня, сдерживаемый из последних сил, просто взрывается. Я вижу как в замедленной съемке — разлетающийся кокон, облако черного пуха, рассыпающееся в прах тело, опадающие на землю вещи. Мужик с пистолетом целится в меня, я рвусь к двери и, вываливаясь в коридор, слышу голоса- «он маг!!! Нужно ловить живьем, слишком ценная пища!» Голос слышится окудато сбоку- как из соседнего помещения. Я сканирую пространство и рядом с собой вижу множество черных астральных паразитов. Прилипала тут оказывается не один. Я не могу сосчитать их всех, паразитов слишком много — десять, пятнадцать особей точно. Откуда?! Хотя Второй говорил — что Прилипалы существа коллективные… Выскочив через черный вход, бегу в парк и понимаю, что так долго я не пробегаю. На открытом пространстве они меня найдут слишком быстро. В парке уже темно. Горят редкие фонари. Дорожки слабо освещены. Куда бежать я толком не знаю, ориентируясь больше на шум, доносящийся от далекой автострады. Я приблизительно представлял себе свое местоположение, но набросать маршрут бегства вот так вот на ходу — не мог. В бронежилете — особо не побегаешь, я начал задыхаться даже быстрее чем я предполагал. Остановился на пару секунд, передохнул, судорожно наполняя воздухом легкие. Впереди меня мелькнул чей-то белесый силуэт. Я сканернул на всякий случай более четко пространство. Ужаснулся о ситуации — вокруг были темные плотные сгустки паразитов, но вот конкретно человек впереди не имел отношение к прилипалам.

— Эй, — позвал я- ПОМОГИТЕ… — чувствуя на сколько глупо поступаю.

Но человек оглянулся — я видел, как шевельнулся силуэт.

Приближаться ко мне не стали, но спросили:

— Помощь нужна?

— Телефон есть?

— Ты отжать хочешь или позвонить надо? — диалог со мной вели так и не сделав ни шагу в мою сторону.

— Позвонить. Набери номер и скажи — Гарде помощь нужна.

— Кому? — у меня уже более-менее заинтересовано переспросили.

Я продиктовал номер Второго. Я знал его на память. И еще разповторил незнакомцу.

— Скажи, Гарде нужна помощь.

Я стоял, с тревогой наблюдая: во-первых, за пространством, черные точки приближались слишком быстро, а во-вторых, за неожиданным помощником.

— Тут мужик по телефону пароль спрашивает. Вы что шпионы что ли? — мне крикнули с конца дорожки.

Я криво улыбнулся. Лучше б шпионами были.

— Скажи ему «металлист-чемпион».

Через пять секунд новый вопрос, — мужик в телефоне спрашивает, — где сейчас гарда?

— Гарда — это я. Фамилия такая. Можно я по телефону пообщаюсь. Честное слово — дело жизни и смерти.

Светлый силуэт в темноте делает какое-то непонятное движение — вроде приседает и распрямляется — а после я слышу — телефон на земле лежит, подходи, общайся. Закончишь, оставь и отойди в сторону, а то я орать буду и ментов позову.

Я подбегаю к телефону.

— Второй- кричу я. — Их тут с десяток. Охотятся. Они кричали, чтоб мага живым брали. Что делать, Второй?

— Ян, ты где?

Я называю свое место положение, так как я его себе представляю.

— Рядом в метрах пятистах к западу есть место бывшего старого кладбища. Тебе туда добраться надо. Я приеду. Но мне нужно время, ты должен добраться и…Гаси их всех. Ориентир- пустырь, за молодежным парком. Я появлюсь- посигналю. Дождись меня.

Я киваю на каждую реплику второго, так словно он мог бы меня видеть.

Телефон оставляю на дорожке, кричу своему спасителю «огромное спасибо» и, пытаясь сориентироваться где черных пятен, меньше ныряю в сторону. В ответ на мой шум негромкие звуки выстрелов. Прилипалы совсем близко.

Удовольствие бегать по темному заброшенному парку — ниже среднего. Хорошо, что я хоть про фонарик вспомнил. То, что меня могут увидеть в темноте — не волновало. Я и без фонарика светился, так что любой прилипала в радиусе километра мог заметить.

В голове — полная мешанина. Я одновременно и пытаюсь сориентироваться и посмотреть на тех кто за мной охотится и подумать куда все-таки бежать дальше. Было понятно что надо как — то утихомиривать дар. Потому что и сил я терял много и охота на меня была слишком легкой. Я хорошо представлял как я выгляжу для прилипал. Белый неоновый столб огня. В полной темноте. Черных точек рядом со мной становилось все больше — я и так с трудом пробирался сквозь их скопление. Достав пистолет на бегу уже несколько раз стрелял почти наугад. Все- таки, стрелок из меня не особый. И в который раз пожалел о каске совершенно непредусмотрительно оставленный в ватерклозете. Голову бы, чем ни будь экранировать — но в темном парке, в пол 10 вечера, найти что-либо подходящие было практически не возможно.

Направление я выбирал почти наугад. Второй, конечно, дал ориентиры, но одно дело по телефону говорить, а другое — воплощать все это в жизнь.

Неожиданно деревья расступились. Я выбежал на поляну и, зацепившись за что-то, полетел в сухую, еще прошлогоднюю, траву. Шлепнулся о землю знатно. Загремел всем, чем можно было. Пистолет отлетел в сторону. Но я его не терял, я его энергетику срисовал заранее. Он светился бледно красным в трех шагах от меня. Я приподнялся на локтях, и, подняв голову, увидел просто прямо возле лица серую покосившуюся плиту надгробья. Буквы и цифры стерлись. Плита выглядела слишком старой. Я вспомнил — что от бывшего кладбища после переноса осталось всего несколько могил — значит бегал я в правильном направлении. Осталось найти именно безопасное место. Отряхнувшись, подняв браунинг, уже осторожно, стараясь снова не споткнуться, двинулся вглубь площадки к светящимся вдалеке домам.

И вот тут я ЭТО и увидел. Я и раньше замечал, как по-разному светится окружающее пространство. Как, в зависимости от того, что было построено рядом, какие заведения, учреждения, строения стояли на земле — почва светилась по-особому. Поля за городом — теплым желтоватым светом, свалки и заброшенные пустыри — серым с коричневыми вкраплениями, почва в заводских кварталах — охра с бронзовыми всплесками, дворы в многоэтажках — нейтральным кофейным цветом. Но тут земля светилась так, как я раньше никогда не видел. Казалось, что под ноги бросили трехцветную радугу. Первая полоса, угольно- черная, обрамляла по периметру участок, вторым слоем шло лиловое кольцо- с белыми металлическими всплесками, а вот основной цвет, которым и был залито оставшееся пространство, был молочно белый. И, вбежав в эту светлую зону, я почему-то понял, что прилипалы за разделительные полосы просто не зайдут, что их разрушит, распылит на составляющие бьющий из-под земли, слегка приглушенный, но очень плотный и насыщенный по интенсивности свет. Даже я чувствовал, как идущая энергия пытается взаимодействовать с моим даром. И, буквально, через пару минут в голове по-хорошему зашумело, как после бокала шампанского, тело наполнилось легкостью и живительной силой, мне стало тепло, хорошо и слишком спокойно. Я понял, что это и есть точка энергетической подпитки, о которой я и читал когда-то, и не мало слышал — но не верил в такое. Я стоял в круге света, раскинув руки, аккумулируя в себя чистую, ничем не разбавленную силу, и чувствовал себя слишком свободным, слишком уверенным в себе, слишком значимым. Я не замечал ни бега времени, ни опасности. И только звук выстрела и просвистевшая над ухом пуля вернули в реальность. Пока я пытался сообразить откуда стреляют, в бронежилет достаточно ощутимо ударила еще одна пуля и я, не удержавшись на ногах, упал на землю. Вот черт. Расслабился, понимаешь. Почувствовал себя в мнимой безопасности. Может прилипалы и не могли зайти за линию, отделявшую белый чистый круг, но у них было оружие, которое стреляло по мишени в любой сектор. А я забыл об элементарных правилах.

Я лежу уткнувшись носом в траву, закрыв руками голову и это все что я могу сделать. Я даже с закрытыми глазами вижу какое количество прилипал собралось возле черты. Если бы не эта полоса, не это участок они бы меня давным давно догнали и просто разодрали бы на куски. Я для них действительно слишком ценная пища. Во мне через чур много света.

На любое мое шевеления тут же раздаются звуки выстрелов и пули поднимают фонтанчики из песка просто в паре сантиметров от меня. Я даже дышать стараюсь как можно тише. Лежу в траве, посреди бывшего кладбища и у меня появляется полное ощущение того что я никогда отсюда не выберусь, что так и останусь вжавшимся в сыпучую песчаную почву. И паника внутри меня нарастает с каждой секундой. Я боюсь того что могу не выдержать этого бесконечного ожидания и сорваться…

Надежда у меня только на Второго. Но глядя на такое количество прилипал по периметру обступивших небольшой клочок чистой земли я даже представить не могу как он мне сможет помочь. Я так точно не смогу уже никуда выбраться. Мне даже голову от земли не поднять без риска заполучить в нее пулю.

Машина подъехала минут через 10. Я услышал звук тормозов. А после раздалось бибиканье.

Второй!

— Ян- закричал он после достаточно долгой паузы.

— Я здесь- крикнул ему в ответ. И тут же раздались выстрелы… Мне показалось что пули легли совсем рядом. А может и не показалось во всяком случае песком меня точно обдало.

— Иду- услышал я голос Второго. — Держись.

И началось безумие.

Звуки выстрелов. Красные вспышки с полной темноте. Крики. И шум движения.

Выстрелов было много. Последовательных. Размеренных. Как в тире.

Я поднимаю голову и вижу как картинку из страшного фильма. Темный силуэт идет в мою сторону, практически не прячась, не пригибаясь. И…Я никогда таким Второго не видел. Было всякое- не спорю. Но так вот- как по плацу — с расстановкой взвешенно расстреливая тени. Он ничего не боится и не от кого не прячется. Какая-то машина для убийств, а не человек. Даже мне почему-то стало до жути страшно.

— Ты где- спрашивает он.

Я чуть приподнимаюсь. Тишина в ответ. Я встаю с земли.

— Здесь- говорю я ему.

Он подходит. Хватает в охапку- получаются медвежьи дружеские объятья. Я хриплю.

— Пусти… черт… Задушишь.

Он чуть ли не волоком волочет меня за собой. Я иду, замечая краем глаза догорающие в темноте тела, светящееся багровой энергией распада.

— Живой- словно сквозь силу говорит он и продолжает тянуть вперед. К машине.

Ночной город. Второй сосредоточен. Я рассказываю ему о том что случилось.

— Грека убили? — переспрашивает он.

Я киваю.

— Женечка был еще жив…Но что я мог сделать? — я чувствую себя виноватым. Я же бросил его там. Хотя… Что я мог сделать? Маги- слишком легкая пища…

— Ты- ничего. Я — могу, — говори мне Второй. Он выводит машину на дорогу и везет я так понимаю к развлекательному центру. Мне хочется вжаться в сиденье. Потому что я просто боюсь. Боюсь снова оказаться там. Боюсь того, что могу увидеть. И боюсь того, что может делать Второй. Он действительно не телохранитель. Он сейчас кто угодно- воин, каратель, палач… Я смотрю на него, на профиль словно вытесанный из гранита, на тонкую напряженную линию губ, на стальной блеск в глазах и понимаю что это именно его война.

Он оборачивается ко мне и кажется все понимает.

— Так надо, Ян, — говорит он, как будто оправдываясь. — поэтому ты не должен был участвовать в подобных действиях. Я — сам. Там слишком много грязи.

Я сижу на песчаном обрыве. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом и весь мир вокруг еще окутан серо-бирюзовой рассветной дымкой. Я давно не видел такой красоты. Второй вернулся от машины, протянул мне открытую бутылку красного крымского портвейна. Портвейн — это была моя идея, рассвет над водой — его.

Я пью большими глотками тягучую сладкую жидкость — горло слегка обжигает, но это не мешает, а наоборот. Я словно переношусь на десять лет назад — на школьный выпускной, когда мы вот так же с одноклассниками встречали рассвет и пили из горла без закуски портвейн, приобщаясь, как нам казалось, к началу новой взрослой жизни. Жизни обещавшей быть тогда разнообразной и интересной.

Что самое невероятное — так то, что пожелание исполнилось полностью. Только, наверное, все же не такого разнообразия я хотел.

Ночь тянулась слишком длинно и была слишком насыщена событиями. Я никак в себя прийти не мог от забега по территории парка и от светлого энергетического пятна на заброшенном кладбище. И от действий Второго. От того как он шел ко мне и от того как он работал в здании нового еще не открытого клуба. Он так и сказал — «работал». В машине он меня не оставил, сказав идти четко след вслед за ним и прикрывать спину. Мне не от кого было прикрывать. Он «гасил» всех. Казалось что без разбора. Но…Каким-то образом он четко угадывал прилипал.

Грек был действительно мертв. Он так и остался лежать в кабинете администратора. Женечка был жив — выпит почти полностью — но жив его энергетическая оболочка трещала и сыпалась от недостатка света, но он дышал и понимал, что с ним происходит и где он находится. Он даже нас узнал, прежде чем отключиться. Я смотрел на его изуродованную ауру и даже представлять не хотел, как это быть в полном сознании, когда тебя едят живьем.

И, только полностью разобравшись в помещении, Второй позвонил в Клинику.

— Чистильщики немного опоздали, — сказал он мне. — Бригада должна была быть на месте еще час назад. Тарасов почти на подлете.

Я, услышав о Чистильщиках, захотел выругаться.

— Второй, если бы они приехали во время, то всего этого кошмара могло и не быть. Нельзя отправлять на задания без прикрытия двух магов и одного охранника. Грек не хотел начинать досмотр без поддержки, но Тарасов выматерил того за излишнюю осторожность.

— Старик будет злой. Провалили задание, — говорит мне Второй на выходе из клуба.

— Тебе то что — это было наше задание, — пытаюсь его успокоить.

— Свое я тоже…того. Цель пришлось бросить, что б спасать чей-то зад, — он хмурится, я чувствую себя виноватым. В личные разборки Старика и Второго стараюсь не вмешиваться. Они когда сходятся вместе — летят гром и молнии.

Чистильщики приезжают на темном минивене, Тарасов через пару секунд подкатывает на дорогой и какой-то слишком блестящей Тойете.

Второй жмет руку Тарасову. Но видно, что как — то без особого энтузиазма, скорее просто как жест вежливости. Они общаются не долго. Второй психует, что-то пытается доказать и видно настояв на своем, хоть и достаточно жесткими методами разворачивается и отходит в мою сторону.

— Ты свободен, — говори он мне.

Я не понимаю. Тарасов что собирался после того что тут произошло меня еще работать заставить? Да у меня руки трясутся, и отдышаться все никак не могу, у меня внутри все болит. Мне просто отдых нужен, хоть небольшая передышка…

Второй видит мое удивление.

— Я все ему объяснил. Он согласился. По этому, пока не передумал, поехали отсюда. С Евгением Савичем и…телами — чистильщики сами разберутся.

Второй сам предложил отвести меня за город. Я согласился.

Я сижу на обрыве, сморю на зеркальную гладь воды, пью крепкое вино и ни о чем не хочу думать. Рядом на корточках пристроился Второй и курит украдкой, похоже даже от самого себя, сигарету. От вина он отказался, показав брелок с ключами от машины.

Мы молчим уже слишком долго. Но говорить не хочется. Хотя и у меня вопросов миллион и судя по всему у него. Утро слишком красивое чтобы портить рассвет словами. И, только когда солнце поднимается уже достаточно высоко над водой и день загорается обычными красками, я говорю Второму без лишних предисловий:

— Если бы не ты… В общем, спасибо.

Он молчит. Я оглядываюсь в его сторону и вижу, что Второй хмур.

— Ты чего? — я не понимаю его реакции. Ночь была сложной, но если бы не он, если бы не его помощь и вмешательство все закончилось бы намного хуже. И мне даже думать не охота о том, какой конец мог бы быть.

— Того… — глубокомысленно говорит он. — Хреновый из меня телохранитель для мага получился, Ян.

— В смысле? Ты же не виноват в том, что Тарасов нас без прикрытия отправил на задание. Это его вина, а не твоя.

— Угу. Только ты учти то, что именно я должен был всегда быть рядом с тобой, что именно ты маг, за безопасность которого отвечаю я и только я. А не Тарасов, не Грек, не Урус.

Я не понимаю его. Не понимаю вообще. Он и так сделал то, что было выше любых человеческих сил. Он не бросил меня, не бросил Женечку, он вернулся и доделал то, что должна была делать хорошо подготовленная бригада.

— Но у тебя же было какое-то важное дело. Мне даже Старик сказал, чтобы я не мешал и не отвлекал тебя.

Второй вскидывает брови в удивлении.

— Старик?

Я киваю в ответ. Прошу у Второго сигарету. Я не курил уже очень давно. Но сейчас почему-то мучительно хочется.

Второй не одобрительно качает головой, но все же протягивает мятую пачку. Я достаю сигарету, он помогает прикурить и говорит:

— Он мне сказал, что ты слишком занят в Клинике. И Тарасов полностью обеспечивает твою охрану. А то что случилось, не должно было произойти ни при каких обстоятельствах. Магов нельзя подвергать такой опасности…

— Второй, — перебиваю его я. — А если бы я не был магом, если бы во мне не было ни искорки света и я бы попал в такой точно переплет, ты бы помог мне?

Он как то непонимающе на меня смотрит. После очевидно сложив «два плюс два» отбрасывает в сторону сигарету и говорит.

— Тебе говорить правду? Ты точно хочешь ее услышать, или это все так- нервы после бессонной ночи?

— Правду.

— Ну, правду так правду. Для меня работа — это самое важное что есть в жизни. Потому что для меня это и есть цель существования. Да, я именно так живу. Я не могу позволить себе завести семью, ребенка, потому что я никогда не смогу быть уверенным в их безопасности пока в городе живут прилипалы. Я не хочу все время боятся. Я знаю что такое терять тех кого- ты любишь, поэтому до тех пор пока или я не придумаю как разобраться с паразитами или эти твари недотянутся до меня- я не успокоюсь.

Для того чтобы уничтожить Прилипал нужно оружие. И маги — это оружие. Важное и полезное. И я буду стараться использовать по максимуму это оружие, даже если мне придется жертвовать чужими жизнями или своей собственной. Не важно чего это касается- внутреннего комфорта, интересов, целей или действительно выживания. Но…Только до тех пор пока маги соглашаются быть полезными.

По этому, да — я спасал бы мага в любом случае. Не важно, сколько бы прилипал было рядом или в каком состоянии был маг. Посылая магов на задание, с открытыми фонящими аурами, заведомо зная что одно только появления мага вызовет всплеск активности прилипал, мы должны отвечать за безопасность магов. Это именно обязанность. Ответственность. Долг.

Но…Тебя интересует другое, если бы ты не был магом, влез бы я в подобные разборки? И говорить тебе о том, что если бы ты не был магом просто не оказался в подобной ситуации — наверное смысла не имеет. Ты не это хочешь услышать.

Скажу по другому. Ян, я всегда, если у меня действительно будет шанс и будет возможность постараюсь тебе помочь. Но смысл фразы именно в «будет возможность» — если я просчитаю ситуацию при которой твоя жизнь будет стоить намного меньше чем жизнь мага, я буду спасать мага.

Я пытался переосмыслить то, что говорил мне Второй и все равно не мог сделать нужных выводов. Может просто потому что я так и оставался магом, а не простым человеком. И не мог снова влезть в шкуру обычного обывателя, который ничего не знает о прилипалах. И я словил себя на мысли, что я сам, наверное, спасал бы именно мага. Потому что с обнаженной, ничем не защищенной аурой, шансов у мага на выживание на открытом пространстве — практически нет. В отличии от просто человека, которому достаточно посолить плечи, чтобы избавиться от черного пуха, или протереть ладони обычным спиртов. В от время как споры на плечах мага- это почти 100 % зародыш и разодранная аура.

Я потрусил головой, словно выгоняя мысли. Как-то успокоился- может вспышка эмоций прошла, может голос Второго был виноват. Он говорил уверенно, с расстановкой, твердо, но без эмоций.

— Ладно. — подытожил он. — Проехали. Я после поговорю с Петровичем. Надо понять что происходит. Как там вообще дела, а то я, с этими научными изысканиями, вообще не в курсе происходящего. Как сам, как Аленка?

Тут приходит очередь хмуриться мне. Я не знаю, как рассказать о том, что происходит с Аленой. Я вспоминаю, сколько раз я хотел поговорить об этом со Вторым после вечерних бесполезных сидений в палате и тягостного ожидания «у моря погоды». А вот сейчас, когда можно все рассказать, нет нужных слов.

— Все так плохо? — догадывается по моему тяжкому вздоху Второй.

— Плохо. И что делать не понятно. В ауре паразит. А ее оболочка до сих пор так и остается разорванной. И никто не может придумать, как или оболочку восстановить или паразита убрать. Я даже на счет «обезьяньих лапок» думал. Лечили же ими других. Даже у Задорожного получалось с их помощью у себя из ауры прилипалу выгнать. Даже трех прилипал…Но…Те кусочки, что есть у нас слишком, слабые. Они давние и растеряли почти всю силу. Если бы где ни будь раздобыть еще такие же образцы…

— Я помогу, — говорит Второй совершенно неожиданно. — Только с одним условием. До определенного момента ни персонал в Клинике, ни сам Старик ничего знать не должен. А то я как то в последнее время не совсем понимаю его реальные планы.

— Ты знаешь, где искать «обезьяньи лапки»?

— Догадываюсь. Думаешь, откуда я про кладбище знал?

— Честно, даже не думал над этим вопросом. Мне не до размышлений в тот момент было. Ты сказал- «беги» — я и побежал.

— Я тебе про белые зоны без прилипал говорил? Я над этой загадкой природы уже седьмой год бьюсь. В общем кладбище находится именно в такой зоне. Я давно знал. Оно еще в самом первом списке чистых мест у меня было.

— Там столько энергии…

— Энергии?

— Ну да. Там как большой энергетический барьер. Кольцо. Радуга. Только в три цвета всего. Красиво и светло… Прилипалы подойти не могли. Их слишком обжигало. Там такое сияние как от Саньки в момент приступа.

— Светится все кладбище или часть?

Я задумался. Как то в момент моего бегства и судорожных поисков безопасного места я об этом не особо задумывался.

— Светится внутренний круг, там, где очень старые могилы. Клочок земли совсем не большой метров пять в диаметре. И такое чувство, что светится что-то в самой земле. Что-то выдает такое большое количество света.

— Так вот, я знаю что именно. Думаю что знаю. Послушать историю хочешь?

— Хочу, — киваю я, отхлебывая очередной глоток вина из бутылки.

— Давным-давно, когда я только узнал о прилипалах и столкнулся с тем, что происходит в городе, когда я еще думал, что могу быстро и с ходу понять и придумать способ, как с ними справиться, я начал строить свою систему. Систему, в которой по полочкам можно было разложить все те знания, что были у нас на этот момент о паразитах. Но знаний катастрофически не хватало. Сам я не видел многих, слишком очевидных может быть для магов, вещей. По этому, мне сначала пришлось прийти работать в клинику к Старику. Научиться разбираться в косвенных признаках. Пытаться любыми кустарными способами определить присутствие и сферу обитания прилипал. Но, когда и этого стало недостаточно и мне понадобился настоящий маг, надо было учиться работать обычным телохранителем. Как я уже сказал, телохранитель из меня получился аховый.

Потому что важны для меня всегда были не заказные задания, не лишние пару тысяч в кармане, а способ понять кто такие прилипалы, почему они объявились здесь и что надо сделать для того чтобы их не было. Глобально. Не уничтожая по одной особи — ошибаясь и совершая бесполезные действия, а понять, как можно избавиться сразу и от всех. Я хотел, да и до сих пор хочу, чтобы город был чистым. Чтобы жить в нем можно было нормально, чтобы можно было не бояться заполучить себе в ауру непонятную гадость.

По этому и выстраивал систему и чертил схемы. Я, конечно, периодически делился с Петровичем догадками, но он занят другим. Для него важно удержать хрупкое равновесие и недопустить новых всплесков заражения — как уже было, когда вначале пытались активно бороться с прилипалами. Он действительно боится. Для него проще лечить симптомы болезни, чем понять, что ее вызвало.

Но если есть возможность понять «почему» глупо от нее оказываться. Тем более сейчас.

Очень долго я пытался понять, почему в городе есть зоны, где прилипалы живут очень активно и есть участки почти без спор и без взрослых особей, участки на которые даже куклы почти не заходят.

Зараженная площадь фонит очень сильно и даже на снимках со спутника иногда бывают видны черные пятна или бывших гнезд или готовых «схронов». Но в «чистых зонах» на снимках тоже что-то фонит. Мы все никак не могли понять, что это могло быть — просто потому, что на месте, как правило, ничего не находили. Ни прилипал, ни кукол, ни какой либо другой аномалии. На снимках просто фонила земля.

Старые пустыри, бывшие полуразрушенные дома — без системы. Без объяснений.

Я слишком долго думал над этим, я выучил на память названия всех улиц, где были «чистые зоны»- в основном все, как правило, располагались в центре города — точнее рядом со старым центром — за бывшей крепостной насыпью или на месте давних маленьких деревушек и поселков что позже стали районами города.

У меня в голове прокручивались тысячи раз все названия. Но все равно до определенного момента ничего не складывалось.

Пока я, общаясь с Еленой Геннадиевной Задорожной об «обезьяньих лапках», не услышал, как она в разговоре совершенно случайно упомянула из каких районов ее муж привозил артефакты и как именно он их добывал. В тот момент все и встало на свои места.

Она рассказала что муж был инженером- геодезистом, работал в местном НИИ, которому в свое время поручили провести разведку пластов земли в городе для того чтобы понять возможности постройки линии метро. Образцы почвы брались в различных районах и с различной глубины. Две «обезьяньи лапки» попались почти рядом — в конце Пушкинской улицы- на месте бывших городских кладбищ.

Дальше — больше, еще одну окаменелость он привез с Холодной горы — а в прошлом там же было кладбище, а вот последнюю — она сама видела откуда и точно знает когда. В 1974 году Елена Геннадиевна, как корреспондент Вечерних Известий присутствовала при сбойке двух проходнических бригад, и сочиняла об этом статью. Фотографию памятного события ты, кстати, видел в ее доме. Так вот, она под землей была вместе с мужем, который ей и показал странные каменистые образования с необычными отростками, растущими просто в больших подземных залах толи бывших катакомб толи каких-то тайных ходов. Елена Геннадиевна сказала, что непонятная окаменелость была слишком большой — им удалось добыть лишь несколько маленьких кусочков. Так вот — место где это все происходило — метро в районе бывшего купеческого кладбища, которое снесли в тридцатых годах и поверху него построили городской стадион.

Понимаешь, Ян. Все окаменелости взяты с мест старых городских кладбищ. А все бывшие кладбища лежат четко в белых зонах. Может в этом и разгадка? Помнишь, как споры сползались к окаменелостям, тянулись к ним, кристаллизировались, но вокруг окаменелостей было пояс свободный от спор — они очищали пространство. Может так и в городе, благодаря этим окаменелостям, и образовались чистые зоны?

Надо это проверить. Но, сам понимаешь, кроме мага — никто не увидит происходящего. Никто не увидит спор и не будет видно фонит пространство или нет. Мне нужен маг, чтобы найти эти окаменелости.

— Погоди, — остановил я Второго, хоть и не хотел перебивать. — Нестыковка. Ты же когда-то рассказывал про кладбище, на котором жил прилипала, питающийся серой энергией тления.

— Вот именно. Не стыковка. Я тоже об этом же и думал. А после до меня дошло: нам нужны не новые кладбища — там, где тела еще фонят, а старые — совершенно пустые. Там где от тел практически ничего не осталось. То есть, нет энергетики, на которой могли бы развиться прилипалы. Я нашел старую карту города — еще за конец 19 века и, сравнив с современной, отметил наиболее вероятные места. И все равно, получается, что кладбищ старых много, а про феномен с артефактами до момента обнаружения их у Задорожной никто не знал. Следовательно, должен быть еще какой-то секрет. Если бы я его знал, я бы сам собрал все нужные данные. Но я не маг, Ян. Я не могу точно сказать, где именно можно найти окаменелости, но покрайней мере подскажу, где искать. Если мы найдем артефакты, то одним ударом убьем сразу несколько зайцев. И Аленке поможем и разгадаем тайну белых зон.

— Будем рыть старые могилы? — мрачно спрашиваю я, достаточно четко представляя, как мы со Вторым с кирками на плечах, в лунном свете, топаем, по заросшей чертополохом и лопухами, тропинке кладбища.

Второй глубокомысленно вздыхает и молчит. Я понимаю, что то, что нарисовало мое воображение, может оказаться настоящей реальностью.

— Участвуешь? — еще раз переспрашивает Второй.

Деваться мне по большому счету — не куда. Я же сам предложил идею. Тем боле что доводы — мне совершенно не кажутся бредовыми, а на оборот. Сравнивая поведение спор при артефактах, на высохших телах и в обычном состоянии — подобные выводы, как ни странно сами напрашиваются.

— Участвую- отвечаю я. И думаю наперед о том, что если вдруг теория Второго подтвердится и мы найдем и объяснение и новые окаменелости, которые могут быть артефактами — от меня тоже будет хоть какой-то толк в этой жизни.

— Если мы найдем артефакты, они могут действительно смогут помочь Алене?

— Смогут. Сам же видел как паразиты на «обезьяньи лапки» реагируют. Только артефакт должен быть большим и сильным, чтобы ему не мешал внутренний свет мага.

Я киваю в ответ. Я действительно видел, как прилипала оставлял ауру и двигался к теплу артефакта.

— Так что заключаем джентльменское соглашение? — спрашивает у меня Второй.

Я протягиваю ему руку и наша первая сделка о работе вне Клиники и без Клиники вступает в свои права. Теперь мы равноценные партнеры.

На обрыве сидим долго. Я сморю на солнце, на небо, на чернеющий вдалеке лес, на бирюзовую с серебристыми отблесками речку. Была бы моя воля я б так и остался бы на этом обрыве лет на 20. Построил бы себе хижину и целые дни проводил наблюдая за окружающей красотой. Как умудренный годами какой ни будь японский сенсей.

— Второй, а как ты думаешь, если у нас все получится и… Аленка выздоровеет, я смогу послать Клинику к черту и уехать на дальний маленький хуторок, чтобы жить в тишине и спокойствии? Меня отпустят?

Он как то неопределенно улыбается, трогает рукой теплый песок и после долгой паузы отвечает:

— Знаешь, если все получится и эта история закончится хорошо, я даже вручу тебе ключи от отдаленного хутора и буду (если пригласишь, конечно) в гости с продуктами и алкоголем приезжать на выходные. Только…

— Что?

— Ты через неделю жизни на природе даже с твоей любовью- волком завоешь, а через месяц будешь у Петровича в кабинете новое задание выпрашивать. Я же по тебе вижу, что ты уже на адреналине и, как бы ты не старался, спрыгнуть с этого допинга не реально.

Я слушал, но не верил Второму. Я же не такой как он. Я же как-то жил почти 30 лет без ночных погонь и перестрелок. Я смогу по-другому. Тем более у меня действительно есть с кем. Я люблю Аленку — как это ни банально звучит. Но…Если я сам в это верю и сам это понимаю- то, наверное, все таки любовь- это правда. Не такая, как в кино и сериалах. Без бешеной страсти и битья посуды. Тихая и спокойная. Понятная любовь, уютная и домашняя.

А сейчас эта любовь лежит в больничной палате и…

Дальше додумывать не хотелось. Я запретил развивать мысли в этом направлении, четко себе сказав, что у нас с Аленой все будет хорошо. Что она поправится и ей просто нужно время. Все. Тема закрыта. Я ей в любом случае постараюсь помочь. Но жаловаться и причитать заранее не буду. Потому что я точно знаю- с ней все будет в порядке. И по другому быть не может. И я дождусь, я привезу ее в какое ни будь такое место — пусть даже на тот самый обещанный Вторым хутор и, не откладывая на долго, просто предложу стать моей женой. Потому что я хочу быть с ней вместе. И нас впереди ждет целая огромная жизнь. Только никому кроме Аленки я об этом не скажу. Даже Второму. Чтоб не сглазить.

— Пора собираться? — спрашивает Второй, смотря на то, как я допиваю последний глоток вина. Он к алкоголю так и не притронулся.

Я киваю в ответ. Мне неожиданно становится почему-то спокойно. Вся нервотрепка ночи, все напряжение после пары часов единения с природой (и бутылки портвейна) ушли практически без следа. Осталась только горечь. Как послевкусие от вина.

Возвращаться в город катастрофически не хочется. Вспоминается сразу все — и мертвый Грек, и изуродованный Женечка, и намечающаяся разборка с Тарасовым. А то, что шеф оперативников пригласит к себе, стоит только на порог заявиться — сомнений не оставляет. Оправдываться, отчитываться, объяснять по сотому кругу. Бррр…Не охота.

Второй в очередной раз словно читая мои мысли (вот наверное реально все на морде лица у меня написано) говорит.

— А ты не хочешь гриппом поболеть- дней десять? Я если что мед. братом могу поработать. Только с Галиной Николаевной придется договориться на коробку Вечернего Киева. Но она женщина умная — поймет. А мы тем временем все исследования и закончим.

— А так можно? — мне действительно сейчас не до досмотров и плановой работы. И нам со Вторым нужно просто время для поиска. А после обычных заданий ни сил ни желания у меня почти не остается.

— Можно. Маги тоже болеют.

Больным притворялся я знатно. Кашлял в трубку так, что Станиславский бы оценил. Итогом было напутствие от Тарасова- пить калину-малину и цитрамон, и от Галины Николаевны — не сильно тянуть с выздоровлением.

Второй набросал лично для меня план схему старых кладбищ. Очень подробно расспросил об увиденном в прошлый раз энергетическом пятне. Второй, наверное, слишком жалел, что не видит мир так, как его видят маги. Но я старался описать и обрисовать как можно точнее и ярче. Чтоб даже человек без дара понял, что именно происходило.

— Свет — это хорошо — говорил он. — А что ни будь еще под ногами. Ну, в виде артефактов, чужеродных вкраплений, другой энергетики? Если там в земле лежат эти окаменелости, надо понимать, как их чувствовать — не тупо же копать яму 20 на 20 метров. Нас за осквернение могил к ментам заберут.

Копать землю Второй настроен был более чем решительно. Он действительно хотел найти мощи. Но я слишком скептически, наверное, был настроен. Я хорошо помнил свои ощущения в энергетической зоне — там сверху точно ничего черного и фонящего не было. Там из нутри шел свет. Было чувство, что там не маленькие какие-то странные вкрапления, а большой пласт по размеру со светящимся участком. Действительно, не копать же огромную яму для того чтобы понять что там светится.

Второй обложился старинными картами Харькова. По его отметкам — нам надо было проверить шесть кладбищ и два практически обрушенных подземелья. И метро. В смысле- то место, которое нам указала Елена Геннадиевна. Я лично был за метро. Попасть в подземные туннели мне почему-то представлялось намного проще, чем среди бела дня в центре города махать лопатами в поисках старинных могил.

Второй тоже больше склонялся к метро, тем более что у нас было почти точное место, где искать окаменелости. Но на всякий случай пытался сразу просчитать план действий, если изначальная работа будет напрасной.

— Там же за столько лет с этим куском непонятного минерала могло что угодно произойти, все таки постоянный доступ людей. Кто его знает, как он вообще на живые организмы влиял. Может его уже по интуиции прикопали куда по дальше. Судя по кусочкам окаменелостей — неприятности они притягивали на раз.

— А если мы его найдем, как на поверхность принесем? Я, Второй, как то не думаю, что нам по туннелям предприятия государственного значения разрешат с булыжников в руках беспрепятственно разгуливать.

— Это понятно. Значит надо все устроить за время ночной смены и продумать пути к отступлению. В любом случае если что-то найдем, надо будет думать, как его транспортировать. В самом крайнем случае — позвоню Старику. Я думаю, что наградить нас, конечно, не наградят, но, если будет реальный результат, ни тебя за симуляцию не выругают, ни мне в очередной раз нотации читать не будут. Сам же знаешь- победителей не судят.

Я-то, конечно, об этом знал. Но, читая исторические книги и хроники, не раз убеждался, что победителей не судят только в начале, а вот чуть стоит страстям улечься, как бывшие победители выгребают по самое первое число.

По этому, даже призрачного права на ошибку у нас не было.

А Второму я верил. Если он сказал что есть шанс — значит, шанс действительно был.

Ночь была слишком темной. Тоненький еле заметный серп новой луны слишком уж робко выглядывал из-за туч, лишь иногда освещая окружающее пространство бледным мертвенным светом. Хотя…Картинка полностью соответствовала обстановке. Старое закрытое много десятилетий назад кладбище на бывшей городской окраине, а сейчас почти в самом центре города. Покосившиеся железные кресты, пошатнувшиеся памятники, заросшие могилы. Я никогда не думал — даже в детстве, что черт меня занесет ночью на кладбище. Я слишком боялся. Даже угроза прослыть «соплей» среди одноклассников, в свое время, не могла заставить меня пойти в коллективный поход на погост у заброшенной деревенской церквушки.

А вот Второй смог найти нужную мотивацию. Второй кого угодно что угодно делать заставит. Но в этот раз — дело было не в манипуляциях и призрачных обещаниях. И ему и мне нужны были определенные вещи, которые мы могли найти только в старых заброшенных могилах.

Перебравшись через высоченный забор (если бы не Второй, я сам бы, точно, не одолел — я ж не ниндзя), разобрав весь инвентарь и упаковавши по нормальному вещи, полностью готовы к походу по кладбищу. Но Второй ждет. И я даже знаю кого. Для экскурсии по старому кладбищу нужен был проводник. И такой человек совершенно неожиданно нашелся.

Нашелся случайно, еще во время первого похода по «светящимся местам».

Наш первоначальный план по поводу лабиринтов метро, немного претерпел изменений. А точнее погружение в подземные недра решено было оставить на чуть поздний срок. Для начала надо было понять, что именно искать и, есть ли вообще возможность, увидеть то, что мы ищем.

Вечером через пару дней изысканий, сидя за чаем (черным цейлонским, презентованным Второму от какого-то благодарного клиента) совершенно неожиданно и без подготовки Второй предложил «скататься на Пушкинскую». Я посмотрел на часы — в под девятого вечера разгуливать даже по давно перенесенному кладбищу, состоявшему из десятка почему-то оставленных могил — не особо хотелось. Но рутинная работа по вычитке карт и истории города, порядком поднадоела и хотелось просто размяться. Даже в качестве вечерней прогулки. Прикинув по времени, что на все про все уйдет, ну, максимум пара часов, быстро собравшись, выехали еще в первых сумерках.

— Место, где ты отлеживался, я найду быстро — говорил мне Второй, ведя машину по полупустым улицам. — Главное, что бы ты снова увидел сияние и смог определить от чего оно. Не может же земля сама по себе так фонить. То есть, задание для тебя, Ян, только исследование и сбор информаций. Бегать, прыгать и в случае чего — стрелять, буду я.

Я скептически хмыкнул в ответ. Как правило, если Второй начинал бегать и прыгать, то мне приходилось заниматься тем же, ни на шаг не отставая.

Доехали быстро. Оставили машину на стоянке у самого Молодежного парка.

Второй глянул на меня, затянул лямку бронника и хлопнул по плечу. — Готов к приключениям, бродяга.

Я кивнул в ответ. Сказать, что мне очень сильно хотелось снова пройтись по темным аллеям, вспоминая, как я бежал в темноте, не разбирая дороги, напуганный, до чертиков, без малейшего представления как действовать дальше — не сильно жаждал. Но, вот то ощущение силы, которое я испытал, когда стоял в самом центре круга — хотелось прочувствовать еще раз. Я даже не знал- с чем это можно было сравнить. Не было у меня в жизни таких ощущений. Может, если бы я выиграл в лото миллион или же победил смертельную болезнь — я бы испытал нечто похожее. Но сравнить мне было не с чем.

К месту действия пришли быстро. Уже стемнело, но темнота была еще мягкая, позволяющая достаточно комфортно передвигаться.

Я, забормотав про "наша Таня громко плачет…», включил дар посильнее. Огляделся по сторонам и…И ничего не увидел. Не было никаких кругов света, не было радуги.

Глядя на мое разочарованное лицо, Второй уточнил: — Точно ничего?

Я кивнул в ответ. Огляделся еще раз. Место — точно тоже самое, вот и плита, за которую я запнулся, вот и вросшие в землю, наклоненные обелиски, но не было лишь сияния. Я, во всяком случае, ничего не чувствовал.

Выматерился вслух, но легче не стало. Уселся просто в траву. Второй пристроился рядом.

— Может, тебя водкой напоить, или в стрессовое состояние ввести?

— С даром все в порядке. Я вижу все всплески, я вижу твою ауру совершенно четко. Я даже вижу черные слегка фонящие споры…Вон, там земля ими слишком плотно усыпана. Но нет света. А был. И совсем не давно.

— Ладно. На нет и суда нет. Может для сияния магнитные бури на солнце нужны, или еще какие-то обстоятельства — теперь не узнаем. Поехали домой, а то ты сияешь слишком. Я чувствую.

Я поднимаюсь с земли, иду в сторону машины, тщательно обходя покрытое спорами пространство и…

— Стой, — говорю я Второму. Спор тут быть не должно. Место было полностью чистое. Без вкраплений. Свет все сжигал.

Второй достает из кармана взвесь осторожно присыпает указанное мной ближайшее скопление спор. Они шипят, тают, но не так ярко как обычно. Появляется чистое от пуха пятно земли. И вот тут-то я могу рассмотреть, что на том месте, где были споры — горят сейчас золотистым с красноватым, какие-то маленькие, словно спрессованные гранулы, необычные вкрапления.

— Это фонили останки — говорю я Второму, показывая горсть пыли. — Сколько кукол здесь взорвалось, пока ты тогда ночью шел меня спасать — три? Четыре? Коконы разлетелись спорами. А земля под ногами в этом месте вся в измельченных артефактах. Вот споры и не разлезлись по округе. А лежат себе тихонечко тонким слоем в спрессованном состоянии. Ждут активации.

— Пустого человеческого тела… — заканчивает мою мысль Второй. Он высыпает из кармана остаток соли, тщательно обрабатывает поверхность. Но большая часть пространства так и остается зараженной.

— Пойдем к машине. Надо додезынфицировать — не оставлять же такое количество спор на волю случая. А вдруг придушат кого-то и закопают. Представляешь, какой рой может получиться?

Возвращаемся к машине. На развилке аллеи я вижу место, где я встретил незнакомца, который не побоялся разворачивающейся за мной погони и позвонил Второму. Если б не он…Не хочется даже представлять.

Корме соли Второй захватил зажигалку, а мне в руки дал бутылек с растворителем. Я так понял, обрабатывать место будем наверняка. Чтоб уж точно ничего не случилось.

Фонарики почти не разгоняют темноту, но мы уже нормально ориентируемся.

Пока Второй засыпает солью споры, я, точно также добросовестно, поливаю землю, резко пахнущей ацетоном, жидкостью. Он на последок щелкает зажигалкой, вспыхивает легкое голубоватое пламя и…

За нашими спинами раздается грозный окрик.

— Придурки, ну какого черта вы делаете, как достали ненормальные с сатанинскими ритуалами.

Оглядываюсь. Рядом в кустах виднеется черный силуэт. Человека не видно, но чувствуется, что он настроен вполне решительно. Я сканирую его ауру — немного страха, много злости и досады, но в целом — обычная аура, без признаков паразитов. Он шагает нам на встречу. Я не могу понять, почему он не боится один в темноте ввязываться в разборки с двумя, судя по действиям, не вполне адекватными мужчинами.

Я смотрю в сторону Второго, тот напрягся, рука привычно нащупала пистолет и он ждет либо моего сигнала, либо общего развития ситуации.

Стрелять в обычного человека, только потому что застал нас на месте преступления (а как по другому назвать то, что он видел со стороны?) и сделал вполне разумное замечание? Как то слишком уже, даже для безумной жизни в Конторе.

— Мы не проводим ритуалы, — очень медленно, очень спокойно говорю я. — Здесь земля была слегка зараженная- мы просто почистили место…Чтоб больше не было опасности, — звучит, конечно, бредово, но что еще придумывать я не знаю.

— Конечно зараженная, ей карму чистить еще долго- с месяц так точно- неожиданно говорит незнакомец. — Тут перестрелка недавно была, столько негативной энергии в землю ушло. Я раньше тут душой отдыхал, кладбища они ведь с особой энергетикой, они спокойствием души наполняют, светом. Тут шуметь нельзя, насилье применять нельзя- слишком хрупкая субстанция здесь, подверженная сразу же разрушению. Такое место испортить…Эх.

Я слушаю его и удивляюсь, если можно назвать мою реакцию на слова — удивлением. Во первых голос незнакомца кажется мне, как ни странно, очень знакомым, во вторых, если судить по словам, то человек перед нами явно с отклонениями, а обороты речи больше свойственны старику, хотя по походке, по жестам — он совсем не старик, а достаточно молодой парень.

— Мы действительно чистили. После первого дождя, когда химия уйдет, здесь будет чистая земля, — заверяю его я. — мы не вандалы и не варвары. Скорее чистильщики…

Меня слушают и вдруг в ответ раздается смех. Я не понимаю причину. Второй, как то уже очень сильно напрягается, еще чуть чуть и точно стрелять начнет. Он точно подозревает, что ночной гостить минимум сумасшедший.

— Вы не чистильщики — говорит сквозь хохот незнакомец. — Я вспомнил. Вы — шпионы…

И вот тут до меня доходит. И голос, и силуэт — этот тот человек, который не испугался опасности и помог мне, когда я так нуждался в помощи.

Объясняемся достаточно долго. Наш визитер оказывается во первых- кладбищенским смотрителем, во вторых, бывшим представителем молодежной субкультуры- готом, а в третьих аспирантом исторического факультета университета, пишущим и соответственно проверяющим материал по всем старинным кладбищам города.

Гот, аспирант и сторож в одном флаконе- явление, конечно, было слегка не стандартное, но более объяснимое, чем наша миссия и наши последние действия. Второй решил не вдаваться в подробности, взять инициативу в свои руки и все объяснить наиболее просто и рационально. Тем более как я понял, Второй был более чем заинтересован в продолжении знакомства. Историк, пишущий работу по истории города и перелопативший сотни документов, мог был очень полезен в том деле, которое задумал Второй.

Ночь закончилась в Берлоге совместным распитием в очередной раз спиртных напитков. И договором провести пару разведывательных операций на закрытые кладбища под предводительствованием Мельника. Который согласился за вполне разумную плату быть и проводником и гидом.

Тем более что я уже понял, что необходимо искать. И было мне слегка досадно и обидно, что там, у Молодежного парка, место, в котором было столько света и которое могло быть столь обещающим по поиску артефактов, оказалось почти уничтожено. А вот, сколько время на восстановление энергии могло уйти, никто не знал. Но было понятно и другое. Если почти перетертая пыль из остатков артефактов так фонила и смогла притянуть на себя столько пуха, то в силе достаточно крупных артефактов, которые могли быть в сходных по энергетике местах- сомневаться точно не приходилось.

Время двигалось к полуночи. Ждали мы уже минут с семь. Почему Мельник не захотел махнуть с нами через забор — я не знал. Но договор был встретиться уже за периметром. Он такой товарищ, что вполне спокойно мог еще со вчерашнего дня пересидеть в каком ни будь особо историческом склепе. Мельник попросил дождаться полуночи и иметь необходимый инвентарь. В том числе кирку и лопату. В общем вещей и без того и без того был предостаточно — а еще инструменты грохотали при передвижении достаточно сильно. Гробокопатели из нас получались не особо реалистичные. Опыта все же не хватало.

Мельника я ждал и с нетерпением и в то же время с каким-то внутренним страхом. Я понимал, какая предстоит экскурсия и особо не спешил приближать время. Надо ждать — значит стоим и ждем. Было действительно жутко. И хоть на каком-то сознательном уровне я понимал что боятся нечего, что вся мистика о неупокоенных душах умерших и призраках, охраняющих свое последнее пристанище- это всего лишь выдумки, но подсознание вопило во всю и требовало немедленно покинуть данную территорию.

Я кстати дар как включил еще в самом начале, когда меня переваливали через забор так и игрался с ним по тихоньку. Но никаких энергетических полей или особо сильного сияния я пока не видел. Даже пространство не особо фонило. Мы стояли почти у западной части кладбище, где было много не так уж и давних могил, того последнего периода пока оно еще работало. Оградки, памятники с жестяными звездами, темные медальоны с почти сошедшими фотографиями. Неприятно- но привычно и вполне объяснимо. А вот что скрывается в середине, какие тайны хранят заросшие крапивой, чистотелом и чертополохом забытые давным давно участки, даже догадываться не хотелось. Я поглядывал на замершего Второго, на луну, периодически выбирающуюся из-за облаков, на черные ветки деревьев, поскрипывающие от порывов достаточно сильного ветра, и мне вся эта картинка напоминала кадры фильма про «кладбище домашних животных». Я очень хорошо помнил свои впечатления. Месяца три, после просмотра в одном из видеозалов, деда заставлял в коридоре свет не выключать. Страшно было даже ночью воды попить встать. Никогда не хотел прочувствовать тот ужас наяву.

Слышу сначала виброзвонок, а после раздается чуть приглушенная но все же достаточно бьющая по, и без того расшатанным нервам, мелодия KISS — Psycho Circus. Рингтоны Второго иногда как нельзя более кстати подходят к обстановке.

Он отвечает на звонок, оглядывается по сторонам, машет рукой и из темноты к нам выходит знакомый черный силуэт. Мельник здоровается со Вторым, после протягивает руку мне. Я так и не спросил у него Мельник- это фамилия это или кличка, но по большому счету все равно. Второй тоже не под своим именем по городу с пистолетом бегает. Наш гид, шелестя оберткой, достает пачку сигарет, Интересно — неужели он вообще не боится. В это время луна как раз выходит из-за облака и в серебристом свете я хочу рассмотреть его реакцию… Но увидеть выражения лица так и не получается — надвинутый почти на самые брови капюшон отбрасывает слишком плотную тень.

— Кто хочет курить- пяти минутный перекур. Больше такой возможности на территории не будет. — говорит Мельник. Я слушаю его голос — в нем совершенно нет страха. Только растущий интерес к ситуации. Говор у Мельника своеобразный и легким «гэканьем» и сглаживанием окончаний.

— А мы некурящие, — за нас двоих говорит Второй. Хотя если честно я бы сигарету бы выкурил. Для храбрости. Или это пить положено? У меня почему-то в стрессовых ситуациях нездоровое чувство юмора просыпается.

— Тогда я докурю, а после в двух словах расскажу, что стоит смотреть, а куда не имеет смысла соваться. Как вы мне говорили — ищем очень старые могилы периода восемнадцатого, максимум девятнадцатого века.

Ну, предположим, я не сильно на счет старых могил был уверен. Это же теория Второго — но кое в чем она работала. Да и то, что я видел в Молодежном парке, тоже оставило свой отпечаток.

Второй выяснил восемь чистых зон в городе. Самая большая была в районе нового стадиона и депо метро. Но…Стадион построили, четко сровняв старое кладбище с землей. В некоторых случаях даже не перемещая останков, так что если что-то и сохранилось, то либо на очень большой глубине, либо под новыми строениями, которые сами по себе достаточно фонили, чтобы можно было пытаться искать по каким либо признакам светящиеся артефакты. Из того что было относительно доступно — два закрытых кладбища, несколько могил в парке с месивом из остатков «обезьяньих лапок» почти перетертых в пыли и подземелья города в районе спуска. Ну, конечно еще внутренние коммуникации метро. Но тут нужен был надежный человек и хоть какой-то документ разрешающий передвижение по туннелям. Второй усиленно работал в этом направлении. Если бы привлечь Старика то дело пошло быстрее бы, но Петровича Второй дергать не хотел. Он вообще в последние дни был слишком сосредоточен и задумчив. На все звонки начальства отвечал односложно и старался закончить разговор как можно быстрее. Я видел все это, но не задавал вопросов. Зная Второго, понимал, что придет время и он сам все расскажет. А до этого из него и слова не вытянешь.

Сейчас он все свои силы сосредоточил на воплощении придуманных планов.

Мельник докурил. Осторожно затушил сигарету. Бычок спрятал в карман своего странного одеяния. Толи комбинезона с капюшоном, толи куртки, брюк и толстовки, сшитых вместе странным образом. Но в такой одежде он смахивал на карикатурное изображение Сталкера из компьютерной игрушки, противогаза только не хватало и прибора ночного видения.

— Так. Идем тихо. Не пугаемся, на посторонние потусторонние звуки не отвлекаемся. Кладбища — они живые как это не странно звучит. Между прочим, для справки мертвых которые лежат на всех кладбищах мира намного больше, чем сейчас живых, так что совсем еще не понятно кто у кого в гостях. Не нарушаем их покой без надобности, проявляем уважение.

В той части кладбища, куда я вас веду, есть совсем не много старых могил. Тех, которые уцелели за все это время, которые не пострадали за время всех войн, революции и громадных строек. В самом центре, почти в сердце кладбища, эти могилы можно узнать только по почти вросшим могильным плитам и еле различимым углублениям в земле. Там особая атмосфера. Там вечная тишина и вечный покой. И иногда кажется, что люди похороненные там, в лунные ночи такие как эта, снова появляются рядом с тобой на земле и смотрят с высоты прожитых в царстве мертвых лет на суету и тщетность всего окружающего.

— Стоп, — вдруг говорит Второй. — Можно все страшилки и лекции с мистическим уклоном оставить для девчонок, которых ты наверное не в первый раз развлекаешь подобным образом.

Мельник хмыкает, хохотнув.

— Не боитесь значит? Ладно попробую другой подход.

— А можно без подходов и строго по делу? Поверь, в моей работе мертвых и без того хватает.

Услышав слова Второго, я из нарисованного своим воображением, мрачного и неизведанного мира, снова окунулся в реальность. Где не было пока ничего кроме участков, заросших почти по пояс травой (и это уже в начале мая), объемных теней памятников и чуть светлеющих в темноте побеленных оградок.

Мельник был странным персонажем. Но он хорошо вписывался в то дело, которое было у нас. Это на самом деле была его среда обитания. Он здесь был полностью свой. Словно один из тех призраков, о которых он пытался нам рассказать. Только не фантом, а искаженная реальность во плоти.

Через двадцать минут ходу он привел нас на нужное место. Я сам определил, что это то самое место. Земля действительно фонила. Но не так. Не правильно. Без энергии и бьющего из под поверхности света.

Одна из полузаброшенных алей заканчивалась небольшой поляной полностью покрытой травой и кустарником. Свет фонариков смог выхватить из темноты только несколько покрытых мхом надгробий. Все пространство было засеяно черными спрессованными спорами. Трава, деревья, листья, все светилось багрово-черным. Но не ярко. Такой свет был неразлечим с дальнего расстояния, по этому, только приблизившись к нужному месту почти в притык, я и смог рассмотреть. Но все снова было не правильно. Если на этом кладбище была белая зона, то почему столько спор, почему такой свет?

— Второй, тут все заражено. Если и есть артефакты, то они под огромным слоем спор. Но откуда здесь появились споры непонятно. Ты же сам говорил что куклы не могут перейти барьер, что Прилипалам сюда просто нет хода.

Второй растерян не меньше моего.

— Ян, это кладбище четко в белой зоне. Здесь не может быть прилипал. Это слишком старое кладбище. Артефакты должны быть только здесь.

Я смотрю на поляну, я не хочу подходить к спорам. То, что они законсервированные и спрессованные, конечно, обнадеживает, но рисковать не хочется.

Мельник ежится так, словно ему не уютно. Слушает нас, наблюдает за действиями Второго, который с неизменной солью, пытается почистить небольшой клочок земли рядом с, прочти полностью ввалившейся, могилой.

— Как-то муторошно здесь- говорит он. — Не так как всегда. Плохо.

— Плохо? — я не понимаю что он этим хочет сказать.

— Ну да. Раньше здесь все светлое было. Чистое. А сейчас — темно. Холодно.

Мне тоже становится холодно. Споры тянут энергию, это понятно. Но откуда они взялись? Рядом должны были взорваться минимум с 10 коконов, чтоб получилось такое количество черных гранул.

Второму удается очистить землю. Он просит меня просканировать почву на предмет скопления хотя бы частиц артефактов. Я смотрю и вижу туже перемолотую субстанцию, перевороченную несколько раз. В земле слишком маленькие образования, светящиеся как кусочки горного шпата светло-розовым.

— Смотрите, — вдруг говорит Мельник показывая куда-то в темноту. Я ничего толком не вижу. Но Мельник сам идет и приносит ворох одежды.

— Там много. Словно людей раздели, а вещи сложили. Они так в рядок и лежат. Хорошие вещи. Почти новые.

Второй кошкой скользит в темноту. Через пару секунд зовет меня. Я осторожно двигаюсь в его сторону.

Вещей действительно много. Женские мужские — разложены в ряд. Второй. подсвечивая фонариком. что-то ищет в траве и показывает мне находку.

— Гильзы? — я смотрю на блестящие металлические цилиндры.

— И пули. Пули в землю ушли. Я парочку успел наковырять. На этом месте кто-то целенаправленно расстреливал кукол. Со взрослыми паразитами, с готовыми к посеву коконами. По этому от тел ничего не осталось. только одежда, говорит Второй.

Мельник стоит рядом. Он точно ничего не понимает. Он же не знает почти никаких подробностей о нашей работе. Я представляю что он видит и как все это можно истолковать. Может не надо было о помощи просить человека, который ничего не знает о куклах?

Но, как-ни странно, никаких дополнительных вопросов Мельник не задает.

Я смотрю на запорошенное черным пухом пространство, на рядок одежды и в голове у меня все равно картинка не складывается.

— Второй, но как здесь куклы оказались? Они же сами прийти не могли. Энергия от артефактов, пусть мелки, но все равно — их обжигать должна, отпугивать. Они бы так близко к этой земле не подошли.

— Значит кукол привели. Посветите мне лучше фонариком- я следы срисую, может что интересного еще увижу.

После 15 минут изысканий, Второй, отряхивая камуфляж, оглядываясь на Мельника, шепотом только мне говорит:

— Картинка следующая. Приехали две машины. Иномарки. Из одной (типа микрофургона) вытолкали, судя по следам, 9 человек. Было четверо сопровождающих. Мужчины. Высокие, тяжелые, шаги у них широкие с глубокими следами. Армейская обувь. А чуть в стороне у первой машины стояли еще двое. Один в дорогих туфлях, второй в спортивной обуви (подошва рифленая, достаточно характерная). Тот, что в кроссовках, курил тонкие сигареты. Тот, что в дорогих туфлях — слегка хромал, опираясь на палку. Они стояли и просто наблюдали. Те, кого вытолкали из машины, шли как-то странно, словно им трудно идти было. Цепочки следов слишком путанные, как будто если люди шли, шатались, падали, поднимались. Активно в процесс вмешивались только четверо в берцах. Они их и охраняли и подталкивали.

После уложили на землю. Стрелял кто-то сам. Пули и гильзы из одного оружия. А одного из привезенных, почему-то не ликвидировали, а подняли и снова отвели к машине. И вся эта история происходила от 5 до 15 часов назад… Следов от росы на вещах нет. Но, судя по расстановке и событиям, до темноты. Споры чуть подвяли на солнце. Знать бы, сколько по времени они с тел на поляну перебирались? И сколько по времени процесс распада тел после взрыва кокона был? Тогда и точное время установили бы. А вот основной цели мероприятия я так и не понимаю. Зачем? Какой в этом смысл? Устроить масштабный целенаправленный выброс? Сформировать рой? Зачем уничтожать 8 кукол из 9, одну оставлять в живых и выпускать споры. Группа зачистки работает другими методами. Даже если представить что из Санатория привезли готовых к посеву особей чтобы уничтожить их в таком месте, то почему не ликвидировали последствия. Тут же массовое заражение может быть. Варианты есть какие ни будь?

Я стою совершенно огороженный. Вариантов у меня вообще нет. Я бы даже до тех версий, что выдвигает Второй, недодумался.

— Не знаю. Может дело не в уничтожении кукол, а в засорении площадки? Может кто-то артефакты спрятать хотел, чтоб не фонили и не сияли. Вывести из строя энергетическую систему. Но все как то глупо получается. Площадка в любом случае чистой будет. Сколько споры на свежем воздухе пролежат под солнцем- ну, дней пять, десять, максимум месяц. Тем боле в таком состоянии они не активные. Для активации пустое тело надо. А тут на кладбище не хоронят уже очень давно.

— Вот и я не знаю. Так. Надо думать что делать дальше. Могилу рыть для пробы будем или ты говоришь что в этом месте ничего нет?

Я оглядываю еще раз поляну со старыми могильными плитами и каким-то чувством понимаю что искать не имеет смысла. Не в этом месте. Здесь фонили не отдельные какие-то куски артефактов а мелкая сыпучая субстанция содержащая в себе слишком маленькие кусочки. Может быть конечно, где-то в этой сыпучке мог попасться большой самородок, но я не видел ничего кроме однородного темно-багрового света, с трудом пробивающегося сквозь покрытую спорами поверхность.

— Поляну чистить будем? — спрашиваю я у Второго.

Он озадаченно вздыхает.

— Не чем особо чистить. Соли у меня максимум две пригоршни. Пожечь можно было б, да катализатора не хватит. И вообще- представь какой факел будет. Мы до периметра удрать не успеем- заметут.

Я хлопаю себя по карманам. У меня соли тоже не густо. Килограммами с собой ее же носить не будешь, а весь арсенал в машине. Но идти сейчас к Опелю, а после возвращаться, чтобы залить химией, слишком рискованно. Итак с каждой минутой все больше и больше растет опасность что кто-то нас обнаружит. Сложно после будет объяснить что делают три мужика с лопатой и киркой среди старых могил.

Мельник проявляя стоическое спокойствие то ли бывшего гота то ли действительно философа по жизни, молча ждет в стороне до чего мы договоримся.

Заканчивается все вытряхиванием из карманов всех запасов соли и принятым решением — бежать как можно быстрее.

— Одежку можно забрать? — вдруг спрашивает Мельник. — Она ж новая совсем. Я бы продал.

— А то что она может с трупов быть тебя не смущает? — спрашивает Второй.

— Не-а. Сегодня они покойнички, а завтра я. Шмотки им я так понимаю не понадобятся, а мне пока я живой вполне пригодится могут. Думаю, мертвые не против бы были… — слишком уж и реалистично и цинично говорит Мельник. Меня от брезгливости уже выкручивает. Но в том что он говорит рациональное зерно есть. У каждого свои принципы и моральные понятия. То, что для меня неприемлемо, для него нормально.

Тем более, по сути говоря, он же так и не понял что произошло на поляне. Он ведь кроме груды сложенных вещей и каких-то следов ничего не видел. Для него ни рассказ Второго о массовом расстреле не имеет значения, ни выводы о распаде тел. Он все воспринимает как очередную страшную байку из склепа. Интересно, кто мы в его глазах? Надо спросить будет, если все таки благополучно выберемся.

Второй, бросая последнюю горсть соли, щелкает зажигалкой и подносит ее к искоркам спор. Пламя начинает плясать чуть веселее.

— Побежали, — говорит Второй. Он подталкивает вперед Мельника, несущего в руках горку одежды, и стараясь не грохотать инвентарем, просит двигаться как можно быстрее. Я изо всех сил пытаюсь не отставать от них.

В принципе, добежали нормально. Мельника пришлось прихватить с собой. Второй расстелил ему армейскую раскладушку, я посмотрел на свой топчан, на диван Второго и понял что Берлога медленно но верно превращается толи в военный лагерь толи в ночлежку.

Так время было позднее устраивать стратегические совещания не хотелось. Сил уже не было. Вскипятив чай, зажевав по сложному бутерброду из остатков хлеба и того что нашлось в холодильнике залегли в свои постели. Спокойной ночи никто никому не желал. Мужики ж всетаки. Я уже начал задремывать когда вдруг услышал голос мельника который обращался ко Второму как к старшему.

— Я вот подумал, вы там про какую-то иномарку говорили и хромого в дорогих туфлях. И фургон. Так я таких людей несколько раз по кладбищам видел. Я из далека наблюдал. Они еще больше чем вы на баньдюков походили. И с кладбищенским начальством за ручку здоровались.

Вот вам и сказка на ночь, подумал я. Спокойно уснуть таки не получалось.

Второй скрипнув диваном судя по всему приподнялся на локтях и спросил у Мельника.

— Ты их давно видел?

— Нет, пару дней назад. И, еще раз, неделю назад. Я почему и вспомнил- странно было одних и тех же людей на разных кладбищах наблюдать. Я ж обход территорий совершал. У меня есть список могил за которыми я слежу- за деньги, понятное дело. Так я вообще подумал может они мои конкуренты. А потом присмотрелся — такие серьезные люди вряд ли мой бизнес делить будут. Им другое надо. Двойные могилы например для того чтоб тела спрятать, ну или наоборот. Свежие трупу понадобились. Сейчас же извращенцев полно…

— А описать этих людей сможешь? Как выглядели, машины, может быть ты номера заметил.

Мельник молчал. Пауза тянулась слишком долго. Почему-то больше было похоже что он заснул чем задумался. Но наконец он ответит.

— Описать не смогу, а приблизительный портрет нарисую. Я в Ялте художником портретистом на набережной подрабатывал. Мне с карандашом проще обращаться чем словоизысканиями заниматься.

— Так ты и рисовать умеешь? — ахнул Второй. В Мельнике, похоже, сидела недюжинная гора талантов, заботливо зарываемая алкоголем и разгульной жизнью.

— Ну да, я ж как это…Как в мультике. Еще и на машинке вышивать могу. Вот в молодости…

Но я уже не в силах был бороться со сном и заснул так и недослушав рассказ о молодости. Пусть у Второго уши болят. Он же его в гости привел.

Портреты и наброски были готовы к обеду. Пока я возился на кухне с тем, чтоб из того что недоели вчера, соорудить хоть что ни будь съедобное, Второй чертил схемы и вносил правки в свои записи, а Мельник как раз успел отрисовать достаточно реалистичные лица.

Я когда посмотрел на наброски сначала не поверил, а после ахнул.

С белых листов бумаги на нас смотрели вполне узнаваемые Егор Петрович и Тарасов. А еще на одном рисунке рядом с машиной (тарасовской Тойетой) стоял изображенный в полупрофиль, сгорбленный, в плаще, но тоже достаточно узнаваемый господин Задорожный собственной персоной.

Заглядывая мне через плече, Второй присматривается к картинке и я слышу как он сквозь зубы матерится.

Мы с Мельником переглядываемся и оборачиваемся к Второму.

Он молча забирает рисунки. Складывает их сначала по полам, после еще раз и кладет на дальнюю полку над под лестницей.

— Об этом забыли. — выдает неожиданно он. Второй хмур и зол. Я вижу как он начинает заводится.

— Но почему? — пытаюсь прояснить я ситуацию.

— Да потому. То что в этом деле кто-то из Клиники был замешан и ежу понятно. Кто еще на кладбище кукол бы привез. Но Старик и Тарасов…Это очень серьезно.

— Так давай пойдем к ним и спросим, пусть объяснят что происходит…

— Ян, ты дурак, да? Ты у кого объяснения спрашивать будешь? Да тебя выпрут из кабинета еще только заикнешься про то что видел. Да и меня судя по всему тоже. Старик похоже специально из города отправлял чтоб я меньше вопросов задавал.

Мельник озадачен.

— Эти баньдюки ваши знакомые, да?

Мы со Втором киваем головой.

— Так че, вы выходит тоже?

Точно также синхронно отвечаем — Нет.

Мельник почесывая макушку смотрит на нас и говорит. — Ну и ладненько. Вам — верю. Так мы сегодня завтракать будем или я пожалуй домой пойду?

Реакция у мужика на новости потрясающая. Другой бы уже из Берлоги бежал а этот отыскав на столе половинку соленого огурца и горбушку хлеба сидит, в телефоне ковыряется, и трескает за обе щеки.

Второй меряет шагами помещение. Я не мешаю. Он так думает. Ему так удобнее. Удивляюсь тому что у него по полу еще дорожка не протоптана.

— Так. — говорит Второй. Мы молчим. Ждем продолжения.

— Планы не меняются. Наоборот. Будем делать пятилетку за три года. Цель та же. У нас осталось четыре объекта. Работаем круглосуточно. На глаза старику не попадаемся. Ищем артефакты. Как только будет какой-то результат- я сам с ними пообщаюсь. И вообще- я осторожно спрошу над чем он работает. И зачем ему нужен Задорожный.

— Понятно. — отвечаю я.

Мельник кивает головой — Ничего не ясно. Но вы ж мне за работу заплатите? Только чур- поэтапно. А то грохнут вас ваши приятели, а я снова без копейки останусь.

Перспектива того что грохнут- меня уже как-то не пугает. Я привык наверное. Второй тоже только морщится.

— Не грохнут. Мы сами с усами…

Через два часа уже на маршруте. Среди бела дня разъезжать по городу непривычно. С учетом того что на мне снова бронник и «волшебная» бейсболка- жарко, душно и неудобно.

Мы со вторым сидим в машине. Я усиленно потею- в середине мая под 30 градусов в полдень а на мне столько всего надето. Мельник с врученными деньгами отправлен в ближайший МакДональдс. Взрослым мужикам питаться хорошо надо — а в берлоге едва на легкий завтрак хватило. Банка килек в томате извлеченных из загашника и остатки черного хлеба не сильно способствовали улучшению настроения.

Сидя в машине боюсь только одного(умереть о теплового удара- не считается) чтоб кто ни будь из оперативников разъезжающих в свободном поиске не засек Опель Второго и не настучал руководству. Влетит за мнимую болезнь так что мало не покажется. По этому окно не открываю и варюсь уже в собственном поту.

— Второй ты бы хоть кондиционер в машину поставил- пытаюсь шутить я. Но Второй непоколебим. За утро у него три разговора со всем руководящим составом было. Я слышал. Старик его в Клинику требовал. Говорил что слишком много работы и нет смысла переводить время на меня. Тарасов требовал вернуть меня на маршрут как можно скорее- слишком много дел. А Гия настаивал на том чтобы Второй с ним наконец-то занялся планами районов и требовал от Второго проработке по схемам.

На все требования Второй отвечал полным игнорированием. Старику сказал что меня он одного не оставит. Итак слишком много эксцессов было. Тарасову ответил что пока я в порядке не буду он меня на маршрут не выпустит. А Гие сказал что все наработки есть у Старика и Тарасова. И что сейчас он только магом занимается. Первый раз за все время я с благодарностью подумал о том что у меня телефона нет. А то я бы точно отказаться ни от чьего предложения не сумел.

Но звонки на этом не закончились. Второй сам поинтересовался у Гальцева что с Сашкой и как идет обследование, заставил дать телефон непосредственно мальчику и пообещал тому как только его из больнички выпишут сводить в зоопарк вместе с дядей Яном. Перспектива сходить хоть куда ни будь меня обрадовала. Но больше обрадовало другое. Последний звонок был Аленкиному врачу. И я смог тоже позадавать вопросы. Я же не видел ее уже больше недели. И хоть мне каждый день передавали что все в рядке то есть без изменений. Но одно дело слышать это от посторонних людей, а другое непосредственно от лечащего врача. Врач сказал что состояние стабильное. Тяжелое, но стабильное. Но в таком искусственном сне она не сможет быть долго. Я все это знал и без врача. И все что я делал сейчас было только для того чтобы помочь Аленке. У каждого из нас был свой мотив. У меня он был слишком простой и банальный. Я не умел думать как Второй за все человечество. Да и не хотел. Мне хватало мыслей об Аленке. Они и так меня с головой накрывали. Все человечество я бы точно не вынес.

Мельник появился минут через 20. С двумя полными пакетами вредной, но такой вкусной еды. Откуда пристрастие к гамбургерам и к картошке фри у меня было совершенно не ясно. Когда я еще нормально передвигался сам по городу я не помнил особенную тягу к подобным заведениям быстрого питания.

— Ходим по бывшим могилкам при свете дня и никого не боимся? — уточняет диспозицию Мельник доедая последний пирожок с вишней.

— Бегаем, а не ходим. Некогда ходить. Все очень быстро. Ты показываешь Яну место, он смотрит и действует по ситуации: говорит- или копаем или исчезаем.

— О'кей. Только мне одно не понятно, а чего вы именно чумные кладбища выбрали?

— В смысле?

— Ну, те места куда надо ходить — это места бывших чумных кладбищ. По вашей схеме. На Молодежной- возле бывшего Храма исцеления, на Севере возле легочной больницы для малоимущих. А сейчас пойдем туда где лет 200 назад были чумные бараки ну и соответственно захоронения. И стадион кстати построен на костях старого кладбища святого духа. Там было много могил умерших во время эпидемии чумы.

— В городе была чума? Я думал это истории про средневековую Европу.

— Эх, вы. Такие вещи даже в школе учат. Взрослые образованные люди. В 1738 году с юга занесли в город чуму. Началась первая эпидемия. Чума погубила тысячи людей. Хоронили судя по архивам рядом с Собором. Там часовня была в память жертвам эпидемии. Так что вы бы поосторожнее лопатами в случае чего махали. Надо понимать где копать и что искать. А то такие находки могут быть… У меня вот кореш узнал случайно из архивов про одно из таких мест и решил с металлоискателем вещички старинные отрыть. Чумных да холерных хоронили со всем имуществом да личными вещами. Кто ж снимал бы? Вот он одну такую могилку братскую и копнул. Кто его знает чем от там надышался- но чумной микроб в земле сотни лет лежать может. Короче- помер кореш. Быстрой и страшной смертью. У него вместо головы кокон черный вырос. Я видел. Страшно. Так что я особо не рискую. Меры предосторожности нужны. Вы б тоже хоть респираторы какие захватили.

Чем больше общались с Мельником тем больше нового узнавали о таком знакомом городе. Про чуму я никогда не думал. Не связывалась она у меня в голове даже с историей. Вот так действительно дороемся до непонятно чего. Изыскатели древностей.

Второй задумчив.

— Да, на счет респираторов, явно не лишнее. А вот насчет кореша с коконом. Думаю я что он не чумную могилу отрыл, а нашел старый схрон прилипал. — это уже реплика в мою сторону.

Я конечно соглашаюсь. С черным коконом на голове- стопроцентная кукла в процессе заражения. После таких вот рассказов ни рыть особо ничего не хочется, ни в старые подземелья лезть. Кто его знает какие там действительно еще тайны скрываются.

— Ладно, по коням. Бегаем. Смотрим. Действуем по ситуации. — говорит Второй.

То место, куда привез нас Мельник ни на какое кладбище не походило совершенно. Огромный корпус старой построенной еще в 20 годах прошлого века поликлиники. За поликлиникой парк и какие-то подсобные строение. Может бывшие хозяйственные постройки, может лаборатории. Сейчас понять уже сложно было. Все полуразвалилось, заросло буйной зелень. А еще дальше за покосившимся и провалившимся бетонным забором виднелись улицы поселка.

Мельник в роли гида убедителен.

— Чумная застава была где-то здесь. Кирпичная башня с дозором, который проверял всех входящих в город с юга. Подозрительных оставляли на карантин в бараках и хоронили рядом. Все на вот этом участке земли. — говори он, показывая на пространство от самого задания поликлиники к далеким улочкам.

Второй сверяется с картой.

— Белая зона не четкая. Кукол видели и вон там- жест рукой в сторону поселка, — и ближе к проспекту. А здесь действительно пусто.

Мельник ходит по заросшим травой полянам.

— Ничего не осталось. Ни плит, ни следов могил, ни старых памятников. Снесли тут давно все. Но кладбище точно здесь было. И периметр небольшой.

Я понимаю, что сейчас мое время в чернокнижника играть. Включать дар днем в центре города ой как не охота. Хоть Второй и уверяет, что тут белая зона, но глядя на все запустение и разруху, к тому же наслушавшись о том, что надо ходить почти по костям — не по себе становится. Но ничего не поделаешь. Ладно. Стишок для настроя сегодня про «десять негритят»- вполне подходящий под действие.

Я развожу руки в сторону, запускаю дар и ловлю исходящую энергию.

А фонит знатно. Сильно так фонит. Кончики пальцев покалывает. Окружающее пространство меняется. Я вижу уже не просто отдельные строения, а всю световую доступную мне палитру.

И главное земля сияет. Сильно сияет. Только… Искаженно как-то. Пока не понятно в чем подвох.

Я пытаюсь сконцентрироваться на поиске артефактов. Мне кажется что видеть я их должен, как большие четкие предметы. Не пыль и рассеянный свет. А наподобие самородков в золотоносном слое. Целостные куски.

Первое такое включение я нахожу уже минут через десять после сканирования.

— Второй, вот в этом месте что-то есть. Большое — светится. Давай копать, что ли. Тут не глубоко — с пол метра всего.

— С копать — обождем. Средства защиты прежде всего. Ты место отметь и дальше ищи.

С дальше начинаются проблемы. Мне становится плохо. В прямом смысле. Так словно у меня давление резко упал и силу всю отобрали. Я, не успев сделать и с десяток шагов в сторону поселка, как подкошенный, вдруг упал в траву.

Попробовал встать и не смог. Дышать было совершенно нечем. Я начал хрипеть, стараясь протолкнуть в легкие хоть глоток воздуха.

Второй подбежал ко мне. Начал трясти за плечи. Но я ничего не мог сказать. Перед глазами уже начали прыгать зеленые пятна. Еще б с минуту и я бы отключился.

Второй, взвалив меня на плечи, потащил куда- то в сторону.

И только перешагнув какой-то невидимый рубеж, словно выбравшись из под воды, я смог вздохнуть. Закашлялся. Отдышался. Сил не было вообще. По ощущениям — будто с меня дар только что попытались выкачать. Я чувствовал себя полностью пустым. Без искорки внутри.

— Ты чего? Что случилось? — Второй был испуган, растерян.

Я потрусил головой.

— Не знаю. Но я ничего не вижу. В смысле — дара нет. Нехорошее место. Там. — я с трудом подняв руку показал на прогалину, по внешнему виду ничем не отличавшуюся от всего пространства.

— Как нет дара? — Второй даже сразу не понял.

— А вот так. — я прислушался к ощущениям внутри себя. Пусто. Все словно вспыхнуло и сгорело. Я попытался еще раз подняться и не смог. Не было не только дара. Обычной силы не осталось.

Немая сцена.

Мельник держится чуть в стороне, не предпринимая никаких действий. Второй сидит рядом в траве и молчит.

Я лежу. Смотрю в небо. Солнце светит в глаза, приходится щуриться. Время вокруг замерло.

Все понимают, что нужны хоть какие-то действия. Но мы, словно, попали в густую патоку и все действия, движения, мысли слишком сложны, слишком тягучи.

Я изредка поглядываю на оставленный в сторонке ориентир. То самое место, где мне удалось рассмотреть что-то напоминающее артефакт.

Второй перехватывает мои взгляды, но с места не движется.

Тишину нарушает Мельник.

— Товарищи, так мы будем копать или вы загорать пришли? В принципе у меня оплата почасовая лично я могу и подождать. Но кто-то спешил?

Его слова разрушают накинутую пелену бездействия. И время снова движется в своем обычном темпе.

— Ты сидишь здесь и не вмешиваешься- дышишь и смотришь, — говорит мне Второй.

Вмешиваться я не могу априори. Но соглашаюсь. Кивок получается слишком болезненный.

Второй идет за лопатой. Мельник подходит чуть ближе. Смотрит на меня более внимательно.

— Ты парень в энерголовушку попал. Так раньше кладбища от мародеров защищали. Я читал. Только ни разу не видел, как оно действует.

Объяснения конечно радует. Но лучше б о таком заранее предупреждали. Это не энерголовушка, по ощущениям — по мне дорожный каток проехался.

— Это проходит? — с призрачной надеждой спрашиваю я.

— Ну…наверное. Я почитать могу. С обычными людьми так точно все в порядке было бы, но я ж видел. Ты особенный. Этот- экстрасенс. Вот тебя и зацепило.

— Пол метра, пол метра, — ворчал Второй, раскапывая сухую спрессованную почву. Работа давалась тяжело.

Я так же — полусидя, полулежа — наблюдал за процессом в сторонке.

Мельник курил сигарету.

— Поговорку знаете? — спросил он у Второго — Никогда не надоедает смотреть на три вещи. Как горит огонь, как течет вода и как работает человек.

Я ухмыляюсь, слушая это. С чувством юмора у Мельника все в порядке. Второй копает долго. Мне уже даже начинает казаться, что он ничего так и не найдет. Кто его теперь знает, что мне привиделось. Проверить то не реально. Для меня сейчас окружающий мир такой же, как и для второго и для Мельника. Обычный. Без света и искр.

Среди увеличивающегося холмика земли появляются разные находки. Обломки какой-то плитки, ржавые железки, черепки. Но ничего даже отдаленно напоминающего артефакты по внешнему виду нет. А вдруг то, что светилось- выглядит совсем не так, как «обезьяньи лапки» в коллекции Задорожного.

Но вот из недр на свет божий извлекается нечто. Я даже не знаю, как именно назвать то, что достает Второй. И сразу становится понятным, что это именно то, что искали. Плотное, словно переплетенные корни, как фрагмент кораллового рифа образование. Окаменелость.

— И вот эту гадость вы искали? — удивленно спрашивает Мельник. — я-то думал, будет клад какой-то.

— А вот это- покруче, чем клад. Знаешь — типа корня женьшеня.

— Тю. Так бы и сказали что вы колдуны. А то шпионы, бандиты… Теперь все понятно- и почему по кладбищам бегаете, и зачем вам землица из проклятого места, и корень вот этот. А я чую, все время ты Янка магом называешь. Думал, может кличка такая. А оказалось в прямом смысле.

У меня даже с полным отсутствием сил чувство юмора не отбило. Я начинаю тихо гоготать. Колдунами мы со Вторым еще не были. Надо будет запомнить на будущее.

Второй стаскивает рубашку и аккуратно заворачивает в нее артефакт. Он отдает находку Мельнику, просит забрать лопату и идти к машине. Сам же подходит ко мне.

— Легче не стало, бродяга?

— Нет, — я качаю головой. Это, наверное, единственное, что я могу делать достаточно безболезненно. Тело ломит. Каждый сустав начинает выкручивать.

— Ну, тогда я применю обычный способ транспортировки. Надо ехать в Клинику. Другого выхода нет. И ископаемое отдадим и тебя надо под надзор врачей.

Я вижу, что ему не слишком охота возвращаться. Но делать действительно нечего. Кто же знал, что так получится. На ровном месте и такое…Как я не заметил?

Глава 3 Чумной город

Как там в романах обычно пишут — прошло трое суток, а жизнь главного героя за это время радикально изменилась.

Я действительно жил как в романе. Только надо было понять какой жанр у романа.

Дар так и не вернулся.

Это было самым важным. И самым болезненным. Я даже не думал, что буду… жалеть. Я, если честно, еще не верил. И хоть и Гия, и сам Варава — самый главный специалист всей Клиники по энергетике, привлекаемый только в очень необычных случаях, подтвердили, что у меня действительно слишком пустая оболочка. Обычная аура. Без пиков, всплесков и сияния.

Вот так в полминуты я снова стал обычным человеком. Рядовым. Таким же как все.

И, как только они вынесли свой вердикт, изменилось все. Отношения, разговоры, действия, задачи, цели. Изменилась жизнь.

Я сидел во дворе санатория в маленькой белой беседке увитой плюющем, смотрел на синее-синее майское небо и…не знал, что делать. Не знал куда идти и чем заняться. Я стал никому не нужным. И совершенно бесполезным.

Я сидел под открытым небом, без броника, без защиты и с непокрытой головой. Рядом не было никого. Меня не охраняли. Не было больше нужды в этом.

Старик сказал, что пока Аленка не поправится, я могу жить в Бункере, но сам должен понимать, что смысла находиться под землей нет.

Второго я не видел вообще. Я не знал, куда его дели и куда заслали. Но в санатории после того как он привез артефакт и передал его в лаборатории, а после доставил к лекарям меня, его никто не видел.

Мной вначале занималась целая лечебная бригада, но после того, как сняли спазм и убрали боль, и увидели, что дара во мне нет — оставили для профилактике в клинке, просто выписав через сутки на волю.

Старик позвал к себе в кабинет. Обстоятельно расспросил о том, как и где мы раздобыли окаменелость, и как меня угораздило потерять дар, тоже перестал проявлять интерес.

Про находку на закрытом кладбище, еще условившись со Вторым, решили не рассказывать ни при каких обстоятельствах до выяснения всех подробностей.

Про мотив поиска окаменелости Старик понял. Он видел все, что творилось с Аленкой. И видел, что я пытался сделать. Мне пообещали попробовать вылечить ее с помощью нашей находки.

Но… Не было ни криков, ни лекций о неправильном поведении, мне даже не влетело за то, что я, обманув всех, притворившись больным, со Вторым искал артефакт. Старик ни сказал по этому поводу ни слова. Словно, я для него уже не имел никакого значения, никакой ценности.

И только в конце разговора- для меня совершенно непонятного и невписывающегося в общие прежние правила, добавил приблизительно следующее.

— С магами такое бывает. Свет- это дар. Как он приходит — никто не знает, и как он исчезает — непонятно до сих пор. Я тоже был магом. Я помню как это после того, как ты видел мир не необычным и слишком разнообразным, снова вернутся к тому, что было. Но…Ян, для вас это самый лучший выход из сложившейся ситуации. Так проще и так легче. Вы еще не привыкли к новой жизни. И никогда не принимали Дар как награду. Он для Вас был обузой. Я видел и понимал. Вам было слишком сложно. Вы бы не смогли вытянуть всю ответственность. Вы слишком неприспособленны как для дара, так и для жизни обычного мага. И адаптироваться у вас так и не получилось.

Второй пытался все сделать для того, чтобы сгладить все ваши промахи и минусы, пытался направить вас в нужное русло и по работе, и в вашей обычной жизни, как мага. Но даже у Второго это плохо получалось. Так что — я даже рад, что теперь вы снова сможете вернуться в свою нормальную жизнь. Вам же там было комфортно и хорошо. И кошмар — а вы воспринимали работу в Клинике именно как кошмар, наконец-то закончился. Так что я поздравляю вас, Ян. Вы, конечно же, получите хорошую денежную компенсацию, плюс на вашем счету за время операций и досмотров накопилась достаточно приличная сумма. Так что это даст Вам возможность вернуться к обычной жизни с максимальным комфортом. Но остаться в Клинике я вам не предложу. В этом нет смысла ни для вас, ни для нас. Для вас, как для специалиста — работы по профилю нет, а держать в клинике сотрудника с непонятными обязанностями и задачами, в мои планы не входит. Это слишком накладно и дорого.

Так что, если совершенно случайно Дар вернется — милости просим. Я лично возьму вас под свою защиту. Но без дара…

На вот такой достаточно непонятной и непростой ноте, разговор был окончен. Но я не был огорчен словами Старика. Напротив.

Я навестил Аленку, мне сказали, что после применения артефакта она идет на поправку и, буквально в ближайшие несколько суток, ее будут выводить из искусственной комы. А после, если не будет осложнений в течении недели, я смогу забрать ее домой. Я кивал в ответ. Радовался, конечно. Радовался сильно. И все равно, еще не верил, что история со мной с даром закончилась так вот- быстро и просто. Меньше чем за минуту.

В первый вечер после окончательного вердикта я, сидя у себя в комнате, по инерции еще, закрывшись на два замка, вдруг разревелся, как мальчишка, не понятно от чего. В голове у меня мысли были только о том, что я снова могу делать столько вещей, которые не мог позволить себе, которые делать было не просто страшно, а смертельно опасно.

Я плакал и думал о том, что как же я ходу просто пройтись по ночному городу, в обычной одежде без бронежилета, без пистолета, без ножа на поясе. Что я смогу купить мобильник и беседовать с кем угодно целыми часами и мне не надо будет пугаться неизвестных вызовов и новых абонентов, что я могу хоть завтра купить себе путевку в любую экзотическую страну и, взяв Аленку, уехать далеко-далеко на край света. Что я снова могу все, что я любил делать раньше. Бродить, дышать свободно, быть сам, без постоянного присутствия чужих людей. Что я не буду видеть черных коконов и иссушенных тел, я не буду видеть, как в небо поднимается черный рой и пух кружит над землей. Я не буду видеть, какую опасность несут прилипалы для обычных людей, я не буду думать за все человечество. Мне не надо это делать. Я снова могу заботиться только о себе. Сам. И мне не надо будет, просыпаясь по ночам, судорожно вспоминать, сколько новых могил прибавилось на моем личном персональном кладбище. Я смогу жить нормальной жизнью. Своей собственной.

И от всех этих мыслей мне было настолько хорошо и так радостно, что я чувствовал себя словно ребенок, которому вернули веру в чудо. Такого подарка мне не делал никто. Потому что с моим счастьем подарки всегда доставались кому-то другому. А тут счастливый лотерейный билет выпал почему-то мне.

В общем три дня я радовался. Радовался и не верил, что все действительно закончилось. И первый раз, выходя во внутренний двор санатория и гуляя, еще с огромной опаской, по саду, я продолжал поджимать плечи и, внутренне напрягшись, ожидал резкого окрика об опасности. Но ничего не происходило. Небо было синее и безоблачное, солнце золотое и на меня никто не охотился. Потому что больше меня не видели. Я перестал быть опасностью и добычей. Я снова стал просто человеком.

Новостью хотелось поделиться. Причем срочно. Я и рассказывал ее всем подряд. Но реакция у народа была совсем не такая как я ожидал. Ребята из оперативного отдела почему-то сочувствовать начали и говорить, что все еще до конца не ясно и дар вернется. Близнецы (вот уж кто точно завидовать должен был) жалели. На мою реплику о том что — все же хорошо, можно больше не играть в магов — Оля обиделась, а Коля добавил в ответ — "мы вообще-то не играли. Это такая работа, Гарда. А не игрушки».

А Аэма, та вообще всплеснула руками и чуть ли не запричитала — типа, как же ты Ян жить то будешь дальше.

А я не понимал того что вокруг происходит. У меня не было вопросов «как я буду жить» и «что я буду делать». Мне было все очень ясно и понятно. Ем более после того как я услышал сумму компенсации, которую мне на кредитку кинули. Я даже присвистнул. Мне реально хватало даже квартиру купить. И еще чуть-чуть бы осталось. Вот так за 10 месяцев работы я смог заработать столько сколько за всю жизнь не получалось. И самое интересно, что смог не только заработать, а еще и потратить в свое удовольствие удастся. Даже если не квартиру покупать, а, например, сыграть свадьбу с Аленкой, такую чтоб все обзавидовались, чтоб невеста в белом платье с какой ни будь жутко дорогой дизайнерской фатой и жених тоже под стать был, чтоб кукла на капот машины…Стоп. Слово «кукла» мне резанула сознание и от этого все мои мечты как то дзынькнувши, разлетелись.

А вот мысли после эйфории и последующей историки пошли совсем по другому пути.

«Куклы» на капоте мне точно не надо. Да и вообще — хватит с меня всего этого- пуха, плесени, зародышей, кукол, прилипал. Уезжать надо далеко из этого города. Чтоб жить можно было тихо и спокойно. В любой другой город, в любую страну — но подальше из этого кошмара.

И Аленку увозить. У нее Дар. Пусть и не такой как у меня (был). Но тем не менее. Второй раз того что с ней случилось я точно не переживу. Тут хоть бы забрать ее домой по нормальному и постараться забыть то, что было.

Жить в городе и знать что рядом прилипалы — не могу. Все время боятся подхватить заразу, даже не видя, не ощущая ее — не хочу. А выбросить из головы и забыть о том, что было — не получится.

Второй так и не объявился. Я пару раз звонил ему на трубу, но в ответ было раздражающее "абонент не может принять ваш звонок, перезвоните позднее».

В конце третьих суток в санатории Старик попросил освободить жилплощадь. Прямым текстом. Мол, смысла прятаться не Магу под землей нет, а в санатории для родственников пациентов есть места только в местной гостинице.

Гостиница, двухэтажное светлое здание из стекла и бетона в самом центре парка, была отстроенная совсем не давно, именно для приема близких и родственников тех людей, которым «посчастливилось» с паразитом в ауре угодить в палаты интенсивной терапии.

Я попытался договориться на счет аренды маленького номера и если честно крякнул от названной суммы в у.е. за сутки. По моему, на курортах в Турции расценки на проживание были на порядок дешевле. А я все думал, откуда такие доходы у Клиники.

А вообще — странно было начинать нормальную жизнь. Все надо было делать самостоятельно и словно учится заново. Завтрак обед и ужин были теперь только моей собственной заботой, быт хотя бы в самом примитивном понятии — тоже.

Вечером третьего дня напросился с Акимовым в город. Мне хотелось просто пройтись самостоятельно по улицам, в парк сходить в кино. Я вычитал, что Киноцентре как раз премьера новой части Стартрека.

Акимов высадил меня у конечной станции метро и, пожелав хорошо развлечься, уехал на задание к своей группе.

В первом же киоске я купил себе мобильник, даже не приценяясь и не выясняя технических параметров. Главное — чтоб звонил, было основным критерием.

Набрал еще раз Второго. Но снова без ответа. Купил в автомате билет на метро. Проехался в центр. Зашел сначала в любимую ранее пиццерию и заказал себе половинку «маргариты» и пиво. Сидя под цветным зонтиком на набережной и смотря на суету народа, вслушиваясь в шум и гомон большого города, понял, что слишком соскучился по всему этому. Что очень давно мечтал так вот посидеть никуда не спеша и просто наблюдать за происходящим.

После прогулялся в городской парк, постоял, посмотрел на Каскад, фонтаны и закат. Вернулся к метро, проехался к знакомому с детства кинотеатру, купил билет на последний сеанс и, сидя в удобном велюровом кресле, посмотрел новые приключения с любимыми героями.

Где-то в середине фильма, словил себя на мысли, что в сюжете не хватает динамики, а приключения достаточно скучные и спасают положение только спецэффекты. Появилось желание главных героев для остроты ощущений с прилипалами познакомить. Интересно, как бы они вели себя в таких ситуациях?

Фильм закончился далеко за полночь. Пора давно уже была возвращаться в санаторий. Но вот как-то путей возвращения я почему-то не продумал. Идея взять такси и поехать за город заглохла в самом начале. Я адреса тупо не знал куда ехать. А мои судорожные потуги объясниться с таксистом нечем так и не закончились. Ехать в тьму-таракань без точных координат не согласились.

Но возможность провести ночь в городе меня как-то не пугала. Май. Тепло. Куча маленьких ресторанчиков и кафешек с караоке и дискотеками до утра.

После пятого коктейля, и спетой на пару с пышногрудой блондинкой «песней про зайцев», я понял, что реально уже устал. Хочу домой и спать. Причем все равно куда «домой». Хоть в берлогу. Даже если Второго и не будет, я знаю, где ключи и как бороться с сигнализацией.

Вызов такси второй раз прошел более плодотворно. Я указал почти точный адрес и, светанув краешком свежего стольника, сел в темно-синюю Ладу.

Через двадцать минут прогулявшись немного мимо пустыря и огородов, вышел к нужному месту.

Ключи я нашел там же, где их оставлял Второй на всякий непредвиденный случай. Открыл внешний замок, потянулся к сигналке и увидел что она отключена. Хмыкнул. Если Второй дома, то чего он телефон не берет? Дернул на себя тяжелую дверь, удивился тому, что в берлоге горит свет и работает ноут.

Рванул с радостью в комнату, но застал не Второго, а уткнувшегося в экран Мельника, который с огромным непониманием уставился на меня.

— Привет, а где Второй? — сказали мы одновременно.

Вечер переставал быть томным. Мельник был растерян. Я озадачен. Второй исчез еще позавчера, вернувшись с работы, по словам Мельника «слишком раздрюченным».

— Он по комнате бегал, звонил какому-то Старику, ругался. Нецензурно. Я забеспокоился, намекнул ему что если все не во время то я могу и в парке переночевать. Меня ж временно с квартиры выперли. Подождать надо пока сестринский хахаль снова в Смоленск уедет. Мы с ним плохо ладим.

А твой Второй предложил перекантоваться это время здесь. Запросто так. За бесплатно. Я и согласился. Все же лучше чем на кладбище. Душевнее, опять же- поговорить можно. Второй- умный парень. Начитанный, с ним интересно. Он все про историю спрашивал, про памятники, подземелья и катакомбы.

Схемы свои чертил. Я видел. Он карту города уже до дыр затер. Я про тебя у него спрашивал, но он сказал что ты в больнице пока. После похода на кладбище, как стало плохо так и не отпустило.

Я даже посочувствовал тебе Ян. такой молодой, а со здоровьем все какие-то проблемы. Я ж видел. Ты то бледный, то красный, то тебя трусит всего, то наоборот. Ты, главное, не запускай болячку. Если есть возможность- подлечивайся.

Я случаю Мельника и слегка одуреваю. Не думал что у него такой хаос в голове. А словесный поток под собой кого угодно похоронит. И все-таки, про Второго я так и не понял.

— Он уезжать куда-то собирался? Вещи брал какие ни будь? Что вообще сказал?

— Вещей взял, рюкзак, не большой. Моток веревки- прочной. Фонарик. Аккумуляторы пол ночи заряжал. Карту. Соли пачку. Свитер теплый. Зачем свитер- на улице даже под утро жарко? Что говорил?

Сказал что надо кончать с этой чертовщиной и он и без мага справится. Взял флакон каких-то витаминов. Для зрения. Это он мне как сказал. И спросил у меня, где раньше начинались катакомбы которые мимо Ващенковского переулка шли.

Я ему на карте крестиком пару точек доступа отметил. Но самостоятельно соваться не советовал. Кто ж его знает что там внизу и как эти подземелья за столько лет изменились.

— А сколько его ждать не сказал?

— Сказал. Написал вон телефон в случае чего если он до сегодняшнего вечера не вернется, то звонить какому-то Егору Петровичу. На счет тебя ничего не говорил. Я ж удивился что ты без Второго в гости зашел.

Я посмотрел на листок бумаги. Телефон Старика я помнил на память- написан был точно его номер. Куда исчез Второй. За какой чертовщиной. И почему мне ничего не сказал? Или…Я без дара ему тоже не нужен?

Стоп. Сейчас не до этого. Я посмотрел на часы в тикающие в углу берлоги. Время — совсем не детское. Звонить в пол второго ночи Старику- это чревато последствиями.

В голову лезла поговорка про «утро вечера мудренее». Я понимал, что так оно правильнее. Тем более контрольное время вроде как не прошло еще. Второй часто пропадал на несколько дней. Но вот все время недоступный для связи телефон меня напрягал.

Тем более зная Второго, который на связи был всегда, за исключением ну очень важных моментов.

— Ты мне на карте не покажешь, куда именно он уехал?

Мельник тыкает в район старого центра.

— Вот здесь дома еще старой застройки. Многие подвалы выходят в подземные катакомбы и галереи. Его ходы под старинным городом интересовали. Особенно вот это место. Он говорил что если там побродить то в бывшие подземные хода попасть можно. А вот что он делать в подземных ходах собрался- я точно не знаю. Может ваши окаменелости искать, может еще какие древности. Все что я мог я ему показал и рассказал. Я же даже себя в качестве попутчика предложил. Но он сказал, что устал отвечать за других. И что самому проще. В случае чего сам виноватым будет.

Я смотрел на планы старого города и у меня росло бешенное желание все бросить и поехать в указанные Мельником места прямо сейчас. Но останавливало меня сразу несколько факторов. Во первых, элементарно не на чем. Во вторых — приеду я и что? Посмотрю на дома, развернусь и уеду? Даже если Второй где-то там бродит, моя прогулка ему никак не поможет. Тут специалисты нужны. По всему выходило, что звонить Старику — просто не обходимо. Пусть лучше потом, когда Второй объявится мне выговор объявят (или что там полагается), чем упустить время.

Я набрал номер Егора Петровича. Дождался когда он ответит на звонок и с ходу чтоб он успел меня выслушать и не отключить вызов, сказал: «доброй ночи. Это — Ян Гарда. Я в Берлоге. А Второй похоже пропал…»

Разговор получался какой-то сумбурный. Я говорил что-то про контрольное время, про отсутствие связи, про цели второго, даже дал трубку мельнику который очень толково отвечал на заданные вопросы. Петрович меня выслушал, поспрашивал дополнительно о наших предыдущих изысканиях и сказал что бы я дожидался в берлоге до утра оперативников. В случае, если объявится Второй, отзвониться обязательно.

А после звонка наступило какое-то мертвое время. Словно все, что я мог- я уже сделал, и что сделать еще — просто не представлял. Внутри боролись два совершенно противоположных чувства. Одно- предчувствие несчастья, тревога усиливающаяся с каждой минутой. А другое- полное отрицание любого негативного исхода ситуации. «Так не может быть» боролось с «а вдруг!». Я уже успел и выругать себя за звонок Старику и попытался выяснить номера хоть кого-то из клиники, для того чтобы собрать дополнительную информации. Все было какими-то непонятными порывами. То в одну сторону, то в другую. Но минут через сорок такого метания и дерганья, я просто сдался. Будь что будет- было последней мыслью перед тем как я взял и заснул, выключив хотя бы на пару часов то, на что я никак повлиять не мог.

А проснулся от того, что в берлогу стучали достаточно громко. Подхватился с топчана, рванул к двери, сталкиваясь в проходе с Мельником, который видать тоже ждал прихода Второго. Но уже отодвигая засов понял- это не Второй, это чужие.

— Открывай, — услышал я из-за двери голос Влада. Вот кого я не хотел бы видеть сейчас — так это его. При Владе всегда надо было контролировать свои поступки и мысли. А я как-то не мог.

Но дверь понятное дело открыл. Не смотря на раннее время Влад был как обычно при полном параде. Хороший костюм, рубашка и галстук в тон. Даже лицо и то гладко выбрито.

— Истеришь? — вместо приветствия сказал он. — Ну-ну, от Старика привет. Он сказал тебя покараулить пока Второго не найдут. В Клинике от тебя одни неприятности, Гарда. Ты даже без дара умудряешься в истории влипать.

У меня внутри закипала злость, я сжал до боли кулаки, так что ногти впились в ладони и только после этого смог взять себя под контроль. Влад активно провоцирует, он именно этого и добивается. Но везтись на его подначки сейчас точно было не время.

Я не думал что Старик пришлет Влада. Еще и для того чтоб Влад меня контролировал. Я думал будет по другому. Мне было что рассказать оперативникам. Опять же, Мельник мог помочь хотя бы с местом для начала поиска. Но…Ничего не произошло и меня еще посчитали лишним.

Мельник перестал что либо понимать вообще. Я видел, что он думает только о том, что принятое предложение пожить в Берлоге было не слишком удачным.

Влад, заметив Мельника, скептически, с внутренней брезгливость, оглядел того и, поморщившись, спросил у меня:

— Вы, что уже бомжей в дом тягать начали? Третьего для компании побухать не хватало, да?

Я бы честное слово врезал бы Владу, если бы не понимал что ничем хорошим это не закончится. Он намного сильнее, быстрее и жестче. С ним по его правилам играть не получается. Надо было включать свои.

— Это гость Второго- сказал я — показывая на Мельника. — Следовательно, не твое дело, кого Второй у себя в доме принимает. А вот тебя бы он точно отсюда в зашей выпер за подобный разговор.

— Пусть он сначала объявится, а после решим, кто кого еще выпер, — смеется в ответ Влад. Он понимает что ни со стороны меня, ни тем более Мельника никакой опасности быть не может. Ему комфортно издеваться.

Ладно, как говорил Великий Ленин, мы пойдем другим путем.

Влад расположился на диване предварительно заперев Берлогу на замки и сказал нам не дергаться и не буянить.

Мы и не буянили. Я придумывал план. Мельник, судя по задумчивой морде лица, тоже разрабатывал какую-то стратегию. Перешептываясь, перемигиваясь за спиной у смотрящего телек Влада, уговорились об общих действиях. Если б Влад принимал нас за полноценных противников, ничего бы не получилось, но он даже не думал что я и Мельник способны на сопротивление ему-большому и могучему.

Планом, собственно говоря, это назвать было нельзя. Надо было отвлечь Влада, что бы я смог добраться либо до своего браунига, лежащего в верхнем ящике стола под телевизором, либо до газового баллончика с «черемухой». До всего того, с чьей помощью можно было отключить Влада. Потому что, судя по событиям, надо было выбираться из берлоги как можно более быстрее.

Тревога за Второго больше не была напрасной. Контрольное время о его появления, судя по словам Мельника, давно прошло.

А нас даже никто не спросил о том, куда он мог деться. Даже Старик, вместо того чтобы узнать более детально, прислал Влада в качестве тюремщика.

Мельник, воспользовавшись своей непрезентабельностью и, напустив на себя наиболее жалкий вид, на протяжении полу часа делал вид что мается животом. Смотавшись уже раз пятый в отхожее место, с виноватом видом возвращался в комнату и через пару минут начинал ныть по кругу.

Влад, в первое время напрягался, наблюдая за его перемещениями, но после энного раза перестал принимать во внимание охи, вздохи и хлопающую дверь в уборной.

Я все время старался находиться в поле зрения Влада, не раздражая его и не заостряя внимания на своих действиях. Просто старался почти незаметно перемещаться все ближе и ближе к столу.

И вот в самый ответственный момент Мельник сыграл свою гениальную роль.

После очередного похода в туалет, он постонав немного, покряхтел и вдруг, забившись в судорогах, повалился на пол. Руки, ноги его тряслись, голова дергалась, изо рта буйно шла пена. Мельник орал во весь голос и бился об пол. Если б я не ожидал этого спектакля, я бы поверил. Приступ эпилепсии он разыгрывал идеально. Можно премию было присуждать за реалистичность. Влад оторопел от происшедшего, утратил бдительность, бросился к Мельнику и попытался сдержать дергающее тело.

А я в это время в секунду достиг стола, достал браунинг и взведя курок заорал Владу. — «руки подними!»

Влад, не понимая что произошло, реагируя просто на крик, обернулся, увидел нацеленное на него дуло пистолета и удивившись, хмыкнул. Оставил Мельника в покое и тот ящерицей отполз к двери.

— Руки подними — сказал я еще раз.

Влад расхохотался.

— Да, Гарда, от кого не ожидал так это от тебя. Ты ж тюфяк по жизни. Как только Второй с тобой работал.

— Руки, говорю, подними. Последний раз прошу. — толи у меня в голосе было что-то что заставило Влада послушаться, толи он просто решил не рисковать и попробовать по другому. Но руки он поднял. И…сделал шаг на встречу.

— Ты ж не будешь в меня стрелять, Гарда. У тебя ж кишка тонка. На курок нажать глядя человеку в глаза- надо железные нервы иметь. А ты чуть что то в слезы, то в крик. Отдай оружие, по хорошему. Честное слово, особо не трону. Так- пару подзатыльников для профилактики будет.

Я смотрел в его глаза, в которых плясала насмешка и понимал, что он прав по сути- я не буду в него стрелять. Мне действительно не под силу. Он же человек. Не прилипала. Я не смогу. он сделал еще один шаг и в тот момент, когда я уже думал что наш план провалился, Мельник с каким тол лихим гиканьем и с разворота врезал по затылку стоящему спиной к нему Владу первым попавшимся под руку предметом. Сковородкой.

Влад попытался оглянуться, запнулся, закатил глаза и кулем упал на пол. Мельник пошарил у него в карманах, достал ключи от машины и жестом позвал меня за собой. А я как дурак, стоял с пистолетом в руке и двинуться не мог. Но после матерного окрика Мельника ступор прошел.

Надо было действительно делать ноги, пока Влад в себя не пришел.

Отплевываясь по дороге, мельник пискнул брелком открывая черный Владовский джип.

— Карета подана- сказал он мне.

— Спасибо. — ответил я садясь в машину. — ты чем так пену пускал? От тебя хвоей пахнет.

— Шампунь "Сосновый»- выпей и почувствуй себя Буратиной…Гадость редкая. И в прямом и в переносном смысле. Не пробуй.

Куда ехать я не знал. Но главное было- подальше от берлоги.

И только выехав на окружную я задумался вообще над тем, что я творил и во что ввязался. И Мельника еще умудрился втянул в эту же нехорошую историю. Но самое странное было то, что Мельник похоже не сожалел о происшествии, а воспринимал все как начинающее приключение.

Садясь за руль машины, он бросив на заднее сиденье сковородку сказал — «булыжник — оружие пролетариата, а интеллигенция использует дары цивилизации».

— Куда ехать будем, шеф? — спросил он у меня, когда джип резво бежал по полям за окружной.

Куда ехать я не знал. По логике, при наличии машины надо было рулить именно к месту куда собирался пробраться Второй. Если еще мельник согласится помочь- то все будет просто. Но…как искать Второго в подземельях я не понимал. Нужен был специалист по поиску. И…Дар бы пригодился мне. В темноте в лабиринтах увидеть человеческую ауру намного проще и легче чем заметить самого человека. Только вот дара во мне больше не было. И кого попросить побыть магом- я не знал. У меня не было ни одного телефон из знакомых по Клинике. Да и к кому там обращаться — я не имел ни малейшего понятия. К старику я уже обратился- закончилось все, присланным тюремщиком.

Кроме Клиники я знал место жительства только одного человека. Гальцева. Но по всей логике событий- гальцев должен был быть в Клинике. А мне туда ходу нет. Чтобы сделал Второй на моем месте? Как вариант- пробежался по соседям Гальцева, выяснил контактный телефон. Мобильник сейчас у всех. А при той жизни которую вел Гальцев его номер должен был быть и у участкового педиатра и у почтальона и в милиции. Да и просто у соседей. С Санькой вполне могла иногда посидеть какая ни будь соседка.

Я называю Мельнику приблизительный маршрут и в двух словах рассказываю об идее. Он соглашается и свернув на ближайшей развилке едет по указанному адресу.

Телефон Гальцева я знал уже через пятнадцать минут после приезда в поселок. Сдала номер мне говорливая румянощекая соседка, которая весьма лестно и о Никите и о Сашке отзывалась.

Я набрал Гальцева и долго вслушиваясь в гудки, просил про себя чтоб тот не проигнорировал вызов. Но Никита ответил. Я рассказал все что знал. Рассказал что хочу попробовать поискать Второго, но без нормального сопровождающего я не справлюсь.

Гальцев отказался. Он долго отнекивался а после как рубанув сказал что это не его война и не его разборки.

Но разве это была война и разборки? Второй пропал. Просто требовалась обыкновенная помощь без перестрелок и уличных боев. Спасательная операция.

Никита был непреклонен.

— Мне всеравно. Мне сейчас действительно не до этого. С Санькой совсем плохо. У него оболочка от жара плавится. А Петрович ничего не делает. Я зря вас послушался. То хоть «куклы» под рукой были…А здесь все стерильно. Так что — извини, Ян, разбирайтесь сами. Второй не пропадет. Он из другого теста. А без меня ребенку не выкарабкаться. Прощай.

Мельник слушал, не перебивая наш разговор. После, помолчав пару минут, все же поинтересовался.

— Все так глухо?

— Глуше не придумаешь.

— Может это, наше вмешательство лишнее? Ты ж говорил там люди солидные — сами найдут, хоть из под земли.

— Может и найдут. Люди солидные. Только… Никто из них не знает чем Второй занимался. Он в тайне держал события последних месяцев трех. Не доверял Второй этим солидным людям.

— А мне рассказать не хочешь в чем дело? Может я помогу. В крайнем случае вместе под город полезем. Но надо же знать, что искать чтоб понять где.

— И главное как… — добавляю я. Ладно. Делать нечего. Я слишком сильно надеялся на Гальцева. Все таки он не совсем чужой человек. Да и после последнего общения я как то по другому начал к Никите относится. Я ж даже не думал что он меня с такой просьбой послать может.

Останавливаемся перекусить в придорожном кафе. У меня в кармане завалялось после вчерашнего кутежа несколько купюр. Барсетка с документами, карточками и, снятой еще с утра, достаточно крупной суммой так и осталась в берлоге.

Завтракаем и я попутно рассказываю Мельнику обо всем. Как есть так и рассказываю. Про Клинику, про Старика, про Прилипал.

Услышав про прилипал Мельник совсем не кажется удивленным.

— Знаешь, что-то такое я и предполагал. Я видел пару раз черные коконы. Но я ж на биоэнергетике помешанный. Думал так и должно быть. А оказалось….говоришь, они вирусы? Типа как в голливудском блокбастере?

— Да и еще как в научной фантастике и мистическом романе. Вирусы-паразиты. Только в реальной жизни. А у меня дар был. Я мог их видеть. И не только их.

Рассказ о Даре- вторая часть моего повествования. Под кофе и пирожки с яблоками.

Но про дар Мельнику не особо интересно. Он все видел практически своими глазами. Понимать не понимал. Но видел.

— А зачем второму окаменелость? Ну, ладно ты, у тебя девчонка болела. Я так понял ископаемое — действительно вроде корня женьшеня, все болячки лечит. Но Второму-то эти корни как кой?

— Да не знаю я толком. Он все время способ искал с прилипалами справиться. Он говорил о том, что окаменелости они как панацея- помочь могут. Но как — я ж не особо специалист. Я с даром то меньше года бегал- а Второй против вирусов уже десятый год воюет. Мы вдвоем искали такие места, где нет прилипал, чтоб понять почему они там не водятся. И оказалось что везде в белых зонах остатки окаменелостей. А после того как последнюю находку нашли- может он что-то в своей теории понял и сделал какие то выводы. Не зря ж он у тебя про подземные ходы спрашивал. Он точно там где-то. Был бы дар было бы намного проще. Я раньше мог сквозь кирпичную кладку энергооболочки сканировать. И найти человека в темноте на приличном расстоянии по отсвету его ауры для меня не было проблемой.

— А дар твой точно никак вернуть нельзя? Хоть временно…

Я задумался. Вернуть дар- до этого момента мне даже в голову не приходило. Я ж вроде только нормальным человеком стал.

— Не хочется? — Спросил Мельник.

— Не знаю. Пока не хотелось. Я рад был что дар пропал. Я ж не вижу всего происходящего. Так спокойнее…

— Но от того что ты не видишь, Прилипалы то не пропали? — сказал он просто констатируя факт.

Но я словно очнулся от эйфории, от придуманного спокойного мира, от утопии про город без пуха. Какая к черту спокойная жизнь, если эта гадость действительно никуда не делась? Она же рядом. Может быть даже сейчас в эту минуту я общаюсь не с официанткой в кафе, а с прилипалой с готовым коконом и все вокруг в черной плесени?!! Но я же это просто не вижу. Не вижу и подвергаю возможной опасности и себя и Мельника.

Вот эта мысль за три дня мне почему то ни разу в голову не приходила. Я ж реально придурок редкостный получился. Чему я радовался? Тому что просто перестал светиться и меня никто не видит? Но все же как было так и осталось. Опасность не придуманная, а явная — рядом. Я вел себя как ребенок, накинувший на голову покрывало и думающий что так можно уберечься от монстров. Но отсидеться в «домике» можно только когда монстры — придуманные своим собственным воображением, а когда они реальные, это не спасение- а глупость и дурость.

Я же с даром мог хотя бы видеть, что монстры рядом. И знал, что делать чтобы от них избавится. А сейчас…То-то все в Конторе меня с моей радостью за идиота считали.

Мельник наблюдая за мной кажется понял что у меня в голове происходит.

— А есть способ есть дар вернуть? Может надо снова съездить на заброшенное кладбище- и там правильное место с обратной энергией найдется? Если было такое место где дар пропал может есть что-то что снова наполнит энергией? Какой ни будь нетрадиционный источник. Место энергетической силы…

— Не знаю. Я мало что в даре понимаю. Я его получил случайно и случайно потерял. Я не думал почему. Но даже если мы и поедем- как искать место? Ходить по всем кладбищам вдоль и поперек? Я ничего не вижу. Не то что раньше.

— А в старые места?

— Изо всех старых мест где мы были нет ни одного с силой. Участки были спорами засыпанные- они не отдают энергию сейчас, а забирают. Нужен какой-то очень сильный источник. Там где энергия бьет ключом. И то, я не знаю получится или нет…И спросить не у кого…Второй бы точно что ни будь придумал.

— Ну да. Но и ты ж вроде не дурак.

Я задумался. Это конечно хорошо когда в тебя верят. Пусть даже такой тип как Мельник. Но кроме веры со стороны необходимо еще какое-то внутреннее чувство, что ты тоже чего-то стоишь. А у меня с этим — большие проблемы. Я сам в себя не верю. И не верил — никогда.

Ладно. Это мои внутренние тараканы- не до этого сейчас. Сидя в кафе- я как то на физическом уровне чувствовал убегающее время. Словно начался какой-то отсчет и с каждой секундой цифры на таймере до события отсчитываются все быстрее.

— Что делать будем? — спросил Мельник допивая кофе. Вопрос был очень резонный. Но я не знал на него ответа.

— Знаешь, если нет ответов на большой вопрос, попробуй разбить его на много маленький — ответ на какой ни будь из них обязательно найдется. — звучало от Мельника слишком философски, но в тему.

Я посмотрел на него, огляделся по сторонам. Утро. Маленькое, не избалованное посетителями кафе. Заспанная официантка, удивленная слишком ранним гостя. Мельник- странный тип, готовый к приключениям и философским рассуждениям. Я.

И кроме меня сейчас никто не найдет ответ ни на один вопрос. Так вот получилось. Действительно- спрашивать не у кого. Теперь я самый умный и самый главный.

— Мне нужен дар. — сказал я Мельнику. — Без дара соваться в подземные катакомбы глупо. В Клинике когда смотрели на мою ауру после того что случилось на кладбище- мне сказали что рисунок у ареола у меня не правильный. Даже у обычного человека — зубцы пиков света — выпуклы, лучи направлены во вне, а у меня — они получились вогнуты, свет идет только внутрь, как если бы ауру у меня наизнанку вывернули. То есть — если предположить что где-то найдется сильный источник и я получу от него хорошую порцию энергии — зубцы на ауре снова вывернутся и Дар вернется.

И как только я это сказал, как только я принял это решение, сразу стало чуть проще. Влезать снова в костюм мага мучительно не хотелось. Но…По другому не получалось. И дар в данный момент был бы для меня не проклятием, как я думал раньше, а действительно подарком.

— Это понятно. Ты придумал как?

— Пока нет. Жалко что Гальцев отказался. Он бы точно что-то подсказал. Он столько лет и с энергетикой и с прилипалами работал. Да и в последнее время тоже. Но он не мог. У него ребенок горит просто. Энергии полно а как сбросить ее они не знают. Если бы ты видел как он одним движением руки до пепла сжег куклу…

— Ну? Так в чем дело. Если у пацана силы полно а у тебя — вообще нету- так пусть он тебе отдаст. И ему хорошо будет и тебе вдруг поможет.

Я смотрю на Мельника совершенно ошалевши. Вот голова у человека. А ведь точно. Санька несет в себе столько света, что оболочка у него трещит. Я помнил, как он притрагиваясь ко мне просто обжигал. Но тогда у меня своего света было выше крыши. А сейчас… сейчас- я действительно словно полый сосуд, куда можно впихнуть под самую завязку сколько угодно энергии.

Я схватил телефон, набрал еще раз номер Гальцева.

— Никита, я могу помочь Саньке. — закричал я в трубку.

Толи орал я достаточно убедительно, толи меня было проще один раз выслушать, но Гальцев не отключил телефон, а дослушал до конца.

— Выгода твоя в чем? — спросил он.

— Я хочу вернуть дар. А Сашке лишний свет не нужен. Я буду вместо куклы. Подозреваю что не одной куклы. Судя по тому как я светился- я смогу забрать всю Сашкину лишнюю энергию. Даже если у меня с даром ничего не выйдет- ему хуже не будет.

— А если с тобой будет тоже что и с куклами?

Это был хороший вопрос. Но я думал над ним. Не должно было так получится.

— Я не кукла. Я по сути не питаюсь энергией. Я просто сейчас пустой. Так что- 99 процентов что все закончится нормально.

Мы договорились о «встрече на Эльбе» в смысле. Через 40 мину договорились встретится на нейтральной территории. Мне хода в клинику временно не было а Гальцев далеко Саньку вывезти не смог. Я вообще плохо представлял как он заберет из палаты мальчика. Ребенок же полностью под наблюдением. Но должен был как то забрать. Гальцев поверил в мою идею. Может потому что понимал на каком-то подсознательном уровне что мероприятие может действительно закончится для Сашки хорошо. Хотя я думаю он на любое предложение был согласен. Даже на то, что бы ему куклу в закрытую Клинику привез- лишь бы помочь мальчику.

Добирались до места встречи соблюдая все правила дорожного движения, стараясь не лихачить. Не хотелось чтобы доблестные ГИБДДэвцы остановили машину. Паспорт был только у Мельника. Права отсутствовали у обоих. Документов на машину не было вообще. Так что неприятности на дороге были не нужны.

Мы приехали даже раньше условленного времени. Я, выйдя из машины, посматривая в сторону загородного шоссе в поисках красного форда Гальцева, все пытался понять- действительно ли я готов к тому чтобы снова попробовать получить дар. Если в первый раз- мне он достался просто так, непонятно из-за чего и почему то сейчас я хотел его вполне сознательно. Он мне нужен был как инструмент. Инструмент с которым я научился работать и которым достаточно хорошо владел.

Машина Гальцева появилась в тот момент когда я уже думал что все отменилось и Никита передумал. Или просто не смог приехать.

Но он все таки появился.

И привез Сашку. Мальчик выглядел слишком болезненно. Совсем не таким как я видел его в последний раз. Зрачки расширенны, щеки горят лихорадочным румянцем, на лице испарина, губы неестественного синюшного цвета. Да и похудел он сильно. Что же с ним там в Клинике делали?

— Видишь? — вместо приветствия сказал Гальцев показывая на Сашку.

Я видел. Сашка, попытался улыбнутся но болезненно скривился, и дотронулся ручкой до головы.

— Он такой последнюю неделю. Старик ничего не делает и мне запрещает. А он плачет.

— Как ты его забрать смог? — спрашиваю я.

— С трудом. Я думал что машину за территорию не выпустят. Но- в Клинике суета. Старика на месте нет. Он с Тарасовым где-то в городе. Говорят Второго ищут найти не могут. Так что там не до меня было.

— Понятно. Знакомься — это друг. Его Мельник зовут. Он может знать где Второй.

Гальцев и мельник жмут друг другу руки.

А я в это время занимаюсь мальчиком. Я беру его на руки и выношу из машины. У меня нет того болезненного ощущения которое было в прошлый раз. Он не жжется. Хотя судя по состоянию- энергия бушевать должна.

— Голова болит, да, Санек? — спрашиваю я у него.

— Да. Сильно. А у тебя? — он сидя у меня на руках смотрит мне в глаза. И тут я не понимаю что начинает происходить. У него меняется лицо, глаза расширяются. Он словно почувствовав что я «пустой» внутри, вцепился в плечи руками. И с огромной силой так что у меня запекла спина начал перегонять энергию. Его ладоши лежащие на плечах вдруг превратились о в два раскаленных утюга. Я понял что не устою на ногах и осторожно опустившись на землю, но несмотря на нарастающую боль крепко-крепко обнял Сашку. Так чтоб между нами не было расстояния. Чтобы весь свет вошел только в меня.

На третьей секунде боли мир изменился. Взорвался красками. Заиграл искрами. И боль пропала- остался только свет. Добрый ласковый, понятный. Свет прошел сквозь меня от макушки до кончиков пальцев и вспыхнув, забрал с собой все. Я превратился просто в одну из искр, в яркий луч, в солнечное пятно. И моим домом стала вся вселенная.

Очнулся я от того что меня весьма болезненно хлопали по щекам. Глаза открывать было больно. Спина горела. Я охнув, попытавшись подняться. Но меня поддержали, усадили, прислонив плечом к чему-то.

Со второй попытки глаза открылись. На меня смотрели с какой-то предельной внимательностью и Гальцев и Мельник. Санька играл чуть дальше с травинками.

— Живой? — спросил Гальцев.

Я прислушался к внутренним ощущениям. Живой. И… Во мне было столько силы столько света. Я улыбнулся. Облизал губы. И сказал то что хотели услышать.

— Дар вернулся.

Машину Влада оставили на стоянке у кафе. Раскатывать по городу на тачке без документов- было опасно. Тем более с моим даром.

Гальцев сам предложил свою помощь. Он понял что я без телохранителя особо долго не по бегаю. А мельник хоть и толковый парень, но в качестве защиты от прилипал пока еще не годится.

Дар действительно вернулся. Но он стал каким-то другим. Мягче, комфортнее. Я не знал как это отразилось на моей ауре- но мне было нормально. Я не чувствовал выжигающего огня внутри, как раньше. Я словно договорился с даром о взаимном, нормальном существовании. И принял его.

После того что случилось на поляне, после того как Сашка в пару минут втолкал в меня весь свет, который был у него внутри, и мне и мальчику стало намного легче. Я посмотрел на Сашкину ауру и удивился тому, что она уже ничем не отличалась от ауры обыкновенного ребенка. Так, словно сбросив излишек энергии доставшейся ему не по возрасту, он снова стал обычным.

Я рассказал Гальцеву о том, что увидел. Он улыбнулся с каким-то внутренним облегчением, и я понял, что Никита до самого последнего момента не верил, что все получится.

Я не мог сказать на долго ли аура у Саньки стала нормальной, но по крайней мере запас по времени точно был. Может ему снова хватит года на два. Во всяком случае- теперь хоть альтернатива ясна. И не надо охотиться на кукол.

— Я его в клинику не повезу- сказал Никита. — если с ним все хорошо, то смысла отдавать в руки врачам нет. Он и так напуган.

— Я бы тоже в клинику его не вез. Я знаю какими методами в лаборатории работают. Я помню- ответил я Никите, еще не понимая к чему он клонит.

— Сашку отвезу соседке по улице. Она любит с ним возиться. Тем более теперь хлопот с ним не будет. А я поеду с вами. И тебе защита нужна и Второму помощь.

— Ты передумал?

— Передумал. Знаешь, Ян, если ты добровольно согласился снова стать магом, то наверное происходит что-то экстраординарное. И если ты говоришь, что Второму нужна помощь и делаешь такое- то все слишком серьезно. На моей памяти не было ни одного мага, который бы обратно в свою прежнюю шкурку влезть хотел. Так что, принимайте. Я в деле.

Через два часа с полным оборудованием и реквизитом мы были по указанному Мельником адресу. Одному из двух мест, куда мог сунутся Второй. Старенький переулок с неухоженными покосившимися домишками. Раньше о таких местах говорили- время здесь остановилось. Вот и у меня было полное ощущение того, что здесь за сто лет ничего не изменилось. Те же заросшие травой дворы, дома с кривыми деревянными ставнями, резные просевшие лестницы.

— Где-то здесь есть вход в подвалы. А от туда- по полузатопленному проходу, лаз в подземные галереи. Ищем хоть какие-то признаки и приметы того что второй был здесь. — давал указания Мельник, как наиболее соображающий в этом деле.

Искали мы усиленно, но ничего не обнаружили. Все подвалы были заколочены, закрыты на тяжелые висячие замки, не снимавшиеся, судя по состоянию ржавчины и пыли, много лет.

— Может сразу к другому месту? Здесь похоже без толку, — даже как-то с разочарованием сказал Гальцев. Он полностью включился в охоту. Он даже внешне поменялся. Именно таким я его мог представить в роли лучшего оперативника клиники.

— А другое место не так и далеко, через пару улочек. Там практически все то же самое, только ход немного другой, но дальше по старой схеме- затопленный участок и галереи.

В галереях я когда-то был. Странное сооружение непонятного происхождения. Там кладка в особых местах не одну сотню лет просуществовала.

Некоторые спецы говорят- галереи слишком старые, они старше чем город построенный сверху.

Знания конечно были важны- но сейчас было немного не то время для развития общей эрудиции.

Мельник это и сам понял замолчав на полуслове.

В квартале от первого места совершенно неожиданно обнаружили машину Второго и «джип» одного из оперативников. Попадаться на глаза не хотелось. Единственный кто был не засвечен в этой истории был Гальцев. Он, припарковав свой форд рядышком на обочине, пока я пригибаясь к сиденью пытался слиться в отделкой машины, пошел узнать последние новости. Судя по разговору, новостей особо не было.

Вернувшись к нам, Гальцев подтвердил, что кроме обнаруженного опеля Второго больше ни его следов ни его самого найдено не было.

— До следующего хода совсем недалеко — сказал Мельник, показывая за поворот в сторону большого серого здания.

— Точно? — тут вроде как дома по новее. Разве под ними ходы могут быть?

— Могут. Посмотрите на фундамент и кладку. Первый и второй этажи строили на старом остове, бросив поверх кирпичи и блоки. Так удобнее и проще было, чем сносить до основание строение и начинать все сначала. На этом месте улицы города еще в 18 столетии были. А некоторые дома строили даже каменными- что по тем временам было и редкостью и роскошью. Так что надо искать дом с очень старым подвалом.

И дом такой нашелся. Точнее то, что осталось о дома. Между вполне сохранившимися строениями, с нарочито ярко подштукатуренными, как молодящаяся старая дева, фасадами в зарослях дикого боярышника и невесть как взявшихся подсолнечников Гальцев обнаружил то что нам вполне подходило для начала.

А посмотрев внимательно на полуразрушенный сверху но еще вполне крепкий снизу дом и обнаружив под покосившейся оббитой жестью дверью горстку соли мы даже были почти на все 100 % что Второй был здесь.

Дверь только с виду выглядела внушительной. После первого рывка она как то заскрипев завалившись на один бок осела и я увидел стесанные каменные ступени уводящие вниз.

— Ты бы даром светалнул, вдруг тут пуха полно, или не дай бог прилипалы гнездо устроили — место то глухое.

— Не надо светить. Я и так все вижу. У меня дар сейчас не выключается. Я все время в режиме наблюдения- объясняю я Никите.

Первым на каменные ступеньки становится Мельник. Он осматривается, присаживаясь на корточки ладонью пробует каменную кладку на ощупь, и удовлетворенно кивает.

— Очень похоже. Так, хлопчики, к путешествию в прошлое готовы?

Мы дружно киваем головами.

А вообще конечно странно. Под городом практически в центре, находятся какие о катакомбы, галереи, ходы и никто толком об этом не знает. Странно и то что начало одного из ходов не сильно укрыто и спрятано. Что в принципе любой человек чуть побродив до историческим улицам и вообружившись вычитанными знаниями, может вот так запросто попасть в подземный туннель. Не правильно эо все как-то. Без налета тайны. Без экстрима. Не надо проникать на закрытые территории и под оглушительный рев сирен нарушая периметр добывать тайные знания. Достаточно просо вооружившись фонариком и резиновыми сапогами зная где начать путь попасть в подземный спрятанный на много лет и десятилетий от человеческих глаз город.

Шагаем достаточно быстро. И все равно- то, что я вижу вокруг походит на что угодно, но только не начало хода за сокровищами или на тайные пути между оборонными башнями. То, по чем мы идем, выглядит обыкновенный помещением бомбоубежища, ну или винного погреба.

Большое коридор с достаточно высоким потолком- ни я, ни Гальцев пока не пригибаемся; каменные блоки плотно подогнаны друг под друга так что даже вставить монетку между ними будет проблематично. В начале пути, на стенах вижу «наскальную живопись»- все таки местные аборигены (может не в большом количестве) добирались до этого места. Но чем глубже- тем стены становятся все темнее надписи исчезают совершенно а под ногами ощутимо начинает хлюпать вода. Спасибо мельнику за подсказку по экипировке. А то сейчас бы в кедах по лужам шлепал. То-то дальше еще будет.

Мельник идет впереди. Он много разговаривает, заставить замолчать его- не реально. Но мы как то и не стараемся. Мерный говор все же лучше, чем мертвая тишина.

Я периодически даром сканирую пространство. И вижу и светящиеся розовым крупицы соли, и горящую разорванную паутину и сглаженные светло-молочные полосы на стенах — очевидно о следов рук. Кто-то тут точно ходил до нас. Не так давно. Сколько держится сумеречный след- трое суток? Где-то так было по всем моим прикидкам. Но быть уверенным в том что здесь прошел второй я не мог. Определить по сумеречному следу- хозяина, это даже волшебнику не под силу не о что обыкновенному магу.

Гальцев поглядывая в мою сторону как то загадочно хмыкает.

Я не понимаю его реакцию. Я что что-то не то делаю? Я ж вроде как все топаю по щиколотку в жидкой грязи, не дергаюсь от разбегающейся во все стороны живности и не морщусь от жуткого запаха гнили и затхлой воды.

— Ты чего? — наконец не выдерживаю я.

— Странный ты все таки маг, Ян. Я теперь Второго понимаю, когда он про тебя рассказывал. Нормальный бы маг точно в эту дыру не полез. Нормальный маг сидел бы на верху и делал вид, что занят усиленной борьбой с прилипалами в комфорте и уюте. А ты, мало того, что дар себе вернул, еще и лично под землю полез. Почему?

Я пожимаю плечами. Мне часто говорили, что я не такой как все «светлячки». Беда в том, что я так и не знаю, каким именно должен быть обычный маг. Второй мне как-то с самого начала расслабиться не давал.

— Не знаю, Никита. Может потому что я сейчас не столько маг, сколько друг. Если бы у тебя друг пропал, ты бы за ним хоть к черту на куличики полез, так ведь?

Гальцев отворачивается быстрее чем я могу понять его реакцию. Он молчит достаточно долго. А после совсем неожиданно отвечает.

— Не полез бы. У меня вообще с друзьями напряг.

Но я ему не верю. Он же согласился помогать. И можно надевать на себя любую маску и можно играть в полное безразличие, но судят то не по словам, а по поступкам. А все остальное- просто защитная реакция.

Фонари горят ровно. Но света все равно не хватает. Я не вижу толком ни стен, ни ведущего вперед чуть под наклоном хода. Все что я вижу- это грязная жижа под ногами и спины Мельника и Гальцева.

Знать бы еще что мы действительно на верном пути.

— Мельник, а ты точно никогда здесь не был? — говорю я чуть повысив голос. Кричать почему-то не хочется. Подземелье угнетает, давит на психику.

— Был. — слышу его ответ. — не совсем здесь. Я с другой стороны спускался. С этой стороны несколько ходов ведущих к одной галерее. Чуть дальше будет большой поземный зал. Ну, это если мы правильно спустимся. Там по стенам даже полуистлевшие факелы расставлены, а в нишах зала остатки старых каменных гробов.

— Что? И тут гробы?

— Ну да. Староверы, после определенных событий предпочитали хоронить своих не на церковных кладбищах, а вот в таких каменных мешках. Знаешь сколько под землей таких могил- множество. Но не это страшно, если мы уже о жути заговорили. В конце 19 века пошел слух что воцарился антихрист на престоле в столице и конец света близок, так некоторые семьи даже в таких вот галереях самозакапыванием заканчивали свою жизнь. Приходили под землю, ложились в каменные ниши, гасили последний огарок свечи…и….

— Тфу на вас- ругается Гальцев. — И так муторошно, а вы еще о покойниках…

Мельник довольный смеется. Чувство юмора у человека — закачаешься. Мне самому даже жутко стало. Хотя судя по пространству, никаких сюрпризов в виде останков самопохороненных людей не наблюдалось. В подземелье было слишком чисто. Без всплесков и вкраплений. Я когда смотрел даром на пространство видел просто серебристо-серую пелену. Мне порой даже казалось что фонарик мне не помогает, а только мешает.

— А куда вообще этот хот ведет? — для смены темы спросил Гальцев.

— А никто толком не знает. От галереи и подземного зала если свернуть в первый правый поворот можно выйти в один из склепов бывшего кладбища, который сейчас находится на закрытой территории заводской свалки. Собаки там злые. Не в склепе. На территории. И сторожа…

— К собакам не надо. А еще куда?

— Ну, в разные места. Если пройтись по истории города, то можно вспомнить случай почти столетней давности, когда в один из ходов, случайно обнажившихся галерей, отправились несколько добровольцев с запасом еды и питья. Так вот они через несколько дней блуждания под землей вышли сначала к Успенскому собору, а после еще через некоторое время их видели за городской заставой. И все- пропали добровольцы. С учетом того, что добровольцами были заключенные одной из тюрем, понять парней можно- нашли путь к свободе и благополучно из города сбежали. Но кто ж их знает. Может до сих пор под землей бродят.

— Да что ж такое- ругается Гальцев. Он останавливается, пропускает меня вперед и говорит. — Ты, Ян, лучше сам за этим ненормальным иди, а я так и быть спину прикрою. А то после пары таких историй боюсь он у меня сам останется в подземелье, бродить в поисках выхода…

Я меняюсь местами и дальше мы идем не останавливаясь.

Чем глубже спускаемся вниз, тем становиться все холоднее. Хочется натянуть на себя теплый свитер или закутаться в плед. Может по этому Второй с собой свитер шерстяной взял? Сколько, интересно, мы еще так вот брести будет до того момента, когда поймем, что- или мы действительно движемся в нужном направлении, или эта версия была изначально не правильной.

Единственно, что можно принят за след Второго, так это сияющие в темноте кристаллики соли, иногда попадающиеся на пути. Толи их кто-то специально выбрасывал, толи не нарочно сами просыпались, но эта светящаяся дорожка у меня в голове четко ассоциировалась с хлебными крошками, которые в лесу Гензель и Гретель крошили, чтобы домой путь после найти. Кроме мага — такую дорожку мало кто рассмотреть мог бы. Может Второй как раз на крайний случай и рассчитывал. Зная его, вполне возможно, что он мог такое предусмотреть. Как он вообще сам додумался влезть в эти лабиринты без напарников?

Хотя…Кого он мог взять? Меня. И все…Больше некого. В Клинике он особо ни с кем не ладил. Гальцев- вон после скольких уговоров согласился. А Мельник…Мельника Второй под землю бы не потащил. Второй с собой взять мог только того, кому доверял бы полностью. Вот и получалось, что выхода у него не было.

В большую подземную галерею попали часа через два достаточно быстрого хода. Дорога — была более менее нормальной. Намного лучше чем я себе представлял изначально. Вообще — весь этот поход получался не таким как я думал. Без особых трудностей и лишней жути. Обычное подземелье. Просто большой погреб уходящий далеко далеко. Может виной тому ничем не примечательные стены, свод, обычный выложенный кирпичом ход. А вот конечно галерея потрясала.

Огромный сводчатый потолок, ниши выложенный светлым камнем, пол укрытый отшлифованными плитами. Здесь хорошо было бы проводить собрания какой ни будь нетрадиционной церкви, подвергаемой гонению, либо сборы радикально настроенной группы экстремистов. Тишина и покой. Лишь эхо чуть сильнее обычного. С таким эффектом усиления звука, что даже почти бесшумные шаги становились слышны на большое расстояние, а разговор полушепотом гремел не хуже радиотрансляции.

— Теперь надо подумать куда дальше. Путей отсюда несколько — ошибиться не хочется. Какие будут предложения? — спрашивая Мельник, останавливаясь для передыха и координации движения.

— Осмотримся для начала. След должен быть. Хоть какой-то. Если Второй был здесь, то надо искать знак. Может что-то не сильно явное- но точно для своих. Я б точно знак нарисовал. Он же не дурак. Случаи под землей могли быть разные. — говорит Гальцев. Я же молча их слушаю переводя дыхание. Похоже, что прогулка в таком темпе в помещении со слабой вентиляцией не выбила из колеи ни одного ни второго. А я на последних метрах перед галереей хекал как после хорошего забега.

Мы договариваемся о том, кто и что осматривает и расходимся в разные стороны. Я пытаюсь в добавок к фонарю еще и даром светить. Но вижу почему-то сразу несколько призрачных дорожек и понимаю, что не смогу отделить след Второго от любого другого человека, побывавшего в этих местах.

— Хлопчики, а это не пойдет? — слышу я голос Мельника, громом перекатывающийся по каменному залу.

Мы подбегаем одновременно с Гальцевым. Мельник показывает на выложенную у одного из ходов камешками цифру «2» и стрелку.

Очень похоже. Может это его реальный знак? Проверить во всяком случае стоит.

— Продохнули? — спрашивает Гальцев. Я вообще-то не очень, мне б еще посидеть немного, но время терять не хочется.

— Пойдем потихоньку. — говорю я в ответ. — Интересно что там дальше?

Мельник светя фонариком в сторону отмеченного хода как то не сильно уверенно отвечает.

— Я не был в той стороне. Но параллельные катакомбы затоплены. Даже куда толком ход ведет и то не подскажу. По моему, четко к бывшему кладбищу на Подоле… Но опять же- я карт не видел, маршрут не рисовал и даже не слышал что кто-то его проходил.

— Ну, если к бывшему кладбищу- то подойдет. Мы ж в последнее время все по кладбищам выступали. Словно некроманты какие-то, — констатирую факт я.

Воды с каждым десятком метров становится все больше. И буквально через пол чала мы уже хлюпаем по колено в воде. Интересно, а дальше то что. Призрачный след я вижу. Чуть сереющий. Неявный. Радует то, что это действительно след человека, который не так давно по этому ходу шел. Но огорчает полная неуверенность в том, что это Второй. Почему он не оставлял явных следов. Или мы не умеем их искать?

Вода все пребывает. Становится холоднее, чем раньше. Пока еще спасают высокие почти болотные сапоги. Гальцев, как спец по прогулкам в таких вот местах, хорошо подготовился. Я не думал, что за два часа перед операцией можно полностью подобрать нужную экипировку.

Двойку на одной из стен я замечаю первым. Двойка — копотью нарисованная цифра. Толи зажигалкой толи свечкой. Показываю Гальцеву. Он одобрительно кивает. Это уже становится похоже действительно на знак. Две двойки на одном отрезке пути — не может быть просто совпадением.

— Ускорились? — спрашивает Гальцев у меня. Я один торможу процесс. Все-таки не приспособлен я к слишком быстрому перемещению. Разбаловали меня в последнее время ездой на машинах и работой в Клинике без особого движения. Это Второй меня пол зимы гонял, как сидорову козу.

— Ускорились, — отвечаю ему через силу.

Мельнику, похоже, без разницы. Он — товарищ, приспособленный к дальним походам и перегонам. Это чувствуется.

Бредем достаточно быстро. Шумим знатно. Вся живность, обитающая в данном месте, разбегается, едва только заслышав наше топанье, в разные стороны.

А дар рисует странные картинки. Будто бы в воде, точнее по дну идет темная дорожка их спор. Во всяком случае — светиться все соответствующе. И серый фантомный след становится все ярче… Но я не верю тому, что вижу. Споры не могут на дне лежать они слишком легкие они давно бы всплыли. По этому, списываю все на слегка разыгравшееся в темноте воображение.

До определенного момента. До тех пор пока мы не выходим к острову. Самому настоящему. Подземный ход неожиданно расширяется, превращаясь в огромный зал, а по центру этого зала виднеется на пол метра приподнятая из воды каменная платформа, на которой лежат крестообразно четыре сооружения, напоминающие действительно каменные гробы. Вся беда в том, что остров засыпан спорами. Мелкими и плотными. Я свечу фонарем, подхожу ближе, забираюсь на платформу и снова спрыгиваю в воду.

— Ты чего? — кричит мне Гальцев.

— Там старые трупы. Почти куклы. С коконами в полураспаде. С истлевшими зародышами. Не было пищи для развития и они все умерли. Но люди-то изначально пришли в это место сами…Это был их выбор…

Идем дальше. Спор попадается все больше. Такое количество может быть только если где-то ходит взрослый прилипала, причем явно не один. Мне становится страшновато. Темнота подземелья не пугает, а пугает именно возможность встретиться с прилипалами в таком месте. Особо не повоюешь. В темноте только я могу с даром видеть их ауры и то…темная аура в темноте- это слишком сложно.

Мельник ухнул в яму наполненную водой первым. Еще секунду назад он шел впереди меня и вдруг по шею исчез в темной воде. Выволокли его из ямы с трудом. Промок он полностью. Фонарь выронил. Это было самым плохим известием. Гальцев выдал запасной, накинул шнурок на руку и затянул для надежности.

Вторую яму заметили сразу. Я почувствовал и, заорав Гальцеву, уже идущему первым, сказал притормозить. Картинку я видел не четко, но проверить ее не мешало. Те черные споры, которые сияли под ногами, почему-то резко гасли на определенной участке. Проверили. Яма была по глубже первой, если бы кто-то влез, с головой бы под воду ушел.

Дальше шли не спеша. Я, включив дар на максимум, смотрел во все глаза. И так вот нашел пару сюрпризов. И еще нашел одну отметку. Туже двойку сделанную копотью.

Это радовало. Даже слишком. Надежда на то, что тут был Второй, стала не призрачной. А вполне явной.

Проход сужался. Воды становилось все больше. Я уже макушкой пару раз задевал свод. Вода поднялась почти по бедра. Ноги намокли. Я замерз. Даже быстрая ходьба не спасала. Зуб на зуб не попадал.

По всем прикидкам шли мы так уже час четвертый.

Ноги ныли. Хотелось сесть даже в воду и отдохнуть хоть несколько минут. Но Мельник настойчиво гнал вперед. Он говорил, что после затопленного участка ход должен круто взять вверх. Но точно он сказать не мог. Не ходил Мельник по этой дороге. Чисто с географией сравнивал местности.

Я механически переставляя ноги, подсвечивая даром, думал о том что в таком темпе я больше получаса просто не выдержу и если не будет перемен в обстановке таки сделаю себе привал посреди подземелья.

Может по этому, я и не заметил темную тень, мелькнувшую впереди. Нет не так. Заметить заметил. Не придал значения. Только когда носом к носу за очередным поворотом столкнулся со взрослым и сильным прилипалой, я понял что мелькало перед глазами за несколько секунд до этой встречи. В меня никогда не стреляли в упор. Я не то что не ожидал. я не поверил. И лишь в тот момент, когда в бронежилет с огромной силой врезалась пуля — вот тут до меня и дошло. Меня отбросило навзничь на спину. Я ушел полностью под воду, одурев от боли и неожиданности. В ответ были два выстрела. Гальцев не даром был хорошим оперативником. Он отреагировал максимально быстро, учитывая обстоятельства.

Когда меня выловили из воды, и прислонили в стене, я реально мало что соображал. Бронежилет не подвел. Но мне казалось, что пара ребер таки сломана — вдыхать воздух было больно. Гальцев, достал из аптечки какой-то препарат в шприце, сорвал зубами упаковку и всадил в плечо лекарство. Минут через десять попустило. Стало значительно легче. Я приподнялся на ноги. Посмотрел вперед. Там в воде плавал труп прилипалы с почти готовым коконом. Свежим коконом. Совсем не давним.

— Ян, идти можешь, — с тревогой спрашивает Гальцев.

— Могу, — я пробую сделать пару шагов. Морщусь от боли, но все вполне терпимо. — Только не быстро.

— Как же ты его раньше не увидел? — Гальцев зол. Я вижу это и понимаю. Еще бы маг подпустил к себе прилипалу вплотную. Но я не знаю, как объяснить. Просто оплошность. Ошибка.

— Это моя вина, — я полностью согласен с обвинением.

Но вмешивается Мельник.

— Не ори на него. После такого марш броска хорошо хоть жив остался. Мы тоже хороши. Никто ничего не слышал.

Но я в защите не нуждаюсь. Я знаю, что сам виноват. Конкретно. И надо было брать на заметку после кладбища прилипал, что даже под землей есть вполне реальная опасность обнаружить их здесь. Я — маг. С пылающей аурой. Которую прилипалы заметят где угодно и с большого расстояния. Надо не расслабляется.

Никита все же успокаивается. Он еще раз проверяет бронежилет. И говорит о том, что я теперь с этого момента должен смотреть не по сторонам, а четко искать черные ауры в пространстве. А они с Мельником постараются обеспечить дорогу.

— Меня бы Второй за тебя похоронил. — говори мне Гальцев в качестве напутствия. И я, наверное, с ним соглашусь. Но сейчас главное все же найти этого самого Второго.

Передышки не было. Шли дальше. Долго. И лишь когда воды стало по-меньше, я понял, что у такого длинного пути, может быть хоть какой-то финал.

Дар я не тушил. Это понятно. Но никого и ничего я больше не видел. Спор было много. Значительно больше, чем должно было быть, но кроме них — ничего. Ни теней, ни вспышек, ни явных признаков прилипал.

До первого почти рассыпавшегося трупа.

Гальцев отстранил меня в сторону, осторожно приблизившись к телу, долго рассматривал, а после вынес вердикт.

— И посолен, и застрелен. Пуля 9 мм. Почти в сердце. Похоже на Беретту Второго?

Я киваю в знак согласия. Похоже.

А дальше буквально метров за сто мы натыкаемся еще на десяток тел.

— Что тут происходило? — говорит совершенно потеряно Мельник. Я его понимаю. Он такое никогда, наверное, в жизни не видел.

Тела почти пустые — кое где виднеются оболочки, но в большинстве случаев, только вещи и горстка трухи. Все это плавает в грязной зловонной жиже под ногами.

— Спор до чертиков много, — констатирует Гальцев. Он тоже видит споры. Это плохо. Коконы были совершенно созревшие. Готовые к севу и заражению. — Идем по тихому дальше. Или плюнем и вернемся?

Ну, это он зря спросил. Я не хочу назад. Тем более что судя по обстановке развязка событий близка. Знать бы еще какая развязка. О плохом — думать не охота. И так в последнее время все плохо.

Двигаемся осторожно. Я стараюсь протискиваться между остатков тел так, чтобы не потревожить споры.

И играюсь с даром. Мне надо понимать, как давно была здесь стрельба. И по всем прикидкам получается не меньше двух суток.

То, что я вижу…то, что я вижу — мне не нравится. Подземелье фонит слишком сильно. Я вижу переплетающийся след множества существ, я не знаю людей, кукол — след давний, но…я вижу ярко алое сияние каплей крови. Обычной. Человеческой. Ее много. Так будто оставлена дорожка. Будто раненый человек шел слишком неуверенно, шатающейся походкой задевая стены. Я не хочу думать, что это — Второй. Но капли сияют слишком ярко. У Прилипал не может быть такой крови…

Словно прочитав мои мысли мои спутники становятся слишком серьезными и молчаливыми. Даже Мельник не отпускает обычных шуточек. Еще сотня шагов, под ногами почти сухо. Кладка хода меняется. Старые кирпичи вытесняются массивными глыбами, появляется очень много ниш. Кое какие из них завалены камнями. И я думаю, что раньше там были ответвления хода. Но путь сейчас только один. Я иду, четко ориентируясь на сияющие кровавые следы и, если бы не это, я так и пропустил бы почти не заметную в темноте такую же полузаваленную нишу.

След обрывался. Четко возле нагроможденных камней. И дальше не было ничего ни сумеречного следа, ни кристалликов соли, ни пятен крови. Будто на этом месте исчез человек.

— Стойте, — попросил я. — Отойдите на пару шагов назад. Мне надо посмотреть. Я не хочу, чтобы ваш свет мне мешал.

Они отошли дальше по проходу и приглушили фонари. Я стоял возле каменной кладки почти в полной темноте.

Мне нужен был Дар. Полностью. На всю мощность. Я не боялся Прилипал. Мне было не до этого. Я стоял и боялся сканировать стену из заваленных камней. Я боялся увидеть, что там за ней в нише.

Закрыл глаза, вдохнул воздух на полную грудь, сморщился от укола боли. Но эта боль и привела меня в себя. Надо значит надо. Чтобы я не увидел — это будет лучше, чем полная неизвестность. Я щелкнул пальцами и зашептал стих. Не скороговорку, не куплеты из Агнии Барто. А отрывок из песни Чижа, которую так часто слушал Второй.

И пространство вспыхнуло. Рассыпалось на искры. Меня закружило в огненном вихре. Я открыл глаза и постарался увидеть то, что не мог раньше. Стен для меня больше не существовало. Я видел только свет. Океан света. Вокруг все переливалось, горело. И та, за мерцающими бледно- синим камнями, я нашел темно-красные всплески ауры. Человека. Живого. Но потерявшего слишком много жизненной силы. Аура отдавала в пространство последний свет. Человек умирал. Я не специалист по цветам ауры, но даже я понял что происходит. Трудно было не понять.

— Там за стеной… — единственное, что сказал я и отошел чуть в сторонку. — Он там…

Гальцев с Мельником бросились к кладке. Глыбы были слишком большие, я видел. Разобрать завал — как можно быстрее. Это единственное что можно было сделать. Но я не знал, сколько еще продержится свет в ауре…Она горела слишком не стабильно. Слишком большими всплесками.

Все. Я отключил Дар. Я не мог себе позволить расходовать сейчас свои силы. Они нужны не для меня. Даже если рядом будет сотня прилипал — это будет не так важно. Главное — успеть во время…

Есть такое время в жизни, когда ты понимаешь, что все делится на «до» и «после», и только от тебя зависит каким может быть это «после». И будет ли оно. Есть время, когда в течении нескольких минут, решается как дальше будет развиваться история и какой поворот примут все события «до». И я чувствовал это время.

Каменные блоки были слишком тяжелые, слишком неудобные. Было сложно ухватить и просто отволочь их в сторону. С потолка на голову сыпался град камней, земля, какие-то куски свода. В этом мессе ход был слишком старый. Слишком не надежен. Я боялся нового обвала. Не потому что мы могли пострадать. Об этом я как то даже не думал. Я боялся не успеть. Потому что только я видел, как интенсивно выплескивает аура свет. Будто из разодранной аорты толчками бьет яркая артериальная кровь.

Ногти были содраны почти до костей, руки исцарапаны об острые ребра блоков. Но Гальцев смог, отодвинув один из верхних камней, все таки расчистить, хоть маленький, но лаз. Он, осторожно протиснувшись, посветив в лаз фонариком, смог разглядеть по ту сторону завала человека.

— Второй — сказал он утверждая. Четко без сомнения в голосе. Там Второй. На полу. Его немного придавило. Он лежит на спине. Я не вижу — дышит ли он.

Через 10 минут адской работы в лаз смог втиснуться Мельник — как самый компактный. Он кубарем скатился на пол. Попытался сразу же отодвинуть привалившие второго камни.

— Мужики, тут все сыпется. Но ваш дружбан дышит. Это точно.

Я не вижу, что происходит в нише. Я продолжаю оттаскивать камни. Нельзя добравшись до второго оставить его здесь. Слишком много потрачено усилий. Мы же сделали почти все что могли.

Второй слишком тяжел. Мельнику удается лишь слегка перевернуть неподвижное тело. Но мы практически разобрали завал, и в дело вступает Гальцев. Он приказывает мне не соваться в нишу и быть на готове.

Я перезаряжаю пистолет, стою посреди каменного коридора и жду. Мне действительно все равно, кто сунется ко мне на встречу из темноты. Я не боюсь.

Второго аккуратно за руки за ноги вытаскивают из полузасыпанной ниши. Я тоже вижу, что он дышит. Но он без сознания. Теплый свитер весь пропитан кровью. Кровь почти засохшая. Я не хочу думать, сколько Второй так вот пролежал в темноте, теряя с каждой минутой капельки жизни.

Гальцев использует все свое мастерство и умение для постановки хоть какого-то первичного диагноза и оказания первой помощи. Аптечка пригодилась более чем.

Но возникает вопрос — что делать дальше. Второго надо как можно быстрее поднимать на поверхность. Я пытаюсь заставить Мельника думать. Должны же быть хоть какие-то ответвления в этих катакомбах. Потому что ходу назад нет.

Мельник, светя фонариком Гальцеву, размышляет в слух.

Он старается перебрать все возможные варианты и получается только одно. Идти через завал вперед. Без второго. За помощью. Сами мы его не вынесем. Нужна помощь Старика и конторы. Гальцев говорит, что меня он не пустит. Мельник говорит, что после увиденного — меня оставлять одного в темноте нельзя. Вот и выходит что кроме Мельника, человека по сути постороннего, втянутого во всю это историю, идти за помощью некому. А что там впереди. Не знает никто. Он без дара не увидит ни приближающихся прилипал, ни ловушки в галерее. И я думая обо всем этом не понимаю зачем ему так рисковать. Ради чего? Это же не его война. Он всего лишь добровольный помощник. Он не умеет стрелять на поражение. Он не сможет справиться с опасностью. И он один может просто не дойти. Потому что его страховать не кем.

Но Мельник неожиданно соглашается. Я не спрашиваю его о мотивах. Я диктую ему мобильный Старика. И прошу не возвращаться. А дождаться нас там на поверхности.

Мельник уходит. Я вижу, что ему слегка не по себе, но он, перебираясь через вывороченные блоки, еще и пытается шутить.

— Хлопцы, если что- я к вам в виде приведения приду. В компании все же веселее будет.

— Типун тебе на язык, — незлобно огрызается Гальцев. Я просто жму руку на прощание. Свет от фонаря Мельника через пару минут просто рассеивается в темноте. И мы остаемся одни.

Что было дальше?

Дальше было ожидание…Такое длинное, как ожидание рассвета поздней осенью. Мы с Гальцевым почти не разговаривали. Никита полностью был занят Вторым, если это можно назвать занятостью. Он, на сколько было возможным при свете фонаря, осмотрел его, но сделать сам ничего не мог.

— У Второго две пули. Одна в груди, вторая чуть ниже. Судя по тому как он дышит, легкое не пробито…Но я же не специалист. И это не обычная царапина, а проникающие ранения. Вот за каким чертом он вообще полез в эти подземелья?

Я не знал что ответить. За артефактами? На обум без мага глубоко под землей вообще не имело смысла что либо искать — он же все таки не маг.

Гальцев нашел под свитером в карманах флакон с пилюлями и прочитав название хмыкнул.

— Он таки придурок, твой Второй. Ты знаешь что это такое?

Я глянув на флакон покачал головой.

— Не-а.

— Это…Как бы по проще объяснить. В то время как я был оперативником, пацаны баловались этими таблетками для того чтобы в нарядах и при патруле без мага можно было определять кукол. Плохо. Но хоть как — то. Препарат- такой симбиоз психотропного и нейролепиков. Усиливает восприятие и раздражает зрительный нерв, позволяя воспринимать цвета определенных частот. Я знал что Второй тоже частенько раньше использовал их. Но он, после того как вывозил нас с Санькой из города, зарекся. Таблетки искажают реальность. Да- кукол можно видеть, но ты сам находишься в довольно измененном состоянии сознания и не всегда адекватно можешь реагировать на окружающую действительность. Это все равно как ЛСД объесться и думать что ты умеешь летать. Ощущения похожие, но к реальности не имеют никакого отношения.

— Тарасов тоже у меня спрашивал завязал ли Второй с наркотой.

— Вот и вышло что не завязал.

Новости конечно аховые. Но…что-то подобное я и предполагал. Он бы не сунулся в подземелья без хоть такого «зрения».

А вот вторым предметом запакованным в брезент и засунутым под ремень брюк у Второго была стопка каких-то непонятных желтых листов. Не бумаги. Листы были слишком грубыми. Чем-то вроде пергамента. Я попытался рассмотреть что в них и увидел закорючки слишком старого алфавита. Узнаваемыми были некоторые буквы. Еще менее понятными были слова. Текст написан на каком-то старом языке. Славянском — это точно, но слишком непонятном для современного человека. Сломав голову- в переносном смысле, я снова обернул их брезентом и положил в свой рюкзак. Очнется Второй- спрошу у него на досуге что это за письмена и стоило ради них так рисковать.

Тяжелая кавалерия появилась часа через полтора. Во главе с вездесущим Тарасовым.

Дальше все было быстро.

А еще через пару часов сидя в кабине у Старика мы с Гальцевым и слегка ошалевшим от окружающей роскоши Мельником давали нестройные показания.

Нас допрашивали долго. Именно допрашивали. По другому охарактеризовать быстрый список вопросов и тон разговора я не мог. Но мы стоически держась стараясь отвечать с максимальной лаконичностью.

Закончилось печально. Меня отправили в мою комнату под почти домашний арест. В прямом смысле. Без распоряжения Старика сказали не выпускать из помещения и вручив пачку бумаги велели все написать как можно более подробно. Я, если честно, не совсем понимал к чему такие строгости. Второго же нашли. Мы не сделали ничего плохого. (Не считаю двинутого сковородкой Влада- но это была допустимая самооборона.) Так что чувствовал я себя не в своей тарелке.

Старик узнав о том, что у меня снова Дар, ругался как-то значительно более сильно, чем когда дар у меня пропал. Гальцева я больше не видел. И вообще, проторчав почти двое суток в изоляции, я хотел уже по кирпичику разнести и комнату, и Бункер, и весь Санаторий.

Мне не говорили ни слова о Втором, о Мельнике ни даже об Аленке. Хотя это то мне и надо было услышать. За время моего отсутствия должен был быть большой прогресс в ее лечении. И она по всем старым предположениям уже должна была прийти в сознание. Мне надо было увидеть ее поговорить с ней. Чтобы знать что все что мы наворотили не было напрасным.

И только к концу вторых суток ко мне прислали Тарасова. Сказать что я ему сильно обрадовался- не могу. Но хоть Тарасов. Он был все же лучше чем простое сидение в четырех стенах.

— Поговорить надо с тобой- начал он без предисловий.

Я пожал плечами. Надо так надо. И без этого понятно.

— Зачем Второй полез под землю? — он задает тот вопрос на который у меня нет ответа. И именно этот вопрос мне уже задавали раз 10 так точно.

— Я не знаю. После того как у меня дар пропал он со мной не общался. Он привез меня в Клинику и уехал. Я не видел его до того момента как мы нашли его в катакомбах.

— Почему вы полезли в катакомбы? Как вы узнали где его искать если не знали куда он пошел.

Я тихо матерюсь про себя.

— Второй придумал систему. Он говорил Егору Петровичу о ней. Ну и мне — совсем не много. Я дар потерял на одном из кладбищ, которое мы со Вторым проверяли. Я для него делал просто работу мага. Он не посвящал меня в свои наработки. Он меня с собой взял потому что надо было Алене помочь, а Второй придумал как именно. Он угадал где еще могут быть артефакты. Парень, который вас на помощь звал- Мельник, просто специалист по истории города. Второй у него уточнял про сеть подземных лабиринтов. Мельник назвал ему два вероятных места. И все. Когда Второй пропал- я взял мельника и попросил отвезти меня на место. Это все. Без тайн Мадридского двора.

Но я вижу что Тарасов мне не верит. И мне почему-то кажется, что тот факт что второй нашелся его не радует. Словно он был готов к тому что Второй как то по тихому потеряется. Ох не нравится мне обстановка в Клинике…

— Я что под арестом? Почему меня не выпускают? Тут что тюрьма? Так мне хотя бы адвокат положен… — спрашиваю я о том, что накипело.

— Выпустят. Не ерепенься. Я б на твоем месте постарался меньше выпендриваться. У тебя девушку вылечить надо. А не гонор показывать. — говорит он с явной угрозой в голосе.

Я замолкаю. А что я могу сказать, если они меня Аленкой по рукам и ногам связали. Я не заню ни что с ней ни где она. Все только на словах.

Тарасов смотрит на меня, ухмыляется и продолжает. — притих, петух? То-то же. Я не просто так у тебя это все выспрашиваю. Нам надо знать что Второй пытался найти. Это все. Как только будет ответ, так сразу все по домам и пойдут. Хотя- с тобой вообще разговор особый. В Клинике еще не было случая чтобы у одного и ого де человека Дар то появлялся то пропадал, кроме как с Прилипалой в ауре. Так что кто его знает чо у тебя там в черепной коробке. Может вирус притаился и показываться не хочет. А сам ждет когда кокон построить. Так что…Считай что ты в карантине до выяснения обстоятельств. Посидишь, потерпишь. Можешь кстати письмо любви своей написать. Я лично передам. И думай- вспоминай что Второй тебе рассказать мог.

Внутри нарастает злость. Холодная. Не такая когда горячая волна поднимается к голове и ты не соображаешь что творишь. Нет. Я все понимаю. И точно знаю что хочу. Но крики и ругань мне точно не помогут.

— Почему вы Второму вопрос не зададите?

— Догадайся с трех раз, умник. — говорит он как то даже с сожалением. И…выходит из комнаты оставив меня одного наедине с мыслями. А мысли такие что хоть в петлю лезь. Что значит фраза Тарасова — додумывать не хочется. До тех пор пока я его не увижу- делать никаких выводов не буду. Перестал я верить всем подряд.

Но долго думать мне не дают.

Клацает замок заходит охранник и говорит что мне разрешили в санаторий прогуляться — к невесте.

Я удивляюсь. После тирады Тарасова я думал что Аленку еще долго не увижу.

Собираюсь, беру зачем-то с собой рюкзак (там мобильник, документы, фонарик и пачка леденцов). Пистолета нет. Браунинг у меня забрали. И иду за охранником. Охранника новенький. Он еще плохо ориентируется в переходах но тем не менее нам удается попасть в Санаторий.

В холле — смотрю на свое отражение в зеркало и автоматически пытаюсь пятерней привести себя в порядок, расчесав копну волос. Зарос я знатно. Скоро на бардовском фестивале можно будет выступать — надо только свитером разжиться и гитарой.

Но особо стать красивым не получается. Надо было к свиданию заранее готовится.

Я дергаю дверь палаты, делаю шаг вперед и…В палате вообще нет никого. Пустая комната с панцирной, какой-то слишком старой, кроватью- как из прошлого времени. И все.

Оглядываюсь по сторонам. Ничего не понимаю. Хочу выйти обратно в коридор. Но дверь заперта. Психую, стучу кулаком. Слышу шаги за дверью и голос охранника.

— Не шумите, пожалуйста. Вас просят подождать. Через пару минут с вами поговорят.

— Дверь отопри — ору я. Но мне не отвечают. Делать нечего. В голове такая каша, такая путаница- что я даже думать не могу. Я не понимаю ничего- ни зачем нужна такая вот конспирация, ни почему они меня тут держат, ни что происходит со Вторым. Да и в конце концов где Аленка? Такое чувство что все с ума посходили — один я нормальный пока еще.

Щелчок замка. В комнату входит Тарасов в сопровождении Влада. Я по неволе задерживаю дыхание…Сейчас похоже начнется…Экзекуция.

Влад закатывает кресло. Тарасов на правах хозяина положения присаживается, а сам Влад становится рядом. Я отодвигаюсь от него по дальше к зарешеченному окну.

— Пугать будете? — спрашиваю я. Меня ожидание еще больше напрягает чем действие.

— Н-да, Ян. Что-то вы в последнее время себя ведете не адекватно. Зачем пугать. Хочу рассказать историю и попросить о содействии. Я думаю у вас должно получиться. Я долго думал что с вами делать. Но по другому все же не выходит. Это не шантаж. Шантаж плохое слово. Это просьба о сотрудничестве. Вы- выполняете то что хотим мы. Мы- делаем все, для того чтобы ни с Вами ни с Аленой ничего не случилось в ближайшее обозримое будущее.

При упоминании Алены, мне снова становиться тоскливо.

Влад видит как я реагирую и слегка улыбается кончиками губ- не явно, но так чтобы я заметил.

Тарасов устраиваясь поудобнее в кресле продолжает.

— Нам от вас надо только одно- выяснить что именно удалось узнать Максимову. Я знаю, что он много лет искал систему и так же знаю, что он почти нашел ответ. Только я вот не понимаю на сколько «почти». А это надо выяснить- чем скорее, тем лучше.

— Но зачем? Он же хотел найти способ избавится от Прилипал. Разве это плохо? Разве он совершил какой-то проступок, ошибку? Почему вы так себя ведете будто Второй — преступник и он сотворил или готов сотворить какую-то беду?

— Откровенно и честно? Хотя думаю, что Вас устроит именно это. Вы же ни с даром особо не дружили, ни смысла работать в Клинике особо не видели. Это не ваш мир Ян, и не ваши проблемы. Я вообще удивлен был когда у вас снова дар обнаружился. Зачем два раза в одно и тоже дерьмо? Вы же как никто должны понимать что дар это не подарок судьбы, не лотерейный билет, а обязанность и можно сказать проклятье.

Так вот. Клиника существует много лет. И приносит очень большой доход. Можно сказать огромный. Город все время в пелене спор, все время происходят какие-то выбросы, все время появляются куклы. И есть люди которые хорошо платят за то чтобы в их окружении кукол не было никогда. Но в тоже время- куклы идеальные исполнители. Мы слишком долго не умели ими управлять. А сейчас — сейчас механизм оказался достаточно простым. Можно все держать под контролем. Не устраивать слишком больших выбросов, чистить территории, контролировать районы. И жизнь рядом с Прилипалами, если знаешь механизм управления может быть вполне безопасной. Контролируемой. И доходы у Клиники только вырастут, а следовательно увеличатся доходы у любого ее сотрудника. Тем более у Магов. Задачи магов же не поменяются- будет все тоже самое «спасать и защищать», но за вполне разумную плату.

Но это так отступление. Планы на будущее. Просто Максимов с его «идеей фикс»- мог эти планы изменить кардинальным образом. Клинике не нужен способ избавится от Прилипал. Потому что Клиника в таком случае просто перестанет существовать. Следовательно, надо выяснить что именно уже успел узнать Второй и есть ли действительно способ избавится от прилипал.

Мне он ничего не говорит. Но может захочет что либо сказать лучшему другу? Вы же можете у него выяснить, не правда ли, Ян?

Я слушаю Тарасова и пытаюсь переварить то что мне говорят. С такой точки зрения я никогда не думал. Я не думал что причина всего банальные деньги. Что Клиника существует на частных заказах и для нее в приоритете всегда были выездные оплаченные мероприятия. Что зачистки проводились по большей части только в престижных кварталах и поселках, что слишком многие вызовы были без каких либо действий потому что оплаты за работу не поступало… Я думал об этом и мне становилось противно. Так словно я узнал какую-то слишком паршивую тайну. Любой другой мотив я бы наверное постарался понять — но просто деньги? Это все равно что во время эпидемии наживаться на распространении вакцины. Мерзко. Не по человечески.

— И что вы мне предлагаете сделать?

— Как минимум, просто поинтересоваться зачем он подвергал себя такой опасности. Ведь если бы не ваша паника и «битье в колокол»- все могло бы закончится намного хуже. А опытные сотрудники такого ведомства как наше так себя точно не ведут. Без поддержки, без оглашения цели, без продумывания страховки никто бы не взялся за такую операцию. Я слишком долго закрывал глаза на выходки Максимова. Вы же догадываетесь по какой причине. Но сейчас даже родственные так сказать связи не помогут.

По этому в интересах Второго рассказать обо всем что он знает и получить небольшое дисциплинарное взыскание. В противном случае меры могут быть намного жестче. Договорились? Не надо напоминать что будет, если вы не согласитесь?

Я мотаю головой как загнанный конь. Другого сравнения не подберу. Вариантов у меня действительно не особо. Но сложнее всего то что я не понимаю глобальной цели этих разговоров. Ну узнает Тарасов что Второй накопал что-то от Прилипал и что? Как заставить Второго молчать и не применять то что он искал очень много лет. Какие есть инструменты? Что вообще думает по этому поводу Старик, неужели здоровье и судьба Сереги для него совершенно не важны, а важно положение Клиники и условия существования с Прилипалами.

Я не понимаю мотивов главных в этом деле людей. Соглашаться играть против Второго, не заня чем закончится для него такая игра — тоже не могу. А отказаться…Они ж не враги, не баньдюки какие нибудь. Что они реально могут сделать со мной с Аленкой… Вот в чем вопрос.

— Ян, Вы подумали? — настаивает на ответе Тарасов.

— Подумал. Я поговорю со Вторым. Но сначала мне надо увидеть Алену. Не после а именно сейчас. И не говорите мне что это не возможно. Сами идите и выясняйте, я пока ее не увижу вообще разговаривать больше не буду.

Тарасов кивает головой. Но видно что уступать не хочет.

— А вы не боитесь, что я могу приказать вас вывести на поверхность и оставить одного- без телохранителя, без оружия, просто одного. Вы же знаете сколько кукол бродит в нашем секторе.

А вот этого я и вправду не боюсь. Плохо подготовились. Меня моя безопасность как то сейчас меньше всего пугает.

Странное другое- никогда за все время в конторе со мной так не разговаривали. Не грозили, не шантажировали. При общении со Стариком даже намека не было на то что к магу- достаточно ярко сияющему будут так обращаться.

Раньше я был для них полезным инструментом. А сейчас что-то изменилось…Неуловимо. Как будто сместили местами полюса. Вроде бы все на месте но не так… Не свойственны такие разговоры для руководства Клиникой. Магов еще никто не пытался шантажировать. Старик когда-то сказал что у мага работы из под палки не бывает- результаты не корректны, с большими погрешностями. Либо добровольное начало — либо вообще без контракта с вариантами собственного существования и выживания без Эгиды клиники.

Стоп. А почему я разговариваю с Тарасовым, а не со Стариком по такому поводу? Кто такой Тарасов, человек вернувшийся к работе совсем не давно. Какое отношение он имеет ко Второму? Это в любом случае не его забота. У клиники есть только один полноценный хозяин. И разговаривать а тем долее договариваться надо только с ним. После того как увижусь с Аленой. И я отвечаю Тарасову, в надежде на то что смогу выиграть хоть немного времени для выработки стратегии.

— Не боюсь. Я на поверхности справлюсь. Мне было бы страшно пол года назад. По этому, у вас действительно единственный рычаг воздействия на меня- это Аленка. А значит. Сначала свидание- а после все остальное.

Мне ее показали и даже дали поговорить.

Просторная больничная палата. Чистая постель кремового цвета. На окнах — распустившиеся цветочные бегонии. Картинка — как из сериалов о «больнице на окраине города». И моя Аленка…

Слишком бледная. Слишком худая, с темными залегшими тенями под глазами, с искусанными почему-то до сукровицы губами. Ей же было больно — очень больно. Паразит пил жизнь и причинял настоящие физические страдания.

Я не разу не испытал как оно иметь прилипалу в ауре, но судя по реакции пациентов на то как паразит растет — не самые приятные ощущения. Но чтобы вот так…

— Привет, — говорю я ей тихо-тихо.

Она поворачивает голову в мою сторону, щурит глаза и пытается улыбнуться.

Подхожу к ней, сажусь рядом на кровать, беру ее ладушку в свои руки и прикасаюсь губами.

— Привет, — отвечает она. Голос звучит слишком устало.

Сколько в ее ауре жил паразит? Сколько ее держали в искусственном сне- почти месяц…так изменится за неполные тридцать дней…Хочется перевернуть вселенную от такой несправедливости.

Мы молчим. Нам не надо разговаривать, чтобы понять чувства друг друга. Достаточно просто быть рядом.

Я незаметно, краешком дара пытаюсь пощупать ее ауру. И снова хочется ругаться сквозь зубы — слишком тонкая оболочка, слишком мало света. Аленке с такой аурой нельзя ни волноваться, ни переживать, ни расстраиваться. Она просто не выдержит сильных эмоций. Но ее дар- маленький внутренний — он не исчез, он стал словно ярче. Я чувствовал его — чувствовал, как энергия дара, даже не зависимо от желания Аленки, согревает, успокаивает, убаюкивает меня.

Уходить нет сил. Не могу себя заставить подняться и оставить ее снова одну. Но…за меня вроде бы уже все порешали. От меня ждут ответных действий.

И я попробую пока поиграть по навязанным мне правилам. Тем более- увидеть Второго я просто обязан. Мне надо точно так же понять для себя, что именно он делал в подземельях. А кроме него на этот вопрос никто не ответит.

Второй визит в палату интенсивной терапии проходит значительно дольше. Мне дают четкие инструкции, — какие вопросы задавать и о чем спрашивать. Я киваю в ответ, со всем соглашаясь. Но думаю совершенно о другом.

Какие последствия разговора. Что будет, если выплывет правда…

Что рассказывать дальше. По порядку? Отрывками? По сути? Все слишком быстро закрутилось.

Вихрем. Торнадо. Такое чувство — пришло все и смело то что было не оставив даже камушка. Перемешалось, переплелось.

Ладно… сначала обрывки…

Второй, лежащий обмотанный какими-то капельницами, проводами. Пищащие медицинские приборы рядом, в которых я не понимаю.

В глазах у него…Тоска у него в глазах. Темные глаза- как февральское небо.

На все приветствия, на попытки поговорить в ответ ни слова. Он только отворачивал от меня голову и кривился. О чем я мог говорить, наблюдая все это? «привет. Как дела? Хорошо выглядишь?»

Он мне не верил. Это было понятно. Я только не мог сказать почему. Может потому что Второй изначально дураком не был и все и так понимать должен был. На перед просчитать. Да, что же он такое нашел, что даже мне сказать был не в силах. Его же, судя по всему, из этой палаты так просто не выпустили бы.

Я просидел с пол часа и ушел. И то…чувствовал себя как…

Меня ни на секунду не оставляли одного и это бесило еще больше. Влад ходил по пятам. Я видел, его это тоже напрягает. Но у него был свой приказ.

То, что у меня в комнате могли быть видеокамеры и прослушка- было не просто предположением. Я знал, что именно так и будет. Ни меня, ни Второго в покое не оставят.

Надо было совершенно срочно придумать, как избавиться и от слежки, и от наблюдения. Дар — такой нужный и полезный там, в подземельях, сейчас только мешал. Сковывал по рукам и ногам. Не давал действовать. Я не знал ни где Мельник, ни где Гальцев — те люди, которые хоть как-то могли бы помочь. Но в Клинике я был совершенно один.

Сидя у себя, заварив крепкого чая, как когда-то меня приучил Второй, я усиленно думал. И как не крути, получалось что без разговора со стариком, дело дальше не сдвинулось бы ни на сантиметр. Но в тоже время…меня останавливала какая-то маленькая надоедливая мысль, что и Старик может быть замешан во все это. Не вероятно, но возможно. А выхода то все равно не было.

Мозг работал с бешеной скоростью. Перебирались множество вариантов от — "я вам всем покажу» до- «Не трогайте меня, оставьте в покое».

Если бы не Алена… Я не хочу выбирать. Я не могу выбирать. Нет и не будет правильного выбора в такой ситуации.

Походил побродил по комнате, пытаясь прикинуть куда могли поставить камеры — одну нашел. Но сделал вид, что не заметил.

Что можно сделать? Что еще можно сделать?

У меня был мобильник, который работал только на поверхности. Фонарик- совершенно бесполезный и…и все. Я еще раз пересмотрел комнату, порылся в вещах. Оружие — я говорил, отобрали.

В рюкзаке — стопка окровавленных бумаг Второго. На непонятном языке. Зачем он их нес. Что хотел выудить из этих страниц.

Про бумаги я никому из руководства не говорил. Не до этого было.

Я сел в кресло, поставив его так, чтоб наблюдая за мной, было относительно не понятно, что же я такого творю. И попытался разобраться в каракулях. Хоть бы комп был с инетом. Полноценный. А то…

Страницы слишком шершавые на ощупь, будто сухие осенние листья. И запах… буквы на листах написаны будто под линейку, но… слишком путано и непонятно. С «ятями» и твердыми знаками на концах. Но стоило более-менее присмотреться и вчитаться, текст становился все понятнее. Интересный текст. Про чуму в городе. Черный мор. Людей с черными шапками на головах….

Если не дословно и на современный лад, то история была следующая.

В 1738 году от Рождества Христова в город пришел с запада черный мор. Говорили, что чума появилась вслед за тем, как сгорел один из первых храмов. Словно господь разгневался на прихожан за то, что не уделяли храму должного внимания и чтобы напомнить о вере, прислал в город странников с черной болезнью. Первые чумные больные появились неожиданно и никто сразу не понял, какая беда началась в городе.

Жители пытались как то организовать карантин, выставляли по лесам и полям посты и дозоры, но все равно чуме удалось проникнуть в самую крепость. И начался разгул болезни. Вымирали целыми семьями. За все то время что бушевала чума, в городе вымерло больше половины наделения и, если бы не чудо, то ни одной души могло не остаться.

Чудом было появление иконы и мощей святого Михаила, которые привезли из Вроцлава для организации крестного хода во имя избавления от черной напасти. Крестный ход был организован, Мощи выставили на показ и больные люди приходили прикладываться к мощам и читать молитвы во исцеление. На многих снизошло чудо господнее и были исцелены в одночасье несколько десятков людей, среди которых попадались и такие, каким до приложения к мощам, жить оставалось не долго. Но мощи словно забирали на себя черную хворь и дарили здоровье.

Эпидемия чумы после крестного хода пошла резко на убыль и мор в городе закончился. Настоятель благовещенского храма повелел заточить мощи святого в капсуль из меди, капсуль вложить в большой крест и поднять на самый верх отстроенного сразу после пожара собора. Чтобы мощи святого Михаила защищали город от всех напастей.

Ну и что? Что в этих листах такого что хотел узнать Второй и нес с собой. Мощи? То, что были мощи которые излечивали от черной хвори? Так это было уже триста дет назад…сейчас ни следов ех мощей и памяти о них.

Хотя…почему именно — тех? То, что мы видели по всем бывшим чумным кладбищам, то как светятся останки. Как притягивают артефакты черный пух и черную плесень. В тексте говорилось что мощи святого привезли из Европы, после последней эпидемии. Якобы святой, самоизлечившийся наполнившей его благодатью от чумы, завещал свои останки как средство от болезней и хворей.

Может и с останками чумных больных произошла та же история. Они стали не источников заражения и содержания вируса, а при определенной мутации приобрели противоположные качества — наоборот притягивать и нейтрализовать негативные факторы?

Я попытался представить себе действия людей живших триста лет назад. Вот в город приходит смерть, вот находится исцеление, и все понимают с помощью чего. И можно предсказать желание людей обезопасить себя от дальнейших волн эпидемии. В качестве оберега, в качестве охранного талисмана над городом поднимается крест со вставленными мощами- средством от чумы. И крест этот высоко-высоко висит в небе над городом и…и что?

Если допустить мысль, что в городе тогда была не чума, а прилипалы? Симптомы из документа очень похожие- люди с черными коконами на головах, бледные, с дерганными движениями, бродящие бесцельно по улицам и площадям. и черный пух, разлетающийся во все стороны. Описание такое- словно документ составлял маг. Ну или человек который видел прилипал.

Читать было сложно. Не хватало банального словаря устаревших слов. Но тем не менее общий смысл был понятен. Однако то, что я узнавал, совершенно не вносило ясности в ситуацию.

Голова начинала болеть. Глаза устали при полумраке различать выцветшие буквы на темных листах.

Но чем занять себя я не знал. Вопросов была масса. И с какой стороны приступить к их разрешению я не понимал. Все сплелось в огромный узел, но ухватить хоть маленькую ниточку чтобы распутать его я не мог.

И, именно в тот момент, когда я начал уже по новому заводиться и психовать от безысходности ситуации, в дверь постучали. Я открыл замок даже не интересуясь тем, кто это мог быть. Мне было все равно. Я уже не ждал ничего хорошего от визитов.

Но на пороге стоял не охранник, не вечно недовольный Влад, а смутно знакомый мужчина из обслуги Санатория. Лицо я помнил, но вот ни имени, ни должность, ни при каких обстоятельствах виделись- сразу вспомнить не мог.

— Ян? — спросил он, тоже с любопытством разглядывая меня.

— Да. Ян Гарда. Маг- непонятно зачем добавил я.

Мужчина улыбнулся сквозь густые черные усы.

— А я Черкачев. Мы когда-то работали вместе, вы досмотры в Клинике проводили. В феврале.

Я его вспомнил, едва только услышав фамилию. Это был тот мужичок, который, жалея своих подчиненных из охраны, сам приводил пациентов на обследования. Я так больше с ним и не пересекался ни по работе, ни просто случайно.

— Я вспомнил вас, — говорю ему, хоть совершенно не представляю зачем он ко мне пришел.

Черкачев разглядывает мою комнату, почему-то прикладывает палец к губам и очень тихо говорит.

— Егор Петрович, вам записку передал. Вы вечерком комнату изнутри не запирайте, хорошо?

И, деланно, словно на публику, громко добавил: — Вы, Гарда три дежурства пропустили. Не хорошо. Я вам новое расписание принес. Прочитайте и ознакомьтесь.

Я делаю вид что читаю и знакомлюсь, а сам рассматриваю записку.

Записку у меня отбирают. Дверь закрывается. А я продолжаю стоять как столб. С соображением у меня в последнее время — не очень.

Два следующих часа прошли в напряженном ожидании я прислушивался к любому шороху, скрипу за дверью. Но почти прозевал тот момент, когда совершенно бесшумно дверь открылась и Черкачев позвав, повел меня за собой.

В коридоре было темно. Обычно, лампы дневного света горели круглосуточно. Кроме аварийных случаев. Но вопрос об этом Черкачев прервал, просто зажав ладонью мои губы. Ну, молчат- значить молчать. Шли долго. Если бы не мой провожатый, я бы запутался в лабиринтах и хитросплетениях коридоров в бункере.

Черкачев двигался в абсолютной темное так, словно обладал ночным зрением. Но вот впереди заблестела ниточка света и по условному стуку распахнулась дверь в какое-то помещение.

Меня подтолкнули слегка в спину. Я перешагнул через порог, зажмурился- свет был слишком ярок после сумрака коридоров. Но, чуть попривыкнув, я раскрыл глаза и увидел Старика, Гию и Анну Николаевну.

— Присаживайтесь, Ян. — говорит Егор Петрович и показывает на свободное кресло у стены, — Нам надо поговорить, без свидетелей. Вас в ближайшие два часа никто искать не будет. Камеры из вашей комнаты передают стабильную картинку, так что надеюсь шума до возвращение на место- не поднимется.

Известия, о том что придется возвращаться не особо радуют, но убегать я даже не думал. Держит меня в Клинике кое что. Точнее кое кто.

Я сажусь в предложенное кресло и жду. Мне нет смысла задавать вопросы. Я просто не знаю о чем спрашивать. Спросить можно или слишком много или слишком мало. Уж лучше подождать и тогда станет понятно хоть на каком я свете.

— Как я понял, после вашего путешествия по подземельям, вы были в курсе чем именно занимается Второй.

— Нет- говорю я перебивая Старика.

— Подождите. Я имею ввиду что Второй держал вас в курсе относительно Прилипал. О том, что он ищет систему. Я изначально был против. Я помнил чем закончились подобные поиски. Я потерял лучшего друга именно в такой вот момент, когда казалось что с Прилипалами будет покончено на всегда. Я не хотел потерять Сергея. Потому что наших знаний не хватало. У нас не было эффективного оружия, у нас даже банально не хватало обычных магов. С Прилипалами можно было бороться, медленно, постепенно, не нарушая установившийся хрупкий симбиоз.

Но Сергей хотел по другому. Я не мог его остановить. И тогда когда появились первые артефакты, он сказал мне что это может быть оружием.

По этому я знаю что именно искал Второй. Инструкцию по применению. В старых архивных записях, собранных Некрасовым- моим другом и первым магом попытавшимся активно бороться с прилипалами, была запись о том что в городе 300 лет назад началась эпидемия схожая по симптомам с заражением Прилипалами. Черные люди, коконы на головах, беспричинная агрессия и тучи пуха в воздухе. Но эпидемию удалось остановить с помощью чуда, крестного хода и каких-то «святых мощей». Остатки мощей поместили на старых чумных кладбищах дабы зараза не распространялась, а земля очистилась, а описание действия и способов борьбы положили вместе с небольшим фрагментом мощей в окованный железом сундук и поместили на сохранение в подземный храм в одной из старых галерей под городом. Чтобы в случае повторения беды можно было применить их еще раз.

К сожалению, в этой записи не было ни точного места ни более подробного описания. И когда ваш этот чокнутый Мельник сказал про чумные кладбища и старые галереи с подземными храмами Второй решил на свой страх и риск попробовать найти эти записи.

Он мне все рассказал и просил чтобы я в случае чего его подстраховал. Мы хотели сделать все по тихому, но тут вмешались вы, Ян. И по тихому не получилось. Хотя…Я благодарен за то что вы нашли Сережу.

Вам не надо было мне звонить. Мой телефон в последнее время прослушивался. Так вот получилось.

Я останавливаю Старика. Поднимаю просто руки вверх.(Мог бы — сдался на милость то ли судьбе, то ли случаю.) Но сейчас я не понимаю ни того что твориться вокруг, ни что мне делать.

— Егор Петрович, что вообще происходит- спрашиваю я устало. Мне так надоели эти шпионские игры. Мельник в свое время как в воду глядел.

За трое суток меня водят в закрытые помещения под конвоем и все пытаются «поговорить». Складывается стойкое ощущение «дэжавю».

Старик хмурится в ответ. Молчит, смотри по сторонам то на Гию, то на Анну Марковну. Анна Марковна неожиданно дерев с свои маленькие ручки тяжелую руку Старика и просит: — Георгий, я же говорила. Ян поможет. Он на стороне Сережи. Ему нет дела до всей этой кутерьмы с Клиникой.

АэМа совсем сейчас не такая к которой я привык. Не железная женщина, а взволнованная старенькая леди. Я вижу что ей и страшно и неприятно и тревожно. Если уж Аэме выдержки не хватило- то что обо мне говорить.

— Хорошо, Аня. — говорит Старик. И обращаясь уже ко мне. — Можно на чистоту, да Ян?

Я пожимаю плечами. Со мной все пытаются сейчас на чистоту говорить. Но у каждого свое понятие чистоты, как впрочем для каждого своя правда и своя ложь.

— Понятно. Значит, придется доверие завоевывать по ходу разговора. — в голосе Старика звучать чуть разочарованные нотки.

Но я не ведусь на это. Слишком много событий. Слишком много «игрушек».

— Я расскажу что происходит. Я так же думаю что Тарасов все сам попытался вам объяснить. Свою точку зрения. И я его очень хорошо понимаю. Но не разделяю совершенно.

До определенного времени управление Клиникой велось централизовано советом директоров. Я был председателем Совета и единоличным руководителем. Вся политика в области развития заведения и мер противодействия прилипалам была только моей. Все способы, методы, все досмотры, рейды, все предусмотренные меры в общении с пациентами- все это мои разработки. И много лет мы придерживались именно выбранного направления.

Но…Клиника тридцать лет назад и Клиника сейчас- две большие разницы. Прежде всего это касается финансирования. Если раньше при Союзе- выделялись деньги на профилактику и санитарные работы из гос. Бюджета под похожие статьи затрат, то после независимости и развития рыночных отношения, значения стали иметь спонсорские пожертвования и доходы с частных заказов. Благодаря Тарасову и его управлению суммы от спонсоров значительно увеличились. Каждый из совета директоров стал достаточно обеспеченным человеком, а сотрудники получили возможность зарабатывать весьма приличную зарплату даже по меркам нынешней ситуации. Это всех устраивало. К Прилипалам привыкли. И расценивали их уже не в качестве угрозы, а в качестве способа заработать деньги. Способ дохода.

К сожалению, а может и к счастью у Второго было немного иное видение. Для него важны были не доходы и способы их получения, а именно уничтожение Прилипал.

Я пытался с ним поговорить, я объяснял что в сложившейся ситуации когда целая организация существует на деньги заработанные с помощью Прилипал, глобально бороться, а тем более уничтожать их- люди приближенные к Управлению, просто не дадут. И спасало его именно то, что средства от вирусов так и не было найдено. Собственно в последние 10 лет это средство и не искали.

И тут вдруг. Артефакты- и их эффект. Если бы вы со Втором лично не принесли и рассказали об окаменелостях, то все данные просто засекретили бы и…и ничего бы не произошло. Никто ничего бы не узнал и вы работали так же как и раньше. Артефакты конечно же изучались бы, с их помощью лечили бы. Не больше.

Но Второй, всегда отличавшийся хорошими аналитическими способностями и почти десять лет варившимся в теме про Прилипал, неожиданно сообразил что артефакты могут быть способом именно к глобальному уничтожению. Он вспомнил про упоминание в архиве об Эпидемии много лет назад в городе. Перечитал старые архивные записи и…Поговорил с историком. И пришел ко мне с предложением. Я выслушал его, и понял чем закончится его предложение. В последние время в Клинике было не спокойно. Совету директоров не нравилась активность Второго. Мне несколько раз намекали на то чтобы я запретил заниматься ему самодеятельностью. Я знал что и телефон Второго и мой служебный на круглосуточной прослушке. Все разговоры с Сережей мы проводили за городом и только наедине в присутствии нескольких доверенных лиц.

Но я поддержал его. Потому что я тоже хочу раз и навсегда избавится от этой черной напасти. Даже если это будет стоить мне доходов, карьеры и работы. Я уже старый чтоб беспокоится о таких вещах. Для меня важнее другое. В каком мире будут жить близкие мне люди.

Единственное в чем была ошибка Сережи, в том что он не оставил точных координат где его искать. И… и в том, что не поставил вас в известность. Если бы вы не подняли такой большой шум, могло быть все проще.

— Что проще Егор Петрович. Вы много говорили- но я так и не понял к чему эти шпионские игры. Почему все повернулось так вот не правильно? Почему вы сидите здесь в дальней комнате, почему меня водят с оглядкой ночью и под охраной? Это же ваша территория. Вы же говорили что Клиника полностью под вашим контролем.

— Была, Ян. Была до позавчерашнего вечера. А сейчас. Знаешь, как древние китайцы говорили- нет ничего хуже жить во времена перемен.

В Клинике перемены. Большие. Я официально устранен с должности руководителя.

— А кто самый главный, Тарасов?

— Пока еще нет. У него нет доказательств.

— Что проще Егор Петрович. Вы много говорили- но я так и не понял к чему эти шпионские игры. Почему все повернулось так вот — не правильно? Почему вы сидите здесь в дальней комнате, почему меня водят с оглядкой ночью и под охраной? Это же ваша территория. Вы же говорили что Клиника полностью под вашим контролем.

— Была, Ян. Была до позавчерашнего вечера. А сейчас. Знаешь, как древние китайцы говорили- нет ничего хуже жить во времена перемен.

В Клинике перемены. Большие. Я официально устранен с должности руководителя.

— А кто самый главный, Тарасов?

— Пока еще нет. У него нет доказательств. По этому он и хочет решить все проблемы за счет Второго.

— То есть сейчас Клиникой руководят люди которые не заинтересованы в том чтобы средство от прилипал когда либо было найдено, я правильно вас понял Егор Петрович.

Старик горестно вздохнул. — Более чем. И жизнь Второго висит на такой волосинке что я удивляюсь тому что она еще не оборвалась. они не будут рисковать.

— Знаешь, зачем я хотел с тобой встретится Ян? — спросил у меня старик.

Я пожал плечами. я если честно устал гадать за все это время. да и вообще устал от всей этой неразберихи.

— Мне твоя помощь нужна.

— И вам? Тарасов тоже говорил что в помощи нуждается. — я пытаюсь ерничать. Но плохо получается.

Старик отмахивается.

— Я в курсе про Тарасовна. Да, ему нужна информация. А Второй молчит. Тебя просили с ним поговорить, да?

Я киваю головой.

— Да, не просто просили. Тарасов сказал, что если я ему не помогу, с Аленкой может быть все очень печально. А судя потому, что происходит в Клинике и по тому, кто сейчас всем руководит- это были не пустые слова. Я согласился помогать Тарасову, Егор Петрович. Выбора у меня нет. Но Второй со мной не захотел даже разговаривать. Он сейчас никому не верит.

— Я знаю. Меня к нему не пускают. Черкачев рассказал, что ты был единственный кто посещал Второго за эти несколько суток. Если ты еще раз попадешь к Сереже(а ты точно попадешь) — я хочу чтобы ты передал ему, что смысла играть в красного партизана нет. Сейчас тот случай, когда проще отступить чем биться лбом о бетонную стену.

Да. все могло бы закончится хорошо. У Второго был план. И я полностью его поддерживал. Но он к сожалению, полностью провалился.

О том, что в Клинике меняется власть — я знал давно. Это было понятно и по новым заданиям, и по переводу всех заказов только на коммерческую основу, и по изменении схем патрулирования и дежурств. Я тоже не глупый человек и могу отследить момент с которого начались перемены. По целям было понятно. То, что имело значимость 20 лет назад и то, что стало значимым сейчас — не шло ни в какие сравнения.

К Прилипалам привыкли, с ними смирились. Прилипалы стаи частью системы, и на все замечания о больших войнах или о глобальных уничтожения гнезд и роёв- я стал все чаще получать отказы. Формально, я руководил организацией до позавчера. Но утрата власти, как таковой, началась еще с осени.

С того самого момента когда Второй нашел в архиве подтверждение старым записям Некрасова. И рассказал это при Совете Директоров, надеясь получить доступ к засекреченным даже от оперативникам данных. Руководство переполошилось не на шутку. из-за деятельности одного человека, целая организация могла быть поставлена под вопрос о закрытии. Каждый понимал, что если бы Второй отыскал способ избавления от черного пуха и астральных паразитов, смысла в существовании Клиники не было бы.

Второй, неожиданно даже для меня, стал опасен для организации. меня попросили утихомирить пасынка по хорошему. Пока еще он не доискался до беды.

Честно, чтобы отвлечь Сергея новых изысканий я собственно и поручил ему курировать нового мага с еще не проклюнувшимся даром. Зная Второго, то как он относится к приказам, то, как он выполняет свою работу, я думал что возни с магом на досмотрах и операциях ему будет достаточно. Этим магом был ты, Ян.

Второй долго отказывался от работы с тобой. Он говорил, что ты слишком не приспособлен для того чтобы быть магом. Он хотел, чтобы предположение о твоем Даре- не подтвердились. Но охота на тебя началась, еще до того как Дар вспыхнул. И это Второго убедило. Второй вел вас Ян больше двух недель. По этому он и успел во время, до того как вы из зараженного пистолета собрались себе голову разнести.

Может потому что он спас вас, может потому что долго за вами наблюдал, но в первое время все его действия были направлены только на то что бы помочь вам адаптироваться и как можно быстрее научиться управлять даром. Он вас через чур сильно опекал. С магами в Клинике обращаюлись значительно проще. маги, Ян- это действительно всего лишь инструмент. нужный и полезный. Даже тогда когда цели у организации немного меняются, вернее — тем более тогда.

Но именно с вами Ян, мой план занять Второго работой — умудрился провалится. потому что кроме плановых допросов и обязательных мероприятий вы стали помогать Второму и в его небольших расследованиях. Маг с хорошим даром и оперативник с почти 10 летним опытом- тандем из вас получался более чем просто работоспособный.

Мне пару раз намекнули на то, что вашу общую деятельность пора было бы прекратить. и я пытался это сделать. Но…Хорошо работать у вас получалось только вместе. так или иначе Второй умудрялся выдернуть вас, Ян, с любых операций и мероприятий, а вы не отказываясь, тоже с головой уходили в предложенную им работу.

Самое страшное началось тогда, когда вы нашли Артефакты. О том, что существуют артефакты улавливающие споры прилипал — я знал. мне об этом рассказал Некрасов. Но я не знал толком ни что это такое, ни откуда они берутся.

И тут вдруг, совершенно случайно вы со Вторым находите и приносите просто в клинику предметы с помощью которых еще 20 лет назад мы пытались остановить эпидемию. Некрасов погиб, я лишился дара и наша затея провалилась. Но попытка то была.

Скрыть наличие артефактов я не мог. В совете директоров поднялась легкая паника. А Сергей в добавок еще сообразил, что именно об этих окаменелостях и были сделаны записи перед последним походом в город Некрасова.

Он позвал вас Ян и рассказал все что мог на тот момент о возможностях артефактов и белых зонах. Без вас он бы их не нашел. Он же всего лишь обыкновенный человек.

— Получается что это я во всем виноват, да? — мне самому стало страшно от такого предположения. Я не хотел думать что это из-за моих неуклюжих не согласованный действий все пошло наперекосяк.

Получалось, что если бы не я, то Второй бы не ввязался в эту авантюру с останками и старинным лекарством от «прилипал». Он бы трезво оценивая свои возможности просто отказался от идеи и может быть искал бы что-то другое менее опасное и для Клиники и для себя в целом.

— Ты ни в чем не виноват. Так получилось. Стечение обстоятельств. Я же говорю- вместе вы слишком хорошо работали. Вы дополняли друг друга. — егор Петрович тоже уже подустал от этого разговора.

Но я так и не понял, что именно мне стоило бы передать Второму. Отказаться от идеи и плана? Второй сейчас в таком состоянии что в ближайшее время ему не до воплощения старых замыслов. Рассказать все Тарасову? В этом вообще не было смысла- потому что рассказывать было особо нечего. У Тарасова(надо хоть узнать как его зовут а то все по фамилии как доктора Зло называть надоело) были слишком надуманные представления о том что мог узнать Второй, и любую информацию сейчас он будет считать недосказанной.

— Егор Петрович, какая именно вам помощь нужна от меня? Уговорить Второго не делать глупостей и это все?

Старик разводит руками.

— В данных обстоятельствах- это самое лучшее. Мне надо чтобы все поверили что он действительно ничего не знает. Что больше ничего не будет. И угрозы нет. Мне они не верят. Второй молчит. Вся надежда только на тебя.

— А какой именно план был у Второго? Что он собирался сделать?

— Активировать артефакты.

— В смысле?

— Он пришел ко мне в тот вечер когда у тебя пропал дар. Он чувствовал себя более чем виноватым. Он думал что все произошло из-за него. Но в тоже время он получил ответ на свой вопрос. В каждой из белых зон были обнаружены останки, притягивающие к себе споры и не дающие зародышам развиться. Возле каждой из белых зон был своеобразный энергетический барьер который куклы не могли преодолеть. Чистым место от спор, вирусов и паразитов было только благодаря артефактам содержавшимся в земле.

Но все обнаруженные артефакты оказались слишком старые и слишком разряженные. Они с каждым новым экспериментом все хуже исполняли свою роль.

Я рассказал Сергею что мы с Тарасовым пару раз экспериментировали над энергопотреблением в таких белых зонах.

Оказалось что на большинстве отмеченных мест — на выбранных кладбищах площадки с чистой энергетикой слишком маленькие. Максимальная емкость самой большой зоны 9 полных коконов с уже созревших кукол.

А вот этой информации я не удивляюсь. Я вспоминаю слова Мельника о странных экспериментах и кавалькаде дорогих машин на кладбищах. Я помню разложенную в рядок одежду и засыпанную спорами поляну, которая перестала сиять.

— Вы убивали живых ради экспериментов? — вопрос я просто обязан задать, если уж сейчас началось время правды. Пора избавляться от скелетов в шкафу.

— Да. Но Они не были уже людьми. Мы ничего не могли сделать. Там не помогли бы даже артефакты. У каждой из кукол был уже свой готовый сформировавшийся кокон и полное выгорание личности. Не осталось от людей ничего. Были только наполненные спорами оболочки которые удерживались в состоянии до-распада медикаментами.

Я киваю, соглашаясь. Но перед глазами у меня до сих пор — выложенные в ряд вещи- мужские и женские, вещи которые только совсем не давно потеряли тепло тел своих хозяев.

Старик кривится, будто я его лимоном угостил. Видно, что ему тоже не особо приятно вспоминать. Но это часть истории.

— Дальше. Итак, Второй пришел вечером, сказал что хочет активировать артефакты. И он для этого должен найти способ который бы помог усилить энергоемкость останков. На вопрос, а существует ли такой способ, Второй привел в пример ссылку на старую запись о чуме в городе. Он говорил что даже на момент 1738 года площадь поселения с дворами и крепостью была достаточна велика. А святых мощей- всего на всего несколько штук. Но после определенных ритуалов — сила мощей увеличилась и эта сила смогла сдержать распространение черных спор на всей зараженной площади будущего города почти на 300 лет. Второй говорил, что в записях есть ссылки именно на инструкцию по использованию и применению лекарства от чумы. Инструкция — памятка для потомков помещена в тайник. Место тайника обозначено схематически. Но с помощью Мельника второй наметил несколько возможных мест. Он должен был найти инструкцию, активировать найденные артефакты и… Ни он ни я не знали что произойдет дальше. Но я дал добро и на поход и на дальнейшую активацию. Я рассказал все своим людям — мы готовы были помочь Второму. Каждый хотел чтобы кошмар с паразитами закончился как можно быстрее. У каждого из нас был кто-то кто пострадал от Прилипал. Каждый кого-то потерял. Я когда-то говорил, что в Клинику люди приходят в 90 % случаев только с одним мотивом — отомстить. Слишком болезненные и не справедливыми были потери. Но я не учел 10 %. У Тарасова были немного другие цели. И когда он услышал о том что прилипал может не стать- именно он оповестил совет директоров. Он не хотел потерять статус и доходы. Да- мы вместе с ним слишком долго воевали, он был хорошим солдатом. Но если для меня важным было окончание войны, то для него важным было быть генералом и вести свои войска в вечный поход.

Затея второго провалилось. Змеиное гнездо расшевелилось. И на сегодняшний момент не осталось практически ничего. Второй — прикованный к постели под охраной. Возможности проводить дальнейшие исследования- нет. Коллекция найденных артефактов в бункере под строжайшим присмотром. И снова уничтожение прилипал отложено в слишком долгий ящик. Может быть на всегда. Именно в этой ситуации — когда и так все плохо- я не хочу потерять Сергея.

Если бы он был здоров, можно было что-то придумать. Он сильный, умный, он бы справился и довел то что начал. Тем более он что-то нашел и действительно о чем — то узнал. Досадно то что эти знания так навсегда и исчезнут.

Я слушаю рассказ Старика, не перебивая. Я давно мог бы сказать что т, о что искал Второй сейчас у меня при себе. Пачка старых пожухлых листов с неразборчивыми письменами. Второму удалось ее найти и принести почти к выходу. Если бы не прилипалы в подземелье охраняющие свой старый схрон — Второй бы закончил то, что наметил. Но вмешался случай. И непродуманность. Нельзя было одному идти в подземелья. Должен быть рядом кто-то кто мог бы подстраховать.

Но я не слова не говорю о рукописи. Не могу себя заставить. Может тоже, на подсознательном уровне, еще не до конца доверяю Старику. Мне почему-то кажется что эти письмена я должен передать тому, кто их нашел — Второму. И только ему. А он пусть сам решает кого можно посвящать в такую важную тайну.

— Хорошо, — киваю головой. (накивался за разговор, как китайский болванчик). Я все передам Второму. Кроме этого — больше ничего?

— А больше ничего и не надо. Все остальное после. — Запал у Старика как то погас. Все эмоции потрачены на разговор.

Но Анна Марковна добавляет. Вот ведь действительно Женщина с большой буквы.

— Скажите ему, Ян, что мы все его любим. Не зависимо от того получилось у него то что он задумал или нет. Просто любим. Ему слишком сложно пришлось в жизни.

Я соглашаюсь с тем, что она говорит. Смотрю на притихшего Гию, который за все время не сказал даже полслова. Но он никогда особо не отличался словоохотливостью. Почему он со Стариком, какой у него мотив? Почему для него тоже важно чтобы Прилипало не стало. Я об этом никогда не думал. Я не думал о мотивах. Для меня все было изначально просто. Как данность. Есть Прилипалы, и есть люди, которые изучают их, воюют и пытаются нейтрализовать. Я не спрашивал себя, почему обыкновенные люди — совсем не маги это делают. Зачем им все?

У меня ведь только как пропал Дар, так первой мыслью было именно уехать подальше, чтобы никогда с прилипалами больше не пересекаться. Я не хотел оставаться. А тем более думать, как бороться с вирусами.

У Гии — черные блестящие глаза, словно спелые маслины. Ему бы кепку на голову, ящик мандарин и на рынок — «дарагой дэвушка, паакупай витамин!» Это было бы логичнее. И было бы по-житейски понятно. Что заставило его заняться наукой. Что заставило его полностью окунуться в изучение спор и зародышей?

А Анна Марковна? Да — она маг. И другой работы у нее нет. Но что заставляет 82 летнюю даму достаточно активно принимать участие во всех обязательных мероприятиях. Какой мотив у этих людей?

Гия, словно прочитав мои мысли — неторопливо, словно нехотя, говорит.

— Второй спас мне жизнь. Давно. Но я помню. К сожалению, мою семью съели раньше, чем появился Второй. Я видел, что происходит с близкими, но я не понимал что делать. Я видел, как они умирают, я видел растущие коконы и сам попал под выброс. Но я не умел бороться с черным пухом. Мне никто не говорил, что в мирное время в городе миллионнике в полнее благополучной стране может происходить такое. И мне никто не верил, когда я говорил о заражении. Они думали, что я сошел с ума после смерти близких. Но я не сошел. Я видел все слишком ясно. У меня у самого был зародыш, и я помню, как это — когда тебя выпивают потихоньку, по капельке. Если бы не Второй…Когда он сказал, что есть возможность раз и навсегда разобраться с прилипалами — я был «за» на все 100 процентов. Я готов был потерять работу, потому что это означало только одно — больше этой вредоносной плесени в городе не будет. И можно будет жить спокойно. Ничего не боясь. Работа и финансы — это слишком маленькая цена за такое. Так что я был полностью за идею Второго. И сейчас тоже. Но… Скажи ему, никакая идея не стоит жизни. Стоит жизни только законченное действие.

В словах Гии было что-то такое, что заставляло посмотреть на него совсем по-другому. Не так как я привык.

— Я скажу, — отвечаю ему.

Чем больше я думаю над всей этой ситуацией, тем становится все муторошнее. Они все боятся за Второго. Неужели действительно все так серьезно. Неужели на одну чашу весов можно поставить жизнь человека, а на другую положить финансы и власть. Хотя…Очень даже можно. Это я за восемь месяцев расслабился. А до работы в клинике — так и было. Убирали людей еще и за меньшую угрозу. Я отвык от реального мира. Я здесь жил, словно под стеклом.

Старик зовет Черкачева и просит отвести меня обратно в бункер. Я жму руки напоследок. А сам думаю о той ответственности, которая неожиданно легла мне на плечи.

Я не привык отвечать за кого-то кроме себя. Я привык, что это обо мне заботятся. Но…Надо действительно взрослеть. И учится принимать взрослые решения.

Разбудил меня звонок внутреннего телефона. Я, не вставая с постели, дотянулся до трубки и, только услышав голос Тарасова, проснулся окончательно.

— Ян, сегодня последняя попытка. Если вы не уговорите Второго, придется применять другие методы. Согласитесь, что лучше было все закончить с помощь. Вашего разговора.

Я выругался про себя. Что же ему так не терпится то? Начальство со сроками поджимает?

Времени на обдумывание планов у меня особо не было. Но кое-что я придумал. Я не знал, сработает это или нет, но по крайней мере, такого точно никто не ожидает, и просчитать это было не возможным только потому, что…Впрочем, немного по порядку.

— Я не против. Но вы же видели, он не особо мне верит и общаться не хочет.

— То есть Вы отказываетесь? — в голосе у Тарасова зазвучали рассерженные ноты. Я чувствовал, что он нервничает. И это могло сыграть мне на руку.

— Нет. Не отказываюсь. У меня есть идея. Можно я с собой приведу Алену? Второй поймет все и расскажет. Он тоже за нее переживает. Вы же знаете.

— Алену?

— Да. Мы ведь никуда из Клиники не денемся, будем под охраной. Она просто побудет рядом. Для психологического эффекта. Второй…Он виноват в том, что случилось с Аленой. Он будет вести себя по другому.

На той стороне провода молчание. Тарасов тоже далеко не дурак — был бы дураком, не стал бы заместителем Старика. Но логика упрямая вещь. Он же видел, что в обычной ситуации второй не слишком идет на контакт. А привести в палату девушку, перед которой он чувствует вину- это может сработать. Мне надо уговорить Тарасова.

Молчание затягивается. Я надеюсь только на то, что желание получить информации будет сильнее подозрений. Я же у них, по сути, на крючке. Они понимают, что я никуда не денусь и более чем заинтересован в том, чтобы меня и Алену отпустили за стены Клиники.

— Хорошо, — наконец соглашается Тарасов. — Без условий. Делайте, как считаете нужным. Но если информации не будет…Впрочем, я вас уже предупреждал. — Ему не хочется слишком долго разговаривать. Он ждет действий.

Я кладу трубку. Первое действие выиграно.

Алену я жду в холле. В дверном проеме на выходе из бункера дежурит один из оперативников Тарасова. Я видел его пару раз на заданиях, но не думал, что парня активно участвующего в рейдах привлекут к такой работе как наблюдение за слишком строптивым объектом. Я вижу, что ему тоже немного не по себе. Он привык к совсем другой работе и плохо чувствует себя в роли тюремщика.

Сначала я слышу шаги, а после появляются Тарасов, Влад и Аленка. Она в легком, каком-то почти домашнем платье.

Я делаю несколько шагов навстречу. С каждым новым шагом все больше боюсь, что меня остановят и все закончится. Но я подхожу к Алене вплотную, целую в щеку. Она слишком бледная. Видно, что слабенькая и эта прогулка дается ей не так легко как она хочет показать. Ничего. Все наладится. Я включаю дар. Смотрю на ее ауру. Смотрю на то, что с ней происходит, и замечаю, как сияет ее собственный дар. Она полна светом. Тем мягким, теплым исцеляющим. В ней слишком много внутренней силы. Но ее оболочка еще слабенькая. Шрамы и разрывы затянулись еле заметной, пока еще полупрозрачной, пеленой. Я смотрю на нее и…Я не хочу думать о том, что может быть и как все будет происходить. Выхода у меня действительно нет. Это единственный шанс. Остается просто использовать его в надежде, что Аленкиной силы хватит.

Тарасов протягивает мне руку. Я жму в ответ, не отпуская Аленку. Я не хочу отпускать ее даже на секунду.

— Ян, я выполнил все ваши условия. Теперь ваша очередь. Влад вас проводит к палате. Разговор будет записываться. Но мне по большому счету все равно, что вы будете рассказывать Второму. Меня интересует лишь результат.

Дорога к палате кажется слишком долгой. Я поддерживаю Аленку за руку. Она, узнав, что мы идем проведывать Второго, обрадовалась, и ее дар засиял еще с большей силой. Сейчас я только рад тому, что никто не замечает, как именно сияет Алена. Я рад тому, что у меня остался мой дар.

Я стучу в дверь палаты и, так и не услышав ответ, захожу.

— Привет — говорю я Второму.

За сутки почти ничего не изменилось. Он почти такой же, как и был. Лихорадочно горящие глаза, жесткая складка губ, бледное измученное лицо.

Но он замечает Аленку и я вижу, что с ним происходит какая-то внутренняя перемена. Если бы я не знал Второго, я готов был поклясться, что он заплачет. Но секунда слабости заканчивается.

— Зачем? — слишком хрипло спрашивает он.

— В гости зашли. Алена тоже захотела тебя проведать. Ты вообще как? — я говорю слишком глупые вещи. Мне все равно, что говорить главное, чтоб никто ничего не понял.

Второй смотрит на меня, на нее. Аленка улыбается в ответ. Она смущается. Она его не винит. Он же не сделал ничего, в чем его можно было бы обвинять. Она не знает что была. Она помнит только хорошее. Она знает, что он мой друг, и ее друг. Она переживает за него. Последний раз они виделись в театре, когда Второй больше был похож на Джеймса Бонда. А сейчас — слишком большие перемены. Я легонько подталкиваю Аленку ближе и говорю о том, что она может в качестве приветствия поцеловать Второго и, что я обещаю не ревновать.

— Не надо- говорит Второй. Я понял, что он обо всем догадался.

— Надо. — отвечаю я.

Я оглядываюсь по сторонам в поисках камер или других записывающих устройств. Но это не важно. Никто не увидит и не поймет, что будет происходить. А мне надо просто разговаривать.

— Ты знаешь, за чем я пришел, — начинаю я. — Ты дурак, Второй, такой дурак, что хуже не придумаешь. Ты пытаешься быть героем всегда и во всем. Ты взвалил на себя такой неподъемный груз, что он же тебя и придавил. Но…ты не понимаешь главного, ты не один. Ты не можешь быть один. Потому что есть люди, которым ты очень дорог. И им важно не то, как ты выполняешь глобальные миссии и спасаешь человечество. Им важен просто ты. Ты придурок, потому что мало того что сам подставился так и все сделал для того чтобы люди которым ты дорог попали в дурацкое положение. Ты почему мне ничего не сказал?

— Я не мог — хрипит он через силу.

— Мог. Мне не пришлось бы снова искать свой дар. Мне не пришлось бы лезть за тобой в подземелья. Мне не пришлось бы думать о том, что ты можешь истечь кровью у меня на руках. Я должен был все знать.

— Это ты меня нашел? — я вижу, как он быстро пытается понять и осмыслить то, что я говорю.

— Да. Никто ничего не знал. И не знает.

Пока я говорю, Аленка садится на кровать. Наклонившись, дотрагивается до иссиня черной небритой давно щеки Второго и его словно ударяет токам. Он дергается, глаза раскрываются слишком широко, тело начинает бить дрожь. Аленка пугается, но я подхожу сзади беру ее руки и кладу на рану второго.

— Тише, — говорю я. — тише.

Я держу свои руки на руках Алены и чувствую, какой поток света, какой силы дар идет сейчас во Второго. Аленка целитель. От бога, черта — не важно. Это ее тайна ее маленькое чудо. Я же знал, как она с помощью своего дара вливала силу в стариков, как она помогала в госпитале, как она отдавала силу мне, когда я был вымотан после дежурств и рейдов. Я знал это и помнил. Посмотрев на ее оболочку, я увидел, какой силы дар сконцентрировался под ее оболочкой. Месяц энергетической подпитки. Огромное количество света, которое пропускали сквозь нее. И она накопила такой заряд дара, что при правильном использовании он мог исцелить кого угодна.

Я же просто подтолкнул. Просто показал сосуд, который нуждался в ее даре. Жалость, забота, переживания, сочувствия- все выплеснулось в одну секунду.

Я не знал, как именно сработает ее дар. Но это единственная возможность что-то изменить. Качнуть весы в нашу сторону. Потому что второму нужна сила. И если у него будет эта сила — его ничего не остановит.

Но игра еще не закончилась. Мне надо вывести из под угрозы Аленку. А значит надо хотя бы сделать вид, что все идет по сценарию написанному Тарасову. Он же не знает о том, какая сила живет в хрупких руках Аленки.

— Тише, — повторяю я. Второму. — Тише. Но ты должен мне все объяснить. Ты должен ответить на все вопросы. А потом…Потом попытаться решить то, что будет возможным.

Я смотрю в серые глаза — зрачки слишком сужены, но к щекам прилила кровь и лицо заметно порозовело. Он судорожно дышит, но дыхание его не затруднено без хрипоты. Аленка почти ничего не понимает. Но она молчит, полностью доверившись мне. Я в тот момент думаю, что за это ее и люблю. За то что она верит мне. Полностью. Без условий.

— Хорошо. — Вдруг говорил Второй. — Я все расскажу и покажу. Я не буду молчать.

Он удивлен. Он еще не вполне понимает, что делать дальше и как действовать, но он почувствовал силу. И он принял игру.

— Скажи Тарасову, что я отвечу на все вопросы. И уезжай в Берлогу. Вам больше нечего делать в клинике. Это только наши тайны. Магу их знать не обязательно.

Я понимаю что на этом разговор окончен. Можно уходить и звать Тарасова. Но я не собираюсь делать то что хочет второй. Я не уеду. Вдвоем с Аленой меня во-первых не отпустят, а во вторых…Я — маг. Я не смогу сам на поверхности. Мне нужен телохранитель. А мой телохранитель сейчас лежит в больничной палате.

Мы уходим. Тут же в больничном холле Тарасов уже ждет нас. Я правильно предположил о том, что нас прослушивали. И хорошо, что не наговорил совершенно не нужных Тарасову вещей.

— Он готов вам все рассказать- говорю я.

— Молодец, Ян. Вы поступили правильно. Но…Надеюсь понимаете, что вы — маг, а у мага есть свои собственные обязанности в Клиники и я вас, к сожалению, не отпущу. У нас и без этой кутерьмы слишком много дел и слишком много заказов.

Я, стараясь чтобы выглядело безразличным, пожимаю плечами.

— Я знаю. Мне же тоже надо как-то зарабатывать на жизнь. У меня скоро свадьба- я киваю в сторону Аленки.

Тарасов улыбается, так словно у него от сердца отлегло. Он что, думал что я с ним спорить буду?

— Вот именно, Ян. деньги никогда не бывают лишними. Тем более в нашей ситуации. У мага слишком много расходов. Я готов вам предоставить любого телохранителя. Подумайте.

— Можно Алена уедет домой к матери? Там за ней и уход нормальный будет и поправится она быстрее чем в Клинике. И мне мешать не будет. Вы ничего не теряете, я же буду здесь…

Тарасов задумывается. Так вот сходу такой вопрос он решать не хочет- но чего собственно тянуть? Я же действительно остаюсь при Санатории. А Алена…она им не нужна. Она лишний свидетель.

— Можно. Отвезите и возвращайтесь. Завтра полный рабочий день. А сейчас Влад проводит.

— А можно не Влад? Мы с ним не сильно ладим. Я слышал Курт к работе приступил. Мы с ним работали. Если он согласится- пусть он будет телохранителем.

Тарасов как то весьма добр. Даже не особо задумываясь, соглашается. Курт — это знакомое зло с которым мы как то мирились.

Обрывки… отрывки… калейдоскоп.

Аленку привозим к матери. Пожилая женщина плачет и зачем-то крестит меня на прощание…

Хмурый, еще не совсем в форме, Курт…

Он пытается всю дорогу рассказывать мне каково это было с паразитами ходить и клянется (дословно) что «буду вести личную войну с этими тварями до победного конца». Я слушаю и думаю о том, что его злость нам сейчас, ой, как на руку. Курт в компромиссы играть не захочет. Даже за очень большие деньги.

Возле одного из киосков мобильной связи прошу остановить машину и покупаю с десяток стартовых пакетов разных телефонных операторов и две дешевенькие «трубки».

Почти сразу же звоню Аленыной матери и прошу чтоб она как можно скорее дочку увезла из города- хоть на курорт, хоть просто к гости. Уточняю номер пенсионной карточки и с ближайшего терминала перевожу им на счет часть денег. Не много- так чтоб в случае, если будут проверять счета, ничего проверяющие не поняли, но моим чтоб на первое время хватило.

Первая карточка летит в мусорный бак.

Курт с интересом посматривает в мою сторону, но не вмешивается. Видно, он выводов пока еще не сделал. Не звонит Тарасову и то уже хорошо.

Идея приходит по ходу развития сюжета. Мне с Мельником встретится надо. Кроме него сейчас в качестве связного со многими нужными людьми и обратится не к кому. А мельник хоть немного в курсе происходящего.

Заданий как таковых на сегодня нет. Мы с Куртом вроде бы должны пока притираться друг к другу.

— Слушай, — говорю я ему, когда мы почти выезжаем на окружную и до Клиники остается совсем чуть чуть, — А ты выпить не хочешь? Я девушку домой отправил. Другу выставиьтся за спасение должен. Ты же наверное слышал в какую мы со Вторым переделку угодили. Я обещал, что если выберусь- выставлюсь по полной программе. Завтра куча заказов- а сегодня день почти потерян. Поучаствуешь в сабантуе?

Курт с легким недоверием глядит на меня. Но толи я действительно произвожу человека настроенного на гулянку, толи ему на подсознательном уровне праздника хочется- он неожиданно соглашается. Правил мы вроде бы не нарушаем. Я же должен быть с телохранителем?

Номер Мельника слишком простой- я его запомнил еще в нашу вторую встречу.

Звоню, Мельник долго трубку не берет- впрочем как обычно. Но наконец, услышав его чуть картавое «Мельник на пговоде», уточняю где именно можно встретится. Мельник рад. На счет выпивки тем более. После разговора прошу Курта купить в ближайшем супермаркете презент и кое какие продукты.

Про Мельника объясняю просто- этот тот парень который артефакты помог найти, давлю в общем на жалость. Курт еще только совсем не давно после лечения. Я добавляю, что Мельник Второго спасал, сам по подземельям бегал, мне его поблагодарить надо.

Услышав про благодарность и уточнив как именно я собираюсь расплачиваться — (бутылка Джека Дэниелса) Курт более чем согласен. Я понимаю что это даже лучше того, что я хотел. В случае чего и алиби у меня будет и пьяный Курт временно не будет вмешиваться в разговоры. А уж напоить человека после того как у него из ауры прилипалы месяц энергию тянули- труда совсем не составит. Алкоголь в таких случаях усваивается более чем хорошо. Улететь с одной рюмки реально.

Дожидаюсь в закрытой машине пока Курт сделает нужные покупки. Даже стекло не опускаю. Не хочу рисковать по напрасну.

Мельника перехватываем на проспекте, он одобрительно осмотрев машину, с удовольствием располагается на заднем сиденье.

— В мою летнюю резиденцию поедем. Там нам никто не помещает. И машину есть где рядом поставить.

Катаемся долго. Я с трудом отслеживая направление, понимаю, что вырулили куда-то в сторону гидропарка.

Проехав по кривеньким и узеньким улочкам частного сектора, свернув за живую стену из кустов жимолости и шиповника, неожиданно останавливаемся на полянке. Посредине поляны беседка- приличная беседка, вокруг чистенько, хорошо, тихо и речка рядом.

— Дикая природа не загаженная человеком. — говорит Мельник широким жестом презентуя место.

Я на всякий случай включаю дар (считалка — «аты-баты, шли солдаты, шли солдаты на войну…) и сканирую пространство. Действительно чисто. В любых смыслах- даже пуха нет. Ни одной споринки.

Прилипалами тут похоже и не пахло никогда.

На стол выставляются продукты и алкоголь. Мельник за пару минут организовывает вполне приличную закуску для троих мужчин готовых «погудеть», я разливаю в пластиковые одноразовые стаканчики янтарную резкопахнущую жидкость(никогда не понимал удовольствия от распития виски) и мы, традиционно чокнувшись за встречу, пьем по первой. А дальше- наливаю я только Курту. Мельника же, показав под столом кулак и объявив сухой закон, прошу подождать до разговора.

Курту действительно много не надо. Третий тост произносится достаточно бессвязно. Четвертая порция разливается по столешнице и каплями стекает в песок. Он спит положив голову на руки.

Я увожу Мельника на всякий случай к ближе реке. Рассказываю в двух словах о происходящем. Он говорит что о чем-то подобном даже сам догадывался. Словосочетание «теория заговора»- слышу от него за минуту три раза, но не переубеждаю.

— Второй, если все получилось должен из клиники выбраться. Но его искать будут. Кроме тебя связаться не с кем. Надо найти место где можно собраться всем вместе и продумать над тем что делать дальше. Деньги- не проблема. И еще, у меня есть информация. Хорошо бы было ее отсканировать или просто отксерить. Чтоб был не один экземпляр, а несколько.

— С местом, придумать можно. Но как Второй то догадается куда ему идти?

— А у него вариантов нет. Телефон твой он знает. Если будет свободен- найдет способ позвонить. Телефон не теряй, не выключай, на незнакомые номера придется отвечать.

— Понятно. Схрон я найду. В крайнем случае в склепе соберемся. Там и место чистое- и никто не найдет. А по поводу информации…Здесь недалеко магазинчик и ксерокс стоит. Могу сбегать- я так понимаю- ты безвыездной. Тебе на открытый воздух выходить нельзя?

Я киваю, соглашаясь. Но выпускать из рук старую рукопись не хочу. И не могу. Из-за нее такая каша заварилась, что непонятно как расхлебывать.

Мельник ждет что я отвечу. А я как дурак молчу. Казалось бы все карты раскрыл. Все тайны рассказал. И в такой ситуации кроме доверия — не остается ничего. Но я не могу.

— Пойдем вместе, ты прости. Но это не моя тайна. Это все касается Второго.

— Давай тогда хоть пушку у этого отберем? — Мельник кивает в сторону курта. — А вдруг пригодится?

Меня передергивает только от предположения. Картинку я в голове уже нарисовал — как мы с ним вдвоем устраиваем стрельбу в магазинчике по местным пьянчужкам и с боем пробиваемся к ксероксу.

Но я не отдам рукопись. Пусть даже так.

У Курта проверенный Glock. Я не думал, что соскучусь по оружию. Что значит привычка. Передергиваю затвор. Проверяю ствол. И цокаю от удовольствия. Хочу себе такой же.

— Может на машинке покаемся? — Мельник мечтательно кивает на темный Паджеро Курта.

— А почему бы и да? — отвечаю я, понимая что так и быстрее, и проще. Мельник водитель не плохой, а Курту сейчас все равно. Шансов «гайцов» встретить в таких местах- почти нет.

С какой-то детской радостью Мельник садится за руль. А я ловлю себя на мысли что все повторяется. Словно мы с ним во временную петлю попали.

В маленьком магазинчике кроме нас из посетителей никого не было. Продавщица, дамочка, давно бальзаковского возраста, сначала оживилась, а после, уточнив что нам всего ксерокс нужен, как то скисла и сникла. Сонный студент в очках с хорошим минусом слишком быстро откопировал 14 страниц текста. Я, удивившись скорости, попросил сделать на всякий случай еще копию. Подаренные на чай 50 гривен обрадовали студента. И он просто так «безвоздмездно» дал несколько прозрачных файлов.

На всю поездку ушло не больше полу часа. Но нервов ушло значительно больше. Я всю дорогу держал дар почти на максимуме, опасаясь всего.

Но Курт все так же посапывал на столешнице между тарелкой с бутербродами и банкой соленых огурцов.

Остаток дня прошел в снятии стресса путем вливания в себя алкогольных напитков. Но так без фанатизма. Для алиби. Курт чуть протрезвел только ближе к ночи. Сказал, что ночевать на природе не его хобби и вызвал приятеля для транспортировки домой.

Все главное было сделано.

Другом оказался незаменимый Акимов, который очень удивился увидев три пьяных тела, которых надо было развести по домам. Впрочем, Мельник отказался. Он как раз был совсем не против природы- тем более алкоголь еще оставался. Меня отвезли в бункер и отчитались что маг на месте — живой и здоровый.

Утро началось слишком рано и слишком шумно. Голова таки побаливала, очень хотелось пить. Ребята из оперативного отдела увидев мою слегка зеленую рожу выдали в качестве лекарства бутылку соленой минералки.

Заданий было много. Судя по списку- за последние с заказами не особо разбирались. Я прикинул кто работает из магов и присвистнул. Только Оля-Коля, и мелкий Димка. АэМа временно не работает. Женечка… С ним слишком плохая ситуация. Пара новых магов с которыми я еще не разу не пересекался- совсем неопытные ребята. Правду сказал Тарасов- в клинике похоже работать не кому.

А вот Курт с утра выглядел значительно лучше чем вчера вечером. Он, задержавшись минут на десять без особых предысторий взял список, отметился, получил в оружейке для меня новый ствол, лишний магазин с патронами и бронежилет.

— Работаем, — спросил он как ни в чем не бывало. Я только кивнул в ответ.

И, только на выезде на окружную Курт, как бы невзначай, поинтересовался куда мы на его машине катались.

Я напрягся. Замолчал. Но Курт только хмыкнув, сказал, что если бы он хотел меня заложить, то сделал бы это еще вчера вечером.

Может в этом и была доля истины. В шпионских романах дальнейший разговор назвали бы «вербовкой»- но я решил просто говорить правду. Ту которую мог сказать не подставляя Второго.

Кстати о Втором. За сутки от него не было ни слуху ни духе. В Клинике все шло своим чередом, так словно отстранения старика от дел и не происходило. Может об этом никто толком не знал. В принципе и обслуга и оперативники и медики не особо вникали во внутренние интриги. График был составлен давно. Роли розданы. Необходимые действия расписаны. По этому, вопрос Курта мог быть далеко не от праздного любопытства.

Говорю я долго. Пересказываю все основные события. И про артефакты и про «белые зоны» и про планы на счет Прилипал. Планы- это Главное.

Курт задумчив. Он пытается на ходу переварить информацию.

— Второй точно знает что делать? Это действительно правда что всю эту плесень можно извести?

— Не знаю. Но есть идея.

— Ясно что ничего не ясно. Но я в игре. Я — за. Что надо делать? — задает он вполне законный вопрос.

А вот тут я не знаю что отвечать. Только ждать действий Второго. У него вся информация. Если бы я хоть на сотую долю представлял что дальше.

— Пока просто ждать. Если ничего не выйдет- постараться забыть о том что услышал. Тебе же проще будет.

Но я вижу что Курта такой ответ не устраивает. Он уже у себя в голове нарисовал картину глобальной войны. Курт- боец по определению. Ему слишком трудно ждать.

День выдается слишком хлопотным. Я вымотался так что на ногах стоял с трудом. Ни толком отдохнуть не удавалось между досмотрами, ни даже перекусить. Пара пирожков и кофе.

Курт все время висел на телефоне созваниваясь с клиникой. Но домой нас не отпускали. Я глядя на часы показывающие начало одиннадцатого вечера тихо зверел. Такой нагрузки не было давно.

— Ты вообще как- риторически спросил меня Курт после того как мы вышли из душного насквозь прокуренного кафе на свежий воздух. Бригада чистильщиков еще не подъехала. Было время хоть несколько минут просто постоять и отдышаться. Кафе оказалось «грязным»- слишком много спор. Плюс, бармен с пока еще дремлющим зародышем в ауре. Хорошего мало.

— Хреново- отвечаю как есть…голова болит на столько что даже думать не могу.

— Тарасов говорит, у него личное дело. Надо подъехать на последнее задание. На кладбище. Ты ничего об этом не знаешь? Жутко как-то на кладбище ночью ехать. Не покойников же там искать?

У меня даже на ругань сил нет. Хоть какие-то эмоции нужны. Но сейчас отказываться себе дороже. Я же должен вести себя максимально примерно.

— Не сказал толком куда?

— Сказал. За Холодную гору. Они нас через пол часа ждут. Но это по честному последняя вылазка.

На кладбище (закрытое для простого люда) приезжаем уже ближе к 11. Курт звонит кому-то и нас на машине пропускают на территорию, даже не спрашивая документов.

Двигаемся медленно. Курт по телефону сверяется с направлением. Метров через пятьсот вижу пару машин, и группу людей. Тарасов стоит чуть в сторонке. Влад тоже присутствует. Плюс какие-то незнакомые раньше парни в камуфляже. И…и Второй.

Мне хочется распахнув дверцу бросится к нему. Но вот это было бы точно более чем не уместно.

— Звали? — говорю я Тарасову.

— Звали, Ян. надо информацию проверить. А кроме вас выдернуть некого. Вы же видели что в клинике с магами происходит.

— Я могу быть чем то полезен? Тут же и без меня народу тьма.

— Народу — да. Магов — нет. А вот ваш приятель утверждает что кроме мага границу белой зоны никто не почувствует.

Я оглядываюсь по сторонам и не могу сообразить что хочет сделать второй. Кладбище хоть и старое и закрытое. Но артефактами на нем и не пахнет. Оно не входило в отмеченные места в системе Второго. Что я должен найти? Вот в чем вопрос.

А Тарасов, между прочим, врет. Среди людей стоящих рядом один точно маг. Во всяком случае- он светится. Я не могу рассмотреть кто это- но то что у него аура сияет слишком сильно — мне видно. Это проверка?

Я делаю вид, что не замечаю мага.

Подхожу ко Второму. Здороваюсь за руку. Второй выглядит еще хуже чем в больничной палате. Видно, что эта прогулка забрала у него последние силы. Я смотрю на него и понимаю- что ничего наверное не вышло из моей затеи.

Тарасов за рукав дергает и отводит в сторону.

— После пообщаетесь. Ян, вы должны найти место где проходит энергетическая граница. Второй утверждает что здесь одна из точек удерживающих прилипал.

— Надо смотреть — пространно отвечаю я, косясь в сторону мага. Хотя…Стоп. Он не маг. Он…я с трудом но смог разглядеть паразита шевелящегося в ауре у подозрительного человека. Он не мог- он прилипала. Живой. Зародыш большой сильный. Он тянет слишком много энергии из ауры- по этому так и светится оболочка, поэтому этот человек и может видеть энергетику, но не все и не всех. Я стараясь подойти по ближе, краешком глаза кошусь в его сторону и до меня наконец доходит кто это может быть. Задорожный. С новой подсадкой. Я не хочу думать насколько это больно носить растущего и питающегося зародыша. Но выхода у всей этой шайки наверное не было. Им нужен был человек который видит свет любой ценой. Интересно, что не получилось у Задорожного если все-таки дернули меня.

Но он намеренно избегает общения. Он меня тоже чувствует. Паразит улавливает свет и активнее начинает двигаться. Я вижу темную кляксу, едва заметно шевелящуюся в моем присутствии.

— Ян, — кричит мне Тарасов. — Площадка — там, не надо приближаться к моим сотрудникам.

Я нехотя отхожу в указанную сторону. Что же мне делать? Что же мне искать то? И надо ли искать.

— Может мне хоть какие-то ориентиры, я ж не рентген — я всего на всего маг. Да еще после целого дня работы… — ворчу я, но достаточно громко, чтоб услышали.

Тарасов подходит ближе.

— Второй сказал, что на этом участке где-то должна быть энергополоса, которая не дает распространяться спорам из старого схрона. Но наш специалист ни схрона не нашел, ни энерго полосы. Мне надо знать правду. Мне надо принять решение.

Я киваю в ответ. А у самого мозг просто закипает. Ладно, надо осмотреться для начала. Второй просто так даже ерунду не подсунет. Если он сказал — то хоть что-то найти надо.

Я развожу руки в сторону, ловлю пальцами ветер, в уме перебирая подходящие стишки, включаю дар на полную. Слышу еле различимый толи всхлип толи стон рядом. Понимаю что это- Задорожный, паразит которого активно к свету потянулся и задел нервные окончания.

Мир меняется. Я вижу только свет. Я вижу чистую ничем не разбавленную энергию. И каждый предмет рядом, каждое существо светится по особому. Земля под ногами — темная. В ней почти нет вспышек. Пустая земля. Но вот чуть дальше… Огромная черная бездна. Водоворот. Я пододвигаюсь осторожно чуть ближе — не хочу подходить, даже на таком расстоянии чувствую, как это нечто поглощает всю окружающую энергию. Это может быть только схрон. Реальный. Стоп. Это не белая зона!!!!! Это…я дроблю на фрагменты черную материю и с огромным трудом различаю отдельные куски изображения. Тела…много тел. В состоянии консервации. Старый огромный схрон, наполненный пухом и спорами под самую завязку.

Но мне удается заметить и кое-что другое. Тоненькую светлую полосу, словно веревкой стягивающую черную тучу, не давая туче расползтись по окрестности. Но белая линия слишком хрупкая; малейшее движение и она может лопнуть, разорваться, а тогда…тогда будет выброс огромной силы. Да нас же всех засыплет!!! Вот черт…

— Что именно искать? — ору я Тарасову.

— Свет! Я должен понимать, как он удерживает споры. Мне нужна граница.

Он что совсем с ума сошел? К светлой черте нельзя приближаться. От сюда надо уезжать как можно быстрее. Тем более нельзя Задорожному с его паразитом. Это же цепная реакция начаться может.

— Там старый схрон. Похоже на подземный склеп, бункер или бомбоубежище. Но нельзя входить в пределы магу. Равновесие слишком хрупкое. — Пытаюсь я объяснить Тарасову, уже не в силах играться в игрушки.

Второй слышит меня.

— Бесполезно Ян. Я им говорил. Но они все эксперименты проводят. Я же чувствую — белая полоса есть но маленькая. А они не верят. Говорят — я искажаю правду.

Тарасов зол. Он видит мой испуг, но не поймет, что ему делать. Цель у него другая. И я эту цель не понимаю. Зачем они Второго привезли, зачем им схрон и энергокапкан?

— Ян, покажите мне этот схрон. Я должен видеть. — Снова начинает говорить Тарасов.

Я отказываюсь. Я что герой самоубийца? С моей раскрытой аурой к прилипалам в нору? Да через пять минут у меня с 10 зародышей будет.

Но Тарасов не слушает.

— Это приказ Ян. Я не могу искать под землей на площадке в 200 метров похороненный бункер. Я не работаю методом тыка. Вы мне должны показать, где барьер, а где сам схрон. Соглашайтесь добровольно, у нас есть методы как вас заставить.

Я смотрю на Тарасова. И думаю — как именно он меня заставлять будет. Так тошно становится. Завыть хочется.

Мне реально страшно. Страшно от полнейшей безысходности. От того что сейчас помощи ждать не от кого. Что всё, что я до этого придумывал, всё провалилось. Что выхода нет.

Оглядываюсь по сторонам. На Второго лучше не смотреть. Курт как то притих. Он пытается понять что происходит, пропустив самое интересное. Парни в камуфляже после моих слов отходят чуть дальше от намеченной площадки. Выброс — это не шутка.

Тарасов демонстративно достает пистолет. Передергивает затвор.

— Мне что надо опускаться до такой банальной угрозы? Я же вас, в конце концов, не на минное поле посылаю — мне нужен вход в схрон и точное место энергобарьера. Ставите метки и марш с моих глаз. Мы сами здесь все закончим.

— Да нельзя же туда!!!! Там хуже, чем мины. Там пылевое облако может быть с девятиэтажку. Вас же и накроет- пытаюсь я призвать к голосу разума.

— Чепуха. Я давно вас раскусил. Это страшилки все для того чтобы мы так и не продвинулись в поиске. Это все бредни Второго. Если бы здесь было все так плохо — наш человек бы почувствовал.

— Задорожный? Ему сейчас так хреново что он ничего не чувствует, у него болевой шок скоро будет…

— Бред. Хватит препиратся. Марш вперед. Две отметки — барьер и схрон. Это все что мне надо. Тарасов поднимает Вальтер, и я вижу темное дуло направленное четко мне в грудь. Странное ощущение. Нереальное. Да все что происходит не реально.

— Стойте, — говорит Второй. — Я с ним пойду. В крайнем случае, по мишеням постреляю.

— Ты? — тарасов удивлен. — Ты же еле на ногах стоишь…

— Не страшно. Гулять особо не куда. 150 метром и все. Пушку вернЁте?

Ситуация на грани маразма. Я так не хочу. Я не понимаю этого. Я не знаю, зачем проводить такой эксперимент.

— Второй, — говорю я. — Не надо. Там реальная жесть. Я лучше сам. Я же все вижу, я смогу…Не суйся.

Второй качает головой. Отбирает у Тарасова (который впрочем, совершенно не против) ствол.

— Я уже сам попробовал. Чем все закончилось — ты видел. Так что не выпендриваемся. Стреляю я быстрее, даже в таком состоянии.

Спорить я не хочу. Не могу.

Второй разминает шею. Но на ногах он стоит не сильно уверенно. Его водит так из стороны в сторону. Куда ему в облако….У него и так оболочка не сильно подлатанная. Не дай бог паразит и все — сил же практически нет.

— Пойдем потихоньку — подталкивает вперед второй. Я еще раз оглядываюсь на толпу. Что я хочу увидеть? Не знаю. Сочувствие? Желание все отменить? Но…тем, кто собрался на этой поляне- все равно. Я словно смотрю на каменных истуканов, запрограммированных только на выполнение приказов, даже если эти приказы идут против логики. Не вижу я только Курта и Задорожного. Они куда-то делись из освещенного прожекторами круга.

Я вглядываюсь в темноту, но различаю только вспышку в ауре Задорожного, который почему-то слишком близко придвинулся к барьеру, оставив всех на поляне.

Идти не хочется. Я отдаю себе отчет, что это стопроцентный смертный приговор. Без вариантов. Надеяться не на что. Схрон слишком большой. Барьер слишком хрупкий. У меня сияние слишком сильное. Стоит пересечь черту и… зачем? Зачем все это — в сотый раз спрашиваю я себя.

Делаю несколько шагов в сторону темного облака. Второй чуть прихрамывая, идет рядом. Ему вообще нет смысла шагать со мной. Он не поможет. Только лишний раз подвергать себя опасности. Почему?

До барьера остается с 15 шагов, когда я спиной чувствую, как что-то меняется. Шум двигателя, скрип тормозов…

— Стойте — слышу голос курта.

Я оглядываюсь и не могу понять, что он делает. Курт подгоняет машину вплотную к нам со Вторым и, дотянувшись до дверцы на заднем сиденье, распахивает ее просто у меня под носом.

— Запрыгиваем и рулим. — Говорит он.

Второй соображает значительно быстрее. Сначала он после я втискиваемся на сиденье автомобиля. Курт не дожидаясь пока усядемся, дает по газам.

С кладбища уезжаем за считанные секунды. Я до сих пор совершенно ошалевший от ситуации. Слишком все быстро. Слишком все непредсказуемо.

— Искать будут — говорит Курт сквозь зубы…

— Понятное дело. Из под носа увел мага. Да и я вроде как под охраной был… — отвечает второй.

Но нас не ищут. Уже отъехав метров на пятьсот, я вдруг краем сознания, или зрения, или даром — замечаю огромную черную, с багровыми вкраплениями, башню взрыва и, через мгновение, все слышат гул и грохот.

— Выброс — почти шепотом почему-то говорю я и только сейчас понимаю какой явной была опасность.

Курт останавливает машину. Мы оглядывается, и через стекла наблюдаем, как огромное черное облако поднимается вверх и расползается уродливым грибом в пространстве.

Я не хочу представлять, сколько спор поднялось в воздух, если и Кур и второй тоже видят пылевое облако. Я не хочу думать, как через несколько мгновений весь этот сор опуститься на землю и закроет спорами огромное пространство.

— Их же там от такого выброса снести должно было…И помочь никто не сможет — Второй смотрит в сторону кладбища. А он прав. От такой силы — никто бы не уцелел. Тем более находясь в эпицентре взрыва.

— Ты вернуться хочешь? — Курт даже не верит тому, что говорит Второй.

— Не хочу. С магом на зараженную территорию нельзя. У тебя аура изъеденная, тебе тоже не желательная. А вот я…

Тут уже я не выдерживаю. Мне он так надоел со своим комплексом супер героя.

— Что ты, Второй? Не надоело умирать просто так. Ты ничем сейчас не поможешь. Никому. Здесь минимум несколько бригад нужны. С химией и кварцем, а не один Второй с солью. Ты ничего не сделаешь. Они сами виноваты…Я же предупреждал Тарасова…Доигрались.

Что теперь делать?

Второй молчит. Я вижу, что я ему почти на больной мозоль наступил. Но кто-то должен ему мозг вправить. Хватит.

Курт набирает дежурку Клиники, и говорит что, похоже, группа Тарасова попала в выброс.

Старик перезванивает на телефон Курта через пару минут.

Курт оглядывается на нас. Говори что и Второй, и Гарда с ним. Я не слышу разговора. Но суть понятна.

Курт становится после звонка какой-то веселый и злой одновременно.

— Так. Власть снова меняется. Егор Петрович приказал мага в безопасное место везти- в Берлогу например. В Клинику не соваться — и отзвониться как приедем.

Я киваю головой. Это понятно. С таким уровнем заражения- мне по улицам долго не ходить.

Курт рулит по кратчайшему пути в берлогу.

Въезжаем на гору. Я осматриваю окрестности и вдруг понимаю, что начинает происходит что-то вообще непредсказуемое. С горы я вижу город- по крайней мере, старую его часть, Подол и новостройки за Стрелкой. Над городом не один выброс. Черные столбы поднимаются со всех сторон. По очереди, но тем не менее. Как будто кто-то отдал приказ активировать все бомбы.

Я дергаю Второго и показываю на разворачивающийся пейзаж.

— Ты это видишь?

Второй хмур.

— Вижу, Ян. Я же всегда говорил что у них коллективный разум. Такое уже было. Сейчас весь город будет грязным. Они темные зоны активировали.

Говорил же как людям- не надо нарушать равновесие…

Я не понимаю. Вернее даже не так. Я вижу что происходит но я никогда не думал что такое возможно. И все рассказы старика рассказы Второго о общих атаках и массовых выбросах считал «преданьем старины глубокой» а тут вот… Просто перед глазами…

Что вижу я? Над городом в полнейшей темноте (тонкий серп луны не в силах разогнать мрак), встают, как башни инопланетян, черные огромные столбы. Столбы спор. Они светятся даже издалека — я вижу какую мощь они несут и с ужасом до меня доходит сколько мусора сейчас опустится на дома и дворы. Да, город просто утонет в черном шлаке. Смертоносной плесенью может накрыть каждый доступный метр. Такого не было никогда на моей памяти.

— Курт — говорю я — по прямой ехать нельзя. Впереди несколько выбросов.

Курт тоже видит какие-то отголоски. Но я понимаю чо только я один могу видеть картинку целиком.

— За руль пустишь- просится Второй. Если честно я бы ему не уступал место водителя. Он слишком слаб. Но…Вариантов нет.

— Курт — говорит он пытаясь объяснить. — Я найду дорогу. Я знаю безопасную трассу к Берлоге. Поверь мне…

Машина останавливается. Курт меняется со Вторым местами. И сразу дело идет как-то живее.

— Ты почему нас спасал- задаю я вопрос Курту — может и поздно но раньше времени у м еня не было. Надо прояснить все до конца. Я на его помощь вообще не рассчитывал. Человек только от паразитов избавился и тут снова такое…

— Почему? — Курт словно не понимает зачем я задаю такой вопрос. — да потому что я реально на собственной шкуре знаю что такое выброс и каково это паразитов в ауру заполучить. Если уж мне так досталось-то про мага я и думать не хотел. У тебя же аура открытая. Я как услышал что Тарасов делать собирается- сначала вмешаться хотел, а после понял что против его амбалов сделать ничего бы не получилось. По этому надо было действовать по другому. Ты мне типа спасибо сказать хочешь?

Я протягиваю руку и крепко жму. — Хочу Курт если бы не ты- нас бы тоже засыпало. Нет. Даже не так. Нас бы в первую очередь выбросом и похоронило. Я же все видел. Так что…Пару раз машину накрывает пылевым облаком. Но не полностью и не со всей силы выброса. Шлейфом. И то…Трясет достаточно основательно. Как можно было вообще выпустить такую мощь на поверхность. Это все равно, что разозлить джина сидевшего в бутылке не одну тысячу лет.

Но в принципе надо отдать должное Второму в Берлогу мы доезжаем достаточно быстро.

Меня заводят в помещение- второй включает все лампы для дезинфекции и кроме этого отправляет сразу же в ванную.

— Или ты моешься или Ян, я, честное слово, тебя солью с ног до головы засыплю. Я рисковать не буду. Заразы ты мог какой угодно нахвататься.

Но я знаю что я чистый. И Курт чистый. И Второй.

Второй — сейчас он не выглядит через чур больным и бессильным как при первой встрече. Наоборот. К нему словно силы вернулись.

— Располагаемся здесь. Сейчас созвонюсь с начальством и будем думать что делать дальше. — говорит он.

Я устраиваюсь на своем топчани и понимаю- сейчас просто засну. Сил нет совершенно. Устал до такой степени что даже разговаривать не могу.

Но второй меня тормошит за плечи.

— Где инструкция Ян? Я же понял что бумаги у тебя…

Я достаю из-за пазухи пакет, который я носил при себе и отдаю его Второму.

— Можно я хоть с пол часа передремлю? Реально- если не лягу, просто выключусь как перегоревшая лампочка.

Второй бережно берет бумаги. Укрывает меня пледом и говорит, что мне теперь не просто можно, а и нужно спать. Через несколько часов нужен будет дар. А кроме меня в ближайших окрестностях мага нет.

Просыпаюсь я от того что сквозь толи полу сон толи полуявь слышу обрывки разговоров.

Голос Второго более хриплый.

— Ты же помнишь Макс, ты помнишь как мы тушили весь западный район. Ты помнишь сколько погибло. Ты помнишь черный пух летающий в воздухе и забивающий легкие…Тарасов тоже там был. Как он мог после всего что видел…

— Я помню. Я был когда они устроили взрыв в кинотеатре- когда постадали слишком много людей. Я был при выбросе. Я их ненавижу, но я тоже не понимаю что Тарасов хотел сделать. Зачем он притащил тебя на кладбище к схрону, зачем ему нужен был маг?

— Рассказать? Впрочем, делать всеравно пока нечего, шеф тяжелую артиллерию обещал прислать. Будем просто ждать. Я расскажу.

Моя вина в том что я не во что не вмешивался. Я думал это обычная политика. Мне было всеравно кто самый главный и кто принимает решения. сколько я себя помню этим всегда занимался Старик. Я не думал что может быть по другому. По этому когда Тарасов начал вести свою собственную игру — я просто не обращал на это внимания. Мне было не до подковерной борьбы. И так хватало чем заняться. Ты же знаешь- я закопался в в темные и белые зоны по самые уши. Мне казалось что еще не много и ответ будет найден. И ответ нашелся — но совсем не тот на какой я рассчитывал. Появились артефакты. Но я даже и предположить не мог что в Клинике об этих окаменелостях знают уже больше 20 лет. Что они проводят эксперименты, что они точно также работают с зонами как и я. Они успели разрушить несколько энергетических барьеров прежде чем я узнал об этом. Зачем? Это вопрос я себе задавал много раз пока мне сам тарасов не ответил. Они хотели контролировать выбросы. Понимаешь, Курт- сами хотели заниматься искусственным засорением выбранной территории. Любой территории. В основе всего были деньги. И банальный шантаж. Прилипалы стали очень хорошим способом угрозы. Помнишь зимой часто в новых зданиях построенных под развлекательные и торговые центры перед самым открытием находили коконы и готовые к посеву рои искусственно выращенные на человеческих останках. Я еще удивлялся кто мог сформировавшиеся коконы принести в определенное место. Тарасов сказал что это было его работа. Его отдела. За дезинфекцию здания платились большие деньги. Но еще больше поступало после очистки — когда Тарасов подписывал контракт о постоянном контроле отсутствия заражения. Было такое понятие «крыша»- среди старых бандитских группировок. Так вот Тарасов попытался что-то подобное устроить сам. Это было более выгодным и менее опасным чем искать старые схроны и бороться со стихийно вспыхнувшей эпидемией. Полный контроль выбросов, полный контроль распространения прилипал. Но он не учел только одного. Такую силу нельзя контролировать. Она не проявляется до поры до времени. Но стоит убрать баланс и хрупкое равновесие будет разрушено. Прилипалы активизируют старые специально устроенные улья и рои, и происходит общее заражение территории.

— Они что действительно специально искали способ распространять споры?

— Действительно. Не зря меня Тарасов прессовал. Его интересовало не то, как от прилипал избавится- нашел я способ или нет, а то, как я вообще прилипал нахожу. Я же не маг. Он меня про косвенные признаки допрашивал. Причем сам привез на то кладбище- я думал там, ну, максимум несколько зараженных могил. Такое совсем не редкость. Даже обыденность в последнее время- особенно на новых кладбищах. Там каждая вторая могила заспоренная. Но нет. Он меня на закрытое привез. Я по вторичным признакам и сообразил что здесь не просто споры, а самый настоящий схрон. Помнишь, как мы года четыре назад охоту на схроны вели. Схрон оказался огромный. Я попытался границы прикинуть, но сам не мог. Рассказал все Тарасову, предложил бригаду вызвать для дезинфекции. А он как с ума сошел. Решил сам схрон поднять. Хотел с помощью пары артефактов попробовать волну спор удержать. Но… Если бы с артефактами было так просто- не было бы вопросов как бороться с прилипалами.

— Так ты знаешь как сделать чтобы плесень не размножалась?

— Знаю. Вернее, знаю часть. Я с одним парнишкой любопытным познакомился…

— Мельником?

— Ты его тоже видел? Да. Он историк, много про город мне рассказал и подкинул идею. Я по этому под землю и полез. У меня есть первая часть инструкции о прилипалах. Нужна была вторая. Но поход мой не совсем удался. Если бы не мой маг… Ему спасибо надо сказать и за то что вытащил и за то что тайну сохранил. Другой бы сдал давно и не думал ни о чем.

— У тебя хороший маг, Второй. И не только маг. Он — друг. Хотел бы я чтобы у меня был такой друг.

— По этому друга мне меньше всего подставлять хотелось. Я не собирался его в дела Клиники вмешивать. А пришлось. В итоге- инструкцию я нашел. Прочитал так- по диагонали быстро. И понял почему артефакты работали не всегда и не везде. Понял как они вообще сработали. И как 300 лет назад удалось остановить чуму. Жаль только что сейчас во первых слишком много времени с Прилипалами прошло. 30 лет это не пол года «черной смерти». А во вторых город стал огромным. И одной медной капсулой тут не обойтись.

Я окончательно просыпаюсь от этих новостей. Когда меня хвалили вроде как не удобно было делать вид что все слышишь, а вот когда началась история с Пилипалами- лежать неподвижно я уже не мог.

— Медной капсулой? — переспрашиваю я со своего топчанчика.

Второй смотрит в мою сторону, улыбается.

— Любопытство заело, да Ян? Ты наверное все это время не один раз думал зачем Второму старая рукопись понадобилась. Было такое?

— Было. Я даже почитать ее пытался. Но сложно. До креста дошел. До того места как повелел кто-то из священников капсуль в крест запаять и поднять над городом.

— Да. Это часть мероприятия. Главная. Но в 18 веке тот собор над которым крест подняли был самым высоким в округе. А по границам города в гиблых местах в специальных часовенках святые мощи выставили. Чтоб чума ни по земле не пробралась ни по воздуху.

Заперли споры в импровизированной ловушке на территории города. При выбросах споры вверх поднимались, их энергетика мощей, усиленная медной оплеткой- природным диамагнетиком, улавливала. А на земле артефакты в часовнях на себя остатки разложения коконов собирали. Часовни ставили с учетом розы ветров. Чтоб точно охватить всю территорию. Получился искусственный барьер, в котором все паразиты скоро перестали свободно перемещаться и размножаться, осев на артефактах.

И целых 300 лет такая энергосистема не давала сбоев до тез пор пока в один год не случились сразу несколько событий разрушивших барьер и выпустивших прилипал на свободу.

— И ты знаешь каких именно?

— Знаю. Надо спасибо Мельнику сказать. Он мне городских легенд понарассказывал. В основном байки конечно. Но были две которые помогли.

Первая легенда о подземельях. Вот ты в городе сколько живешь?

— Всю сознательную жизнь.

— А слышал например о том что подземелья тянутся на многие километры и никто не знает сколько лет им и кто их построил. Так вот Мельник рассказал что есть старая городская легенда о Черной книге. Будто когда-то давным давно то ли беглые каторжники то ли просто городские сорвиголовы забрались в старинные затопленные галереи и в одном из подземных залов нашли алтарь на котором лежала открытая книга. Заглянув на страницы книги они смогли прочитать что ждет человечество в будущем. Но самое странное было то что в этой книге рассказывалось не только о всех людях, но и о судьбе каждого по отдельности. И о своей судьбе они тоже нашли несколько строк. Испугались, книгу оставили там же где и была. И решили больше никогда в подземелья не спускаться.

Звучит конечно бредово- фольклор он и есть фольклор. Но упоминание о книге заинтересовало. Потому что в старых архивах я не один раз натыкался на упоминание о рукописной книге в которой были собраны все факты борьбы с чумой.

А вторая легенда была уже из нового времени- и можно даже сказать не легенда а вполне историческое событие.

Благовещенский собор отстроенный после большого пожара в 1738 году- хоть и подвергался еще нескольким переделкам, а в 1896 году на месте старого храма поднялись новые стены но ни на высоте строения эта перестройка не отражалась ни на некоторых элементах. Например крест воздвигнутый на главном куполе — с той самой запаянной капсулой так и продолжали ставить на самый верх не зависимо от облика храма. Крест больше двухсот лет защищал город, пока в 1974 году во время сильнейшего урагана его не сорвало с купола собора и не отбросило в реку.

Что знал я до того момента пока не поговорил с Мельником.

Я знал о том что в городе много лет назад тоже была эпидемия похожая на наших Прилипал. Я знал, что жертв эпидемий хоронили на специальных кладбищах. Я знал что в городе есть белые зоны чистые от прилипал и сильно зараженные участки. Я знал что на всех белых участках нашли артефакты. Хоть пыль, хоть осколки но само присутствие окаменелостей имело место быть. Все былые зоны как оказалось лежали четко в места захоронений жертв старой эпидемии о чем достаточно много записей есть и в архивах и в хрониках того времени.

Что я не знал? Достаточно много. Я не знал что из себя представляют артефакты. Много их, мало — природное происхождение или искусственное- я не понимал. Я не знал, как именно они работают. То что они притягивают споры, консервируют и накапливают- это мне объяснили позже. я не понимал механизма- почему артефакты попадая в землю очищают пространство. Почему вокруг окаменелостей возникает энергобарьер? Почему прилипалы не могут пройти сквозь этот баръер.

Но я понял главное. Артефакты действительно работают. А еще я нашел первую част старых хроник о событиях в городе. И упоминание о спрятанной инструкции.

И вот тогда-то сопоставив два плюс два- до меня наконец-то дошло. Картинка сложилась.

Как вирус попал в город я не знаю до сих пор. Хотя в старых хрониках говорилось о гусарском полке вернувшемся из похода на Балканы и привезшего в город неведомую хворь напоминающую черный мор.

Как вирус снова попал в воздух и почему началась эпидемия в 1974 году? Можно на основе того что я узнал предположить. Первым фактором была — постройка метро. Огромные пласты земли поднимались на поверхность. Я думаю, что после того как случайно вскрыли старое заброшенное кладбище просто возле стадиона и на поверхность вывернули неистлевшие кости чумных больных, облепленные старыми спорами — с этого момента все и началось. первые вспышки болезни замечены именно в районе постройки депо на месте огромного старинного кладбища. Споры появились на поверхности, поднялись в воздух и…началось медленное заражение.

А вторым фактором было то что в том же 1974 году во время бури с Благовещенского собора рухнул крест. Тот самый крест во внутрь которого поместили медный капсуль со святыми мощами. И препятствовать заражению стало нечем.

Я слушал Второго и вопросов у меня возникало значительно больше чем он рассказывал. Но я понимал что вопросы эти так и могут остаться без ответа, потому что даже Второй мог не знать на них правильный ответ. Прошло действительно слишком много времени. И все же… было слишком странно слышать о том что в давние времена во время первой эпидемии люди в городе быстро справились с заразой а в современном мире- не могли разгадать эту тайну больше 30 лет. Хотя…может прав второй- не хотели разгадывать. Всех устраивало такое положение дел. Смирились и привыкли. Как там была старая поговорка- смирится проще со знакомым злом чем к незнакомому стремится. Может все дело в этом.

В дверь берлоги живо так постучали. Такое чувство что минимум тараном. — Свои — услышал я голос Старика- Открывайте, серый волк пришел.

Второй отпер тяжелый замок, дверь судорожно всхлипнула(надо бы петли смазать- чего промелькнула мысль) и в помещение зашли несколько человек под предводительствованием Егора Петровича.

Старик был бодр и весел. Усталость, неуверенность и вселенская безысходность — все те чувства что я видел в глазах Старика совсем недавно- растворились без следа. Наоборот. Он был полон решимости, энергичен и свеж. Видно было что новости о тарсове не только его не огорчили а и наоборот словно открыли второе дыхание.

Первым делом он обнял Второго. Крепко. Но Второй как то не спешил радоваться.

— Может поговорим для начала- сказал он и отошел в сторонку поближе ко мне и Курту.

— Погоди, — попросил Старик. — Сейчас разместимся и поговорим. Время терять не охота.

Из тех людей кто пришел с Петровичем я знал лишь Гию и Вараву. Все остальные были не знакомые. В Берлоге сразу стало шумно и как то тесно.

Из больших занесенных чемоданов и тюков доставалось оборудование и какие-то непонятные приборы. Через пару минут Берлога стала напоминать центр управления полетами.

Каждому было чем заняться, каждый из пришедших играл свою давно прописанную роль. И только мне неожиданно оказалось делать не чего. Даже Курт, увидев знакомый поспешил на помощь, я слышал как он делился новостями.

Поглядывая из своего угла на Второго, я не мог понять почему он неожиданно отстранился от процесса. Словно между ним и всеми остальными выросла стена.

Старик тоже видел эту перемену. Я думаю, что он понимал, о чем думает Второй, но толи не спешил расставлять все точки над «i» толи пока не хотел. Вот эту игру в молчанку я уже понять не мог. В той ситуации, что мы все оказались здесь и сейчас, никаких недомолвок и утаивания уже быть не могло.

— Ладно — сказал Егор Петрович, подходя к нам. — Пора таки поговорить. Цирк здесь устраивать будем или уйдем в менее людное место?

Второй хмурится, смотрит на закрутившуюся суету и соглашается.

— Уйдем. На второй этаж- там есть комната. Но…я Гарду в качестве свидетеля возьму, чтоб с случае чего ни ты от своих слов не отказывался и не пытался его после в своих целях использовать. Мне двойные игры надоели до чертиков, батя. Я тебя послушался и что? Сейчас пол города черные. Зачем надо было Тарасову схрон сдавать?

Старик шикает на него, крутит пальцем у виста.

— Не здесь, Сережа. Не надо привлекать лишнее внимание. Я же согласился на разговор. Если тебе так нужен Гарда, пусть конечно идет. Но я бы предпочел без свидетелей.

На втором этаже- вполне приличное помещение, чистенькое, со старой, но вполне работоспособной мебелью, телевизором и музыкальным центром. Второй здесь, когда ко мне Аленка приходила отсиживался.

Свидетелем быть не хочется. Но любопытство наверное сильнее неудобства. Тем более, что все, похоже, слишком лихо закрутилось. И я даже не понимаю на сколько сильно.

Старик выбирает себе место, устраивается поудобнее и начинает.

— Пока мы с вами, молодые люди, разговоры разговаривать будем — техники приготовят необходимые инструменты, приборы и…ингредиенты. Артефактов у нас не много. Но я по честному выгреб все что было из хранилища, оставив для особого случая только парочку. Все таки лучшего способа вытащить прилипалу из ауры пока не нашли.

Что именно тебя интересует Сережа? Дела в клинике, спонсоры, управление или стратигические цели? В чем претензии ко мне? Я же сказал, я полностью на твоей стороне. Особенно сейчас. То, что ты предлагаешь, это единственная возможность прекратить начавшуюся войну почти бескровно. Да и вообще — наверное, это будет главная попытка за столько лет разобраться с Прилипалами.

Второй не спешит отвечать, похлопывая себя по карманам, ищет не существующие сигареты. Успокаивается и уже после этого своего непонятного ритуала спрашивает.

— Я не знаю могу я тебе доверять или нет? После того что было…вы же заигрались все вместе включая Тарасова в какую-то страшную нелепую игру. Неужели ты сам не понимал что то, что творится в клинике — это искривленная логика, извращенное представление о добре и зле. Так не должно было быть. Потому что представить что на прилипалах можно зарабатывать деньги — не уничтожая вирусы, не стремясь найти средство от заразы — мне даже в страшном сне не могло приснится. Я вот думал тут на досуге- благо времени было много- с чего все началось, батя? Где была отправная точка когда твой же принцип «спасать и защищать» был вывернут на изнанку? С какого момента?

— Не кипятись. Все совсем не так как ты думаешь. Деньги- это побочный продукт деятельности. Не все время же бессребрениками ходить. Клиника требовала все больших расходов. Их надо было как то компенсировать, чтоб даже обычное оборудование и химию было на что закупать. Опять же- зарплата персонала, аренда. Ты же никогда об этом не думал. Да и я собственно старался не посвящать тебя в это. Зачем? У тебя была своя задача. Свои цеди и свои принципы. Разве ты бы стал разбираться со счетами или готовится к проверкам? Нет. У тебя была полная свобода действий. А результат… Как можешь заметить- результат есть. и довольно не плохой.

— Не дури мне голову. Одно дело расходы, а другое дело…ты знал что Тарасов специально выращивал коконы?

— Знал. Он мне говорил про опыты. Но я не думал, что он начнет с помощью выращенного материала шантажировать клиентов. Как только мне доложили- все опыты в этом направлении свернули.

— Батя — ну, это же бред чистой воды. Ну как ты мог?! Столько лет чистить город и…

— Что и? Для тебя между прочим старался. С твоей удачей ты и в сорок лет без гроша сидел бы. Что ты получил от работы? Ссадины ушибы и огнестрел? Да у тебя сейчас нервы ни к черту. Что было бы дальше? Очередная миссия которая могла даже для тебя оказаться невыполнимой?

Мне твоей Машки хватило в свое время. Глядя как вы работаете в паре, я понимал что шансов остаться в живых у тебя меньше процента. Ты рисковал и за себя и за нее, там где надо и там где не надо. Зачем? Ради чего? Ну, ладно она- не повезло девчонке с Даром. Мы же на тот момент не могли влиять на интенсивность энергетики. С ее запасом жизненных сил- она бы не протянула и обещанных пяти лет. Полтора года максимум- я же видел ее оболочку. Она горела слишком быстро. А ты как придурок вместо того чтобы заниматься своим делом- важным и нужным ввязался в ненужное и бессмысленное спасение. Ты же аналитик от бога. Ты смог сделать то что мы все не могли за очень долгое время. Ты, без дара, без способностей смог разобраться во многих аспектах и построить первую рабочую версию. Но вместо того чтобы дойти до точки до самой сути — ты все забросил и начал потихоньку убивать сам себя- медленно, но уверенно, цепляясь по инерции уже за призрак.

— Я любил Машку…

— Я знаю. Она тоже. По этому я поговорил с ней и она согласилась оставить тебя в покое. Гальцев подвернулся как нельзя более во время. Я его специально в оперативники в ваш сектор поставил. Гальцев между прочим тоже не святая простота- он взамен выпросил должность старшего бригады быстрого реагирования. Это после уже начал комедию ломать.

Сережа, прошло слишком много лет. Но даже сейчас я понимаю что я был прав. Потому что я сделал главное- вытащил тебя из того болота куда ты медленно, но верно проваливался. И сейчас в похожей ситуации — я поступил бы так же. По этому- не надо ворошить то что было. Давай оставим хоть немного секретов. От того что их сейчас достанем на поверхность- будет только хуже. Уже сейчас все слишком плохо. Ты перестал мне верить.

На Второго страшно смотреть. Мне хочется провалится сквозь перекрытия- или даже дальше под землю только чтоб не слушать. И все же…в том что говорит Старик- есть своя правда. Я же помнил как он о Втором отзывался когда просил меня. Он его любит. Странной извращенной отцовской любовью но тем не менее.

Второй закрывает глаза. Кулаки сжимаются слишком сильно. Я замечаю как побелели костяшки пальцев.

Пауза длится слишком долго.

— Ладно, — говорит Вдруг второй совершенно холодным ничего не выражающим голосом. — Ладно. Пусть все так будет так как было. Ты прав. Это прошлое. Меня больше интересует настоящее.

Ты мне можешь поклясться, что если я нарисую схему, если передам всю информацию — все пункты будут выполнены. Мы не только остановим заражение но и запрем Прилипал в ловушке навсегда. Ты и твои спонсоры готовы к тому что такая сладкая кормушка прекратит свое существование?

Вот тут Старик не думает ни секунды. Он кивает в ответ.

— Я уже все согласовал. В городе слишком опасно. Опасность перестала быть просчитываемой и предсказуемой. Они тоже испугались Сережа. Услышав о том, что произошло с Тарасовым, никто больше не хочет рисковать. Прилипалы перестали быть просто черной массой. Они стали снова угрозой. Так что — да. Я готов поклясться чем угодно. Хочешь твоим здоровьем и жизнью.

— Можно без громких слов?

Старик как то сникает.

— Хорошо. Обещаю что полученная от тебя информация будет использована только по назначению. Этого достаточно?

— Достаточно.

— Надо спешить. Город почти полностью в плесени. Зародыши начнут появляться через пару часов. Куклы чуть позже…Времени нет. Может пора действовать если мы обо всем договорились?

Второй кивает соглашаясь, но я вижу что он не слишком уверен в том что должно происходить. И мне становится интересно от чего такая неуверенность- от того что точного механизма он не знает или…Он не хочет доверять Старику? Но выхода то нет. Все оборудование, артефакты, оперативники — все работают на Клинику и только с помощью всего вместе можно решить проблему. Даже я это понимаю.

Что по сути есть у Второго? Старая рукопись за достоверность изложенной в ней информации сейчас не мог никто поручится, опыт по общению с Прилипалами, и только интуиция. Больше ничего.

Так что в любом случае без вмешательства Старика то что задумал Второй — не реально.

И еще…Ловлю себя на мысли, что не хочу быть как Второй сейчас главным героем ситуации. Ответственность слишком большая. Мне просто не вытянуть.

Возвращаемся вниз.

Второй дает указания техникам. Я мало что понимаю в том что он говорит. Я сейчас просто наблюдатель.

— Задача следующая- в городе существует восемь белых зон. Надо по возможности быстро расширить их площадь так чтобы энергетические поля слились и образовалось одно большое чистое пространство.

Но белые зоны расположены только в центре города. Вся дрянь тут же поползет на окраины. По этому второй этап установить по периметру города на самых больших высотках медные капсулы наподобие той которая раньше была в кресте на Благовещенском соборе. Ловушка получится немного навыворот. Но я надеюсь что все сработает. Нам нужны артефакты, и нужен маг который бы мог сказать соприкасаются ли друг с другом энергетические поля. Кроме мага о целостности периметра нам не расскажет никто.

Аналитики прикинут точное место положение высоток. Вся трудность заключается в том что сейчас когда город заспорен бегать с магом под открытым небом слишком опасное занятие. Едва прилипалы только почуют сияние начнется охота. Карты белых зон я оставляю Гие- там все предельно просто. На них до сих пор функционируют защитные барьеры. При помощи артефактов эти барьеры расширятся. И сольются в единый пояс.

Зон как я уже говорил — восемь. Три практически рядом- пять разбросаны в пространстве. Сейчас жеребьевкой определим команды которые займутся восстановлением периметров. И в то же время надо отправлять людей в высотки.

С улицы снять некого- все либо в патруле- город действительно поднялся, вспышек и случаев нападения только за последний час насчитано больше сорока- либо здесь.

Маги кроме Яна — воюют. Выдернуть некого.

Вся надежда только на него. Самым сложным этапом будет установить капсулы в нужных высотках так чтоб их энерго поля тоже пересекались- чтобы из воздуха возможно было выловить всю черную взвесь которая поднимется после того как энергобарьер в старом городе начнет действовать. Маг должен попасть на каждую многоэтажку либо же высотной объект. По предварительным данным- со старыми районами более менее понятно- там высотность отражена в карте местности. с новыми районами хуже- слишком много частного сектора и мало высотных строений. На севере — труба ТЭЦ — отправной пункт, чертить границу будем от нее. Яну нужно увидеть сектор который охватит выставленная капсула. Данные все — приблизительные. Все надо подгонять только на местности.

И охота начнется в тот момент когда маг поднимается на поверхность. Его свет ничто не притушит. Ни защитная одежда ни экранка на голове. Он будет слишком сильно светится а в городе слишком много спор и потенциальных прилипал. Они будут бороться за свою территорию. Будет очень горячо. Так как не было никогда раньше. Жестче и сложнее. Я буду прикрывать мага. Операция начнется как только появится список высоток. Для тех кто выезжает в белые зоны- вся координация через Гию. Он будет давать советы. С артефактами все просто. Барьеры держаться до сих пор. Как только артефакты поступят за периметр- площадь зоны увеличится. И все споры, весь сор или начнет концентрироваться на артефактах или поплывет вверх.

Опасность представляют готовые куклы и люди с только что внедренными зародышами. Но в белых зонах их не будет. Энергетика барьеров не позволит куклам и спорам пройти границу. По этому — задача расположить артефакты по указанным участкам достаточно простая. Единственная проблема это время. Через два часа споры начнут созревать и… по этому- после жеребьевки сразу по коням. Вопросы есть?

У оперативников вопросов не было. Вопросы были у меня. Но я решил чуть повременить. Второй точно меня без ответов не оставит.

Жеребьевка прошла быстро. Распределили и участки и участников. Через 15 минут в берлоге заметно поредело.

Телефон у второго звучал практически не замолкая. Он уточнял данные, скем-то ругался, выяснял какие-то ньюансы. Я же ничего не делал. Просто путался под ногами. Второй сказал что мое время наступит чуть по позже. Я согласился.

В половине четвертого утра в Берлогу неожиданно(для меня во всяком случае) приехали Мельник с Гальцевым. Гальцев подготовился основательно- у него был тяжелый бронежилет, хорошая экипировка и оружие — скорострельная винтовка. Я такой еще не видел. Гальцев сказал что у военных такая давно на вооружении.

Мельник выглядел совершенно невыспавшимся, было видно что даже для него самого этот визит большая неожиданность. Но Второй все объяснил.

— Это наша оперативная группа. Я работаю с тобой, Никита тяжелая артиллерия, мельник штурман навигатор, а еще после установки своего блока артефактов к нам курт присоединится. Но он уже будет ловить нас в городе.

В двух словах ребята уже слышали о том что предстоит сделать. И то что они появились в берлоге- является согласием на участие в операции.

Из бункера через 11 минут начнут поступать первые данные по высоткам. Точка отправления- я уже сказал труба ТЭЦ на северо-западе. К ней будем крепить самый сильный артефакт — надо чтобы хватило до первых высокток двух смежных районов. А там расстояния такие не кислые — километров семь-восемь. По этому из тех запасов что были Гия отобрал и усилил крупный образец по максимуму.

Мельник поднял руку как в школе с желанием уточнить у Второго.

— А почему нельзя отправить оперативников сразу с нескольких сторон города артефакты подвешивать? Ну как с белыми зонами. Быстрее б разобрались…

— Нельзя. Вся проблема в энергетических полях. Нам надо барьер начертить. Нужен маг который мог бы точно сказать самую предельную точку распространения импульса. Без его указаний барьер не получится — а будет всего на всего цепочка с прорехами и в эти прорехи полезет весь сор. Представляете концентрацию паразитов в таких дырах. Там население сразу можно хоронить недожидаясь роста зародышей. Споры выпьют всю органику просто для того чтобы получить хоть какую-то пищу.

Так что… выхлопы были по всей центральной части города. Выбросы уже слились в единое облако и опустились на землю.

После активации белых зон- энергобарьер погонит споры дальше к границам города.

Мельник кивает получив столь пространственный ответ.

А я вот думаю о том откуда все это второй знает. Что, неужели именно этот план он и предлагал Старику, когда обо всем узнал Тарасов. Если так…То получается что один я был совершенно не в курсе происходящего и все эти вылазки второго, все задания были не просто так, а проверка и разработка механизма действий. Что в подземелье второй спустился за последней частью инструкции, но даже зная об опасности он предпочел мне ничего не говорит и рисковать самостоятельно. Он мне или не верил или действительно старался оградить до поры до времени от всего этого. Хотя…Если вспомнить что второй полез в катакомбы зная что у меня дар пропал, то вывод напрашивался только один. Он не хотел чтобы я был помехой. Без дара толку от меня действительно было бы не много. И даже сейчас, если бы у меня не было дара я бы спал себе спокойно в какой ни будь гостинице и не думал о том что в городе объявлена высшая категория опасности. Все было бы тихо и спокойно.

Второй смотрит в мою сторону. Я хмурюсь. Зряшное это дело перед операцией выяснять отношения. Меньше знаешь крепче спишь. Вот отбегаю то что положено а после буду задавать вопросы. Если останутся еще вопросы.

Но он все понимает.

— После пообщаемся, да Ян?

Я киваю в ответ. Хотя это после может так и не насупить.

Приходит взволнованный Гия- протягивает Второму распечатку каких-то диаграмм. Я краем глаза вижу схемы местности и высотности. Аналитики похоже свое дело сделали.

Меня экипируют еще лучше Гальцева. И комбинезон и бронежилет и легкая полевая каска — все не с чужого плеча а видно что новое не ношенное специально припасенное. Оружие я тоже получаю. Но не любимый браунинг а почти такую же берету как у Второго.

Выезжаем на машине Гальцева после долгого препирательства. Но его форд все таки не в сравнение лучше Опеля второго.

А сейчас надежность важна как никогда.

Странная из нас получается команда. Совсем не команда. Второй и Гальцев волками друг на друга смотрят. Обменявшись общими фразами, пожав по инерции руки друг другу тем не менее друзьями так и не стали. Второй интересовался только тем что произошло с ребенком, Гальцев отвечал только на заданные вопросы. Но…не в игрушки же им играть. Главное что каждый спец по определенным действиям.

Мельник ни во что не вмешивается. Я не знаю чем именно его уговорили принять участие в рейде. Что могли ему посулить? Приключение? События? Он делает вид что спит на заднем сидении, но я вижу как поблескивают его глаза в темноте. Он наблюдает за нами.

У Второго карта местности и распечатки. Но первый объект и так понятен. Я правда слабо представляю как именно мы будем капсулу крепить.

Второй словно отвечая на мой вопрос говорит.

— Ты бы дар включил чтоб под трубой не играться. Чем меньше времени на открытом месте — тем больше шансов.

Я щелкаю пальцами. Но…Ничего не происходит. Толи я реально устал толи с даром снова что-то не правильное. Я начинаю злиться. Стишки не помогают. Минут семь я судорожно пытался запустить работать дар по полной. Потому что то что было у меня сейчас- искорки, еле тлеющий огонек- толку бы не принес.

Дар включается после того как я весь в испарине рассказал про себя пол Агнии барто. Включается неожиданно как вспышка. И снова мир меняется. Я смотрю по сторонам и мне не нравится что я вижу. Гальцев везет нас не через город, но почти по касательной. Вся траса заспорена. Вокруг все в черном пухе. Словно зимой только вместо снега темная плесень. Не хилые выбросы получились.

Гальцев слишком напряжен. Дороги полупустые и я не понимаю почему он так сосредоточен… до первого тарана.

Грязно зеленая шестерка почти со всей дури въезжает нам в бок и я вижу перекошенное злобой и ненавистью лицо водителя аура которого совершенно черная. Как так быстро мог вызреть паразит я не понимаю но факт остается фактом. Гальцев пытается уйти от преследователя. Второй достает пистолет и прицельно не жалея стреляет на поражение. Мне становится хреново. Водитель ни в чем не виноват. виноват паразит но с такой аурой человека уже не осталось…Он бы не остановился. Он бы снес нас с дороги. Но даже эта отговорка не особо действует. Стрелять приходится по человеку.

И это только начало. Задавать вопросы- (зачем мне это надо?) — бессмысленно. Сейчас во всяком случае. После того что было…Как там поговорка есть- назвался груздем полезай в кузов. Так вот сейчас где-то так. Отступать некуда. Отказываться не реально и невозможно. Мне в голову лезут сравнения с солдатами на последней войне которые шли в атаку по команде командира не думая о том зачем это делать и есть ли смысл. Они поднимались во весь рост и шли на врага, потому что не идти они не могли. Потому что у них была такая задача и такая обязанность. Хоть и это не совсем правильное слово. Над всеми словами в таких случаях поднимается слово «надо». И все. И никаких вопросов и сомнений. Надо значит надо.

До нужного места доезжаем быстро. Мельник остается в машине- на всякий случай. Он садится за руль. Мотор не глушит. Всякое может быть — лучше подстраховаться.

А мы втроем топаем к закрывшей сейчас пол неба Трубе городской ТЭЦ. Территория огорожена забором из сетки рабицы- но для нашей бравой команды это совсем препятствием не является. Гальцев лихо расправляется с сеткой и через пол минуты проход готов. Я смотрю на высоту трубы и где-то в области поджелудочной как то тревожно екает. Высоты я, в принципе, не боюсь. Не боялся…раньше…бегая по городу. А лезть на такую верхотуру…

Но как оказывается мне и не надо. Это работа для Гальцева.

Второй показывая на трубу говорит:

— Никита сейчас попробует максимально высоко прикрутить капсулу. Твоя задач, Ян, просто смотреть. Как только увидишь свет- дай знать. Мы должны понимать работает капсула или нет.

Я в ответ киваю. Хорошо хоть пока так.

Гальцев надевая легкую снарягу и страховку, подмигивает мне. Цепляет гарнитуру от рации. Проверяет связь и говорит:

— Готовься, маг. В следующий раз не отвертишься.

Он легко, словно нет ничего опасного и сложного- поднимается по старым ржавым вмурованным скобам. Мы стоим внизу и наблюдаем. Двигается Гальцев быстро. Видна хорошая подготовка. Я бы так точно не смог.

Добравшись почти до середины Никита достает упакованную капсулу и примиряясь для крепления спрашивает у Второго по рации.

— Периметр видите, свет появился? — голос искажается помехами. Но похоже гальцев даже не запыхался.

Второй вопросительно смотрит на меня. Но я пока ничего не вижу. Светиться в темноте только аура гальцева. Ярким, былым с оранжевыми адреналиновыми всплескми светом.

— Нет — говорю в ответ.

Никита что-то крутит, двигает и вдруг…свет вспыхивает с такой силой словно включили прожектор, но луч идет не в одном направлении а как от электрической лампочки. Я смотрю как световое пятно набирает силу и расползается по округе. Мне кажется что это не просто лучи света а огромное белое облако с каждой секундой увеличиваясь в объемах накрывает пространство.

— Второй, говорю я. — капсула действует.

Зрелище настолько невероятное, необычное и красивое что у меня просто дух перехватывает.

Второй передает новости Никите. Но просит повисеть еще несколько минут- надо понимать как далеко идет импульс от капсулы. Он загружает себе на планшет карту города, и выбирая нужный район, показывая в сторону слишком далеких высоток на севере города спрашивает у меня.

— Можешь прикинуть- свет достал до вот тех зданий или надо искать что-то по ближе?

Я смотрю в даль, но видно плохо. Даже армейский бинокль не помогает. Граница не четкая, мешают овраги и лесопосадки.

— Мне надо чуть выше подняться- констатирую я факт. Все-таки без штурма трубы не обойдется.

Скобы на ощупь холодные и шершавые. Они изъедены ржавчиной и совсем не выглядят прочными.

Гальцев бросает с высоты страховочный трос. Но мне от этого не легче. Я реально боюсь.

Ноги трясутся. Руки тоже. Но лезть надо.

Я уговариваю себя только тем что даже до нижнего яруса не имеет смысла подниматься. Мне нужно просто несколько лишних метров для того чтобы увидеть границу света от артефакта.

Я всматриваюсь в даль и вдруг понимаю с чем можно сравнить то что я вижу. Свет от зажженного фонаря в вечернем парке. И чем выше фонарь и мощнее источник света тем большее пространство рядом освещено. Но граница с темнотой не четкая, размытая. Так и сейчас. Размытый контур еле еле задевает сереющие вдалеке многоэтажки. В его ареал действия попадает всего пара ближайших домов.

Я спускаюсь вниз и говорю об этом Второму.

Второй чертыхается в голос.

— Об этом я и думал. Слишком мало места для маневра. А перенести капсулу по ближе к городу нельзя. Периметр получится слишком маленький и несколько темных зон останется за границей света- смысла во всей затее не будет.

— Аналитики дали список объектов и приблизительные точки?

— Толку. Если этот — самый сильный артефакт имеет радиус максимум километров в шесть, то с более слабыми мы просто можем недотянуть. Но вариантов — все равно нет. У нас 11 точек на карте.

Я смотрю пятно света раскинувшееся почти до горизонта. Начало конечно положено. Капсула сработала. А все остальное…

Все остальные точки в переделах окружной. И к ним еще нужно добраться…

В округе подозрительно тихо. Я оглядываюсь на всякий случай по сторонам. осторожность не помешает. Но нет никого.

Гальцев спускается по страховке как опытный верхолаз. Хлопает меня по плечу.

— Страшно было, маг?

— Страшно- говорю честно.

— Привыкнешь. Полез же все-таки… — он улыбается, сматывает страховку и спрашивает у Второго.

— Дальше погнали или пока обождем.

— Дальше. — отвечает Второй. — Время идет.

К машине добираемся минуты через три. Мельник уступает место водителя Гальцеву. Но тот отказывается.

— Ты хороший драйвер. И знаешь город. в переулках от тебя больше толку.

И он прав. Мельник как никто из наших разбирается в хироспелетениях улочек и переулков. Даже второй, поглядывая в сторону Мельника, одобрительно хмыкает.

Звонит телефон. Я слышу знакомое до боли «The Show Must Go On» и удивляюсь. Второй более менее приличный рингтон поставил — дань настроению? Или вкусы поменялись? Он замечает мое удивление и подмигивает.

Музыка должна соответствовать политическому моменту.

Звонит Старик. Он говорит что во всех белых зонах артефакты уже разместили. Но в городе начинает творится что-то совершенно невообразимое. В старом центре перестрелка просто на улицах. Несколько нападений на патрульных, четыре взрыва бытового газа и это только за последний час. Просит нас поторопится, но быть разумными и рассудительными.

А я снова чувствую себя будто в фильме. Армагеддон называется. Ну, та история, где от бригады простых работяг бурильщиков(Брюса Уиллиса считать не будем- ему не впервой мир спасать) зависела судьба всей земли.

Так и от нас сейчас зависит практически будущее города. Каким он будет, как встретит новый день. Под каким небом будут существовать люди- под черными зараженными миллионами паразитов небесами или под синими прозрачными и чистыми.

Второй объект — высотки на крутом обрыве яра разрезающего границу города на севере. Машину ставим просто у подножья огромного склона. Мельник показывая на испещренный тропинками холм говорит — подняться быстрее будет, чем ехать в объезд, а после еще и в микрорайоне плутать. Сейчас круто вверх и выбирайте сразу дом по вкусу- первые шестнадцатиэтажки почти вплотную к оврагу стоят.

Порядок действий такой же. Только я оглядывая окрестности отмечаю еле заметный почти неразличимый белый свет от сияющего в нескольких километрах к западу артефакта.

Второй достаточно подробно выспрашивает у меня о границе. Мне приходится даже носком ботинка нарисовать отметину до которой дотягивается свет. Оглядевшись по сторонам, загрузив в планшет новые данные он показывает мне примерное место расположение для капсулы. В рекомендуемый участок попадает только два дома.

Подъезды первой шестнадцатиэтажки закрыты на кодовые замки. В пять утра движения на улице никакого. Гальцев беспрепятственно возится с электронным замком нужного подъезда. Я жду отчего-то тревожно оглядываясь по сторонам. слишком тихо здесь. Замок пикает, дверь открывается и меня подталкивая в спину запускают в подъезд.

А я думал что мы внизу подождем пока Никита капсулу установит. Второй объясняет- Во дворе ждать слишком опасно. Вокруг народу тьма и сколько из них прилипал даже я не знаю.

Бежать на 16 этаж не приходится — добираемся лифтом. С комфортом. После- на технический этаж и на крышу. Китайские навесные замки проблемы не составляют вообще. Я глядя как ловко орудуют отмычками и кусачками Второй с Гальцевым думаю о том что если клиника прекратит свою деятельность из них отличные домушники получаться.

— Смотри внимательно- свет должен хоть немного пересекаться. — говорит мне Второй в сотый раз за сегодня. Я и смотрю. Никита навешивает капсулу. И снова проходит в ожидании долгих минут семь пока происходит вспышка света и артефакт начинает действовать. Белое облако медленно расползается по округе. энергии хватает на то чтобы добраться до первого круга света.

— Истретились- говорю Второму показывая в даль к подножью холма, забывая о том что Второй этого видеть не может.

И в этот момент раздается два выстрела. Которые в утренней тишине звучат как пушечная канонада. Я невольно пригибаюсь отпрыгивая в сторону кирпичной трубы. Вижу Второго уже доставшего оружие и ищущего цель. Никиту не вижу. Еще выстрел. В сантиметрах десяти от меня пуля выбивает крошки кирпича. Второй скользит в сторону стреляет в отпет. Я слышу хрип и после звук падающего тела.

— Выходи, — кричит мне Второй.

Выглядываю из за трубы. Второй стоит над поверженным человеком. Мужчиной — в дешевом халате и домашних тапочках. С огромным коконом на голове. Таким огромным что я даже не верю.

— Близко не подходи- а то еще не дай бог взорвется. Лишних спор сейчас не хватает.

Никита подходит к нам. Я смотрю на его предплечье- на рисунке защитного комбинезона расплывается ярко алое пятно.

— Задел? — спрашивает второй.

— Царапина. Честно. По касательной прошлось. Он видать не сильно умелый стрелок. Был.

Второй гонит нас вниз, я оглядываясь вижу как он достает из кармана горсть соли сыпет на кокон и чиркнув зажигалкой пытается на последок все же обеззаразить поверхность.

Спускаемся быстро. Боюсь только одного чтобы жильцы обеспокоенные стреляниной не вызвали не нужную сейчас милицию. Двор пересекаем на предельной скорости. Я вижу как к окнам подходят люди и смотрят в нашу сторону. Еще бы — мы слишком заметная троица. В пять утра — мордовороты в армейском камуфляже, в бронежилетах и легких защитных шлемах. Учения ООН — как единственное объяснение.

В машине меняемся местами. Я сажусь к Мельнику. А Второй на ходу пытается оказать первую помощь Гальцеву.

— Повезло- говорит Второй осматривая рану. — Реально царапина. В Берлогу доберемся я сам тебе пару швов положу- даже шрама не останется.

Гальцев смеется. Он еще на адреналине.

Следующий объект почти на окружной. Капсулу устанавливаем быстро. Без происшествий. Хоть я нервничаю все больше. От чего- и сам не понимаю. Часто поглядывая в ту сторону где вырисовалась дуга белого света думаю лишь о том что прилипалы не могут не чувствовать его энергетику и даже не смотря на беспорядки в городе в нашу сторону должны были уже потянутся основные силы паразитов.

А еще в памяти все чаше всплывали слова Второго которые он мне говорил в самом начале. О том что они будут бороться за свое пространство всеми доступными способами. И все что не происходит это начало большой войны.

Старик звонит часто- рассказывает последние новости которые с каждым разом становятся все серьезнее. Он говорит что стычки в городе носят слишком массовый характер. Из хорошего это только большое чистое пространство в городе. Со стариком Аэма которая описывает в двух словах что именно происходит над белой зоной. Второй мне специально трубку передал что бы я все смог расслышать и задать уточняющие вопросы.

АэМа говорит что над центром поднялось огромное темное облако. Что все пушинки и все споринки все продукты деятельности паразитов которые лежали черным страшным снегом, словно огромным магнитом сорвало с сияющего пространства и отбросило вверх. Что в центре земля чистая. Что очень много на улицах людей которые ходили раньше с привитым зародышем сейчас неожиданно словно впали с сон, в полу-кому, что аура у них начала активно перетравливать паразитов, а те словно парализованные и не могут сопротивляться.

— Работает, — как заведенный через каждые пять минут повторяет Гальцев. — Мужики, понимает, план работает…

А я до сих пор не то что не верю, но отношусь очень настороженно. Может мне передается скептицизм второго, который на все реплики отвечает- "не говори «гоп» пока и не прыгнешь». Мне кажется что так вот просто быть не может. Что пока в начале все просто только потому что прилипалы еще растеряны. Они точно так же не были готовы к тому что происходит как и все мы.

Второй не выключает планшет принимая все новые и новые данные от аналитиков. Я краем глаза замечаю на экране пестроту графиков и диаграмм, но разобраться понятное дело так вот с наскока не могу. Положение у нас сложное. Капсулы должны лежать в определенной близости друг от друга. Но Второй говорит что в некоторых местах города в нудном по расчету месте просто нет ни высоток ни высотных объектов. Он на ходу смещает, строит новый периметр. Мельник все время в движении, второй диктует уточненные денные и мельнику приходится менять направление.

На машину начинают охотится все активнее. Второй просит в конфликты не встревать. Сейчас не до стычек, но без стрельбы не получается.

Еще две капсулы устанавливаем в течении сорока минут. Огромная светлая дуга все ярче расчерчивает небо.

— Купол- говорю я Второму. — Мы рисуем замкнутый купол. Мы накроем куполом как зонтиком весь город.

Черное облако над городом я тоже видел. Стоя на крыше последнего дома я глядя в сторону центра заметил огромную черную тучу- сконцентрированный поднятый сор.

— Второй, у нас часа полтора не больше- центр облака уже светлеет- Споры начинает вытеснять к окраинам.

И мы торопимся, торопимся.

Когда форд чихает первый раз, все напрягаются, но без особой тревоги. Но после очередного поворота, после неудачного попадания в яму форд чихает еще раз, закашливается и встает на мертво.

— По закону Мэрфи, любая неприятность которая могла случится обязательно случается. — констатирует Гальцев, открывая капот.

Через полторы минуты хлопает крышкой и добавляет.

— Машинке, капут. Ищем другой транспорт.

Второй не особо утруждает себя в поисках. При внешней невозмутимости я вижу что он нервничает еще больше чем я.

Оглядываясь по сторонам, находит припаркованный синий седан. Без колебаний разбивает рукояткой пистолета стекло и не обращая внимания на взвывшую сигнализацию, открывает дверь и садится за руль. Машина заводится каким-то чудом и он зовет нас.

Бежим быстро. На звуки сигналки в любую секунду может примчатся хозяин.

Угнанная машина- слишком плохо. Мы становимся легкой добычей. Но пока вариантов нет. Отзваниваясь в центр Второй просит прислать Курта с транспортом и договаривается о месте встречи.

Ехать не далеко.

Огромное недостроенное еще здание. Возведенный каркас на 25 этажей. Если по честному я устал. Я хочу спать просо смертельно- те полтора часа которые я проспал в берлоге за двое суток не сильно помогли.

Может по этому реакция притупляетца и дар начинает прыгать. Поднимаясь по бетонной лестнице на самую верхотуру где-то в районе 10 этажа понимаю что Дар пропал. Вообще. Нет даже искорок. Я останавливаюсь. Перевожу дыхание. На меня оглядываются идущие впереди Гальцев со Вторым. Но я даже слова сказать не могу. Дыхание сбилось. Сажусь на ступеньки и просто дышу, душу, дышу. Щелканье пальцами и рассказывание стихов начинается чуть посже. Но мне ничего не помогает. Я начинаю злится и психовать. Вот так ни с того ни с сего потярять дар когда он больше всего нужен- я не согласен. Я пробую попрыгать. Вспоминаю давние забытые речевки и каким-то чудом дар запускается. Но судя по интенсивности не надолго.

— Люди — говорю я. — С Даром большие проблемы. Я попробую протянуть как можно дольше. Но уже сейчас не все так хорошо как хотелось…

Второй с Гальцевым переглядываются.

Никита хмурится.

— Ну как вариант — тебе на крышу не лезть. Свет ты и от сюда увидишь. Но тогда с тобой Второй должен остаться. А я сам. Это быстро.

Я замотал головой. Без прикрытия нельзя. Может быть все что угодно а у нас еще пять объектов.

Но Гальцева мои доводы не впечатляют.

— Ян, ты единственный маг сейчас в ближайшем окружении. Если с даром что-то случится то все. Считай что ничего не было. Мы сами не замкнем периметр. Мы просто не видим что происходит. Ты сейчас важнее. Даже если что-то со мной случится- есть Второй, есть Курт. Они закончат. А тебя заменить некем. Так что. Сиди, дыши и береги силы.

Второй не вмешивается. И я понимаю что спорить бесполезно. Никита убегает с капсулой. А мы со вторым занимаем удобную позицию на одном из балконов выходящих на нужную сторону.

Мы не разговариваем. Я закрываю глаза и прислушиваюсь к тому что творится внутри. Мне кажется что гореть начинает все- и легкие и живот и сердце.

Вспышка такая яркая что я вижу ее даже сквозь закрытые веки.

Но мне надо видеть границу. Глаза открываются с трудом. Мир искаженный. Цвета немного не реальные с фиолетовым отливом.

Пятно света соприкасается с уже нарисованной дугой и сливается в одну большую полосу. Капсулы действуют.

Гальцев спускается быстро. Я бы так не смог. Все таки с физической подготовкой у меня похуже и на много. Надо бы заняться чтобы хоть перед людьми не позорится.

Я пытаюсь идти быстро но меня уже начинает пошатывать. Второй закидывает мою руку себе на плечо и говорит что он поможет. А я на него гляжу и думаю о том что он еще не сильно после ранения поправился. И что помощь Аленки конечно была большой но даже она не могла полностью излечить и восстановить силы после двух огнестрелов.

Уже почти спустившись на первый этаж слышим шум двигателя, визг тормозов, бибиканье клаксона и крик мельника.

— Мужики, быстрее. Их тут много. У них оружие. В ответ на его крик — выстрелы. Гальцев на бегу выхватывает свой пистолет, выскакивает из здания. Второй не бросая меня все так же осторожно но бережно поддерживая доводит меня до конца лестницы и только оставив у дверного проема, говорит- Я к Никите. Подстрахую. Не высовывайся. Машину подадим просто под подъезд.

Я не вижу толком что происходит. Слышу выстрелы, крики. Шум машины, хлопанье дверок. Перекошенное лицо Гальцева, вытирающего вспотевший лоб рукой с пистолетом.

— Бегом, маг. Пригнись.

Я сажусь в машину, Гальцев падает на седенье следом за мной. Второго мы подбираем чуть ближе к выезду на проспект.

Мельник перепуган. Но водит достаточно уверенно.

— Я сам не понял что случилось. Стою, никого не трогаю. Смотрю- идет группка чудиков- шатаются, еле ноги переставляют и руками показывают на недострой. А в руках оружие. Ну, прямо как в фильме про Ходячих мертвецов. Думаю, точно на вас охотятся. А один из них вдруг оглядывается в мою сторону и подняв пушку стрелять начинает. Вот как он узнал что я с вами?

— Сумеречный след, — говорю я и все поворачивают голову в мою сторону. — Я же маг. Я сияю. За мной шлейф тянется. Как от Прилипал. Они это чувствуют. Они вообще на энергетику слишком настроены.

Удивлению Мельника нет предела. Он за время общения с нами столько всего нового узнал что сам не рад.

Звонок на телефон Второго. Курт с машиной ждет нас но пересечении окружной и выезда из города. Это хорошо. Еще один человек лишним не будет. Главное что бы я не подвел. Мне никак нельзя.

Пересаживаемся в другое транспортное средство. Угнанную машину оставляем просто на обочине.

Чем ближе мы подъезжаем к новой точке тем мне тревожнее. Что мучает и не дает спокойно отдохнуть хоть несколько минут между пробежками. И только добравшись к восточной окраине до меня доходит. Наклонившись ко Второму шепотом говорю.

— Второй, они нас ждать будут. Они вычислили траекторию. В прошлый раз они просто опоздали на место действия. А сейчас. Я боюсь как бы засады не было. За нами же свет бежит так что его все прилипалы в городе чувствуют.

— Я знаю, — отвечает Второй. — Я это уже просчитал. Но не ехать мы не можем. И другой объект выбрать не можем. У нас погрешность максимум в 10 метров. Так что…бедем готовится. Но в любом случае- с тобой ничего не должно случится.

— А ребята знают.

— А ребята солдаты…Так что…С Мельником правда что делать не понятно. Он нам нужен но в такие переделки гражданского вмешивать не охота.

После приняв решение Второй громко попросил Курта остановить машину.

Есть информация к размышлению. Вкратце — впереди на объекте может быть засада. По этому, предлагаю мельника с собой не брать. Он человек из обычного мира не имеющий к клинике и к этой войне никакого отношения. А по глупому влезать в перестрелку не стоит совершенно.

Но сам Мельник против. Я в очередной раз глядя на него- странного ничем не примечательного паренька, ведущего не менее странный образ жизни не могу понять почему он с нами. Что его здесь держит. Это же уже не просто приключение. Это действительно война. А он сам и добровольно по уши вписался в такую сложную ситуацию.

Он сначала молчит. Все ждут что он скажет.

А после ничего не объясняя просто просит.

— Я с вами. Я же не в тягость. Я могу подстраховать и от меня есть польза.

— Там будут стрелять. — говорит Второй, пугая по максимуму.

— Я знаю. Но… так получилось что я обо всем узнал. Я не могу бросить вас. В киношке помните- Русские на войне своих не бросают. Впереди — по маршруту огромный кусок запутанного частного сектора и промышленные районы. Вы по навигатору не проберетесь. А по окружной к нужным местам не так просто доехать. Я же знаю что я могу быть полезен. Выберетесь к западу- если буду мешать- высадите. Но пока без меня — слишком хлопотно будет и сложно. Мне когда ваш шеф позвонил, я обо всем подумал. Сеструхе сказал что в случае чего- люблю ее и все такое. Дайте мне хоть раз в жизни быть полезным, а не просто в старых черепках копаться.

Мы молчим. Что тут скажешь. Это его правда и его выбор. Я не знаю что делал бы я будь на его месте. По честному не знаю. Но после его слов на мельника смотрю с уважением.

Впереди действительно засада.

Жалко блестящую новую машину курта. Но такая жертва лучше чем раненье кого либо из нас. Я вижу перед собой толпу с черными испорченными аурами и с паразитами созревшими слишком быстро. Они ждут нас. Ауры светятся злобой ненавистью жестокостью. Но…Это ауры паразитов. Людей под огромными черными коконами не осталось. Курт врезается передним бампером в толпу. Второй выбрасывает пачку мелкой соли. И под шумок вытаскивает меня из машину. Бежать недалеко. К стоящей между двумя административными зданиями жилой девятиэтажке. Здание не слишком высокое. Но больше ничего подходящего в этой точке нет. До ближайших группкой стоящих шестнариков — метров семьсот и свет от туда может недотянуть до границы.

Ждем Гальцева. Приходит Курт с рюкзаком Никиты.

— Пусть отдохнет. — говорит он объясняя. — Пехоте тоже отдых нужен.

Поднимаемся чтобы не рисковать пешком по технической лестнице. Через жилые площадки идти опасно. И так дергаемся от каждого шороха.

У меня такое чувство что опасность рядом. Слишком быстро растут коконы и слишком много паразитов в округе. Техническая лестнице с южной стороны здания и я до тех пор пока не попадаю на крышу не могу увидеть рисуемую светом границу. Дар пока держится. Но я чувствую что он слабее намного чем был. Спасает только высота здания и хороший обзор. Курт крепит капсулу. Все стандартно- через пару минут вспышка света. Я замечаю как Курт зажмуривает глаза и удивляюсь- он что, тоже видит исходящую энергию?

— Нет, — трясет головой Курт, прогоняя видение- Это побочный эффект остался после того как у меня паразиты в ауре жили. Иногда только как марево какое-то ощущаю.

Периметр строится. Но и черное облако в небе над городом тоже движется, меняя размеры, расширяясь. Я с высоты смотрю вниз туда где стоит машина Курта. Там где остались лишь силуэты от людей- потому что даже праха не осталось от съеденных слишком быстро тел и уничтоженных Вторым коконов. И я вижу что белый свет от артефакта тоже чистит это пространство. Все незамеченные споры попреки законам гравитации поднимаются как пушинки вверх. И земля становится чистой. Земля светится по другому без черных грязных, тянущих энергию, вкраплений.

Может быть это именно то о чем я буду рассказывать своим внукам сидя на заваленке лет в семьдесят. Происходит именно то о чем стоит рассказывать.

— Поехали? — спрашивает Второй, наблюдая за мной.

— Поехали. Остались четыре точки.

— Да. Самые сложные. Если хочешь, отключай дар. Есть минут 20 на восстановление сил.

Но я мотаю головой и отказываюсь.

— Второй, я если сейчас отключусь боюсь что больше его не запущу. Импульса не хватит. Я лучше так по тихому.

Спускаемся лифтом. Белый свет отогнал паразитов. И покрайней мере некоторая часть дороги будет более менее безопасной. Но там за границей действия артефакта снова начнется безумие.

Следующая точка — водонапорная башня на краю юго-запада. Радом сплошной частный сектор и дачные кооперативы. Все высокие знания далеко на нужным периметром. В глубине района. Башня единственно подходящее строение и то с большой натяжкой. Слишком низко будет висеть капсула слишком маленький круг света получится. Второй боится что не хватит радиуса дотянутся до ближайшей границы.

— В башне всего метров двадцать и то с натяжкой. Пятиэтажное здание даже выше. Но в этом районе нет и пятиэтажек. А сдвинуть ближе с новым застройкам- часть города с большой темной зоной не попадет в периметр. На этом месте частный сектор и кладбища уже тел двести так точно. Там дряни скопилось огромное количество.

Если бы не Мельник то среди поселка и дачных кооперативов запутались бы на раз. Даже GPSнавигатор был бессилен. Кое на каких улочках основательному «паджеро» Курта было тесновато.

Люди с недоумением и любопытством косились в нашу сторону- хорошо хоть в такой ранний час народу было не много. Город еще только просыпался. Это чуть позже были же к семи, восьми утра будет людно.

К башне выехали даже как то неожиданно для самих себя, поплутав в зеленом коридоре садов и живых изгородей из малинника и смородины выехали на проселочную дорогу которая вела к подножию старинной водокачки. Понятно что все основные механизмы и приборы давно растащили. Но сама башня осталась. Кирпичная, поросшая мохом и лишайником с северной стороны она возвышалась над полем как остатки старинного замка. и глядя на нее мысли были не о стандартной системе полива и подачи воды а о рыцарских турнирах и прекрасной принцессе запертой в башне грозным драконом.

Но думать надо о другом. Ждет нас возле башни кто либо или нет?

Второй просит остановить машину в тени последних буйно разросшихся кустов.

— В разведку сходить бы для начала. — предлагает он. — Ян, ты ничего не видишь?

Я пожимаю плечами. Слишком далеко и мешают хозяйственные постройки. Даже если там кто-то и прячется — их ауры не светятся.

Гальцев не совсем согласен с предложением Второго.

— Может сначала капсулу сами установим, а после мага на башню поднимать будем?

— А если криво установим? Ты ж видишь какая местность. Башня едва едва в западную сторону изза холма выглядывает. Мага надо на самый верх поднимать чтобы он четко следующую точку на местности указал. Да и с предыдущим кругом стыковка должна быть с минимальной погрешностью. Два раза бегать по открытой местности туда сюда? Не охота если честно.

Мельник предлагает свои услуги.

— Может я прогуляюсь? Буду как бы местный житель. Если все в порядке- дам сигнал и вы бегом к объекту. Ну, а если не все в порядке…вам же мага защищать. А из меня защитник аховый. Я лучше в разведчиках побуду.

Второй как то слишком легко соглашается.

— Пакет есть? — спрашивает мельник после того получает согласие. — надо же хоть образу соответствовать.

Курт откуда-то из загашника достает смятый супермаркетовский пакет.

— Сойдет?

— Сойдет. Пару бутылок бы. Хоть из под воды дайте.

Курт выдает требуемое. Мельник легко треплет себе шевелюру и сразу становится похож на интеллигентного алкоголика.

— Так. Я пошел. Если пакет в сторону отброшу- значит засада. Если дойду до башни и помашу- все впорядке.

Удачи не желали. Просто смотрели в спину и ждали. Мельник в роль вжился легко. Нашел в придорожной канаве пару банок, какую то палку и живо так что-то принялся искать продвигаясь в сторону башни.

До башни он добрел быстро. Помахал пакетом. И остался сидеть дожидаясь нас.

Машину из под прикрытия кустов не выводили- хоть какая-то защита. Через поле бежали быстро. Так быстро что я в очередной раз «сдох» просто на пол дороге- но Второй выволок к башне меня почти на себе.

Курт остался за водителя.

Скобы на башне выдернутые метра на три над землей. Гальцев оглядывает то что осталось и чертыхается.

— Там похоже все проржавело еще в прошлом веке. Надо с помощью кошки веревку пробросить. Н-да. Подъем намечается тот еще.

Крюк выстреливается пневмопистолетом раза три до тех пока Гальцев дернув пару раз трос сказал что более менее надежно держит.

Поднимался он, как человек паук упершись ногами в кирпичную кладку. Быстро. Умело. С самой верхушки башни, надежно зафиксировав трос сбросил конец для подъема. Я попробовал двигаться таким же макаром как Никита но ничего не получилось. И ему пришлось тянуть меня как куль картошки. Я только изредка помогал.

Снизу 20 метровая башня выглядела совершенно не высокой. Но стоять на самом краю и обозревать окрестности- было жутко. О спуске думать не хотелось. Никита приладил капсулу. Свет вспыхнул. Но все получилось как то не так как в прошлые разы. Свет слишком плотным слоем падал просто возле башни не распределяясь в пространстве.

— Погоди, попросил я. Надо капсулу повертеть. Она сияет не правильно.

Повертели. Ничего не происходило. Белое пятно так и лежало всего в радиусе 10 метров от башни.

— Нужна другая капсула, сказал я. — Эта работает не так как должна.

Гальцев по рации передал Второму. Тот из рюкзака выудил еще один артефакт.

Пока привязывали пока тянули — время бежало все быстрее.

Гальцев снял старую попробовал с новой и ничего не поменялось. Эффект был тот же. Свет не рассеивался.

— Думать надо — сказал Гальцев. — я спускаюсь. Ты пока посиди. В любом случае даже сли третью капсулу пробовать — необходимо твое присутствие здесь.

Он спускается. Рассказывает все Второму. К из беседе присоеденяется Мельник. Я не слышу что они говорят- слишком высоко, но я вижу как оживленно жестикулируя пытаются договорится что делать дальше.

Через несколько минут на башню поднимается Второй. Он осматривает верхушку, скобы и матерится вслух показывая на жесткий металлический обруч опоясывающий по периметру всю башню.

— Вот и причина. Слышал про «минус на минус дает плюс»? Так вот у нас все с точностью до наоборот. Обруч- медный. Вместо усиления свойств артефакта происходит не нужная концентрация. Поле слишком плотным получается.

Два варианта или сбивать обруч или вещать две капсулы.

— Чем сбивать — глупо уточняю я?

— В том то и дело. Гранату бы…так башня слишком старая. Или резак по металлу…но где его взять и как на такую высоту поднять. По этому реальнее две капсулы а там….

— А периметр?

— Сделаем коррекцию. В любом случае- другого выхода пока нет. Позвоню Старику. Он сказал что в загашнике оставалось еще пару артефактов. Пока мы приедем к последней точке они могут новую капсулу сделать. Но это хоть какой-то шанс…

Второй связывает две капсулы вместе. Я снова вижу белую вспышку и замирая жду что будет дальше. Через пару секунд свет рассеиваясь тянется к горизонту чтобы соединится с сияющим в далеке маревом.

Вокруг все тихо и спокойно. Так тихо что даже не верится. И совершенно не понятно почему- почему нет засады и погони. Почему нет никаких активных действий в этом районе? В чем загадка? Но ответа на это вопрос нет ни у меня ни у Второго.

Спускаемся осторожно. Второй сначала страхует меня а уже после сам чуть ли не в три прыжка добирается до земли.

Осталось три объекта и две капсулы.

Уже сидя в машине Второй задает данные в планшет. Но то что он получает не нравится ни ему ни сидящему рядом Мельнику.

— В этом районе — вообще все голое. Там очистные сооружения и карьеры. Там нет многоэтажек, нет высотных объектов. Надо расчеты смещать или по старым точкам или искать новые. Через промышленный сектор. Но не туда куда показывали, а километров на пять правее.

Но как бы они не крутили на местности в периметре получается слишком большая дыра и становится понятно что без еще одной капсулы граница не построится.

Второй звонит Старику. Рассказывает о капсулах. Просит сделать еще одну. Старику нужно время. Минимум час. Время есть — по всем прикидкам до последней точки мы меньше чем за час недоберемся. Егор Петрович говорит что капсулу привезут в последнюю намеченную точку сразу как только усилят артефакт. А пока просит действовать по старому плану.

— Оставляем старый план? — на всякий случай после разговора со Стариков уточняет у нас Второй. Все соглашаются. Хотя понятно и так. Расчеты другого пути не выявили.

Огромные пространства промсектора. Здесь в этой части города и заводы почившие в бозе еще на рубеже веков и площадки металлобаз, функционирующие до сих пор и несколько элеваторов, цементных участков, чуть дальше на запад два карьера по добыче песка и ЖБК пару раз в год оживающий чтобы сделать очередную партию товара.

Из тех объектов где можно прикрутить капсулу- это или громадный недострой- бывшие производственные цеха или «свечка» опустевшего давно НИИ. Проезжая по запыленным улицам я вижу только разруху и упадок. Будто целый городской район накрыло ударной волной после атаки водородной бомбы. Не вериться что когда-то давно все эти осыпающиеся разваливающиеся, поделенные на сотни маленьких но таких же недееспособных кусочков заводы были когда-то гигантами индустриализации и в этих местах кипела жизнь.

Второй загрузив трехмерное изображение местности- показывает на свечку НИИ.

— Там ближе. И запад весь открыт. Попробуем забраться и прикрутить.

Все идет так же как и раньше. Слаженно быстро. В машине остается Гальцев и Мельник. Мы с Куртом и Вторым поднимаемся на «небоскреб». В здании почти 18 этажей. Почти- потому что первый слишком высоко поднимается над землей. Задумывался институт в свое время как один из самых передовых в области изучения проблем тяжелой промышленности. Но даже не был достроен. Так никогда это здание и не зафункционировало в полную силу.

Двери и окна до третьего этажа заколочены фанерными листами.

Курт обойдя кругом «свечку» находит возможную лазейку и зовет нас. Дверь в подвал закрыта всего на всего на навесной замок который тут же и снимается специалистами. Мы спускаемся вниз. И мне это напоминает спуск в катакомбы. Кстати говоря синяк от выстрела почти в упор до сих пор не прошел и если вдыхаю через чур сильно то ребра побаливают.

Но в цокольном этаже спуск заканчивается и начинается просто убивающий меня крутой подъем.

До крыши дойти не удается. Вернее не так. Не сразу удается. На одном из поворотов сложной запутанной спроектированной какими-то новаторами в архитектуре лестницы мы попадает в огромный зал в котором просто на бетонном полу лежат словно в анабиозе готовые к размножению куклы. Коконы их сформированы. Но тела недвижимы. Они спят. Я оглядываю все пространство и до меня доходит что такого огромного схрона я никогда не видел. Я пытаюсь по быстрому притушить дар пока они меня не почувствовали и отбегаю назад в нижний пролет. Второй и Курт бегут за мной.

— Что будем делать?

У меня зуб на зуб от страха не попадает. Если весь схрон проснется то выброс получится просто гигантский. Почему они не взорвались ночью- когда запустилась цепная реакция — я не знаю. Может слишком на большой расстоянии были от эпицентра. Но то что они готовы проснутся в любую секунду- это было понятно даже Курту.

— Не знаю. — отвечаю я Второму. — дар я потушить полностью не смогу. Они меня учуют.

— Значит тебе смысла лезть выше нет. Тебе и этой высоты хватит. — говорит Второй. — Мы сами справимся.

— Не мы. А я… — говорит Курт. — тебе мага нельзя бросать. Ты будешь с ним. А я самостоятельно на крышу выберусь. Я же просто человек. Они меня не учуют.

Второй молчит. Я тоже молчу. А что еще делать- если это самое правильное. Мне и с такой высоты будет все видно. Тем более что я вижу четко и восток уже горящий белым светом и еще такой далекий запад.

Курт передергивает затвор Глока. И почему-то, перекрестясь по православному, шагает вперед по лестнице.

Мы выходим как можно тише на один из длинных фасадных балконов и я жду вспышки.

И уже совершенно после того как ушел Курт, после того как по всем расчетам он добрался до крыши, после того как наверное прикрутил капсулу, но наверное за пару секунд до самой вспышки до меня доходит.

— Второй, — говорю я в полном отчаянии. — Как только капсула сработает- схрон проснется и все эти особи рванут к свету. Понимаешь? Они все бросятся наверх к Курту. Позвони ему, предупреди…

И в это мгновение мир вспыхивает белым. Так ярко как никогда до этого. Артефакт слишком сильно прореагировал. И в ту же секунду я слышу взрыв и нарастающий гул. Будто тысяча тысяч роев пчел поднялись в воздух и этот гул все усиливается. Мне даже кажется что здание заходило ходуном.

— Второй — ору я пытаясь перекричать шум. — звони Курту. Он же в ловушке. В капкане. Они же его….

Но Второй мне не отвечает, тянет за плече подталкивая вниз.

— Быстрее. Пока они не сообразили…

Я слышу звуки выстрелов. Я пытаюсь кричать, но понимаю что меня просто не слышно и не понимаю почему Второй не помогает Курту, а упрямо тащит меня вниз. Усадив в машину, он орет Мельнику уезжать как можно быстрее и только после этого занимается рацией. Но вместо ответа одни шумы и помехи.

— Надо вернуться — говорю я, догадываясь что все бесполезно. Но нельзя же вот так его там бросить.

Мельник останавливает машину только после разрешения Второго. Я сижу совершенно потрясенный. Потерянный.

— Смотри, — говорит мне Второй, показывая на высотку. — смотри.

Над зданием НИИ кружится черный вихрь, который медленно втягивается в белый раскинувшийся купол. Купол собирает в себя все споры. Но вихрь огромный.

— Даже я это вижу, Ян. даже я… Курту не помочь- он попал в самый эпицентр. Он знал. И я знал. Но так надо Ян. так надо…

А меня реально всего колотит. И дар прыгает- то увеличиваясь в размерах до таких возможностей, что я могу чувствовать все споринки, висящие сейчас в небе, то наоборот падает так что я даже не ощущаю тепла сидящих рядом людей.

Второй достает из аптечки пачку мелких желтых таблеток и выдавив две протягивает мне.

— Это валериана. Тебе успокоится надо. Хоть не много. Я виду как у тебя Дар скачет. Но сейчас не время Ян. Не хочу чтобы вышло так, что Курт остался там напрасно.

Две точки на карте и одна капсула. И дело даже не в том что скоро должен позвонить старик и сказать готов ли еще один артефакт или нет. Дело во времени. Времени осталось слишком мало. Черное плотное облако тянет в незакрытый коридор периметра все сильнее. В нашу сторону надвигается слишком массивная концентрация спор. И если мы не закроем этот коридор… Это все равно что стоять на пути у разогнавшегося локомотива. Только белый световой барьер. Только ловушка для черной отрицательной, паразитирующей на человеческих жизнях, энергии.

— Сколько у нас времени? — спрашиваю я чуть успокоившись. Облако надвигающееся все ближе не дает думать рационально.

— От 15 до 25 минут. Нам не успеть на два объекта — как ни крути. Для второго объекта у нас нет артефакта. Кольцо не замкнется. — говорит Гальцев просто констатируя факт. Еще несколько минут назад он готов был рваться в бой, но услышав от меня о приближении чумной тучи сник.

— А какие объекты нарисовали аналитики? Может появилась возможность все сдвинуть? В этот раз артефакт сработал слишком сильно, да и энергия выброса его усилила. Граница стала намного дальше чем даже рассчитывали.

— На сколько на много? — сразу же цепляясь за возможность переспрашивает второй.

Я отбираю у него планшет, неумело тыкая в карту показываю приблизительное расстояние и предполагаемую точку границы.

— Ты можешь построить вектор? А вдруг получится? С одним объектом мы справимся в любом случае. И это самый реальный выход в нашей ситуации. — я даже не ожидал от себя такой то ли уверенности, то ли злости. Я действительно был зол до чертиков на этих паразитов.

— Я могу перепроверит расчеты- добавляет Мельник. — Я все таки аспирант.

Второй соглашается. Он строит кривую от двух точек на плоскости и вычисляет вероятное место расположения капсулы. После этого мельник перепроверив данные, загружает расчетную точку и привязывает ее к карте местности.

Мы все заглядывая из за плеч в планшет смотрим на результат.

— Вот те бабушка и Юрьев день- непонятно ругается Гальцев. Но кроме как мистикой это не назовешь. Точка на карте совпадает с единственным возведенным высотным домом на самом краю города. Домом который строится уже лет 20 и может так и никогда не будет закончен, только потому что и место для здания выбрано достаточно странно- почти посреди чистого поля, рядом с мелкой речушкой и скудным лиственным леском и инфраструктура за все время вокруг огороженного строительным забором участка так и не сформировалась. Не было надобности.

К зданию от ближайшего микрорайона вела разбитая грузовиками дорога. И я помнил этот вечный недострой стоящий на обдуваемом всеми семью ветрами поле.

— Последний бой, он трудный самый- цедит сквозь зубы Мельник. Я кошусь в его сторону. Как он держится после того что произошло? Как он вообще принял то, что случилось? Ладно, я. Я насмотрелся за 10 месяцев столько ужасов, что…Не скажу, что привык, но…я понимаю — так бывает. Что это жизнь. Я научился принимать события. Без психов и истерик. Но сколько мне понадобилось времени?

А он…Или еще не понял или он живет по какой-то свой философии и относится к событиям по другому. Никогда же не влезешь в чужую душу. Второй его спрашивал еще раз — хочет ли он уйти. Но Мельник так же настойчиво отказался. Он прочно обосновался на месте водителя и даже Гальцев не делает попыток отобрать руль.

Я сижу ссади. Закрыв глаза. Не могу смотреть на дорогу. Мне что-то слишком хреново. Я не понимаю что именно не так. Мне кажется что все внутри слишком горячее, раскаленное. Мне больно дышать, больно сидеть. На каждом ухабе от любой малейшей тряски мне кажется чсто под ребра засадили огненные спицы которые и колют и жгут одновременно.

Я даже не могу устроится по удобнее потому что не понимаю как именно. Мне хочется только одного чтоб эта пытка кончилась- я начинаю ненавидеть езду. Мне кажется что если я не выйду из этого душного тесного автомобиля я просто задохнусь и умру просто в салоне.

— Второй, — даже не говорю, почти хриплю, я. — Мне надо на воздух…

Второй, не понимая что происходит, все же просит Мельника остановиться. Выбраться из машины я не могу. Второй выволакивает за шкирку. Но слишком не осторожно. Я уже не стесняясь ору. Ору и понимаю что дар уходит. Дар растворяется во мне словно организм с помощью искорок дара пытается унять чрез чур сильную боль.

— Дыши, Ян — говорит второй легонько похлопывая меня по щекам. — дыши.

Но я реально не могу вдохнуть. Дар уходит впустую в никуда. Дар который сейчас так нужен. Осталось же совсем не много.

Но через пару минут, когда боль проходит, я уже могу слегка разогнутся и протолкнуть в горящие легкие хоть немного прохладного воздуха.

Дышу. Просто дышу. Не думал что будет так трудно.

Сижу на рано выгоревшей от слишком сильного зноя траве. Смотрю на рыжую с желтыми песчинками землю и ни о чем не думаю. И только еще через пару минут голова начинает соображать. Полегчало.

Я пробую запустить дар. Это самое важное. Но внутри все глухо. Хоть я понимаю что он есть, не ушел, не растворился полностью, а словно затаился слишком глубоко.

— Бродяга, ну что ж ты так… — пытается утешить рядом присевший второй.

— Дар замер… — Мне хочется развести руками оправдываясь, но даже на это сил нет.

Мельник выходи из машины — спрашивает нужна ли помощь. Но я не знаю чем тут поможешь. Мне нужно только время и отдых…

Оглядываюсь через плече- смотру на одиночное здание. До него всего то метров четыреста. Один небольшой забег. Но, даже не в этом дело. Не в забеге…а в даре…

Второй следит за моим взглядом. И все понимает…

— Так близко. И так не реально…

Я мотаю головой. Ну не может же так быть не должно. Главный герой всегда спасает мир.

— Я отсижусь и встану…

— Дело не в том чтобы дойти Ян. Ты же сам понимаешь- без дара мы не установим капсулу. На таком расстоянии и с такой погрешностью…

Мне хочется разревется от обиды в голос. Кажется я говорил что перестал устраивать истерики?

— Но что делать Второй! Что делать! Мне бы хоть подпитку какою ни будь. Я не знаю. Водки, шоколад, да что угодно. Мне просто энергии не хватает.

Гальцев сидя в машине слушает мой ор. Достает что-то из аптечки и бросает Второму.

— Предложи, магу. Как вариант. Только нейтрализатора нет. И… Он засветится так что все прилипалы которые есть в округе- попрут на его свет. Ты понимаешь последствия?

Второй рассматривает блистер. Хмурится, взвешивая очевидно все за и против предложения Гальцева. Но я то не понимаю что они имеют ввиду.

— Что там Второй?

— Что… — он не хочет говорит. Он отводит глаза, после вдруг снова смотрит на такой близкий недострой и куда-то поверх моей головы в небо.

— Это стимуляторы. Старик тебе давал перед тем как вас с Куртом в поле роем засыпало… действие ты помнишь… Дар- будет. Не долго. Но сильный…а вот после. Последствия… Хреновые последствия. А с учетом того что сейчас с тобой творится. Я не удивлюсь если ты микроинсульт уже заполучил. Так что. Настаивать не буду. Но и, по честному, если решишься отговаривать не стану.

Я смотрю на две пилюли упакованные в серебристый пластик. Я помню слишком хорошо какой был мир после этого лекарства. Как я жил полностью растворившись в свете, как мне казалось что я могу сделать все что угодно, что я даже могу быть богом создавая новые миры и взрывая созвездия. И помнил что было после действия препарата…

— У меня есть варианты? — я спрашиваю на прямую.

— Вариант всегда есть. Если ты откажешься- я пойму.

Я отбираю у Второго блистер. Пытаюсь выковырять капсулы.

— Погоди, — говорит Второй.

И зовет Мельника и Гальцева поближе на совещание.

— Надо поговорить и принять коллективное решение.

Во время действия препарата маг засветится так, что сразу станет виден всем паразитам в округе. И они начнут охоту. Внезапно и из ниоткуда. Никто не знает сколько дряни в этом недострое. Прикрывать мага буду я и ты, Никита. Прикрывать до последнего. Только от нас будет зависеть дотянет он до момента пока дар стухнет или прилипалы погасят раньше. А вот дальше…

Уже обращаясь непосредственно к Мельнику:

— Ты сядешь в машину и поедешь к Старику. Не перебивай. Дослушай. У тебя будет особое задание. Важное и очень ответственное. Нужно привезти нейтрализатор. Я позвоню — тебе все подготовят. Маг сиять будет максимум 40 минут. После- наступит такой откат энергии что если не будет препарата маг- скорее всего загнется. Прости, Ян- но говорю так как есть. Так что от быстроты действий зависит жизнь Яна в прямом смысле этого слова.

И снова всем вместе:

— Мы сейчас действительно слишком зависим друг от друга. По этому если кто-то не хочет идти до конца, лучше отказаться пока еще не начали операцию.

Мельник, вначале услышав что его хотят отправить, пытался возразить, но дослушав, все понял и спорить не стал.

Никита в ответ только кивнул и щелкнул предохранителем пистолета.

А я взвешивая на ладони капсулы спрашиваю.

— Вода хоть есть, или так…в сухомятку давиться?

Второй достает из машину недопитую пол литровую бутылку миргородской.

— Теплая, Ян. Но хоть что-то. Действие пилюль через три минуты начнется. Как раз дойдем до недостроя. Времени мало. Чтобы не случилось я тебя не брошу. Верь мне. Не брошу. Обещаю.

Таблетки разжевываю быстро- как мятное драже. Минералка действительно теплая, противная на вкус. Кривлюсь, проглатывая чуть солоноватую воду.

Пытаюсь встать на ноги. Второй помогает. Стою я пока с трудом. Шатает из стороны в сторону- как после катания на карусели. Делаю первый шаг. Охаю. Еще шаг. И… Меня тряхануло в этот момент так, будто кто ударил электрошокером. На мгновение даже показалось что душа из телесной оболочки на волю выбралась.

А вернувшись обратно…Вернувшись обратно- стала слишком свободной, слишком сильной. И мир изменился. Не так как когда включался дар. А так как будто я переместился в совершенно новую вселенную- состоящую только из потоков света. Чистой энергии и тепла. Я улыбнулся подставляя лицо этому свету. Мне больше не было больно. Мне было легко и спокойно. Я огляделся по сторона. Я увидел огромное зеленовато-бирюзовое небо с яркими золотыми всполохами надо мной, светло-серебристую землю, с разноцветными — сияющими как самоцветы вкраплениями, я увидел рядом собой не людей- Второго и Гальцева, а две статуи из хрусталя и серебра. Это было так…красиво. Но я увидел не только красоту- где-то там вдали у тонкой линии горизонта росло извивалось страшное черное облако с жуткими кроваво красными всплесками. И это облако все ближе и ближе двигалось ко мне.

Второй, легко поддерживая за локоть вел вперед с странному сейчас строению. Я видел высокое сооружение почему-то мертвенно серого цвета без единой яркой искорки. От здания веяло холодом. Мне совсем не хотелось туда идти.

Но надо было. Надо было еще и потому что я почувствовал опасность. Явную. Рядом.

— Второй, — говорю я еще не совсем уверенно- Знаешь, а черных точек очень много- и они приближаются.

Второй оглядывается по сторонам. Но он не видит то что вижу я. Черные кляксы бредущие в нашу сторону по серебристой земле.

Гальцев первый реагирует на движение. Он успевает выстрелить несколько раз. Второй с усилием заставляет меня бежать. Я стараюсь. Но у меня чувство что если он бросит мою руку то я оторвусь от земли и улечу в небо, подальше от этих страшных клякс.

Мы влетаем в подъезд. Гальцев прицельно стреляет, но в ответ целая канонада. Я не вижу людей. Я вижу только темные пятна спешащие к нам, сливающиеся в одно большое пятно.

Лестница без перил с выщербленными ступенями. Первый этаж загажен так что создается впечатление — это не недострой а вокзальный сортир. Вонь раздражает. Я не понимаю- то ли действительно так сильно пахнет, то ли обоняние тоже усиленно стимулятором. Быстро пробегаем второй, третий этаж. Но я чувствую- темных пятен много и в самом здании. Они везде- за стенами, в переходах на лестничных пролетах.

Я пытаюсь подсказывать Второму выбирать маршрут. Он меня слушает и делает то что советую без пререканий. Сейчас он больше доверяет тому что я чувствую, чем тому что видит он сам и Гальцев.

В нас стреляют. Часто. Откуда все это взялось? Почему так быстро? Из того что я сейчас ощущаю складывается впечатления что пятна эти возникают просто из пустоты, из ниоткуда.

Гальцев меняет магазин и оптимистично предполагает:

— Интересно, а гранатой они шарахнуть не додумаются?

Второй прикрывая меня, отмахивается от неудачной шутки.

— Знаешь, Никита, тут только гранаты не хватает. И так судя по звукам полный арсенал. Где ж они оружия то понабирали, черти…

На пролете на шестой этаж- как то неожиданно даже для меня носом к носу сталкиваемся со старым слишком раздутым прилипалой. Кокон огромен- вот вот треснет. Он очевидно тоже не ожидал такого быстрого появления нашей троицы, потому что выстрелить не успел. Хоть пистолет в руках и держал. Второй успел первым. Настолько удачно, что кокон даже не повредился. Думать о нейтрализации было некогда и мы просто переступили через бездыханное тело.

— Ты в нужную сторону смотри. Высоту регулируй. Может не надо будет на самую верхотуру переться — говорит мне Никита. Но я судя по темным пятнам, понимаю, что таки придется. По другому — здание не накроем.

Я на удивление бодро бегу. Даже отдышка не мучает. Посматривая в сторону горизонта, все время очерчиваю нужный ракурс и высчитываю возможный вектор. Но свет и с одной стороны периметра и с другой еще плохо виден и я почти не понимаю где граница.

— Выше — прошу я у Второго. Надо выше.

На одной из лестничных площадок засада. В этот раз в нас стреляют раньше. Никита не успевает среагировать. Я вижу он спотыкается, падает, пытается встать и снова падает. Все это быстро. Как то неуклюже и почти беззвучно. Он уже не кажется мне статуей из люда и хрусталя. Хрусталь красится красным, а лед плавится. Он ранен.

Второй это тоже видит. Но не может даже подбежать к Гальцеву.

Никита умудряется вывернуться, достать оружие и открыть огонь. Второй, пользуясь таким вот прикрытием, толкает меня выше по пролету в одну из ниш.

— Будь здесь, увидишь чужих- стреляй, — говорит он.

Сам же аккуратно перебежками перекатами двигается к Гальцеву. И возвращается забирая у него рюкзак с последней капсулой.

— На верх бегом. Никита пока прикроет- говорит мне Второй не глядя в глаза.

И мы бежим. Бежим с какой-то нечеловеческой скоростью. Последний пролет. Железная лестнице на крышу. Тяжелый люк. Второй выбирается первым подает мне руку. И я снова оказываюсь под небом. И снова небо меня накрывает светом.

— Не тормози, Ян, — просит меня второй. — Рисуй границу!!! Некогда!

Я раскрываю руки ловлю свет, настраиваюсь и говорю — точка — западнее метров пятнадцать. Почти на самом краю крыши.

Из рюкзака достается артефакт. Второй крепит его к одной из вентиляционных труб.

А я все смотрюсь в изумрудное небо. Оно совсем рядом. Достаточно просто протянуть руку. Так близко…. Я не замечаю ничего во круг. Я не вижу, что темные пятна лезут из люка на крышу, что они уже совсем рядом, что слышны звуки выстрелов и в нашу сторону летят, красными пунктирными светящимися линиями, пули. Я смотрю в небо.

Вспышка. Белая. Слишком резкая. Безумно яркая. Такая, что у меня на секунду пропадает зрение, а когда я снова могу видеть, я замечаю, что над городом возник огромный светлый купол, что черное багровое облако, распадается на миллионы нестрашных, почти ватных кусков, и каждый из этих кусочков, светлеет все сильнее. И к куполу поднимается с земли ненужный сор и пух. А те- кто были рядом с нами на крыше — вдруг почему-то замирают, застывая на мгновение истуканами и падают, как подкошенные снопы, на теплое покрытие крыши.

— Второй, — почему-то шепотом, как будто боясь нарушить то, что происходить говорю я- У нас получилось! Все сработало!!! Второй!

Я разворачиваюсь к нему и не вижу его. Так словно его тело, его свет, его аура перестали существовать. Только какая-то тень. Выгоревшая оболочка. Я тру кулаками глаза. Я не верю в то что я вижу. Мне хочется чтобы это было всего на всего окончание действие препарата и отсутствие дара, а не… И бегу туда где лежит тень.

— Второй- ору уже во весь голос. — даже не вздумай. Только не сейчас когда все хорошо. Это не фильмы, это не книги- это жизнь! И тут так не бывает.

На секунду включается обычное зрение, действие препарата действительно начинает проходить. Я вижу Второго, который лежит возле злополучной вентиляционной шахты, без движения. Но я не вижу ни одной раны. Я тормошу его за плечо. Бью по щекам, и он вдруг открывая глаза морщась, просит.

— Не так сильно Ян. А то точно окочурюсь.

— Ты жив? Ты цел? — по кругу спрашиваю я, не веря.

— Почти цел. Пара ребер наверное с трещинами. Бронежилет хороший. Ты как? Пока светишься?

Я прислушиваюсь к тому что творится внутри и только тут понимаю что все возвращается: и боль, и усталость, и бессилие…

Я в последний раз поднимаю глаза к небу, улыбаюсь стараясь запомнить его таким каким его видел, каким почувствовал- бесконечное, живое, в миллиардах переливов красок. Небо кружится надо мной, подставляя ладоши и, убаюкивая, зовет туда- высоко-высоко в слишком дальние дали. Я падаю просто в небо, раскинув руки и жмурясь от тепла думаю только о том, как это хорошо когда ты ничего уже не чувствуешь…