Второй

Глава 1. Черная вдова

За ночь город припорошило снегом. Второй, провозившись почти весь вчерашний день в штабе, собирая досье на одного из наблюдаемых, был с утра бодр и зол как черт. Растолкал, разбудил, еще и восьми не стукнуло. Я пару раз попытался вежливо от него отделаться — спать хотелось невероятно, из патруля привезли в пол второго ночи, но он отмёл все мои доводы и даже после конкретного посыла на три буквы не сдавался.

Короче — проще было встать и принять участие в в бодрствовании, чем продолжать бороться за вытаскиваемое из рук одеяло.

— Что ж тебе не спится в такую рань? — зевая через каждые полминуты все же поинтересовался я.

— Есть дело. В штабе не говорил — могут по голове дать. А от Петровича получать оплеухи у меня нервов не хватает.

Короче. Тема такая. Чуть севернее — в высотках у кож. завода — я еще месяца два назад наблюдал за странным таким товарищем. По всем признакам стопроцентная — кукла. Я, когда его первый раз увидел, даже глазам поверить не мог. Классика налицо — деревянная походка, лицо синюшно-бледное, взгляд расфокусированный. Ну, думаю, точно липучка. Как раз в стадии построения кокона. Я за ним дня три наблюдал — почти без отлучек, — пришлось жить устроиться на чердак соседнего с домом объекта соседнего сарайчика (то еще место, доложу я тебе, — крысы ростом с собаку; вот даже не знаю, кого больше боялся — куклу или крыс), но ничего так и не обнаружил. Ни контактов с другими объектами, ни тяги особой к сладкому — они ж когда кокон, плетут конфеты, шоколадки да и просто сахар в огромных количествах уничтожать начинают. Ни активности — в плане морального давления на родственников. Кукла моя предполагаемая — отец семейства, жена красавица и двое деток. Как вот такого гасить сразу? Поэтому решил задействовать Анну Марковну — я тебе рассказывал — старушка, тоже с даром. Я с ней часто раньше работал. Пацаны надо мной, конечно, стебались, но я лучше с магичкой 80-ти лет ездить буду, чем, как они без подтверждения по предполагаемым целям стрелять на убой…Так вот, привез я Анну Марковну — попросил просканировать «объект». Она долго что-то приглядывалась, не ладилось у нее, никак не могла понять, что идет не так. А потом выдала вердикт, что не «кукла» папаша, а больной человек. Рак у него на какой-то стадии. Но «объект» сам даже и не догадывается об этом. Вот и аура мутная, и поведение непонятное.

Ладно. Рак так рак. Жалко, конечно. Но тут уже никто, кроме обычных врачей, точно бы не помог.

Бросил я за ним следить. Но сначала, для очистки совести что ли, пообщался с его женой. Рассказал ей, что у мужа непростая проблема. Она головой покачала, слезы смахнула, и на этом мы и простились…

А на днях…Был я в том районе, для очистки совести глянул на бывших подопечных. Опером представился, по соседям пробежался. Лишняя информация никогда не помешает.

Оказалось что «объект» мой — умер буквально дней как десять назад. Похоронили. Но вот жена после похорон как-то странно тоже вести себя начала. Ходит, будто парализованная, людей не узнает, осунулась, подурнела вся…и с детьми какие-то перемены нездоровые. Болеют оба — никто ни в садик, ни в школу не ходит.

Я вчера вечером, когда из штаба возвращался, тоже не утерпел. Думаю — надо посмотреть, что да как…ну, не может так быть, что при всех признаках обитания рядом прилипалы — все чисто. Приехал — поставил Опель почти под подъездом. Смотрел, смотрел. И высмотрел. Они втроем как раз из дома и выходили. Синие все. Худые. На ребятишек смотреть страшно — кожа даже просвечивается. Мамаша как сумасшедшая — глаза черные, горят, дерганная. И у каждого в руке по шоколадке. Развернутой и уже основательно начатой.

У меня ж, глядя на женщину и ребятишек, реально сердце кровью обливается, может я папашу неправильно в свое время оценил? Может, он таки куклой был и когда умер — просто засеял зародышами и жену, и детей?

Могла Анна Марковна ошибиться? Могла. Я ж тоже понимаю, как ауру вы сканируете: на эмоциях да на настроении. А если не было у нее настроения? Если она боялась, что увидит растущий кокон — я папашу ликвидирую, а семья без кормильца останется? А после окажется, что никакой он куклой не был. Могла Аэма так думать — да вполне могла. Она добрая по сути, всю жизнь с детворой во Дворце пионеров провозилась.

Я тебя еще вчера выдернуть хотел. Но у а задание сложное было — он бы без тебя новый торговый центр сам не почистил. Ему поводырь хороший нужен был. Мне рассказали, что вы вчера пять или шесть «подарков» нашли…

Я киваю в ответ. Вчерашний день да и вечер тяжелые просто физически были — на ногах с одиннадцати утра до часа ночи — по 17-этажному зданию — снизу вверх бродили. Плюс — подвал и технический этаж…

Но зато хоть без беготни и перестрелок. Урус мне даже бронежилет снять разрешил. Сказал, что через такое кол-во окружающего бетона и стекла меня ни один из прилипал не то, что рядом не почует, а даже, если знать будет, где я есть, — все равно не отыщет. А я и рад был без броника побегать. А то уже как вторую кожу ощущаю.

Зато и результат нормальный был. Четыре кокона и один старый, видно, забытый еще с момента строительства, но уже основательно обсыпанный спорами, как брызгами черной краски, настроенный на взаимодействие с любым дотронувшимся человеком баллон сжиженного газа.

Не найди его — кто-то по незнанию приволок бы находку да хоть в гараж, и случилась бы трагедия. Я помнил, как рванул вот такой же — только в жилом доме.

И главное — обезвредить, снять с него эту черную плесень дело трех минут было — залили пеной из сифонов — споры разрушились мгновенно, и все — не стало опасности.

С коконами, конечно, труднее — они если уже не к телу прикрепленные — сами по себе, как перекатиполе. Куда ветер подул, туда и разнесло. Где эмоции побушевали, аура сильнее положенного светанула, в ту сторону и переползли.

Их даже чисто физически хорошо видно было — комки серого пуха с черными вкраплениями пыли. Жечь сложно — по воздуху трухой разлетаются. Соль не все составляющие гасит — споры уничтожает, а «сумки — волосики» свободной взвесью остаются в комнате. Ультрафиолетом потом замахаешься обрабатывать.

Так Петрович (ну или кто-то в штабе) придумал — вместо тепловых пушек с пылесосами Керхер ходить. И пыли нет, и продезинфицировано сразу.

Это мне сначала чудно было. А потом. Уж лучше с пылесосом, чем с огнеметом и калашом. Чище работа.

— Да, клады нашли. Уничтожили. Знаешь, коконов было четыре… А одежды… ну… трупов, понятное дело, не осталось, но набора стандартной одежды на месте бывших тел мы так и не нашли. Откуда коконы в здание попали — непонятно вообще. Такое чувство, как специально принесли. Но я еще таких самоубийц не знаю, которые бы согласились коконы самостоятельно с места на место переносить…там же вероятность заражения…Это минимум противочумный костюм нужен и закрытый бокс.

А людей, свободно разгуливающих в противочумных костюмах по городу среди бела дня, уж точно кто-нибудь бы заметил. В общем, загадка. Урус сказал думать будет.

Второй за время моего пересказа вчерашних событий умудрился приготовить холостяцкий завтрак из четырех бутербродов с колбасой и заварить чай. Мне в том числе. Просто в чашках. Одна ложка заварки — две сахара.

До жизни в берлоге я такой то ли ленью, то ли отсутствием притязательности не страдал. Чай даже из пакетиков не пил. Для меня важен был и процесс, и вкусовые качества.

А сейчас…процесс значительно сократился, но на вкусовых качествах это почему-то не отразилось.

Я пил горячий сладкий чай (дед бы убил за издевательство над благородным напитком) и, давясь бутербродом, пытался одновременно задавать Второму вопросы.

— Ты хочешь, чтоб я тоже семейку эту посмотрел, да?

— Да. А вдруг все-таки куклы…или…Может, еще не успели, может, еще только споры, или укоренились зародыши, но слабо…Или…короче — хочу, чтоб ты, как спец, посмотрел, нет ли чего иного за физическим отображением.

А если есть — помочь мне принять меры…

Я чуть не поперхнулся…помогать принимать меры Второму — это как помогать похоронной команде. Какой бы результат ни был — все равно закопают.

— Ян, не мрачней. Я ж тебя поэтому и напрягаю в твой законный выходной. Говорю ж, даже в штаб докладывать не стал, чтоб они карантин объявить не успели. По нормальному хочется. С трезвой оценкой. Больны — лечим, здоровы — не наше ведомство, отпускаем. Но если там реально уже не люди, а куклы, то и жалеть тогда не о чем. Жалеть можно только о том, что во время не успели.

Это все понятно было. Но именно после пары карательных операций я и не мог заставить себя думать о «куклах», «объектах», «ходячих инкубаторах», «коконах» не как о людях, а как о… болезни… о вирусе… о прилипалах.

А я же видел, как выжигались здания, где в странных, застывших позах лежали полураскрывшиеся коконы на почти невесомых иссушенных телах, готовых от малейшего прикосновения рассыпаться прахом. Страшно все это было…И противно…и досадно, что опоздали.

Я отставил недопитую чашку в сторонку, достал из ящика стола персонально подаренный Вторым пистолет и, проверив наличие в магазине патронов, сказал Второму.

— Хватить чаи гонять…Давай попробуем успеть.

Доехали быстро — минут за двадцать. Я, конечно, умом понимал, что спешить особо нечего. Это не экстренный случай, как выезд скорой. Но, тем не менее, внутри у меня росло странное чувство, что мы реально можем что-то упустить. То ли рассказ Второго так подействовал, то ли просто банальное предчувствие. Про интуицию мне пока говорить рано. Вторая неделя всего свободного плавания.

И место, и погода — все соответствовало ситуации. Темно-серые тяжелые тучи, убогие, какие-то выцветшие высотки, грязное снежное месиво под ногами.

Второй оставил верного Опеля на выезде из переулка. Предложил прогуляться к нужному дому метров двести пешком.

— Видишь, вон туда — через арку, через двор, подъезд напротив темно-зеленого гаража.

— В гости пойдем или по округе погуляем? — лезть наобум в подъезд не хотелось. А вдруг там улей? А тут мы…типа в гости…

— Давай погуляем. Двор посмотришь — может, там все плесенью покрылось. Стандартные признаки поищем.

Я пожал плечами. Могу заспорить на что угодно, что стандартные признаки он еще вчера срисовал. Поэтому меня сегодня и привез.

— Давай сначала обстановку оценим, а потом знакомиться….

Мы прошли через арку. Ветер ударил в лицо, словно запрещая вход, но Второй плечом вперед рассекал лихо пространство. Так, словно шел большой океанский лайнер, и я, глядя на подобный настрой, понимал: его не то, что ветер, стены не остановят.

Двор как двор. Новая горка, крашенная в ядовито желтый цвет, скамейки со слежавшимися снежными шапками, протоптанные, посыпанные сероватым песком дорожки.

Я покачал головой из стороны в сторону — поразминал шею. Пощелкал пальцами, стараясь словить ритм. Дар давался мне совсем нелегко. Каких я только ритуалов не придумывал, чтобы быстро уметь заставить себя видеть. Быстро все-равно не получалось — две три минуты минимум. Пока настроишься, пока Дар заиграет. Гия говорил: считалки детские читать надо — там нужный размер в самих строчках заложен.

Вот и сейчас…Я смотрел на дома, на старый заснеженный двор и пытался, словно я разглядывал стереокартинку, увидеть глубинный смысл. Увидеть не то, что сверху, а то, что глубоко внутри.

Первый, второй — Фредди идет за тобой…

Третий, постой, кто в темноте за тобой?

Щелк, выключатель сработал. Реальность утратила контуры и краски — все стало молочно-белым, пепельным, а после на этом белом полотне, как на фотобумаге, стали проступать тени…

Я видел уже не просто пространство, состоящее из объектов, а мир, сотканный из света, как витраж.

Я не умел еще различать оттенки по энергетике — мне оно и не надо было. Я не специалист, не экстрасенс, выносящий вердикт по цвету ауры, — это учиться надо долго и упорно. Я неуч с одним-единственным талантом — находить в море разноцветного света темные вкрапления беды. Черные пятна, точки, островки.

Картинка прояснилась, обрела четкость — и я чуть не закричал в голос: весь двор, все окружающее пространство было засеяно, словно пеплом, черными, уже созревшими спорами. Только протоптанные дорожки и выход из арки светились матово-розовым…

— Солью посыпали, — догадался я — вот споры и вывелись.

Я смотрел по сторонам. Мне стало казаться, что даже в воздухе летает черный пух. Меня передернуло от брезгливости.

Второй тронул за рукав.

— Ну чего там — такое чувство, будто Фреди Крюгера увидел…

Меня затрясло.

— Угадал. Заражение — второй уровень. Надо бригаду вызывать…Здесь все в этой гадости…Свежие споры… и старые споры, бог знает, какого времени споры…Второй, я такого еще ни разу не видел…

Второй напрягся — потянулся к мобильному. Губы сжались в тонкую нить. Взгляд неожиданно стал стальным и жестким. Я знал, что будет дальше. Я его таким уже видел.

Но…он захлопнул слайдер и опустил трубку в карман. Потух…Сгорбился даже… а потом, развернувшись в мою сторону, попросил.

— Ян, я понимаю, что это страшно и неприятно, и противно. Но мы должны туда пойти. В квартиру. К этой тетке с детьми. Я должен посмотреть, что там на самом деле происходит. Если вызвать чистильщиков и дать им исходники, они же… А вдруг там не все потеряно.

Он именно просил. Не приказывал, не убалтывал с хитростью знавшего жизнь лиса, не игрался. Просто просил.

— По всем инструкциям я тебя отсюда в полминуты эвакуировать должен. Чтоб не подвергать опасности. Если ты скажешь уйти — мы уйдем. Я тебе и словом не напомню. Но… если можешь помочь, помоги. Пойми. Это четко моя вина, если у них у всех уже прилипалы. Я вел основной объект и просмотрел, недожал, недокачал версию. Это из-за меня они… Я прошу тебя — пойдем, посмотришь и я отвезу тебя хоть к Петровичу на полную дезинфекцию. Куда скажешь…

— В Макдрайв за Бигмаком и большой колой..-. отвечаю я ему и киваю в ответ.

Второй пытается улыбнутся, только улыбка эта получается натянутая слишком и горькая. Не до шуток сейчас.

Если реально Петрович узнает в какой он меня гадюшник отправил, — Второму голову снесут. Значит надо чтоб не узнали.

Ох, как мне не хотелось в тот подъезд заходить. Второму все — таки легче — он, кроме мусора и паутины ничего не видел, а я…Я дотронуться не мог себя заставить ни до ручки двери в подъезде, ни к перилам. Я физически чувствовал, как все споры вместе и каждая по отдельности лежат и тянут энергию, тянут со всех, кто находится рядом, ищут новое тело, новую жертву…Как же тут люди живут. Как просмотрели такое место? Вроде не у черта на куличиках.

Второй достал пистолет. Осторожно, почти бесшумно подошел к черной, обитой старым дермантином двери.

— Это здесь, — сказал он беззвучно одними губами.

А я стоял рядом, чуть в стороне за ним и не мог понять кое — чего. Квартира была чистая. В грязном, загаженном подъезде, во дворе, пересыпанном спорами, вход в квартиру, дверь, коврик, звонок, ящик для газет — все без малейших вкраплений черноты. Как специально кто-то стер.

— Второй — там все чисто… — сказал я громко, совершенно растерявшись, так что даже забыл о конспирации.

Второй резко развернулся и опустил пистолет.

— Как чисто?

— Не знаю. Нет ничего. Как тряпкой вытерли, или провели полную дезинфекцию, или…я не знаю что, или я мало в этом понимаю.

— Вот же черт. Ты уверен?

Мне захотелось ткнуть его носом в дверной косяк, чтобы он сам все увидел. Но понимал, что это бесполезно, у него ничего не выйдет. Он сам растерян, поэтому и злится.

— Сто процентов.

Второй походил по лестничной площадке. Потом постоял в задумчивости, привалившись к стене, но, видно, так ничего и не придумал.

А после подошел к квартире и уже без размахивания оружием и игры в агента ФБР нажал звонок.

— Я все равно посмотрю.

Ничего не происходило. Из квартиры не доносилось ни звука. Второй нажал кнопку еще раз — но похоже все без толку.

— Дверь ломать будем? — спросил я у него.

Второй хмыкнул.

— Чего сразу ломать? Я тебе что Чак Норис? Так открою. На стреме постой — не хочется еще от доблестных милиционеров бегать…

Я спустился на пол — лестничного пролета и посмотрел вниз на первый этаж — пока все тихо. Народу никого. Оно и не мудрено: будний день, четверть десятого утра. Все или на работе, или еще не проснулись.

Я не знал, что он делает с дверью, но от Второго всего можно было ожидать. Не прошло и пары минут, как он высунулся на лестницу и жестом позвал подняться.

Квартира оказалась самой обычной. Двушка. Старенькие светло-салатовые обои, плохой ремонт, отсутствие современной мебели. В такой квартире должна обитать какая — нибудь древняя старушка, а не семья с двумя маленькими детьми.

Тихо-тихо. Только часы откуда-то из кухни говорили свое еле различимое «тик — так».

Второй осторожно приоткрыл дверь в ближайшую комнату — та оказалась детской. Две маленькие, заправленные цветастыми одеялами кровати, горка игрушек — мишки, машины.

— Чисто все? — спрашивает у меня Второй.

Я кручу головой по сторонам. Ну, такой себе типа радар, но вокруг все спокойно и без единого, хотя бы темного пятнышка. Вообще ничего. Стерильная чистота какая — то.

— Пойдем дальше.

Второй так же осторожно открывает следующую по коридору дверь. Я просовываю голову у него из — за плеча. В большой комнате темно. Шторы тяжелые, плотно закрытые — не пропускают почти никакого света. Мне чудится непонятный отблеск.

В это время Второй нашаривает рукой на стене выключатель. Волна света бьет по глазам — я помимо воли зажмуриваюсь, а когда наконец могу хоть что-то разгледять, до меня доходит, что лучше б я вообще ничего не видел.

На диване сидят трое — женщина и двое малышей. Полностью высохшие, как мумии…А в комнате нет ничего — ни пуха, ни спор, ни коконов. Только вот тела такие, как будто в них жили прилипалы. Желтые, иссушенные… Я просто вываливаюсь в коридор, судорожно хватаю воздух и цепляюсь за стену. Я не понимаю, что сейчас делать. И как реагировать.

Второй выключает свет и выходит следом.

— Там все чисто, — говорю я совершенно потерянно. — Вообще чисто… чисто…. Чисто… чисто… — повторяю, как заведенный.

А он, кажется, даже не слушает, трет рукой широкий лоб. Ерошит уже отросшие волосы — он тоже растерян.

Ладно, я — маг без года неделю…Но Второй — он же на всех этих чудесах и загадках давно собаку съел…Мне почему-то казалось, что он придумает хоть какой-то ответ. Он просто обязан хоть что-то придумать. Ну не бывает так.

Но он стоит рядом бледный, взъерошенный и точно так же, как я, ничего не понимающий….

— Так не бывает, Ян. Так не бывает — говорит он, словно читает мои мысли.

Мы проходим по коридору на кухню. Он находит стакан — полощет в раковине — наливает воды из под крана. Предлагает мне. Я отказываюсь. Я вообще в каком — то странном состоянии — полузаторможенности. Когда нет эмоций и есть голая констатация фактов. Дар я не тушу. Сам не понимаю, почему — так и сияю — словно боюсь, что он мне в любую секунду понадобиться может.

Умывшись, подержав под струей воды голову, Второй фыркает, тянет бумажное полотенце, вытирает лицо и я снова вижу, что он собран и сосредоточен. Минута слабости прошла. Это хорошо. Мне можно бояться и истерить — но только не ему. Кто-то должен быть сильным.

Он присаживается на табуретку. Достает из под стола еще одну и двигает в мою сторону.

— Садись, Ян, думать вместе будем. Я пока не пойму, что делать и кто виноват, отсюда не двинусь. Все должно быть просто…

Я присаживаюсь на стул. Молчу, приготовившись слушать. Я ему нужен больше не в качестве собеседника, а в качестве свидетеля.

— Что имеем на сейчас? В квартире три трупа. Это раз. Не коконы, не зародыши. Просто почти естественная смерть. Это два. Кроме одного — я их всех видел позавчера — не скажу, что очень здоровыми, но, по крайней мере, живыми. А то, во что они превратились, никак естественным образом за сутки произойти не могло. Это три.

И четыре. Самое важное. Ты сам видел, как выглядят тела, когда растет и созревает кокон. Чем эти трое отличаются от того, что должно быть? Только отсутствием самого кокона…Отсутствием вообще всего, что относится к Прилипалам. Ты же говоришь — здесь стерильная чистота. Как будто все специально убрали…Или…

Он остановился задумался. Достал телефон — на мои попытки задать вопрос — просто поднял руку и жестом попросил не мешать.

Я сидел рядом и молчал. Я все равно ничего не понимал. Даже при всей той раскладке, что дал мне Второй. Но мысль о коконах меня не оставляла…Действительно, если бы мы нашли классических кукол, все было бы понятно и просто — вызвать санитаров — провести уничтожение. Но так…Просто тела без коконов…Безголовые куклы…

Я почему-то вдруг вспомнил, что вчера вечером в торговом центре, когда мы нашли четыре готовых к размножению кокона — я тоже пытался выяснить, куда могли деться их куклы…Бред какой-то. Как две половины одной мозаики, но неправильно сложенные. Вроде все подходит, а ничего не клеится.

Разговор по телефону у Второго выходил странный. Он задал только один вопрос собеседнику.

— Расскажи мне про королеву. — И замолчал, вслушиваясь в ответ.

По мере того что он слышал — становился все более мрачным, искоса поглядывал на меня, на часы, мугукал, соглашаясь и, наконец, без прощания отключил вызов.

— Да-с, — сказал он, смотря мне просто в глаза — Слишком грязная история.

Я пожал плечами. Я все-равно ничего не понял.

— Расскажешь — или мне самому догадаться надо?

Второй криво ухмыльнулся, огляделся по сторонам, после встал с табурета, распахнул дверцу настенного шкафчика и, увидев содержимое, одобрительно кивнул. Весь шкаф был забит сладостями.

— Все сходится, Ян. Сейчас расскажу. Я просто думаю, что делать именно сейчас: уносить ноги по добру по здорову пока цел или найти матку…

У меня глаза на лоб полезли…

— Кого найти?….

— Королеву. Если б тебя со мной не было, я бы рискнул. Она не опасна. Опасны те, кто ее охраняет. Но…Короче, мы и так уже по уши во всем этом.

Слушай.

Меня еще с самого начала насторожил второй уровень опасности, как ты говоришь. Не может такого быть. У нас же тоже не идиоты работают. И снимки разных районов делают — такое пятно точно светилось бы. Но его почему — то не заметили и не засекли. АэМа мне бы точно сказала, если бы был двор зараженный. А значит — все эти споры, эта черная плесень появились не так давно. В одном месте, на одной территории.

Такое могло быть только в особом случае. Если где-то рядом по соседству живет «черная вдова»- королева роя. Тебе в учебных фильмах должны были рассказывать. Особь, создающая свой улей. Почему вдова? Потому что она убивает всех до кого может дотянутся, высасывая энергию на постройку улея. Вообще до всех. Через одного конкретного носителя.

Помнишь, я говорил, что Прилипалы очень быстро ассимилируют и приступают к активному размножению на определенном участке. Все начинается как эпидемия с одного маленького, но вполне конкретного способного производить споры, чудовища. Оно не создает свой собственный кокон, оно не готовит кукол — ему пока еще не нужны охранники и рабочие, оно пытается, как можно быстрее, просто засеять территории и, как можно быстрее, подсадить большее количество зародышей. Оно будто большой гриб дождевик приживается к одному выбранному человеку и паразитирует на нем, но не оплетая ауру, а вытягивая из нее огромное количество жизненной силы. И так же в огромном количестве перерабатывает ее, а продукты переработки — черные споры — рассеивает на большие расстояния вокруг себя просто в воздух.

Если королеве не хватает энергии носителя, она дотягивается через него ко всем, кто вступает в непосредственный физический контакт. Стоит носителю просто дотронутся до кого-то рукой, прикоснуться, поцеловать и тому подобное — как начинается бешеная выкачка энергии, которую пьет Прилипала, как настоящий вампир.

И мужчина, и его жена, и ребятишки, когда я наблюдал за ними, были слишком бледные и худые. С них тянули силу не один день и даже не неделю. Но у них не было коконов — потому что королева еще не создала свой Рой. Она просто питалась ими, набирая как можно больше силы. Но это означает, что она должна была вот-вот начать создавать свои настоящие игрушки. Рассаживать своих «деток» на живые объекты. Отпускать их на волю. И процесс распада начался совсем недавно. Поэтому королева и выпила всю семью — ей нужно много энергии для того, чтоб начать сев.

Но сейчас, после того, что случилось — она не опасна, она спит, подготавливаясь к главной задаче. Где-то совсем близко. Рядом с пищей. С таким количеством полученной энергии она бы далеко не ушла — она сейчас как в состоянии глубокого алкогольного опьянения, только не от спирта, а от чистой, ничем не разбавленной энергии. Она разбухшая, здоровенная. Но совсем не черная, Ян, в ней нет темноты — она, наоборот, — светится, может быть даже ярче, чем надо. Мы с тобой не черное должны были искать, а ярко-светлое пятно. Королеве нужно было столько материала для переработки, что она даже бывший свой сор не пожалела — вся плесень и споры переработаны вчистую — все для постройки Роя…Поэтому квартира стерильно чистая.

Он остановился, передохнул. После подумал чуть-чуть и закончил.

— Я хочу ее найти, Ян. Я хочу вспороть ей брюхо, хочу освободить все то, что она в себе накопила. Хочу не допустить создания Роя — стоит этому произойти, и не меньше сотни Прилипал уже не в виде черного мха или пуха, а вполне конкретными особями выпорхнут в мир. Сам знаешь, какой процент поражения, если зародыш дотронется до ауры.

Но я не могу рисковать. Тобой. Сознательно. И если я сейчас вызову Петровича, он прикажет мне бросить все и увозить тебя в Берлогу. Как можно быстрее. Потому что, не дай бог, начнется распад и первый зародыш же будет в твоей ауре. Ты для них всех, как приз за первое место.

Понимаешь. И пока я буду тебя прятать, они будут искать черную вдову сами. Не зная исходников — опираясь только на мои слова. В темноте. Потому что ни одного мага не привезут на эту операцию. С плохо сканирующими и зависящими даже от качества батареек приборами. Понадобится слишком много времени, и они могут не успеть. И тогда Рой будет выпущеный на свободу.

Он горячился, пытаясь убедить меня. Но меня не надо было убеждать — я и так все слишком явно представлял. Как будет всплеск, как несколько десятков или сотен черных астральных червей-паразитов с бешеной скоростью взлетят в воздух, как ветер подхватит, разнесет и опустит на ни в чем неподозревающих жителей. На мужчин, женщин, детей. И каждый из зараженных людей будет бороться с паразитом самостоятельно — кто силой иммунитета, кто привычками, но а кому — то это не удастся — и появятся новые черноголовые бездумные и послушные куклы…

— Почему Петрович прикажет увезти меня?

— Знаешь, если выбирать между жизнью мага и возможностью заражения — любой выберет жизнь мага.

Мы без тебя слепые, как котята, Ян. Все умеем, все вроде можем, но ни черта не видим. Поверь мне, Петрович выберет тебя. Бороться с заражением можно простой солью и хлоркой, а вот найти нового мага — это как снова искать иголку в стогу сена.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

Да потому, что только от тебя сейчас зависит, что делать. Прикажи — и я увезу тебя. Если ты боишься и не хочешь во всем этом участвовать — я пойму. Это действительно страшно. Ты же человек. Ты всего две недели в этом аду варишься. И не надо быть сейчас героем. Тем более, еще вообще непонятно, как искать и кого.

К тому же, ты сам знаешь, что Петрович будет всегда на твоей стороне, что бы ты ни выбрал и ни сделал. А следовательно, я всегда буду выполнять только то, что мне прикажет Петрович. Я не отказываюсь от задачи и не нарушаю приказы. Он велел мне быть всегда рядом. И если захочешь уехать — я уеду. Но…если ты останешься и поможешь мне, у меня появится реальная возможность все решить здесь и сейчас. Это слишком редкий шанс, чтоб его упускать. Один на миллион — остановить Рой еще до всплеска. С магом. С открытыми глазами. А не тыкаться наугад в неизвестность и темноту.

Но мне придется убивать, Ян. Может, даже конкретного человека. Резать ему ауру по живому. Ты будешь готов к этому?

Тебе принимать решение.

Он замолчал. Он ждал, что я ему отвечу. А мне…мне хотелось наорать на Второго и убраться прочь из этого страшного дома и страшной квартиры. Но я понимал, что никуда я не пойду, а соглашусь с тем, что он предлагает. И не потому, что мне не страшно и хочется почувствовать себя героем, а просто потому, что действительно другого выхода нет. И уехать, и спрятаться в берлоге — это не выход, а самое настоящее бегство. Бегать я не хочу. И так жить тошно стало. Если бы не видел воочию Прилипал, не понимал, что происходит с зараженными, не ощущал, как питаются зародыши, не догадывался об этой чертовщине — честное слово, ушел бы. Мне действительно было страшно.

Но не мог я уйти. Как не мог Второй, ничего не говоря, просто увезти меня отсюда… Не тот случай.

— Зачем ты меня просишь, если и так понятно, что я никуда не поеду.

Второй рубанул ребром ладони воздух.

— Ничего еще не понятно.

Я остановил его:

— Не заводись. Я согласен. Остаемся. Решаем этот ребус, а потом разговоры разговаривать будем.

Он пожал плечами.

— Как скажешь.

Повисла неловкая, весьма ощутимая пауза.

— Ладно, — наконец не выдержал он. — Пора за работу.

Мы вышли из квартиры. Я посмотрел еще раз подъезд. Не поленился подняться на 9 этаж и спуститься обратно. Но везде, возле всех дверей в подъезде я видел черный пух.

— Значит грязно — как- то даже разочарованно отозвался Второй. — Где же она прячется…

Мы спустились вниз. Серый день, грязный двор, слякоть…И черный пух…Я оглянулся по сторонам — три девятиэтажки, садик, гаражи.

Второй походил кругами, пробежался из одного конца двора в другой. Я понимал, что он «не видя», но используя какаю-то свою методу ищет «черную вдову». Но, похоже, все было безрезультатно.

— Попробуем походить по подъездам. Там, где она обитает, там должно быть чисто. Но… Это в теории. Так. Меньше слов, больше дела.

Мы побежали. Дома были стандартные — на четыре подъезда. Девятиэтажки. Вначале работа двигалась быстро. Я заходил в выбранный подъезд, осматривался и говорил Второму о результатах. Того либо все устраивало и мы шли дальше, либо он заставлял просматривать все пространство с первого по девятый этаж, включая чердак и выход на крышу. Но где бы мы ни смотрели, везде я видел тонкий слой черной, выброшенной давно пыли.

Закончили с крайней девятиэтажкой. Спустились вниз. Отдышались. Вернее, я. Второму хоть бы что, а у меня дыхалка сбилась. Я не сильно тренировался раньше в беге на длинные дистанции.

— Погнали? — спросил он у меня через три минуты.

— Погнали, — ответил я, так и не восстановив дыхания.

В четвертом подъезде следующего дома в районе второго этажа я просто сел на ступеньки и, судорожно хватая воздух горящими легкими, прохрипел: — Не гони, оттуда «свет» идет…

Я показал на одну из квартир просто напротив лестничного пролета. — там все чисто.

Второй поднял меня за ворот со ступенек.

— Стой тут. Я сам, если что…звони Петровичу.

Он достал пистолет. Взвел курок. И, не прячась, загрохотал кулаком в рассохшуюся от времени фанерную дверь.

Открыли сразу, будто ждали. На пороге появился старик в старой застиранной рубахе. Второй оттолкнул его в сторону и вбежал в квартиру. Я смотрел на старика и не видел ничего особенного. Аура была просто серая, выцветшая, как у многих людей, проживших длинную нелегкую жизнь… но квартира была вся чистой. Я видел через распахнутую дверь часть коридора и кухни.

— Там чисто — закричал я Второму.

Второй вернулся — глянул на онемевшего от неожиданности и страха старика и, подойдя к нему в плотную, спросил.

— Кто умер?

Губы старика задрожали. Из глаз потекли слезы. Он стоял, прислонившись к стене, но ноги его не слушали и было видно, что он держится из последних сил. Видеть это все было больно и неприятно.

— Кто? — Второй задал вопрос еще раз.

— Жена…Мария… Вчера… — старик плакал, с трудом выговаривал слова. — Не убивайте меня. Ее же похоронить некому будет…

— Черт, черт, — Второй был зол он грохнул кулаком в дверной косяк. И объяснил мне.

— Ян, это не здесь. Здесь только пища…

Дед продолжал рыдать, он сполз по стене на пол и сидел, скукожившись, зажмурив глаза, закрыв руками голову. Старика было жалко до чертиков. Только вот чем мы ему помочь могли.

Но Второй так не думал.

Он присел рядом со стариком, положил ему руку на плечо и, наклонившись, что-то зашептал на ухо. Дедок сразу успокоился — в одну секунду. Второй помог ему зайти в квартиру. А после позвал меня следовать за ними. Старика уложили в кровать, накапали в чашку валерьянки, принесли воды. Заставили выпить.

Второй вел себя как сестра милосердия — вежливо, корректно, предупредительно. Если не помнить о том, что несколько минут назад он чуть старику голову не снес, то такое поведение заслуживало отдельной похвалы.

— Говорить можете? — спросил Второй у деда.

— Могу. Я не спросил, вы из милиции, да?. Вижу, ребята крепкие. Сначала подумал, что бандиты.

Второй не стал разубеждать. Напротив — из нагрудного кармана куртки вытащил красные (непонятно откуда взявшиеся) корочки и светанул их старику.

— Не переживайте, все в порядке. От чего умерла ваша жена?

— Не знаю. Стала болеть сильно. Слабела с каждым днем, а после заснула и не проснулась. Я ее будил, будил…Умерла…

— Кто к вам ходил? Кто был у вас в гостях последние пару месяцев?

— Никто. Из собеса приходили, почтальон пенсию приносила. Мы бедно жили — не до гостей.

Второй задумался. Подошел к окну, посмотрел на улицу, постучал костяшками пальцев по подоконнику.

— Не было никого из посторонних — с длительными визитами? На пару часов.?

Старик развел руками.

— Да кому мы нужны были. Дети выросли, разъехались — только по праздникам теперь звонят, в гостях по полгода не бывают. Старые мы стали, болеть начали. У нас одни гости — врачи да медсестры. Вот все и посетители.

— Врачи? На днях приходили?

— Была одна медсестричка. Жене капельницы приходила ставить. Да, видно, поздно уже было лечить мою Машу.

— А вам она ничего не ставила? Уколы делать не предлагала?

— Нет. Мне зачем? Я хоть и старый, но пока на ногах. Только Маше. Медсестра хорошая, вежливая очень. Оксаночка зовут. Совсем не как современные девушки. Посидит с нами, иногда торт принесет или конфет. Маша «Красный мак» очень любила. Мы предлагали деньги за заботу. Но Оксана отказывалась — видно неудобно ей было наши стариковские копейки брать.

Как жена умерла, я первым делом Оксане-то и позвонил. Она пришла быстро — живет тут в соседнем доме, рядышком. Поддержала меня. Помогла в сборах. Договорилась со скорой и милицией. Очень хорошая девушка. Но в последнее время какая-то грустная стала. Похудела сильно. Жених, наверное, бросил. Но я не особо расспрашивал — неудобно как-то было.

— А после визита?

— А после мне плохо стало. Слабость такая. Сердце прихватило. Но оно и понятно. Столько нервов, волнений. Мы же с Машей почти 50 лет вместе прожили.

— А медсестра?

— Оксана? Обещала сегодня зайти. По поводу похорон помочь. Я же сам, почти. Сыновьям звонил, но никто трубку не брал. Мне помочь некому. Хорошо, хоть еще кое-какие сбережения были…

— Когда она должна прийти?

— Часа в три — у них в поликлинике первая смена до 14,00. Вот после смены сразу ко мне.

Мы со Вторым переглянулись. Пока все было понятно и без лишних объяснений. Очень реальная версия.

Второй попросил меня выйти в коридор и потянул на кухню.

— Посоветоваться надо.

Я, если честно, не понял, о чем советоваться. Тут просто подождать, и все станет на свои места. Тем более, не так много — часа три.

— О чем, Второй?

— О том. Я могу тебя отвезти в Берлогу и дождаться «паучиху» здесь самостоятельно — времени полно. И все вроде ясно.

— А если это не она?

— Значит, ошиблись. Такое бывает…

Я смотрел на него и не понимал. Второй, который заставлял меня идти по зараженному двору только затем, чтобы убедиться, что с его подопечными все в прорядке и Второй, убивающий без доказательств — это были какие — то совершенно разные люди.

— Что ты говоришь?! Ты же сам просил меня остаться, чтоб все знать наверняка, а тут вдруг в самый ответственный момент пытаешься от меня отделаться, как от путающегося под ногами щенка!

— И что? Я забочусь о твоей безопасности. А здесь будет опасно.

— А если она действительно ни причем., как ты поймешь, что она — это королева? Ты же не видишь ничего. Ты сам говорил, что она ничем не отличается от человека. Ты готов убить женщину, даже не задумываясь, что все может оказаться просто ошибкой?

Второй помрачнел. Я видел, как играют на щеках желваки, как глаза из светло — серых превращаются в стальные, как губы собираются в жесткую тонкую нить…

— Я забочусь о тебе! — выкрикнул он так, словно хотел ударить. — Не тебе указывать о чем мне задумываться и не тебе решать, что ошибка, а что нет. Я сам отвечу за свои ошибки.

Я слушал и понимал, что у него достаточно силы, чтоб просто скрутить меня в бараний рог, выпереть из квартиры, запихнуть в машину и живым грузом доставить в Берлогу. И я ничего не смогу сделать. И буду я сидеть в подвале под домашним арестом до тех пор, пока он или не разберется с этой ситуацией, или не убедится, что она не решаемая. Но зная Второго, я так же понимал, что нет для него нерешаемых ситуаций.

А после…После будет еще один дурацкий вечер, когда, возвратившись с задания, он напьется до чертиков и будет в пьяном угаре орать о том, что он не хотел убивать, но был должен это сделать.

— Погоди, Второй, послушай — я не знал, что говорить и как ему объяснить доходчиво, но говорить было просто необходимо. — Ты утверждаешь, что готов отвечать за ошибку. А зачем? Зачем совершать ошибки, если есть все, чтоб их не допустить. Понимаешь? Не надо брать на себя лишнюю боль и лишнюю кровь.

Он развел руками — как- то беспомощно, что ли… — Я не могу так рисковать.

— Как — так? Я буду стоять у тебя за спиной. Я просто посмотрю и скажу со стопроцентной гарантией — она это или нет. И все. Я не буду влезать в драку. У меня реально кишка тонка. Но если эта женщина окажется чистой, зачем напрасно брать на себя ее жизнь. Тем более, что если мы ошиблись? Надо же все будет начинать сначала. И что ты будешь делать в таком случае? Снова меня из Берлоги волочь сюда и убалтывать продолжить поиски?

Второй психовал. Я его в таком заведенном состоянии почти никогда и не видел. Вывести Второго из себя — это надо было обычно постараться. Наконец, решился.

— Хорошо. Остаемся. Ждем. Но если ты хоть на полшага высунешься — откручу голову. Пистолет проверь.

Он ушел к старику в комнату, а я так и остался стоять посреди кухни. Что-то в последнее время все разговоры только на кухнях и происходят. Как специально место придумали.

Зря Второй волнуется — я не собираюсь вмешиваться. Я не умею стрелять, работать ножом, я не могу выключит человека с одного удара. У меня хорошо только реально путаться под ногами получается. И еще «видеть».

Это сегодня Дар с утра как — то и не особо понадобился. Так, в несколько минут стало понятно. А вот когда в среду на прошлой неделе общая зачистка района была, вот тогда я чувствовал себя нужным и полезным. Потому, что кроме меня в команде никого «видящего» не было. Потому, что я один четко говорил, кто есть кто из попадающих на встречу людей. Потому, что ребята из карантинной службы не палили в кого попало.

Потому, что каждый из нас вернулся домой не с чувством горечи и разочарования от того, что все было напрасно, бессмысленно и от того слишком жестко и жестоко, а с чувством маленькой, но победы.

Когда я в первый раз пошел в патруль — я не понимал ни что делать, ни на кого смотреть. Я ходил совершенно потерянный за группой давно сработавшихся вместе солдат — иначе и не скажешь. В карантинной команде каждый чувствует себя на войне независимо от того, кто он и чем занимается. А я себя так не чувствовал. Я действительно не понимал ни важность, ни значимость. Я не понимал, зачем нужен. До первой стычки. До того момента, когда, вцепившись в автомат, орал благим матом и приказывал перенести огонь не на шедших в открытую атаку просто одурманенных людей, а на Прилипалу, затаившегося в развалинах старого, осунувшегося гаража. И когда его действительно нашли, и когда его уничтожили, и когда я увидел, как сжигают черный, почти сформированный кокон — вот тогда-то до меня и дошла вся важность. Я смотрел на перепуганных местных жителей, еще почаса бездумно шагающих в нашу сторону с битами и топорами, и думал о том, что, если б я не увидел главного виновника, этих людей просто не было бы. И никто не осудил бы санитаров. Никто бы не сказал и слова упрека. Но жертвы были бы просто напрасными. Они все оказались самыми обыкновенными людьми, просто обсыпанными с ног до головы спорами. Они были как под гипнозом или во сне. Никто не отдавал отчета в случившемся. И их надо было не пытаться убить, а постараться просто дезинфицировать обычной солевой смесью.

Второй вернулся на кухню. Пошарудел по ящикам стола — нашел пачку заварки и поставил чайник на плиту.

Что меня в нем до сих пор удивляло, так это то, что даже в самых непонятных ситуациях он умудрялся организовывать себе хоть какое-то подобие нормальной жизни. Он мог спокойно устроиться спать перед выездами на операции, он всегда находил что поесть и как согреться.

Я у него, помню, спросил, как это он умудряется.

Но он в ответ хмыкнул и задвинул свою любимую шуточку — Жить захочешь, еще не так раскорячишься. Есть время — надо выжимать его по полной. Рефлексировать после буду. На пенсии. Если доживу.

— Соль поищешь? — спросил Второй у меня, занятый организацией чайной церемонии. Его злость и растерянность давным — давно ушли. Он стал обычным, спокойным, немногословным. С легкой ленцой в движениях. Ну да, конечно, до встречи еще оставалось чуть больше двух часов. К чему напрягаться?

А у меня отчего-то дрожь в коленках не проходила, а наоборот — усиливалась.

Я нервничал, зыркал на спешащие часы и прислушивался к звукам с лестничной клетки. Дверь в квартире была почти картонная — хорошо прослушивались все шумы с лестницы: шаги, собачий лай, звяканье ключей.

Соли я нашел много. Старики, очевидно, к концу света готовились. На кухне был мешок каменной килограмм на 10, да и в столе — несколько, почему-то начатых пачек. Соль — это хорошо.

— Значит, так. Запускаем даму внутрь. Ты ее смотришь — вот отсюда, из кухни — стоишь здесь так, чтоб сразу мог спрятаться за дверь. Если что — стреляешь. И еще бросаешь в воздух пригоршню соли. Если вдруг «будущая мамаша» захочет напустить спор — сразу их ликвидировать. А то как пристанет гадость, да как успеет королева отдать приказ подстрелить тебе своего лучшего друга — Второго, вот тогда и сказке конец наступит. Это ясно?

Я киваю в ответ, хотя смутно представляю себя стреляющего в упор по медсестрам.

Поэтому, чем ближе приближалось предполагаемое время, тем больше мне не по себе становилось.

И приготовленный чай не лез, и есть не хотелось, а на предложение от Второго пойти передремнуть — я вообще выматерился.

Но, тем не менее, время неуклонно двигалось к трем. Я просмотрел старые газеты и даже попытался почитать какие-то заметки из «Травника» — единственной книжки лежащей на кухне — и нашел, что мята издревне хорошим антисептиком считалась.

Бродить по квартире деда я не хотел. Я и так чувствовал себя незваным гостем, который хуже татарина. Еще ж непонятно, что дальше будет — и с нами, собственно говоря, и со стариком.

Я почти ничего не знал о «королеве» — смутно вспоминался просмотренный дней 10 назад ролик про размножение липучек. Но я тогда мало что соображал, а знания, как оказалось были нужны именно сейчас. Об этом мне в последнее время Второй говорил все чаще.

Иногда так, поглядывая в его сторону, я думал над тем, что, во-первых, сколько всего он прочитал и узнал, а во-вторых, сколько всего попробовал и испытал именно на своей шкуре для того, чтоб так вот с легкостью и строить версии и воевать.

Мне было дико любопытно, кто он вообще такой — кем был в другой жизни и почему стал таким. Мне было интересно даже как его зовут на самом деле. Не родился же он Вторым. У него имя было, родители…

Но все эти мысли проносились совершенно спонтанно и рывками в моей голове. Как вспышки. Я не убирал Дар. Так, оставил совсем чуть — чуть, как тоненький фитилек, чтоб при первой же возможности не ждать, пока включится и разгорится, а вспыхнуть как можно ярче. Что бы выиграть какие-то, иногда очень важные секунды.

А вот к Дару я привык быстро. С ним мне учиться особо не надо было. Тяжело было только включаться, но если это происходило, я на каком-то интуитивном уровне понимал, как с ним работать.

…Голова, совсем не кстати, уже начинала побаливать. Петрович мне объяснял про побочный эффект от использования Дара. Так вот, раз на раз не приходилось. После вчерашнего рейда я проснулся живой и здоровый, разве что только не выспавшийся, а сегодня за полдня, почти особо ничего не делания, голова давала о себе знать.

Второй устроился тут же на кухне на соседнем табурете — прислонил его к стене, оперся спиной, закинул ноги на перевернутую эмалированную кастрюлю и просто спал. Ну, может не спал, а дремал так точно.

Я похлопал себя по карманам — хотелось найти заначку анальгина или цитрамона, но ничего ненахлопывалось. Звать дедка не хотелось. Второй ему строго, настрого запретил до особого распоряжения выходить из комнаты. Дед проникся важностью момента — он думал мы ловим опасных бандитов, нападающих на стариков. Такие себе «техасские рейнждеры» и менты с улицы разбитых фонарей в одном флаконе.

Часы дошли до 15.00 и, кажется, остановились — так медленно тянулось время. Я смотрел, не отрываясь, на минутную стрелку и не мог заставить себя отвернутся. Сидеть осточертело, но вот чего ждать от контакта — представления не имел. В подобной ситуации бывать еще не случалось. Петрович магов берег, как зеницу ока.

Почему-то подумал о том, что сегодня я бронежилет не одел, сказав Второму, что надоело и устал, и тот даже не особо возражал. А вдруг бы реально пригодился?

Второй утверждал, что королева не опасна, опасно ее окружение и охрана.

Я видел как Прилипалы контролируют людей, как заставляют их делать безумные поступки — прыгать с высоток, бросаться под трамваи. И люди не могут сопротивляться. Они выполняют задания и волю плесени так, как если бы им приказывал сам господь бог. Защищать королеву могут хорошо. Она же мать будущего Роя.

Но я понимал, на что надеется Второй — на неожиданность. На то, что она даже не подозревает, что кто-то их обнаружил и засек и что на нее ведется охота. Самым главным было не упустить королеву, потому что больше возможности застать ее в врасплох не будет. Я знал, как охраняют зародышей и коконы Прилипалы. Они не жалеют никого.

— Долго что-то — неожиданно сказал Второй. Он посмотрел на меня из — под прищуренных век, — боишься?

— Боюсь-я даже не старался притворяться. Он все равно все понимает.

И в этот момент мы услышали шаги просто за дверью. Второй кошкой шмыгнул в коридор. Показал мне кулак и пошел за дедом.

В дверь осторожненько постучали.

— Это я, Оксана, Семен Кузьмич откройте. — сказала женщина. Второй — вывел вперед почти к двери старика — и кивком велел открывать замок.

Дед долго возился с цепочкой. Я слышал нудное звяканье и не мог понять почему он тянет.

Наконец скрипнуло дверное полотно.

В коридор вошли. Цокая каблуками, двинулись в сторону дальней комнаты — но я пока еще не видел ничего-обзор из кухни был плохой — я мог рассмотреть человека только на определенном участке стены. Сначала появился старик. Он шел медленно, шаркая больными ногами. За ним показался силуэт женщины. Я включил Дар на полную. И чуть не ослеп в реальности. Она сияла, она сияла как солнце — на нее нельзя было смотреть просто так — у меня глаза горели. — Второй, — заорал я — это она.

«Королева» почувствовала меня наверное в тот миг, когда я врубил Дар. Она обернулась в мою сторону и вскинула руку.

Грохнули два выстрела. Потом еще один. В коридоре началась какая-то сватка. Я не мог понять, что происходит — я почти ничего не видел. Даже не так, я вообще ничего не видел, кроме движений каких-то пятен.

— Ян!!! — закричал Второй. — Соль давай! Выброс сейчас начнется.

Я попробовал нашарить на столе приготовленные пачки с солью — одну нащупал быстро, вторую задел неосторожно и сбросил на пол — я почувствовал как крупицы разлетелись во все сторону.

— Ян — снова закричал Второй.

Я побежал из кухни, запнулся за что-то в коридоре, меня крутануло, занесло, я грохнулся на пол, счесывая спину и плече о что-то громоздкое и угловатое. Пачка выпала из рук и рассыпалась. Я пытался нащупать ее.

— Второй, я ничего не вижу — говорил я вслух, шаря вокруг себя руками.

Он был где-то рядом. Я слышал, как он пытается что-то удержать, какие-то удары, стоны, хлопки. Я не мог понять, почему потасовка продолжается до сих пор. Наконец, я нащупал полурассыпанную пачку и бросил в сторону шума. В воздух поднялась солевая пыль. Я почувствовал ее на губах, в носу — глаза и без того обожженные, запекли с новой силой.

Но шум борьбы утих. Я слышал только учащенное дыхание Второго.

Он подошел ко мне. Помог подняться, потом поволок в ванную. И, окунув головой в раковину, принялся поливать лицо холодной водой.

— Легче? — спросил он у меня.

Я щурился на свет и пытался увидеть хоть что — нибудь. Но все было как в тумане — лучше чем в начале, но еще недостаточно хорошо для того, чтобы просто разбирать дорогу.

— Уходить надо, Ян. Она успела приказ отдать. Сейчас по нашу, точнее — по твою душу, сбежится полрайона.

— Ты ее убил?

— Убил. Выхода не было.

Я кивнул.

— Там уже не было человека. Там ничего не осталось от ауры. Я видел только огромный инкубатор. Она так светилась…

— После, Ян. После расскажешь. Ходить можешь?

— Я не вижу ничего толком.

— Я понял. Я поведу. Машина в конце двора — за аркой. Задача — спуститься вниз, пробежаться по двору и быстро упаковаться в верного мустанга.

В это время на лестничной площадке послышались шаги не одной пары ног.

— Черт — сказал Второй. — Неужели за нами?

В дверь загрохотали. Дверь, фанерная, растрескавшаяся от старости, могла рассыпаться в любую минуту.

Второй потянул меня за руку куда-то через всю комнату. После закрыл дверь и, судя по звукам, пододвинул что-то тяжелое.

— Это их немного задержит. Ян, окна выходят к гаражам — отсюда до арки даже ближе. Второй этаж. Надо прыгать.

Я закашлялся — горло враз пересохло. Вот чего — чего, а прыгать непонятно куда, не видя почти ничего не хотелось совершенно. Но, судя по звукам в коридоре, — входную дверь таки снесли и кто-то очень активно стучал чем-то вроде молотка в комнату.

— Когда скажу — прыгай! — инструктировал меня Второй. — Пока присядь и отвернись.

Он что-то подвигал в комнате, потом я услышал звук разбиваемого стекла. Он высадил окно — догадался я.

— Давай активнее. Вот сюда на подоконник. Тут до земли недалеко. Просто сгруппируйся. Вспомни, как в детстве прыгал. В крайнем случае — под окном не асфальт, а перекопанный огородик. Будет не так твердо. Хорошо, хоть еще второй этаж.

А меня уже трусило во всю. Я сидел на подоконнике, свесив ноги наружу, и офигевал от ситуации. Хорошая охота получалась.

— Прыгай, — сказал Второй просто в ухо. И я, то ли от неожиданности, то ли вполне ожидаемо, сиганул. Земля ударила по ногам несколько раньше, чем хотелось. Я не успел толком сгруппироваться и, завалившись на уже и без того больной бок, впечатался во что-то, напоминающее гору кирпичей.

Через секунду рядом приземлился Второй. Но там, похоже, обошлось без неприятностей. Он рывком поднял меня на ноги. Я охнул — но вроде без переломов все обошлось.

— Побежали, Ян. Побежали.

То, как мы с ним бежали, можно после отснять и в каком — нибудь юмористическом сериале показывать. Ну или в триллере. Я тупо переставлял ноги, почти не соображая ни куда ступаю, ни через что. Несколько раз спотыкался, падал, но меня подхватывал Второй и ставил на ноги. Бок болел невероятно, так что даже дышать было больно. И мне почему-то стало казаться, что мы не по прямой бежим, а по какому-то неправильному кругу. Ну, не могла быть такой долгой дорога к машине.

Когда наконец я уперся руками в капот Опеля, а после Второй усадил меня на сиденье, и я услышал шум заурчавшего мотора — вот тут я и понял, что такое счастье.

Второй, отъехав назад, резко развернулся, что-то сшибая на свое пути. Потом нас чуть потрясло по каким-то буграм и холмогорам и только, когда мы выехали на нормальную дорогу, я вздохнул с облегчением.

— Йод или зеленка? — Спросил Второй, показывая два равноценных по действию пузырька. У меня бок и так немилосердно пек, и мне казалось, что я половину кожи оставил там где-то, под домом.

— Мммммоожет, не надо?

— Не стони. Кости целы, ребра тоже, а синяки и ссадины украшают мужчину — пара дней, и все пройдет.

— Шрамы украшают, а не синяки. У меня спина уже и так вся зеленого цвета.

— Хорошо, предлагаю для буйства красок намазать йодом! — Второй расхохотался.

Это он сейчас веселился, а пока ехали, было совсем не до веселья.

По дороге в Берлогу Второй отзвонился Егору Петровичу и рассказал в паре слов о случившемся. Понятное дело, упуская подробности. Рассказ получился кратким и понятным. Типа — нашли зараженный двор, остановили «черную вдову». Все живы — здоровы, готовы к труду и обороне.

Я так понял по ответам Петровича, что он не сильно поверил в версию Второго и был зол. Но его ведомству пришлось срочно заняться дезинфекцией, а соответственно, тратить время и заниматься нами у него особого желания уже не было. Но это так — затишье перед бурей.

Второй привез меня в Берлогу. В приказном порядке отправил в душ, почти с порога. Хотя после того количества соли, которое я ухнул в коридоре стариковской квартиры, ни одной споре выжить бы не удалось.

Глаза потихоньку приходили в норму. Я понимал, что выгляжу не совсем здорово — этаким вампиром, но все по сути было не так печально.

Пока я отмывался и просто приходил в себя, Второй вызвонил кого-то из Клиники и попросил приехать.

И, только дождавшись визитера и передав меня в руки очаровательной женщине и врачу Анне Николаевне (а я хорошо ее помнил по тому Дню, когда у меня в первый раз Дар вспыхнул), он наконец-то занялся собой.

А вот чтобы мной занимались женщины-врачи, мне совершенно не хотелось. Тем более, что кроме содранного бока, меня как — то больше ничего и не беспокоило. А я помнил, как Анна Николаевна досмотры проводит… И когда она достала из принесенной сумки набор инструментов…..

Вечером Второй спасал меня виски. Он достал припасенную и обещанную за хорошее поведение бутыль, два чистых стакана и, накромсав лимон, сказал:

— Закуска не ахти, но…Предлагаю просто выпить. И поговорить…

— Ты мне расскажешь, что там было? Чем все закончилось? А то я до сих пор в догадках мучаюсь.

— Да. Тебе какую версию происходившего, правдивую или для глянцевого журнала?

Я задумался. Правдивая версия от Второго — это как рассказы на ночь от Стивена Кинга. Но… Я хотел знать правду. По честному. Как все происходило, где я оступился, что сделал не так и почему пошло не так, как хотелось.

Хотя, где именно я прокололся, было понятно. Еще в машине я рассказал Второму, какая яркая у «королевы» была аура. Про такое ни в одном обучающем видео не рассказывали. Я не подозревал, что она может так светиться.

Но Второй не думал, что это моя ошибка. Он сказал, что всегда в любой ситуации что-то обязательно идет не по плану. И нужно просто быть готовым к тому, что в любую минуту придется менять свои действия.

— Это просто опыт. Ты и так сделал больше, чем я ожидал. Ты неправильный маг, Ян.

Я удивился, — но почему? Я же вел себя как маг и работал как маг…

— Если б ты был настоящим магом — ты бы заставил меня увезти тебя в Берлогу ровно тогда, когда просканировал двор и понял, что он заражен. Я уже говорил — маги не рискуют. Маги не спасают. Маги просто смотрят. Они наблюдатели. И не они принимают решения.

А ты ввязался в историю и принял бой. Как настоящий солдат. Как воин.

Только знаешь, что, давай не будем об этом говорить Петровичу? А я тебе за это бутылку виски выставлю, договорились?

И вот, сидя в Берлоге и начиная смаковать Jack Daniel's, я и хотел услышать реальную историю о том, что произошло, чтобы хоть со стороны понять, как именно я себя вел — правильно или нет, храбро или трусливо, кем я тогда был — магом или солдатом…

— Ну, правду так правду. Иногда полезно поговорить по душам, — начал Второй.

Когда Петрович сказал, что ты мой поводырь, — я был против. Почему — отдельная история и не под этот напиток. Или я расскажу, или в штабе найдутся добрые люди, поставят в известность. Сейчас это не важно.

Последний год я работал почти один. Да, я не видел Прилипал. Но я научился их чувствовать, ощущать по каким-то совершенно незаметным приметам. Я мог, общаясь с человеком, с точностью до 90 процентов сказать, свободный он или в нем уже сидит зародыш. Я чувствовал кукол, я понимал моменты, когда они строят коконы. И все это время я учился их убивать. Так, что бы сразу и навсегда — без последствий.

Я привык работать самостоятельно, полагаясь только на себя. Петрович звал в Клинику, но ходить в патрули с бригадой я не мог, а искать себе постоянного поводыря — не хотел.

Но…Приказы не обсуждают. Мне дали вести объект, и этим объектом оказался ты.

Я привык хорошо делать свою работу. Защищать и охранять. И если сам Старик меня попросил охранять какого-то там Яна Гарду, в прошлом ничем не примечательного типа, а сейчас фонящего так, что он был открыт всем липучкам на несколько километров вокруг, я при всех своих планах просто выполнил приказ.

Я не собирался тебя таскать ни в рейды по районам, ни на вот такие проверочные мероприятия. Просто потому, что мне была поставлена совершенно четкая задача. Да, именно защищать и охранять. Но ты стал для меня обузой.

У меня осталось несколько незавершенных дел. Я не мог их отложить под предлогом того, что теперь жизнь повернула немного не в ту сторону.

Мне надо было доделать то, что я начал. А вот что делать с тобой — я не знал. За несколько лет я видел много поводырей. Поверь мне, заставить мага выйти ночью на обход территории даже под моей охраной — эта задача из серии невыполнимых. Просто потому, что настоящие маги реально боятся. Боятся потерять Дар, боятся стать ненужными, боятся того, что с любым незнакомым человеком к ним навстречу может прийти смерть. Они как — то слишком близко к сердцу принимают то, что именно они главное оружие. И считают, что весь мир вертится вокруг них. Но так и должно быть — они же маги.

Но ты оказался совершенно не магом. Ты не просишь обеспечить себе полную безопасность. Ты не сидишь часами в убежище, ты не отказываешься от грязной работы. И я не могу понять, почему.

Я хотел возразить Второму, но он не дал.

— Не перебивай. Дальше. Ты учишься принимать решения и учишься брать ответственность на себя. Не перекладывать ее на кого придется, а именно самому отвечать за выбранное действие. У тебя это пока плохо получается, но тем не менее. Ты — почти единственный кто так поступает, из тех магов, кого я знал.

Там, в доме…Я должен тебе сказать большое спасибо. Если бы не ты…

Да, я ждал королеву. Я точно знал, что буду стрелять только в голову. Я знал, что не буду думать что передо мной может оказаться просто женщина, которой в свое время слишком сильно не повезло. Но это судьба. Тут ничего не сделаешь.

Я давным — давно перестал задаваться вопросом, почему одним повезло, а другим нет. После того, что было, — не до философии.

Но когда старик открыл дверь, и на пороге появилась девушка — веришь, я реально стоял и ничего сделать не мог. Потому что она была…дед правильно сказал — не такая, как все. Не современная, знаешь, как царевна Несмеяна из какой-то давней сказки. Высокая, белокожая, с очень правильными чертами лица. Но самое важное — это были ее глаза. Они сияли чистым ясным светом. Сейчас — то уже понятно, что и к чему. Но там, в квартире…

Понимаешь, когда общаешься с куклами, когда убиваешь кукол, нет чувства, что ты убил человека. У них уже не та энергетика. Они несут только ощущение праха и тлена, какой-то безысходности. А здесь…на порог зашла девушка, которая несла в себе свет. Слишком много света. Казалось, ты дотронешься, прикоснешься к ней и все горе, и вся печаль, которая есть в мире, пройдет. Она несла в себе силу многих людей. Хороших людей. Она несла в себе любовь, верность, нежность — все то, чем успела пообедать. Она же специально выбирала себе в пищу не просто никому не нужных бомжей с улицы, а семью, где все любили друг друга, стариков, проживших в мире и согласии полвека, — то есть людей с нормальными чувствами.

Короче, пора заканчивать слезливые излияния. Я стоял в коридоре, я видел, как она идет на встречу, и не мог выстрелить. Нельзя убивать такое чудо, думал я. Это слишком страшно.

И если бы не ты, Ян…Когда ты крикнул, что это чудо и есть «королева», я уже не думал — я выстрелил, не целясь, почти в упор. Две пули. В голову. Но она успела отдать приказ.

И старик…старик, который все время был рядом, который до последнего нам сочувствовал и переживал, после этого приказа подхватил первое, что было под рукой — гантелю лежавшую тут же — пошел в атаку. Это совсем не смешно — уворачиваться от разъяренного, выжимающего последние силы из уставших мышц и больной спины, старика. Я не хотел в него стрелять. Я хотел его просто оглушить. Но…Люди под приказами Прилипал совсем не слабые или хилые. Он вышиб у меня из рук пистолет. Я не мог дотянуться до ножа. Я вообще ничего не мог и только тупо пытался отбивать весьма серьезные удары. И в это время, глянув в сторону лежащей в луже крови девушки, я увидел уже ткущийся просто из воздуха кокон — то есть процесс распада начался и идет слишком быстро — так быстро, что даже невооруженным глазом становится заметен. И тогда я позвал на помощь. Что вообще не имел права делать. Потому, что магом рисковать нельзя ни при каких обстоятельствах.

Я же даже не понял, что у тебя с глазами. Я не понял, что ты просто ослеп от вспышки. Но я ничего не мог поделать. Я — здоровый, сильный мужик не мог уложить какого — то деда. А кокон уже начинал рассыпаться. И тут вот до меня дошла вся серьезность ситуации. Маг с открытым Даром, разлетающиеся зародыши и нет возможности хоть как — то отреагировать.

И тут появился ты. Хоть и обещал не вмешиваться. Я не понимал, почему ты так странно двигаешься. Я не понимал, почему ты все делаешь будто наугад. Этот чертов дед не давал мне ни секунды передыха. И только после того, как в коридоре рассыпалась соль, и воздух наполнился соленой пеленой, — старик обмяк и отключился. Последний приказ «королевы» перестал действовать.

Я думаю если бы все это рассказать Петровичу, он бы просто отстранил меня в следующий раз от задания. И поделом мне. Так что, вот такая тебе правда, Ян.

Я привык надеяться только на себя. Я привык думать, что я сильный и со всем справлюсь. А оказалось — все совсем не так. И что человек, которого я считал всего лишь обузой и помехой, на самом деле — самая серьезная помощь за все последнее время.

Где-то так. Поэтому, еще раз спасибо. И, наверное, прости.

Может, я себя завтра с утра ненавидеть буду за этот разговор, за то, что выставил себя слабаком, но это завтра — а сегодня я сказал все, что думал…Предлагаю допить, пожать друг другу руки. И на боковую. Завтра трудный день.

Глава 2 Клиника доктора Моро

Февраль подкрался незаметно. Еще вроде бы только готовились к встрече Нового года, и вдруг оказалось: прошел почти месяц.

В городе было как-то слишком спокойно. Вообще ничего не происходило. Так, в основном, по мелочам. То случайно совершенно при досмотре дальних районов на стройке обнаружили пару высохших кукол и основательно замороженных коконов, то после давно запланированной операции пришлось отмывать заспоренный непонятно как и непонятно когда ночной клуб. Но ничего неожиданного и серьезного. Плановые мероприятия и досмотры.

Я даже стал ловить себя на мысли, что я привыкаю к такой жизни. Я перестал дергаться и жалеть себя.

Может, потому, что было какое — то четкое понимание того, что надо делать, и ощущение пользы. А может, дело было в том, что все остальные страхи, волнения, заботы отошли на какой-то дальний план. Я не думал, где раздобыть денег для того, чтобы заплатить за квартиру, я не интересовался ни общественной жизнью, ни политикой, мне стали глубоко безразличны мои старые переживания по поводу выхода или нет новой серии игр или давно, в прошлом ожидаемого фильма.

У меня была совсем другая жизнь, в которой прежним развлечениям места вообще не осталось. Я или бродил со Вторым по сложным и, в общем-то, до сих пор непонятным заданиям, где и требовались-то лишь встреча или оценка, или по звонку Петровича уезжал с Урусом на общие работы по заказам — полную очистку. Я все время или ходил, или смотрел, или спал. Даже на еду времени не оставалось.

И чувствовал я себя, как белка в колесе, которое, чем быстрее белка пытается бежать, тем быстрее вращается.

Изменить что-то или остановиться я не мог. Но до поры до времени я старался, как можно меньше, связываться и со Стариком, и со всей этой конторой. Мне вполне хватало работы со Вторым на задворках цивилизации. Но Петрович с каждой неделей все больше и больше настаивал на общей работе. Он говорил, что и так дал достаточно время на адаптацию и пора уже подключатся к командному делу.

А мне не хотелось. Я, конечно, понимал, что никто особо спрашивать не будет. Что вся моя свобода здесь — это мнимая свобода и что тот же самый Второй в одну минуту из защитника и телохранителя может стать охранником и тюремщиком. И я ничего не смогу сделать.

Но работать с Петровичем не хотелось.

У меня внутри сначала была какая-то слишком детская обида на то, как они из меня Дар доставали. Понятно, что все делалось во благо. Но…Это сейчас я могу по-трезвому на ситуацию посмотреть. А тогда…Разыграли спектакль, напугали до ужаса и вывернули всего наизнанку, поставив в глухой угол, откуда не выбраться. Я запомнил.

Поэтому, наверно, и подыгрывал Второму, который при любой возможности старался избегать контактов как с Петровичем, так и со всей остальной семьей.

В самый первый день, когда я еще не понимал, какие вопросы можно задавать, а какие нет, я спросил у Петровича:

— Кто они такие?

И мне ответили слишком обще и максимально глобально. Но мне хотелось конкретики. А ее не было. У меня в голове на тот момент сформировалась и заварилась такая каша, что я, наверное, до сих пор ее всю еще не расхлебал.

Мне почему-то представлялась суперорганизация добровольцев, бегающих по городу и стреляющих без предупреждения во все, что отсвечивает черным. Мне казалось, что в городе кишат паразиты и каждый второй житель минимум зародыш. И что только в силах Петровичу и его команде помешать распространению эпидемии, а поэтому нужно быть готовым к сверхрешительным действиям.

Но все оказалось намного проще и прозаичнее — без героики и пафоса.

Так что на фильм «Матрица» с сопротивлением и агентами Смит в качестве Прилипал реальность не походила совершенно.

Егор Петрович правду сказал, что официальные службы в городе даже не подозревают о наличии паразитов. Но были люди достаточно влиятельные и богатые, которые для того чтобы обеспечить кроме общей еще и собственную безопасность, выделяли достаточно неплохие средства на работу. И от них поступали самые большие заказы.

На эти деньги в свое время построили и открыли Клинику — организацию, занимающуюся всеми проблемами, связанными с паразитами. Начиная от сканирования аур до собственно ликвидации кукол. Врачи, ученые и чистильщики в одном флаконе под одной крышей.

Клиника нетрадиционной медицины — с главным офисом в центре города и исследовательским центром в пригороде — подальше от Прилипал. То-то Второй и Петрович были удивлены, когда я в самом начале почти угадал название организации. На базе исследовательского центра был санаторий, где пытались лечить больных. А при санатории — несколько палат хосписа. Для неизлечимых. Меня в конце первого месяца сотрудничества привезли в клинику и заставили — а другого слова-то и не подберешь — с больными в хосписе работать. Надо было, описывая цвет ауры, делать выводы — идет пациент на поправку или нет (развивается зародыш или замер). А мне не хотелось делать выводы. Потому что уже знал — что не зависимо от выводов, выход из хосписных палат был только в одну сторону с альтернативным решением — две синенькие таблетки или… комната чистильщиков. И хоть мне все говорили, что уничтожают не людей, а уже прижившихся паразитов, выносить приговоры я не мог. И старался заняться чем угодно, лишь бы меня не заставляли там находиться.

Я все время себя чувствовал не человеком, а каким-то или средневековым судьей, подписывающим смертный приговор ведьмам, или наоборот — приговоренным каторжником, без права досрочного освобождения.

Петрович ругался, давил на то, что это фальшивый гуманизм — но я себя заставить делать то, что они просили не мог.

Поэтому я ни от заданий Второго не отказывался, ни от заказных досмотров помещений. Лишь бы не в Клинике с Петровичем и его людьми.

Февраль подкрался незаметно. За последние три дня января завьюжило, заснежило город и пришли морозы.

Как — то сами по себе отменились некоторые вылазок в отмеченные раньше места.

Мне велели сидеть тихо до особого распоряжения в Берлоге, и я даже этому обрадовался. Можно было нормально выспаться и отъесться. В последнюю неделю я в Берлогу приезжал только ночевать. Со Вторым виделся наспех — на уровне — «привет, пока и куда сегодня?». Урус старался за время новогодних праздников и каникул прочесать как можно больше мест. И я с его группой бродил по старым корпусам заводов, студенческим общежитиям, вузам — да и еще по сотне различных мест, откуда поступали заказы в клинику.

Я научился не тушить Дар по 20 часов в сутки. Голова, конечно, давала о себе знать, но как — то было не до жалоб и нытья. Я включился в работу, нудную и рутинную — но важную. По крайней мере себя я точно убедил, что у меня очень важная работа.

Я так и относился к Дару, как к работе, как будто в прошлом ноябре я взял и поменял одну профессию на другую. Так было проще.

Второй пришел заполночь, очень удивившись, что я не сплю без задних ног на топчане под стенкой, а вполне бодро и живо уминаю ужин и распиваю пиво.

За сутки я выспался. Со сбитым режимом мне было не принципиально не есть после шести, поэтому я с чувством глубокого удовлетворения нажарил картошки, достал из холодильника припасенные Вторым два литра и устроил себе типа праздничный ужин.

Чем был занят Второй на этой неделе, я не знал. За мной приезжали раньше, чем он просыпался. А писать записки «как дела?» и клеить их на холодильник в голову как — то не приходило.

Второй пошелестел принесенными пакетами. На стол в кухне были выставлены несколько банок консервов, тазик с готовым салатом, зажаренный батон из любимой булочной и бутылка водки.

— Как чувствовал, что пригодится. Не зря ж у меня интуиция.

Я улыбнулся. Что касается выпить и поесть — интуиция Второго ни разу еще не подводила.

— Сейчас умоюсь, и по 100 грамм? — предложил Второй.

Я покосился на выставленную бутыль и понял, что по 100 грамм явно не получится. Но я совсем не был против. Хотелось хоть немного расслабится после почти десятидневного напряга.

— Все рейды, рейды. Урус тебя совсем загонял, да?

Я хмыкнул. Не без этого конечно, но и сам Урус от меня не отставал.

— Ты изменился, Ян.

— Перестал ныть и жаловаться?

— Ну, и это в том числе.

— А смысл, Второй? Ничего ж не поменяется. Если б от моих жалоб у меня аппетит пропал — я бы еще попробовал. Ну или там во время нытья липучки дохли — я б старался без перерывов на обед и ужин.

Второй пожал плечами. Выставил рюмки на стол. Разлил холодную водку.

— Ну, будем, — тост от Второго был краткий, но конкретный. Мы чокнулись и выпили. Первый пошел.

Помолчали — выпили еще по одной. Поговорили о жизни. Односложно. Без отдачи. Дежурными фразами. Начиная с «чего б такого в Берлогу купить» и заканчивая «надо список дежурств по кухне написать».

Налили, выпили. Обменялись мнением по поводу сложностей в политической обстановке — причем было понятно, что Второму все равно, а мне так тем более. А вот после третьей, когда разговор зашел за работу — остановиться уже было трудно.

На мой вопрос, чем он сейчас занимается, Второй отвечал уклончиво.

— У меня осталось несколько незавершенных дел. Дел не на один день, и даже не на один месяц. Приходится иногда наведываться и присматривать за подопечными. А сам как?

— Нормально. Тяжело, хлопотно и нудно. Но это же работа.

— Уруса не так давно главным назначили, да? Он старательный, только иногда слишком. Мы с ним в свое время крепко поцапались.

— Он говорил. И предлагал перебраться в Бункер к Петровичу. Там комната как раз освободилась.

— Почему? — Второй был удивлен. — Берлога — вполне надежное убежище и, опять же, в Городе, а не у черта на куличиках.

— Он говорил, что у тебя со всеми поводырями проблемы были. И у поводырей с тобой.

Второй криво усмехнулся.

— Рассказали уже?

— Рассказали. А что еще в патруле делать, если не лясы точить? Тем более, это у меня еще хоть какая-то деятельность, а ребята просто за мной гуськом ходят — ждут когда я хоть что-то увижу.

— А могу я общеизвестную версию послушать?. Или Уруса трясти?

— Нальешь, выпьем, расскажу.

По четвертой тоже нормально пошло. Душевно.

— Рассказываю. Говорили мне, что у Второго год назад один за одним три поводыря сменились. Потому, что Второй был занят не тем, чтобы их прикрывать на выезде, а своими собственными делами. Говорили, что Второй совсем не телохранитель, а бывший оперативник. Говорили, что если бы не Петрович, то давным — давно Второй загудел бы далеко, далеко от клиники. Потому, что таких телохранителей как он сотни, а светлячков совсем мало. Говорили так же, что Второй своих поводырей совсем не жалеет и во все, какие только возможно было, темные истории вписал. Ну и сказали то, что у Второго при нем светлячка убили, а он ничего не сделал для того, чтобы этого светлячка защитить. Вообще в сторону даже не сдвинулся, когда кто-то из кукол выпустил в поводыря очередь из калаша. Потому, что у Второго было незаконченное дело и он ну никак не мог отвлекаться на защиту какого-то там Сергея Петровича.

Второй слушал все это, мрачнел. Руки сами собой сжимались в кулаки.

Мне совсем не нравилось то, что я вижу. Тем более совсем не такого эффекта я добивался. Я думал, он максимум скажет, что все не правда и пошлет к черту. Досужие сплетни — досужие разговоры. Я ж его совсем с другой стороны-то знаю.

— Оправдываться не буду, — сквозь зубы с железом в голосе сказал Второй. — Если все так и говорят — значит, правда.

Я взял его рюмку, разлил водку и поставил перед ним.

— Поэтому предлагаю выпить.

Он непонимающе смотрел на меня.

— Это все? Просто выпить?

— Ну, а чего ты хотел? Чтоб я заорал на тебя, что ты плохой телохранитель, собрал вещи и переехал в Бункер? Не дождешься. Меня и здесь неплохо кормят.

Он несколько раз тряханул головой, размял плечи.

— Ничего не понимаю, Ян. Если ты все знаешь, ты ж должен понимать, что со мной непросто. И может быть опасно.

— А со мной? Со мной все просто? Со мной не МОЖЕТ быть опасно — а просто опасно. Именно со мной, а не с тобой. Ты ходишь по поверхности и не дергаешься от каждого шума и скрипа, ты не вглядываешься в идущих на встречу, судорожно решая, нормальные они люди, заряженные или куклы, ты имеешь право послать всех к черту и уехать хоть на Карибы, хоть в Японию, а я даже самостоятельно не могу из города выехать. Так у кого из нас и с кем проблемы.

Второй покрутил пальцем у виска.

— Да, Ян, я думал, что это я слегка чокнутый, а ты оказывается и того хуже. Поздравляю, напарник. Похоже, мы нашли друг друга.

Мне и раньше говорили, что алкоголь — ключ к взаимопониманию, а я, дурак, не верил.

— Ладно, — сказал Второй. — Проехали. У каждого есть свои скелеты в шкафу. Будет настроение и время — расскажу. И если ты такой бесстрашный и невозмутимый, может, ты мне и завтра в одном деле поможешь? Надо ж репутацию деспота для поводырей оправдывать. Вот и повод будет.

Я кивнул. А чего было не соглашаться — со Вторым все же интересней, чем по складам да по ангарам лазить, и опять же веселее, чем сидеть в норе без солнечного света.

Девушка была совершенно некрасивая. Полная, светловолосая, светлобровая — незаметная абсолютно. Такая себе — бледная мышь. Пройдет в толпе — не то, что не обернешься, а даже не вспомнишь, что и видел.

Когда Второй сказал, что надо будет понаблюдать за одной барышней, я даже удивился.

Но он на мои провокационные намеки не отвечал, и пришлось отстать.

Когда я увидел эту девушку, был даже слегка разочарован. Что такого интересного Второй мог в ней найти? Но все оказалось без любовных интриг и сердечных тайн. Просто «объект». А объект мог быть любым — кривым, косым и косолапым, — лишь бы с Даром.

У девушки был Дар. Слабенький. Аура еле-еле светилась. Такой слабенький, что я, даже глядя на нее с расстояния шагов в двадцать, ничего не заметил, и только после того, как мы подошли поближе, я увидел слегка фиолетовое, еле различимое, но стабильное свечение.

Я, наверное, слишком был удивлен, и это удивление отразилось на лице, так что, когда я прошел мимо, девушка остановилась, развернулась в мою сторону и еще долго смотрела в спину. Я чувствовал ее взгляд.

— Как ты ее нашел? — спросил я, уже сидя в машине у Второго.

Я не переставал ему удивляться. Как мог вообще обыкновенный человек просто на интуиции и наблюдательности делать то, что не получается у целого отряда с оборудованием и магами?

Второй хмыкнул.

— Ну, опыт, сам знаешь, не пропьешь. Если честно, просто повезло. Там слишком много косвенных признаков.

— Каких?

— А тебе в ней ничего странного не показалось?

— Странного? Ну, цвет ауры необычный, и горит очень слабо. Так новички не сияют.

— Вот именно. Я за ней присматриваю уже четвертый месяц. Дар, похоже, давний — мне твое мнение важно было.

Я почесал макушку.

— А какое мое мнение? Я в оттенках ауры не понимаю. Девушка точно с Даром. Ну и что, что слабый, — но Дар же.

— И ничего не настораживает?

— В смысле?

— Дар давний, хоть и слабо, но она светится. Ты говоришь, что с двадцати шагов не заметно. Но при прямом контакте все видно, как на ладони. Возникает вопрос: а что эти четыре месяца делали Прилипалы?

Вот тут-то я и заткнулся. Черт, я вообще не подумал о Прилипалах. Да при таком Даре, даже маленьком, тут всё в округе ими кишеть должно, они ж на Дар, как мотыльки на свет, собираются…

— И что, ни одного?

— Я часто за ней наблюдаю. Она живет обычной жизнью — дом, работа, прогулки, развлечения, друзья. Все, как у всех, кроме одного. Два раза в неделю девушка на добровольных началах ходит в Дом престарелых и помогает там в качестве волонтера. Ну, знаешь, со стариками посидеть, про жизнь поговорить, утешить, воды подать, в конце концов.

— И что?

— И то… Видел бы ты этих старичков после общения с ней. Такое чувство, что они минимум лет на десять молодеют.

У меня глаза на лоб полезли. Такого я вообще ни разу не слышал. Я вспомнил девушку: серенькая, бесцветная, ничем не примечательная, с еле светящимся Даром. Ну, не может такого быть…

— Она их что, энергией накачивает? Как Прилипала — только наоборот?

Второй был задумчив. Он положил руки на руль, размял пальцы, словно пробуя этот факт на ощупь.

— Вот в этом мне и хочется разобраться. Понаблюдаем?

Наблюдали недолго. Из меня плохой разведчик или шпион получался. Стоило просидеть полчаса под домом почти в центре города, и Второй обратил внимание на какаю-то нездоровую возню вокруг нас.

— Ян, осмотрись. Мне это как-то совершенно не нравится…

Я осмотрелся, охнул, заметив с пятерых Прилипал, прогуливающихся в достаточно опасной близости. С учетом того, что я и Даром особо не игрался, такая оперативность просто угнетала.

— Это что, по мою душу? — для уточнения я все же спросил у Второго.

Тот не ответил. И так было понятно. Дольше находиться на открытом пространстве смысла не имело. Надо было менять место дислокации как можно быстрее. Не устраивать же пальбу в центре города?

Пришлось уезжать ни с чем, просто меняя направление. Пока ехали, я все никак не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают.

— Странно все это, — говорил Второй уже в Берлоге. — Нездоровая какая-то ситуация получается. Стоило тебе чуть светануть — и охотники тут как тут, а она светится — и ничего. Какие-то варианты есть?

— Да не особо вариантов. То, что ты просил, я сделал — увидел, что Дар у нее есть. А остальное… Надо бы Клинику подключить — там специалисты и по Дару, и по аурам. А мы с тобой так можем гадать очень долго.

— То-то и оно, понимаешь, я за ней не первый день наблюдаю, это я уже говорил, да? Так вот. То, что ты увидел Дар — это хорошо. Но я его тоже чувствовал. И он неправильный какой-то. Я думал, может ты хоть что-то навскидку сказать можешь. Все-таки ты это видишь в реальности, а я даже не по косвенным признакам — так, сам не понимаю, как чувствую. У нее с Даром какие-то проблемы. Если бы с ней поближе, да чуть подольше пообщаться — стало бы хоть понятнее. Не видят ее Прилипалы. Опять же, — старики эти. Может она не «светлячок» по сути? Может, у нее Дар в какую-то другую сторону ушел?

— Не знаю, Второй. Я же не аналитик, как Гия. Тебе бы его расспросить. Или Петровича. Или ребят из врачебного отделения. Они ж о «светлячках» все вдоль и поперек знают. А я плохой помощник. Могу максимум рисунок ауры в фотошопе на ноуте изобразить. Прогоним по стандартам, что-то выясним. Хоть в какую сторону копать будет понятно. С девушкой что делать думаешь?

— Не знаю… Но ни Гие, ни врачам пока показывать не буду.

Вот тут-то я удивляюсь не на шутку, хотя и так день из одних сюрпризов и удивлений состоял.

— Почему? Они же все-таки специалисты. И быстрее все, и…

— И жестче. Тебе здорово понравилось, как из тебя Дар тянули? Там, в Клинике, всё на потоке. Особо никто церемониться не будет. Да и потом… Не хочу Петровичу говорить. Есть причины.

— Какие? — мне это совсем не нравилось.

В голове снова всплыло предупреждение Уруса насчет Второго, который ведет какие-то свои опасные игры. Урус говорил, чтоб я не сильно доверял Второму и старался надеяться только на себя.

— Как телохранитель, он специалист высокого класса. Но… Иногда он перестает быть телохранителем. И не дай бог тебе, Ян, остаться один на один с Прилипалами в такую минуту. Он и пальцем не пошевелит.

Я не хотел об этом думать, но, глядя сейчас на лицо Второго, я вполне представил, что так оно и могло быть. Он ведет свою игру. Это для него важнее, чем распоряжения и приказы. Ему и сейчас намного интереснее копать дело незнакомой непонятной девушки, чем думать о моей безопасности. Он же меня в город потянул, прекрасно зная, что может быть заваруха. И потянул не по распоряжению Клиники или по заданию штаба, а по своей собственной инициативе. Но ведь он мне обещал — обещал полную безопасность?

И можно было понять меня, когда я не хотел связываться с конторой — меня напрягала вся их работа. Но то, что Второй в таком деле даже не хочет посоветоваться с Петровичем, — мягко говоря, настораживало. Есть же строгое правило: нашел «светлячка» — сдай в отдел.

Второй походил по Берлоге, словно пытаясь собраться с мыслями. Нашел любимое кресло, развернул его в мою сторону, уселся и, обведя все пространство руками, спросил:

— Тебе нравится вот такая жизнь?

Я посмотрел на помещение, на отгороженный пожарным щитом угол, где пристроился мой топчан, на некрашеные балки, на покрытые известкой стены, на собранную непонятно где старую разнокалиберную мебель и утварь.

— Тебе все это нравится? — еще раз спросил Второй.

И, не дождавшись ответа, продолжил:

— Ты думаешь я не понимаю, что ты чувствуешь? У тебя забрали жизнь, посадили на короткий поводок мнимой безопасности и заставляют играть по чужим правилам. Тебе некуда деваться, и ты не можешь ничего изменить. Теоретически конечно все просто — выйди на поверхность, постой максимум с час, и все закончится. Тебя действительно потушат. Но… Разве это выход? Это точно такая же манипуляция с судьбой, как и работа с Даром.

Но с тобой-то уже ничего не поделаешь. Я тебя пас всего пять дней. Пять дней от того момента, как почувствовал, что у тебя Дар. Ты сам знаешь, чем закончились эти пять дней. Какое количество тварей пришло по твою душу. Тебя надо было или гасить сразу, там, на квартире, или спасать. Спасли, только пока непонятно, кто от этого больше выиграл — ты или Клиника.

А девушка светится уже больше полугода, это точно. И ничего, рядом ни одного паразита. Они ее не видят. Так, может, пусть живет себе спокойно вдали от организации, магов и всей нашей братии, вместе взятых? Может не надо портить ей жизнь, хотя бы до выяснения всех подробностей?

Вот этого я от Второго точно не ждал. Что угодно, любые причины. Но не простая человеческая забота. Я на него смотрел и словно видел в первый раз.

Большой сильный человек, которого я считал солдатом, просто выполняющим чужие приказы. Не задумывающимся о последствиях. Действующим только по уставу. Второй, который для меня был простым и понятным, без особых заморочек и рассуждениях о моральных принципах, вдруг и сейчас оказался не Вторым.

Он сказал то, что я думал на протяжении этих двух месяцев. Но мне было это говорить страшно. Потому что меня, реально, на поводке держали очень крепко.

— Хорошо. Не будем вмешивать Клинику. Давай сами сначала все поймем. А после будем делать выводы. Не списывай меня со счета. Я тоже хочу быть в этом деле. Вдруг ей удастся выкрутиться…

С того вечера прошло две недели. Все как — то слишком быстро вернулось на круги своя. Я бродил по объектам, Второй воевал, делал свои дела или где-то пропадал по нескольку дней.

Точнее, не так — я знал, где он бывает. И что ищет, и за кем наблюдает. Но никому этого не говорил. У нас со Вторым появилась маленькая, почти семейная, тайна. При любой свободной минуте он рассказывал мне о девушке. И очень скоро у меня появилось такое чувство, что я ее, реально знаю, я с ней знаком и живу ее жизнью.

А жизнь была интересная и многогранная. Пару раз, когда Второй мог забрать меня досрочно от Уруса, мы с ним ехали в тихий центр и наблюдали за окнами на первом этаже маленького, покосившегося от старости и времени домишки. Окна выходили на улицу. В комнате по вечерам горела настольная лампа. В один из дней я видел, как девушка сидит за письменным столом у окна, записывает что-то по старинке в тетрадку, иногда, забывая обо всем, улыбается, в задумчивости покусывая колпачок ручки. Она мне чем — то напоминала мою одноклассницу Ленку Севастьянову, в которую я был безответно влюблен лет в восемь. Не внешностью. А каким-то своим внутренним светом, тем как она хмуриться, улыбается, как смешно собираются морщинки вокруг глаз, когда ей становится весело. Она была такая настоящая и живая, что думать о том чтобы прекратить все это, совершенно не хотелось. А надо было. Стало слишком мало магов.

В один из февральских дней на объект примчались ребята из зачистки, ни слова не говоря, свернули операцию, меня просто упаковали в машину и, даже не взяв с собой абсолютно растерявшегося Уруса, отвезли в Клинику. Мне стало до ужаса тоскливо. Что случилось и что происходило я не знал. На вопросы мне не отвечали. Влад, пару раз показав кулак, велел заткнуться и сидеть в машине смирно до определенных распоряжений. Сидели долго. Под дверью санатория. Ждали. И только после короткого звонка машину пустили на территорию.

Такое количество людей, работающих в Клинике, я видел в первый раз — человек под сто. Во дворе явно что-то происходило. И достаточно неприятное. Растерянность и страх — вот, первое что я понял, когда посмотрел на толпу, топая по дороге к особняку.

Просто перед крыльцом на снегу лежали в ряд четыре тела. Белые простыни, закрывающие их, были пропитаны чем-то красным, как вишневым соком. Но я таких иллюзий точно не питал. Кровь.

Я огляделся по сторонам: из знакомых, кроме хмурого Влада, — никого. А у него я спрашивать ничего не буду. Бессмысленно. Меня завели в дом — так же под охраной, как до этого сажали в автомобиль, как выпускали во двор, словно я сейчас был слишком большой ценностью.

То, что отведут в Бункер, — я не сомневался. Но то, что в Бункере будут уже все, с кем более-менее встречался и работал за это время, я предположить не мог.

— Присаживайся Ян — вместо приветствия сказал мне Старик. Я посмотрел на угол, куда он мне указал и увидел почти всех наших «светлячков» — и толстого Евгения Саввича, и Анну Марковну, и близняшек, и Саньку бомжа. Не было только Юры Масленникова. Мага, работающего непосредственно в санатории. Я кивком поздоровался со всеми и присел на один из свободных стульев.

Старик вышел на средину и, обращаясь ко всем, начал. Я понял, что ждали только меня.

— В двух словах о том, что произошло. Два часа назад в одной из палат у пациента Сергеева Юрия Николаевича начался бурный процесс роста зародыша и заодно процесс построения кокона. Ни с чего, в одну минуту, все барьеры, которые были у него — смялись. Аура за семь с половиной минут стала грязно-коричневой. К нашему всем уже прискорбному сожалению в палате кроме пациентов никого из персонала не было. Дежурным магом на смене был Юра Масленников, который в тот момент спал в ординаторской. Там же находился Акимов — его телохранитель. Врачи были на обходе. В коридоре только охранник внутренней службы. Из оружия при нем был лишь пневматический пистолет.

Когда начался распад, Сергеев отломав ножку стула, проломил череп ближайшему соседу и выбежал в коридор. Второй его жертвой был охранник. Сергеев оглушил охранника, отобрал пневмат — выстрелил несколько раз в голову с близкого расстояния. Парень мертв. На шум из двери ординаторской высунулся Акимов. Завязалась драка. Сергееву удалось завладеть ножом Акимова — в итоге 4 ножевых ранения, но он пока еще жив. И последней жертвой стал Масленников. Сергеев бил его ножом до тех пор, пока не прибежали санитары с первого этажа и просто не убили. Он продолжал наносить удары даже тогда, когда уже в теле было 4 пули.

Итог…Четыре трупа и один тяжелораненый. И полная неразбериха, почему начался процесс развития зародыша. Сергеева держали на препаратах больше двух месяцев, у него уже была положительная динамика. И тут вдруг. Ни с того, ни с сего.

Были приняты следующие меры — все 48 пациентов санатория переведены в левое крыло в спецпалаты под усиленное наблюдение. И нам нужны сейчас все маги для того, чтобы понять, кто представляет собой потенциальную опасность. Держать на препаратах, как оказалось, нет смысла. Надо решать жестко. Я не могу терять здоровых людей из — за зараженных и бесперспективных.

По этому…До определенного момента все маги остаются здесь в Бункере. И через 15 минут начинаем досмотр. Ваши действия следующие. Приходите в палаты, смотрите, сканируйте ауру, делайте рисунок и обязательное заключение — да или нет.

Что будет дальше, лично вас не касается. Этим займется бригада чистильщиков. Сейчас надо, как можно точнее, установить возможную опасность со стороны зараженных.

Я слушал Старика и у меня начинался нервный тик. Смотря по сторонам, я видел как люди точно так же реагировали. Наверное новость о разорвавшейся бомбе где-то в правительстве вызвала бы меньший эффект.

— Но вы же сказали, что нас будут охранять — вдруг закричал слишком тонко на какой-то верхней противной ноте толстый Женя. — вы же говорили мы тут в безопасности. Я не пойду в палаты. Там зародыши! Они меня убьют! Их же много, а вы ничего не делаете…

— Истерику прекратить — жестко сказал Старик и так глянул в сторону Евгения Саввича, что тот замолчал на полуслове.

— Именно для того, что бы вы были в безопасности — надо выявить Прилипал. Вот и все. И чем быстрее это сделать тем проще.

Саня-бомж поднял вверх худую костлявую руку, напоминающую чем-то птичью лапу.

— А может их всех — того…Они же все зараженные. Там же у каждого аура не стабильная… И никаких проблем не будет. А для лабораторий потом новых натаскаем.

Я чувствовал себя словно наблюдал за всем этим абсурдом со стороны. Там же 48 человек. Еще человек. Они же пока дышат, ходят, чувствуют и ведут себя именно как люди. Не как Прилипалы, не как куклы. До кукол еще ой как далеко.

От Сани стали отодвигаться в сторону, словно он сам стал чумной. И только Евгений Саввич, еще не пришедший в себя после крика, остался рядом, испуганный и сникший.

Старик походил по бункеру. Он пару раз пытался начать ответ, но получалось видно плохо и он снова, отворачиваясь от нас, делал несколько шагов вперед.

Близнецы — Оля и Коля, шушукались у меня за спиной друг с другом. Я не видел их реакцию — но по тону диалога было понятно, что они тоже в полной растерянности.

И тут Анна Марковна — старушка божий одуванчик, привстав со стула — спросила почти чуть слышно.

— Господа, но мы же все-таки люди?

— Что? — не понял ее Старик.

Она чуть увереннее задала вопрос.

— Егор Петрович, но мы же люди, да? Не Прилипалы? Это у них на уровне эмоций и совести сплошная черная дыра. Мы же не можем так вот…

Старик взял себя в руки. Подошел к АэМе, наклонился, сказал спасибо и помог присесть обратно.

— Да. Так вот. Анна Марковна права — мы все — таки люди. И там в левом крыле в спецпалатах — тоже люди. Но есть и не люди. Соответственно. Будем сами людьми до конца. Надо просто по — нормальному выполнить свою работу. С минимальными жертвами.

По этому — я вижу, что все на взводе. Я никого из вас почти не привлекал к работе в Клинике — я понимал, что не каждому хочется подписывать приговоры. Но сейчас это жизненно необходимо прежде всего для вас. И для нас — для организации в целом. Если среди них сейчас начнут один за одним развиваться зародыши — мы их реально не удержим. Кроме тех, кого надо будет гасить изнутри, через несколько часов придет волна из города. Сил начинать глобальную войну и выдерживать осаду — сейчас нет. Средства и ресурсы не те.

Все, хватит разговоров. Готовьтесь — можно, пока если есть желание, выпить и перекусить. Многих из вас выдернули с объектов. Можно просто отдохнуть хотя бы эти 15 минут. После разделимся на группы — у каждого по равному количеству людей. Кто быстрее справится — помогает соседу.

Пить я не стал хоть и хотелось до чертиков. Но лучше трезвая голова и нормальный Дар, чем ошибка.

А дальше началась самая грязная работа, которую я только делал.

Новый корпус санатория был обнесен трехметровым забором с кольцами колючей проволоки на верху и сигналкой брошенной по всему периметру. Тюряга — по другому не скажешь. Только охранников в СС-овской форме не хватало для полноты ощущения.

Нас привели в большой зал на первом этаже. Потом, сверившись со списком, разделили по комнатам. Комнаты изначально предназначались для организации свиданий и опросов. Устроенные с тем минимализмом в мебели и максимализмом в безопасности, которые требовались по статусу.

Стол, две скамьи одна на против другой, прикрученные к полу. Стены, покрытые мягким вспененным пластиком. И зарешеченное, забранное в густую сетку окно.

Хотелось проснуться. Хотелось потереть глаза, пощипать себя за руку и проснуться пусть в Берлоге у Второго, лишь бы только не здесь.

Слишком пугало то, что должно было произойти. Намечался не экзамен, не кастинг на главную роль и не конкурс талантов.

Я помнил, как я себя чувствовал, когда меня заперли в Бункере, а после, ни слова не говоря, пришла бригада и как подопытного кролика принялась досматривать вдоль и поперек. Каким беспомощным и жалким я чувствовал себя стоя у стены, когда те кто пришел — просто выполняли свое дело. Хорошо выполняли. Потому что это была их работа, хотя бы для себя придумать хоть какое-то оправдание. То, что сейчас приведут людей, которые носят в себе потенциальный вирус — я как раз понимал. Но…Они же еще пока люди — с чувствами, эмоциями, страхом. Страхом, настолько огромным, что это даже трудно представить. Они же и так знают, что в них живет чужак, который в один момент может взять под контроль твою личность и в то же время понимают, что все окружающие сейчас так и относятся к ним, как запущенной бомбе, которую чем быстрее остановить тем будет легче всем. Остановить, а не ждать до самой последней секунды в слепой надежде на чудо.

Лязгнула железная дверь, вошли два охранника и Курт, личный телохранитель Старика.

— Привет, — сказал он. — Я вместо Второго с тобой посижу, о'кей. Главное ничего не бойся.

А про Второго я совсем выпустил из виду. Я его еще этим вечером не видел. Хотя такое событие — все на ушах — он просто обязан был быть в санатории.

Мне стало как — то по детски досадно и обидно, что на меня повесили все это, а человек, который должен меня защищать, даже не приехал. Он же должен был понимать, что будут прямые контакты с больными. А вдруг кто-то из них…и вот тут — то я словил себя на мысли, что начинаю истерить как Евгений Савич. Без повода — просто для того чтобы свалить всю ответственность на кого угодно лишь бы не на себя. Чем мне мог помочь Второй? Да ничем — он аур не видит, в цвете не разбирается — базовый снимок не сделает. А утешать меня и морально поддерживать — в работу телохранителя явно не входит. С охраной Курт справится не хуже.

Поэтому я просто кивнул Курту и сел на скамью.

— Можно, — сказал я громко так, чтобы охрана за дверью услышала.

Я включил Дар на полную, как можно ярче, выжимая энергию на максимум, понимая, что в таком режиме меня на долго не хватит и все закончится печально, как когда-то на одном из досмотров, когда я не мог сосредоточится в огромном помещении старой фабрики, где из-за наглухо замурованной двери мне подсвечивали неяркие, но такие опасные отблески. Я чувствовал, что там за железными пластинами и старой дверью в заброшенной кладовой что-то есть — коконы, высохшие куклы, споры. Дверь открыть не было средств и возможности — разве что резать автогеном — но я и отойти не мог от того запертого помещения — потому что там мне казалось все внутри горит черными и красными сполохами, как будто взбудораженный рой готовится вырваться на свободу.

И я увидел — в последнюю секунду — перед тем как просто отключился как перегоревшая лампочка — что это не коконы и не споры. Это банальные человеческие остатки. Просто полуразложившееся тело. И просто банальное в прошлом убийство человека, которого даже не хватились во время.

В комнату (камеру) ввели молодого парня — перепуганного, абсолютно не сопротивляющегося. Я смотрел на него и мне казалось, что он может сейчас согласится на все что угодно — просто чтоб его оставили в покое, чтоб никуда не водили под охраной ночью и избавили от всего этого ужаса.

— Присаживайтесь, — сказал я.

Он сел на скамью. Я попросил его руку. Он протянул мне ее так, словно я велел дотронутся до раскаленной плиты.

— Не бойтесь, — сказал я — Это не больно. Просто еще один снимок ауры.

Он дрожал. Я видел, как капельки пота бегут по вискам. Он сидел и старался вообще не дышать. Я не знаю о чем он думал но то, что чувствовал себя будто на приеме у инквизиции это точно.

Я посмотрел его ауру. Нестабильная со многими неправильными пиками, с прерывающимся сиянием и случайными дугами. Испорченная аура. Слегка. Зародыш внедрился, но не слишком пока еще глубоко, он дремлет и не собирается просыпаться — нет ни одного признака. С такой аурой можно жить… до момента пока ни с того, ни сего просто сиганешь под поезд метрополитена или не сделаешь шаг с крыши. Год или два. Вот и все время — на большее энергии ауры, удерживающей рост зародыша, просто не хватит.

— Все в порядке, — сказал я охране. С парнем разговаривать я не хотел. Не о чем. И он меня сейчас просто не воспринимает. Ему бы успокоиться и отдохнуть. И спать долго — часов двенадцать.

Когда его увели я, отдыхая от сеанса, вдруг подумал — я стал намного больше знать и понимать за эти бесконечные рейды и досмотры, чем за все время проведенное за учебником. Я сам стал разбираться в аурах. Я научился их чувствовать.

А потом были еще люди…

Рыжеволосая пожилая женщина — все время плачущая так, что хотелось просто обнять и утешить.

Мужчина лет сорока, порывающийся влезть в драку и с ненавистью косящийся на Курта и охрану.

Еще один мужчина — полный, близорукий в некрасивых, давно не модных очках, вытирающий лоб одноразовым бумажным платочком.

Все они были чистыми — да у каждого в ауре жил зародыш — но он спал. Крепко.

А после наступила непонятная передышка. Я даже подумал, что мои адовы муки на сегодня закончены и кто-то из «коллег» на себя взял не прошедших осмотр пациентов.

Но дело было вовсе не в этом.

Сначала я услышал громкий, неестественно пронзительный крик — так мог кричать только смертельно раненый человек. Охрана высунулась в коридор, я хотел было тоже Но Курт преградил пульт и достав пистолет просто сказал: — С места не двигаться. Не выходить — иначе за безопасность не ручаюсь.

Шум нарастал, мне начали слышаться звуки какой-то толи возни, толи потасовки, так словно в коридоре кто-то захотел поиграть в догонялки.

Курт взвел курок и стал возле двери.

В коридоре борьба нарастала и стала приближаться к нашей комнате. Мне захотелось спрятаться, но укрытия, кроме как залезть под стол, не было.

После раздались несколько резких хлопков и шум затих. Секунд тридцать была гробовая тишина. Потом услышал шаги под дверью — Курт напрягся, дверь распахнулся и зашел сержант из охраны. Лицо у него было оцарапанное, да и сам какой-то помятый…

— Отбой — сказал он. — Справились сами.

Курт не спешил прятать пистолет.

— Расскажи что случилось?

— Да в одной из камер пациент, ни слова не говоря, голову светлячку свернул и пока охрана зевала выбежал в коридор. Тут мы конечно подключились…но…там уже кокон…за три минуты построился, представляешь.

Сейчас коридор зачистят и продолжим. Твой как? — охранник кивнул в мою сторону. Курт двинул плечами.

— Нормально. Он со Вторым бродит. Привычный.

Я почему-то даже вздохнул с облегчением. Хотя вспоминать, как я собирался под стол лезть стыдновато все же было.

И снова повели пациентов.

Девушка, очень красивая брюнетка с неестественно красными губами. С глазами цвета морской воды и…маленьким, но уже проснувшимся зародышем.

Аура скомканная, оранжево — бордовая с хорошо прорисованным черным пятном, шевелящимся, начинающим питаться.

— Она — сказал я Курту одними губами. Верить не хотелось. Но картинка была слишком яркой.

Охранник подошел к девушке со спины и я увидел, как блеснул шприц.

— Это просто снотворное. Оно замедлит процесс, пока мозгоправы не придумают что делать, — объяснил мне Курт.

А мне, глядя на лежавшую неподвижно, опустив голову с копной темных густых волос на стол девушку, хотелось заорать в голос от вселенской несправедливости.

Я все смотрел и смотрел в ее ауру словно пытался разглядеть там что-то еще кроме сворачивающего ореол — паразита. — Она уже умерла, — подумал я глядя как охранник, держа на руках, выносит девушку из комнаты. У живых людей не бывает такой ауры.

— Еще двое, — сказал усталый охранник.

— Как вас зовут? — спросил я запоздало.

— Черкачов, я старший смены. Мне пацанов жалко на такие мероприятия тягать. Это я привычный — словно оправдывая свое присутствие неожиданно сказал он.

Значит не один я себя карателем ощущаю…

— Часто такое…бывает?

Он задумался. Нахмурился.

— На моей памяти третий раз. Обычно все тихо. Они же тут все на седативном или галоперидоле. Микстуру Бехтерева стаканами глушат.

Я кивнул в ответ. Хоть половины слов не понял, но суть уловил. Порядок в санатории, как в обыкновенной психушке.

— Можно вести, — сказал я Черкачову.

Уставшая от жизни быта, проблем, возраста женщина. Совсем не старая — максимум немного за 40, но совершенно высохшая изнутри. С серой тусклой аурой. С большими проблемами со здоровьем и без зародыша. Она сидела совершенно безучастная к происходящему и мне даже казалось, что она не вполне понимает где и кто она сейчас.

И тонкая черная спираль в серых отблесках ауры. Спираль, высасывающая и без того слабую жизненную силу. Сколько ей осталось жить — подумал я глядя в бесцветные не мигающие глазасутки, двое… после не останется ничего даже от тела. Но и кокона не будет. Паразит сам себя уже ест. От женщины осталась лишь оболочка, которая рассыплется, как только женщина умрет. И будет лишь горстка праха вместо может быть совсем не давно живого человека. Здесь уже никто не поможет…

— Она выгорела до тла…Не трогайте ее, пусть все закончится быстрее. Не надо лекарств. Прилипала высосал ее до капли…

Черкачов очень бережно под руки вывел женщину из комнаты и оставил меня ждать последнего пациента.

Мальчик. Не старше 14.Охранник попросил его не разговаривать и ничего не бояться. Легко сказать ребенку — Не бойся. Но что делать, если даже взрослые сидят и трясутся от страха в этой комнате.

Паренек держался изо всех сил. Я видел. Он почему-то вбил себе в голову, что трусом в такой ситуации быть плохо. И всем своим видом пытался показать, что он ничего не боится. Это было понятно и по вздернутому вверх подбородку, по тонким сжатым в одну линию губам, по слегка учащенному дыханию. Для него самое главное было то чтобы никто из нас троих взрослых мужчин в этой комнате так и не понял, что он до ужаса напуган.

Я смотрел на его ауру и просто не мог повериь. Серебро с золотом. Яркая, еще не растраченная, с ровным неприглушенным сиянием.

И черный паразит еле заметной каплей в самом центре.

Но с паразитом было что-то неправильное. Я понять не мог, долго — долго вглядываясь в сполохи и завихрения и только на последних секундах с трудом сообрази. Да, аура сама перетравливает паразита. Он не опасен. Еще несколько дней, может неделю и парень будет здоров. И самое странное то, что похоже у мальчишки был Дар. Но из-за засевшего в ауре паразита Дар не читался и вся сила Дара была направлена только на борьбу с чужаком.

Вот это новость.

— Что такое — спросил Курт, заметив какое у меня растерянное выражение лица.

— Парень лечится. Сам. У него Дар. Возьмите под контроль.

Курт мне даже не поверил сначала. После достал мобильный, попросил подойти доктора. И мальчик уже ушел не с охранниками, одетыми в бронежилеты и каски, а с милой женщиной в белом халате.

— Задание выполнено? — спросил почему — то у меня Курт.

Я кивнул. Говорить ни о чем не хотелось. Чувствовал я себя так, будто всю ночь вагоны разгружал. Да и нервы пошаливали. Особенно после того, как я увидел полностью съеденную паразитом женщину. Увидел не в учебном фильме, а просто прямо перед собой — с классическими дырами и прорехами в ауре с рассыпающейся оболочкой.

— И чего нервничать было. Ну подумаешь, паре больных белый билет выписал. Но они ж и так уже того…Это не твоя вина, Ян, это просто болезнь. Она не выбирает.

— Я знаю. Но это все-равно страшно.

— Страшно? — Курт мне словно не верил — А по тебе не скажешь. Мне вообще показалось, что все слишком просто. Аэму валерьянкой отпаивать пришлось. А ты так по быстрячку — в рай, в ад и в чистилище… Все просто.

У меня руки непроизвольно в кулаки стали сжиматься. Хотя разве я мог с Куртом тягаться? Просто…Ни хрена себе по простому получилось. У меня из моих подопечных два обострения. Плюс тот, кого остановили в коридоре…Трое. Плюс первая жертва…Это какая-то цепная реакция получается. Что случилось — почему в один момент люди, которые жили несколько месяцев со спящими зародышами, неожиданно стали вести и действовать по другому…Ой, как Второго не хватает с его знаниями по Прилипалам.

И еще этот странный паренек. В учебных фильмах — про случаи исцеления конечно упоминают, но я пока за три месяца ни разу о таком не слышал…

Я видел что Курту надоедает со мной в молчанку играть — но развлекать его разговорами я не собирался.

Зашел охранник, передал что периметр чистый и можно выходить.

— Петрович просил зайти в Убежище после процедур — в спину мне сказал Курт. — проводить?

Я оглянулся, посмотрел на него, на охрану и решив, что в ближайшие пол часа в закрытом блоке без посторонних вряд ли что-то произойдет, отказался. — Меня охрана проводит.

Курт хмыкнул, но дальше в провожатые не набивался.

Черкачов бодро зашагал по коридорам на второй этаж, а там по переходу повел в главный корпус. На выходе из левого крыла за нами закрыли тяжелые бронированный двери и я еще раз словил себя на мысли, что вся обстановка и атмосфера словно из голливудских триллеров про закрытую психбольницу. Только проблема была в том, что к сожалению все происходило в реальности, а не на экране.

— Много народу отобрали? — спросил я у Черкачова.

Тот не обернувшись ко мне ответил:

— Из 48 пациентов 11. Ну и этот который в коридор вырвался.

Я присвистнул. Не кислый такой процент —? часть.

— Но так же не может быть. Вы же сами говорили — все на седативном и броме…

— А то что на человеке вообще такая гадость живет — это может быть?

Он был прав. Я иногда до сих пор не верю. Правда до того момента, пока не включаю Дар и не смотрю на темные сгустки чужеродной энергии…

— И что со всеми будет?

Черкачов остановился, обернулся, посмотрел мне прямо в глаза и слишком заученно сказал:

— А вот на такие вопросы я не имею права отвечать, господин маг.

В Убежище никого не было. Ни Старика, ни другой публики. Я даже удивился. Побродил по помещению. Добрался до стола с разлитым по стаканам коньяком и взяв один из бокалов, сделал большой глоток. Горло обожгло, но как ни странно голова немного прояснилась. Комок в горле сам по себе прошел.

Так не долго и алкоголиком стать — усмехнувшись через силу подумал я. — Но наверное не успею. Все закончится намного быстрее. И смерть от какого — нибудь придурка с ножом намного реалистичнее, чем от цирроза печени.

Грохнула задвижка. Я покосился на дверь по неволе рыская глазами по помещению в поисках какого — нибудь оружия. Надо было браунинг не оставлять Владу.

В комнату вошел Старик, а следом, не спеша, появился Второй. Вместо приветствия он мне незаметно для Старика подмигнул.

Петрович посмотрел на меня, на стакан с почти допитым коньяком. Хмыкнул. Я видел ему совсем не понравилось мое заливание горя алкоголем.

— Ян, не драматизируйте. Ничего из ряда вон выходящего не произошло.

Я чертыхнулся и со всего размаху грохнул стакан о стену — прямо о дизайнерскую светлую штукатурку.

— Да? — спросил я на нервах. — 12 человек, которые стали монстрами — это ничего?

Старик дождался пока я закончу выступление.

— Они и так уже были, как ты выражаешься, монстрами. Они не люди. Они вирусы. Прилипалы. То что произошло — да, печально. Но не более. На дорогах в день гибнет намного больше людей и без Прилипал.

Я понимал, что ни переговорить, ни переспорить Старика мне не удастся. Запал уже прошел. Словно раскокав бокал я выплеснул весь свой сегодняшний игнев и страх наружу.

— Хуже другое, Ян. Сегодня мы потеряли двух магов. Понимаешь? Двух.

Я не понял и переспросил.

— Почему двух?

И тут в памяти всплыли слова Черкачова о Светлячке, которому пациент голову свернул. Выходит, что таки в прямом смысле…Меня всего передернуло.

— Кого из магов, Егор Петрович?

— Саню…Не скажу чтоб мне он нравился, но он был хорошим магом в отличии от того, каким был человеком.

А я все не мог прийти в себя и поверить. Я почему-то там в левом крыле даже когда услышал новость подумать не мог, что со «светлячком» так все летально — у него же и охрана была и телохранитель. Как же так?

— Я тебе потом все объясню- вдруг сказал Второй.

Старик на него недовольно зыркнул.

— После пообщаетесь. Сейчас не до переживаний. Завтра на похоронах все и обговорите. Работы еще много.

Я с удивлением уставился на Старика. Работы? На дворе час ночи. У меня голова раскалывается — я Даром игрался больше трех часов в весьма интенсивном режиме. А до этого с восьми утра на досмотра…я же человек все- таки…мне хоть иногда спать надо.

Петрович глядя на мое выражение лица все понял без слов. Но к жалости и сочувствию сегодня он был не расположен.

— Сопли подобрал, Ян. Взял себя в руки и сделал последнее усилие. — он когда злился с вежливого «вы» всегда на фамильярное «ты» переходил. Значится так. Задача- ты со Вторым сейчас идете в девятые палаты- в корпус, где все началось. И смотрите. Второй расскажет, что искать и куда смотреть, ну а от тебя максимальная работа с Даром.

После доложите обстановку и выходные оба на три дня. Без дежурств и рейдов. Завтра только на похоронах засветиться надо. Вопросы есть?

Вопросы у меня были. Если б я коньяка перед этим не дернул- промолчал бы. Петрович резко отрицательно к лишним вопросам относится, но чудодейственный напиток предал мне храбрости.

— Два вопроса, Егор Петрович, можно?

Он покривился, но решил что проще ответить, чем пытаться сейчас объяснять почему не стоит этого делать.

— Давай, только в темпе. У меня дел полно.

— У мальчика из моих пациентов- похоже Дар. Он зародыша уже перетравливает — если справится проверить можно на наличие способностей.

Старик резко покачал головой.

— Нет, Ян. Я тебе уже говорил- это не Дар. Это реакция организма на зародыш. Не каждому приятно, когда его ауру живьем едят- можно сказать побочный эффект от попыток защититься. Паренек, его кстати Дима зовут, вполне нормальный. Был во всяком случае. Но если ты говоришь- я конечно проверю.

— И второй вопрос, а почему меня в досмотр закрытых помещений. У вас же намного опытнее люди работают. Та же АэМа или Близнецы. Они, наверное, быстрее смогли все отсканировать. Вы же знаете, что у меня с практикой пока…

— Нормально у тебя с практикой. Урус нахвалиться не может. Но причина в другом. Вы со Вторым сделаете все и быстро и качественно- намного точнее чем кто угодно из теперешних магов. Просто потому, что со знаниями Второго и твоим Даром вполне целостная картинка получается.

Я кивнул в ответ, не зная расценивать ли это как похвалу. Но, наверное, стоило. Новость о мальчишке с одной стороны расстроила, а с другой — я даже обрадовался. У него шанс есть остаться нормальным — таким как все и жить обычной жизнью, а не в вечном параде страшилок. С Даром на возраст никто смотреть не будет. Хоть 80 лет, хоть 14- ты все- равно маг. И должен работать магом.

В новом корпусе там, где были просторные реабилитационные палаты, чистенькие, ухоженные с минимумом негативных элементов, вроде решеток на окнах или прикрученных ножек кроватей, с большим зимним садом в холле и почти домашней кухней, через шесть часов после происшествия не было ни души.

Пациентов перевели в старый корпус под усиленную охрану, а персоналу было не до прогулок в пустом коридоре.

Пока шли по двору к палатам, Второй не особо разговаривал. Поинтересовался результатами, и все. Словно был занят не тем, что случилось или тем, что надо делать, а своими какими-то внутренними проблемами. Я его уже таким видел, когда он пытается найти разгадку сложной ситуации и не видит выхода.

Но стоило переступить за порог корпуса, он радикально поменялся. Вся рефлексия и задумчивость остались за дверью. Он стал как- то в одно мгновение- собранным, внимательным, сосредоточенным.

Я поневоле начал подстраиваться под его поведение. Шагал Второй уверенной пружинящей походкой, но так что казалось в любую минуту готов отразить опасность.

Хотя, что ожидать в пустых больничных палатах, я не знал. Да и вряд ли что-то могло быть.

Загадка в истории несомненно присутствовала. Цепная реакция с началом вот в этом самом месте.

— Сначала пройдемся по коридорам холла и пищеблоку. Плюс санитарная зона. После осмотрим палаты. Ты вообще как?

Я включил Дар- осмотрелся…честно говоря, меня уже пошатывать начало. Мне перерыв бы не помешал. Но за три выходных я готов сегодня полностью выложиться.

— Нормально. Алкоголь помог. Надо было чуть больше заправиться, но вы со Стариком помешали…

— Ты пока не сильно напрягайся- я и так чувствую, что все почти чисто. По косвенным признакам много чего узнать можно. Выключись на секунду. Фокус показать?

Я удивился и, конечно, заинтересованно кивнул.

— Смотри, — Второй достал из кармана горсть соли и аккуратно, веером сыпанул ее в угол возле растущей на подоконнике монстеры. Кристаллики соли упали на пол и вдруг непонятно почему, сползлись в одно место, образуя почти точный рисунок силуэта цветка на полу.

— Видел такое когда- нибудь?

Я покачал головой.

— Это что, обычная соль?

— Ну не совсем, — с металлической мелкой алюминиевой стружкой. Мне старички о таком фокусе рассказали. Знаешь, как в сталкере- чтобы избежать гиблых мест- бросали железные болты. А тут для определения аномалий- вот такой составчик. А теперь просканируй угол- сразу все поймешь.

Я посмотрел уже с Даром. В углу горкой лежал черный пух. Споры. В блоке клиники. В одном из самых стерильных мест.

— Это монстера виновата. Она плохую энергетику притягивает. Поэтому ее ни в жилых домах, ни в комнатах выращивать не советуют. Пыли много?

Я кивнул в ответ и рассказал, что увидел подробно.

Второй задумался.

— Спор много — это не есть хорошо. Им здесь в таком количестве взяться негде. Даже возле цветка — максимум три- четыре вкрапления…Ладно, возьмем на заметку. Идем дальше?

Все выглядело слишком просто и слишком спокойно. Пустой коридор-светло-зеленые обои с розовыми вкраплениями совсем не больничной раскраски, литографии на стенах- старый город, улочки, дома, дворы, люди в смешных старинных нарядах и костюмах. Двери палат, светло-коричневые, этот цвет называется яблоня, без глазков, щеколд и зарешеченных окошек. Цветы в кадках- огромные, словно выросшие в субтропическом лесу, а не в 20 километрах от города. Не больница- минимум санаторий, но для некоторых из находившихся в этих палатах- почти дом. Вспомнить левое крыло с его тюремной атрибутикой- поневоле вздрогнешь.

— Ты не отвлекайся на антураж, ты по сторонам смотри внимательно, — напоминает мне Второй. Если честно, я не совсем понимаю, что искать — прошло уже почти семь часов с момента происшествия. Даже если и был какой-то след, то вполне мог рассеяться, фантомные следы долго не существуют.

— Второй, а ты понимаешь, что мы ищем? — спать мне хотелось смертельно, если не разговаривать, то могу просто отключится прямо здесь в коридоре.

Поглядывая в мою сторону Второй очевидно сделал правильные выводы и решил, что развлекать меня таки просто необходимо.

— Вот уж ты заноза, Ян. Скажем так- я понимаю, что искать, но не понимаю, было или нет то, что надо найти.

— А попроще, для совсем тупых?

— Старик рассказал, что все началось с Сергеева- одного из пациентов. Тот ни с того, ни с сего, находясь в палате за 15 минут до ужина неожиданно устроил дебош. Ты видел этого Сергеева? А я вот посмотрел на него- мужичек лет 45 — и, щупленький и худенький. Такого, как говорят, одним пальцем перешибить можно. Тем не менее налицо факт- вспышка агрессии, ряд убийств- не просто убийств, он целенаправленно к магу добирался. Не на выход и на свободу, а цель была мага убить. Зачем? Что ему бы это дало в Клинике, напичканной аппаратурой по самую завязку?

И дальше, убийство Сани — бомжа. Та же схема- неожиданная агрессия, вспышка, рост зародыша и цель- убийство мага. А этот буйный в твою сторону шел, Ян. Вы же с Саней в соседних гостевых опрос проводили.

Что послужило толчком?

В клинике — в палатах больных держат на успокоительных, засаживая такую дозу, что не то, что бегать по этажам с ножкой от стула не будешь, а просто передвигаться проблематично.

Следовательно- только внешнее вмешательство. Кто-то или что-то отдало приказ, и зародыши в ауре и у Сергеева, и у пациента Сани стали резко расти и развиваться, взяв под контроль полностью психику людей. То есть — больные эти себе отчета не отдавали, что они делают и какие могут быть последствия.

Когда-то давным- давно я видел одну из похожих психических атак, когда на улице ничем не примечательный человечек, достав нож — не тесак или финку, а перочинный нож, — шагал и резал всех, кто попадался на пути. Он шел, как деревянная кукла, как манекен, как заведенный робот. С пустыми темными невидящими глазами. Ребята открыли огонь, но он не обращал внимания ни на пули, засевшие в теле, ни на раны, ни на хлеставшую кровь из поврежденной артерии- он шел вперед. Как зомби. И только когда пуля разнесла ему полголовы, только тогда он остановился и упал. Как-будто у него заряд батарей наконец-то кончился.

Но там все оказалось просто- рядом был Прилипала, а в ауре у мужичка сформировавшийся зародыш, который просто подчинившись приказу, захватил ауру и контроль над человеком.

Но не здесь же в Клинике Прилипалу искать? Его тут не может быть и близко по определению. Все приборы бы взвыли. Они же на активный поиск настроены.

Теперь вопрос — что я хочу найти, и что именно ищу. Ищу следы- любые: фантомные, реальные, энергетические- да хоть инопланетного происхождения- любые неправильные, не присущие данному месту признаки.

И если я их найду- уже по тому, какие это следы, можно будет строить теорию.

Угу, подумал я. Но все равно, даже после такого объяснения не понимал, чем именно я могу быть полезен.

— А мне тогда что искать, ну чтоб я понял. А то может не то смотрю?

— Любую аномалию. Цвет энергетики не тот, пятна, дуги, цветовые разрывы, скопление спор.

Я пожал плечами.

— Второй — ну вот честное слово- коридор пустой. Кое- где несколько пушинок и все- тут же ультрафиолет- он споры убивать должен И ни дуг, ни расцветок- все обыкновенно.

Тот, не сбавляя темпа, уже дошагал до холла.

— Так это и хорошо, что в коридоре пусто. Все началось в палате со счастливым номером 13. Когда узнал об этом- сам не поверил. Но периметр надо все равно до конца досмотреть.

Холл был большой — красиво оформленный мягкой кожаной мебелью- парой угловых диванов, несколькими креслами и уголком дежурной медсестры… В холле было сумрачно. Мне не понравилась атмосфера- мне почему- то вдруг показалось, что я смотрю на мир сквозь серую пелену- как сквозь завесу дыма или тумана.

Позвал Второго — рассказал, обрисовал область.

Он выслушал, достал свою чудодейственную сыпучую смесь — подбросил в воздух. И кристаллики на секунду замерли на весу- словно законы гравитации перестали действовать, и ярко вспыхнув, исчезли.

— Ничего себе, — присвистнул Второй. — Сто лет такого не видел. Странные дела творятся в палатах общей терапии.

У меня сон как рукой сняло.

— Что там, не томи… — попросил я его.

— Это — сумеречный след называется. Когда в помещении находится Прилипала, который очень активно живет- то есть делится, размножается, отдает приказы, — он качает энергию не только из ауры, но из окружающей среды.

Образуются такие вот мертвые по энергетике зоны- типа черных дыр с нулевым потенциалом. По-умному пусть тебе Гия расскажет или Петрович. Соль и алюминий по энергетической насыщенности типа аккумуляторов выступают- в такой зоне они активно тепло отдавать начинают- ну эффект ты видел.

Так что, Ян, как ни прискорбно, но Прилипала тут точно был. Он как- то сумел обмануть систему наблюдения и охраны. Хотя, пусть мне отрежут палец, если я понимаю, как это можно сделать.

Я не верил тому, что мне говорит Второй. Остановившись посреди холла- я замер столбом и просто стоял и втыкал, пытаясь переосмыслить информацию. Все было из разряда-«так не бывает».

— Второй, но как же…Тут же и лампы, и сигналка, и постоянная ионизация воздуха. Как он пробрался? Я ничего подобного нигде не читал.

Он пожал плечами, хмыкнул.

— Ты не читал…Я- не читал! Вот что досадно. Но Прилипала был. Все же признаки на лицо- и обострения, и следы и даже серое марево. Ну, значит, будем искать. Пошли по палатам. Сначала в 12 и 14 — после непосредственно в 13. А там посмотрим.

Палаты были совсем небольшие — на четыре места, плюс небольшой санузел с туалетом и душем. Удобно и комфортно. Палата 12 — в сине-серых тонах, с легкими жемчужными шторами на окнах- уютно, по-домашнему спокойно. И ничего не видно из того, на что стоило обратить внимание. Разве что в углу горстка черного пуха.

— Смотри, Второй- в дальнем правом углу — споры. Свежие. Еще светятся даже. Им от силы часов 12, не больше.

— Много?

— Две пригоршни. Все возле стены.

— Поход в 14 откладываем на потом- идем сразу за стенку. Стенку очень внимательно смотришь.

Я киваю, соглашаясь. Я и так стараюсь быть очень внимательным- но голова болит все сильнее.

Заходим в палату 13. Там во всю развернулось царство зеленого цвета- стены, линолиум, шторы. Как в аквариуме. Смотреть больно.

Я закрываю глаза. И неожиданно просто выключаюсь. Словно из меня начинают тащить всю энергию. У меня появляется странное чувство, что я уже нахожусь не здесь и не сейчас в этой палате в новом корпусе загородной Клиники, а где-то далеко далеко.

— Не спи, бродяга! — меня тормошит за плече Второй. Судорожно пытаюсь прийти в себя и почти ору от острой боли- висок ломит, словно мне железный штырь загнали.

— Яаан, потерпи. Совсем чуть- чуть осталось. Полчаса и мы свободны. — пытается уговаривать меня Второй.

Видно, что он полностью переключился на охоту, весь на адреналине и в поиске. Поэтому и не воспринимает промедлений. Я же реально понимаю, что если еще так чуток погорю, то точно вырублюсь- и он меня растормошить уже не сможет.

Беру себя в руки. Понимаю, что все равно не отвертеться. Но надо доделать дело.

Выхожу на середину палаты и поднимаю глаза вверх и…

— Второй- говорю, я шепотом. — Там за подвесными потолками Рой….

Я стою четко посреди помещения, а весь потолок кишит и копошится черной поблёскивающей биомассой. Как будто сотни миллионы жуков, пчел, мух собрались вместе. Потолок- живой, темный, засасывающий неимоверное количество энергии из мира.

Я стою и не могу сделать ни шага. То ли от испуга, то ли от неожиданности, а может от абсурдности происходящего. Я словно окаменел. Меня будто колпаком накрыли.

Второй смотрит на меня, на потолок. А дальше я все вижу как в замедленной съемке.

Второй достает из кармана свою волшебную смесь- полную горсть- подбрасывает ее вверх — просто чуть выше моей голову и открывая зажигалку — поджигает взвесь. Возле меня начинает вспыхивать разноцветными искрами соль — руки, лицо жжет. А я как дурак стою и не могу сдвинутся даже на сантиметр. Я понимаю, что еще доля секунды и вокруг меня будет просто пламя. И именно в этот момент Второй резко дергая за рукава курточку выпихивает меня в коридор. Я падаю, ударяюсь о противоположную стену плечом и так и сползаю вниз. Второму как- то одновременно удается закрыть дверь в палату и самому не попасть под огненное облако. Дверь с грохотом захлопывается. А он привалив спиной держит ее до тех пор, пока не удается закрыть на наружный замок.

Мне кажется, что все вокруг пахнет паленым. Я пробую пальцами и понимаю- кончики волос, брови обожжены. Пытаюсь подняться на ноги. Второй подает руку, помогая встать.

— Живой? — я вижу, что он испуган.

Я киваю. Но наверное выглядит кивок не очень убедительно.

Он слегка хлопает по щекам.

— Ян, очнись. Там точно рой?

Я непонимающе на него смотрю. Он что не видел?

— Второй- начинаю я говорить с каким- то не своим сиплым голосом- Там сто процентный рой. И ты его разозлил. Наверное…

Он косится на закрытую дверь палаты. Достает мобильный, и обращаясь к Старику, просит совета, что делать.

Получив ответ, мрачнеет, отворачивается от меня, закрыв трубку, говорит чуть глуше.

— Ему совсем хреново…Нет…Не думаю…А если будет посев, а у него открытая аура…Не вытянет… — И как- то совсем горько- Попробую…

Я стою возле стены. Куртка расстегнута- рукав слегка отодран. На щеке наливается синяк. И голова уже не просто болит, а жжет огнем. Хочется только одного- спать…И таблетку анальгина- горьковато-сладкую. Исцеляющую. Мое волшебное лекарство.

— Ян, — говорит Второй- сейчас придут чистильщики. Они попробуют справится с Роем быстро. Но им нужна твоя помощь. Чтоб ни одного паразита не осталось. А приборы тут барахлят. Надо постараться подержать Дар еще немного. Максимум минут 15. Я понимаю, что тебе сейчас хреново, но…Некого звать сейчас. Ты на месте единственный.

Я съезжаю по стене вниз, сажусь на пол и закрываю лицо руками. Щеки пекут, но чувствуя эту боль хоть немного отвлекаюсь от того, как болит голова.

Он присаживается рядом.

— Я не знаю чем тебе помочь, Ян. Если бы мог- я бы сейчас отправил тебя просто отдыхать. Ты бы и секунды здесь не находился. Так близко с роем и с такой энерговыкладкой как у тебя- это не то что опасно- это сверх опасно. Но я ничем не могу помочь. Если бы я умел видеть…Но я темный…во мне нет ни искорки…И это только твой бой, Ян.

Чистильщики появляются почти мгновенно. Так, словно группа быстрого реагирования ждала приказа четко под дверью корпуса. Нас отодвигают в сторону. Ребята разворачивают оборудование- нечто напоминающее тепловую пушку(я не еще не видел таких диковинок) — и переговариваясь между собой не вполне понятными словами- как в фильмах про спецназ готовятся к ликвидации. Я никого из них не знаю. Может и видел на выездах- но с Урусом работают другие люди.

Главный- приземистый мужичок в защитном комбинезоне с нашивками особого корпуса- спрашивает подробности. Второй сам ему отвечает, изредка кивая в мою сторону. На предложение подробнее допросить мага- Второй матерится и говорит, что если им маг нужен в рабочем состоянии после зачистки, то его лучше не трогать.

От меня сейчас мало что зависит. Но я держу Дар включенным, физически ощущая, как сгорают внутри силы и вырабатывается энергия необходимая для поддержки сияния.

Мне кажется, что голова моя вот- вот взорвется или как минимум закипит. Я физически ощущаю огромную растущую раскаленную тучу охватывающую мой череп. Чтоб не стонать закусываю губу, пытаясь справится с болью. Закрываю глаза и прислонивши стене просто жду.

Но даже с закрытыми глазами я вижу свет.

— Присядь вот сюда, — говорит мне Второй и усаживает в кресло, которое он очевидно приволок из холла. Это хорошо- не надо тратить силы на то, чтобы стоять и не думать о том, что готов просто упасть.

Я не вижу, что происходит в закрытой палате. Я не могу смотреть. Но в моем мире света и энергии и так все понятно- огромная черная шевелящаяся масса под воздействием чего-то теплого бело-желтого горит и распадается на отдельные фрагменты. Клочки разлетаются по всему обозримому пространству и превращаются в черный снег. Мне его хочется потрогать руками. Черная вьюга бушует вокруг меня, но я не боюсь.

Вдруг все вспыхивает яркими серебристыми искрами- так что приходится открыть глаза. Я скорее понимаю, чем замечаю что делает Второй. Понимая по соляной пелене вокруг меня. Он рассеивает свою смесь, стараясь разогнать черный снег- чтоб ни одна снежинка меня не коснулась. Это хорошо.

Быстрей бы чистильщики закончили войну. Мне им надо показать на темные лоскутки засеявшие помещение. Главный, как чувствует мои мысли- появляется рядом.

— Теперь твое выступление, Маг.

Я поднимаюсь на ноги — меня шатает. Стоять я почти не могу.

Второй подходит, берет мою руку, закидывает себе на плече и поддерживая за спину- помогает идти.

Если бы не Второй, я и шага бы не сделал, ноги просто не слушались. Но он напрягаясь волок меня все дальше и мне оставалось только, указывая на летающие в воздухе и лежащие на предметах остатки роя, информировать чистильщиков.

Наконец после долгих для меня почти бесконечных минут — я оглядевшись в тысячный раз сказал Второму:

— Чисто. Полная дезинфекция.

Второй взвалил меня на плече и как куль выволок из нового корпуса Санатория

Пришел я в себя уже в Убежище в комнате для гостей.

Я отчего-то весь взмок, пот закрывал глаза, по губам и подбородку что-то текло. Я облизал губы языком и почувствовал привкус крови.

Попытался вытереть рукавом, но получалось плохо.

— Не дергайся, — сказал Второй и сунул в руку платок, пропитанный чем-то влажным.

— Приложи и держи крепко. Голову закинь на спинку стула. Сейчас принесу колес. Потом душ и в постель.

Я пытаюсь шутить:

— Не надо мне душ в постель.

Второй скалится в ответ, показывая крепкие ровные зубы.

— Молчи, уж. Петросян нашелся. Я до утра тут побуду. А после — тебя в надежные руки Петровича передам. Вопросов много.

Ну а потом. Чес. слово сюрприз будет. Ты, главное, не скопыться, а то сильно зеленый на вид.

Я пытаюсь кивнуть, но больная голова не особо позволяет ею двигать.

Я несколько раз просыпался ночью от кошмаров. Мне снился огромный черный рой, двигающийся в мою сторону, и черный снег, кружащийся слишком близко.

Я просыпался, задыхаясь от страха, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но Второй был рядом. Он устроился просто в кресле, укрывшись теплой курткой, как пледом. Рядом на тумбочке горел ночник и, когда я, просыпаясь, видел огонек, я понимал что кошмары — просто неудачные сны. Второй протягивал мне стакан с разведенным лекарством, я пил и успокаиваясь снова засыпал.

Утро для меня началось слишком поздно- судя по часам было далеко за полдень. Второго уже не было. На тумбочке лежала накарябанная мелким рваным почерком записка. Я потянулся, взял ее и пытаясь разобрать каракули с трудом прочел:.

— Вечером буду с сюрпризом. Форма встречи- чистая рубашка и бритая морда.

Звякнул внутренний телефон. Мне дали 10 минут на сборы. Я и так догадывался, что скоро надо будет идти к Петровичу с докладом. Второй говорил, что слишком много вопросов. Оно и вправду так было. Рой нашли- но как он поселился за подвесными потолками на балках больничной палаты- было совершенно не ясно.

И опять же- почему начался активный рост зародышей…

Короче, было над чем подумать на досуге.

Бриться я не стал. До вечера еще далеко, а Петрович меня и в таком виде узнает- насиловать обожженное лицо не хотелось. Я глянул на себя в зеркало. Волосы отросли, и я начинал потихоньку превращаться в маугли. Под глазами прочно залегли черные круги, которые замечательно контрастировали с фиолетово- красным фингалом на скуле.

Короче- вид то ли беглого зека, то ли сидящего узника замка ИФ.

Натянул джинсы, футболку и толстовку со смешной мордой Гомера из Симпсонов. Сейчас Петрович меня как увидит, так сразу поймет- Гарда реально умом тронулся, и его лучше по пустякам не беспокоить.

Отпущенные на сборы 10 минут прошли и я, подойдя к двери, нажал звонок. Дверь отодвинулась, пришедшая охрана кивнула мне вместо приветствия, и два молодца, одинаковых с лица, отвели меня в гостиную к Старику.

Двигаясь по коридору, я словил себя на мысли, что до сих пор не могу привыкнуть к конвою, и мне все время сбежать и спрятаться от них охота. Хотя смысла в таком поведении, понятное дело, не было. Охрана нужна прежде всего для моего же блага, а бегать от телохранителей уж очень глупо получалось.

Петрович был, как всегда, свеж и подтянут. Для человека, которому уже за 70, выглядел он слишком основательно. Он сидел в своем любимом кресле перед плазмой в 60 дюймов, на журнальном столике из какого-то там итальянского мрамора, стоял кофейник, ваза с фруктами и блюдо с пирожными.

— Добрый день, Ян. Кофе будете?

Я соглашаюсь. Хоть кофе, который пьет Петрович, мне не нравится- маленькая порция черной жижи по консистенции напоминающая нечто средним мазутом и чернилами, но отказываться не вежливо.

Мне указывают в соседнее кресло — я присаживаюсь, наливаю себе из кофейника в миниатюрную фарфоровою чашку напиток.

Искоса посматриваю на Петровича. Он как- то слишком бодр и свеж. Особенно после вчерашнего. И перед сегодняшним…

В четыре вечера панихида и похороны.

Завтрак как — то не идет.

Я кручу в руках маленькую чашку и не знаю, что делать дальше. Начинать разговор не с чего. Это Петрович меня позвал- я бы преспокойным образом спал еще дальше.

Но он молчит. Сначала выпил кофе с маленькими итальянскими пирожными, после достал из вазы с фруктами спелое краснобокое яблоко и демонстративно захрустел. Праздник жизни был бы полным, если б не то, что случилось вчера.

Наконец он не выдерживает.

— Паузу хорошо умеете держать, Ян. Я думал, вы захотите выговориться, позадавать вопросы.

Я удивлен. Ставлю чашку с так и не выпитым кофе на журнальный столик, разворачиваюсь в сторону Старика.

— Я? Вопросы? Нет, Егор Петрович, вы же сами говорили- меньше знаешь, лучше спишь.

— А вчера после винных паров вы вроде геройствовать пытались. Ладно. Воспитывать уже поздно.

Я поговорить хотел. Ну, и в общих чертах рассказать о том, что произошло. Вам это, надеюсь, интересно?

Я киваю в ответ. Мне точно интересно. Так интересно, что полночи от ужасов не спал, представляя, как Прилипала по Убежищу ходит.

— Прилипалы не было. Второй ошибся. — начинает говорить Старик.

У меня глаза ползут на лоб.

— Да как же не было, Егор Петрович- там же рой под потолком- чистильщики работали!

— А вот так. Прилипалы действительно не было. Но не в этом дело. Пока вы вчера со Вторым дрыхнуть пошли- я с аналитиками пытался ребус решить. И если бы Грачев- старший чистильщиков- ты его вчера видел, не доложил о непонятной находке- то не догадались. А так- дальше смогли по ниточке весь клубок размотать.

— Какой находке, Егор Петрович?

— За подвесными потолками- нашли схрон. То на чем и развился рой. Три отрезанные человеческие головы.

У меня мурашки бегут по всему телу и становится тоскливо.

— Не перебивайте, Ян- просит Старик. — Головы были упакованы в полиэтиленовые пакеты. У каждой довесок в несколько готовых зародышей. Помните, Вы рассказывали, что человеческие останки даже через очень продолжительное время продолжают излучать энергию- ее мало и она скажем так мертвая, но для переноса зародышей и для того чтоб поддерживать будущий готовый рой в состоянии анабиоза- как раз пойдет. Энергия тления хорошо согревает согревая кокон, но количество и интенсивность ее не дает развиваться тому до определенного момента.

После того, как сожгли рой и обнаружили тайник стали крутить события в обратном порядке. У нас вся Клиника целую ночь на ушах стояла. Хорошо быть магом, Ян- сделал дело и спи смело.

Я криво ухмыльнулся. По словам Старика получалось, что все молодцы, а мы со Вторым как дезертиры с места боя ретировались в самом разгаре. Но оправдываться не хотелось — я слишком еще остро помнил, как мне вчера вечером хреново было.

— Так вот. Нас интересовали два момента: 1) как головы с зародышами появились в Новом корпусе санатория и 2) почему рой неожиданно стал развиваться.

Судя по тому, что чистильщики достаточно быстро с ним справились- как таковой силы у Роя не было. Пищу для себя рой так и не смог собрать. И все делалось слишком как- то сумбурно. Если проводить параллели с человеческим поведением, то складывалось такое ощущение, что Рой разбудили совершенно не вовремя.

Аналитики стали собирать информацию. Вход пошли и журналы посещений и записи с камер слежения из нового корпуса и допросы.

Кто принес головы- установили быстро. Мужчина из обслуживающего персонала. Работал в клинике давно, ничем не примечательный, абсолютно не выделяющейся на фоне тех 30 человек, которые отвечают за хоз. состояние помещений.

Кроме одного. Как оказалось- мать у него заболела сильно. Жар, головная боль и тревожное состояние. Короче, Прилипала у нее оказался. Огромный, взрослый. Квартира заспорена по самое не хочу. Мать в неадеквате. Уже привезли в клинику, квартиру продезинфицировали. Но там помочь будет не реально.

А мужик… Он спорами с головы до ног был покрыт- даже внутри. Рот, нос, горло, все забито черным пухом.

Приказ ему Прилипала отдал. И мужичек этот приказ выполнял. Тупо и слепо. А куда ему деваться- психика полностью под контролем. Тут с заспоренными ножами на людей кидаются, а он весь этой дрянью пропитанный. Полный контроль.

На совести у мужика три трупа. В квартире останки нашли. Он их вынести не сумел. Судя по вещам — бомжи. Кто именно пока не установлено. Головы в ванной отрезал. Пилой по металлу.

Прилипала на каждую из голов кокон подсадил с зародышами. Как консервы.

А головы — мужчина положил туда, куда у него доступ появился. По журналу ремонтов и разнарядок установили.

В новом блоке- поломка оборудования была. Трубу прорвало- как раз в районе 13 палаты. Свет отключен, больные временно на второй этаж переведены. Соответственно- ни камеры его не засекли, ни люди. И ультрафиолетовые лампы споры не сожгли.

Он поднял залитый блок подвесного потолка, отремонтировал поломку и положил принесенные с собой головы просто сверху на плиты.

Все Маги были на выезде- дежурил в Клинике и в ту смену только Масленников- но он был с пациентами.

Когда зажегся свет и включились ультрафиолетовые лампы — зародыши преспокойно лежали в схроне и ждали своего времени.

Сейчас этот разнорабочий- после того как его почистили и в норму привели (а он чистый как ни странно оказался, без зародыша в ауре), в полнейшем шоке от того, что сделал. Три убийства, расчленение трупов, ну и попытка спровоцировать эпидемию. Плюс- мать в Клинику забрали.

Вот так с первым вопросом мы справились. А в отношении пункта 2- почему Рой проснулся- произошла закавыка. Не было никакой предпосылки.

Мы и так и так крутили. Но ответов не всплывало. До тех пор, пока я не уточнил, кто именно лежал в 13 палате. И вовремя не вспомнил твое замечание по поводу Дара у мальчика Димы.

Тогда все встало на свои места.

Третьим соседом кроме покойного Сергеева и убиенного им однопалатника был как раз Дима.

Аура у паренька мощная. Дар у него действительно оказался. Просто паразит прицепившийся к а ауре глушил полностью сияние и вспышки, оставляя только легкий след. Но неожиданно так случилось, что организм оказался сильнее вируса и тот начал перетравливаться аурой. Дар уже ничто не контролировало и он вспыхнул в одно мгновение, как гремучая смесь. После затих — все-таки подростковый возраст, количество гормонов нестабильно, но вспышки хватило.

Рой, пристроенный просто над головами пациентов проснулся, почуяв пищу в большом количестве. И начал слишком быстро развиваться.

Сергеев был первой жертвой растущего роя. Ему отдали приказ найти человека с Даром и убить, чтобы исключить опасность обнаружения Роя. Но паразит у Сергеева был слабый. Пока сориентировался, пока сообразил и вместо Димы нашел Масленникова- который в клинике Дар вообще не отключал. Вот Сергеев к нему, как к маяку и потянулся. А всех, кто пытался ему помешать выполнить приказ, он воспринимал, как досадные помехи.

Рой тем временем рос в геометрической прогрессии. Он активно начал выделять споры, пытаясь захватить под контроль как можно больше человеческих особей. Ультрафиолет и ионизация мешали, но кое- куда споры просеялись. И организмы разных пациентов с паразитами в ауре отреагировали по разному. Где-то зародыш просто сожрал за несколько часов тело человека, у кого-то начался период острого развития, а кто-то пытался сопротивляться. Все же индивидуально. Нда…

Это и объяснило вспышки у вчерашних пациентов.

Почему я все это Вам Ян рассказываю? Ну, во-первых, вы были единственный в гуще вчерашних событий, а во- вторых наверное, чтобы просто успокоить. Я догадывался, что вы могли себе в голове накрутить. Маги, как правило, слишком эмоциональны.

Есть ли у вас вопросы?

Вопросов, как ни странно, у меня не было. Я еще эту информацию не переварил. Все очень быстро закончилось. Старик прав в том, что я себя накрутил порядочно. И снова стало стыдно за лишние эмоции. То что я воспринимал как чрезмерную нагрузку или наплевательское отношение к моей персоне, оказалось совсем не таким. Люди делали свою работу так же хорошо и качественно, как пытался делать ее я. Но при этом я жаловался и упрекал в предвзятости, а они ни слова не сказали.

— Нет, Егор Петрович. Пока без вопросов. Мне подумать надо.

— Хорошо. У вас три дня отпуска. Второй приедет уже на панихиду. Он говорил, что заберет Вас в Берлогу. Я не буду беспокоить. Вам, Ян, действительно отдохнуть надо. Вы бы витамины хоть какие- нибудь попили. Для здоровья полезно.

На этом разговор закончился. До церемонии оставалось еще полтора часа. Я таки переоделся, побрился. И дал зарок себе больше никогда не жаловаться.

Второй забрал меня сразу после похорон. Я успел выпить рюмку водки за упокой души и кивнув на прощание занятому Петровичу, вышел вслед за Вторым к опелю.

— В Берлогу поедем? — спросил я его.

Он как, то загадочно подмигнул, но ничего не сказал. Понятно. Будет играть в молчанку до самого места назначения.

Всю информацию о Клинике Второй уже знал. Оказывается он с самого утра ездил по объектам и помогал в квартире заспоренного сантехника оперативной группе и чистильщикам.

Ехали долго. За окном уже темнело- я догадывался, что мы где-то в районе северной части окружной движемся, но не мог понять куда конкретно он меня везет. Машину он остановил неожиданно. Вышел, открыл мне деверь, закрыл, поставил Опель на сигнализацию.

Я, оглядываясь по сторонам, так и не понимал где мы. Какое-то странное здание- толи загородного клуба, толи кабака. Фонарики, огоньки, развешанные по деревьям и кустарникам гирлянды.

— Пойдем, пойдем. На открытом воздухе тебе не желательно присутствовать. А то гости пожаловать могут. — он подталкивая меня легонько в спину заставлял шагать по дороге к дому.

Зашли во внутрь. Ну точно кабак(или ресторанчик- один из многих на выезде из города. Но в зал мы не пошли. Второй показал какую-то разноцветную картонку секьюрити и тот жестом направил в проход через гардеробную.

В конце коридора оказалась неприметная дверца, Второй потянул ее на себя, пропуская меня вперед. Ступеньки вниз. На стенах в нишах бутылки с вином, разная старинная кухонная утварь, красивые глиняные кубки и кувшины.

— Это что винный погреб?

— Скажем так- в данный момент- это зал для дегустаций. Видишь вот столик, вот музыка.

Я глянул в указанном направлении. Стол, накрытый красной в белую клетку скатертью был сервирован на три персоны. А чуть дальше на гнутых деревянных стульях сидели два человека с гитарами в руках.

— Мы еще кого-то ждем? — я, если честно, мало что понимал. Как- то уж больно романтикой отдавало. Такое чувство, что Второй мне свидание решил организовать. Хорошо бы хоть не с ним.

— Ждем. Сейчас с минуты на минуту. Я ей такси вызвал. Уже на подлете.

— Если не секрет, то кто такая «она»? — я начинал нервничать и злится. Мне почему то пришла в голову мысль, что Второй мне проститутку решил в качестве подарка привезти. А что- с него станется. Но как- то, если честно, было совсем не до любовных утех с незнакомой жрицей.

У Второго зазвонил телефон. Он ответил, сказал что все на месте и двинул к лестнице.

Как же отказываться в случае чего…

Я слышал как по лестнице цокают каблучки и готовился к тому, что надо как то объясняться.

Но…Из-за широкой спины Второго я не сразу разглядел кого он пригласил и кому помогает спускаться. А когда увидел, все сразу из головы вылетело.

Второй пригласил ту самую не красивую, но такую милую и такую домашнюю девушку, живущую в центре города в маленьком старом доме, читающую по вечерам книжки у зеленой лампы и умеющую так тепло, так чисто улыбаться.

Человечка, с которым мне так хотелось просто побыть рядом.

Второй галантно пригласил даму пройти в комнату. Я стоял столб- столбом и только по дурацки улыбался.

— Милая девушка, сказал Второй- Позвольте представить вам моего друга. Его зовут Ян. Я Вам о нем так много рассказывал.

Она смотрит на меня- видит мою улыбку и в ее зеленых глазах начинают играть веселые чертики.

Она не боится. Я не знаю, что ей наплел Второй и как уговорил.

Она протягивает мне руку и говорит.

— А я Алена. Вот мы и познакомились.

Глава 3 Скелеты в шкафу

Проснулся я от того, что телефон Второго звонил не переставая, раз уже, наверное, в четвертый. Огляделся по сторонам. Второго нигде не наблюдалось. Вот чертяка — ушел из Берлоги и средство связи забыл.

Я, кстати, как-то отвык вообще от телефона. Второй, как отобрал его тем страшным ноябрьским вечером, так и не выдал новый. А, собственно, телефон мне был не нужен. Я всегда находился рядом с кем-то из оперативников. Без охраны я из берлоги не выходил.

Рингтон у Второго что-то из ранней Металлики. Один раз послушать- нравится, но когда на ухо по десятому кругу Killing Is My Business…

Я, не вставая с дивана, потянулся, взял трубку и ответил подражая Второму — «Слушаю».

Говорил мужчина, голос был встревоженный, с нервными нотками, легкой хрипотцой- для меня совершенно незнакомый. В трубке затараторили.

— Сережа, это я, Гальцев. Мне очень нужно с тобой увидеться. Да я помню, что обещал не звонить…Но все так запуталось. После Машкиной смерти все стало слишком сложно. Мне не с кем больше посоветоваться… Тем более, что… За тобой долг, Максимов.

— Это не Сережа, он на выезде. Забыл телефон, — сказал я в трубку.

На том краю замолчали, тяжело задышали, после выматерились и попросили передать весь монолог непосредственно хозяину телефона.

Я согласился, но меня не стали слушать и просто отключились. Я пожал плечами, положил трубу обратно на стол.

— Значит, Сережа, — сказал я вслух в пустоту.

За все время, что я знал Второго- а это почти 4 месяца- он так ни разу и не сказал ни кто он такой, ни даже как его зовут по нормальному, по человечески, а не этим непонятным прозвищем.

Он отнекивался вначале, мастерски уходя от вопросов, а после, когда юлить уже надоело, прямо в лоб попросил не задавать ненужных вопросов.

— Я — Второй. Это все что тебе надо знать, Ян. Тайны прошлого- особенно мои- мало кому интересны. Так что давай раз и навсегда замнем эту тему.

Он никогда не делился воспоминаниями о своей нормальной жизни- не историями о монстрах и засадах или перестрелках на улицах и организованных облавах, а просто воспоминаниями- ладно, пусть не о детстве, но хоть о каком-то времени вне Клиники и этих бесконечных боев.

Зато о Втором среди персонала историй ходила масса. Одна чернее другой. Рассказывали их, как правило, пацаны чистильщики на хозяйственных работах, когда кроме как посмотреть по сторонам да почесать языки и заняться толком не чем было. При этом ко мне относились то ли как к великомученику, то ли как к невинной жертве. Урус вообще не понимал, как меня Второй еще не укокошил своими безумными вылазками и мероприятиями.

— Он же реально безбашенный- говорил Урус, сам отличающийся далеко не праведным поведением. — Ему ж человека замочить, как тебе два пальца об асфальт…

А я все равно не понимал. Ну, Второй и Второй. Во всех переделках за это время я участвовал сугубо на добровольных началах- никто меня на встречу с Прилипалой без оружия и в одиночку не выпускал. Было наоборот очень много моментов, когда такая вот бесшабашность и сумасшедшинка Второго спасали жизнь нам обоим. От меня в таких делах было мало толку. Надо отдать Второму должное, я хоть стрелять сносно научился и правильно держать нож. Но не более. За все это время я не стал ни знаменитым снайпером, ни мастером кулачного боя. Этому ж надо учиться не по два часа в неделю в минимум с детства.

Так что, задвинув свое любопытство подальше, я перестал изводить Второго расспросами и даже сам как-то привык к тому, что я ничего о нем не знаю. Мне и не надо было знать что у человека в прошлом — вполне хватало нормального настоящего, в котором наше общение охранника и «объекта» как то плавно перетекли в, можно сказать, дружбу.

Во всяком случае, с моей стороны я его точно мог назвать другом. Особенно после того, как он устроил встречу с Аленкой. Особенно после того, как организовывал все наши маленькие свидания. Я же ни о чем его не просил. Он как то сам все понял и обо всем догадался.

Поэтому копаться в «грязном белье» Второго желания не было.

И тут вдруг…

Второй появился в Берлоге минут через 15. Он принес пакет с круасанами и пачкой молока.

— Тебе завтрак в постель организовать- или ваше величество соизволит поднять свой зад и поесть в нормальных человеческих условиях? — он был весел, бодр и свеж. Словно вчера не было изматывающего ночного рейда в 12 километров. Но я то так не мог. Я как завалился спать, так и до сих пор бы дрых, если б не его телефон.

— Ты трубу забыл- сказал я ему вместо привета.

Второй автоматически похлопал себя по карманам, не найдя хмыкнул.

— На столе лежит. Тебе звонили, я ответил. — продолжал развивать тему я.

Он взял телефон, щелкнул слайдером- посмотрел номер, удивился так, что даже присвистнул.

— Сказали что ни будь? — спросил он как- то слишком уж безразлично.

Я кивнул. Выбрался из постели, закутавшись в одеяло как римский патриций в тогу, и, подойдя поближе, выждал паузу и ответил.

— Звонил Гальцев, просил с ним связаться. Очень надо было поговорить. Вспоминал какую-то Машку, а также велел передать что Сергей Максимов ему должен. Второй- это он тебя Сергеем назвал, да?

Второй молчал. Не могу сказать, чтоб он как- то расстроился или распереживался, по его лицу не было понятно, что он сейчас думает. Но судя по тому, как долго от пытался найти слова- борьба внутри черепной коробки Второго шла не шуточная.

Наконец, приняв решение, он подмигнул мне и цыкнув сказал:

— Так точно, товарищ Ян. Позвольте представиться- Максимов Сергей Георгиевич. Но если ты хоть кому ни будь в Клинике расскажешь- я тебе голову откручу. Честно. Ты меня знаешь.

В серых со стальным отблеском глазах плескалась веселая злость, и я осознал — действительно не шутит.

— Не расскажу. Каждый имеет право на тайну.

— Ну вот и славно. Так, продолжения пока не будет. Давай позавтракаем, как люди. А я после со своими тараканами разберусь. Хорошо?

Я, конечно же, согласился.

Но продолжение наступило быстрее, чем думал я и, тем более, Второй. Вечером того же дня.

Из Берлоги в город выехали поздно. Задание было небольшое — так, на 20 минут работы. Надо было посмотреть подозрительный, по мнению Второго, дом в частном секторе одного из городских поселков.

— Слава у дома плохая- он начал меня вводить в курс дела. За полтора года 8 смертей. И все как бы или самоубийства или несчастные случаи. Первой позапрошлой осенью просто угорела семья из трех человек. Соседи пришли узнать, почему никого уже третий день ни на улице не видно, ни ребенок в школу не ходит ну и нашли всех вместе. Мертвыми.

После- дом парочке молодоженов сдали. Через неделю — двойное самоубийство- толи на почве ревности, толи из-за великой любви. Насочиняли два взрослых человека по дурацкому стишку о вечности и в петлю. Один в комнате, другая в ванной.

Затем- дом закрыли, никто пару месяцев не жил, но в зимние морозы влез мужичек бомж и…Вскрыл вены на руках осколком разбитого зеркала.

Хозяева попытались дом продать, но кто его с такой славой купит? Вызвали батюшку, что б жилище освятил. Ага. Свалилась большая подвесная люстра батюшке прямо на темечко. Помер батюшка — в том же доме. Скорой даже не дождался.

И последняя смерть- девчонка молоденькая совсем, насмотрелась фильмов про приведения и загробную жизнь, наслушалась слухов про дом и решила провести спиритический сеанс. Вооот…Так ее и нашли- возле доски для вызова духов, синюю с пеной у рта. Эксперты сказали- остановка сердца. Может от испуга, может еще от чего…

Я рядом на выезде был; людей, соседей по другому делу опрашивал. Ну мне и рассказали кроме того что надо было и о проклятом доме. Как тебе история? Стивен Кинг отдыхает?

Я только кивнул в ответ. Жутко стало. Второй еще и рассказывать умел с трагизмом и драматизмом. Меня передернуло всего.

— Не боись. Я в мистику как- то не особо верю. В качестве мистики Прилипал вполне хватает. По этому, получив информацию, подумал на досуге и решил- а почему бы не проверить на паразитов? Чем черт не шутит? Может, конечно, все несчастья и просто совпадения, но может же и по другому быть?

Вполне могло. Вспомнить как ловко Прилипалы умеют любой предмет типа «проклятым» делать- и не такое можно представить.

— Ты думаешь там может что-то такое быть?

— Не знаю. Может, конечно, просто совпадения. Жизнь она слишком непредсказуемая штука. Но вдруг…Проверить то можно- правда?

Я соглашаюсь. Проверить — не проблема. Проблема в том, что я иногда вообще не понимаю что вижу, что все увиденное означает. Сколько уже раз так было- для меня просто игра света с цветом, а для чистильщиков очень большая проблема типа черной воронки или слежавшихся спор.

Второй одно время пытался впихнуть мне в голову как можно больше знаний по теории — но я сопротивлялся изо всех сил. Потому, что до чертиков боялся ошибиться в оценке и сделать не правильный вывод. Из-за того что просто не так все понял. А ошибки…ошибки были слишком болезненные.

У каждого есть свои скелеты в шкафу. У каждого доктора есть свое персональное кладбище. Вот так и у меня стали появляться мои персональные призраки. С начала, после того как…

Да, вечер был совершенно обычным- кроме, разве того, что не поехали сразу в Берлогу, а застряли на стоянке возле супермаркета. Я упросил Второго сходить купить мне пару журналов, бутылку хорошего виски и черного хлеба. Он строго настрого приказал сидеть в машине и носа не высовывать. Все было глупо. Бронежилет я снял. Он ненужным надоевшим силуэтом виднелся с заднего сиденья, напоминая о вечном поселившемся внутри страхе. Я смотрел на него искоса- с ненавистью. И думал только о том, как же мне это все надоело- как устал я от постоянного напряжения, от ожидания, от неясности и неопределенности. Хотелось просто быть человеком. Город готовился к Новому году. Люди выходили из магазина с пакетами и коробками, каждый думал только о празднике. Я, сидя в грязном старом Опеле, в надоевшей, не стираной одежде думал только о том, что счастьем для меня сейчас было бы просто выйти под снег, поднять голову вверх и стоя так, глядя на темно-лиловое небо не думать ни о чем.

Я рванул ручку двери. Выбрался из машины- и пошел к стоящим чуть вдалеке украшенными новогодними гирляндами елям.

Утопая почти по колено в снегу, я добрался до деревьев, потрогал рукой тонкие совсем не острые иголки, размял в пальцах и вдохнул свежий ёмкий аромат хвои. Пахло теплом, мандаринами и домом. Пахло семейными праздниками, мамой, пахло детством, когда все хорошо было и понятно. Я не плакал…Я просто стоял возле этих чертовых деревьев- не мог отойти — как застыл, без движения с оголенными до безумия чувствами. В голове крутилось- только этого больше никогда не будет.

Я опустился просто в сугроб, набрал в пригоршню рассыпчатого снега и вытер горящее лицо. Полегчало. Минута слабости и эмоций прошла. Надо было снова лезть в панцирь.

Я глянул, на всякий случай, по сторонам. Все было на первый взгляд спокойно и тихо- меня трудно было заметить- люди не обращали внимание на заросли с торца супермаркета. Но потом что-то все же насторожило. Я включил Дар скорее просто для того, чтоб подстраховаться, огляделся и охнул. В мою сторону целенаправленно двигались две куклы. Я попытался по быстрее выбраться из сугроба, но зацепившись за что-то просто плашмя грохнулся на тротуар. Куклы бежали быстро, так быстро, что я понимал- встать даже не получится. Куклы- молодой мужчина- плотный, чуть ниже меня ростом, в тяжелой дубленке с барсеткой в руках и девушка в короткой норковой шубке.

Первым успел мужчина. Я только и смог что сгруппироваться и подставить под первый удар не голову, а плече. Пистолет был за ремнем брюк под курткой и к нему надо было еще добраться.

От удара меня развернуло- я упал на спину на снег — боль особо не чувствовал, только растерянность и злость, нарастающую с каждой секундой. Пытаясь отодвинутся от ударов, закрываясь одной рукой, я все старался достать пистолет, совершенно не представляя, как я буду стрелять. В людей. Живых.

После пары оплеух- увесистых и уже ощутимых- я как- то отбросил гуманизм и думал только о том, как же исхитрится и вытащить этот чертов пистолет.

Девушка стояла рядом. Она просто наблюдала за действиями мужчина. Избиение происходило в полной тишине — я почему то не орал, а они вдвоем молчали. Дар у меня неожиданно загорелся на полную и я увидел, что мужчина просто под контролем, но девушка- у нее большой и плотный кокон. Она главная в этой связке.

После мучительных секунд растянувшихся в вечность, я таки вытащил ствол и направив его на мужчину, заорал чтоб он отошел по дальше понимая, что все бесполезно- он не послушается. Он сейчас полностью под влиянием. Я выстрелил в воздух- о чем думал- не помню, то ли что б нас все таки заметили, то ли что мужчина все же понял, что я не шучу.

Но эффекта не было.

Мужик приближался.

— Да уйди ты, ненормальный, я не хочу убивать- орал я ему. Но он шел как заведенный. А мне отбегать было не куда, уперся спиной в деревья и бетонное ограждение.

Девушка достала что-то из сумочки, окликнула мужчину и бросила ему в руку. Мужчина отвлекся на секунду, поймал предмет, развернул и я увидел в руках у него складной нож. И вот тут я, наконец, выстрелил. В голову. Девушке. Руки тряслись. Первая пуля просто сбила белую пушистую шапку. Вторая попала. В лоб. На снег брызнуло красным. Девушка упала сразу. Я видел рассыпающийся на темные хлопья пуха черный кокон, который слишком быстро таял на белом снегу.

Мужчина с удивлением уставился на раскрытый нож, на меня, на пистолет, перевел взгляд полный какого-то звериного ужаса на девушку и вдруг закричал. Он отбросил нож в сторону — стал отступать, пятясь к супермаркету. А я, как придурок, так и стоял по колено в снегу под елками со стволом в руках.

Второй появился быстро. Быстрее, чем можно было ожидать. Через какую-то сотую секунды он уже волок меня в сторону машины. Я запинаясь перебирал ногами, размахивал руками, но ствол не бросал. В машину он меня просто впечатал, захлопнув зло дверь и сразу же ударив по газам так, что Опель захрипел дернулся возмущаясь, но все же вывез.

Я думал он меня в бетон в Берлоге укатает. Лицо болело. Плече тоже и ребра. Мне здорово досталось от мужика. Губа кровоточила и я чувствовал как она напухает, увеличиваясь в пару раз. Но Второй молчал. Он сосредоточено смотрел на дорогу и за все время так ни разу и не глянул в мою сторону. Я попытался сказать что-то типа Прости- но он не слушал.

И только в Берлоге после того как он осмотрел все раны и ссадины и выдав вместо холодного компресса кусок замороженной курицы сказал.

— Разбора полетов не будет. Учись делать выводы сам. Первого ты себе уже записал.

А ночью я проснулся от того, что ко мне пришла девушка в короткой норковой шубке, белой шапочке и пулевым отверстием четко посредине лба.

— Зачем ты меня убил? — спросила она и дотронулась холодными мертвыми пальцами. Орал я долго. Второй проснулся, достал из тумбочки бутылку водки, поставил рядом со мной и объяснил.

— На первое время в качестве лекарства- поможет. Но их будет все больше…

После этого он со мной сутки не разговаривал.

Но я, наверное, себя наказывал больше, чем это мог сделать Второй. Ладно, что уж теперь.

Это я раньше мог думать- что все только сон и я смогу скоро проснуться. Но чем больше проходило времени, тем надежды что это сон, становилось все меньше.

Ехали мы на задание долго. Второй не захотел пробираться через город, в это время все основные магистрали были скованы пробками и можно было застрять на долго и вляпаться в нехорошую историю. По этому, решив нагнать чуть больший километраж но, сэкономив и время и нервы, Второй вырулил на окружную. Ехали молча. Я думал о скелетах в шкафу. И все больше хмурнел.

Второй глянул в мою сторону, отрывая взгляд от дороги. Погода была сырая, плюс вчерашний снегопад только добавил проблем.

— Чего задумался, Ян? Сидишь уставившись в одну точку, не разговариваешь.

— Да так. Второй, скажи, а у тебя нет чувства, что все что происходит это просто дешевый кинофильм?

— В смысле? — он вздернул брови вверх.

— Даже не знаю как сказать. Вот была у меня жизнь- может слишком спокойная и понятная- но жизнь. Я ходил на работу, знакомился с девчонками, ругался с приятелями, играл в он-лайн игрушку, вел несколько блогов. Я — жил. Я чувствовал каждый день, я был абсолютно нормальный. С нормальными интересами и запросами, такой как все. И это было здорово. Я думал что самое плохое, когда тебе поставили минус в репутацию или ты получил выговор от начальства, для меня счастьем было выиграть в какой-нибудь виртуальной битве или победить тролля на форуме. Я не любил смотреть ужастики или боевики. Мне комедии нравились, чтоб можно было собраться большой компанией, например, товарищей по клану и под пиво посмотреть какие- ни будь горячие головы или американский пирог.

И вдруг. Как обратная сторона луны или изнанка жизни. Все сразу наоборот. И жизнь, и друзья, и работа и фильмы.

Быстро и сразу.

Все вокруг черное. Понимаешь, Второй. Вообще все. — я замолчал. Я думал Второй сейчас психанет и начнет мне рассказывать, как космические корабли бороздят большой театр. Он же мастер по мотивации.

Но он как- то не торопился поднимать мне настроение бравыми лозунгами. Толи после сегодняшнего утреннего известия не до лозунгов было, толи думал немного по другому, чем учили в Клинике.

Он притормозил машину, остановился на обочине. Еще чуть- чуть помолчал, после начал говорить так, без предысторий.

— Темнота будет все время. Я знаю. И никуда от этого не дется. Не хотел отвлекаться на философию за рулем, сейчас выдам пару банальных истин и поедем дальше. Так вот. Тебе не будет легче. Это проверенно. Дальше все станет с каждым днем все сложнее и хуже. Ты поймешь, что выхода нет. Нормальной жизни, о которой ты до сих пор думаешь- больше не будет. Нормальной- в твоем понимании. Это когда дом, семья, работа и гости по субботам. У тебя ее не спросив, отобрали. Выбора не оставив. Это страшно. Я тоже знаю. Но…У тебя все равно будет жизнь. Пусть не нормальная. Но — жизнь. А вот кем ты будешь в этой своей жизни- тут уже можно выбирать. Хочешь быть просто овощем- вечно скулящим, жалующимся на судьбу- твое право. Можно засесть к Старику в бункер, делать прогнозы по аурам у клиентов и не подниматься на поверхность лет 40.Сидеть в инете, играть в он-лайн игры и вести блоги. Виртуально жениться и разводиться. И вычеркнуть из голову эту грязь. Притворится нормальным. Но разве это будет жизнь- так отражение реальности. Искаженная копия.

Но как можно, имея Дар сидеть в инете и играть в игрушки, если на свете творится такое? Знаешь, если бы у меня спросили, чего бы я больше всего сейчас хотел — я бы ответил- Дар. Мне не надо ничего. Мне нужен только Дар, потому что тогда я смогу видеть все сам. И я не буду таскать на задания и операции 80- летних старух или заставлять выкладываться на полную и даже через силу пацана, которого тошнит уже от Дара. Я душу бы продал — был бы хоть какой-то знакомый черт. Но даже в этом мне не повезло.

По- этому, когда ты сидишь и ноешь и говоришь, что все надоело, достало и ты хочешь быть как все- мне реально так и тянет дать тебе по шее и заставить посмотреть на мир другими глазами. У тебя внутри головы сидит чудо. Это чудо может помочь многим людям. Хорошим, плохим, злым, добрым- разным. Но людям. Ты важен и нужен. У тебя же есть цель в жизни. Тебе ее принесли, можно сказать, на тарелочке с голубой каёмочкой, а ты мало того что принять не хочешь, еще и отталкиваешь.

Я опускаю голову. Второй конечно прав, но…Реально- вся эта чернуха просто достала. Трупы, Прилипалы, ходячие куклы, выбросы, черный пух.

— Второй, а как ты думаешь у нас в жизни хоть что-то хорошее может быть? — спрашиваю его наверное просто так, не охота спорить да и не о чем.

Он вдруг улыбается, подмигивает и говорит.

— Да, у тебя например — Алена. Она сегодня в гости обещала зайти. Извини дурака- забыл сказать.

Он включает зажигание, машина потихоньку трогается, а я сижу и отбросив все плохие мысли тоже просто улыбаюсь в темноту. Алена…

После первого свидания(если его так можно было назвать), когда с Аленкой мы проболтали почти до утра, а тактичный и вежливый Второй, выйдя ровно через 10 минут из зала и поднявшись по лестнице, точно также до утра нас прождал, сидя на табурете у двери, девушка стала появляться в моей жизни все чаще. Иногда Второй завозил меня на пять минут в гости, я успевал поцеловать ее в щеку и отдав букет каких- нибудь цветов(предварительно купленных Вторым) убегал. Дольше оставаться было опасно и для меня и особенно для нее. А иногда, что стало случаться довольно часто, она приезжала просто в Берлогу.

Она не задавала вопросов, она как-то сразу приняла то, что у меня какая-то сложная и необъяснимая работа. Я не знаю о чем говорил с ней Второй, но во всяком случае Алена никогда у меня не спрашивала, почему все свидания у нас только в закрытых помещения, почему я почти всегда в бронежилете, почему пропадаю на несколько дней и не звоню ей, почему у меня просто телефона нет.

И я был ей за все это несказанно благодарен. Потому что выдумывать байки мне не хотелось, а правду сказать я не мог.

У Алены тоже был Дар, но она об этом даже не догадывалась. Она не видела аур. Она не видела света и не могла отличить Прилипал от обычных людей, у нее был другой Дар. Она умела лечить. Все эти бабушки-дедушки из дома престарелых, нарадоваться такой добровольной помощнице не могли, потому что Аленка, по доброте душевной и с помощью своего Дара, вытягивала из них болячки и недуги. Она не знаю про свой Дар- это точно, но она на каком- то подсознательном уровне понимала, что стоит ей дотронуться полными горячими ладошками к человеку, как тому становится легче. Сколько раз уже было так, что когда мне не помогали таблетки и раскалывалась голова после очередного рейда, ей было достаточно прикоснуться кончиками пальцев к висками и вся боль проходила.

Старику про Алену мы со Вторым так и не рассказали. Она была совсем не магом. И впутывать ее в дела Клиники не хотелось вообще.

Машина долго ползла по разбитой проселочной дороге, утопая почти по брюхо в каше из снега и грязи. Второй тихо матерился- но я и так видел, что такая езда ему уже в печенках сидит.

Я его не дергал и не отвлекал- просто смотрел по сторонам, пытаясь разобраться куда мы все- таки пробираемся. Маленькие кривые улочки, старые дома, изредка выступающие над всеобщей массой двухэтажные новострои- и вокруг все тихо, спокойно. В таком поселке хорошо жить семьей- размеренность быта, свежий воздух, нормальные соседи.

Проклятый дом как- то не вписывался в общую атмосферу. Я, конечно, в воображении уже картинки себе понарисовывал. Но все оказалось намного обыденней.

Маленький кирпичный домик на четыре окна с верандой и летней пристройкой. Старенький, но еще вполне крепкий, выкрашенный в темно-зеленый цвет забор, садовые деревья просто перед окнами, деревянная резная скамейка и новая железная калитка.

Второй остановил машину. Вытащил на всякий случай пистолет, проверил магазин, пощелкал предохранителем.

— Соль захвати — попросил он, показав на заднее сиденье. Я обернулся, пошарил рукой и достал из под старенького видавшего виды пледа пачку соли. Там же- нащупал еще, как минимум, пару пачек.

— Все так серьезно? — спросил я у Второго.

Он как- то неопределенно хмыкнул.

Ну, не хочет рассказывать, не надо. Все равно ж сам все и так увижу.

К калитке добрели по щиколотку в снежной гуще. Второй подергал- подергал ручку, но так и не открыл, достал из кармана отмычку, долго шарудел в замке и наконец чертыхнулся, сказав что все заржавело за зиму. Потому прикинул на глаз высоту заборчика, подмигнул мне и попросил:

— Стой тут, — а после сам как-то слишком уж быстро перемахнул на другую сторону.

Заскрежетал отодвигаемый засов, калитка в унисон запела нудный мотив несмазанными петлями.

— Проходи давай, по быстрее. Не хватало еще что б соседи заметили. — почему-то в пол- голоса сказал Второй, хоть перед этим мы и топали достаточно громко, и калитку на глазах всей улицы ломать пытались.

Я вошел во двор. Огляделся по сторонам. Обычный двор, обычное хозяйство. Маленький огородик, клумбы, окаймленные красным кирпичом дорожки. Все устелено снежным покрывалом, на котором не виднелось ни единого человеческого следа.

Я включил Дар- не сильно, на открытом пространстве, тем более в такой глуши особо играться не хотелось. В случае чего, быстро на Опеле мы обратно на окружную дорогу не выберемся, а бегать по такой жиже удовольствие ниже среднего.

Посмотрел по сторонам еще раз. И ничего так и не высмотрел. Пространство чистое, кое- где чернели пятна на снегу — толи единичные споры, толи просто старые пожухлые листья-они тоже иногда выделяли в окружающее пространство темную энергии распада.

Но ни Прилипал, ни следов я не видел. Все было слишком обыкновенно. Второй уже дотопал к дому и пытался справиться с навесным замком. Здесь ему повезло больше. Секунд через десять мы уже заходили во внутрь.

Маленькая прихожая, деревянные полы, стены покрашенные светло-бежевой краской с нарисованными цветами- мода на такое украшательство была лет 40 назад. Но дом не смотрелся таким уже запущенным и старым. Обычное жилье, где люди просто не придавали особого значения ремонтам и отделке. Все, даже сейчас, чисто и уютно. Я почему-то думал, что будет намного страшнее, в прямом смысле этого слова. Мне представлялись вывернутые рамы, вздыбленные полы, разбитая посуда, замусоренные комнаты. По рассказу Второго так вроде бы и должно было быть. Но дом не производил впечатление такого уж темного и проклятого.

Второй прошелся по комнатам, словно сеятель, изредка рассыпая впереди себя волшебную смесь- но я и так знал, что ничего не будет. Дом пустой.

— Пройдешься или хватит? — спрашивает Второй у меня. Мне хочется все бросить, как можно скорее и поехать домой- Аленка же придет, в голове только об этому и мысли. Но делать работу на половину как-то я еще не научился. Тем более добирались сюда долго да и интересна мне сама загадка. Что же такого может быть в доме, что здесь произошло столько несчастий?

— Еще поброжу. Ванную надо осмотреть, кухню и…Где ты говоришь девчонку со спиритической доской нашли?

— Я не говорю. Мне рассказывали, что в самом доме. Я ж тоже здесь как бы в первый раз. Я до этого просто по улице покрутился да с соседями пообщался, а работа у меня была вообще с другого края поселка- словно оправдываясь, начал объяснять Второй.

Нда. А я почему-то был уверен, что он уже предварительно дом осмотрел. Может не надо надеяться на поверхностный досмотр, может Дара не жалеть и включить на всю мощность? Я скривился, представив как у меня часа через два голова болеть будет, но отступать было уже не куда.

Постоял, пощелкал пальцами, рассказал себе стишок про «Идет бычок качается» для ритмики и рванул Дар по полной. Глаза пришлось закрыть- все вокруг светилось слишком ярко и слишком белым. Прозрачно и чисто — без сюрпризов. Я медленно стал оборачиваться, стараясь не пропустить ни малейших изменений в расцветке либо самой структуре света.

Но все было действительно нормально.

— Странно- странно, — почему-то думалось мне. — Не может быть старый дом полностью светлым. В нем куча энергии — вон листья и те светятся, а тут…

— Может его почистили, как черная вдова- светом? — на всякий случай я спросил у Второго.

Он как- то неуверенно дернул подбородком.

— Не похоже…я бы понял. Но мне этот дом все- равно не нравится.

— И мне тоже- добавил я в тон Второму.

Ванна и кухня тоже ничем выдающимся не обладали. Не было вообще ничего. Такое бывает если дом — жилое пространство продезинфицировать.

На кухне я пошарудел на полке с химией и присвистнул. Столько всевозможных моющих средств я еще нигде не видел. Одной только хлорки в серых бутылка- штук 10.

— Может хозяева сами дом вымыли? После того что здесь было- не мудрено. Я б наверное и стены с полом ободрал. — сказал Второй, разглядывая батарею бутылочек.

В гостиной единственное, за что зацепился глаз — так это за пустой прямоугольник некрашеного пола. Пол чуть-чуть фонил- слегка серым.

— Стояла мебель, наверное, какая-то?

— Диван или кровать- если судить по размерам… Говоришь, серым светиться?

Я кивнул. Второй еще раз обошел комнаты, но так ничего и не высмотрел. Он даже руками развел.

Мне тоже стало досадно… Но ответа все же точного не было. Походили- походили, поискали и собрались таки уезжать.

Вдруг, едва дойдя до двери Второй обернулся, посмотрел еще раз на комнаты и почти бегом вернулся на кухню. Подошел к окну, подергал ручки на рамах. Окна были новые- металлопластиковые многокамерные.

После, точно также быстро зашел в гостиную и маленькую комнату. И снова заинтересовался окнами.

— Ты чего? — мне стало любопытно.

— Того…Как 16 летняя девчонка могла попасть в этот дом. На двери навесной замок. Окна сам видишь- рамы новые, многокамерный стеклопакет…какую она лазейку нашла для того, чтоб пробраться во внутрь?

— Ну…

— То-то и оно. Либо их здесь не было и все это выдумки, либо были, но не в этой части дома. То что не выдумки- 100 %. Мне про происшествия местный участковый рассказывал, а он просто так трепаться бы не стал. Значит, не в том месте ищем.

— Чердак и подвал? — как вариант предложил я Второму, внося свою лепту в расследование.

— И то и другое. Будь в доме. Я сейчас выйду посмотрю снаружи. Надо понять, куда забраться проще. Там и будем искать. Может в доме спуск в подвал есть или подпол со входом из дома и выходом на улицу?

Пока Второй занимался внешним досмотром, я попытался провести внутренний. Подвала я не нашел. В кухне — был обнаружен небольшой погребок с домашней консервацией и вином разлитым в бутыли и банки. Других помещений, уходящих под пол, обнаружено не было.

Я не удержался, спионерил стеклянную запечатанную сургучом темно-зеленую бутылку из под шампанского. Даже моя бабушка в такие бутылки домашнее вино разливала.

Второй появился как снег на голову- не из прихожей, а откуда-то из-за перегородки в маленькой комнате.

— Тут выход на чердак просто из дома. Лестницу- я уже спустил. А это что? — спросил он указывая на бутыль.

Я покраснел. И отведя глаза сказал — Трофей.

Второй расхохотался.

— Ты уверен, что у тебя в роду венгры были, а не кто поинтереснее?

Я не решил обижаться мне или нет, но трофей не бросил, а аккуратно пристроил временно на столе.

Лестница была узкая, сваренная из стальных труб. Видно, что самодельная. Я поднялся на чердак, светя даром как фонариком на полную. Извазюкавшись в пыли и паутине, переступая через груды мусора, неожиданно заметил темное свечение почти из- под дверки ведущей на улицу. Я подошел ближе, стараясь понять что же такое передо мной и разглядев, позвал Второго.

Дело действительно оказалось на 20 минут работы…

Под самым накатом крыши стоял старый потертый диван. Диван был настолько покрыт черным пухом и спорами, что я даже цвета обивки не мог разобрать.

При этом все пространство на чердаке было чистым.

Второй попросил меня рассказать какие именно споры, какой пух, как растут. Послушал, достал немного соли, посыпал диван, посмотрел. Я видел, как вокруг частичек соли вспыхивают золотистые искорки, но не понимал видит это Второй или нет. Иногда я напрочь забывал, что все фокусы с солью, дезинфекцией, спорами вижу только я.

Но Второй вглядывался в темноту как- то по особенному, наверное все же что-то отмечая для себя.

— Бригаду пригласим или сами, бригаду вызывать не хотелось. Потому что, пока дождались бы, пока б почистили, пока объяснительные бы написали — давно ночь наступила.

А Алена?

Второй словно мои мысли прочитал.

— Можно самим. Тут не трудно. Соль есть, маг в наличии имеется и огонь добыть не есть проблема. С тебя- только зрение и поиск лоскутов. Фонить сильно в процессе будет.

Если Второй сам предложил справится, я точно не стал настаивать на вызове чистильщиков.

Мы спустились вниз за инструментами и ингредиентами. Пока искали все необходимое, я чтоб не особо нервничать пытался рассказать Второму свою версию происшествия. Больше конечно для себя старался- мне было интересно понять правильно ли я догадался.

— Во всем диван виноват, да?

— Да- односложно отвечал Второй, собирая в пакет бутыли с хлоркой.

— Интересно, как на нем споры поселились- я продолжаю рассуждать. Может кто-то в гости приходил или купили у кого-то уже заспоренный…

— Ты лучше подумай почему столько спор? И на чем они выжили- в таких условиях от мороза и жары на чердаке, что диван уж больно щедро поливали — плесень и разрослась.

Я представил картину- ночь, темно, старый чердак заброшенного дома и фигура в черном окропляет обивку красной человеческой кровью…ббббббррррррр.

Второй тем временем, уложив все необходимое, зовет меня за собой. Но на чердак подниматься запрещает.

— Стой здесь. Сначала я поколдую. Будет немного шума. Помнишь как гудело в берлоге, когда я куклу жег?

Я киваю в ответ. Гудело так будто в воздух поднялся рой.

— Так вот- как только все стихнет- потихоньку поднимаешься, осматриваешься и если видишь где лоскуты- срочно сыплешь на них солью, а после зовешь меня. Твоя задача не угодить под пылевое облако, которое поднимется после взвеси. Я сам справлюсь. Это понятно?

— Понятно. А если они заденут тебя?

— Во- первых, у меня нет Дара- они меня почти не видят. Это ты для плесени самый лакомый кусок. А я так- если случайно заметят. А во- вторых, — у меня иммунитет.

Я удивляюсь, хоть сегодня и так день сплошных сюрпризов.

— А так бывает?

Но Второй моего удивления не понимает и велит прекратить расспросы.

— Мы дело пришли делать или языками чесать? Не отвлекайся. Может быть опасно. Я пошел.

Он легко поднимается по лестнице и прикрывает за собой лаз.

Я стою прислушиваясь к звукам — но все пока тихо. Оглядываюсь в очередной раз по сторонам. День близится к концу- в комнаты заползают короткие зимние сумерки.

С верху доносится пока еще еле слышный гул, будто завелся моторчик на игрушечном самолете. Гул нарастает. Мне кажется он доносится все ближе и ближе к выходу, судя по силе звука количество поднятых спор на чердаке рекордное.

Мне даже хочется закрыть уши руками, чтобы не слушать этого стрекотания. Реально- стая саранчи перебирается с одного места на другое.

Вдруг- резкий хлопок и полная тишина.

Я выжидаю еще минуты две, беру в руки пачку соли и потихоньку начинаю подниматься по лестнице.

Открыв дверцу, смотрю по сторонам и пытаюсь сразу же найти черные хлопья. Но обрывков и ошметков мало- то ли плотность у покрытия была большая, то ли Второй хорошо все обработал.

Второго я толком не вижу, просто догадываюсь по силуэту, что он продолжает возиться с остатками дивана.

— Тут почти чисто- кричу я ему.

— Ты соли давай, Сеятель. Не отвлекайся. Я сейчас контрольным пройдусь и присоединюсь.

Я включаю Дар по мощнее, чтоб в полутьме видеть, что же там в глубине чердака делает Второй. Он же наверное много всяких ритуалов знает.

— Ты обряд проводишь? — снова кричу ему.

В мою сторону летит заношенный тапок — из коллекции старых вещей на чердаке.

— Заговор, блин, читаю и мантру… Ты иногда как спросишь… Я ж тебе не экзорцист. А скорее ассенизатор. Ты ассенизатора читающего заклятия видел? Мне важнее порядок работы и химия.

Но я ж толком никогда Второго в такой работе и не видел. Я, в основном, с бригадами работал. Так они все с промышленным оборудованием. А Второй- как- то по старинке, как в больницах раньше хлоркой дезинфекцию проводили, так и он сейчас. Я успеваю, наверное, засолить треть чердака, когда ко мне подходит Второй и, вытирая руки какой-то ветошью, говорит:

— Вроде бы в доме все. Чисто. Но надо таки узнать, откуда взялась плесень и кто ее кормил.

Я вздыхаю. Рано уехать не получается. Но бросать все на пол дороге не хочется. Тем более — кормление вирусов кровью — это вроде как не обыденное дело, явно не поливка цветочков.

Спускаемся вниз.

Пока я пытаюсь отряхнуться от паутины и пыли и просто помыть руки в ванной, Второй с кем-то разговаривает по телефону. Но смысла разговора я не слышу.

— Кому звонил? — спрашиваю я у него.

Он заглядывает в ванную, подмигивает. Но пока молчит. Снова в свои шпионские игрушки играется. Почему нельзя все объяснить по-нормальному?

— Ян, не кипятись, сейчас все узнаешь. Жду звонка, — говорит он, смотря на мое кислое лицо и похлопывает по спине.

Ждем, так ждем. Заняться особо не чем — я хожу по комнатам разглядываю старые фотографии на стенах. Раньше была такая мода делать большие рамки и вставлять в эти рамки огромное количество разнообразных кадров. Фотографий много — видно, что жили люди здесь крепкой и дружной семьей долгие годы. У нас дома тоже была такая галерея. Дед с особой тщательностью выбирал фото, подыскивал ему место в уже составленных коллажах, пристраивая то к одним снимкам, то к другим, но когда он выбирал окончательно место для жительства, подборка снимков оживала — сразу рассказывая историю по-новому. А после смерти деда отец просто сжег все с таким трудом собранные фото за ненадобностью. Может после этого мы с ним вообще перестали общаться. Хотя я никогда с отцом толком и не общался. Вот дед для меня был всем- и родителем, и учителем и мучителем в некотором смысле. Отцу я был не нужен. С его слишком рациональным миром и новой семьей ребенок от прошлого не слишком удачливого брака был только обузой.

Дед это понимал, но старался сделать все чтобы я так не думал, чтоб я любил отца. А я не мог…Я не понимал почему и за что я должен любить высокого сухопарого мужчину, который даже не замечает моего существования, появляясь в моей жизни только по очень редким праздникам.

У нас с ним не было ничего общего. Даже фамилия у меня была от деда, а не от отца. Это дед сам после смерти матери настоял. И мне она нравилась намного больше, чем пусть и красивая, но совершенно чужая- Залесский.

Рассматривать старые фото было интересно. Я находил среди множества снимков одинаковые лица и отслеживал какими становятся малыши- крепыши через годы- это было все равно, что смотреть фильм о чьей-то совершенно чужой жизни.

А Второй оседлав высокий стул и положив руки на спинку — дремал. Вот нервы у человека. Можно позавидовать. Хотя Второй говорит, что это просто годы тренировок. Он спать, наверное, мог всегда и везде.

— Зачем переводить время, если можно восстановить силы- объяснял он мне. Может оно конечно так и было, но лично мне сейчас точно не до сна. Во- первых, я нервничал из-за того, что вечер приближался с бешеной скоростью и вот- вот должна была отзвониться Аленка. А во- вторых, после быстрых событий вынужденная пауза в делах просто выводила из себя, заставляла лезть на стенку, а отнюдь не сидеть на одном месте и клевать носом.

Звонок. Снова «killing in my bissness…»

— Хорошая группа Мегадес… — говорит Второй, отвечая на звонок.

Я никогда не был поклонником подобной музыки. Дед у меня очень строгих правил был. Максимум Скорпионс на кассете послушать и то…

А за четыре месяца — благодаря Второму- приобщился…Права поговорка — «с кем поведешься от того и наберешься».

— А они дома? — спрашивает у кого-то Второй и, видать получив положительный ответ, щелкает пальцами.

Он застегивает куртку, кладет телефон в карман и говорит.

— Сейчас заедем в одно место, потрясем хозяев. Не долго. И по домам. Тем более, что остальные сведения, только завтра будут. Мне знакомые из одной конторы помочь обещали.

Я, прихватив с собой трофейную бутылку, иду к машине. Второй хмыкает, но ничего не говорит. Он тщательно закрывает дом. После снова возится с калиткой, но в этот раз обходится без прыжков через забор.

Пока греется машина, Второй объясняет все боле доступно.

— Я участковому позвонил, о хозяевах более подробно пораспрашивал- кто они, что делают и так далее. Оказывается первая семья, которая угорела- это была семья старшего сына хозяев дома. Сами старики на соседней улице живут с младшим сыном и дочкой.

Им этот дом особо и не нужен был. А после несчастья сначала сдавать пытались, а после продать хотели- но никто не покупает. Теперь, говорят, готовы вообще за бесценок кому- угодно отдать. Надо про диван уточнить- как появился в доме, почему оказался на чердаке и кто мог приходить в их отсутствие- наличие другого набора ключей и доверенных лиц. Я не думаю, что сами хозяева диван кровью поливали. Они видать что-то заподозрили еще когда он внизу стоял, по этому на чердак и выперли. Выбрасывать видно жалко стало. У них в доме видел- все старые вещи на месте, все сохранено — на чердаке вообще хлам лет за 60, наверное, скопился.

Но был кто-то кто приходил. С ключами. Не особо прячась. Я замки осмотрел. Замки чистые без царапин и повреждений. Родными ключами открывали. На чердак попадали только из дома. С улицы- пыль и паутина не одного месяца.

Мы потихоньку трогаемся с места. Дорога не позволяет даже думать о более- менее нормальной скорости. Но ехать по сути оказалось совсем не далеко. Пара улиц.

— Осмотрись по сторонам, — просит Второй, почему то неожиданно напрягшись.

Я включаю Дар. Но и тут без сюрпризов.

— Все в порядке. Чисто и спокойно. — говорю я ему.

— Не нравится мне это спокойствие. — отвечает Второй. — Носом чую что-то тут не так.

Я не разделяю его скепсис. Но со Вторым особо не поспоришь. Интуиция она и в Африке интуиция. Сколько раз уже так было, что я ничего не видел, а после появлялся Второй и совершенно спокойно показывал где искать.

— Ладно, по ходу разберемся. Идешь со мной. Ничему не удивляешься и просто поддакиваешь. В целом- все действия по старому сценарию. Крикну ложись- падаешь и лежишь, тоже самое касается «стреляй» и «беги»- приказы не обсуждать. — начинает инструктировать он меня в тысячный раз.

Просить не вычитывать основы Второго бесполезно. Повторение- мать учения- его любимая поговорка. Я киваю головой, со всем соглашаясь. Тут не до спора. Второй намного лучше понимает, что делать в той или иной ситуации. Он мне не один раз жизнь спасал.

Место куда мы подъехали — почти ничем не отличается от «проклятого дома»- разве что здание построено по позже да размерами по больше. А так стиль тот же. И даже заборчик зеленым выкрашен и калитка- родная сестра первой.

Подходим к воротам. Второй давит кнопку звонка. На звонок лаем отзывается в доме собака. А минуты через три выходит к калитке хозяин- невысокий седоволосый мужчина за 50 в наброшенном на плечи стареньком пиджаке.

Второй достает из кармана красные корочки и показывая их говорит.

— Капитан Сидоров, меня к вам, Антон Семеныччч, направил ваш участковый. Поговорить можно?

Мужичок приглашает нас войти и, показывая на крыльцо, говорит — Сейчас собаку привяжу, а вы пока обождите чуток и поднимайтесь.

Мы идем по дорожке, и я ловлю себя на мысли, что все это уже только что было. Вокруг все точно так же расположено, как в проклятом доме — и деревья, и клумбы и даже красный кирпич как окантовка тропинок.

Дом просторный, веранда большая. Но в комнаты нас не ведут, мужичек предлагает поговорить на веранде.

— Там внучка только уснула. Болеет, дочка полночь не спала, все укачивала, успокаивала. Так что будить пока б не желательно.

Но нам-то без разницы — можно было и на улице постоять.

— Антон Семеныч, вопросы по поводу вашего второго дома будут. Слава то дурная идет. — начинает Второй.

Мужик как- то сразу сникает, грустнее.

— Та понятно, дурная. Я ж сына похоронил. Но там проверяли — так уж случилось. Судьба. Сколько раз думали отопление переделать, да все тянули… А оно вон как получилось. Год недавно был. Осенью. А после этого как сглазил кто. Мы ж даже людям сейчас сдавать боимся. Продать не можем, покупатели спрашивать начинают, а я ж правду рассказываю.

— А если не продадите, кому дом достанется?

— Никому не достанется. Мы там точно жить не будем. Разве что на кирпичи разберем…

— И что покупателей никаких нет?

Мужичок задумывается. Чешет затылок.

— Да, сослуживец бывший купить еще в том году хотел, но жена моя уперлась, говорит, что цена маленькая. Я б так кому угодно отдал, но моя у меня сильно хозяйственная. Это она сдавать предложила. Долго жильцов выбирала, чтоб с деньгами были и не балованные. Довыбиралась. Николай Федорович, ну с работы, еще раз предложил дом купить — говорит, кто ж его с такой славой то заберет за большие деньги. Но моя все ни в какую. Батюшку пригласила. После батюшки — вообще никому даже сдать не могли. Да там и без жильцов вон сколько несчастий получилось. Мы уже и закрывали дом и калитку новую поставили. И на чердак новые замки.

— Хорошо. Это понятно. Значит, Николай Федорович у вас дом купить хотел. А что за человек этот Николай Федорович?

— Человек как человек. Помладше меня, посолидней. Женился недавно второй раз. Жена молодая, красивая. Квартиру свою он прежней жене оставил — сам пока по съемным ютится. Вот домом и заинтересовался. У него ж тут участок рядом. Но там своих построек нет. Так сарайчик да погреб, под дачу держит. Огурцы, помидоры летом выращивать. Он хороший человек. Не жадный. Даже когда я ему отказал дом продать — он не обиделся. Старшему сыну моему, когда тот перебрался, мебели много отдал. Диван, кресла, буфет. И денег взял мало. Я ему ключи оставил. Чтоб если что — от дождя мог у нас пересидеть, или по холоду погреться.

Второй бросает мне многозначительные взгляды. Но я и сам на ус наматываю.

— Значит, он вам мебель оставил?

— Ну да. Только мы с младшеньким, после смерти Романа, диван-то на чердак и вынесли. Мы ж, когда в дом пришли — Роман как раз на нем и угорел. А после из петли квартиранта доставали — так он над самым диваном то и висел. Да и батюшка на нем помер. Не хорошая вещь получилась. Убрали с глаз долой на чердак. Конечно, пока выперли — устали. Да, видно, не помогло. Перед Новым годом — за каким-то чертом девчонка к нам на чердак залезла — может воровать что, да и умерла. Рядом с диваном этим проклятым. Я ее нашел. Приходил, старые игрушки забрать. Внучка елочку очень любит, решили украсить. Полез на чердак, а там…Участковый на нас и так уже больше бумаг перевел на протоколы, чем на всех жителей в поселке. Что ж я не понимаю?

— А в последнее время Николай Федорович не объявлялся?

— После Нового года приходил. Говорил, что на участке был, ну за одно и решил в гости прийти посмотреть как живем, а то давно не виделись.

— Про дом ничего не говорил?

— Про дом? Да, было дело. Спрашивал. Но праздники — мне как-то не до продажи было. Я ему сказал, чтоб ближе к весне приходил.

— Вы нам адрес Николая Федоровича не подскажите. У него же ключи от дома, может он что видел или слышал. Надо его тоже опросить — ну не в отделение же такого хорошего человека звать.

Мужчина растерялся даже. Походил, походил по веранде, поискал в горке каких-то бумаг на стоящем в углу холодильнике. Но после развел руками.

— Не помню я толком. Старую квартиру его знаю. Это рядом здесь, в высотках на выезде. А вот где сейчас живет — точно не скажу.

— Ну, хоть старый адрес дадите и фамилию напишите? Мы его по своей базе поищем- объяснял Второй.

Он за все время разговора ни разу не выдал своей заинтересованности, спрашивал у мужика ровно и спокойно, будто заранее отрепетировал и знал какие вопросы задавать или даже больше — знал, что ему ответят. Может и вправду говорили в Клинике, что Второй опером раньше работал — уж больно он чисто в роль вживался и главное, люди которых он спрашивал — ему верили и даже что-либо утаить — не пытались.

Антон Семенович поискал ручку, но нашел только огрызок карандаша и на листке бумаги написал. «Ковалевский. Улица Кибальчича 21.»

Второй сложил бумагу вдвое, положил во внутренний карман и попрощался. Я за все время разговора так и не задал ни одного вопроса. Но все что мне было интересно — Второй и так узнал. И только по дороге к калитке до меня дошло, что мы упустили.

Объяснять Второму было некогда. А Антон Семеныч уже собирался калитку за нами закрывать.

— Подождите- попросил я. — Можно я вашим туалетом воспользуюсь? Живот прихватило.

У Второго глаза на лоб полезли. Но я с ним позже объяснюсь, а сейчас надо было в дом попасть. Мужик был как-то даже удивлен моей прямотой. Растерялся, но я его не особо слушая, двинул на крыльцо через веранду, не разуваясь в комнаты. И за то время, что меня Антон Борисович догнать пытался, я слегка взглядом пробежался по обстановке и мебели. В одной из комнат даже встретился с удивленным взглядом молодой женщины — еще бы чужой дядька по дому разгуливает. Мужичок меня догнал, можно сказать, когда я почти все посмотрел. Но, то что я увидел, мне совсем не понравилось.

Он повел меня из прихожей в сторону сортира, показал на дверь и ворчливо сказал: — Если припекло чего по комнатам бегать? Отхожее место — вот здесь.

Я похлопал его по плечу, сказал, что все уже в порядке и, развернувшись, вышел на улицу, где меня ждал не менее обалдевший Второй.

— Поехали — сказал я ему. — Сейчас все объясню.

Второй завел машину. Но только после того как мы выбрались на более- менее нормальную дорогу я начал рассказывать. Держа столь длинную паузу, я с одной стороны чуть позлорадствовал (я тоже умею в шпионов играть), а с другой стороны получил время на обдумывание того что увидел.

— Мебель я осматривал. Мужик же сказал что не только диван достался. Но в том проклятом доме- из мебели только диван фонил. И вот я подумал, если они такие хозяйственные, не прихватили ли они к себе в жилище остальную мебель. Буфет и кресла. Второй, там в доме у этого Антона Семеныча все фонит. Не сильно- но фонит. Споры на мебели присутствуют. Старые- почти высохшие- видно что из очень давнего посева- еще бы, их же специально никто не подкармливал. Но тем не менее. И ребенок болеет не просто так. Там плесени в детской полно. Не зря тебе дом не понравился. Что делать будем. Не солить же их всех сейчас?

Второй молчит. Его руки в нетерпении выстукивают по рулю. Я вижу, что он думает над ситуацией.

— А ты молодчина, Ян — вдруг говорит он мне. — Про мебель я не сообразил. Мне хотелось побыстрее раскрутить приятеля нашего Антона Семеныча. Ох, чувствую, что где-то в той стороне собака порылась.

— Ты думаешь это Ковалевский плесень выращивал?

— Не знаю, надо проверять. Я несколько раз о таких случаях слышал. Когда обычные люди используют уже зараженные предметы в своих целях. Знаешь, у каждого же в голове каша из мистики и полученных где-то оккультных (как все считают) знаний. Вон по телеку с утра до вечера то про демонов, то про проклятия, то про переселение душ. Кто-то верит, кто-то нет. А кто-то делает свои выводы. Глаза же у всех есть и мозг.

На моей памяти случай был, когда девочка одна лет 14 своим трем подружкам заклятым подарочки подарила — медальоны, спорами обсыпанные так, что даже я когда увидел — все сразу понял. Заряженные медальоны. Не просто старыми спорами, а уже активными. Девочка прочитала какую-то сильно страшную книжку про черную магию. А там как раз описывался способ, как нейтрализовать соперниц. Взять медальоны, положить в них траву с кладбища, выдержанную в собственной крови три дня. Угу. Все бы ничего. И трава бы вреда не принесла — обычная крапива, и палец зря девочка себе бы иголкой расковыривала, но… Вмешалась судьба. Кладбище, где надо было траву в полночь собирать — старое и почти заброшенное, облюбовал — можно так сказать, один из Прилипал, который пытался на старых останках коконы выращивать да на редких посетителей спорами прыскать. Эмоции же на кладбище у людей обнаженные. Любая энергосистема может сбой дать. И Прилипала этим пользовался, потому что слабенький был, почти бессильный.

Вот. Значит, пришла девочка в полночь на кладбище, сорвала крапивку, на которой спор видимо- невидимо сидело. И принесла эту чертову травку домой. Полила своей кровью и оставила настаиваться. Представляешь, какое раздолье для спор получилось? Как чаша Петри для вирусов.

За три дня такой коктейль заварился.

Девочка траву в медальоны запаковала, подружкам в честь вечной дружбы презентовала. И… Не повезло подружкам. В течении недели- одна с высотки сбросилась без причины, вторая под машину попала, а третья — третья несколько ночей подряд бродила по самым темным и заброшенным местам в городе и догулялась…Я с задания возвращался- Опель заглох. Вышел из машины, поковырялся в моторе, с трудом, но завел. Захлопнул капот — стою в ночь вслушиваюсь, по сторонам смотрю. Место уж больно нехорошее. И слышу я что где-то впереди, шагах в 100, какая-то возня, а потом тонкий почти детский крик. Я за пистолет и туда.

А там…два мужика и уже лежащая на асфальте девчонка. Особо думать некогда было — я шмальнул в воздух для острастки, мужики убежали. Я к девочке. А у той бок ножом распоротый. Короче, я ее на руки в машину, Петровича набрал — делать все равно ничего не оставалось — куда бы я ее в три ночи вез? А так сразу в Клинику — а там врачи нормальные. Девочку осмотрели, бок сразу зашили — ничего серьезного, но крови она много потеряла. И медальон обнаружили. А дальше — я уже все сам раскрутил. Так самое страшное то, что одноклассница, которая медальончик подарила, ни о чем не жалела. И сделать ей за ее сеансы черной магии ничего нельзя было. В уголовном кодексе как- то статьи соответствующей еще не придумали. Но она сама наказала — после плотного контакта с активными спорами — в ауре девочки зародыш завелся…. так что в жизни случаи разные бывают.

Я слушаю Второго и с любопытством и со страхом. Знать, что все эти рассказы, которые напоминали пересказанные ужастики, на самом деле реальны — было действительно страшно.

Звонит телефон. Второй смотрит на экран и передает аппарат мне.

Я щелкаю слайдером и говорю — Привет.

Аленка здоровается в ответ и сразу передает привет Второму. Она говорит о том, что уже освободилась, купила целую сумку продуктов и готова ехать в гости. Я спрашиваю у Второго, готовы ли мы к визиту дамы и получив в ответ утвердительный кивок, говорю Аленке, что мы даже можем ее по дороге подхватить. Второй спрашивает, где она сейчас находится, уточняет, что будем там минут через семь. Я все это передаю Аленке и, договорившись обо всем, выключаю телефон.

— А где «цёмочки и обнимашки»? — передразнивает Второй, отбирая трубу. Мне хочется его пихануть в бок. Но во- первых, он за рулем, а во-вторых, настроение у меня хорошее и даже ерничанье Второго мне его не испортит.

— Так, Ромео, можешь еще минут пять о работе подумать? — он косится в мою сторону, наверно замечая блаженную улыбку.

Мне приходится сосредоточиться и взять себя в руки.

— Могу. Думаю.

— Я про дом Антона Семеновича. Надо дезинфекцию в любом случае проводить — чем быстрее, тем лучше. Но…Возможна загвоздка.

— Какая?

— Егор Петрович может не дать добро на бригаду чистильщиков. Во-первых — потому что всего лишь старые споры, а во вторых кто оплачивать выезд будет? Я как- то с трудом себе представляю, как объяснять Антону Семеновичу, что у него в доме вирусная опасность в виде черных спор. И по этому с него за чистку энная сумма. Хотя там же дел всего лишь на пару часов. Если с ультрафиолетовыми лампами пробежаться, то еще быстрее.

— Предлагаешь самостоятельно?

— Предлагаю. Только вот пока не придумаю как. Ладно. Утро вечера мудренее. Тем более, что завтра мне много нового рассказать должны.

Второй отвез Аленку домой и вернулся уже за полночь. Я как раз успел замести следы нашего грехопадения. Я, конечно, понимал что все это дело житейское, но было как то неловко за то, что у меня хоть какая-то личная жизнь есть, а Второй просто вынужден мирится с этим. Он же, будучи настоящим джентльменом, как только Алена переступала порог Берлоги, брал в руки ноут, прятал за пояс браунинг и, пожелав нам приятного вечера, шел дежурить на первый этаж поближе к выходу. Мы почти сразу договорились о времени. Я старался не задерживать ни Алену, ни Второго. Тем боле, что кроме личной жизни была еще и работа.

Второй ни о чем меня не спрашивал. И так, наверное, по моей довольной роже было все понятно.

Но и против следующих свиданий не возражал.

Тем более что Аленка, как настоящая хозяйка, оставляла после себя на только шлейф романтического приключения, а еще и вполне материальные вещи. Свежесваренный борщ, вымытую посуду, убранную кухню. Она пыталась заботиться о быте даже в нашей Берлоге.

— Ужинать будешь? — спросил я у Второго после того, как он вымыл тщательно руки.

— Буду — он сверканул белозубой улыбкой- Борщом на всю вселенную пахнет. Вот черти. Я пока вас ждал, думал — слюной подавлюсь. — Любовь твоя просила поцеловать тебя за нее, но извини, Ян — не буду. Мне девушки как- то больше нравятся.

Я тоже в ответ улыбаюсь. Мне давно не было так спокойно.

И словно чувствуя мои мысли, вмешивается телефон.

Второй долго смотрит на экран, словно не решаясь принять или нет звонок. После все же отвечает.

— Да, Гальцев. Слушаю.

Я настораживаюсь. Звонит утрешний незнакомец. Но суть разговора я не улавливаю. Второй почти все время молчит.

Градус разговора нарастает. Второй откровенно матерится — чего раньше себе почти никогда не позволял.

Он поглядывает в мою сторону, но в пылу разговора уже не особо осторожничает.

— Да, Никита. Да, я говорил. Но ты не имеешь права… Я по всем долгам заплатил… Да пошел ты к черту со своей просьбой…Машку это все равно не вернет… Это вы меня выставили за двери. Это лично ты кричал, что я урод и мне не место рядом с вами. Я и не настаивал. Вот только отца не надо в эту историю втягивать. Он мне до сих пор не простил. Да потому, что не умею я правильных выборов делать. Ладно….Завтра. В 12 на набережной. Ни к себе звать не хочу, ни к вам не поеду. Я буду не сам.

Разговор он заканчивает, даже не дослушав собеседника и несчастный слайдер летит в сторону дивана. Хорошо хоть не об стену.

Я сижу тихо — стараясь не мешать Второму злиться.

Он зыркает на меня, подмигивает и неожиданно говорит.

— Поможешь мне в одном очень личном, почти семейном, деле? Я боюсь, что без мага мне не разобраться…

Я, понятное дело, соглашаюсь.

— Только Петровичу ни слова. Даже если он пытать тебя будет, договорились?

— Договорились, — говорю я даже в какой-то растерянности. Чего интересно меня Петрович пытать должен.

— Честное пионерское?

— Это все так серьезно, да, Второй?

Второй в задумчивости трет лоб.

— Понимаешь, это… Это из разряда очень старых тайн, которые не хотелось бы на свет доставать — но приходится. Я все расскажу — может не всю правду, но хотя бы большую часть. И мне нужна будет помощь мага. В прошлый раз я думал, что справлюсь сам и так получил за свою сверхуверенность, что очень долго от разного дерьма отряхивался.

Но я все расскажу завтра. Сказок на ночь устраивать не охота. Настроение — не то, да и давить на жалость на ночь глядя — не особо охота.

— Как скажешь. Я завтра пол дня точно свободен, часа в четыре приедет Урус — у меня два объекта. Так что — определяйся.

— Определился. Слышал же, небось. Встреча в 12.00. Надо будет сначала на предмет паразитов моего собеседника прощупать для начала. Мне его поведение не нравится. Он совсем не такой два года назад был. А часть вторая Марлезонского балета — свожу тебя в гости. К себе. На старую квартиру. Там есть пара вещей. Но…Лучше не буду рассказывать — надо чтоб ты сам все увидел.

— Хорошо. Так ты ужинать будешь или как? Аппетит отбили?

Второй словно забывает о вспышке гнева и смеется в голос.

— Мне? Аппетит? Борщ я точно ни на что не променяю…

Он включает на ноуте подборку музыки, садится к столу и, просматривая что-то в инете, уминает ужин. Мне есть уже не хочется — Аленка накормила. Я просто забираюсь к себе на топчан, изредка посматривая в сторону Второго. И думаю о том, как у меня мнение о нем поменялось за это время. Если в первые несколько дней я его просто как салдофона воспринимал — такой типаж Дольфа Лунгрена из Универсального солдата или Шварц в Терминаторе — гора мышц, без особых мыслей в голове, с четким понятие — что можно, что нельзя и самым основным в жизни считающим только устав и приказы, то чем дальше, тем придуманный образ все больше и больше расползался по швам. И я чувствовал, что это еще далеко не финал. Он просто закрылся от всех — вдруг дошло до меня. И это внешнее показное спокойствие и невозмутимость, вечная ухмылка и наигранное отсутствие страха — просто удобная оболочка. Так проще. А вот какие на самом деле тараканы внутри — он никому показывать не хочет. И, может в его случае, это и было правильно. Зная о своей славе и репутации — проще быть Железным Арни, чем разыгрывать роль Принца Гамлета с его — «Быть или не быть».

Утро незадалось с самого начала.

Второй растолкал меня еще не было шести.

— Старик звонил — ты ему срочно в Клинике нужен. Там какое-то очередное ЧП случилось. — говорил он мне полусонному. Голова у меня гудела. В висках покалывало. Сказался все-таки вчерашний длинный день и игрушки с Даром. Одевался я через силу. Второй, видя каких мучений мне стоит проснутся, сварил крепкого кофе, добавил ложку коньяка и сунул под нос в качестве лекарства.

— Сейчас Влад приедет — сказал он. У меня просто челюсть свело. Ох, как я Влада не переносил. В принципе он тоже ко мне относился без особой симпатии — если не сказать хуже. Влад вообще магов непереваривал. Близнецы на него не раз жаловались, а толстый Женечка так вообще страдал от издевок и подколок старшего оперативного отдела.

Второй замечая перемену, говорит мне — Если качать права начнет, ты ему скажи, что приедет Второй и даст в бубен. Влад со мной точно связываться не захочет.

Я ухмыляюсь. — Ага, ты прям такой типа старший брат — кто во дворе моего младшенького тронет тому в глаз — так что ли?

— Ну… Второй как- то даже обижается на мои подначивания- А хоть бы если и так…Ты ж с Владом все равно не повоюешь, у вас весовые категории разные.

Воевать с Владом я в любом случае не собираюсь — реально себе дороже. Я помню, что бывает, когда его злишь, но и вмешивать в личные терки Второго я тоже не собираюсь. Взрослый я вроде, сам разберусь.

Кофе помогло. Глаза хоть как- то, но раскрылись. И как раз во время. Отзванивается Влад и докладывает, что уже ждет на своей тачке во дворе.

Машина у Влада не чета Опелю Второго — новенький джип Чероки. Да и сам Влад, в отличие от Второго, и одет по другому, и ведет себя совершенно иначе. Дорогая обувь, дорогой кардиган, дорогие часы, и даже туалетная вода и то пахнет дорого.

А меня эта показная роскошь раздражает. Я, может по этому, и не люблю Убежище у Старика, где цена за один венский гарнитур может с однокомнатной квартирой сравниться.

Влад скептически поглядывает в мою сторону. Сплевывает на снег. И ни слова не говоря, садится за руль джипа. Понятно, здороваться по утрам с людьми его не научили. А мой вид расположения не вызвал. Но я ж тоже не рубль, чтоб всем нравится. Я маг. Магу как бы все- равно, что джинсы слегка помяты да потрепаны, а куртка после вчерашней зачистки дымком попахивает.

Демонстративно открываю заднюю дверь, сажусь на сиденье, достаю плеер, втыкаю наушники в уши и делаю вид, что мне все равно кто приехал и куда меня повезут. Я с ним тоже разговаривать не собираюсь.

Доезжаем быстро — я успеваю послушать всего полтора альбома сплина. Плеер мне Второй презентовал. Чтоб я от скуки не маялся. Ну и репертуар закачал соответствующий. Агата Кристи, Чайф, Гражданская оборона, Чиж, Сплин- вся классика русского рока.

Я выхожу из машины, иду по дороге из желтого кирпича к санаторию. Влад на расстоянии шагов трех с пистолетом в руках прикрывает. Каждый играет свою роль — даже когда тошнит уже от этой роли. Владу в его костюмчике играть в суперпупер телохранителя ой как не хочется. Но работу не выбирают.

Старик встречает меня в холле. Протягивает руку, здоровается. Я жму руку, киваю в ответ. Я научился не задавать первым вопросы. По этому, после обмена рукопожатиями, просто стою и жду чем все закончится, и что он мне расскажет.

— Поговорим? — начинает Петрович. — С Даром все в порядке?

Я удивляюсь.

— Да, вроде, в порядке. Голова болит, но она на Дар не влияет.

— Ну, тогда в двух словах. Ты сможешь с достаточно большого расстояния обнаружить рой? Если тебе точно показать место? И посчитать количество людей в закрытом помещении, по аурам.

Я задумываюсь.

— Смотря, с какого расстояния. Проблема не в том, чтобы увидеть. Егор Петрович, я могу не узнать рой. Чем больше растояние, тем с красками и светом сложнее, все в полутонах. Но я могу попробовать. По крайней мере, через стены я чувствую — не явно, но чувствую.

— Второй тебе что- нибудь про стимуляторы Дара рассказывал?

— Нет. Ну, разве что алкоголь — но он не особо влияет. А есть стимуляторы?

— Есть. Есть ряд препаратов, после приема которых, Дар увеличивается в несколько раз. И стены становятся совершенно не помехой. И расстояния. Но…Побочные действия…

— А зачем это все Егор Петрович?

— Зачем? — Старик вздыхает (как-то уж неуверенно, что ли). Хотя Старик и неуверенность- понятия несовместимые.

— В Бункер не веду. Там делать нечего, только время на разговоры переводить. Слушай. Вчера вечером Мишаня позвонил мне из придорожного кафе, километрах в пяти отсюда и сказал, что в зал влетел рой. Рой большой силы, свежий. И начал активно искать себе тела. В зале, по словам Мишани, было под 50 человек. После этого я ему дозвониться не мог. Телефон он не брал. Я попросил Курта вместе с бригадой оперативников съездить посмотреть, что к чему. Пока без магов. Если Рой размножается- его и так видно и на аппаратах и даже визуально. Там черная плесень будет не хилая в воздухе. Курт вернулся — а его двое оперативников нет. В них стреляли. В упор. Без разговоров.

Курт говорит — кафе закрыто, на всех окнах опущены жалюзи. Количества человек внутри посмотреть не реально. Нужен маг. Маг с хорошим Даром. Сильным. У меня из тех, кто в наличии — Аэма, Димка и толстый Женечка. Все остальные на заданиях, которые я отменить не могу.

Евгений Саввович на отрез отказался даже двигаться в сторону кафе. Заставить его я не могу — не выводить же его и вправду без защиты на поверхность? Оставались Аэма и Димка. Ну и вы, Ян. Дар нужен стабильный. Яркий. Такой Дар получить можно только после стимуляторов. Однако… Колоть химию 80- летней женщине или пацану с нестабильным гормональным фоном как то… Хотя и Анна Михайловна и Дмитрий оказались не против. Но я-то разумный и взрослый человек. Я последствия таких поступков не просчитаю.

Итог. Для выполнения задания нужен маг — молодой, с сильным Даром и нормальным здоровьем, чтоб ласты не склеил после первой дозы. Вариантов у меня особо не было. Но это дело добровольное, Ян. Если вы откажетесь — поменяем местами с кем- нибудь из тех, кто в патруле сейчас или на досмотрах. Вся проблема — во времени. Я не настаиваю, честно. Но ситуация патовая.

Опасного нет ничего — не надо лезть в гущу событий. Задача — рассмотреть рой и задействованных людей и четко обозначить местоположение. Оперативники сами решат проблему. Им надо всего лишь сказать, кто чистый, кто заражен и где эпицентр. Согласитесь — поливать огнеметами закрытое здание с полусотней людей, основываясь только на предположении, слишком жестко и жестоко.

Он в разговоре перескакивает с «Вы» на «ты» и наоборот — а это плохой признак. Старик действительно волнуется. Мне бы еще понять, что он от меня ждет. То, что я соглашусь — сомнений особо не вызывает. Я тоже реально понимаю, что ни Аэму, ни Димку к этому кафе не пошлешь. Но и я то не супермен. Я ж говорю — Дар есть, а ума пока не набрался.

Старик смотрит на меня и ждет. У меня, наверное, на лице вся гамма чувств и мыслей отражается.

— Егор Петрович, если надо- то конечно. Но меня б с кем- нибудь нормальным в пару. Может Второго позвать — он же в сто раз лучше разбирается, чем я. Я б ему рассказывал, а он бы вам и оперативку, и реальный анализ выдал просто на месте.

Старик качает головой.

— Второго туда нельзя. Он…Короче — боюсь, он и без мага попробует справиться. Ты же знаешь Второго. Тут нужен кто-то с более холодной головой. Курт согласен. Если хочешь, я еще Влада поспрашиваю. Но…У вас с ним контакт плохой.

— Меня Курт вполне устроит. Он картинки нормально ловит?

— После стимуляторов ты такие картинки передавать начнешь, что их кто угодно словит. Так ты согласен, Ян?

Конечно же, соглашаюсь.

Петрович вызывает по мобильному Курта. После-идет к одному из секретеров стоящих в холле. Из ящика достает обычный флакон с самыми обычными таблетками — типа витаминов. И, высыпав на ладонь три штуки, протягивает их мне. Так все просто?

Я с удивлением смотрю на него и беру лекарство.

— Это стимулятор?

— Да. Тебя форма не устраивает или все слишком обыденно? — старик не понимает моего удивления.

— Я думал, будет какой-то особо секретный флакон, инъекции…

— Вы, Ян, поменьше бы телевизор смотрели. Обычные медпрепараты, в аптеке продаются, правда, исключительно по рецепту, но, тем не менее, ничего сверх секретного и запрещенного. На меня они вообще как снотворное действуют. Наподобие люминала. Но вот на магов такие таблетки действуют несколько иначе. О последствиях в двух словах…Я думаю, что Курт успеет тебя вывести до момента, пока действие лекарства прекратится. И мы поможем. Если не успеет….Все будет плохо, Ян. Не долго — но очень плохо. По этому, от Курта не отходить, самодеятельностью не заниматься. Как только почувствуешь, что становится трудно дышать или пульс слишком участился- зови Курта- пусть выводит, даже если придется с того света вытаскивать. Он в курсе. Он не в первый раз с магами и стимуляторами работает.

Я кладу таблетки на язык — приятные, чуть мятные и сладковатые на вкус. Водички б еще, а то могу подавиться и все медным тазом накроется, так и не начавшись. Я хмыкаю — представив все это.

Но Петрович из того же секретера достает бутылку боржоми и стакан. Ага — типа рояль в кустах. Интересно, что еще есть в холле Убежища?

Выяснить этого не удается. Сначала появляется Курт, а после….После появляется Сила — вот так с большой буквы. Я начинаю чувствовать себя так, как будто через все тело проходит электрический ток. Кончики пальцев дрожат, на губах странный чуть солоноватый привкус. Мир меняется. Я вижу не реальные картинки, а просто потоки света. Каждый предмет светится своим цветом — и я понимаю что это (даже не различая контуров), понимаю на каком-то подсознательном уровне. Курт мне что-то говорит, но я его как-то плохо слышу. Я сморю на его движения, а вижу только игру световых полос. Ничего себе приход получился. Даже когда из меня Дар тащили и то, все было намного проще.

Но проходит минуты две-три и мне становится как-то попроще и покомфортнее. Нет- свет никуда не исчез, но я приспособился к нему — он уже не так сильно бил по глазам, он стал каким-то мягким и теплым, и реальность не раздражала, а стала просто другой — лучистой, но понятной и объяснимой. Я потрусил головой, огляделся по сторонам — работать можно было. С каждой секундой я больше приспосабливался и, силу, идущую внутри меня, приспосабливал под себя.

Старик с Куртом переглянулись. Они видно поняли, что адаптация получилась — и надо пока не поздно пользоваться этим. Курт взял меня за локоть — и так вот, можно сказать под ручку, повел на улицу. Шел я вначале странно. Мне казалось, что я не по земле ступаю, а по световым разводам и я не мог оценить расстояния — куда ставить ноги, как быстро идти… Шатало меня из стороны в сторону, как если бы я попробовал пройтись в быстро движущемся поезде.

Может по этому Курт и держал меня. Но шагов через двадцать — я и к этому приспособился.

Курт помогает сесть в авто. Он кому-то машет руками. Я оглядываюсь и понимаю, что вижу окружающее пространство сквозь корпус машины, сквозь постройки, стены, деревья. Я просто вижу свет. И мне ничего не мешает. Мне очень легко. Так словно я умею летать, а сейчас просто присел на несколько секунд, готовый сорваться при первой же порыве ветра в небо. Я поднимаю глаза вверх и вижу совсем другое небо — не такое, к которому я привык, а…Я вижу огромную сияющую бесконечность. Я словно в центре большого, просто невероятно огромного, солнечного вихря.

— Ох, тебя и плющит, парень — говорит Курт. Но я его не особо понимаю. Он говорит слишком простые слова. Мне они не интересны.

Мы едем. Езда мне нравится — мы перемещаемся в световом потоке, как световые частицы. И мир движется вместе с нами. Но все движение слишком быстро заканчивается.

Курт выходит из машины. Я вижу, что он ждет каких-то людей, которые еще в пути. Я вижу их ауры, и ауры их горят красными всполохами. Люди насторожены, они чего-то боятся, они злятся — слишком много негативных эмоций. Да и сам Курт светится багровыми переливами тревоги.

— Оперативники попробуют подъехать ближе. У нас с ними связь по рации. Твоя задача, Ян, сейчас постараться сосредоточится и надиктовывать мне полную картинку.

Я не понимаю, почему надо сосредотачиваться — я и так предельно собран. Я весь в свете. Но стараюсь выполнить то, что он просит.

Картинку я вижу. Впереди, метрах в двухстах какое-то непонятное строение полностью покрытое черной сеткой. Я так и вижу — черная сетка вытягивающая свет из здания. И что-то в здании — там слишком сложная гамма цветов внутри.

— Какая сетка — на чем наброшена — есть ли свободное от нее место? — спрашивает Курт, в ответ на мои описания.

— Ну….наподобие рыболовной сети, просто закрывает часть здания. Она меняется — ячейки то увеличиваются, то уменьшаются.

— Это паутина роя. Он себе большой кокон свить пытается….Есть ли еще открытые места?

Я вглядываюсь в картинку- торец дома- с маленьким полуподвальным окошком почти чистый — только серая еле различимая рябь.

Курт все это диктует по рации.

Оперативники — я насчитал семь светящихся ареалов — приближаются к строению.

— А кто внутри ты можешь рассказать — спрашивает Курт.

Я напрягаюсь, пытаясь разобрать в цветовой мозаике нужный рисунок. И ору от боли. В висках колет так, как будто мне иголку загнали под череп.

Курт слегка встряхивает меня.

— Парень, не время. Приходи в себя — сейчас штурм начнется — там картинка нужна.

Я кривлюсь, закусив губу. Отдыхаю, стараюсь дышать как можно глубже.

— Надо поближе подойти — мне не видно.

Курт хмурится. У него четкие инструкции Петровича. Но я действительно недотяну — мне надо сократить расстояние.

— Двинули? — спрашивает у меня Курт после размышлений.

Мы подходим сначала метров на двадцать ближе, после еще на пятьдесят. До кафе остается совсем чуть-чуть.

— Хватит — говорит мне Курт — Это опасно — если сейчас Рой разлетится, тебя заденет не кисло, Маг…

Я все понимаю. Но им же нужна картинка. А мне надо проиграться со светом. Мне почему-то кажется от того, что я сумею рассмотреть сейчас, зависит какая-то тайна вселенной…Я с одной стороны вроде бы в реальной жизни нахожусь, а с другой стороны, как внутри какой-то компьютерной игры — вроде мира мечей и магии. Я понимаю, что это побочный эффект от пилюль, но мне нравится жить среди потоков света. Мне нравится играть с ними. Я смотрю туда, где притаился Рой и вижу, как он расширяется и питается, как он живет, шевелится, как он растет и дышит. Я вижу, как Рой, точно так же как и я, живет внутри света.

— Ян, — кричит мне Курт- Соберись. Надо Ян. До штурма полторы минуты. Где, кто и сколько…

Я снова трушу головой, приводя мысли в порядок. Так…сосредоточится.

Там впереди под тонкой черной сеткой копошатся несколько слабых, очень истощенных огоньков. Там не 50 человек. Намного меньше. Десять — максимум огоньков…из тех, кто сейчас светитится — вдруг понимаю я. Тех, кто стал черными угольками, намного больше. Они лежат, как то слишком близко к земле — черные точки, пустые и холодные. Рой выпил их до искорки.

— Курт, живых очень мало…людей съели…просто, как пищу. Рой растет… — говорю я. Меня начинает всего трусить, мне становится очень холодно — так как если бы температура на улице резко упала градусов на 10.

— Где они, Ян. Подробнее рассказывай.

Я напрягаюсь, я пытаюсь увидеть общий план помещения. Голова болит сильно. Так, как очень давно не болела.

— Там вход, сразу за входом большой зал. 9 человек в этом зале. Они еле светятся — но они чистые. Чуть дальше — в каких-то подсобных помещениях еще четверо, они более яркие, они заперли дверь. Их не так сильно пьют. Тоже чистые….Но в здании есть два зараженных. Пока не активных, но с зародышами. Зародыши чувствуют Рой — скоро будет какой-то всплеск…Курт, оперативникам надо торопиться- с минуты на минуту будет выхлоп, я вижу, как вибрирует сетка…

Оперативники уже возле кафе. Я вижу красные вспышки аур у стен — там, где энергосеть Роя слабенькая.

Мы с Куртом стоим и просто ждем. Штурм начался. Я слышу треск выстрелов. И не понимаю — в помещении не с кем воевать автоматами. Там нужен огонь и дезинфекция. Пулями против Роя не повоюешь.

Нарастает гул. Я чувствую его даже физически. Вибрации идут волнами.

— Начался распад — говорит Курт. Смотрит на меня и кричит:

— Побежали к машине Ян, быстрее!!!

Он хватает меня за рукав куртки и тянет к машине. Мы бежим быстро, но мне почему-то кажется, что мы не успеем.

Накрывает нас в каких-то пяти метрах от машины. Накрывает так, что и я и Курт, просто на всем ходу впечатываемся в промерзший грунт и на плечи нам падает огромная тяжесть, такая, что кажется будто сейчас весь воздух выдавит из легких. Последнее что я помню, как с неба нам на головы сыпятся огромные черных хлопья пуха. Я автоматически пытаюсь прикрыть голову руками и просто теряю сознание…

Глаза открываю от того, что меня хлопают по щекам. Неприятно. Больно. Мне хочется оттолкнуть, отвернуться, но не получается.

— Тише, тише, Ян, — говорит Второй. Я не понимаю ни где я, ни как Второй очутился рядом. Перед глазами у меня какая-то раскоряка-игрушка, дергающаяся из стороны в сторону. И стекло. Игрушка болтается на веревке, прикрепленной липучкой к стеклу. Машина. Меня куда-то везут. И бьют и тормошат одновременно.

Голова болит. Сильно. Я не могу сфокусировать взгляд ни на чем. Вижу все словно куски мозаики. И плохо понимаю, что происходит.

— Ты меня слышишь? — спрашивает Второй.

Я хочу кивнуть, но голова не двигается. И руки не двигаются. И тело не двигается. Я заперт в теле, как в тюрьме и за всем наблюдаю из маленького окошка. Не-е-т, это не окошко. Я просто не могу раскрыть глаз. Веки свинцовые. Маленькая щелочка- сквозь которую я вижу свет- это все что у меня сейчас есть.

Второй снова меня тормошит. Но мне становиться слишком больно. Болит все- я нахожусь в эпицентре этой боли. Она вполне ощутимая. Я могу ее почувствовать, пощупать руками.

Второй наверно понимает, что дело совсем плохо. Он как — то нависает надо мной, снова пытается похлопать по щекам. Потом вливает в рот какую-то резкую горькую неприятную жидкость. Я захлебываюсь, я не могу дышать. Кашляю, глотаю- все как-то одновременно. Легкие начинают гореть огнем. И вдруг…мне становится легче. Боль сворачивается в клубок и уходит далеко- далеко — я только краешком сознания замечаю, где она прячется. Пальцы покалывает. Губы свело. Второй заглядывает мне в глаза. Светит диодным фонариком. Я жмурюсь, щурюсь, отпихивая его руку.

— Хорошо- говорит он. — Реакция пошла. Ян, ты меня понимаешь?

Я снова пытаюсь кивнуть- уже намного успешнее, чем в первый раз. Голова дергается и как — то совсем безвольно падает на грудь. Я никогда не думал, что у меня такая тяжелая голова.

Второй осторожно двигает меня так, чтобы я мог полусидя опираться затылком на подголовник сиденья. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь все же сообразить, куда меня черти занесли.

Машина. Это точно авто. Авто Курта. Где сам Курт я не знаю и не вижу. Рядом за рулем сидит Второй.

Он за мной наблюдает с каким-то преувеличенным вниманием.

После заводит машину и мы плавно трогаем с места. Я закрываю глаза и наверное не отключаюсь, а просто засыпаю.

Резкий запах. Под нос мне тычут ватку с нашатырем. Я возмущаюсь- так еще никто не будил. Вот черти, выспаться нормально не дают- начинаю думать я и вспоминаю то, что случилось.

Открываю глаза. Убежище. Я лежу на шикарном диване. Рядом стоят Второй, Старик и Галина Николаевна- фельдшер.

— Не надо меня этой гадостью травить- измученно прошу я.

Второй улыбается, хлопает меня по плечу.

— В порядке, бродяга?

Я пытаюсь подняться, чтоб хоть сесть. Все нормально. Глова не кружится, не болит. Мне хочется встать- но Галина Николаевна удерживает.

— Не надо пока вставать, Ян. У вас давление низкое- снова обморок может быть.

Но я реально чувствую себя, можно сказать, хорошо. Даже слабости нет.

— Егор Петрович, ну я же не инвалид. Честное слово- все нормальною.

Старик крутит пальцем у виска.

— Да, мне Второй говорил, что ты немного того, но чтоб до такой степени. Ты в курсе, что попал под выброс?

Я вспоминаю(очень плохо, отрывками) поездку к кафе и то, как нас с Куртом накрыло.

— А что с Куртом? — запоздало спрашиваю я у Старика.

— Все в порядке. Легкое сотрясение. Он в палатах. Там ему еще и ауру чистят. Слишком много спор было в воздухе…

Мне вдруг становится очень страшно.

— А у меня? У меня нет… — я не знаю как закончить.

Но Старик все понимает и говорит сам.

— У тебя все чисто. Мы проверили. Без паразитов и других включений. Но не понимаю как…вас же накрыло таким слоем. Если бы не Второй…

Я вздыхаю с облегчением. Зная как чистят ауру и что бывает от паразитов- меньше всего их себе заполучить хотелось.

— А чем все закончилось? — мне же действительно интересно.

Старик присаживается рядом на край дивана.

— А ничем не закончилось. Рой рассыпался. В чистом поле, можно сказать. В радиусе пол- километра все было в черном пухе.

Оперативников почти не задело. Они в здании были. Заложников- если можно так сказать- доставили в Санаторий. Большие проблемы у людей получились. Ауры почти выпотрошенные. Долго силой накачивать придется. Лежат в палате, как куклы- без движения.

— А Мишаня? — вспоминаю я с чего все началось.

— И Мишаня… — Старик горько вздыхает. — хорошо хоть живой. Но у него в ауре пять паразитов. Как пиявки. Гия работает. Надо же снимать так, чтоб не повредить оболочку. А это сложно.

Новости не слишком. Я и не думал, что будет так. Старик, когда рассказывал про кафе, говорил совершенно другое. Что нет никакой опасности- и все под контролем, а оказалось…

— Можно я его в Берлогу заберу — спрашивает Второй.

— Если Ян захочет — говорит Старик, почему-то играя в демократию. Обычно мне права выбора не дают.

Я, конечно, хочу. В Берлоге проще и спокойней. Там почти дом. Второй это понимает. Он подмигивает мне и просит собираться.

— Карета подана. Если твоя голова выдержит и не превратится в тыкву- то поехали.

Я киваю, осторожно поднимаюсь на ноги. Но меня даже не шатает. Словно я просто выспался — и странного дневного толи рейда, толи боя не было.

— Можно я умоюсь? И попить бы хоть что- нибудь, а то во рту как после перепоя…

— Так ты зайди к себе в комнату. Там все как было с прошлого раза, так и осталось. Можешь переодеться и вещи какие- нибудь с собой взять. А то ты у Второго скоро будешь, как беспризорник выглядеть. Все-таки — маг, — предлагает Егор Петрович.

— А маг — это звучит гордо, — заканчиваю я любимой фразой Второго… Тот не выдерживает и смеется. Старик на нас косится, но замечания не делает. Хорошее, наверное, все-таки настроение.

Я иду к себе в комнату, специально когда-то выделенную мне для жизни в Бункере, но жить в которой я успешно отказываюсь. Слишком уж подземелье замка Иф напоминает.

Время есть на душ и чай.

Новая одежда это хорошо. Реально — можно хорохориться, но… Одно дело в Берлоге со Вторым водку пить, а другое дело, когда Алена в гости приходит. А я как Гаврош…

Пока греется чайник — нахожу чай, сахар и по привычке — одна ложка заварки, две сахара- организовываю напиток. Пока чай заваривается, стою под душем. Хорошо. Душ с утра- это сказка…хотя…. Почему с утра…до меня только тут доходит, что я даже не знаю, сколько времени и какой сейчас день. Как- то не спросил, а при искусственном свете все одинаковое.

Часы в комнате показывают половину седьмого. Интересно — вечера или все-таки утра?

Собираю в найденный пакет- все то, что можно взять в Берлогу из предметов первой необходимости. Пакет получается внушительный. Может не стоит такими количествами вещи вывозить? Но выкладывать обратно не хочется.

Звоню по внутренней связи Петровичу. Он берет трубу, буркает что-то и почему-то раздраженно говорит, что Второй минут на пять задержится.

А дальше…

То ли он звук не отключил, то ли трубу положил не плотно, но я стою и слышу весь разговор между Вторым и Стариком. Разговор на повышенных тонах. Причем орет больше Второй, а Петрович словно оправдывается. Мне становится слишком любопытно и я не могу заставить себя выключить связь.

— …Не надо давить на совесть, — слышу, как Второй зло вычитывает. — Не надо играть в такие игры. Он не понимает, что ты им манипулируешь. Он все принимает за чистую монету. Не надо заставлять принимать решения такими методами. Зачем ты Аэму приплел и пацана малолетнего? Чтоб Ян точно согласился — чтоб совесть мучила?

— Ты не понимаешь, — говорит Старик, — Это не манипуляция- это сознательный выбор. Он должен был сам…

— Да никому и ничего он уже не должен. Это мы ему должны и по полной.

— Ты не прав. Это ложный гуманизм. Мы не имеем права на ошибку.

— Да? Это было так необходимо отправлять мага с обнаженной аурой в самый эпицентр? Да и вообще — зачем накачивать химией, если у него и так Дар зашкаливает? Что ты хотел посмотреть…

— У нас было ЧП — и Ян помог, в чем проблема, в чем ты меня обвиняешь?

— Я тебя знаю. И не верю… Раньше верил. Сам знаешь, чем все закончилось. Ну, ладно. Тебе как бы по статуту положено воспитательные мероприятия проводить. Но что ты от него хочешь? Погоди!!! Или снова старая идея на поверхность выплыла — найти главный улей, да? Как с Машкой было?!

— Успокойся. В конце- концов, это не твое дело. Я отвечаю за организацию.

— К черту — ты мне тоже говорил два года назад. И ей это же говорил. А она верила. Верила в твой бред. Ты помнишь, чем все закончилось? И где сейчас Машка с твоей идеей. На кладбище. Это я ей цветы ношу и прощения прошу, а не ты. Потому что она верила и получила по своей вере сначала зародыша в ауру, а потом…

— Помолчи. Ты ни в чем не виноват. И если тебе нужны гарантии, то обещаю — с магом ничего не будет. Он действительно нужен живым и здоровым. То, что случилось, слишком досадное недоразумение. Но я теперь точно знаю — у него иммунитет. Под химией, но тем не менее. С ним можно работать.

— Почему ты мне ничего не сказал? — Второй словно устал спорить.

— Потому что я знаю, как бы ты решал эту ситуацию. И где бы ты был. И что было бы с тобой. У тебя нет Дара. Ты ничего не видишь, но разве тебя это останавливает? Ты бы вломился в это чертово кафе один. С каким- нибудь раритетным пистолетом, потому что даже огнемет ты не соизволил бы взять только потому, что на это требовалось время. И что? Солил бы всех волшебным порошком? Воевал против Роя зажигалкой? А там же не только Рой — там куклы — заряженные агрессивные с оружием в руках. Бездумные куклы. Как бы ты их отличал в толпе? По косвенным признакам? После того, как тебе бы распороли бок или прострелили голову. Я знаю тебя слишком хорошо. По этому, с магом и поехал Курт, который в отличие от тебя, не страдает комплексом героя-самоубийцы. И то…Последствия ты видел. И вмешался. Хоть я тебе строго-настрого запретил соваться в эпицентр — мне только не хватало зародышей из твоей ауры доставать…

— Я же чистый. У меня иммунитет…

— Рассказывай об этому кому- нибудь другому. Вон хоть своему магу. Он поверит. А я знаю, что иммунитета без химии точно не бывает. А со стимуляторами ты завязал давно и навсегда….Все, Сережа, я устал спорить. Бери мага и прочь с глаз моих долой. Для мага- все обязательные мероприятия остаются в силе. Самодеятельностью — занимайтесь на досуге. — Говорит Старик.

Я жду, что же ответит ему Второй — но в трубке тишина. Так и не дождавшись продолжения — выключаю телефон.

Мысли табуном скачут. С такой точки зрения я как-то ни на Старика не смотрел, ни про Второго не думал. Главное то, что больше всего поражало, как. Второй вообще мог разговаривать в подобном тоне с самим Петровичем. Тут иногда дышать в его присутствии страшно, не то что спорить.

В дверь грохочут бодрым — металлист чемпион. Я открываю замок. Заходит Второй. Разговор видно все же не легко дался.

— Готов к труду и обороне или тут останешься?

— Готов. А сейчас что утро или вечер? А то у меня после всей котовасии настройки сбились.

— Вечер сейчас. Так что…ты в отключке всего часа два был. Химия быстро выветривается. Я, как только узнал что у вас творится, сразу приехал. Я не стал спецбригаду ждать. Опель, правда, Старик велел не выпускать за ворота. Но…Короче — назад я тебя и Курта уже на его машине вез, помнишь?

— Слабо. У меня все болело. Сильно.

— Это от таблеток. Приземлился ты удачно. Курту меньше повезло. Он затылком впечатался.

— Он меня тащил… — пытаюсь объяснить я.

Но Второй останавливает.

— Пора ехать, Ян. Разговоры разговаривать и по дороге можно.

Я беру пакет со сложенными вещами, и мы идем к стоянке. Ловлю себя на мысли, что очень хочу побыстрее оказаться дома.

Второй за рулем разговаривать не любит. Он сосредоточен на дороге. Он редко отвлекается на меня. Тут, или надо самому все время болтать и не ждать в ответ реплик, или же просто ехать молча, слушая музыку.

Говорить сам я не хочу. Я не скажу, что устал — никакой усталости. У меня даже ничего не болит. Я думал, будет все намного хуже. Но и болтать без умолка — не настроен. Нет темы. Но есть над чем подумать.

Что меня зацепило в подслушанном разговоре, так это то что, во-первых, у старика есть какой-то план. А я, собственно говоря, ни слухом ни духом, хотя судя по всему, план именно в отношении меня. И второе. Снова выплыла по кусочкам пока еще совершенно непонятным история с загадочной Машкой. Причем, похоже все о ней знают. И там не все так просто, как может показаться.

Ну, а последним было конечно то, что Старик называл Второго по имени. Как никогда не позволял себе этого при всех. Понятное дело- Второй в Клинике не первый год работает, а Старик не первый год Клиникой руководит. В любом случае у них было много совместных дел. Но об этих делах никто не говорит. Ни ребята в патруле, ни чистильщики, ни оперативники. О славе Второго я уже думал. Но Старик так разговаривал с ним не из-за того, что болтают люди. Все было намного сложнее.

— Думаешь о чем? — Вдруг спрашивает меня Второй.

— О жизни, о чем еще после сумасшедшего дня думать.

— И какие мысли по этому поводу?

— Никаких. До меня еще наверное не дошло, что случилось. Я пока с эмоциями не разобрался. У меня чувство, что я просто сон видел и все… Мне вообще никак. Ни страшно, ни больно, ни любопытно. Словно день из жизни выпал вообще. Обрывки воспоминаний и все.

— А вот это худо. Зря Петрович тебя лекарством накачал. Надо было отказываться…

— Как? Он же так предложил, что у меня вариантов не было. Он говорил, что все не опасно, — словно вспоминаю обиду, выговариваю Второму.

Он молчит, думает. Я даже уже не знаю, ответит что-то или нет.

Но он начинает.

— Я сейчас скажу то, что не имею права говорить. Ты не верь Старику. Все его слова нужно делить минимум на два. Он не всегда говорит правду. Не потому, что изначально хочет тебя обмануть, а потому, что его цели намного глобальнее, чем жизнь или судьба одного конкретного человека — он хочет мира во всем мире. Общей победы и счастья для всех даром. Вот так вот и сразу. Любой ценой. Он никого не жалеет. Даже себя. А уж тем более людей, которые ему подчиняются. Он умеет заставлять делать то, что, по его мнению, надо делать. Даже если ты не хочешь и не согласен, он найдет способ заставить и уговорить. Любой способ.

Если вдруг он тебе будет предлагать исправить старые ошибки — не соглашайся. Исправить ничего нельзя. Если вдруг он скажет, что придумал как вернуть тебе нормальную жизнь… Найди меня и поговори со мной. Не соглашайся. Ничего он не сможет предложить. Проверено на собственной шее.

Так что вот тебе еще информация к размышлению. И на сегодня хватит. Предлагаю — просто поехать домой. И провести вечер, как обычные люди: посмотреть киноху, послушать музыку — все что захочешь. А Прилипалы и все эти тайны Мадридского двора замечательно подождут до завтра.

— А как же встречи, а Ковалевский…Там же дом заспоренный…там же люди… — начал говорить я, сам понимая, что несу бред… Мне предлагают отдых от работы. Мне предлагают свободный вечер, а я, как упрямый осел, пытаюсь раскрутить то, во что вписался… И я не хочу все бросать на полдороге. Мне нужно довести дело до конца.

Второй долго-долго смотрит на меня — не весело улыбается и отвечает.

— Поздравляю, Ян. Ты попал. Ты в движении. И сам уже не остановишься.

Поужинали тем, что удалось приготовить. А удалось не так и много. Доели Аленкин борщ, наварили макарон с банкой тушенки и, открыв по бутылке пива, завершили позднюю трапезу. Пить не хотелось. Пить- в плане алкоголя. Чай после пива с купленным по дороге печеньем пошел на ура.

Я, по честному, пытался посмотреть на ноуте, надерганные из сетки Вторым комедии, но как- то особого удовольствия не испытал. Мне хотелось действовать, а не сидеть возле экрана, наблюдая за нелепыми движениями и слушая столетние заезженные шутки.

Но Второй стойко избегал разговоров о работе. Я отобрал у него телефон, позвонил Аленке, но она была на дежурстве и долго не могла со мной разговаривать. В общем, свободный вечер как- то накрывался медным тазом. Наконец я не выдержал и чуть ли не ультимативно заставил Второго рассказать, что ему удалось узнать о Ковалевском и была ли встреча с его знакомым Гальцевым.

Второй сдался.

— Ты маньяк, Ян. Настоящий! Неужели нельзя из головы до утра это все выкинуть? На ночь глядя, ведь мало что придумать можно. Тем более там больше не думать, а действовать придется.

— Нет, Второй. Я не могу. Это все- равно как ребенка раздразнить, показав ему шоколадину, а потом взять и спрятать. Начал уже — так заканчивай.

— Вот прилипала. Ладно. С утра я успел только по старому адресу проехаться — ну на Кибальчича, 21. Дыра — я тебе скажу та еще. В квартире никого не было. Но я по соседям пробежался, и одна добропорядочная старушка слила таки мне теперешний адрес Ковалевского. Он снимает квартиру рядышком — почти в соседнем доме. Живет с молодой женщиной. От старой жены съехал, оставив все имущество. Иногда наведывается в квартиру. Приносит деньги ребенку. Но это не суть важно.

Я собирался сразу и на съемную квартиру сунуться, но. Для начала позвонил знакомым, которых я просил навести справки о Ковалевском. Так вот наш Николай Петрович уже несколько раз оказывался свидетелем по весьма неприятным делам. То у него бывший начальник из окна шагнул, а он буквально за пять минут до этого с начальником разговаривал, то теща вышла из дома и по неосторожности под трамвай попала. А Ковалевский с ней не особо ладил. Ну и так далее по мелочам. Так что за Николаем Федоровичем давний след весьма и весьма попахивающий…

А сразу после этого мне позвонил Курт и рассказал в двух словах, что у вас там происходит. Курту не особо хотелось по второму кругу в кафе лезть. Он думал, что я успею приехать. Тем более после того как он сказал, что Старик тебя собирается вмести с ним отправить. Так что пришлось все бросить и гнать верного мустанга в Клинику.

— А Гальцев? Ну, твой давний знакомый — вы с ним виделись?

— Нет. Я перезвонил и попросил перенести встречу. Он меня помянул, конечно, весьма не ласково, но я без тебя к нему не поеду. Нет смысла. Там точно маг нужен. Особенно, если вдруг придется принимать меры — чтоб я не пальцем в небо попасть пытался, а четко видел цель. Все очень серьезно, Ян.

— Не расскажешь?

— Расскажу. Но, знаешь, как в книжках есть художественное отступление от сюжета- типа интерлюдии — так вот и этот случай. Надо рассказывать долго и отходя от основной темы. Показывать на примерах и фотографиях. Я обещал тебя к себе домой свозить. Вот как приедем — так все расскажу и покажу. Тем более, что кое-что из прошлого, как оказалось, лично тебя будет касаться непосредственно.

— И последний вопрос. Может сами почистим дом, ну, со спорами, у Антона Семеныча? Там же ребенок болеет. А они ничего не знают. Ты же не против самодеятельности?

— Не против. Придумай как, и сразу почистим. Пачку соли, мага и ультрафиолетовую лампу я найду…

К вечеру я совсем вымотался. День был трудный — физически тяжелый. Урус гонял не жалея. У него три бригады — а я один. С объекта на объект без обеда и передыха. В машине успел булку с кефиром заточить и все.

Объекты были скучные и почти полностью пустые. Досмотры, так больше для успокоения совести, чем для полной зачистки. Бывшая швейная фабрика, с большими производственными цехами, два кафешки и даже сауна с бассейном. На последних двух присутствовали хозяева, достаточно критично относящиеся к работе чистильщиков и мага. Урус рассказал, что у солидных людей в прошлом проблемы с Прилипалами были не кислые. Чтоб, так сказать, предупредить неприятности перед использованием, все проверялось даже на наличие обычного пуха, не говоря уже, не дай бог, о коконах и плесени.

В сауне — толстый низенький армянин даже на показ девочек вывел. Оказалось, что не так давно одна их жриц любви с зародышем в ауре такую кровавую баню устроила, что хозяину больших денег стоило замять ситуацию. Вот он Клинике и заказал очистку и досмотр. Бизнес от каких-то вирусов страдать не должен. Тем более такой.

А мне было просто противно даже. Я-то понимал, что все это важно и, наверное, полезно, но сканировать полуголых девчонок, которые в присутствии армянина даже дыхнуть боятся, было тем еще удовольствием.

Когда Урус сказал, что минут через 40 приедет Второй, я дождаться не мог. Но помещение, конечно, досканировал и, после зачистки Чистильщиков, еще и контрольным пробежался.

Второй как-то сам понял, что вопрос о работе лучше не задавать. Уж больно зол был я и хмур.

— К Ковалевскому едем — или тебе приключений на сегодня хватит? — только и спросил он, заводя машину.

— Едем, конечно. У Ковалевского — реальное дело, а тут…

— Тут тоже. Прилипалы — это не обязательно погони и стрельба по мишеням, это еще и куча бытовухи…

— Да я все понимаю. Но…противно. Хозяин Клинике денег заплатил и сразу отношение такое, как к своим девочкам — чуть лично носом в угол не потыкал, чтоб лучше работалось. Хотелось послать подальше с таким подходом. Сам бы пусть со спорами разбирался.

Я замолкаю. Но все-равно, сижу еще минут пять и дуюсь. Старик тоже с досмотрами удружил. Или это специально, чтоб дурь из головы выбить? Чтоб не было ни желания, ни сил со Вторым в детективов играть.

На место предполагаемого жительства Ковалевского Николая Федоровича приезжаем уже в восьмом часу. На улицах темно. Фонари горят кое-где. Дорог между кварталов не видно. Второй, чертыхаясь, ставит Опеля в карман и предлагает пробежаться к подъезду.

— Боюсь тут и загрузнем, если дальше сунемся. У меня мустанг все-таки — не вездеход и даже не танк. У него корма низкая.

Мне вручают браунинг. Второй лично проверяет пистолет.

— Ты в броннике? — интересуется он.

Я киваю, хоть от бронежилета меня тоже тошнит. Как черепаха в панцире постоянно.

— Так. Если все в порядке — тогда вводная. Заходим в гости. Я его колю на предмет посещения чужого дома. А ты сканируешь пространство. Кто его знает, что у них там в квартире. Может логово Прилипал в большом количестве. Приказы не обсуждать. Все по инструкции. Держи телефон. Если что — звонишь Петровичу. Но это в самом крайнем случае. А не как в прошлый раз.

Готов?

Я киваю в ответ, засовываю пистолет во внутренний карман. Надо что ли хоть кобуру для таких случаев попросить, а то чувствую себя как Семен Семены Горбунков из Бриллиантовой руки…

Шестой этаж. Поднимаемся по лестнице — лифт не работает. Высотка — одна из заводских малосемеек. Лестница темная, загромождена хламом. Чем выше поднимаемся, тем мне не спокойнее. В случае чего, даже не сиганешь вниз- с шестого этажа особо не попрыгаешь.

Второй оглядывается в мою сторону и подмигивает, будто чувствуя настроение.

— Не боись, бродяга. Самому страшно.

На этаже две фанерные двери.

— Судя по номерам — нам налево. Как там в сказке — налево пойдешь, коня потеряешь?

Я не отвечаю. Мне в такие минуты не до шуток. Это Второго всегда на «ха-ха» от избытка адреналина пробивает.

Дверь открывается легко, и я вижу перед собой длинный коридор с большим количеством квартир. По планировке общага- общагой. Может, место проживания и является причиной улучшить жилищные условия для господина Ковалевского.

Второй стучит в крашенную в красный кирпичный цвет дверь с номером 62.

— Кто там? — раздается банальное.

Хочется ответить «сто грамм» — но шутить сейчас прерогатива Второго.

— Свои, — говорит Второй и корчит мне рожи. «Легенду» мы как — то особо и не продумали.

На месте тех, кто находится в квартире, я б таким «своим» дверь точно не открывал. Но, как ни странно, щелкает замок и в коридор выходит заспанная, некрасивая женщина лет 35 пяти в застиранном халате и какой-то непонятной копной на голове.

— Нужен кто? — спрашивает она у Второго, оценив мгновенно кто из нас главный.

— Николай Федорович нужен — говорит Второй.

— Спит он. Приболел слегка, водочкой полечился и заснул. А вы собственно кто?

Хороший вопрос. Я молчу. Пусть Второй сам выкручивается.

— А мы собственно с работы. Проведать. Можно? — он говорит так, что отказать становится просто не реально. Мне бы так с людьми разговаривать научиться.

Женщина слегка огорошено отходит в сторону и Второй бодро топает в квартиру. Жестом, показывая на лежащего в кровати мужчину, спрашивает у женщины — Он? И, дождавшись утвердительного кивка, идет, не останавливаясь, к Ковалевскому. Садится рядом с ним на кровать, хлопает по плечу.

— Папаша, просыпаться пора, гости на пороге. — Говорит он.

Я иду, следом сканируя пространство. Вроде бы все чисто. Нет ни пуха, ни плесени, ни спор. Обычная бедно заставленная мебелью комнатенка.

Хозяйка слишком тусклая, у нее пепельная аура, слишком замученная хлопотами и тревогами. С такой аурой человек болеть будет долго, какой- нибудь старой хроникой.

Ковалевский переворачивается на другой бок в сторону Второго. Приподнимается на локте, плохо понимая что происходит. Он основательно пьян. Я это вижу, и вижу, что аура горит у него подозрительно не здраво. Не нравится, как светится у Ковалевского аура. Я вглядываюсь по внимательнее и мне хочется заорать в голос.

— Второй, — говорю я потеряно — У него Дар. Сильный. И пара паразитов в ауре…разве такое может быть? Они Даром питаются…Они его живьем едят…

Второй смотрит на меня, на дядьку- я вижу что он тоже не понимает. Но…В глазах у Второго начинает разгораться стальные отблески.

— Ян, уйди от сюда- говорит он мне совершенно чужим, металлическим голосом.

Мне совершенно не нравится ни то что я вижу, ни то что я слышу.

— Нет- отвечаю я.

Некрасивая уставшая женщина стоит рядом. Она тоже не понимает, что происходит. Но чувствует, что все как- то слишком сложно.

— Хлопчики, — пытается объясниться она- Кто вы, что вам у нас надо. Он же ж больной совсем. Не трогайте, а?

Второй достает пистолет. Смотрит на Ковалевского, на женщину, на меня. Встает с койки, отходит к окну и просит еще раз.

— Ян, уйди из квартиры. Не надо все это видеть. Так лучше будет и для тебя, и для него.

Мужчина молчит. Он хоть и пьян, хоть и болен, но Второй с пистолетов в руках заставит бояться кого угодно. В комнате просто гробовая тишина.

Я достаю телефон. Вывожу на быстрый набор номера Петровича и прошу Второго.

— Не надо. Пусть спецы разбираются, не бери грех на душу. Он все- равно не твой. А вдруг там еще можно, что-то спасти…

Щелкает предохранитель.

Второй держит ствол обеими руками, не сводя глаз с Ковалевского. Я слишком хорошо его знаю и понимаю, что сейчас будет.

Сначала он снесет голову Николаю Федоровичу, потом вызовет чистильщиков, чтоб все подезинфицировали, а потом…Вот этого потом я больше всего и боюсь. Я уже видел, что бывает со Вторым, когда…Когда он делает то, что должен. Когда он вынужден делать именно так, а не иначе. Когда к нему тоже приходят призраки тех кого он убил.

И дело даже не в Ковалевском. Мужик- реально уже труп. С такой аурой- даже с Даром, но с двумя Прилипалами в ауре, не живут. Их из ауры не выдерешь, энергетику вычистить нереально. Прилипалы его сожрут до капельки. И я понимаю, что это не будет убийством. Нельзя убить того, кто уже мертв. Но только не так. Не на глазах у растерявшейся испуганной женщины, не взяв на себя ответственность за то, что исправить не в силах. Не оставив даже крохотного шанса.

Я сажусь рядом с Ковалевским. Слегка хлопаю его по руке. Я боюсь до ужаса. Прилипалы слишком близко, они уже почуяли и мой Дар и мою, подсвеченную сейчас как новогодняя ёлка, ауру. Я вижу, как черные сгустки пытаются тянутся в мою сторону, но понимаю, что если я сейчас это все не остановлю- будет хуже. И будет не только мой страх.

— Второй, — говорю я. — Я никуда с места не двинусь. Ты извини, но…Не так. Не таким способом. Это не наше с тобой дело решать, что можно исправить, а что нет…

Второй понимает, что я делаю, я вижу как ходят желваки на скулах.

— Отойди, — простит он. — Тебе нельзя. Он опасен.

— Тебе тоже. — говорю я устало. Мне страшно, мне противно и тяжело. Но я сижу рядом с пьяным потерянным мужиком и понимаю, что я единственный в этой комнате, кто может хоть что-то в этой ситуации сделать. И от этого становится слишком плохо.

Второй прячет пистолет. Подходит ко мне. Ему ничего не стоит двинуть мне пару раз и силой выволочь из квартиры. Он намного сильнее. Но я надеюсь что до этого не дойдет. И все же когда он подходит вплотную и протягивает руку я жмурюсь, ожидая чего угодно. Но он просто забирает телефон и вызывает Петровича.

— Пойдем, Ян. Ты прав- это не наша битва. — говорит он виновато. И добавляет женщине.

— Я вызвал врачей. Вашему мужу нужна помощь- он действительно слишком болен.

Второй выходит из квартиры, но не закрывает дверь и ждет меня в дверном проеме.

Я еще раз хлопаю по плечу мужичка, киваю оторопевшей от таких гостей женщине и выхожу вслед за Вторым.

Он пропускает меня вперед. Спускаемся шаг в шаг по лестнице. Топая до самой машины я все жду, что он мне по шее основательно за самодеятельность съездит. Но он просто молчит. Не говорит ни слова.

Я первым не выдерживаю игры в молчанку.

— Ты если хочешь, можешь мне врезать, я пойму. Честно.

Второй удивленно смотрит на меня.

— Врезать? Это я думал, что вполне заслуживаю увесистую плюху. Ты же реально прав. Так?

Я пожимаю плечами. Прав. Но и Второй тоже прав. У каждого своя правда. Если бы я столько работал в Клинике как он, если бы я видел то, что видел он- то наверное для меня выпустить пулю в голову почти съеденному человеку — было бы гуманней, чем отдавать его в руки врачам и санитарам. Но чувствовать себя палачом…А вдруг удастся вытащить этого несчастного Ковалевского. Может у него еще будет шанс. Ведь у него Дар. У него была такая большая и сильная аура.

— Так что? Мир? — Второй протягивает мне ладонь. Я ее жму и спрашиваю.

— Мир. Поедем в Берлогу или дождемся Петровича? — я устал до чертиков, но пусть Второй принимает решения. Я в случае чего- еще подожду.

Он заводит машину. Медленно выруливает на дорогу. И отвечает:

— Спать поедем, Ян. Все устали. А ведь нам еще надо придумать как от спор дом Антона Семеныча чистить.

Блин, ну вот как так и получается- из-за каких-то паразитов, невесть откуда взявшихся, жизни стольких людей под откос пошли… И из-за чего? Из-за маленькой черной заведшейся плесени, которую во время не заметили…

— Ключевые слова, Второй — «не заметили» …Неужели нельзя придумать прибор или способ вычислять Прилипал еще только на самых ранних стадиях, когда можно все исправить?

— Как, Ян? На ранних стадиях сканирование ауры ничего не дает. Даже ты иногда не видишь маленькие черные вкрапления…и только со временем можно понять, что в человеке живет это зло…Тогда, когда уже ничего сделать нельзя. В Клинике над этой проблемой бьются не один год и даже не один десяток лет. И ничего… До сих пор нет ничего. Косвенные признаки и маги- вот и все, что может подсказать наличие Прилипал. Я даже думать об этом не могу — тошно.

С домом Антона Семеновича разбирались на следующий день. Долго не думали. Второй вызвонил Уруса. Нам нужен был кто-то, кого не знали в лицо. Лампу, соль и мага — как сказал Второй, он нашел самостоятельно. Магом был я.

Урус отыграл свою роль без сучка и задоринки.

Легенда- слишком простая, а потому достоверная. Проверка газового хозяйства и подозрение на утечку. Урус был убедителен. Антон Семенович после того, что случилось в старом доме со старшим сыном- долго не думал, организовал родственников, захватил документы и перебрался на пару часов к соседям. Нам никто не мешал- почистили быстро. Правда после пришлось Урусу поляну накрывать- но ни я, ни Второй не были против. Посидели знатно. Втык с утра за организованную попойку и некондиционный вид тоже получили втроем от Петровича. Но чувство выполненного долга, да и просто хорошо сделанного дела- эта головомойка совсем не омрачила.

Тем более, что Петрович не только успел поругаться, но и рассказал весьма интересные новости о Ковалевском, можно сказать, что сработали в этот раз, по нормальному без проколов.

Главное, многие вопросы закрылись сами по себе.

Я долго голову ломал, зачем Ковалевский диван кровью своей поливал. Как оказалось совсем не ради дома, или какой другой выгоды.

О потомстве он заботился. Вот так вот. Глобально. Понятно, что не по своей воле, а четко по указке Прилипал. Вернее одного- первого, поселившегося в ауре. В самом начале- а это почти полтора года назад, когда у Ковалевского Дар проклюнулся, он себе первого Прилипалу в ауру просто с улицы заполучил. Тот на такой плодотворной почве начал активно размножатся- спор было много, старая мебель вся была заражена. Именно тогда Ковалевский отдал весь спальный гарнитур другу своему, по доброте душевной. Заспоренная мебель переехала в старый дом Антона Семеновича. Споры начали жить своей жизнью, но без подпитки стали засыхать и умирать. Попутно, помогая убивать тех кто жил рядом. Еще бы несколько месяцев и мебель бы перестала фонить.

Но…Дар у Ковалевского сиял с очень приличной силой и случилось то, что не должно было случится по законам обычной логики. Ковалевский сам себе второго паразита вырастил. А два паразита в ауре- живых, больших, активно питающихся перетравили не только сияние, но и свои собственные споры. Перетравили все, что можно было. Потомства не осталось. Кроме того, что было рассеяно когда-то. Вот Ковалевский и стал искать способ сохранить хоть что- нибудь. Прилипалы гнали его к старым спорам. И заставляли кормить черный пух собой. Донором он был. Пищей.

Но самое интересно было то, что оказалось- зародышей из ауры Ковалевского можно было вытравить. Петрович сказал, что потребуется долгий курс лечения, но мужчина может выздороветь, может избавится от паразитов. Они друг дружке не давали по настоящему в ауре укорениться- питались Даром, а не внутренней силой.

Эксклюзив- сказал нам Старик. И добавил, что за все время- это только третий подобный случай.

Второй когда услышал, что Ковалевский выздоровеет и чертыхался, и радовался одновременно. А я все вспоминал, как он стоял со стволом в руке и на полном серьезе собирался стрелять четко в голову несчастному дядьке.