Второе правило семьи Райс

Глава 8

Было серое и дождливое утро, когда они с Севургом, вымокшие и уставшие, приземлились во дворе родового замка Кеттеров.

На подлете к городу им пришлось бороться со штормовым западным ветром, пришедшим с моря. Из-за того в порту Триронга скопилось множество кораблей – сквозь дождевую пелену Райар видел их покачивавшиеся на волнах темные силуэты.

Корабли не могли покинуть порт; дожидались, когда утихнет буря.

Конечно же, почти на каждом имелся свой маг-стихийник, обычно обладавший Воздушным даром, но непогода разгулялась не на шутку, и никто не рисковал выйти в море. Резервы у магов все же ограничены, и когда магия заканчивалась, ветер запросто мог выбросить корабль на мель или же разбить, словно щепку, о неприступные скалы побережья.

Не удержавшись, Райар попросил у Севурга опуститься пониже и сделать круг над портом.

Затем еще ниже и еще один круг.

Принадлежность нескольких кораблей определить он так и не смог, зато сквозь дождевую хмарь ему удалось разглядеть пять торговых судов из Центина с развевающимися на ветру флагами с золотыми львами.

Корабли перевозили зерно, потому что во время своего пребывания в Изиле Райар заключил отличную сделку с лордом Вейром. Оба остались в выигрыше, и поставки через порт Триронга продолжались на постоянной основе.

Но сейчас Райара это не слишком радовало.

При мысли о той, кого он оставил в Центине больше полугода назад, в груди каждый раз появлялась тупая и ноющая боль – и Райар подозревал, что именно так болело разбитое сердце.

В последнее время он безостановочно думал об Аньез. Вот и сейчас из памяти всплыло ее удивительно красивое лицо и чудесная фигурка.

Тут Севург заложил крутой вираж, поворачивая к горам, и Райар негромко выругался – ветер хлестнул по лицу дождевым потоком.

– Мог бы и предупредить! – проворчал он, хотя знал, что дракон его не услышит.

Вскоре показались неприступные стены родного дома. Замок, выстроенный на нависающей над Триронгом скале, носил название Орлиное Гнездо.

Подлетая, Райар в который раз думал о том, как бы сложились их жизни – его и Аньез, – если бы в тот раз он задержался в Изиле. Не сбежал, предупрежденный о том, что по его следам идут ищейки Ийседора, а рискнул бы остаться в столице. Явился бы за ответом в дом Вейров, после чего уговорил Аньез бежать вместе с ним, променяв Центин на Хастор и Триронг.

Мигнуло, узнавая хозяина, защитное заклинание, охранявшее Орлиное Гнездо от угрозы с неба, и уже скоро Севург опустился на серый камень двора. Райар спрыгнул со спины дракона; потянулся, разминая затекшее от долгого сидения тело.

Затем обвел взглядом угрюмые каменные строения.

Они с Аньез могли бы быть здесь счастливы, размышлял он, хотя в Орлином Гнезде было мало что от роскоши королевского дворца. Вместо этого его предки выстроили замок так, чтобы уже на века, заодно готовый отразить любой натиск врагов. И врагов Орлиное Гнездо повидало достаточно.

Но Райару почему-то казалось, что Аньез бы здесь понравилось.

Или же, если бы он держал язык за зубами, Эрвальд Хасторский и Имгор Гервальд никогда бы не прознали о Лунной метке на плече у Аньез, думал он. У него бы появился шанс завоевать сердце девушки, когда она прибыла с командой в Меерс.

– Но такому не бывать! – резко произнес Райар.

Сказал он это себе, но Севург решил, что это было ему. Вздохнув, дракон перестал коситься на овец, забившихся угол загона. Те испуганно блеяли, прижимаясь к каменной стене.

Тут дождь припустил с новой силой. Небо стало даже не темным, а черным, предупреждая о надвигающейся грозе, и Райар отстраненно подумал, что родовой замок все-таки довольно угрюмое место.

Но в детстве, когда он рос, окруженный любовью матери и заботой отца, Орлиное Гнездо вовсе не казалось Райару мрачным.

Все изменилось, когда отец погиб, защищая Триронг от нашествия остарских пиратов, повадившихся грабить прибрежные города. Мама так и не смогла оправиться от удара. Слишком сильно по нему тосковала, и ее сгубила обычная зимняя простуда, переросшая в лихорадку, хотя драконья кровь обычно защищала от всех болезней.

Но не в ее случае.

Осиротев в шестнадцать, Райар стал новым графом Триронга, а еще через четыре года он принял почетную должность главы Ордена Черных Драконов, перешедшую ему от отца.

И вот тогда-то Райар узнал, что родной замок хранит секреты, о которых ему раньше было невдомек. Обнаружил, что скала под Орлиным Гнездом изрезана тайными ходами. Начинались они под хозяйским крылом и вели к хранилищу, надежно скрытому за непреодолимой дверью.

На ней стояли хитроумные магические засовы, а заодно несколько ловушек, избежать которые и открыть дверь мог лишь тот, кто знал кодовое слово.

Райар понятия не имел, как оно звучало, – никто ему так и не поведал ни во время обряда посвящения, ни после, – поэтому загорелся его отыскать.

Но даже внимательно изучив все документы Ордена, существовавшего уже три сотни лет, проникнуть в спрятанную в Орлином Гнезде тайну ему так и не удалось.

Тогда-то Райар стал подозревать, что Орден оберегал некую древнюю мудрость, настолько опасную для мира, что она никогда не должна покинуть эти стены и вырваться на свободу. И теперь задача по защите мудрости легла на его плечи.

К тому же Райар принес клятву, а главный магистр Ордена во время торжественной церемонии связал его магическими обетами.

На этом посвящение в Орден закончилось, а оберегать мудрость оказалось довольно скучно. Да и глупо – никто ее не спешил похищать.

Все, что Райару приходилось делать, – это отправлять из богатой казны Ордена, в который входили знатнейшие семейства Хастора, ежемесячный перевод в Гуртеш. Они платили некой семье, которая ухаживала за могилой неизвестного ему мага.

Вот, собственно говоря, и все, потому что за эти годы не было ни единой попытки проникнуть в хранилище.

Но все изменилось вчера, когда из Триронга пришли тревожные вести.

«Тот, кто войдет в Хранилище, да не покинет его живым никогда. Тот, кто прикоснулся к тайне, да не будет носить в себе это знание»…

Так звучали слова клятвы, которую дал Райар во время посвящения, поэтому сейчас он в спешке вернулся в Триронг.

В замке находился маг-чужестранец, который попытался добрался до хранилища, но ожидаемо не смог открыть дверь. Сейчас он сидел в темнице – обездвиженный, лишенный магии и одурманенный ядовитым газом.

Его участь была незавидна – по законам Ордена ему надлежало умереть. И лишить его жизни придется Райару. Именно таков был обет, который он принес, став главой Ордена.

Заодно Райар получил алый плащ, уважение драконьих семейств Хастора и свою небольшую армию из полусотни всадников, входивших в Орден, которых он тренировал, когда у него выдавалось свободное время. Заодно его всегда усаживали на почетное место во время приемов во дворце, и он оказался вхож в ближний круг советников короля.

Все эти годы Райар пользовался привилегиями главы Ордена Черных дракона, но теперь настал его черед выполнить свой долг.

…На войне ему доводилось убивать, и счет отнятых жизней шел на десятки. Но все происходило в сумасшествии боя, где либо ты, либо тебя, и после битв Райар ни разу не испытывал угрызений совести.

Наоборот, радовался, что не его.

Теперь же ему предстояло хладнокровно лишить человека жизни.

Но другого выхода не существовало – устав Ордена и принесенные им магические клятвы не позволяли Райару освободить пленника и отпустить того на все четыре стороны, даже если бы он захотел это сделать.

Причина крылась не только в том, что этот маг слишком много знал, поэтому ни в коем случае не должен был покинуть Орлиное Гнездо. Главная проблема заключалась в данном Райаром обете.

Семь лет назад его связали клятвой, и если он не исполнит свой долг, оставив в живых того, кто прознал про охраняемую Орденом тайну, то магические узы прикончат его самого.

– Ваша светлость! – к нему подоспел личный слуга, вырвав Райара из размышлений.

На мокром от дождя лице с повисшими рыжими усами играла довольная улыбка – Гернон Рихтер был явно рад возвращению хозяина.

– С прилетом! Мы уже готовим для вас горячую ванну, а то погода нынче стоит ужасная. Заодно я распорядился насчет обеда.

– Спасибо, Гернон! Но обед и ванну чуть позже, – отозвался Райар.

Потому что хладнокровно убить человека после того, как он примет ванну и плотно пообедает, будет совсем уж противоестественно, размышлял Райар. Даже кощунственно. Сперва ему стоит покончить с делами Ордена, после чего он вернется к привычной жизни.

Да, сначала выполнит свой долг, а затем уже смоет с себя кровь.

– Вот что, Гернон, накорми Севурга, – распорядился Райар. – Мы летели из Меерса без остановок, и тот слишком устал для охоты. Позволь ему выбрать самую жирную овцу. Даже двух, он заслужил!

Сказав это, Райар зашагал к хозяйскому корпусу, где начинался вход в подземелье, но по дороге его догнал еще один слуга и принес крайне неожиданную весть.

В дверь замка только что постучала юная и очень замерзшая леди. Заодно и промокшая, не без этого.

Сказала, что путешествует по Хастору с двумя стражами, и этой ночью на них напали разбойники. Им удалось отбиться, но один из ее охраны ранен, поэтому она просит у графа Триронга убежища и помощи.

– Но почему в Орлином Гнезде? У нас тут не приют для бездомных, – нахмурился Райар, не желавший никого видеть. Предстоящая казнь занозой засела у него в голове. – Скажи той девице, чтобы она убиралась. Вернее, она может остановиться в городе и…

– Я уже сказал, милорд, но она отказалась уходить. Говорит, что вы ее знаете. Ее зовут Аньез Райс, и вы у нее в долгу!

Мне отвели просторную и теплую – слава Трехликому! – комнату на втором этаже гостевого крыла. Я была счастлива этому факту до невозможности, потому что перед этим замерзла до ужаса, и никакая магия мне не помогла.

На подъезде к Триронгу на нас обрушился штормовой ветер и дождь. Вначале я думала, что это ерунда и непогодой магов не пронять, но полупрозрачный пузырь от дождя и ветра, который я сплела из воздушных заклинаний, напугал непривыкших к магии лошадей.

Настолько, что они отказывались слушаться и буквально впадали в истерику, стоило мне в очередной раз попытаться раскинуть над нами стихийный «зонтик».

Порядком с ними намучавшись, решили обойтись без магии. Поэтому всю дорогу до Триронга боролись с непогодой, которая пыталась сбить нас с ног порывами ветра, а заодно и залить дождем, словно гнала назад, в Гуртеш.

Но мы упрямо продвигались все дальше и дальше, кутаясь в плащи, которые я приобрела у трактирщика, прикинув, что с нашим посещением он обогатился на приличную сумму.

Братья Торсоны молча ехали рядом, поглядывая по сторонам, а заодно косились в небо – опасались возвращения дракона и нового нападения. Но мне казалось, что на зализывание ран у наших неприятелей уйдет значительно больше времени, чем у нас, так что до Триронга мы должны добраться без проблем.

К тому же Максимильян этим утром выглядел совершенно здоровым. Рана почти затянулась, и единственное, на что он жаловался, так на болевшую от похмелья голову. От последнего я его быстро вылечила – еще в Калинках обнаружила подходящие заклинания, потому что сей недуг там был довольно распространен.

Но это добавило мне тревожных мыслей, так как явиться в замок лорда Кеттера я собиралась под видом «промокшей и несчастной девушки с раненым охранником».

Промокшей я была, несчастной – не очень. Да и Максимильян выглядел здоровее многих нераненых, лишь с легкими следами похмелья на лице.

Наконец я решила, что станем импровизировать на месте, так как понятия не имела, что нас могло ждать в Триронге.

Еще через полтора, а то и два часа – я давно уже сбилась со счета времени – мы въехали в приморский городок. По обе стороны главной улицы потянулись серые каменные дома. Лошади угрюмо цокали подковами по мокрой мостовой, а там, где дорога не была вымощена, проваливались в грязь по самые бабки.

Наконец впереди показалось море, но здесь, в заливе Триронга, оно оказалось немного другим – вовсе не таким радостным и сверкающим на солнце, как в Меерсе. Оно было по-настоящему зимним – темные и словно налитые свинцом волны с яростным ревом обрушивались на прибрежные скалы.

Где-то неподалеку находился порт, потому что я увидела кривоватый и облезший указатель. Но туда мы не поехали, потому что наш путь лежал наверх, в скалы, на вершине одной из которых мрачным изваянием стоял казавшийся неприступным серый замок.

– Думаю, нам именно туда, – мысленно поежившись, сказала я братьям Торсонам. – Но на всякий случай я уточню.

Уточнила. Спросила у первого попавшегося горожанина, где обирает граф Триронга. Оказалось, именно там, наверху, в «Орлином Гнезде».

– Мы добровольно лезем в западню, – хмуро сообщил мне на это Теодор, разглядывавший замок, приложив ладонь ко лбу, чтобы дождь не заливал глаза.

– Напротив, – нервно улыбнулась ему. – Граф Триронга у меня в большом долгу. Вообще-то, я спасла ему жизнь, причем два раза подряд. Надеюсь, он – человек слова и не страдает провалами в памяти, так что вон нас не выставят. Наоборот, окажут всяческое гостеприимство.

Если, конечно, Райар окажется на месте. Но если в замке его не будет, то мне придется импровизировать и давить на жалость.

– На всякий случай, – повернулась к Максимильяну, – постарайся сделать страдающее лицо. Ведь ты недавно получил серьезную рану.

Он постарался, но у него выходил лишь оскал. Оба брата порядком развеселились, тренируясь, у кого из них получится выглядеть жалобнее – так, чтобы слуги в замке в страхе не разбежались.

Дорога до «Орлиного Гнезда» заняла у нас около получаса, и развлекались мы как могли. Наконец оказались на подъезде к мрачному родовому гнезду лордов Кеттеров.

…Окна-бойницы, неприступные каменные стены, мощнейшие защитные заклинания, от которых фонило так сильно, что у меня разболелась голова. И этим заклинаниям было, я подозревала, не одна, и даже не две сотни лет.

Проникнуть с помощью порталов в замок не получилось бы даже у сильнейших архимагов. Как и беспрепятственно напасть с воздуха – заклинания на «Орлином Гнезде» стояли не только от людской магии, но и от драконьей.

Заодно владельцы замка озаботились и о физических препятствиях. Замок был выстроен на вершине скалы, неприступный с трех сторон. К нему вела единственная подъездная дорога, заканчивавшаяся перекидным мостом.

А под ним пролегала пропасть.

И пусть я дважды поднималась в небо на драконе, но, когда копыта лошадей зацокали по дереву моста, мое сердце сжалось от тревоги. Наконец, преодолев мост, мы спешились возле ворот, после чего я постучала в обитую железными листами с устрашающими шипами дверь.

Ну что же, не сказать, что Райар Кеттер обитал в гостеприимном месте!

К тому же распахивать дверь перед нами никто не спешил.

Немного подождав, я постучала еще раз. Затем позволила Теодору заколотить в дверь кулаком. Еще через несколько минут нам все-таки открыли – конечно же, не дверь, а небольшое окошко-бойницу, и я выпалила в темную прорезь заранее заготовленную речь о несчастной девице-путешественнице и о пострадавшем в бою с разбойниками охраннике.

Максимильян тотчас же попытался изобразить болезного. У него не вышло, но… Нас все-таки пропустили – потому что я догадалась сказать, что лорд Кеттер у меня в долгу.

Причем дважды.

Уже скоро мою охрану пообещали накормить и с комфортом разместить во флигеле для прислуги, сказав, что Максимильяном сейчас же займется замковый целитель, а мне выделили чудесную спальню.

В комнате было тепло, в камине потрескивали дрова, а возле него лежала, подозреваю, шкура горного льва. Также имелись дубовая кровать с балдахином, добротная мебель, а из окна открывался вид на бесконечное штормовое море.

Еще через несколько минут – я как раз успела согреться и подсушить волосы магией – в дверь постучала юная и улыбчивая девица – подозреваю, мы с ней были ровесницами. Заявила, что она моя горничная, и ее зовут Кайра.

Она надеялась, что я останусь довольной ее услугами, потому что других горничных в Орлином Гнезде все равно не имелось.

Хозяин слишком редко бывает в Триронге, так как постоянно либо живет в столице, либо пребывает в разъездах по делам короны. Гости в замке появляются еще реже, поэтому слуг держат только по необходимости.

Но мне повезло – буквально четверть часа назад граф прилетел в замок на своем драконе. И лорд Кеттер горит желанием со мной встретиться, как только я отдохну с дороги.

И еще через час я отдохнула. С удовольствием приняла ванну, затем позволила Кайре расчесать мне волосы и сделать прическу, но уже после того, как немного подсушила их магией.

С моего позволения она отнесла мои вещи в стирку. Перед этим оглядела их скептически, но я прекрасно ее понимала – слишком уж многое повидала тренировочная форма, которую я взяла у Инги, а про плащ трактирщика можно и не говорить!..

Но чтобы я совсем уж не осталась без одежды, Кайра принесла мне несколько платьев на выбор, сказав, что хозяина порадует, если я надену одно из них, а потом и приму его в дар.

– И чьи же это платья? – поинтересовалась я, прикидывая, как все будет выглядеть, если я заявлюсь на обед в одежде любовницы Райара.

А если она еще и в замке, то может выйти забавный конфуз.

– Это одежда матери нашего молодого хозяина. К несчастью, графиня умерла почти сразу после кончины своего мужа. Так уж заведено у тех, в ком течет драконья кровь, – с придыханием произнесла Кайра. – Такая сильная у них любовь, что они не могут жить друг без друга!

Я почти физически ощущала, как ей хотелось поговорить – рассказать мне обо всем, что происходит в Орлином Гнезде, а потом выведать мою историю. Разузнать, кто я такая, где познакомилась с лордом Кеттером и с какой целью сюда явилась – не просто же так меня занесло на самую западную оконечность Хастора!..

Скорее всего, жизнь в замке текла слишком размеренно и скучно, а тут появилось такое развлечение в моем лице. Да еще и с двумя молодыми охранниками.

И я решила, что непременно надену одно из платьев графини, тем самым настроив Кайру на дружеский лад. После этого мы с ней поговорим по душам, но только о том, что интересовало меня. Уверена, если повести себя правильно, то она выложит мне все как на духу!

Уже скоро горничная выбрала для меня алое с золотистой отстрочкой и чудесной вышивкой по лифу платье – из вежливости я спросила у Кайры, какое будет мне к лицу.

Конечно, я бы надела на обед приглушенно-зеленое, но… Алое так алое.

Сама тем временем выспрашивала горничную о том, как им живется в замке, кто здесь главный в отсутствие Райара Кеттера и… бывают ли в Орлином Гнезде гости, пока хозяина нет?

– О, два дня назад к нам прибыл один гость, – сообщила мне Кайра. – Маг, да еще такой красавчик! Сам высокий, волосы черные, лицо мрачное, а глаза горят синим пламенем.

– Может, некромант?!

– Некромант, – согласилась со мной Кайра. – Но он совсем не страшный, наоборот! На кухне девочки даже поругались, кто станет ему готовить и кто будет относить еду в его покои.

– И где же он сейчас, этот некромант? Он ведь до сих пор в замке? – стараясь не выказать своего интереса, спросила у нее.

Сердце колотилось с бешеной силой, и я украдкой вытерла руки об алую ткань. Понимала, что Кайра рассказывала мне о Джее – именно он явился в Орлиное Гнездо два дня назад, догадавшись, что хранилище находится в этом самом месте!

Но если мой жених все еще в Орлином Гнезде, то уже скоро я тоже отправлюсь на обед. Джей будет сидеть за столом, и тогда я ему скажу…

– А потом он пропал. Исчез без следа, – печальным голосом произнесла Кайра. – И все это так странно!

– И правда, странно, – расстроилась я.

– Он поужинал, вернулся к себе в комнату, а затем… взял и испарился!

– Но как же так?! Получается, он уехал ночью, пока все спали?

– В замке никто не знает, куда он делся. Девушки с кухни даже спрашивали о нем у охраны на воротах, но те его не выпускали. Тот маг словно растворился в воздухе.

– Но если он маг, – задумчиво произнесла я, – значит, он мог бы…

Кайра помотала головой.

– Не мог. В Триронге не слишком-то спокойно, – призналась мне горничная. – Поэтому на Орлином Гнезде стоят такие заклинания, что порталами сюда не попасть и наружу никак не выбраться.

– Тогда куда же он исчез? Да и как, Кайра?

– Не знаю, – произнесла горничная. Затем понизила голос: – Пару раз я слышала… На кухне болтали, что под замком есть тайные ходы и начинаются они якобы из подвала в хозяйском крыле. Но вход туда запрещен под страхом смерти.

– Думаешь, маг выбрался отсюда через те самые ходы? – шепотом спросила у нее, надеясь, что мое сердце колотится не слишком громко.

Кайра пожала плечами.

– Гернон… Гернон Рихтер, который здесь за главного, запрещает нам об этом говорить, даже между собой. Сказал, что если хоть от кого-то услышит, то лично сбросит этого человека в пропасть. А про мага он заявил, чтобы мы о нем забыли и что не было никакого мага! Но ведь он был!

– Был, – согласилась я.

Тут Кайра округлила глаза, кажется, осознав, что и так разболтала мне слишком многое. И тотчас же перевела разговор на другую тему:

– Прическа у вас просто прелесть, мисс Райс! Вам так идет!

– Можешь звать меня Аньез. Мы же договаривались, – напомнила ей.

– Мисс Аньез, – улыбнулась Кайра. – Вы ведь знакомы с нашим хозяином? Думаю, он обязательно в вас влюбится – в этом платье вы выглядите великолепно!

И уже скоро мне стал ясен ее план. Яркое платье, высокая прическа, которая оголяла мою шею…

К тому же Кайра принесла духи, сказав… Что-то соврала.

Они хотели себе хозяйку, и горничная не стала это отрицать. Призналась, что все слуги давно уже мечтают, чтобы в замке была свадьба, а потом и детки. И чтобы хозяева часто бывали в Триронге или, еще лучше, если бы они жили здесь постоянно. Да и гости в замке появлялись бы не раз в год, а потом исчезали неизвестно куда, а намного чаще.

На это я вымучила из себя улыбку, не став говорить Кайре, что у меня уже есть жених и именно он пропал из Орлиного Гнезда.

Зато еще один мой жених – будущий король Хастора – никуда пропадать не собирался. Уверена, Эрвальд сейчас дожидался моего возвращения в Меерс!

Вместо этого я решила промолчать и уже скоро отправилась следом за Кайрой в обеденный зал. Шли через весь замок – нам даже пришлось выйти во двор, потому что иначе из гостевого в хозяйское крыло было не попасть.

И не забыть захватить плащ – раз уж на улице холодно и льет дождь.

Настало время встретиться с Райаром Кеттером, после чего выяснить, что произошло с Джеем, если он не покидал эти стены, но растворился без следа!

Он тотчас же подскочил со своего места и пошел мне навстречу, так как дожидался моего прихода в просторной столовой, на стене которой висел герб рода Кеттеров.

Да, того самого рода, который и сковал уста бедного Тэриса печатью молчания.

Райар приближался, а я уставилась ему в лицо, неожиданно подумав, что его явно что-то мучало. Грызло, беспокоило, занозой засев в голове.

Настолько сильно, что мое появление в замке явно не пришлось ему по душе. Словно я оказалась не в том месте и не в то время.

Но он все же подошел, затем распахнул объятия, и я… доверчиво прижалась к нему, позволив себя обнять.

Ну как доверчиво – при этом постаралась незаметно установить на него магическую метку. Только активировать ее не стала. Решила, что сейчас не время.

– Ах, Райар! – выдохнула я, изображая полнейшую растерянность и деву в беде.

Мне не нужно было, чтобы он начал меня в чем-то подозревать. Я прекрасно понимала, что этот замок хранил свои тайны, причем довольно опасные, раз уж слугам запрещалось говорить о них вслух, потому что это чревато полетом в пропасть без дракона.

Но так как я не хотела испытать на себе подобное, то решила быть крайне осторожной.

– Аньез!.. – выдохнул Райар мне в волосы.

Снова прижал меня к себе, и я закрыла глаза. Не только потому, что со стороны за нами наблюдал Гернон Рихтер, но еще раз решила удостовериться, что маячок стоял как нужно.

Тут Райар меня отстранил, после чего постарался придать лицу обычное уверенное выражение.

– Но проходи же, садись. Я так рад тебя видеть в Орлином Гнезде! Ты, наверное, голодна?

И я ответила, что очень.

Стол был красиво сервирован, да и еда оказалась выше всяческих похвал. Я с удовольствием отведала суп из баранины, а потом еще и рагу. Ела, нахваливая поваров и радушие хозяина. Заодно поглядывала на Райара, который почти не притронулся к своей тарелке, словно дожидался, когда можно будет переходить к серьезному разговору.

Например, спросить у меня, какими ветрами я очутилась в Триронге, но из вежливости давал мне время утолить аппетит.

Но так как у меня были собственные цели и планы, то я тоже якобы для поддержания разговора принялась расспрашивать Райара об Ордене Черных Драконов, герб которого висел у него за спиной.

– Его учредили мои предки еще в Смутные Времена, – недовольным голосом отозвался хозяин замка. Но я от него не отставала, и ему пришлось продолжить свой рассказ. – Так мы называем в Хасторе тот самый год и последовавшее за ним десятилетие после Великого Разрыва, когда две ипостаси единого целого стали отдельными существами. Мир серьезно изменился, Аньез! Драконы застыли на пороге вымирания, потому что они оказались менее приспособленными жить без человеческой ипостаси, чем люди без драконьей.

Именно тогда и был создан их Орден.

– И в чем же заключалась его задача? – спросила я, не забыв в очередной раз похвалить мастерство повара, потому что мне принесли десерт – печеные яблоки в карамельном соусе.

– На заре своего существования целью Ордена было любой ценой защитить драконов Хастора. Но спустя три сотни лет задачи у нас остались лишь формальные, – излишне скучающим голосом отозвался Райар. – Две ипостаси к этому времени неплохо приспособились жить отдельно друг от друга, поэтому сейчас миссия Ордена сводится лишь к вербовке и подготовке всадников. Мы набираем к себе самых лучших.

Он мне врал, я прекрасно видела по его глазам.

Нет, не так – Райар что-то недоговаривал. Но я не стала докапываться до правды, потому что пришло время для его вопросов.

– И все-таки, Аньез, – произнес он, – скажи мне, почему ты сейчас в Триронге? В моем замке, составляешь мне компанию, которой я наслаждаюсь… Хотя ты должна быть в Меерсе, со своей командной и своим женихом!

– Ты думаешь, с Эрвальдом Хасторским? – любезно спросила у него, и Райар кивнул.

Пришлось изобразить крайнюю степень задумчивости.

– Видишь ли, Райар, я совершенно не в восторге от нашей помолвки. Стоит ли говорить, что предложение Эрвальда стало для меня большой неожиданностью? Скажем так, меня поставили перед фактом, и сколько бы я ни пыталась отказаться… Твердила принцу, что я его не люблю и не собираюсь выходить за него замуж, но он…

Райар смотрел на меня тяжелым взглядом.

– Он настаивает на нашем браке, – закончила я.

– Я прекрасно понимаю и разделяю твои чувства, Аньез! – наконец произнес Райар, но его голос прозвучал ровно и безразлично, словно он пытался отдалиться от меня и моих проблем. – Но Орлиное Гнездо никогда не станет тем местом, где ты сможешь прятаться от моего сюзерена. Все, что я в состоянии для тебя сделать…

Все-таки не договорил, оборвал себя на середине фразы. Вот и я склонила голову, дожидаясь продолжения, но Райар молчал.

– И что же ты в состоянии для меня сделать? – не выдержав, поинтересовалась у него.

– Я собираюсь сообщить Эрвальду, что ты находишься у меня в гостях, – отчеканил он, – а затем описать твое состояние. Сказать, что ты растеряна и подавлена, – (на это я удивленно вскинула бровь), – и попросить дать тебе больше времени, чтобы ты могла смириться с вашим браком.

– Но, Райар, неужели ты не встанешь на мою защиту? – полюбопытствовала у него, хотя уже поняла, что он не встанет.

– Я принес клятву верности и никогда не пойду против своего короля, своей страны и правящей династии. Ваш союз с Эрвальдом, какие бы чувства я к тебе ни испытывал… Потому что я их испытываю, Аньез! Но я прекрасно понимаю, что ваш брак уже решенное дело, и нам с тобой придется с этим смириться.

– Ах вот как! – отозвалась я. – А как же твой долг передо мной, Райар? Я ведь спасла тебе жизнь. Причем дважды!

Он покачал головой.

– Как только Севург отдохнет с дороги, я сразу же отправлю его с письмом в столицу. Но до этого времени – до момента, пока Эрвальд не пришлет свой ответ с распоряжениями или не прибудет за своей невестой сам, я буду рад, если вы, леди Гервальд, станете моей гостьей!

– Не называй меня так, – поморщилась я. – Это не мое имя.

Заодно мне захотелось напомнить ему, как он лежал, полуживой и истекая кровью, в повозке Вожатого Трегольда, а я спасала его, рискуя своей жизнью и не беря в голову политические интересы Центина. Или же как я вытащила его и Имгора из той таверны, когда за нами по следу шли все Ищейки Изиля.

Но я не стала ничего говорить. Память Райара оказалась слишком коротка, а заодно затуманена голосом долга и клятвой верности.

К тому же я была здесь вовсе не потому, что пряталась от своего жениха королевских кровей, выбрав для этого дальнюю оконечность Хастора и понадеявшись найти убежище у Райара Кеттера.

Я искала Джея Виллара, своего некроманта, в которого была влюблена.

Но говорить об этом Райару не собиралась. Вместо этого в повисшей тишине я с аппетитом доела то, что оставалось на моей тарелке. Заодно поведала хозяину подробности нападения на нас «разбойников».

Тот покачал головой, когда услышал про дракона, пообещав как можно скорее выяснить, что за корабли стоят в порту Триронга и не затесались ли среди них пиратские.

Тут слуга внес в столовую поднос с бутылкой коньяка, на которую Райар посмотрел с куда большим энтузиазмом, чем на меня.

Поняв, что он хочет остаться в одиночестве, я сообщила ему, что больше не голодна и хотела бы немного отдохнуть после обеда, после чего проведать Максимильяна, а затем отдохнуть еще раз.

И Райар разрешил мне передвигаться по замку беспрепятственно.

Примерно то же самое сказала я и Кайре, когда вернулась в свою спальню. То, что обед прошел неплохо, но я хотела бы отдохнуть, после чего навестить Максимильяна, а потом будет ужин, на который я снова надену выбранное ею платье.

Довольная Кайра помогла мне снять платье и ушла.

Я же переоделась в принесенную мне горничной уже выстиранную и высушенную мужскую одежду, уселась на подоконник и принялась следить за тем, как ветер гонял по чернеющему небу темно-сизые облака.

Мысленно представила примерную схему замка, после чего осторожно активировала магическую метку, которую спрятала на теле лорда Кеттера.

Ну что же, Райар до сих пор находился в столовой на втором этаже хозяйского крыла, и я подозревала, что он все еще пил свой коньяк.

Примерно через пять минут метка шевельнулась.

Я закрыла глаза, постаравшись определить направление его движения. Кажется, Райар отправился куда-то вправо. Наверное, шагал по длинному коридору, но уже скоро принялся описывать круги, при этом двигаясь вниз.

Все ниже и ниже.

Мне казалось, что он спускался по винтовой лестнице. И спуск вышел довольно длинным, потому что Райар оказался значительно ниже, чем фундамент замка и самые глубокие подвалы, которые я могла только себе вообразить.

Затем метка исчезла, и я решила, что в том месте стоит блокировка магии – либо хитрое заклинание, либо проклятый минерал, с браслетами из которого мне довелось познакомиться на корабле торговцев живым товаром.

Ну что же, я слезла с подоконника, быстро заплела косу, после чего выглянула в пустой коридор.

Пришла пора действовать, хотя мне было тревожно.

За обедом Райар казался сам не свой, и в своих мыслях он витал далеко от меня и моих проблем. Его явно что-то угнетало.

И раз уж лорд Кеттер прямиком после обеда и коньяка отправился в свои тайные ходы, то…

Два дня назад Джей прибыл в Орлиное Гнездо, чтобы отыскать хранилище и древний артефакт, но он не знал ни кодового слова, ни того, что там могли стоять хитроумные ловушки.

По словам Кайры, некромант исчез из замка без следа.

Но что, если он до сих пор в Орлином Гнезде и именно это тревожило Райара?! То, что Джей ни в коем случае не должен отсюда выйти, потому что он узнал слишком многое?!

И пусть мои опасения казались мне притянутым за уши, но я… переживала за своего жениха, поэтому выскользнула из комнаты и отправилась по следу магической метки.

Правда, по дороге мне спешно пришлось заглянуть во флигель для прислуги.