Вторая Тень Дракона (СИ)

Глава 18

Нитари

- Ты… ты… – я задохнулась. Внутри всё кипело от гнева. – Ненавижу! Сволочуга ты драконистая!

- Лучше молчи, Нитари! – угрожающе навис надо мной Лоэтар. – Ты уже и так нанесла множество оскорблений! И лишь потому, что обязан тебе жизнью, я готов забыть! Если останешься со мной.

- Если с кем-то и останусь, только когда сама этого захочу. И с тем, кого посчитаю достойным. С тем, от чьих прикосновений и поцелуев будут теряться мысли, сбиваться дыхание и замирать сердце, – я наиграно засмеялась, желая сделать ему как можно больнее. – А твоих поцелуев даже не помню.

Душу разрывала дикая обида от понимания того, что во мне сомневался человек, который сам не был до конца откровенен. Попытка спокойно поговорить, выяснив всё, что волновало, провалилась. Как и все предыдущие.

Лоэтар схватил меня за талию, рывком притянул вплотную и, склоняясь близко-близко, почти касаясь губ, зашипел:

- Врёш-шь! Ты моя с первой встречи! И всегда будеш-шь только моей. Напомнить, каково это?

Он смял мои губы, прижимая меня к своей груди с такой силой, что стало трудно дышать. Ладони Лоэтара заскользили вверх по спине, пуская по позвоночнику электрические разряды, от которых начало покалывать кожу головы.

Пальцы одной руки запутались в волосах, лаская и поглаживая. А поцелуй становился всё требовательнее и всё сильнее сводил с ума, заставляя отвечать и теснее вжиматься грудью в мужскую грудь.

И в какой-то момент я испугалась напористости Лоэтара и того, что готова на всё, лишь бы он не останавливался, не прерывал этот сумасшедший поцелуй.

- Стой! Отпусти… – через силу оттолкнула принца прочь и вопреки желанию сама разъединила наши губы.

- Нет!

Лоэтар смотрел на меня не видящим взглядом, его зрачки и радужка полыхали огнём. Не обращая внимания на просьбу, он снова обхватил мою талию сильнее прежнего. Ладони тотчас скользнули вниз и сжали ягодицы. Пальцы, одновременно собирая и задирая платье, неумолимо пробирались под ткань. Всё дальше и дальше.

- Перестань! – стукнула легонько кулаком в грудь, пытаясь привести в чувства, но Лоэтар, кажется, даже не заметил удара. – Во имя Предков! Что ты делаешь?!

- То что отобьёт желание у Ольгерда и других мужчин дарить тебе подарки и звать на остров! – в доказательство своих слов он сдвинул край белья, касаясь пальцами чувствительных складочек кожи. Заставляя сжаться в комок и покраснеть до самых корней волос. – Надо было сделать тебя своей ещё полгода назад в трактире. Когда ты сама пришла ко мне.

Звук пощёчины прозвучал звонко. Ещё звонче показался мне собственный голос, летящий в тишине тронного зала.

- Ненавижу тебя! Лучше бы поехала на остров с Эльмаром или приняла покровительство Ольгерда! – в душе бушевала буря. Я не до конца отдавала себе отчёт, насколько обидные слова выкрикивала сейчас в лицо Лоэтару. Но это и не важно, потому как эмоции били через край, и остановиться я всё равно не могла. Даже несмотря на то, КЕМ оказался Лоэтар. – Быть твоей?! Да я скорее предпочту сдохнуть, чем стать твоей подстилкой!

Правящий принц выпустил меня из своих рук и отступил. Не знаю, что отрезвило его, пощёчина, после которой на щеке горело красное пятно, или те оскорбления, что неконтролируемым потоком лились из моего рта.

На глазах начали происходить странные вещи. По перекошенному от ярости лицу и дрожащим рукам Лоэтара расползались тонкие огненные ниточками, будто многократно уменьшенные рукава реки. Мгновение, и сквозь них стало прорываться наружу ярко-оранжевое свечение, которое постепенно окутывало тело.

Ноги словно вросли в пол. Не понимая, что происходит, я просто стояла как вкопанная и молча наблюдала.

Правящий принц протянул светящуюся всё тем же странным светом руку, рванул ткань с моего плеча и вцепился в него пальцами. Прикосновение обжигало и причиняло боль.

Умом я понимала, необходимо предпринять что-то, что спасёт меня, позволит хотя бы шевельнуться. Разорвать невидимую связь между мной и принцем, но…

Словно какая-то чужеродная сила, проникшая внутрь и завладевшая мной, подавляла волю к сопротивлению. Под тяжестью мужской руки, давящей на плечо, я покорно опустилась на колени.

Кожа в том месте, где её касались пальцы и ладонь Лоэтара, нестерпимо горела.

Принц заговорил громким рокочуще-шипящим голосом, шедшим откуда-то из его груди. И этот голос показался мне чужим и незнакомым.

- Отныне и до дня, когда Предки примут твоё Искупление, на плече будет гореть знак Второй Тени Дракона.

Смысл слов ускользал от меня, и безумно хотелось разрыдаться, но из глаз не упало не слезинки.

Огненное свечение, исходившее от Лоэтара, медленно затухало.

Принц убрал руку с моего плеча, и на коже отобразился рисунок – тёмно-серый силуэт дракона, раскинувшего крылья.

- Встань! – не успела ещё даже понять суть брошенного приказа, как меня приподняло над полом. И я вмиг оказалась стоящей на ногах. Лоэтар всей пятернёй схватил за подбородок, до боли сдавив скулы. Склонился к моим губам, приоткрывшимся под натиском его пальцев, и, словно выплёвывая каждое слово, процедил сквозь сжатые зубы: – Мне нужна жена! Если бы хотел подстилку! Ты стала бы ей! Ещё полгода назад! В трактире!

Заострившиеся черты лица, взгляд зелёных глаз, похожих на холодные драгоценные камни, упрямо сжатые в кривой ухмылке губы – передо мной стоял совсем не тот спокойный и терпеливый Лоэтар, когда-то пришедший в мою комнату и оставивший раздобытый невесть где букет обрикксов…

На его месте сейчас был совершенно другой человек. А впрочем, нет, не человек даже – Зверь. Дракон! Тот самый – из моего сегодняшнего ночного кошмара, ставшего явью.

Правящий принц Д’Дрейгона. Собственной персоной.

Волна обиды и отчаяния захлестнула с такой силой, что заглушила физическую боль от ожога на плече и от пальцев на скулах.

- Что ты сделал со мной?! – внутри клокотало единственное желание – броситься на тирана с кулаками и содрать ногтями мерзкую ухмылку с его лица.

Вот теперь мне было по-настоящему абсолютно плевать на то, кто он, и что способен сотворить со мной, кроме того, что уже сотворил. Хотела замахнуться, но… одна лишь мысль об этом усилила начавшую затихать боль в плече, тотчас заставив забыть о мести.

- Ты нанесла мне оскорбление! И я сделал то, что ты заслужила! – Лоэтар оттолкнул меня, освобождая подбородок от прикосновения своих обжигающих пальцев. Отвернулся и зашагал к трону. – И то, что никогда не позволит тебе стать чьей-то ещё! Отныне ты – только моя!

- Ненавижу! Не буду твоей! И не прощу! – прокричала ему в спину, но он никак не отреагировал.

Молча взошёл по ступеням. Величественно и горделиво уселся на свой трон. И лишь после, удостоив меня надменным взглядом, ответил:

- Посмотрим. А теперь сядь и не раскрывай рта, пока не позволю! – он рваным жестом указал на ряд обтянутых шелковистой кожей кресел, которых я до этого момента даже не заметила.

Поджала упрямо губы и бросила на принца полный презрения взгляд.

- И не подума…

Одно-единственное движение холодной зелени глаз вместо ответа... И словно чья-то невидимая рука, повинуясь немому приказу, отшвырнула меня прочь. В сторону кресел. Ноги подкосились, и я против собственной воли рухнула на одно из сидений. А когда попыталась подняться и сказать много чего нелестного в адрес наглого, высокомерного Дракона с короной на башке, сидящего напротив, не смогла сделать ни того, ни другого.

***

Лоэтар

Сегодняшний день должен был стать самым счастливым для меня.

Вчера после встречи с Нитой в ресторане и нашего разговора, я, наконец, принял окончательное решение.

Вернувшись во дворец, вызвал в рабочий кабинет королевского секретаря и велел немедля, несмотря на поздний час, составить несколько документов.

Первый из них – приглашение во дворец для Ольгерда эр Хорроя и его сестры, интересы которой он представлял. Бумагу приказал доставить рано утром.

Вторым документом стал письменный отказ от обязательств по договору, подписанному когда-то отцом. И отказ этот объяснялся двумя причинами.

Во-первых, договор безвозвратно пропал задолго до того, как я имел возможность ознакомиться с ним. Откуда мне было знать, о чём на самом деле договорились представители двух родов? Да, в народе шептались; да, семейство Хоррой неустанно твердило о предстоящей свадьбе повсюду. Но… о возможном заключении брака до сих пор так не было официально сообщено королевским родом Тиррай. А о том, что я должен взять в жёны дочь Хорроев отец рассказал, когда мы находились с ним наедине.

Мог ли я использовать в качестве аргумента для отказа в браке невозможность изучить договор и нежелание верить на слово заинтересованной стороне – Хорроям? Безусловно!

Много ли стоило слово простого представителя знати, пусть и главного Советника, против моего слова – слова Правящего принца Д’Дрейгона Лоэтара эрс Тиррая? Ни единой ломаной монеты.

Не знаю, отчего эта мысль не приходила в мою голову ранее. Наверное, просто не было необходимости задумываться – я предпочитал плыть по течению, нёсшему меня по жизни. И лишь благодаря появлению Нитари и дикому страху потерять её, всё изменилось.

Собственно тот факт, что я раньше положенного срока нашёл свою Пару, являлось второй и более весомой причиной для отказа. В этом случае брак с Алерией вообще терял всякий смысл.

И последним, третьим документом, который секретарь составил по моему приказу, стало положенное по закону Обращение к Совету. Как Правитель я обязан был уведомить его членов о факте досрочного обретения Пары; о намерении в ближайшее время отправиться с ней на Поющий остров; а также об отсутствии дальнейшей необходимости дожидаться открытия Портала и задействовать Посланников в миры для отбора претенденток на роль жены.

С того момента, как Обращение было зафиксировано секретарём в Книге заседаний Совета и поставлено на повестку, Нитари получила статус моей официальной невесты. А я имел право поселить её во дворце.

Следуя по коридору в тронный зал, где, как сообщил начальник стражи, ожидает аудиенции эр Хоррой со спутницей, я слышал каждый удар своего сердца.

Впереди было такое множество планов!

Стоило войти в распахнутые стражниками двери, и сердце словно остановилось. Вместо Алерии я увидел рядом с Ольгердом мою Ниту.

Шагнул вперёд и взглянул на неё, не понимая, что чувствую. Удивление? Страх? Разочарование? Обиду? И какое из этих чувств сильнее?

- Почему?.. – хотел знать, почему вижу сейчас перед собой не Алерию. Но слова застыли на губах.

Зверь в груди встрепенулся и затаился, ожидая дальнейшей реакции своего носителя и готовясь при первой же возможности вырваться на свободу. Однако мне удалось погасить эмоции.

Я отвернулся и пошёл к трону. Желая отвлечься от присутствия в тронном зале Нитари и от изводившего меня вопроса, мысленно считал шаги. Усевшись на своё законное место, молча смотрел на свою Пару. Она что-то говорила Ольгерду, но в первые минуты, оглушённый встречей, я почти не слышал и не разбирал слов.

Отчего все наши встречи с Нитой происходили неожиданно и обязательно не в самое подходящее время?

Сквозь череду собственных размышлений прорвался голос эр Хорроя. Его признание, высказанное Нитари, и последовавшая просьба отвезти её на остров, выбили воздух из моей груди. Я едва не потерял контроль над Зверем, почуявшим всплеск моих эмоций.

Первым порывом было сорваться с места и разодрать соперника на части. Но и в этот раз удалось сдержаться. Я не хотел верить, что ещё вчера млевшая от моего поцелуя Нита способна была предать.

Позабыв на время для чего пригласил Ольгерда, приказал ему оставить нас наедине с МОЕЙ невестой.

Эр Хоррой покинул зал, не посмев ослушаться. И стоило мне приблизиться к Нитари и прикоснуться к ней, как сердце и душу затопило желание, отравленное ревностью. Руку моей Пары всё ещё скрывал браслет-наруч, подаренный другим. И я желал услышать объяснения.

Так слово за слово, мы с Нитой заводились всё сильнее, в какой-то момент дойдя до последней черты во взаимных обвинениях и оскорблениях. Охватившее в пылу ссоры возбуждение подхлёстывало и толкало на безумие – не позволить моей Паре даже помыслить о ком-то другом, тем более отправиться на остров. И всецело и единолично обладать ею.

Наверное, если бы я молча проглотил слова сожаления, брошенные моей невестой, о том, что она не стала женой своего деревенского женишка и не отдалась Хоррою, всё могло бы закончиться иначе. Полюбовно.

Да, пожалуй, даже тогда ещё можно было всё остановить, изменить, унять проснувшегося и бесновавшегося в груди Дракона. Но я дал волю эмоциям, и Дракон победил.

Отдать Пару другому значило потерять её. А потерять – было равносильно неминуемой смерти. Требовалось предпринять что-то, что наверняка привязало бы девушку к Дракону.

Всё решила пощёчина. Правящий принц и за меньшее оскорбление имел право казнить любого. Любого, но только не Нитари…

Понимая мои сомнения, Дракон сам выбрал наказание для нашей Пары. Моей рукой он нанёс на плечо Ниты нирхал – клеймо Второй Тени.

Потеря Пары, будь то уход за Пределы или уход к другому мужчине, грозила однозначной смертью и мне, и Дракону. Тень, вынужденная в наказание принимать на себя удары, предназначенные Дракону, не могла уйти к другому мужчине. И с очень большой вероятностью могла никогда не получить удар вместо Зверя.

Из двух зол он выбрал меньшее для себя.

В конце концов, мне удалось совладать с Драконом, но было уже поздно…

- Илиор, документы! – позвал я телохранителя.

Стена сбоку от трона беззвучно раздвинулась, и из небольшой потайной комнатки появился мой телохранитель. В два шага он подскочил ко мне и протянул то, что я просил.

- Можешь быть свободен, – принял документ и взмахом руки отпустил друга и по совместительству охранника.

Илиор, не произнеся ни слова, вновь скрылся за раздвижной стеной.

- Стража! – гаркнул я, восседая на троне и стараясь не смотреть в сторону гостевых мест. Там, словно приклеенная по моему приказу к креслу, тихо скрипела зубами Нитари.

Думать о том, как стану исправлять содеянное, было не время.

В тронный зал из-за двери шагнул один из стражников и замер, ожидая распоряжения.

- Пусть Ольгерд эр Хоррой зайдёт!

Стражник поклонился, и уже через мгновение в зал вернулся Ольгерд. Он бросил тревожный взгляд на Нитари и, пройдя до середины зала, остановился.

- Подойди! – указал ему на место перед ступенями к трону.

Не знаю, слышал ли Ольгерд нашу с Нитой ссору, но в его глазах читался явный страх.

- Итак, правильно ли я понял, ты пришёл с Нитари Киррон просить позволения отправиться на остров для обретения Связи? – я обращался к нему на «ты», специально демонстрируя своё пренебрежение и разницу в статусном положении. – И ты по-прежнему настаиваешь на ответе?

Он громко сглотнул слюну, но всё же ответил:

- Да, мой принц.

- Хорошо. Я обдумал просьбу… – кивнул, старясь сохранять спокойствие, и бросил мимолётный взгляд на Ниту. Она не могла пошевелиться и что-либо сказать, но сузившиеся глаза и напряжённые мышцы лица свидетельствовали о том, что она с нетерпением ждала ответ. – Ольгерд эр Хоррой, я отказываю Вам в праве отправиться на Поющий остров для прохождения обряда Связывания с Нитари Киррон!

Поднявшись с трона я, вытянул руку, протягивая письмо, запечатанное королевской родовой печатью.

- А теперь поставим точку в ещё одном вопросе. Это моё решение относительно заключения брака с Алерией Хоррой.

Ошарашенный Ольгерд шагнул ближе и взял документ, пытаясь дрожащими пальцами сорвать печать.

- Не утруждайте себя, эр Хоррой, я озвучу вкратце. Брак с Вашей сестрой отныне для меня невозможен!

- Но договор… – побледневшее лицо Ольгерда вытянулось, а глаза лихорадочно заблестели. – Могу ли я узнать причину отказа, мой принц?

- Вы забываетесь, эр Хоррой! Правящий принц не обязан отчитываться перед подданными в принятых решениях. И всё же… – выдержав паузу, добавил: – Я удовлетворю Ваше любопытство.

Вновь расположившись на сидение трона, откинулся на спинку, и чтобы Нитари могла хорошо расслышать то, что собирался сказать, специально повысил голос.

- Нитари Киррон с сегодняшнего дня станет жить во дворце как моя невеста. И сегодня же вам необходимо будет передать все имеющиеся у неё в собственности вещи.

- Мой принц! – Ольгерд заморгал, удивлённо вытаращившись на меня. – Вы, конечно, как Правитель вольны во всём поступать по собственному усмотрению. Но закон ясно говорит: принц не может просто взять и объявить невестой любую девушку, а затем поселить её во дворце. Для этого должны быть соблюдены определённые протокольные мероприятия.

- Ты будешь указывать, как мне править?! – до хруста в суставах стиснул пальцы на подлокотниках и бросил зло и раздражённо. – На Д’Дрейгоне пока ещё я – закон! И уж точно не роду Хоррой, пренебрегшему всеми обычаями и протоколами ради шанса породниться с Правящим родом, учить меня! – Ольгерд опустил глаза в пол, только я не видел в его взгляде раскаяния в дерзости и проявленном непочтении. И потому продолжал: – Но раз ты так радеешь за законность моих действий, можешь быть спокоен! Протокол соблюдён, а все необходимые документы подписаны и зафиксированы ещё вчера. На следующем заседании Совета у вашего отца будет возможность ознакомиться с ними.

Поднявшись, я невольно перевёл взгляд на Нитари. Мне хотелось бы, чтобы наши отношения начались иначе. Но, увы, повернуть время вспять и изменить содеянное я уже не мог. Единственное, что мог – постараться заслужить прощение. Только пока не знал как.

На краткое мгновение мне померещилось, что по губам моей Ниты скользнула и тотчас исчезла усмешка.

- Аудиенция окончена! – вернулся мыслями к так и стоявшему перед троном эр Хоррою. – Можете быть свободны!

Совершенно не скрывая явного желания убить меня, Ольгерд всё же поклонился и, бросив на прощание полный ненависти взгляд на Нитари, ломанулся к выходу. Толкнув створки дверей, выскочил в коридор и пропал из поля моего зрения.

Вздохнув с облегчением, спустился по ступеням и прошагал от тронного возвышения почти через весь зал. Остановился в двух шагах от ряда гостевых кресел, на одном из которых расположилась, недобро поглядывая на меня, моя невеста.

- Нам тоже пора, – протянул руку ладонью вверх, предлагая присоединиться ко мне. – Иди сюда.

Девушка медленно встала и, глядя куда-то под ноги, сделала несколько мелких шажков в мою сторону. Затем подняла голову и, спрятав руки за спину, посмотрела прямо в глаза. С вызовом.

- Какого дракона ты наплёл Ольгерду? Про то что я твоя невеста и буду жить здесь, – она обвела глазами тронный зал.

Поскольку вопреки ожиданиям Нита так и не вложила руку в мою раскрытую ладонь, я коснулся её плеча и обвёл пальцем нирхал, изображавший Дракона.

- Как твоё плечо? – поинтересовался, не обращая внимания на недовольство. – Не болит больше?

- А знаешь, – задумчиво произнесла Нитари, – я, пожалуй, останусь в твоём дворце на одну ночь. Только не советую тебе сегодня спать.

Глаза девушки превратились в узкие щёлочки, но даже так было видно, как пылает решимостью взгляд. Подумать только, моя собственная невеста угрожала мне!

Недолго думая, схватил её за талию и, притянув к себе, впился в губы поцелуем.

Нита издала звук, похожий на птичий писк и замолотила кулачками по моему телу. Не больно, но довольно ощутимо.

Я разжал пальцы, позволив отступить на шаг.

- Если ты закончила тратить силы на ерунду, следуй за мной!

Не успел ещё даже шевельнуться, как моя Пара процедила сквозь стиснутые зубы:

- А не последовать ли тебе самому… под хвост к ездовому дракону!

Шагнув к Нитари, я во второй раз рывком привлёк её к себе. Только теперь держал за руки и прижимал к груди намного сильнее, лишив возможности шевелиться и сопротивляться. И снова смял губы губами, целуя дольше, яростнее и откровеннее, чем до этого.

А когда Нита, наконец, затихла, прекратив бессмысленные попытки бороться со мной, я сам выпустил её из объятий. И прежде чем она успела выдать очередное оскорбление, честно предупредил:

- Отныне каждый раз, как только начнёшь спорить, буду целовать тебя.

- Да ты… – моментально вспыхнув, она тотчас же замолкла. То ли не нашла подходящих для ситуации слов, то ли мои поцелуи, действительно, были так страшны для неё.

Нитари обречённо вздохнула и, будто в ответ на какие-то собственные мысли, беспомощно всплеснула руками.

- Что, твой план неповиновения с треском провалился? – несмотря на серьёзность положения, улыбнулся, глядя на свою отчаянную и не привыкшую сдаваться невесту.

Конечно же, я понимал, что впереди у нас непростые времена – привыкание к сложным характерам друг друга; приятие настоящего положения обоих; понимание, что ничего и никогда уже не изменить и прощение взаимных ошибок, упрёков и обид – настоящих и будущих.

Что же в таком случае радовало меня сейчас, вызывая улыбку?

В данный момент, когда смотрел в таинственные огоньки в карих глазах Ниты – лишь то, что Вторая Тень не может причинить вред ни себе, ни Дракону, ни мне. А значит, несмотря на угрозы, имевшуюся в наших ближайших планах ночь, мы оба, к счастью, переживём…

- Ненавижу тебя, чешуйчатое чудовище! – наконец, решительно бросила мне в лицо Нитари, подтверждая, что предыдущие рассуждения не лишены основания. А после, словно угадав мои мысли, вдруг добавила: – Клянусь, если попытаешься воспользоваться моей беспомощностью, очень скоро пожалеешь об этом!

Но я только вновь улыбнулся в ответ на угрозу. Нет, не надейся, в этот раз поцелуй ты не получишь!

Потянувшись рукой к её лицу, накрыл губы указательным пальцем и покачал головой.

- Жаль разочаровывать тебя, милая, но это вряд ли… – убрал руку от лица, развернулся и зашагал к выходу. Затем, опомнившись, замер и, не оборачиваясь, махнул рукой. – Идём, у нас ещё куча дел!

- Хорошо, твоя взяла, драконище! – услышал лёгкие быстрые шаги и шуршание платья. Нитари спешила следом, повинуясь приказу. И догнав, аккуратно дёрнула за рукав. – Скажи хотя бы, куда мы так торопимся?

- Увидишь! – усмехнулся, решив сохранять интригу до конца.

Очень уж хотелось видеть лицо моей непокорной невесты, когда она поймёт…