Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 41

Форт-городок спецназа.

Казалось бы не на шутку разогнавшийся маховик гигантской стройки и освоения клановых земель уже ничто не сможет остановить. Но нет, смогло, вернее почти смогло, и в настоящий момент он едва не захлебывался в непомерном напряжении -- разросшийся в последнее время клан готовился выступить в большой поход и тем самым засбоил отлаженный ритм. Засбоил, замедлил, но не остановил: все также строился город, военные городки-форты и замки, модернизировались подземелья, выдавали продукцию мастерские, тянулись дороги, по ним везли грузы, работали шахты и лесопилки, таял город дварфов, а каменоломни выдавали камень -- отлаженный механизм, в который многие члены клана вложили столько сил, времени, таланта, сумел пережить потери без особого вреда для дела. Клан в очередной, который уже раз пожинал плоды своей политики в отношении заготовок -- достаточно опытные, а значит развитые заготовки-ремесленники умудрялись справляться даже при минимальной руководящей роли игроков.

Буквально неделю назад по цитадели и землям клана штормом, бурей, ураганом пронесся Халлон и прочие офицеры его флота -- в очередной раз увеличившийся флот нуждался в магах, офицерах, матросах, мастерах (ремесленниках), бойцах, стрелках, и совершенно не важно кто попадался флотским в силки человек, эльф или орк, заготовка или игрок -- гребли всех, до кого могли дотянуться. В тот раз земли клана лишились многих ремесленников, бойцов и игроков, а значит тем кто остался пришлось впрягаться не только за себя, но и за тех кто ушел и это в весьма напряженное время, когда помимо самого города ЕЩЕ не достроены целых два военных городка и УЖЕ запущен процесс возведения громад Южного и Северного замков! Не удивительно, что все, буквально ВСЕ могло забуксовать (стройки, освоение, производства, другие запущенные процессы). Удивительно, как этого все же не произошло! И вот, два дня назад все началось по новой, и не просто началось, а как бы не в тройном размере...!

Шестьдесят пять, 65% (!) всех игроков клана забирали Дримм и Таурохтар, собираясь по-братски поделить их на два почти равных войска, не меньше 20% были заняты в Южном океане (флот, верфи, разведка), так что в землях клана оставалось не больше 15% игроков. Вроде бы так?! Но нет, не так : многих новичков давно забрали с собой Айсмэн (Галивартан) и Горец (Менелтор), еще сотню игроков брали отправлявшиеся в варварские чащобы Элеммакил и Альдарон, и это не так уж и мало для относительно небольшого клана, плюс какое-то число оттягивали на себя другие предприятия клана, та же резиденция в Узле или торговые посты в Великом лесу. Так что получалось, что в землях клана оставалось 8-9, максимум 10% игроков и соответственно чисто арифметически нагрузка на них возрастала во все те же 10 раз. Впрочем не все так страшно: большинство оставшихся игроков -- ремесленники, на которых и до того держалась львиная часть непосредственно связанных с производствами и строительством дел. А вот в смысле безопасности действительно образовалась гигантская дыра, да и процесс исследования окружавших зону переноса земель приостановился. Да что там, просто замер, благо хотя бы работы по обеспечению границы со степью на время остались позади.

Дела с заготовками обстояли не лучше: из 28 сотен спецназа пять служили на флоте; еще по две входили в состав отрядов Айсмена и Горца; целых пятнадцать, большую часть, выгребли Дримм и Таурохтар; две с кровью выдрали Элеммакил и Альдарон. После безжалостного грабежа на землях клана оставалось две сотни его лучших бойцов, всего какие-то ДВЕ жалкие сотни из ДВАДЦАТИ ВОСЬМИ! Чуть-чуть получше обстояли дела с эльфами-стрелками: из 42-сотен 18 забирали Дримм и Таурохтар, 2 Элеммакил и Альдарон, 8 оттягивал на себя флот, 6 -- занятые ''рекрутированием'' трупаков отряды и еще полсотни дежурили на лесных заставах в Великом лесу. Так что оставшиеся 7 с половиной сотен -- не так уж и мало, хотя нет -- мало, особенно учитывая образовавшийся дефицит спецназа и игроков. 3 из оставшихся сотен -- совсем недавно приобретенные эльфы-стрелки, точнее эльфийки, впрочем это не существенная деталь.

Потеря такого количества эльфов-стрелков отразилась на безопасности клановых земель не меньше, во многом даже больше чем потеря спецназа: во-первых -- число, чисто с арифметической стороны отсутствующих эльфов-стрелков почти в два раза больше чем отсутствующих спецназовцев; во-вторых -- дичь, именно охотничьи партии из эльфов-стрелков добывали 80% мяса (дичины) и лишь 20% добывали игроки (в основном рейнджеры) и проживавшие в окрестностях города Белки; в-третьих -- сбор даров леса, разнообразных трав, ягод, орехов, грибов. И нет, эльфы-стрелки сами не собирали все эти грибы, ягоды и орехи, но зато охраняли партии занятых сбором универсалов -- теперь подобные вылазки пришлось прекратить. Нельзя было сказать, что остававшимся игрокам и заготовкам придется сесть на голодный паек, но дикого мяса и прочих даров леса станет поменьше, а больше конины и всего того, чем когда-то ''поделились'' с Драконами гоблины одноименных гор.

Еще в землях клана оставалась пехота из трех неполных сотен заготовок-пехотинцев и неполная полусотня (44) тяжелолатных кавалеристов, но их традиционно не принимали в расчет, быть может зря. Хотя с другой стороны, пехота не могла как эльфы-стрелки и спецназ разить врагов на расстоянии, а использовать столь тяжелую кавалерию даже для патрулирования дорог все равно что забивать гвозди кувалдой -- можно, но жутко непродуктивно и велик риск сломать как сам несчастный гвоздь, так и то, во что ты его вбиваешь.

В отличие от воинов-заготовок в процентном соотношении численность многих тысяч принадлежавших клану универсалов-ремесленников упала не так уж сильно, но все-равно почти все стройки и производства мгновенно ощутили дефицит ОПЫТНЫХ рабочих рук и даже еще большее число свежекупленных заготовок очень условно закрывало образовавшуюся дыру.

*

Универсалы -- становой хребет всей хозяйственной деятельности клана от обеспечения армии клана на марше и работы в мастерских до любого строительства и практически всех сопутствующих ему и не только ему производств. По идее каждого не заточенного под конкретную деятельность заготовку можно было назвать универсалом, например, здоровенные эльфы, первые, а впоследствии лучшие воины клана, известные как спецназ, ну чем не универсалы(?) -- маги и бойцы, лучники, мечники, рукопашники, неплохие следопыты и неплохие всадники -- универсалы и есть. Тем не менее очень нестандартные эльфы-здоровяки получили имя -- спецназ, а универсалами в клане Красного Дракона называли довольно дорогих заготовок ремесленной направленности, которые пусть и на самом среднем уровне, но владели ВСЕМИ ремесленными профессиями от шитья обуви до постройки кораблей. Подобных заготовок редко покупали -- зачем такие дорогие, да еще и малополезные в бою заготовки обычным игрокам? Им нужно пушечное мясо, бойцы поддержки, шахтеры (добывать руду в захваченных шахтах), кузнецы (плавить добытую руду), игрушки для утех, слуги. Да, слуги -- казалось бы вот она ниша для таких универсалов, но не за ВОСЕМЬ же сотен золотых? Большинство предпочитало что-нибудь подешевле и такая возможность была -- 4, 9, 12, 20, 40 золотых обычно столько готовы были платить и платили игроки. Только кланы, сильные богатые кланы с землями и цитаделями могли бы заинтересоваться такими заготовками и были в состоянии их купить и найти им дело по плечу..., но чаще всего не покупали, предпочитая либо специализированных заготовок под конкретные задачи, либо универсалов, но не таких дорогих, а за 200, 300, ну 400 золотых -- тоже довольно неплохие ремесленники, способные решать немалый круг задач. Из всех кланов Серединного мира лишь Драконы пошли другим путем и нет, когда нужно они использовали специализированных заготовок, но основную ставку сделали на тех, кто в силу по настоящему огромного багажа знаний мог подстроиться под постоянно внедряемые Драконами новинки и в то же самое время стать надежным фундаментом клана во всех не связанных с войной делах.

*

Среди рабочих заготовок были и те, кто практически не ощутил особых изменений -- те самые специализированные заготовки: шахтеры, кузнецы, портнихи, крестьяне (заготовки сельскохозяйственной направленности) и небольшое количество других еще более редких профессий. Никого из них не взяли в поход и они спокойно продолжили заниматься своими обычными делами.

Огромная армия зомби тоже ничуть не уменьшилась в числе, наоборот благодаря щедрым посылкам от Айсмена и Горца ежемесячно росла. К сожалению зомби не могли полностью покрыть нужду в рабочей силе, поправка, в КВАЛИФИЦИРОВАННОЙ рабочей силе: удел неприхотливых и не нуждавшихся в отдыхе и пище зомби это самые простые, можно даже сказать примитивные работы, разумеется все это относилось к массовой штамповке, а не к штучным экземплярам (например, зомби-слуга Халлона), но таковыми и были более 99% клановых зомби.

Пошедшие под руку клана Белки также как и зомби не понесли потерь, а вот сородичи Главы фейри наоборот, и больше полутысячи здоровых крепких мужчин и некоторых женщин пополнили собой вспомогательные войска клана. Разумеется никто не собирался посылать фейри в бой, но вот использовать их навыки в обращении с лошадьми, навыки лесовиков, ремесленников, бывалых путешественников, охотников, почему бы и нет? В конце концов прекрасные лучники-фейри при большой нужде вполне могли бы и поддержать из задних рядов общий залп многочисленных клановых стрелков.

В настоящий момент двухдневная подготовка к походу вступала в заключительную стадию, и это при том что маховик гигантской стройки и освоения клановых земель пусть и со страшным скрипом, но продолжал вертеться. Что же касается отправлявшихся в поход войск, то их сильно выручил уже построенный военный городок -- стал местом общего сбора, позволив воинам не путаться под ногами у строителей и наоборот. Способный принять как минимум десять тысяч бойцов форт легко вместил и разместил всех кто отправлялся в поход, походы, заодно позволив спецназовцам оценить свой будущий дом, а всем остальным им позавидовать.

Вдали от кипящего в преддверии скорого выступления муравейника прогуливались и беседовали двое -- неторопливо шагавшим по кирпичной стене форта Дримму и Альдарону было о чем поговорить...

-- Не слишком мало бойцов берете? - в очередной раз поинтересовался Дримм. - Если что, вам никто не сможет помочь -- мы с Таурохтаром далеко, а в городе не будет свободных сил -- им бы собственную безопасность обеспечить, про то чтобы кому-то помочь и речи не стоит. -

-- Нормально: возьмем слишком много, проявим неуважение к племенам Лесов Заката как к гарантам нашей безопасности, но и силу свою показать тоже нужно, чтобы ни у кого не возникло даже самой призрачной мысли, что нас можно пощипать. Сотня игроков, их мобы-петы, две сотни спецназа, столько же стрелков (эльфов-стрелков), плюс универсалы и фейри -- должно хватить и покрасоваться, и отбиться если что. -

-- Да-а-а, - Дримм оперся руками на парапет и посмотрел в сторону города. - Идея Улиса (Элеммакила) полностью себя оправдала -- мы не только заимели дружественно настроенные к нам племена-буферы на границе наших земель, но и получили доступ на Большое Торжище. -

*

Большое Торжище -- одно из крупнейших на континенте мест обмена и торговли варварских племен. На территории Торжища была запрещена кровная месть и любые конфликты, тот кто нарушал это правило, становился врагом всех участвовавших в Торжище племен, и не только их, но и других страшных и безжалостных сил. Обычно на Торжище не допускались чужаки, а только члены варварских племен, что чтут законы предков. Исключение -- тот за кого поручилось сильное и уважаемое племя, лучше несколько таких племен, еще лучше союз племен. Практически все торгующие с варварами купцы мечтали заиметь такое поручительство, но мало кому из них это удавалось. Вездесущие Теневые гильдии тоже желали бы получить доступ к редким, часто уникальным товарам-- бывало им везло, но крайне нерегулярно. Проводилось Большое Торжище раз в год, каждый раз время и место его жизни изменялись: время от нескольких дней, до 2-3 месяцев, место зависело от воли крайне загадочных устроителей Большого Торжища, тех о ком среди варварских народов не принято говорить даже в кругу семьи.

*

-- Ну я бы не был столь категоричен, - Альдарон попытался поумерить восторги Главы, - дело-то еще не сделано, вернее не до конца сделано, да и дети -- конечно хорошо, и репутацию у варваров мы подняли, но я не стал бы рассчитывать на то, что эти племена вступятся за нас, если их соседи пойдут на нас набегом, если хотя бы предупредят и сами не будут участвовать, то и то хлеб. -

-- Как всегда и со всеми, - пожал плечами Дримм, - перефразируя: ''лучшие и самые верные союзники ЛЮБОГО государства это его армия и флот''. От варваров нам нужна не защита, а спокойная и предсказуемая граница -- сомневаюсь, что живущие далеко племена из мощных захотят переться черте-куда ради всего одного не самого большого города, да еще набитого не жирными купцами, а ''кусачими'' воинами и магами. Нет, главная опасность -- местные сильные племена и их союзы, вроде того же союза племен Лесов Заката, теперь, благодаря предложению Элеммакила она решена, а мелочь пузатая нам не страшна, к тому же у нас есть еще один буфер -- территории бывших королевств. -

-- Слабый буфер -- мы сами и вырезали хозяев тех мест. -

-- Какой есть, - пожал плечами Дримм. - Во-первых, разрозненные шайки и банды все-равно не остановили бы более-менее серьезное вторжение, даже не задержали бы. А во-вторых, сотни километров лесных чащоб без всяких бандитов дают нам время подготовиться, а если нас еще и предупредят наши варварские друзья... Меня больше беспокоят орки: недавняя попытка нас прощупать -- первый тревожный звоночек. -

-- Согласен. И в этой связи: разумно ли в такой момент устраивать большой поход? -

-- Так что ж теперь ничем не заниматься, а сидеть и ждать пока не пожалуют орки?! Сколько?! Месяц, два, пять? Может они вообще через год или два соберутся?! -

-- Не пожалеть бы потом. Да и зачем оставлять все дела? Заниматься городом, заниматься Южным океаном, заниматься вином -- разве мало? Походы тоже можно устраивать, но конечно не такие большие как нынешний. -

-- Не буду спорить -- ты прав, но и отменять поход не буду -- поздно. Думаю в самом худшем случае месяц-два у нас есть -- большую орду не так просто собрать, да и по степи она идет довольно медленно. К тому же помнишь, ты сам докладывал, что основные племена континента (племена кочевых орков) стянулись к Парнской империи? -

Альдарон кивнул, но уточнил:

-- Это было еще до попытки нас прощупать, за столько времени много воды утекло. -

-- Верно, но я сильно сомневаюсь, что взявшие хорошую добычу орки сразу ринуться в очередной набег, скорей всего какое-то время будут делить взятый хабар, зализывать раны, пьянствовать, отдыхать -- так что время у нас есть. В любом случае магических гонцов и мои порталы никто не отменял, но я думаю, не понадобится -- максимум три недели и мы дома. -

Некоторое время фейри и эльф сидели на парапете, наслаждаясь последними минутами спокойствия, обоих ожидала дальняя дорога, и вряд ли в ближайшие недели им выпадет возможность вот так вот спокойно посидеть. Однако драгоценное время утекало как вода, и вскоре Дримм и Альдарон продолжили мерить шагами стену и говорить, у них хватало важных, нуждавшихся в обсуждении тем:

-- Какие новости от Ниндзи и Пирожка? Их не спалили случаем? - небрежный тон вопроса, но внимательный, ожидающий взгляд и облегченный вздох, когда Дримм услышал ответ.

-- Тьфу-тьфу, - Альдарон поискал взглядом дерево, чтобы по нему постучать, не нашел и постучал себе по лбу, - справляются покамест: буки так и не поняли что их ведут, спокойно дотопали до дома и сейчас занимаются своими обычными делами. -

-- Ну и...? - фейри подпустил заинтересованности в голос.

-- Ну и пока ничего: слушают, смотрят, следят, ждут ближайшего каравана -- если отправится, то Ниндзя или Пирожок повиснут у него на хвосте, а если вернется, запомнят, кто из бук приволок яйца (яйца грифонов) и точно также проследят, когда он отправится за ними в следующий раз. -

-- Хорошо, - Глава был доволен, - пусть продолжают в том же духе. -

-- Я передам. - Альдарон на мгновение запнулся, а потом все же высказал накипевшее: - Мне по прежнему кажется, что зря мы все это затеяли -- можем сильно поссориться с буками. И главное из-за чего? ''Я думаю буки приносят на продажу гораздо меньше грифоньих яиц чем могли бы'', - процитировал Вара Альдарон. - Одни догадки и ощущения. А если буки срисуют наших, как мы это им объясним? -

-- Просто: скажем что наши молодые лазутчики решили показать свою лихость и проверить умения. Вар рассказывал, у бук есть похожий обычай, когда их молодежь старается пробраться на территорию чужого поселения и в качестве доказательства своей лихости прихватить все что плохо лежит. -

-- А словят? - всегда любознательный Альдарон не мог не поинтересоваться судьбой попавшейся на горячем молодежи.

-- Это называется -- не повезло, - уголки губ фейри слегка дернулись вверх,- если попавшемуся молодцу просто не повезло, то рабство, а если не повезло в квадрате, день неудачный или вообще по жизни не везет, то жители поселения побалуются молодым, полным адреналина и тестестерона мясцом -- естественный отбор во всей красе! -

-- Каннибалы...! - скривился Альдарон.

Дримм пожал плечами, он давно уже привык к местным заморочкам, да и если на чистоту, Альдарон тоже привык, а кривился больше для порядку.

-- В общем если одиссея Ниндзи и Пирожка закончится неудачей, то мы немного потеряем -- буки не полезут в бутылку, не после Гоблинских гор, а вот если они сумеют выследить бук и Вар окажется прав, то мы сможем резко нарастить численность летунов (всадников на грифонах) -- такая игра стоит свеч! -

-- Заманчиво, - вынужденно согласился Альдарон, - но все равно рискованно, ты прав, в бутылку буки не полезут, но ничего не забудут и нам придется постоянно держать ухо востро. -

-- А мы разве не держим? - Дримм удивленно поднял бровь. - Если бы их совет старейшин увидел, почувствовал хотя бы тень шанса победить, буки напали бы в тот же момент -- гоблины не могут по другому. Но они твердо знают, что им не победить ни при каких раскладах, потому и не лезут, и не полезут. -

Вновь Альдарон вынужден был согласиться с аргументами Главы, тем более он и сам прекрасно понимал, насколько усилиться клан, если очень уж неторопливый рост обладателей крылатых маунтов ускорится хотя бы раза в два, а если в три, четыре, пять? Так можно и весь клан посадить на крылатых скакунов! Впрочем -- мечты-мечты, где ваша сладость!?

-- Как наши болотные дела? - вновь спрашивал Глава, и вновь легкомысленно-небрежный тон и внимательный взгляд. Клан Красных Драконов ничего не забыл и не простил предавшему их когда-то королю Синих болот и не спеша готовил ответный удар и не просто удар, а удар по самому больному месту правителя воюющей державы... по кошельку! Зря, очень зря болотные гоблины зажали причитавшийся Драконам процент -- Драконы собирались взять свое как минимум на сотню лет вперед, причем не серебром, а золотом...!

-- Дела идут не то чтобы быстро, но идут, - несколько неопределенно ответил задумавшийся о чем-то другом Альдарон, но вскоре эльф собрался, отбросил посторонние мысли и представил Главе более развернутый доклад: - Твои старые знакомцы действуют наверняка и подгонять их не стоит -- в Синих болотах сейчас раздрай и беспорядок: король, королевский двор, королевская гвардия и все сильнейшие воины и шаманы сейчас воюют в горах (Гоблинских горах), но если королевский дворец и стали охранять хуже, то совсем не намного и разумеется лучше всего охраняют сокровищницу. Потом, вокруг дворца город со всеми ''прелестями'' военной поры: днем -- улей, по ночам -- комендантский час, усиленные патрули, заставы на перекрестках, некоторые части города перекрываются магическими стенами, в том числе все улицы вокруг дворца. -

*

''Старые знакомцы'' -- Миллирон и Ленаркил, двоюродные братья в реальности и ВОРЫ в Серединном мире. Когда-то еще до официальной регистрации клана Красного Дракона их дорожки пересеклись, и братья хорошо поработали на клан (остров Сирены). Прошло время, братья закончили обучение у мастера вора, приобрели репутацию как в Гильдии Воров, так и в среде игроков, изрядно выросли в уровне, взяли второй класс МАГ, но развивали его только в той степени, чтобы усилить свой основной класс (ВОР). И вот спустя более чем два года дороги клана и теперь уже опытных и авторитетных воров вновь пересеклись.

*

-- Подземелья? - подал идею Дримм и пролетел.

-- Город построен на болоте, так что какие там подземелья -- смех один. Братья просят больше времени, говорят дело оказалось сложнее чем они думали. -

-- Неужели цену себе набивают?! - неприятно удивился Дримм. - Они итак работают с трети, С ТРЕТИ! А ведь мы доставили их на место, снабдили довольно подробной информацией, снабдили амулетами и зельями, такими амулетами и такими зельями каких им без нас и не понюхать! А портальный свиток!? Им ведь только не наделав шума проникнуть в сокровищницу и открыть портал, а потом мы сами все перенесем и прикроем их если что -- делов-то! - не на шутку завелся Глава.

-- Нет-нет-нет, - Альдорон наконец-то сумел вклинится в гневный монолог. - О деньгах речь не идет. Ребята лишь просят дополнительное время -- хотят сделать все красиво и без кровопускания в конце, чтобы зеленые однажды утром открыли сокровищницу, а там шаром покати. И еще, после дела они хотят поговорить о вступлении в клан. -

-- Вот значит как, - несколько успокоился Дримм. - Желают убить двух зайцев одним выстрелом: хорошо заработать и произвести впечатление на будущих соклановцев, ну что ж уважаю -- сам такой. Что думает о них Ватсон (Муллкорх)? -

*

Из всех членов клана Муллкорх общался с братьями больше всех, выступая в роли их куратора и проводника через полный опасностей Великий лес.

*

-- Говорит -- хорошие ребята, хоть и хитрые. - Неплохая даже лестная оценка для тех кто выбрал класс -- ВОР.

-- Ты как думаешь? -

-- Посмотрим как сделают дело, но мнению Ватсона я доверяю. -

С фейри связалась Василиса и сообщила, что отряд Элеммакила построен на плацу, ждут только Альдарона, ну и самого Дримма, для того чтобы тот открыл временный портал. Собеседники ускорили шаг, пытаясь успеть на ходу обсудить еще одну тему: на этот раз на повестке стоял не виртуал, а самый что не на есть реал -- весьма важный, можно сказать судьбоносный вопрос, от разрешения которого зависела не только судьба клана, но и, если копнуть глубже, судьба планеты под названием Земля...

-- Вы уже определились с нашим американским ''другом''? - Дримм даже не пытался скрыть искренний интерес, да и быстрая, на грани бега ходьба не способствовала таким играм.

-- Да, ясность есть: его не заслали и он ни на кого не работает -- обычный великовозрастный лоботряс с уймой свободного времени. Это точно на 90%, - все же подстраховался Альдарон, хотя сам был уверен на все сто, но по давней привычке оставлял 10% зазор на случай всегда возможной ошибки.

-- Когда и как? - Глава клана не собирался перекладывать ответственность на кого-либо другого и задавая два этих вопроса фактически давал добро на то что нужно было сделать.

-- Как можно скорей, каждый день это риск, что кто-нибудь проболтается или он сам случайно услышит не предназначенный для его ушей разговор. Не стоит особо мудрить, кого-то подставлять или хитроумно путать следы -- все должно быть быстро, внезапно, вдруг -- все концы в воду. Работать под ограбление не стоит, все-равно ни наши, ни американцы не поверят и будут копать, а потому следов просто не должно быть, НИКАКИХ. -

Дримм остановился на вершине ведущей со стены аппарели, остановился и Альдарон.

-- А справитесь? - Глава клана пытливо взглянул в глаза невозмутимого эльфа.

-- Должны -- слишком много от этого зависит. Самый сложный вопрос, кто сделает ДЕЛО в реале. У меня нет людей подходящего возраста и профессии, все кого я знаю в лучшем случае откажутся, а в худшем согласятся, а потом сдадут меня Конторе, те кто не откажется и не сдаст, уже не годятся. Так что либо я, либо Элеммакил, скорей всего Элеммакил -- он по молодости много занимался такими делами, да и помоложе он. -

-- Может кого-нибудь из нашей московской молодежи стоит привлечь: Куэ, Людмилу, Ниэллона, Айсмена, Исилиэль? Тота не предлагаю, ты сам знаешь почему. -

-- Подумаю, но как бы то ни было они будут только на подхвате -- ДЕЛО я им не доверю. -

Глава клана кивнул и качнувшись с пятки на носок быстро зашагал по аппарели вниз, Альдарон последовал за ним.

-- Вот значит зачем ты напросился в поход с Элеммакилом, хочешь по пути прорабатывать акцию, - Глава не спрашивал, а утверждал.

-- Отчасти да, но и Большое Торжище тоже вызывает интерес, я тут поспрашивал, из наших, даже среди тех кто отыгрывает варваров, мало кто его посещал, говорят там можно найти такие штуки, каких больше нет нигде. -

-- Я тоже такое слышал, - согласился Глава, а потом их встретили возмущенные Людмила и Элеммакил: Дримм отправился открывать временный портал, а Альдарон присоединился к своему отряду и вместе со всеми принял благословение жрицы.

Уже после того как вкусивший милости Трооатэны отряд начал втягиваться в открытую пасть портала, Людмила поспешила к Дримму, желая напоследок поговорить с ним не как жрица бога войны, а как правитель города в отсутствие Главы...

-- Опять ты, дедуля, бросаешь меня на хозяйстве! - начала с претензии Людмила. - Я че рыжая!? По справедливости Я должна отправиться в поход, а Таурохтар остаться!Хорошо хоть на этот раз Анариэль оставил, ирод! -

-- Не бухти, - добродушно встретил претензию Дримм, следя глазами и ожидая момента пока в портал пройдут последние бойцы отряда Элеммакила. - Сама знаешь, у тебя получается намного лучше чем у Таурохтара, а в такой сложный момент ему тем более не потянуть -- он конечно будет стараться изо всех сил, но не справится. -

-- А как же справедливость?! - немного по-детски возмутилась Людмила.

-- Кака-така справедливость? - Дримм сделал преувеличено удивленные глаза и улыбнулся. - И вообще чем ты недовольна? Анариэль остается, Морнэмир остается, Светлана заменяет Таурохтара и тоже остается, а ты, внученька, становишься полновластной ''Владычицей морскою''. Наслаждайся! -

-- Мне власть твоя вот где! - Людмила провела ребром ладони по горлу. - За Светлану спасибо, хотя ее пришлось чуть не цепями приковывать -- так рвалась с вами в ''пампасы'', а от Анариэль и Морнэмира сейчас почти никакого толку: первая по уши нырнула в серебро, прямо как самый богатый селезень Даксбурга, ко второму страшно подойти -- бурчит, рычит, глазами зыркает, едва не кусается, да и найти его чтобы подойти -- проблема, как заполошный носится между фортами, замками, заводом (кирпичным), шахтами и болотом (производство стрел). -

-- Ну со Светланой сами разбирайтесь, кто из вас кого цепями приковывает, - отшутился Дримм и уцепился за ее претензию насчет Морнэмира: - Хорошо что носится, значит держит руку на пульсе -- тебе же легче. -

-- А Отличницу (Исилиэль) зачем забрал?! Она ведь хотела остаться!? - продолжила наезжать Людмила.

-- Ей просто необходимо прогуляться. - Дримм проводил взглядом последнего исчезнувшего в мерцающем мареве бойца и взмахом ладони закрыл портал. - А то как Смирнов с Вициным в ''Деловых людях'' (название кинофильма) просто сдрюкнулась бы со своими ''малолетними бандитами''. -

Людмила скривилась, но кивнула, признавая правоту Главы. На плац потекли сперва робкие, но все более и более полноводные ручьи из игроков, заготовок, ведомых табунщиками-фейри лошадей.

-- Отличница может теперь и не сдрюкнется, зато сдрюкнусь я -- мелкие мерзавцы только и ждут чтобы чего-нибудь учудить! Позавчера устроили поджог, пять дней назад пробрались на склад и уволокли 10 мешков орехов... Как только сумели такую тяжесть уволочь?! А потом обожрались ими до кровавого поноса и заворот кишок! Неделю назад устроили массовую драку, а когда заготовки начали их разнимать, воткнули одному щепку в шею, а другому и вовсе нож в спину -- любая колония для малолеток отдыхает! -

-- Да ладно тебе, это все семечки по сравнению с тем, что было хотя бы месяца два тому назад. Ты сама должна помнить! Уверен Дядя справится -- он тот еще Макаренко, не знаю как на счет наказания и рабов, но способной родить хулигана безнаказанности точно не будет -- режим, дисциплина и розги! -

*

(Наказание рождает раба, а безнаказанность -- хулигана. А. С. Макаренко)

*

-- Не переборщил бы, - несколько непоследовательно пожалела ''мелких мерзавцев'' Людмила. - У Дяди сейчас настроение не очень -- ему чуть не до слез жалко Стригу на эксперимент отдавать и я его понимаю: даже если все закончится успешно, Стриге по любому конец -- гикнется вместе со всей Землей. -

-- Да, жалко такого бойца, - согласился Дримм, кивая подходившим Вару и Таурохтару. - Но эксперимент нужно провести как можно скорей -- каждый день на вес золота. Из всех наших заготовок Дядины ''золотые мальчики'' самые лучшие, а из них самый сообразительный -- Стрига, если у кого и есть шанс, так это у него. Купить специального заготовку под миссию? Все равно придется его учить и развивать, а это время и немало. А за детей не волнуйся -- Дядя справится и с собой, и с ними. -

-- Надеюсь, - поджала губы Людмила, - ведь у меня вашими стараниями свой ''Детский сад'' образовался и его на Дядю уже не спихнешь. Вы конечно ловко свалили, прям по поговорке всунули мне тысячи ''младенчиков'' и бежать, а мне теперь с ними валандайся и это при такой нехватке людей. -

-- Говоришь будто тебе им всем соски в рот совать и подгузники менять, - подошедший Вар прокомментировал ее последние слова. - Ну заготовки, ну молодые, ну много, ну и что? Раз, два и обтешутся -- как всегда бывало! -

Таурохтар промолчал -- чувствовал свою вину перед остающейся паладиншей.

-- Тебе легко говорить, - не очень дружелюбно посмотрела на полуорка Людмила, - вся маята достанется мне, а вы потом придете на готовенькое. -

Ни Вар, ни Дримм, ни тем более виновато смотревший на нее Таурохтар не решились возразить -- по большому счету Людмила была права. Вскоре Вар и Таурохтар убежали наводить порядок среди массы войск и лошадей, а также распределять очередность при прохождении портала, ну а Людмила вновь вернулась к теме будущего эксперимента и личности ''подопытного кролика'':

-- Вот кто может реально сойти с ума, так это Стрига. Ты только представь: больше двух веков в полном одиночестве, все время ныкаясь по лесам. Даже если он выживет, то к тому времени крыша может настолько съехать, что он пристукнет Тота, когда он за ним придет! А что -- вполне реальный вариант, или он еще раньше с ума сойдет и рванет радикально менять историю, то есть мочить всех вокруг! Может все же заслать группу, скажем всю группу Дяди в полном составе и полдесятка-десяток спецназовцев или эльфов-стрелков? Они хоть поговорить друг с другом смогут, и в смысле страховки от случайной смерти станет полегче. -

Дримм не смог сдержать смешка, хорошо хоть не заржал что твой конь:

-- А что мелочиться, давай тогда сотню пошлем -- вот они наговорятся! Заодно в футбол смогут поиграть, аж на девять команд хватит, даже с судьей -- целый чемпионат! - почти с серьезным видом предложил Дримм. Людмила насупилась после его слов, а Дримм уже серьезно спросил: - Ты что, действительно не понимаешь насколько каждый дополнительный заготовка повышает риск провала?! -

-- Да все я понимаю, только ведь мы совсем не знаем, даже не можем предположить, что выйдет из заготовки через два века -- вон как самые старые из них изменились всего за год-два, а тут 200 с лишним лет. -

-- И как то что мы отправим несколько вместо одного изменит ситуацию? Те же самые 200 лет -- сойдут с ума все вместе и хорошо если перебьют друг друга -- самый лучший вариант. Худший -- пойдут убивать, и три, пять, десять это не один -- могут наворотить дел, вплоть до радикального изменения истории. Нам это надо? Нет. Положимся на верность заготовок -- пока что у нас не было повода в ней сомневаться. -

-- Пока что..., - неохотно согласилась Людмила, но осталась при своем мнении.

Тем временем вокруг занятых беседой Дримма и Людмилы собрался почти весь высший командный состав армии и те кто оставался на хозяйстве. Главу и жрицу не торопили -- тем кто уходил и тем кто оставался тоже было о чем поговорить: вот Вар и Таурохтар общаются со Светланой, рядом Туллиндэ дает последние указания Шутнику, а вот Айнон что-то надиктовывает своему заместителю-друиду, и тот аккуратно, но быстро записывает слова шефа в большую красную тетрадь.

Неожиданно раздались крики, и часть плаца шарахнулась в стороны, порождая расширявшиеся круги из отдавленных ног, ругани и толкотни, где-то тревожно заржали лошади, а на освободившееся пространство с шумом грохнулся огромный как дом Ворошилов с Дочкой и Послушным на спине, через пару минут прилетел и добравшийся своим ходом Дар. Дримм покачал головой на очередной выкрутас шебутной питомицы (а кто еще мог такое придумать и подбить остальных?), но ничего не сказал, оставив разборки на потом, ну а пока его вниманием полностью завладела Людмила. Впрочем Дочка итак отгребла со всех сторон, что однако ничуть не повлияло на ее прекрасное настроение, наоборот красноволосая оторва буквально купалась в потоке чистых и ярких эмоций, заодно пополняя свой словарный запас смачными выражениями.

-- Плохо что нельзя отложить поход на пару дней. - Людмила оглядела забитый и гомонящий на тысячу голосов плац, улыбнулась, глядя на весело отбрехивающуюся Василису, и повторилась: - Да, жалко. Всего два дня и будет готов второй форт -- приняли бы, и тогда с чистой совестью в поход. -

-- А в чем проблема? - не понял Дримм. - Ты и примешь, по прошлому ты знаешь, куда смотреть и что спрашивать, для солидности можешь позвать Анариэль, Светлану, Шутника, еще кого-нибудь, флотских например, Робокоп вообще всегда на верфи -- его позови. Хотя сомневаюсь, что с фортом будут какие-то проблемы, вряд ли Морнэмир нахалтурил или перевел строительные фонды на местные Багамы, да и мы, - Дримм оглядел полный вооруженного народу плац, - совсем не похожи на дольщиков. -

Рассмеявшаяся Людмила оценила и поддержала шутку:

-- Этт точно! Если бы вороватые застройщики на Земле увидели эти рожи, клыки, клинки, доспехи, то никогда не решились бы сдристнуть с деньгами -- такие найдут на любых Багамах, Канарах, Мальтах и прочих Швейцариях с Кипрами, найдут и вместе с деньгами душу через жопу вытрясут! -

Перед смертью не надышишься, так что вскоре Главе и жрице-паладинше пришлось закончить разговор. Дримм вместе с руководством армии встал в первых рядах, ожидая благословения от бога войны, а Людмила вместе с жрецами-заготовками и такими же прислужниками готовила то самое благословение. Почему ей требовалось время на подготовку и помощь? Ответ довольно прост: одно дело наложить божественный баф на полутысячный отряд, другое -- на более чем семитысячную армию.

На плац почти опустилась тишина, только тихие разговоры меж игроками и искренние молитвы искренне верующих заготовок.

-- Жалко что не вышло заполучить хотя бы еще одного ''Открывающего Пути'', - сокрушался стоявший рядом с Главой Таурохтар, - не пришлось бы делать такие крюки -- сразу бы, без всякой точки сбора, двинули к цели, а потом вернулись бы прямиком сюда. -

-- Да, жалко, - согласился с ним Дримм, - но ничего не попишешь, как уж есть. Так что сделаем как решили -- самый оптимальный вариант: пять дней до озера топаем вместе, находим удобное место для точки сбора, и я устанавливаю портальную метку, потом делимся -- мне до цели дней 10, тебе неделя, если не будет ничего непредвиденного, то меньше, 3-5 дней на чистку каждого из поселений (покинутых поселений древних фейри), после зачистки ты как можно быстрее идешь к точке сбора, а я открою туда портал и жду тебя там, так что не задерживайся, а то брошу твой отряд в джунглях и выбирайтесь как хотите, - с серьезным лицом закончил Дримм, полюбовался на открывшего рот и вытаращившего глаза Таурохтара и с улыбкой произнес: - Шутка! -

Вар и Айнон заржали, Туллиндэ посмеялась в кулачок, Таурохтар сперва насупился, но в конце-концов тоже улыбнулся, машинально поглаживая рогатую голову своего верхового маунта.

Людмила вздела над головой церемониальный жреческий меч и начала произносить слова предварявшей благословение молитвы, ей вторили окружившие плац жрецы, все без исключения заготовки, фейри и даже некоторые игроки. Многие из игроков давно заметили, что если сперва помолиться, благословение дает гораздо больше, да и по времени действует дольше.

-- Боровик (Айнон), ну как там насчет живой стены? Ты посчитал во сколько она нам обойдется? - Глава клана не собирался выгадывать процент, а потому вместо молитв предпочел кое-что обсудить. Речь шла о предложении окружить отдельной живой стеной всю территорию переноса, усилив тем самым безопасность клановых земель как здесь и сейчас, так и в прошлом Земли.

-- Проект весьма масштабный, - издалека начал Айнон, - весьма и весьма -- как ни крути придется тянуть многие десятки километров зеленки (живой стены) и не времянки какой, а постоянной, да еще 20 метров в высоту и 50 в ширину. Учитывая масштаб, это уже не просто живая стена, а цельный лес. -

-- Все верно, - подтвердил Дримм, - тянуть тоненькую нитку не имеет смысла -- даже обычные безмозглые монстры со временем порвут. -

-- Вот, - продолжил Айнон. - Целый лес, огромная самоподдерживающаяся структура -- куча, гора работы, причем не только с самой стеной, но и до того как мы начнем ее растить. Первое и самое легкое: точно разметить территорию, где она встанет, по всей окружности зоны переноса. Второе, уже не такое легкое: закопать на этой территории все овраги, срыть все холмы, разобраться со всеми ручьями и обеими речками, постараться вытащить из земли как можно больше камня, на хрен вырубить все кусты и деревья. Правда можно попытаться встроить кусты и деревья в живую стену, но это лишняя и весьма муторная работа, а ее итак будет хватать, так что лучше вот так вот. Третье: землю не обязательно, но желательно подготовить, вспахать или вскопать, потом удобрить. В Хлебной (название долины) не было проблем со вспашкой -- хорошо обрабатываемая сельскохозяйственная почва, а тут все-таки лес. С удобрениями: в Хлебной мы прикопали сотню порезанных, но живых зеленушек (гоблинов), по полсотни на каждую из стен, и накидали несколько сотен корзин трупного пепла -- противно конечно таким заниматься, но зато ты сам видел, как быстро выросли стены и как потом держались. Здесь не нужно так мараться -- есть прекрасное удобрение -- красная земля, лучше любых гоблинов и надо-то немного. Только закрыв эти вот три пункта можно приступать непосредственно к стене. -

-- Рожай давай быстрей! - поторопил его Вар. - Ледяная (Людмила) сейчас закончит, а ты все мыслью по древу растекаешься. - Действительно Людмила подняла над головой засветившийся белым светом меч, остальные жрецы такие же светящиеся посохи, а над плацем возникло масштабное марево из искр. На всех повеяло грозовой свежестью со вкусом скорого дождя.

-- 3 месяца, - наконец-то выдал друид. - Минимум 3, лучше 4 месяца и только при условии что будут задействованы все друиды клана, частично друидов могут заменить маги, особенно те, кто хорошо продвинулся в Природе и Жизни, но все-равно основное ляжет на нас. Еще нужно много зелий на восстановление и регенерацию маны. Еще охрана, вспомогательный персонал: охрана -- понятно, вспомогательный -- тоже понятно, для того чтобы не отвлекаться на быт. Ну вот примерно и все. -

-- Затратно, - покряхтел задумавшийся Дримм.

-- Еще и ров за стеной копать, - напомнил Вар.

-- Может не нужно рва? - внес предложение Таурохтар. - Такая стена и вправду как настоящий лес. -

Людмила произнесла последние слова и опустила меч, указывая пылающим острием на войско, вслед за ней опустили свои похожие на совни посохи остальные жрецы -- марево из искр опустилось. Каждый из тех кто присутствовал на плацу почувствовал необычайный прилив сил, бодрости, уверенности в себе, все бонусы в доспехах и оружии скакнули вверх, скакнули вверх многие воинские навыки и параметр Жизнь.

-- Ров меня не волнует, - покачал головой Дримм и пояснил: - через полгода мы закончим большинство масштабных строительных работ, для которых пригодны зомби, и больше половины из них, а это десятки тысяч, можно отправить копать ров -- пусть копают хоть до самого переноса. Если увидим что не справляются, поможем заготовками и магией. Ладно, - Дримм встряхнул плечами, - по пути договорим -- пора! - и Глава клана взмахнул ладонью, открывая всеми ожидаемый портал...

Через 25 минут.

Совсем недавно немаленьких размеров плац буквально бурлил, а теперь на него опустилась прямо таки неестественная тишина, особенно заметная после того праздника жизни, что творился несколько минут назад, когда бесконечные вереницы бойцов и лошадей втягивались в мерцающие врата портала. Небольшая группка оставшихся игроков будто бы боялась огромного, пустого, гулкого пространства, а потому они неосознанно жались к друг другу, пытаясь преувеличенно громкими и бодрыми голосами разорвать эту тишину. Но жизнь продолжалась, и вскоре на плацу появились уборщики с тележками прибрать изгадивший плац конский навоз, а игроки поспешно разошлись -- у каждого из них хватало забот. Отправилась по делам и Людмила: ее ждал уже упоминаемый ''Детский сад'' из 6-ти сотен свежекупленных спецназовцев, тысячи таких же эльфов-стрелков (вся тысяча нежного пола) и 2-х тысяч универсалов -- первое, но далеко не последнее дело из множества дел, что ожидали пусть и временную, но полновластную правительницу города и всех клановых земель.

*

Совня -- вид копья.