Все в одном

Глава 17. Неожиданная жертва

Понимая, что надо срочно ускоряться, иначе мы потеряем всякие шансы покинуть измерение Хаоса, я постарался выжать из Космического корабля всю доступную мощность. Развив максимальную скорость, артефакт полета смог быстро войти в зону эффективного ведения огня.

Когда я уже был готов отдать управляющей системе команду на активацию магического массива, отвечающего за энергетическую пушку, аватар сделал свой ход. Удивительно, но целью его атаки стало отнюдь не наше боевое судно. Гигантская волна темно-красной энергии выделилась из управляемой им звезды и быстро поглотила всех корчащихся в агонии Левиафанов.

Огромные космические монстры были мгновенно сожжены дотла. Помимо этого атака аватара смогла полностью рассеять ментальный шторм, который доминировал в данной зоне пространства. Своими действиями он еще раз подтвердил статус невероятно могущественного существа.

Теперь, когда наполненное отчаянием и болью психическое намерение, созданное Левиафанами, больше не действовало на юнитов воли общего сознания, аватар мог взять под контроль свой космический флот. Это значило, что вся его мощь вскоре снова будет обрушена на наш несчастный Космический корабль.

Самая большая проблема сложившейся ситуации заключалась в том, что нам больше не за счет чего было обороняться. Из всех членов команды только Глория и Селеста все еще могли использовать масштабные умения с силой Домена. Но их магия не подходила для защиты Космического корабля. Особенно это касалось чернокнижницы.

Ее ядовитое пламя не отличало друзей от врагов. Мощи этого Домена было достаточно для того, чтобы нанести серьезный вред внешней обшивке нашего транспортного средства.

Домен жизни Глории хоть и мог затормозить продвижение энергетических снарядов, но в данных условиях этой силы было недостаточно. Его главной особенностью являлось воздействие на живые организмы. В плане столкновения чистых энергий мощь умения друидки заметно уступала Доменам других членов нашей команды.

Как только Ментальный шторм был устранен, флот хаоситов тут же снова пришел в движение. Большая его часть к текущему моменту оставалась позади нашего Космического корабля. Особенно это касалось вездесущих Скоростных шаттлов.

Путь к тоннелю между измерениями нам преграждали летающие крепости. По приказу своего лидера, эти гигантские космические существа задействовали свои щупальца. Они отрывали от своих планетоидов огромные части скальных пород и запускали их в нашем направлении. Сцена, разыгравшаяся при прорыве блокады, устроенной флотом хаоситов вокруг планеты с главной базой — повторялась как под копирку.

Скорость полета снарядов сильно уступала возможностям Космического корабля. Я был практически на сто процентов уверен в том, что смогу провести корабль через этот искусственно созданный метеоритный дождь космических масштабов, пока магический массив главного орудия не наберет критическую массу.

Аватар понимал это даже лучше меня. Атака летающих крепостей была призвана выиграть ему немного времени. Сразу после того, как он снова взял под контроль юнитов воли общего сознания, его звезда пришла в движение. На ее поверхности начали вспыхивать сотни небольших протуберанцев. Некоторые из них сливались вместе, образуя тысячекилометровые удлинения.

Растягиваясь, они принимали форму шеи с головой рептилии на конце. Данное действие длилось ровно до той поры, пока таких голов не выросла ровно сотня. Что же касалось основного тела звезды, то оно также изменило свою форму, став больше напоминать монстра на четырех массивных лапах.

— Стоглавая гидра Хаоса? — Испуганно пробормотал я.

Следуя моему приказу, система управления Космическим кораблем тут же создала трехмерную проекцию этой твари. Ее грозный вид, а также масштаб, на фоне которого даже летающие крепости казались незначительными, поражал до глубины души.

— Ему на самом деле удалось воспроизвести одухотворенный образ божественного зверя древности?! — С расширившимися от ужаса глазами воскликнула Мелисса.

— Марк, нам срочно надо ускориться. Сражаться против этой твари бесполезно! — Обратилась ко мне Селеста. В ее голосе также читались нотки паники.

Но оно было и понятно. Когда рядом с твоим космическим кораблем появляется одухотворенный образ мифического существа, тело которого простирается на многие тысячи километров, держать себя в руках становится достаточно трудно. Нам с Кайселем ранее уже доводилось встречать подобных монстров, хоть и не настолько больших, так что мы вдвоем держались лучше всех. И все же оказываемого магией аватара психического давления полностью избежать не могли даже мы.

В тот момент, когда образ божественного зверя полностью сформировался, на наш артефакт полета обрушилась мощь созданного летающими крепостями метеоритного дождя. Заложив несколько маневров уклонения, я мог какое-то время успешно следовать намеченным курсом. Но вскоре плотность потока должна была стать настолько большой, что без дополнительной огневой поддержки, Космический корабль, в конечном счете, должен был оказаться разрушен.

Чтобы не допустить подобного развития событий я и запустил накопление критической массы в атакующем магическом массиве заранее. Как только пушка была готова к выстрелу, я тут же скомандовал атаковать точку пространства, где располагалась летающая крепость. Она являлась звеном системы, образующей непроницаемое силовое поле. Поэтому, если вывести этого космического гиганта из строя, в барьере образуется дыра.

Аватар, конечно же, понимал, что именно я хотел сделать. Он не мог позволить нашему космическому кораблю ускользнуть во второй раз. В прошлом нам уже удалось его удивить дважды. Первый раз, когда против него использовалось умение расы мастеров, которая считалась вымершей. Во второй, при использовании двух режимов энергетической пушки. Сейчас этот безумный «сын бога» наверняка учел эти возможности. Чтобы не допустить прошлых ошибок он решил взять все в свои руки.

Как только направленный выстрел пересек тысячи километров пространства, аннигилировав летающую крепость, его одухотворенный образ Стоглавой гидры хаоса произвел залп темно-красной энергией из всех пастей одновременно. Анализ системы разведки Космического корабля показал, что в этих энергетических снарядах содержалась не только сила Хаоса, но и психическое намерение.

Этот ублюдок решил подстраховаться даже на тот случай, если мы снова попытаемся применить Обратный ИньЯн. Вложенное в снаряды намерение должно было вырваться в самый последний момент и первым атаковать черно-белый диск заклинания. В таком случае отражено будет именно оно, а сами снаряды продолжат лететь к указанной цели.

Судя по тому, что траектория полета вражеской магии постоянно корректировалась, аватар мог управлять ей на расстоянии. Так как скорость снарядов на голову превышала нашу, уклониться от них было попросту невозможно.

Приняв во внимание все переменные, я подсчитал, что нам не хватит времени достигнуть входа в тоннель между измерениями. Это была безвыходная ситуация, которую для нас создал противник.

— Это и правда, конец? — Окинув ребят испуганным взглядом, спросила Сая.

— От судьбы не убежать. — Печально вздохнув, сказала Глория.

Осознав, что будут вот-вот уничтожены, все члены нашей команды, не сговариваясь, стали распространять по меридианам физических оболочек внутреннюю ману. Они не хотели сдаваться даже в такой ситуации.

Когда до столкновения оставалось совсем мало времени, в мое духовное сознание ворвался психический импульс. Он пришел не со стороны аватара, а прямиком из микромира небесной жемчужины.

Данный духовный образ содержал всего три слова:

«Выпусти меня! Быстрее!»

Подчинившись внезапно нахлынувшему порыву, я так и поступил. Управление артефактом полета тут же было переложено на плечи системы. Собрав доступную мне ментальную энергию в Небе Дяньтяня, я за ее счет связался с микромиром Небесной жемчужины. Со вспышкой света прямо между Космическим кораблем и сотней темно-красных энергетических лучей появился Бессмертный аист.

Связавшись с системой управления, я тут же вывел трансляцию происходящего снаружи на капитанский мостик. Когда члены моей команды увидели, кто именно смог создать столь мощный энергетический всплеск, их удивлению не было предела.

— Бессмертный аист? Почему ты его выпустил? — С сильным беспокойством в голосе спросила у меня Сая.

— Он сам попросил, отправив в мое сознание духовный образ.

— И зачем ему это? Захотел сбежать, когда запахло жареным? — Нахмурившись, предположила Селеста.

— Не думаю. Скорее всего, он желает нас защитить… — ответил я девушке.

— От мощнейшей атаки Мистического этапа? Это, каким-таким образом? — С явным сомнением в голосе продолжила гнуть свою линию чернокнижница.

Остальные ребята ничего не говорили. Они лишь неотрывно следили за трехмерным изображением. В данный момент магия аватара окрасила все окружающее пространство в темно-красные цвета. С неотвратимостью основного Закона мироздания сотня энергетических лучей приближалась к нашему кораблю.

Столкновение должно было вот-вот произойти. Даже медитировавший до этого Кайсель решил бросить свое занятие и стал собирать внутреннюю ману в своих проводящих каналах. Они с Глорией неосознанно взялись за руки.

— Сейчас и узнаем.

Мой ответ никак нельзя было назвать оптимистичным. Признаться честно, в данный момент я тоже сильно нервничал. Селеста и Римма подошли ко мне вплотную и спонтанно обняли с обеих сторон.

Почувствовав их нервозность, я решил поставить все на пространственную магию. Для этого к нижним слоям материи мироздания данного измерения отправились сотни нитей духовного восприятия. За счет них я хотел найти наиболее оптимальный путь отхода.

Полученный результат заставил меня обреченно вздохнуть. Несколько нитей столкнулись по пути с заклинанием аватара. Как оказалось, эти энергетические лучи создавали мощнейшее поле помех, которое было способно создавать пространственную турбулентность.

«Даже при помощи магического массива телепортации, созданного на основе знаний расы даратар, пробиться через этот шторм будет просто невозможно…»

За несколько секунд до столкновения, аист наконец-то начал действовать. Он мог легко поддерживать скорость нашего Космического корабля за счет Домена, который его окружал. К тому же, помимо этой магии, он еще и умудрился активировать какое-то странное заклинание. Ранее мне не доводилось сталкиваться с умениями подобного толка.

Пространство перед аистом вдруг исказилось, и в нем образовалась огромная аномалия. Это был проход, который вел в странный мир. Он состоял из бескрайнего ночного неба. На нем миллионы звезд образовывали причудливые созвездия. Под этим звездным небом простирался океан густых, белоснежных облаков. Когда сторонний человек наблюдал за их размеренным движением, его духовное сознание чувствовало неописуемое умиротворение.

Лишь раз, взглянув на это чудесное явление, я полностью успокоился. То же самое можно было сказать и об остальных членах нашей команды. Они прекратили паниковать, продолжив собирать в меридианах своих физических оболочек всю доступную им внутреннюю ману.

Перед самым столкновением с энергией Хаоса, проход в чудесный мир расширился в несколько раз. Он смог поглотить всю сотню темно-красных энергетических лучей. Как только это произошло, пространственная аномалия начала рассеиваться. Последним, что я увидел, была сила Хаоса, которая с чудовищной скоростью заражала своими миазмами густой океан облаков.

— Это был легендарная микровселенная божественного зверя? — Чуть ли не заикаясь, пробормотала Глория.

— Да, и он только что поглотил всю мощь атаки нашего противника. Жить ему осталось недолго! — Наполненным печалью голосом подтвердила предположение друидки Мелисса.

— Как же это возможно… зачем?! — Со слезами на глазах, воскликнула Сая.

Девушку можно было понять. Во время нашего уединения, она много ухаживала за Бессмертным аистом. Сая глубоко почитала этих божественных зверей. Потом я узнал лично от нее, что в секте, откуда она родом, выращивают дальних родственников этой великолепной птицы. Их родословная была не так сильна, плюс они в основном специализировались на владении стихией воды.

Что же касалось самого Бессмертного аиста, то он считался древним предком этих существ. Точнее, не он лично, а ветвь божественных птиц, к которой он относился. В секте Водного мира к ним относились как к священным существам.

«Не стоит печалиться, дитя мое. Я благодарен тебе за твою заботу и оставил в том обособленном мире, на скале под водопадом, для тебя подарок. Мое время в этом мире уже давно бы истекло, если бы не ваша помощь. Почувствовав угрожающую вам опасность, я решил отплатить той же монетой. Раны, нанесенные моему духовному сознанию детьми Мортиш — слишком глубоки. В мире не существует такого лекарства, которое могло бы меня исцелить. Поэтому я и решил потратить все накопленные силы, чтобы защитить вас от смертельной угрозы. Мне известно о вашей миссии. Если вы не преуспеете, мое потомство, которое еще сохранилось в разных уголках вселенной — тоже погибнет. Я не могу этого допустить!»

Неожиданно, без какого-либо предупреждения, в мое сознание ворвался духовный образ. Он был только что сформирован Бессмертным аистом. По проскальзывающим в этом сообщении эмоциям можно было понять, как сильно сейчас страдает эта божественная птица. Ее Внутренний мир в прямом смысле слова разрушался скверной Хаоса.

Судя по всему, это сообщение пришло всем членам нашей команды. Недолго думая, я отправил ему ответный духовный образ, с вопросом о том, какая помощь требуется от нас. Его реакция не заставила себя ждать:

«Вскоре я перестану быть самим собой, но сил, накопленных в моем источнике должно хватить, чтобы подавить противостоящего вам врага. У существ, которых вы называете божественными животными, Внутренний мир формируется уникальным образом. Он способен бесконечно накапливать в себе энергию Неба и Земли. Именно поэтому дети Мортиш вместе с моими бывшими друзьями из религии Необъятного неба решили сделать из меня источник питания их машины смерти! Если я разом высвобожу ее всю, то даже вашему могущественному врагу придется потратить много сил, чтобы подавить мою магию. От вас мне нужен мастер, который будет контролировать созданную мной печать подавления. А также укажет ей стихийное направление. Раз враг пользуется огнем, противопоставить ему лучше всего будет воду!»

— Тогда и думать нечего. Кроме Мелиссы только я здесь квалифицирована в Законе данной стихии! К тому же она является нашим Навигатором, так что жертвовать ею нельзя. — Тут же вызвалась быть добровольцем Сая.

— Я тоже могу помочь. Законы льда и воды являются родственными. — Неожиданно предложила свою кандидатуру Римма.

Порыв жены заставил мое сердце вздрогнуть. Опасность данной миссии просто зашкаливала. Существовала очень большая вероятность потерять в противостоянии с аватаром не только тело, но и духовную сущность.

После достижения практиком ранга Божественной трансформации, связь его тела с сущностью выходит на новый уровень. Физическая оболочка такого мастера сама превращается в духовный артефакт. Такое тело перестает быть вместилищем для духовной сущности, а становится чем-то вроде его естественной физической брони.

Духовная сущность мастера Божественной трансформации может в любое время покинуть физическую оболочку. Для этого ему не нужно умирать. Так что в теории, когда наступит критический момент, Сая и Римма могут вернуться в микромир Небесной жемчужины через связь с эссенцией души в Храме возрождения.

Но зная силу аватара, подгадать такой момент будет совсем непросто. Тем более что обе девушки серьезно вымотались, как морально, так и физически. Именно в этом заключался главный риск.

Селеста испытывала примерно те же самые эмоции. Через нашу связь Единения душ, я мог прекрасно их ощущать. Ущипнув меня за локоть, она посмотрела многозначительным взглядом. В нем читалось нежелание отпускать Римму на столь опасное задание.

Устало вздохнув, я мог лишь покачать головой. Это был ее сознательный выбор. Тем более что характер мечницы не позволил бы ей отказаться от своих слов. Если бы я действительно хотел остановить девушку, мне пришлось бы делать это при помощи силы.

Все эти мысли и эмоции пронеслись в моем духовном сознании буквально за какие-то десятые доли секунды. Они никак не повлияли на рациональность мышления. Понимая, что ситуация сейчас критическая, и времени на раздумья нет, мне оставалось лишь утвердить данную операцию.

— Береги себя! — Обняв Римму, шепнул я ей на ухо.

— И ты себя! — Ласково ответила она мне.

«Нужно будет их защитить!»

Это сообщение предназначалось Бессмертному аисту. Благодаря своему невероятно мощному духовному сознанию, он, конечно же, слышал все, о чем мы только что говорили. Просто так телепортировать девушек к нему на спину я не мог, ведь скорость, с которой передвигалась его физическая оболочка, была за пределами возможностей мастеров первого предела Божественной трансформации.

Бессмертный аист понял меня без слов. Из его тела выделилась энергетическая аура, образовавшая силовое поле сферической формы. Это был настоящий пространственный Домен. Он образовывал единую систему с физической оболочкой аиста, которая игнорировала основной Закон мироздания.

Будучи существом, силу и мудрость которого можно было сравнить с практиками ранга Божественной трансформации, Бессмертный аист отлично разбирался в принципах работы материи мироздания. Я мог только гадать, сколько энергии он тратит на поддержание только что созданного обособленного микроизмерения. Подобная магия мне пока была недоступна.

— Вы готовы? — Спросил я у девушек, когда убедился в стабильности поддерживаемого бессмертным аистом изменения явления.

— Да! — Хором ответили они мне.

Тут же связавшись с управляющей системой Космического корабля, я активировал функцию телепортации и перенес их в строго заданные координаты пространства. Как только Сая и Римма оказались внутри пространственного Домена Бессмертного аиста, он сразу изменил курс.

Развив еще большую скорость, чем наш Космический корабль, божественная птица направилась прямиком к одухотворенному образу Стоглавой гидры хаоса. Эта тварь в данный момент как раз готовилась активировать новое атакующее умение. Все ее пасти одновременно открылись и в них начала скапливаться энергия Хаоса.

Судя по времени подготовки, этой атакой аватар хотел уничтожить и Бессмертного аиста, и наш Космический корабль. Одновременно с этим, сразу четыре летающих крепости, которые служили соседними звеньями барьера, выдвинулись к образовавшемуся в нем отверстии. Скорее всего, как и в прошлый раз, аватар хотел столкнуть их между собой, похоронив нас в облаке обломков.

Так как мы шли на максимальной скорости, мне оставалось лишь уповать на то, что чуду инженерной и артефакторской мысли Сарктура — хватит набранного импульса. Дабы оказаться в безопасности, нам просто необходимо было выиграть эту гонку со временем.

Выстрелу из главного орудия Космического корабля удалось расчистить дорогу к тоннелю между измерениями от каменных снарядов. Те, которые не уничтожило следовавшее за энергетическим лучом силовое поле, при текущей скорости больше не представляли для нас опасности.

Об этом говорили и проведенные мной только что нехитрые расчеты. Единственным неизвестным фактором оставались планетарные монстры, которых решил столкнуть между собой аватар. В данный момент они двигались на постоянной скорости. Но никто не мог дать гарантии, что они в скором времени ее не увеличат.

Решив положиться на возможности артефакта полета, я продолжил наблюдать за развитием противостояния Бессмертного аиста и Стоглавой гидры хаоса. После своего ускорения божественная птица очень быстро сократила расстояние до врага.

Оказавшись прямо перед гигантским одухотворенным образом, аист высвободил мощный поток внутренней маны, которая тут же преобразовалась в сотню гигантских водяных бичей. Они ударили по головам монстра в попытке заблокировать встречную атаку.

Столкновение породило энергетический выброс. Сотня взрывов уничтожила головы чудовища, разошедшись невероятно мощными силовыми волнами по окружающему пространству. Они едва не разорвали в клочья верхний слой материи мироздания, формируя мириады больших и микроскопических аномалий.

Основной Закон мироздания еще не успел взяться за восстановление целостности материи, а одухотворенный образ Стоглавой гидры Хаоса уже отрастил себе новые черепушки. Казалось, что атака Бессмертного аиста вообще никак не навредила магии аватара.

Но ему это было и не нужно. Своими действиями божественная птица лишь пыталась выиграть себе время. Ее аура к этому моменту возросла в тысячу раз и теперь по мощности едва ли уступала магии противника.

Вскоре она обратилась единым водным потоком с силой Домена. Сформировав образ самого себя, по размерам не уступающий Стоглавой гидре Хаоса, аист послал его в атаку. Перед тем как столкнуться с противником, магия божественной птицы снова преобразовалась. Зависнув на одном месте, образ Бессмертного аиста еще больше увеличился в размерах и обхватил своими крыльями все тело гидры.

Над вершиной созданной им сферы появился знак ИньЯн. Он встроился прямо структуру изменения явления, укрепляя образованную печать. Но и это еще было не все. Использовав умение, похожее на Мгновенный вызов, Бессмертный аист сформировал по всей поверхности печати тысячи магических массивов. Мои знания в области магической инженерии подсказывали, что глубина каждого из этих рунных рисунков находилась как минимум на Восьмом ранге.

«Такая мощь! Это слишком страшно!» — пронеслась мысль в моей голове.

Количество ментальной энергии, которое требовалось на активацию столь масштабного Мгновенного вызова, было просто чудовищным. В данный момент Бессмертный аист использовал все возможности своего умирающего организма. По сути, сейчас он не только растрачивал запасы энергии источника, но и сжигал свое духовное сознание. Ведь по-другому никакое существо ниже Истинного бога не могло создать нечто подобное.

В итоге получилась трехуровневая печать, первый слой которой поддерживали Римма и Сая, второй скрепляла сила двух первоначал, а третий рунная магия. Казалось бы, что из подобной ловушки не смог бы выбраться даже десяток мастеров, находящихся в пределе Бесконечности. Но противостоящий нам враг оказался намного сильнее их.

Не прошло много времени, как на поверхности третьего слоя печати образовалась трещина. Вскоре из нее вырвался многокилометровый протуберанец. Он ударил прямо по Бессмертному аисту. Наш союзник никак не мог от него защититься. Его сознание уже было практически разрушено.

Быстро достигнув цели, атака аватара охватила огнем голову божественной птицы. Вскоре она была сожжена дотла, и пламя Хаоса перекинулось на тело аиста. К тому моменту он окончательно перестал подавать признаки жизни.

— Римма, Сая, сейчас самое время покинуть свои физические оболочки! — Процедил сквозь плотно сжатые зубы я.

До входа в пространственный тоннель оставалось совсем ничего. Приближающиеся к окну в барьере планетарные монстры по-прежнему не подавали никаких признаков увеличения своей скорости полета.

Тысяча километров.

Пятьсот.

Триста пятьдесят.

Время тянулось бесконечно долго. После убийства Бессмертного аиста аватар увеличил натиск на печать. Яркая вспышка темно-красного света окрасила весь сектор космоса в цвета силы Хаоса. Вместе с ней выделилась энергетическая волна невероятной мощности. Начав расходиться во всех направлениях, она уничтожала на своем пути все, с чем соприкасалась.

Тяжелобронированные космические корабли флота хаоситов, как и левиафаны с планетарными монстрами, не смогли пережить столкновения с разрушительной силой энергетической волны. Вдобавок скорость ее распространения была невероятно высокой.

— Черт, мы не успеем! — Осознав весь ужас ситуации, воскликнул я. — Готовьтесь к телепортации!

Отдав последнюю команду управляющей системе космического корабля, я продолжал следить за распространением энергетической волны. Когда до фатального столкновения оставалось всего ничего, нить духовного восприятия, оставленная на Храме возрождения, сообщила мне, что духовные сущности Риммы и Саи наконец-то добрались до ячеек с эссенциями.

— Хвала Творцу, они в порядке! — Облегченно выдохнул я и запустил функцию телепортации на максимальную дистанцию.

Этот маневр отнюдь не гарантировал нам стопроцентной безопасности. Но так мы хотя бы могли оказаться за барьером первее магии аватара. Все остальное оставалось в руках провидения Творца!