Все странности мира

ГЛАВА 22 Оттенки чёрного. Часть I

254, август 24-го, день, Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол, Дворец Звёзд, Зал заседаний Сената.

— …Итак, господа сенаторы, надеюсь, что все уже ознакомились с представленными документами…

Сенатор Ореаспера с мрачным удовлетворением нажал на сенсор. Теперь все остальные узнают, что он изучил полученные материалы и поддерживает созыв экстренного заседания. Нет, он не был шокирован открывшейся масштабной картиной, поскольку и сам подозревал нечто подобное, но размах и наглость заговорщиков всё равно производили крайне неприятное ощущение. Даже если обращать внимание исключительно на прямые доказательства и игнорировать косвенные улики, а также логические построения следователей. Гадину нужно раздавить!

— …неотложная необходимость вашего содействия для осуществления правосудия очевидна без дальнейших объяснений.

…Петер Мальцоу, сенатор от клана Ратникова, был тщательно проинструктирован Михаилом и Ингой, и никаких глупостей делать не собирался. Тем более, что после отречения, допросов и, честно признаться, полноценного лечения, у него словно пелена с глаз упала, и происходящее с ним, его семьёй, с кругом общения — с государством, наконец, — всерьёз его ужаснуло и заставило на многое посмотреть другими глазами. Задуматься над тем, зачем и для чего он живёт, ради чего стоит жить, и…есть ли оттенки у чёрного — именно этим цветом окрашены последние месяцы его жизни? Ради чего умирать? Петер не ожидал, что эти "подростковые" вопросы настолько сильно затронут его душу, но в найденных простых ответах неожиданно обрёл новые силы. "Вместе мы сильнее", — о! Петер теперь даже благодарен Михаилу за милосердие к поверженному и предложение войти в новый клан на правах младшего дома. И пусть враги — его и Михаила — будут уничтожены. Конечно же, гадину нужно раздавить!

…Хакон Норд улыбался. Конечно, его лицо оставалось неподвижным, как каменная маска, но где-то глубоко внутри — в душе, может быть? — всё пело. Молодец, дочка, родная моя! И как ты разглядела в том убогом купце будущего номинеса? Впрочем, о чём он, Инга ведь вёльва. Но сейчас его детям и внуку нужна помощь: гадину необходимо раздавить!

Ынхэ Пак обвёл глазами множество зелёных огней, горящих над сенаторскими ячейками. Всё меньшее их число оставалось белыми, сигнализируя, что там либо ещё не ознакомились с материалами, либо по каким-то причинам не желают их обсуждать.

— К сожалению, обращение к руководству кланового общества "Дети Завета" могло привести к срыву дальнейшего расследования из-за уничтожения важных улик, а потому я просил разрешения господина Течжун Кима на созыв экстренного заседания…

…Лорд Александэр улыбку и не скрывал. Вовремя присоединиться к победителям — это очень выгодно и показывает отличный стиль в управлении кланом. А в благодарность за то, что ему вовремя намекнули, кто будет этими победителями, несложно и услугу указать. Тем более такую, которая принесёт политические дивиденды и немалый доход. Да, раздавим гадину!

— …Я прошу Первого Сенатора в соответствии с Клановым Соглашением поставить на голосование вопрос о лишении полномочий сенатора Абрахама Коэна и блокировки всех его персональных аккаунтов, в том числе банковских, и…

"Пока всё идёт по плану". — Ашер Редшильд устало прикрыл глаза. Его не смущали люди в чёрной форме "Избы", собравшиеся около ячейки сенатора Коэна. — "Как вороны на падаль!" — Почему-то эта мысль показалась Ашеру забавной, и он улыбнулся. Нет уж, падальщики, вам ничего не достанется: его трясти бесполезно, да и Редшильды вовремя официально покинули "Детей Завета", а дядюшка уже, наверное, добрался до собственной яхты на орбите. А когда при разгоне откажет кограв…улик совсем не останется, ага. Прощай, старик! Мы тебя не забудем. Земля — избранным!

— …Все эти меры Служба Безопасности считает безусловно необходимыми для обеспечения защиты Конфедерации! Я, майордом-секретарь Ынхэ Пак, сказал.

В это же время, Космодром вблизи Дворца Звёзд.

— Вам не стоит так торопиться навстречу гибели, господин Коэн…

Неожиданно вышедшая из окружающего полумрака фигура заставила Абрахама отшатнуться. Яркие фонари освещали дорожку, но не трогали густой сумрак над газонами и кустарниками. Никого вокруг не наблюдалось: сколько хватало взору, повсюду было пустынно. Немудрено: это закрытая для посторонних территория, а все сенаторы и их команды поддержки давно уже устроились в зале заседаний и, скорее всего, обсуждают его участь. Да уж, Ашер был в своих опасениях весьма убедителен, и Коэну совсем не хотелось стать первым за полтора столетия приговорённым к смертной казни. Да и его задержание — приговор общему делу.

Кто же этот тип? Абрахам хотел крикнуть охранникам, которые шли за ним, но…хм-м, они уже должны были бы вмешаться. Коэн, отступив на шаг, чтобы не терять из виду существо, выступившее ему навстречу, слегка скосил взгляд, чтобы убедиться: его могучие защитники нейтрализованы и лежат, уткнувшись своими широченными мордами в литой камень дорожки.

— Не беспокойтесь, Абрахам, ваши люди живы. Просто они были столь любезны, что решили таким образом оставить нас наедине.

— Кто вы? Что вам нужно? — только сейчас старик сообразил, что с ним разговаривают на чистейшем иврите. Но его это ничуть не успокоило. Скорее, наоборот, насторожило. В его положении нужно опасаться каждого встречного. Тем более, такого.

— Кто я и что мне нужно не имеет никакого значения. Вы не в силах понять первое и помочь во втором. Хотя продолжение вашей жизни, Абрахам, для меня предпочтительнее уготованной вам альтернативы.

— Я не понимаю…

— Бросьте! Неужели вы полагаете, что у чёрного есть оттенки? Циничный "племянник" не допустит, чтобы вы продолжали жить, представляя угрозу его планам и жизни. Кто-то же его научил: мёртвый свидетель принесёт куда меньше проблем…

— …чем живой, — закончил любимую фразу Коэн. — Вы правы, у чёрного нет оттенков. Моей гибели вы не желаете, это я уже понял, но всё же, в чём ваш интерес? Я — старик, утративший сегодня последние крохи власти, никакого гешефта с меня не будет. Просто ещё одна бессмысленная попытка отсрочить неизбежное, таки да?

— Таки нет, — собеседник сдержанно улыбнулся, и Коэн ощутил мороз, пробегающий по его коже. — Представьте, меня просто забавляет ваша возня, да и ваше безудержное желание жить вызывает искреннее уважение. Это хороший ответ, другой вы всё равно не получите — лишь зря потратите собственное время.

— Тогда всё зря, — обессилено прошептал Коэн. Он бы сел прямо на дорожку возле потерявших сознание охранников, но морозное оцепенение сковало его, не позволяя сделать малейшего движения по своей воле.

— Не унывайте. Надеюсь, у вас есть место, где вы почувствуете себя в безопасности и сможете спокойно переждать…м-м-м, период повышенного интереса к вашей персоне? Желательно чтобы об этом месте ничего не знал ваш любимый Ашер.

— Таки да, есть. Туда я и собирался. Но оно — на Проксиме. А вы говорите, что мне угрожает опасность…моя яхта — ловушка?

— О! Эти устройства управляемой гравитации такие ненадёжные. Говорят, то, что остаётся от человека при отказе кограва, нужно собирать ложкой. Но ведь вас такая перспектива не вдохновляет?

— Вы таки можете помочь?!

— А вы сомневаетесь?

— У вас есть корабль?

— Зачем же корабль? — чужак (возможно, ангел, кто же ещё мог себя так вести?) оскалился и протянул Коэну руку. — Ну же, смелее, Абрахам! Просто вообразите то место, в котором хотите оказаться. Проксима или Хаумеа — это не имеет значения, уверяю вас.

— А мои люди?..

— Вы в них уверены?

— Уверен? Таки да. Они не предадут, на это у них просто не хватит…мозгов. И от них требуется не ум, а боевые навыки. В этом они настоящие профессионалы.

— М-да? — гость — или ангел? Дьявол?? — с сомнением посмотрел на две туши, лежащие на каменной дорожке. — Что ж, если вы так считаете, уважаемый Абрахам, прихватим и их. Может быть, и вправду эти тела пригодятся…

Минуту спустя уже ничто не говорило ни о присутствии здесь беглого сенатора с охраной, ни о странном существе — возможно, даже не человеке?

Челнок, а затем и яхта сенатора Коэна стартовали в положенные им сроки к полному удовлетворению не только тех, кто был посвящён в операцию по эвакуации, но и заинтересованных наблюдателей со стороны…

В это же время, Мир Колыбели, орбита планеты Марс.

Верфи компании "Виржин".

— Подписывай, тварь, не тяни время! — для убедительности стоящий за спиной диверсант ткнул шокером в затылок Антона. — Обещаю, останешься жив и здоров, и, возможно, даже сохранишь свой пост. Если, конечно, понравишься своему будущему номинесу.

Оказывается, диверсанты под видом рабочих и механиков наиболее востребованных специальностей "просачивались" на марсианские предприятия "Виржин" постепенно, не торопясь, но на данный момент — как успел сообщить иус до блокировки связи — их число превысило триаду. Увы! Большой заказ от Адмиралтейства Конфедерации на изготовление новейших корветов потребовал расширить производство и принять новых специалистов, а чехарда с преобразованием в клан сильно притупила бдительность Службы безопасности компании. Ещё бы, одномоментно изменились все юридические основания для работы. Раньше безопасники занимались отловом "экономических" и "технологических" шпионов, предотвращением диверсий и саботажа, за остальным следила "Изба", а теперь их поле деятельности значительно расширилось, они просто не успели ещё настроиться на обеспечение защиты от прямого и скрытого нападения на верфи и док с целью захвата. Специалистов по новому направлению работы просто не хватало. Удалось в срочном порядке прикрыть лишь Боспор да верфи вблизи Колыбели. До предприятий Марса ещё не дошли руки…

Удар затаившихся диверсантов был внезапен и неотразим, охрана — недавно созданное подразделение Системной Стражи — надёжно выведена из строя. Сопротивлялась лишь небольшая группа безопасников, дека или чуть более, успевшая неплохо вооружиться боевыми кинорами и луорами, и не стесняющаяся применять шоковые гранаты. Судя по отдалённым крикам, шипению и электрическому треску, доносившимся через распахнутые створы личного кабинета, не имевшим защиты бандитам приходилось туго и пока было не ясно, чья возьмёт.

— Торопись, если хочешь жить, червь, — диверсант настойчиво совал ему под нос скрин с заранее подготовленным распоряжением о передаче всех прав на марсианские верфи и док.

Ха, филькина грамота! У Антона просто нет таких полномочий. Конечно, если об этом узнают бандиты, последует выстрел шокера в затылок, а влачить существование в виде овоща Антону совсем не хотелось. Что делать? Любой вариант развития событий не сулил ему ничего хорошего: у чёрного цвета, который Антон Саблин, чиф-интендант "Виржин", всегда ассоциировал со смертью, нет оттенков. Только чёрный!

Хотя, может быть, он неправ? Оттенки-то есть! Сражаться до последнего вздоха, уничтожая врагов — или сдаться на милость бандита, покорной овцой ожидая неизбежного выстрела в затылок…

Взгляд Антона упал на продолговатый тридцатисантиметровый цилиндр, богато украшенный серебряной вязью — подарок его шефа в честь окончания работ над "Одиссеем". На чёрном кольце, охватывающем один из концов цилиндра, ярко сверкала надпись: "Проект Виржин Одиссей". Взять его в руки — и даже у чёрного "цвета" появятся оттенки, ага. Кажется, бандиты не догадываются, что это такое?

— Считаю до трёх, сволочь! Раз!!

— Стой, я согласен. Но чтобы подписать ваш скрин, мне нужен ключ… — Антон осторожно кивнул на сверкающий цилиндр, лежащий на краю стола.

— Ключ? Этот, что ли? — бандит подозрительно покосился на странное устройство и неуверенно взял его в руки. — Никогда не слышал ни о чём подобном, а вы? Верзила, стоящий у створа, отрицательно покачал головой. Судя по тому, что ствол шокера перестал упираться в затылок, его напарник тоже ответил отрицательно. Их начальник тщательно рассмотрел цилиндр, заглянул в узкую щель, глубину которой лишь подчёркивало чёрное кольцо, и вопросительно посмотрел на Антона.

— Вы же знаете, господа, — врал Антон вдохновенно, и потому его слова легко было принять за правду, — что "Виржин" — компания, до недавнего времени не имевшая никакого отношения к кланам…

— Короче, — злобно ухмыльнулся начальник бандитов, — если мои парни не удержат оборону, я с удовольствием сделаю из тебя овощ!

Его подельник, стоящий за спиной Саблина, с ярко ощущаемым удовольствием ткнул стволом шокера в затылок Антона — видимо, чтобы слова командира приобрели больший вес.

— Не надо… — быстро ответил чиф-интендант, пустив немного дрожи в голос. Получилось неплохо: полное ощущение, что офик боится, но пытается сохранить лицо. — Ключ в компании заменяет клятву, он биометрически привязан к хозяину, подтверждая его права, и лишь помощь этого устройства позволяет отдавать распоряжения, подписывать договора…

"Боже, что за хрень я несу?" — тихо ужаснулся Антон. — "Ха, да какая разница? Пусть ложь — главное, чтобы эти уроды поверили…"

— Забавно, хи-хи, ключ, значит! А мы-то думали, как заблокировать иус! Просто ключ, как в древности!!

Главарь явно не понял, что у него в руках. Ещё бы! Для военных подобные устройства — редкость, ага, — по причине полной бесполезности в бою. А вот любой инженер-ремонтник, строитель или шахтёр сразу бы догадался, с чем имеет дело! Нет, не любой, такое устройство — весьма дорогая штучка, любому не по карману, но…каждый слышал о нём…или даже видел. Догадался бы точно! Правда, после этого Антон не прожил бы и секунды…

Лучевой нож — стандартный инструмент для элитных спасателей и высококлассных специалистов других рабочих профессий. Бласт — "выстрел" — лучевого ножа не превышает десяток мегаватт, поэтому боевое применение подобной маломощной плазмы весьма ограничено: устойчивость комео, из которого изготовлено всё — не только здания и сооружения, но и персональная броня, и скафы, — значительно выше. Зато против людей, оказавшихся без брони на расстоянии шага, такой нож — смертельное оружие. И секунда в этом случае — целая вечность, а уж десять — пламенно-лучевое лезвие на пределах мощности будет активно именно столько — сравнимы с жизнью Вселенной!

Ну же, давай "ключ", чего же ты ждёшь, подонок?

Видимо, главарь принял выступивший на лице Антона пот как свидетельство страха, как доказательство того, что пленный сломался окончательно. Мерзко оскалившись, он протянул "ключ" Антону. Одновременно его подельник жёстко упёр ствол шокера в затылок чиф-интенданта. Наверное, чтобы добавить и к себе толику "уважения". Идиот! Он тоже не догадывается…

Антон дрожащей от притока адреналина рукой ухватился за рукоять ножа, как утопающий за спасательный круг, и события закрутились: мгновение — с лёгким шипение активируется бело-голубой клинок, следующее — луч чиркает поперёк живота главаря и, продолжая движение, отсекает руку с шокером, упирающимся в затылок.

…Долго, очень долго! Верзила у створа, почуяв неладное, поднимает свой оружие, и Антон в отчаянном прыжке попытался его достать…увы! Треск шокера — последнее, что он услышал, прежде чем окончательно погрузиться в непроглядную тьму. Зато напоследок успел удивиться: оказывается, даже у чёрного "цвета" есть оттенки, и их много…

Чуть позже, Саутпол, Дворец Звёзд, Зал заседаний Сената

— …прошу голосовать, — подвёл итог Первый Сенатор и — по совместительству — Президент, номинес Предела Корё (и не только) Течжун Ким.

Ещё совсем недавно Энрике де Трастамара считал убийство своего друга Фелипе Седьмого невообразимо чудовищным преступлением, а изменения, происходящие вокруг него, если оставить за пределами Зала заседаний всю нецензурщину, чернее чёрного. Ага, если Ореаспера — абсолютное зло, то как же охарактеризовать Абрахама Коэна? По сравнению с ним склизкий гадёныш Гарсия казался если уж не безобидной овцой, то уж почти святым точно! Да, в смерти Фелипе есть и его вина, связанная с наивностью…гм-м, даже инфантильностью бывшего майордома-секретаря, но, Бог мой, Энрике даже не представлял, что в окружающем его мире может быть столько грязи…

— Благодарю вас, господа сенаторы, за по-настоящему гражданскую позицию, — стереограмма Президента на вынесенной перед всеми трибуне изящно поклонилась в сторону многочисленных сенаторских ячеек, над которыми горели зелёные огни, и нескольких, обозначивших своё отношение белыми огнями.

"Позёр", — досадливо поморщился Энрике, — "даже сейчас эти драматические мгновения он пытается превратить в шоу. Зачем? Заседание закрытое, медиа-журналисты отсутствуют. Привычка?"

— Всего в зале присутствуют четыреста одиннадцать сенаторов, то есть более восьмидесяти двух процентов состава. Предложенную сенатором и майордомом-секретарём Ынхэ Паком резолюцию поддержали триста пятьдесят пять, или семьдесят один процент от полного состава Сената. Воздержались от голосования пятьдесят шесть наших коллег, что никак не повлияло на итог. Резолюция, осуждающая действия сенатора Коэна и политику общества "Дети Завета" принята! Господин Абрахам Коэн лишён сенаторских полномочий, а вся собственность общества "Дети Завета" с данного момента арестована, полномочия и распоряжения номинесов, входящих в этот союз кланов, объявляются недействительными! О, вы что-то хотите заявить, господин Ашер Редшильд?

— Сенатор Редшильд, с вашего разрешения господин Президент, — Ашер активировал стерео аппаратуру, формирующего образ на кафедре перед всем амфитеатром ячеек Сената, и позволил себе лёгкую улыбку. — В настоящий момент клан Редшильд относится к обществу "Круг Просвещения", и поэтому данная резолюция — кстати, я проголосовал "за"! — никак не затрагивает моих полномочий. Однако, поскольку клан Редшильд исторически тесно связан с многими уважаемыми представителями "Детей Завета", я уполномочен от их имени заявить, что…

"Ха! И я считал Ореасперу хитрым и изворотливым? Да ему ещё учиться, учиться и учиться", — хмыкнул про себя Энрике, — "Редшильды — вот по-настоящему склизкие твари! Так неужели они вывернутся? Или все охотно согласятся с кандидатурой бывшего сенатора Абрахама Коэна на роль козла отпущения? Он — вселенское Зло?! Да был бы он этим злом!.. Нет, не верю, коллеги, что-то здесь явно не так!"

— Сенат удовлетворён позицией общества "Дети Завета", сенатор Редшильд, — лицо Президента Кима было абсолютно бесстрастно. Или оно так выглядело на стереограмме, ага. — От имени коллег я обещаю, что завершающая часть расследования пройдёт в кратчайшие сроки, а пострадавшие безвинно, несомненно, получат достойную компенсацию. Но сейчас я попрошу Службу Безопасности задержать господина Абрахама Коэна, и для этого, прежде всего, снять защитный экран вокруг его ячейки…Что? Минуточку…

В это же время, Боспор, штаб-квартира "Виржин".

— Нападение отбито, мой господин. Последние очаги сопротивления высадившихся в городе десантников нейтрализованы, ущерб незначительный. С нашей стороны погибших нет, раненых доставляют в медицинский центр. Пострадали несколько лиц из числа гражданских, расследованием этих фактов сейчас занимаются представители "Избы".

— Верфи и доки?

— В порядке. Катера и их экипажи задержаны до прояснения ситуации. Единственная проблема — марсианские верфи: там идёт бой. Диверсантам Коалиции удалось заранее проникнуть внутрь и нанести внезапный удар. Служба безопасности и космопехота дали отпор и сейчас выполняют зачистку. Диверсанты не смогли получить доступ к армейскому вооружению и боевым скафам, они, по-видимому, вооружены лишь гражданскими шокерами, так что…

— Проблем с их уничтожением не предвидится?

— Извините, господин… — адъютант немного замялся, — …несколько бандитов захватили командный отсек верфи, из руководителей там в это время точно находился чиф-интендант Саблин. Его судьба пока неизвестна, но нападающим не удалось склонить его к сотрудничеству, раз контрольный иус и система безопасности верфи пока не отключены. Кроме этого вблизи верфи находятся мониторы противника. Огня они не открывают, их сдерживает присутствие наблюдателей Военного Флота, но…

— Что на дальних рубежах?

— О каких либо проблемах в Поясе Койпера или на внешних планетах нам неизвестно, но вряд ли Коалиция станет атаковать столь удалённые объекты, пока не будет разрешена ситуация на Колыбели и Марсе.

— Ладно, а что Ярославль?

— Сопротивление Борока почти везде подавлено. Сам номинес и члены его семьи захвачены, мой господин. С нашей стороны ранено около тридцати человек, потеряны более сотни дроидов и роботов. Погибших нет. Такие высокие цифры потерь связаны с необходимостью аккуратных действий, не несущих ущерба гражданскому неклановому населению.

— То есть, мы уверенно побеждаем?

— Без сомнения. С момента, как кланы Норд и Альбион выступили на нашей стороне, поражение Коалиции неизбежно. Практически, сейчас идёт речь лишь о дележе добычи и захваченной опорной массы.

Ратников кивнул, отпуская адъютанта. Что ж, владения Сойферов, Вулси или Майеров он, конечно же не получит, а вот имущество и опорную массу клана Борок забрать себе сам Бог велел. Это, с одной стороны, увеличение числа паёв и влияния его молодого клана, но с другой — значительное увеличение числа проблем с управлением и нарушение той монолитности, которую всем демонстрировала "Виржин". Впрочем, былое тихо скончалось после присоединения активов Мальцоу. Боже! Он просто хотел создать собственный клан, чтобы обеспечить независимость компании, а вылезать на уровень высокой политики Конфедерации совсем не собирался! Господи, дай сил справиться с накатывающейся лавиной проблем!

Часом позже, Саутпол, Дворец Звёзд, зал заседаний Сената.

— Коллеги, контрольный иус Сената сообщил, что господин Абрахам Коэн покинул Дворец Звёзд около часа назад. — Ынхэ Пак был явно недоволен. Ещё бы, такой прокол "Избы"! — Его челнок ушёл на орбиту, откуда четверть часа назад стартовала его личная яхта. По данным диспетчера, она направляется на Проксиму и в данный момент разгоняется по сложной траектории в сторону от Альфа Устья.

"Ага! Ищи ветра в поле", — ни одна эмоция не отразилась на лице Ашера Редшильда, но глубоко внутри он саркастически осклабился. — "Всё идёт по плану!"

Вместо изображения майордома-секретаря перед сенаторами появилась стереограмма адмирала Чжипэн Ву. Он окинул взглядом зал заседаний и заявил:

— По-видимому, преступник желает уйти в Бездну через Лагуну и Склон на границе Облака Оорта. Для задержания беглого преступника задействованы корабли Военного Флота, однако вблизи траектории разгона никаких кораблей в настоящее время нет. Конфедерация просит кланы оказать содействие в захвате господина Коэна и для этого сообщить о наличии мониторов или кораблей Пограничного Флота, способных перехватить яхту преступника. Благодарю, коллеги! — адмирал-секретарь Чжипэн Ву вытянул руки к заполняющим зал сенаторским ячейкам, и в огромном стерео окне за ним сразу побежали строки информации:

— …Пограничный Флот общества "Истинный Огонь" кораблей или мониторов вблизи указанной траектории разгона не имеет…

— …Общество "Круг Просвещения" — …не имеет!

— …Северный Альянс — …не имеет.

— …Орден "Дело Господа" — …не имеет.

"Хе-хе!" — тихо рассмеялся про себя Ашер Редшильд. — "Было бы удивительно, если на такой траектории нашёлся бы хотя бы один самый завалящий кораблик самого убогого Пограничного Флота. Не зря же я так тщательно изучал все данные об их перемещениях! Нет уж, мои дорогие, ближайшие несколько суток вам придётся изрядно побегать и потрудиться, чтобы рассчитать точку ухода яхты в Бездну и попытаться её перехватить. Да! Её перехватят не ближе, чем в лиге от склона, и…бум-м-м! Сюрприз!! Из-за форсированного разгона кограв не выдержал, и вместо преступника — желе, ха-ха! Пока же ваше внимание будет отвлечено…"

— …Арийский союз — …не имеет.

— Спасибо, коллеги. — Чжипэн Ву сдержанно поклонился. — Жаль. Видимо, придётся разработать специальную операцию, а поскольку время дорого, прошу вас незамедлительно отдать распоряжение всем клановым адмиралтействам в течение часа предоставить полную информацию о местонахождении всех кораблей и мониторов Пограничного Флота. Уведомляю уважаемый Сенат: только что Адмиралтейство разослало джи-связью на все навигационные буи, корабли и суда в пространстве Мира Колыбели приказ о задержании яхты бывшего сенатора Абрахама Коэна.

254, августа 24-го, день, информационный выпуск "Гэлакси-интермедиа".

— Это снова я, Инга Дайм! Сначала — анонс наиболее горячих новостей:

— …Экстренное заседание Сената продолжается, пока известно лишь об одном решении. Старейший политик Колыбели Абрахам Коэн лишён своего кресла и всех полномочий. Адмиралтейство обратилось ко всем кораблям и судам Конфедерации с просьбой об оказании содействия в задержании яхты бывшего сенатора, удирающей со всей возможной прытью за пределы Мира Колыбели. Видимо, тяга к безграничной и бесконтрольной власти преодолела броню клятв и присяги народу Конфедерации…

— …Неожиданный поворот событий в усобице: вооружённые силы клана Ратникова, которого ещё пару дней назад никто не принимал всерьёз, уже захватили Порт Борок и в настоящее время заканчивают штурм Ярославля. В это же время все атаки сил Коалиции на объекты компании "Виржин" и столичный город Боспор надёжно отбиты с серьёзным ущербом для нападавших!

— Кланы Норд, Альбион и Кеннет вступили в усобицу на стороне Ратникова и поддержавших его кланов Нихон и "Истинного Огня". В данный момент боевые подразделения Альбиона готовятся к штурму объектов клана Вулси и Сойфер, а Норд — к атаке клана Майер. Смотрите репортажи медиа-корреспондентов!

— …Сражение между альянсом, сложившимся вокруг новорождённого клана Ратникова, и атаковавшей его Коалицией после вмешательства Нордов и Альбиона идёт к логическому концу. Эксперты полагают, что все кланы Коалиции капитулируют уже сегодня.

— А теперь — подробности!..

254, август 24-го, ранний вечер Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол, Дворец Звёзд, зал заседаний Сената.

— Спасибо, коллеги! Семьдесят девять процентов от общего состава Сената проголосовали "за"…

"Азохен вей!" — Ашер не ожидал столь солидного результата. На этом фоне его белый огонь, означающий, что сенатор воздержался, выглядел подозрительно. А значит, и самое важное дело могло оказаться под угрозой. — "О Адонай! Дай мне терпения и хитрости, чтобы избежать всех расставленных ловушек!"

— …Объявляю, — в голосе Президента Кима слышался звон стали и рёв огня, — что с этого момента Служба Безопасности Конфедерации получает чрезвычайные полномочия для проведения необходимых следственных действий по выявлению всех связей офиков, правящих семей кланов, входивших в общество "Дети Завета", с террористами, пиратами, контрабандистами и наркоторговцами.

"Остаётся лишь надеяться, что пока следователи дойдут до проверки моих дел, все "концы" удастся спрятать!" — в жизни Редшильдов начиналась чёрная полоса, и единственное, что могло отсрочить её приближение, это чрезвычайные меры по поимке сбежавшего Абрахама Коэна. — "Да благословит тебя Адонай, дядюшка. И…прости! Хотя, я уверен, на моём месте ты поступил бы так же".

— По квалифицированному решению Сената следователям предоставляется полное право временно приостанавливать действие Конституции Конфедерации в отношении лиц, подозреваемых в причастности к сотрудничеству с асоциальными элементами.

"Неприятно. Это лишние траты на адвокатов!"

— Хозяйственная деятельность всех структур общества "Дети Завета" полностью переходит под контроль Сената, любое имущество и всякий доход общества должны быть учтены для возмещения ущерба пострадавшим от деятельности "Детей Завета" кланам и гражданам Конфедерации. Следственные действия должны осуществляться до выявления всех виновных в организации беспорядков, получивших название "Движение нового шанса", покушений на убийство граждан Конфедерации, актов пиратства, разбоя, насилия и незаконного отъёма собственности кланов и отдельных граждан в пользу третьих лиц и иных кланов. Данные полномочия предоставляются Службе Безопасности Конфедерации сроком на три месяца и должны быть пролонгированы специальным квалифицированным решением Сената Конфедерации. Я, Первый Сенатор, Президент Течжун Ким, сказал!

"Отлично сказал", — ухмыльнулся Ашер Редшильд, — "всё не так плохо, как могло бы быть. Главное — принять участие в разделе имущества "провинившихся", чтобы затем, после восстановления общества, занять в нём ведущую позицию. Коэны перестанут-таки "гадить" и исчезнут окончательно как клан, так что Редшильдам больше ничто не будет мешать занять подобающее место в мире. В том числе и в руководстве подполья, хе-хе! Избранные всё-таки обретут свою Землю!"

254, август 24-го, поздний вечер Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол, Пресс-центр Дворца Звёзд.

— Дамы и господа! Коллеги, — миз Александра Ким, личный секретарь Президента, обвела взглядом своих огромных карих глаз до предела заполненную аудиторию. — Президент решил вместо своего вступительного слова показать широкой общественности кадры хроники, полученные с кораблей Пограничного Флота, действующего в настоящее время в Сфере Периферии. Прошу! Мрачная пустота распахнулась во всю ширину зала, оставив медиа-журналистов наедине с чернотой космоса, усыпанного у верхнего края огромного окна многочисленными быстро перемещающимися яркими звёздочками. Мгновение спустя тактический иус корабля, с которого шла съёмка, обработал информацию и окрасил сотни огоньков во враждебный красный цвет. Ещё чуть позже, и рядом с мерцающими угольками стали появляться красные этикетки: "пиратский рейдер", "тяжёлый пиратский рейдер", "неопознанный корабль".

— Да их сотни! — возглас откуда-то из первых рядов заставил зал возбуждённо зашуметь.

— В приближающемся флоте противника обнаружено сто пятьдесят восемь кораблей, — зафиксировала бесстрастный голос иуса стерео камера. — сто пятьдесят девять…

— Отставить подсчёт, — послышалась команда командира корабля, — чего их считать, дамы и господа? Давить — и всё!..

И будто в ответ на слова неизвестного офицера пространство окна разукрасила бесчисленная россыпь красных точек. Их появление прокомментировал иус боевого корабля:

— Зафиксирована приближающаяся волна ракет! Внимание! Подлётное время — одиннадцать секунд.

— Кластерам обороны — огонь! Луорам и кинорам продолжать огонь по всем доступным целям!

Космос вокруг расцвёл многочисленными вспышками, ослепительный свет, заполнивший всё окно, заставил журналистов охнуть и вскочить, но…кажется, на этот раз обошлось?

Такое впечатление, что красная сыпь никуда не делась — лишь этикетки вражеских кораблей немного поменяли своё расположение в тактическом окне.

— Зафиксирована приближающаяся волна ракет! — снова "проснулся" иус. — Внимание! Подлётное время — тринадцать секунд…

И зал опять напряжённо застыл в ожидании исхода эпической схватки двух флотов.

Четверть часа спустя, там же.

— В результате сражения, эпизоды которого были вам продемонстрированы, — голос миз Ким звучал небесной музыкой после душераздирающего ужаса космического сражения, — подразделения Пограничного Флота под командованием контр-адмирала Майкла Гринбора, — уничтожили или захватили значительное число пиратских кораблей, очистив от присутствия этих бандитов целый Звёздный Архипелаг. В его составе имеются две планеты земного типа с развитой биосферой. К моменту освобождения население освобожденных из гнусного рабства земель достигало десяти миллионов. В настоящее время ситуация в Архипелаге стабильная, для усиления возможностей Конфедерации в Архипелаг Колтия-и-Скита отправлена тактическая группа линкоров Военного Флота…

По залу пресс-центра пронёсся облегчённый выдох. Представленный стереофильм произвёл огромное впечатление на публику, журналисты активно сочувствовали доблестным офицерам, бесстрашно противостоящим пиратским армадам.

— …В ходе последующего патрулирования пространства Архипелага силами Пограничного Флота был освобождён захваченный пиратами торгово-пассажирский корабль, принадлежащий клану Астурия. В процессе последовавших следственных мероприятий был вскрыт целый ряд фактов, неоспоримо доказывающих сотрудничество некоторых номинесов и офиков Конфедерации с пиратами, бандитами и работорговцами Сферы Периферии и их причастность к ряду трагических событий, происшедших этим летом на планетах Конфедерации, в том числе к организации незаконных демонстраций, мятежей и убийств. Зал забурлил. Отдельные выкрики требовали предоставить общественности все материалы, а уж сколько сообщений обрушилось на ибр миз Ким! Но вся эта лавина ничуть её не смутила. Сделав небольшую паузу и мягко улыбнувшись особо активным "коллегам", она как ни в чём не бывало продолжила:

— Для принятия решений, необходимых для привлечения к ответственности всех лиц, запятнавших себя сотрудничеством с врагами человечества, Первый Сенатор и Президент Конфедерации принял решение о созыве экстренного заседания Сената. О его результатах он сейчас расскажет лично, а затем ответит на все возникшие вопросы.

— Буду краток, дамы и господа, — Президент окинул тяжёлым взглядом "разогретый" словами личного секретаря зал, — всем вам по окончанию пресс-конференции будет представлен согласованный с Сенатом набор фактов, полностью изобличающий преступников. Будьте терпеливы: расследование продолжается, и преждевременное раскрытие важных деталей поможет пособникам убийц и бандитов скрыться от правосудия. Завтра экстренное заседание Сената продолжится, я и моё Правительство уделяем сейчас всё внимание тщательному вычищению всей этой плесени, поразившей прочность здания Конфедерации, и Сенат бдительно наблюдает за каждым шагом. Конечно, об итогах говорить пока рано, но о некоторых из принятых на сегодняшнем заседании решений я могу поставить в известность широкую общественность. С вашей помощью, уважаемые коллеги медиа журналисты…