Все системы красные

Глава 7.

ТАК ЧТО К НАЗНАЧЕННОМУ времени следующего дня мы с Менсой летели к месту встречи.

Гурасин и Пинь-Ли взяли один из моих дронов и переделали его в маломощное сканирующее устройство. (Маломощное потому, что дрон слишком мал для большинства комплектующих, которые требуются для долгого сканирования в широком диапазоне). Прошлой ночью я заслал его в верхние слои атмосферы, чтобы он обеспечил нам обзор всей округи.

Место встречи располагалось недалеко от станции наших противников, всего лишь в двух километрах, а их зона обитания походила на зону «ДелтФолл». Судя по размерам стоянки и количеству БезоБлоков, включая того, которого Менса убила буром, их команда состояла из тридцати-сорока человек. Все, безусловно, очень самоуверенные, но опять же, они уже получили доступ к нашему хабу, а значит, знали, что имеют дело с небольшой группкой учёных и исследователей и одним повреждённым, подержанным БезоБлоком.

Я только надеялся, что они всё-таки не понимали, до какой степени я был повреждён.

Когда прыгун поймал сканнером первую отметку контакта, Менса немедленно стукнула по комму.

— «ГрейКрис», имейте в виду, что моя команда получила доказательства вашей деятельности на этой планете и спрятала их в разных местах так, что они будут переданы на эвакуационный транспорт, когда бы он не прибыл. — Она дала этой фразе три секунды, чтобы достигнуть получателя, а затем добавила:

— Вы знаете, что мы обнаружили недостающие разделы карты.

Последовала долгая пауза. Я постепенно сбавлял скорость, ища сканерами нацеленное в нас оружие, но, к счастью, несмотря на хорошие шансы, похоже, подобного вооружения у них всё-таки не было.

Ожил комм канал, и чей-то голос произнёс:

— Мы можем обсудить нашу ситуацию. Может быть достигнуто соглашение. — Было так много сканирования и анти-сканирования, что казалось голос состоял из одних помех. Это было жутко. — Сажайте свой прыгун, и мы сможем обсудить это.

Менса подождала минуту, словно она обдумывала это предложение, затем ответила:

— Я отправлю нашего БезоБлока поговорить с вами. — Потом она отключила комм.

Вскоре мы приблизились, и местность можно было осмотреть невооруженным глазом. Это было низкое плато, окружённое лесом. На западе виднелась их станция. Поскольку территория лагеря густо поросла деревьями, то купола и посадочная площадка для транспортников были подняты на широкие платформы. Таково одно из требований Компании к безопасности, раз уж вам вздумалось устраивать лагерь не на открытом пространстве. Это стоило дополнительных средств, но если не хотите платформ, на гарантийную страховку придётся раскошелиться ещё больше. Это было одной из причин, почему я думал, что мой блестящий план может сработать.

На открытом просторе плато виднелось семь фигур: четыре БезоБлока и три человека в скафандрах разного цвета – синем, зелёном и жёлтом. Это означало, что на станции у них остался ещё один БезоБлок и не менее двадцати семи людей, если они соблюдали правило, согласно которому на одного арендованного БезоБлока приходилось десять человек. Я посадил нас чуть ниже плато, на плоской, относительно ровной скале, за густой порослью кустов и деревьев.

Я перевёл консоль пилота в режим ожидания и посмотрел на Менсу. Она сжала губы, словно хотела что-то сказать, но подавляла в себе это желание. Затем она твёрдо кивнула и сказала:

— Удачи.

Я чувствовал, что должен что-то сказать ей, но не знал, что, поэтому просто неуклюже смотрел на неё в течение нескольких секунд. Затем я запечатал свой шлем и как можно быстрее выбрался из прыгуна.

Я прошёл через деревья, пытаясь услышать этого пятого БезоБлока на тот случай, если он прятался где-то в ожидании меня, но в подлеске не было никакого движения. Я вышел из-за укрытия и поднялся по скалистому склону к плато, затем пошёл к ждущей меня группе, слушая треск в комме. Они собирались позволить мне приблизиться, что было облегчением. Я бы не хотел ошибиться насчёт этого. Это могло бы заставить меня чувствовать себя довольно глупо.

Я остановился в нескольких метрах поодаль, открыл канал и сказал:

— Это БезоБлок, приданный исследовательской группе «Сохранение». Меня послали поговорить с вами насчёт соглашения.

Тут я почувствовал импульс, сигнальный пакет, предназначенный для того, чтобы перехватить управление над моим ограничительным модулем, заблокировать его работу, и «заморозить» меня. Идея, очевидно, заключалась в том, чтобы лишить меня подвижности, после чего снова вставить перепрограммированный боевой модуль в мой порт данных.

Потому-то они и назначили встречу так близко к своему хабу. Для подобных фокусов требуется специальное оборудование, провернуть такое через канал вряд ли выйдет.

Так что хорошо, что мой ограничительный модуль не работал, и всё, что я чувствовал было мягкой щекоткой.

Один из них направился ко мне. Я сказал:

— Предполагаю, что вы собираетесь попытаться установить мне ещё один перепрограммированный боевой модуль и отправить обратно, чтобы убить их. — Я открыл свои орудийные порты и выдвинул оружие на моих руках, а затем снова убрал его обратно. — Я бы не рекомендовал такой план действий.

БезоБлоки перешли в режим боеготовности. Человек, который двинулся вперёд, застыл, затем отступил. Язык тела остальных был взволнован, даже испуган. Судя по слабым помехам в комме, могу сказать, что они переговаривались друг с другом через их собственную систему. Я сказал:

— Кто-нибудь хочет прокомментировать это?

Это привлекло их внимание. Но отвечать мне никто не стал. Не удивительно. Из всех, кого я встречал, единственные люди, не брезговавшие говорить с БезоБлоком, были мои странные люди. Я сказал:

— Могу предложить альтернативное решение наших с вами проблем.

Тот, кто был в синем скафандре сказал:

— У тебя есть решение? — Это был тот же голос, что сделал предложение в нашем хабе. Он также был очень скептичным, как вы можете себе представить. Для них разговор со мной был как разговор с прыгуном или деталью горняцкого оборудования.

Я сказал:

— Вы не были первыми, кто взломал ХабСистему «Сохранения».

Чтобы поговорить со мной, она открыла мне свой канал связи, и я услышал, как один из них прошептал:

— Это уловка. Кто-то из исследователей говорит ему, что сказать.

Я возразил:

— На ваших сканах, должно быть, видно, что я отключил свой комм. — Теперь настал момент признаться. Это всё ещё было трудно, хотя я понимал, что выбора у меня нет, хотя это было частью моего же глупого плана. — Мой контрольный модуль не работает. — Вот и всё, можно выдохнуть и снова возвращаться ко лжи. — Они про это не знают. Я готов заключить с вами сделку, от которой выгадаем и вы, и я.

Синий Лидер сказала:

— Они говорят правду насчёт того, что знают, почему мы здесь?

Как же это раздражало, хотя мы и выделили на это массу времени.

— Вы использовали боевые перепрограммирующие модули, что симулировать, будто боты «ДелтФолл» вышли из-под управления. Если вы думаете, что по-настоящему неуправляемый БезоБлок станет послушно отвечать на все ваши вопросы, то следующие несколько минут вас сильно удивят.

Синяя закрыла от меня их канал связи. Затем последовало долгое молчание, когда они обсуждали это между собой. Затем она вернулась в канал и спросила:

— Что за сделка?

— Я предоставляю вам информацию, которая вам так нужна. Взамен вы берёте меня на свой корабль, но пометите как списанный инвентарь. — Подразумевалось, что тогда никто в Компании уже не будет ждать моего возвращения, и я смогу выскользнуть из корабля на одной из транзитных станций и затеряться в суматохе причала. Теоретически.

Последовало новое колебание. Предполагаю потому, что им приходилось притворяться, что они обдумывают это. Затем Синяя сказала:

— Мы согласны. Если ты врёшь, тогда мы уничтожим тебя.

Это было сказано для проформы. Они намеревались воткнуть в меня перепрограммированный боевой модуль, прежде чем покинут планету.

— Что за информация? — продолжила она.

Я сказал:

— Сначала удалите меня из списка инвентаря. Я знаю, что у вас всё ещё осталась связь с нашим хабом.

Синяя сделала нетерпеливый жест в сторону Жёлтого. — Нам нужно перезапустить их ХабСистему. Это займёт некоторое время, — сказала она.

Я ответил:

— Инициируйте перезапуск, поставьте команду в очередь, а затем покажите мне на своём канале. Тогда я передам вам эту информацию.

Синий Лидер снова закрыла канал связи со мной и заговорила с Жёлтым. Последовало трёхминутное ожидание, после чего канал связи снова открылся, и я получил ограниченный доступ к их каналу. Команда стояла в очереди, хотя, конечно, у них было бы время, чтобы удалить её позже. Важным моментом было то, что наша ХабСистема была вновь активирована и я мог убедительно притворяться, что верю им. Я следил за временем, и теперь мы оказались в целевом «окне», так что больше не было причин тянуть резину. Я сказал:

— Поскольку вы уничтожили маяк моих клиентов, они отправили группу на ваш маяк, чтобы активировать его вручную.

Даже с ограниченным доступом к их каналу, я мог понять, что они попались. Язык тела у всех их показывал от замешательства до страха. Жёлтый двинулся неуверенно, Зелёный посмотрел на Синего Лидера. Со всё тем же безжизненным акцентом она сказала:

— Это невозможно.

Я сказал:

— Один из них — дополненный человек, системный инженер. Он может осуществить запуск. Проверьте данные, которые вы получили из нашей ХабСистемы. Это исследователь доктор Гурасин.

Синяя напряглась всем телом, от плеч до самых пяток. Она совсем не хотела, чтобы кто-то прилетал на эту планету, пока они не уладят свою проблему со свидетелями.

Зелёный сказал:

— Он врёт.

С нотками паники в голосе, Жёлтый добавил:

— Мы ничего не сможем поделать.

Синяя повернулась к нему.

— Это, всё-таки, возможно?

Жёлтый колебался.

— Я не знаю. Все системы Компании патентованные, но если у них есть дополненный человек, который может взломать его…

— Надо немедленно отправляться туда, — распорядилась Синяя. Она развернулась ко мне. — Скажи своей клиентке, пусть выходит из прыгуна и идёт сюда. Скажи ей, что мы достигли соглашения.

Вау, ничего себе. Это не было в плане. Они должны были уйти без нас.

(А ведь прошлой ночью Гурасин предупреждал, что это самое уязвимое место плана, и что тут план может развалиться на куски. Ужасно злило, что он оказался прав).

Я не мог открыть свой канал связи до прыгуна или канал прыгуна так, чтобы об этом не узнали «ГрейКрис». И нам всё ещё нужно было выманить их вместе с БезоБлоками далеко от их станции. Я сказал:

— Она знает, что ты собираешься убить её. Она не придёт. — Затем мне пришла в голову ещё одна блестящая идея и я добавил:

— Она планетарный администратор для системного некоммерческого политического образования, она не глупая.

— Что? — требовательно спросил Зелёный. — Какое ещё политическое образование?

Я сказал:

— Как вы думаете, почему команда называлась «Сохранение»?

На этот раз они даже не потрудились закрыть свой канал. Жёлтый сказал:

— Мы не можем убить её. Расследование…

Зелёный добавил:

— Он прав. Мы можем задержать её и освободить после того, как договоримся об урегулировании претензий.

Синий Лидер хмыкнула:

— Это не сработает. Если она пропадёт, расследование будет ещё более тщательным. Нам нужно остановить запуск маяка, после чего мы сможем обсудить, что делать.

Затем она приказала мне:

— Пойди к ней. Вытащи её из прыгуна, а затем приведи сюда.

Она снова отключила комм. Один из БезоБлоков «ДелтФолл» начал двигаться вперёд. Она снова включилась, чтобы добавить:

— Этот Блок поможет тебе.

Я подождал, пока он подойдёт ко мне, затем повернулся и пошёл рядом с ним по склону скалы под деревья.

То, что я сделал дальше, основывалось на предположении, что она приказала БезоБлоку «ДелтФолл» убить меня. Если я ошибся, то мы в заднице, и мы с Менсой оба умерём, а план спасения остальной части группы потерпит неудачу, и «Сохранение» вернётся туда, откуда они прилетели, за исключением своего лидера, их БезоБлока и их маленького прыгуна.

Когда мы покинули скалистый склон и повернули туда, где деревья, кустарники и ветви, закрывали нас от края плато, я обнял другого БезоБлока за шею, разблокировал свою пушку и выстрелил в ту сторону его шлема, где был его коммуникационный канал. Он упал на одно колено, разворачивая свою кинетическую пушку в сторону меня, а его энергетические пушки вылезли у него из-под брони.

С вставленным перепрограммированным боевым модулем, его канал был отключён, и он не мог позвать на помощь. Кроме того, в зависимости от того, насколько строго они ограничивали их сознательные действия, возможно, он не имел возможности вызвать помощь, пока этого ему не приказали люди «ГрейКрис». Возможно, так и было, потому что всё, что он сделал, это попытался убить меня. Мы катались по скале и кустам, пока я не выкрутил у него оружие. После этого его было легко прикончить. Физически легко.

Я знаю, что я говорил, что БезоБлоки не испытывают чувств друг к другу, но как бы я хотел, что это был не один из блоков «ДелтФолл». Он был где-то там, пойманный в ловушку в своей голове, может быть, понимающий это, может быть, нет. Хотя это не важно. Никто из нас не имел выбора.

Я встал как раз тогда, когда Менса продралась сквозь кусты, с горняцким инструментом в руках. Я сказал ей:

— Всё пошло не так. Вы должны притвориться моим пленником.

Она посмотрела на меня, затем посмотрела на Блок «ДелтФолла».

— Как ты это объяснишь?

Я начал сбрасывать доспехи, каждую часть, на которой был логотип «Сохранения», и, когда сбросил всё, склонился над блоком «ДелтФолл».

— Я стану им, а он будет мной.

Менса отбросила горняцкий инструмент и наклонился, чтобы помочь мне. У нас не было времени менять всю броню. Действуя быстро, мы поменяли части на левой и правой руке и плечах, части на ногах, на которых был инвентарный код брони, грудную пластину и спинку, на которых были логотипы. Менса замазала оставшиеся части брони грязью, кровью и жидкостью от мёртвого Блока так, чтобы, если мы пропустили что-то, с характерными признаками, «ГрейКрис», по возможности, не заметили этого. БезоБлоки идентичны по высоте, строению, и манере передвижения. Это может сработать. Я не знаю. Если мы сбежим прямо сейчас, то план может провалиться, мы должны были вытащить их с этого плато. Когда я снова закрыл шлем, я сказал Менсе:

— Нам нужно идти…

Она кивнула, тяжело дыша, больше от нервов, чем от напряжения.

— Я готова.

Я схватил её за руку и сделал вид, что тащу обратно к группе «ГрейКрис». Она вопила и убедительно боролась всю дорогу.

Когда мы достигли плато, прыгун «ГрейКрис» уже приземлялся.

Когда я подтащил её к Синему Лидеру, Менса начала говорить первой. Она сказала:

— Так значит вот, что за соглашение, которое вы предложили?

Вместо ответа Синий Лидер спросила:

— Ты планетарный администратор «Сохранения»?

Менса не смотрела на меня. Если бы они пытались навредить ей, я бы попытался остановить их, и всё пошло бы ужасно неправильно. Но Зелёный уже садился в прыгун. Двое других людей уже сидели в креслах пилота и второго пилота.

— Да, — ответила Менса.

Жёлтый подошёл ко мне и коснулся одной из сторон моего шлема. Мне потребовалось огромное усилие, чтобы не отбросить его руку, и, пожалуйста, я бы хотел, чтобы это было зафиксировано в записи. Он сказал:

— Его комм не работает.

Синий Лидер сказала, обращаясь к Менсе:

— Мы знаем, что один из ваших людей пытается вручную активировать наш маяк. Если вы пойдёте с нами, мы не причиним ему вреда, и мы сможем обсудить нашу ситуацию. Это не должно быть плохо ни для кого из нас. — Она была очень убедительна. Вероятно, она была той, кто говорил с «ДелтФоллом» по комму, прося их впустить в их станцию.

Менса колебалась, и я знал, что она просто не хочет, чтобы казалось, словно она сдалась слишком быстро, но мы должны были вытащить их оттуда сейчас же. Она сказала:

— Очень хорошо.

Давненько я не катался в грузовом контейнере. Это могло бы быть успокаивающе и уютно, за исключением того, что это был бы не мой грузовой контейнер.

К счастью, этот прыгун всё ещё был продуктом Компании, и я смог получить доступ к его каналу. Мне приходилось действовать очень осторожно, чтобы они не заметили меня, но все те часы, когда я тайком смотрел медиаканалы, были мне сейчас на руку.

Их Система Безопасности продолжала вести запись. Они должны думали, что удалят всё это до того, как появится эвакуационный транспорт. Некоторые группы клиентов пытались делать такое раньше, скрывать данные от Компании, так чтобы их нельзя было продать у них из-под носа, и системные аналитики Компании будут настороже, но я не знаю, поняли ли эти люди это. Компания может поймать их, даже если мы не выживем. Это была не очень утешительная мысль.

Когда я получил доступ к ведущейся записи, я услышал, как Менса сказала:

— …знаю насчёт останков в некартографированных областях. Они были достаточно сильны, чтобы внести путаницу в наши картографические инструменты. Это вот так вы их нашли?

Бхарадвадж выяснила это вчера вечером. Неотображаемые разделы не были преднамеренным взломом, они были ошибкой, вызванной останками, которые были похоронены под грязью и камнем. Эта планета когда-то в прошлом была заселена, что означало, что она попадёт под запрет, и будет открыта только для археологических исследований. Даже Компания будет придерживаться этого.

Можно было бы сделать большие незаконные деньги на раскопках и добыче этих останков, и было очевидно, что это было тем, чего хотел «ГрейКрис».

— Это не тот разговор, который мы должны вести, — сказала Синяя. — Я хочу знать, до чего мы можем договориться.

— Вы не убиваете нас, как вы сделали это с «ДелтФолл», — сказал Менса, сохраняя спокойный голос. — Как только мы снова свяжемся с нашим домом, мы сможем организовать перевод средств. Но как мы можем поверить вам, что вы оставите нас в живых?

Случился короткий момент тишины. — «О, отлично, они тоже не знают». — Затем Синий Лидер сказала:

— У вас нет выбора, кроме как доверять нам.

Мы уже замедлялись, заходя на посадку. В канале не было никаких предупреждений, и я испытывал сдержанный оптимизм. Для Пинь-Ли и Гурасина мы очистили столько поля, сколько смогли. Им пришлось взломать периметр так, чтобы последний БезоБлок ничего не заметил и подойти достаточно близко, чтобы получить доступ к каналу ХабСистемы «ГрейКрис». (Надеясь, это был последний БезоБлок, и что на станции «ГрейКрис» нет ещё десятка таких.) Гурасин выяснил, как использовать хак, применённый к нашей ХабСистеме, на их ХабСистеме, чтобы получить доступ, но ему нужно было быть рядом с их станцией, чтобы на самом деле активировать их же маяк. Вот почему мы должны были вытащить оттуда других БезоБлоков. Во всяком случае, задумка была такая. Возможно, это сработало бы и без того, чтобы подвергать Менсу опасности, но было немного поздно строить догадки.

Было облегчением, когда мы тяжело свалились на посадочную площадку, от чего, должно быть, у людей заныли зубы. Я выгрузился из грузового контейнера вместе с другими блоками.

Мы находились в нескольких километрах от их станции, на большой скале, торчащей из густого леса, в котором много птиц, и другой фауны, кричали на деревьях, потревоженные жёсткой посадкой прыгуна. Надвигались облака, угрожая дождём и затмевая вид кольца. Носитель маяка, который должен был вывести его на орбиту, находился на стартовой треноге на расстоянии десяти метров от прыгуна, и это было о-о-о-очень близко.

Я присоединился к трём другим БезоБлокам, и мы сформировали стандартное охранное построение. Рой дронов стартовал с прыгуна, создавая периметр. Я не смотрел на людей, когда они спускались по пандусу. Чего я действительно хотел — посмотреть на Менсу и получить от неё инструкции. Будь я был один, я мог бы рвануть к краю плато, но мне нужно было вытащить её оттуда.

Синий Лидер вышла вперёд вместе с Зелёным, другие собрались в неровный кружок позади неё, словно боялись выйти вперёд. Один из ник, кто должен был контролировать их БезоБлоков и беспилотники, сказал:

— Нет никаких признаков чьего-либо присутствия.

Синий лидер не ответила, но два БезоБлока «ГрейКрис» трусцой побежали к маяку.

Окей, но проблема в том, что, как я уже упоминал об этом, Компания на всём экономит. Когда дело доходит до чего-то вроде маяка, который просто должен запуститься один раз, если произошла чрезвычайная ситуация, отправить передачу через червоточину, а затем ничего оттуда не получить, используются самые дешёвые. Маяки не имеют функций безопасности и используют наиболее дешёвые ракеты-носители из возможных. Именно по этой причине, вы размещаете их в нескольких километрах от своей станции и запускаете их издалека. Мы с Менсой должны были отвлечь «ГрейКрис» и их БезоБлоков, пока это происходило, вытащить их со станции, а не превратиться в тост при старте маяка.

Из-за задержки, вызванной тем, что Синий Лидер решила захватить Менсу, время поджимало. Два БезоБлока нарезали круги вокруг треноги маяка, ища признаки постороннего вмешательства, и я больше не мог этого терпеть. Я начал подходить к Менсе.

Жёлтый заметил меня. Он, должно быть, сказал что-то Синему Лидеру через их канал, потому что она повернулась, чтобы посмотреть на меня.

Когда последний оставшийся БезоБлок «ДелтФолл» бросился в мою сторону и открыл огонь, я понял, что момент настал. Я нырнул и покатился, вытаскивая свою кинетическую пушку. По всей моей броне стучали попадания, но я вёл в счёте по попаданиям в другого БезоБлока. Менса нырнула за другую сторону прыгуна, и я почувствовал, как над плато раздался глухой рокот. Это был основной двигатель маяка, выдвинувшийся из его корпуса внизу треноги, готовящийся к зажиганию. Остальные два БезоБлока остановились — удивление, охватившее Синего Лидера, заставило их оцепенеть на месте.

Я выстрелил, получил попадание в место сочленения брони, которое прошло до моего бедра, и всё-таки нашёл в себе силы преодолеть это. Сделав круг вокруг прыгуна, я увидел Менсу. Я перекинул её через край скалы, поворачиваясь, чтобы приземлиться на спину, и обвивая руками шлем её скафандра, чтобы защитить ей голову от удара. Мы отскочили от камней и врезались в деревья, затем огонь разлился по всему плато и выбил мой…

БЛОК ОТКЛЮЧЁН

Ох, вот это было больно. Я лежал в ложбинке, над которой нависали скалы и деревья. Менса сидел рядом со мной, баюкая руку, которая выглядела так, будто она больше не работала, а её скафандр был покрыт слезами и пятнами.

Она прошептала кому-то в комм:

— Осторожно, если они заметят тебя на своём сканере…

БЛОК ОТКЛЮЧЁН

— Вот почему нам нужно спешить, — сказал Гурасин, который внезапно появился над нами. Я понял, что снова потерял фрагмент времени.

Гурасин и Пинь-Ли прошли пешком, проделав свой путь к станции «ГрейКрис» под прикрытием леса. Мы собирались подобрать их на борт маленького прыгуна, если не случится никакого дерьма. Что и произошло, но лишь частично, так что ура.

Пинь-Ли склонился надо мной, и я сказал:

— Данный Блок имеет минимальную функциональность, и вам рекомендуется избавиться от него.

Это автоматическая реакция, вызванная катастрофическими отказами систем. Кроме того, я действительно не хотел, чтобы они пытались переместить меня, потому что плохо был так же сильно, как это выглядело.

— Ваш контракт позволяет…

— Заткнись, — выругалась Менса. — Завали своё хлебало. Мы тебя не бросим.

Моя визуальная картинка снова отключилась. Я всё ещё был там, но я мог бы сказать, что парил на грани отказа системы. Сознание работало рывками. Я внутри маленького прыгуна, мои люди разговаривают, Эреда держит меня за руку.

Затем я пришёл в себя в большом прыгуне, он поднимался. По шуму двигателя и вспышкам в канале, я мог бы сказать, что эвакуационный транспорт принимал его на себе борт.

Это было облегчение. Это означало, что все были в безопасности, и я отключился.