Все неправильно или любовь мага

Глава 7. Живучая

Семестр закончился, и для студентов начались каникулы. Подруги собирались разъезжаться по домам. Мне податься было не куда. Я надеялась, что смогу остаться в Вышке или… провести время с Фердинандом. Но он продолжал от меня скрываться.

Уместив свои вещи в сумке, я попрощалась с подругами и отправилась в лабораторию мага. В рабочих помещениях его не было, лаборанты его так же не видели. Поэтому, я, набравшись наглости, влезла в его личную лабораторию. Но и там меня ждало разочарование. Комнаты были пусты.

Что делать дальше даже не представляла.

Если позволят остаться в школе, то мне нужно будет скоро вернуться в свою комнату. Но нужно выждать время, пока подруги точно покинут территорию.

— Значит, посижу пока здесь, — решила я. Уселась за рабочий стол, и прикрыла глаза.

Не знаю, сколько прошло времени. Я, кажется, быстро уснула.

— Ой, а кто тут у нас? — разбудил меня мужской голос.

Мгновенно распахнув глаза, я увидела знакомого мага. Насколько мне известно, он носил звание друга Фердинанда.

— Добрый день, — хрипло поздоровалась я, поднимаясь с кресла.

— Добрый вечер, — обольстительно улыбаясь, поздоровался мужчина. — Калина, что вы тут делаете?

— Я… жду лорда Маг Озона.

— Да? Зря… Насколько я знаю, он сюда сегодня не возвратится.

— А вы знаете, где он сейчас?

— Нет, понятия не имею, — покачал головой мужчина.

— Он уже уехал из школы?

— Нет, не уехал, — успокоил меня друг Ферри.

— Ладно… Я тогда пойду, — решила я и подхватила свою сумку.

— Куда? — удивился мужчина.

Я не знала, что ответить на этот вопрос.

— Калина, я знаю, что вы с Ферри помолвлены, — огорошил меня маг. — И не имею ничего против этого.

— Правда? — не удержалась я от вопроса.

— Правда! Но мне не понятно, почему мой друг стал сам не свой. Счастливые женихи так себя не ведут…

— Как так? — ехидно уточнила я.

— Как будто они вовсе не женихи! Калина, вы поссорились?

— С чего вы сделали такие выводы? — нахмурилась я. — Фердинанд вам что-то рассказал?

— О нет… Мой друг не пускает в свою личную жизнь ни друзей, ни родителей.

— Тогда я не понимаю… — высказалась я. И не кривила душой. Потому что поведение Маг Озона вводило меня в замешательство.

— Я считаю так: милые бранятся — только тешатся!

— Возможно, вы правы, — пожала я плечами.

— Я вижу вас здесь! Вижу уже не в первый раз…

— И что? — нахмурилась я.

— И делаю вывод, что вы дорожите моим другом не меньше, чем он дорожит вами.

— Сомневаюсь, — буркнула я себе под нос, но маг услышал.

— Не сомневайтесь! В общем, я хочу вам помочь!

— Помочь? И чем вы можете мне помочь?

Мужчина загадочно улыбнулся и спрятал руку в кармане.

Я струсила… Не доверяла я этому мужчине, впрочем как и другим. Ведь даже Ферри поначалу работал на папеньку.

— Вот! — мужчина протянул мне блестящий ключ.

— Что это? — нахмурилась я.

— Это ключ от квартиры Фердинанда.

— Зачем вы отдаете его мне?

— Хочу вас помирить! — подмигнул мне мужчина.

Мои щеки заалели в один миг.

— Но… я не могу! — противилась я предложению.

— Что не можете?

— Не могу идти домой к Ферри без приглашения и тем более…

— Калина, — прервал мою истеричную тираду маг, — успокойтесь! Просто доверьтесь мне…

— Нет! — настойчиво повторила я.

— Что ж… Ваш выбор, — пожал плечами мужчина и собрался уходить. Но ключик он оставил…

— Подождите, — попросила я.

— Что? — обернулся он.

— Я не знаю куда идти, — призналась я.

Маг усмехнулся, но адрес мне поведал.

— Желаю удачи, — на пороге лаборатории улыбнулся он и ушел.

Я смотрела на ключ и боялась к нему прикоснуться. Принять предложение друга Фердинанда было неправильно. Ведь я не настоящая невеста… Но и увидеть этого горе-жениха очень хотелось. Желание высказать ему свои обиды жгло душу и разум.

Я схватила ключик и побежала к общежитию преподавателей.

В том, что идея пробраться в чужой дом — плохая затея, я убедилась еще на подходе. Ну как я попаду в общежитие преподавателей? Как объясню свое посещение, если кто-то спросит?

Но ноги сами несли меня к парадному входу.

Общежитие мало чем отличалось от студенческого жилья. Главное отличие, по моему мнению, — отсутствие коменданта.

А еще ремонт в здание был богаче и мебель красивее. Но это такие мелочи, которые студенты без надобности.

Комната Фердинанда располагалась на втором этаже. Туда я попала без приключений. Хотя несколько раз я чуть не умерла от страха. В первый раз, когда на первом этаже отварилась дверь, выпуская женщину. Не знаю, кто это был, потому что я скорее пробежала на лестницу.

Второй раз, когда услышала, что кто-то по этой лестнице спускается. Но и тут я успела прошмыгнуть в коридор быстрее, чем меня обнаружили.

Нужная дверь попалась мне на глаза сама. Я вставила ключ в замочную скважину и легко повернула его несколько раз. Дверь отворилась, пропуская меня в комнату Фердинанда.

Я быстро забежала внутрь и закрыла за собой дверь. А далее ступала осторожно… Шаг за шагом, я узнавала еще одну сторону жизни жениха.

Жилище его было аскетично. Голые стены, в голубом цвете. Темно-синий ковролин укрывал пол. Большая комната, основное место в которой было отведено кровати. По бокам ее стояли тумбочки. Напротив кровати большой шкаф-купе с зеркальной панелью. Из комнаты было два выхода — две двери. За одной я нашла ванную комнату. За другой — небольшую кухню.

Не было в комнате ничего ЛИЧНОГО. Того, что бы указывала на принадлежность хозяину. Кроме одного… Синего медведя. Того самого, которого я видела в Среднем городе.

Я ему еще прозвище дала… Бедняга Молди, кажется.

Но как этот бедный зверь оказался у Ферри? Ведь продавец в лавке сказал, что медведь не продается.

Фердинанд Маг Льюис

Это было невыносимо… Последние несколько дней я едва выживал на огромной дозе кофеина нескольких часах сна и вредной еде. А все из-за того, что проблемы в моей жизни множились, как снежный шар.

После того, как расследование происшествия на территории Высшей школы закончилось, виновники были выявлены и отправлены в Нижний город, я надеялся, наконец-то, уделить время своему делу. Но не тут-то было…

Как представитель школы я должен был дать показания, написать кучу заявлений, дать характеристику Карику, написать объяснительные, как его руководитель и еще огромную гору бумаг.

А если учесть, что эта волокита выпала на период экзаменов, я вообще чуть не свихнулся. Принимал экзамены, проверял дипломные проекты, которые уже скоро нужно будет представлять комиссии, и разбирался с должниками.

Гастелион не объявлялся. Конечно его работу, я давно уже подготовил и оформил, НО теперь она лишилась практической составляющей. Об этом студент еще не знал… А я не спешил об этом говорить ему. Тем более полное безразличие к дипломной работе со стороны студента меня раздражало.

Конечно, времени на себя и свои интересы не хватало совсем. Калину я едва видел в эти дни. Несколько раз хотел заглянуть к ней, но не смог.

Было еще одно дело, которое я давно задумал, но успел провернуть только в последний момент. Договор кураторства… Я предложил Калине договор, заранее оплатил два года ее обучения и настойчиво попросил ректора больше не принимать заявок на эту студентку.

Конечно, руководитель не обрадовался. Калина — одна из лучших учениц на факультете помощников и идеально подходила для работы с магами. Сам ректор хотел ей предложить вакантное место лаборанта. Но меня это не устраивало. Я не желал делить свою Калинку с кем-то. Поэтому даже пошел на маленький шантаж ректора. Грозил, что отойду от дел школы, которые не касаются преподавательской деятельности. В общем, руководителю пришлось согласиться на мои условия и оставить для Калинки только мой договор.

Выдержав недовольство начальства, я готовился к войне, которую обязательно объявит мне невеста. Не думаю, что перспектива работы со мной на протяжение ближайшего десятилетия, ее обрадует. Но и отпускать девушку от себя не планировал. Совсем…

День подписания договора я очень ждал. Как проклятый работал, чтобы закончить все дела до этого дня. И смог.

Подумал и решил дождаться девушку в своей личной лаборатории. Так смогу избежать публичной казни…

В том, что как только Калина появится, как только подпишет договор, я не сомневался. Но время шло, а девушка на моем пороге не появлялась…

Вечером, когда свободные студенты потянулись к воротам школы, я поспешил в ректорат.

— Что? Так не терпится получить свой экземпляр договора? — усмехнулся ректор, когда я ворвался в его приемную.

— Калина подписала договор? — рявкнул я.

— Конечно подписала! — фыркнул начальник. — У нее не было выбора…

— Где она?

— Откуда я могу это знать? Студентка одна из первых подписала бумаги и покинула аудиторию.

— О святила… Куда она могла подеваться? — взмолился я.

— Что? Твоя строптивица сбежала? — потешался надо мной ректор.

— Она моя СТУДЕНТКА! — возмутился я.

— Ага… Верю! Она первая студентка на моей памяти, о которой ты так печешься.

— Я… — я не знал, что возразить. Как оправдать свое поведение.

— Расслабься! — махнул рукой ректор. — Я не из старичков, которые считают подобную связь дикостью. И знаешь… Я не имею привычки рубить сук, который меня кормит. Поэтому, пока ты приносишь мне пользу, я буду закрывать глаза на твои шалости.

— Калина не шалость, — тихо произнес я. — Она моя невеста.

— Да? Что ж… Тогда поздравляю, Маг Озон. Не забудь позвать на свадьбу!

— Обязательно… — буркнул я. До этой свадьбы еще нужно дожить и доработать. А после того, как вскроется кража и крах моего проекта, боюсь, меня уволят.

Именно по этой причине, я оплатил авансом обучение Калины и выступил куратором, как самостоятельный маг, а не как преподаватель. Подстраховался на случай моей профессиональной «смерти».

— Ладно, я пойду, — попрощался я и покинул ректорат.

После ректората я отправился в общежитие, где проживала Калина. Но и там меня ждало разочарование. Все разъехались… Комната девочек была пуста.

Конечно, я подумал, что Калина может прятаться, а значит затаиться в комнате. Но сколько бы я не кричал, сколько бы ни звал девушку, никто не отвлекался. Зато я взбудоражил коменданта общежития Калинки. Старый дедок ругался на меня, утверждая, что все девушки покинули общежитие с вещами. В том числе ягода… (так комендант называл чудную девушку с голубыми волосами).

Я шел из общежития в корпус магов и думал: куда могла подеваться моя невеста. Почему эта строптивица сбежала?

— Ох… идешь и не смотришь куда? — усмехнулся Рикардо, врезаясь в меня.

— Это ты на меня натолкнулся, — выдохнул я, потирая плечо.

— Что это с тобой? Бледен… ссутулен… головку опустил… — издевался друг.

— Я сейчас тебе прикус подправлю и сразу повеселею.

— Ой-ой, какой грозный маг. А если серьезно, Фердинанд, что случилось? Последнее время ты сам не свой.

— Последнее время, я работаю по двадцать часов в сутки, в лучшем случае…

— И все? Эта причина единственная?

— Ты о чем?

— Мне, кажется, ты поругался с Калинкой!

— Тебе кажется! — фыркнул я.

— Да? А почему тогда она сама не своя? Ходит по корпусу словно тень…

— Что? Ты видел Калину? — накинулся я на друга.

— Видел, и не один раз. Ты что?

— Где? Где она?…

— Понятия не имею, — ответил Рико. Но его загадочная улыбка натолкнула меня на мысль, что он обманывает меня.

— Но ты же сказал, что видел ее!

— Да, но не говорил, что сегодня…

— Святила… Ты испытываешь мое терпение?

— Ферри, ты расстался с Калиной?

— НЕТ! Откуда ты взял эту мысль?!

— Просто вы такие странные…

— Ты сегодня домой? — решил я сменить тему. Обсуждать свою жизнь желания не было.

— Нет, потусуюсь здесь до дипломной отчетности. Зато потом уеду до начала следующего семестра. А ты?

— Завтра утром еду.

— Один?

— Надеюсь, что нет… Все, я пошел!

— Эй… Ты куда? — не отпустил меня друг.

— В лабораторию. Надеюсь Калина все-таки заглянет ко мне…

— Фердинанд, Калины нет в лаборатории.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился я.

— Я… только что оттуда! Надеялся застать тебя, чтобы предложить прогуляться в бар, но…

— Но? — все больше хмурился я.

— Но… не застал тебя там.

— Понятно, — ответил я, хотя мне ничего не было понятно.

— Друг, а ступай-ка ты домой…

— Что? Ты передумал идти в бар? — усмехнулся я.

— Я? Нет, я не передумал. Но тебя я с собой не возьму!

— Почему? Я не прочь немного выпить…

— Нет!

— Рико, что с тобой?

— Я не возьму тебя в бар, потому что…

— Ну… продолжай!

— Ты помолвлен, а значит, не можешь гульванить как прежде. Да и девок своим видом отпугнешь.

— Ах вот в чем причина…

Поведения друга меня удивляло. Казалось, что он что-то скрывает от меня.

— Именно в этом! Вот сколько ты спал сегодня? Судя по твоему виду часов пять…

— Четыре, — поправил я Рико.

— Вот именно! Выпьешь стаканчик, тебя разморит, ты уснешь, и мне придется тащить тебя домой. А значит, вместо того, чтобы знакомиться с девочками и развлекаться, я буду возиться с тобой.

В словах друга была правда, НО я впервые наблюдал, как он отговаривает меня от вечернего загула в баре.

— Хорошо… Возможно ты прав! Мне следует отправиться домой, собрать вещи и…

— И лечь спать! Ферри, утро всегда мудренее вечера. Кто знает… возможно, святила одарят тебя чем-то радостным.

— Хм… ну да…

Попрощавшись с Рикардо Маг Вилном, я побрел в общежитие преподавателей. Завтра мне предстоял не простой день — я должен был найти Калину.

Дверь была не заперта на ключ…

Я несколько раз проверил замок, убеждаясь, что он не взломан. Проверил дверь вокруг: царапин или вмятин около замочной скважины не обнаружил. Но я точно знал, что запер дверь перед уходом.

С некоторой опаской, я толкнул дверь и ворвался в свою комнату. Тут же замер, на пороге, и тихонько закрыл за собой дверь, запирая ее.

Моему взору открылась неожиданная, но такая красивая картина…

На моей кровати, в обнимку с синим медведем, спала Калина.

Я подошел ближе, желая рассмотреть девушку. Голубые волосы упали на ее лицо, пряча от чужих взоров. Ручки удерживали Молди, прижимая его к груди.

Странно… но на короткое мгновение мне захотелось оказаться на месте этого медведя.

Осторожно укрыв девушку верхним покрывалом, я прошел в кухню. спрятался там, боясь потревожить девичий сон.

Холодильник оказался пуст… И это не удивительно. Обычно я питался в столовой или за пределами школы. Готовить не было ни желания, ни времени.

Заварив себе крепкий чай, я присел за столик и открыл газету. Утром мне доставили свежую прессу, но я так и не осмотрел ее.

«ШОК! Крупнейший магнат Верхнего города разорен!» — гласила надпись на первой странице. Я уже собирался перелистнуть на нужную страницу, когда меня отвлек робкий голосок.

— Привет, — поздоровалась Калинка.

Я обернулся и замер. На меня смущенно смотрела милая девушка, немного лохматая после сна, но такая… родная.

Калина

Я проснулась резко, словно от толчка. Почувствовала, что в комнате я не одна. Отложив медведя, я поднялась с кровати и отправилась на поиски хозяина дома.

Он нашелся в кухне.

— Привет, — тихо поздоровалась я, выдавая свое присутствие. Хотя… не думаю, что он не заметил меня спящей на своей кровати.

Мужчина обернулся и уставился на меня, будто я была призраком.

Хм… видимо после сна, я выгляжу ужасно.

— Я… прошу прощения за вторжение, — так же тихо продолжила, приглаживая волосы, которые наверняка растрепались и были похожи на гнездо. Это невероятная особенность моих волос — путаться всегда и везде. Обычно я заплетаю их в косу перед сном, но сейчас этого не сделала.

Я и засыпать в чужой кровати не планировала. Просто прилегла на минуточку… Усталость и нервное напряжение подействовали на меня лучше любого снотворного.

— Я искал тебя… — наконец-то выдал Фердинанд.

— Да? Я была в лаборатории, но не застала тебя там.

— Я ждал тебя там, а потом отправился на поиски…

— Значит мы разминулись, — подытожила я.

— Да, разминулись.

Разговор не складывался. Я мямлила, а Ферри отвечал невпопад.

— А зачем ты искал меня? — полюбопытствовала я.

— Чтобы понести заслуженное наказание, — усмехнулся мужчина, отодвигая для меня соседний стул. — Чаю хочешь? Извини, но еды нет. Я не ждал гостей.

— Да… То есть, нет! Не беспокойся! Я не голодна…

Мужчина отложил газету, которую читал до моего прихода и налил мне чай. Проверил несколько ящиков и отыскал там шоколадку.

— Вот, угощайся!

Передо мной появилась белая чашечка с чаем и большая плитка дорого темного шоколада с чили-перцем.

— Спасибо, — улыбнулась я, разворачивая шоколад.

— Не знаю, любишь ли ты такой шоколад… — смутился Ферри.

— Я такой никогда не пробовала, — пожала я плечами, отламывая дольку.

Шоколад меня удивил… Насыщенный терпкий вкус сочетал в себе приятную горечь и легкую сладость. А когда шоколад таял во рту, он оставлял огненно-острое послевкусие.

— Мне нравится… — улыбнулась я, отламывая второй кусочек.

— Я рад!

— А какое наказание ты имел в виду? — вспомнила я.

— Ну… Ты на меня не злишься?

— Злюсь, — честно ответила я.

— Вооот… Я готов…

— К чему? — усмехнулась я.

— К твоему недовольству.

Увы, но весь мой пыл куда-то подевался. Видимо я растеряла его, пока искала этого неуловимого мужчину. А может оно отступило, после разговора с другом Ферри.

— Спасибо тебе за оплату моего обучения, — поблагодарила я его.

— Что? Ты меня благодаришь? Я думал, что…

— Что я тебя побью и обругаю? — не скрывала я своего веселья.

— Примерно так, — отозвался мужчина, рассматривая меня исподлобья.

— Ну… Так и было вначале. А сейчас я все обдумала, оценила и благодарю тебя…

— Что ж, я обескуражен, но рад. Калин, а как ты тут очутилась?

— Ммм… я пришла. Не беспокойся, я прокралась быстро, чтобы меня никто не видел.

— Я не об этом. Дверь должна была быть заперта.

— Ах это… Так я открыла дверь ключом.

— Ключом? Откуда у тебя ключ?

— Мне его одолжил твой друг.

— Друг? — опешил мужчиан.

— Да, друг с которым ты был в Среднем городе.

— Рикардо?..

— Я не знаю его имени.

— И где же вы встретились?

— В твоей лаборатории. Я пришла, надеясь там найти тебя…

— А зачем ты меня искала?

— Ну…

Я смутилась. Рассказывать Фердинанду о своих страхах не хотелось. Тем более, не хотелось услышать подтверждение своих опасений.

— Калина, ты расскажешь мне?

— Нет…

— Нет? Почему? — удивился мужчина.

— Ну…

— Так, не пугай меня!

— Я подумала, что ты решил от меня отказаться! — выпалила я на одном дыхании.

Уже после я поняла, как двусмысленно звучала эта фраза.

— Что? Калин, откуда в твоей голове таки мысли появились? — обескуражено спросил Ферри.

— Ты избегал меня, — тихо объяснила я.

— Милая, я не избегал тебя. Просто в последнее время навалилось много работы. Я и спать-то не всегда успевал.

Я смотрела на мужчину и пыталась понять, честен ли он со мной.

— Калин, ты чего? — допытывался Фердинанд.

— Я… Просто я бы поняла, если бы ты… Ну… если бы ты решил закончить нашу игру. Меня только обижало, что ты не сказал мне об этом, а…

— СТОП! — прервал мой нестройный монолог мужчина. — Никогда! Никогда, слышишь, не смей думать о том, что я могу так поступить с тобой!

— Хорошо, — кивнула я, пряча взгляд в чашке с чаем.

Какое-то время мы молчали. Я ощущала напряжение, которым был скован Фердинанд. Боялась. Что обидела его своими словами — своим недоверием. Ведь он никогда, ни словом, ни делом, не давал мне повода сомневаться в себе.

— Прости, — в итоге буркнула я.

— Забыли, — не раздумывая, ответил мужчина и подмигнул мне. — Тем более, что и я не святила. Ты не обиделась за договор?

— Нет, — покачала я головой. — Я не ожидала, что ты предложишь мне рабочий контракт, если честно.

Фердинанд улыбнулся, но комментировать мои слова не стал.

— Что ж… пора спать! У меня глаза слипаются.

— Да-да, я сейчас уйду, — подскочила я на ноги.

— Куда? — поднялся следом мужчина.

— Эээ… в общежитие. Надеюсь, что меня пустят переночевать.

— Калин, а какие планы у тебя на каникулы? — уточнил Ферри.

— Никаких, — ответила я, понурив взгляд. — Я думала, что проведу их в лаборатории… с тобой.

Щеки мои «горели» алым пламенем.

— Тогда не уходи! Пожалуйста, не уходи сейчас. Завтра мы поедем к твоему папеньке и расскажем о краже.

— ЧТО?! — вскрикнула я и попятилась.

Фердинанд поймал мою руку и притянул ближе.

— Как я не старался, я не смог найти преступника. Понимаешь… все улики и зацепки ведут к тебе.

— Ко мне?

— Да! Я долго работал со слепками вора. И смог выяснить несколько доказательств твоей невиновности. НО преступник хотел подставить именно тебя. И если бы мы не стали скрывать кражу, а сообщили в ОКОП или Честный отдел, то они, не разбираясь, обвинили бы тебя.

— Но кому это нужно?

— Я не знаю ответа, Калин. Я провел несколько тестов и выяснил. Что кто-то настолько ловко смог повторить твою ауру, что допустил лишь несколько промахов.

— Каких?

— Слишком сильный магический след. Твоя сила такой шлейф оставить не может.

— Значит вор — это маг, — рассудила я.

— Да.

— Это папенька! Точно! Или Гастелион! — яро обвиняла я псевдо родственников.

— Я тоже так думал. Но, Калин, у них должна была быть причина так поступить. Если Маг Льюис старший хотел подставить меня, то давно бы примчался в школы и обвинил в воровстве его денег. А младший Маг Льюис… он не додумался бы выкрасть все. И еще…

— Что?

— Аура была женская, Калин. Воровала женщина!

— Значит, они наняли кого-то… — предположила я.

— Возможно… Но никаких доказательств этого у нас нет. У нас вообще ничего нет на семью Маг Льюис.

— А зачем ты хочешь им признаться? Папенька же убьет тебя… — на мои глаза навернулись слезы от осознания того, что Фердинанд может пострадать…

— Не думаю, — покачал головой мужчина.

— Ты его не знаешь! Он не побрезгует! Он же… Он отца моего убил и… НЕТ! Слышишь, ты никуда не поедешь! Лучше скажи, что это я…

Соленые дорожки обжигали мои щеки. Я едва сдерживала всхлипы и рыдания.

— Калинка, успокойся! Ничего он мне не сделает, — ласково произнес Ферри и прижал меня к своей груди.

— Я не пущу тебя, — прошептала я, сжимая в кулаках рубашку мужчины.

— Мы поедем вместе. Остановимся у моих родителей. А потом заедем в твой дом.

— Нет! — противилась я.

— Калин, через неделю начнутся защиты дипломных проектов. Там же должен быть представлен фильтр и протестирован фильтрат.

— Ну и что! Вот пусть Гастелион сам разбирается… — не могла успокоиться я. Судьба брата мне была безразлична, как и ему моя.

— Я его дипломный руководить, Калинка. С меня спрос больше…

— То есть ты все равно пострадаешь. И папенька на тебя накинется и ректор накажет?

Я оторвалась от мужчины и посмотрела в глаза Фердинанда.

— Ну… не так все пачевно. Диплом номинально есть и работа эта сильная. Его можно представить как предложение к разработке.

— Ты его видел? Проверял?

— Я его писал!

— Что? Этот олух даже не написал диплом самостоятельно? — опешила я.

— Знаешь, с его успехами я бы удивился, если бы он сам смог что-то написать. У нас между преподавателями даже байки ходят. Старшему святила мозгов не дали, а младшей в двойном объеме достались.

— Это про нас? Меня и Гастелиона? — уточнила я.

— Ага. Когда ты поступала, никто не ожидал, что ты проявишь талант и рвение к учебе. Все ожидали второго Гастелиона увидеть.

— Представляю, как вы разочаровались.

— Особенно я, — усмехнулся Фердинанд.

И тут я поняла, что мой жених просто заговаривает мне зубы. Отвлекает от неприятной темы.

— И все равно я не пущу тебя к Маг Льюису.

— Калин, ну я же не мальчик, чтобы прятаться по углам.

— Я не могу… — прошептала я.

— Что не можешь? — так же тихо спросил Ферри.

— Я не могу тебя потерять, — призналась я и сама уткнулась в мужскую грудь.

— Вот и хорошо! Не теряй меня, и не убегай от меня, хорошо? — довольно произнес маг, крепче меня обнимая.

— Да! Ты все равно поедешь к нему? Не передумаешь?

— Не передумаю, — покачал головой Фердинанд.

— Тогда я поеду с тобой! И к Маг Льюису поеду с тобой!

— Конечно, ты поедешь со мной! Одну я тебя не оставлю! Это небезопасно! А сейчас мы пойдем спать.

— Но…

— Калин, кровать у меня большая. Нас двоих точно приютит. Ну, если боишься, я могу лечь на полу или…

— Нет, я не боюсь. Я… доверяю тебе. Во всяком случае, пытаюсь.

— Вот и хорошо, — вздохнул мужчина и повел меня в комнату. — Можешь первая занять ванную. Кстати, ты собрала вещи?

— Да, сумка…

Я оглянулась и поискала глазами, где оставила свои вещи.

— Вижу! Не разбирай их, потому что утром мы уже отправимся к родителям. А для сна я тебе свою футболку дам.

— Не нужно, — покачала я головой. — Я достану пижаму.

— Как хочешь, — пожал плечами Ферри.

Быстро приготовившись ко сну, я выбралась из ванной, уступая ее мужчине. Меня била нервная дрожь от страха и… предвкушения. Почему-то мне было приятно, что Фердинанд не захотел отпускать меня.

Я убрала с кровати верхнее покрывало, взбила подушки, расправила простыни, чтобы не было ни единой морщинки. В общем, пыталась занять руки, чтобы освободить голову.

Бедняга Молди… Он снова попался мне на глаза и занял почетное место в середине кровати, между подушками.

— Медведь будет спать с нами? — услышала я насмешливый голос мужчины.

— Да, — скромно ответила я. — Кстати, я хотела спросить, где ты его взял?

— На праздничной ярмарке. Купил у милого старичка…

— Но он же не продавал его, — удивилась я.

— Мне продал, — пожал плечами Ферри, отдавая мне одеяло. Себе он взял верхнее покрывало.

— Почему ты купил его?

— Я увидел, что ты заинтересовалась им. Мне стало интересно, чем тебя так привлек Молди.

— Молди? Ты и об этом знаешь? — удивилась я.

— Знаю, — усмехнулся мужчина, удобнее устраиваясь на кровати.

— Так зачем ты купил его?

— Для тебя. Хотел подарить, да вот повода не было…

Я смотрела на мужчину в немом изумление.

— То есть он мой? — тихо уточнила я.

— Ну… не знаю… Молди мне очень помогает, — протянул мужчина, не открывая глаз.

— Помогает?

— Да. Он умеет слушать, не дает глупых наивных советов и… скрашивает мое одиночество.

— Значит, ты не будишь мне го дарить?

Ферри открыл глаза и как-то странно на меня посмотрел.

— Я тебе его подарю, но позже… — загадочно ответил он.

— Когда повод появится? — улыбнулась я.

— Именно, — усмехнулся мужчина и вновь закрыл глаза.

Больше я не стала мучить мужчину разговорами. Легла и притаилась, как мышка. Из-за медведя я не видела лица Ферри, но слышала его ровное дыхание.

Ко мне же сон не шел. Лежала в одном положении, как гуттаперчевая кукла, чтобы не потревожить сон Фердинанда. Он действительно выглядел уставшим.

В голове крутились разные мысли. От страхов до фантазий…

И если первые я пыталась отогнать, то вторые мусолила как сладкую конфетку. И все эти «конфетки» были о мужчине, который лежал совсем рядом. Стоило только руку протянуть и дотронуться…

А ведь еще недавно я и не помышляла о подобном. Не думала, что могу окунуться в чувства… что сама могу чувствовать что-то похожее на любовь. Или это и есть любовь? То самое трепетное чувство, которое восхваляют писатели и музыканты?

Отбросив страхи, я осторожно убрала медведя. Разместила его на прикроватной тумбочке. Сама повернулась так, чтобы наблюдать за спящим мужчиной. Таким красивым и сильным, и… родным.

Я не заметила, как уснула.

Фердинанд Маг Льюис

Утро подкралось незаметно. Но, несмотря на это, я проснулся довольным и отдохнувшим.

Приятная тяжесть растекалась по телу, точнее по одной половине… Той, на которой спала Калинка. Девочка доверчиво прижималась ко мне, закинув ногу на мои бедра, а рукой обнимая грудь. Подушкой ей служила моя рука. Даже не представляю, как мы умудрились так переплестись. Словно две нити, желающие стать одной — крепкой и прочной.

Медведя я обнаружил на тумбочке. Он смотрел на нас с усмешкой, как умудренные жизнью старцы смотрят на наивных юнцов.

Но тот факт, что Молди сидел на тумбочке, а не лежал между нами говорил о том, что его убрала Калинка. Сама… Значит она сама решила быть ближе ко мне.

И как бы я не наслаждался этим утром, время поджимало. Нам с Калинкой еще в дороге придется провести несколько часов.

Будить девушку не хотелось. Еще испугается или надумает себе всяких глупостей. Поэтому я попытался осторожно выбраться из ее объятий. Калинка что-то буркнула во сне, но не проснулась.

Радуясь своей удачи, я отправился в ванную. Быстро взбодрившись под прохладным душем, я перебрался в кухню. Завтрак готовить было не из чего, зато я мог похвастаться вкусным кофе.

Как только напиток был готов, я разлил его по чашкам и на подносе вынес в комнату. Калинка продолжала спать, забавно посапывая.

— Просыпайся, красавица, — позвал я девушку, убирая волосы с ее лица. — Звезда уже высоко и нам пора выдвигаться в путь.

Калинка нехотя открыла глазки и посмотрела на меня. Я следил за каждым ее движением, за каждой эмоцией на ее личике.

— Доброе утро, — хрипло произнесла моя девочка.

— Будешь кофе? — улыбнулся я.

— Буду, — Калинка подарила мне ответную улыбку.

Она села на кровати и забрала одну из чашек.

— Еды, увы, нет… — вздохнул я, делая большой глоток горячего напитка. — Предлагаю заехать в какое-нибудь кофе и позавтракать там.

— Согласна, — кивнула девушка. — Ты не передумал?

— Нет, — покачал я головой, — не передумал. Поэтому пей кофе, совершай утренний туалет и собирайся.

— Хорошо, — буркнула девушка и поспешила скрыться в ванной.

Я тем временем заправил постель, вымыл чашки и кофеварку, собрал необходимые вещи.

Калинка вышла из ванной уже собранная. Я полюбовался ее фигуркой, которую не скрывали узкие джинсы и простая футболка. Волосы девушка заплела в косу, открывая тем самым свою длинную красивую шейку.

Я ощутил нестерпимое желание прикоснуться к ней губами.

— Я готова, — отчиталась смущенная моим взглядом девушка, — можем выезжать.

— Да, поехали, — согласился я, легко подхватывая свою сумку и сумку Калинки.

Несколько часов мы провели в пути. На выезде в пригород, заехали в небольшое уютное кафе, чтобы позавтракать. Калинка сначала скромно ела пустую булку, отщипывая мелкие кусочки.

Это было забавно. Но в то же время я злился. Ведь эта упрямица гробила свое здоровья из-за предрассудков.

— Калинка, пока ты не съешь все, что я заказал для тебя, мы не поедем дальше.

— Да? — удивилась девушка, но в тот же миг в ее глазах загорелся хитрый огонек.

— И не надейся! Мы продолжим путь, но после того, как я сам буду кормить тебя.

— Ты так не сделаешь, — буркнула девушка.

— А ты проверь, — усмехнулся я.

— Но тут слишком много, — услышал я возмущение.

— Каша и фруктовый салат — нормальный завтрак, не выдумывай!

Злобно пыхтя, девушка справилась с завтраком, и мы продолжили путь.

Я решил не терять времени даром и проехал сразу к дому Маг Льюисов. Оставив машину на подъездной дорожке, у ворот, мы пешком отправились к дому.

— Странно… — прошептала Калинка, осматриваясь.

— Что? — спросил я.

— Пусто… Никого нет, — объяснила мне девушка.

— Может все в доме?.. — предположил я.

— Нет! Слишком тихо… Не нравится мне это, Фердинанд, давай уедем?

— Нет, Калин, мы не уедем. Пора расставить все по своим местам.

Девушка сдалась. Она продолжила ступать по гравию, но теперь взяла меня за руку. Я крепче сжал маленькую девичью ладошку, наслаждаясь ее теплом.

— Все будет хорошо, — уверенно произнес я, — я не дам тебя в обиду.

— Я не за себя боюсь… — буркнула моя девочка.

Дверь в дом оказалась не заперта. Теперь и я пребывал в растерянном состоянии.

Калина напряглась, но не остановилась. Вместо этого она отправилась в кабинет Маг Льюиса. Там, где еще недавно, ее чуть не покалечили.

В богато обставленной комнате сейчас царил бардак. Бумаги, книги, посуда — все было разбросано. Ступить было невозможно, чтобы не наступить на осколки стекла или обрывки газет.

— Кто к нам пожаловал, — усмехнулся Маг Льюис, опрокидывая стакан с золотистой жидкостью. — Предатель и мелкая тварь, которые разрушили мою жизнь.

Калина не подала вида, что слова «папеньки» ее задели. Только руку мою сжала крепче.

— Выбирайте выражения, Маг Льюис, вы же лорд, а не… садовник.

Сам не знаю, зачем я использовал это сравнение. Слова вырвались раньше, чем я успел подумать. Но, видят святила, я не раскаивался…

— Злорадствуешь… — пьяно усмехнулся Маг Льюис. — Что ж, имеешь право… Надеюсь вам хорошо заплатили! Но станцевать на моих костях я вам не позволю.

Последнюю фразу мужчина прорычал сквозь стиснутые зубы.

— Не дождетесь! — крикнул маг и бросил стакан, который вертел в руке.

Я инстинктивно прикрыл Калинку, пряча ее за своей спиной.

— О чем ты говоришь? Что произошло? Где все? — не сдержалась Калина.

— Где все? Кто? Те предатели, что словно крысы сбежали с тонущего корабля? Или те сволочи неблагодарные, которые больше уважали и ценили безродную девку, а не своего кормильца?

— Что? Что ты сделал? — в ужасе спросила девушка.

— Да ничего! Ничего я не делал! Выгнал всех и запретил на пороге моего дома объявляться. Все равно у меня больше нет денег, чтобы платить этому отребью!

— Нет денег? — усмехнулась Калина. — Неужели я была такой ценной игрушкой, что ты разорился не имея возможности продать меня?

— ЗАТКНИСЬ! — крикнул Маг Льюис и подскочил на ноги. Но из-за количества выпитого алкоголя, он покачнулся и завалился обратно в кресло. — Ты со своим любовничком лишили меня всего!

— Ты бредишь! — фыркнула девушка.

— Сколько? — вдруг серьезно спросил Маг Льюис, прожигая меня взглядом. — Сколько тебе заплатили за предательство.

— Я не понимаю о чем вы говорите! — твердо ответил я.

— Ах не понимаешь… Ну тогда я тебя просвещу!

Мужчина взял какую-то папку и бросил ее к моим ногам.

Я наклонился и поднял ее. Хотя делать это было противно. Но стоило открыть папку, как все чувства ушли на второстепенный план.

Пролистав бумаги несколько раз, я старался поверить своим глазам. Передо мной была презентация моего изобретения. Только принадлежала она конкуренту Маг Льюиса.

— Четыре дня назад их завод начал массовый выпуск твоих фильтров, — ехидно заметил пьяный маг. — Что? Так и продолжишь делать вид, что не знаешь о чем речь?

— Я не продавал свою разработку! — ответил я. — У меня ее украли!

Все встало на свои места. Теперь я понял, почему Маг Льюис не примчался в Вышку сразу после кражи. И почему Гатселион не проявлял интереса к своему диплому. Они верили в мое предательство.

Калина

Новость о разорение Маг Льюиса меня обескуражила. Я никогда даже помыслить не могла, что такое возможно. Этот маг всегда был, что называется «на коне». И вдруг… разорение. Даже помыслить странно.

После посещения моего отчего дома, мы с Фердинандом отправились в дом его родителей. Там нас встретили тепло и гостеприимно. Мама Маг Озон долго сетовала, что мы свалились внезапно на голову, и она не успела распорядиться о приготовлении праздничного ужина. Да и комнаты были не готовы.

— Мама, успокойся, — одернул женщину Ферри. — Калина будет жить в моем крыле.

— Но Ферри, это же не прилично, — возмутилась мама.

— Мне все равно! — строго ответил мой жених.

После того, как нам открылись новые факты, мужчина был сам не свой. Во время поездки он молчал. И только плотно сжатые челюсти, хмурые брови и нездоровая бледность говорили мне о том, что мужчина зол и растерян. Ситуация вокруг его изобретения была, мягко говоря, странная. Тайн становилось больше, а ответов все меньше.

Настроение Фердинанда сразу прочувствовал старший Маг Озон. Он попросил сына уединиться с ним кабинете.

— Калина, что у вас случилось? — спросила меня мама Ферри.

— У нас… Точнее у Фердинанда трудности в работе.

— В работе? — ахнула женщина. — Так значит это правда?

— Что? — не поняла я.

— Газеты… Ты читала газеты?

— Нет, — покачала я головой и оправдалась: — Последнее время мне было не до новостей внешнего мира.

— Вот, посмотри, — женщина передала мне несколько свежих выпусков прессы.

Громкие пестрящие заголовки сразу попадались на глаза. И все статьи, к которым журналисты привлекали внимание читателей, касались моего папеньки. Они, словно акулы, нападали на семью Маг Льюис и растаскивали его доброе имя на кусочки. Так же строились предположения на тему, кто мог подставить мага такого высокого положения. И в одном из издания, журналист намекал на причастность Маг Озона к этому делу.

— Гады, — выругалась я, откладывая газеты в сторону.

— Калина, скажи мне честно, вы с Ферри причастны к этому?

— Нет!

— Мои мужчины не говорят мне ничего, что бы могло потревожить мой покой. Наивные… Они думают, что я не чувствую их, не знаю, когда им плохо, а когда хорошо.

— Они заботятся о вас, — оправдала я поступок мужчин.

— Неведение — вот худшее, что может потревожить меня.

Я смущенно потупила взгляд.

— Ты знаешь больше, чем я. Калина, расскажи, что твориться в жизни моего сына.

Просьба матери мне была понятна, НО выдавать тайны Ферри я не спешила.

— Я не могу! — покачала я головой.

— Он мой сын!

— Понимаю… Ферри мой жених. Он очень дорог мне! И я не могу подвергать опасности его семью! Мы обязательно во всем разберемся, я вам обещаю!

Леди Маг Озон хотела что-то мне противопоставить, но не успела — в комнату вернулись мужчины. Ферри тут же оказался рядом со мной и взял за руку.

— Все нормально? — тихо уточнил он.

Я улыбнулась и кивнула, надеясь, что маленькая ложь мне удалась.

— Пойдем, разберем вещи и подготовимся к ужину. Мы останемся здесь на некоторое время…

— Хорошо, — согласилась я, не вдаваясь в подробности. Конечно, я расспрошу своего мага обо всем, но позже.

Мы прошли в крыло, которое ранее я не видела. Оно отделялось от основного дома массивной железной дверью.

— Вау… Ты не очень любил общество, — усмехнулась я.

— Я и сейчас его не жалую…

— Ты отгородился от семьи? Почему?

— Мешали работать, — объяснил мне мужчина.

Крыло Фердинанда отличалось от дома разительно. Здесь нет привычного домашнего уюта и тепла. Мое первое впечатление — я попала в дорогой элитный офис. Но в то же время, место, как ничто лучше, отражало сущность своего хозяина. Ни в личной лаборатории, ни в рабочей, ни тем более в школьной квартире, я не чувствовала Фердинанда. А здесь… им даже воздух был пропитан.

— Нам придется разделить комнату, — поставил меня перед фактом мужчина.

— Почему? — нахмурилась я.

— В мое крыло нет доступа маме и прислуге, поэтому годна к проживанию только моя спальня. Еще есть лаборатория, но там нет дивана.

— Я могла бы остановиться в той комнате, что…

— Нет! Ты останешься со мной! — безапелляционно заявил маг.

— Ты расскажешь мне, о чем говорил с отцом?

— Не сейчас, — покачала головой Ферри. — Нам нужно поторопиться, мама ждать не любит.

Почему-то в данный момент я поняла обиду леди Маг Озон.

Ужин прошел тихо и спокойно. Все наслаждались ужином, пили вино и поддерживали светскую беседу. Я позволила себе расслабиться и забыться, вновь погружаясь в обманку под названием «счастливая дружная семья».

Через несколько часов, я начала теряться в разговорах. Организм еще не восстановился после трудного периода и требовал отдыха. С огромным трудом я боролась с зевотой, больно щипая себя за руки. Но глаза слипались.

— Калина, с тобой все нормально? — тихо уточнил Фердинанд.

— Да, — кивнула я, — просто немного устала.

— Бедная девочка… — запричитала леди маг Озон. — Совсем вымоталась. Ферри, Калине нужно отдохнуть.

— Да, мама, — согласился мой жених, — мы пойдем. Мне тоже не помешает здоровый сон.

Мой жених поднялся на ноги и подал мне руку. Его забота меня приятно удивила.

— Сын, — окликнул Ферри отец, — завтра я смогу добыть для тебя информацию, но сегодня, только это…

Мужчина протянул сыну толстую папку.

— Хорошо! Спасибо, отец!

— Не за что, сын! И подумай над моим предложением…

— Ладно… — недовольно ответил Ферри.

Мы вернулись в крыло моего жениха.

— Ты ложись спать, а я немного поработаю, — предупредил меня мужчина.

— Поработаешь? Один? — удивилась я. В школе он ничего без меня не делал.

— Да! Тебе нужно отдохнуть, — настойчиво повторил мужчина.

— Я могу тебе помочь?

— Можешь, но завтра! Когда твои силы восстановятся.

Догадаться, что Ферри от меня что-то скрывает, было просто.

— Ты тоже устал, — заметила я.

— Да… Я скоро приду, — не стал спорить мужчина, поцеловал меня в макушку и ушел в домашнюю лабораторию.

Я хотела взбунтоваться и присоединиться к срочной работе, но усталость взяла надо мной верх. Сил едва хватило на водные процедуры. Стоило моей голове коснуться подушки, как я отправилась в мир снов.

Просыпалась я медленно и сладко, словно выбиралась из мягкого шелковистого кокона сладкой ваты.

Сладко потянулась, разминая мышцы, улыбнулась новому дню и открыла глаза. К моему большому удивлению, в постели я была одна.

Часы показывали восемь часов утра.

Я поднялась с кровати и пошла на поиски Фердинанда. Интуиция подсказывала мне, что он еще не ложился. Прокравшись в лабораторию, я увидела спящего мужчину. Он сложил руки на рабочем столе и примостил на них голову.

Сомнений в том, что Ферри всю ночь провел здесь не осталось.

Я медленно подошла ближе. Под руками спящего лежала та самая папка, которую вчера вручил сыну старший Маг Озон.

По совести, мне нужно было разбудить Фердинанда и отправить его отсыпаться. Но мое любопытство притупило другие чувства. Я аккуратно вытащила папку, стараясь не потревожить Ферри, и пролистала файлы. Это была презентация изобретения моего жениха, но с огрехами. Проект содержал ошибки, которые смогла обнаружить даже я. И, что не маловажно, проект был не закончен.

Его украли недоработанным, незаконченным и с огрехами. И, насколько я могу судить, таким его и представили. Точнее, все видимые и простые огрехи были просто вычеркнуты. О них не было упоминаний. А вот серьезные недоработки были сглажены пустыми словами.

— Что ты об этом думаешь? — тихо спросил Фердинанд.

Я не заметила его пробуждения.

— Скажу, что ты кошмарно выглядишь!

— Язва ты… Так себя невесты не ведут, — усмехнулся мужчина, и в его глазах я заметила смешинки.

Данное открытие порадовало меня. Видеть его расстроенным и удрученным было тяжело.

— А как себя ведут невесты? — уточнила я.

— Ммммм… Хорошая невеста подошла бы ко мне, поцеловала и…

— Я остановлюсь на этой фантазии, — прервала я поток слов мужчины и быстро поцеловала Фердинанда в щеку.

Не успела я отстраниться, как Ферри повернул голову и оставил на моих губах легкий поцелуй.

— Доброе утро, — прошептал он, усаживая меня на свои колени.

— Доброе, — смущенно буркнула я.

— Так что ты скажешь мне о документах? — вернулся к первому вопросу маг.

— Скажу, что это бред! Фильтр в таком виде не будет работать, потому что фильтрат невозможно активировать.

Чем больше я говорила, тем шире улыбался мужчина.

— Ты умница, — заключил он и поцеловал меня в кончик носа.

— Да? — усомнилась я в словах жениха.

— Именно! Не зря я мучил тебя в лаборатории!

— Мучил ты меня зря… — не согласилась я. — Но сейчас мы говорим не об этом. Что все это значит?!

— Это проект, который представили три дня назад на выставке инноваций.

— Его украли у нас.

— Верно… Только мы не сможем это доказать. Пока….

— Пока что? — нахмурилась я.

— Ты же видела ошибки в проекте.

— Видела, — согласилась я. — Этот фильтр не будет работать!

— Верно… И это в лучшем случае.

— А в худшем?

— А в худшем…

— Подожди, но ведь это не может быть так просто. Неужели никто кроме нас не видит ошибки и потенциальную опасность?

— Не могу тебе ответить на этот вопрос. Понимаешь, наша разработка принципиально новая в индустрии. Ранее использовали стихии, но не так как мы, и не четыре стихии сразу.

— К чему ты ведешь?

— Если честно, я растерян… Отец уверен, что производство фильтров уже запущено.

— По этому проекту?

— Он утверждает, что да.

— Кто его запустил?

— Калин… Мне кажется, что ты… Тебе лучше оставаться в стороне от этого дела.

— ЧТО?! — воскликнула я и вскочила на ноги.

— Милая…

— НЕТ! Даже не думай отстранить меня! Мы…

— Я знал, что просто не будет, — покачал головой Ферри и прикрыл глаза.

Слова Фердинанда меня немного смутили. С одной стороны я горела желанием отыскать преступников и наказать их по всей строгости закона. С другой… я понимала, что импульсивность может сыграть с нами злую шутку.

— Ферри, объясни мне все! Я выслушаю и постараюсь понять, обещаю! Только не скрывай ничего, иначе… я додумаю сама и последствия могут быть плачевными.

Мужчина смотрел на меня несколько секунд непроницаемым взглядом, а потом заговорил:

— Калин, я не хочу тебя впутывать в этот кошмар, НО ты уже туда втянута. Более того, я предполагаю, что ты играешь в данной истории одну из главных ролей.

— Я? — хотела возмутиться я.

— Да, милая, ты! Я уверен, что кража — это следствие, а причина… она иная. Мой проект похитили не чтобы насолить мне. Я и раньше это подозревал, а после того как прочитал презентацию, я в этом уверен.

— Ты хочешь сказать, что проект похитили, чтобы насолить мне?

— Нет! Его похитили, чтобы насолить маг Льюисам.

— Но я не…

— Да, но никто об этом не знает. Лотос — ведущий завод по производству фильтров в Едином. Наш проект передали или продали «Вакуум» у. Ты слышала об этом предприятии?

— Мммм… нет!

— Это один из конкурентов твоего отца. Они были равны до определенной поры. А потом, твой отец запустил систему очистки Лотос 2000 и обогатился. «Вакуум» не мог предложить достойный аналог. И не мог предложить его очень долго, вплоть до…

— «Вакуум» предложил твое изобретение на выставке?

— Да!

— Ладно, а причем здесь я?

— Калин, я расскажу тебе цепочку мыслей, но…

Рассказать мне Фердинанд ничего не успел, потому что раздался громкий хлопок. Стекла задрожали, но не упали.

Но не успели мы понять, что произошло, как раздался еще один хлопок. А за ним еще два.

— Что это было? — тихо спросила я.

— Не знаю, — покачал головой мужчина. — Ты оставайся здесь, а я спущусь вниз и…

— НЕТ! Я не останусь тут одна! — воспротивилась я и последовала за Ферри.

Мы спустились на первый этаж. Родители Фердинанда так же были напуганы, как и я.

— Что это? — спросил Ферри отца.

— Пока не знаю, но скоро смогу выяснить, — ответил старший Маг Озон.

— Есть предположения?

— Да… Мы находимся далеко от заводов, но…

— О святила, — воскликнул Ферри. — Ты думаешь?..

— Да, я предполагаю именно это! — ответил отец сыну и удалился в кабинет.

— Ферри, что происходит? — требовательно спросила я.

— Последствия, — кратко ответил он и поспешил за отцом.

Мужчины вернулись в общую гостиную, через несколько часов. Они были злы и напряжены.

— Калин, собирайся. Нам нужно уехать…

— Хорошо. А куда мы поедем? — полюбопытствовала я.

— Объясню по дороге!

Мы с магом выехали из поместья его родителей и направились в поместье моего папеньки.

— Зачем? — задала я единственный вопрос.

— Скоро узнаешь! — кратко ответил Фердинанд.

Меня злило такое положение дел. Быть в неведении хуже, чем вариться в гуще событий.

Дом папеньки встретил нас тишиной и темнотой. Не теряя времени, Ферри привел нас в кабинет Маг Льюиса. Тот спал с бокалом алкоголя в руке и никак не реагировал на наше вторжение.

— МАГ ЛЬЮИС! — крикнул мой жених. Его голос не только напугал меня, но и смог разбудить мужчину.

— Что? Опять вы? — спросонья бормотал папенька. — Чего приперлись?

— Вы слышали взрыв? — задал вопрос мой жених.

— Взрыв? Какой взрыв? — не мог сообразит Маг Льюис.

— Ваш главный конкурент уничтожен, а вы не знаете? — гадко усмехнулся Маг Озон.

— Конкурент? У меня нет и не может быть конкурентов! — фыркнул папенька.

— «Вакуум»» сегодня взорвался.

Маг Льюис некоторое время переваривал информацию, а потом рассмеялся. Так громко, что я на мгновение усомнилась в его разуме.

— Я могу вернуть вам былое имя и значимость, — продолжил говорить Фердинанд. — Но сделаю это не просто так.

— Да? И что же ты попросишь у меня, зятек?..

— Вы должны переписать свое производство на Калину!

— ЧТО?! — воскликнули я и папенька хором.

Ферри не стал повторять свое требование.

— Нет! Не бывать этому… — гневно выкрикнул Маг Льюис. — Не будет ублюдок владеть «Лотосом». Не будет этого, пока я жив!

— Что ж… Я давал вам шанс на воскрешение, но вы им не воспользовались, — ответил Фердинанд, с презрением рассматривая папеньку.

— Да как ты…

— Прощайте! — грубо попрощался мой жених, взял меня за руку и повел вон из поместья.

— Ферри… — попыталась я заговорить с мужчиной.

— Калина, не сейчас! — были прерваны мои слова.

Мы сели в машину и поехали… час или два кружили по дорогам пригорода, нигде не притормаживая. Все это время в салоне автомобиля сохранялась тишина.

Только когда топлива осталось совсем мало, мы свернули к автозаправочной станции. Это был целый комплекс: заправочная секция, автомойка, ремонтная служба, небольшой магазинчик, закусочная и отель.

— Выходи, — кратко скомандовал мужчина.

Я была удивлена подобному заявлению и тону, но спорить не стала. Выбралась из авто и пошла в сторону магазинчика. Ферри в это время общался с сотрудником станции.

Бродя мимо полок со снеками, я думала, чем бы хотела заморить червячка. Только сейчас я поняла, что сегодня не ела.

— Полный бак, автомойка и замена масла, — заказал менеджеру знакомый голос.

Я схватила мороженое и коробку с пончиками, и поспешила к Ферри. Он со скепсисом осмотрел мой набор, забрал его и отдал менеджеру, заявив, что это мы брать не будем.

Это капля была последней в моей лужице терпения. Фыркнув, я развернулась и пошла прочь. Но далеко уйти не успела. Меня снова ухватили за руку, и повели в сторону закусочной.

— Ты не намерен общаться, а я не намерена терпеть хамство, — прошипела я, пытаясь вырваться из сильной хватки. Старалась делать это аккуратно, чтобы не привлекать ненужного внимания.

— Нам нужно поесть и отдохнуть… — сухо заметил мужчина.

— Рядом с тобой у меня нет аппетита, — продолжала ехидничать я.

— Придется давиться…

Мужчина усадил меня за небольшой столик в закусочной, а сам пошел покупать еду. Уже через несколько мгновений передо мной поставили горку бутербродов, свежие булочки с корицей и большой стаканчик с кофе.

— Спасибо, — буркнула я.

— Приятного аппетита, — пожелал мне Ферри.

— И тебе, — ответила я, выбирая бутерброд.

— Калин, прости меня… — неожиданно попросил меня маг.

— За что? — растерялась я.

И не от того, что обид не было. А потому, что гадала, за какой из проступков этот мужчина извиняется.

— За то, что подверг тебя опасности… За то, что заставил встретиться с отцом… За то, что…

— СТОП! Остановись! Единственное, за что ты должен извиниться — это за грубость и тайны!

— Калина…

— Или извиняйся за свои ошибки, или не сотрясай попусту воздух! — не сдавалась я.

Мужчина подпер подбородок кулаком и улыбнулся.

— Прости, — попросил он.

— Так просто? Ты даже не станешь сопротивляться?

— Не стану. Ты права. Я поступил не самым лучшим образом. Но это оправданно.

— Да? Очень интересно… Тогда рассказывай все по порядку.

— Ты, наверное, уже поняла, что я не из простой семьи…

— Угу, догадалась!

— Так вот, у моего отца есть хобби. Он выращивает алмазы…

— Алмазы? — опешила я.

— Да. Ну, не только алмазы…Еще сапфиры — они нравятся маме. И топазы — его страсть. Мой отец землевик.

— Но ты же воздушник…

— Да. Силы воздуха во мне от мамы. И они оказались сильнее. Но сейчас не об этом.

Я сглотнула и отложила бутерброд. Новости окончательно лишили меня желания подкрепиться.

— Мой отец однажды понял, что на своем любимом деле можно неплохо зарабатывать. И к рождению моего старшего брата открыл свое дело. К моему рождению, он оставил бизнес на управляющих, а сам поселился с мамой подальше от города и зажил счастливо.

— Вау…

— Да, неплохой результат. Но и это не главное. Мои братья, когда выросли, вошли в семейный бизнес и сейчас успешно его ведут, а я…

— Сбежал в Высшую школу, — усмехнулась я.

— Скорее… не вернулся из нее.

Оказывается, между нами намного больше общего.

— Отец разозлился и… некоторое время мы не общались.

— Бывает, — кивнула я.

— Сейчас все в норме, родители приняли мою жизнь и радуются моим успехам, но…

— Но?!

— Когда я начал заниматься собственными разработками, отец предложил мне деньги. Он не желал, чтобы я продавал свои изобретения.

— Хм… Это логично. Зачем же ты стал работать на мою семейку?

— Чтобы не зависеть от своего отца. Чтобы ни от кого не зависеть…

— Но это глупо. Ты стал зависеть от Маг Льюиса

— Сейчас я это понимаю… Но тогда в крови бурлила глупая гордость.

— Обидно, — покачала я головой. — Как же теперь все разрешится?

— Я не просто так повез тебя к Маг Льюису. Взрыв на фабрике конкурента дает нам преимущество, НО для этого нам нужно грамотное сотрудничество с твоим папенькой.

— Так расскажи ему свой план. Уверена, что он не упустит возможности восстановить свою репутацию.

— Он ее упустил, — усмехнулся Ферри, накрывая мою ладошку своей рукой.

— Твои условия… Что это было? — задала я животрепещущий вопрос.

— Калин, я повзрослел… — выдохнул мужчина.

Я не поняла зависимость условий Фердинанда и его новый статус взрослого мужчины.

— Азарт и глупость сдались под натиском разума и расчета.

— Да… ты повзрослел, — усмехнулась я, — во всяком случае, говорить стал заумными загадками.

— Калин, у меня есть ты. Есть… о ком и о чем думать. Судьба дала мне шанс вернуть авторство изобретения.

Смущение окрасило мои щеки алым цветом. «У меня есть ты…» — слова которые затронули что-то в груди.

— Я могу тебе помочь? — хрипло уточнила я.

— Да… Будь рядом и…

— И что?

— И доверяй мне!

Последняя просьба была справедливой, но трудной.

— Это непросто… — честно призналась я.

— Знаю! Но я верю, что мы справимся.

— Хорошо, — согласилась я. — Давай попробуем.

— Поехали домой? — обворожительно улыбнулся мужчина. — Завтра будет сложный день.

— Давай, сначала, поедим, — рассмеялась я. так как во время разговора никто не притронулся к бутербродам и булочкам.

— Давай, — согласился Ферри.

И мы вместе взялись за еду.

— А что будет завтра? — спросила я, когда мы возвращались в дом семьи Маг Озон.

— Я собираюсь нанести визит твоему несостоявшемуся женишку.

— Что? — опешила я. — Зачем?

— По моим сведениям, Маг Кэролл сейчас является владельцем «Вакуума».

Я уставилась на жениха в немом изумлении.

— Отец должен предоставить мне отчет сегодня вечером. Если я не ошибаюсь, то наша помолвка действительно сильно навредила Маг Льюису. Маг Кэролл отказался сотрудничать с ним. Вместо этого он вложил средства в конкурента «Лотоса».

— «Вакуум» продал Кэроллу свою дочь? — грустно усмехнулась я.

— Нет, — рассмеялся Фердинанд, — у Маг Сольда нет дочерей. У него вообще детей нет. Оттого он и искал богатого инвестора, который выкупит его производство и не даст ему пропасть.

— Жаль… Теперь «Вакуум» вряд ли сможет подняться с колен.

— Самостоятельно не сможет, — согласился с моим выводом Маг Озон. — Но теперь у Маг Льюиса есть… точнее была возможность не только возродить Лотос, но и провести слияние двух заводов.

— Подожди… — задумалась я, — но тогда папенька станет монополистом на рынке.

— Не станет. Он упустил свой шанс…

— Что? Почему?

— Я не просто так сделал ему сегодня предложение. Понимаешь, сплетни о моем фильтре ходили давно. Собственно поэтому его украли и продали конкурентам Маг Льюиса. Думаю, что многие вложились в производство. Еще бы… заполучить новинку раньше конкурентов — мечта любого предпринимателя.

— Я не совсем понимаю…

— Твой папенька пустил слух. Не удивлюсь, если он проводил тайные презентации.

— Делил шкуру неубитого медведя?

— Именно! Уж не знаю, сколько денег он взял, НО учитывая быстрое разорение, думаю много. Клиенты после презентации отозвали свои средства у «Лотоса» и перевели их в «Вакуум».

— А «Вакуум» сегодня взорвался…

— Да.

— Соответственно и производство остановилось.

— Пока не известен масштаб потерь, но предполагаю, что в ближайшие месяцы завод работать не начнет.

— А вкладчики снова потребуют свои деньги обратно…

— Вероятнее всего.

— И как поступит Маг Кэролл?

— Не знаю… — пожал плечами мужчина. — По-моему, лучший выход — это продажа завода. Какие-нибудь гроши он отобьет.

— А вкладчики?

— Если есть страховка, то вкладчики получат страховые выплаты.

— А если нет страховки?

— Тогда все будет зависеть от честности и порядочности Маг Кэролла.

— Ооо… тогда они ничего не вернут.

— Я тоже придерживаюсь такого мнения.

— Ладно… Но как ты хотел действовать через Маг Льюиса?

— Калин, мой проект рабочий…

— Я знаю!

— Его лишь нужно правильно производить и запускать. То есть это смогу сделать только я.

— То есть… Ты хотел предложить маг Льюису сделку. Он переписывает на меня свое дело, а ты раскрываешь ему секрет, как сделать фильтр?

— Да.

— Но зачем ему это? Ведь дело уже будет не его?

— Формально да… Но фактически, ты будешь хозяйкой производства. Я буду это производство курировать, а вот рыночные проблемы станет решать твой папенька.

— Не будет… И я не буду хозяйкой, ведь он отказался.

— Ну, я бы не был столь категоричным… — усмехнулся Ферри.

Мы приехали в дом Маг Озона. Леди Мари встретила нас с укором, потому что мы пропустили семейный обед. А вот лорд Итан, наоборот очень ждал сына. И, если я правильно поняла ворожение его лица, новости у него были хорошие.

Мужчины уединились в кабинете, а я осталась наедине с мамой Фердинанда.

Леди Маг Озон решила посвятить это время моему воспитанию. По ее мнению, я еще не достойна носить гордое звание «СНОХА». Но ее внимание и уроки приведут меня к идеалу.

Я уже раздумывала, какую причину выдумать, чтобы убежать в крыло Ферри, но тут мне улыбнулась удача. Мой жених позвал меня присоединиться к беседе.

— Калина, проходи, присаживайся, — пригласил меня Итан Маг Озон.

Его тон меня насторожил.

— Хм… спасибо, — ответила я, присаживаясь напротив мужчины.

— Калина, Ферри рассказал мне о вашей поездке в твой дом.

— Да, папенька не захотел принять условия Фердинанда.

— Поэтому нам придется иначе разбираться в ситуации.

— Ладно…

— И нам потребуется твоя помощь.

— Да, конечно. Я готова помочь! — решительно заявила я.

— Замечательно… — выдохнул отец Фердинанда.

— Я против подобной помощи! — вмешался, наконец, мой жених.

— Почему? Чем я могу помочь? — я не могла понять поведение отца и сына.

— Мы должны отменить помолвку! — ответил мне старший Маг Озон.

— Я не буду этого делать! — крикнул Ферри и ударил кулаком в стену.

Шок! Удивление и растерянность — вот те чувства, которые затопили меня.

— Это нужно для дела? — хрипло уточнила я.

— Да!

— Нет!

Мужчины ответили хором, сбивая меня с толку.

— Возможно, вы объясните мне подробнее? — попросила я лорда Итана.

— Сейчас, в сложившейся ситуации, Ферри может заявить права на свое изобретение. Но ему придется доказывать свое единоличное авторство. Для этого мы обратимся к лаборантам проекта за свидетельскими показаниями. Самые ценные показания будут ваши…

— Мои? Но ведь я меньше всех работала в лаборатории, — усомнилась я в выводах Маг Озона.

— Верно. Но именно ты работала там последней. Значит, ты знаешь проект наиболее завершенным. Но невеста не может быть свидетелем. Твою пристрастность к Ферри могут использовать против него.

— Понятно… — прошептала я. — Но почему разрыв может помочь? Ведь, когда меня приняли на должность, я уже была невестой.

— Это не совсем верно… — покачал головой отец Ферри. — Ваша помолвка не была оформлена официально.

— Ах вот как… — выдохнула я.

На самом деле я очень старалась скрыть свое разочарование. Даже удивлялась, куда пропала моя самостоятельная самоуверенная Калинка, которой никто не был нужен.

Но, если быть честной перед собой, слова старшего Маг Озона дезориентировали меня. Будто бы забрал из уютного дома и выбросил на улицу — лишил тепла и любви.

— Калин, послушай, — заговорил со мной Фердинанд.

Он повернул меня к себе и попытался заглянуть в глаза.

— Мы не должны…

— НЕТ! Твой отец прав, — решительно заявила я, сглатывая боль обиды. — Мы… отменим… точнее опровергнем слухи о нашей помолвки.

— Калина…

— Что от меня требуется?

— Ничего не требуется! Я не согласен! — снова вскрикнул Ферри и вскочил на ноги.

Реакция жениха стала ложечкой меда в этой огромной бочке дегтя.

— Лишь дать показания, когда это потребуется. И на все вопросы о помолвке отвечать отрицательно.

— Но ведь мы представились парой перед… известными и влиятельными людьми.

— Я знаю, — спокойно согласился лорд Итан. — Но документального подтверждения нет и не было! А ваши слова не более, чем шутка.

— Ладно… — согласилась я.

— Что? Нет! Мы не будем ничего превращать в шутку! — возмущался Ферри.

И мне очень хотелось с ним согласиться. Но я столько раз портила жизнь Фердинанду. Из-за меня начались проблемы с финансированием, из-за меня этот проект был похищен, из-за меня сейчас творилась эта кутерьма. Свобода от ненастоящей помолвки — самое малое, чем я могла отплатить.

Фердинанд Маг Озон

Я вылетел из кабинета и поспешил в свое крыло. Раздражения достигло своего пика, и мне нужно было побыть одному: успокоиться и обдумать план действий.

Предложение отца было не приемлемо. Я не собирался отказываться от Калины и прав на нее.

Внезапно мой взгляд упал на небольшой аппарат. Наше с отцом первое изобретение. «Алмазный аквариум» — так я его назвал. Это изобретение позволяет выращивать полудрагоценные и драгоценные камни.

В детстве, я выращивал там простенькие минералы и дарил маме. А перед поступлением в Вышку я прибор модернизировал. И вырастил свой первый алмаз.

Помню, как подарил его девушке, в которую был безответно влюблен. Неограненный алмаз около пятнадцати карат. Но она не поняла подарка. Думала, что я подарил ей стекляшку. Она выбросила алмаз, а вместе с ним и мою любовь.

После того случая я убрал этот аппарат подальше от глаз. И вот сейчас он попался мне на глаза, рождая нестерпимое желание вырастить новый камень. Камень для Калинки!

Оставив грустные мысли позади, я принялся за работу.

Калина

После того, как Ферри ушел из кабинета отца, хлопнув дверью, мы с лордом Итаном обсудили все детали будущего дела. Если все пройдет гладко, то Фердинанд получит все возможные и невозможные «плюшки».

— Калина, я хочу, чтобы ты знала… — обратился ко мне старший Маг Озон.

— Что?

— Когда я узнал о вашей помолвке с Фердинандом, то был… мягко говоря, не рад. Даже просил сына изменить свое решение. Я знал, что Фердинанд работал на твоего отца, и думал, что ваша связь — это фарс. Гадал, заставил ли твой родитель моего сына связаться с тобой. Или это мой сынок, в очередной раз, оплошал.

Слова мужчины «ударили» хуже камня. Но я постаралась не подать вида, что боль разрывает грудь.

— Я просил сына обдумать все несколько раз. Уговаривал, что совершить ошибку — это очень просто, а вот исправить ее… порой жизни не хватит. Калина, поймите, мне повезло встретить свою любовь, и я желал сыновьям такого же счастья.

— Я понимаю, — согласно кивнула я.

Если откинуть неприятный осадок слов мужчины, то я позавидовала Ферри. У него было огромное богатство, о котором я могла лишь мечтать — любящая семья.

— Я старался убедить Фердинанда, что он должен повторить мою судьбу и найти свою настоящую любовь. И мне показалось, что я его убедил.

— Да? — вырвался у меня вопрос.

— Да! И я ждал, что в скором времени, сын опровергнет свои слова о помолвке. Но он этого не делал. А потом… Потом я увидел не то, что хотел видеть, а то, что должен был увидеть.

— Что же вы увидели? — вздохнула я.

Почему-то мне казалось, что сейчас нас с Ферри рассекретят. Такой умный мужчина, как Итан Маг Озон с легкостью распознать обман.

— Что мой сын влюблен. Он дорожит тобой, боится за тебя и готов пойти на жертвы ради тебя.

Я слушала мага и не верила своим ушам. Ферри любит меня? И это заметно окружающим?

— Я очень рад за Фердинанда. Он не только смог найти любовь, но и выбрал в пару достойную девушку.

— Вы правда так думаете? — смутилась я.

— Да! И сегодня я в этом убедился! Сын сразу отклонил мое предложение о расторжении помолвки. Он даже дослушать мой план не пожелал. И я, признаться честно, не надеялся на твое понимание. Считал, что ты, как любая девушка, возмутишься и вступишься за свою честь. Не спорю, это было бы твоим правом. Но ты поступила иначе…

Мужчина явно ждал, что я продолжу его речь. Он желал, чтобы я объяснила свой выбор. Но это означало бы поведать свою самую сокровенную тайну.

— Калина, я вижу, что ты любишь моего сына.

— Да, люблю, — прошептала я подтверждение домыслов лорда Итана.

— Поэтому я обещаю тебе, что как только все это безобразие закончится, ваша помолка будет восстановлена. Я лично проконтролирую ее юридическое подтверждение!

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Иди к нему, — улыбнулся в ответ мужчина.

Вернувшись в крыло Фердинанда, я прошла в спальню. Мужчины там не оказалось, поэтому я была уверена, что он в лаборатории. Это хорошо! Там он сможет успокоиться и все хорошенько обдумать.

План лорда Итана мне нравился. И отмена нашей… вымышленной помолвки — самая малая плата, которую я могу отдать. Потому что Ферри должен получить все лавры и «плюшки» которые ему причитаются.

Но грусть и тоска от происходящего то и дело прорывалась. Маленький гнусный червячок грыз меня, то и дело напоминая, что помолвка — это фарс. Ферри не узаконил ее, а я даже не знала, что так положено… Почему-то мне казалось, что публичного объявления достаточно.

Я прилегла на постель… Собиралась дать себе слабину. Всего на несколько минут расслабиться и повести себя, как маленькая беззащитная девочка. Разрешила себя даже несколько слезинок.

Потому что как бы я не хорохорилась, как бы не кричала о силе и независимости, внутри меня все равно жила эта девочка… Сиротка, никому не нужная. Чужая для всех…

Но мне так хотелось это изменить. Быть нужной… Фердинанду.

Я не заметила, как уснула.

Фердинанд Маг Озон

Я заработался. Смог вернуться в реальность только после того, как запустил цикл роста необычного минерала. Если я сделал все верно, то камень получится невероятной чистоты. Он будет словно алмаз, который под определенным углом отражает голубой свет. А еще он должен получиться крупным. Не менее десяти карат.

Закрыв лабораторию, я направился в спальню.

Калинка спала, свернувшись клубочком, поверх покрывала.

Трудный день был у моей девочки.

Действуя тихо, я приготовился ко сну. Стараясь не разбудить Калинку, я снял с нее брючки и верхнюю кофту. Девушка что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Я прилег рядом и укрыл нас одеялом. Калинка тут же доверчиво прижалась к моему плечу и закинула ножку на мое бедро.

— Ты моя! — тихо проговорил я, обнимая свою девушку.

Калина

Рано утром нас разбудил лорд Итан. Он велел нам быстро привести себя в порядок и спускаться к завтраку, потому что через два часа нам нужно быть на важной встрече.

Я попыталась узнать, что за встреча нас ожидает, но отец Ферри не стал объясняться.

Конечно завтрак прошел отвратительно. Фердинанд нервничал, и заражал своим нервозом меня. Лорд Итан думал о чем-то своем, не ведясь на провокации сына. Леди Маг Озон старалась сгладить углы, рассуждая о погоде, о новых салфетках и еще о каких-то мелочах. Увы, но все ее усилия были напрасны. Пустые разговоры только нагнетали обстановку.

Через час мы втроем выехали из дома. За руль сел Ферри, усадив меня рядом. Его отец сел сзади и я подозревала, что не просто так.

И верно подозревала!

Потому что стоило нам выехать на трассу, как лорд Итан озвучил свой план:

— Мы едем на завод «Лотос», — заявил Маг Озон старший.

— Что? Зачем? — удивленно воскликнула я.

— Сегодня его выставляют на торги. И, по моим сведениям, там же объявят о продаже «Вакуума».

— Отец, ты же знаешь, что на «Лотос» претендует Маг Кэролл.

— Знаю. Но сейчас он понес большие убытки из-за «Вакуума». Поговаривают, что он хочет продать завод и продолжать своими разработками.

— А чем он занимается? — хрипло спросила я.

— Официально много чем. Финансирует производство медицинского оборудования, имеет несколько торговых площадок. Но все знают, что основной его доход — это фармацевтика. Он разрабатывает и производит психотропы.

Я в тот же миг вспомнила угрозы отца. Видимо именно на мне хотели опробовать один из препаратов Маг Кэролла.

— Зачем ему тогда нужны воздушные фильтры? — уточнила я.

— Так он скрывает свой реальный доход. Все понимают, что деньги не берутся из ниоткуда. Официальная продажа психотропов приносит доход, но не такой, как подпольная неофициальная продажа.

— А так возможно? — удивилась я. — Неужели в Едином возможно проворачивать подобные махинации.

— Калина, в бизнесе возможно все. НО! Главное не попасться, — усмехнулся лорд Итан.

— Но раз о незаконной торговле знаете вы, то значит знают и другие… Неужели сотрудники ОКОПа, УПОРа и Честного отдела до сих пор в неведении?!

— Естественно они об этом знают, — вмешался в разговор Ферри, — но у них нет доказательств. Разработка Маг Кэролла идет уже несколько лет.

— Тогда почему он на свободе?

— Потому что нет доказательств! Он умен и грамотно заметает следы.

— Это ужасно… — вздохнула я.

Мужчины мой вывод комментировать не стали. Дорога до завода папеньки заняла не более тридцати минут. И то, больше времени мы потратили толкаясь на въезде. Каждую машину проверяли и досматривали, а их оказалось не менее дюжины.

— Не ожидал я такого спроса… — выдохнул Фердинанд.

— Я тоже! Но я думаю, что удача на нашей стороне. Во всяком случае, у меня есть государственная поддержка.

— Будет представитель? — тихо уточнил Ферри.

— Будет, — кивнул лорд Итан.

Я нервничала и постоянно озиралась. По позвоночнику пробежал страх. Мне отчаянно хотелось спрятаться за спиной Фердинанда, или хотя бы взять его за руку. Но нельзя! Для всех я больше не невеста Маг Озона. Сейчас я Калина Маг Льюис — лаборантка лорда Маг Озона.

— Калин, что с тобой? — спросил меня Фердинанд, замечая мое состояние.

— Все нормально, — ответила я.

Но мужчина не поверил мне и попытался обнять. Пришлось собрать все силы, чтобы не поддаться соблазну оказаться в надежных объятиях.

«НЕТ!» — произнесла я одними губами. Лицо Фердинанда тут же застыло злой маской.

— Фердинанд, сейчас не время! — поддержал меня лорд Итан.

Всех приезжих поприветствовал молодой маг. Он представился секретарем и доверенным лицом семьи Маг Льюис. Ни папенька, ни братец на встрече появиться не пожелали.

Нас проводили в большой конференц-зал. Длинный овальный стол занимал большую площадь комнаты. Вокруг стола были расставлены одиннадцать кресел. Но приглашенных было больше. Я в недоумении посмотрела на Фердинанда. Тот, видя мой немой вопрос, кивнул на отца. Лорд Итан прошел к креслу и удобно расположился в нем. Так же поступили многие. Сопровождающие встали позади своих предводителей.

Я осторожно рассматривала тех, кто садился за стол. Во главе стола расположился представитель Маг Льюисов. Он явно нервничал, но старался скрыть это состояние. Молодой человек раскрыл одну из одиннадцати папок и стал внимательно рассматривать первую страницу.

Троих мужчин я видела ранее. Они сели друг за другом по правую сторону от секретаря. Этих мужчин я видела на приемах папеньки, но имен никогда не слышала.

Так же по правой стороне расположился Маг Кэролл. Стоило нам встретиться взглядами, как приятель папеньки гадко улыбнулся. Он кивнул мне, будто приветствуя, и немного сощурился.

Я вздрогнула и поспешила отвести взгляд. Но чувствовала на интуитивном уровне, что Маг Кэролл так не поступил. Он откинулся в кресле и стал пристально следить за мной.

Я тем временем продолжила рассматривать присутствующих. Рядом с Кэроллом никто не сел. Но за креслом стоял представительный мужчина средних лет.

Лорд Итан расположился по левую сторону. Он тихо переговаривался с несколькими мужчинами в длинных черных мантиях. Я догадалась, что это и есть представители власти. В кресле расположился маг, а вот за ним оборотень и вампир.

Одним из посетителей стал ректор Высшей школы. За ним стояли личный помощник и друг Фердинанда. Я неловко улыбнулась и поздоровалась с ними легким движением головы. Мужчины ответили мне тем же.

За ректором сидел демон. А за спиной его стояла невысокая полная женщина. Я была уверена, что она человек. Из этого складывался вывод — она помощница.

Еще двоих магов я видела впервые. Они явились без сопровождения и явно не были заинтересованы во встрече. Оба лениво смотрели в окно.

— Если все собрались, то… пожалуй начнем? — неуверенно начал говорить представитель Маг Льюисов.

Присутствующие переглянулись и уставились на пустое кресло.

— Леди Пальмира присоединится к нам позже, — отрапортовал представитель.

Пальмира… Имя резануло слух. Будто что-то знакомое мне почудилось.

— Тогда начнем! — собрался с духом секретарь папеньки. — Мы собрались здесь, чтобы разрешить важный вопрос. Завод «Лотос» прекратил свою деятельность и…

— И Маг Льюис решил кинуть нас на деньги! — выкрикнул один из мужчин.

— Нет… То есть у моего руководителя сейчас трудности, поэтому он и пригласил вас сюда. Наличные средства в нашем случае ограничены, так как завод недавно закупил оборудование.

— Я готов выкупить завод целиком, — воскликнул Маг Кэролл, привлекая внимание.

— Но вы недавно приобрели «Вакуум» и он сейчас переживает не лучшие времена, — вмешался представитель в мантии.

— Вы хотите взорвать еще и «Лотос»? — грубо уточнил демон.

— Нет! — горделиво ответил Маг Кэролл. — Я планирую их соединить.

— С какой целью? Насколько я знаю, ваш проект провалился, — вмешался старший Маг Озон.

— Он не провалился, а взорвался, — усмехнулся один из знакомой мне троицы.

— Произошла ошибка, — процедил Маг Кэролл, гневно рассматривая Фердинанда. — И я исправлю ее в ближайшее время!

— Сомневаюсь! — не растерялся лорд Итан. — Вы не можете исполнить контракты «Вакуума», поэтому продавать вам «Лотос» нецелесообразно! Мы потеряем еще больше денег…

— Я способен ответить по своим контрактам! — взвился мой несостоявшийся муженек.

— Это немного успокаивает. Но лично я желал бы видеть финансовый отчет вашего завода, — заявил представитель власти.

— Да-да… конечно! — ответил Кэролл, но спесь его поубавилась.

— Лорд Маг Озон, вы хотели бы предложить иного покупателя? — недовольно спросил ректор.

— Да! Я готов выкупить «Лотос» и развалины «Вакуума», — спокойно ответил отец Фердинанда.

— Зачем? Ваш бизнес никак не связан с воздушными системами, — удивился один из неизвестных мне магов.

— Да, но мой сын сможет управлять этим бизнесом. Думаю, что некоторые из вас слышали о его возможностях.

— Подтверждаю! Фердинанд Маг Озон занимается разработкой систем очистки воздуха, — вступился за нас ректор Вышки.

— Угу… Сомневаюсь что двум погибающим заводам поможет юнец, придумывающий вентиляторы.

Я зло посмотрела на Кэролла. Как он смеет так говорить?!

— Именно поэтому вы выкупили краденый проект моего сына и наспех запустили его в производство? — усмехнулся лорд Итан.

В комнате воцарилась тишина. Присутствующие переводили взгляд с одного мага на другого, пытаясь понять, о чем ведется разговор.

— ЧТО?! Да как вы смеете обвинять меня в подобном? — возмутился дружок папеньки. Он даже побагровел от злости.

— Смею! У меня есть реальный полный проект, который не приведет к взрыву. Есть опытный образец. И есть свидетели, которые могут подтвердить, что разработку вел именно мой сын! — спокойно выкладывал свои козыри старший Маг Озон.

— Свидетели? Какие свидетели? Тех, что вы купили?

— Дочь Маг Льюиса! — легким движением руки лорд Итан указал на меня.

— Что? Она под… невеста вашего сына! — возмущенно выкрикнул Кэролл. — Эта дев…ушка не может быть объективной!

— Калина никогда не была невестой моего сына, — пожал плечами отец Ферри. — Я, как родитель и глава рода, могу ответственно об этом заявить.

— Но мы были свидетелями их помолвки, — вклинились друзья папеньки.

— Да! В тот самый день, когда Калина Маг Льюис отказала МНЕ! — чуть не рычал Маг Кэролл.

— Ну… сами понимаете, дело молодое… — усмехнулся Маг Озон старший. — Сегодня они встречаются, а завтра расходятся.

— Но девушка утверждала, что сделала свой выбор, — прицепился один из троицы.

— Я изменила свое мнение, — вступила я в игру. — Уже через несколько дней мы… повздорили и решили, что не хотим связывать наши жизни в одну.

Голос мой был четок и звонок. Я сама от себя не ожидала. И объясняясь, я не сводила глаз с гада, который желал купить меня у папеньки.

— Подтверждаю, — вмешался ректор, — на момент заключения трудового договора, между Фердинандом и Калиной не было личной связи.

— Вы можете проверить, — добил оппонентов лорд Итан, — мой сын никогда юридически не подтверждал свое желание жениться!

— Я не понимаю, о чем мы говорим! — зло фыркнул демон. — Каждый из нас явился сюда, чтобы вернуть деньги, которые нам задолжал Маг Льюис. Нижний город заключил с «Лотосом» контракт на поставку нового оборудования. Мы планировали перезаключить контракт с «Вакуумом», но сейчас это делать бессмысленно. Если у вас, Маг Озон, есть возможность поставить нам очистители воздуха, то мы готовы поддержать вас. Нам принципиально получить качественный продукт, а не деньги!

— Если нам удастся выкупить заводы, то уже на следующей неделе мы сможем презентовать вам наши разработки, — уверенно вел переговоры Итан Маг Озон.

— А как быстро вы сможете приступить к производству? — задал вопрос представитель власти Единого. — «Лотос» и «Вакуум» участвовали в тендере на поставку оборудования государственных предприятий Единого. Оба завода заключили контракты, но не один завод не может обеспечить контракт.

— Да, это печально слышать! — согласился Итан. — И мы готовы рассмотреть оба контракта. Уверен, что мы сможем прийти к взаимовыгодному соглашению.

— Вы слишком самоуверенны, — не желал сдавать позиции Маг Кэролл. — Вы обманули нас о помолвке, значит, обманываете и сейчас!

— Не вижу смысла обсуждать помолвку, — фыркнул один из неизвестных магов. — Нам нужны деньги, которые мы вложили в несуществующий проект Маг Льюиса. Лично мне все равно, кто автор проекта. Если нарушены авторские права, то пусть это дело расследуют оборотни. Они профессионалы! Отдайте мне деньги, и я поеду домой!

— Я подготовил отчет о состоянии дел в «Лотосе», — наконец подал голос представитель папеньки.

Папки быстро раздали участникам собрания.

— Маг Льюис готов продать основной пакет акций тому, кто предложит большую сумму. Начальная сумма торга — рыночная стоимость завода с учетом износа оборудования и заработной платы сотрудников за три последних месяца. Верхнего предела нет.

Лорд Итан не стал открывать документы. Вместо этого он передал их Фердинанду. Сын лучше отца понимал в данном производстве.

Изучив сметы, Ферри наклонился к отцу и что-то прошептал ему на ухо.

— Цена завышена, — возмутился Кэролл.

— Мы готовы добавить к цене… десять тысяч. Более того, мы готовы вернуть вложенные финансы всем до момента запуска производства, — обескуражил всех Маг Озон.

Надо заметить, что последнее предложение привлекло многих. А учитывая, что некоторые маги тут же посмотрели на Маг Кэролла вопросительным взглядом, можно сделать вывод: не только мы готовились к этой встрече.

— Я… выставляю те же условия, — фыркнул наш главный оппонент.

— Тогда я предлагаю голосовать! Кому достанется больше голосов акционеров и вкладчиков, тот и станет покупателем, — предложил вариант разрешения спора помощник папеньки. — Кто согласен, прошу поднять руки.

Единогласно приняли решение о голосовании.

— Я не могу голосовать от леди Пальмиры, — вмешался представитель пустого кресла. — Она присоединится к нам в

— Тогда приступим! Прошу обратить внимание, что среди нас есть представители власти. Прошу их проследить за порядком.

Вампир и оборотень молчаливо кивнули.

— Первый претендент Лорд Маг Кэролл, — огласил представитель Маг Льюисов. — Четыре голоса!

Соперники не могли голосовать за себя, только за оппонента. Последнее не имело смысла. Поэтому из восьми оставшихся представителей, половина была за дружка папеньки.

— Второй претендент Маг Озон, — громко объявил представитель Маг Льюисов. — Четыре голоса!

Голоса поделились поровну. Я даже растерялась, гадая, как будут развиваться события.

— ПЯТЬ ГОЛОСОВ! — раздался громкий женский голос.

Все посмотрели туда, откуда он исходил.

— Я, леди Пальмира, отдаю свой голос лорду Маг Озону! У меня будут условие, которое мы сможем обсудить позже! Мне хватит лишь вашего слова…

— Я рассмотрю ваше условие, — не стал отказываться сразу маг Озон. — Пообещать его исполнить я не могу, НО даю слово, что мы придем к консенсусу.

— Принимаю ваше слово! — довольно заявила женщина, усаживаясь в пустующее кресло. — Мой голос отдан Маг Озону!

Я в шоке смотрела на женщину, которая только что решила нашу судьбу. Глазам своим не верила!

— Леди Пальмира, мы рады вас приветствовать, — улыбнулся секретарь папеньки. — Ваш голос учтен!

— Пальмира?.. — выдохнул кто-то…

— Ильма?.. — слышала я шепот.

— Мама?.. — едва слышно произнесла я.

— Если протестов нет, то мы готовы оформить договор купли-продажи! — не прекращался тем временем фарс.

— Да, я готов к оформлению. Прошу представителей разных рас ознакомиться с документом и подтвердить его правду и честность.

— Я готов рассмотреть договор! — первым согласился демон. За ним свое согласие дали оборотень, вампир и маг — представитель власти.

— Благодарю всех за участие. После подписание договора, вы сможете обратиться к новому руководству. Прощайте, — попрощался со всеми представитель Маг Льюисов.

Но я слышала его словно через толстый слой ваты. Потому что все мое внимание было приковано к женщине, которую я оплакала несколько месяцев назад.

Я хотела подойти к ней, но не смогла. Ноги не слушались. В голове билась только одна мысль: «Неужели он жива?»

Но леди Пальмира не обращала на меня внимания. Она присоединилась к Ферри и лорду Итану в смежном кабинете. Там сейчас готовили договор купли-продажи между Маг Льюисом и Маг Озоном.

Представители власти стояли неподалеку и беседовали о чем-то с ректором Вышки. Вскоре к ним присоединился демон. Я же решила выйти из зала, потому что почувствовала легкое головокружение. В зале было очень душно, а открыть окно не было возможности.

В небольшом коридоре напротив окно было приоткрыто. И я, подойдя к нему вплотную, жадно втянула свежий воздух.

— Что происходит? — шепотом задала я риторический вопрос.

— Хм… несколько мгновений назад я задавал тот же вопрос, — услышала я до тошноты противный голос.

Хотел резко повернуться, но не смогла. Кэролл схватил меня за шею и больно придавил.

— Отпусти, — хрипло велела я.

— Нет! Святила подарили мне шанс утешиться и отомстить предателям. И поверь, девочка, я его не упущу!

— Что ты собираешься делать? — попыталась я вырваться. Но стало только хуже. Хватка усилилась, что мне становилось труднее дышать.

— Заберу свою невесту назад. Больше ты не одурачишь меня!

— Фердинанд тебе не позволит… — зло процедила я.

— Твой женишок сейчас занят крупным приобретением. И не волнуйся! Вскоре он будет занят своими фильтрами, получит деньги и славу. А такая безделушка, как безродная девчонка, станет лишь обузой для него!

— А тебе эта безделушка спать не дает? — старалась ехидничать я.

— Да… У меня были такие планы на тебя.

— У тебя ничего не выйдет! Здесь слишком много свидетелей. Ты не сможешь увести меня незаметно.

— С моей стороны было бы глупо просить тебя пойти со мной добровольно… — усмехнулся мужчина.

— Очень глупо!

— Тогда придется поступить грубо, — зло шепнул мне на ухо мужчина. И в тот же миг к моему лицу прижали вонючую тряпку.

Сознание тут же заволокло туманом. Я попыталась вывернуться из рук Кэролла, но силы очень быстро покинули меня. Я повисла в руках мужчины, словно тряпичная кукла. Последнее что я видела, как трое знакомых моего папеньки наблюдают за моим похищением.

Фердинанд Маг Озон

Калина все-таки послушалась отца. И… сделала правильный выбор. Отец оказался прав. Кэролл попытался использовать нашу помолвку против семьи Маг Озон. Поэтому я засунул свою гордость поглубже, и не стал опровергать слова девушки.

Тем более, что и мы преподнесли Кэроллу неприятный сюрприз. Поддержка Вышки, демонов и представителей власти позволила нам получить достаточно голосов, чтобы соревноваться с Кэроллом. Но голоса поделились поровну… Как поступит дальше отец я не знал. Предполагал, что нам придется начать торг. Но… святила решили иначе.

Они вернули в этот мир Ильму Маг Льюис. Точнее, леди Пальмиру. Она отдала свой голос отцу, взамен на условие. Это условие женщина не озвучила, и я даже не мог предположить, что она попросит.

Голос Пальмиры — Ильмы стал решающим. «Лотос» достался семье Маг Озон.

Не теряя времени, помощник Маг Льюиса начал подготовку договора купли-продажи. Отец последовал в смежный с конференц-залом кабинет, чтобы подписать бумаги. Я же собирался поговорить с Калинкой. Она очень странно вела себя сегодня. Будто сторонилась меня…

— Фердинанд, следуй за мной! — тихо велел отец.

— Но…

— Мы должны закончить дело! — настойчиво указали мне.

Я сдался и проследовал в другой кабинет. Калина осталась в зале, и я старался не терять ее из вида. Но вскоре к нам присоединилась Ильма.

— Лорд Маг Озон, прежде чем договор будет составлен, я должна огласить свое условие.

— Слушаю вас, — согласился отец.

— Я желаю, чтобы пятнадцать процентов акций «Лотоса» принадлежали Калине.

Я опешил. Эта женщина полна сюрпризов.

— Хм… Это вполне выполнимая просьба, НО, насколько я знаю, Вам, леди Пальмира, принадлежит лишь пять процентов побочного пакета. Почему Калина должна получить пятнадцать процентов основного пакета?

— Это верно! Свой пакет продавать я не собираюсь. Отличная пенсия для меня, если вы хоть вполовину так талантливы, как я слышала, — последняя фраза была обращена ко мне.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнил женщине отец.

— Я… отвечу на этот вопрос, когда мы будем наедине, — спокойно ответила Пальмира.

Я не видел проблемы в данной просьбе. Вскоре Калина станет моей женой, и ей будет принадлежать семейный бизнес наравне со мной.

— Хорошо! — наконец решил отец. — Я передам Калине пятнадцать процентов. Остальные восемьдесят пять процентов будут принадлежать моему сыну.

— Что? — опешил я.

— Все необходимые документы в папке, — указал отец помощнику.

Тот лишь кивнул.

Сюрпризы множились, и я не мог понять приятные они или наоборот гадкие.

— Извините, мне нужно выйти в мой кабинет, чтобы напечатать бумаги и завизировать их, — отчитался помощник и прошел в другой кабинет.

Я поначалу и не заметил еще одну дверь. Она пряталась за небольшим шкафом.

— Это действительно вы? — задал я вопрос, который мучил меня последние полчаса.

— Я, — усмехнулась женщина, — это я.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил леди Ильме — Пальмире отец.

— Да… Что тут можно ответить? Я была не самой лучшей матерью… Но тогда я боялась.

— А сейчас не боитесь? — уточнил я.

— Сейчас не боюсь! Я добилась своего…

— Что это значит? — не мог успокоиться я.

— Меня выдали замуж по расчету. Два богатых состоятельных рода соединились в один, становясь непобедимой империей. Вы думаете, что мой муженек сам создал «Лотос»? Нет… святила обделили его талантом. Зато наделили через край наглостью и жестокостью. Он никогда не церемонился с конкурентами, никогда не гнушался грязных методов борьбы и даже воровства. Мой отец, напротив, обладал талантом, но совсем ничего не мыслил в бизнесе. Его обманывали, у него крали идеи, деньги… Но талант был настолько велик, что это позволяло нашей семье держаться на плаву долгое время. Симбиоз отца и мужа скоро дали свои плоды и «Лотос» стал непобедимым.

— Как вы относились к этому браку? — уточнил я.

— Никак… — пожала плечами Ильма. — Я была… очень похожа на Гастелиона, только в женской версии. То есть капризнее и глупее. Все, что меня волновало — мой статус возрос.

— Ясно, — ответил я, хмурясь.

— Вы верно все понимаете. Я была цветочком который перебрался из теплицу в оранжерею. Мне доставалось все, что я только захочу. Взамен требовали быть послушной достойной женой и родить наследника. Здесь святила мне помогли — сразу наградили сыном. Признаться честно, первая беременность далась мне непросто, поэтому о второй я и не думала никогда.

— Что же изменилось?

— Я изменилась! Знаете… однажды я поняла, что мне скучно. Однообразные движения каждый день утомят кого угодно. Мне пресытились магазины и салоны красоты, надоели выходы в свет, ничем не отличающиеся друг от друга…

— И вы завели любовника? — спросил я прямо. Почему-то церемониться с этой женщиной у меня желания не было, даже не смотря на то, что она мать моей будущей жены.

— Нет. Точнее, не сразу. Я начала читать. Мне служанка посоветовала один из романчиков, которыми зачитывались все ее подруги. Роман оказался захватывающий… Там было все: страсть, любовь, приключения и тайны. Там описывалась та жизнь, о которой я и помыслить не могла. Тогда я скупила все романы, которые только были в букинистической лавке. И начала выписывать все новинки. Ооооо… как же мне нравилось погружаться в чужую жизнь. Проживать ее, фантазировать. И мечтать о мужчине. Настоящем мужчине, который будет любить меня, а не деньги. Который покажет мне, что такое страсть.

— И нашли… — тихо подтвердил я.

— Да, нашла! Я влюбилась! Впервые в жизни мне не нужны были деньги или славы.

— Он был садовником?

— Да, верно. Мой муженек вам рассказал или…

— Калина, — ответил я раньше, чем договорила женщина.

— Она все знает? — печально спросила меня Ильма.

— Да…

— Я влюбилась в ее отца. Он поначалу сопротивлялся — понимал, что между нами не может быть романа. Но я настолько увлеклась, что победила. Соблазнила его однажды, и он пал к моим ногам.

— А потом?

— А потом сказка превратилась в жестокую действительность. Я забеременела… Мальком… (так звали отца Калины) предложил мне сбежать с ним в Средний город, там у него жили родственники. Он был человеком.

— Я это понял, — кивнул я, — Калина, поэтому практически лишена дара.

— Да… Я сделала много ошибок. Несомненно, было бы лучше избавиться от второго ребенка, пока никто не знал о нем. Но я не смогла. Убить ребенка любимого мужчины было для меня невозможно. Да и мальком был рад… И знаете, он мечтал о дочери. Говорил, что королева у него есть, а принцессы нет. И это он придумал имя для дочки. Знаете, он так восхищался калиновым кустом. Говорил, что он уникальный. Я, если честно, была не против имени. Да и сама радовалась, что родилась дочка. Так, Маг Льюис потерял к ней интерес, ведь только мальчики, по его мнению, могут быть наследниками.

— Тогда почему вы так с ней поступили? Почему не защитили?

— Говорю же, я струсила! Мальком обожал малышку. Он проводил с ней очень много времени. Я даже немного ревновала… И все было замечательно. Мы были счастливы, пока кто-то не донес моему муженьку о том, что я завела любовника. Тогда начался мой кошмар. Маг Льюис убил Малькома. Похоронил его тело в… клумбе, которую любимый для меня вырастил, пока я была беременна. А голову… точнее череп он оставил в моей спальне. Установил, на трюмо… между шкатулками.

— Он что сделал? — не верил я собственным ушам.

— Тогда он не сопоставил рождение Калины и мою измену. Был уверен, что я не посмею родить ребенка от другого и записать его Маг Льюисом. Я же… поняла, что девочка — единственное чудо, которое осталось мне от Малькома. Он так любил свою дочь, что я должна была ее уберечь. И мне долгое время это удавалось. Я намеренно отстранилась от девочки, желая показать, что она меня не интересует так же, как Гастелион. Надеялась, что этот ход убедит мужа. Но когда наступил переходный возраст, силы Калины выдали нас. В семье магов не рождаются дети без силы.

— Это не так… — покачал я головой.

— Не нужно теории, — поморщилась леди Пальмира, — Маг Льюиса не интересовали исключения из правил. Он проверил родственные связи и узнал, что Калина не его дочь.

— И что?

— Ну… я долго валялась у него в ногах, рыдая и упрашивая не убивать Калину. Он потешался надо мной, говорил, что не станет держать рядом с собой гнусного ублюдка. И тогда я…

— Что вы сделали?

— Я вспомнила кто я! Что мое положение в обществе не ниже Маг Льюиса. Я пригрозила ему, что раздую скандал и расскажу обществу о всех его преступлениях. И о том, что его женушка наставила ему рога. Конечно, выносить эту грязь из дома муженек был не намерен, поэтому быстро пошел на компромисс. Он оставляет все, как есть, а я молчу.

— Но вы… так и не стали Калине матерью! — не удержался я от упрека.

— Да… Зато я сохранила своей дочери жизнь.

— Сохранили? Да как только она осталась одна, то подверглась… насилию! — бесновался я.

— Я знаю… И я отомстила всем, кто посмел обидеть дочь Малькома.

— Отомстили? Как отомстили?

Леди Пальмира не успела ответить, так как помощник Маг Льюиса вернулся. Отец пригласил сторонних наблюдателей, чтобы проверить договор.

Я же в этот момент улизнул из комнаты, чтобы найти Калинку. Все равно от меня потребуется только подпись. Отцу я всецело доверяю. Но девушку в конференц-зале я не нашел. Вышел в коридор, но и там никого не оказалось. Куда она подевалась?!

— Калина, — позвал я. — КАЛИНА!

— Сын, что случилось? — вышел за мной отец.

— Калина… Ее нигде нет! — объяснил я. Неведомый страх затронул что-то в моей груди.

— Ты видел, куда она пошла? — нахмурился отец.

— Нет! Я думал она в зале…

— Я понял! Фердинанд, вернись в кабинет и подпиши бумаги.

— Что? Нет, вначале я должен найти Калину!

— Не заставляй партнеров нервничать! Этот договор нужен нам…

— Мне нужна моя девушка! — рыкнул я.

— Я знаю! Но не нужно поднимать панику раньше времени. Подпиши бумаги, и мы сможем прижать этого помощника к стенке!

— Ты думаешь, что он причастен? Что это Маг Льюис похитил Калину?

— Не знаю… НО узнаю!

Я понимал, что отец прав.

— Мы вернем ее, Ферри! Как только ты станешь хозяином завода, мы сможем обыскать здесь каждый угол и допросить каждого сотрудника.

Сжав зубы, я вернулся в кабинет. Отец не отставал ни на шаг.

— На каждой странице, — подсказал мне родитель, стоило мне схватить ручку.

Я поставил на каждом листе размашистую подпись и впился взглядом в помощника Маг Льюиса. Видел, что он трусил смотреть на меня.

— Отлично! Озон, поздравляю с масштабным приобретением, — кто-то на заднем плане поздравлял отца.

— Где она? — прошипел я, сверля гневным взглядом парня.

— Что? О ком вы говорите? — испуганно уточнил он.

— Ты не понимаешь? Правда?

— Я… передам все дела завода, как только…

— Где Калина?

— Калина? Эээ… насколько я знаю, на нашей территории нет такого кустарника.

— Ты издеваешься? Где моя девушка?!

— Девушка? Ах та, что была с вами сегодня?..

— Не строй из себя дурака! Где она?

— Я не знаю, — прошептал парень. — Правда, не знаю!

— Мы можем посмотреть камеры? — спокойно спросил отец.

— Дело в том, что…

— Быстро! — рявкнул я. Секретарь вздрогнул и покосился в сторону отца.

— Камеры не работают. Как только производство было остановлено, мы все, что возможно отключили от питания.

Я верил этому юнцу. Но злость накрыла волной, когда я понял, что отследить пропажу Калины не удастся.

— Где моя дочь? — вмешалась Ильма. — Она же все время находилась в зале.

— Я не знаю, — покачал я головой.

— Позвоните на охрану! Пусть закрывают ворота и никого не выпускают, — велел отец секретарю.

— Так же пусть доложат, кто уже покинул территорию, — вмешался демон.

— Времени прошло немного, далеко никто уехать не мог, — поддержал слова демона оборотень. Я опрошу присутствующих. Возможно кто-то что-то видел.

— Я помогу, — откликнулся вампир.

— Это все он… — заявила леди Пальмира. — Он решил нам так отомстить!

— Кто? — спросил ректор.

— Маг Кэролл, — догадался я. Это было не сложно угадать.

— Да! Он решил отомстить мне за обман, а вам за покупку «Лотоса».

— Обман? Какой обман? — спросил отец.

«Я отомстила всем, кто обижал дочь Малькома» — пронеслись в моей голове слова леди Ильмы.

Все кусочки пазла сложились в единую картинку: кража проекта, женская аура так похожая на ауру Калины, взрыв «Вакуума» и внезапное появление леди Пальмиры, которое окончательно разрушило планы Кэролла.

— Это вы украли мое изобретение из лаборатории, — заявил я, сверля глазами женщину.

— Да, это сделала я. Этот проект был отличным способом убить двух зайцев.

— Каких еще зайцев? — нахмурился ректор.

Леди Пальмира осмотрела присутствующих. Слишком много представителей власти вокруг. Признание, которое она должна была сделать — это практически явка с повинной в УПОР.

— Господа, я сейчас расскажу вам все не потому, что меня мучает совесть. И я не раскаиваюсь в содеянном!

Мужчины переглянулись, а женщина потупила взгляд.

— Однажды мне пришло письмо из Среднего города. Письмо — спасение. В нем говорилось, что я получила наследство от Малькома. Небольшой домик в Среднем городе. Родители Малькома умерли и выполнили последнюю волю сына — написали завещание в мою пользу. Тогда я поняла, что получила от святил шанс — зажить другой жизнью. Стать свободной…

— Но причем здесь Кэролл? — нетерпеливо потребовал я ответа.

— О разводе я и мечтать не могла. Сбежать… Слишком велик был риск, что муженек меня не отпустит. А у прежнего Маг Льюиса были возможности и средства, чтобы отыскать меня и вернуть домой. Тогда, ни о какой жалости с его стороны не могло быть и речи. Оставалось только умереть. Но умирать по-настоящему, я не собиралась. Поэтому искала врачевателя, способного мне помочь. И нашла… Вампир пообещал мне лекарство.

— Лекарство? Какое такое лекарство? — нахмурился представитель власти.

— Наркотик… Он вызвал сердечный приступ и практически убил меня. Мужу доложили, что я мертва. Врачеватель забрал меня из дома, чтобы подготовить к похоронам. Гроб привезли пустой. Его и захоронили. Маг Льюис даже не поинтересовался моим телом.

— А ваши дети? Вы представляете, что было с ними? — фыркнул я.

— Не надо трагедий, — отмахнулась женщина. — Калине я оставила драгоценности свои. Как вижу, она их продала и поступила в Вышку. Умная девочка. Я ей горжусь. А сын… Гастелион никогда в матери не нуждался! Его и на похоронах не было.

Мда… Семейка у моей девушки странная, если мягко выражаться. Мне удивительно, как она умудрилась вырасти и стать такой милой отзывчивой девушкой.

— Что было дальше? — попросил отец продолжить рассказ.

— Дело в том, что наркотик этот… как бы сказать… вне закона. Его нет на обеспечении врачевания. Вампир предупредил меня, что придется его покупать тайком. Меня законность мало волновало, потому я и согласилась. Но платить большие деньги абы кому я не хотела. Умирать в реальности я не собиралась. Поэтому настояла на личном знакомстве с продавцом наркотика.

— Им был Маг Кэролл, — догадался я.

— Да, это был Маг Кэролл. Давний знакомый моего муженька. Конечно, увидев меня своим клиентом, маг подумал, что я задумала отравить Маг Льюиса. Пришлось мне поведать свой план Кэроллу.

— И он не попросил ничего взамен своего молчания? — удивился я.

— Попросил конечно! Калину… Только я не Маг Льюис и свою дочь, как товар не продаю. Взамен дочери я предложила этому гаду проект, который уже несколько лет спонсировал муж.

— Мое изобретение?.. — уточнил я.

— Да! Я знала, что Маг Льюис готовит что-то масштабное. Он хотел ввести Гастелиона в бизнес громко и помпезно. А что может быть эффектнее, чем новый принципиально-новый продукт, который быстро покорит рынок?

— Ничего… — фыркнул я.

— Я предложила этот проект Маг Кэроллу.

— То есть вы изначально планировали обокрасть моего сына? — недовольно спросил отец.

— Нет, я планировала обокрасть Маг Льюиса. Дипломный проект Гастелиона должен был быть готов на днях, но…

— Но все пошло не правильно. Кэролл захотел усидеть на двух стульях. От меня он бы получил проект, а от моего мужа — дочь.

— Вы знали о помолвке? — удивился я.

— Да. В поместье остались люди верные мне, — ответила Ильма. — Узнав о помолвке, я вернулась в Верхний город и стала выжидать. Планировала забрать дочь из школы, но опоздала. Ее уже увезли слуги Маг Льюиса.

— Вы не поехали следом? — спросил я.

— Поехала… Да только толку в этом не было… Я приехала туда, но войти не могла. Слишком много свидетелей. Пришлось прокрасться в сад и следить за мужем через окно. Когда он ударил Калину, я чуть не умерла. Не знала, как ей помочь. Ведь и этот Кэролл торчал в кабинете, довольствуясь своим положением победителя. В тот момент я поклялась, что отомщу ему!

— Вы должны были помочь дочери! — выкрикнул я.

— Как? Одна бы я не справилась с двумя мужчинами. Мы бы обе пропали… — спокойно ответила леди Пальмира. — Я молила святил спасти дочь Малькома и они услышали меня — послали вас, Фердинанд. Вы спасли Калину. Спасибо!

— Я делал это не из-за вашей благодарности, — фыркнул я.

— Да, я знаю! Но благодарю вас, как мать, ребенка которого вы спасли.

Я молчаливо принял благодарность. Ведь какими бы не были мои эмоции, поведение одинокой женщины я мог понять.

— Вы увезли мою дочь, а я вернулась в город — в гостиницу. Обстоятельства требовали от меня решительных действий. Тянуть с местью дальше было нельзя, ведь я боялась, что Кэролл выкрадет мою дочь из школы. Льюису было не до этого. Он разбирался с долгами, которые потребовал вернуть Кэролл. Поэтому я решила выкрасть ваш проект не после сдачи диплома Гастелионом, а как только представится возможность.

— Праздник святил… — объяснил я присутствующим.

— Да. Калина уехала в Средний город и вы последовали за ней. Тогда я догадалась, что вам небезразлична моя дочь. Я рада за вас, Фердинанд. Вы бы понравились Малькому…

— Спасибо, — смутился я. Как-то неожиданно я получил благословление родителей невесты.

— Используя связи, я смогла пробраться в школу.

— Кто же вам помог? — вмешался в рассказ ректор.

— Вот этого я вам не скажу, — покачала головой женщина. — Будучи дочерью талантливого изобретателя, я смогла оценить ваш проект. И, конечно, я поняла, что он еще не окончен. Но мне от этого было только легче. Я подправила данные опытов, сделав их нерабочими. А вот опытный образец представила рабочий. Кэролл был доволен… надулся. Словно чванливый индюк. В течение недели он выкупил «Вакуум» и начал подготовку к производству нового фильтра.

— Да… таким образом вы отомстил и Льюису и Кэроллу, — усмехнулся мой отец.

— Верно! Один разорился, потеряв проект на который возлагал большие надежды. А другой запустил в производство пустышку. Но реальность превзошла мои ожидания… Я рассчитывала лишь на то, что фильтр не будет функционировать. А он разрушил «Вакуум» до основания… Все-таки святила были на моей стороне!

— Если бы они были на вашей стороне, Калина бы сейчас не была в руках Кэролла! — буркнул я.

— Да… Акции «Лотоса» для меня выкупил поверенный демон, которого я наняла для представления моих интересов. Он же посоветовал мне сменить имя, теряя статус и имя. Но они волновали меня в последнюю очередь. Я догадывалась, что Маг Льюис вскоре задумается о продаже «Лотоса». Поэтому приобрела акции, когда они начали обесцениваться.

— Зачем? — не понял представитель власти.

— У меня не такой большой пакет акций, НО мой голос учитывается при голосовании. Таким образом я могу иметь доступ к ситуации.

— Умно, — усмехнулся ректор. — Женщины… кладезь коварства!

— Жизнь вынуждает быть такой, — пожала плечами леди Ильма.

— Сейчас Кэролл остался ни с чем. Не удивительно, что он захотел отыграться на Калине, — вздохнул мой отец.

— Возможно это не он… — предположил ректор. Никто ведь не видел…

— ВИДЕЛ! — громыхнул голос демона. Он толкал перед собой одного из трех магов — прихвостней Льюиса и Кэролла. — Вот этот знает, что сделал с девушкой Маг Кэролл.

— Я… Я ничего не знаю, — мямлил трус.

— Не знаешь, — прошипел я, хватая мужчину за грудки. — Может, ты просто не хочешь говорить? Или ты участвовал в похищении?! Или ты заказчик преступления? Так мы ведь быстро узнаем правду, отсканировав тебя?…

— НЕТ! — взвизгнул трус. — Я ничего не знаю… Я лишь видел, как Маг Кэролл утащил девчонку, через черный ход.

— Когда? — прорычал я.

— Около пятнадцати минут назад. Ну или двадцать… Но не больше.

— Ты видел, как он насильно тащил ее и не помог?! — продолжал рычать я.

— Так она того… не сопротивлялась. Я же не знаю, какие у них отношения. Он ведь жениться на ней хотел!

— Что? Не сопротивлялась? — нахмурился я. — Ты хочешь сказать, что она добровольно с ним пошла? Как так? Он ведь тащил ее…

— Не совсем… Она был без сознания.

У меня в глазах почернело от ярости.

— Она был без чувств, и ты позволил ее украсть. Да я тебя на части порву, сволочь! — рычал я.

Я отпустил одежду мага и со всей силы ударил кулаком по лицу. Тот не удержался на ногах и рухнул на пол, скуля и закрывая рукой нос. Его лицо тут же залилось кровью…

— Убью! — рыкнул я и кинулся добить этого труса.

— Успокойся, Фердинанд, — кричал отец, стараясь перехватить меня. Но мной управлял инстинкт защитника. Я вывернулся из-под руки отца и накинулся на предателя.

Демон и оборотень кое-как оттащили меня от скулящего ничтожества.

— Если ты его покалечишь, то тебя придется призвать к ответу, — остудил немного мой пыл ректор, — а сейчас ты должен оставаться на свободе и искать Калину!

— Да… Ладно! Я спокоен! Можете отпустить, — сдался я.

Мужчины оторвали свои руки, но не расслабились, готовые вновь остановить меня от расправы.

— Куда он ее забрал? — спросил я избитого мага.

— Я не знаю. Он утащил ее с этого этажа, на плече… Через черный ход.

Калина

— Мммм… — простонала я.

Приходила в сознание я тяжело. И не без помощи моего похитителя. Он щедро плеснул мне в лицо ледяной воды.

— Чем ты меня отравил? — фыркнула я, едва разлепляя веки.

— Это для тебя имеет значение? Поверь, скоро этот вопрос потеряет актуальность, — усмехнулся мужчина.

— Что? О чем ты говоришь? — хрипло спросила я, кое-как садясь на грязном полу.

Я постаралась осмотреться. Темное сырое помещение. Холодный бетонный пол, безликие стены из белого кирпича, деревянные заколоченные ставни на окнах, едва пропускающие свет Звезды и большая железная дверь в другом конце комнаты.

Обоняние угнетал гнилостный запах сырости и плесени. А глаза чесались от странной пыли. Я попыталась потереть глаза, но стало только хуже. Словно я поранила их.

Из мебели здесь присутствовал старый потертый стул. Из странных предметов — железное ведро.

Кэролл сидел на стуле, в то время, как я валялась на полу.

— Не строй из себя дуру! Тебе не идет… Твой папашка давно рассказал тебе, что ожидает мою женушку.

— Угу… святила не позволят тебе жениться. Уж лучше тебе холостяком помереть!

— О нет… Святила одарят меня женами. И первой будешь ты, — смеялся Кэролл. — Это большая честь, между прочим!

— И не мечтай! Я никогда тебе «да» не скажу…

— Ой, это и не потребуется. Небольшая приятная сумма будет кричать «да» вместо тебя! Я уже нанял регистратора, который не станет задавать глупых вопросов.

— У тебя ничего не выйдет… — покачала я головой.

— Да? А кто меня остановит? Твой папаша, который сейчас мечтает заполучить деньги и спрятаться где-нибудь подальше от кредиторов? Или твоя мамаша? Оооо… я ее недооценил. Разыграть такое представление.

— Моя мать умерла! Не смей касаться ее!

— Да? А кто же тогда подарил твоему любовничку мой завод? Или ты веришь в призраков?!

— Нет… То есть… Я уверена, что есть этому логичное объяснение, — фыркнула я.

— Верно! Оно есть! Твоя мамаша жива…

Я не стала спорить с Маг Кэроллом. Ведь сама имела честь убедиться в его словах. Моя маменька была жива и вполне здорова, когда сегодня ворвалась в конференц-зал.

— Ах да… Ты веришь, что твой женишок спасет тебя. Но ты забываешь, что он от тебя отказался. Или вернее никогда и не называл тебя своей перед законом.

— Зато я его по велению святил! — крикнула я.

— Так ты у нас продажная шавка? Мда… Вся в мать! Хотя кто другой мог родиться у шлюхи и альфонса? Да-да, твой папашка-рогоносец, когда выпьет, болтает без умолку. Отдельная ему за это благодарность.

— ЗАТКНИСЬ! — крикнула я, пытаясь подняться на ноги. Но сил не было и я только завалилась на бок.

— Не советую вести себя так громко и нагло, — прорычал Маг Кэролл, поднимаясь со стула.

Он медленно подошел ко мне и резко ухватил за шкирку. Воротник кофты впился в шею, затрудняя дыхание и причиняя боль.

— Ты не сможешь противостоять мне, только вызовешь гнев… А это так плохо скажется на начале нашей семейной жизни.

— Меня будут искать, — хрипела я, не давая себя запугать. Казалось, что в первую очередь я убеждала себя, а не сумасшедшего мага.

— Возможно, ты права, — усмехнулся мужчина, откидывая меня в сторону, словно котенка. — Фердинанд Маг Озон — парень молодой и горячий. Кто знает… может быть он еще с тобой не наигрался. Но и я не лыком шит, дорогая…

— Да? Удивил… Даже боюсь представить чем зашили такой мешок с гов… — договорить я не успела. Меня заткнул сильный удар по лицу.

— Заткнись! Мне бы не хотелось портить твое личико так скоро. Все-таки первая брачная ночь впереди.

— Даже не мечтай! — фыркнула я, сплевывая слюну с примесью крови. — Где бы ты меня не спрятал, Фердинанд найдет! А ночь… Я скорее перегрызу тебе горло, чем позволю прикоснуться ко мне.

— Бейся рыбка, пока можешь… — рассмеялся мужчина. — Ведь ты наивна и глупа. Впрочем, как и твой любовник. Я не сомневаюсь, что Озон уже побежал обыскивать Единый.

— Именно! А ты что так самоуверен? Спрятал нас на Звезде?

— Нет… Это вотчинная святил. Хотя… я бы не прочь посетить их нескромные чертоги за приделами нашего мирка.

— Ай-яй-яй… святила не любят, когда из произведение не ценят. Они покарают тебя, Кэролл.

— Ты осмелилась назвать меня по имени? Хм… Молодец. Мне нравится бороться с достойными противниками. Такие, как твой ненастоящий папашка все слишком просто и быстро. Братец твой вообще не соперник, а вот ты зубки показывать умеешь. НО жаль, что мне придется из подпортить.

— Так куда же ты спрятался, что веришь в свою победу? Или… Подожди, — усмехнулась я, — как же я не подумала? Это твой дом? Да… не богато живешь.

— Вот ты язва, — усмехнулся мужчина. — Видно папаша забывал тебя пороть… Хотя, как я мог забыть ту воспитательную беседу перед нашей помолвкой.

— Пф… Только такие трусы, как ты и Маг Льюис могут бороться со слабой девушкой. Нет бы выбрать сильного противника…

— Сильного противника? Это ты своего мага имеешь ввиду? Ой, не смеши меня! Что он мне сделает? Не забывай, что я имею большой вес в обществе и в бизнесе.

— Трус! — выплюнула я оскорбление, за что получила еще один удар.

— Возможно, я не так горазд махать кулаками, как твой любовник. Зато я умен!

— Ты льстишь себе, — простонала я, сдерживая стон боли.

— Да? А мне кажется, что я слишком строг к себе. Вот, например, как я облапошил твою мамашку. И проект заполучил и тебя…

— Что? В каком смысле облапошил мою мать?

— Ох, она пришла ко мне за наркотиком — средством, чтобы умереть и воскреснуть. Я потребовал плату — тебя!

— ЧТО? И она согласилась?

— Нет, — покачал головой мужчина, — к моему изумлению. Вместо этого она пообещала мне проект твоего любовника. Надо признать, что бартер был не равным. Наркотик слишком примитивен по сравнению с фильтром твоего дружка. Только вот он его не доработал видимо…

— Это тебе досталась подделка. Неужели ты думаешь, что Ферри так глуп, что оставляет уникальное изобретение в плохо защищенной лаборатории?

— Ну да… Или ты говоришь правду, или фантазируешь. Но в любом случае, ты мне поможешь!

— Я? Даже не надейся! Я не стану тебе помогать!

— Добровольно нет. Но, я предложу твоему Ферри обменять тебя на изобретение.

— Нет! Не смей…

— Ой, как это романтично! Ты веришь, что он от всего откажется ради тебя? Тем более сейчас, когда он заполучил целый завод. И кто из нас льстит себе?

— Надеюсь, ты прав! — иронизировала я.

— Единственное, что меня печалит — это то, что я упустил «Лотос». Ну да ладно… Все, что не делается — все к лучшему. Опробовав на тебе новый наркотик, я получу состояние.

— Да пошел ты…

— Увы, но пока никуда идти я не могу. Маг Озон бегает по Верхнему городу и ищет меня. Интересно, куда он вначале направился? В мой дом? Городскую квартиру? Или он проявил смекалку и отправился на «Вакуум»?

— Мы на разрушенном заводе? — нахмурилась я.

— Нет, конечно нет! Там сейчас опасно находиться. Да и свидетелей там слишком много крутиться.

— Хм… Ты меня интригуешь! Так куда же ты спрятал меня?

— Под носом твоего любовника и мамаши — в «Лотосе».

— Мы в «Лотосе»? — опешила я.

— Да! Но не переживай. Свою машину я отправил домой. Второму водителю велел ехать в квартиру и закупить продукты. В общем, я запутал следы так искусно, что и сам бы запутался.

— Ммм… какие трудности и все ради меня? Что ж, ты сделал для меня больше, чем неродной папенька. Я польщена.

— Ты не знаешь всего, милая моя. Я нанял трех регистраторов брака. Один из них приедет сюда ночью и зарегистрирует наш брак. После чего такси отвезет нас в мой деревенский домик, на окраине Левого города. Там уже подготовили лабораторию.

— Да ты крутой…

— Я умный! А теперь помолчи. Мне нужно подумать…

— Тебе вредно думать! — фыркнула я.

— Я сказал, ЗАТКНИСЬ! — прорычал Кэролл. — Или мне вколоть тебе успокоительное?!

— Не нужно, — сдалась я. — Я с удовольствием помолчу и оставлю тебя наедине с планами покорения Единого.

— Вот и умница, — усмехнулся маг.

Я согласилась на условие Маг Кэролла не только из-за страха, но и потому, что хотела обдумать план побега. Если этот гад прав и мы еще на территории «Лотоса», то у меня есть шанс спастись. Плохо то, что местность мне не знакома. Хорошо то, что завод теперь принадлежит Маг Озону, а я вроде бы числюсь в его свите. Значит, если я доберусь до охранников, то они защитят меня от Кэролла. Осталось только придумать, как выбраться из этой темницы.

Окно… Ставни деревянные, но быстро их выломать я не смогу. Да и находится оконный проем высоко.

Дверь… Она мощная, железная. Я присмотрела внимательнее и приметила, что изнутри дверь была заперта на толстую задвижку. Никакого замка или замочной скважины на металле не было. Значит, у меня есть шанс открыть дверь. НО! Остается одна немаловажная деталь — насколько тугая задвижка? Если я соберусь бежать, то у меня будет несколько секунд форы — максимум. Соответственно, если задвижка тугая, то Маг Кэролл настигнет меня раньше, чем я смогу отпереть дверь.

Еще один интересный вопрос: есть ли запор снаружи? Ведь только заперев ее, я смогу остановить погоню.

Увы, но минусов у этого плана побега больше, чем плюсов. Остается надеяться на волю святил и их помощь.

Нужно подумать…

Маг Кэролл сказал, что сюда доставят регистратора. Значит, в этот момент, он откроет дверь сам. У меня будет шанс сбежать… Но количество погонщиков увеличивается минимум в два раза.

После регистрации нас повезут в Левый город. Можно выпрыгнуть из машины… Но в черте города — это опасно — можно попасть под другой автомобиль. В пригороде бесполезно — от машины я не убегу. А на трассе глупо — на гранях я умру быстрее.

— Засада, — шепнула я, едва слышно.

— Ты что-то сказала? — услышал меня маг.

Я покачала головой и отвернулась от него.

Один план хуже другого… Но выбирать не приходится. В любой удобный момент я попытаюсь сбежать.

Не знаю сколько времени прошло. Казалось, что много часов, потому что сияние Звезды больше не прорывалось через трещины в ставнях. Но еще было светлее, чем ночью.

— Долго мы еще здесь сидеть будем? — спросила я, недовольно.

— А что? Так не терпиться отправиться со мной в деревню? — усмехнулся Маг Кэролл.

— Я замерзла и проголодалась, — честно призналась я.

— Ох… как же я плохо забочусь о своей невесте.

— Да уж… Жених из тебя плохой. Поэтому даже не буду проверять, какой из тебя муж получится.

— А вот этого выбора у тебя уже нет, — покачала головой мужчина. И будто в подтверждении его слов, в дверь постучали.

— Кто это? — напряглась я.

— Это регистратор нашего брака, милая. Советую тебе быть хорошей девочкой и не нарываться на неприятности.

Я быть послушной не собиралась. Поднялась на ноги и переместилась так, чтобы быть напротив двери.

Маг Кэролл открыл дверь, точнее будет сказать, что он ее немного приоткрыл. Но посетитель смог проскользнуть в помещение.

— Ну вы и забрались, Маг Кэролл, — вздохнул мужчина.

Это был человек, что меня удивило. Регистраторами брака обычно выступали оборотни или на демоны (последние в Нижнем городе). Но человек — это нонсенс, если только он не… помощник. На вид мужчине было около сорока — сорока пяти лет. Невысокий рост и худая жилистая фигура наталкивали на мысль, что помощником оборотня он бы не стал.

— За вами не было слежки, Ворстов? — обратился Кэролл к пришедшему.

— Нет, не было. Я вообще удивлен. Ожидал увидеть бурную деятельность, погоню, как вы предупреждали. Даже придумал маскировку. Но все тихо и гладко…

— Святила благоволят нам… Вы привезли бумаги? — спросил мой похититель опасливо выглядывая на улицу.

— Конечно-конечно! Вам нужно только поставить подписи и брак будет официально зафиксирован. В табель я записи внес, но без подписей в свидетельстве, он будут недействительны.

— Да-да, мы подпишем бумаги прямо сейчас, — проговорил Кэролл, запирая дверь.

— А вы, уважаемый, не боитесь помогать такому магу, как Кэрролл? — спросила я человека. — Или деньги для вас выше правды?!

— Я… я… Маг Кэролл, я не уполномочен… — растерянно бормотал Ворстов (как назвал его Кэролл).

— И вы не страшитесь гнева моего настоящего жениха? Ох, как неосмотрительно с вашей стороны… — покачала я головой, складывая руки на груди.

— У вас есть жених? Но как? Я ведь проверил…

— Не слушайте ее! Она фантазирует.

— Но если невеста против свадьбы, то…

— Невеста жаждет стать моей женой! Ворстов, не стоит меня задерживать, мое время стоит дороже вашего. Не боитесь потерять, все что имеете?

— Да, извините, — струхнул человек и достал из потертого портфеля бумаги. — Нужно подписать на каждой странице рядом со своим именем.

— Калина, иди сюда, — позвал меня Кэролл.

— Уже бегу, — фыркнула я, оставаясь стоять на месте.

Мужчина был в бешенстве. А я подливала масла в огонь, заставляя его терять драгоценное время.

На самом деле, я не верила, что Фердинанд отказался от меня. Он ищет меня — в этом я была уверена.

— Калина, быстро подпиши бумаги! Не стоит злить меня…

— Я не боюсь тебя! — прорычала я.

— Да? Если ты не хочешь по-хорошему, то будет по-моему! — с этими словами Маг Кэролл достал из кармана шприц, наполненный мутной жидкостью.

— Что это? — нахмурилась я. Страх захватил костлявой лапой сердце, мешая его ровной работе.

— Это, дорогая моя, сыворотка послушания. После укола ты превратишься в тряпичную куклу, и сделаешь все, что я тебе прикажу. Хочешь опробовать ее на себя? — склонил голову к плечу этот гад.

Нет! Подобное состояние не позволит мне убежать. А я все еще не теряла надежду на спасение.

— Ладно! Я подпишу эти бумаги. И ты получишь самую страшную жену, которую только можно представить!

— Ой, не обещай мне того, чего не в силах сделать. Подписывай!

Я медленно подошла к мужчинам и выхватила из дрожащих рук человека бумаги. Бегло прочитала текст, удостоверилась, что никаких подводных камней в них нет. Был только один огромный противный валун — я жена Маг Кэролла.

Будущий супруг был доволен своей победой. Как ни странно, но святила ему благоволили. Он вложил в мою руку ручку и покачал перед глазами шприцем.

— И не вздумай использовать поддельную подпись. Твой папаша передал мне твои документы, и я знаю, как должна выглядеть твоя роспись.

Скрепя зубами от злости и бессилия, я поставила свою подпись.

— Умница! Я знал, что мы с тобой договоримся…

Ворстов тем временем опустил глаза в пол, будто не желал видеть происходящее. Интересно, этот жест поможет его совести?

Маг Кэролл поставил свою размашистую роспись на всех бумагах, задевая и перечеркивая мою. Видимо он считал, что даже в этом превосходит меня.

— А теперь нам пора уходить! — решил маг, пряча бумаги в карман пиджака. — Ворсов, вы на машине приехала, как я велел?

— Да, как вы и сказали, я арендовал машину.

— Отлично! Пойдемте. Уже темнеет, а нам нужно будет пробираться по задней дороге. Здесь нет электричества.

— Да-да… нам нужно спешить! — засуетился человек, пряча свой экземпляр свидетельства в портфель.

Маг Кэролл схватил меня за локоть и потащил за собой. Вслед за Ворсовым мы быстро направлялись к машине.

— Ворсов, садитесь за руль! — сказал маг. — Вы молодец, что уже развернули машину в нужном направлении.

— Я сделал все, как вы указали!

Меня довольно грубо затолкнули на заднее сидение автомобиля. Кэролл достал тот самый злополучный шприц и присоединился ко мне.

— А теперь, дорогая женушка, тебе нужно отдохнуть!

Я поняла, что это мой единственный шанс на спасение. Кэролл снял защитный колпачок с иглы и воткнул ее в мое бедро. Я ждала этого момента. Свободной рукой я резко ударила мага в шею. Надеялась, что, как и у Дуняши, у меня получится вырубить этого гада. Но промахнулась. Он лишь взвыл и начал задыхаться, хватаясь руками за горло.

— Поехали! — хрипел Маг Кэролл Ворсову.

Но человек ничего не успел предпринять. Потому что я вырвала из ноги шприц и воткнула его в шею Ворсова, быстро выпуская содержимое.

Распахнув дверцу автомобиля, я побежала.

Бежала со всех ног… Не жалея сил… А все потому, что меня подгоняет страх. Он покрывает липким потом лоб, заставляет дыхание сбиваться. Но мне главное добежать…

Но что-то не так… Я устаю слишком быстро. Ноги замедляются, и я то и дело спотыкаюсь о невидимые припятствия.

«Что это?» — кричу я мысленно.

Стараюсь ускориться, но ноги предательски отказываются подчиняться.

«Почему я не могу бежать быстрее?!» — одолевает меня паника.

Каждый мой нерв обострен. Каждый мускул напряжен до предела…

«Тебе не убежать…» — Мне кажется, что я слышу голос Кэролла. А может и не кажется. — «Все равно будет по-моему!»

— НЕТ! — кричу я.

Хочется выть от злости и бессилия…

От перенапряжения мои ноги не выдерживают, и я падаю. Хочу встать, но тело наливается свинцом и не позволяет двинуться с места. Отчаянье накатывает и я, теряя надежду, зову единственного человека, который мне дорог:

— ФЕРДИНАНД! ФЕРРИ, Я ЗДЕСЬ! ПОМОГИ МНЕ!..

Слезы наворачиваются на глаза, а горло душит паника.

— Калина… — вначале слышу я негромкий голос любимого. И не могу понять, привиделся он мне или же звучал взаправду.

Валяясь на земле, я слышу тяжелый бег. Он глухими ударами отзывается в моей голове.

— КАЛИНА! КАЛИНА, ГДЕ ТЫ? ОТЗОВИСЬ, КАЛИНА!

Это он… голос Фердинанда.

— Ферри, — пытаюсь кричать я, но голос плохо слушается.

— Калина! КАЛИНА! — кричит Ферри совсем близко.

«О святила, пожалуйста, пусть это не будет галлюцинацией» — молю я мысленно.

— Калина, — рядом со мной падает на колени Ферри, — девочка моя, любимая, что с тобой?

Я попадаю в крепкие объятия Фердинанада, который так крепко прижимает меня к своему телу, что я не могу дышать.

— Любимая моя, родная… — шепчет он, утыкаясь в мои волосы.

— Ферри, — выдыхаю я и расслабляюсь. Все закончилось…

— Что с тобой, девочка моя? Что он с тобой сделала? У тебя синяк на скуле и губа разбита… Это он? О святила, ну конечно он, кто же еще…

— Все хорошо, — шепчу я, цепляясь за любимого. — Забери меня отсюда…

— Конечно! Конечно заберу, — обещает Ферри и поднимает меня на руки.

— Ноги… Я их почти не чувствую. Не могу идти… Кэролл что-то попытался вколоть мне, но я быстро вытащила шприц.

— Все будет хорошо, Калина, я сейчас отвезу тебя к врачевателям и они…

— Отпусти мою жену, щенок! — раздался, словно гром, голос Кэролла.

Я вздрогнула и крепче прижалась к Фердинанду.

— Что ты сделал с ней? — прорычал Ферри, немного поворачивая корпус так, чтобы я не была перед глазами моего похитителя.

— Отпусти мою жену! Я засужу тебя…

— Не смей называть МОЮ женщину женой!

— Калина, скажи ему… Ты же сама подписала бумаги, — настаивал Кэролл.

Ферри посмотрел на меня вопросительно. А я лишь кивнула ему в ответ.

— Что ж, любимая… Это зашло слишком далеко!

Я испуганно смотрела на Маг Озона, не понимая, что он имел в виду.

— Отец, помоги мне, — попросил Ферри. И как только лорд Итан оказался рядом, меня передали в его руки.

— Что? Ферри…

— Тихо! — шепнул мне на ухо старший Маг Озон. — Доверься ему…

— Калина, ты добровольно подписала свидетельство о браке? — громко спросил Ферри.

— Отвечай правду, — подсказал мне лорд Итан.

— Нет! Маг Кэролл принудил меня, угрожая сделать укол, — рассказал я правду.

— Ты посмел обидеть мою женщину… — прорычал Фердинанд.

— Она моя женщина! Никто не докажет, что я принудил ее. И у меня есть свидетель…

— Да? Калина, ты пошла с Кэроллом добровольно?

— Нет, он усыпил меня какой-то гадостью… Спросите магов, которые были на собрании, они видели!

— Уже спросили, милая, — ответил мне старший Маг Озон.

— Ты украл, отравил, ударил мою женщину… За это ты поплатишься жизнью!

— Калина моя жена! — настойчиво повторял Маг Кэролл.

— Тогда пора сделать Калину вдовой! — рявкнул любимый и вскинул руку.

В тот же миг, Кэрол начал хвататься за горло и шипеть. Короткие хрипы вырывались из его рта вместо слов. Сначала, Кэролл побледнел, словно мел, а после и вовсе синеть.

— Что с ним? — едва слышно спросила я.

Мне никто не ответил.

Несколько мгновений и все было кончено… Маг Кэролл упал на землю и замер.

Ферри повернулся к нам и забрал меня из рук отца.

— Отец, вызови к нам домой Кор Блума. Нужно осмотреть Калину и обработать раны, — с этими словами мой мужчина пошел прочь.

Я заметила, что у этого странного зрелища были свидетели. Ректор, демон и представители власти.

— Ферри, что ты сделал? — спросила я.

— Милая, потом… Сейчас нам нужно скорее доставить тебя домой.

— Не оставляй меня, — всхлипнула я, крепче обнимая своего мужчину за шею.

— Никогда! — твердо заявил Фердинанд.

Я уснула… Пока мы ехали в автомобиле, я пригрелась в теплых надежных объятиях и расслабилась. Сны не пришли. Но крепла уверенность в том, что я защищена.

Только когда Ферри выбрался из машины и куда-то понес меня, я очнулась.

— Где мы? — тихо уточнила я.

— Мы дома… Не волнуйся.

— Вы вернулись! — услышала я причитания леди маг Озон. — Наконец-то… Я уже не знала, что думать и куда бежать.

— Не суетись, — спокойно обратился к жене лорд Итан. — Ты приготовила комнаты?

— Да-да… И врачеватель будет с минуты на минуту.

— Отлично!

— Калина останется в моем крыле, — уверенно заявил Фердинанд.

— Но удобнее будет разместиться в общих комнатах. Ты ведь можешь остаться с ней, — настаивала мать Фердинанда.

— Нет! Она останется со мной в моем крыле.

— Ферри, девушке нужно принять ванну и пройти осмотр у врачевателя, — не сдавалась леди Мари.

— Я могу помочь своей девушке сам.

— Но это ее скомпрометирует.

— Мне все равно, — бросил Фердинанд, закрывая перед лицами родителей дверь своего крыла.

— Спасибо, — прошептала я. — Мне страшно… и я не хочу быть без тебя.

— Ты не останешься одна, Калина. Сейчас я помогу тебе принять ванну, потом уложу в постельку и принесу что-нибудь поесть.

Когда Ферри заговорил о еде, я вдруг поняла, что очень голодна. И желудок громко возмутился, что я забыла о его потребностях. Смешок сорвался с моих губ.

— Что такое? — удивился мужчина.

— А ты не мог бы…

— Что? Говори, Калинка.

— Давай сначала поедим? Если ты не против, конечно. Только нам придется вернуться в кухню или…

— Не нужно. У меня в лаборатории есть запас консервов, крекеров и кофе. Хотя, наверное мне нужно принести тебе что-то посерьезнее, чем перекус.

Ферри явно был недоволен собой. Он нервничал не меньше, чем я, поэтому я поспешила помочь ему.

— Крекеры и кофе — это замечательно. С удовольствием перекушу чем-то легким. Тем более, что вскоре должен появиться врачеватель.

Мы как раз пришли, точнее меня принесли, в ванную комнату.

— Тогда я оставлю тебя отмокать, пока буду готовить перекус.

Мужчина осторожно опустил меня на ноги и хотел отступить. Но я не позволила. Дело в том, что я до сих пор не чувствовала свои ноги. И стоило Ферри отойти, как я покачнулась и едва не упала.

— Что с тобой? У тебя что-то болит?

— Ноги… Я не чувствую их.

— Это Кэролл? Он что-то сделал с тобой?

— Он хотел сделать мне укол. Я не знаю, что было в шприце. Возможно наркотик, который он собирался на мне испытать.

— Наркотик? Что за наркотик?

— Я не знаю. Но Кэролл не успел ввести мне вещество, только воткнул шприц в бедро.

— Ты вытащила шприц? Так ты сумела убежать?

— Да… Я дарила Кэролла, а шприц вытащила из ноги и воткнула в сообщника мага — человека, который смог оформить наш брак.

— Значит брак был настоящим? — тихо уточнил Ферри. Все его тело напряглось и будто окаменело.

— Да, мы заключили брак. Фердинанд, послушай, у меня не было выбора. Я хотела отказаться, но он шантажировал меня этим лекарством. А я…

— Калинка, успокойся, — мужчина заключил меня в объятия. — Ты больше не жена этого урода. Его больше нет… И не нужно оправдываться. Ведь это я виноват, что ты пережила подобный ужас.

— Ты не виноват, — попыталась противиться я.

— Виноват! Поэтому…

— Эй, давай все забудем! Мы пережили этот кошмар, и должны оставить его в прошлом.

— Да, но…

— Никаких «но»! Сейчас ты мне поможешь освежиться, а потом мы продолжим разговор.

Но не успели мы закончить водные процедуры, как явился врачеватель с лордом Итаном. Меня, пунцовую и смущенную, Ферри удобно разместил в постели, чтобы врачеватель провел осмотр.

Пожилой седовласый мужчина представился мне Лионом Кор Блумом и попросил называть его просто Лионом.

Я честно рассказала о своем самочувствии и обо всем, что сделал Кэролл. На бедре, в месте укола, Лион обнаружил небольшой синяк.

— Калина, видимых повреждений, кроме синяка, я не вижу. Усыпили тебя скорее всего хлороформом, так как никаких последствий ты не ощущаешь. Но узнать это доподлинно невозможно. Во всяком случае, давай пока сконцентрируемся на твоих ногах. Но если что-то изменится в твоем сознании, обязательно скажи мне!

— Хорошо.

Кор Блум провел несколько тестов с моими ногами. стучал по ним молоточком, щипал кожу и колол пятки. Я все это видела, но не ощущала.

— Я не могу поставить тебе диагноз сейчас. Возьму кровь на анализ и постараюсь добыть ту дрянь, которой тебя хотели отравить. Раз Кэролл собирался тебя усмирить и пугал наркотиком, то я подозреваю, что вещество — сильнейший транквилизатор.

— Лорд Лион, я смогу ходить? — задала я вопрос, который страшил меня больше всего.

— Уверен, что будешь! — приободрил меня врачеватель. — Во-первых, инъекцию тебе так и не сделали. А во-вторых, твои показатели прекрасны. Ноги теплые, кровообращение не нарушено. Пропала лишь чувствительность, а ее возможно восстановить.

— Спасибо, — улыбнулась я к риво.

Хотелось верить Кор Блуму. Но гадкий червячок сомнений все же грыз меня.

Когда осмотр был закончен, в спальню вошли Ферри и его отец. И если мой любимый мужчина пришел с едой, то вот его отец заявился с вопросами.

— Отец, разговоры могут подождать! — злился Ферри, то и дело напоминая мне, чтобы я ела.

Но я понимала, что лорду Итану нужна «горячая» информация. Поэтому рассказала все, что могла. Так же попросила его найти бумаги — свидетельство нашего с Маг Кэроллом брака.

— Отдыхайте сегодня, — в итоге смилостивился отец моего мужчины, — а завтра нас ждут дела и… непростой разговор.

— Отец, не в обиду тебе, но все твои разговоры с Калиной заканчиваются для меня проблемами, — недовольно заявил Фердинанд.

— Сделаю вид, что не обиделся, — усмехнулся старший Маг Озон, покидая комнату.

Когда мы с Фердинандом оказались наедине, я смогла расслабиться и, наконец, поесть.

— Ферри, а ты ведь тоже видел мою… мою мать? — решилась я спросить, когда мы с моим любимым мужчиной отдыхали под красивую легкую умиротворяющую музыку.

— Да, Калин, видел.

— Она мне не почудилась? — посмотрела я растерянно на Фердинанда.

— Не почудилась, — покачал головой мужчина.

— Но она же умерла… Я сама видела ее тело!

— Калин, я думаю, что она сама должна рассказать тебе свою историю.

— Думаешь, она захочет со мной говорить? — усомнилась я.

— Она очень хочет с тобой поговорить, я уверен! Но ей страшно… Так же, как и тебе. Она допустила много ошибок, но поверь, постаралась их исправить.

— Да? Мне казалось, что ее главная ошибка — это я.

— Не говори так, милая. Ильма любила твоего отца и сделала все, чтобы защитить его дочь. Возможно, ее методы не самые лучшие, НО главное, что она добилась результата. А твой отец… Ильма рассказала, что он обожал тебя. Проводил с тобой столько времени, сколько мог.

— Расскажи мне о нем, — попросила я.

— Я не знаю, увы, о нем ничего. Думаю, что об этом тебе лучше спросить свою мать.

— Ферри, а ты можешь…

— Что?

— Ты можешь устроить мне встречу с… мамой? — охрипшим голосом спросила я.

— Да! Как только ты поправишься, мы поедем к ней.

— Поедем? А где она сейчас живет? — нахмурилась я. — С ней все в порядке?

— Да, с ней все хорошо. А как только мы с тобой начнем работу в «Лотосе», то ей будет еще лучше. Леди Ильма, точнее леди Пальмира, сейчас живет в доме твоего отца, в Среднем городе.

— Мы? Ты возьмешь меня на работу? — усмехнулась я. План мужчины меня радовал, потому что там фигурировало «мы».

— Скорее это я должен просить у тебя работу, — смеялся в ответ Ферри.

— Как? Почему? — не поняла я.

— Ты владеешь заводом, — подмигнул мне мужчина.

— Я?! Нееет…

— Да! Ну и я… немного! Отец подарил нам акций — свадебный подарок. А твоя мама настояла, чтобы часть основного пакета принадлежала тебе лично — это было ее условием.

— Мама сделала это для меня? Не для себя? — опешила я.

— У леди пальмиры есть акции неосновного пакета. Она получает по ним дивиденды. Но ты права. Она могла попросить основные акции для себя, но не сделала этого.

На мои глаза навернулись слезы. Трудно было поверить в реальность происходящего. Моя мама жива и я ее небезразлична… Это ли не чудо?

— Знаешь… в детстве, когда становилось совсем невмоготу, я представляла — фантазировала, что меня потерял аист.

— Аист? — удивился Ферри, притягивая меня в свои объятия.

— Да. Ну знаешь, кого-то находят в капусте, а меня принес аист, — улыбнулась я.

— Хм… нужно прочесть тебе дополнительно курс анатомии, — не унимал своего веселья мой мужчина.

— Перестань, — фыркнула я. — Так вот… в детстве я фантазировала, что аист меня потерял. Или ошибся и доставил не тем родителям. Будто Маг Льюисам уже доставили их ребенка — Гастелиона, а я — ошибка. Потом, когда я стала старше, и узнала анатомию… то решила, что маменьке меня подкинули. В общем, не верила, что я родная дочка. Мне казалось, что родных детей нельзя не любить.

— Милая моя… — прошептал Ферри, обнимая крепче.

— И когда выяснилось, что я не дочь Маг Льюиса, я обрадовалась. Надеялась тогда, что меня вернут настоящим родителям, которые меня полюбят. А потом… Потом узнала, что моего настоящего отца убил ненастоящий. И тогда я поняла, что мне не суждено быть любимой дочерью. Не суждено быть счастливой…

— Калина… — хотел сказать мне что-то Ферри, но я не позволила.

— Нет, дослушай. Я думала, что тону — пропадаю в этом злом и несправедливом мире. А потом появился ты в моей жизни и все изменил.

— Да уж… Ты, насколько я помню, была не рада моему появлению в твоей жизни.

— Потому что ты работал на моего отца. Да и сам ты не был рад такой студентке, как я.

— Ну… я боялся, что мне придется нянчиться с таким же гадким ребенком, как Гастелион.

— Со мной нянчится приятнее? — усмехнулась я, рассматривая мужчину, который смог изменить не только мою жизнь, но и мое отношение к ней.

— С тобой не пришлось нянчится, — проговорил Фердинанда, глядя мне в глаза.

— Да уж… Я принесла тебе хлопоты посерьезнее, чем плохая учеба.

— Ты принесла мне намного больше, — покачал головой Ферри и поцеловал меня. — Я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, наслаждаясь самым счастливым моментом в моей жизни.