Все неправильно или любовь мага

Глава 5. Из истории слова не уберешь

Я первая не выдержала натиска и отвела взгляд. Мучиться самой — одна беда, а видеть, как из-за тебя мучается другой человек намного сложнее.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — не выдержала я напряжения.

— Что? — нахмурился мужчина.

— Зачем ты вмешался? Зачем спас меня?

Маг Озон смотрел на меня, как на умалишенную, но это меня мало волновало.

— А что я должен был сделать? — зло процедил он.

— Не вмешиваться… Не приезжать… Не встречаться со мной! — ругалась я.

Не сдержав эмоций, я вскочила на ноги и заметалась по комнате. Злость трансформировалась в энергию, которую мне срочно нужно было выплеснуть.

— Калина… — звал меня Фердинанд. Он что-то говорил, что-то объяснял, но я не слышала его, не понимала слов. Голова разрывалась от боли, а руки хотели крушить все, что попадалось ему на пути.

Сильные руки поймали меня и прижали к твердому телу. Но я не желала быть в их плену. Как могла, используя все свои силы, старалась высвободиться.

— КАЛИНА! — крикнул преподаватель, теряя терпение. И в следующую секунду мою щеку обожгло ударом.

Мне полегчало… Истерика прошла, оставляя после себя лишь нервную дрожь.

— Извини, — буркнула я и все же вывернулась из мужских рук.

Я отошла к окну и посмотрела вверх. Тем, сквозь тучи и облака пыталась пробиться Звезда.

— Калина, — обратился ко мне Фердинанд.

Я почувствовала, как он приближается и останавливается за моей спиной.

— Калина, расскажи мне правду, — тихо попросил мужчина. — Я заслужил ее…

Маг Озон был прав. Он заслужил знать правду. Только как осмелиться поведать страшную тайну семьи Маг Льюис. Если мне она грозит смертью, то…

— Калина…

— Я не дочь маг Льюиса! — выговорила я на одном дыхание.

— Что? — переспросил Фердинанд. Он либо плохо меня расслышал, либо не смог поверить мне.

— Я не дочь Маг Льюиса… Я лишь бракованный приплод его жены-изменницы. Ошибка… Плод разврата маменьки и садовника.

Меня резко развернули.

— Ты серьезно? — ошарашено спросил Фердинанд.

— Да… Это чистая правда! Поначалу никто и не заподозрил во мне ублюдка. Но я росла слишком непослушным ребенком — неправильным. Не сидела в своей комнате, ненавидели вышивать, бросала рисование. Я охотнее проводила время со слугами и их ребятней. Папенька был убежден, что это дурное воспитание и отсутствие контроля со стороны маменьки. Она, поняв, что ребенок не принадлежит семье Маг Льюис, спихнула меня на нянек и учителей.

— Это еще не повод…

— Конечно не повод, — горько усмехнулась я, — поводом стал тот факт, что во мне не пробудилась магия. Такого в роду Маг Льюис не случалось никогда.

— Но и это не говорит о…

— Перестань, — фыркнула я. — Естественно, что Маг Льюис знал о любовнике жены, и сложить факты ему было просто. Он провел тайный анализ, убедился, что я дочь садовника.

— И что? Что было дальше? — не мог унять любопытство Фердинанд.

— Ничего, — покачала я головой.

— Как? — мой ответ обескуражил мужчину.

— Ну… садовник тем временем был уже мертв. Папенька забил его до смерти и похоронил под окнами маменьки. Даже клумбу с ее любимыми цветами посадил, вместо надгробия. А череп моего настоящего отца он подарил маменьке и велел держать в спальне на каминной полке. Но это было задолго до того, как вскрылась правда. Жену Маг Льюис наказывать не стал… Убивать ее было накладно, а бить бесполезно. Риск не стоял игры. На мне тоже особо не отразилась правда… поначалу. Я как была ненужным ребенком, так им и осталась. Все изменилось перед моим совершеннолетием.

— Тогда ты сбежала в Вышку? — догадался Фердинанд.

— Маг Льюис заявил, что собирается продать меня своему компаньону.

— Как продать?

— Выдать замуж, — пожала я плечами. — За мою бесполезную тушку Маг Льюис мог выручить неплохое денежное вознаграждение. По его словам, оно должно было возместить затраты на мое обучение и проживание, ну и моральный ущерб. Я мириться с участью подобного брака не желала, поэтому сбежала из дома. Ничего лишнего не брала. Лишь некоторые драгоценности, которые оставила мне мама перед смертью. На них я и скиталась несколько недель. А потом поняла, что не смогу долго прятаться по подвалам и чердакам. И на ум пришла Вышка. Ведь только репутация важна для моего папеньки.

— Ты не просчиталась, — грустно усмехнулся Маг Озон.

— Просчиталась… Я надеялась, что он побоится меня здесь преследовать, но он подослал тебя.

— Он не подсылал меня! — вспылил преподаватель. — Он лишь попросил присматривать за тобой…

— И отправить меня домой при первой возможности, что ты и сделал! — подытожила я.

— Я…

— Не оправдывайся, — покачала я головой, — не нужно! Я понимаю… Теперь понимаю твои мотивы. Да и расплатился ты за эту ошибку слишком щедро… Я приношу неудачи всем, кто приближается слишком близко.

— Не говори так, — попросил Фердинанд.

— Я говорю правду… — пожала я плечами. — Я…

— ПЕРЕСТАНЬ! — прикрикнул на меня мужчина и крепко обнял. — Мы справимся! Со всем справимся…

— Мы? — глухо переспросила я.

— Мы теперь в одной упряжке, — усмехнулся Фердинанд. — Я свою невесту в беде не брошу!

Слова мужчины меня поразили. Я даже не знала, как реагировать на них…

Но нужные слова сами вырвались:

— А я не брошу в беде своего жениха!

— Тогда… Давай разбираться с последствиями нашей помолвки, — усмехнулся маг и усадил меня за стол.

Сумма, которую папенька пожелал извлечь из бюджета разработок, была не такой критичной, как показалось на первый взгляд. Как только эмоции отошли на второй план, Фердинанд это понял и оценил.

— Маг Льюис хочет лишь напакостить, — фыркнул он.

— У него это получается, — вздохнула я.

Я просматривала бухгалтерские отчеты и пыталась составить список возможных исключений.

— Если рассуждать здраво, то у нас есть фора — полтора года.

— Да? С чего ты взял? — фыркнула я.

— Этот проект не просто моя разработка — это дипломный проект твоего брата. Если Маг Льюис старший прекратит финансирование, то младший останется не удел. Он не столь талантлив, чтобы представлять интерес для науки без папиных денег.

— Тогда, мы можем быть спокойными, — улыбнулась я.

— Ну… придумать, как испортить нашу жизнь не составит труда для такого мага, как твой… отец.

— Папенька, — поправила я мужчину, — Маг Льюиса я называю папенькой. А вот садовника — отцом.

— Почему? — удивился Маг Озон.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Так сложилось…

— Калина…

— Давай не будем это обсуждать, — настойчиво попросила я. — Тем более, что я, кажется, нашла нашу… точнее твою жертву.

— Излагай, — устало выдохнул Фердинанд.

— У тебя в штате три лаборанта. Это те единицы, которые оплачиваются из бюджета разработок, а не из школьной дотации.

— И? — не понял моего предложения Маг Озон.

— Уволь их, — разъяснила я прямо.

— ЧТО?! Нет… Как ты себе это представляешь?

Мужчина аж подскочил. Возмущение и скепсис украшали его лицо.

— А что? — искренне не понимала я поведение мага.

— Как я должен работать без лаборантов?

— Как и раньше! Только теперь часть грязной работы ляжет на твои плечи.

— Ты считаешь, что все так просто? Что у меня есть время на черновую работу?!

— Придется найти! Потому что это единственный способ сократить бюджет без резки материальной части.

— Калина… ТЫ не понимаешь…

— Хорошо! Я не понимаю, — согласилась я. — Тогда объясни мне, зачем тебе целых три сторонних лаборанта? Не иначе у тебя лаборанты, приставленные Вышкой.

— Во-первых, Вышка не позволяет использовать лаборантов в личных целях. Ну… во всяком случае, это не поощряется.

— Сколько у тебя их? — уточнила я.

— За мной закреплен один лаборант, как и за любым другим преподавателем. Но поверь, у него забот хватает и без левой работы над проектом.

— Верю! Но других вариантов нет! — заключила я.

— Даже если ты станешь использовать меньше чистящих средств и будешь повторно использовать резиновые перчатки…

— Это недопустимо! — прервал мои рассуждения маг.

— Тебе не угодишь! — фыркнула я, откладывая документы.

Маг Озон уставился на меня обиженным взглядом. Меня смешило его выражение лица, но я сдерживалась изо всех сил. Мужчине и без моих издевок непросто.

— Сколько лаборантов нужно уволить? — скупо уточнил Фердинанд.

— Троих! — ответила я строго.

— Одного? — начал торговаться ос мной Маг Озон.

— Троих! — покачала я головой.

— Двоих и я…

— ТРОИХ! — не давала я слабины. — Если сейчас сократить троих, то не придется больше ничего менять!

— Ты злая! Я не смогу так работать! Ты даже не представляешь, о чем говоришь…

— Я не злая, я…

— ТЫ! — воскликнул мужчина и радостно хлопнул в ладоши.

— Что? Что я?! — опешила я от подобного обращения.

— Точно! И как я раньше не подумал об этом! — продолжал радоваться маг.

— Ты можешь объяснить мне свою радость? — попросила я настойчиво.

Верить в то, что Фердинанд чокнулся от горя, не хотелось.

— Мы уволим лаборантов, и на их место я возьму тебя!

— ЧТО? МЕНЯ?! — не сдержала я эмоции. Только работы на папеньку мне не хватало…

— Не кричи! — поморщился Маг Озон.

— Ты спятил? — из-за шока я напрочь забыла о субординации. Хотя какая субординация между женихом и невестой?

— Это идеальный вариант!

— Какой бок у него идеальный? — насупилась я.

— Мы сокращаем бюджет — раз! Привлекаем тебя к серьезному проекту, который поможет тебе в будущем — два! Поддерживаем нашу легенду — три! Я получаю самого лучшего помощника — четыре! Я смогу предложить тебе контракт на будущий год — пять!

Да уж… Исчерпывающий ответ! Только слишком все гладко и «сладко» вырисовывалось. А «плюс» номер четыре — это вообще походило на сладкую лесть.

— Хм… Я уверена, что ты переработал, — в итоге высказалась я.

— Почему? — не понял моего возмущения мужчина.

— Какой из меня помощник? — не стала я ходить вокруг да около.

В ответ на мой вопрос последовала странная реакция: глаза Фердинанда загорелись азартным блеском, губы расплылись в улыбке, являя небольшие ямочки на щеках.

— Оооо… Ты даже не представляешь, какой из тебя получится отличный помощник, — тоном змея искусителя произнес Маг Озон.

— Что? — нахмурилась я. — С чего ты это взял?!

— Я ученый, Калина. Я люблю строить предположения и загадывать вперед, НО…

— Но что? — нервничала я.

— Но еще больше я люблю собирать факты и систематизировать их.

— Я не понимаю твоих намеков! Ты можешь объяснить мне по-человечески? — теряла я терпение.

— Ты станешь отличным помощником мне, потому что тебе это нужно так же, как и мне. Даже больше…

Я не стала повторять натерший на моем языке мозоль вопрос «Почему?». Только взглядом убивала несносного мага, который сводит меня с ума.

— Ты же хочешь продолжать учебу в Вышке? Хочешь заключить выгодный контракт с Маг Озон.

— Хочу! — согласно кивнула я.

— Тогда стать моим помощником — это твой шанс достичь желаемого. Единственный!

— Допустим для меня это предложение — шанс. Но уж точно не единственный, — фыркнула я.

— Поверь мне, он ЕДИНСТВЕННЫЙ!

Задорный взгляд мужчины сменился серьезным. Он будто отрезал мне пути к отступлению — выпустил из одной клетки, чтобы посадить в другую.

— Я не могу отказаться, — вслух произнесла я свои мысли.

Это был не вопрос, а утверждение. Утверждение Фердинандом власти над Калиной.

— Не можешь! Это наш шанс и мы должны его использовать. Я понимаю, что стоит на твоем кону, и поверь, очень хочу тебе помочь! Но и ты не забывай, что стоит на моем кону! — спокойно, но строго подтвердил мои опасения мужчина.

— Хорошо! Говори, что мне нужно делать!

— Сегодня я подам прошение о твоем зачислении в деканат. Думаю, что проблем с этим не возникнет. Высшей школе всегда нужны лишние бесплатные руки. Документы будут готовы к началу второго семестра. Уже завтра я начну вводить тебя в курс дела. Сейчас мы проводим экспериментальные замеры. Лаборанты успеют их закончить, а вот анализировать их придется тебе.

— Но я понятия не имею, чем вы занимаетесь.

— Брат или отец никогда об этом не упоминали?

— В разговоре с приблудной девкой? Нет, не упоминали!

Фердинанд встал со стула и отправился к стеллажу с книгами. Долго там что-то выбирал, доставал одну книгу, потом менял ее на другую.

Поначалу я наблюдала за мужчиной исподтишка, но вскоре устала это делать. Вместо этого я вновь уткнулась в бухгалтерские отчеты. Может быть я правда погорячилась и увольнять лаборантов — плохая идея.

— Вот! — передо мной положили на стол несколько увесистых книг и толстую папку.

— Это что? — нахмурилась я.

— Это проект исследований, — преподаватель указал на папку. — А это учебники, чтобы было проще разобраться, — далее рука мужчины указала на три потрепанные книги, небольшого формата. — Прежде, чем начать работу ты должна изучить их.

— То есть к завтрашнему дню? — уточнила я.

— Думаю, что основные термины ты освоишь без труда. Твои успехи в учебе впечатляют.

О святила! Он издевается надо мной?! Как можно вникнуть в важный проект за одну ночь? Они уже год ведут разработку чего-то очень важного, что должно приумножить капиталы Маг Льюисов.

Посмотрев на мужчину с долей скепсиса, я наткнулась на уверенный спокойный взгляд. То ли он был во мне настолько уверен, то ли продолжал проверять на прочность мою нервную систему. Первое было маловероятно. А вот второе заставляло меня злиться сильнее.

Глубоко вздохнув, я взяла стопку книг и отправилась вон из кабинета мага.

— Калина, ты куда? — догнал меня вопрос Фердинанда.

— В свою комнату! Во-первых, у меня комендантский час, а во-вторых, мне нужно многое изучить, — ответила я, не оборачиваясь к собеседнику.

Всю ночь я изучала проект, искала термины в учебниках и пыталась разобраться в теории. Идея проекта была простой — изобрести фильтрат, который смог бы очищать воздух от разных примесей и требовал редкой замены. Срок службы подобного фильтрата исчислялся десятками лет… практически сотней.

Мои первые эмоции: скепсис и отрицание.

Неужели Маг Льюису этот проект будет выгоден? Ведь если этот состав ввести в его оборудование, то продажи снизятся. Причем существенно! Даже высокая цена на новинку не позволит компенсировать потери.

Помимо того, что я не понимала экономическую суть проекта, я так же не понимала его химический состав. Подобных знаний по химии у меня не было и быть не могло.

Сделав себе пометки взять в библиотеке необходимую литературу, я вернулась к изучению более или менее понятной мне теме — магической активации фильтрата.

Активация, по замыслу разработчиков, должна была проходить в четыре этапа. И осуществить ее могли четыре мага стихийника. Земля запускала реакцию первичную реакцию фильтрата, вода насыщала ее кислородом, огонь нагревал, а воздух создавал поток. На этом работа магов заканчивалась, и требовалась либо в случае поломки, либо в случае замены фильтрата. Но по расчетам лаборантов, подобные случаи будут исключением, а не правилом.

Я и не заметила, как уснула в окружении книг и бумаг. И снился мне странный сон.

Будто я нахожусь в огромном пластиковом пузыре. Стенки его мутные, не позволяют рассмотреть ничего вокруг. Я крутилась, вертелась в этом пузыре, желая выбраться наружу. Только выхода из этого пузыря не было.

Чем дольше я находилась внутри большого мутного ужаса, чем больше двигалась в нем, тем быстрее тратила воздух. Дышать становилось труднее. Слабость появилась в руках и ногах. А в глазах все чаще начали появляться темные мушки.

Неужели меня поймал Маг Льюис? Или его дружок-маньяк выполнил свою угрозу и пытается от меня избавиться? Вместо того, чтобы думать о способе спастись, я размышляла, кто мог поймать меня в «мышеловку».

Мутная тень скользнула впереди и спряталась за спиной.

— Эй, — кричала я, — но голос только оглушал меня. — Кто здесь?

Ответа не последовало.

— Помогите! — просила я, но уже не так громко. Любой звук сейчас отражался резкой болью в моей голове.

Будто в ответ на мои просьбы, шар стали раскачивать. Я едва могла удержаться, чтобы не упасть. Но очередной толчок заставил опрокинуться. Вдруг шар стал заваливаться, а вскоре покатился кубарем. Святила… Описать мои ощущения было невозможно. Все кружилось, меня кидало из стороны в сторону, трясло и подбрасывало. Несколько раз шар попадал на большие камни, которые оставили на моем теле не меньше дюжины синяков.

Я молила святил помочь мне, остановить это безумное кружение. И они меня услышали. Только на свой манер. Я не спаслась, не получила свободу — я оказалась в центре огромного взрыва! А точнее шар лопнул, и мне показалось, что я взорвалась вместе с ним.

— Калина, открой дверь! — крик доносился из темноты. Голос был мне знаком, но я не сразу смогла определить, кому он принадлежит.

Я нахмурилась, вспоминая. Только мысленный поток прервал очередной взрыв или… много взрывов. Как фейерверк. Залпы… Они повторялись, прерываясь лишь на громкие крики.

— КАЛИНА! — очередной зов буквально подбросил меня с кровати. Я открыла глаза, просыпаясь окончательно.

Мда… Я спала на застеленной кровати, в окружении книг и бумаг. Один из учебников я вообще использовала вместо подушки.

Громкий стук, треск дерева — та канонада, что была принята мной спросонья за фейерверк, оказался грохотом в дверь. А знакомый голос, что не переставал ругаться и звать меня — голос Фердинанда Маг Озона.

Быстро прибрав беспорядок, я поспешила открыть дверь. Маг ввалился в мою комнату, чуть не сбив меня с ног.

— Ты ненормальная? — кричал мой «жених». — Почему ты не открываешь дверь?!

Злость Фердинанда была сильной, и мне казалось, что она заполнила каждый уголок моей комнаты. Красивый взгляд пылал праведным гневом, намереваясь спалить и меня.

И, конечно, понять недовольство мага я могла… Хотя… НЕТ! Не поняла и не хотела понимать! С какой стати он вламывается в мою комнату и обвиняет в чем-то?

Негодование просыпалось вместе с голодом и желанием принять горячий душ, который поможет мне расслабиться и забыть о ноющих мышцах.

Медленно мысленно сосчитала до десяти и ответила, сдерживая эмоции.

— Я спала.

— Полдень на дворе! — не собирался успокаиваться «жених».

— И что? Я всю ночь читала книги и разбиралась в вашем дурацком проекте.

— О чем ты? — нахмурился мужчина.

— Дай мне привести себя в порядок, и я расскажу тебе свои наблюдения, — продолжая держать себя в узде, попросила я.

Фердинанд смерил меня недовольным взглядом, после чего кивнул.

Много времени мне не потребовалось. И уже через четверть часа мы шли в лабораторию Маг Озона. Но не в личную секцию, а в ту, что оборудовал Маг Льюис для разработок.

Я ожидала, что папенька не поскупился на этот проект, но увиденное все равно поразило.

Огромное помещение на верхнем этаже корпуса магов. Столько оборудования я в жизни не видела. Легче было перечислить, чего здесь не было, чем догадываться, что здесь было установлено.

— Вау… — не удержала я восхищения.

— Да, твой от… Маг Льюис вложил сюда много средств, — усмехнулся Фердинанд.

— Это и настораживает… — покачала я головой.

Мы направились к столу, что стоял в дальнем углу комнаты. Простой белый стол, ничем не отличающийся от общей меблировки. К нему были приставлены простые пластиковые табуреты на колесиках.

— Это твой стол? — уточнила я у мужчины, хотя сомнений не было.

— Да…

— Ты же большой начальник, — усмехнулась я, — где же шик, блеск и вычурность.

— Терпеть не могу вычурность! — просто ответил мужчина.

Я почувствовала себя неуютно. Фердинанд ничем и никак не показал себя избалованным «золотым» мальчиком. Даже удивительно, что он работал простым преподавателем, будучи сыном состоятельной семьи. А его ум был доказательством начитанности и трудолюбия.

— Прости… — негромко попросила я, желая избавиться от чувства вины.

Маг не ответил. Он сел за стол, и жестом пригласил меня к нему присоединиться.

— Что тебя смущает в нашем проекте? — спросил Фердинанд, стоило мне сесть напротив него.

— Меня смущает не сам проект, а участие в нем Маг Льюиса.

— Интересно… Почему?

— Твой проект…

— Он не только мой! — прервал мои рассуждения Маг Озон. — Не забывай, что главным разработчиком будет числиться твой брат Гастелион.

— Мы оба знаем, что его имя на проекте не что иное, как обычная фикция. Но сейчас я говорю не об этом.

— А о чем?

— О том, что разработка твоего фильтрата действительная интересная и не лишена смысла, НО Маг Льюису она должна быть костью в горле.

— Что? — не понял моих мыслей преподаватель.

— Понимаешь, моему названному папеньке не нужен фильтрат, который его разорит.

— Этот проект не разорит его, а приумножит прибыль. Ты только представь, сколько заказов получит его производство…

— Да, ты прав. Заказов будет много. Даже очень много, НО они быстро закончатся. Прибыль их будет, можно сказать, разовой.

— Калина…

— Это же так просто, Фердинанд! — фыркнула я. — Твоя фильтрат уникален! Он по первичным расчетом будет служить не менее сотни лет! ЛЕТ! Не дней… К тому же простота устройства фильтрата позволит его обслуживать любому, кто хорошо учился в школе и умеет обращаться с отверткой и шприцем. Вызов стихийников не в счет, так как эта услуга не так уникальна, чтобы стоить дорого.

Я видела, что мои слова доходили до мага. И меня радовало, что он воспринимает всерьез мои рассуждения.

— Получается, что огромные деньги, которые он вложил в проект и которые еще вложит…

— Не окупятся, — закончил за меня Фердинанд.

— Учитывая затраты на производство и перестройку фильтров, то этот проект — утопия. Либо цена новинки будет сильно завышена, что не привлечет внимания покупателей. Либо прибыль едва покроет затраты. А так как объем продаж будет высоким только в первую волну, то для Маг Льюиса его запуск — это верный путь к разорению.

— А это значит, что проект экономически не выгоден, если…

— Если он хочет продолжать работу. На данный момент я вижу два варианта развития события. Первый: папенька устал и хочет напоследок сорвать большой куш, после чего расстанется со своим детищем. Продаст завод или распродаст по частям. Не важно! Второй: твой проект, таким какой он есть, ему не нужен.

Фердинанд сжал руки перед собой и закрыл глаза. Я видела, как он пытается справиться с эмоциями и не мешала. Притихла, как мышка в норке.

— Как ты думаешь, какой вариант реальный? — тихо спросил меня «жених».

— Понятия не имею. Но считаю, что мы можем это узнать. Причем быстрее, чем нам кажется. Мы перешли Маг Льюису дорожку, заставляя действовать нерационально.

— Думаешь сокращение бюджета — это импульсивный поступок.

— Даже не сомневаюсь! Будь это запланированная акция, он бы сделал это во время рабочего процесса. А не в каникулы. Ты сам говорил, что главный Гастелион. Теоретически, пока он не в Вышке, работы должны приостановиться.

— Теоретически да, — подтвердил мои рассуждения мужчина.

— Папенька знал, как по тебе ударить. Твоя работа — твое слабое место. Точнее, твое отношение к работе. Это твое детище.

— Думаю, в этом он не сомневался.

— Поэтому он и ужалил исподтишка. Ты перешел дорожку ему, а он тебе. Если мои суждения верны, и он готовит большую аферу, то его поступок — ошибка. Он, можно сказать, поставил сам себе подножку. Дал нам пищу для размышлений.

— Не факт! Он мог посчитать, что я побегу к нему на поклон, выпрашивать возвращение спонсирования в полном объеме.

— Ты побежишь? — спросила я, приподнимая бровь.

— Нет! — возмутился мужчина.

— Тогда он просчитался, как полный профан. Но поверь мне, он не так глуп.

Маг Озон поднялся из-за стола и отошел к окну.

— Я закрою проект! — после недолгого молчания произнес мужчина.

— Что? Нет! Не нужно этого делать! — взбудоражилась я.

— Почему? — нахмурился Фердинанд.

— Это же твое детище — твоя разработка. Сколько времени и сил ты на него потратил?

— Но этому детищу не суждено родиться… — покачал головой маг.

— Не говори так! — вскочила я на ноги и подошла к мужчине. — Не сдавайся. Если твоя разработка хоть на десятую часть так же хороша, как она представлена на бумаге, то она будет иметь небывалый успех.

— Но ты сама сказала, что моя разработка не интересна для бизнеса…

— Нет! Я сказала, что она вряд ли может быть интересна Маг Льюису.

— Ладно… И что же ты предлагаешь?

— Продолжай работу! — настойчиво произнесла я.

Маг Озон нахмурился:

— Зачем?

— Затем, что я верю в его успех. Верю в твой успех! — я говорила громко и импульсивно. Выражала свои эмоции без редактуры разумом. — И если ты бросишь разработку фильтрата, то сам себе этого не простишь!

— Если Маг Льюис перекроет поток финансирования, то мне все равно придется закрыть работу.

— Так не доставляй ему удовольствия выиграть войну, не начиная битвы!

— И каков наш план? — осторожно спросил Фердинанд.

— Мы продолжим работу! И постараемся закончить ее до того, как этот гад заставит нас закрыть проект. Мы постараемся выяснить какую цель преследует папенька и помещаем ему. А еще нам нужно найти новых покупателей твоего изобретения.

— Калина, я подписывал контракт…

— Поверь мне, если я права, то этот контракт разорвешь не ты. И если твой фильтрат будет готов, то ты сможешь заключить другой контракт. Только теперь никто кроме тебя не сможет распоряжаться своим изобретением.

— Ты действительно веришь в меня? — осторожно переспросил мужчина.

Я смутилась… Слова сказанные ранее были правдивы, но повторить их слишком трудно.

— Верю, — шепотом повторила я и вернулась к столу.

Чтобы занять руки, я начала перебирать книги, которые принесла с собой.

— Мне не понятны некоторые моменты… — сменила я тему, чтобы избавиться от угнетающей обстановки.

— Я думаю, что смогу все тебе объяснить, — улыбнулся мне Фердинанд и сел на свой простенький табурет.

В тот день я не просто стала единственной помощницей мага, я попала в рабство к самому нетерпимому и ужасному ученому. Все время каникул я провела в лаборатории. Порой даже засыпала там. Но Фердинанд не проявлял жалости. Он обучал меня не только тому, что должен знать лаборант. Он требовал от меня намного большего. Я против своей воли изучала магию, а именно стихийную магию. Я проводила опыты днем, а ночами мыла лабораторную посуду и оборудование.

Но упрекнуть Маг Озона в бездействии тоже не могла. Он работал не меньше меня, даже больше. И каждый раз, когда я хотела послать этого тирана и его проект по очень длинному маршруту, вид уставшего, но увлеченного мужчины меня останавливал. Поэтому я сжимала зубы, глубоко вздыхала и продолжала работу.

Надо заметить, что наши отношения «жених» — «невеста» никак не изменились. Это меня радовало и огорчало одновременно. Ведь несмотря на то, что наша помолвка была фикцией, я призналась себе, что симпатизировала этому мужчине. Его трудолюбие и ум восхищали меня. А вера в свою идею вдохновляла. Только все эти радости отходили на задний план, когда Фердинанд превращался в начальника.

Я считала дни, часы, минуты до начала нового учебного года. Надеялась, что я смогу немного передохнуть от работы в лаборатории и от Фердинанда. Но я вновь ошиблась! Из-за моего распределения к магам и найма в должность лаборанта, все свободное время от занятий я продолжала проводить с Фердинандом. Даже с подругами виделась редко — ночью. Часто я приходила в комнату позже всех, а уходила раньше всех. Или же вырывалась из лаборатории раньше, прибегала в комнату первой, но засыпала раньше, чем девочки возвращались из библиотеки.

Маг Льюис больше не предпринимал попыток помешать проекту или закрыть его. Нам оставалось только гадать, каков будет следующий шаг моего папеньки. Я попросила Фердинанда понаблюдать за Гастелионом, надеясь, что он сможет дать нам подсказку. Но братец вел себя, как обычно. Не проявлял интереса к проекту, прогуливал учебу и устраивал гулянки в общежитии.

Из-за неопределенности в отношении проекта, Фердинанд спешил. Заставлял работать больше и усерднее. В один из рабочих дней я не выдержала и сбежала из лаборатории, пока Маг Озон был на совещании.

Удивительно, но Дашка и Дуня тоже отдыхали в комнате, вместо того, чтобы заниматься в библиотеке. Сегодня только Юлька просиживала за учебниками, разбираясь в тонкостях демонологии.

Я лежала в постели с закрытыми глазами и думала, что не выдержу долго в таком режиме! Сойду с ума или умру во цвете лет от усталости. Интуиция мне подсказывала мне, что передышка моя не будет долгой и вскоре Фердинанд, обнаружив мою пропажу, явится по мою душу.

Дверь резко распахнулась и врезалась в шкаф, стоящий неподалеку. Я с испугу подскочила с кровати и уставилась на… Юльку. Эта безумная ворвалась в комнату, словно за ней кто-то гнался.

— За тобой Юрик гнался? — усмехнулась Дашка, глядя на подружку.

Эта шутка, в которой была лишь доля шутки, так как на уроках физической подготовки этот оборотень мог гоняться за нами и пугать своей оборотной формой.

— Сплюнь, — фыркнула Юлька, падая на кровать.

Мы рассмеялись, зная, как подруга не любит физическую подготовку. Она знала все о демонах, но бегать кросс было ей не по нраву.

— Какие планы на праздник? — спросила подруга.

Праздник! О святила, как я могла забыть?! День почитания святил был самым ярким и веселым праздником во всем Едином. В детстве я часто проводила его с друзьями — детьми. Нянюшка пекла сладкие плюшки, а я раздавала их всем, кого встречала на своем пути.

Но приятные воспоминания о детстве сменились недовольным ворожением лица Фердинанда. Он точно не отпустит меня на гулянья.

— Собираюсь засесть в библиотеке, — грустно выдала я ответ, давя в зародыше мечты о веселье.

— Я еще не думала, — пожала плечами Дуняша.

И только Дашка задала нужный вопрос: «Есть идеи?».

— Поехали ко мне! — предложила Юлька.

Родом она была из Среднего города. Там она жила с бабушкой, которая уже умерла.

— У меня дом пустой. Повеселимся, отдохнем от учебы? — соблазняла подруга.

— А пропуска? — спросила Дашка. Было видно, что она заинтересовалась предложением Юли.

Я затаила дыхание.

— На период праздников вход и выход из школы свободный, — заметила Дуня.

— Девичник на три дня с пижамной вечеринкой… — мечтательно произнесла я.

Желание провести время с подругами росло с каждой минутой.

— Едем? — с надеждой уточнила Юлька.

— Еще спрашиваешь? — усмехнулась Дашка.

Ответ подружки заставил меня задуматься. Хочу ли я провести праздник вдали от Вышки с ее трудностями, тайнами и интригами? Да! Даже не раздумывая я могла ответить себе на вопрос.

— Дуняш, пиши список вещей и продуктов, которые мы возьмем! — выкрикнула я, разводя бурную деятельность.

Желание провести время вдали от Вышки, Гастелиона и Фердинанда пересилило чувство долга и ответственности. Отбросив сомнения, я решила отпраздновать день почитания святил.

Весь вечер мы планировали поездку. Предвкушали несколько дней веселья. Я же добавляла еще свободу.

Утром следующего дня девочки отправились пополнять запасы провианта в нашу столовую. И еще они должны были заглянуть в деканат, чтобы написать объяснительную об отъезде.

Я же с самого утра направилась в лабораторию. Пока шла в корпус магов, придумывала различные фразочки, объясняющие мой отъезд. Но все они казались мне жалкими и глупыми. Я нервничала, опасалась реакции Фердинанда и накручивала себя. И, как оказалось, не зря.

— Я уезжаю на несколько дней, — выдала я, как только шагнула на порог лаборатории.

Маг Озон в это время был увлечен чтением каких-то бумаг.

— Минуту… — бросил он, не желая отвлекаться.

Я прошла в кабинет, накинула белый рабочий халат и приступила к обычному ритуалу — наведению порядка. Часто Фердинанд задерживался в лаборатории на ночь, что-то испытывая или изучая. Судя по тому, что в лаборатории с утра творился хаос, ночь для Маг Озона была продуктивной.

Время тенятся густой патокой, проверяя на прочность мою уверенность в себе. Несколько раз мою голову посещала мысль о том, что я совершаю ошибку. А желание устроить себе выходные — малодушие. Но я старалась отогнать эти мысли прочь, как можно быстрее.

— Так что ты говорила? — испугал меня внезапностью вопрос Фердинанда.

— Я? Я… — выразить свое желание повторно было трудно. — Я собираюсь уехать…

— Что? Куда? — нахмурился мужчина.

— В Средний город, — честно призналась я.

— Калина, ты никуда не поедешь! — твердо заявил Фердинанд и вернулся к документам.

— Поеду! — тем же тоном ответила я.

— Нет, — покачал головой маг. Его уверенность в своей правоте меня раздражала.

— Я уезжаю сегодня на несколько дней! — твердо заявила я и направилась к выходу.

— Стой! ОСТАНОВИСЬ, НЕМЕДЛЕННО! — кричал Фердинанд, нагоняя меня у двери.

— Пусти! — фыркнула я.

— Нет! — рыкнул мужчина.

— Что? Да с какой стати ты командуешь мной? Я имею права провести несколько дней с друзьями!

— С друзьями? С какими друзьями? — не унимал свой гнев Маг Озон. — Давно твоя задница не видела неприятностей?

— Да как ты смеешь?! — возмутилась я. — Я работаю на тебя как проклятая, забывая про еду и сон. Ничего страшного не случится, если я несколько дней проведу в другом городе.

— Ты еще и в другой город собралась, — терял контроль мужчина. — Может, сразу позвонишь папочке и согласишься на его условия?!

— Перестань! — кричала я ничуть не тише. — Я благодарна тебе за помощь, но это не означает, что ты можешь забрать меня в пожизненное рабство! Меня не будет только в выходные, а после я с удовольствием вернусь к своей работе!

— ТЫ. НИКУДА.НЕ. ЕДЕШЬ! — четко и грубо проговорил Фердинанд.

В его глазах я видела твердость и уверенность. Он даже не сомневался, что я могу ослушаться его.

Все мое существо негодовало. Никогда и никто не желала взять надо мной подобной власти.

Я вывернулась из наглых мужских рук и прошла к рабочему столу. Сдаваться я не собиралась! Нет! Наоборот, я строила план побега от этого наглого диктатора.

Первое, что пришло в голову — изобразить бурную деятельность и усыпить тем самым бдительность преподавателя. Этим я и занялась. Сделала вид будто подчинилась магу и приступила к работе. Подготовила лабораторную посуду, пролистала несколько учебников, делала пометки в блокноте (на самом деле рисовала кривые рожицы).

Фердинанд пристально следил за мной. Сверлил мою спину недовольным взглядом и периодически комментировал действия.

Тем не менее я терпеливо ждала, когда он потеряет бдительность и отвлечется. Еще была слабая надежда на удачу. Например, что мужчину вызовут в деканат. Увы, счастливицей я не была. Около двух часов я потратила на бесполезную работу. И в итоге была вознаграждена за терпение. К Маг Озону заявился приятель, который мастерски отвлек его внимание. В этот момент я и ускользнула из лаборатории.

До общежития, где меня ждали девочки, я бежала. Вспоминала тренировки Бьюрика и благодарила его.

Забежав в комнату я схватила свою сумку и велела девочкам поторапливаться. Понимала, что Фердинанд просто так меня не отпустит.

Мы уже были на полпути к воротам школы, когда воздух сотряс недовольный крик Маг Озона:

— КАЛИНА! ВЕРНИСЬ НЕМЕДЛЕННО!

— ПОГОВОРИМ ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ! — выкрикнула я в ответ, не притормаживая.

— СТОЙ! — настаивал мужчина. И судя по голосу, он приближался к нам. — ПОГАНКА ТЫ ЭДАКАЯ!

«А вот это уже оскорбление! Сам такой!» — подумала я, но отвечать не стала. Ворота были близки, а значит, приближалась моя свобода!

Из вышки мы направились прямиком на автостанцию. Автобус в Средний город отправлялся точно по расписанию. И мы едва успели к отправлению.

Зато когда я уселась в протертое автобусное кресло, напротив Дуняши, чувство маленькой победы затопило меня.

— Калин, может расскажешь, что случилось? — спросила Дашка, не сводя с меня пристального взгляда.

— Он меня замучил! — фыркнула я, не желая вдаваться в подробности.

— Маг? — удивились девочки.

— Ага, — подтвердила я, прижимаясь к прохладному стеклу автобуса.

Мои щеки пылали от стыда и смущения.

— Он самодур! Представляете, к магам распределили всего три помощника. Нас беречь нужно, как особый биологический вид, а он…

— А что он? — смеялись подруги.

— А он меня наравне с магами гоняет! — жаловалась я. Рассказать правду у меня язык не ворочился.

— Только тебя? — не унимались девочки.

— Ему только я досталась, — фыркнула я.

— Бедный мужик… — рассмеялась Дашка, — и за какие грехи ты ему досталась?!

Я хотела возмутиться и обидеться. Но… Проанализировав в какую ситуацию попал из-за меня маг, согласилась с подругой. Мысленно! А в слух продолжила негодовать:

— Это скорее он мне за грехи достался! Минимум трех поколений!

— Девочки, у нас выходные! — вмешалась в нашу перепалку Юля. — Поэтому пусть преподы отдохнут от нас, как и мы от них!

Я могла только согласиться с подругой и расслабиться. Несколько часов в пути и мы начнем свои мини-каникулы.

Фердинанд Маг Озон

— Поганка! — в сердцах выкрикнул я, наблюдая, как Калина уходит с территории школы.

— Друг мой, ты теряешь хватку. Раньше барышни бегали за тобой, а теперь от тебя, — забавлялся Рикардо Маг Вилн.

— Рико, твои комментарии не уместны! — фыркнул я.

— Почему? — смеялся друг, не щадя мое самолюбие.

Я не стал отвечать на его вопрос. Да это и не требовалось.

— Кто сбежал от тебя, чудовище?!

— Я? Это с чего ты меня к чудовищам приписал?! Девчонки мной интересуются чаще, чем тобой! — самодовольно произнес я.

— Тогда твоя скорая женитьба — огромная радость для холостяков Единого.

Слово «женитьба» резануло слух. Я, как мог, скрывал нашу с Калиной помолвку от общественности, но шило в мешке не утаишь. Тем более, когда это шило демонстративно положили в прозрачный мешок.

К нашей радости Маг Льюис не спешил кричать о помолвке своей дочери. Мои родители тоже не любители шумихи. Но в определенных кругах сплетни, тем более скандальные, разносятся быстрее, чем пыль в воздухе. В общем, Рико узнал о помолвке один из первых. Я хотел поведать ему всю правду, но не стал. Не потому, что не доверял. Маг Вилну я верил, как себе. Скорее из-за того, что боялся любого повода, из-за которого Маг Льюис мог разорвать нашу с Калиной помолвку.

— Ты не ответил… — напомнил мне друг.

— Калина уехала, — признался я.

— Не удивлен, — пожал плечами Рикардо. И сейчас я не слышал в его словах насмешки.

— Поясни, — разражено велел я.

— В последнее время ты настолько замучил свою невесту, что я не удивляюсь ее желанию бросить тебя. Проси святил, чтобы девочка не бросила тебя у алтаря.

— Я не мучил ее. О чем ты говоришь?!

— Ты эксплуатировал ее, как будто она твоя рабыня, а не любимая девушка. Мне просто интересно, как она выдерживала такой объем работы и совмещала его с учебой. Я проявил любопытство и проверил ее аттестацию. Она отменная!

— Я знаю… — буркнул я, отводя глаза.

Упрек Рико был небезоснователен. Мы с Калиной действительно очень много работали. Я видел, что девушка устала. Она похудела и осунулась. Я и сам был на пределе сил. Но… сейчас разработка фильтрата шла полным ходом, и на отдых времени не было.

— Чего ты добиваешься, Ферри? — осторожно спросил Маг Вилн.

— Ты сам знаешь… Этот проект очень важен для меня! — эмоционально высказался я.

— А Калина? Она важна для тебя?! Неужели ты готов принести в жертву ее и ваши отношения?

Я ничего не ответил. И что я мог сказать, не выдавая нашу тайну.

— Если это так, то отпусти ее! Отпусти сейчас, пока она не поняла, какой ты говнюк! — решила добить меня друг.

Я посмотрел на Рико и… ничего не смог ему возразить. Напряжение, которое я сдерживал последнее время, нахлынули на меня с новой силой.

— О святила, Ферри! О чем ты думаешь?! — крикнул друг, а я вернулся в реальность.

— А может ты прав? Может, я не подхожу Калинке? — ляпнул я, не подумав.

— Знаешь… Если эта девушка до сих пор не послала тебя в задницу, то ты ей нужен. Не знаю, за какие заслуги она тебя полюбила, но это факт.

Полюбила… Друг даже не догадывался, как он далек от истины. Калина была мне благодарна — это факт. Она боялась отца — это тоже факт. Но эти чувства и отдаленно не могут сравнится с любовью.

— Так куда сбежала твоя невеста?

— В Средний город. Одна из подруг пригласила их погостить.

— И ты отпустил? — опешил друг.

— Нет! Я запретил! — взорвался я. — Но, как видишь, она меня не послушала!

Чтобы справиться с эмоциями я ударил кулаком по столу. Пластик жалобно скрипнул и треснул.

— Вижу…

— Она ведет себя нерационально! Не хочет понимать очевидных вещей! Мало того, что она подвела меня в работе. Это бы я как-нибудь пережить бы смог. Но ведь она еще рискует своей безопасностью.

— И ты ее отпустишь?.. — тихо уточнил Рико.

Я уже отпустил! И от осознания этого факта, злость съедает меня. А еще хочется проучить маленькую бунтарку за безрассудство! Будь она сейчас рядом, я бы с большим удовольствием наказал ее.

— Друг, я понимаю твое раздражение. Правда… Но и поступок Калины понять могу. Не иначе, ты собирался продержать ее в лаборатории все праздничные дни.

Я недовольно скривился. Друг был прав. В эти три дня я планировал закончить опытное тестирование образцов.

— Может вам обоим пора отдохнуть? Поехали в наш домик на горе…

Нет! Я не смогу отдохнуть вдали от Калины. Слишком многое в моей жизни теперь зависит от нее. Да и не гоже отдыхать невесте вдали от жениха.

— Ты давно бывал в Среднем городе? — спросил я друга.

— В Среднем? — нахмурился он.

— Ага… Моя невеста считает, что там можно замечательно отметить день почитания святил.

Глаза друга довольно вспыхнули.

— Сможешь узнать адрес подруги Калины из Среднего города? — обратился я к Рико. Он был знаком со всеми барышнями, работающими в Вышке. А со многим близко дружил…

— Эх, отправляете вы меня на должностное преступление, Маг Озон, — усмехнулся друг, но медлить не стал.

— Едем на моей машине! — крикнул я вдогонку Рикардо.

— Встречаемся через час, — ответил он беззаботно.

— Час?! — наигранно возмутился я. — Быстрее не управишься?

— Пошел ты… — фыркнул друг и удалился.

Я тоже не стал медлить. Отправился собирать вещи в поездку.

В Средний город мы приехали поздно вечером. Но я все равно направил машину по адресу, который был указан в личном деле Юлианны.

Простой спальный район с частными домиками. В сравнение с домами Верхнего города они не шли. Но было в них что-то притягательное.

Дом Калининой подруги располагался в конце улицы. Не самое безопасное место, на мой взгляд, но о жизни в Среднем городе я знал мало.

— Тебя прям магнитом тянет в нужном направлении, — усмехнулся друг, когда я притормозил у нужной постройки. — Зайдем?

— Нет, — покачал я головой. — Не хочу спугнуть.

— Спугнуть? — не сразу понял мой замысел Рико.

— Угу… Еще решат сбежать от нас. Где мы их разыскивать станем?

— Ммм… стратег! А я уж было подумал, что ты в маньяка решил поиграться.

— Вот еще… — буркнул я, рассматривая желтые глазницы темного домика.

Но на самом деле, Рикардо был не далек от истины. Я не хотел вмешиваться в отдых Калины. Желал лишь только понаблюдать за ней. Во-первых, так я мог обеспечить ей безопасность. Во-вторых, мне было интересно понять, какая девушка с подругами. Узнать больше о той, которая уже некоторое время звалась моей невестой.

— Поехали в гостиницу! — хлопнул меня друг по плечу, вырывая тем самым из раздумий.

— Поехали… — вздохнул я, разворачивая машину.

Мои попытки поселиться вблизи дома Юлианны не увенчались успехом. Из-за праздника многие гостиницы были переполнены.

— Ферри, в центре города есть отличная гостиница. Единственная достойная в этом городе. Почему ты не хочешь туда ехать? — устало спросил друг, потирая глаза. Он, как и я устал. Но не был столь мотивирован, в отличие от меня.

— Ты зажрался друг мой, — незлобно поддел я Рико.

— Пфф… это говорит мне маг, который даже в родительском доме огородил свое крыло и обустроил его по высшему разряду.

— Я огородил крыло, чтобы мне не мешали работать.

— Да одно твое крыло стоит больше, чем весь особняк.

— Не выдумывай!

— А твоя квартира в Вышке? Это же пример пафоса и снобизма…

— Заткнись, Рико! — рассмеялся я. — Иначе я вспомню твою спальню в Вышке.

Мы оглушили салон авто своим смехом.

— Серьезно, друг, поехали в центр. Руку даю на отсечение, что в «Галерее стихий» нам смогут предоставить достойные номера, а не койки в комнатах, без личных удобств.

Спорить больше я не стал, тем более, что мои глаза уже слипались. Круто развернув машину, я направил ее в центр Среднего города, где среди основных построек возвышался гостиничный комплекс «Галерея стихий».

Рука Рикардо осталась при нем, потому что в самой дорогой гостинице города, свободных номеров было достаточно. Рико тут же очаровал местного администратора и захватил люкс на верхнем этаже.

— Есть похожий номер, — улыбалась мне обходительная сотрудница, — напротив люкса.

— Нет, благодарю, — вежливо отказался я от предложения. — Мне нужен номер, окна которого выходят на центральную площадь. Там, где будут проходить гулянья.

— Вы уверены? — нахмурилась администратор. — Завтра начинаются праздничные мероприятия, которые могут помешать вашему отдыху…

— Милая девушка, мой друг обожает праздники и веселье. Он не собирается спать долго… Оформите для него номер, пожалуйста.

Улыбка вновь расцвела на лице девушки, и она продала мне номер на втором этаже. Он имел статус «стандарт» и ничем не отличался от любого другого номера. Одна комната, в светлых нейтральных тонах. Основное место было отдано двуспальной кровати. Так же в комнате имелся шкаф, небольшой кофейный столик и два стула к нему.

— Мда… И ты останешься в этой клетке? — высказал свое разочарование Маг Вилн.

— Меня все устраивает, — отмахнулся я от высокомерия друга.

— Удобства хоть в номере?

— Как сказала девушка на ресепшене: «дверь за шкафом».

— Ну ладно… Оставайся здесь, а я пойду любоваться своим шикарным удобным люксом.

— Не смею тебя задерживать! — усмехнулся я.

— Если придешь подсматривать, я выгоню тебя взашей! — возмущался Рико, когда я выдворил его из своего номера и запер дверь.

Усталость брала свое, поэтому я принял душ и рухнул на кровать.

Утро ворвалось ко мне ярким светом Звезды и легким стуком. Или же он казался едва слышным из-за гомона, что стоял за окном.

Поднявшись с кровати, потирая сонные глаза, я отворил дверь.

— Добрый день, лорд! — поздоровался со мной юнец в форме обслуги.

— Доброе, — кивнул я, сдерживая зевок.

— Желаете завтрак? — уточнил он.

— Омлет, апельсиновый сок и крепкий кофе с сахаром.

— Сию минуту, — поклонился мальчишка.

В течение пяти минут, на моем столике появился завтрак. Я поблагодарил прислугу, щедро наградив чаевыми.

Оставшись в одиночестве, я раскрыл шторы и выглянул на улицу, нестройные ряды радостных людей гуляли по площади. Торговые палатки уже начали свою работу, предлагая детям игрушки, воздушные шары и сладости; а взрослым памятные безделушки, напитки и закуски.

Я медленно тянул горький горячий кофе, пробуждаясь, и рассматривал толпу. И тут мое внимание привлекла яркая четверка. Это были они — мои студентки — моя невеста и ее подруги. Веселые, счастливые, они направлялись в общей массе к центру гуляний.

Оставив кофе, я поспешил одеваться. Терять Калину не хотелось, тем более я опасался, что девушки могли уйти с площади куда-нибудь в другое место.

Выбегая из номера, я врезался в Рикардо.

— Эй, ты чего? Где пожар?

— Пошли со мной, — потянул я друга за локоть.

— Куда?

— Там Калина, — объяснил я.

— Где?

— Ты чего такой тяжелый-то? — буркнул я. — На улице она, гулянья начинаются.

— Ааа… и мы собираемся присоединиться к девушкам?

— Нет! Мы лишь проследим, чтобы они никуда не вляпались.

— Эй, я вообще-то тоже отдохнуть хотел! — возмутился друг.

— Отдохнем, когда святила к себе заберут. А сейчас ты молод и полон сил!

— Напомни мне не влюбляться, — недовольно подытожил Рикардо, спеша за мной.

Девушки нашлись в небольшой блинной. Они как раз делали заказ у парочки смазливых юнцов.

— О, блинчики… — обрадовался друг и поспешил к стойке раздачи.

— Стой! — цыкнул я на него. — Подожди, иначе выдашь нас.

— Если блины закончатся, я тебя убью! — буркнул Рико.

Девушки быстро что-то заказали и удалились к столику. Я же поспешил занять их место у стойки заказов, пока не набежала толпа.

— Доброе утро, сколько вам блинчиков? — хором спросили парни.

Кажется, они думают, что такое поведение забавно. Не удивлюсь, если они так девчонок цепляют.

— Нам по пять, каждому, — ответил вместо меня Рикардо.

— Какие блинчики заказали четыре девушки? — решил узнать я.

— Мы сами выбираем форму, которую печем, — горделиво произнес один из парней.

— Для девушки с голубыми волосами нужно испечь вот такие символы, — приказал я, зарисовывая на салфетке символы из старой знаковой таблицы магов.

В наши дни эта таблица не востребована. Ее убрали из всех обучающих программ несколько лет назад. Но я часто обращался к этим символам, когда записывал выводы некоторых исследований. А именно в тех разделах, которые желал засекретить от лаборантов. Я заставил Калинку выучить эту таблицу, несмотря на ее бурное сопротивление.

— Но… — постарался возмутиться один из юнцов.

Мне удалось уладить этот вопрос, удвоив оплату за свои блины.

Заняв столик в противоположной стороне открытой террасы, я принялся ждать реакцию своей «невесты». И она не заставила себя долго ждать. Стоило тарелке с символами оказаться перед девушкой, как она напряглась и начала озираться по сторонам.

Я не мог сдержать улыбки. Девушка сразу поняла, что я здесь. И как только ее глаза встретились с моими, она резко отвернулась.

— Ты маньяк, — усмехнулся друг, наблюдая за мной.

— Нет, я просто мужчина, которого вывели из равновесия, — сухо ответил я.

Сложно было терпеть издевательства друга, но я утешал себя тем, что он не знает всей правды. Хотя… Через несколько часов я сам начал задумывать о своей невменяемости.

После нескольких часов бессмысленного шатания по улицам, пока девушки исследовали все торговые палатки. Буквально в каждой они находили что-то интересное. Примеряли одежду, рассматривали украшения, дурачились с игрушками, но ничего не покупали.

Я бы и не задумывался об этом факте, если бы не заметил, как Калинка смотрит на игрушечного медведя. Она буквально не сводила с него глаз, а потом отважилась прикоснуться. Едва касаясь пальчиками темно-синего меха медведя, Калина погладила лапку, а после щелкнула пальцем по темному носу.

Я видел, что игрушка не оставила девушку равнодушной, в отличие от всех остальных товаров, но не мог понять, почему она его не купила. Неужели торговец просит за него слишком много?

Хмурясь, я подошел к прилавку, после того, как подруги ушли от него вперед.

— Добрый день, — поздоровался я с невысоким мужичком — торговцем.

— Добрый! С праздником вас, лорд.

— И вас, — кивнул я в ответ. — Скажите, а этот медведь продается?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Он с браком, поэтому я его не продаю. Давно бы его выкинул, да только жаль беднягу. К тому же яркая расцветка бедняги Молди привлекает внимание к моей лавке.

— Бедняга Молди? — усмехнулся я.

— Да, — рассмеялся в ответ торговец, — забавная девушка сегодня его так прозвала. Удивительно, но это имя сразу осталось в моей памяти.

— Если девушка дает такие имена, она скорее необычная, — предположил я.

— Да! Эта девочка и впрямь была необычной. Яркие волосы необычного цвета, красивая завораживающая улыбка и печаль в глазах.

Это была Калина! Я даже не сомневался в этом.

— Скажите, а этот медведь ей понравился?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина, — но она единственная, кто так много уделил внимания Молди. Сами посмотрите, — мне передали в руки медведя, — он отталкивает взгляд, когда видишь его вблизи.

Торговец был прав. Медведь был с производственным браком. Голова игрушки была пришита неправильно, из-за чего создавалось впечатление, что медведь склонил голову в бок. Половину его мордочки пересекал грубый шов. Хотя стежки были аккуратными, их размер и цвет нити указывал на грубый ремонт игрушки. Глаза игрушки — черные блестящие пуговицы. Но одна из них прикрывала уродливый обожженный кусок меха.

Удивительно, но за этими недостатками я смог увидеть одну странность. Казалось, что этот медведь смотрит на тебя живым проницательным взглядом.

— Я куплю этого медведя, — решил я, доставая бумажник.

— Но лорд…

— Думаю, что бедняга Молди достоин обрести хозяина, — твердо заявил я, — или хозяйку, — проговорил уже тише.

Торговец не стал продолжать спор. Озвучил цену, которая к моему удивлению была высока для изуродованной игрушки, и упаковал товар в большой пакет. Я не стал торговаться. Сумма была вполне приемлема для моего кошелька. Но вот для Калины она была слишком высока. У студентки без поддержки родителей нет возможности тратить столько денег на безделушку.

— Ты купил Калинке это страшилище? — удивился Маг Вилн.

— Да, — сухо ответил я, не желая объясняться.

Да и как объяснять то, что я сам не понимаю. Просто неведомое чувство заставило меня купить этого медведя для Калины. Или для меня…

Мы продолжили путь между палатками. Я упустил из виду Калину и теперь нервничал, что не смогу отыскать ее вновь.

— Хотите записаться на шоу? — будто выросла из под земли, предстала перед нами девочка. Ее яркий маскарадный костюм слепил и немного раздражал. Таким же был и грим девочки.

— Какое шоу? — тут же поинтересовался Рико.

— Вечером состоится шоу «Импровизация» — участники наряжаются в тематические костюмы и создают спектакль.

— Вот как… И какие костюмы остались? — флиртовал с девушкой друг.

— Это как вам повезет. Я лишь записываю определенное количество людей, а дележ костюмов будет вечером.

— Интересно… Но вы нам хотя бы намекните, какие мужские роли возможны. Святила? Герои? Бандиты?

Я закатил глаза. Этот маг ужасен, когда превращается в озабоченного кота.

— Ммм… Спектакль про стихии и Единый, а большего я сказать не могу, — не поддавалась обольстительным чарам девушка.

— Хоть подскажите, какая у нас с другом будет конкуренция? — не сдавался Рикардо.

Да уж… Мой друг умел добиваться своего. И сейчас он обыграл несчастную девушку. Она раскрыла ему список участников спектакля.

— Ферри, взгляни на это, — позвал меня друг, едва сдерживая смех.

Я нахмурился, но просьбу выполнил. Неровный почерк заставил меня внимательно всматриваться в имена.

— И почему я не удивлен?! — устало фыркнул я.

Калина… Как же без нее. Видимо девочки решили повеселиться от души.

— Мы не будем записываться, — решил я за двоих.

— Что? Почему?

— Потому что я уважаемый преподаватель, а не клоун! — рыкнул я и пошел прочь. Где найти Калину вечером я знал, поэтому сейчас решил немного отдохнуть в номере и подготовиться.

— Эй, ты куда? — догнал меня друг.

— В гостиницу!

— Но твоя невеста здесь ошивается…

— Я в курсе!

— И почему ты не хочешь сыграть с ней в спектакле?

— Потому что хочу посмотреть на это шоу со стороны! — объяснил я другу.

Мы с другом заказали обед в номер (его). Но прежде чем пойти в «гости» я решил зайти к себе и освежиться.

Медведя я вытащил из пакета и усадил на стол. Бедняга Молди продолжал смотреть на меня осмысленным взглядом.

— Что? Не понимаешь меня? — задал я риторический вопрос.

Глупо было надеяться, что медведь мне ответит.

— Правильно! Я тоже себя не понимаю…

О святила… мне показалось, или медведь не верит моим словам?

— Что? Я понятия не имею почему, решил спасти Калину, почему придумал эту авантюру и почему продолжаю в ней участвовать.

Бедняга Молди одарил меня сочувствующим взглядом.

— И знаешь, что раздражает сильнее всего? То, что я остался виноват во всех бедах! Я лишился помощников! Я получил такую обузу на шею! И я же пытаюсь справиться с ее ужасным характером. И не надо так на меня смотреть! — буркнул я, когда взгляд медведя вновь изменился. — Вот она сбежала, решила поиграть в самостоятельность. Но при этом ни на миг не задумалась, чем для нее может закончиться эта гулянка. Калина не дура, но ведет себя как глупая избалованная девчонка. Неужели она не понимает, что ее папаша не оставит нас в покое. Мы, судя по всему, расстроили его планы и лишили хорошего куша. Или эта девчонка думает, что я каждый раз буду ее спасать?

Медведь не отвечал. И я себе тоже не ответил. Вместо этого освежился, переоделся и пошел к другу.

Обед прошел спокойно. Маг Вилн понял мое состояние и не возвращался к разговору о Калине. Вместо этого он налил мне порцию коньяка и мучил разговорами о воздушных потоках. Я так увлекся рассуждениями, что чуть не пропустил время спектакля.

Из-за того, что мы вышли за несколько минут до спектакля, пришлось пробираться к сцене с боем.

— А здесь не предусмотрены места для избранных? Ммм… я согласен заплатить, — недовольно бурчал Рико.

Я лишь вздохнул…

Мы остановились примерно в пятом ряду. Не самое удобное расположение для просмотра представления. Но зато я мог быть уверен, что ни Калина, ни ее подруги меня не увидят.

Спектакль был посвящен стихиям. И я ожидал увидеть что-то яркое и эффектное, но…

Танец… С танца начался спектакль. Медленные плавные движения были основой линией. Каждая стихия показывала себя. Но стоило им соприкоснуться друг с другом, как движения танцовщиц становились резкими и жесткими.

— Вау… — слышал я восхищение со всех сторон.

И я бы согласился с этим, если бы не знал, что роль стихии воздуха исполняла моя невеста!

Наряды стихий были просто ужасны. Хотя… сами по себе они были красивыми. Но белый блестящий комбинезон облегал тело Калины, как вторая кожа. Серебристые куски прозрачной ткани привлекали внимание ко всем прелестям девушки. И стоило Калине исполнить пирует или наклон, как мое дыхание замирало.

Чем дальше33 я наблюдал за представлением, тем злее становился. И только когда зрители оглушили площадь овациями, я смог выдохнуть. Актеры сделали поклон и удалились со сцены.

— Твоя невеста талантлива! — заметил Рико.

«Талант изводить меня!» — подумал я, но не озвучил эту мысль.

— Пойдем, проводим девушек до дома, — попросил я друга.

— Ты решил рассекретить себя?

— Нет! Всего лишь пройду за ними и удостоверюсь, что они безопасно добрались до дома.

Второго дня праздничных гуляний я ждал с содроганием. Но утро преподнесло мне приятный сюрприз. Девочки направились на спортивные состязания. И в них Калина решила остаться сторонним наблюдателем.

Но к полудню покой в моей душе исчез. А все потому, что подруги отправились глазеть на бои.

Никогда бы не подумал, что молодых девушек может заинтересовать картина, как два демона или оборотня мутузят друг друга.

— Друг, что с тобой? На тебе лица нет, — насторожился Рикардо.

— Все нормально! — ответил я.

— Я заметил…

К моей радости, вскоре девушки засобирались домой.

Мы с другом тоже решили скрыться от гуляк в гостинице. Но теперь остановились в моем номере. И в этот раз Маг Вил вновь пытался отвлечь меня от дум о Калине. Но сегодня этот способ оказался неэффективным. Я не мог прогнать девушку из мыслей.

— Друг, ты или свихнешься или убьешь невесту до свадьбы! — не выдержал Рико.

— Свадьбы? Да уж… Такими темпами до свадьбы я не доживу! — пожаловался я.

«Или Маг Льюис убьет или его доченька…» — думал я.

— Эй… Выше нос! Ты сам накручиваешь себя! И сейчас мог бы отдыхать со своей девочкой, а не со мной, в этом самом номере.

— Пффф… За кого ты меня принимаешь?

— За нормального здорового мужчину. Тебе мало Калины! Желание стать центром ее вселенной и монополизировать все внимание невесты — нормальное желание любого жениха. Так всегда бывает в начале отношений. Это потом ты сможешь ограничиваться несколькими часами, а то и минутами в день.

— Ты говоришь гадости… — скривился я. — Не верю, что любимый человек может настолько наскучить.

— Ферри, да ты романтик, — усмехнулся друг. — Но со временем любовь превращается в привычку, а страсть гаснет.

Друг обернулся, чтобы посмотреть в окно.

— Кажется, ты выбрал не ту науку, брат, — иронизировал я.

— Беру свои слова обратно! — рассмеялся моим словам Рикардо.

— Что? Почему? — не понял я смены настроения.

— Калина не даст своему мужу заскучать… Да и в пламя страсти дровишек подкинуть сможет.

Я вскочил на ноги и выглянул в окно.

— Она меня в могилу сведет! — в сердцах выкрикнул я и поспешил на улицу.

— Эй… Эй, Ферри… Остановись! Подожди меня! — кричал Рико, но я его не слушал.

Я бежал на площадь, надеясь, что не упущу свою «невесту».

Не могу сказать, что удача была сегодня на моей стороне. Святила явно решили покарать меня за неуважение. Но все же они позволили мне догнать Калину и проследить за ней.

Девушки решили провести время на танцевальной площадке. И это нельзя расценить как проступок. По сути, эта забава безобидная. Но их внешний вид…

«И как она только догадалась вырядиться так… вызывающе, ярко и… красиво» — билась мысль в моей голове.

Да! О святила, девушка выглядела умопомрачительно.

И хотя наряд был прост и достаточно скромный, он подчеркивал все достоинства красавицы. Длинная юбка яркой расцветки, притягивала взгляд к девушке. Она пробуждала мой интерес… Топ облегал фигуру, словно вторая кожа. Он заставлял встрепенуться моим фантазиям… Локоны, что укрывали плечи, манили проверить их шелковистость. Они заставляли кончики пальцев гореть от нетерпения прикоснуться.

— Фердинанд, это самые ужасные выходные, которые у меня были! Больше никогда не стану праздновать с тобой… — упрекнул меня друг.

— Потанцуем? — предложил я.

— А?.. ТЫ серьезно?!

— Более чем… — пожал я плечами и стал пробираться ближе к девушке, что заставляла мою кровь бурлить от злости и… возбуждения.

Девушки танцевали в самом центре площади. Они старались держаться ближе друг к другу, и музыка этому способствовала. Зажигательные ритмы веселил подруг и заставлял двигаться в едином ритме. Они танцевали свой, особенный танец. Я бы не сказал, что он был постановочным. Нет! Движения были спонтанными. Но девушки настолько лаконично вместе смотрелись, что никто не осмелился вмешаться в квартет.

Я не мог отвести взгляд от моей невесты. Следил за каждым ее движением… Любовался ей… И выслеживал всех смертников. Которые засматривались на МОЁ!

«СТОП! ЧТО ТВОРИТСЯ В МОЕЙ ГОЛОВЕ?!» — одернул я себя.

Давно ли Калина стала моей?!

Выдумать ответ на этот вопрос я не успел. Музыка изменилась. Медленная композиция рассредоточила толпу на парочки. Четыре подруги так же не остались без внимания. Проворные юнцы тут же закружили вокруг.

Калинку увлек за собой слащавый блондинчик. Его руки обвили тонкую талию, а голова слегка наклонилась вбок. Он что-то шептал моее невесте на ушко и гадко улыбался.

Все! Пора прекратить этот бардак!

— Рико, — позвал я друга. Но ответа не получил.

Я стал озираться по сторонам в поиске. Этот гуляка уже кружился в танце с какой-то девушкой.

Ладно… Придется действовать самостоятельно.

Расталкивая всех, кто попадался на моем пути, я приближался к моей девушке. С каждой секундой злость во мне преумножалась.

— Я разобью вашу пару, — буркнул я, выдергивая девушку из чужих рук.

— Эй… — возмутился парень, но наткнувшись на мой свирепый взгляд заткнулся и сдал свои позиции.

— Ты… — выдохнула Калинка и попыталась вырваться из моих рук.

— Потанцуем? — самодовольно ухмыльнулся я, прижимая стройную фигурку к своему телу.

— Хорошо, — неожиданно для меня согласилась девушка и расслабилась.

Странное чувство, сродни эйфории, разлилось по моему телу.

— Вы следите за мной? — прошептала Калина. Она немного приподнялась на цыпочках, чтобы я услышал ее вопрос.

— Присматриваю…

— Почему?

— Разве присматривать за невестой не обязанность жениха?! — фыркнул я.

— Думаю, что в нашем случае это неуместно…

— Я думаю иначе! — строго ответил я, увлекая Калинку в сторону от основной массы танцующих. — Но поговорим позже о твоем поведении.

— О моем поведении? — возмутилась моя невеста.

— Да… Побег, беспечность, спектакль… Тянет на хорошую порку.

— Ты не посмеешь! — воскликнула девушка.

— Поговорим позже, — настоял я на своем.

Танец продолжался… И я наслаждался каждым его мгновением.

Когда мелодия сменилась на ритмичную песню, Калина поспешила отстраниться от меня.

— Стой! Когда ты возвращаешься в Верхний город? — потребовал я отчета от невесты.

— Завтра… Вечером мы уже будем в школе.

— Хорошо! Я буду ждать тебя в лаборатории.

— Но…

— Калина, мы должны поговорить!

— Ладно, я приду, — согласилась в итоге девушка.

Я не смог сдержать улыбки. Эта девочка могла быть умницей, когда хотела…

— Я пойду, иначе подруги меня потеряют.

— Да, верно… — вздохнул я и отпустил Калину.

Девушка медленно отвернулась от меня и побрела в толпу.

— Калина, — окликнул я невесту.

Она обернулась и посмотрела на меня вопросительно.

— Ты очень красивая в этом наряде, — сделал я комплимент.

Легкая улыбка коснулась губ девушки, а в глазах загорелся огонек. Но она быстро справилась с эмоциями, отвернулась и присоединилась к танцу подруг.

Я вышел из толпы и отправился в небольшой открытый бар. Видимо его установили на время праздника. Заказав порцию джина с тоником, я выбрал место за барной стойкой, с которого отлично просматривалась танцевальная площадка. Оставлять невесту без внимания я не хотел.

Тем не менее, мне стоило подумать. Осмыслить происходящее со мной и определить дальнейший план действий. Разум подсказывал мне, что так как прежде уже не будет.

Какое-то время спустя ко мне присоединился Рикардо.

— Ах вот ты где, — фыркнул друг, присаживаясь рядом.

— Ты уже натанцевался? — довольно спросил я.

— Нет, — покачал головой друг, — но бросать тебя один на один с гиеной по имени «Ревность» не по-товарищески!

Я хотел возразить Маг Вилну, но понял, что не могу… Друг увидел то, что я сам не хотел замечать. Я ревную Калину! А это значит, что…

— Тогда выпьем, — поднял я свой стакан и ударил им о стакан друга.

— За что, болезный? — усмехнулся друг.

— За мою новую жизнь! Ох чувствую я, что спокойной и размеренной она больше не будет!