Все неправильно или любовь мага

Глава 4. Кошмар наяву

— Эй, приходи в себя, — кто-то звал меня и хлестал по щекам.

Я бы и рада была ответить, но язык не слушался. Глаза жгло, отчего их хотелось плотнее зажмурить, а не открыть.

— Что ты с ней церемонишься? — фыркнул до боли знакомый голос. И в следующее мгновение, мою скулу обожгло резкой болью.

Удар был такой силы, что моя голова, чуть не оторвалась от тела.

— Ммм… — не сдержала я стона.

— Аккуратнее, Льюис! Не порть картинку!

— Да ладно… Будто ты собираешься ее обществу показывать, — ехидно заметил мой папаша.

— Как ни крути, а представить ее мне придется.

«Что тут происходит?» — мучил меня вопрос. Но, я все еще не могла открыть глаза. Медленно, не привлекая внимания, я пошевелила руками. Получилось! Этот факт меня несказанно обрадовал. Следующим тестом были ноги. Стопы так же просто мне подчинились.

Что ж, осталось только победить рот и глаза. Не иначе это странное состояние — последствие гадости, которой меня вырубили.

Не успела я додумать эту мысль, как мое лицо окатило ледяной водой. От неожиданности я подскочила и инстинктивно закрыла лицо руками.

— Ну наконец-то, — прошипел Маг Льюис.

«Вот гад!» — подумала я, но благоразумно промолчала. Холодная вода помогла избавиться от рези в глазах, и позволила хотя бы немного приоткрыть.

— Вот, возьми, — мне на колени упал белоснежный носовой платок.

Я с опаской посмотрела на мужчину, который мне его «одолжил». Лицо было смутно знакомым, но память имени не подбрасывала, поэтому я не решилась использовать платок.

— Кэролл, оставь нас одних. Мне нужно побеседовать с… дочерью, — попросил своего знакомого папенька.

— Хорошо, — согласил мужчина, — только не переусердствуй. Завтра девочка нужна чистой…

Хлопнула дверь, обозначая, что я осталась наедине с монстром, которого большую часть жизни считала родителем.

— Ну что, дрянь, убедилась, что я слов на ветер не бросаю?! — ядовито процедил Маг Льюис.

— Убедилась, что ты сволочь! — медленно проговорила я.

— Ах ты, тварь… — крикнул отец и больно дернул меня за волосы, вынуждая смотреть на противную мне физиономию.

— Зачем ты меня вернул? — спросила я, не желая продолжать обмен «любезностями».

— А ты думала я позволю тебе сбежать и радоваться жизни? Нет, дорогуша… Ты прямая угроза моему имени, а это значит, что в общество тебе вход закрыт!

— Что? Надеешься спрятать меня в подвале? — усмехнулась я гневной исповеди мага.

— Нет! Я не буду тебя прятать в подвалах… Опыт показал, что на месте тебе не усидеть, а отвечать за это я не хочу.

— Так отпусти меня! — крикнула я. — Оставь меня в покое, забудь!

— Забыть? Да я бы с радостью забыл и тебя и твою мамашу, — серьезно заявил папенька, — но положение этого не позволяет. Правда женушка моя нашла идеальный выход — скоропалительно скончалась. Еще бы свой позор в могилу забрала…

— Что? — опешила я.

— Но ты дрянь живучая, поэтому мне остается только один выход…

— Какой выход? — хрипло спросила я.

Верить в то, что Маг Льюис решил меня убить, не хотелось. Он хоть и монстр, но не убийца…

— Я тебе уже говорил! Завтра ты выйдешь замуж за Маг Кэролла.

— Что? Ни за что! — возмутилась я.

— Ты, правда, считаешь, что мне важно твое мнение? — громко рассмеялся папенька.

— Ты не можешь выдать меня замуж поперек моего слова! Я совершеннолетняя!

— Я все могу! А вот ты, по сравнению со мной, никто! Мелкая букашка! И твое исчезновение никто не заметит!

— Ты не посмеешь! — крикнула я.

— Заткнись! Вопрос твоего брака не обсуждается!

— Я не выйду замуж за какого-то неизвестного мне мужика… Ты печешься о своем имени… Не боишься, что будучи замужней леди я раскрою твои секреты?

— Не боюсь, — самодовольно ответил Маг Льюис.

Подобный ответ меня насторожил. Что же со мной станет после замужества, если папенька не боиться моего болтливого языка.

— У нас уже есть договоренность! Через три недели после заключения брака тебя отправят в Левый город на… некоторое время.

Левый город? Город вампиров….

— Зачем? — нахмурилась я.

— На лечение, — просто ответил Маг Льюис.

— Какое лечение? Я не больна!

Отец молчал, а я все больше нервничала.

— Может больна, а может и не больна… Какая разница, если миром правят деньги.

— Что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся дурой! Тебе это не идет… Хотя, откуда у дочки садовника мозги.

— И на какой срок меня отправят в… Левый город?

— А это, как твой муженек решит. Приданное он получит достойное, но сомневаюсь, что захочет тратить его на твое содержание.

Обида и страх сковали мое горло болезненным спазмом. Горячие слезы собирались в уголках глаз.

— Отпусти меня… Отпусти! Обещаю, что ты больше никогда меня не увидишь и не услышишь обо мне, — шепотом попросила я, потому что голос мне отказывал. Но я знала, что мужчина меня слышит.

— Нет! Мне нужен этот брак. Это сделка, которая принесет мне хорошие деньги. Она хоть как-то компенсирует мое унижение и финансовые потери.

Это конец… Святила, за что вы так издеваетесь на до мной? Почему, я вообще родилась?!

Маленькая слезинка не удержалась на ресницах и быстро покатилась по щеке. Эта маленькая капелька желала сбежать от меня… сбежать из этого дурного мира. И ей было не важно, что убежать невозможно. Стоит слезе достигнуть подбородка, как она упадет и разобьется…

Я тоже хочу так! Хочу сбежать, не оглядываясь и не думая, что будет дальше.

— Зачем Кэроллу нужна жена? — задала я последний вопрос.

— Узнаешь после свадьбы, — вновь ехидничал Маг Льюис.

— Тебе сложно ответить?! — крикнула я.

— Кэроллу не нужна жена в полном понимании этого слова. У него есть небольшой гаремчик, который прекрасно исполняет все пожелания хозяина. А вот статус женатого человека магу не помешает, тем более с его репутацией.

Репутацией?.. Какой репутацией?!

— Ну а потом, в период медового месяца, у бедной леди Маг Кэролл обнаружат страшное заболевание, и ее срочно придется поместить в лечебницу на… неопределенный срок.

У меня голова закружилась от рассказа Маг Льюиса. Истерика накатила шквальной волной. Вся моя боль, весь ужас и страх вырвались на свободу в яростном крике. Я вскочила на ноги и бросилась на того, кто не имел даже малейшего шанса называться моим отцом и решать мою судьбу.

Мужчина будто ждал этого, потому что не успела я добраться до цели, как мою щеку обожгло словно пламенем. Рука мужчины задела губу, разрывая ее. Во рту появился металлический привкус.

— Ты еще смеешь руку на меня поднимать, тварь? — прорычал Маг Льюис, нанося второй удар.

Я не смогла сдержать его и свалилась.

Но «папенька» не успокоился. Он дернул меня за волосы, вынуждая запрокинуть голову и открыть доступ к горлу.

— Я тебя вырастил… Вбухал состояние в твое образование, не зная, что ты, гадина — чужое отродье, — продолжал свирепствовать маг, занося руку для очередного удара.

Я умела оборонятся, но сейчас у меня не было ни моральных ни физических сил… Сейчас я просто смирилась и готовилась к очередному приступу боли.

Фердинанд Маг Озон

Я смотрел в след уезжающей машине и пытался понять, как расценить увиденное.

На первый взгляд девочку силой впихнули в машину и увезли. Но если задуматься, то с ее характером эта сила могла быть необходимой. В конце концов, работники ее отца не могли причинить вред наследнице.

Я уселся за рабочий стол и постарался сосредоточиться на результатах промежуточного исследования нового фильтра, разработкой которого занимался последние два года. Работа трудная, но интересная и достойная. Ведь Маг Льюис не жалел средств на оборудование и исследования. Поэтому я и взялся за этот проект. А если учитывать тот факт, что непосредственным руководителем проекта числился Гастелион Маг Льюис — яркий представитель «золотой молодежи» Единого и полный разгильдяй, который не лез в дела исследовательской группы и не вникал в тонкости, то я не имел и трудностей с начальством и был предоставлен сам себе.

Но радовался своей свободе я не долго, потому что в этом году девочке Калине вздумалось поступить в Высшую школу и меня приставили ей в няньки. И зачем?

Вначале я подумал, что это очередной бредовый поступок «золотой девочки». Но очень быстро понял, что ошибся. Калина была умной девушкой и очень трудолюбивой. Ее дара не хватало даже для простой магии (что странно для семьи Маг Льюис), поэтому она сделала упор на знания. Другая бы на ее месте «купила» себе диплом мага или поступила бы за взятку, чтобы числиться в Высшей школе. А эта поступила сама на факультет помощников и сопротивлялась переводу на другой факультет, хотя ей это неоднократно предлагали. Почему?! Ответа на этот вопрос я так и не нашел.

А еще странно, что Калина не желала ехать домой. Более того, мне показалось, что перспектива отправиться к папеньке сильно испугала девушку. Что стало этому причиной? Ответа я так же не добился.

И вот сейчас я помог Маг Льюису вернуть взбалмошную, по его словам, дочь домой, а на душе кошки скребут. Как-то все это неправильно…

— А ты что здесь делаешь? — вопрос моего друга Маг Вилна вырвал меня из раздумий.

— Работаю… — ответил я. — Точнее пытаюсь.

— Ты на прием собираешься?! Или очередная формула весь Единый затмила.

— Какой прием? — нахмурился я.

— У нашего мецената сегодня важное событие. Ты должен там присутствовать…

Я поморщился. Приемы Маг Льюиса были всегда вычурными и бестолковыми. Светские беседы, сплетни и реки алкоголя — вот список развлечений нашего спонсора.

— Что за повод? И почему я не в курсе?

— Видимо ты слишком долго не выходил из своей лаборатории… — пожал плечами друг.

— Ты расскажешь мне?

— Сам толком не знаю… Вроде бы дочку замуж выдает или что-то в этом роде…

— Калину?! — настороженно переспросил я.

— У него вроде бы нет другой дочери, — подтвердил мои опасения Маг Вилн.

Замужество… Очередная загадка, связанная с Калиной, которой я не могу найти объяснения. Но, если рассуждать логически, то выходит, что Калина не хочет выходить замуж. Из-за этого она и сбежала в Высшую школу. И отказывалась возвращаться домой тоже по этой причине.

Впрочем, семейные трудности Маг Льюисов не моя забота. Договорные браки не редкость в нашем обществе.

— Так ты поедешь? — допытывался до меня друг.

— Не знаю… Туда ездить только время терять.

— Перестань, Ферри! Ты не хуже меня знаешь, как важно мелькать на приемах меценатов и спонсоров.

— Вот и съезди туда сам… — фыркнул я, возвращая свое внимание документам.

— А смысл? Это ты у нас новый светила науки…

— Не выдумывай!

— Даже не пытаюсь. Кстати, мне твоя матушка на днях сообщение прислала.

— И что она попросила у тебя?

— Хотя бы на несколько дней привезти тебя в отчий дом. Ферри, твои родители скоро забудут, как ты выглядишь. А племянникам и вспоминать будет нечего! Они тебя только на крестинах и видят.

— Если бы моя матушка не пыталась уничтожить мой мозг своими назиданиями и упреками, я бы навещал ее чаще. А племянники слишком малы, чтобы запоминать дядю. Поверь, придет время, и они сами будут искать со мной встречи.

— Фи, какой ты грубый, Ферри, — рассмеялся друг и забрал из моих рук бумаги. — Поехали, я подвезу тебя.

— Не стоит, — отмахнулся я, — на своей поеду. Будет отличный повод удрать пораньше…

Поездки домой меня всегда удручали, поэтому я часто старался совместить их с другими делами. И раз уж так сложилось, я съезжу домой и заодно загляну на прием Маг Льюиса. Возможно, мне удастся увидеть Калину и понять что к чему.

Дорога до родового дома заняла у меня полтора часа. Стоило моему автомобилю въехать на подъездную дорожку, как дверь дома отворила и на пороге возникла моя матушка. Мировая женщина, если бы не старалась изображать из себя сваху.

— Милый, ты приехал, — кинулась она в мои объятия, как только я выбрался из машины.

— Приехал, но всего на пару дней.

— ЧТО?! — тут же милое выражение лица главной женщины моей жизни сменилось на недовольное, а ласковый голос перешел в фальцет. — У тебя каникулы!

— Мама, это у студентов каникулы. А у преподавателей каникул не бывает…

— И знать ничего не желаю!

— Ладно, посмотрим на какое время смогу остаться, — я сделала вид, что сдался. — Но сегодня мне нужно будет съездить на прием к Маг Льюису.

— Ох, ты еще не успел приехать… — вздохнула матушка, но ругаться не продолжила. Она не хуже меня знала, что деньги этого мага важны в моих разработках.

Первым делом я отправился в северное крыло дома. Там, за запертыми дверьми находились мои комнаты. Отец давно отделил их для меня, чтобы я мог работать дома. Матушка считала, что так у меня будет желание чаще проводить время с ней. Три комнаты северного крыла, я обустроил по-своему. В одной обустроил лабораторию, во второй кабинет, а третью отвел под спальню. Идея была прекрасной. Только вот постоянное присутствие матушки, братьев, племянников и потенциальных невест не позволяло мне уделить внимание науке.

— Братья приехали? — спросил я матушку.

— Барри приедет завтра, Лисиана приболела. А Гарри в этот раз не сможет появиться. Он в командировке в среднем городе.

— Опять? Кажется, что он там живет дольше, чем в Верхнем.

— Вот и я ему твержу об этом. Сариман растет не видя своего отца…

— Мама, не утрируй! Брат работает для того, чтобы у его семьи все было самое лучшее.

— Знаю я ваши сказки… Не удалось мне вырастить из вас хороших мужей… Перед Лисианой и Фаиной стыдно.

— Мама… — обреченно простонал я.

— Я-то мама, а вот ты когда папой станешь? Или думаешь, что наука тебе детей родит? Так спешу тебя расстроить…

— Мама, у тебя двое прекрасных внуков. Тебе мало?

— Мало! У меня сыновей было трое, а внуков всего двое… Когда я вас растила, мечтала, что в на старости лет у нас с отцом дюжина внучков гостить будет. Чтобы звонкий смех в этих стенах звучал, топот ножек…

— Мать, оставь Фердинанда! — вмешался в жалобную речь матушки отец, который встретил нас в холле. — Женится он, когда время придет!

— Угу… Мы с тобой помрем скорее, — фыркнула мама и скрылась в кухне. Она всегда так поступала, когда желала показать свое разочарование.

— Ты надолго приехал? — спросил отец, провожая меня в гостиную.

— На пару дней.

— Отлично! Достаточно, чтобы угодить твоей маме, — усмехнулся отец, похлопав меня по плечу.

Я решил не тянуть время и заявиться на открытие приема. Чем раньше я туда приду, тем быстрее смогу уйти.

Приняв душ и приодевшись в свой лучший костюм, я направился в дом Маг Льюиса. Добраться туда на машине не составило труда. Всего пятнадцать минут и я на месте.

Гостей еще было мало… Элита считала, что прилично опаздывать минимум на тридцать минут. Таким образом, они показывали свою занятость.

— Привет, профессор, — встретил меня Гастелион.

С первого взгляда на парнишку я понял, что он уже выпил достаточно алкоголя. Несмотря на это в его руках плескалась темно-коричневая жидкость, сильно напоминающая бурбон.

— Здравствуй, Гастелион, — ответил я любезностью. Как бы я не относился к этой семейке, матушка крепко вбила в меня правила хорошего тона.

— Вы здесь по делу или решили отдохнуть?! — с усмешкой спросил студент.

Ответить я не успел. Приглушенный девичий крик привлек мое внимание. И не только мое. Но почему-то остальные гости и Гастелион решили не реагировать на странные звуки.

— Что это было? — нахмурился я.

— Не знаю… — пожал плечами Гастелион и осушил свой стакан.

Я не поверил его словам.

— Знаешь… — рыкнул я и строго посмотрел на Гастелиона.

— Вероятно, Калинка орала или служанка… — отмахнулся от меня парень.

— Калина?! Почему она кричала?! — взвился я.

— Понятия не имею. Ее как привезли бесчувственной куклой, как сгрузили в кабинете отца, так я больше не видел ее.

Я сам не понял, как рванул в кабинет Маг Льюиса. Благо он располагался на первом этаже дома. Достигнув нужной двери, я рванул ее на себя и замер на миг. В моих глазах заплясали черные злые мушки. А все потому, что передо мной развернулась отвратительная картина. Маленькая замученная девушка лежала у ног отца и ждала… удара. Рука гнусного мужчины уже замахнулась… Какие-то секунды отделяли проклятую конечность от красивого лица Калины.

Я действовал быстро. В последнюю секунду я смог перехватить руку Маг Льюиса и оттолкнуть его от Калины.

— Что?! Озон, что ты делаешь? — вопил этот урод.

Но я его не слушал. Мне было важнее понять, что с Калиной. Я опустился рядом с ней и аккуратно осмотрел лицо девушки. Старался не прикасаться к ней, чтобы не напугать.

— Ты как? — тихо спросил я.

Калина не ответила. Девушка вся сжалась, обхватила колени руками и спрятала лицо за копной ярких необычных волос.

— Маг Озон, я понимаю, то что ты увидел несколько шокировало тебя… — продолжал лепетать Маг Льюис. Только слушать его я не хотел.

— То, что вы сделали не шокировало меня, а убило всякое расположение.

— Я всего лишь воспитывал зарвавшуюся дочь…

— Ты поднял руку на девушку! Ты недостоин называться мужчиной, не то, что отцом! — рявкнул я.

— Да как ты смеешь? — взвился Маг Льюис.

Препираться с этим гадом у меня не было желании. Руки чесались набить ему морду, чтобы он хоть немного понял, что чувствовала Калина.

— Не забывай с кем ты разговариваешь! Девчонка за дело пострадала, а ты можешь из-за языка своего…

— Угрожаете? — усмехнулся я.

— Предупреждаю! — фыркнул Маг Льюис.

— И чем же Калина заслужила подобное обращение? — уточнил я, хотя мне было совершенно не интересно услышать ответ. Не знаю я причины, из-за которой можно женщину бить.

— Что тут у вас? — раздался за моей спиной смутно знакомый голос. — Льюис, я же просил не портить девочке лицо. Как мне ее теперь представлять невестой?

Я резко обернулся и посмотрел на гостя Маг Льюиса. Лицо его мне было знакомым, но лично мы не были представлены. Я знал лишь то, что гость тоже маг и, кажется, занимается исследованиями в сфере фармацевтики.

— Нет… — услышал я тихий голосок Калины.

— Не переживай! Я велю ей грим наложить, через час девка будет готова, — успокоил своего друга Маг Льюис.

— Калина, вставай, — требовательно попросил я и подал руку девушке, — пойдем домой!

— Что? — уставились на меня все. Даже Калина подняла лицо и посмотрела на меня в недоумении.

— Калина, ты идешь со мной! — твердо повторил я.

Девушка сомневалась недолго. Неуверенно она протянула свою руку и ухватилась за мою ладонь. Я помог девушке подняться и притянул ее к себе.

— По какому праву?! — взревел Маг Льюис и собирался уже кинуться на нас.

— Калина моя студентка, а значит, находится под моей опекой, — постарался спокойно ответить я, хотя внутри меня клокотала злость. — И сейчас я забираю девушку с собой.

— Я отец! И мои права не сравняться с вашими!

— А я жених, — усмехнулся незнакомец. — Поэтому отпустите девушку и покиньте уважаемый дом. Не усугубляйте свое положение.

— Нет… — повторил тихий девичий голос, — не оставляй меня, пожалуйста.

«Что делать?» — билась мысль в моей голове.

Оставить девушку с этими «опекунами» я не мог. Но и увести ее против воли родителя не имел права. Была еще одна загвоздка… Терять свою работу я не хотел. А идти против Маг Льюиса — это копать могилу своей карьере.

Я медленно повернулся к Калине. Еще раз увидел ее измученную маленькую фигурку и принял единственно верное решение.

Калина

Появление преподавателя стало для меня неожиданностью и… чудом. Будто сами святила решили спасти меня. Лорд Фердинанд не позволил меня ударить, заступился за меня и хотел забрать из этого кошмара. Но я недооценила папеньку и его дружка. Когда Маг Озон отказался оставить меня, Маг Льюис решил действовать гадко — шантажировать. Впрочем, благородных поступков от такого ничтожества ждать не было смысла.

«Это конец…» — поняла я, когда преподавателю указали, что он может из-за меня потерять работу. Рисковать своим благополучием — делом своей жизни маг не станет ради простой надоедливой студентки — это великая глупость.

— Подыграй мне, — услышала я шепот преподавателя и в следующий миг оказалась в его объятиях.

Я совсем растерялась. Что делает Маг Озон я не понимала совсем. Даже предположений не было.

— Что вы делаете? — кричал отец.

— Я? — усмехнулся Фердинанд. — Я делаю то, что должен делать! Защищаю свою семью!

— Что ты несешь, мальчишка? — опешил отец.

— Как это понимать, Льюис? — отозвался друг отца.

— Этого не может быть… Кто твоя семья? — допытывался папенька.

— Ваша дочь — моя невеста! — уверенно заявил Фердинанд и крепче прижал меня к себе. — Мы прибыли сегодня не просто так, а чтобы заявить о своем решение создать семью.

— Нет! Я не позволяю… Не дам своего согласия на ваш союз, — заверещал отец, багровея от злости.

— Можете сохранять нейтралитет, — усмехнулся Фердинанд и повел меня вон из комнаты.

Я была настолько огорошена, что даже не пыталась вмешиваться в скандал.

— Где твоя комната? — тихо спросил у меня Маг Озон.

— На втором этаже, — так же тихо ответила я.

— Пойдем туда, нужно привести тебя в порядок.

— Нужно уходить отсюда… — не согласилась я. — Скорее убираться из этого дома.

— Нельзя! Не сейчас, Калина…

— Но он же убьет нас, — в ужасе проговорила я.

— Поверь мне, Калина! Я знаю, что делаю! — уверял меня преподаватель.

Я смотрела в глаза мужчины и пыталась для себя понять, готова ли я довериться этому знакомому незнакомцу. Ведь пока мы были в школе, я считала Озона своим врагом — очередным послушным прихвостнем Маг Льюиса. А сегодня он меня спас и, кажется, продолжает спасать ценой собственной жизни.

«Одна ты не справишься!» — напутствовал меня внутренний голос. И спорить с ним было бессмысленно.

Доверившись Маг Озону, я повела его в некогда свою спальню. Она была довольно проста и скромна, но в то же время содержала в себе все необходимое.

Стоило нам оказаться в комнате, лорд Фердинанд отправил меня умываться. А сам тем временем решил найти что-то полезное в моем шкафу.

— Калина, синяков еще нет, но ты постарайся следы побоев скрыть. Нам сейчас нельзя на этом внимание акцентировать, — услышала я наставления преподавателя.

— Почему? — буркнула я себе под нос.

— Нам нужно разыграть влюбленную пару, и сделать это так, чтобы каждый поверил. Синяки могу вызвать ненужные пересуды.

Интересно, этот странный мужчина меня подслушивал или догадался о чем я думаю.

Я умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало.

«Красавица…» — усмехнулось самолюбие, рассматривая свое избитое лицо.

Под скулой наливался синяк, глаза были опухшие от слез и горели красным цветом. Больше «украшений» на лице не было. Маг Льюис не успел превратить меня в избитое пугало.

Исправить положения могла лишь косметика, которой я раньше не пользовалась. Но матушка, в нужное время, снабдила меня необходимым барышне набором. Пудра, румяна, палитры красок. Осталось лишь вспомнить, куда я их кинула…

Выбежав в спальню, я резко остановилась. А все потому, что Маг Озон рассматривал два платья.

— Эээ… что вы делаете? — уточнила я.

— В твоем наряде на прием нельзя, — разъяснил мне, как ребенку мужчина, — все-таки объявление о помолвке — это праздник.

— Спасибо, что объяснили, — фыркнула я. — Получается, что у меня сегодня двойной праздник.

Лорд окинул меня недовольным взглядом.

— Вот, я думаю, что это подойдет лучше всего, — маг протянул мне одну из вешалок, что держал в руках. — Конечно, я бы хотел видеть что-то более… женственное и «радостное», но твой гардероб не отличается разнообразием.

— Какой есть, — недовольно буркнула я, принимая платье. Между прочим, мое любимое платье!

Простой крой короткого платья великолепно смотрелся в черном бархате. Длиной платье было чуть выше колена — самая выгодная длина для девушек. А короткий рукав и расклешенная юбка придавали образу некую легкомысленность.

— Я не нашел туфли, — продолжил строить из себя камеристку Фердинанд.

— У меня их нет, — пожала я плечами.

— ЧТО? Как это нет?! — опешил мужчина.

— Я не ношу туфли…

— Но… Не в кедах же ты выйдешь?! — не то спросил, не то утвердил мужчина.

Эх, будь мы в Высшей школе, я бы обязательно сделала магу подобную пакость. Но в нынешней ситуации, испытывать терпение Фердинанда не хотелось. Отодвинув его от шкафа, я достала из углового ящика новенькие лакированные ботиночки с декоративной шнуровкой.

— Хм… не лодочки, конечно, но подойдут! — одобрил мужчина.

Я в ответ лишь покачала головой. Сложив наряд на кровать, я вновь залезла в шкаф — искать косметику. Нужная коробка нашлась не сразу.

— Хм… ты ее там от воров прятала? — усмехнулся Маг Озон, рассматривая женские штучки.

— Если бы… Как забросила несколько лет назад, так больше и не вспоминала.

— А она не испортилась? — нахмурился мужчина.

— Понятия не имею, — пожала я плечами.

— Калин, аккуратнее с этой гадостью… Она аллергию вызывать может.

Мне показалось, или я услышала в словах мужчины заботу?

Я схватила свой наряд, косметику и снова скрылась в ванной комнате. Переоделась быстро, причесалась и… занялась макияжем. Все баночки проверила, сроки изготовления и сроки годности. Получалось, что кроме пудры и карандашей все в негодность пришло. В принципе, и этого хватит.

Пудрой я замаскировала наливающийся синяк, а черным карандашом подвела глаза. Получилось вполне себе красиво…

Покрутилась около зеркала несколько раз и вышла на суд лорда Фердинанда.

— Ну как? Сгожусь в таком виде? — спросила я, стараясь выглядеть беззаботно. Хотя у самой от напряжения желудок скрутило. Очень уж мне хотелось понравиться Озону.

Мужчина подошел ко мне ближе, рассматривая критичным взглядом, особенно внимательно осмотрел лицо, после чего кивнул и предложил локоть.

— Ничего не бойся и подыгрывай мне! — еще раз проинструктировал меня мужчина и, дождавшись кивка, повел вниз, к гостям.

Каждый шаг мне давался с большим трудом. Спуск по лестнице вообще мог стать трагедией, потому что я часто оступалась. Но крепкие руки Маг Озона не допускали даже малой возможности уронить меня.

— А вот и моя дочь, — крикнул отец, стоило нам с Фердинандом ступить на последнюю ступеньку. — Но сегодня она упорхнет из моего дома, чтобы стать…

— Моей ЖЕНОЙ! — громко закончил фразу папеньки его друг.

Я посмотрела на Озона, ожидая его реакции.

Гости тем временем радостно кричали, поздравляли отца, и пили шампанское.

— Господа, к сожалению, лорд маг Льюис ошибся. Калина Маг Льюис отдала предпочтение мне. Наша помолвка состоялась три недели назад!

Крики стихли. Уважаемые гости смотрели друг на друга растерянно.

— Маг Льюис, ты счастливчик. На руку твоей дочери очередь… — усмехнулся кто-то, прерывая тем самым немую паузу.

— Я принял решение… — прорычал отец, — и менять его не стану.

— Наша помолвка состоялась раньше, при свидетелях, поэтому она не может быть разорвана без веской причины.

— А колечка у нее на пальце нет, — услышала я чей-то шепот.

— Зато смотри, как она жмется к нему. Сразу видно, что они близки, — последовал контраргумент.

Я на всякий случай прижалась к моему спасителю теснее.

— Но я не давал своего благословения! — парировал Фердинанду папенька.

— Это меня… НАС с Калиной очень расстраивает, — фыркнул мой преподаватель. — И все же наши чувства преодолеют данное препятствие.

— Ты не женишься на моей дочери! — не скрывал гнева Маг Льюис.

— Женюсь! — уверенно повторил Маг Озон. Не знай я, что это блеф, поверила бы.

— А что скажет невеста? — вмешался Гастелион.

Я хмуро посмотрела на него. Мне было велено подыгрывать, но я не собиралась лишний раз открывать рот.

— Действительно… — поддержал его молодой маг. Кажется, они вместе учатся. — В современном мире девушка сама может себе жениха выбирать. Я тоже могу свою руку такой красавице предложить…

Внимательные взгляды гостей устремились на меня.

И как теперь быть?

Мои дрожащие пальцы сжала теплая сильная ладонь Маг Озона. Этот жест стал для меня особым маяком.

— Я СВОЙ ВЫБОР СДЕЛАЛА! — громко и уверенно произнесла я. глубоко вздохнула, повернулась к Фердинанду, приподнялась на цыпочках и постаралась поцеловать его. Из-за разницы в росте, моя попытка, вероятно, выглядела смешно, НО мой спаситель быстро сориентировался и исправил ситуацию. Он обхватил мою талию и немного приподнял, в то время как я закинула свои руки на плечи мужчины.

Гости вновь смеялись, аплодировали и подкалывали папеньку.

— Умница, — оценил мои старания Маг Озон, на мгновение отстраняясь. Я не успела что-то ответить, потому что за комплиментом последовал второй поцелуй.

Фердинанд Маг Озон

Мы ехали в дом моих родителей. Дорога была близкой, но мне казалось, что конца ей нет.

Калина сидела рядом и смотрела в окно. Она ни слова не проронила после нашего спектакля в доме Маг Льюиса. Послушно последовала за мной, когда я решил, что пора кончать представление. Я, признаться честно, подобного не ожидал. Хотя я много сегодня не ожидал…

Не ожидал, что увижу гнусную личину Маг Льюиса. Не ожидал, что стану женихом Калины. Не ожидал, что она меня поцелует.

Поцелуй… Как она додумалась до такого доказательства нашего романа?! Ведь сама на себя навлекла новые пересуды. Уж, какой век на дворе, а знать все кичится своей наигранной скромностью и непорочностью. Подобный поцелуй вообще не мог произойти на светском мероприятии. А уж если и происходил, то в уединенных укромных местах. Мы же с Калиной его на публику сыграли. Да так отлично, что ни у кого сомнений в помолвке не осталось.

Это меня и радовало и пугало одновременно. Женитьба не входила в мои планы, тем более фиктивная…

«Фиктивная?! Второй раз ты девушку поцеловал…» — гадко усмехнулся внутренний голос.

Как бы я не хотел себя обмануть, но девушка давно в моей голове засела. Она хоть и была моей ученицей, да только все равно особенной казалась. И не только внешностью выделялась она среди толпы. Я невольно ждал занятий у помощников и выискивал среди студенток яркие красивые волосы цвета волн.

Конечно, я списывал свое внимание к Калине на повинность следить за ней для Маг Льюиса. Сейчас мысль об этом била хуже кинжала. А ее поцелуй стал откровением…

— Это дом твоих родителей? — удивленно спросила меня Калина, вырывая тем самым из размышлений.

— Да, — ответил я, не понимая удивления девушки.

Дом нашей семьи строили еще во времена зарождения Верхнего. Мои предки никуда не съезжали отсюда. По молодости могли в центре города жить. Отец в свое время даже квартиру там приобрел. Но умирали и рождались Маг Озоны всегда в этом поместье.

— Красивый дом, — тихо оценила девушка и вся сжалась.

— Калин, что-то не так? — нахмурился я.

В ответ девушка лишь отрицательно покачала головой.

Калина

Мы ехали в машине куда-то… Если честно, меня мало заботил пункт назначения. Главное добраться до Вышки. Но не сегодня… Сегодня у меня на это сил не осталось. Единственным желанием было найти укромный уголок и уснуть.

Когда машина свернула на подъездную дорожку, я немного напряглась. Конечно, я понимала, что Фердинанд Маг Озон не простой житель Верхнего, но и подобного предположить не могла. Огромное поместье из необработанного камня было явно старым, но ухоженным. Такие дома стояли в наших местах с момента создания Единого. Поговаривают, что сами святила построили их для первых жителей Единого.

В памяти тут же всплыли слова Фердинанда, о том, что мы должны посетить с визитом его родню. Неужели это…

— Это дом твоих родителей? — осторожно уточнила я.

— Да, — просто ответил мужчина.

«Кто ты такой?!» — хотелось крикнуть мне, но вслух я лишь сделала комплимент дому.

— Калин, что-то не так? — спросил Маг Озон.

Все не так! Все в моей жизни кувырком!.. Но говорить этого я не стала. Вместо этого выбралась из машины.

Чего я хотела? Убежать!

— Калина, ты куда? — удивленно спросил мужчина, хватая меня за руку.

Оказывается, я уже успела преодолеть половину подъездного пути.

— Я… Мне нужно… — пыталась отговориться я, но ни одной умной мысли в голову не приходило.

— Ты решила вернуться в отчий дом? — предположил Озон.

— ЧТО?! НЕТ! Ни за что!

— У тебя есть к кому пойти?

— Мне нужно в школу… Там все мои вещи и… мой дом. На ближайшие полгода.

— Я понимаю. Завтра мы поедем в школу, — спокойно заявил маг и потащил меня к парадному входу.

Как я не упиралась, как не старалась вырваться, мужчина моей руки не выпускал. Он буквально на руках втащил меня в дом и запер двери.

— Калина, да что с тобой?! — рявкнул Фердинанд.

Ответить я не успела. Меня прервал грозный женский голос:

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, ФЕРДИНАНДТ?!

В просторном холле дома женщина казалась маленькой и нелепой. Ее простое платье и цветастый передник резко контрастировали с позолоченными рамами дорогих картин и ковровыми дорожками на мраморных полах.

— Мам, ты как всегда не вовремя, — буркнул мужчина, ни на минуту не отводя от меня взгляда. — Хотя… Вот, мама познакомься, это моя невеста!

— Кто? — хрипло спросила женщина.

— Калина Маг Льюис — моя невеста, — повторил Маг Озон, разворачивая меня лицом к своей родительнице.

Видимо на моем лице отразился такой же ужас, как и на лице мамы лорда Фердинанда.

— Что вы раскричались? — появился в холле еще один свидетель представления.

Мужчина, высокий и широкоплечий. Он явно был аристократом. Осанка, легкая надменность и «дорогой» внешний вид кричали о высоком статусе. Что-то знакомое было в облике этого мужчины. А если принять во внимание посеребреные виски и легкую сеточку морщин, то я я могла предположить, что передо мной отец Фердинанда или дядя.

— Вот… — указала на нашу парочку женщина, — твой сын привел в дом невесту.

— Что? — опешил мужчина и внимательно посмотрел на меня.

Как же мне хотелось в этот момент провалиться сквозь землю. Я чувствовала, как горят мои щеки.

— Хм… может пройдем в комнату? — первым пришел в себя незнакомец. — Там знакомиться будет удобнее…

— Пап, может, обойдемся без формальностей? У нас был трудный день и мы хотели бы…

— Я жду! — непреклонно заявил старший Маг Озон, беря за руку свою супругу и удаляясь за дверь.

— Я туда не пойду! — прошипела я, пользуясь внезапной передышкой.

— Пойдешь! — уверенно заявил мой преподаватель и потащил меня за родными.

— Нет! Это уже чересчур… — шептала я.

— Калина, я хочу напомнить тебе, что данной легендой я защищаю, в первую очередь, тебя! — не на шутку разгневался Маг Озон младший.

И его злость была мне понятна. НО я не просила меня спасать! И тем более не просила это делать таким изощренным способом.

С другой стороны, я была очень благодарна этому магу лишь за то, что он вообще решился вмешаться в наш бой с отцом и не побоялся за свое положение.

Поэтому, смерившись с неизбежным, я постаралась успокоиться, натянуть вежливую улыбку и познакомиться с фиктивными будущими родственниками.

В комнате, которую я определила как гостиную, царила угнетающая тишина. Даже дрова в камине не потрескивали. Напряжение было такое, что казалось его можно ощутить физически.

— Добрый вечер, — негромко поздоровалась я, — я хочу извиниться за свое неподобающее поведение и представиться, как требует того этикет.

— Ситуация действительно… неподобающая, — сухо прокомментировал мои слова отец Фердинанда, — но я думаю, что вашей вины в этом нет. Скорее моему сыну не мешало вспомнить хорошие манеры!

— Папа… — недовольно буркнул упомянутый отпрыск, — давай обойдемся без нотаций?

— Действительно! Сейчас не время и не место… Итак, представь нам девушку, — спокойно попросил старший Маг Озон.

— Эта девушка — моя невеста — Калина Маг Льюис, — повторил мое имя Фердинанд.

Я стояла, скромно потупив взгляд.

— А нас ты представить не хочешь? — усмехнулся отец Фердинанда.

— Мои родители Итан Маг Озон и Мари Маг Озон, — послушно отрапортовал мой «жених».

— Как давно вы знакомы? — уточнила леди Мари. Голос ее был взволнованным.

— Полгода, — ответил Фердинанд не вдаваясь в подробности.

— Как давно вы помолвлены? — задал уточняющий вопрос лорд Итан.

— А какое это имеет значение? — начал злиться мой преподаватель. — Я привел девушку, чтобы представить вам ее, остальное не имеет значения.

— Но… — хотела возмутиться мама Маг Озон, но была прервана отцом семейства.

— Дорогая, я думаю, что сейчас нам не нужно ругаться. Время позднее… Девушка устала. Думаю, нам нужно разместить молодых и накормить их. А разговоры оставим на завтра.

— Ты прав, — вздохнула женщина. — Я помогу Калине освоиться.

Я робко посмотрела на своего «жениха», надеясь, что он сам проводит меня в комнату. Но этот нехороший маг, с улыбкой поручил меня своей матери, а сам решил сесть рядом с отцом.

Стоило нам выйти в холл, как напряжение между мной и Мари Маг Озон буквально заискрилось. Ее строгий недобрый взгляд оценивал меня, будто знал, что я обманщица. Вероятно, материнское сердце чувствовало, что между мной и ее сыном не может быть ничего общего.

— Калина, я думаю, что вы захотите остановиться в крыле Ферри, — вежливо уточнила женщина.

Я понятия не имела, где хотела бы остановиться. Точнее, я знала, что хотела бы сейчас оказаться в Высшей школе. Но, мой преподаватель не спешил возвращать меня в родную альма-матер.

— Но, несмотря на вашу помолвку, я не считаю, что это прилично. Тем более, что крыло обособлено от посторонних…

— Я буду рада переночевать в любой комнате, которую вы мне отведете, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Мои сыновья с невестками и внуками задерживаются, поэтому в доме много свободных комнат. Я предлагаю вам бирюзовую комнату на втором этаже. Она располагается рядом с лестницей, и вам будет не трудно ориентироваться в доме.

— Спасибо, вы очень добры! — вежливо поблагодарила я хозяйку дома.

Комната, которую мне предложили занять, была великолепной.

Светлая, в бирюзовых тонах, очень уютная. Мебели было не много, но достаточно, чтобы гости разместились с удобством. Большая кровать с прозрачным балдахином, платяной шкаф, трюмо, кофейный столик и несколько кресел — все было в едином стиле и цвете. Светлый паркет частично был спрятан под большим ковром с длинным ворсом, цвета морской волны.

— Думаю, здесь вам будет удобно, — предположила леди Мари.

— Да, спасибо вам! Комната замечательная.

— Я рада, что вам нравится. Комната готова, поэтому сложностей у вас возникнуть не должно. В шкафу вы найдете чистые полотенца и халат. Ванная комната в конце коридора, левая дверь.

— Спасибо, — повторилась я.

— Калина… Я, признаться честно, обескуражена заявлением сына. Возможно, поэтому я окажусь грубой… НО счастье моего сына для меня значит много больше хороших манер. Вы действительно помолвлены?

Как же я боялась этого откровенного разговора… Надеялась, что спрос будет только с лорда Фердинанда. Увы, я ошиблась.

— Я понимаю ваши чувства, — нервно произнесла я, — и очень ценю вашу заботу о сыне. Поэтому я не буду вам врать, обещаю! Мы с вашим сыном помолвлены, только…

— Что? — затаила дыхание женщина.

— Мы объявили о помолвке сегодня, но не заверяли ее документально.

Я видела, что мои слова немного успокоили леди Маг Озон, но не обрадовали.

— Вы давно планировали пожениться? — продолжался мой допрос.

— Мы с л… — я чуть не назвала «жениха» лордом. Эта оговорка могла стоить мне дорого… — с Фердинандом знакомы полгода. Это не очень большой срок, я понимаю. Возможно, поэтому решение вашего сына кажется таким внезапным.

— Возможно… — нахмурилась женщина. Ее явно не удовлетворил мой ответ. — Калина, ответь мне только на один вопрос! Ты любишь моего сына?!

«А проще вопроса не найдется?!» — простонала я мысленно.

— Я испытываю к вашему сыну целую гамму чувств… — осторожно подбирала я слова для ответа, — он мне помог, можно сказать, спас меня. В Высшей школе Фердинанд так же опекал меня и…

— Калина, я не хочу лезть в дела моего сына. Он давно уже вышел из того возраста, когда я могу влиять на его действия. Но я не хочу, чтобы ему было больно! Поэтому прошу тебя, не причиняй ему боль!

Я не успела хоть как-то отреагировать, потому что женщина изменила тему нашего разговора:

— Ужин будет готов через двадцать минут, в столовой. Она располагается напротив малой гостиной!

С этими словами Мари Маг Озон вышла из комнаты, оставляя меня одну.

Я устало села на кровать и спрятала лицо в ладонях. Ужас… Как же я хочу, чтобы все это оказалось кошмарным сном. Но это явь к моему большому сожалению.

Одинокая горячая слеза скатилась по моей щеке — признак моей слабости. Я поспешила стереть ее. Если оценивать мое нынешнее положение, то оно завиднее, чем было еще несколько часов назад. Поэтому не стоит гневить святил и ругать судьбу. Наоборот, нужно радоваться тому, что я имею.

У меня не было с собой часов, поэтому я не знала, сколько времени я потратила на сожаление о нелегкой судьбе. Опаздывать на ужин мне не хотелось, поэтому я поспешила в столовую.

Осторожно ступая по лестнице, я осматривалась. Дом был очень красивым и богатым. Но в отличие от спальни, общие комнаты не были уютными и домашними. Скорее, я бы назвала это красотой на показ. Интересно, кто же мой преподаватель на самом деле? Уж точно не простой маг, перебивающийся зарплатой Вышки.

В холе, я уже было направилась в столовую, когда услышала голоса хозяев, которые доносились из гостиной.

— Сын, я не верю, что ты можешь так поступить со своей жизнью! — говорила Леди Мари. — Я же другому тебя учила…

В ее голосе я слышала неприкрытую обиду и боль.

— Мама, хватит разыгрывать драму, — устало возмутился Фердинанд.

— Не груби матери! — резко осадил сына отец. — Мы желаем тебе добра!

— Тогда перестаньте соваться в мои дела…

— Но как я могу не соваться в твои дела, когда ты собственными руками рушишь свою жизнь? Мы с отцом всегда старались быть для сыновей примером. Наша любовь была сильна и только поэтому смогла преодолеть многие трудности…

— Мама, я всегда восхищался вашими отношениями. И очень рад, что братья смогли стать для тебя достойным продолжением, НО я не понимаю. почему ты меня хоронишь раньше времени.

— Он еще спрашивает? — всхлипнула женщина. — Ты готов отдать свое возможное счастье, свою любовь в жертву примитивной корысти. Фиктивный брак — это ужасно!

— Мам…

— Я понимаю, что ты считаешь себя должным Маг Льюису. Он спонсирует твой проект, которому ты посвятил молодость. Но поверь, никакие деньги не стоят того, что бы ты женился на его дочери. Твое счастье — слишком высокая цена…

— Мама, Калина хорошая умная девушка. Ты же совсем ее не знаешь…

— Я знаю главное! Она не любит моего сына!

Подслушивать дальше я не могла. Грудь больно сдавило неведомым чувством. Слова Леди Мари будто открыли мне глаза. Я снова оказалась помехой… Снова испортила жизнь магу лишь своим существованием. Видимо не зря мой родитель предложил имя «Калина». Я та самая горькая ягода, которая не приносит радости и наслаждения.

— Мари, думаю, что наш сын тебя услышал! — вмешался в разговор матери и сына отец. — Не пора ли нам отправиться в столовую? Калина должна спуститься через пять минут.

Я дернулась и заметалась. Оставаться в холле — значит выдать себя. Отправиться в столовую — тоже не самая лучшая идея. Поэтому я не придумала ничего лучше, как вернуться на второй этаж.

Едва я успела остановиться у двери отведенной мне комнаты, как леди Мари прошествовала в столовую, зазывая мужчин идти за ней. Я тихо подкралась к лестнице. Отец и сын попали в поле моего зрения.

— Сын, твоя мама права и ты это знаешь! Калина не подарит тебе счастье, какое бы приданное с ней не давали.

— Пап, я не гонюсь за ее деньгами, — заверил отца Фердинанд.

— Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор, — лорд Итан похлопал сына по плечу, и в следующий момент заметил меня.

— Калина, вы как раз вовремя, — вежливо улыбнулся мне старший Маг Озон. — Ужин нас ждет.

Я благодарно кивнула и медленно спустилась по лестнице. Фердинанд следил за мной, хмурясь. Мужчина ждал меня, чтобы проводить в столовую.

— Все в порядке? — тихо уточнил он, стоило мне ступить на мраморный пол.

— Да, — не мешкая, ответила я.

Фердинанд Маг Озон

Калина вела себя странно. Ее реакция на мой дом немного обескуражила меня, и я не смог правильно отреагировать. Затащил ее в дом, не задумываясь о том, что родители могут услышать и увидеть нашу перепалку. Но так оно и случилось.

Новость о моей помолвке не сильно обрадовала родителей, если не сказать, что огорчила. Конечно, мама — романтичная натура, всегда мечтала, чтобы ее сыновья нашли свою единственную любовь и жили долго и счастливо. Папа, конечно, был более прагматичен, НО мама предпочитал не перечить.

Я и не надеялся, что родители поверят в искренность наших с Калиной чувств. Но и столь явного протеста не ожидал. Поэтому старался, как мог, успокоить маму, объясниться с отцом и не напугать еще больше Калину. О святила… и за какие грехи вы меня так наказываете?!

После трудного объяснения с родителями, начался не менее трудный и напряженный ужин. Только теперь меня настораживала Калина. Ее отрешенный взгляд и отсутствие аппетита не радовало ни меня, ни родителей. И уж точно ее поведение не помогало нашей легенде. Счастливой невестой назвать Калину не поворачивался язык.

«Что-то не так! Что-то изменилось!» — билась мысль в моей голове.

Ее состояние видел не только я. Поэтому после первой перемены блюд, мама предложила Калине пойти отдыхать. Девушка с радостью ухватилась за шанс избавиться от нашего общества, но соблюдая правила приличия, извинилась за свое поведение и, посетовав на головную боль, убежала из столовой.

— Мама, о чем вы говорили с Калиной? — решил уточнить я.

Родительница странно насторожилась, но быстро взяла эмоции под контроль.

— Праздные беседы между невесткой и свекровью, — пожала она плечами.

— И о чем могут беседовать свекровь с невесткой до свадьбы? — строже спросил я. Ощущение, что меня водят за нос, крепло с каждой минутой.

— Сын… — предостерег меня отец. Он всегда вмешивался, когда считал, что я или братья становимся грубыми с мамой.

— Я лишь хотела понять, как эта девушка к тебе относится! — обиженно ответила мама.

«О святила… И как понять эти слова? Женщины… Неужели нельзя прямо ответить на поставленный вопрос. Вот я уверен, что задай я подобный вопрос Калине, она тоже будет мямлить в ответ общие фразы!» — злился я. Но мыслей своих не озвучил.

— Узнала? — уточнил я.

— Узнала! — фыркнула родительница.

— Просветишь неразумного сыночка? — усмехнулся я.

Мама посмотрела на меня недовольным взглядом и горько вздохнула.

— Думаю, что ты сам можешь это почувствовать. Девочка благодарна тебе за что-то, уважает, но о любви там и речи быть не может. А ты?!

— Что я? — не сразу сориентировался я.

— Как ты относишь к этой девочке? — прямо спросила мама.

Я подавился куском… Врать матери не хотелось, но и как красочнее обрисовать правду я не знал. Пришлось задуматься над ее вопросом…

— Знаешь, мама… Мне сложно ответить на твой вопрос. За полгода нашего знакомства с Калиной, я успел прочувствовать многое. Было время, когда она меня злила… Даже раздражала. Потом, она сбивала меня с толку. И оказалось, что ради нее я готов на безумный поступок…

Сам не ожидал от себя такой речи. Просто говорил родителям правду, не вдаваясь в подробности.

Посмотрел на маму, ожидая укоризненный взгляд. А вместо этого заметил легкую улыбку и одобрение.

— Что? — нахмурился я.

Отец покачал головой и уткнулся в свою тарелку, а мама лишь покачала головой и заговорила с отцом на новую тему.

Я не понял, что в моих словах обрадовало маму, но допытываться не стал. Вместо этого поспешил закончить свой ужин и отправиться спать. Хотя… не мешало вначале поговорить с моей невестой.

— Я пожалуй пойду отдыхать. День был слишком долгий, — оправдался я перед родителями.

— Хорошо, отдыхай сынок, — благословила меня мама.

— Мам, а Калину ты в какую комнату определила? — уточнил я. В принципе, как невеста Калина могла занять и мою спальню.

— В бирюзовую, — ответила она.

— Что? А почему не в моем крыле?! — вновь начал злиться я.

— Так лучше… Нужно соблюдать приличия!

Я не стал ругаться. Если мама что-то решила, то ее переубедить стоит немалых сил, а одна ночь в родительском доме того не стоит. Вместо этого я поднялся на второй этаж и постучал в спальню Калины. Девушка не ответила…

Или эта поганка от меня прячется или… сбежала. Вторая мысль не столько разозлила меня, сколько испугала. Я толкнул дверь, которая оказалась не заперта, и вошел в комнату.

Там, в приглушенном свете ночника, в большой кровати, я заметил маленькую фигурку. Подойдя ближе, я убедился, что Калинка спала. Дыхание ее было ровное и спокойное, но присмотревшись, я заметил еще влажную дорожку на щеке. Значит, она плакала…

Я оставил девушку отдыхать, а сам вернулся в свое крыло. Приняв горячий душ, я заставил себя забыть о проблемах до утра и улегся в кровать. Я уснул, как только моя голова коснулась подушки.

Калина

Только оказавшись в своей комнате в общежитии, я смогла почувствовать себя защищенной. Уверенность в том, что проблемы отступили на некоторое время, разлилась по телу, приглушая чувство тревоги.

Первым делом я отправилась в душ. Благо во время каникул очередей не было. Долго я стояла под горячими струями, терла кожу до красноты, пытаясь стереть с себя любой след от посещения «родного гнезда».

Распаренная и расслабленная я вышла из душевой и остановилась у ряда раковин и длинного зеркала. Мой макияж смылся, открывая синяки и ссадины.

— Красота… — буркнула я, не скрывая цинизма.

Промокнув волосы полотенцем, я отправилась в комнату.

— Эй, деваха, — окликнул меня комендант общежития, когда я проходила мимо его коморки.

— Добрый день, — поздоровалась я со старичком.

— Угу… И добрее видали. Тебя что ли ягодой кличут?

— Я Калина, — подтвердила я с улыбкой. Жаргон нашего коменданта всегда весели меня и моих подруг.

— Я ж и говорю… ягодка-калинка. Тебя преподаватель искал.

— Кто? — глухо спросила я.

Страх вновь протянул ко мне свои когтистые лапы.

— Из магов он… Имя сказал, да я не запомнил. Стар стал, память больше на дуршлаг похожа. Да не боись… видал я его раньше с тобой. Молодой, красивый.

Осознание, что приходил Фердинанд немного меня успокоило.

— Хорошо, я поняла, — вновь попыталась улыбнуться я. — Спасибо вам…

— Да было бы за что, — махнул рукой старичок. — А ты чего это вернулась так быстро? Экзаменовку что ль не прошла?

— Прошла, слава святилам, — покачала я головой. — Просто решила домой не возвращаться. В гости к подруге уезжала…

— Это дело молодое… — усмехнулся комендант, закатывая глаза. Не удивлюсь, если сейчас он вспоминает свои молодые годы.

— Ладно, пойду я, — оставила я мужчину наедине с воспоминаниями.

Зачем приходил Маг Озон я не знала. Вроде бы говорить нам было не о чем…

Утро в доме моего «жениха» прошло странно. Если не обращать внимания на мое смущение и дурное поведение, можно с уверенностью заявить, что я побывала в сказке. Возможно, для семьи Маг Озон это было простое обыденное утро, похожее на многие, НО для меня все было в новинку.

Рано утром, пока я спала, приехали братья лорда Фердинанда с семьями. Им сразу сообщили новость о скором пополнении семьи, поэтому, когда я спустилась в столовую для завтрака, была застигнута врасплох. Десяток пар глаз следили за мной, изучали и оценивали.

Я готова была сквозь землю провалиться. Но ситуацию спас лорд Фердинанд, который тоже спустился к завтраку. Новые лица его тоже удивили, но сориентировался он быстрее.

Меня вновь представили, как невесту, усадили за стол и постарались накормить. Я сидела, словно кол проглотившая, пока племянники Фердинанда не решили познакомиться ос мной поближе. Мальчик лет пяти и девочка трех лет отвлекли меня своей забавной болтовней, а после и вовсе утянули в игру.

И только когда пришла пора уезжать, я вдруг осознала, что не хочу. Не хочу покидать этот теплый дом, большую семью, члены которой любят друг друга и оберегают. Будь моя воля, я бы целый день играла с малышами, вела непринужденные беседы с невестками Фердинанда и помогала Мари. Только выбора у меня не было. Я была лишней в этой семье… Даже еще хуже! Я была здесь самозванкой — жалкой лгуньей, которой не место в подобной сказке.

Поэтому, когда мой «жених» решил, что нам нужно ехать, я послушно вышла из игры и пошла к выходу. Провожать нас вышла вся семья. Прощание было невыносимо сладким и горьким одновременно. Дети обнимали меня, целовали и просили приехать в гости. Взрослые улыбались и надеялись в скором времени продолжить знакомство. Просили меня не уподобляться Фердинанду, не теряться в работе и почаще навещать новую семью. Я чуть не расплакалась от переизбытка эмоций. А когда Мари решила обнять меня на прощание, я была близка к обмороку. Она отвела меня в сторону и попросила прощения за подозрительность и грубые слова, сказанные вчера. Еще она попросила повлиять на ее непутевого сына, чтобы мы чаще выбирались на семейные посиделки. Я заверила ее, что сделаю все от меня возможное, чтобы это случилось. Кислый вкус этого вранья я старалась игнорировать.

Лорд Фердинанд напротив быстро попрощался с семьей и скорее усадил меня в машину. Я понимала его желание поскорее избавить свою замечательную семью от моего присутствия, поэтому беспрекословно подчинилась.

Дорога до Вышки прошла в молчании. Тишина не угнетала и не нервировала. Напротив, она позволила мне успокоиться и вернуться в шкуру Калины, которая должна бороться, чтобы выжить.

И вот сейчас Маг Озон искал меня. Зачем? Неужели что-то произошло? Или он хочет обсудить наши дальнейшие действия?

— Ладно, — вздохнула я, — пока не схожу к нему, не узнаю…

Переодевшись, я направилась в корпус магов. Скорее всего, Маг Озон сейчас в своей лаборатории.

— Ягода, — позвал меня комендант, когда я выходила.

— Что? — обернулась я.

— Хоть и каникулы, комендантский час никто не отменял! Но так и быть… разрешаю гулять до полуночи!

Я подавилась воздухом.

— Хм… хорошо, я учту.

Надеюсь, что эта поблажка мне сегодня не понадобится…

Маг Озон, как я и предполагала, нашелся в его лаборатории. Он сидел за рабочим столом и перекладывал бумаги из одного угла в другой. Со стороны могло показаться, что он работает. Но напряженный взгляд, резкие движения и стук каблука о паркет, говорили о том, что мужчину что-то тревожит.

— Вы меня искали? — спросила я, приближаясь к магу.

— Да… — выдохнул он.

— Зачем?

Мужчина не ответил. Лишь кивнул на край стола, где одиноко лежал конверт.

— Прочти это! — настоял лорд Фердинанд.

Я нахмурилась, но спорить не стала.

Послание «обожгло» руки, стоило мне достать его из конверта. А все потому, что я узнала личную бумагу Маг Льюиса. Он везде ставил знак своего рода.

Развернув послание, я быстро пробежалась по нему глазами. Я смутно поняла сообщение папеньки. Очевидно было лишь одно: он вышел на тропу войны.

— Что это значит? — тихо уточнила я.

— Это оповещение о снижение дотаций на разработку моего проекта. В течении десяти дней я должен представить список сокращений бюджета исследований, — разъяснил мне мужчина.

Он был зол. Очень зол!

— На каком основании? Это вообще возможно?

Возможно, я задавала лишние вопросы, но иначе я бы не поняла происходящее.

— Возможно… Для того, кто дает деньги, все возможно!

— Чем это грозит вам?

— КРАХОМ! — крикнул Маг Озон и подскочил с кресла. — Он уничтожит мой проект!

— Я могу чем-то помочь? — спросила я. Хотя не имела ни малейшего понятия, как могу это сделать.

Маг посмотрел на меня грозным взглядом, но я видела, что в глубине его спряталось отчаянье. В следующий момент мужчина опустился в кресло, и устало потер глаза.

— Я не знаю, — ответил он, качая головой. — Не знаю… — повторил он, смотря в мои глаза.