Все можно исправить. Легкомысленная фантастика [СИ]

Алая помидора страсти

Дед и внучка стояли у зеркальной стены офисного здания корпорации «Галантный кролик». Внучка была прелестной девушкой в алом платье в белые горохи. Левой рукой она поддерживала под локоть деда, правой опиралась на метлу, поднятую прутьями вверх. Дед был ниже внучки на голову, в зеленой старомодной куртке и обтягивающих штанах. Когда он переступал с ноги на ногу, титановый протез громко стукался о мостовую. Седые волосы прикрывала залихватская шапочка с пером.

Стена так сияла в солнечных лучах, что смотреть было больно. Но смотрели они не на стену, а на укромную нишу, где в столбе света вращалась на постаменте дивной красоты женщина.

— Вот она, Сверхновая Звезда, — благоговейно произнес дед. — Основа процветания Штата Айова.

— А почему наша планета зовется Штат Айова? — невинно спросила внучка. Дед закашлялся и прикрыл рот морщинистой рукой.

— Э-э… у бабули это спроси. Как-нибудь. Когда она будет в хорошем настроении. А я о Звезде. Между прочим, андроид с искусственным интеллектом семьдесят шестого поколения.

— Ы, так она устарела давно, — скорчила моську девушка.

— Это она сейчас устарела, а когда мы с твоей бабулей познакомились, и правда была Сверхновой. Хотя посетители «Галантного кролика» знали ее как Магнету Тиски.

— Она была секретаршей ба, когда та основала нашу корпорацию?

— Видишь ли, золотце мое, — старик покряхтел и покашлял. — Тогда были трудные времена. Каждому приходилось как-то… устраиваться.

Он обвел взглядом крутящегося андроида и обернулся к девушке.

— Ну, слушай… На скамеечку присядем, если ты не против. Оттуда тоже все хорошо видно.

Девушка не была против. Помогла усесться деду, опустилась на чугунную скамеечку сама. Метлу поставила рядом.

Тогда как раз завершилась печально известная война тафов против фафов[1], и капитан Патрик Сильвер остался не удел. Ему пришлось продать свою калошу SR-4 «Андромеда», чтобы оплатить лечение и протез, и капитан застрял на Штате Айова без ноги, без судна и без денег в кармане. Стоял у тумбы с объявлениями и мрачно водил по ним глазами. И зацепился глазами же за название «Галантный кролик». Новооткрытому заведению требовался управляющий, а поскольку терять Сильверу было нечего, он отправился по указанному адресу.

Новую жизнь после войны начинал не только Патрик. Знаменитой юдзё Оками тоже пришлось паковать вещички и переселяться. Впрочем, с ее профессией лучше расставаться на пике карьеры, а денег мадам накопила достаточно — и чтобы спрятаться от святой инквизиции, занятой охотой на все, что не вписывалось в научную картину мира, и чтобы прикупить заведение определенного толка. Точнее, не само заведение, а клочок земли под него между морем и космопортом — местоположение выгодное со всех сторон. И сейчас мадам тосковала, глядя, как тают в узелке сбережения, а подрядчики норовят облапошить и сбежать. Тут требовалась мужская рука. Даже если мужчина, который откликнулся, одноногий инвалид. А руки у Сильвера были крепкие. И на кулаки он никогда не жаловался. В общем, Сильвер с Оками нашли друг друга и достроили «Кролика» вместе. Впрочем, о некоторых секретах своей хозяйки Сильвер узнал не сразу.

А «Галантный кролик» делался популярным. И популярность росла с каждым новым клиентом, у которого не интересовались документами, свято блюдя конфиденциальность. Здесь приветствовали и подбирали партнера по вкусу любому: от последнего портового биндюжника, фаната жареной курицы, до принца Джо-Джо с Альдебарана (привязался ко мне этот Альдебаран!). Конфиденциальность конфиденциальностью, а базу сведений о клиентах Оками пополняла исправно. Так, для этого принца специально заранее приготовили две тумбочки. Девушки, ублажавшие Джо-Джо, сидели внутри, а он параллельно дозволенным ласкам ваял на тумбочках свои нетленки и уехал из «Галантного кролика» с новым романом.[2] Как следует при этом заплатив и создав положительную репутацию заведению. Заработать репутацию непросто, потерять можно в один миг. И Оками с Сильвером делали все, чтобы этого не случилось.

Заведение процветало. Оками уже подумывала прикупить несколько зданий и запустить бордельную франшизу. А доходы особенно взлетели, когда на нее стала работать Сверхновая Звезда, взявшая псевдоним Магнета Тиски. Сверхновая мигом затмила всех девочек. И опытом, и работоспособностью, и красотой. Снежно белая кожа, роскошные рыжие волосы — не крашеные, между прочим. Умение одеваться, вести себя, изображать недотрогу… Словом, мужчины выстраивались к ней в длинную очередь, а когда она была занята — собственно, она всегда была занята — клиенты перепадали и другим девочкам. Те фыркали, ворчали, но магнетизмом, прямо-таки животным магнетизмом, Магнету превзойти не могли. И в тисках нежных рук клиентов не сжимали так, что те теряли сознание от пылкости объятий. Кто-то даже пустил утку, что девушка пользуется запрещенной магией. И в «Галантного кролика» пожаловала инквизиция.

Оками этот визит пережила, отсутствие магии было доказано присутствием двух тяжелых кошельков с золотом, перекочевавших в загребущие лапы святого трибунала. А потом хозяйка пила контрабандный виски с Ригеля и требовала от Сильвера, чтобы тот нашел стукачку и примерно наказал. Он нашел и наказал. И утешил Оками так, как может утешить хрупкую женщину сильный мужчина, даже и одноногий: вытер слезы, выслушал и даже задумался, зачем такой женщине торчать на заштатной планетке. Да, в узле торговых путей, но планетка-то… Но не долго этой загадкой мучился, рассудив, что Оками однажды сама все расскажет.

В общем, всё устаканилось, вошло в берега, а оправданная Сверхновая Звезда продолжала радовать клиентуру. Кстати, инквизиторы, решив, должно быть, компенсировать борделю проблемы, шепнули мадам, что скоро на Штате Айова будет с визитом их представитель из столицы и не прочь получить vip-обслуживание. Вроде бы никто об этом не знал, но слухи имеют тенденцию просачиваться и растекаться даже там, где вариантов утечек нет. Верховного инквизитора ждали, Магнета готовилась. А потом ее нашли мертвой. Девушка в лучшем своем платье лежала в луже крови. Из виска ее торчала палка для отодвигания штор — такой увесистый медный прут с круглой дулей на конце. А рядом в луже крови лежал помидор. Надкусанный. Из оранжерей святого трибунала. Такими помидорами, как визиткой, помечали инквизиторы обычно отловленных и уничтоженных без суда и следствия магов и писателей фэнтези. Сильвер блеванул. Оками сохранила спокойствие.

— У нас есть два дня и две задачи, — прошипела она. — Выяснить, какая тварь это сделала. И отремонтировать Сверхновую Звезду.

Патрик озадачился этим «отремонтировать».

— Ты что, не догадался, что она голем? Ни одна живая девушка не в состоянии столько впахивать, переживать нашествие разных рас на свою постель и не расклеиться ни морально, ни физически. А еще она не болеет… болела… Тьфу, — Оками сгребла Сильвера за лацканы. — Ты мужчина! Сделай же что-нибудь!!!

И Сильвер сделал. Ему предстояло практически невероятное: починить настоящего голема тогда, когда все книжки о магии, даже художественные, были преданы анафеме и сожжены. Можно было, конечно, засесть за техническую литературу об андроидах и искусственном интеллекте, но бывший капитан опасался, что это займет слишком много времени. А отправлять Магнету в гарантийный ремонт на другой конец галактики, предварительно доказав приемщику, что пломбы не были нарушены и что сломалось изделие не по вине заказчика… Да и нельзя было открыто объявить, что Магнета андроид, клиенты не поймут… Куда ни кинь, везде клин. Короче, Сильвер предпочел отыскать тайную библиотеку. Но сперва следовало уничтожить улики — проще всего это было сделать с помидором. И выяснить, куда ведет кровавый след, оставленный убийцей.

Зловещие молнии сверкали за окнами, занавески колыхались. Палка для раздвигания штор была извлечена из черепа несчастной.

— Дать бы ее обнюхать собаке… — сказал вслух Патрик.

— Нет, — мадам сузила глаза. Ее грудь вздымалась, губы сжались в ниточку, волосы растрепались, но Оками этого не замечала. — Никаких собак. Я сама.

И вдруг дернулась, упала на четвереньки, и из модного платья с кринолином на титановых обручах выскользнула желтоглазая волчица, серая и очень злая. Забила себя по бокам хвостом и стала обнюхивать останки голема и коридор.

Сильвер едва удержал ее за загривок в комнате второй по популярности звезды борделя: Герды Страдающей. Та любила плакать по поводу и без повода и окликать жертву, которой изливала свои страдания, и переживания по поводу страданий, и мысли по поводу переживаний по поводу страданий, когда жертва неожиданно засыпала посреди особенно длинного и скользкого пассажа. Но в остальном Герда была знойной женщиной мечтой поэта и даже прозаика. Она давно точила на Магнету зуб, и Сильвер сам бы подумал на нее. Тем более что после обыска у Герды в комоде сыскалось килограмма четыре свежайших помидоров того же сорта, что и оброненный у тела. Но, вытирая сопли и слезы, Герда покаялась, что инквизиторы, ходившие увещевать ее от срамного образа жизни, финалом проповедей оставляли ей помидорчик. А Магнету она не трогала и вообще, если бы собралась, отравила ее или придавила собранием своих сентиментальных романов. Сильвер по глазам убедился, что вторая по значимости звезда борделя не врет, и оттащил волчицу, пока Герда не стала заикой. Это был тупик.

Был еще вариант, что один из толкущейся в порту и космопорту матросни, которым из-за недостатка средств Сверхновая Звезда дала поворот, влез ночью в окно и отомстил по-своему. Ну, тогда Сильверу стоило уволиться и каяться в ближайшем монастыре, что плохо исполнял служебные обязанности. За охрану заведения ответственность нес лично он. Нет, если не девочки и не пьяные разобиженные матросы… Значит, клиент. Причем, из тех, кого впускали через задние двери тайком на парадную половину. С камер, с камер слежения надо было начинать! Хотя у Магнеты они не работали. Влияла она плохо на них своей магнетической страстью. Компы висли, флешки размагничивались, электронные часы шли задом наперед. В коридоре, где нашли тело, камеры тоже отказывались что-либо показывать. Сильвер махнул рукой на технику и понадеялся на чутье мадам. А та подобралась к подоконнику, на котором остался смазаный кровавый след, и глухо завыла. А потом распревратилась, сунула управляющему кулак в зубы, чтобы не пялился на ее нагие прелести, влезла в платье и со вздохом сказала:

— Я его унюхала. Я этого гада из-под земли достану, если он у нас еще раз появится. Запах у него специфический… подвала, железа и бумаги. Давай-ка порассуждаем, кто бы это мог быть…

Слегка обиженный Патрик сказал, что займется реанимационными процедурами, а Оками пусть пока подумает. Или поспит. Запустил пылесос, чтобы привести помещение в приличное состояние, пока никто не вломился, не перепугался и вообще ничего страшного не случилось. И ушел искать тайную библиотеку.

Рассуждал Сильвер логически. Где могут найти приют уничтоженные книги, если их не до конца уничтожили? Исходя из принципа «врага надо знать», самые одиозные должны храниться в святом трибунале. Естественно, капитан-управляющий не собирался умолять о разрешении проникнуть в святая святых и секретные архивы, где могли найтись даже опусы Звездной. Но вот познакомиться с секретарем и расспросить, как пройти в библиотеку, Сильвер вполне мог. Тем более, секретарь был их завсегдатаем. Так что после третьего бокала флибусты, за счет Патрика, конечно, парень готов был не то что запустить его в библиотеку, а любой том на выбор для Сильвера вынести. За ночь со Сверхновой Звездой, конечно. Мелковат был секретарь для Магнеты Тиски, но свою выгоду метко чуял. Договорились встретиться ночью на городском кладбище у центрального фонтана. Патрик на крови поклялся, что Магнету секретарю предоставит, если тот передаст ему на флешке нужные тома.

— На флешке не могу, — каялся секретарь. — Но будут тебе пергаментные свитки. И фолианты. Гримуары и кипсеки на выбор.

И не соврал, зараза.

Передача происходила с дуба на клен.[3] Как уж Патрик карабкался на тот клен на одной ноге, чтобы не нарушать конспирации… А впрочем, капитану, как профи, хватило трех конечностей. Секретарю было труднее. Во-первых, длинная ряса мешала, во-вторых, не приспособлены кролики для лазанья. Но справился. И запустил увесистым узлом с книгами в Сильвера. Тот с легким сотрясением упал с клена, но пакет в полете спас. И долго читал с длинным фонарем-дубинкой, массируя шишку на лбу, пока секретарь делал вид, что освящает древние могилы.

Наконец Патрик похлопал ладонью по древнему тому:

— Все ясно.

Над страницам облачком взлетела пыль веков.

Чтобы починить фарфорового голема — а Сверхновая Звезда была таким, — необходимо было искупать все обломки в первом снегу, а потом вложить девице в голову либо бумагу с пробуждающей надписью арабскими рунами[4], либо флешку с новой программой, либо булавки и иголки, спрятанные в отрубях.

— Как все сложно, — Патрик вздохнул. И пролистал еще страницы. Батарейка в фонарике медленно сдыхала. А ведь в рекламе писали, что микроядерная… Капитан задумался, какое слово должно было запустить голема. Магнета Тиски… Может, написать «тиски»? Но на каком из галактических языков? Задачка…

Свистом он позвал секретаря:

— Слушай, тиски у вас есть?

— В пыточной, — расплылся секретарь. Вообще-то они слесарные. Но туристы принимают за чистую монету.

— Океюшки, — сказал Сильвер, вспоминая про органчик. На котором целый генерал-губернатор работал. Тоже голем. Или андроид. И на утро записался на экскурсию в пыточную.

В самом углу он нашел маленькие тисочки, покрашенные красной краской, изящные, как цветок кувшинки или лебедь — когда смотришь на него издали. И, прижмурившись, невооруженным взглядом разглядел надпись. Точнее, наличие надписи. А вот с помощью вооруженного лупой взгляда надпись проявилась во всей красе, и Сильвер скопировал как можно тщательней «Made in China». Это было оно, заветное слово для пробуждения фарфорового голема, он же андроид с искусственным интеллектом семьдесят шестого поколения.

За баллон «Космокозела» Сильвер договорился с операторами погодной установки. И вечером на Штате Айова пошел первый снег. Он ложился на перила, на крышу особняка «Галантного кролика», на розовые ушки кроля-вывески над фасадом и красные фонари. Оками сидела на подоконнике и методично сбрасывала Сильверу в сад элементы голема.

— Глаз, глаз давай! Где глаз? — беспокоился одноногий. Наконец все детали были собраны прямо в первом снегу, приобретя его первозданную свежесть, а распечатанная на принтере бумажка нашла свое место рядом с флешкой в голове Магнеты. И Тиски ожила. Задвигалась. Она танцевала под снегом, с каждым движением становясь все больше похожей на живую девушку. А инквизитор из столицы, приехавший двумя днями позже, остался более чем доволен и подарил Магнете прекрасный алый помидор.

— Ну, насчет корпорации я поняла, — внучка задумчиво погладила прутья метлы и уселась на нее верхом, готовая лететь. Дед осторожно пристроился у нее за спиной. — А кто все-таки убил? Герда? Левый матрос? Секретарь святого трибунала?

— Да бабушка Магнету случайно уронила. Поскользнулась на помидорке. Схватилась, чтобы не упасть… А историю с убийством выдумала, чтобы со мной плотнее познакомиться. Но мы никому не скажем. Правда же, моя прелесть?

Внучка с дедом взлетели и заложили вираж, огибая маршрутный планетолет, а потом ушли в пике, чтобы разминуться с клином перелетных фей. Мир техномагии был прекрасен и научных обоснуев не требовал.