Все как обычно

Глава 5

— Здравствуй, чужеземец, мы давно ждем твоего прихода. Ты небесник?

Плавная речь на общем галакте в слегка архаичном изложении, чувствуется стиль и образование. Все домашние заготовки полетели коту под хвост. Как резидент я уже спалился. С другой стороны, только слепой не мог видеть мою ударную стройку по склону горы. Это ж надо было учитывать. Хотя, чтобы это изменило. В люди выбираться все равно надо было. Человек – животное стайное и жить без общества не может. Давно пора уже было начинать заводить себе друзей, тем более что враги уже как-то определились.

— Только очень целеустремленный человек будет так упорно пробивать дорогу в горах. Мы наблюдаем за тобой уже полгода.

Юная женщина, тонкая стройная фигурка в охотничьем мужском костюме и в шляпе а-ля «стетсон». Коричневые сапожки из тонкой кожи красиво оттеняют ноги. Она тут главная, два мужика рядом, очевидно в подчинении, кто их тут, феодалов знает. Коренастости в фигурах, предполагаемой для мира в 1.2 земной тяжести нет. Скорее уж я добавил себе атлетизма после модификаций.

— Я, хозяйка домена Забытой долины, донна Лара Ботеро. Это мои помощники – начальник моей стражи капитан Денер и ученый из столицы мэтр Вогис.

— Слав Вик Лебед'Рос, хуманс из империи Атаран, входящей в Содружество миров. Я путешественник, ученый и просто любопытный человек. Можно просто Слав.

— Дон Слав, я наделяю вас статусом гостя сроком на один месяц с обязательным кровом во время темного сезона.

Иду следом за донной. За мной плетутся киберы с реактором и телегой, замыкают шествие хозяйкины помощники. Нет никакой бурной реакции на инопланетную технику, передвижение моих киберов наблюдается с интересом, но без ожидаемой паники и ужаса аборигенов перед цивилизацией. Такое им знакомо.

Хибары из камня и глины, двери и окна из дерева, стекла в наличии, черепичная крыша с печными трубами. Значит, налога на дым нет. Домики с небольшими огородами рядом, разделены между собой палисадом из кустов. Количество проживающих людей на деревню не тянет. Дорога ухоженная, уложенная камнем, она широкая, построена для двустороннего проезда, ведет мимо этой недодеревеньки к стенам замка. Опять же, замок ни в коей мере не напоминает картинки подобных сооружений нашего среднего века. Добротность имеется, работу профессионального архитектора видно. Только это особняк, прикрытый современной оборонной инженерией, а не средневековый замок. Рвы, глубокие с отвесными стенами, вырыты в камне. Отвод воды ручья во рвы проведен профессионально. Стенами для особняка служат двухэтажные постройки. Здания из камня, смотрят своими бойницами верхних этажей на внешний периметр, основательно и авторитетно. Такие же бойницы предусмотрены в подвалах, на прямой выстрел по другую сторону рва. Это не под копья и стрелы, эта защита от более мощного оружия. Скат крыши зданий наружу, серая черепица, толстая и мелкая. Крыша выдержит попадание снаряда среднего калибра. Постройки одновременно жилые и хозяйственные, вход в них со двора. Двор большой, разделен на сектора. Мы идем по парадной его части, дальше имеется техническая и хозяйственная зона. Вход во двор один, через массивные ворота из толстого дерева. Особняк двухэтажный, с полуподвальным помещением, широкими окнами не балует. Схема охраны и обороны предусматривает удержание помещения малыми силами. На крыше, укрытой той же черепицей, сооружены огневые точки в виде небольших башенок. Предусмотрена защита от нападения с воздуха. Высокий порог на десяток каменных ступенек и широкая площадка перед большой массивной дверью из металла в обрамлении двух огневых точек по сторонам от входа. Бойницы выходят во двор и на площадку для фронтального огня по нападающим. Двери есть кому открыть. Оставляю киберов с хозяйством во дворе и прохожу по приглашению хозяйки внутрь дома. Тощая и рахитичная девчуха лет двенадцати в затрапезном, латанном, но чистеньком платьице назначена моей персональной служанкой. По плану, приведение себя в порядок, обживание собственной комнаты и званый ужин. Апартаменты достаточно современные, с уклоном в сельский прагматичный минимализм. Большая комната, каменные ниши с занавесками вместо шкафов, каменная кровать с матрасом из трав и ажурным нитяным балдахином, стол с дежурным кувшином прохладительного напитка и глиняным стаканом, два стула из дерева. Мне показали гостевой туалет, и повели в баню. Баня, это скорее турецкий хамам, нежели финская сауна или наша парная. Хорошо шлифованный и плотно подогнанный камень заменяет кафельную плитку на «отлично». С горячей водой и отоплением здесь решили кардинально, пробурив на километр скважину с горячей минеральной водой. Гора в своем основании ничуть не остыла, да я это и сам ощущал, когда ревизовал транспортный горизонтальный тоннель.

Ручей начинался высоко в горах, огибал замок и нес свои воды в долину. Равно как и все ручьи, которые я наблюдал, он заканчивал свой путь в болоте.

Обжился в своей комнате, двери в комнату деревянные, без засовов снаружи и изнутри. Доверие с обеих сторон. Баул и рюкзак с моими пожитками, оружием и едой сложил под узким окном-бойницей. Окно деревянное, остекленное, оборудовано рольставнями. В закрытом виде рольставни оставляют место под огневой рубеж, не дом, а защитный комплекс. Пора сменить заношенный комбинезон на новый, приодел сверху комбеза туристический камуфляж. Оставил на поясе в ножнах большой тесак и револьвер в кобуре. Время рассчитал правильно, почти сразу и пригласили на ужин.

В зале с накрытой всякими закусками поляной я был не первым. В большом помещении, за столом, рассчитанным человек на двадцать, во главе стола сидела донна Лара с теми же мужчинами, рассаженными по обеим сторонам стола. Мое место на другом конце стола, для разговора не совсем удобно, публичная зона, ни о чем не поговоришь. Слуги молча расставляли посуду перед присутствующими.

— Наш гость, нам не терпится узнать от тебя новости и удовлетворить твое любопытство, но прежде давайте отдадим дань столу, не часто у нас есть возможность для торжественного ужина.

Расширенные возможности организма и психокоррекция корабельного медика давали мне возможность не принюхиваться в панике к каждому блюду и предугадать назначение каждого столового прибора. Ничего излишествующего, деревянные и костяные приборы, весьма искусно вырезаны и красиво украшены. Посуда металлическая, деревянная и совсем мало керамики. Видимо керамика тут свидетельствует о зажиточности и богатстве. На первое была каша со специями, съедобно, вкусно. Каша из злаков, специи терпкие и острые, соль по вкусу. Каша запивалась брагой типа кваса с градусами. Градусов по ощущениям было под двадцать, сильно для браги. Напитком не заливались, слуги налили в стакан это пойло два раза. Вторым блюдом шел горячий комок буро-серого цвета, осевший на тарелке приплюснутым овалом. Это елось ножом с вилкой. Отрезая кусочки и проверяя ощущения, меня не покидала мысль о том, что я ем земной новодел под названием «Свиная тушенка» из соевого мяса. Для этого блюда предусматривался пряной напиток со вкусом томата и маринованного перца. Третье блюдо, это пудинг. К пудингу подавался морс. По мне, так довольно мило проведенное время, сытно и уютно, разговоров за столом практически не велось. Ощущалось смущение донны, видимо раньше, и стол был обильнее, и едоков за столом было больше. Да и весь дом хозяйки напоминал анекдот про нового русского, зашедшего в Эрмитаж – «бедненько, но чистенько».

После застолья мы вместе перешли в кабинет с роскошным камином, уже растопленным до веселого огонька над поленьями. Живой огонь, это сила. Кабинет с огромным ковром на стене, на нем висят образцы режущего оружия. Трофеи? Вполне современный массивный письменный стол, удобный рабочий стул у стола и пять глубоких кресел по разным сторонам от камина. Розданы бокалы с тонизирующим напитком, уют мягкого кресла и живого огня, идеальная атмосфера для общения. Разговор начала хозяйка. Слушая ее повествование, я впадал в транс, представляя в картинах рассказываемые события. По факту изложения, я слушал историю в стиле классического английского детектива, но вплетавшийся в рассказ очаровательный голос хозяйки навевал картинки Гражданской войны в Штатах, книгу и фильм «Унесенные ветром» с ее не менее очаровательной героиней. В один момент героиня книги и героиня рассказа в моих мыслях настолько между собой переплелись, что меня выбросило из транса. Если коротко, история следующая. Молодая девушка удачно вышла замуж по согласию и одобрению родителей за бедного, но красивого и по всем меркам положительного обедневшего аристократа с северо-востока материка дона Ботеро. Кстати, эта клякса посреди океана, перерезанная почти пополам горным массивом, называется Итоном. Материк Итон, государство Итон. По факту, конституционная монархия со всеми достоинствами и недостатками. Но эта монархия так и не оправилась после последней великой войны. Это не те мелкие стычки, которые происходят здесь почти постоянно. Победа над Архами далась большой кровью, насекомых уничтожали сообща, всей планетой. После этого случилась великая война всех против всех за передел собственности, и закончилась она ничем. Для монархии Итон это вылилось в следующем – пришло в негодность две трети территории, но это еще хорошо, есть материки, которые полностью ушли под воду. За этими горами теперь пустыня, когда корежило поверхность, приподнялась часть суши, которая, в свою очередь, подняла горы и отобрала дно у океана. Треть материка, годная для проживания, собственно и есть королевство Итон.

Так вот, соединившись браком, в любви и согласии, жили они, поживали, родили дочь, были приняты в свете. Не совсем в его верхушке, но тоже в обществе, достойном уважения. Как-то неожиданно муж Лары стал наследником домена, он себя в череде желающих на эту роль и не рассматривал. Претенденты на наследство закончились быстро, чаще всего, в результате летального исхода и молодая семья дона Ботеро была поставлена перед фактом. Как в еврейском анекдоте: «Про что вы тут не говорили, не знаю, но ехать надо». Власть, амбиции, чувство собственной важности, возможность строить свое, да сколько аргументов и эмоций может бушевать в молодом аристократическом организме. Дочь оставили в метрополии у родителей жены, и пять лет назад начали строить новое будущее. Домен изначально включал в себя территорию всего берега и прибрежной зоны севера и северо-востока материка, включая эту долину. Дальше шел домен соседей. В настоящее время соседский домен поменял владельцев, которые своими агрессивными действиями полностью заблокировали дорогу в метрополию. Пока с ними вооруженное до зубов перемирие без права прохода через домен.

Поддавшись на истерики подчиненного домену прибрежного города Дорна, дон Ботеро, как истинный сюзерен, оборонял город от нападения пиратов и прочего сброда до последнего своего солдата и сгинул в тех битвах сам. На что городские власти приняли адекватное решение, если сюзерен защитить город не может, значит, город становится свободным и независимым, город не претендует на болота, леса и горы домена и оставляет долину нынешней хозяйке в качестве жеста доброй воли. Если бы не укрепленный замок, может кому-то хотелось бы и долину поиметь, но однажды челядь замка под руководством Денера, не напрягаясь, сама поимела довольно большую шайку любителей чужого. Теперь донна не появляется в городе, а город делает вид, что долины нет. Тягостное ощущение обложенной норы не очень сказалось на жизни донны Лары, кремень, а не женщина, и она мне начала нравиться.

Капитан Денер, а он действительно бывший капитан придворной гвардии, из чувства долга перед отцом Лары, а может и из-за личной симпатии, написал прошение об отставке и уехал с молодой семьей в провинцию. Ему повезло. Поскольку он считался вассалом семьи Лары, на него была возложена охрана и оборона замка и непосредственно самой Лары. Поэтому, под раздачу результата славной боевой деятельности дона Ботеро он не попал. А охрану и оборону поместья Денер наладил на совесть.

Мэтр Вогис появился здесь в прошлом году. Трения в столице между властью, религией и наукой достигли пика напряжения. Как умный и осторожный человек, метр заблаговременно оформил аргументы власть имущим о необходимости изучения изменений на северо-востоке и сбежал из столицы на вполне законных основаниях. Что-то там в столице такое, что Вогиса туда не тянет вообще. А в Дорне мэтру жить не по карману, поиздержался, теперь в иждивенцах у Лары.

Мой рассказ был коротким, толерантным и веселым. Я тоже умею рассказывать обо всем и ни о чем. Свое похищение, ну это красочно под охи и ахи, свое попадание сюда – в героическом стиле. Я здесь осуществляю разведку и контроль действий пиратов космоса. И все это по прямому заданию императора через подчиненных ему слуг. Но, вообще-то я ученый, который стал воином, чтобы ему не мешали быть ученым.

Ночь прошла спокойно, в комнату никто не лез, подсунули под кровать горшок, но как-то неловко, сходил по длинному коридору в туалет. Утро встретило прохладой в прямом и переносном смысле. После туалета, утренних процедур и простого, но обильного завтрака состоялась беседа в кабинете дона Денера. Скучный разговор ни о чем на тему дальнейшей моей жизни. Почему бы мне не примкнуть к донне Ларе на правах вассала? Не сразу, конечно, действительно надо осмотреться. Месяца хватит? Имущество мое, есть хорошие вещи, жалко же потерять. Человек не может выжить в одиночестве. Передать свое имущество домену, пока никто не отнял, добровольно и почтительно и найти свое место по рангу, конечно ниже, чем у капитана, но вполне достойное. Мне хватило терпения, чтобы улыбаясь, свести на нет большую часть этого задушевного разговора и перенести свое решение на неопределенное время. Сквозь имидж туповатого и франтоватого отставного военного прорезался матерый контрразведчик. Теперь я нечаянно спалил резидента. Нет, он, конечно, правдой и верой служит донне Ларе и домену в целом, только это не основная его задача. Он тут контролер, он тут для восстановления и сохранения. Вот только для кого. Сказывается мне, что в этом камерном оркестрике у каждого своя скрипка. Но, поскольку я ученый, мне надо разобраться во всем самому, и принять в дальнейшем естественное для дона Денера решение, потом когда-то. Да, мне тут определили безопасный маршрут следования по домену. Пока я не в деле, есть места, куда мне ходить запрещено, равно, как и вступать в контакт с местным населением. Спасибо хоть то, что мэтр Вогис к местному населению вроде как не относится. Вот он и стал моим следующим собеседником, и как выяснилось – надолго.

Начали разговор мы с мэтром о погоде. Погода была на это утро удачной. Остатки мути и тумана в воздухе приблизили расплывчатый силуэт светила почти к оригиналу. Это у меня в горах воздух прозрачный, хоть и холодный. На уровне моря на планете тепло и сыро, иногда прохладно и сыро, иногда не сыро, а мокро. Но вспышки аномалии на земле, которые они называют темным сезоном, переносятся значительно легче, тем более что есть специальные зелья, принимаемые в этот момент, для облегчения собственного состояния. Длительные облучения на открытых местах могут привести к мутациям. Мутации в первую очередь влияют на голову, есть положительные аспекты, человек приобретает экстрасенсорные возможности, предвидение, телекинез, пирокинез, телепатию, левитацию. Есть отрицательные аспекты, ряд которых начинается с опухоли головы и заканчиваются понижением интеллекта до уровня растения. Выжившие идут в волшебники или в садовники, все зависит, в какую сторону пошла активность мозга. Я во время разговора тихо и незаметно прокачивал слова и обороты местного языка, прикрывая это неподдельным восхищением. Главное, не переиграть, мэтр, человек умный.

— У вас здесь имеются волшебники?!

— Да, наука управления мозгом выделила ряд волнового излучения, воздействие которого вносят изменения в волновой ритм мозга. Человек с измененным ритмом мозга становится способным к изучению наследия предков. Но разговор на эту тему в обществе не одобряется.

Оп-с, ученый бакланит что-то запретное. Как тут развить тему, пока его не заткнуло.

— Это, конечно, интересно, а как тут с географией?

— Нашу географию нельзя отделять от истории. На планете жили люди, совершенствовались, радовались созиданию, пока за пределами планеты не началась большая война. Как выяснилось, с расой арахноидов бились такие же люди, мы их называем небесниками. Иногда эти битвы переносились и на поверхность планеты, падали корабли, падали люди, падали корабли насекомых. Люди, в основном, умирали, инородные включения в теле выходили из строя и нарушали обмен веществ в теле. Арахниды оказались более живучими и более организованными в своей массе.

Ситуация для аборигенов складывалась действительно плачевно. Попасть под раздачу в чужой сваре не пожелаешь никому. Со средневековым вооружением против Архов, действительно герои.

— Насекомые из шаров опустились на материки. Материков было 12, теперь восемь. Шары с их обитателями объединенными усилиями магов уничтожены, выжившие небесники ассимилированы, но пострадала природа планеты. В процессе магических действий требовалась волшебная энергия. А самая мощная биологическая энергия, это энергия крови. Вот и не стало на тверди ни одного животного и совсем мало осталось людей. Вся фауна теперь в воде и под водой. А люди перешли на растительную пищу. Человек ко всему приспособится. Теперь на планете существуют множество рас, не считая смесков между ними. Ты вот, ни к одной расе не подходишь. Вроде небесник, но без поводыря в голове, и растет у тебя внутри что-то темное и недоброе, но пока в незначительной степени.

— Вогис! Я внутри добрый и пушистый. Это если меня не задевать. Тогда да, могут быть и колючки, приводящие к смертельному исходу. Кстати, тут капитан намекал на месяц раздумий, и, как это ты сказал, на ассимиляцию?

— Я ни в коей мере не пытаюсь тебя оскорбить, — запел дифирамбы ученый. — Твоя темнота в ауре лишь свидетельствует об изменениях мозга, позволяющих тебе изучение наследства прежних. У нас, у самих, таких людей все меньше и меньше. А насчет предложения капитана, тебе есть резон согласиться. Гостевой статус у тебя есть, в темный сезон тебя никто не обидит, это святое, а потом тебе надо определяться. Принцип «Кто не с нами – тот против нас» здесь очень сильно выражен. Тем более, война продолжается. На континенте Итон церковь Возрождения бога Януса огнем и мечом искореняет адептов магии крови. Гм, иногда даже слишком искореняет, творя расправу и над остальными учеными. А вот на других континентах другие законы, другие правила. Там магов в достатке. И для магических воздействий нужна кровь живого. Моря и океаны заполонили корабли завоевателей и работорговцев, цена жизни упала, цена раба возросла. В начале века разруха и бедлам чуть не привели к общему хаосу, но потом люди самоорганизовались заново и теперь есть восемь континентов, восемь государств с различными формами правления. Законы жесткие, но в портах любого государства существует свободная зона торговли, где превалируют только торговые законы и куда не мешаются местные со своими указами и правилами. Есть деньги, можешь откупиться, нет денег, где-то твои руки, голова или кровь, пригодятся. Одинокий и свободный, это сейчас нонсенс.

— А как же город?

— Свободный, если так сказать, город Дорн, это скопище пауков в стеклянной банке. Совет купцов и промышленников, конечно, создал массу законов, регламентирующих деятельность общества. Но законы, они как дышло, куда повернул, так и вышло. На законы там особенно рассчитывать нечего. Да и не любят там представителей домена, там вообще чужих не особенно любят.

От темы города я пока отступил тоже. Так, про все переговорили, решил коснуться темы еды, полезных растений и биологии в целом. Как и предполагалось, пищевая цепочка на планете теперь идет по упрощенной схеме. Всю еду, все полуфабрикаты для остальных видов промышленности дает растительность. Нет на планете угля и газа, нет на планете энергии, кроме ветра и подземного тепла. Переработка руды в металлы есть фантазия наивных энтузиастов. Выручает химия растворов кислот и щелочей, можно выделить металл в процессе реакции. Путь долгий и дорогой. Можно попросить мага, он точно сделает, но тогда нужна жертвенная кровь. Вернулись опять к теме вассального подчинения.

— Вогис, а ты на каких условиях здесь и почему не вассал?

— Я подданный королевства Итон, я магистр знаний Итонского университета, я принадлежу университету, что значительно выше принадлежности домену. А здесь я привожу в порядок старинную библиотеку домена.

— Я принадлежу империи Атаран, ее императору через подчиненные ему службы. Я свободный гражданин Содружества. Это что? Не в счет?

— Ну, твой император далеко, и не факт что за тебя тут кто-то вступится. Еще ни один подданный императора обратно не возвратился. Космические корабли падали на поверхность до большой войны и после большой войны. Когда тебя настигает волна аномалии, лучше всего – спуститься на планету, это шанс на жизнь, хоть и призрачный. Подданные императора с поводырем в голове здесь живут до второго или третьего темного сезона. Еле успевают завести потомство, но тут мы им помогаем, новая кровь всяко разно лучше инцеста.

— Но мне придется доказывать права на свою свободу, тут же все после этого вымрет окончательно.

— Ну, это будет нелегитимно, нужно себя ограничивать к пользе общества.

— То есть, имеется двойная мораль, и мне вас жалеть нечего?

— Давай отложим разговор на то время, когда ты будешь принимать решения. Ведь время еще есть, — нес пургу Вогис, преданно глядя мне в глаза.

Два последующих дня не принесли ничего нового. Хозяйка находилась на выезде, организовывала новую плантацию симбиотического леса, капитан тоже пропал из поля зрения. Я тут за пару дней от Вогиса разжился информацией об окультуренной флоре.

Значит так, в тесном симбиозе растут деревья, мхи, папоротники и грибы. Кто находился в симбиозе, тот и выжил после войны магов. Виды симбиоза самые замысловатые. Местные научились использовать из растений для еды все. Голод не тетка. Деревья стойко стоят под воздействием светила и аномалии. Корни растений зарыты в почву на глубину до 40 метров, и вся основная жизнь идет в корнях, все главные симбионты там. Наверху ствол, ветки, листья. Листья выполняют роль кокона для симбиотического злака. Злак созревает, листья расправляются и опять выполняют свою функцию. Злак, это каша в миске на столе у крестьянина. На стволе проживает симбиотический гриб, это мясное блюдо, которое мне подавали как тушенку из сои. Про мох, папоротники и лишайники ничего нового, все одно и то же, только серого, коричневого и черного цвета. Интересен костистый кустарник с фиолетовыми ягодами, это для прохладительных напитков и вина. И новый предмет изучения Вогиса, мелкая жесткая трава на берегу болота. Вываренная и высушенная трава является мощным антиоксидантом. Я траву понимаю, попробуй расти на берегу болота с полным набором таблицы Менделеева, кстати, тут такой таблицы нет, насосать себе в стебель всякой фигни и при этом выжить. Травка перспективная. Только подойти к болоту близко невозможно. Бывшее озеро приняло в себя такое количество солевого состава, в основном сульфатов. Теперь это купоросная жижа имеет кислотные миазмы и всякого разумного и не совсем разумного, если приперся без защиты, укладывает оземь еще до подхода к жиже. У меня тут интерес тоже может быть, эта болотистая лужа имеет в себе кислоты, щелочи и соли металлов. Где-то надо отнорок копать, только защитными шлюзами оборудовать, не хватало этой гадости в вентиляции тоннелей.

Я почему так много узнал – помогаю мэтру уже второй день копаться в библиотеке. Плюсов много. Я учусь читать, писать и считать на языке аборигенов, это аргументировано желанием помочь библиотекарю. Язык практически не изменился со временем и пока един по всей планете, правда, уже с диалектами. Галакт считается принадлежностью аристократии, хотя не является запретным и еще распространен среди торговцев. Я осваиваю денежные единицы планеты. Тут смешно и грустно, но интересно.

— Вогис, как расплачиваются друг с другом торговцы, что здесь является ценностью?

— Основная денежная единица может иметь различные названия, но до сих пор металл, вес и форма монеты остается одинаковой, невзирая на название и место чеканки. Основное требование к монете, это четкие оттиски на реверсе и аверсе и наличие ободка по краю монеты. Если кто-то подделал монету, ему не жить, равно, как не жить монетному двору, занявшемуся мошенничеством. Эти деньги перестанут ходить в обороте, даже, если остальные монеты правильные.

Вогис достал кошелек и выкатил на стол монеты различного достоинства. Мелкие монеты чеканятся из серебра. Золотая монета изготавливалась весом в грамм в десять, серебро ходило мелкое и крупное.

— У нас в ходу серебряные талеры и золотые марки. Отношение где-то 10 талеров за одну марку. Но это оборотные денежные средства. Для накопления предпочтение имеют кристаллы. Кристаллы считают по весу, по величине и по ценности самого кристалла. То есть, как можно использовать возможности кристалла.

— Если можно, с этого места попонятнее.

— Любой кристалл, который в своей структуре имеет правильную решетку, уже считается драгоценным камнем. Чем прозрачнее кристалл, тем больше шансов приспособить его в дело. И суть не в его ювелирной красоте, а в возможностях накопления тех или иных видов энергии. Чем более универсальны способы накопления и их простота зарядки, тем больше ценятся камни. Кристаллы-светлячки, ты их видел в зале в светильниках. Они накапливают энергию космической воронки во время темного сезона или могут зарядиться от кристаллов энергетов или гравитатов. Стоимость такого кристалла – по талеру за карат. Их привозят мешками с континента Алами, но они добываются повсеместно.

Разговор перешел на географию. Кроме континента Итон, есть континент Боккай, это на север за островами. Там холодно, но люди выжили, занимаются добычей камней в шахтах и ловлей морского зверя. Естественно, они нуждаются в рабах и еде. На остальные деньги они покупают оружие, корабли и драгоценности. Материк Алами на юге от Итона. Там жарко, людей практически нет, потому что материк – сплошная каменная пустыня, на континенте ценного ничего нет, только кристаллы и артефакты с древних городов.

— Итон находится на экваторе?

— А что такое экватор?

Тут про географию начал я, что помнил. В итоге разобрались. Материки равномерно находятся по земному шару. Да я это и без него знаю. Названия материков мне были интересны, пока я для себя не уяснил, откуда был гравиудар по моим зондам – север. Остальное скучно, но выслушать надо. Мэтра хватило разглагольствовать на эту тему все два дня. Остановить мэтра нельзя, вдруг что-то важное выболтает. Он же не знает, что для меня ценно. К деньгам и драгоценностям вернулись на третий день. Лары нет, Денера нет, в библиотеке тепло и сухо, кувшинчик нам поднесли, почему бы и не поговорить двум умным людям.

— Следующие по ценности кристаллы, аккумуляторы тепла, выделяют постоянное тепло под воздействием кристаллов энергетов. Стоимость та же, примерно, по талеру за карат. За ними идут кристаллы, аккумуляторы энергии, класс емкости в половину ваших батарей к бытовым приборам. Местные кристаллы не разрушаются под воздействием темного сезона, в отличие от ваших приборов и источников энергии. Наоборот, темный сезон, это время зарядки всех кристаллов. Аккумуляторы энергии идут у торговцев по цене золотой марки за карат. За 10 марок за карат продают кристаллы левитации. Полюсность кристалла позволяет уменьшать силу гравитации. Заряженный кристалл в один карат, помещенный под днище кувшина, заставит последний висеть в воздухе. Два карата этот кувшин повесят в воздухе с полным содержимым. По 100 золотых марок за карат продают пьезогравитаты. Один щелчок по кристаллу и в противоположную сторону уходит мощный гравитационный заряд, причем, практически без отдачи. Чем кристаллы еще хороши, они служат индуктором для зарядки энергией всех остальных кристаллов. Где их добывают, великая тайна, но ими торгуют, что важнее. Еще есть ничье имущество небесников, упавшее на поверхность железо, если его некому защитить, является трофеем первого нашедшего. И есть еще артефакты древних.

На мою попытку продолжить тему древних, Вогис быстро заткнулся.

На пятый день тоски, я думаю – пришла пора, и начал подбивать мэтра к поездке в город. Он, как известный в узких кругах ученый, представитель столицы, выдающаяся личность, я у него буду учеником-аспирантом. Берем киберов с телегой и едем. Вогис ломался, обещал подумать, затем предложил ехать в его коляске, но та нуждается в ремонте.

Я удостоен прикоснуться к инженерной мысли, которую мне, если бы не мое обещание починить, и не показали бы ни под каким предлогом. На хозяйственном дворе, среди убитых и вроде годных самоходных уродских агрегатов красовался автомобиль мэтра. Смеяться или плакать, я так и не решил. Это самый экологичный, самый совершенный в своей простоте мобиль, если бы он не был похож на первые немецкие коляски Бенца. Четыре узких колеса большого диаметра с тонкими спицами, склеены в замысловатом переплетении из костей рыб. Длинная извилистая труба вместо рулевого колеса, двухместное деревянное сиденье, сзади сидений вместительный багажник в виде сундука с крышкой. Крыша, даже в виде тента, на мобиле не предусматривалась. Да, в этом тарантасе все было деревянным или костяным, кроме отсека двигателя и толстой мотоциклетной бронзовой цепи на задний привод. Двигатель, вот он был ноу-хау. Сложный набор кристаллов, в определенной последовательности установленный в приборе. В мобиле имеется амортизация на кристаллах-левитатах, рычаг механической индукции пьезогравитатов. Но в мобиле не предусмотрены подшипники. Кто бы до них додумался здесь. А в том хламе, что падал с небес, давно уже не используют ни одного подшипника и не имеют понятия усилителя рулевой колонки. Как он ехал сюда из столицы, и главное, как он доехал и не рассыпался? Пришлось переставлять втулки с колес телеги, не сразу, но при помощи киберов, все получилось. Заодно и подзарядил своих големов.

Пересмотрел весь свой багаж. Разгрузка, это три магазина к автомату, пояс-патронташ с толстыми патронами к «Хауде», она же в кобуре на разгрузке. На поясе револьвер и тесак. Рюкзак, это десяток пайков, фляга с водой, 200 патронов к автомату и 100 к дробовику. Патроны к револьверу, пять десятков россыпью, по карманам куртки и брюк. В рюкзак еще вошло мыльно-рыльное и ценное в виде планшета. К рюкзаку прикрепилось – слева меч, справа арбалет с двумя десятками болтов. А еще баулы со шмотками, шнурами и веревками, мелкий инструмент, сотня пайков и пакет с канцтоварами. А еще, завернутый в ткань от упаковки, шанцевый инструмент, хлама много оказалось. Навесное оборудование вместе с генератором и киберами оставляю в поместье. Ну что? Готов, на следующее утро выезжаем.

Утром встретился с заполошенным Вогисом, не нравится мне его рожа. Догрузил в коляску вертолетик «Охрана 10» и запасной аккумулятор к нему. По большой кривой, дорога к городу должна занимать: 40 км к основной трассе и потом до города – 120 с кривизной, которая к этим ста двадцати добавит еще семьдесят на изгибах. Всего 230, если не считать ухабы. Горючего мобилю не надо, крути рычаг и система едет. Скорость предполагается километров сорок, пять часов езды по грунтовой, присыпанной кое-где щебнем дороге.

Густой утренний туман не дал возможность поднять беспилотник, фары на таратайке не предусмотрены, ехали наощупь. До тракта добрались за два часа. Запуску беспилотника начал мешать Вогис, со спутанной аргументацией и нервными движениями, что меня только насторожило до паранойи. Геликоптер дал круг на 10 километров и заметил тройку бродяг рядом с дорогой, мэтр убеждал, что это патруль домена. Ну, патруль так патруль, мобиль медленно ехал по дороге.

Сколько ни готовился, все всегда неожиданно. Мощный удар в грудную клетку снес меня с сиденья мобиля вместе с мэтром, за которого я рефлекторно ухватился. Удар вышиб дух, несмотря на компенсацию комбеза. Про тушку об землю инструкция комбеза не предусматривала. Пока кровавые мальчики успокаивались в глазах, к нам бежала троица оборванцев с криками «мэтр Вогис» и причитаниями о его здоровье. Картина происшедшего расцветала всеми красками содеянной подлости. «Хауда», просунутая из-за туловища Вогиса, кашлянула два раза. Нарвавшись своими животами и торсами на порцию картечи в оболочке из пластика первые из двух грабителей забавно дернувшись, отлетели в сторону. Третий, осознавая, что все пошло не так, пытался свернуть в кусты у дороги. Последняя пуля из отстрелянного барабана револьвера, его все-таки догнала в район поясницы. Во всяком случае, он громко стонал и за оружие уже не хватался. Первое, что я сделал, залепил с полуоборота Вогису в промежность.

Как я его бил, с каким удовольствием я это делал, причем молча. Пару раз по промежности, пару раз по печени, не в полную силу, а то с моими модификациями, я его в пополам порву. Смачные оплеухи открытой ладонью хлопали по морде лица этого ботана-интригана как весло по голому заду, голова мэтра болталась как у китайского болванчика. С первой каплей крови, потекшей из носа, прохвессор поплыл, запричитал и скороговоркой начал выплескивать из себя наболевшее.

— Это не я, я не хотел, это Денер, это он не хотел выпускать. Нет гарантии, что ты в городе не переметнешься. Донна Лара про это не знает.

Суть такова. В домене давно уже нищета, последний хрен без соли еще не доедают, но товара на продажу нет, да и торговли нет. А тут я, по закону гостеприимства и перспективе вербовки в вассалы, трогать меня в замке неправильно. Ситуация поворачивается в сторону подозрений о моей нелояльности, я хочу в город. У меня товара на зависть всем. Одни лопаты и кирки из сплавов чего стоят. А еще куча ценной мелочи. Если не достанется домену, пусть никому не достанется. Вернее, меня заприходовать, хабар отнять и продать в городе. Идею чейнча я подбросил сам, мэтру в городе ничего не угрожало. Денег наторговать, купить все что нужно. А донне Ларе рассказать о своеволии гостя и его неблагодарности. Уехал не попрощавшись.

Мэтра надо дожимать, под моим пристальным вниманием Вогис разделся до своего голого тельца и зябко скукожившись, выполнил мою команду стать на колени, заложить руки за голову и замереть памятником. Ему польза, теперь он знает, кто тут хозяин. И мне спокойно, я пошел шмонать обидчиков. Первый затих и начал остывать, лицо стало умиротворенным и он уже не выглядел таким страшным и грозным, как полчаса назад. Второй, с большой дыркой в пузе уже доходил, и в его хрипах ничего не понять. Третий в кустах еще стонал, и подтвердил сказанное Вогисом. Денер им приказал меня убить аккуратно, чтобы не повредить мэтра, вот они все исполнили, и сильно удивились моему нежеланию умирать. Прицельный выстрел пулемета должен был прострелить меня насквозь. Пулемет меня заинтересовал. После проведенного шмона, у меня оказались три ухоженных меча и два оригинальных самострела под стрельбу металлическими пулями калибра 18-20 мм и механизмом стрельбы посредством того же пьезогравитата. Вот это и есть пулемет, в смысле, метает пули. Щелчок по пьезокристаллу среднего размера выдает снаряду убойную силу. Разжился наличкой. Три тощих кошелька несостоявшихся убийц с мелким серебром дополнились толстым кошелем Вогиса. В последнем блестело золото и крупные монеты серебра. Мешочек с шеи, не зря раздел до голого зада, хранил десятка три различных кристаллов, но не место их оценивать. Если учесть, что мэтр был беден как церковная мышь, это у него в закромах болтается эквивалент тридцати серебряников от Денера.

— Ну что, прохвессор, доигрался. Этих мы сейчас сбросим с берега в море, ты и сбросишь. А потом, что с тобой делать, мразь ты наша ученая?

Мэтр поник еще больше, хотя, куда уж больше. Голое тело на ветру постепенно синело, и сгибалось в поклоне обреченности.

— Короче, ты мне пишешь объяснительную записку – кто, что, какими силами и с какой целью занимался моим душегубством. Затем у тебя три выхода: возвратиться к Денеру, ехать со мной в город, или я тебя пристрелю здесь, чтобы ты не мучился.

Грамотный ученый всегда сделает правильный выбор. Вогис сразу согласился на поездку в город под моим руководством.

— Будешь теперь при мне как Киса Воробьянинов.

Но мэтр не читал бессмертного произведения Ильфа и Петрова. Ничего, я его еще научу родину любить.

Самоходная коляска тихо катилась, как «Антилопа-гну», пробило меня на ассоциации с Остапом Бендером. Чувствовал я его кураж, я ехал завоевывать этот город. Ведь не обязательно иметь армию для взятия города, можно просто туда привести собственные мозги.