Время выбора 3

Глава 16

Теперь пришла её пора меня внимательно рассматривать. Она даже сделала круг вокруг меня. Разумеется, я встал сразу, как хозяйка замка поднялась со своего кресла. Обойдя меня, женщина демонстративно окинула меня с ног до головы и неожиданно сказала, — не желаете прогуляться по моему парку?

Я активно пожелал, поэтому женщина вызвала секретаря и меня повели через другой выход на улицу. Сама же она вышла минут через пять, сейчас на ней накидка, видимо у воды свежо. За нею опять тащится тот высокий придворный и ещё одна женщина.

Что примечательно, мы неторопливо идём по дорожке, посыпанной мелкими цветными камушками. Сопровождение тащится чуть поодаль. Несколько минут шли молча, я даже начал переживать.

Но, когда мы подошли к воде, герцогиня остановилась и повернулась ко мне.

— Граф, я не ошибусь, если предположу, что Вы сюда прибыли с определённой целью?

Пока я переваривал эту фразу, она продолжила, — меня дважды навещал русский посланник с определённым предложением. Я отказала, но видимо недостаточно ясно.

Опять она испытывающее смотрит мне в лицо. Наверное, герцогиня не должна так себя вести. Всё-таки она правитель суверенного государства, а я всего лишь гость из далёкой страны с весьма незначительным титулом. Но такое ощущение, что она меня расшифровала. Возможно, она тоже заказала заблаговременно рисунок моей физиономии? Но последующая фраза показала, что я ошибаюсь.

— Граф, можете передать своему патрону, что моё мнение неизменно, — на этой фразе она перестала сверлить меня взглядом тёмно-серых глаз и развернувшись, двинула вдоль берега по дорожке. Мне пришлось идти чуть позади.

Опять встали, — а Вы в самом деле хотите приобрести у меня работников? Или это причина чисто для отвода глаз.

— В самом деле. Я действительно стараюсь на своих предприятиях добиться высоких результатов, — голос у меня дал хрипотцу, я практически не вру. В самом деле пытаюсь. А лучшая тактика сейчас — не отрицать и не подтверждать.

Уже вечером после ужина, лёжа кровати я прогонял в уме нашу беседу. При расставании герцогиня неожиданно сделала мне интересное предложение, — а не хотите поработать на меня, граф?

Этот вопрос поставил меня в довольно неудобное положение. Я, как бы, не против чаще с ней видеться, чтобы завести более доверительные отношения. Но для этого придётся изменять свои планы и задержаться здесь надолго. А у меня там держава плывёт не понятно куда без капитана. Ещё от силы неделя и надо отчаливать. Поэтому мне пришлось извиниться и отделаться неопределёнными намёками, типа — может быть, если что, тогда сразу. Вроде не отказался, но взял время уладить свои дела.

Мне однозначно не удалась моя задумка втереться к ней в доверие и понять, как на неё эффективно воздействовать. Но с другой стороны меня она точно запомнила и даже выделили среди прочих просителей.

Подводя итог могу сказать одно. Дама интересная и с претензией. Умна, с характером, такой управлять непросто. Чисто внешне, довольна приятная на мой взгляд. Я ожидал худшего. Не красавица, но и отторжения к её внешности у меня точно нет. Вот только представить её на месте моей супруги не могу, хоть убейте. Не стыкуется она у меня с маленькими детьми. В ней много величия и королевского достоинства, мне бы чего попроще. С такими мыслями и заснул.

За день до назначенного отъезда Афанасию удалось достать для меня приглашение на частный бал, устраиваемый богатым местным купцом и меценатом. Видимо он был на особом счету у герцогини и ожидалось её появление.

Ну, меня балами не удивишь. Я видал побольше и пороскошнее. А здесь по-немецки всё скромно, без излишней помпезности. Так как я тут никого толком не знал, то мне только и оставалось прогуливаться вдоль стен большой залы и прислушиваться к разговорам. Как всегда о делах, прибылях и лошадях.

Удивило меня, что бал открыл менуэт и впереди на правах хозяина шествовал устроитель бала с супругой. У нас бы обязательно ждали обещанного приезда начальства. Фредерика-Амалия прибыла где-то через час в сопровождении небольшой свиты. А на танец «Павана» я даже пригласил одну симпатичную дамочку, тоже скучающую в одиночестве.

Сам танец итальянского происхождения. Он парный, медленный и церемониальный. Торжественная процессия пар, двигающихся медленно и плавно, заполнила главный зал. Недалеко от меня оказалась сама герцогиня. Она танцевала с красивым чернявым мужчиной в чёрном, показушно элегантном наряде. Красивая пара, действительно красивая. Но, разумеется, я больше поглядывал на партнёршу. Герцогиня полна благородства, сдержанности и утончённости.

Но я не собираюсь оставаться до конца бала. Была мысль пригласить Фредерику-Амалию на танец, в контакте всегда лучше проявить галантность. Но вокруг неё собралась немалая свита. Вот и сейчас какой-то лысый толстячок нашёптывает ей на ушко некие любезности. А тот кабальеро чисто испанской наружности стоит рядом и неприязненно погладывает на помешавшего. А герцогиня тут на расхват. Вот ещё парочка придворных подошли к ней, такое ощущение, что у них тут приватный кружок. Дама обмахивается веером и почему-то поглядывает в мою сторону. При этом она ухитряется перекидываться фразами со своими спутниками.

А когда я начал протискиваться через гостей, пробираясь к выходу, мне неожиданно преградили путь.

Как она успела? Ведь только что стояла и улыбаясь принимала комплименты в углу зала, а через минуту она уже перекрыла мне путь к отступлению.

— Граф, Вы не пригласите даму на танец? — я с подозрением смотрю на неё. Это неправильно, наши отношения — владетельная герцогиня и незначительный проситель и вдруг она меня сама просит о танце. Дама кавалера, сама! Так не принято, но я молча согласился:

— Ваше Высочество, но я не уверен, что смогу достойно составить Вам пару. У нас «Сарабанду» не танцуют.

— Ничего, в худшем случае, Ваше Величество, оттопчете мне ноги.

Смысл её фразы дошёл до меня только когда начался танец. Мне сразу стало легче, теперь не надо изворачиваться. Да и танец оказался медленным, что позволило нам переброситься несколькими словами.

— И давно Вы меня раскусили?

— Нет, просто Вас узнал один мой знакомый. Он часто по делам бывает в вашей стране и узнал Ваше Величество.

— Вы на меня сердитесь?

— Нет, за что?

— Ну, я напросился к Вам на приём, выдав за другого.

Ответом мне стал смех. Приятный на слух, впервые слышу, как герцогиня смеётся.

Потом мы вышли в сад и немного прогулялись. Теперь, когда расставлены все точки над «И», наш стиль общения изменился. Фредерика-Амалия немного кокетничает со мной и явно стала в подчинённое положение. Она понимает разницу в нашем статусе. В итоге я просто напросился к ней в гости. Раз она нормально реагирует на меня и не стала устраивает истерику, надо с нею работать.

Два дня я пробыл в замке Готторп, не стал отказываться от ночёвки в одной их гостевых комнат. Мы не только гуляли по острову, но и немного поработали. Не знаю, не уверен. Но если женщина интересуется Россией, спрашивая меня о природе и людях, населяющих далёкую страну — получается, как минимум, она задумалась.

А перед расставанием Фредерика-Амалия попросила меня рассказать об Ане. И в конце спросила, в каком качестве я её вижу.

— Мне нужна жена, которая родит мне детей и станет помощницей в моих делах. Всё, я не собираюсь ограничивать вашу свободу, всё можно решить. Было бы желание.

По пути домой я продумывал итоги тайного визита. Я неплохо развеялся и получил удовольствие от путешествия. Однозначного согласия при этом не получил. Да и её брат, как только поймёт, что сестра согласна, сразу начнёт нам мешать. Ему не выгодно отдавать герцогство мне. Но он и не может просто так забрать эти земли. Ведь часть принадлежит Священной Римской империи и её наследникам. Не идти же войной на них. А если я предложу ему особые условия для его купцов. Допустим право беспошлинной торговли на пару лет в русских портах.

Афанасий Сицкий остался в Дании и будет проталкивать наши интересы с этим браком. А я начну действовать издалека.

Вся эта история заняла больше восьми месяцев. И пока у датской короны не начались неприятности со стороны шведов и немцев, Кристиан так бы и мариновал меня. Нам пришлось немного намекнуть нужным людям, действовать подкупом и шантажом, но Дания опять стала перед вопросом войны. И союзников не наблюдается. Я тоже отделывался общими фразами, а Головин откровенно футболил датского посла. Вот только тогда дело наладилось. После официального предложения с моей стороны было получено согласие на помолвку. От моего имени действовал наш посол. Брачный договор юристы и дипломаты обеих стран вылизывали особенно тщательно. Я тоже желал получить торговые преференции для наших торговцев. А ещё мне жизненно необходимо датские корабелы. У нас суда получаются тяжёлые, здесь нужны специалисты. Не помешают и их инженера.

Как я не хотел, но венчание придётся проводить в Москве. Санкт-Петербург пока выглядит неказисто. Доминирует над округой монстроидальное сооружение Петропавловской крепости, перекрывшей подход к строящемуся городу со стороны Балтики. Портовая инфраструктура и ещё с десяток домов, этого явно недостаточно для приёма всех желающих.

Учитывая ситуацию, Фредерика-Амалия приехала со своей свитой намного раньше того времени, на которое было назначено венчание. Её свадебный поезд горожане встретили настороженно. В народе ходили разговоры, что императора вынудили жениться на старухе, которая свела в могилу первого мужа. Да что народ, даже часть моих ближников считали, что я серьёзно ошибся с выбором. Им казалось, что вернее было бы сосватать старшую дочь английского монарха Карла II Шарлотту-Генриетту. А уж ежели останавливаться на датском королевском доме, то предпочтительнее четырнадцатилетняя Доротея. Правда все без исключения признают тот факт, что ситуация на Балтике после сближения с Данией кардинально изменилась. А тут ещё весьма торжественно, с помпой объединённая русско-датская эскадра прошлась по Балтийскому морю и сразу шведы заныкались по щелям. Воевать на два фронта в такой ситуации они посчитали верхом глупости.

Моя будущая жена сразу, с первых дней по прибытию, начала учить русский язык, обычаи двора, православную веру и основы будущей роли императрицы. При переходе в православие она приняла имя Екатерина Александровна.

В день свадьбы на ней было традиционное русское венчальное платье из серебряной парчи. На голове диадема из драгоценных камней, взятых из сокровищницы Кремля. Поверх платья богато украшенный царский кафтан, как знак вступления в царскую семью. Жених одет более скромно, в военный мундир. Я являюсь шефом Белгородского полка и иногда ношу полковничий мундир, из наград на груди только Георгиевский крест третьей степени. Награда за последнюю кампанию.

Венчание проводилось в моей домовой церкви митрополитом Новгородским Кириллом. Катя с любопытством крутила головой, оценивая пышное убранство храма. Золочёные иконы, масса свечей, цветы и гирлянды. Они там у себя помешались на экономии, моя без пяти минут жена, не устаёт показывать разницу между нашими культурами. Вспоминаю, как на её месте испуганным воробушком стояла Аня. Екатерина другая. Сильная и уверенная в себе женщина. Она уже сейчас, не зная толком русского языка, пробует вникать в серьёзные вопросы.Она постоянно видится с моей сестрой Анной. Надеюсь, Катя возьмёт на себя эту сферу, немного разгрузив сестру.

Вот над нашими головами подняли золотые венцы, после чтения положенных молитв мы обменялись кольцами и прошли троекратный крестный ход вокруг аналоя. Преклонив трижды колени в знак смирения перед богом мы переглянулись. Катя устала, это видно по подрагиванию век. Я немного изучил её за последнее время.

Небольшая церковь забита до отказа. Здесь и иностранные гости, члены императорской фамилии, сенаторы, духовенство и военные.

После венчания, уже на правах супруга я сжал руку Екатерины. И только сейчас увидел в её глазах лёгкую панику. Не так она и бесстрашна, как пытается показать.

Торжественный приём и бал происходит в большом зале Грановитой палаты. Даже отсюда слышен грохот фейерверков. Московский люд гуляет не менее грандиозно. Ещё бы, сколько денег затрачено на угощения и праздничные мероприятия.

Екатерина Александровна от волнения начала говорить с гостями с сильнейшим акцентом. Но при этом по-прежнему поражает своим поистине королевским благородством и выдержкой.

Но всё рано или поздно заканчивается. Уже под утро я отвёл жену в её опочивальню. При этом прижал к себе и посмотрел в глаза.

Ба, да она боится. Боится именно того момента, когда останется со мною на едине. Ну, какой-никакой опыт у меня имеется. Поэтому я просто потёрся носом о её щёку, поцеловал и отправил спать, сославшись на общую усталость.

Уснул сразу, как срубило и проснулся уже ближе к обеду. Митя тут же впустил служанок, я убеждённый противник того, чтобы моя свита облачала бы меня в одежды. Поэтому две юные прелестницы просто принесли всё необходимое для утренних процедур. А сам Дмитрий полил мне воды и помог одеться. При этом довёл до моего сведения, что императрица встала в девять утра и позавтракав, ушла гулять с детьми.

Мне сразу стало интересно, как она сможет наладить отношения с ними. Ведь Андрей с Настёной и Фёдор с сестрами уже довольно взрослые.

Моя любимица Настя держится вместе с двоюродным братом Фёдором. Они погодки, десять и одиннадцать лет. Старшей тут племянница Марфа, ей уже пятнадцать стукнуло. Поэтому она смотрит немного свысока на возню мелких. Софье тринадцатый год пошёл. Черноглазая пышка с внимательным взглядом, оно редко учувствует в играх. Больше пропадает в дворцовой библиотеке. Ну а великому князю-цесаревичу Андрею Ивановичу скоро четырнадцать. Мой наследник тоже держится наособицу. Он чувствует свой особый статус, его и учат иначе. Изначально он больше изучал различные науки, чем воинское искусство.

Но сейчас я наблюдаю удивительную картинку. На покрытой изумрудной травой полянке Екатерина собрала вокруг себя детей. Вот она резко присела и все вместе с ней повалились на землю. Затем она встала и начала активно жестикулировать руками. Молодёжь это явно развлекает, и они смеются.

Удивительно, что даже старшие участвуют в забаве. Это какая-то игра, её смысл я не понимаю, так как нахожусь далековато и меня скрывает кустарник. Просто не хожу разрушать их игру. Пусть супруга использует свои методы. Мои дети сильно тоскуют по мамке, Настя частенько плакала первый год, Андрей — тот старался не выказывать своих чувств, но тоже переживал. Я это видел. Екатерина, конечно, не сможет заменить им мать, но если сможет завоевать их доверие — это уже не мало.

Две недели мы с женой притирались. Я старался приучать её к своим прикосновениям. То коснусь руки, а оставаясь наедине, оставлял руку на её талии. Но женщина сразу каменела. Поэтому я делал вид, что просто случайно дотронулся. О её жизни в браке и после него у меня данных мало. Но её домочадцы не сообщали, что у госпожи имелся любовник. Тот длинный и худой дворянин оказался её доверенным лицом, не более.

Я не знаю, почему она так реагирует на прикосновения. Но вот наши беседы с ней довольно увлекательны.

Видимо мне не хватало собеседника такого плана. Раньше я любил прогуливаться с Марией и дискутировать на высокие темы. Анечка, наоборот, их не любила, она была домашней кошечкой и получила своеобразное патриархальное образование. А вот Екатерина имеет весьма широкий кругозор. Она куда лучше меня ориентируется в европейских реалиях. Женщина лично знакома со многими видными членами королевских домов. А, учитывая, что рассказывать она умеет, даже передаёт эмоции тех, о ком говорит — то я часто прошу её дать оценку тому или другому политическому деятелю.

Как и Маша, Катерина с удовольствием погружается в жизнь своей новой родины. И уже сама пытает меня о новых для себя вещах.

А когда я попытался описать ей протяжённость России, от новых европейских регионов до Дальнего Востока, то она поражённо застыла. Что интересно, она остановилась и положила ладошку мне на кисть, впервые позволив себе близкий контакт по собственной воле. Она, разумеется, видела карту России, но не представляла сколько времени потребуется, чтобы пересечь всю страну. А я ещё немного рассказал о Китае и Японии, так жена загорелась там обязательно побывать.