Время выбирать

Глава 22.

Александр проснулся с тяжелой головой и стойкой уверенностью, что ему приснился самый экзотический сон из всех, которые он когда-либо видел. Но стоило ему открыть глаза, как он обнаружил свою ошибку. Это был не сон. Он лежал на роскошной кровати, зарывшись в атласные подушки, и вокруг него по-прежнему было мрачное великолепие спальни Диры.

– Проснулся, наконец. Вся семья собирается внизу на завтрак, так что поторопись. - Андрей мрачно глядел на него, сидя в изящном кресле, обитом черным шелком.

Александр выбрался из кровати и, стараясь не смотреть на друга, стал поспешно одеваться. Вниз они спустились вместе и растеряно остановились на последней ступеньке мраморной лестницы. В зале за накрытым столом сидел только Илир. Странник поднял голову и улыбнулся

– Присоединяйтесь.

Он дождался, пока они расселись, и ментальным толчком отправил к ним тарелки с какими-то экзотическими блюдами.

– Заверяю вас, эта еда для вас совершенно безопасна.

Люди благодарно кивнули и набросились на еду. Странник молча наблюдал за ними, изредка прихлебывая из своего бокала. Наконец, когда тишина начала давить смертным на нервы, он вежливо заметил.

– Я ощущаю твое беспокойство, Андрей. Что тебя тревожит. Кроме того, естественно, что ты не контролируешь свою связь с Дирой, и поневоле участвуешь во всех ее похождениях.

Андрей поперхнулся от неожиданности. А затем резко ответил:

– Не ваше дело! И прекратите копаться у меня в голове!

– С удовольствием, как только ты научишься ставить щиты. Сейчас я просто не могу не слышать тебя. Ты слишком громко думаешь. - Илир улыбнулся. - Помнится, Дира в детстве была такой же. Полтора года назад у нас тут было веселое время.

– Полтора года назад? - вежливо переспросил Александр, стараясь отвлечь Странника от своего друга, пока дело не дошло до скандала.

– Ну да, когда она родилась.

– Что?!! - люди не могли поверить своим ушам. Дире всего полтора года! Александр почувствовал, что неудержимо краснеет под спокойным взглядом ее отца. Андрей неуверенно заерзал на стуле, вспомнив о том, что произошло ночью, и невольно спрашивая себя, как к подобному отнесется это странное существо, в реальность которого он так до конца и не поверил. Тот, словно поняв их переживания, вежливо продолжил.

– По своему развитию она, конечно, уже давно не ребенок. Это особенность всех детей, наделенных магией с рождения, так что не стоит себя обвинять в совращении малолетних.

Александр покраснел еще больше, внезапно поняв, что отец Диры в курсе всего произошедшего этой ночью. А Андрей вообще жалел, что не обладает способностью бесследно исчезать. Илир улыбнулся их реакции и продолжил, как ни в чем, не бывало.

– Не стоит переживать. И отвечаю на ваш невысказанный вопрос. Черноволосые странники отправились объявлять войну. Так что мы можем спокойно позавтракать и побеседовать. Черноволосые - не любители общения.

Странник вдруг повернулся к дверям, и Олег, нерешительно застывший у входа в зал, вздрогнул под его взглядом.

– Здравствуй, Олег. - Илир ничем не выдал того, что заметил реакцию своего сына, и спокойно указал на пустое кресло рядом с собой.

Парню не осталось ничего другого как поздороваться и присоединиться к сидящим за столом. Илир улыбнулся и протянул ему бокал с красным жидкостью. Олег поднес его ко рту, но выпить не успел. Телекинетический удар выбил бокал у него из рук, и тот просто растворился в воздухе. Только что появившийся в зале Тилир хмуро посмотрел на брата.

– Ты в своем уме? Ты чем его поишь? Он, между прочим, во многом еще человек!

Илир задумчиво посмотрел на Олега.

– Извини, не подумал. Тогда пока только вино и ничего больше!

Перед парнем появился новый бокал, тот хмуро взял его и подозрительно посмотрел на странников

– И что все это должно значить?

– Со временем узнаешь! - Тилир улыбнулся, - абсолютная осведомленность - первая причина скуки.

– Хватит развлекаться! После завтрака поможешь мне создать для нас блуждающий замок.

– Неужели Дениэл наконец-то согласился переехать?

– В связи с увеличением семьи.

Илир улыбнулся людям, которые уже больше не были людьми, и покачал головой. Поистине семья выросла.

Царь Мортон безнадежно откинулся в кресле, глядя через панорамное окно на площадь перед дворцом. Там бесновалась испуганная толпа. Разведывательные корабли засекли приближение противника. И не было никакой возможности остановить атаку. Доктор Тром тихо вздохнул, глядя на своего бывшего ученика. А ведь они почти поверили в то, что у них есть надежда спастись. Но судьбе было суждено поманить их призраком спасения, а затем грубо разочаровать. Однако у него осталось одно последнее дело.

– Мортон, освободи Тау. Ты уже убедился, что он ничего не знал. Не надо в такой момент…

– Понимаю, учитель. Я уже распорядился перед твоим приходом, чтобы его привели сюда. Если найдется хотя бы один вменяемый охранник.

Словно в ответ на его слова в дверь тихо постучали.

– Войдите.

В кабинет прошел гвардеец, ведя за собой измученного Тау. Мортон кивнул и взмахом руки отпустил охранника. Тау удивленно посмотрел на него, а затем перевел взгляд на доктора Трома.

– Она не вернулась?

– Нет. - Устало вздохнул Тром. - Боюсь, мой мальчик, у нас больше не осталось надежды. Мортон, не мог бы ты своим словом утвердить мою просьбу об усыновлении этого мальчика?

– Конечно. Если он согласен.

Тау потрясенно перевел взгляд с одного на другого, не веря своим ушам. Неужели… И вдруг улыбнулся.

– Конечно, я согласен!

Бесстрастный голос механического секретаря проскрипел:

– Зафиксировано.

– Ну, вот и все.

– Нет, не все! - Тау тихо рассмеялся. - Странники никогда не нарушают свое слово! Они пришли!

– Что?! - Мортон потрясенно посмотрел на мальчика, гадая, не сошел ли он с ума. Но тут он перевел взгляд в окно и неверяще протер глаза. В воздухе прямо над притихшей в ужасе толпой зависли семь фигур, с ног до головы закутанные в развивающиеся черные одежды. Доктор Тром стремительно шагнул к пульту управления и резко нажал кнопку разблокировки окна. Огромное стекло скользнуло в стену, и в кабинет ворвался холодный ветер. Мортон сам не заметил, как оказался у окна. Он заставил себя спокойно встать в оконном проеме.

– Кто вы? - его голос разнесся над притихшей площадью и отразился от стен зданий.

Одна из фигур повернулась к нему и одним движение откинула назад капюшон. На Мортона смотрела, улыбаясь уголками губ, лисса Кетрин!

– Здравствуйте, Ваше Величество. Что вас так удивляет?

– Почему вы вернулись?

– Чтобы спасти вас. Благородный человек всегда платит свои долги, а некоторым представителям этого мира я должна.

– Не верится, что вы помогаете нам только из-за этого?

– Нет, конечно. Нам это тоже необходимо.

– Вот теперь я спокоен.

Над площадью зашелестел шипящий смех пришельцев. Вот один из них поднял руку.

– Они рядом. Пора начинать.

Фигуры заскользили в воздухе, меняя свое положение до тех пор, пока не образовали семилучевую звезду. Капюшоны упали на спину, и волосы пришельцев заискрились в прозрачном воздухе. Из рук поднятых ладонями вверх вырвались столбы света и, соединившись в один, устремились в небо. Пространство вокруг них налилось тьмой, меркло солнце, пронзительно завыл ветер.

– Убирайтесь из этого мира, Граны! - загрохотало в сознании смертных. Люди закричали от ужаса. Мортон испугался, что сейчас его подданные в панике побегут, кто куда, и передавят друг друга. Но именно в этот момент свет погас, и снова в воздухе были только семь фигур в черном. В кабинет Мортона без приглашения вбежал офицер и радостно прокричал

– Корабли противника полностью уничтожены! - люди на площади взорвались радостными криками.

– Вокруг вашей солнечной системы теперь барьер. Вы тоже не сможете его преодолеть, - прошелестел, разрывая радостный шум, голос Кетрин. - Он простоит лет двести. У вас будет время подготовиться. - И вдруг усмехнулась, глядя на царя. - Не все так плохо. Вы сможете связаться с нами через Тау.

Миг, и пришельцы растворились в воздухе. Мортон повернулся к Тау и насмешливо произнес:

– Может быть, теперь ты расскажешь, кто ты такой?

– Вообще-то, по Вашему слову, ваш подданный.

– Хватит!

– Ладно. Я - Бог этого мира, а Кетрин принадлежит к роду Странников, Стражей Богов.

– Что?!!