Время Легенды (СИ)

Глава 3. Катастрофа

Двигаться пришлось в быстром темпе. Не в выматывающем все силы броске, разумеется, но всё же стараясь поддерживать определённый ритм. Если я правильно понял короткие объяснения Монроэля, встреченная нами тварь водилась лишь там, где присутствовало множество других, более мелких монстров. Особь жрала всё, что было меньше её по размерам, а иногда нападала и на более крупные виды. Что означало, что мы пришли к районам куда более "заселённым", чем все, которые осматривались раньше. Сорниус оказался прав — разведчики бродили лишь по окраинам, а стоило забраться поглубже, как ситуация оказалась совсем другой. Даже странно, что это стало неким сюрпризом — предположить подобное можно было бы уже давно.

За последующие пару часов бега мы преодолели значительное расстояние и встретили около двух десятков различных тварей. Некоторые вели себя агрессивно, другие — напротив, трусливо отступали. Для начала мы вспугнули со стены арочного мостика очередную Ложную Жизнь, а потом Танто показал мне двух Гуру — странного вида существ с вытянутыми мордами иссиня-черного цвета, чьи круглые белесые глаза следили за нами из темноты огромного оконного проёма здания. Мне рассказали, что эти создания были абсолютно безобидны днём, однако по ночам могли вызывать множество видений, обессиливавших возможную жертву. Да уж… Сколько же здесь различной живности! Столько нового узнал, а до сих пор удивляюсь.

— Стой, стой.

Анниш тронул меня за локоть, когда я шёл развернувшись, рассматривая поросшие мхом и корявыми деревцами переулки. Я обернулся и понял, что Лезвие, идущий во главе группы, показывал знак немедленной остановки. И было понятно, почему — поверхность улицы спускалась вниз и исчезала под водяной толщей.

— Вода.

— Вот же дрянь.

— Ну а что ты хотел? Все знали, куда идём.

— Что будем делать?

Мы собрались за спиной у Гунура и принялись осматриваться, поглядывая на Лора, который вышел вперёд, чтобы исследовать местность.

— Можно пройти по самому краю затопленного участка. — предложил Лектон. — Путь получится чуть длиннее, зато выведет нас к выходу из фрагмента.

— Не лучшее решение. — возразил Тораэль. — Мы не знаем, что там дальше. Ни одна из наших групп не заходила так далеко. Мы и так стоим на неисследованной территории, к чему нам забираться в её глубины?

— Это не проблема. Можно просканировать окрестности.

— А зачем? Чтобы пригласить пообщаться местных обитателей?

— Магию использовать не будем. — сказал Гунур. — По крайней мере, атакующую. И давайте воздержимся от применения мощных узоров и вязей. Не думаю, что здесь остались крупные хищники, они наверняка услышали зов и ушли к той площадке, где мы испытывали крылья. Но… Не будем искать лишние неприятности.

Вернулся Лор.

— Пройдём по воде.

— По во-де? — поднял брови Гунур. — Так может, просто запустим в воздух Корниуса, повиснем на нём все вместе и…

Лезвие скривил губы.

— Твой юмор неуместен, Монро. Мы будем держаться правее, там вода даже до колен не достанет. Сможем срезать изрядную часть пути. Не возвращаться же нам…

— А зачем мы, кстати, так спешим? — вмешался Талик. — Опасности здесь пока нет, а время до наступления темноты ещё есть. Будем спешить — забредём куда-нибудь не туда.

— Нам не следует здесь задерживаться. — ответил Лор. — В любом случае. Мне здесь не нравится. А такие предчувствия, как правило, не подводят. Идёмте! Большую часть пути мы уже прошли.

И мы двинулись дальше, зашлёпав по воде и поднимая мелкие волны. Обувь стремительно промокала.

— Дкаддова погань! — ругался Сор. — Ненавижу такую сырость!

Дома в этих районах из-за повышенной влажности покрывались мхом и сейчас его растрёпанные космы свисали с выдающихся из стен карнизов и элементов. Из воды поднимались тонкие деревца, а на грудах мусора разрастался кустарник. Мы миновали несколько кварталов и успели окончательно промочить ноги, когда Анвазор показал куда-то в сторону и тихо воскликнул.

— Смотрите!

Это была чернота. В небольшом пространстве между двумя домами не было видно ничего. Совсем. Беспросветная тьма укутывала всю стену здания справа и это еле колеблющееся покрывало заползало в его комнаты, заставляя провалы окон превращаться в наполненные чернилами колодцы. Мы остановились и заняли оборонительные позиции. Может, и напрасно, но… Кто знает, что вылезет из глубины этой погани?

— А здесь половина зданий почему-то без стёкол в окнах. — заметил Танто, глядя куда-то в одну точку. — Странно. Почему-то только сейчас об этом подумал, хотя…

Монро Гунур быстро повернулся и схватил его за плечо.

— Успокойся. — веско сказал он. — Мы не собираемся туда лезть. Понял?

Танто замолчал, а потом коротко встряхнул головой и кивнул.

— Да я знаю, знаю. Всё нормально. Просто… Накатило что-то.

Я посмотрел на него с любопытством — слишком уж нетипично тот себя вёл. И тут же вспомнил о том, что Тальниир рассказывал про одного монстра, который выбрался из черноты и напал на группу разведчиков. А ведь Танто, кажется, был среди тех, кто тогда выжил…

Лор развернул группу и мы отклонились от маршрута, стремительным броском уходя от встреченной нами опасной аномалии. Я в который уже раз задумался, что же эта чернота из себя представляет? На магию не реагирует, появляется где угодно… сплошная загадка какая-то.

Мы углубились в переулки. Вокруг было тихо и безжизненно, но мы не сбавляли шага и не ослабляли внимания. Все крутили головами и постоянно осматривались, стараясь не пропустить первых признаков опасности. Но одни строения сменялись другими, а черноты больше нигде не было видно, как и каких-нибудь местных тварей. Для беспокойства и осторожности, впрочем, с лихвой хватало лишь того факта, что чернота в этих местах есть. А это значит, что…

— Морникс!

Повинуясь энергичным жестам мастеров, мы упали на землю и спрятались за мусорными завалами. Мы находились в небольшом проулке между двух стен, и проржавевшей рухляди здесь хватало. Впереди просматривался небольшой кусок улицы, залитой водой. Я уже заметил, что такие подтопленные участки встречаются в этой области довольно часто.

— Что такое Морникс? — прошептал я, обращаясь к прижавшемуся к земле Лектону, оказавшемуся рядом. — Почему мы лежим?

— Тише. — еле слышно ответил тот. — И пригнись ниже, он не должен тебя заметить. Если кого-то увидит — не уйдём.

Гунур поднял руку и сделал знак прекратить разговоры. Мы послушно затихли.

И монстр, названный Морниксом, прошёл мимо. Он двигался по улице мимо нашего проулка, ударяя по воде щупальцами и гулко урчал, издавая иногда странные, взвизгивающие звуки. Я смотрел на него во все глаза. Удивительно, и как я не услышал этого гиганта сразу?!

— Зз-зу-уи-ии! Зз-зу-уи-ии!

От тяжёлой поступи этого чудовищного создания земля вздрагивала. Монстр походил на некоего примата, передвигающегося на всех четырёх конечностях — только размером с хороший дом в несколько этажей. На фоне окружающих построек он, конечно, немного терялся, но всё равно выглядел настоящим исполином. На его боках и спине наросло множество выступов, а из загривка вылезали длинные и мощные щупальца, парами опускавшиеся с боков. Равномерно ступая, колосс время от времени бил ими по поверхности воды на дороге, вздымая целые фейерверки из водяных брызг.

Я пытался рассмотреть поверхность его кожи, но не смог — Морникс был наполовину прозрачным. Местами я ещё видел шкуру, покрытую мхом и бороздками, а в остальном сквозь силуэт просматривалась противоположная сторона улицы.

Я провожал его взглядом, сколько мог, и только потом осознал, что уже некоторое время не дышу.

— Что это такое?!

Монстр, названный Морниксом, успел отойти на безопасное расстояние и воины группы зашевелились.

— Это Морникс, Анриель. Одно из самых удивительных и загадочных существ, которых мы когда-либо встречали. — ответил Анвазор, всё ещё понижая голос. — И мы почти ничего о нём не знаем. Он не слишком агрессивен, но его невозможно поймать и изучить. Встречается он крайне редко и отчего-то всегда в тех районах, где можно увидеть эту погань…

— Черноту?

— Да. А ещё он, представь себе, светится в темноте. Мы как-то видели одного в лунном свете, так он…

— Потом наговоритесь. — прервал нас Монроэль, выглядывая из проулка на улицу. — Мы почти дошли. Вперёд!

— Дкаддова нелепость. — пробурчал Сориниус, проходя мимо меня. — Морникс недалеко от границы исследованной зоны. Он мог бродить здесь всё это время, а мы о нём и не знали, пока не увидели!

Я посмотрел на Анна.

— Пойдём, и правда. — пожал плечами тот. — Я думаю, нам про него ещё расскажут.

— Зверь. Очевидно, имеет демоническую природу. По своей сути не злобен, но вспыльчив. Превосходно чувствует магию, частично разумен. Редок. — Тальниир задумался и, вздохнув, поставил свой кубок на деревянную столешницу. — Пожалуй, одно из самых интересных созданий, что нам встречались. Ты ведь обратил внимание на его щупальца, верно? Такие длинные гибкие отростки на спине?

— Да, конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Они заменяют ему глаза. Представь себе. У него не слишком сильное зрение и на расстоянии он использует эти щупальца — вытягивая их, как сенсоры, в том направлении, которое ему интересно.

Говоря это, Тальниир вытянул вперёд руку и пошевелил пальцами, изображая любопытствующего Морникса.

— Нам почти не встречалось подобных ему других существ, так что этот вид можно считать уникальным. До сих пор не знаю, взялся он из какого-то конкретного мира или всегда обитал здесь, в таких вот перемешанных зонах.

— А выяснить это с точностью не удалось?

— А каким образом, Анриель? — удивился инквизитор. — Такую громадину не поймаешь и детально не осмотришь. Да и как к нему подойти? Он же сразу же нападёт. Сражаться с Морниксом нереально — его и не ранишь, и не оглушишь. Этот монстр — своего рода король здешнего бала.

Он снова взял кубок и покрутил его в руках.

— Ладно. Что ещё тебя интересует? И где, кстати, Анниш? Я отчего-то ожидал, что большую часть вопросов будет задавать именно он.

— Анниш сейчас с Танто, пытается вникнуть в вопросы поиска этих "якорей". Заодно разбирается в принципах действия крыльев.

— Ха. — Тальн усмехнулся. — Я и не сомневался, что он захочет узнать подробности. Как у него с управлением, кстати?

— Пока не очень. — вздохнул я. — Но получается явно лучше, чем у меня.

— Да, вот в это я верю. — хохотнул заулыбавшийся инквизитор. — Впрочем, не кори себя. Идея летать прямо над лагерем изначально была не самой удачной.

И это ещё мягко сказано. Мы вернулись из вылазки на территорию западного фрагмента несколько недель назад и немалую часть этого времени провели в испытаниях нового средства передвижения — крыльев. Гениальная Леоратте всё-таки нашла способ экранировать приманивающее тварей излучение, что сопровождает процесс активации энергетического накопителя. Так что теперь из её мастерской выходили всё новые и новые комплекты крыльев. Опробовать это удивительное изобретение желали все. Причём первые тренировки устраивали прямо посреди лагеря, около Большого Шатра. И точку в этой, действительно, не самой рациональной, практике, поставил я — в тот момент, когда, совершая пируэт над поверхностью земли, не рассчитал высоту и снёс несколько небольших палаток. Суета была ещё та…

Меня никто не винил — все прекрасно понимали, сколь неудобно и непривычно чувствуешь себя при маневрировании в воздухе, но неприятные ощущения после того падения всё равно остались.

Но, конечно, полёт… Это чувство не сравнимо ни с чем. Ощущение пустого пространства вокруг тебя будоражит настолько, что хочется кричать, а когда ты набираешь скорость и несёшься в потоках воздуха, струящихся вокруг тела… Непередаваемо. Непередаваемо и прекрасно, но — правда — только до тех пор, пока ты не соберёшься возвратиться на землю. С процессом приземления у меня, как и у многих других, пока проблемы. Поломанные палатки тому безмолвное подтверждение.

— Как, кстати, прошла последняя тренировка? Лезвие вас не загонял?

— Куда там. — отмахнулся я. — В сравнении с тем, что они нам устраивали до этого — ничего особенного.

Гм. Да. Тренировки. После возвращения в лагерь Монро безапелляционно заявил, что наше взаимодействие в группе необходимо дорабатывать и все без исключения разведчики оказались зачисленными в список на тренировку. Которая и проводилась практически ежедневно, по несколько часов кряду. Вначале было несколько непривычно — мы сражались все разом. И против тренировочных фантомов, и друг против друга, но потом… Потом мне это начало нравиться. Мы бились тренировочным оружием, зачастую "в толпе" и мне приходилось использовать всю свою реакцию и все силы, чтобы не выйти из боя раньше времени. Я подныривал под удары, ставил блоки, уклонялся, атаковал различными комбинированными вязями, совмещал магические приёмы. Научился даже бить противника узорами, предназначенными для обороны, а также многим другим вещам. Мастер Лор Лезвие оказался прав — после достижения определённого уровня навыков воин переходит на качественно новый слой восприятия боя и для него многое становится и проще, и быстрее.

— Это хорошо. Навыки работы в команде нам ещё пригодятся.

— Ты ведь на этот раз идёшь с нами, верно?

Я уже несколько раз слышал об этом решении от других и теперь хотел подтверждения от самого Тальниира. Нам ведь известно, где находится "якорь" — а значит, требуется добраться до него и принести в лагерь. Ну или хотя бы изучить и осмотреть, на чём так рьяно настаивает Леоратте. И, учитывая появление крыльев, время для экспедиции было не за горами.

— Да. — кивнул инквизитор. — Думаю, что моё присутствие в группе лишним не будет. Кстати, я бы вас с Аннишем оставил в лагере. Эта вылазка может оказаться довольно опасной и ваше присутствие в ней лишнее настолько, насколько это вообще возможно.

— Но мы ведь не останемся?

— Нет. Лео настойчиво и неоднократно просила меня учесть ваши пожелания и разрешить поучаствовать, в том случае, если вы захотите. Не знаю, чем спровоцировано её решение, однако я склонен доверять предчувствиям с её стороны. Если она уверена, что так будет лучше — значит, именно так и будет. Были уже, знаешь ли, прецеденты. Не стану рисковать ещё раз, отказываясь от её советов… Вы отправитесь вместе с нами.

— Впрочем. — добавил он, мгновение помолчав. — Тебе это и так хорошо известно.

Я задумался. Вот оно, значит, как. Интересно. Очень. Прав был Анниш, удивившийся в тот момент, когда Монроэль ответил согласием на мой вопрос, можно ли нам принять участие в доставке неизвестного артефакта. И действительно — западный фрагмент уже перестал считаться безопасным местом, а в лагере хватает воинов куда более опытных, чем я или дознаватель. И несмотря на то, что мы оба были только рады отправиться вместе с группой, выглядело такое совпадение необычно. Хотим — и идём… А впрочем, совпадение ли это? Леоратте просила Тальниира отправить нас вместе с разведчиками — к артефакту, в затопленный сектор западного фрагмента. Туда, где, как мы теперь точно знаем, встречается Чернота… И Тальниир соглашается, присоединяясь при этом к нам. Тоже совпадение? Гм. Допустим. А вот только что инквизитор упомянул, что Леоратте и раньше посещали какие-то предчувствия, недоверие к которым оканчивалось чем-то нехорошим. Что же, спрашивается, она почувствовала сейчас? Что она знает обо мне такого, чего не знаю я? Или дело не во мне, а в Аннише? Нужно будет обязательно с ней об этом поговорить.

— Попробуем добраться до седьмого сектора по воздуху. — продолжал тем временем инквизитор. — В настоящий момент такое решение представляется мне наиболее разумным. Мы просто долетим до нужного нам места и заберём артефакт. Если получится, конечно.

— И заклинаю тебя всеми Богами, Анриэль. — сказал он, с убеждением посмотрев на меня. — Будь аккуратен. Держись позади, не лезь вперёд и не мешай остальным. Ваша подготовка ещё никогда не проводилась в боевых условиях, а в то, что мы не встретим там ни одного монстра, я не верю. Бои будут обязательно. Хоть я и надеюсь, что мы сумеем этого избежать.

— А кого мы там можем встретить? Тварей вроде этой Особи? Или грауров?

— Не только и не обязательно. Новые незнакомые фрагменты частенько преподносят неприятные сюрпризы, так что увидеть мы можем кого угодно. И скорее всего эта погань будет быстрой и агрессивной.

Попрощавшись с инквизитором, я вышел из лаборатории и побрёл по широкому проходу между шатрами, размышляя над всем случившимся в последнее время. Нам стало известно месторасположение уже двух "якорей", находящихся в северном и западном фрагментах — раз. И у нас есть Крылья, позволяющие перемещаться по воздуху на практически неограниченное расстояние — два. Это просто прекрасно. Другое дело, что после более-менее продолжительного полета мышцы спины и плеч начинает так ломить, что приходится приземляться и прибегать к помощи восстанавливающих Узоров… Вопрос — сможем ли мы использовать Крылья для того, чтобы забрать артефакты из всех фрагментов? А отчего, собственно, нет? Просто долетим туда, а потом — обратно. Монстры? Ну так а где их нет? И потом, нам с дознавателем встречались вещи и пострашнее.

— Мне кажется или он сейчас над судьбами мироздания размышляет?

Я поднял взгляд и увидел улыбающихся Лектона и Анниша, подходивших ко мне.

— Привет, Анриель. Сделай лицо попроще, а то от тебя скоро даже Монро Гунур будет шарахаться. — засмеялся Лектон.

Поприветствовав друзей, я поделился с ними частью своих умозаключений и вопросов.

— Ничего непреодолимого я не вижу. — покачал головой Анн, когда я закончил. — Перед нами стоит задача и нам нужно её выполнить, только и всего. Да, условия далеко не тривиальны, а неизвестных ингредиентов в этой формуле несколько больше, чем хотелось бы, но… Что тебя вообще смущает?

Я вздохнул. Пожалуй, стоит высказываться более прямо.

— Наша роль, Анн. Во всех этих поисках и вообще.

— Ваша роль? — Лектон посмотрел на меня с интересом. — В каком смысле?

— А. Я, кажется, знаю, о чём ты. — улыбнулся Анниш и добавил, повернувшись к Лектону. — Я так и знал, что нам следовало позвать его с собой.

— С собой куда?

Мы подошли к длинной скамье, установленной у граничных укреплений лагеря и Анниш устроился на ней, со вздохом распрямив ноги.

— Ух… — вздохнул он и ответил. — К Леоратте, Анр, куда же ещё. Впрочем, я думаю, что ты уже всё знаешь и сам. Ты ведь разговаривал с Тальнииром — следовательно, в курсе того, что…

— Что участвовать в поисках артефакта нам сейчас разрешают исключительно по просьбе Леоратте. — закончил я. — Да, знаю, но вот…

— Не торопись. — перебил в ответ Анн. — Анриель, давай будем мыслить логично.

Я вздохнул и, скосив глаза на Лектона, взирающего на нас с неопределённой улыбкой, согласился:

— Ну, хорошо, будем. Я только хотел сказать, что меня беспокоит то, что Леоратте почувствовала что-то такое, из-за чего нам разрешают отправиться в самый центр намечающихся событий. Понимаешь?

— Центр событий? — Анниш задумчиво склонил голову и продолжил. — Возможно. Однако ответь-ка мне вот на какой вопрос — зачем тебе туда попадать?

— То есть? — не понял я. Что значит "зачем попадать"? Похоже, Анн снова взялся говорить загадками. Тоже мне, дедушка с запутанными нравоучениями…

— То есть, Анриель, зачем тебе или мне вообще принимать участие в столь важном и ответственном мероприятии, как поиски "якоря"? Причём не просто в поисках, а в вылазке для того, чтобы его забрать? В первый раз мы оказались в самое интересное время и в самом интересном месте почти случайно — фрагмент считался пустынным. Да, он был исследован лишь частично, но — экспедиция не была особо важной или опасной. Сейчас же ситуация кардинально иная.

Поразмыслив, я был вынужден согласиться.

— Всё так. Но мы…

— Желаем отправиться за артефактом. — закончил за меня Анн. — И вторично оказаться в том самом, как ты недавно выразился, центре событий. Вот только всё это, в сущности, ребячество чистой воды.

— Ребячество?!

— Конечно. Разве ты можешь называть иначе стремление двух, несомненно не самых опытных воинов, попасть туда, где потребуются ветераны? Очевидно же, что нам с тобой в седьмом секторе не место. При этом мы не сговариваясь интересуемся, можно ли нам присоединиться к разведчикам. Это что, нормально? Логично?

Я замялся, размышляя. Довольно необычная точка зрения. Хотя… а ведь и правда, зачем я так хотел туда попасть?

— Анниш, а почему ты сам хочешь туда попасть?

— Чтобы увидеть своими глазами место образования "якоря". — Анн пожал плечами. — Не забывай, я ведь тоже исследователь. С вашими долгожителями аррфами не сравнюсь, но…

— А ты, Анриель? — спросил, перебив Анниша, Лектон. — Зачем?

И я ответил правду.

— Даже не знаю. Я как-то не задумывался об этом. Просто… хотелось помочь. Ну и ещё из любопытства, наверное.

— Помочь мы можем и здесь. — повёл рукой Анн. — Работы и в лагере хватает. И неужели твоё любопытство настолько велико, что гонит даже в такие опасные мероприятия?

— Ну…

Вопрос был действительно интересный, а я задумался над ним только сейчас. И правда, зачем мне это всё? Ведь можно остаться в лагере и подождать, пока разведчики вернутся с артефактом. Моего участия во всём этом совершенно не требуется. Так зачем же мне эта экспедиция? Ведь не для удовлетворения же собственного любопытства — тут Анниш абсолютно прав. В прошлый раз мы обнаружили и агрессивных тварей, и Черноту — не стоит думать, что этот поход окажется безопаснее. Тальниир, к слову, именно об этом и говорил. Однако… думать о том, что я могу остаться в лагере, отчего-то не хотелось. Не то, чтобы меня тянуло в этот таинственный седьмой сектор, к этому "якорю", но..

— Предчувствие, верно?

Я вопросительно посмотрел на Анниша и тот продолжил.

— Ты просто чувствуешь, что ты там нужен. Хотя и не сможешь этого объяснить. Не трудись отвечать, мне известно, что это правда. Я ведь наблюдал за тобой и заметил твоё неосознанное стремление. А Леоратте сегодня лишь повторила твои слова — её интуиция подсказывает, что наше участие во всём этом будет правильным. Нужным. Конечно, мы ещё никак себя не проявили и наше присутствие не оказывалось полезным, но она совершенно уверена в том, что изначальный состав отряда требуется сохранить.

— Я уже прямо слышу голос Тальниира. — внезапно засмеялся Лектон. — В такие моменты он просто обожает сказать что-нибудь жизнеутверждающее про Судьбу.

— Возможно. — повернулся к нему Анн. — Но я полагаю, что у её предчувствий имеется более элементарное объяснение.

— Например какое? — спросил я.

— Не знаю. — пожал плечами мой друг, задумчиво рассматривая первые звёзды. — Увидим.

Мы выступили. Так ведь обычно пишется во всех старинных летописях о славных Деяниях и Словах, чья сила оставляла следы на пыльных тропинках утонувшего в глубинах минувших веков мироздания, да? "Выступили". Хотел бы я ещё сказать, что мы "выступили на рассвете", потому что это было бы наиболее красиво и красочно, но… всё было не так.

Наш отряд поднялся в воздух в районе обеда. Мы взлетели прямо у границ нашего лагеря и теперь многие остававшиеся внизу воины махали нам руками, желая удачи, в то время как мы стремительно терялись в неопределенной дымке, скрывающей небо. Воздух на набранной нами высоте оказался довольно прохладным и холодил лицо, заставляя немного жалеть о том, что мы надели не плотные маски, а только тонкие полосы из прозрачного гибкого материала, защищающие глаза от ветра.

Мы летели парами, выстроившись в несколько рядов, а Тальниир и Корниус, движущиеся впереди всех, следили за правильностью выбранного направления через амулеты. Глубоко внизу проплывали кварталы городской застройки и крыши многочисленных домов, и я всё никак не мог на них насмотреться. Моя позиция для обзора была совершенно непривычна и вызывала исключительно положительные эмоции.

— Выше! — из-за сильного ветра Тальниира было почти не слышно и ему приходилось кричать.

Мы принялись подниматься и вскоре вокруг нас появились первые, закручивающиеся причудливыми образами, облачка. Обзор с такой высоты был поистине удивительным. А уж горизонт! Пожалуй, я только теперь смог по-настоящему оценить масштабы этого города. Боги, да он грандиозен! Какой же он всё-таки огромный! Ряды разнокалиберных строений уходили к горизонту и терялись в его дали, превращаясь в расплывчатые дымные силуэты. Себе под ноги я уже старался не смотреть. Я всё же не успел привыкнуть к подобной высоте и видеть мелкие желобки улиц прямо под собой было несколько страшновато. С высоты всё казалось таким маленьким, словно игрушечным… Интересно, а где сейчас тот Морникс? Было бы неплохо посмотреть, как это чудовище выглядит с высоты. А прочие твари? А Чернота? Я поборол опаску и принялся всматриваться в лабиринты улочек внизу, бросая редкие взгляды по сторонам, чтобы не отклоняться от курса. Странно, но я не видел внизу никакой жизни или простого движения. Сектор отсюда казался совершенно пустым, словно вымершим. Хотя мне было точно известно, что это не так.

Не знаю, сколько времени мы плыли в высоте над строениями, но я ещё не успел достаточно налюбоваться видом и деталями, как мой друг меня окликнул.

— Анриель, ты это видишь?

Я посмотрел в ту сторону, куда указывала рука Анниша. Ого! Кажется, мы приближались к нужному нам сектору. Впереди и внизу улицы становились шире, а часть зданий и построек была разрушена. Некоторые строения лежали грудами строительного мусора и обломков, другие были обвалившимися лишь частично. Некоторые улицы уже сплошь покрывала вода. А чуть дальше картина города становилась совершенно неестественной и фантастичной. В зданиях появлялись колоссального размера проломы и провалы, а оставшиеся стоять конструкции по своей форме напоминали растения. Не имеющие листьев, изломанные и сворачивающиеся странным образом побеги. Почему они не разваливаются? Ни одно из видимых там сооружений не должно было сохраниться в таком виде, они бы давно рухнули под собственной тяжестью. А значит, что-то поддерживает подобную форму. Но только что? Что за странная сила на такое способна?

— Кажется, нашли! — донёсся до меня голос Анниша, планировавшего рядом. — Артефакт наверняка находится где-то здесь! Ты только посмотри на эти изменения! Невероятно!

Да, пейзаж стремительно менялся и выглядел как картина безумного художника. Словно бы части нарисованных строений просто смыли с холста, а растекающаяся по его поверхности вода превратила остатки рисунка в нечто совершенно невообразимое. Впрочем, где-то я уже подобное видел… Где же? А, точно! Это была первая неделя моих блужданий по Мёртвому Городу. У меня и дознавателя как раз заканчивались запасы еды… Помнится, там тоже было какое-то строение — кажется, башня — и она была частично разрушена, причём так, что её верхняя часть висела в воздухе, не меняя своего положения. Хотя уже давно должна была рухнуть. Интересно. Я посмотрел на располагавшуюся уже совсем близко фантасмагорию Взглядом и тут же зажмурился.

Дкаддова погань! Ярко!!

При упоминании имени Царя Ночи сознание уже привычно резануло внезапной болью, но даже это не перебило впечатления от слепящего и какого-то… чёрного… сияния, которое я увидел. Под воздействием Взгляда мир вокруг меня словно выцвел, резко разделившись на чёрное и ослепительно белое, а контуры всех предметов засияли так резко и так ярко, что это почти травмировало глаза. Я сразу же прекратил использовать Взгляд и заморгал, пытаясь восстановить собственное зрение. Взор застилали яркие расплывчатые пятна. Вот же неудобство! Надо бы оповестить об этом остальных, а то вдруг кто-нибудь ещё попробует…

— Снижаемся! Внимание, входим в зону искривления!

Мы начали плавный спуск и пересекли условную границу, за которой внизу начинались кварталы этих странно изломанных и частично обвалившихся зданий. Я пытался вернуть зрение и тёр глаза, а летящий впереди Тальниир внезапно нырнул вниз, исполнив красивый, но немного неровный пируэт. Корниус почти сразу же повторил его движение, однако забрал в сторону и отделился от группы, совершая вращения вокруг себя. Они там что — с ума посходили? Я с удивлением следил за ними, пытаясь избавиться от светлых пятнышек, всё ещё закрывающих взор. Что вообще происходит? Зачем они это делают?

— Назад! Все назад! — голос Тальниира звучал совсем тихо, он уже был значительно ниже меня и продолжал снижаться. — Здесь…

Что происходит?!

— Анриель, остановись! Тут не… — закричал Анниш, но его словно дёрнуло в сторону и он закрутился, теряя высоту и отчаянно виляя в воздухе. Летящие впереди нас воины также с криками покинули свои позиции, разлетевшись в разные стороны.

Строй распался. Все кричали друг другу и теряли высоту, пытаясь управлять крыльями, которые больше нам не повиновались. Из нескольких команд они выполняли лишь одну. Мы стремительно снижались, почти падали, и нас кружило в воздухе, унося в различные стороны.

— Анриель! Связующую… ло… линию… ви… са…

До меня доносились чьи-то крики, но я почти ничего не видел из-за постоянного вращения земли и неба вокруг себя, а в глазах всё ещё метались эти проклятые светлые пятна. Я старался сохранять спокойствие и не поддаваться панике, но вокруг меня свистел ветер, а крылья складывались и расправлялись какими-то неровными, судорожными движениями, от которых меня бросало в разные стороны. Я падал. Пока мои мысли лихорадочно метались в поисках решения, рядом со мной пару раз сверкнуло что-то похожее на пронёсшуюся силовую линию, но я так и не смог понять, что именно это было. Громада земли надвигалась на меня с поистине устрашающей скоростью. Я размахивал руками, отдавая команды крыльям и даже пытался пинать их ногами, не раздумывая о том, насколько это бесполезно и глупо.

Не знаю, что именно меня спасло. Была ли это счастливая случайность или просто сработала одна из отдаваемых мною хаотичных команд, но оба крыла внезапно повиновались рукам и, развернулись в воздухе, застыли без движения, а меня словно дёрнуло вверх и в сторону. Я сдержал рвущийся крик и вытерпел сильную боль от этого рывка, удерживая руки в одном положении. Теперь я держал их разведёнными в стороны, опасаясь делать даже незначительные движения. Ветер вокруг меня свистел и хватался за волосы, а скорость воспринималась как запредельная… Я быстро двигался по пологой траектории, всё время снижаясь. Никого из отряда я уже не видел и не слышал — очевидно, меня увело куда-то в сторону. Рядом со мной за какое-то мгновение пронеслась стена на удивление высокого дома, с рядами безжизненных тёмных окон, а потом я всё же смог замедлить своё движение, превратив его в менее стремительное планирование.

Мысли всё ещё метались. Я уже не вспоминал об остальных, а только пытался сообразить, как именно мне следует приземляться. И куда… Очевидно, что мне не стоит маневрировать, крылья могут снова отказать при любом отклонении от курса. Одно такое почти пикирование я уже совершал, но тогда это было запланировано, хотя и закончилось неожиданным и весьма болезненным падением на палатки. А сейчас… Здешние дома выполнены из камня и других твёрдых материалов. Даже думать не хочу, что произойдёт, если я врежусь в стену на такой скорости. Аррфа не так уж просто убить или покалечить, но… Все эти соображения пронеслись у меня в голове за какие-то мгновения, а потом я понял, что один шанс у меня всё-таки есть. Прямо по курсу меня ожидала широкая площадь, а посередине неё возвышалось одинокое и многоэтажное здание. Что ж… Надеюсь, я не успею снизиться слишком сильно и смогу использовать его для посадки. Глядя на быстро приближающийся крышу, я напряг мышцы и сосредоточился. Попытка у меня будет только одна.