Время Легенды (СИ)

Глава 17. Тропами Путемастера

Прошло время. Постепенно мои эмоции улеглись и я просто сидел, опершись спиной о стелу и уставившись в пространство перед собой. Внутри меня была пустота. Я ощущал небывалую отрешённость и мне не хотелось ничего. Совсем ничего.

Всё. Это конец.

Этот лагерь — наш. И он разрушен, причём разрушен очень давно. А многие из дорогих мне людей… Я прочитал только первые несколько строчек, а дальше не хотелось даже заглядывать. Тут братская могила. Я покачал головой. Нет толку теперь что-то хотеть. Всё закончилось. Только для меня всё закончилось сейчас, а для них… для них, наверное, очень давно.

Тут мне пришла в голову мысль, что стоит осмотреть всю стелу целиком. На таких памятниках всегда указывается день гибели и делается это с обратной стороны. Так когда это всё, будь оно проклято, произошло? Сколько меня не было? Я развернулся и прополз по песку, принявшись разглядывать высеченный текст.

"Анриель! Если ты это читаешь, то…" Сердце у меня вздрогнуло. На глаза снова навернулись слёзы. Что?!

К сожалению, строчки сохранились не полностью. Я различал отголоски вязей, сохраняющих высеченные буквы, но на поверхности стелы было много сколов, расползались мелкие трещинки. А сам текст располагался абзацами, словно новые строки дописывались в разное время.

"Анриель! Я надеюсь, что ты прочтёшь это, когда однажды вернёшься обратно. Мы не знаем где ты и нам не удалось тебя отыскать. Буду краток. У нас не получилось пробиться в С′арадж. Мы приняли решение закрепиться здесь. Будем искать пути. Лео работает. Арка словно чувствует нас, вокруг небывалое количество различных тварей. Исследуем магию Рун — это единственное, что может спасти наши жизни. Много погибших. Лагерь отстроен заново, но запуск защитного периметра не удался, нас захлестнула волна монстров. Павших сжигаем и хороним здесь. Мы отомстим.

Анриель. Мы будем ждать тебя до последнего. Леоратте снова видела о тебе сон. Как раньше. Мы всегда знали, что встретимся с тобой, рано или поздно. И что ты к нам присоединишься. Твоя судьба приведёт тебя, знай это. Это важно. Вспомни свой Таниим. Верховные Мастера ваших Орденов явно чувствовали будущие события и знали, что тем вечером должно что-то произойти. Они знали и время, и место, где должно было случиться что-то важное. Не знали лишь, что это будет связано с тобой. А воины, отправленные ими для проверки, обнаружили там тебя. После чего каждый из них повёл себя глупо и в итоге ты оказался здесь. С нами. Это не простое совпадение, Анриель, таков был твой предначертанный путь.

Леоратте повторяет, что ты однажды вернёшься. Мы будем тебя ждать, сколько сможем. Если же ты придёшь и не застанешь нас на месте, не отчаивайся. На этой стеле я оставляю карту с описанием нашего дальнейшего маршрута. Верю, что однажды мы снова встретимся. Твой верный друг, Тальниир."

Это было всё, что мне удалось разобрать. Там были и другие приписки и строчки, но они оказывались совершенно нечитаемы. Я скользил пальцами по сколотым буквам, рассеянно размышляя о прочитанном. Будущее… прошлое. О, Боги. Настоящая временная петля! Хотя это многое объясняет.

Я ведь столько времени гадал, почему к моему "посту" на той башне притащился инквизитор, а паладин следовал за нами по городу и затем принялся меня защищать. А теперь… Хорошая догадка, на самом деле. Если Мастера наших Орденов почувствовали, что в определённой точке города произойдёт некое важное событие, они действительно могли отправить туда одного из наиболее сильных воинов, для проверки. Таниим — городок небольшой, даже один-единственный инквизитор в таких краях представляет собой немалую силу. И вот инквизитор приходит в нужное место и видит там меня — послушника из Ордена Тени! Который, к тому же, сразу же бросается бежать. Что ему остаётся, кроме как последовать за мной? Не очень понятно, правда, зачем он пытался прибить меня Таранным Пламенем…

Этот поступок выглядит странно, в любом случае. Ну и остаётся ещё паладин. Его мотивы мне вообще непонятны. Судя по всему, он следовал за нами под вязью иллюзии и появился только в тот момент, когда мне стала угрожать опасность. Похоже на правду. Очень похоже. И, кстати, Тальниир, похоже, считает, что…

Тут мои мысли вернулись к действительности и я почувствовал себя невероятно одиноким. Одни мои друзья мертвы, а другие пропали и всё, что от них осталось — это наполовину нечитаемое письмо на каменной стеле!!

— Та-аааальн!

Нервы мои не выдержали. Я закричал и ударил по стеле кулаком. Сначала один раз, потом другой. Аллий! Проклятый демон! Чтоб тебе исчезнуть! Ты ведь наверняка всё знал! "Мне жаль". "Избрал этот путь".. Ах, я избрал не тот путь? Падаль! Жалко тебе, да?! Ты мог бы предупредить! Наверняка все эти ужасы происходили как раз в то время, что я с тобой разговаривал! Время там, видите ли, значения не имеет!!

Мне жутко захотелось что-нибудь разломать. Тело захлестнула волна энергии, а внутренний мир охватили ярость и злость. Ну как же так?!

— Очень странно тебя видеть, Анриель.

Обернулся я моментально.

— Во Льгерди!!

Это был он. Всё такой же огромный и неестественно чёрный, он сидел напротив и разглядывал меня своими необыкновенными отсвечивающими глазами.

— Позволишь ли поинтересоваться, где ты был?

Я вскочил и бросился к нему.

— Во! Пожалуйста, ответь мне! Тальниир и остальные аррфы! Они живы? Они здесь?

Морда демона слегка поморщилась.

— Нет, Анриель, они не "здесь". Тебе вообще известно, сколько лет прошло с той поры, как они решили уйти?

— Нет, неизвестно. Во! Скажи мне, они живы?

— Многие — да. — Чернокот повёл ушами и посмотрел на меня. — Не все, разумеется.

— Ты можешь отвести меня к ним?

— Пожалуй. Однако…

— Да? Да или нет? Во, отведи меня к ним, прошу! Взамен можешь просить что захочешь!

Во прищурился. Его блестящие глаза изучали моё лицо.

— Ты необычайно эмоционален, Анриель. Позволь, однако, прежде узнать, где же ты пропадал? Ты хоть приблизительно представляешь, сколько времени тебя не было?

— Ну… — я бросил несколько взглядов по сторонам. — Сколько? Лет… двадцать?

— Двадцать? — в голосе демона почувствовалась насмешка. — Ну хорошо, пускай будет двадцать. Так где бы был?

— В… каком-то странном месте. — ответил я. — Там вроде как не было времени и я разговаривал с…

Вот что мне сейчас ему сказать? Правду? Что я общался с другим демоном?

— С кем?

— С каким-то странным мальчиком. Не думаю, что это был человек, но выглядел он как ребёнок. Он очень многое знал о прошлом, обо всём что произошло. И он согласился отвечать на мои вопросы. Я вышел к нему из тумана, в котором оказался после перемещения.

Во наклонил голову набок и задумался.

— И вернувшись оттуда, ты оказался здесь? Это странно, Анриель.

— Во, я узнал, как можно закрыть Арку! — воскликнул руками я. — Странно или нет, но…

— ЧТО?!

Мне показалось, что демон был удивлён.

— Он что-то рассказал тебе про Арку?!

— Да!

— Lahassar nat! — прошипел Во. — Ты спрашивал имя того, с кем разговаривал?

— Конечно. — кивнул я. — Он сказал, чтобы я называл его Аллий А′ттит.

Шерсть на загривке Во Льгерди встала дыбом, а огромные сияющие глаза в упор уставились на меня. Чернокот ощерился, в его оскале прорезались странные чувства, значения которых я не разобрал.

— Антлаттинх! — проревел он. Мне показалось, что он был изумлён, как никогда прежде.

— А… кто это? — решился спросить я. — Мне подумалось, что… ты знаешь… что он демон?

Не обижайся, конечно, но…

— Демон? — Во сделал грациозное и одновременно хищное движение шеей и тряхнул ушами. Его косой взгляд, направленный на меня, сверкал. — Антлаттинх не демон, Анриель! В летописях миров его называют Lattari Lengara, что есть Сущность Наречённая. Он — воплощение бесконечного времени, олицетворяющее собой единство прошлого и будущего в круге единого мироздания.

Сказав это, Льгерди резко дёрнул своим хвостом.

— Имя Аллий А′ттит гораздо древнее даже этого места, Анриель. Этим выражением Антлаттинха называли На-Одри, что жили в А′рсунарре более четырёх десятков Эпох назад.

Подавшись вперёд, демон оказался вплотную ко мне.

— Расскажи мне всё. — потребовал он.

Я рассказал. Всё, начиная от нападения монстров и заканчивая моим появлением здесь. Внимательно и жадно слушавший меня Во Льгерди задумчиво молчал, шевеля длинными ушами и кончиком изгибающегося хвоста.

— Я впечатлён. — сказал наконец он. — Тебе вновь удалось меня удивить, Анриель. Значит, он отвечал на твои вопросы и пожалел, что ты выбрал именно этот путь?

— Да. — подтвердил я, размышляя над тем, что сказал мне Во. — Во, а ты уверен, что этот Аллий или Антлаттинх — это Бог времени?

Во Льгерди остро посмотрел на меня.

— Он не Бог, Анриель. По крайней мере, не в том смысле, который ты склонен вкладывать в это весьма относительное понятие. Он — воплощение.

— Почему же он выглядел, как ребёнок?

Оскалившийся Чернокот, казалось, изобразил улыбку.

— Он не может выглядеть как ребёнок, Анриель. То, что ты увидел его именно так, а не иначе — следствие особенностей твоего собственного восприятия.

Я рассеянно кивнул. Вот оно, значит, как. А я-то думал…

— Пойдём. — фигура Во развернулась и не торопясь двинулась прочь. — Я попробую показать тебе дорогу, которая приведёт тебя к твоим а′фарим.

— Во! — меня наполняли странные, противоречивые чувства. — Подожди немного, я хочу осмотреться. Тальниир оставил для меня послание. Столькие погибли! Ты не разговаривал с ними?

— Мне жаль, Анриель. — сказал Во, не оборачиваясь. — Однако ответ отрицательный.

Остановившись, он всё же обернулся и сел, обвив себя хвостом — чёрный как смола, неподвижный, кажущийся неестественным на фоне светлых песчаных дюн и развалин.

— Необычно, что Антлаттинх упомянул о том, какой именно путь ты избрал. Полагаю, он не стал бы говорить об этом, если бы не желал что-то тебе сказать. Вы точно ни о чём больше не разговаривали?

— А, точно! — я внезапно вспомнил последние слова Аллия. — Перед тем, как я оказался в тумане, он произнёс мне какую-то непонятную фразу…

— Ты её помнишь?

— Да! Он сказал мне "La Sunre". Ты знаешь, что это значит?

Во молчал.

— Во? — Я подошёл поближе к нему. — Во, что случилось? Что это значит?

Взгляд демона сделался крайне странным. Он рассматривал меня с недоверием. С необычным оценивающим интересом, словно прикидывая, достоен ли я чего-то.

— Ты не перепутал, Анриель?

— Нет. — покачал головой я. — Это исключено. Во, ты знаешь, что это значит?

— Да. — коротко кивнув, Льгерди задумчиво и внимательно оглядел меня с головы до ног. — И он не мог сказать тебе это просто так. Однако…

Мне показалось, что демон снова испытывает удивление.

— Мне сложно поверить, что он даёт тебе такую возможность. — продолжал тем временем он. — Подобного прежде никогда не бывало.

Внезапно о чём-то задумавшись, Во застыл, сделавшись совершенно неподвижным.

— Во. — окликнул его я. Мне хотелось получить ещё несколько ответов. — Так ты можешь сказать мне, что это за выражение?

— Это не совсем выражение, Анриель. Это скорее имя, означающее создание, рождённое вне системы мировых сопряжений и обладающее способностями к проникающему взаимодействию с континуумом пространственно-временных связей.

— Прости, что? — я ничего не понял из этого объяснения. — Можно коротко? Кто такой это… этот Ла Сунра? Или что оно такое?

Развернув уши назад, Во Льгерди посмотрел мне прямо в глаза.

— Хрономант.

Хрономант? То есть он… Внутри у меня что-то шевельнулось. Хрономант? Хрономантами были мои далёкие предки — А′фари и именно это привело к гибели наш мир. Они могли… Время. Время!!

— Во! — от внезапной догадки у меня задрожали руки. — Ла Сунра — это хрономант? То есть существо, которому подвластно течение времени? Он сможет вернуть меня в прошлое, чтобы я предотвратил всё это? Все смерти, все те события, что здесь были?!

Чернокот с прищуром смотрел на меня.

— Во, не молчи! Да или нет?

— Да.

Я едва не осел на песок. Хрономант! Кто-то, кто обладает властью забросить меня обратно в прошлое. Туда, где этот лагерь ещё не разрушен. Туда, где перемещение ещё не состоялось. Туда, где ещё остаётся время до того памятного Большого Шторма. Туда, где все мои друзья и вообще все встреченные нами с Аннишем аррфы ещё живы. Где жив сам Анниш. И этот Антлаттинх дал мне такую подсказку! Спасибо!!

— И называй его одним словом, Анриель. — продолжал Во. — Ласунра. Оно не склоняется.

— Во. — я сделал жест руками, словно желая его обнять, но не решился и опустил руки обратно. — Ты сможешь отвести меня к этому Ласунре?

— Я — нет.

— А кто сможет? Ты знаешь того, кто сможет? Знаешь, как мне найти этого хрономанта?

— Антлаттинх не может ошибаться, Анриель. Он ничего не делает просто так.

— Э… хорошо. Так что насчёт хрономанта?

Льгерди кивнул самому себе.

— Я отведу тебя к тому, кто укажет тебе дорогу до этого Хрономанта. Но, друг мой, ты обязан понимать, что этот путь будет совсем не из лёгких.

Я закивал.

— Я понимаю, Во. Я готов. Но я пойду на всё, чтобы предотвратить эту катастрофу. У меня ещё есть шанс всё изменить. Спасти своих — всех, кто был вместе со мной! Никто не погибнет! Никакого перемещения к Арке не будет в принципе!

Во Льгерди посмотрел на меня с некоторым скептицизмом.

— Ласунра не живут в Межмирье или Разломах, Анриель. Они — обитатели миров. И миров зачастую двойственных. Тебе может понадобиться целая жизнь, чтобы найти его в таком мире и убедить помочь. Это ведь не простой маг. Собственно, он не маг совершенно. Ласунра вообще не человек — это создание, рождённое быть хрономантом. Таких существ не так уж много в этой вселенной. Они редки. Капризны. Скрытны.

Я выслушал всё, что говорил мне Чернокот и постарался запомнить.

— Я понял, Во. Но это моего решения не изменит.

Во Льгерди вздохнул.

— Ну, что же. Хорошо. Я предупреждал. — Развернувшись, он расставил лапы и по его телу словно прошла волна. Его огромная фигура напряглась и он коротко оглянулся на меня. — Не вздумай отстать и следуй сразу за мной. Постарайся держаться рядом. Я отведу тебя к Путемастеру.

— Путемастеру?

— Мастер Путей, Хозяин Троп, Проводнику. Да. Он укажет тебе дорогу.

Посмотрев вперёд, Во что-то оглушительно рявкнул. Мир качнулся, мне показалось, что в пространство вокруг нас словно бы устремилась пелена ряби. В ушах зашумело, а волосы рвануло порывом ветра. Впереди нас в воздухе появился тёмный провал, окаймлённый переливающимися светлыми кольцами и линиями. Мерцали, переливаясь, какие-то непонятные символы. Да ведь это… Это же настоящий Рунный Портал! О, Великая Ночь! Какой же силой обладает Во Льгерди, что может запросто создавать подобное?!

— За мной.

Напружинившись, Чернокот прыгнул, исчезнув в тёмном овале. И лишь на одно мгновение замешкавшись, я без раздумий последовал за ним.

Unngva, Unngva, Unngva…

Это странное, тягучее слово звучало со всех сторон — казалось, что его повторяет какой-то незримый хор. Конкретных звуков я при этом не слышал, но чувствовал звучание слова каждой частицей своего тела.

— Так звучит Руна Стабильности, Анриель. Не отставай!

Мы вместе мчались через этот удивительный туннель, кажущийся бесконечным — я и огромная, иссиня-чёрная фигура похожего на гигантского кота демона. Туннель вокруг нас переливался и рябил, словно мы бежали в рвущемся нам навстречу потоке воды. Я не переставая работал ногами и всеми силами старался не отставать. Бежать в таких условиях было непросто, но у меня, кажется, получалось. Во передвигался, как и всегда, очень легко — широкими, изящными и плавными кошачьими движениями. Иногда он посматривал на меня одним глазом, проверяя, не потерялся ли я из виду.

Вокруг шумело, звучала непрерывно повторяющаяся руна. На стенах иногда вспыхивали рунные символы и потом медленно гасли, удаляясь и уносясь куда-то вдаль.

Unngva, Unngva…

Я вслушивался в этот ритм, помогавший мне двигаться, и в какой-то момент заметил, что тот изменился. Сделался более прерывистым, обрывочным, тяжёлым. Каким-то… едким. Слитное звучание руны разделилось и теперь это были отдельные звуки, вызывающие дискомфорт и ломоту в суставах.

Unn — gva, Unn — gva…

Мне становилось всё тяжелее дышать, однако я далеко не сразу понял, в чём дело. А потом сделалось уже слишком поздно. Я раз за разом повторял слышащиеся слова и весь мой дух сжимался от этого, а внутри натягивались струны странной и обессиливающей меня боли. Я хотел прекратить это, но не мог. Слова растягивались, в рваном и монотонном ритме появлялись новые звуки…

Unn — gva, Unn — gva… Surr — De… Ing — Surr — Rra… Ing — Surr — Rra…

Мне показалось, что я не выдержу. Ноги принялись заплетаться, я уже несколько раз едва не сбился и не упал. Вокруг меня звучал рвущий и ломающий душу монотонный хор, а что-то внутри натягивалось и напрягалось, готовое порваться и лопнуть.

В этот самый момент что-то сзади ударило меня так, что я едва не улетел вперёд и вверх ногами. Меня ожгло поперёк спины даже сквозь остававшиеся на мне доспехи.

— Не смей! — разъярённый рёв Во Льгерди заполнил собою весь туннель, на мгновение заглушив остальные звуки. — Не смей впитывать в себя изломанные Руны! Глупец!!

До меня дошло, что это Во только что стегнул меня своим длинным и гибким хвостом. Своевременно, но… О, Ночь, как же было больно! Впрочем, после этого мне сразу же полегчало, и я рванулся вперёд с удвоенными силами. Спину жгло.

— Спасибо, Во!

— Руническое наречие чернокнижников, Анриель — дрянь. Остерегайся его, если встретишь.

Туннель вокруг нас задрожал.

— Ты на месте, Анриель! Прыгай!

— Что? Прыгать? Куда?

— Друг мой, ты невозможен.

Последнюю фразу Во произнёс почти спокойным и даже будничным тоном. Я попытался на него посмотреть, но он уже переместился куда-то за спину и тут же с силой толкнул меня вперёд. Последнее, что я услышал, был обрывок его фразы "До встре…", а потом меня швырнуло куда-то вдаль и я словно погрузился в водяную толщу. Мир вокруг меня мигнул, смещаясь и закручиваясь в одну точку.

Возникло чувство, словно я откуда-то вынырнул, после чего последовало короткое падение. Через мгновение я упал на спину и почувствовал под собой ровную и твёрдую поверхность. Голова кружилась.

Было прохладно, а в воздухе чувствовалась влажная свежесть.

Придя в себя, я поднялся и осмотрелся. Тумана не было, но было что-то отчаянно на него похожее. Нечто рассеянно-размытое и разлитое в воздухе, отчего терялась чёткость очертаний и все видимое делалось немого нечётким. Вокруг меня царил полумрак. Я стоял на каменистой земле, местами прикрытой песчаными холмиками, и всё пространство вокруг меня было каким-то мутным. Неясным. Где-то в высоте светились маленькие огоньки, окружённые ореолами холодного света. Звезды?

— Здесь кто-нибудь есть?

Мне никто не ответил. Впрочем, я и без этого понял, в каком направлении идти — впереди в рассеянном полумраке угадывалось светлое пятнышко, довольно яркое и отличающееся по своему оттенку от всего остального. К нему я и направился.

То, что я вскоре увидел, было достойно оказаться запечатлённым в красках на полотне великого художника.

Поверхность земли передо мной обрывалась вниз бездонным провалом и край этой необозримой бездны уходил и вправо, и влево настолько, насколько хватало остроты моего зрения. Через бездну был протянут тонкий и какой-то ажурный мост, перила и стойки которого украшало множество завитков и узоров. Над уходящей во тьму конструкцией моста светили холодные мелкие звёзды, а на плоском навершии передней стойки сидело удивительное и необычное существо, облачённое в пёстрые одежды с капюшоном. Создание явно не было человеком, однако было человекоподобно и держало в руке длинный посох, упирающийся одним концом в землю. С верхней части посоха свисали различные бусы и амулеты, а на короткой цепочке покачивался фонарь, сияющий тёплым светом. Именно его я и заметил издали.

Существо было, по всей видимости, очень старым — его морда напоминала человеческое лицо, но только покрытое шерстью. Было в нём что-то от примата и одновременно ещё что-то мышиное. Впрочем, создание показалось мне и забавным, и симпатичным. На его покрытом морщинами лице выделялись длинные седые усы и вид этой физиономии в целом излучал гармонию и умиротворённость. Тёмные глаза существа окидывали меня мудрым, всё понимающим взглядом. Я ощущал смутное, но очень сильное чувство узнавания, словно мы уже когда-то встречались. Странно… Я уверен, что ни разу не был в подобных местах. Представить себе не могу, отчего всё вокруг временами кажется таким знакомым. Что ж… нужно, наверное, поприветствовать этого Путемастера. Интересно, на каком языке он разговаривает?

— Доброго… доброго времени суток. — поздоровался я. — Вы меня понимаете?

— Я понимаю и вижу все живые существа, Анриель.

— Откуда все вокруг знают моё имя? — не выдержал я.

Существо засмеялось, отчего его морщины стали ещё длиннее.

— Я Мастер Путей, паренёк, и твой путь привёл тебя прямиком ко мне. Мне ли не знать, кого это сюда занесло?

Фыркнув, Мастер извлёк откуда-то из складок одежды курительную трубку и сунул её в рот, после чего её чашка коротко вспыхнула. В воздухе потянулись клубы терпкого и немного пряного дыма.

— А если ты говоришь о своём приятеле, который открыл для тебя портал… — продолжал он. — То для него знать твоё имя так же естественно, как для тебя — дышать.

Я посмотрел назад.

— Вы говорите о Во Льгерди? Он упоминал, что я назвал ему своё имя сам.

— Ну конечно. — усмехнулся Мастер. — Ещё бы ты не назвал!

— Во — демон. — развёл руками я. — Я не удивлён, что…

Мастер Путей развеселился так, что достал изо рта трубку и затрясся в приступе смеха, издавая забавные хекающие звуки.

— Ох, малыш… как интересно и просто ты это произнёс! Демон! Ты что же, не знаешь его настоящего имени и считаешь обычным демоном?

Я вздохнул. Что ж — похоже, что у меня сегодня что-то вроде Дня Тайн. Почему каждый встречный желает рассказать мне что-нибудь новое?

— Я знаю его только под этим именем, Мастер. Он сам мне его назвал. Но почему он обязан был знать моё? Я не вижу в этом ничего естественного. Я мог и не представляться.

Мастер выпустил длинную струю дыма, закрутившегося в пространстве и снова усмехнулся.

— В его случае представления несущественны, мой мальчик. Твоего друга в определённых источниках называют словосочетанием "Аtteo Lettera", что есть Тёмный Разум. Это очень старый термин, малыш, происходящий из языка Йаввал, на котором общались демоны Старого Мира. Он ведь Аннирим, то есть Дитя Прошлого.

— И что это означает?

— Аннирим — это Демон Познания. — вздохнул мой собеседник. — Он один из образцов совершенного знания всех миров, минувших и нынешних. Вся его суть состоит в поиске информации и усвоении нового. Он будет вечно перемещаться и двигаться по мирам… -

последовала новая затяжка и очередная порция густого дыма. — Детьми же Прошлого именуют тех демонов, чей возраст отсчитывается от события, которое летописцы древности знали, как Искупление. На сегодняшний день это единичные экземпляры. Древние, могущественные и очень-очень редкие.

— И Во Льгерди — один из них?

— Именно. — кивнул Мастер. — Твой друг — это Аннирим, Демон Познания, я уже тебе говорил. Демон Имён, если тебя интересует его конкретное предназначение. Ему ведомы имена всего Сущего.

Вот. Это. Да. Я покачал головой и усмехнулся. То есть я за последнее время общался и с одним из древнейших демонов, и с неким воплощением круговорота времени! Неплохо. Теперь было бы совсем хорошо, если бы все эти знакомые собрались вместе и помогли мне решить несколько весьма насущных вопросов.

— Так что конкретно ты ищешь, Анриель?

Я прищурился.

— А разве вам, Мастер, это ещё неизвестно?

Путемастер окинул меня лукавым взглядом, затягиваясь трубкой, а потом произнёс:

— Мне ведомы пути, Анриель, а вовсе не цели. Так чего же ты хочешь?

— Мне нужен некто Ласунра. — вздохнул я. — Он хрономант и может вернуть меня в прошлое, где я смогу предотвратить гибель своих друзей и соплеменников. Мы двигались ко Вратам между мирами, что являются источником Смещения и магических аномалий…

Мастер ткнул в мою сторону кончиком мундштука.

— Твоё мероприятие весьма авантюрно. Ласунра, малыш, это не просто маг, который может отправить тебя в определённую временную точку посреди прошедших событий. Это исключительное и необычное существо, которое обладает исключительными и необычными способностями. С чего ты взял, что он станет тебе помогать?

— Я не знаю. — честно ответил я. — Я ещё не думал об этом. Но он — мой единственный шанс предотвратить то, что уже произошло. К тому же, о его существовании мне сказал Антлаттинх и я…

— Ах да. — Путемастер кашлянул. — Значит, всё-таки судьба, да?

— В смысле? — не понял я.

— Ты ищешь этого Ласунра не потому, что знаешь, что нужно делать, а только потому, что тебе об этом сказали. Тебе указали направление, и ты сразу же рвёшься вперёд, не останавливаясь и задумываясь. Надеешься, что тебя проведёт Судьба?

— Я… Нет. Конечно нет. Просто…

— Запомни вот что, Анриель. — Мастер Путей выбил трубку парочкой резких движений и качнул посохом, отчего висящий на нем фонарь запрыгал и бросил по сторонам замелькавшие отблески. — Ласунра не маг. И отправить тебя в прошлое для него — вовсе не простая операция. Это сильнейшее испытание для его сил. Потрясение. Стресс. Невероятное напряжение и громадное усилие, требующие предельной концентрации и собранности. Он может отказаться помогать тебе. И уговорить его будет не так-то просто.

— Я выполню всё, что он может потребовать.

— Не торопись, малыш. Твоя судьба уже много раз направляла тебя, но ты должен помнить, что конечные решения всегда принимаешь ты сам. Не торопись.

Я кивнул.

— Я запомню. Но… вы сможете отправить меня к Ласунра?

— Я могу отправить тебя в место, которое приведёт тебя к Ласунра. Длину дороги ты будешь определять сам.

— А как далеко этот не-маг находится от того места, куда я попаду?

Путемастер улыбнулся.

— Единственный доступный для тебя Ласунра сейчас идёт дорогами мира Риннгард. Это весьма необычный мир — иногда подобные миры называют Связанными.

— С чем же он связан?

— С другим миром. Видишь ли, Риннгард — мир двойной.

— Двойной? Как Э′танх и С′арадж?

— Нет, Анриель. Ваш мир изначально был вполне одиночным. Риннгард же имеет совершенно иное строение. Подойди ко мне. Я попробую тебе показать.

Заинтересованный, я приблизился к сидящему существу, которое называлось Путемастером. Его морщинистые ладони легко легли на мои скулы, а глаза уставились прямо в душу.

— Смотри.

Ощущение было весьма непривычным. Перед моим взором появились и завертелись различные образы, сменяющие друг друга с умопомрачительной быстротой. При этом я успевал разобрать каждый из них и даже тщательно запомнить всё содержимое.

Риннгард. Двойной мир. Связанный мир. Мир, известный в летописях под названием Двоеземья. Его составными частями являются Ринн — мир, в котором обитают и люди, и все прочие народы и силы, а также Гард — место рождения стихий и различных демонических существ, что оказывают существенное воздействие на равновесие сил в Ринне. И этот, и так уже практически двойной, мир плотно связан с соседним — Палаксом. И Палакс этот — нечто поистине невообразимое… в первую очередь потому, что его наполняют машины. Механизмы. Незнакомая мне удивительная магия, основанная на сочетании подчинённых фантомных существ и причудливых технологий… Н-да. Палакс следовало рассмотреть отдельно.

Я отшатнулся.

— Что… что это?

— Это мир, в который тебе предстоит отправиться, Анриель.

— Ринн?

— Палакс. Несмотря на своё название — Двоеземье — Риннгард уже давно состоит не из двух частей, а из полноценных трёх.

— Почему? — я всё ещё пытался осмыслить всё увиденное.

Вместо ответа Путемастер показал мне на мост.

— Мне уже можно идти туда? — удивился я. — Но почему именно в Палакс?! Это же совершенно незнакомый для меня мир! Вся эта их магия и техника… А если я… Стойте! Ласунра сейчас там, да?

— Нет. — качнул головой Путемастер. — Ласунра сейчас где-то в районе Ринна.

— Тогда почему…

— Потому что не все границы можно переходить по собственному усмотрению, Анриель. Всегда будут оставаться правила, которые нельзя нарушать. Дороги, которые нельзя обойти.

— Ну, хорошо. Что мне следует делать? Просто идти по этому мосту? И через него я попаду в Палакс?

Мастер прикрыл глаза и кивнул.

— Да.

— Но я точно смогу отыскать дорогу к Ласунра из этого Палакса? Из одного мира в другой?

— Да.

Немного не то, чего я ожидал. После того, как Во Льгерди просто открыл свой Портал, и я оказался неподалёку от Мастера Троп я, если честно, ожидал чего-то подобного и в ситуации с поисками Ласунра. Впрочем, Льгерди предупреждал, что мне может потребоваться и целая жизнь для его поисков. Может быть, стоит… Или…

НЕТ.

Я сжал кулаки и упрямо тряхнул головой. Я не позволю произойти этому Перемещению. Шторму. Гибели. Я сделаю для их предотвращения всё.

— Во время перехода, Анриель, ты получишь все необходимые знания. — сказал Путемастер. — Вижу, что подобные путешествия новы для тебя и изрядно страшат. Но в использовании моего моста имеются некоторые преимущества. Поверь на слово.

Он подмигнул мне.

— Вперёд, малыш. И — помни — не торопись.

Склонившись в благодарном поклоне перед Путемастером, я подумал о том, что в моём, безусловно, не самом приятном путешествии, начинается настоящая новая глава. Я снова окажусь на твёрдой земле полноценного мира. Мира, который не будет для меня родным. Мира, будущие дороги которого приведут меня в прошлое — туда, где мои друзья будут живы, а поиски Арки ещё не будут завершены.

Что же… пройду по ним до конца.

Я уже шёл за Тальнииром и Лерратте, ведомый гением их непревзойдённого мастерства. Следовал стопами Легенды. Настала пора попробовать собственный путь. Который когда-нибудь, надеюсь, снова пересечётся с их неразборчивыми следами на пропылённых тропинках неисследованного Безвременья.

Собравшись с духом, я поднял ногу и ступил на мост, уходивший от меня во мглу неизвестности. Я принял решение и собирался следовать ему, что бы и как бы мне не мешало. Цель моя была для меня отныне известна. И я направился к ней по этой дороге. Дороге в Ринн.