Время императоров

Глава 9

– Ты хочешь сказать, что Кирсан ходил именно сюда? – удивленно спросил я, осматривая открывшиеся передо мной виды.

«Нет. Мне очень сильно не хотелось сюда идти, поэтому я и отправился сюда, чтобы осмотреться. Его отряд шел вдоль этой долины».

Вау, потрясающая логика, стоит признать. И, возможно, надо её взять на вооружение.

– Я ничего не почувствовал, – ответил ему. Хотя, скорее всего, это из-за сета…

Решил поэкспериментировать. Сделал несколько шагов назад – гора и замок пропали, остался лишь Зверь, который смотрел куда-то вдаль в ровное до горизонта поле. Вернулся на предыдущее место – снова замок.

«Посмотрим, что там?», предложил Волк?

– Не, давай это место на карте отмечу, как-нибудь позже заглянем с рейдом, пусть ребята опыта набираются, – отмахнулся я.

Ну а что? Да, какое-то скрытое место, основатели которого явно не хотели, чтобы его обнаружили. Это мне что-то дает? Искренне сомневаюсь, что могу вытащить оттуда что-то безумно полезное для себя и для Княжества. А, значит, тратить кучу времени на исследование этих развалин будет ошибкой. И так его почти нет, интуиция продолжает настаивать, что часики тикают все быстрее и быстрее. Не спрашивайте, какие и почему это так важно – без понятия. Задним местом чую, что это принесет мне лишь одни проблемы.

«Хорошо, идем дальше», согласился Зверь, который не горел желанием посетить странное место вдвоем. Возможно, что на него давит этот эффект, но это не точно. Может ему попросту не интересно, поэтому он так покорно отвернулся и побежал дальше, иногда склоняясь к земле и принюхиваясь.

Да, стоит признать, что Кирсан далеко зашел в своих исследованиях. Сейчас мы где-то в полутора тысячах километрах от границ оазисов со Свободными землями. Как он, блин, тут оказался? Одни вопросы, на которые ответа мне уже не получить.

Окружающая нас растительность, тем временем, начинала очень быстро меняться. Пожухлая желтая трава, скукожившиеся сухие деревья без единого листика на них. Казалось, даже солнце изменило свой цвет, начав испускать алые лучи, окрашивающие все в цвет крови.

Волк, тем не менее, не выражал абсолютно никакого беспокойства, методично переставляя свои лапы. Забавно, блин. Даже меня немного пронял подобный переход, а ему хоть бы хны.

– Стой! – скомандовал я, обнаружив кое-что интересное.

Огромный скелет существа, отчасти похожего на паука валялся слегка в стороне.

– Сколько до этих костей? – спросил я.

«Метров двести», ответил мой проводник. Да, есть у меня небольшие проблемы с прикидкой расстояния, которые не пропали даже с получением высоких уровней и статов, так что проще уточнить у кого-нибудь, чем промахнуться на несколько километров.

– Это ж насколько он грандиозный, если отсюда я умудрился его заметить? Давай поближе подойдем.

После моих слов, никуда не спеша, мониторя окружающую местность на предмет потенциальной опасности, мы достигли останков некогда воистину страшного монстра.

Длина его лап превосходила мой рост раза в четыре, костяк туловища мог вместить в себя шесть, если не семь вытянувшихся в полный рост полных копий Зверя. Череп слегка похож на человеческий, если убрать вытянутую вперед на полметра челюсть, огромные клыки и размер, который на несколько порядков больше, чем у самых крупных людей. Ладно, вру, видимо, ни черта он не похож.

– Или я дурак, или это одно из порождений Ллос, – резюмировал я. Боюсь даже представить, какой уровень он имел при жизни. Не стоит забывать, что в 99% случаев размер мобов зависит от его силы. Тут же лежало что-то поистине могущественное. Что, естественно, порождало ещё один вопрос: «Кто или что умудрилось ЭТО убить?».

Да, всего один, если опустить вытекающие из него: «Живо ли то, что убило этого монстра?», «Опасно ли для нас это существо?», «Бродит ли он где-нибудь неподалеку, если все ещё живо. Или, в самом крайнем случае, не мертво?».

Да, за вопросами в карман мне никогда лезть не приходилось, они сами всегда приходят на ум.

Я, конечно, не патологоанатом, но, смотря на кости, могу предположить, что этот монстр сдох совсем недавно. Да, ни мяса, ни шерсти на них не осталось, но, по крайней мере, их не покрывали трещины, практически отсутствовала пыль и обязательного, в подобных случаях, мха тоже не было.

Не знаю, это вполне может быть каким-то эффектом, которым обладают эти костяшки, но я сомневаюсь. Так, может…

– Как давно он сдох? – спросил я у Зверя, надеясь, что его таланты могут и подобное определить.

«Откуда я знаю?», с недоумением ответил он.

Не прокатило, вычеркиваем…

– Дальше куда? – решил форсировать я наш поход спустя десять минут непрерывного хождения вокруг остова почившего моба.

«Туда», мотнул мордой Зверь, после чего сорвался в только ему известную сторону.

Подобные памятники природы стали попадаться все чаще и чаще. Пусть и размером на несколько порядков меньше, но взгляд постоянно замечал скелеты паукообразной живности в округе.

«Мля, нет слов, этот идиот повел сюда неподготовленный рейд? Я просто в шоке, насколько надо быть без мозгов?», негодовал я про себя.

«Зачем? Если есть проблемы с кадрами – заверни их обратно, там очередь на одно место тысячи занимают, какой смысл маяться дурью? Блин, сколько живу, постоянно получаю подтверждение фразе: «чужая душа – потемки». И хватало же ещё времени на все остальное, просто поражаюсь со всего этого».

Действительно, когда мне только сказали, что он отправился куда-то с «проблемной группой», я не придал этому особого внимания, поскольку на носу была битва с упырями. Уже потом, слегка позже, когда в голове улеглись все факторы, в мозгу возник один огромный восклицательный знак из-за уже перечисленных мной факторов. Тратить свои силы на кого-то, кто не желает выполнять твои команды, когда это одно из первых условия для рейдлидеров? Сколько играл – никогда такого не встречал.

Хотя… Может это из-за того, что я воспринимаю все происходящее как игру? Слегка напряженную, но забавную и требующую мобилизации всех моих сил и знаний? Фиг его знает, слишком сложно.

«Это тут», огорошил меня зверь, остановившись перед большим провалом в земле.

– Вот эта яма диаметром метров в пять?

«Да, они спускались сюда. Там неглубоко, почти сразу начинается проход дальше».

– Готов?

«Да».

– Подожди! Иллюзорный двойник! – скастовал я абилку, после чего отправил своего клона первым осмотреться в эту яму. Вдруг там ловушек каких наставили, в которые мы и попадемся?

Мой двойник, не задумываясь, сиганул вниз. Десять секунд – статус показывает, что он жив и полоска здоровья не опустилась даже на секунду. Такое же увидел и через пять минут, полностью выбрав тот срок, который дал клону на проверку места, в которое он угодил.

– Ходу! – сказал я и прыгнул в яму…

Да, Волк не соврал, пролетели мы не более десяти метров, хотя приземление на каменный пол мягким назвать сложно. Тут же бродил и мой клон, держа в руках полупрозрачные Факел Вечного Пламени. Это он ещё и пользоваться может тем, что у меня в инвентаре лежит?

Ладно, тут я с ним солидарен, темнота такая, что хоть глаз выколи, так что я достал уже более осязаемый факел, который даже не надо поджигать, поскольку горит он постоянно. Забавно, конечно, наблюдать за этим через меню. Этот предмет – единственный, который выглядит в качестве какой-то гифки в слоте. Иногда получается так, что горящий огонь каким-то образом распространяется и в соседние ячейки, поэтому пришлось все дорогостоящее и важное перенести в другое место, а восемь слотов вокруг залил водой. Так, на всякий случай, ибо даже не представляю, что может произойти со столь важной штукой, если огонь начнет распространяться дальше.

Зал, в который мы попали, был весьма большим, пришлось выкрутить ползунок факела на яркость, близкую к максимальной, после чего мне таки удалось осмотреться вокруг.

Не сказал бы, что это хоть что-нибудь дало. Каменный пол, такие же стены, аналогичный потолок. Выделялся только наш своеобразный вход и один-единственный проход в стене.

«Я… Не могу тут находится», внезапно сообщил зверь и выскочил наружу.

– Чего, блин? – не понял я. Да, ощущается тут что-то странное, но, чтобы настолько? Будто со всех сторон чем-то давит на голову, либо воздух загустел до состояния разбавленного киселя.

– А, стоп, можно проверить, – задумался я, несколькими взмахами правой руки меняя весь свой сет Равновесия на иные предметы, отключая все доступные мне бонусы.

«Смерть… У тебя ничего не получится! Зачем ты пытаешься что-то делать? Княжество развалится, всех вас ждет вечность в руках великой Ллос! Расслабься, зачем оттягивать неизбежное? Приляг, отдохни, ты проделал длинный путь, мы избавим тебя от вечного вороха проблем…», моментально начали раздаваться десятки тихих голосов в голове, отдающихся шорохом сотен маленьких лап.

Внимание! Обнаружено ментальное воздействие на хранителя сета Равновесия! Рекомендуем срочно облачиться в имеющиеся у вас части, чтобы частично нейтрализовать божественное влияние!

Ой. Натянул я все ещё быстрее, чем снимал. Неужели Кирсан сюда и шёл? Думал, что на него это не окажет влияния? Странно…

«Совсем плохо?», спросил у Волка.

«Да», кратко ответил он и затих.

Иллюзорный двойник, который ходил кругами по помещению, не высказывал никаких проблем. Вообще, после своего демарша, где он попросил не отзывать его, он, вновь стал таким же, как и прежде. Ни разговоров, ни просьб, ничего. Молча выполняет приказы, никаких даже намеков на то, что он разумен чуть более, чем написано в описании способности.

– Вперед, атакуй всех, кто агрессивен в отношении к нам, – указал я на пролом в стене, откуда и несло всей этой жутью.

Безоружный клон моментально призвал в свободную руку клинок и, подсвечивая себе факелом двинулся в указанном мною направлении.

– Полезная штука, – пробормотал я через несколько минут, наблюдая за тем, как мой двойник, увеличив мощность факела до таких пределов, что чуть ли невозможно на него смотреть, сжигал тонны паутины, преграждавшей нам дорогу. Везет, что никакого дыма особо не было, иначе тут и задохнуться можно. Белесые покрывала попросту вспыхивали и моментально опадали пеплом ему под ноги, освобождая вид на стены и потолок, которые не могли похвастаться гладкостью.

Такое ощущение, что они изрезаны сотнями острых клинков, которыми водили туда-сюда в хаотичном порядке.

– Только не говорите мне, что это все долбанные пауки, – чуть ли не взмолился я, понимая, насколько глупо это звучит.

Вы вошли в Паучий данж!

Оповещение, которое появилось через несколько сотен метров явно давало понять, что мироздание осталось непристрастным к моим просьбам.

Необычно, что про это не сообщили сразу, как только мы спрыгнули в этот провал, и так понятно, что их тут куча, учитывая количество паутины.

Что они тут, блин, едят? Ни одной мухи тут не летало. Сомневаюсь, что сюда часто заходят люди или иные существа, которые ставят своей целью накормить бедных и голодных восьмилапиков.

Судя по состоянию паутины, она явно висит тут больше, чем две недели, раз уже успела покрыться пылью. Это значит, что последними тут прошел именно отряд Кирсана. Но и их не сожрали, все три сотни вместе с рейдлидером принимали участие в сражении с нами. Значит… А фиг его знает, что это значит.

Хрусь! Неуловимо быстрым движением для невооруженного глаза с потолка на моего двойника попытался свалиться паук, который размерами ничем не уступал откормленной кавказской овчарке.

Не повезло ему, конечно. Мой клон успел рвануться вперед и выйти из-под неожиданного удара с воздуха. Двойник моментально развернулся и несколькими ударами оставил пытающегося добраться до желанной добычи паука без лап, после чего поджег его факелом.

Противный треск, сопровождающийся отвратным запахом, сообщил об успешном применении факела для подобного убийства. Нет бы просто его разрезать пополам и не париться, мой клон экспериментирует?

Потребовалось буквально секунды четыре, чтобы атакующий нас противник полностью окутался в пламени, после чего катающееся по каменному полу тело замерло, потеряв все признаки жизни.

– Ладно, огонь эффективен, особенно, если это наш Вечный Факел, – резюмировал я.

Одно не понятно – откуда это чудо выползло? Паутины же не было?

А, вот оно что… Я всмотрелся в потолок и увидел, что все не так просто, как казалось на первый взгляд.

То, что проходило над нами, не было какой-то монолитной плитой. Наоборот, присутствовало огромное количество неровностей, которые создавали причудливый узор. И отверстия, которые абсолютно не видны, если идешь вглубь пещеры, но заметны, если обернуться назад.

Я с содроганием смотрел вверх, изучая уже пройденный нами путь. Десятки, если не сотни дыр со всех сторон. Не только на потолке, но и в стенах! Вот это, блин, уровень маскировки своих проходов. Рельеф каким-то образом умудрялся скрывать до этого момента эти проходы. Да, сейчас, если знать, куда смотреть, можно определить наличие, так сказать, черных ходов, но до этого момента…

По телу аж мурашки пробежали, стоило мне представить, что было бы, если бы неожиданно для нас отовсюду посыпались такие твари. Сомневаюсь, что мы бы тут умерли, но, абсолютно точно, это было бы максимально неприятно.

Ещё и паутина не выгорала до конца, а мне, до этого момента, влом было подносить факел к углам, где она сохранялась. Теперь, понимая, что в каждом подобном закутке может скрываться проход этих тварей, я буду жечь все не щадя своих сил. Благо, что их у меня хватает. Что это…

– До минимума факел! – приказал я, спрятав свой в инвентарь.

Гудение огня мешало вслушиваться в окружающее пространство, а это, учитывая количество ходов вокруг, может стать проблемой. Да ещё и что-то непонятное на краю слышимости выскочило.

Я замер, стараясь не дышать, ловя любые вибрации пола, засекая каждый шорох. Нет, рядом или очень тихо сидят, или никого нет, а вот дальше… Такое ощущение, будто тысячи мух почти неслышно трут своими лапками друг о друга. С чем это ещё сравнить можно?

Нет, как раз на цокот паучьих лап это похоже меньше всего, этот звук я бы точно узнал и ни с чем не перепутал. О! Точно! Возьмите мелкую наждачную бумагу, разрежьте пополам и потрите шершавой поверхностью оба получившихся куска. Почти точь-в-точь получится.

Сам не знаю, почему в голове сразу ассоциация с мухами выползла. Решил, видимо, думать, как паук, чтобы вжиться в роль. Благо паутину из… Кхэм, обойдемся, в общем, без пускания паутины.

Что-то мне перехотелось дальше идти одному. Вернуться и покаяться перед Керичем, взяв с собой несколько тысяч самых сильных воинов? Это, наверное, самый идеальный вариант.

Нет! Мы, дураки, такой народ. Пока сами шишки не набьем, никогда в своей слабости не признаемся.

Перепроверил свою точку привязки – в случае гибели я воскресну на заставе, откуда начинал путь по Свободным землям.

Вдох-выдох, вдох…

– Чего я, блин, боюсь? – попытался у самого себя спросить причину иррационального страха, возникшего непонятно откуда? – Вряд ли что может перебить то, что я видел в столовой упырей в Сан-Паулу, так откуда такие эмоции?

Внимание! Полная блокировка направленных эманаций не может быть произведена в связи с отсутствием у Вас полноценного сета Равновесия! На данный момент через ментальную защиту проходит 17% испускаемых извне эмоций!

Офигеть, всего лишь 17%, а мне уже хочется свалить отсюда подальше.

Нет, никакая армия тут не справится, побегут раньше, чем врагов увидят. Вот несколько сотен магов разума, который способны блокировано направленные на них потоки, были бы, наверное, мощной силой.

Возвращаться, снимать их с работ, и идти опять сюда? Ну уж нет.

– Вперед! – вновь скомандовал я своему двойнику, до предела увеличив яркость факела. Пора разобраться, что же тут происходит.