Время для людей

Глава 2

в которой сплавщики пытаются осознать, в каком положении они оказались, и как действовать дальше

Как только Андрей вышел из автобуса, жара обрушилась на него всей мощью, заставив оступиться от мгновенно нахлынувшей дурноты. Окружающий пейзаж сдвинулся, поплыл. В небе взметнулись разноцветные усы-антенны, раскрутились, заполонили всё небо, ослепили светом. С протяжным свистом лопнули шины в колесах автобуса, звонко осыпалось осколками ветровое стекло. Андрей закрыл глаза, помотал головой, освобождаясь от морока, и повернулся к автобусу. По ступенькам грациозно спускалась Марина.

— Мадемуазель, — он протянул ей руку.

— Мерси, — Марина приняла помощь и легко спрыгнула ему в объятия. Андрей не удержался и легонько поцеловал девушку в щеку. Марина рассмеялась.

— Слушай, а давай останемся, побродим вдвоем по округе, здесь обалденно красивые места.

— А так можно? — девушка с восторгом смотрела на него, — мы же записаны на рафтинг.

— Я заплачу компенсацию за нас двоих, если потребуют, — легкомысленно сказал Андрей, — а сами никуда не поедем…

Он влюбленными глазами смотрел на неё, не сомневаясь, что девушка согласится. Но Марина вздохнула, с видимым сожалением покачала головой и расцепила объятия.

— Я не могу, — печально сказала она и сделала шаг назад.

— Почему? — Андрей все еще держал ее за руку.

— Потому что мне пора, — она высвободила свою руку, сделала еще несколько шагов назад.

Андрей, ничего не понимая, потянулся вслед, но она выставила вперед открытую ладонь, словно запрещая ему следовать за собой.

— Куда пора? — растерянно спросил Андрей, но вдруг осёкся.

Заколка на голове девушки треснула и раскололась, волосы мокрыми прядками упали на лицо, закрывая печальные глаза. Голова дернулась, как от удара, на лице появилась большая рваная рана, нос превратился в кровавое месиво и сместился в сторону. Её тело вздрогнуло, выгнулось, рука с громким хрустом сложилась пополам. Голова ещё раз дернулась в сторону, легла на плечо, шея вывернулась в неестественное для живого человека положение.

Андрей вскрикнул, рванулся к ней, споткнулся о корень дерева, больно приложился плечом о землю и проснулся.

Он лежал на ковре из мха и прелых листьев в углублении между корнями могучего дерева. Над его головой лениво качались ветки, сквозь листву проглядывало солнце. Где-то выводила трель невидимая птица. Рядом спал Саша, положив себе под щеку ладонь. Темные его волосы топорщились, в них набилась хвоя. По голой руке неторопливо полз муравей. Прижавшись к парню спиной, лежала Лида. Она охватила себя руками, подтянула коленки к подбородку и спрятала в них лицо. Андрей осторожно встал, разминая затекшие ноги. Тихо, чтобы не разбудить остальных, выбрался из ямы.

Прячась за ствол дерева он оглядел окрестности, но небо было чистым, каменистый пляж пуст. Река по-прежнему несла свои бурные воды промеж черных камней, её шум уже стал привычной деталью окружения. Андрей спустился на берег, подошел к разбросанным гермомешкам и нашел свой рюкзак. Вытащил из него худи, клацая зубами от холода, натянул на себя. С трудом стянул задубевшие кроссовки, носки. Надел сухое белье, спортивные штаны, сменные кроссы, и только тогда ощутил себя в полном порядке. Мокрые вещи разложил на солнце, чтобы просохли.

— Привет, — послышался хриплый голос. На берег спустился Павел, кутаясь в ветровку. — Ну и ночка… Господи, что ж так холодно… Полжизни бы сейчас отдал за чашку горячего кофе…

Он откашлялся и сплюнул на гальку.

— Который сейчас час? — спросил Андрей, — У меня на телефоне батарейка села.

— Да тут не поймешь который час… Часы показывают 2 часа ночи. Судя по солнцу, примерно восемь утра. Но в любом случае уже всем вставать пора.

Он сложил руки рупором и закричал в сторону леса:

— Всем подъем! Народ, просыпаемся, подходим.

— Не ори ты так… — совсем рядом раздался голос Степана. Он вышел из-за дерева, облокотился на ствол, глубоко засунув руки в карманы. Вид у него был заспанный, взъерошенный. На щеке виднелся красный рубец, видимо, оставленный каким-то твердым предметом, который он использовал вместо подушки. Во рту неизменная сигарета.

На берег спустились заспанные сплавщики. Помятые, растерянные, дрожащие от холода, они выходили из-за деревьев, зябко обхватывая себя руками. Кто-то непрерывно чихал, кто-то шмыгал носом. Прошедшая ночь на всех оставила свой отпечаток. Тихонько переговариваясь друг с другом, разобрали свои рюкзаки и потянулись к воде умываться.

— Нет еще спасателей? — спросил Геннадий.

— Как видишь… — равнодушно ответил Степан.

Подошел хмурый Сашка, кивнул Андрею. Прихватив рюкзаки, вместе пошли к реке. Умывшись обжигающе холодной водой, Андрей сел на камень, вытерся полотенцем, уныло уставился на воду. Где сейчас Марина, что с ней… Саша достал из рюкзака сменную одежду, не стесняясь сидевших рядом, разделся догола, растёрся мокрым полотенцем и переоделся в сухое.

— Простыть только не хватало, — озабоченно сказал он, натягивая теплую кофту. — Нам повезло остаться в живых вчера, будет обидно слечь с воспалением лёгких.

— Как ты можешь так говорить? — Андрей внезапно рассердился, вскочил с камня и встал лицом к Сашке. — Столько ребят погибло, а ты о себе думаешь.

— О ребятах сожалеть будем дома, — нисколько не смутившись, жёстко ответил тот, — А сейчас нужно не раскисать и думать о том, как выжить.

— Выживем… Скоро спасатели приедут. А не горевать я не могу, — с трудом сказал Андрей, — погибла Марина, моя девушка, любовь всей моей жизни…

— Ну, допустим, погибла не только Марина, — уже спокойно ответил Саша, — да и не известно на самом деле. Может, оставшихся в рафте вынесло на тихое течение реки, и они доплыли до ближайшего населенного пункта. И сейчас уже организовывают нам спасателей.

Андрей вспомнил свой сон и с сомнением покачал головой.

— И никакая она не твоя девушка и не «любовь всей твоей жизни». У вас было только одно свидание. Которое, как я понял, прошло не очень…

— Нормально оно прошло, — угрюмо сказал Андрей.

— Ну не злись, — Сашка примирительно похлопал его по плечу. — Просто сейчас нельзя унывать и изводить себя, иначе не выживешь. Оставь все до того момента как вернешься домой. Тогда и погорюешь. Вместе погорюем. А сейчас надо собраться.

Они помолчали. Река приглушенно шумела. Вода бурным потоком протекала мимо огромных камней, разбросанных по руслу реки, обрушивалась водопадом с гранитных ступенек. Высокая скала на противоположном берегу резко контрастировала своей белизной с черным валунами. На вершине виднелись деревья. Толстые коричневые корни змеились по склону, свисали почти до самой воды.

— Можно было бы дойти до того берега, — кивнул на скалы Сашка. — По корням подняться на вершину. Было бы проще, если берег был бы покатым…

— Я сомневаюсь, что в такой ледяной воде мы бы до него дошли, — с сомнением в голосе сказал Андрей, разглядывая скальные обрывы. — Хоть здесь и расстояние-то небольшое, метров пятнадцать-двадцать, не больше. Но течение быстрое. И глубоко.

— Течение быстрое, снесет, — раздался голос за их спинами. Они оглянулись и увидели Степана. Тот стоял над ними и смотрел на противоположный берег. Обошел камень, присел на корточки у реки, опустил бутылки, фляжку, подождал, пока наполнятся. — Галька под водой скользкая, поскользнетесь, либо от холода ноги судорогой сведет. Стоит только оступиться, потерять равновесие, вода тут же подхватит, унесет, разобьет вас об эти камни. — Он кивнул на вступающие из реки валуны. — Тут без вариантов, заведомо проигрышный вариант.

Он встал, закрутил крышку на фляжке.

— Но зачем нам переходить на тот берег? Мы и на этом нормально выйдем к людям. Давайте ко всем, надо обсудить, что будем делать дальше.

Когда они вернулись к кромке леса, все уже собрались. Увидев Степана, тут же накинулись на него с вопросами.

— Что вчера было такое? Что это за прожекторы?

— Почему так холодно? Вчера от жары задыхались…

— Где спасатели?

Степан спокойно уложил свой рюкзак, проигнорировав все вопросы. Потом поднялся, вставил сигарету в рот, прикурил, поднял вверх руку, призывая всех к молчанию.

— Так, народ. Как видите, спасатели ночью не пришли. Придется пока самим о себе заботится. Предлагаю следующий план. Сейчас мы с вами найдем тихое место, там позавтракаем и уже после этого решим, как действовать дальше. С берега нужно уходить. Здесь холодно, ветер с реки дует и большая влажность. У кого есть бутылки, фляги для воды — набирайте из реки, не знаю, встретится ли нам еще источник с водой.

— Куда мы пойдем?

— Вглубь леса, найдем подходящую поляну и разожжём костер.

— А чем мы будем завтракать?

— У нас с собой была еда для обеда на первый день рафтинга. Но еду нужно разделить на три части. Завтрак сейчас, на ужин и завтра на утро… Это на всякий случай, чего вы загалдели-то… — Степан поднял ладонь, призывая всех угомониться. — Я всё-таки уверен, что сегодня нас или спасатели найдут, или мы сами выйдем к поселению, здесь под каждым кустом особняки понастроили, не заблудимся.

— Что будем делать с… — Костя кивнул головой на тела ребят, лежавших под деревом.

Степан поразмыслил, потом пожал плечами.

— Пусть здесь и остаются. Нести с собой мы их не будем. Потом спасатели вывезут тела. Прикройте только ветками. И еще… Возьмите все рюкзаки погибших и пропавших ребят. Может, там есть теплые вещи, наденьте их. Нам не хватало еще простыть. Когда выберемся отсюда, тогда вернете чужие вещи их семьям.

Все ошеломленно молчали. Никто еще в полной мере не осознал гибель своих друзей, и предложение Степана уж слишком походило на мародёрство.

— Спасжилеты и каски разложите у кромки деревьев, они яркие, спасатели их издалека заметят. И еще один вопрос… — Степан кивнул на парня, сидевшего у дерева. — У Юры нога сломана, мне в помощь нужен человек, чтобы его вести.

— Может, лучше положить его на рафт? — предложил Костя. — Использовать как носилки.

Степан с сомнением посмотрел на плоский как блин остаток от рафта.

— Не думаю, что будет удобно нести его между деревьев. Ты как, — обратился он к Юре, — сможешь идти?

— Смогу, но только с вашей помощь, — хрипло ответил тот и кивнул на распухшую, сине-багровую лодыжку.

— Выглядит устрашающе, — вздохнула стоявшая рядом Таня.

— Давай я помогу, — вышел вперед высокий, накаченный парень.

— Отлично, тебя как зовут? Я еще не успел вас всех запомнить…

— Сергей, я в отделе Павла работаю, в службе безопасности. Закидывай одну руку на плечо Степану, вторую мне, — Сергей наклонился над парнем. Вдвоем со Степаном они подняли Юру и осторожно поставили на здоровую ногу.

— Всё, пошли, — скомандовал Степан, — не забудьте забрать все рюкзаки, и остатки рафта тоже прихватите, из них можно соорудить шалаш.

Хотя было сказано все правильно, Андрей поёжился и переглянулся с Сашей. Ему было странно и дико пользоваться чужими вещами. Но под взглядом Степана он нагнулся, поднял чей-то рюкзак и закинул себе на плечо.

— Не разбредайтесь по лесу! — крикнул Степан, — держитесь кучнее, а то потеряетесь.

В лесу действительно было теплее. Хоть солнце и редко проникало сквозь ветки деревьев, здесь не было того пронизывающе ледяного ветра, который властвовал на берегу. Андрей шел вслед за ребятами и с удивлением рассматривал толстенные деревья, верхушки которых терялись высоко в небе. Он раньше никогда не видел таких громадных. Встречались и тонкие, в два-три охвата, они были все незнакомы Андрею, который, в принципе и березу от осины-то не всегда мог отличить.

— Все сюда, — впереди послышался крик Кости.

Андрей вытянул шею, пытаясь определить, где он и пошел на голос. Споткнувшись о выступающий из земли корень дерева, налетел на Гену, идущего впереди. Тот выругался и нагнулся за упавшими очками.

— Хорошо, что здесь мох, — сердито сказал он, — а то разбились бы мои очки, и я совсем слепым остался.

— Слушай, ты же на рафтинге вроде без очков был?

— Ну да, линзы ставил.

— А сейчас они где?

— Ну… или на дне реки, или где-то внутри моей черепной коробки, не понял ещё… Хорошо хоть запасные очки с собой взял, в рюкзаке были.

Они подошли к остальным ребятам. Желая рассмотреть, что так оживленно все обсуждают, Андрей обогнул стоявшего перед ним, протиснулся между девчатами и встал на цыпочки. Но с досадой понял, что крупный Павел со своей командой закрывают весь обзор.

— Встали тут, — ворчливо пробормотал Андрей себе под нос, — не протолкнуться… Не лес, а какой-то коворкинг с тимбилдингом…

Он огляделся. Деревья расступались, образовав небольшое свободное пространство, сейчас заполненное группой сплавщиков. По обе стороны стояли два высоких столба, на поверхности которых были глубоко вырезаны непонятные знаки, не то символы, не то руны. Андрей попытался обойти толпу слева, и, нагнувшись под ветку дерева, машинально опёрся на один столб рукою.

Как только ладонь соприкоснулась с деревянной поверхностью, промелькнула яркая вспышка и его тело пронзила дикая боль. Он выгнулся, раскрыл рот в безмолвном крике, глаза закатились так, что видны были лишь белки. Тело затряслось в конвульсиях, тысячи мелких ледяных иголок терзали его, причиняя невыносимые мучения. Встав на цыпочки, он выгнулся еще сильнее, голова запрокинулась так, что затылок почти касался лопаток.

— Ты чего, Андрюха? — растеряно спросил Гена. Все расступились, образовали полукруг, в центре которого молча выгибался дугой Андрей, опираясь на столб.

Подошел Сашка. Увидев Андрея, закричал, и с рюкзаком наперевес ринулся на друга. Он с силой толкнул его, сбивая с ног, и упал вместе с ним на землю.

— Андрюх, ты чего… — бормотал Сашка, вставая на колени и тряся его за плечи.

— На, водой его полей, — протянула бутылку с водой Татьяна.

— Что здесь произошло? — подбежал запыхавшийся Степан, опустился рядом и заорал на столпившихся, — А ну разойдитесь, ни черта не видно из-за вас.

Он взял бутылку и осторожно тоненькой струйкой полил на лицо Андрея. Тот замычал, задёргался, открыл глаза, и Сашка страдальчески охнул. Один глаз Андрея смотрел в левую сторону, другой — в правую.

— Ш-ш-што… Что прр-р-р-роизошло? — он попытался сесть, но голова сильно закружилась и он опять лёг на землю.

— Это ты нам расскажи, — сердито ответил Степан. — Ты всех тут перепугал. У тебя что, эпилепсия?

— Н-н-нет, н-нету у м-м-меня эппп… эппп… Н-нету у м-меня н-н-ничего… М-м-меня т-т-током удар-рило. От с-с-столба…

— Током? — недоверчиво спросил Степан. Он передал бутылку с остатками воды Саше, поднялся, подошел к столбу, обошел его вокруг. Приложил руку. Андрей дернулся, предупреждающе замычал, но ничего не произошло. Степан обернулся на него, пожал плечами, подошел ко второму столбу. Так же обошел вокруг, и приложил ладонь. Ничего.

— Они деревянные. Дерево не проводит ток.

— Ну ч-что-ттто ж-же м-меня удар-рило…

— Может, у тебя и правду, была скрытая эпилепсия, а тут под действием стресса она проявилась.

— С-сам ты… — оскорбился Андрей. С помощью Саши он осторожно поднялся на ноги. Голова еще кружилась, болело всё тело, ноги подкашивались, но он упрямо сделал несколько шагов вперед.

— Жить будешь, — резюмировал Степан. — Ну что тут у нас? Чего звали?

Костя отступил в сторону и вытянул вперед руку, приглашая посмотреть самому. Открывшаяся картина напоминала иллюстрацию к книге древнерусских сказок. В центре большой, идеально круглой поляны стояла изба. Большая, добротная, сложенная из обработанных брёвен, с широкой, опоясывавшей дом террасой и маленькими оконцами с мутными стеклами. Возле дома стояло раскидистое дерево, под стенами росли густые заросли невысокого кустарника, сплошь усыпанного голубыми цветками. К крыльцу на террасу вела хорошо утоптанная тропинка. Справа от избы на голой, потрескавшейся от недостатка воды, земле стояли три деревянных истукана. Они изображали не то людей, не то животных, с такого расстояния не разобрать. Слева от дома находилась глубокая траншея, отрезающая поляну с домом от густого леса.

Андрей, еще чувствуя дурноту, с помощью Саши дошел до ближайшего дерева и опустился на землю. Рядом с ним присела Вероника, участливо заглядывая в глаза. Её жалость внезапно разозлила Андрея, и он с трудом сдержался, чтобы не накричать на девушку.

Павел с ребятами прошлись немного по тропинке, оглянулись на Степана. Тот раздумывал, перекатывая во рту сигарету.

— Избушка, избушка! — шутливо крикнул Гена. — Повернись к лесу задом, а ко мне передом…

Андрей невольно улыбнулся, но вдруг замер. Протяжный стон раздался будто бы из самой глубины земли. Налетел ветер, зашелестели листья, согнулись ветки деревьев. Дом заскрипел, что-то громко хлопнуло, шумно взлетели птицы с крыши. Вероника открыла рот и схватила Андрея за руку. И тут же всё стихло.

— Что это было? — шёпотом спросила Вероника.

— Стойте здесь! — приказал Степан, бросил уничтожительный взгляд на Геннадия и добавил: — И давайте без глупостей. Орать дома у себя будешь.

Обиженный Гена отошел в сторону, что-то бурча себя под нос подошел к Андрею и, потеснив Веронику, сел рядом.

Степан скинул рюкзак, подобрал с земли увесистую палку, перехватил её поудобнее за тонкий конец и пошел к дому. Приблизившись вплотную, он остановился, оглядел избу со всех сторон. Подошел к окну, поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но тут же с досадой покачал головой — сквозь мутное стекло ничего не было видно. Вернувшись к крыльцу, он осторожно, пробуя каждую ступеньку ногой на прочность, поднялся, постучал палкой по массивным перилам, прошелся по террасе. Вернулся к двери, взялся одной рукой за деревяную ручку и потянул на себя. Дверь не поддавалась. Тогда он поставил палку на крыльцо, прислонив её к перилам, двумя руками покрепче ухватился за ручку и рывком распахнул дверь. Поднял палку, постоял на пороге, чтобы глаза привыкли к темноте и шагнул внутрь.

Андрей вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что он там делает, но ничего не увидел.

— Вам не кажется, что Степан оборзел? — с обидой в голосе спросил Геннадий. — С чего он решил, что он тут главный?

— Нуууу, он инструктор, должен тут всё знать, — пожала плечами Вероника, — он же рассказывал, что больше трех лет сплавом занимается.

— Больше трёх лет занимается, а нас завёз невесть куда, сколько народу погубил, — зло бросил Гена.

Степан показался в дверном проеме, и Саша зашикал, чтобы все помолчали.

— Всё норм, — крикнул инструктор и махнул рукой, — заходите.

Ребята оживленно загалдели, потянулись к избушке. Вероника вскочила со своего места, посмотрела на Андрея, на дом, и, решившись, побежала за остальными. Андрей осторожно поднялся, сделал несколько шагов и решил, что идти сможет.

На полпути к дому увидели Лиду. Она стояла перед деревянными истуканами и рассматривала их. Саша толкнул локтем Андрея, глазами указав на девушку, и тот согласно закивал. Они подошли и встали рядом.

Скульптуры, вырезанные из дерева искусным резчиком, стояли полукругом. Самая маленькая изображала человека с жабьей мордой. Он сидел на корточках, запрокинув голову вверх и сложив на коленях перепончатые лапы. Вторая скульптура, побольше, изображала человека, стоявшего с протянутой вверх рукой. Фигура была закутана в ткань, напоминавшую греческую тогу. Неведомый умелец мастерски вырезал мельчайшие складки на ткани, узорчатую окантовку, ремни на сандалиях, выглядывавших в прорези одеяния. Но лица у скульптуры не было. Вместо лица лишь небрежно обработанная древесина. То ли скульптуру не успели закончить, то ли такова была задумка автора.

Третья скульптура, самая большая, изображала получеловека-полуосла. Он стоял на тонких ножках, заканчивающихся раздвоенными копытами, на голове виднелись небольшие рожки. Из-под нависших бровей выглядывали маленькие глазки, губы искажала насмешливая улыбка, обнажая огромные зубы. Одной рукой он опирался на трость, вторую заложил за спину.

— Какие-то они… странные… — Саша обошел скульптуры вокруг. — Для детишек, что ли сделали…

— Какие тут детишки… У меня от них мурашки по коже, — Гена передернул плечами.

— У меня такое чувство, что я их раньше уже видела, — медленно сказала Лида, — а может, они мне снились…

Она протянула руку к безликому, но не дотронулась, замерла в сантиметре от грубо обработанной древесины. Повернулась и молча пошла назад.

Бросив последний взгляд на странные скульптуры, Андрей пошел к дому. Все уже были внутри, только Паша и Степан стояли на террасе, облокотившись на перила, курили и о чём-то разговаривали. Увидев подходящих парней, они замолчали.

— Я вообще не курю… Но что-то захотелось, дай сигаретку? — попросил Гена у Степана и протянул к нему руку.

— Не дам, — спокойно ответил Степан.

Гена растеряно замер. Андрей с Сашей переглянулись, но ничего не сказали. Лида тенью прошмыгнула внутрь. Гена усмехнулся, опустил руку и вошел в дом.

— Заходите все в дом, сейчас завтракать будем, — сказала появившаяся в дверном проеме Вероника.

Андрей поднялся по ступенькам, вошел в помещение и с любопытством огляделся.

Поначалу, в полутьме, он ничего не увидел, но потом глаза привыкли, и Андрей разглядел большой, сложенный из камней, очаг посредине комнаты. Над очагом висел массивный котел на металлической цепи, свисавшей с балки. Большой стол рядом с окном, у стола — высокий деревяный сундук, широкие лавки у стен. Андрей прошел вглубь и увидел двухярусную конструкцию, которая, видимо служила местом для сна. Широкие нары застелены сухой травой, у изголовья лежали изогнутые твердые подголовники, сделанные из дерева. В глубине угадывалась узкая лестница, ведущая вверх. Он подошел поближе, поднялся на несколько ступенек и рукой дотянулся до люка, ведущего наверх. Толкнул, сам не понимая зачем, но тяжелая крышка даже не пошевелилась. Он спустился и, отряхивая руки, вернулся ко всем.

Внутри дом казался больше, чем снаружи. Вся группа свободно разместилась в помещении. На лавках разложили рюкзаки, гермомешки и свернутые остатки рафтов. Тут же поставили четыре уцелевших весла. Юра сидел на скамье у окна, вытянув больную ногу. Сергей вместе с Костей пытались открыть сундук. Заинтересовавшись, Андрей подошел поближе и встал за их спинами.

По высоте сундук почти сравнялся со столешницей. Он был сделан из дерева, углы оббиты кожаными вставками с заклёпками, кожаные же ремни опоясывали его по бокам. По середине крышки проходила широкая металлическая полоса, соединяющаяся с такой же полосой на передней стенке сундука запорной петлей. В петлю, по всей видимости предназначенной для навесного замка, был вбит толстый деревянный кол, намертво закупорив отверстие.

Костя двумя руками взял за кол, подергал.

— Я где-то читал, что такой запор надежнее замка.

— Да ну… — усомнился Андрей.

— Берут деревянный кол, высушивают, вбивают в петли, а потом поливают водой. Кол разбухает, так просто не вытащишь. Конечно, его можно разбить топором, но и дужку замка тоже топором снести можно. Тут смысл в том, что ключ от замка можно выкрасть, подделать, и тогда сундук можно будет отпереть относительно бесшумно. А вот такой запор в тихую не снесешь… полдома сбежится.

— Некому сбегаться. Глупое решение.

— Слушай, чего ты пристал. Может, у людей навесного замка не было. Закрыли тем, что было под рукой.

— Спрашивается — зачем… Что такого ценного можно хранить в сундуке посреди безлюдного леса?

— Затем, чтобы всякие туристы тут не лазили. Мало того, что вторглись в чужой дом, так еще и в хозяйских вещах копаемся.

Андрей пожал плечами, отошел от них и направился к Саше, сидящему на лавке рядом с Лидой. Вероника какой-то тряпкой вытирала столешницу. Таня доставала из мешка пакеты с продуктами и придирчиво их рассматривала. Некоторые засовывала назад в мешок, часть складывала на стол.

— Мальчики, ну сколько можно… — заныла Вероника, — ну есть же хочется.

Она вышла на крыльцо и закричала:

— Мы едим, кто не придёт, тот сам виноват, мы съедим и его порцию.

— Не темно тут? — Степан вошел в комнату, подошел к столу и с досадой произнес: — Я же сказал, всё не доставайте, на три части нужно разделить…

— Ну тогда сам бери и дели, — Таня бросила пакет на стол и отошла от стола.

Степан вздёрнул брови вверх, проводил ее долгим взглядом, но ничего не сказал, вздохнул и раскрыл сверток. Достал небольшие треугольные коробочки.

— Сегодня на завтрак только сэндвичи, по одному на человека. Принимайте.

— А они не испортились? — Лида опасливо повертела в руках пластмассовый треугольник.

— Не должны, — пожал плечами Степан, — там хлеб, сыр, курица и зелень.

Он вскрыл упаковку, достал один сэндвич, осторожно понюхал, кивнул что всё в порядке, и откусил большой кусок. Все с облегчением последовали за ним. Остальные пакеты Степан спрятал назад в мешок.

Андрей только сейчас почувствовал насколько он голоден. Взял треугольник, отошел к стенке, сел на лавку рядом с Сашей и с удовольствием съел свою порцию. Потряс упаковку, надеясь, что там остались какие-то крошки, и с сожалением подумал, что съел бы еще три таких. Достал свою бутылку с водой, запил еду.

— Что будем делать дальше? — Геннадий аккуратно вытер пальцы платком, и указательным пальцем поправил очки.

Все как по команде повернули свои головы к Степану. Тот достал сигарету, покрутил ее в пальцах, помял, но зажигать не стал.

— Мы тут с Павлом обсудили… Предлагаем следующий план. Нас тринадцать человек. Разделимся на команды по четыре человека и направимся искать помощь. Наверняка где-то неподалеку есть поселение, вон какой дом отгрохали… И протоптанная тропинка предполагает, что по ней часто ходят. Первая группа пойдет вверх по реке, вторая команда — на восток, а третья — вниз по реке. Идти нужно не более двух часов. Если за это время вы выйдите к людям, то организовываете помощь и приводите спасателей к этому дому. При этом нужно разделиться. Два человека остаются со спасателями, остальные возвращаются к дому. Если по окончании этих двух часов вы никого не встретите, то все равно возвращаетесь к избушке. В любом случае, мы все собираемся здесь через четыре часа — два часа туда и два часа обратно — и либо кто-то приводит спасателей, либо мы обсуждаем что делать дальше.

Он сделал паузу, чтобы все осознали сказанное.

— Повторяю, если вы встретите людей, находите команду спасателей, но им нужно время, например, будут организовывать лодки для вывоза, то два человека из группы остаются со спасателями, чтобы показывать дорогу, а два человека возвращаются назад к избушке, чтобы остальные знали, что помощь идёт. Все понятно?

— Дурацкий план, — с отвращением сказал Гена.

— Предложи другой.

Гена не нашел что ответить и промолчал.

— Три группы по четыре человека это двенадцать, — медленно сказал Костя. — А нас тринадцать.

— Всё правильно. Юра не в счет. С такой травмой ноги он не сможет дойти. Поэтому останется здесь. Это большая удача, что мы убежище нашли, будет где дождаться помощь. Я уже думал придется шалаш сооружать, а тут такой шикарный дом, и так близко от реки.

— Ты прав, судя по этому дому, люди должны быть рядом.

— А ты как, — обратился Степан к Андрею, — идти сможешь?

— Д-да, все норм-мально. С-смогу.

— Ну вот и славно. Давайте сверим часы и условимся, к которому часу нам всем нужно вернуться. На моих сейчас полчетвёртого утра.

— У меня также… — Саша посмотрел на свои часы.

— И у меня, — сказал Паша, и вытянул вперед могучую руку. Почти до локтя у него красовалась татуировка в виде черепа, пронзенного ножом. Череп обрамляла рамка, вверху виднелись три красные полустертые буквы, как будто хозяин пытался вытравить татуировку, но не смог. Надпись под рисунком скрывал ремешок часов.

— Какая татушка интересная, — кокетливо сказала Лида, — что она означает?

— Ничего она не означает, — смутился Паша и убрал руку, — молодость да глупость только…

— У меня тоже есть татуировка, — ревниво вмешался Саша. Он закатал рукав и показал на плече тату, — и у Андрюхи такая же. Мы ее сделали перед тем, как в армию уйти. Это ворона из мультика «Котенок с улицы Лизюкова», помните такой? Андрюш, покажи…

— Да ч-что там п-показывать, — поморщился Андрей. Татуировки свой он стеснялся.

— Ой какая… — всплеснула руками Вероника. — Это просто прелесть что за татуировка…

— Так вы что, пара? — рассмеялась Татьяна. — Какие-то гейские наколки.

— Сама ты… — оскорбился Саша и стрельнул глазами в сторону Лиды. — Мы с Андрюхой со школы вместе, с первого класса. И институт вместе заканчивали… Даже когда работу искали, всегда смотрели, чтобы было несколько вакансий, хотели вместе устроиться.

— Ну говорю же — пара, — Таня с усмешкой смотрела на разгорячённого парня.

— Так, угомонились все, — прервал их Степан, — потом обсудите дела любовные. Итак, у нас есть три командира группы — Павел с крутой тату, Саша с вороной, и я, без татушки, уж не обессудьте. Набирайте к себе ребят.

— Я беру Андрея и Лиду, — быстро сказал Саша, всё еще сердито поглядывая на Татьяну.

— Я тоже с вами, — вскинулась Вероника.

— Ну пошли… — кисло согласился Саша.

— Ко мне пойдут Костя, Гена и Таня, — сказал Степан, — остальные — к Паше. Да, и еще. Я понимаю, что всем хочется есть, но бога ради, не трогайте в лесу ягод, в которых вы не уверены. А лучше всего вообще ничего в рот не тяните.

— Я хочу в другую команду, к Паше, — заявил Гена, — ты мне не командир.

— Извини, но у меня свои ребята, — Паша виновато развел руками. — Мы все четверо со службы безопасности, и вооружены к тому же. — Он указал на ножны, прикрепленные к ремню. Такие были у каждого из ребят, стоявших рядом с ним.

— Ого, — удивилась Лида, — вы с собой ножи привезли? Зачем?

— Покидать хотели на природе, хобби у нас с ребятами такое.

— Круто, а еще одного ножа у вас нет? — оживился Юра, — я, конечно, не трус, но оставаться одному в незнакомом лесу как-то боязно. Да еще и с такой ногой.

Юра выглядел очень плохо. Даже в темноте было видно, какое красное у него лицо. Он много пил воды, покрывался бисеринками мелкого пота, и часто утирался большим носовым платком. Андрей заметил, с какой тревогой на него поглядывал Степан.

— Вот, держи, — Сергей покопался у себя в рюкзаке и достал еще один нож. Он также был упакован в кожаные ножны.

— Так, если все вопросы решены, то давайте выходить. Все запомнили, что на дорогу в одну сторону только два часа? — Степан посмотрел на Сашу.

Тот покивал.

— В половине восьмого все должны быть здесь. Ну или только половина из вас, если встретите людей. Юра, оставляю тебе три большие бутылки воды, до нашего возвращения должно хватить. Крепись, друг.

Степан пожал руку Юре, взял свой рюкзак и первым вышел из дома. За ним вразнобой потянулись ребята. Последним, опираясь на палку, на террасе показался Юра, остановился у перил.

— А эти "щупальца" не появятся? — с опаской взглянув на небо, спросила Вероника.

— Если не будете шуметь, то не появятся, — холодно ответил Степан. — Ну все, ребята, удачи всем нам.

Он кивнул остальным и двинулся по направлению к реке. За ним пошли Костя, Гена и Татьяна.

Саша, стараясь подражать Степану, так же кивнул всем оставшимся и пошел за избушку. Лида и Вероника помогли друг другу потуже затянуть лямки на рюкзаках, висевших на спине, и поспешили за ним.

— Счастливо вам, ребята! — крикнул Юра. — Возвращайтесь с помощью, я вас очень жду.

— Мы быстро, ты даже соскучиться не успеешь, — рассмеялся Паша. Он, вместе со своей командой пошел к глубокой траншее, перепрыгнул через неё и углубился в лес. Некоторое время Андрей смотрел им вслед, потом пошел догонять Сашу.