Время для людей

Глава 1

в которой веселый корпоратив выходит из-под контроля

Как только Андрей вышел из автобуса, жара обрушилась на него всей мощью, заставив оступиться от мгновенно нахлынувшей дурноты. Окружающий пейзаж сдвинулся, поплыл. Перед глазами вспыхнули разноцветные огни, в ушах послышался противный звон, на коже выступил липкий пот. Андрей зажмурился, помотал головой, освобождаясь от морока. Отошел на пару шагов и повернулся к автобусу. По ступенькам грациозно спускалась Марина.

— Мадемуазель, — он протянул ей руку.

— Спасибо, я сама, — отрицательно качнув головой на предложенную помощь, девушка легко спрыгнула на землю. Отошла в сторону, слегка потянулась, наклонилась из стороны в сторону, разминаясь после долгой поездки в автобусе. Закинув руки, поправила светлые волосы, собранные заколкой в небрежный пучок на голове, белозубо улыбнулась. Голубая футболка туго обтянула бюст, и проходящие мимо парни замедлили свой шаг.

— Слушай, давай всё-таки ты к нам в рафт. Или я в твой, — Андрей подошел поближе, заслонив от остальных. Взял ее за руку, притянул к себе.

Марина не отстранилась, но на парня смотрела с едва заметной насмешкой.

— Мы с Тамарой будем в третьем рафте, с нашим отделом, — по-прежнему улыбаясь, ответила она.

Услышав своё имя, Тамара остановилась рядом, прикрыла вечно сонные глаза и медленно обнажила металлические брекеты в улыбке. Андрей отвел взгляд.

— Я не хочу расставаться с тобой ни на минуту… — прошептал он, чуть наклонив голову.

Марина улыбалась, но ничего не отвечала.

Из автобуса показался Саша, задержался на последней ступеньке, подставил лицо солнцу и зажмурился от удовольствия. Получив сердитый толчок в спину от идущего позади Геннадия, он легко спрыгнул на землю.

— Хватит уже любезничать! — Саша подошел, обнял Андрея за плечи, тот сердито дернулся. — Всю дорогу в автобусе шептались, не наговорились еще?

— Мы пошли. Пока, мальчики! — Марина высвободила руку, помахала ребятам и вместе с Тамарой направилась к месту сбора.

Андрей проводил взглядом тонкую фигурку, с легкой ревностью отметил, как проходящие парни оборачиваются, заглядываются на неё. Девушки подошли к ребятам из своего отдела и, пока Тамара уныло стояла с рюкзаком в руках, Марина успела со всеми поздороваться, обняться с подругами, весело рассмеяться на какую-то шутку своего руководителя.

— Не ревнуй, не ревнуй, — Сашка легко толкнул его плечом, — у Кости девушка есть, такая фифа… — он закатил глаза и легонько присвистнул от восторга.

— Ничего я с ней не понимаю, — вздохнул Андрей, — пара мы или не пара…

— Не торопи события. Говорят, если парень с девушкой похожи друг на друга, то всё у них сладится. А вы похожи — оба высокие, светловолосые, худые, только у тебя грудь поменьше будет… Ну, больно, дурак, что ли…

— Вы чего здесь стоите? — к ним подошел Геннадий, на ходу роясь в рюкзаке, — Вон, где все собираются, видите? Господи, ну и жара… — он вытер лоб ладонью и, вытащив кепку, натянул ее на голову, — а ведь всего только девять часов утра… Эдик вообще помирает, он вчера днюху справлял, прикинь, тридцать пять стукнуло.

— Да ну, — поразился Сашка, — я думал, он нашего возраста, в жизни бы не подумал, что настолько старше…

— Пошлите уже, — вздохнул Андрей, с трудом оторвав свой взгляд от Марины. Закинул свой рюкзак на плечо и первым направился к месту сбора. Лямка рюкзака перекрутилась, и, поморщившись, он остановился, отрицательно покачав головой на предложение помощи от Саши.

Отрегулировав лямки и надев рюкзак, Андрей оглянулся по сторонам. На бирюзовом небе не было ни облака, ярко светило солнце. Жёлтый микроавтобус, на котором они прибыли, стоял на небольшом выкошенном участке, огороженном для парковки. За пределами этого участка всё заросло густой, сочной травой, еще не успевшей пожухнуть от летней жары. С обеих сторон долину окружали высокие горы, покрытые темной зеленью. Между ними — река. Она была не сильно широкая, неторопливо несла свои воды в легких белых барашках среди крутых горных склонов. Но Андрей знал, что это обманчивое спокойствие, ниже по течению река будет очень бурной. Он собрал информацию о рафтинге, на который они выехали коллективом, и примерно представлял, что их ждет.

По тропинке, вытоптанной в густой траве, Андрей пошел к высокому раскидистому дереву, под которым собирался его отдел. Он с трудом узнавал своих сослуживцев. Офисные работники, вырвавшись на природу, скинули груз рабочих проблем с плеч, распрямили согбенные над клавиатурой спины, развеяли туман планов, таймингов и дедлайнов в своих глазах. Ежеминутно нарушая служебную субординацию, они хлопали друг друга по плечам, шутили и оживленно что-то рассказывали. Девушки сгрудились в стайку и весело щебетали, подпрыгивая от возбуждения.

Андрей подошел к ребятам, похлопал Эдика по плечу, поздравляя с прошедшей днюхой. Тот вяло поблагодарил, обмахиваясь банданой. Саша, подпрыгивая от азарта, уже о чём-то яростно спорил с Павлом, начальником безопасности, которого в офисе боялся до мелкой дрожи в коленках. Черноволосый, широкоплечий, Саша был по грудь могучему, степенному безопаснику, но явно не испытывал никакого дискомфорта в общении. Павел с усмешкой отодвигал палец Саши и снисходительно вещал что-то с высоты своего роста. Андрей отошел на пару шагов от них и, посмеиваясь, несколько раз щелкнул камерой на телефоне. Знатный троллинг он устроит другу в понедельник.

— Коллектив компании «Мегаполис-Авто»! — раздался зычный голос, — прошу всех подойти сюда! Коллектив компании…

Голос спокойно перекрыл весь гам на поляне, народ притих, стал оглядываться, пытаясь понять кто говорит. Понадобилось некоторое время, чтобы угомонить разошедшихся офисных работников, собрать всех в нужном месте и добиться тишины.

Андрей вместе со всеми подошел к указанному месту. Нашел глазами в толпе девушку в ярко-голубой футболке и помахал рукой. Марина улыбнулась и помахала в ответ.

— Всем доброго утра! — молодой, чуть старше Андрея, черноволосый мужчина щелчком пальца отправил окурок в траву и оглядел всех присутствующих. — Я Степан, ваш инструктор на рафтинге, прошу любить и жаловать.

Он сделал паузу и посмотрел на Татьяну, возбужденно что-то рассказывающей своей подруге. Та почувствовала его взгляд, оглянулась, тут же съежилась и затихла. Дождавшись полной тишины, Степан продолжил.

— Итак, впереди у нас двухдневный сплав по реке. Днем мы сплавляемся на рафтах, на ночь останавливаемся на привал в палаточном лагере. К вашему прибытию уже все подготовят — будет шашлык, баня, конкурсы, если, конечно, вы еще будете в силах после рафтинга… Также днем на реке у вас будут перерывы на отдых и перекус. Всю еду для обеда вы везете с собой. Остановимся в очень живописном месте, это я вам обещаю.

— А что с нашими вещами? — спросил красный от жары Олег.

— Всё берете с собой, ничего здесь не оставляете. Вас должны были предупредить, что вещей нужно брать по минимуму. Только один небольшой рюкзак с самым необходимым. После рафтинга вы будете мокрые с головы до пят, и, как только приедете в лагерь, нужно будет переодеться в сухую одежду, вплоть до обуви. Иначе простынете. В каждом рафте для вас приготовлены гермомешки для рюкзаков и сумок. С этими мешками вы и будете сплавляться.

— А мы увидим стройку института? — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Мы же должны где-то рядом проплывать.

— Институт? — на миг Степан смешался, — нет, у нас не запланирована такая экскурсия. Да и что вы там хотите увидеть? «Стройку века»? Так она еще на этапе котлована. Там всё огорожено, стоят экскаваторы.

— Ну всё равно, хоть издали…

— Я был там, — Степан усмехнулся, — подруга вытащила. Но поверьте, смотреть не на что. Вырытые ямы, кучи земли, техника… Организаторы пару раз устраивали презентацию, устанавливали огромные экраны, показывали, как будет. Это да, было круто. Но теперь этот ролик можно спокойно посмотреть в интернете.

— А правда, что там проходят протесты? — не унимался тот же голос.

— Да, там «зелёные» постоянно утраивают пикеты, ходят кругами вокруг ограды с транспарантами в руках, пытаются запретить стройку. Говорят, что строительство НИИ испортит экологию этого места, типа нарушит хрупкий баланс между природой и технологиями.

Он пожал плечами.

— Но давайте оставим науку в покое и вернемся к нашим приключениям. Хочу предупредить, и прошу меня услышать. Очки, телефоны, браслеты, убираем в рюкзак, а рюкзак — в гермомешок. Очки легко слетают с носа, телефоны тонут в речке, а если вы упадете за борт, то нередко и браслеты с руки спадают. Поэтому позаботьтесь о сохранности своих вещей заранее. Каждый раз находится кто-нибудь, утопивший айфон последний модели в реке.

— Нас предупреждали, знаем…

— Ну молодцы, раз знаете… Теперь посмотрите налево. На столах лежат жилеты и шлемы. Подойдите, выберите для себя нужный, и возвращайтесь сюда. Ребята у стола помогут вам с выбором.

Андрей вслед за всеми пошел к столу, протиснулся сквозь толпу, взял оранжевый жилет, покрутил его, разбираясь, где вверх, где низ. Надел. Сашка протянул ему красный шлем. Андрей стянул с головы бейсболку, сунул ее в рюкзак, нахлобучил шлем и застегнул под подбородком.

— Ты видел Лиду? — шепотом спросил его Саша. — Как ты думаешь, стоит мне к ней подкатить сейчас?

— Вот прямо сейчас? — не понял Андрей.

— Ну не тупи, вообще, на рафтинге, ну, когда отдыхать будем…

Андрей оглянулся. Лида стояла вполоборота к ним, помогая надеть спасжилет грузной Веронике. Загорелая, тонконогая, с короткой мальчишеской стрижкой, она была очень симпатичная, но совсем не во вкусе Андрея. Почувствовав взгляд, девушка обернулась, окинула взглядом ребят, задержалась на Саше, но ничего не сказала и вновь повернулась к подруге.

— Ну, подкати, — пожал он плечами, — она вон даже на тебя поглядывает. Запала, поди… Во всяком случае, тебе не придется вставать на цыпочки, чтобы ее поцеловать…

Андрей шутливо толкнул друга. Сашка, который очень страдал от того, что он невысокого роста, мгновенно оскорбился, и толкнул его в отместку.

— Подходим, не стоим там… Все вернулись? — Степан встал с пенька, засунул большие пальцы рук под ремень на шортах, оглядел разношерстную команду и продолжил. — Теперь мы с вами посмотрим, правильно ли вы надели спасжилеты. Проверьте, что все стропы затянуты, а крепления защелкнуты. — Он подождал пока все проверят. — Вдохните полной грудью. Спасжилет не должен стеснять ваше дыхание, но и в тоже время не должен спадать с вас. Поднимите руки вверх — правильно надетый спас жилет нельзя снять через голову. Все проверили?

Андрей проверил и на себе, и на Саше.

— Теперь про шлем. Никогда его не снимайте. Если бы вы знали, сколько было случаев на рафтинге, когда люди получали веслом по голове от своего соседа… Поэтому не рискуйте. Шлем снимаем только после того, как закончили сплав. Проверьте крепления, я подожду. Молодцы. А теперь расходимся к свои рафтам. Вас должны были распределить по командам. Номер один — моя команда, ребята, подойти ко мне… Номер два идут к Юрию… Юрик, помаши рукой. А команда номер три идет к Григорию. Всем удачного сплава!

Народ вразнобой поблагодарил и попрощавшись, потянулся к реке вслед за своими инструкторами. Оглянувшись в последний раз на Марину, Андрей пошел с Сашей за инструктором.

— Так, продолжаем, — Степан остановился у рафта. — запомните, на реке я ваш царь, Бог, Аллах, Будда и еже с ними. Слушаться меня нужно беспрекословно.

Сашка тихонько фыркнул. Андрей покосился на него, но ничего не сказал.

— Сегодня нас ожидает сплав второй категории сложности, относительно несложный, на который допускаются новички. Мы с вами встретим небольшие препятствия — валы, бочки, пороги, перекаты. Первый проход у нас займет три часа, после этого остановимся на привал. Потом сплавляемся еще три часа и останавливаемся на ночлег. Если четко запомните все, что я вам сейчас расскажу, то никакой опасности для вас это не будет представлять. В каждой лодке свои инструкторы, — продолжил Степан. — Мы отплываем первыми, следом за нами будут стартовать остальные рафты.

Степан провел подробный инструктаж о том, как правильно сидеть в рафте, закрепить ноги и держать весло. Рассказал, как действовать в том случае, если не удержался, и свалился за борт. Андрей непроизвольно поежился. Показал, как правильно держать весло, как грести вперед, назад, как нужно причаливать и переносить рафт по суше. Выдал гермомешки, объяснил, как нужно складывать в них рюкзаки и как крепить поклажу. И наконец, скомандовал всем загружаться в рафт.

Саша легко ступил в покачивающийся на воде рафт, сел вперед. Следом вошла Вероника. Усевшись своим крупным телом на борт напротив Саши, она нарушила хрупкое равновесие и рафт сильно накренился. Девушка ойкнула и опасливо покосилась на инструктора.

— Ребята, сядьте кто-нибудь на левый борт, а то опрокинетесь ещё…

Андрей одной рукой оперся на Степана и осторожно шагнул внутрь. Огляделся, взгляд задержался на гермомешках, связанных и сложенных посредине рафта, камере, установленной на носу. Усевшись боком на упругий борт, он вдел ступню в петлю, пристегнул шлейку под коленом, как учил инструктор, заправил хвостик, накинул на колено. Взял весло одной рукой выше лопасти, а вторую положил на верхнюю т-образную часть. И сам поразился своей уверенности. Он выпрямил спину, горделиво осмотрел реку и своих товарищей. Предвкушение большого захватывающего приключения вскружило ему голову. Он запрокинул голову и рассмеялся.

— Ты чего? — с удивлением спросил Гена, севший за ним, но Андрей только помотал головой.

— Ну, все расселись? Готовы? Вперед! И… раз! — наконец скомандовал Степан, и рафт вышел в плаванье. — И раз! И раз! — командовал Степан, перекрикивая шум реки, и все, сидевшие в лодке по команде погружали весла в воду.

Андрей, двигаясь всем корпусом, начал грести. Против ожидания, это оказалось совсем нетрудно. Он поймал ритм гребли Саши, опускал весло, и двигался телом синхронно с другом. Иногда его окатывало холодными брызгами, и тогда он встряхивался, как кот, улыбаясь от наслаждения.

Оглянувшись, парень увидел, что два рафта идут вслед за ними, и сощурился, пытаясь разглядеть Марину. Но все сидевшие на веслах в оранжевых спасжилетах и красных шлемах выглядели одинаково.

— Впереди первый перекат! — прокричал Степан, — держимся увереннее! И… раз!

Рафт тряхнуло, Андрей с громким возгласом подпрыгнул, приземлился назад на борт, и, чуть не свалился на мешки, но шлейка удержала.

— Держимся, держимся! И гребем! Давайте, ребята, дружнее! — кричал инструктор.

— Вперед! За Гондор! — дурашливо заорал Сашка и Андрей, смеясь, подхватил клич друга.

Их крутило, било о камни, затягивало в глубину и выплёвывало на поверхность. Со всех сторон слышались крики ребят, писки девушек, звонкий смех и негодующие возгласы тех, кого смывало с борта. Но все звуки перекрывал мерный рокот реки. Андрея подбрасывало, кидало в сторону, он орал во всю мощь своих легких и понимал, что никогда еще не чувствовал себя настолько живым и счастливым.

После переката рафт неторопливо вышел в спокойные воды. Повинуясь движениям весел, свернул в узкие проходы между коричневыми валунами, проплыл мимо обрывистых берегов с толстыми выпирающими корнями деревьев и низко свисающими ветками. Вскоре вышли на широкую водную гладь в гранитном каньоне. Андрей запрокинул голову, оглядывая крутые склоны и замер от восторга. Высокие, до неба, скалы были покрыты густой, ярко зеленой растительностью, но кое-где обнажалась светлая порода, переливаясь серебром на ярком солнце

— Греби давай, — толкнул его в спину Гена, и Андрей, очнувшись, опять взялся за весло.

— Стоп! — внезапно приказал Степан. — Суши весла.

Андрей послушно вытащил весло и оглянулся на инструктора. Тот осторожно пробрался между гермомешками на нос рафта и сел на борт. Проследив за его взглядом, Андрей увидел, что впереди, метров в тридцати от них, реку затягивает белесой дымкой.

— Туман, что ли? — повернулся к нему Сашка, — интересно, разве на реках бывает туман? Да еще и в такой жаркий день…

— Деревня… — проворчал Гена, — на реках чаще всего и бывают туманы…

Течением рафт несло вперед, в самую середину белесой взвеси. Туман, тем временем, сгущался, пелена становилась более тёмной и плотной. Рваные края серой дымки шевелились, как щупальца кого-то неведомого животного, осторожно пробирающегося по незнакомой тропинке. Он неторопливо растекался по всей глади реки, но за ее пределы, как заметил Андрей, не выходил.

— Григорий! — сложив руки рупором, прокричал Степан, — Юра!

Два рафта подплыли поближе.

— Что делать будем? — крикнул им Степан, — я ни разу здесь тумана не видел, тем более такого густого. Может, по берегу…?

— На этом участке река спокойная, — прокричал в ответ Юра, инструктор со второго рафта, — ни камней нет, ни порогов, нормально пройдем.

— К тому же полоса тумана узкая, мы дольше будем высаживаться и перетаскивать рафты, — поддержал его Григорий.

— Ну окей… — с сомнением в голосе сказал Степан, — держитесь только рядом, не отплывайте далеко. — Он повернулся к команде: — Мы сейчас очень тихо и не торопясь войдем в туман, проплывем сквозь него и дальше все по плану — сплавляемся вниз по реке. Течение здесь спокойное, сюрпризов никаких не будет.

Он вернулся на свое место и скомандовал «Вперед».

Андрей уже привычным движением опустил весло в воду. Медленно они вошли в серую пелену.

Поначалу туман был редкий, как будто собранный из множества белёсых лоскутков, живущих каждый своей жизнью. Они расползались перед рафтом, расстилались по водной глади, уступая дорогу, заманивали вглубь. Андрей протянул руку вперед, пропустил сизую дымку сквозь пальцы, сжал кулак. Течение реки будто бы изменилось, замедлилось. Исчезли все звуки, кроме шума бегущей воды, растворились предметы и даже время как будто замерло. Постепенно туман набрал плотность, стал густым, навис серым тяжелым облаком над рекой. Андрей не видел ничего вокруг, даже спину сидевшего перед ним Саши. Его охватило ранее неведомое им чувство одиночества, казалось, он остался один, завис на века в этой серой дымке, и теперь всё, что будет у него перед глазами до самой смерти — это тонкие нити водяной взвеси, расползающиеся и переплетающиеся друг с другом.

Полоса тумана и правда была узкая, совсем скоро он начал редеть, плотность уменьшилась, вновь распалась на лоскуты. Сквозь него проглядывал далекий берег. Андрей, забыв про весло, вгляделся в проступающий пейзаж, и вдруг подскочил от сильного удара рафта о какое-то препятствие. Мгновенно вернулись все звуки, рядом взревело и загудело, налетел сильный ветер, рафт кинуло в сторону.

— Гребите! Сильней! Сильней! Вперед!!! Держись! — сквозь грохот воды донесся голос Степана.

Опять сильно тряхнуло. Вода поднялась стеной, блестящей завесой тяжело обрушилась на рафт. Было не разобрать, где вверх, где низ. Андрей несколько раз взлетал и опускался на борт, судорожно сжимая весло в руках. Шлейка на ноге размоталась.

— Табань! — кричал Степан, но никто не выполнял его команды.

Под крики ребят рафт сильно накренился вправо, влево и скинул с себя часть команды за борт. Андрей удержался на судне, но свалился на дно. Отбросил весло и схватился за веревки, сам понимая, насколько это ненадежная защита. Рафт встал на дыбы, и замерев на некоторое время в таком положении, перевернулся. Андрей ушел под воду.

Он захлебнулся, выпустил из рук веревку, замолотил руками. Течением реки его потащило вниз, ударило о камень. Андрей охнул, выпустив остаток кислорода из легких, подавился водой. Река тут же подхватила сопротивляющееся тело, оглушила неистовым ревом, поток трепал, бил о камни, уносил на глубину, в синюю тьму. Андрей молотил руками и ногами, пытаясь выбраться на поверхность, получил еще один удар в бок, глотнул воды раз, другой, и потерял сознание.

Он выныривал из обморока как из мучительного кошмара. Как сквозь сон слышал чьи-то голоса, слова растягивались и искажались, словно на испорченной звукозаписи, смысл уловить не удавалось. Он перевернулся на бок и его вырвало.

— Андрюх, ты как? — услышал он над собой. С трудом разлепил глаза. Пейзаж ушел в сторону и вниз, силуэты некоторое время двоились, но вскоре всё пришло в норму.

— Что… что случилось? — прохрипел Андрей. Дрожащими руками оперся на мокрую гальку, попытался встать, но ноги подкосились, и он тяжело осел на прежнее место.

— Лежи, не вставай… Мы разбились. Ну или как это называется в рафтинге, не знаю. Мне повезло, сразу выкинуло на берег, считай ни воды не наглотался, ни о камни не потрепало. Некоторых выкинуло без сознания, как тебя. Почти всех уже откачали. А некоторых Степан с Пашей из воды вытаскивали…

Саша отодвинул лежавшие спасжилеты, шлемы, опустился рядом. Андрея всё еще мутило, гудела голова. Двигать глазами было больно, и он повернулся всем телом, глядя в направлении реки. Почему так холодно, мелькнуло у него в голове, только что невозможно было дышать из-за жары. Он зябко поежился, обхватил себя руками, затем с трудом спросил:

— Все живы?

Саша молчал. Потом с неохотой ответил:

— Многих не нашли, Алексея нет, Димы… Григорий, инструктор со второго рафта, тоже пропал. Надеемся, что выбрались из реки ниже по течению. Петю, так же как тебя, выбросило без сознания, но мы его не можем откачать… И Олег… Ты тоже очень долго был без сознания, я уже беспокоиться начал…

— А Марина? Где она?

Саша молчал.

— Что ты молчишь? Где Марина?

— Понимаешь… — с трудом начал он. — Я очень надеюсь, что с ней все хорошо… Но мы видели, как рафт, в котором она была, перевернулся и налетел на большой камень, вон тот, посередине реки… Потом рафт поволокло ниже, по той каменной гряде, вынесло опять на середину реки… кто-то выпал из рафта, а кто-то в нём так и остался… Нафига нужны эти ремни, которыми мы фиксировали ногу? Только больше проблем из-за них…

— И что? — крикнул Андрей, — что с рафтом-то? Что с Мариной?

— Не знаю… Костю из этого рафта без сознания вынесло течением к берегу… Юру, инструктора, тоже… что с остальными, мы не знаем. Рафт унесло дальше по реке.

Андрей без сил опустился ничком на гальку. Острые камни больно впились в спину сквозь тонкую ткань мокрой футболки. Низкое свинцовое небо безучастно взирало на него с высоты. На душе было пусто.

— Ты пока не переживай сильно, не накручивай себя, — вздохнул Саша. — Степан сказал, что скорее всего их рафт также как и наш, выкинет ниже по течению.

Андрей смотрел в небо. Позади себя он слышал шум листвы на деревьях, впереди грохотала река, слева доносились обрывки разговоров ребят. Низко над водой летали чайки и громко переговаривались на своем, на птичьем языке. Наверное, тоже обсуждали произошедшую катастрофу. Какая-то девушка надрывно рыдала и причитала жалобным голосом, перекрывая даже крики чаек. Ее плач мешал сосредоточится, и Андрей непроизвольно поморщился, отвлекаясь от своих горьких мыслей. Потом, не выдержав, сел, и поискал глазами нарушившую его покой виновницу.

Это была Вероника. Она сидела у дерева неподалеку от них, вытянув вперед толстые ноги, и кулаками, как ребенок, терла заплаканные глаза. Рядом сидела Татьяна и молча гладила ее по плечу.

— У всех свое горе, — тихо сказал Саша.

— Помоги мне встать, — попросил его Андрей.

Саша встал, подставил плечо. Андрей, тяжело опираясь на друга, поднялся, окинул взглядом берег, кивнул на группу ребят, расположившуюся недалеко от реки. Медленно они пошли к ним. Голова еще кружилась, но тошнота уже прошла. Осторожно Андрей сел рядом с Костей, привалился спиной к стволу дерева. Тот занимался ногой Юры — при помощи веток деревьев пытался соорудить шину на распухшей лодыжке. Неподалеку лежали два тела. Андрей переглянулся с Сашей, хотел спросить у Кости, но, поймав его мрачный взгляд, всё понял и отвел глаза.

— Ребята, нужна помощь? — к ним подошла Лида.

Костя помотал головой.

— Нам нет, если только Степану, он с ребятами рафты из реки вытаскивает.

— Ему тоже не нужно, — вздохнула Лида и села рядом с Андреем.

— Как всё глупо произошло… Я не представляю, как отдел кадров будет сообщать близким о смерти…, поехали отдыхать, называется…

— Может, остальные ниже по течению выбрались. Или на тот берег…

— На противоположный берег не выбраться, — твердо сказал Юра. — Очень крутой каменистый склон. И сильное течение у берега. Без шансов.

Подошли заплаканная Вероника с Таней, за ними подтянулись остальные. Солнце клонилось к закату, с реки тянуло сырым воздухом, поднялся ветер. Андрей поежился. Футболка уже высохла, но из-за влажных шорт на гальке сидеть было холодно.

— Все в сборе? — спросил подошедший Степан, и стал пересчитывать сидевших, — Раз, два, три, четыре… Тринадцать… И еще двое — пятнадцать… Паша, Костя, нужно перенести тела с пляжа туда, под деревья. Убрать их с солнца…

Все разом притихли. В сплав выходило три рафта по шесть человек. Да плюс три инструктора. Это двадцать один человек. А на берегу сейчас тринадцать живых, два мертвых. И шесть пропавших без вести.

— Вы же говорили, сплав второй категории сложности… — тихо сказала Лида, когда вернулись ребята, — почему же так произошло?

Степан посмотрел на нее. Из сумки, висевшей на груди, достал пачку сигарет, неторопливо вытащил одну, закурил. Спрятал назад пачку.

— Короче так. Отвечаю на все ваши вопросы. И заданные, и не заданные. Я не понимаю, почему это произошло. Не знаю, что случилось с рекой. Я занимаюсь рафтингом более трех лет именно на этом участке, Юра — пять, — Юра поднял голову и кивнул в знак согласия. — И ни разу — ни разу! — не сталкивались ни с чем подобным. Ни я, ни Юра, не узнаем этот участок реки. Обычно здесь должно быть спокойно, слабое течение без камней и каких-либо препятствий. А вы сами видите реку, — он махнул рукой, — она многоуровневая, с очень быстрым потоком. Множество камней, водопадные сливы через каждые десять метров… Я прошелся немного вниз, такое поведение реки сохраняется на всем протяжении видимости.

— Мы куда-то не туда свернули? — дрожащим голосом спросила Вероника.

— Это не дорога, свернуть тут некуда. Та река, по которой мы сплавлялись, на всём протяжении нашего маршрута не имела притоков или рукавов.

— Так что, это другая река? — с ужасом спросил Гена. — Как это возможно?

Степан промолчал.

— Мы сплавлялись чуть больше часа, следовательно, должны появиться в лагере примерно через шесть часов. Час, ну полтора, они еще нас подождут, а потом поднимут тревогу, сообщат спасателям. Нас будут искать…

— Если мы сплавлялись чуть больше часа, то почему солнце склоняется к закату? — прервал его Костя. — У меня на часах только одиннадцать часов утра.

Андрей запрокинул голову, рассматривая небосклон.

— Я не знаю, — с раздражением ответил Степан. — Может, мы потеряли счет времени, а часы от удара сломались.

— У меня на часах такое же время, — сказал Паша, — а они непромокаемые и противоударные.

— Телефоны! — вскинулась вдруг Таня, — у нас же в мешках рюкзаки, а туда я свой телефон упаковала.

Она легко вскочила со своего места и побежала к рафту, схватила один мешок, волоком потащила по гальке ко всем. Саша с Эдиком подошли, взвалили на плечи оставшиеся гермомешки и вернулись к команде.

— Разбирайте…

— Где-то тут мой рюкзак… — Таня копалась в мешке, потянув за лямку, вытащила большой синий рюкзак. — Чей?

— Ой, это мой! — Вероника вскочила на ноги, приняла его от Тани и обняла как потерянного ребенка.

Девушка вытянула еще пару рюкзаков, наконец нашла свой, достала из него телефон и с разочарование в голосе произнесла:

— Нет связи…

— Попробуй набрать номер для экстренной помощи, — посоветовал Степан. Но Таня помотала головой:

— Глухо. Вообще нет ничего.

— Нам нужно как-то подать сигнал спасателям, — сказал Костя. — Становится холодно, я не хотел бы провести здесь ночь. Может, костер большой разжечь на берегу?

— Есть способ получше… — Степан подтянул к себе красный гермомешок, открыл его. Достал какие-то свертки, лотки, положил на гальку. Потом вытянул небольшую красную сумку.

— Это — сигнальные ракеты, — он потряс сумкой в воздухе. — Чтобы спасатели нас быстрее нашли, я сейчас выпущу красную ракету. Красная — это сигнал бедствия, увидев ее, сразу поймут, что мы попали в беду и нам нужна помощь.

Степан открыл сумку, вытащил из резиновой петли две металлические трубки, одну длинную, вторую покороче. В ту, что покороче, вставил патрон с красной крышкой, ввинтил ее в длинную часть.

Отложив сумку, он вышел на середину пляжа, движением руки запретил следовать за ним двинувшему было Павлу, поднял пускач вверх. Одной рукой придерживая длинную трубку, второй он с силой оттянул нижнюю часть и отпустил. Раздался сильный хлопок. Андрей запрокинул голову.

Ослепительная красная звезда взметнулась к небу, оставив за собой длинный хвост. Она зависла некоторое время на темнеющем небосклоне, привлекая к себе внимание.

И небо тут же откликнулось.

Раздался протяжный механический стон. Поначалу тихий, он нарастал, и вскоре стал оглушительным. Налетел ураганный ветер, закружил листья, пригнул молодые деревья к земле. В небо невесть откуда взметнулись длинные разноцветные линии, напоминавшие антенны. Они неторопливо разворачивались, словно гигантские листья папоротника или щупальца осьминога, и вскоре заполнили полнеба. На линиях ярко вспыхнули лучи света. Разноцветные антенны раскачивались в небе, то неспешно взмывая ввысь, то пригибаясь почти до земли, производя оглушающий шум. Лучи света, словно управляемые гигантскими прожекторами, метались по земле, высвечивая то куст, то реку. Андрей, как завороженный, наблюдал за разворачивающейся немыслимой феерией, пока его не привел в чувство толчок в плечо.

— Все в лес! — заорал Степан, пытаясь перекричать творившуюся на пляже какофонию, — быстрее, прячьтесь!

Он толкал уставившихся в небо с раскрытыми ртами ребят к ближайшим деревьям. Световой луч прошел совсем рядом с ними, Степан отпрянул и опять заорал:

— Я сказал всем прятаться! Быстрее!

Андрей вскочил на ноги и, забыв о прежнем недомогании, побежал в глубь леса. Но через пару шагов остановился и оглянулся в поисках Саши. Тот бежал вслед за ним. Догнав, он схватил друга за руку и потащил к большому дереву.

— Давай сюда, — крикнул он.

Они забились в углубление между корнями огромного дерева, к ним прыгнула Лида, свернулась клубком и прикрыла руками голову.

Андрей осторожно выглянул сквозь нависшие ветки. Световая феерия на пляже продолжалась. Под непрекращающийся механический гул лучи прожекторов хаотично двигались по пляжу, выхватывая из темноты деревья, забытые гермомешки, разбросанные вещи. Наткнувшись на рафт, они замерли. Свечение стало интенсивным, таким ярким, что глазам было больно смотреть. Под действием лучей баллон у рафта с громким хлопком лопнул, один, потом другой. С раскрытым ртом Андрей наблюдал, как луч медленно движется по рафту, и тот, легко подпрыгивая, лопается и сдувается под его воздействием. Закончив с одним рафтом, луч белого цвета нашел другой, и так же расправился с ним.

Гигантские прожекторы еще долго освещали землю, световые пятна двигались по пляжу, высвечивая часть реки, деревья, но вглубь леса не продвигались. Наконец шум стал стихать, свет тускнеть, лучи-щупальца уменьшились и вскоре совсем пропали.

Некоторое время царила тишина. Солнце уже совсем село, было темно. Еще темнее казалось после закончившегося светового шоу. Стоило Андрею закрыть глаза, как сразу же перед глазами вспыхивали красные, синие, белые пятна.

Лида подняла голову, с опаской выглянула наружу и прислушалась.

— Всё закончилось? — спросила она.

— Боюсь, всё только начинается, — мрачно ответил Саша.