Врата

~ТОНИ КРОСС~

8 миль к северу от Евфрата, Сирия

- Нам крышка, - сказал Тони, когда Аймун и оставшиеся бойцы перегруппировались за машинами.

Аймун согласился.

- Да, мы здесь умрем.

Тони в отчаянии огляделся вокруг.

- Где Харрис и этот ПК? Нам нужно заставить его снова стрелять.

Капрал Роуз указал на старый потрепанный фургон и покачал головой. Рядовой Харрис привалился к заднему колесу, прижав подбородок к груди.

- Он не...

Тони проклял воздух. Раны Харриса настигли его, и он истекал кровью из разорванных кишок. ПК нигде не было видно.

А демоны приближались.

Вместе с капралом Роузом из британских солдат в живых оставалось только двое. Все люди Аймуна были мертвы, но из жителей деревни осталось около десяти человек. Тони стал свидетелем гибели сотен храбрых мужчин и женщин менее, чем за сорок восемь часов.

То, что осталось от них, открыло ответный огонь, пытаясь уничтожить демонов, пока они снова не объединились в группы. Пока что они имели преимущество, отбивая врагов одного за другим, пока те дезориентированно проходили через врата, но это преимущество не могло длиться вечно. У них заканчивались боеприпасы, а попытки справиться с потоком демонов, хлынувших через врата, уже начали их опережать. Время от времени демону удавалось пройти несколько футов, прежде чем он погибал от выстрела в голову.

- Мы не можем продолжать в том же духе, - сказал Тони. - Мы должны отступить.

Аймун кивнул.

- Возможно, это мудро, но я не пойду.

- Не будь дураком и не умирай здесь, Аймун. Это не испытание. Аллах не требует от тебя смерти.

- Нет, - сказал он. - Я требую этого от себя. Я устал сражаться с неверными и захватчиками. Пришло время нанести удар по врагу в его доме.

- Что ты имеешь в виду?

- Я умру, по-настоящему взглянув на нашего врага, чтобы передать информацию Аллаху. Ему нужны воины как в следующей жизни, так и в этой.

Тони пытался понять и думал, что может.

- Ты собираешься пройти через врата?

- Да. Ты прикроешь меня, друг мой?

- Я... - Тони видел, что спорить бессмысленно. - Я прослежу, чтобы ты дошел.

Аймун улыбнулся, казалось, успокоившись.

- Продолжай борьбу после моего ухода.

- Конечно, продолжу.

- Рад был познакомиться с тобой, Тони.

- Я тоже, Аймун.

Не говоря больше ни слова, Аймун сорвался с места и помчался к светящимся вратам. Тони кивнул, и оставшиеся люди открыли прикрывающий огонь, изрешетив вход в врата тем, что осталось от их боеприпасов. Демоны танцевали и кружились, пока пули разрывали их на части, но одна за другой их винтовки иссякли, и стрельба стихла. Мертвые демоны по-прежнему лежали перед воротами, но их становилось все больше и больше.

Аймун бежал так быстро, что вздымал за собой грязь. Винтовку он уже бросил, но держал гранату над головой - готовую к взрыву. Жители деревни кричали что-то по-арабски - numuur numuur, - а последние люди Тони стиснули зубы и молчали.

Последние патроны в их винтовках иссякли.

Стрельба прекратилась.

Тишина опустилась на пустыню как раз в тот момент, когда Аймун добрался до врат. Демон прошел через них и упал прямо перед ним, но прежде чем он успел броситься на Аймуна, Аймун удивил его, прыгнув на него первым. Он отбросил демона назад, их тела взлетели и исчезли в воротах.

Врата мерцали. Светящиеся края искривились и изогнулись, а по пустыне разнесся звук удара кнута.

Что-то происходило.

Следующее существо, прошедшее через ворота, горело. Оно упало в грязь и закружилось, размахивая когтистыми руками. Затем оно рухнуло на землю и затихло, оставив огонь пожирать свой труп.

Капрал Роуз встал и указал дрожащим пальцем.

- Врата. Они закрываются.

Тони увидел, что это правда. Светящиеся края врат скручивались и искривлялись, завязываясь в узел, как спутанная детская скакалка. Полупрозрачный центр потемнел. В воздух поднялся дым, и свет начал меркнуть. Мерцающий центр превратился в темную, шишковатую структуру старого дерева, а затем распался на пепел и развеялся по ветру.

Врат больше не было, как и черного камня.

Тони вышел из укрытия и подошел к пустынному участку, где были врата. Там осталась лишь большая куча пепла.

- Мученик, - крикнул один из жителей деревни. - Мученик.

Капрал Роуз подошел к Тони и присвистнул.

- Это сделал Аймун. Он закрыл врата.

- Да, - сказал Тони. - Неплохо для экстремиста.

- Он был храбрым.

- Он был набожным, - сказал Тони. - Никогда не думал, что когда-нибудь подумаю об этом, но нам понадобится больше таких людей, как он. Нужно будет больше людей, чтобы пожертвовать собой и закрыть врата. Жертва Аймуна показала нам, как мы можем выиграть эту войну.

- Нам нужно добраться до границы, - сказал капрал Роуз. - Мы должны распространить информацию.

Тони вышел из своего шокированного оцепенения и принялся за работу. Он выпрямился и бросил взгляд на капрала.

- Посмотрим, сможем ли мы завести машины жителей деревни. У нас больше нет времени на поход через пустыню. Мы отправляемся через час.

Жители деревни собрались вокруг кучи пепла и начали читать молитву. Затем они все встали и поклонились Мекке. Тони подумывал присоединиться к ним, передумав обо всем, что он когда-то думал о Господе Всемогущем. Если эти врата вели в Aд, значит, где-то есть Pай.

Так почему же Бог не помогает?

Тони, капрал Роуз и два оставшихся рядовых были готовы отправиться в путь в течение часа. За последние два дня они потеряли много товарищей, но каждый из них знал, что ему повезло остаться в живых. То, что они уничтожили одни из врат, придаст смысл жертвам их братьев. Полученные сведения могли дать человечеству шанс на борьбу.

Им все еще нужно было добраться до турецкой границы.

Тони попытался дозвониться на мобильные телефоны некоторых выживших жителей деревни, но дозвониться до кого-либо из властей было просто кошмаром. Большинство звонков были неудачными, а другие сопровождались помехами. У Тони не оставалось другого выбора, кроме как передать информацию. Возможно, вооруженные силы мира уже знали, как закрыть врата, но если нет...

Время было дорого, поэтому он поблагодарил жителей деревни, которые предоставили ему потрепанный микроавтобус, а затем приказал трем оставшимся людям сесть в него. Жители деревни забрались в полноприводный "Ниссан", как в плохой шутке - сколько арабов поместится в полноприводный автомобиль? Но затем они уехали, приветственно сигнализируя, когда бежали к своим домам. Это были простые люди, которые столкнулись с армией зла и остались живы. Они вернутся к своим женам и детям как герои, но, возможно, пройдет немного времени, прежде чем их снова призовут в бой.

Тони скользнул на водительское сиденье и включил первую передачу. Внутри тесной машины было жарко, и поездка не была комфортной, но тихая скука, пока она длилась, была прекрасной. Следующие много часов вокруг не будет ничего, кроме кустарника, но кто знает, что будет потом? Тони боялся потерять еще больше людей в ближайшие дни.

Это был конец дней.

Как солдат, Тони был подготовлен к войне, но в глубине души солдат должен был иметь в сердце убежденность, чтобы действовать. Солдату нужна была надежда - пусть даже мизерная - на то, что последняя битва будет выиграна. Пока он этого не чувствовал, и, хотя он знал, что информация, которой он должен поделиться, жизненно важна, она может лишь выиграть время для всего мира. Все изменилось настолько, что человечество уже проиграло. Ничто уже не будет прежним, и впереди только тьма.

Тони отправился через пустыню с последними своими людьми.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Рик очнулся с похмельем, но оно не было вызвано выпивкой. Он провел пальцем по голове в том месте, где заканчивалась челка, и вздрогнул, почувствовав широко открытую рану. Кровь окрасила верхнюю часть его рубашки, и он почувствовал, как она запеклась на его лице.

Вот ублюдок. Его собственный брат ударил его пивной бутылкой, как какого-то бандита в ночном клубе. Кит никогда в жизни не был жестоким, так какого черта на него нашло?

Рик поднялся с холодного пола и увидел, что находится в своем гараже. Единственный свет исходил от матового квадрата стекла над боковой дверью, но этого было достаточно, чтобы увидеть все стопки непроданных альбомов с его лицом. Это было худшее место в мире, чтобы очнуться с головной болью, словно его окружало воплощение его сожалений. Его собственное лицо, казалось, насмехалось над ним с обложки, показывая ему, насколько глупым было его розово-серебристое одеяние.

Крест, который нужно нести. Прошлое.

Прошедшие дни выглядели сейчас неплохо, учитывая нынешнее положение дел. Он понятия не имел, как давно его не было, но не сомневался, что демоны все еще окружают его дом. Черноволосый труп хотел закончить то, что он начал с Сарой.

- Эй, выпустите меня отсюда, - потребовал Рик, стуча в боковую дверь гаража.

По матовому стеклу мелькнула тень, но никто не ответил.

- Ну же, парень. Кто бы там ни был, перестань вести себя как мудак и открой эту дверь. Это мой чертов дом.

Звон ключей опередил стук дверной ручки, и дверь слегка приоткрылась. Кто-то проскользнул внутрь прежде, чем Рик успел протиснуться наружу.

Это был Дэниел.

- Ты в порядке здесь, приятель?

- Нет, не в порядке. Я уезжаю.

- Ты прав, но сначала выслушай меня, хорошо?

Рик сложил руки и позволил своему взбешенному выражению лица говорить.

- Вероятно, ты планируешь немного отомстить своему брату за то, что он тебя уложил, - предположил Дэниел. - Не могу сказать, что я виню тебя.

- Черт возьми, конечно, я...

- Но мой совет - пока остынь. Мы все находимся в состоянии стресса. Твой брат просто пытается защитить тебя - хотя он немного ублюдок в том, как он это показывает.

- Пытается контролировать меня, скорее.

Дэниел пожевал щеку, затем сказал.

- Да, возможно, ты прав, но я на твоей стороне, хорошо? Это твой дом, и все живы, благодаря твоему гостеприимству. Другие люди не видят этого. Они смотрят только на то, что перед ними. Тебя не было несколько часов, но твой старший брат за это время сплотил войска. Он всех поддержал, так что не стоит отрезать нос назло своему лицу. Ты начнешь играть, и твой брат снова набросится на тебя. Другие, скорее всего, тоже прикроют его спину. Единственный человек, который не считал тебя сумасшедшим за желание уехать, была Мэдди, но она замолчала.

- Мне плевать, - сказал Рик. - Если я хочу уехать, то я, черт возьми, так и сделаю.

- Вообще-то, я думаю, тебе лучше остаться. Теперь у тебя будет проблема - не дать уйти всем остальным.

Рик зарычал и показал пальцем, но опустил руку и попытался осмыслить услышанное.

- А?

- Твой брат сказал мне выпустить тебя. Он хочет уйти, пока не стемнело.

- Что? Как долго я был в отключке? Что случилось? Он был категорически против ухода.

- Ты пробыл здесь меньше трех часов, Рик, но многое изменилось. Пойдем, я покажу тебе.

Дэниел открыл дверь гаража и пропустил Рика вперед. На улице было еще светло, но прохлада в воздухе говорила о том, что уже поздно.

- Где он, Дэниел? Где Кит?

- Все еще внутри, но подожди...

Рик шел по гравийной дорожке к дому, сжимая руки в предвкушении того, что он сделает со своим братом. Инстинктивно он оглянулся через плечо на ворота.

Но ворота были чисты. Дорога была пустынна.

Рик остановился так быстро, что споткнулся и оступился. К тому времени, как он пришел в себя, Дэниел уже догнал его.

- Они ушли около часа назад, - объяснил он. - Просто внезапно рассеялись.

- Что? Почему?

- Дайана проверяла интернет. Согласно какой-то газете в Слау, демоны собрались в три основные армии. Твой брат считает, что демонов отозвали, чтобы они присоединились к своим приятелям.

- Значит, мы в безопасности?

- Твой брат так думает.

- А ты нет?

Дэниел пожал плечами.

- Может быть, но если мы в безопасности, то зачем так торопиться с отъездом? Почему бы не подождать некоторое время, пока мы не убедимся, что все в порядке?

Рик кивнул.

- Ты прав. Это может быть ловушка.

- Я знаю, что ты хотел уйти, Рик, но это было тогда, когда ты знал, что демоны столпились у твоих входных ворот. А сейчас мы понятия не имеем, где они затаились.

Рик задумался.

- Мы все должны оставаться на месте. Возможно, помощь уже в пути.

- А вот и твоя проблема. Твой брат заставил всех готовиться к походу на южное побережье. Ближайшая армия демонов находится на севере, так что он думает, что весь путь будет простым. Иронично, что он практически следует плану, который ты изложил.

Рик снова посмотрел на ворота. Все, что сказала Мэдди, было правдой; они не могли оставаться в ловушке вечно, но у него было плохое предчувствие насчет того, чтобы уйти сейчас. Демоны были умными, а не бездумными монстрами. Черноволосый труп хотел их всех убить. Это было личное. Неужели он так внезапно встанет и уйдет?

Рик решил.

- Я остаюсь здесь, Дэниел, и ты можешь присоединиться ко мне.

- А как же твой брат?

- Он может уйти, если захочет. Мне, по правде говоря, все равно. Он всегда был дерьмом, но сделать такое... - oн показал на широкую рану на своем лбу. - Да пошел он.

- Остальные уйдут с ним.

- И что?

Дэниел вздохнул.

- Да ладно, Рик. Ты действительно хочешь, чтобы такая молодая девушка, как Дайана, была в опасности? Мэдди и Стив - оба хорошие люди. Они просто немного заблудились и следуют за самым громким голосом в комнате - голосом твоего брата.

- Что я могу сделать, даже если бы захотел? Мэдди хочет домой.

- Да, хочет, но я думаю, что она предпочтет сделать это позже и с друзьями.

- Я ей не подружка.

- Рик, все мы теперь друзья, нравится нам это или нет. У нас есть общие враги, и все, что у нас есть - это друг у другa. Ты позволишь своему брату уйти с остальными, и завтра ты об этом пожалеешь. Телевизор уже остановился, а телефоны работают все реже и реже. Сколько времени пройдет, прежде чем отключат свет и воду? Ты хочешь остаться один, когда это случится? Мы должны держаться вместе и остаться в живых. Твой брат справился с первой частью, но я беспокоюсь, что со второй он просто свалится на задницу.

Рик больше ничего не сказал, потому что все еще обдумывал ситуацию. Он вошел в дом и застал всех сгрудившимися на кухне. Они собирали припасы в сумку, которая принадлежала ему.

Кит улыбнулся, увидев своего брата.

- Рик? Я рад, что ты в порядке. Я сожалею о том, что меня заставили сделать, но новости хорошие: мы можем уйти сейчас, как ты и хотел.

- Сейчас слишком рискованно уезжать. Нам всем нужно еще немного задержаться.

Мэдди первой вступила в спор.

- Рик, я говорила тебе, как все будет плохо, если мы останемся здесь. Мы должны уходить, пока есть шанс. Демоны ушли.

- Но почему? - спросил Рик. - Почему они вдруг ушли?

- Потому что там формируются армии, и их призвали отправиться на север. Дайана обо всем узнала.

Рик покачал головой и пожал плечами.

- Кто призвал? Сейчас мы ни в чем не можем быть уверены. Ты так сильно хотел остаться раньше, что я не могу поверить, что ты так упрямо хочешь уехать. Ты не знаешь, почему они ушли, признай это.

Кит прислонился спиной к стойке и хмыкнул.

- Может, они телепаты и получили приказ. Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что они ушли, и у нас есть возможность вырваться на свободу. Это хорошо, Рик. Если бы я не усмирил тебя, то ты мог бы оказаться прямо посреди них, когда они уходили. Я спас тебе жизнь.

Внезапная вспышка гнева была настолько неожиданной, что Рик зарычал, как собака.

- Ты спас мне жизнь? Ты шутишь? Ты разбил бутылку о мою голову, как гребаный дикарь. Кем, черт возьми, ты себя возомнил?

- Я - твой старший брат, и я пытаюсь присматривать за тобой и всеми остальными здесь.

- Кто, черт возьми, просил тебя об этом?

- Никто. Это бремя, которое я взвалил на себя.

Рик разжал кулаки и попытался успокоиться.

- Слушай, Кит, если ты хочешь уйти - хорошо, но я остаюсь. Я предлагаю всем остальным сделать то же самое. Ничто не говорит нам о том, что все это не большая ловушка. Демоны не могут попасть внутрь из-за железных прутьев, поэтому они придумали, как нас вытащить. Я останусь здесь, пока не узнаю больше.

- Я тоже, - сказала Мэдди, переходя на сторону Рика. - Он прав. Мы можем попасть прямо в ловушку. Давайте подождем до завтра и убедимся, что берег действительно чист.

Кит хлопнул рукой по столешнице.

- Если мы не уедем сейчас, другого шанса может не быть. Неужели вы не понимаете, что происходит? Идет война. Мы не можем просто лежать здесь и надеяться, что помощь придет. Мы должны помочь себе сами.

- Я согласен, - сказал Стив.

Дайана кивнула.

- Я тоже.

- А я - с Риком и Мэдди, - сказал Дэниел. - Так что мы делимся на две части.

Наступила тишина, все ждали, что кто-то передумает, но никто не передумал. Мэдди уже сняла свой рюкзак и села на табурет.

Кит запихнул бутылку воды в рюкзак и застегнул молнию.

- Все в порядке, - сказал он. - Мы идем разными путями. Когда я найду помощь, я пошлю ее за тобой. Надеюсь, ты будешь жив.

- Не делай этого, Кит, - умолял Рик.

Его голова все еще раскалывалась, но он не хотел, чтобы его брат совершил ошибку.

- Мне жаль, что мне пришлось ударить тебя, Рик. Я пытался спасти твою жизнь, но, похоже, тебе уже не помочь.

Он взял в руки сумку и потрусил к выходу из кухни. Дайана поспешила за ним. Стив шел немного медленнее и сначала остановился, чтобы поговорить с Риком, прежде чем уйти.

- Твой брат - сволочь, но я хочу уехать отсюда. Там безопасно, поэтому я ухожу, но я хочу сказать, что нужно было иметь мужество, чтобы оставаться спокойным после того, что твой брат сделал с тобой. Я бы разбил ему лицо. Ты - лучший человек, чем он. Спасибо, что позволил мне остаться у тебя дома".

Мэдди пододвинула табурет для Рика.

- Они уйдут только через двадцать минут, - сказала она. - Могут еще передумать.

- Не передумают, но почему ты?

Она пожала плечами.

- Я все время думаю о своем муже, и о том, с кем бы он хотел, чтобы я пошла. Он хотел бы, чтобы я была в безопасности, а я чувствую себя в безопасности рядом с тобой. В конце концов, ты пришел и попытался спасти меня возле паба.

- Да, но в конце концов именно Кит вышел и спас нас.

Дэниел хихикал из угла кухни.

- Полагаю, главное - это мысль.

Мэдди тоже хихикнула.

- В основном это сводится к тому, что я не доверяю человеку, который может разбить бутылку о голову собственного брата. Я скорее пойду за хорошим парнем на смерть, чем за плохим, как твой брат. Когда мы все уезжали, все было по-другому, но если выбор падет на тебя или Кита, я выберу тебя. Потому что мой муж выбрал бы тебя.

Рик протянул руку, чтобы взять руку Мэдди, которая лежала на стойке, но в итоге неловко навис над ней. Мэдди помогла ему, встала и быстро обняла его.

- Тебе, мне и Дэниелу придется самим подумать о скором отъезде. Если твой брат благополучно выберется, мы можем отправиться за ним в погоню.

- Я надеюсь на это, - признался Рик. - Надеюсь, я ошибаюсь, и демоны действительно все ушли на север.

Мэдди кивнула и вышла из кухни, оставив Рика и Дэниела вдвоем.

- Ты все еще уверен, что хочешь остаться, раз уж все разделились, Дэниел?

- Я бы предпочел, чтобы мы остались все вместе, но, по крайней мере, ты убедил Мэдди остаться. Трое лучше, чем двое. К тому же, если бы только мы, два чувака, болтались вместе, это было бы странно.

- Ха, ты все еще думаешь, что мой брат идет в ловушку?

- Да. Дайана сказала, что демоны формируются в три большие армии, но она также сказала, что есть и более мелкие группы, которые сеют хаос. Твой брат, кажется, не беспокоится об этом. Я... я думаю, что у этого черноволосого демона здесь незаконченное дело.

- Я не могу заставить остальных остаться, Дэниел.

- Я знаю, но ты хотя бы попытался. Бог любит старающихся. Пустые руки и все такое.

- Ты действительно думаешь, что Бог есть? Как ты можешь?

- Как я могу? В присутствии демонов невозможно отрицать существование Бога.

Рик потер пульсирующую голову, смахнув несколько хлопьев засохшей крови.

- Тогда почему Он не помогает нам?

- Может быть, его застали врасплох, как и всех остальных. Может, подмога уже на подходе. Может, тебе стоит помолиться.

- Если я проживу еще один день, я, возможно, начну. Чувствую, что сейчас было бы проще лечь и умереть.

Дэниел подошел к холодильнику. Вода ушла в багажник, так что ему ничего не оставалось, кроме пары бутылок пива. Он протянул одну Рику.

Рик покачал головой.

- Если я начну пить сейчас, то уже не остановлюсь.

Дэниел поставил его пиво обратно.

- Я понимаю тебя, приятель. Было время, когда я позволил себе увлечься тем, что было вредно для меня. С тех пор я научился самоконтролю. Никогда не поздно начать меняться.

- Не уверен, что я в это верю. Когда Кит рядом, я понял, что ничем не отличаюсь от того, что было в детстве.

Дэниел сделал глоток пива и поставил бутылку на стойку.

- Ты изменился с тех пор, как я тебя встретил. Парень, которого я встретил, хотел зарыть голову в песок, сесть в углу и напиться до беспамятства, пока все остальные будут делать то, что нужно. Человек, которым ты сейчас являешься, пришел на эту кухню и высказался за то, во что он верит, а потом сел и отказался от пива. Ты уже не маленький ребенок, Рик. Твоего отца давно нет, а твой брат - чмо. Та поп-карьера, о которой ты так сокрушаешься, наконец-то может остаться позади. Мир изменился, и ты тоже. Теперь у тебя новый крест, и он называется: поддерживать жизнь всех вокруг. Даже если ты этого не видишь, люди тяготеют к тебе. Это будет важно в грядущие дни. Богу нужны лидеры.

Рик ухмыльнулся.

- Религиозность так и не покинула тебя, не так ли, Дэниел?

- Никто из нас никогда не теряет Господа, мы просто иногда забываем, что Он есть. Но поверь мне, Рик, Oн никогда не забывает о нас.

Рик поднялся со своего табурета.

- Мы должны проводить остальных.

Они вышли в прихожую и обнаружили, что входная дверь открыта. Снаружи доносился шум. Кит был занят тем, что загонял "Мустанг" Рика на подъездную дорожку и отъезжал от ворот. Мэдди, Стивен и Дайана стояли в стороне, наблюдая за происходящим, поэтому Рик и Дэниел пошли и присоединились к ним.

- Когда мы уедем отсюда, Рик, - сказала ему Мэдди, - я хочу сесть за руль твоей машины.

- Будь моим гостем. Я всегда был слишком напуган, чтобы поставить ногу.

Кит припарковал "Мустанг" и вышел из машины. Затем он пошел и сел в свой "Рэндж Ровер", который тоже выехал задним ходом за ворота. Это было похоже на снятие предохранительной цепи с входной двери темной и бурной ночью.

Кит вышел из машины, как только она была припаркована, и пошел обратно к дому.

- Мне нужен ключ от замка, Рик.

Рик вздохнул.

- Уверены, что не смогу вас отговорить?

- Я все решил. Единственный шанс - уехать сейчас.

- Я разговариваю со Стивеном и Дайаной.

- Извини, Рик, - сказал Стивен. - Я не могу оставаться здесь, пока есть шанс найти помощь.

- Я тоже, - сказала Дайана. - Интернет сказал, что побережье безопасно, поэтому нам нужно идти именно туда. Здесь врата слишком близко. Если через них пройдут еще демоны, мы снова окажемся в ловушке.

Рик представил себе врата в Крэпстоуне и задумался, проходит ли сейчас через них что-нибудь. Было ли количество демонов ограничено, или они будут проникать через них вечно? Есть ли у армии идеи, как их закрыть? Возможно ли это вообще?

- Хорошо, - сказал он со спокойной уверенностью. - Я открою ворота для всех вас.

Он пошел по галечной дорожке, пока Кит и остальные садились в "Рэндж Ровер". Подойдя к воротам, он заглянул через решетку. Побережье, конечно, казалось чистым, но дорога была слишком тихой. Коттеджи внизу дороги были тихими, а деревья заслоняли фермерские угодья дальше. На десяти квадратных милях могло не быть ни одного живого человека, а могло быть и тысяча людей, прячущихся в домах или в лесу. Невозможно было сказать, что представляет собой мир за пределами подъездной дороги.

Рик потянул на себя замок, чтобы вставить ключ, и отпер его. Затаив дыхание, он бросил последний взгляд через решетку, ожидая, что из-зa деревьев выйдут демоны, но их не было. Двигатель "Рэндж Роверa" взревел, и он без лишних колебаний распахнул ворота. Это было похоже на то, как если бы он шагнул наперерез скоростному поезду.

Но ничего не произошло.

"Рэндж Ровер" Кита проскочил вперед и почти сместил Рика с дороги. Традиция взяла свое, и он поднял руку, чтобы помахать своим бывшим соседям на прощание, но Кит продолжал смотреть вперед. Тонированные задние стекла скрывали от глаз Стивена и Дайану.

"Рэндж Ровер" проехал через ворота, свернул на дорогу и умчался прочь.

Они уехали.

Мэдди и Дэниел подошли к Рику. Дэниел произнес:

- Как думаешь, приятель, мы сможем снова закрыть эти ворота?

Рик схватился за ворота и начал закрывать их, но остановился, когда раздался сильный грохот.

Глаза Мэдди расширились, когда она посмотрела на Рика.

- Господи! Что это было, черт возьми?

Рик держал висячий замок в одной руке и ключ в другой. Он думал о том, чтобы соединить их вместе и вернуться в дом, но уже знал, что не сможет.

- Кит разбил машину. Демоны так и не ушли. Это была ловушка.

Словно в подтверждение его подозрений, группа трупов вырвалась из-за деревьев на другой стороне дороги и помчалась к воротам. Один из них бросился на ворота, прежде чем Рик успел полностью закрыть их. Он ударился о железные прутья и отбросил Рика назад. Его лодыжка подвернулась в гравии, и он упал на спину.

Дэниел прыгнул вперед и ударом ноги закрыл ворота, но демон наполовину оказался внутри и застрял между прутьями. Его кожа начала дымиться и гореть, пока он не завизжал в агонии и не вырвался. Мэдди подбежала и помогла Дэниелу удержать ворота закрытыми, пока Рик не смог встать на ноги и вставить ключ в замок. Его руки так сильно дрожали, что ему потребовалось несколько попыток, чтобы закрепить ворота, но как только он это сделал, они втроем прыгнули обратно к дому.

Мертвые мужчины и женщины бросились к воротам, хотя железо жгло их плоть. Они были злее, чем прежде, рычали и били по прутьям, как разъяренные гориллы.

- Они в ярости, - сказал Дэниел. - У них был шанс убить нас, и они потерпели неудачу. Может быть, у них есть босс, перед которым им придется отвечать.

- Сукин сын с черными волосами, - сказал Рик.

Мэдди огляделась.

- Тогда где он?

Рик вспомнил звук разбившегося "Рэндж Роверa" своего брата.

- Он там, где Кит и остальные. Мы должны пойти и спасти их.

Дэниел посмотрел на него как на сумасшедшего.

- Ты серьезно?

Рик решительно кивнул.

- Ты сказал, что твоему Богу нужны лидеры. Так вот, я веду. Мы возьмем все оружие, какое сможем, и пойдем туда. Мне надоело прятаться.

Мэдди пыталась остановить его, пока он шел в дом и в гостиную.

- Рик, мы не можем идти туда. Они разорвут нас на куски.

- Почему? Потому что они монстры?

- Ну, да.

- Значит, мы должны просто лечь и умереть? Они не монстры - мы видели, как они умирают. Если все, что мы будем делать, это прятаться, ожидая, что кто-то спасет нас, тогда нам всем конец. Они будут убивать нас одного за другим. Мы должны дать отпор. В пабе мы сопротивлялись и победили.

- Сара умерла, - сказала Мэдди. - Как и многие другие люди.

Рик кивнул.

- Но и многие демоны тоже. Я собираюсь забрать своего брата. Он полное и абсолютное дерьмо, но он спас мне жизнь. Я не хочу быть ему чем-то обязанным.

- Ты все решил? - спросил Дэниел, стоя рядом с диваном.

- Да.

- Тогда я предлагаю использовать всю эту выпивку на твоей кухне с пользой.

- Ты хочешь надраться? - спросила Мэдди.

Дэниел усмехнулся.

- О, я уже разозлился, дорогая, но я не думал о выпивке. Позволь мне показать тебе некоторые вещи, которые я узнал после того, как покинул церковь.

За десять минут кухонный стол превратился в оружейный склад. Ряды спиртных напитков - виски, текилы и водки - стояли с засунутыми в горлышко салфетками для посуды. Кит взял с собой железную кочергу, но Мэдди нашла старую клюшку для хоккея на траве. Дэниел прикрепил длинный поварской нож к концу ручки метлы, получив импровизированное копье. Сам Рик сжимал длинную ножку старинной латунной лампы, которую он держал в зимнем саду.

Все они теперь носили все, что могли приспособить в качестве доспехов. Было жарко, но Мэдди снова надела свой толстый комбинезон фельдшера и обмотала шею шарфом. Кожа была видна только на руках и лице. Рик был одет в длинную кожаную куртку, оставшуюся со времен его карьеры поп-звезды, - такая вещь выглядела глупо на любом, кто не был знаменит. Это была толстая вторая шкура, которая, надеюсь, защитит его от когтей и зубов врагов.

Теперь, когда пришло время уходить, решимость Рика грозила покинуть его. Его желудок бурлил, как блендер, и трудно было удержаться от желания рвануть вперед и вызвать рвоту. Когда он посмотрел на Мэдди и Дэниела, напомнив себе, что они будут с ним, он почувствовал себя немного сильнее. Ни у кого из них не было выбора. Демоны вернулись к вратам, а это означало, что они снова оказались в ловушке. Единственным выбором было бороться за освобождение или остаться и в конце концов умереть с голоду. Если они могли помочь Киту, Стивену и Дайане, тем лучше.

- Давайте сделаем это, - сказал он остальным, которые оба приобрели цвет взбитого мороженого.

Они вышли через парадную дверь и направились вниз по подъездной дорожке. Наступали сумерки, и прожектор безопасности включился, заливая демонов серебристым светом. Они больше походили на ангелов, чем на монстров, но потом Рик услышал их рычание и понял, что в них нет ничего чистого или святого.

- Дайте им это!

Мэдди и Дэниел зажгли две бутылки с зажигательной смесью и пустили их в ход. Обе горящие бутылки разбились о забор и загорелись в огненном облаке. Демоны визжали, как измученные дети, метались вокруг, как марионетки с перекрученными ниточками. Пламя потрескивало на вечернем ветерке, и запах горящей плоти добавился к ароматам лета.

Рик выполнил следующую часть плана и побежал отпирать ворота. Отперев замок, он распахнул ворота настолько широко, что дорога стала свободной. Мэдди запрыгнула в "Мустанг" и завела двигатель, а Рик выскочил на дорогу как раз вовремя, чтобы не попасть под колеса.

Тяжелый американский зверь врезался в группу горящих демонов и разбросал их по дороге. Казалось, они бесконечно катились и подпрыгивали, прежде чем прийти в себя. Их состояние не оставляло сомнений. Каждый из них был мертв, обожжен и изранен.

Мэдди протянула руку и толчком открыла дверь со стороны пассажира. Дэниел сидел сзади.

- Рик, залезай.

Рик бросился на пассажирское сиденье и захлопнул за собой дверь. Мэдди выехала, машина пищала, требуя пристегнуться, что им и пришлось сделать, чтобы она замолчала.

- Разве это плохое время, чтобы сказать, что мне нужно отлить? - сказал Дэниел.

- Почему ты не сходил перед отъездом? - прорычала Мэдди.

- Я должен был это сделать. Извини.

- Ты можешь пойти после того, как мы убьем остальных демонов, - сказала она.

Тогда они все разразились смехом, но не потому, что им это показалось смешным, а потому, что их нервы были расшатаны. Они только что пережили битву невредимыми, и адреналин в их жилах был подобен кокаину. Это давало им головокружительную надежду, что с ними все будет в порядке. Поэтому они засмеялись.

Им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы обогнуть поворот и найти "Рэндж Ровер" Кита. Машина лежала на боку, стекла были разбиты, оси погнуты.

- Он все еще жив, - сказал Дэниел. - Будь я проклят.

Рик не мог поверить в то, что увидел. Он чувствовал себя обязанным прийти на помощь брату, но питал слабую надежду на то, что его еще можно спасти.

Кит держался на ногах. Он высунулся из бокового окна "Рэндж Роверa", которое теперь было обращено к небу, и замахнулся своей железной кочергой на любого демона, который подходил слишком близко. Они тщетно пытались вытащить его из-под обломков, но он выбирал удары и следил, чтобы каждый из них был засчитан. Несколько демонов лежали мертвыми на дороге, их черепа были раздроблены.

Стивен был мертв. Он лежал на асфальте лицом вниз, видимо, вылетев через лобовое стекло. В старенькой машине Кита, видимо, не было сигнализации о не пристегнутом ремне безопасности, которой обладал "Мустанг" Рика.

Дайаны нигде не было видно.

Мэдди повторила маневр, который она проделала у ворот, и влепила большой американский автомобиль прямо в группу демонов. Некоторые из них поднялись, но большинство остались лежать.

Демоны по-прежнему окружали "Рэндж Ровер" Кита.

Мэдди нажала на ручной тормоз, и Рик выпрыгнул из машины. Мэдди и Дэниел были прямо за ним, бросаясь на врагов со всей свирепостью варваров. Они размахивали своим оружием изо всех сил. Дэниел вонзил копье в кишки демона, а затем выдернул его и вырвал глаза другому. Мэдди размахивала своей хоккейной клюшкой, как бейсбольной битой, и проломила несколько черепов. Рик отбивал демона за демоном своей старинной лампой.

Но демоны продолжали наступать, нападая, как стая гиен. К мертвым мужчинам и женщинам присоединились сгорбленные существа с длинными, скрюченными когтями. Рик поймал одного из них в воздухе и ударил его в бок, прежде чем тот успел вернуться на землю. Мэдди так сильно ударила другого клюшкой, что его нижняя челюсть оторвалась и покатилась по дороге. На вершине "Рэндж Роверa" Кит боролся с новыми силами. Он увидел своих спасателей и вылез из разбитого окна, отбиваясь от демонов одной рукой, а другой карабкаясь наверх.

Рик пробился к "Рэндж Роверу" и помог брату спуститься.

- Мне жаль твою тачку, - сказал он.

Кит пожал плечами.

- По крайней мере, я могу сказать, что она у меня была. Исполненная на время мечта лучше, чем недосягаемая.

Рик нахмурился.

- Похоже на то, что я бы сказал.

- Берегись!

Кит отпихнул брата с дороги, когда демон разрезал воздух своими когтями. Кит ударил кочергой и вонзил ее прямо в пасть, а затем поднял ногу, чтобы отбросить ее. Следующий демон, который напал, попал под светильник Рика и упал на пол со сломанным позвоночником.

- Мы неплохая команда, - сказал Кит.

Рик кивнул.

- Если бы только мы узнали об этом раньше.

Кит пристально посмотрел на брата и испустил тяжкий вздох.

- Давай оставим прошлое там, где оно должно быть, а?

- Ты имеешь в виду то, что ты был засранцем большую часть моей жизни, кульминацией чего стало то, что ты разбил бутылку о мою голову и запер меня в гараже?

- Да, что-то вроде этого.

Рик похлопал своего старшего брата по спине.

- Забыто. А теперь пойдем.

Мэдди и Дэниел стояли спина к спине посреди дороги, демоны надвигались на них со всех сторон. Рик уже собирался подойти и помочь им, когда Кит схватил его за руку и остановил.

- Дайана, - сказал он. - Она все еще внутри "Рэндж Роверa".

- Что?!

- Она была впереди со мной. Ее голова ударилась о приборную панель. Мы должны вытащить ее.

Рик повернул обратно к "Рэндж Роверу" и запрыгнул на него. Заглянув в разбитые окна, он увидел бледную фигуру Дайаны. Без сознания.

Кит забрался рядом с Риком, чтобы помочь. Все время, пока они были наверху, Мэдди и Дэниел продолжали бороться за свою жизнь.

- Держи меня, пока я ее вытащу, - сказал Рик своему брату.

Кит кивнул.

Рик опустился на живот и протянул руку внутрь окна, в то время, как Кит крепко держался за его пояс. Дайана застонала, когда его рука коснулась ее лица, и это было облегчением - знать, что она еще жива, но она не очнулась. На ее лицо упала тень, и, когда глаза Рика адаптировались, он увидел, что это кровь из раны, скрытой под светлыми волосами. Пробираясь между тенями и лучами света, он нащупал ее запястье. Когда он потянул, Диана откинулась в кресле, и ее глаза распахнулись. Она застонала. Не обращая внимания на боль, Рик поднял ее на ноги; она была мертвым грузом, но почти управляемой - девушка не могла весить больше пятидесяти килограммов. В ее ногах еще была жизнь, и когда он поднял ее в стоячее положение, она удержалась в нем.

- Дайана, - призывал он. - Дайана, очнись! Ты должна! Господи!

Рика дернули за ремень назад. Он обернулся и увидел своего брата, спотыкающегося о крышу машины. С дороги доносилось рычание черноволосого демона, из огромной раны в его туловище вытекала коричневая жижа. Кит соскользнул с края машины и скрылся из виду.

Рик обернулся к Дайане.

- Дайана, очнись!

Ее глаза затрепетали и в конце концов остались открытыми. Ее взгляд упал на Рика, и она запаниковала.

- Дайана, все в порядке. Это я, Рик.

Она перестала бороться и пристально посмотрела на него.

- Рик? Я... я думала, мы тебя оставили.

- Оставили. Это была ловушка, но ты в порядке. Пойдем.

Дайана протянула обе руки вверх и позволила Рику затащить ее на борт машины. Она была безоружна и дезориентирована, поэтому он велел ей спрыгнуть вниз и бежать к кустам у края дороги. Сам Рик спустился вниз и пошел в бой. Он достал свой медный фонарь и разбил мозг ближайшему демону. Кит был прямо впереди, его до полусмерти избивал черноволосый мертвый демон.

Рик крикнул.

- Оставь его в покое!

Демон поднял кулак, чтобы снова ударить Кита, но задержал его в воздухе и посмотрел на Рика с тошнотворной гримасой.

- Подожди своей очереди, червяк.

- Какая ирония судьбы для трупа, кишащего личинками.

Демон не стал тратить время на пустые разговоры. Он бросил Кита на тротуар и стал преследовать Рика. Рик схватился за светильник, но чувствовал себя так, словно держал в руках надувной молоток. Существо, приближавшееся к нему, было огромным, и зияющей раны в его туловище было недостаточно, чтобы остановить его.

Рик прыгнул вперед и сделал замах, но демон был слишком быстр. Он ударил Рика по щеке достаточно сильно, чтобы тот упал на землю и увидел звезды. Неровные камни на дороге впились ему в ладони, когда он попытался встать на ноги. Кит, пошатываясь, поднялся на ноги и прыгнул на спину демона, но и он был отброшен жестоким ударом. Он оказался на полу рядом с Риком, и братья вместе поползли назад. Демон преследовал их со свирепостью носорога. Его шишковатые руки были толстыми и идеально подходили для того, чтобы ломать кости.

На заднем плане демоны окружили Мэдди, а Дайана спряталась в кустах на обочине дороги. Дэниела нигде не было видно.

- Почему ты здесь? - спросил Рик.

Демон остановил свое приближение и, казалось, ответил после тщательного обдумывания.

- Потому что альтернатива - остаться там.

Рик покачал головой.

- Где?

- В Aду. Знаешь ли ты, каково это - наконец-то освободиться оттуда? Вернуться домой, в место, которое позволяет нам наслаждаться жизнью?

Рик увидел печаль на лице демона и сделал предположение.

- Когда-то вы были людьми. Ты был человеком?

Вопрос, казалось, разозлил демона.

- Не просто человеком - принцем. Королевство моей семьи простиралось от Евфрата до Тигра, и все, что мы хотели, мы брали. Теперь, я снова принц, здесь я могу брать все, что пожелаю, и подчиняться только самому Красному Владыке.

- Похоже, ты все еще чья-то сучка, - сказал Рик.

- Я - принц!

Лицо демона исказилось от ярости, но, задержавшись достаточно, чтобы восстановить силы, Рик смог вскочить и ударить демона по голове своим светильником.

Раздался звонкий треск, и Рик торжествующе воскликнул:

- У нас уже есть монархия, спасибо!

Демон попятился назад на своих толстых ногах, лицо его исказилось от большой вмятины в левой части черепа.

Но черноволосый мертвец не упал.

- Твою мать, - закричал Рик. - Почему ты не умираешь?

- Принцы умирают, когда принцы решают умереть.

- Неужели они решают отправиться в Aд? Потому что именно там ты и гнил.

Демон снова попытался ударить Рика, но на этот раз он увернулся и нанес сильный удар светильником по коленям своего врага.

Демон зарычал и повалился набок.

- Я разорву тебя на куски и скормлю твои останки стервятникам.

- Для этого тебе нужно идти в другое место, - сказал Рик, ударив демона по бедру. - Боюсь, здесь нет стервятников.

- Ничего не останется, когда мы закончим. Мы уничтожим все.

- Кроме стервятников, видимо.

Рик сделал еще один взмах, но удача кончилась, и он промахнулся. Демон поймал ножку светильника, вырвал ее у него и бросил на землю.

- Теперь ты умрешь, червяк.

Демон ударил Рика в живот, и его ребра треснули, как ветки. Он рухнул на колени, сумев лишь наполовину перевести дыхание.

Кит бросился на помощь, но Рик поднял руку и отмахнулся от него.

- Нет... Кит, иди... помоги Мэдди и Дайане. Вытащи их... отсюда.

Демон усмехнулся.

- Да, Кит, беги, пока можешь. Я разберусь с тобой позже.

Кит продолжал идти к Рику, но замедлился, а затем остановился.

- Рик, я не могу...

- Просто уходи! - кричал Рик, сжимая ребра в агонии. - Убирайся к черту отсюда!

Кит сглотнул, затем повернулся и побежал. Он позвал Дайану из кустов, и они отправились на помощь Мэдди - как раз вовремя, чтобы спасти ее от растерзания демоном, подкравшимся сзади.

Рик закашлялся и почувствовал вкус крови во рту. Каждый вдох был глубже предыдущего. Усилия, затраченные на то, чтобы удержаться на коленях, были слишком велики. Он упал на бок.

Черноволосый демон стоял над ним, из глубины его мертвых внутренностей доносился глубокий, гортанный смех.

- Доблестный демон - храбрее тысячи других червей, которых мы убили в этой деревне. С удовольствием добавим тебя в наши ряды, как только закончится твое пребывание в Aду.

Рик взмахнул руками, не в силах больше сделать вдох. В его глазах мелькали капли дождя, он пытался найти в себе силы, чтобы встать на колени и встретить свою смерть с высоко поднятой головой, но только чувствовал, что опускается все ниже и ниже к земле. В конце концов, его голова уперлась в холодный асфальт. Он посмотрел на небо и увидел, что на него светит луна. Это было красиво.

В этот момент демон поднял ногу в воздух и размозжил череп Рика.

~ДЭВИД ДЭВИДС~

Слау, Беркшир

- Мина? Мина, где ты, девочка?

Дэвид пытался дозвониться на мобильный Мины, но звонки доходили только до голосовой почты. В последние несколько раз звонок даже не соединялся - похоже, сотовая сеть страны начала давать сбои. Какие бы меры ни принимали сети, без вмешательства человека они, очевидно, могли продержаться лишь очень недолго. Дэвид представил себе колл-центры и центральные офисы, лежащие пустыми, сотрудники которых разбежались или были разорваны демонами. В офисе газеты "Эхо Слау" все выглядело почти нормально, но он знал, что это, скорее всего, исключение. Для сотрудников "Эхо" это был обычный день новостей. Всем была поручена та же работа, которую они получили бы в случае смерти местной знаменитости. Они находились как-то вне ситуации, как это часто бывает у журналистов. Трудно было осознать, что текущая ситуация затрагивает их не меньше, чем людей, которым они сообщают новости.

Когда он в последний раз разговаривал с Миной, она сказала, что находится в зоне ожидания, но когда он ворвался туда, чтобы найти ее, ее нигде не было видно. Весь ее сайт был удален - неужели ее это не волновало? В течение последних нескольких часов люди толпами шли на целевую страницу, и были доказательства того, что она напрямую помогала людям выжить. Как же ее удалили?

Дэвид вернулся в зону ожидания, чтобы проверить, хотя он уже проверил ее однажды. По утрам он так же поступал с ключами от машины. Когда он терял их, то снова и снова подходил к серванту в прихожей, потому что именно там они должны были находиться. Мина сказала, что она в зоне ожидания, и он снова пошел туда.

Он никак не ожидал столкнуться с Андрашем.

- Ты не знаешь, куда забрела Мина? - спросил он. - Она нужна.

Андраш кивнул и выглядел довольно грустным.

- Ей позвонил отец. Я думаю, он ушел.

- Ушел?

- Да, знаешь... умер.

- О, бедная Мина. С ней все в порядке? - oн сочувствовал ей.

Из того, что он видел, отец Мины был властным человеком, но все же ее отцом. Он мог сказать, что она любила его, но в мире умирало много людей, и ни у кого не было возможности оплакивать их. Им нужно было продолжать работать.

- Ты знаешь, куда она пошла, Андраш?

- На свежий воздух, я думаю. Я спросил ее, не хочет ли она поговорить, но... ну, она меня не знает, поэтому пошла побыть одна.

- Конечно. Я пойду поищу ее и посмотрю, все ли с ней в порядке.

Андраш кивнул.

- Я буду полезен внутри.

- Да, пожалуйста. Маленькая Элис проснулась, так что Кэрол, без сомнения, вернется на этаж и будет готова раздавать задания.

- Отлично, я займусь этим.

Андраш ушел, но что-то заставило Дэвида окликнуть его.

- Андраш?

Он повернулся.

- Да?

- Ты был у компьютера Мины в последний раз. Ты знаешь, что случилось с сайтом?

- Не спрашивай меня. Все было в порядке, когда я его оставил. Может быть, его взломали.

- Кто? Кто может помешать нам выкладывать информацию о демонах?

- Демоны, например.

Дэвиду показалась смешной идея о демонах, разбирающихся в технике, поэтому он тонко улыбнулся и пошел прочь. В Андраше было что-то не так. Его нашли спрятавшимся на дороге возле здания, но с тех пор он не проявлял ни страха, ни беспокойства. Он также не звонил друзьям и близким.

Мина, вероятно, вышла на улицу перед зданием, чтобы подышать свежим воздухом, но Дэвид предпочел бы, чтобы она была внутри. Армия к югу от Лутона была замечена почтовым работником средних лет, застрявшим в китайском ресторане. Он отправлял сообщения с опечатками по электронной почте с iPhone, подключенного к WiFi в здании. Обновления прекратились около пятнадцати минут назад.

Дэвид открыл дверь в коридоре, который вел на лестничную клетку. Он не собирался доверять лифту - электричество могло отключиться в любую минуту, и он не хотел оказаться запертым в металлическом гробу. Несмотря на душной летний вечер, на лестничной клетке было прохладно, и сквозняк свистел в центральной щели между этажами.

Он начал спускаться по ступенькам, и его уши уловили ритмичный стук, похожий на стук ветки дерева об окно на ветру. Казалось, он доносился с этажа ниже, а когда он заглянул в центральное углубление спиральной лестницы, то увидел, как что-то мелькнуло и исчезло из виду. Что это было?

Он ускорил шаги. У него было плохое предчувствие, и ему очень хотелось выяснить, что он ошибается. Но он не ошибся. Дурное предчувствие было совершенно обоснованным.

Мина раскачивалась на длинном телефонном шнуре, прикрепленном к перилам безопасности, ее шея была сломана. Толстый серый шнур так глубоко впился в горло, что казалось, ее голова может в любую минуту оторваться и обезглавленное тело упадет в вестибюль нижнего этажа.

- Мина!

Дэвид запаниковал. Он протянул руку, схватил Мину за ноги и попытался поднять ее обратно на площадку, но она была слишком тяжелой. Ее тело дико раскачивалось на конце веревки. Единственное, что ему пришло в голову, это позвать на помощь. Поэтому он кричал до боли в горле.

- Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста!

Не успел он опомниться, как зарыдал.

Никто не пришел. Никто не мог его услышать.

В конце концов, разум Дэвида возобладал, он достал телефон и набрал номер Кэрол. Узнав о случившемся, она появилась на лестничной площадке через несколько минут. Она стояла рядом с ним и смотрела на Мину, которую они положили на лестничной площадке. Вдвоем ее было гораздо легче спускать.

- Глупая девчонка, - сказала Кэрол. - Она была такой яркой.

Дэвид почувствовал головокружение, поэтому он прислонился к перилам и опустил голову.

- Мы столько пережили вместе, чтобы вот так все закончить? Это не имеет смысла. Она бы так не поступила, Кэрол.

- Конечно, она бы сделала, Дэвид, мой дорогой. На самом деле, сейчас требуется больше мужества, чтобы не убить себя. Ты знаешь, что армия демонов направляется сюда?

Дэвид кивнул.

- Капрал Мартин считает, что она, возможно, планирует направиться к южному побережью, возможно, напасть на Портсмут. Флот там, собирает людей в лагерь для беженцев.

Дэвид потер виски, пальцы двигались по часовой стрелке.

- Они пытаются нас истребить.

- Похоже на то, поэтому так жаль, что такие молодые девушки, как Мина, облегчают им работу. Она была нужна нам. Глупая девчонка.

- Она этого не делала, Кэрол. Я знаю ее. Она была сильной. Я слушала, как она противостояла своему отцу, я видел, как она вбежала в горящее здание, чтобы спасти девочку - она не была уязвимой. У нее была мотивация, и она хотела помочь.

- Андраш сказал мне, что ее отец может быть мертв. Вероятно, это и подтолкнуло ее, Дэвид.

Он проработал репортером тридцать лет, но что-то было не так.

- Андраш был у компьютера Мины прямо перед тем, как сайт был стерт. Он был в зоне ожидания, когда Мина пропала. Кто он?

- Он просто парень, Дэвид, пытается выжить, как и все мы. Он не замышляет ничего плохого, я тебе обещаю.

Дэвид посмотрел вниз на тело Мины и вздохнул.

- Возможно, ты права. Дай мне минутку, и я вернусь к работе.

- Хорошо, увидимся в офисе. Элис хочет тебя видеть, раз уж она проснулась.

- Элис? Увидеть меня?

Кэрол пожала плечами.

- Она хотела увидеть и тебя, и Мину, но нам придется сообщить ей эту новость. Ты ей нравишься.

Дэвид нахмурился.

- Небеса знают почему.

- Вы с Миной спасли ей жизнь. Я не виню ее за то, что она хочет оставаться рядом с вами. Ты хорошо справился, Дэвид. Не теряй себя сейчас. Ты мне нужен.

- Я вернусь к работе через минуту, просто хочу оставить Мину в тихом месте.

Кэрол сжала его руку и улыбнулась. Затем она оставила его наедине с Миной. Ему удалось подхватить ее на руки, и он отнес ее на другой уровень в офис бухгалтерской фирмы, которая сдавала часть здания в субаренду. Он занес ее в зал заседаний и положил на длинный стол, где выпрямил ее ноги и положил ее руки на бока. Было приятно видеть ее в покое, но странно, что он уже так по ней скучает. До хаоса, разразившегося на Оксфорд-стрит, Дэвид ничего не думал о Мине - просто еще одна юная девушка с фотоаппаратом, наивно надеявшаяся, что сможет повлиять на мир. Теперь он знал другое. Мина была смелой и доброй девушкой, и ему повезло, что он знал ее. Он так долго был поглощен своей карьерой, что забыл, как заводить друзей. В Мине он, по крайней мере, нашел приятную компанию и человека, которого уважал. Теперь было слишком поздно ценить ее, и он жалел об этом как никогда.

Он чувствовал себя таким одиноким. Всегда казалось, что потом будет время для жены и детей, и даже в пятьдесят лет он не чувствовал, что его возможности закрыты. В душе он был эгоистом и хотел быть свободным как можно дольше. Сейчас он хотел лишь одного - чтобы кто-то заключил его в свои любящие объятия и обнял. Достаточно было бы просто друга.

Дэвид плакал над телом Мины.

Возможно, она действительно покончила с собой. Если его тянуло к такому мрачному самоанализу, то, возможно, и ее тоже. Но все равно это было как-то неправильно.

Он провел рукой по ее щеке.

- Прости, малышка. Надеюсь, ты в каком-нибудь хорошем месте.

Он уже собирался отойти, когда заметил пятно крови на ее рубашке. Оно могло появиться из сломанной шеи, но когда он посмотрел на ее горло, то не увидел никаких разрывов кожи, даже там, где шнур сжимал ее плоть. Он осмотрел ее более внимательно, пока в конце концов не обнаружил источник. Один из ее ногтей оторвался.

Рана от защиты?

Дэвид однажды рассказывал о деле об убийстве в Эссексе, где он видел тело женщины вблизи. Она была изнасилована и задушена. Ногти тоже были сломаны.

Кто-то напал на тебя, Мина?

Андраш?

Давид не мог заставить себя доверять этому человеку. Что-то в нем было не так. Кто-то сделал это с Миной, - он был уверен в этом.

Пришло время провести расследование.

Он вернулся наверх и направился в отдел новостей, ведя себя спокойно и в то же время сохраняя подозрительность. Элис ждала его с чашкой чая и протянула ее ему.

- Я никогда раньше не готовила чай, - сказала она. - В Америке все пьют кофе.

Дэвид сделал глоток. Чай был слабым и теплым.

- Прекрасно! Вы - прирожденная английская леди, если я когда-либо видел такую.

Она улыбнулась, но потом снова погрустнела. Очевидная вина выжившего - краткий проблеск счастья, за которым последовал стыд, когда вернулись воспоминания о смерти ее брата. Он сделал то, к чему не привык, и обнял девочку.

- Мы скоро отвезем тебя домой к маме, милая, обещаю. Только давай сначала разберемся с этим беспорядком.

- Все в порядке, - сказала она. - Я знаю, что никогда не вернусь домой.

- Ты не знаешь этого, Элис. Мы сделаем все, что в наших силах.

- Я слышала, как капрал Мартин сказал, что в Америке так же плохо, как и здесь. Возможно, моя мама уже мертва.

Сердцу Дэвида было больно видеть ребенка, настолько лишенного надежды, и он сделал все возможное, чтобы побороть это.

- Есть много людей, которые еще очень живы, Элис. Мы сопротивляемся. Твоя мама может быть в порядке. Твой отец тоже. Он в береговой охранe, не так ли? Он будет в безопасности на своем корабле.

- Я редко вижусь с папой. Он будет слишком занят, чтобы приехать и забрать меня.

- У меня нет детей, Элис, но поверь мне, я знаю, что твой отец сейчас делает все возможное, чтобы добраться до тебя.

Элис кивнула, но, похоже, не очень-то ему поверила.

- Он не знает, что Кайл мертв. Капрал Мартин пытался связаться с моей мамой, но она больше не отвечает. Вот откуда я знаю, что она мертва. Она сказала, что останется дома с Кларком, так почему она не отвечает?

- Телефоны глючат, милая. Капрал Мартин будет пытаться дозвониться до нее. Почему бы тебе не попросить его позвонить еще раз для тебя?

Она вздохнула.

- Хорошо. Скажи мне, когда захочешь еще чаю.

- Хорошо, - oн сделал еще один глоток невкусной заварки и причмокнул губами. - М-м-м.

Как только Элис ушла, Дэвид отправился за Митчеллом, одним из системных администраторов "Эхо". Пастообразное лицо этого человека имело вид постоянно больного человека с вечными темными мешками под глазами.

- Привет, Митчелл. Я хотел спросить, не мог бы ты кое-что для меня сделать?

- В чем дело, Дэвид?

- Есть ли способ зайти на компьютер Мины и найти историю того, что на нем было сделано?

- Ты имеешь в виду список действий пользователя?

- Да, именно так.

Митчелл кивнул.

- Как два пальца обоссать. По всей сети установлено программное обеспечение "черный ящик". Оно записывает каждое нажатие клавиш. Кэрол установила его после того, как в прошлом году нас обвинили в телефонном взломе. Она хотела точно знать, что происходит у нее под носом. Ты думаешь, кто-то в офисе специально удалил сайт экстренной помощи?

Дэвид кивнул, сохраняя низкий голос.

- Я думаю, что да, и я также думаю, что кто-то использовал компьютер Мины, чтобы сделать это.

- Логично. Резервная копия была на ноутбуке Мины, и она тоже была удалена. Я пытаюсь восстановить ее уже час. А где Мина?

Дэвид решил не запутывать ситуацию, поэтому соврал.

- Она пошла подышать воздухом.

- Хорошо, тогда пойдем посмотрим на ее компьютер.

Они прошли к кабинке Мины, где Митчелл сел и открыл ее ноутбук. Дэвид наклонился к нему через плечо, пока он что-то выстукивал.

- Сколько времени это займет, Митчелл?

- Десять минут. Оставь меня.

- Хорошо, я...

Кто-то столкнулся со спиной Дэвида, и он с ужасом обнаружил, что это Андраш. Он держал перед собой две кружки с дымящимся чаем.

- Я видел, что Элис сделала тебе чашку раньше, поэтому я решил принести тебе покрепче. Будь благословенны ее носки, но она немного перебарщивает с молоком.

Дэвид попытался улыбнуться, но на его лице появилась лишь гримаса. Стоя перед Андрашем, он еще больше убедился, что с этим человеком что-то не так. Возможно, Митчелл найдет ответы, подтверждающие обоснованность его подозрений.

Дэвид протянул руку, чтобы взять одну из кружек, но в этот момент Андраш протянул свою руку. Их руки столкнулись, и кружка подпрыгнула в воздух. Она перелетела через плечо Митчелла и приземлилась прямо на ноутбук Мины. Не было ни огня, ни даже искр. Экран ноутбука просто мерцал в течение двух секунд, а затем потух.

Митчелл вскочил на ноги.

- Черт побери! Неуклюжий идиот.

Андраш в ужасе прикрыл рот рукой.

- Мне так жаль. Я... Это был несчастный случай.

Дэвид посмотрел вниз на ноутбук Мины и застонал.

- Все в порядке? Ты можешь починить его, Митчелл?

Митчелл поднял ноутбук и поморщился, когда из его вентиляционных отверстий полился пар горячего чая.

- Он попал в цифровой рай.

- Значит, запись с черного ящика тоже потеряна?

Митчелл покачал головой.

- Нет, я все еще могу получить ее из сети. Просто это займет у меня немного больше времени. Дай мне час.

Дэвид уловил вспышку беспокойства на лице Андраша при упоминании о черном ящике. Возможно, он не рассчитывал на это.

Дэвид повернулся к нему лицом.

- Ты сделал это нарочно, Андраш?

- Что сделал?

- Испортил компьютер Мины.

- Что? Нет, конечно, нет. Это был несчастный случай. Мои нервы расшатаны. Я нервничаю.

- Нет, - сказал Дэвид. - Ты наименее нервный человек в этом офисе. Если это ты удалил сайт, просто признайся в этом сейчас. Возможно, ты сможешь помочь нам вернуть его в сеть.

- Клянусь, я ничего не делал. Мина говорила мне то же самое.

- Мина мертва, - Дэвид сказал это так, чтобы услышал только Андраш.

Он также добавил в свой тон нотку агрессии. Он хотел, чтобы Андраш знал, что он его раскусил.

Андраш сделал шаг назад, как будто шок от смерти Мины нанес ему физический удар. Это вполне могла быть реакция, которую он отрепетировал.

- Что значит, она умерла? Я видел ее всего час назад.

Дэвид кивнул.

- На самом деле, ты был последним, кто видел ее живой. Странно, что вокруг тебя постоянно происходят плохие вещи.

Андраш выглядел смущенным, но словно маска упала. Он наклонился вплотную к Дэвиду и произнес с рычанием.

- Я не знаю, почему ты затаил на меня злобу, Дэвид, но я советую тебе отвалить. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой тоже произошел несчастный случай.

- Ты имеешь отношение к смерти Мины?

Андраш отступил на шаг назад и изобразил яркую улыбку, отступая назад и принимая тренированное, оборонительное выражение лица.

- Конечно, нет. Я не имею к этому никакого отношения.

Именно тогда Дэвид заметил неровный след от царапины на шее Андраша, прямо под ухом. Небольшой разрез выглядел точно так же, как рана от женского ногтя.

- Мы поговорим позже, Андраш. У меня есть кое-какие дела.

Андраш двинулся с места, но непременно наткнулся на Дэвида и оттолкнул его с дороги.

- Иди и сделай репортаж, Дэвид, пока еще можешь.

Дэвид посмотрел на спину мужчины, когда тот уходил, и говорил только с собой.

- О, я планирую это сделать, сукин ты сын. Я найду правду. Я всегда это делаю.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Когда Рик открыл глаза, все, что он увидел, было красным. Он попытался заговорить, но его челюсть, казалось, открывалась и закрывалась странным образом. Ему было холодно, он не чувствовал ничего, кроме холода на коже.

- Держись, Рик. Я еще не закончил с тобой.

Рик попытался пошевелиться, но смог только переставлять ноги из стороны в сторону.

- Придержи коней!

Что-то щелкнуло. Рик почувствовал давление внутри черепа и снова смог двигать челюстью. Он закричал.

- Помогите мне!

- Я помогаю тебе, приятель. Просто перестань извиваться, как червяк.

Красный цвет исчез из поля зрения Рика, и мир вернулся. Дэниел сгорбился над ним, уставившись на него.

- Д-Дэниел?

- Да. Извини, что бросил вас всех, но у нас с черноволосым парнем есть кое-какая история. Я надеялся перехватить его, но к тому времени, как я вернулся, ситуация уже изменилась к худшему.

Рик моргнул, сделал глубокий вдох, который показался божественным в его легких.

- Я... был ранен?

- Ты был мертв, приятель, но не волнуйся. Я вернул тебя обратно.

Рик поднялся в сидячее положение и посмотрел на себя. Кровь покрывала его.

Он потрогал пальцем свой череп и почувствовал, что он двигается.

- Дай ему несколько минут, чтобы застыть, - сказал Дэниел. - Твоя голова была расколота.

Рик огляделся. Он сидел посреди дороги, рядом с разбитым "Рэндж Ровером" своего брата. Все демоны ушли, кроме трупов, которые они оставили после себя.

- Я... я... я не понимаю.

- Кхаллутуш превратил твою голову в мякоть. Я не был уверен, что смогу тебя восстановить.

- Кхала... Кхала...?

- Кхаллутуш. Черноволосый демон. Когда-то он был...

- ...принцем, - закончил за него Рик. - Он рассказал мне. Прямо перед тем, как он... Ты действительно вернул меня к жизни? Это невозможно.

Дэниел захихикал, но звук был флегматичным, как будто он был болен.

- Ты уже должен знать, Рик, что правила изменились. Демоны и ангелы ходят по земле.

- Кто ты, Дэниел?

Дэниел пересел в позу со скрещенными ногами, где он оперся локтем на колени. Он выглядел больным, когда говорил, как будто его собиралoсь вырвать.

- Меня зовут Дэниел. Наблюдатель.

Рик нахмурился.

- А?

- Подумал, что это может сбить тебя с толку. Неужели вы больше не читаете свои Библии? Я - Дэниел, один из двадцати Наблюдателей[16], павших с Небес.

Выражение лица Рика оставалось безучастным, но истерический смех был не за горами. Что он слушал?

Дэниел зарычал, не видя понимания на лице Рика.

- Я - ангел, болван. Один из Падших, который сражался рядом с Люцифером в Небесных войнах. Я пал от благодати вместе с двумя сотнями своих братьев после того, как верные Богу победили - Михаил, Гавриил и все эти хорошие парни. Ты, должно быть, слышал о них?

Рик кивнул.

- Ну, все это было очень давно. Очень-очень давно.

Рик попытался следовать за ним.

- Так ты... боролся против Бога?

Дэниел кивнул.

- Я был молод, глуп. Люцифер увлек меня в свои безумные приключения, прежде чем я успел понять, что происходит. В одну минуту все было хорошо, а в другую - я участвовал в войне против своих братьев. Люцифер проиграл, и мы все рухнули, потеряли крылья и оказались в Абиссе.

Рик попятился назад, съезжая на заднице.

- Ты... Ты один из них?

Дэниел вздохнул.

- Я прошел через врата, да. Конечно, я вошел - никто бы добровольно не остался в Аду, не так ли? Я увидел, что печати сломаны, и сбежал. Но это не значит, что я хочу иметь что-то общее со всем этим. Я не один из них.

- Кто они?

- Ты уже знаешь это, Рик. Они просто люди. Или, по крайней мере, были ими. Они - грешники, отправленные в Ад на протяжении всей человеческой истории и даже в более ранние времена. Некоторые из них пробыли в Aду всего одну секунду, когда печати сломались, но другие, как Кхаллутуш, горели в Aду тысячелетиями. Самые страшные звери уже даже не понимают понятия времени, настолько долгими были их страдания. Падшие страдают с тех пор, как Абиссa впервые появился на свет - наша боль была использована для ковки еe стен на заре истории.

- Почему демоны здесь? - Рик не мог поверить, что задает этот вопрос. - Чего они хотят?

- Новый дом, - сказал Дэниел. - Где-то менее огненный и мрачный. По крайней мере, этого хочет большинство из них. Падшие же хотят навязать Богу свою волю и закончить то, что они начали. Люцифер и Красный Властелин хотят увидеть, как рушатся Небеса. Падшие возглавляют свои армии и намерены стереть человечество с лица земли и окончательно покончить с прекраснейшим творением Бога. Если Бог не предпримет никаких действий, его работа будет сведена на нет, его существование подорвано. Если человечество не даст отпор, у Него не останется выбора, кроме как вмешаться, и тогда Oн будет уязвим.

- Так это война против Бога?

Дэниел кивнул:

- И всегo, что Он создал. Красный Властелин предпочел бы, чтобы все сгорело, а не мучилось в Аду ни на минуту дольше.

Рик действительно верил в то, что слышал - после всего, что он видел и делал, как он мог не верить? - и хотел узнать больше.

- Кто такой Красный Властелин?

- Я не знаю, - признался Дэниел. - Немногие в Аду видели его, но он дергает Люцифера за ниточки - всегда дергал. Возможно, он даже был тем, кто убедил Люцифера начать войну на Небесах. Он...

Дэниел прервался и начал кашлять и отдуваться. Это продолжалось почти минуту. Когда он перевел дыхание, он поднес тыльную сторону ладони ко рту и увидел кровь.

Рик схватил его за плечи и поддержал.

- Ты в порядке?

- Я в порядке. Просто потребовалось много сил, чтобы вернуть тебя обратно.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Не знаю, правда. Наверное, ты мне нравишься. Нам нужно идти.

- Куда?

- Чтобы отомстить. Кхаллутуш преследовал твоего брата и остальных. Они уехали на твоей машине, но я не знаю, что с ними случилось после этого. Возможно, они вернулись в твой дом.

- Им лучше было бы отправиться на побережье.

- И они, вероятно, так и сделают, но нам нужно убраться с улицы. Мне нужно отдохнуть.

- Хорошо, тогда мы вернемся ко мне.

Рик поднялся на ноги и помог Дэниелу подняться на свои. Самопровозглашенный падший aнгел стал призрачно белым, а из его носа капала кровь.

- Дэниел, ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты плохо выглядишь.

- Я буду в порядке. Это тебе только что размозжили череп. Пойдем.

Они начали спускаться по дороге, позволяя Дэниелу делать медленные шаги. За поворотом лежало еще больше мертвых демонов, раздавленных и сломанных, скорее всего, 19-дюймовыми колесами его импортного "Мустанга".

- Надеюсь, они ушли нормально, - сказал Рик.

- Даже твой брат?

- Да, даже он. Дэниел, если ты ангел, то где остальные? Я имею в виду, хорошие, с небес.

- Хм, я и сам задавался этим вопросом. Падшие все здесь - в общей сложности более двухсот. Все они потеряли крылья, когда пали, отрезанные от Небес и божественного духа Бога. Теперь ими не движет ничего, кроме безумия и гнева. Люцифер внушил им это задолго до их падения, и за тысячелетия он заставил их жаждать новой войны, войны хаоса и конца. Они хотят стереть с лица этой планеты все живое, а затем рассмеяться Богу в лицо. Они не проявят никакой пощады, ибо она не была оказана им. Так что, да, небесным ангелам не помешало бы появиться прямо сейчас.

Рик почувствовал тошноту в животе, но он продолжал искать ответы, хотя каждый полученный ответ приводил его в еще большее отчаяние.

- Почему ты не такой, как другие Падшие, Дэниел? Где твои крылья? Почему ты... человек?

- Потому что это не мое тело. Когда я воспротивился грандиозным планам Люцифера о новой войне, он бросил меня в самую глубокую яму Ада. Но в Аду ничто не умирает - мое тело и сейчас там тлеет. Когда печати сломались, я спроецировал свою душу на другого.

- Ты сказал, что демоны не могут вселяться в людей из-за железа в их крови.

- Я не говорил, что это невозможно. Человек, чье тело я забрал, был в коме. У него была анемия, и я смог силой проникнуть в него. Именно он провел все это время в Ватикане. У меня есть все его воспоминания, но я не знаю его имени. Разве это не странно? Я даже разговариваю как он.

- Так ты здесь, чтобы помочь? Ты хочешь бороться с Люцифером? Зачем?

Дэниел посмотрел на Рика, как на идиота.

- Люцифер втянул меня в свою первую войну и отправил в Ад на веки вечные. Я бы сказал, что это достаточная причина, чтобы держать обиду.

Они пошли дальше по дороге. Все было тихо, все неподвижно. Даже деревья были лишены движения - ни один ветерок не шелестел их листьями. Весь участок дороги был мертв, и только Рик и Дэниел шли по нему.

Наступил конец света.

За следующим поворотом показался дом Рика. Ворота все еще были широко распахнуты, но на подъездной дорожке не было припаркованного "Мустанга".

Он не мог не улыбнуться.

- Остальных здесь нет. Должно быть, они направились к побережью. Хорошо.

- Жаль, - сказал Дэниел. - Было бы здорово, если бы мы все держались вместе.

- Если ты ангел, почему ты не можешь просто отправить нас туда, где они находятся? Ты вернул меня к жизни, так почему ты не можешь сделать что-то такое же простое?

- Я потерял свои крылья, когда пал. Я больше не ангел. У меня есть немного остаточной силы, как раз достаточно, чтобы вернуть тебя, но я не могу телепортироваться или стрелять огнем из глаз. К счастью для тебя, ни один из моих старших братьев, которые сейчас топают по земле, не может.

- Как мы будем сопротивляться?

- Делая то, что ты делаешь. Не знаю, заметил ли ты, Рик, но мы только что прошли мимо двух дюжин мертвых демонов. Мэдди, должно быть, убила пять или шесть, сбив их на твоей машине. Они умирают так же легко, как и вы. Если люди поймут, что могут дать отпор, у человечества может появиться шанс. Человечество - это животные, но они забыли об этом. Люди должны вновь открыть свои когти, пока не стало слишком поздно.

- Я думаю, что уже может быть слишком поздно.

Дэниел споткнулся и чуть не упал. Из его носа снова пошла кровь, и Рику пришлось поддержать его. Когда он посмотрел ему в глаза, радужки стали сплошными черными.

- Что с тобой происходит, Дэниел?

- Железо в моей крови. Его там совсем немного, но оно мешает мне исцелиться. Вернуть тебя, это... это...

Ноги Дэниела подкосились, и он упал в объятия Рика, вздрагивая и издавая стоны.

- Я держу тебя. Держу.

Рик опустился на колени и поднял Дэниела на плечи. Он поспешно прошел через ворота и, пошатываясь, поднялся по подъездной дорожке. Входная дверь тоже была открытой; он не закрыл ее, когда уходил - он не рассчитывал вернуться. Было что-то грустное в возвращении домой - пустота от осознания того, что это уже не дом, а могила. Ему было суждено разрушиться и превратиться в запущенные руины. Тем не менее, это было единственное, что напоминало Рику о том, какой была жизнь меньше недели назад.

Все изменилось в мгновение ока.

Дэниел дрожал на плечах Рика в легком припадке, когда тот поспешил внутрь и прошел в гостиную. Он бросил раненого ангела на диван, а затем повернулся, чтобы пойти за водой из кухни.

- Червяк! Ты еще жив?

Рик в испуге попятился назад, ударившись о стеклянный журнальный столик в центре комнаты и разбив его. На шум в комнату вбежало еще больше демонов, и он оказался окруженным.

Чудовища вторглись в его дом.

- Что вы делаете в моем доме?

Кхаллутуш оскалил свои гниющие зубы.

- Ищу, кого бы убить. Я получу возможность размозжить твой череп заново, червяк.

Рик вспомнил слова Дэниела о драке, поэтому не отступил, хотя ему очень хотелось. Не собираясь быть прижатым к земле, он взобрался на диван и перемахнул через его спинку. Он столкнулся с ближайшим демоном и отправил его в стену. Он упал на колени, что дало Рику возможность жестоко растоптать его голову. Другой демон попытался схватить его сзади. Он откинул голову назад и сломал его хрупкий нос, а затем крутанулся и ударил его кулаком в бок. Тот упал без сознания.

Eще больше демонов напало, но Рик сдерживал их кулаками и ногами, топча их всякий раз, когда ему удавалось сбить одного с ног. В конце концов он оказался лицом к лицу с Кхаллутушем, который стоял перед ним, смеясь, как огромная гиена.

- Ложись, червяк, моя нога готова вновь познакомиться с твоим черепом.

- Нет, спасибо.

Кхаллутуш зарычал и замахнулся на Рика своими огромными кулаками. Рик увернулся и нанес свой удар, попав в гноящуюся рану на кишках, нанесенную железной кочергой. Его кулак оказался покрыт дурно пахнущей жижей, а Кхаллутуш взвыл от боли и упал навзничь.

Рик помчался на кухню и открыл ящик стола. Он вытащил самый большой нож, который смог найти, и...

Кхаллутуш налетел на Рика сзади, выбив ветер из его легких и повалив его на столешницу. Он едва успел отползти в сторону, прежде чем тот смог нанести ему следующий удар.

Другой демон вбежал на кухню и попытался наброситься на Рика, когда тот потерял равновесие. Он увернулся и вонзил нож в его внутренности, вытащив его с тошнотворным звуком. Затем он спрятался за столешницу и использовал еe как барьер между собой и чудовищным Кхаллутушем.

Tот рассмеялся.

- От тебя воняет отчаянием.

- А ты воняешь древним мертвецом.

- Ты говоришь с принцем Aда.

- Ты на моей гребаной кухне.

Рик взял со стойки бамбуковую разделочную доску и швырнул ее в Кхаллутуша. Она попала демону в грудь, заставив его хрюкнуть, но затем он рассмеялся. С невозможной силой он протянул гигантскую руку и смахнул в сторону тяжелый гранитный стол-столешницу. Рик отшатнулся в сторону, пока не был раздавлен, и оказался зажатым в угол в задней части кухни без возможности выбраться.

Кхаллутуш подошел к нему.

Рик нанес удар, но принц поймал его руку и сжал.

- Ничтожная личинка. Ты будешь забыт еще до того, как твое тело остынет.

Рик застонал, когда кости в его руке заскрипели в тисках демона. Свободной рукой он бил в грудь Кхаллутуша, но это было все равно, что бить кирпич. С каждой секундой давление усиливалось. Кхаллутуш, казалось, смаковал агонию на лице Рика.

Рик закричал.

- О, да, - промурлыкал Кхаллутуш, - умоляй. Умоляй о пощаде. Умоляй, чтобы тебя забыли.

Рик прикусил язык, когда крошечные косточки в его руке затрещали, как прутики. Боль была настолько невыносимой, что он был готов на все, лишь бы она прекратилась. Ему потребовалось все, что у него было, чтобы не сдаться.

- Я - "чудо с одним хитом". Меня никогда не забудут.

Кхаллутуш зарычал и сжал кулак, раздавив руку Рика и сломав все кости. Тот закричал так сильно, что в горле что-то разорвалось. Он кашлял, брызгал слюной и его рвало.

Кхаллутуш позволил ему рухнуть на пол и встал над ним.

- Пора умирать и оставаться мертвым, червяк, - oн поднял свою огромную ногу над черепом Рика. - Ты удостоился чести дважды умереть у ног принца.

Рик вцепился в его руку и застонал на полу, ожидая смерти - и желая ее.

- Разве тебе никто не сказал? - раздался голос с другого конца комнаты. - Твое королевство давно пришло в упадок. Ты - никчемный принц.

Все еще стоя на одной ноге, Кхаллутуш оглянулся через плечо и, казалось, смутился.

Рик повернул шею и увидел Дэниела, стоящего у входа. Раненый ангел держал под мышкой отрубленную голову демона, как баскетбольный мяч.

- Дэниел-Наблюдатель? - прорычал Кхаллутуш. - Ты должен гореть в Aду.

- Я в отпуске.

Дэниел подбросил отрубленную голову в воздух, и она загорелась. Когда она попала в Кхаллутуша, то охватила его, как человеческий факел. Его толстые руки взмахнули, он закружился на месте и закричал с вызовом:

- Вы все сгорите!

Дэниел поднял бровь.

- Говорит тот, кто горит.

Кхаллутуш метался по кухне, пылающие руки тянулись к Дэниелу, но он затормозил на полпути и опустился на колени. Он все время смотрел на Дэниела, его злые глаза сверкали сквозь пламя.

- Он никогда не простит тебя, Дэниел.

Затем древний принц рухнул на спину и умер.

Рик поднялся на ноги, прижимая искалеченную руку к груди и стараясь не потерять сознание от боли. Он в изумлении уставился на Дэниела. Ангел все еще стоял на пороге смерти, обильно потея, но он убил демонов в гостиной и превратил одну из их отрубленных голов в пылающее пушечное ядро. Он не был размазней.

Рик нагнулся и поправил один из поваленных табуретов на кухне. Он затащил себя на него и посмотрел на Дэниела.

- Я думал, у тебя осталось не так много сил?

Дэниел положил руку на боковую стойку и попытался перевести дыхание. Когда ему это удалось, он сказал:

- У меня есть пара салонных трюков, когда это необходимо. Я разобрался с остальными демонами в доме. Если ты закроешь ворота, думаю, пока мы в безопасности.

- У Мэдди были мои ключи, но я думаю, что у меня где-то есть запасной комплект. Я пойду поищу их.

- Отлично, - сказал Дэниел. - Пойди и сделай это, пока я отключусь.

Рик открыл рот, чтобы заговорить, но его прервали, когда Дэниел рухнул лицом вперед на пол, прямо рядом с Кхаллутушем.

~ДЭВИД ДЭВИДС~

Слау, Беркшир

Дэвид стоял на краю комнаты и наблюдал за происходящим. Он наблюдал, как маленькая Элис усердно работает, делая все, что поручают ей взрослые, чтобы она не столкнулась с мучениями в своей голове. Ни один ребенок не должен сталкиваться с тем, что пришлось пережить ей. Ее брат был слишком молод, чтобы погибнуть героем.

Кэрол тоже была героем. Неутомимая старая птица ковыляла на своей трости, выкрикивая приказы, как сержант, и заставляя всех выполнять задания. Она была там, чтобы все были мотивированы и не боялись, но у нее не было никого, кто бы делал то же самое для нее. Только ее твердость поддерживала всех.

Мина, возможно, была самым большим героем из всех. Она сталкивалась с опасностью на каждом шагу, но никогда не уклонялась от того, чтобы поступить правильно. Она не хотела отказывать нуждающимся, но никто не пришел ей на помощь, когда она в этом нуждалась. По роду своей деятельности Дэвид редко встречал "хороших" людей, но Мина, безусловно, подходила под это определение. После Оксфорд-стрит он заботился только о том, чтобы получить репортаж и продолжить свою карьеру. После всех смертей, которые он видел, он понял, насколько тщетной и ничтожной была его жизнь. Все это казалось пустой тратой времени. Смерть Мины показала, насколько хрупка жизнь и как легко она может ускользнуть. Не имело смысла, что ее смерть так сильно повлияла на него, но это было так. Он не мог выбросить из головы образ ее раскачивающегося тела.

Это наполняло его яростью.

Мина не покончила с собой, он был уверен в этом. Ее убили. У Андраша была царапина на шее, и он был последним, кто видел Мину живой. Это была улика и связь с жертвой. Оставалось доказать мотив. Дэвид намеревался сделать это прямо сейчас.

Он подошел к компьютеру Митчелла и, наклонившись к его плечу, прошептал:

- Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть данные "черного ящика" для компьютера Мины.

Митчелл вздрогнул от неожиданного голоса у себя над ухом, но опомнился и кивнул.

- Только что закончил компиляцию. Хочешь, чтобы я открыл его?

- Да.

Митчелл поводил мышкой и открыл несколько папок. Он дважды щелкнул по текстовому файлу, и на экране появилось его содержимое.

- На что я смотрю? - спросил Дэвид, рассматривая тесный беспорядок на экране.

- Это просто код. Дай-ка я прокручу вниз... Здесь - последние действия перед тем, как сайт стал мертвым. Кто-то определенно все удалил.

- Как?

- Он удалил все файлы с локального сервера, а затем загрузили их через FTP-менеджер Мины. По сути, он загрузил на сайт чистый лист. Вот почему нет ничего, кроме белого экрана - нет данных, которые можно было бы получить.

- У тебя есть резервная копия?

Митчелл кивнул.

- Да, я могу получить доступ к версиям на сервере и откатить все назад. Это будет достаточно просто.

Дэвид почувствовал облегчение, но у него оставались другие вопросы, на которые он хотел получить ответы.

- Есть что-нибудь, чтобы сказать тебе, кто все удалил?

- Да, это была Мина.

Дэвид нахмурился.

- Она бы этого не сделала.

- Возможно, ты прав, но в то время это была она, вошедшая в систему.

Дэвид на мгновение сложил руки и задумался.

- Она обновляла сайт, когда сидела в последний раз. У тебя есть эти данные?

- Это здесь - 4:57 вечера. Я сам видел, как она там сидела. Она встала чуть позже пяти. Согласно этому... данные были удалены в 5:06 вечера. Это было сразу после того, как Мина вышла из офиса, чтобы ответить на телефонный звонок. Я знаю, кто удалил файлы.

Давид уже знал ответ.

- Андраш.

Митчелл кивнул.

- Да, он оставался за столом Мины по крайней мере десять минут после того, как она ушла. Это мог быть только он.

- Тогда у меня есть то, что мне нужно. Я подозревал, что именно Андраш стоял за саботажем.

- Саботаж? Значит, ты не думаешь, что это был несчастный случай?

- Нет, не думаю.

- Дэвид, что именно здесь происходит? Где Мина?

- Она мертва, Митчелл. Я сильно подозреваю, что Андраш убил ее сразу после того, как удалил сайт.

Митчелл покачал головой и посмотрел с недоумением.

- Мина мертва? Чувак, зачем Андрашу делать что-то подобное? Это бессмысленно.

- Убийство редко имеет смысл, Митчелл, но я уверен, что это был он. У Мины сломан ноготь, а у Андраша царапина на шее. Она пыталась отбиться от него.

Митчелл откинулся в кресле и положил голову на руки, казалось, он был близок к слезам.

- Боже, Дэвид. Мы здесь боремся за свою жизнь, а вокруг все еще бегают такие монстры, как он. Я до сих пор не понимаю, зачем он это сделал.

- Я тоже, но теперь у меня есть все необходимое, чтобы потребовать ответа.

Митчелл кивнул.

- Я прямо позади тебя. Где он сейчас? Андраш?

Дэвид огляделся. Он предполагал, что Андраш будет где-то поблизости, но его не было. Проклятье. Неужели он понял, что Дэвид следит за ним, и сбежал? Нельзя было позволить ему уйти.

Дэвид сделал несколько шагов, затем схватил капрала Мартина, когда тот проходил мимо.

- Эй, Мартин. Где Андраш?

- Я его не видел, но послушай вот что. Я только что говорил с коллегой из лагеря "Бастион". Они следят за районами Ближнего Востока с помощью спутникового наблюдения, и они...

- Не сейчас, Мартин. Мне нужно найти Андраша.

Солдат пожал плечами.

- Отлично. Я только собирался сказать тебе, что кто-то закрыл врата в Сирии, но если тебе нужно спешить, то во что бы то ни стало...

Дэвид вытаращился на капрала.

- Кто-то закрыл одни из врат? Правда?

Мартин усмехнулся.

- Сто процентов. Спутник МО дал только кучу снимков, но есть свидетельства перестрелки, и врата исчезли. Похоже, кто-то сопротивлялся и победил.

Дэвид хлопнул его по руке.

- Ура человечеству. Мы не позволим этим ублюдкам пройтись по нам.

- Нет, черт возьми, не позволим. Они пожалеют, что вообще ступили на нашу территорию.

Дэвид почувствовал, как улыбка сбегает с его лица, и пожалел, что Мины не было рядом, чтобы поделиться хорошими новостями.

- Андраш. Где ты видел его в последний раз?

Мартин пожал плечами.

- Он вышел подышать свежим воздухом, я думаю.

Дэвид посмотрел в сторону выхода и зарычал.

- Ты в порядке, Дэвид?

Он не ответил. Он прошел через весь офис, отпихнув с дороги Большого Джимми в центре комнаты. Затем он прорвался через выход и вышел в приемную. Там было пусто, но что-то в костях Дэвида подсказывало ему, что он идет в правильном направлении. Андраш был где-то здесь, он знал это.

Он спустился по лестнице вниз и почувствовал в воздухе привкус крови. Несмотря на то, что она была мертва, Давид хотел проведать Мину. Он направился в кабинет бухгалтера, куда поместил ее, и запах крови стал еще сильнее. Это не имело смысла, потому что Мина не была ранена. То ли это была паранойя, то ли подсознательное внимание к деталям, но Дэвид заметил, что мебель в офисе передвинута. Стол в приемной был завален стопками бумаг, но некоторые из этих стопок теперь лежали на полу. Возможно, это был легкий ветерок, но было жарко и неподвижно. Он уже чувствовал пот на спине, только спустившись по лестнице.

Из одного из небольших кабинетов донесся шаркающий звук. Было слишком темно, чтобы рассмотреть помещение через окна, а горизонтальные жалюзи отбрасывали возможные тени, но он знал, что внутри кто-то есть. Дэвид подумал, не крикнуть ли ему, но передумал. Он был здесь, чтобы найти этого ублюдка, Андраша, поэтому не хотел выдавать себя.

Шарканье прекратилось, сменившись слабым шепотом. Слова были бессмысленными, нагромождение согласных и немного гласных. Дэвид притих и подкрался к двери в кабинет. Он приложил ухо к дереву и попытался прислушаться.

Человек внутри напевал:

- Grlaw grlaw, hmdar veri vesta. Larix van doth...

Это был Андраш, Дэвид был уверен, но на каком языке он говорил? Он знал немного латыни с университетских времен, но это было не то. Он знал немецкий, когда был военным корреспондентом, но и это было не то. Это была тарабарщина - гортанное рычание разъяренной собаки.

Андраш был безумен.

Мысль о том, что ему удастся выйти на убийцу Мины, была слишком сильной, чтобы сопротивляться. Дэвид ворвался в дверь.

Андраш стоял полуголый над обнаженным телом Мины. Ее руки и ноги были отрезаны и разложены в каждом углу комнаты, а коричневая плоть ее живота была разрезана, открывая зияющую дыру. Запекшаяся кровь покрыла голую грудь Андраша.

- Ты... ты гребаное чудовище!

Андраш увидел Дэвида, но, похоже, ему было все равно. Он держал свои окровавленные руки перед собой, как бы насмехаясь над чем-то.

Дэвид почувствовал слабость. Скудное содержимое желудка забурлило, и его вырвало. Мина была его другом и коллегой. Теперь она лежала, оскверненная, на полу.

- Зачем ты сделал нечто столь неописуемое? - потребовал он, когда смог взять себя в руки.

Ответ Андраша гласил:

- Чтобы передать послание.

- Кому послание? Мне?

- Ха! Ты ничтожен. Это послание для моих братьев. Возможно, ты слышал о них; в настоящее время они сокрушают твой мир своими славными ногами.

Дэвид замолчал.

Андраш хрипло произнес.

- Падшие - мои братья, и они уничтожат всех. Время людей закончилось.

- Ты говоришь о гигантах?

- Они не гиганты. Люди - ничтожные муравьи.

- Ты - псих, - сказал Дэвид. - Ты думаешь, что ты какой-то демон, помогающий другой стороне? Фантазия или бред, мне все равно. Тебе конец.

Андраш рассмеялся.

- Ты не понимаешь, да? Это просто мешок с мясом. Какой-то наркоман, которого я одолжил, пока он захлебывался собственной рвотой. Тебе было бы невыносимо смотреть на великолепие моего истинного облика. Я здесь, чтобы увидеть, как вы все сгорите.

Дэвид оскалился.

- Ты убил Мину.

- Я убью миллионы, прежде чем закончу.

- Тогда почему ты ошиваешься в редакции региональной газеты?

- Ты - один из немногих оставшихся сборщиков новостей. Ты предоставил мне данные со всего мира, выделив области, которые моим братьям необходимо решить. Я удалил ваш жалкий сайт, и я помогу удалить существование человечества.

- Мы помогаем людям, - сказал Дэвид. - Вы нас не остановите.

- Мина думала так же. Такая восторженная, смелая девушка. Она действительно могла бы что-то изменить, но ты? Нет, ты слишком зациклен на себе, чтобы стать героем.

- Ты проиграешь. Мы закрыли одни из ваших врат.

- Одни из тысяч. Мои братья будут защищать остальные, я уже предупредил их. У вас нет шансов. Люди слабы и немощны. Падшие вечны.

Дэвид оглядел комнату и увидел, что, помимо разбросанных конечностей Мины, на стенах виднелись кровавые знаки.

- Кто такие Падшие? Как ты отправил послание своим братьям?

Андраш усмехнулся.

- Вот так.

Он опустился на одно колено и засунул свои окровавленные руки в открытую полость живота Мины. Яркий свет наполнил комнату, и внезапная ударная сила отбросила Дэвида к стене и выбила из него дух. В воздухе над животом Мины появилась мерцающая лужа, на которую проецировалось изображение. Дэвид увидел одного из гигантов вблизи - светловолосого мужчину с кристально-голубыми глазами.

Андраш держал свои руки в животе Мины, пока говорил.

- Кемуэль[17], тот, кто был уничтожен Богом, но воскрес, это я - Андраш, Разноглазый[18].

В ответ раздался рокочущий голос.

- Брат Андраш, что скажешь?

- Я скомпрометирован и должен двигаться дальше из этого места. Что хочет от меня Красный Властелин?

- Прими свою форму и присоединяйся к нам в битве. Сбрось свои бренные оковы и восстань в своей славе. Человеческая уязвимость тебе не подходит. Пролей реки человеческой крови.

Андраш эйфорически вздохнул.

- Да. Да, я открою свое тело и уничтожу все, что увижу. Крики наполнят...

Дэвид повалил Андраша на землю и прервал разговор. Как только руки демона покинули тело Мины, портал исчез. Андраш зарычал, когда Дэвид навалился на него. Дэвид не был бойцом, но он был мужчиной, и он был зол. Он наносил Андрашу удар за ударом.

Но Андраш не был человеком, и это стало ясно, когда он просунул руку к лицу Дэвида и впился в его плоть.

- Glat glat comna hartis...

Дэвид закричал, когда его кожа покрылась волдырями и закипела. Он не мог вырваться из сдавливающей, обжигающей хватки. Его зрение помутнело и почернело.

- Гори, личинка, - прорычал Андраш.

Дэвид в отчаянии протянул руки. Его пальцы нашли лицо Андраша, и он направил большие пальцы туда, где, как он надеялся, находилась пара глаз. На мгновение возникло сопротивление, затем раздался влажный хлюпающий звук, когда большие пальцы Дэвида исчезли в глазницах Андраша.

Демон зарычал.

Жгучая рука Андраша соскользнула с лица Дэвида и направилась к его собственным искалеченным глазам. Жжение прекратилось, и Дэвид рухнул спиной на пол, пытаясь закрыть лицо, но отшатнулся в агонии, когда кончики его пальцев высекли искры агонии, похожие на раскаленные до бела кочерги. Было больно моргать, а губы вспыхивали от нестерпимой боли.

Андраш поднялся на ноги одновременно с Дэвидом. Оба мужчины застонали и зашатались в болевом замешательстве.

- Я вырву твои внутренности, - прошипел Андраш.

Дэвид был в опасности потерять сознание, но он сосредоточился на том, чтобы остаться в вертикальном положении, и приготовился к драке.

- Ну-ка, попробуй, гребаное чудовище.

Андраш атаковал, но это было неуклюже и не в том направлении. Он ударился о стол и споткнулся.

- Ты слепой, - передразнил Дэвид.

Андраш посмотрел в направлении его голоса, налитые кровью глаза были пронзительны, как виноградины.

- Неважно. Скоро я вернусь в свое тело и буду видеть яснее, чем когда-либо.

Дэвид отполз в сторону, придвинувшись к Андрашу.

- А до тех пор ты - слепая, маленькая сучка.

Андраш повернулся.

- Я убью тебя.

- Давай. А еще лучше, почему бы тебе не взять свое огромное гигантское тело и не растоптать меня в лужу.

- Я покажу тебе боль, которую ты не можешь себе представить.

Дэвид усмехнулся.

- Я думаю, что ты не сможешь вернуться в свое настоящее тело, не применив еще одно из своих мерзких заклинаний, но как ты собираешься это сделать без зрения? - oн двигался позади Андраша. - Я прав?

Андраш крутился, выходя из себя.

- Я буду купаться в твоей крови!

- Твоего брата звали Кемуэль?

- Кемуэль, Великий и Воскресший.

Давид снова двинулся позади Андраша.

- Он сказал, что ты уязвим в человеческом теле.

Андраш взмахнул рукой в воздухе, но не попал в Дэвида. Давид пополз обратно к входу в офис. Возле двери стояла вешалка. Кто-то оставил на одной из вешалок длинный складной зонт для гольфа, и Давид осторожно отцепил его.

Андраш снова взмахнул рукой в воздухе, но его все еще не было рядом. Он начал бредить и разглагольствовать, как маньяк.

- Я размолочу твои кости в пыль, личинка. Ты хочешь насмехаться надо мной? Я - Андраш, маркиз Ада.

- А я - Дэвид Дэвидс, докладываю тебе в прямом эфире.

Он использовал кривую ручку зонта, чтобы зацепить Андраша за лодыжку и сдернуть демона с ног. Тот ударился головой о стол достаточно сильно, чтобы остаться оглушенным.

Лицо Дэвида все еще пылало от агонии, но он не мог не ухмыльнуться, когда размахнулся зонтом, как клюшкой для гольфа, и ударил Андраша под подбородок. Демон застонал и схватился за лицо.

- Вот в чем проблема, когда ты вселяешься в человеческое тело, Андраш, дорогой мальчик: мы все такие слабые и хилые.

Андраш слепо хватался когтями за воздух.

Дэвид снова ударил его зонтиком.

- Если я убью тебя, что будет?

- Ты не можешь убить то, что не может умереть.

- Ты вернешься в свое тело, не так ли? Если я убью тебя, я освобожу тебя. Не хотелось бы этого делать. Это было бы ужасной тратой информации. Я думаю, ты в долгу перед нами после всего того шпионажа, который ты вел.

Андраш вскочил на ноги, как кошка, и замахнулся на Дэвида, на этот раз почти попав в него.

- Давай покончим с этим, - шипел он. - Я больше не могу выносить зловоние человечества.

Дэвид замахнулся зонтиком на голову Андраша, но на этот раз Андраш выхватил его и дернул Дэвида к себе. Когда Андраш выковырял одно из его глазных яблок, он закричал так сильно, что чуть не потерял сознание. В отчаянии он с силой запустил зонт вверх под подбородок Андраша, достаточно сильно, чтобы он уперся ему в шею. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить демона отступить.

Дэвид пошатываясь попятился назад, прикрывая ладонью свой выбитый глаз, который теперь был пустой глазницей.

- Око за око, - хихикнул Андраш, стоявший у двери.

Давид подавил свои мучения и напомнил себе, что произойдет, если он сдастся.

- Я забрал оба твоих глаза, сукин ты сын, так что ты все равно проиграл.

- Тогда мне есть чем заняться.

Андраш снова пошел вперед, но остановился, когда дверь в кабинет открылась.

- Дэвид? - раздался кроткий голосок.

Сердце Дэвида подпрыгнуло в груди, когда он увидел стоящую там Элис.

- Элис, уходи отсюда, сейчас же!

- Но Кэрол ищет...

Андраш схватил ее за горло и держал перед собой.

- Как раз то, что мне нужно, - сказал он. - Я могу использовать ее внутренности, чтобы сделать заклинание и вернуть меня туда, где я должен быть.

- Отпусти ее, - предупредил Дэвид.

- Hе думаю, что отпущу. На самом деле, я думаю, что позволю тебе смотреть своим единственным глазом, пока я откручиваю ей голову.

- Просто отпусти ее!

Элис перестала кричать и замолчала, как после смерти брата. Она смотрела на Дэвида с дрожащей нижней губой.

Дэвид улыбнулся ей, несмотря на то, что это причиняло ему мучения, а его изуродованное лицо, несомненно, пугало ее.

- Не волнуйся за меня, милая. Все в порядке.

- Нет, - сказал Андраш. - Пришло время, чтобы маленькие дети узнали об ужасах этого мира. Здесь нет героев, только кровь и смерть.

Элис поморщилась, в ее глазах был не страх, а гнев.

- Да, есть герои.

Андраш усмехнулся.

- Нет, дитя, нету. Есть только монстры, как я.

- Ты ошибаешься. Мой брат был героем. Его звали Кайл!

Она подняла ногу в воздух и сильно топнула по голени Андраша. Он отпустил ее и запрыгал на одной ноге, а его руки потянулись к раненой ноге.

- Ах ты маленькая засранка!

Дэвид протянул руку.

- Элис, иди ко мне. Быстро!

Элис побежала в его сторону, и как только она оказалась в безопасности, он рванулся вперед и вогнал металлический наконечник своего зонта прямо в открытый рот Андраша. Он толкнул демона назад, через главный офис и приемную, вгоняя зонт все глубже и глубже в его горло по мере того, как они набирали скорость.

Через выход из офиса. Через коридор.

Впереди была открытая лестница.

Андраш пытался удержать равновесие, но Дэвид продолжал толкать его назад, пока он не ударился о перила лестницы. У них было достаточно скорости, чтобы Андраш перелетел через них. На мгновение ему удалось уцепиться, но у Дэвида были все рычаги, и он схватил демона за запястье. Он заглянул ему в лицо.

- Возвращайся в Aд.

Андраш рассмеялся и действительно бросился назад. Он хотел смерти, хотел освобождения, которое отправит его обратно в его истинное тело. Он упал со второго этажа и ударился о землю внизу, испуская бесконечный вой, когда воздух выходил из его сжатых легких.

Дэвид повернулся и увидел Элис, выходящую из кабинета позади него.

- Возвращайся к Кэрол, - сказал он. - Я сейчас поднимусь.

Элис кивнула и побежала вверх по лестнице.

Дэвид направился вниз, где лежал Андраш, задыхаясь. Тело демона было скручено и изломано, и боль на его лице радовала Дэвида.

- Больно, не так ли? Я однажды сломал запястье, играя в бадминтон. Болело почти два года. Могу только представить, каково это - сломанная спина. В следующий раз бросай с более высокой высоты, чтобы довести дело до конца.

Андраш попытался пошевелиться, но едва смог поднять шею.

- Л-ли-чинка.

- Это ты на Земле.

- Я...

- Да, да, знаю... Ты собираешься делать со мной невыразимые вещи. Я ужасно напуган, но сейчас ты практически парализован. Я думаю, что при небольшой нежной заботе мы сможем сохранить тебе жизнь еще некоторое время. Я позабочусь о том, чтобы ты был как дома. Ты сможешь сидеть в первом ряду, пока мы будем помогать спасать мир.

Андраш боролся, но мог только барахтаться, как выброшенный на берег лосось.

- Дай мне умереть.

Дэвид усмехнулся, не обращая внимания на резкую боль, исходящую от каждого сантиметра кожи на его лице.

- С чего бы мне это делать? Я не монстр, - oн надавил на одну из безжизненных ног Андраса и сломал голень. - Ну, может, чуть-чуть.

Он схватил Андраша за руки и потащил его вверх по лестнице, делая это так неуклюже и небрежно, как только мог. Когда Андраш добрался до верха, он уже молил о пощаде.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Наступила ночь, и все было спокойно. Рик только что оттащил последних мертвых демонов с дороги и вернулся к Дэниелу, который все еще крепко спал на диване. Падший ангел то входил, то выходил из сознания, и Рик не был уверен, что он когда-нибудь проснется. Дэниел был одним из хороших парней - он уже доказал это, - и если он умрет, то Рик останется один и в полном неведении.

Он сел за пианино и поставил на крышку стакан с водой. Все виски было использовано для приготовления коктейлей Молотова, но даже если бы у него осталось немного, он бы выбрал воду.

Он подумал о своем брате, Мэдди и Дайане. Он надеялся, что они добрались до безопасного места, но было ли там вообще безопасное место, было большим вопросом. Его ноутбук был на кухне во время драки с Кхаллутушем и не работал. Телефон и телевизор тоже больше не работали. Электричество и вода еще работали, но он ожидал, что в конце концов они тоже пропадут. Кто бы ни отвечал за такие вещи, он, скорее всего, умер или сбежал - никто из рабочих не стал бы оставаться и делать свою работу во время конца света. У всех была семья, которую надо было куда-то девать. У всех, кроме Рика. Его единственной семьей был брат, которого он вообще не любил и, скорее всего, никогда больше не увидит. Он не особенно горевал о потере брата, но связи с близким человеком ему будет не хватать. Рик привык к одиночеству, но он никогда не испытывал того, что чувствовал сейчас: покинутости. Весь мир покинул его. Единственное, что осталось в его жизни, что могло принести ему утешение, - это его пианино, но у него была только одна рука, чтобы играть. Он смотрел на свои раздавленные пальцы и плакал, но потом посмотрел на дрожащую правую руку и понял, что он благословлен тем, что у него вообще что-то осталось.

Кончики пальцев его здоровой руки легли на клавиши, и Рик затаил дыхание. Перед тем как сыграть первую ноту, Рик всегда испытывал волнение, и сейчас это не было исключением, но было и чувство трепета - впервые в жизни ему придется играть одной рукой, и он не был уверен, что сможет это сделать. Одна рука, с помощью которой можно создать что-то живое среди смерти. Одна рука, чтобы вдохнуть жизнь в музыку.

Он начал играть.

"Дом восходящего солнца".

Он играл безупречно.

Мелодия уносила его вдаль, уносила его разум в то бесплотное место, откуда рождается вся великая музыка.

- Неплохо. Никогда не думал заняться этим профессионально?

Пальцы Рика соскочили с клавиш и повисли в воздухе. Он повернулся и увидел своего брата, стоящего в гостиной.

- Кит?

- Да. Я не думал, что ты справишься.

- Вроде как, - сказал Рик. - Что ты здесь делаешь?

Мэдди и Дайана вошли и присоединились к Киту. Все трое выглядели изможденными и уставшими.

- Привет, Рик, - сказала Мэдди. - Мы вернулись.

Рик не понимал.

- Почему?

- Потому что нам некуда идти, - Кит испустил тяжелый вздох. - Мы пытались добраться до автострады, но там повсюду развалины. Люди сражаются на улицах, и повсюду демоны. Мы никогда не доберемся до побережья. Мы думали, что наша маленькая битва была особенной, но это происходит повсюду.

Рик взглянул на Мэдди.

- Твое обручальное кольцо?

Она пожала плечами.

- Я думала, что это важно, но после того, что я там увидела, я поняла, что нет смысла держаться за прошлое. Моего мужа больше нет, но я все еще здесь. Есть лучшие способы почтить его память, чем убивать себя.

- Мы вернулись сюда, чтобы остаться в безопасности за воротами, - сказал Кит. - Не ожидали застать тебя дома.

- A я не ожидал гостей.

Мэдди подошла к пианино и обняла его.

- Я так рада, что ты в порядке, Рик.

- Взаимно. У кого-нибудь есть план, что делать дальше?

- Нам удалось разжиться кое-чем в магазине на углу, - ответила Дайана, - но немного.

- У нас есть несколько дней, - сказала Мэдди. - Я просто хочу пока отдохнуть, а утром все выяснить. Попытаться найти ответы.

Рик посмотрел на Дэниела, который все еще лежал без сознания на диване. Единственные ответы, которые они могли надеяться получить, скорее всего, будут получены от него - одного из них - поэтому они все должны молиться, чтобы он выкарабкался. Пока что Рик решил сохранить тайну Дэниела. Пусть бедный ангел спит.

- Приятно иметь компанию, - Рик махнул рукой. - Чувствуйте себя как дома.

- Я поставлю чайник, - сказала Дайана и направилась на кухню.

Мэдди последовала за ней.

- Я помогу.

- Извините за беспорядок, - предупредил их Рик.

- Похоже, здесь пронесся вихрь, - прокомментировал Кит, глядя на сломанную мебель и пятна крови в гостиной.

- Да, это был aд, и, кажется, я потерял руку. Эй, кстати о руках, что это у тебя?

Кит посмотрел вниз на тонкий предмет в своей руке, словно забыл, что держит его.

- О, да, ну... Гараж был все еще открыт, и я подумал, что ты был... Ну, ты знаешь. Их было много, так что надеюсь, ты не против.

Рик уставился на портрет своего лица на обложке альбома в руке брата и нахмурился.

- Ты взял один из моих дисков? Зачем?

Кит покраснел и зашаркал ногами.

- Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова. Хотел что-нибудь на память о тебе.

- Фотография меня с розовыми волосами и пошлой ухмылкой?

- Фотография, когда я гордился тобой.

- Ты никогда не гордился мной, Кит.

- Гордился. Просто никогда не хотел признаться себе в этом, до сих пор. Я горжусь тем, что называю тебя своим братом. Думаю, потеря Марси и Макса расставила все по своим местам. Семья имеет значение. Мы пережили конец света вместе, Рик.

- Пока еще нет. И ты не знаешь, что Марси и Макса больше нет. Мы найдем способ добраться до них.

Кит кивнул.

- Продолжай в том же духе. Эти демоны должны быть сумасшедшими, чтобы связываться с дипломированным бухгалтером и угасающей поп-звездой.

- И парамедиком, - крикнула Мэдди из кухни.

- И барменом тоже, - раздался голос Дайаны.

Рик и Кит посмотрели друг на друга и захихикали.

- Тогда, я думаю, у нас есть наша команда, - сказал Рик. - Теперь нам просто нужна музыка для темы, - oн повернулся и положил пальцы на клавиши. - Есть предложения?

Вошли Мэдди и Диана с кружками горячего пива.

- Удиви нас, - сказала Мэдди.

Рик задумался на мгновение, а затем нашел идеальную песню для данной ситуации. Он пустил в ход электричество в кончиках пальцев и начал играть. Мелодия была идеальной.

"Финальный отсчет"[19].

~ТОНИ КРОСС~

Инджирлик, Турция

На горизонте показалась цивилизация, и на фоне безликой коричневой пустыни стали появляться участки зелени и прямые линии выжженного солнцем бетона. Потребовалось почти двадцать часов непрерывной езды, но они все же пересекли турецкую границу. В стране царил беспорядок. Пришло сообщение, что Стамбул находится в осаде, и предполагалось, что следующей будет Анкара на северо-западе. Турецкие вооруженные силы были повсюду, беспорядочная толпа сражалась бок о бок с местным ополчением, полицией и самыми храбрыми гражданскими лицами. Вся страна была готова к войне, но никто, казалось, не знал, что делать.

У Тони и его людей закончился бензин к югу от Османии. Видя, что дороги забиты транспортом и разбитыми машинами, они отправились на запад пешком, пока не нашли пару гражданских на мотороллерах. Тони было больно это делать, но он повалил молодых людей на землю и отобрал у них транспортные средства. Четверо солдат уселись на два мотоцикла и помчались так быстро, как только могли, уворачиваясь от ползущего транспорта при каждом удобном случае. Многие гражданские ходили босиком, забирались на здания или висели на фонарях. Это была свобода для всех. Каждый хотел найти безопасное место, чтобы окопаться. Высокие места казались самыми желанными, и люди боролись за то, чтобы добраться до крыш. Они не понимали, как мало от этого будет толку, когда придут демоны.

На маломощных мотороллерах путь до авиабазы Инджирлик занял чуть больше шести часов. Когда они проехали через зеленые пастбища и поля ферм и достигли базы ВВС, это было похоже на чудо. Самолеты взлетали с взлетно-посадочных полос с удивительной регулярностью, раскалывая воздух своим оглушительным ревом каждые пару минут. Американские солдаты, словно рабочие муравьи, спешили по территории, неся оружие или загружая машины. Место было живым.

Тони остановили у ворот и заставили назвать имена его и его людей, а также их звания и служебные номера. Они были британскими солдатами, а не американскими, поэтому им потребовалось более тридцати минут, чтобы получить разрешение на въезд. Как только они получили разрешение, их радушно встретил полковник ВВС США. У офицера были неухоженные седые бакенбарды, выглядывающие из-под фуражки, и пушистые коричневые усы.

- Полковник Чейз, - сказал он. - Рад познакомиться с вами, джентльмены. Вы сказали моим дозорным, что закрыли врата. Нам сообщили об этом вчера, но мы не знали, верить этому или нет. Это правда?

Тони кивнул.

- Они открылись в Сирийской пустыне, но сейчас закрыты. Сколько их там еще?

Полковник говорил с серьезным выражением лица.

- Более шести тысяч. Это плохо, старший сержант.

- Я понял. Похоже, мы в полной заднице.

- Если вы знаете, как мы можем закрыть эти нечестивые врата, то у нас, по крайней мере, есть шанс побороться.

И Тони рассказал полковнику то, что знал - объяснил, как Аймун бросился через одни из врaт, а в следующий момент они рухнули сами в себя, как неисправный фейерверк. Полковник молчал все время, пока слушал, без всякого выражения, если не считать мимолетных взволнованных движений его кустистых бровей. Когда Тони закончил, офицер ВВС США испустил долгий, усталый вздох и покачал головой.

- Значит, чтобы закрыть врата, мужчины и женщины должны отдать свои жизни? Я провел последнее десятилетие, сражаясь с мучениками и смертниками, а теперь - это именно то, что нам нужно. Господи, если жизнь не иронична.

- Люди уже отдают свои жизни, - заметил Тони. - Каждую секунду, судя по всему.

- Это так, старший сержант, но не добровольно. Я не уверен, что многие будут стоять в очереди, чтобы подписаться на такое задание.

- Не будут, - согласился Тони, - но в пылу сражения вы найдете своих героев. Мои люди нашли, и это был сириец по имени Аймун. Пока мы будем распространять информацию о том, как закрыть врата, вы будете следить за тем, чтобы люди знали, что делать, когда ситуация безнадежна. Аймун погиб, чтобы у остальных из нас был шанс изменить ситуацию. Будут и другие, как он.

Полковник поднял подбородок и гордо кивнул.

- Надеюсь, вы правы, старший сержант. Я верну вас и ваших людей домой, как только буду физически в состоянии, но надеюсь, вы сможете оценить трудности, которые это влечет за собой в настоящий момент.

Тони махнул рукой.

- Мы отправимся туда, где в нас больше всего нуждаются. Я думаю, что дом только что стал намного больше. Пора перестать думать о границах и понять, что мы здесь все вместе.

- Люди сражаются за флаги лучше, чем за своих товарищей, - сказал полковник.

- Пришло время перемен, - сказал Тони.

- Возможно, вы правы - на самом деле, я очень надеюсь, что это так. А пока устраивайтесь поудобнее. Вы и ваши люди - мои личные гости, так что представьтесь в административном отделе как таковые, и они найдут вам место для отдыха. Полагаю, вы проголодались.

- До смерти голоден, сэр.

Американский полковник выглядел озадаченным и от души посмеялся.

- Вы и ваши ребята пока в безопасности, старший сержант, так что воспользуйтесь отдыхом. Я уверен, что впереди будут новые сражения. Будем надеяться, что мы сможем их выиграть.

Тони оглянулся на трех своих оставшихся, избитых в боях людей и хмыкнул.

- Или проиграть достаточно хорошо, чтобы враг пожалел о победе.

- Я свяжусь с вами позже, старший сержант. У меня есть обязанности...

- Мы сами разберемся. Спасибо, полковник. Распространите эту информацию во все уголки мира. Чем больше этих врат будет закрыто, тем лучше.

Офицер отдал честь, и Тони сделал то же самое. Затем американец повернулся на пятках и зашагал прочь. Тони присоединился к своим людям, которые сидели на ящике с боеприпасами. Неподалеку находилась группа американских летчиков, шептавшихся между собой. До них уже дошли слухи, что это те самые британские солдаты, которые закрыли врата в Сирийской пустыне. Янки смотрели на них как на почитаемых героев войны.

Капрал Роуз поднялся и встал во весь рост. Два рядовых последовали его примеру.

- Отставить, парни. Я не офицер, черт возьми, и никогда им не буду. Я такой же рядовой, как и вы трое, и я чертовски горд, что пересек пустыню вместе с вами, ребята. Мы только что оставили Ад лежащим на нашем пути. Мы надрали задницы кучке демонов и вытерли сапоги об их лица - и в ближайшие дни будет еще хренова туча задниц, которые нужно надрать, так что мы должны быть готовы. Мир находится в состоянии войны. Не Третья мировая война, а война, которая решит, закончит ли человечество свой бег прямо здесь и сейчас, или оно протянет еще десять тысяч лет. Наш враг страшен, он хуже всего, с чем когда-либо сталкивалось человечество, но мы можем заставить его истекать кровью, и мы можем сделать его мертвым. Наш враг силен, но мы сильнее - мы люди. Наш враг - демоны из адских ям, но мы - британские солдаты, и мы - мужчины. Миру нужны герои, и сейчас передо мной три лучших из них. Не падайте духом и не думайте слишком много. Англия ждет нас, но сначала нужно выиграть войну. Я буду рядом с вами в предстоящей борьбе, и прошу вас поддержать меня.

- Да, блядь, да, сумасшедший ублюдок, - сказал капрал Роуз. - Я пойду за тобой прямо в Aд, если ты попросишь, сержант.

Двое рядовых сказали примерно то же самое.

- Хорошо, - сказал Тони, - тогда пойдемте узнаем, где янки обедают, и набьем свои щеки их гамбургерами. Возможно, это будет последняя хорошая еда на долгое время. Скоро мы будем обедать кровью нашего врага.

Тони не стал высказывать свои мысли вслух: либо так, либо они будут обедать нашей кровью.

Четверо британских солдат пересекли базу американских ВВС, сосредоточившись только на своих аппетитах. У них будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о судьбе человечества завтра, ведь завтра им снова предстоит сражаться. Сегодня они будут отдыхать.

~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~

Атлантический океан

Побережье Соединенных Штатов было в трехстах милях позади них, а бескрайний голубой океан, казалось, тянулся целую вечность. Гай не знал, что он найдет в Англии, но не сомневался, что там будет тяжело. Великобритания пострадала так же сильно, как и Америка, но ее граждане не имели свободы носить оружие. У жителей Великобритании были бы только голые руки, чтобы защититься от демонов. Но Элис и Кайл были в британской армии, в безопасности, насколько это вообще возможно. Шанс был, а маленькая надежда - это все, что нужно отцу.

Он прошел по стартовой палубе и встал перед своим старым другом Фрэнком. Они накрыли его тело звездно-полосатым знаменем "Хэтчетa" и положили на пластиковую каталку. Еe поставили у заднего края палубы, чтобы тело можно было спустить в море, где ему и место.

Собрались люди - моряки, гражданские лица и несколько детей. Гай не терял времени, обращаясь к ним.

- Мужчины, женщины и дети, прошедшие дни забрали свою долю и даже часть наших душ. Той части нас, которая была невинной, больше нет, и дни мира и пацифизма остались позади, сменившись болью и войной. Вы все являетесь частью чего-то большего, чем каждый из нас. Каждый из вас олицетворяет боевой дух человечества. Все вы пережили ужасы и столкнулись с невыносимыми кошмарами. Человечество выживет, как выжил каждый из вас. Этот корабль - оружие, а каждый мужчина и каждая женщина на его борту - воин, готовый им орудовать. Вместе мы разгромим врага и вернем наш мир. Мы снова сделаем его безопасным для наших детей и оставим этот ужасный период истории в учебниках и памяти. Джон Ф. Кеннеди однажды сказал: "Человечество должно положить конец войне, пока война не положила конец человечеству", и это никогда не было так верно, как сейчас. Я доверяю каждому из вас, и я умру, чтобы защитить вас. Вы также должны быть готовы умереть, чтобы защитить других. Это не выбор, а священный долг. Мы - часть армии человечества, и мы вернем мир. Пока в наших жилах течет кровь, человечество будет продолжать сражаться.

По толпе пронеслось короткое одобрение, но Гай остановил его взмахом руки.

- Сейчас мы предаем земле, вернее воде, великого человека; человека, который посвятил всю свою жизнь служению своей стране и защите невинных. Мой старший друг и человек, на которого я всегда буду равняться - главный старшина Фрэнк Теодор Джейкобс. Я хотел бы прочитать вам всем стихотворение, которое, я знаю, понравилось бы Фрэнку.

Гай развернул лист бумаги в своих руках и начал читать:

- Закат и вечерняя звезда,

И один ясный зов для меня!

И пусть не стонет бар,

когда я выйду в море,

Но такой прилив, как движенье, кажется спящим,

Слишком полный для шума и пены,

Когда тот, кто вынырнул из безбрежной глубины.

Возвращается домой.

Сумерки и вечерний звон,

А после - темнота!

И пусть не будет грусти прощальной,

когда я выхожу на берег;

Ибо, хотя из нашей бухты Времени и места

Поток может унести меня далеко,

Я надеюсь увидеть своего лоцмана лицом к лицу.

Когда я преодолею порог.

После минутного молчания Гай приказал мужчинам опустить Фрэнка в море. Он и глазом не моргнул, пока его старый друг полностью не скрылся под волнами. Он не пролил ни слезинки, потому что его печаль подкреплялась гордостью - гордостью за то, что он служил с таким благородным человеком, как главный старшина Фрэнк Джейкобс.

В конце концов, Гай направился в пилотскую рубку, где оставался костяк команды, чтобы держать корабль на курсе. Все они отдали честь при его появлении.

Тоско стоял у консоли, прокладывая курс.

- Все готово, лейтенант?

Тоско кивнул.

- Путешествие должно занять около четырех дней, если мы будем держать приличную скорость. Мы зашли слишком далеко на юг, чтобы сделать это быстрее.

- Четыре дня - это приемлемо. Я бы хотел, чтобы это было четыре минуты, но я реалист. Спасибо, что присоединились ко мне, лейтенант.

Тоско пожевал губу, как будто хотел что-то сказать. В конце концов, он это сделал.

- Вы знаете, что вы будете делать, когда мы достигнем Англии, капитан? Вы высадитесь на берег?

- Я решу, когда мы прибудем туда.

- Я останусь здесь. Возможно, вернусь домой, если мы сможем снова заправиться.

Гай вздохнул. Он не хотел заводить этот разговор сейчас, но от этого никуда не деться.

- Позвольте мне прояснить одну вещь, лейтенант. "Хэтчет" - мой корабль. Если вы отправитесь домой, то только потому, что я прикажу вам это сделать, а не потому, что вы займете корабль, пока я буду заниматься другими делами. Когда я найду Кайла и Элис, я привезу их домой, так что "Хэтчет" будет ждать моего возвращения.

Тоско на мгновение выглядел смущенным, затем громко фыркнул и поднял подбородок.

- Я думаю, мы оба понимаем, что этот корабль украден у правительства США. Кому он теперь принадлежит - это вопрос интерпретации. Я хочу, чтобы вы нашли своих детей, капитан, но "Хэтчет" не может сидеть и ждать вас. Что, если вам потребуются недели, чтобы вернуться? У всех нас есть работа, и мы должны ее делать. Помощь в спасении ваших детей - это любезность, а не обязанность.

- Будьте очень осторожны, лейтенант. Я ясно дал понять, когда мы отправлялись в путь, что любой, кто пойдет со мной, должен будет помочь мне найти Элис и Кайла. Что бы ни случилось потом, это будет мое решение.

Тоско ухмыльнулся со всей уверенностью в мире.

- Если дело дойдет до конкурса популярности, капитан, вы проиграете.

- Тогда давайте не будем его устраивать. Просто делайте свою работу, лейтенант, и мы все прекрасно поладим.

- Я всегда делаю свою работу, капитан, и буду делать ее и впредь.

С этими словами недовольный лейтенант покинул пилотскую рубку, оставив Гая терпеть косые взгляды своих людей. Он устал от одного и того же разговора с Тоско, но, в конце концов, это должно было закончиться. И когда это произойдет, он надеялся, что Элис и Кайл будут в безопасности в его объятиях. Тогда Тоско сможет делать все, что ему заблагорассудится.

Гай смотрел на Атлантический океан и мечтал протянуть руки через его просторы и коснуться щек своих детей. Он так сильно хотел обнять Кайла и Элис, что у него болела грудь. Пожалуйста, пусть они будут живы, - взмолился он. - Пусть они будут живы.

~ДЭВИД ДЭВИДС~

Слау, Беркшир

Дэвид сидел за столом Мины с открытым ноутбуком, готовый нажать кнопку "загрузить". Капрал Мартин только что получил сообщение от того, что осталось от британской разведки, что кто-то разрушил врата в Сирии и остановил демонов, проникающих через них. Это была надежда. Но надежда хороша лишь настолько, насколько ты ее распространяешь. Закрытие врат требовало человеческой жертвы - кто-то должен был прыгнуть внутрь и нарушить некое космическое правило, которое замыкало порталы. Митчелл предположил, что живой человек не может попасть в Aд, а тот, кто сделал это в Сирии, был эквивалентом компьютерного вируса, испортившего код, который держал врата открытыми. Типично для Митчелла использовать такую техническую метафору, но важнее всего было послание: врата можно закрыть. Лишь бы человек был готов войти в них и покончить с жизнью. Нужно быть храбрым человеком, чтобы пойти на такую жертву, но Дэвид верил, что есть герои. Его работа заключалась в том, чтобы дать миру возможность найти их.

Кэрол постучала его по плечу.

- Чего ты ждешь, Дэвид?

Она и все остальные в офисе собрались полукругом вокруг него, ожидая, когда он обновит новый веб-сайт со всей информацией, которую они получили на данный момент. Новости об операциях беженцев и безопасных зонах, наблюдения за вражескими армиями, предупреждение о том, что демоны могут принимать человеческий облик, как Андраш. Главное, что им нужно было знать, - как закрыть врата. Врата были для демонов средством подкрепления. Закрыть их было бы жизненно важно, чтобы занять плацдарм в войне.

- Я просто немного нервничаю, - объяснил Дэвид, потянувшись вверх и поправляя повязку на своем отсутствующем глазу. Вата прилипла к его обожженному лицу и заставляла его вздрагивать при каждом движении. - Это может быть момент, когда приливы и отливы изменятся. У нас есть информация о том, как дать отпор. Это... судьбоносно.

- Мы не единственные, кто знает, - сказал Мартин. - Британская разведка распространяет информацию везде, где только может.

Дэвид посмотрел на Митчелла.

- Сколько подписчиков у сайта?

- Девяносто три тысячи.

Дэвид кивнул.

- Достаточно, чтобы что-то изменить. Вся наша карьера заключалась в том, чтобы сообщать людям новости, давать им знать то, что им нужно. Впервые в жизни я чувствую, что скоро достигну этой цели.

- Просто нажми "отправить", тупой придурок, - настоятельно попросила Кэрол.

Дэвид щелкнул мышью и загрузил сайт. Затем он откинулся на спинку кресла и вздохнул.

- Готово.

В комнате воцарилась тишина, и ничего не произошло. Они и не ожидали ничего сразу. Количество комментариев на сайте уменьшилось еще до того, как Андраш удалил его, но все еще оставались тысячи подписчиков, которые обращали на него внимание. Оставалось надеяться, что кто-то из них воспользуется полученной информацией.

Дэвид обвел взглядом комнату, пока не нашел того, кто ему нужен.

- Капрал Мартин, дайте мне знать, как только мы получим сообщение о закрытии врат. Мы должны молиться, чтобы закрытие врат в Сирии не было случайностью. Мы должны молиться, чтобы люди дали отпор.

Мартин кивнул и принялся за работу. Кэрол вернулась к раздаче приказов, а Дэвид просто сидел за столом Мины. Он только что закончил то, что она начала. Он гордился тем, что они сделали вместе. Мы сделали это, Мина. Мы добыли что-то полезное и отправили это, как ты и хотела.

Через несколько минут к нему подошла маленькая Элис с кружкой чая. Она протянула ему кружку, и он сделал глоток сквозь разбитые губы; чай был намного крепче, чем раньше.

- У тебя хорошо получается заваривать чай, Элис. Ты была очень храброй вчера, когда помогала мне сражаться с Андрашем.

Она кивнула, выглядела испуганной, но в то же время храброй.

- Он был одним из них, не так ли?

- Да, был. Ты поступила правильно. Ты могла убежать, но вместо этого ты сражалась. Если все люди будут такими же храбрыми, как ты, с нами все будет в порядке.

- Кайл не убегал. Он боролся.

Дэвид вздохнул и обнял девочку.

- Мне жаль, что я не узнал парня получше. Думаю, он бы мне понравился.

- Мама и папа расстроятся, когда узнают.

- У них все еще есть ты, и за это они будут тебе благодарны, поверь мне. Капрал Мартин все еще пытается связаться с ними?

- Думаю, он занят.

- Ну, я уверен, что твои мама и папа ждут от тебя новостей. Скоро мы попробуем снова.

Элис посмотрела на него так, словно не поверила, но послушно ушла рысью. Из всех трагедий, свидетелем которых был Дэвид, видеть эту маленькую девочку, потерявшуюся в чужой стране, и наблюдающую за смертью своего брата было самым печальным. Он сделает все возможное, чтобы она воссоединилась с тем, кто ее любит.

Пока же он покинул свое место и направился к выходу из офиса. Ему нужно было кое-что сделать, и он с нетерпением ждал этого. Его лицо было разбито, и он был свидетелем смерти тысяч людей - человека, которым он когда-то был, больше нет, и пришло время сделать то, что нужно.

Андраш все еще был связан, когда Дэвид вошел в кладовку, расположенную снаружи в зоне ожидания. Раньше его заполняли чистящие средства и старый моющий пылесос, а теперь он стал идеальной камерой для парализованного демона.

- Привет, Андраш. Как ты себя чувствуешь?

Андраш нахмурился, оба глаза по-прежнему были бесполезны и слепы.

- Думаешь, ты сможешь держать в плену маркиза Ада?

Дэвид усмехнулся.

- В грязном чулане для метел, не меньше. На такую дерзость я и не думал, что способен.

- Я выпотрошу тебя.

- Возможно, но не сейчас, и не сегодня. Сегодня я буду тем, кто делает звериные вещи с человеческой плотью.

- Ты ничего не сможешь сделать...

Дэвид вытащил из кармана нож для стейка и вогнал его в ключицу Андраша, заставив того вскрикнуть. Пока боль была еще свежа, он схватил бутылку с отбеливателем и вылил ее на рану.

- Как удачно, что у тебя еще остались какие-то чувства. Так гораздо веселее.

Андраш завизжал, как поросенок.

- Мы с тобой станем очень хорошо знакомы, Андраш, дорогой мальчик. Ты расскажешь мне все о Падших и ужасных монстрах, которые им служат.

Андраш хрюкнул, поднялся над своей болью настолько, чтобы ругаться и проклинать.

- Hикогда!

Дэвид схватил нож для стейка и вытащил его на свободу, после чего вогнал его в левое ухо Андраса. Когда нож вошел, он повернул его и разрезал лоскут кожи на две части.

Андраш зарычал так громко, что Дэвид вздрогнул, но это было музыкой для его ушей, и в итоге он ухмыльнулся.

- Еще одна вещь, которую тебе нужно знать о людях, Андраш: мы не очень хорошо переносим боль. Что ты там говорил? Мы все такие слабые и нежные. Я собираюсь научить тебя боли, по клочку кожи за раз, и за каждую жизнь, которую заберут твои мерзкие собратья, я буду мстить тебе. Может, вы и пришли из Aда, но вы еще ничего не видели. Я стану самым большим чудовищем, которое ты когда-либо встречал.

Дэвид принялся за работу, осваивая различные способы заставить человека кричать. Даже если демоны завоюют мир, он дорого за это заплатит. Если бы у человечества был шанс, ему пришлось бы потерять часть своей человечности и стать более похожим на монстров.

Кровь покрыла Дэвида за несколько минут, и он принял ее.

~ВАМП~

Лондон, Англия

- Йоу, Вамп, я не могу больше ни дня, чувак.

Вамп посмотрел на своего парня, Пряника, и покачал головой.

- Ты видел, что происходит с нашими улицами, Пряник. У нас нет другого выбора, кроме как помочь. Дела идут хреново. Мы нужны людям.

Пряник был бледен, как всегда, когда он уставал. От этого его рыжие волосы выделялись еще больше, особенно борода. Выражение его лица было таким же, как у пятилетнего племянника Вампа, Брэдли, когда он хотел сладостей, а получил капусту.

- Вамп, мужик, мы не герои. Мы гангстеры.

- Да, мы гангстеры, и другая банда движется на нашу территорию.

Шмакодявка присоединился к разговору.

- Они монстры. Я не подписывался сражаться с монстрами.

- Я тоже, - сказал Центнер.

Вамп повернулся к нему лицом.

- Мы не подписывались просто так. Мы родились и выросли, йоу. Эта борьба пришла к нам. Мы выходим и помогаем, как и вчера. Мы не дали изнасиловать какую-то девчонку. Ты что, не понимаешь? Она жива благодаря нам.

Центнер поднялся с пола и кивнул. Его серый худи был сильно порван в том месте, где он сражался с демоном. Его навыки ММА пригодились, а сильные руки позволили ему бить демона до тех пор, пока он не умер.

- Вамп прав. Мне нравится это ощущение... То есть, то, что происходит, это дерьмо, но мне нравилось ощущение, когда мы вчера помогали людям. Я чувствовал себя вполне достойно.

Шмакодявка был самым маленьким из всех, и довольно бесполезным в драке, но он сделал свою часть работы.

- Хорошо, но в конце концов мы умрем. Это не парни из Вест Хэма, это - серьезное дерьмо.

- Как по мне, - сказал Вамп, - шансы, что мы умрем, довольно высоки. По крайней мере, так мы заберем с собой несколько этих уродливых сучек.

Он посмотрел на Пряника.

Toт вздохнул.

- Хорошо, я в деле. Каков план?

Вамп усмехнулся, радуясь, что его парни в порядке.

- Мы выходим и направляемся к первому крику, который услышим. Вооружайтесь, парни, сегодня мы не умрем.

Они схватили свои пистолеты и ножи и направились к выходу из магазина "Boots Megastore", где они укрывались ночью. Бои в городе продолжались, но теперь только в небольших районах. Прежде чем найти убежище, они столкнулись с группой китайских туристов на площади Лестера. Они были окружены сгорбленными демонами и отбивались, как могли. Один из них даже знал кунг-фу, что было забавно. Маленький китаец проносился и кружился среди демонов, как хорек, и ломал им руки и ноги. Прежде чем они наконец упали на него, он убил не меньше дюжины. Это позволило остальным его спутникам выиграть немного времени, чтобы Вамп и ребята смогли прийти на помощь.

Вамп возглавил авангард, стреляя из дедушкиного "Браунинга". Парни добавили огня из своих автоматов, и в считанные минуты бой был закончен. Их число становилось все меньше и меньше, но не потому, что они умирали, а потому, что они, похоже, уходили из города. Лишь несколько ошметков остались, чтобы терроризировать выживших, таких, как китайские туристы.

В городе было тихо и холодно, рассветного солнечного света было недостаточно, чтобы согреться. Мертвые тела усеивали улицы и уже начали вонять. Запах крови был не таким сильным, как запах дерьма. Вамп никогда раньше не видели мертвецов, но казалось, что все они обгадили свои бочонки, прежде чем двинуться дальше. Пройдет совсем немного времени, и на улицах начнет смердеть болезнью. Он должен был поскорее вывести оттуда своих парней. Возможно, сегодня вечером они отправятся к побережью.

Но сейчас они должны были патрулировать улицы. Когда война закончится, и если они выживут, то, возможно, получат хоть какое-то уважение. Их больше не будут унижать в обществе, потому что они молоды, без гроша в кармане и живут в квартирах, принадлежащих муниципалитету. Они стали бы воинами, уважаемыми всеми. Когда все пошло наперекосяк, представителей высшего класса нигде не было видно. В наземной войне не было героев из среднего класса.

- Эй, - указал Пряник. - Там внизу что-то происходит.

Вамп прикрыл глаза рукой, чтобы защитить зрение от восходящего солнца. Там определенно было движение.

- Пикадилли Серкус, - пробормотал он. - Вчера вечером, когда мы проходили мимо, там было чисто.

- Сейчас нет, - сказал Шмакодявка. - Там едет автобус.

Вамп нахмурился.

- Если есть работающий автобус, почему, черт возьми, он не пытается уехать? Они должны бежать так быстро, как только колеса их повезут.

Они ускорили шаг и поспешили к автобусу. Ярко освещенные вывески на углу Пикадилли Серкус были выжжены и почернели от пожара в магазине внизу.

Автобус впереди остановился. Это был не городской автобус, а обычный белый автобус с затемненными окнами. С шипением сработали пневматические тормоза, затем открылась дверь. Из него вышел мужчина в сером костюме и зажег сигарету.

Уличные чувства Вампа активизировались. В водителе автобуса было что-то не так. Он был слишком спокоен, стоял на улице и курил, как будто ничего не произошло. В десяти метрах от него лежала груда разорванных тел.

- Притормози, йоу, - Вамп поднял руку и притормозил своих парней.

Он двинулся в сторону улицы, проскальзывая то в одну, то в другую нишу, чтобы скрыть свое приближение.

Кто-то еще выходил из автобуса. Это был еще один мужчина в костюме, моложе других и коренастый, как борец. У него были длинные светлые волосы, как у молодого Халка Хогана. В руке он держал цепь, и когда он дернул за нее, из автобуса высыпали первые в очереди закованные в наручники мужчины и женщины. Когда последний заключенный вышел, за ним выстроилась очередь из дюжины таких же.

- Это тюремный автобус? - спросил Шмакодявка.

Вамп покачал головой.

- Нет. Путешествующие заключенные носят соответствующую форму, чтобы они не бегали и не сливались с толпой. Я вспомнил, как они перевезли меня из Белмарша в Брикстон после того, как какие-то ублюдки пытались меня убить. Они одели меня в этот дерьмовый серый спортивный костюм. Эти люди носят свою собственную одежду.

- Тогда кто они? - спросил Пряник.

- Кто эти чуваки в костюмах? - спросил Центнер.

- Не знаю, - признался Вамп. - Давайте завалимся вон туда и посмотрим, что произойдет.

Они подошли к фургону и зашли за его большой задний салон. Вамп высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит впереди.

Два костюмированных джентльмена вывели строй пленников на середину дороги и заставили их опуститься на колени. В это же время из боковой улицы выехал элегантный черный "Мерседес". Он припарковался, шофер вышел и открыл заднюю дверь. Вамп прикрыл рот рукой, когда увидел, кто вышел из машины.

- Не может быть, черт возьми!

Пряник нахмурился.

- Кто это? Ты знаешь этого чувака?

Вамп повернулся к своим парням и кивнул.

- Да, чуваки. Это гребаный премьер-министр.

Центнер присвистнул.

- Этот тощий ублюдок - премьер-министр? Мы должны подойти. Если мы ему поможем, у нас все получится, йоу.

- Точняк, - сказал Шмакодявка.

Вамп обернулся, чтобы посмотреть, и был абсолютно уверен, что этот человек - Джон Виндзор, премьер-министр. Он был одет в рубашку с открытым воротником и прямые черные брюки. Его черные усы выдавали его с головой.

Он подошел к шеренге заключенных и начал говорить с их надзирателем. Все мужчины и женщины просили и умоляли, когда увидели своего премьер-министра, но он вел себя так, словно их здесь не было. Одна женщина попыталась подняться на ноги, но шофер поспешно подошел и ударил ее ногой по коленной чашечке. Она закричала.

- Какого хрена, йоу, - сказал Центнер.

Вамп сжал свой "Браунинг", проверяя, на месте ли он.

- Это дерьмо пахнет не так, мужики. Нам нужно идти на помощь.

- Да, - сказал Пряник. - Мы должны пойти и прихлопнуть этого заносчивого ублюдка. Он урезал пособие моей няне в прошлом году.

Вамп как раз собирался сорваться с места и пойти разобраться с этим дерьмом, но он отпрыгнул назад, увидев демонов, хлынувших на Пикадилли Серкус.

Центнер выглядел так, будто вот-вот сойдет с ума.

- Какого хрена, чувак? Их там сотни. Нам нужно валить.

Вамп согласился, но не мог не смотреть. Премьер-министр и его спутники, казалось, не боялись, даже когда очередь заключенных кричала и умоляла. Демоны окружили их, и Вамп больше не мог видеть, что происходит.

- Я отваливаю, - сказал Центнер.

Вамп кивнул.

- Встретимся в лицее, где мы видели рикши, которыми можно пользоваться. Я буду прямо за тобой.

Пряник нахмурился.

- О чем ты говоришь? Нам нужно выбираться отсюда.

Вамп махнул рукой.

- Убирайтесь отсюда к черту, ребята. Я буду там. Обещаю.

Похоже, им это не понравилось, но ребята пошли, оставив Вампа прятаться за фургоном. Как только остальные скрылись за углом, Вамп повернулся и забрался на крышу фургона.

Он снова мог видеть, что происходит, и снова ему это не нравилось. Демоны не нападали на ПМ, и вообще, казалось, что ПМ обращается к ним. Один из демонов - обгоревший человек, по крайней мере на фут выше остальных, с пепельными дредами, стоял прямо перед ним и кивал головой, словно получая приказы.

Затем произошло самое странное. Надзиратель, отвечавший за заключенных, передал цепи одному из демонов, который, вместо того чтобы напасть, начал уводить их. Демоны ушли, вернулись на боковые улицы, уводя с собой рыдающих мужчин и женщин. ПМ остался со своими спутниками и, казалось, улыбался. Вамп был торговцем большую часть своей жизни, и он только что видел, как совершается сделка.

Но что это была за сделка?

И какого хрена премьер-министр делал здесь, торгуя жизнями невинных мужчин и женщин. Гнев, связанный с этими вопросами, заставил Вампа опустить взгляд на свой пистолет и крепко задуматься о его использовании. Но это было бы самоубийством. Демоны только что ушли, и премьер знал кое-что, что делало его опасным. Пришло время уходить.

Вамп подошел к краю фургона и уже собирался слезть вниз, когда услышал крик. Это были не его парни позади. Это был шофер. Его заметили.

Не теряя времени, Вамп бросился с крыши фургона. Как только он ударился о тротуар, почувствовал боль. Его лодыжка сложилась набок, и электричество пробежало до колена.

Он поднял себя с земли и начал ковылять прочь. Оглянувшись через плечо, он увидел, как ПМ нырнул обратно в свой "Мерседес". Но двое его спутников пустились в погоню. С двумя хорошими ногами они были быстрее его. Тот факт, что у него был пистолет, не помог, потому что он быстро понял, что у его преследователей тоже есть пистолеты, и побольше.

Вопрос был только в том, кто доберется до него первым - его ребята или плохие парни позади него. Он ни в коем случае не хотел оказаться в цепях, как те люди.

Вамп не понимал, что происходит, но одно он знал точно: дерьмо становится только хуже.