Вперед на полшага

Глава пятнадцатая. Тучи сгущаются

Дельзар с пятью темными появился к середине ночи. Видимо жажда знаний была у темных настолько велика, что решили прихватить с собой лишних людей. Пришлось потратить немного времени на подчинение незнакомого темного. По их словам выходило, что в скором времени здесь ожидается паломничество темных. Вначале все не побегут сюда, вдруг это хитрая ловушка инквизиции? Пришлют по несколько человек, если все пойдет нормально, потянутся остальные.

— Дельзар, если из ваших у кого-то есть информация о темном лесе, сразу дай знать. Меня интересует все, что с ним связано.

— Обязательно сообщу. Только ты сам можешь поспрашивать тех, кто будет к тебе приходить.

— Ну что, к отправке готовы? — спрашиваю темных.

Вместо утвердительного ответа, они с испуганными лицами вжимаются спинами в стену.

— Серый, там, — указывает мне за спину маг.

Ничего не понимаю. Поворачиваю голову. Вот же засада. Бархузы стоят у меня за спиной, готовые к прыжку. Решили со мной поиграть, может просто гостей попугать. Если от меня нет прямого запрета, не показываться, они любят пугать людей. Причем чувствуют, что их боятся и делают это сознательно. Сейчас был именно такой случай. Коты, изображая нападение, пугали гостей.

— Ах вы, негодники. Сейчас я вам устрою, — кидаю в котов хлопушки. Магические шары, взрывающиеся возле их тела. Магия им нипочем, но толчок волной воздуха, вроде шлепка, на них действует. Коты сматываются в портал, только когти по каменному полу скребут.

— Это мои коты. Не бойтесь, они сегодня обедали. Целого инквизитора сожрали, — подшучиваю над темными. Нужно видеть их лица. Не выдержав рассмеялся.

— Не ели они инквизитора, шучу, — лица темных почти не меняются. — Кстати, они иногда появляются там, где вы будете учиться. Не бойтесь, они своих не трогают, — темные кивают. Понимаю, что из ступора они выйдут не скоро. Не теряя больше времени, отправляю их порталом к Миркушу. Маг предупрежден, пускай принимает новых учеников. Я после суматошного дня отправляюсь спать.

В комнате собралось пять человек. Трое лжеторговцев, руководитель отдела правосудия и представитель ордена надзирающих. Местом встречи был кабинет руководителя правосудия. По праву хозяина, Ригувар начал разговор.

— Вчера вам удалось встретиться с Серым лично. Прошу высказаться по результатам встречи. Уделите внимание мелочам, это может быть важно. Кто начнет? — обвел взглядом присутствующих хозяин кабинета.

— Разрешите мне, — решился Мижгиран. Ригувар молча кивнул в знак согласия.

— Серый производит странное впечатление. Образован, умен, чувствуется предпринимательский опыт. Только стиль его поведения слишком нетипичен. Наши предприниматели ведут дела немного по-другому. Серый никого не боится, идет на пролом. Впечатление, что у него за спиной могущественный покровитель. Болталка, безусловно, изобретение века. Я не думаю, что это сделал сам Серый. Скорее всего, его нанял или заставил заняться делом маг. Скорее наняли, с таким азартом из-под палки не служат. Во время встречи он угощал нас странной закуской, незнакомым нам фруктом или овощем. О происхождении этого продукта не смог дать внятный ответ. Шелк на его костюме не имеет аналогов. Поселился в доме Болимея. Возможно, предыдущих хозяев специально устраняли, подготавливая почву для внедрения своего человека. Непонятная сговорчивость крупных криминальных кланов. Пытается войти в общество аристократов, но его взгляды отличаются от привычных нам. Впечатление, что он простолюдин, но хорошее образование, развитый ум, говорят об обратном. Попытка допросить людей из его охраны успехом не увенчалась. Мы провели допрос одного из охранников его водочного предприятия. Мощная блокировка на сознании, причем маги не видят следов. Ходит в люмините. Или скрывает, что он маг, или боится вторжения в сознание. Мое предварительное заключение таково: Нужно работать в направлении установления его родины. Со временем количество проколов увеличится. Болталка пока не представляет опасности. Это способ обогащения. Он прав насчет конкуренции, ему сейчас партнеры ни к чему. Отказаться от болталки мы уже не сможем. Ведь амулет теперь есть у наших соседей. Представьте, что будет, если мы его запретим, а они нет. К тому же черный рынок со всеми вытекающими. Напоследок, еще одно мое предположение. Серый ведет себя слишком вызывающе. Мне кажется, он пытается отвлечь наше внимание от чего-то другого. У меня все.

— Прекрасный отчет Мижгиран, — похвалил начальник отдела. — Теперь я хочу услышать господ из академии, что вы думаете по этому поводу?

— Пожалуй, выскажусь я, как менталист, — заговорил Чаморра. — Академия не сразу обратила внимание на странный амулет. Только благодаря активным действиям самого Серого и его спору, мы заинтересовались вопросом. Амулет работает на абсолютно новых принципах магии недоступных нам. Магический фон, это ширма. Зарядные устройства куда-то переносят золото, заметьте оплата только золотом. Фон от устройств минимален, но портал работает безотказно. Причем никаких магических возмущений не замечено, хотя в моменты операций он должен меняться. Нас дурят, причем не слишком это скрывая. Впечатление, что сработано небрежно. Если это планомерная операция против государств на материке, все было бы более продуманно. Мы приходим к мнению, что маг пытается скрыть информацию о новом виде магии. Мы думаем, что некий маг, воспользовавшись преимуществом в знаниях, пытается обогатиться. У него для этого есть все шансы. Серый действительно его представитель. Хоть он нам пытался показать переписку с хозяином, было понятно, что все наигранно. Он пытается до нас донести, что не он принимает решения. Если ему поставлены ограничения на сознание, может это единственный способ сообщить нам об этом. Пока большого вреда от распространения болталок мы не видим. Конечно, о важных вещах лучше открыто не говорить. Неизвестно кто может прослушивать разговоры. При соблюдении мер предосторожности, пользоваться амулетом можно. С Серого наблюдение не снимать, пока не выйдем на его хозяина. Еще одна деталь, Серый попросил архивариуса разыскать любое упоминание о скользящих. Никто из магов о скользящих никогда не слышал. Возможно это ниточка к его магу. У меня все.

— Теперь послушаем, что скажет представитель ордена.

— Наши выводы в целом совпадают с вашими. Было пару моментов, о которых мы не знали, но в целом выводы схожие. Главная задача Серого и его хозяина обогащение. Вы знаете, что он встречался с патриархом? — глава правосудия кивнул. — Так вот, он предлагает церкви заняться продажами болталок. Причем главная его цель — получение доходов.

— Откажитесь, зачем вам в это ввязываться? — сказал Чаморра.

— У него есть аргументы, которые мы не можем проигнорировать. Он хороший предприниматель, не производящий впечатления шпиона. Пока мы думаем, что болталку применять можно, только нужно проявлять осторожность. При таких переговорах, как наши сейчас, болталки лучше оставлять в другой комнате. Орден пока не принял окончательного решения, как поступить с его предложением, однако он сумел найти аргументы, заинтересовавшие нас.

— Что по поводу его проверки на причастность к демонам? При первом прибытии в столицу вы задерживали его.

— Очень странная ситуация. Он постоянно употребляет кровь демона. Для чего непонятно. Нам неизвестно ни одного случая, где требуется кровь демона. На его руках люминит, он очень боится, что кольца снимут. Мы попытались, — горько усмехнулся святоша. — В результате один дознаватель умер, второго удалось спасти в последний момент. Причем, Серый не применял никакой магии. Ничего демонического в его действиях не было. У нас есть версия, что его хозяин удачно сумел подчинить демона. Демоническая магия отличается от нашей. Возможно, он сумел создать на ее основе что-то новое, помещенное в болталку.

— Не получим ли мы в итоге нашествие демонов?

— Нет, это маловероятно. За всю историю демоны к нам наведываются только по вызову с нашей стороны. Сами они предпочитают другой мир для нападений. Вызвать и подчинить даже одного демона, очень непростая задача. Заставить сюда ринуться орду демонов практически нереально. Насчет слежки за Серым, полностью поддерживаю, нужно ждать прокола с его стороны. Со временем вылезут мелочи, по которым мы выйдем на хозяина.

— Вы не пробовали внедрить людей в его окружение?

— Мы нет, а вы?

— Была одна попытка, но безрезультатно. Серый вычислил нашего человека. Открыто этого не сказал, но на работу не принял. Из его людей вытянуть информацию пока не удается. Может нужно лично вам подключиться господин Чаморра, ведь вы лучший менталист.

— Я, безусловно готов попробовать, но думаю ничего не получиться. После вчерашней встречи я больше чем уверен в этом. На его людях блок или подчинение. Поверьте моему чутью. Мы только раскроем перед ним наш интерес. Хотя думаю, он догадывается, что мы заинтересуемся его болталками.

— Уже не только мы, уважаемый Чаморра, — поправил мага Ригувар. — Серый договорился о продажах у эльфов, гномов и в халифате. Скоро от агентов вокруг Серого будет не протолкнуться. Резюмируя услышанное, подытожу: Продолжать наблюдение, ждать проколов со стороны Серого. Королю можно докладывать, что пока от болталок опасности нет. Еще дополнения? — никто из присутствующих не возражал.

Закончив совещание, договорились встретиться через неделю. Работа предстояла долгая и кропотливая.

Прошло две недели с момента моей стычки на дороге. За это время произошло много разных событий. Начну с самого значимого. На следующий день я сходил в банк и выкупил участок наглого графа. Гномы были счастливы, сплавить мне проблемное имущество. Проделали все быстро, за каких-то пару часов. С документами на право собственности мне никуда идти не пришлось, гномы сами зарегистрировали все в королевском регистре. Вечером посидели с моими горцами дома, накатили водочки. Никаких больших торжеств не закатывал. Осматривать владения собирался на следующий день.

Утром, оседлав лошадь, отправился осматривать свое новое приобретение. С имуществом ситуация была следующая: Хитрый граф заложил банку не все свои земли, а лишь небольшой участок. Лес, усадьба да четыре деревни. Размер деревушек был мне неизвестен, но думаю, они небольшие. Имущество было заложено вместе с крепостными людьми. Для меня это было очень хорошо. С пустым жилищем мне не справиться. Наличие обслуги было одним из пунктиков в пользу покупки. По документам получалось, что у меня теперь сто сорок шесть крепостных. Заверенная копия, удостоверяющая мои права, была у меня с собой.

До усадьбы добрался быстро. Обитатели на меня смотрели с интересом, как на любого приезжего. Свою работу продолжали, но поглядывали на непонятного чужака. Я первым делом направился к парадному крыльцу. Соскочив с лошади, подошел к двери, она оказалась не заперта. Прихожая, точнее небольшой зал встретил меня тишиной. Обстановка здесь была богатой. Лепнина, шелковые обои, мраморный пол. Странно, что граф заложил такой дом. Мне только лучше, по дешевке хапнул крутую недвижимость.

— Чем могу служить господину, — выбежал ко мне на встречу дворецкий, застегивая на ходу пуговицы.

— Где пропадаешь, почему сразу гостей не встречаешь?

— Простите, горничной помогал в комнатах убираться. Так, что вам будет угодно? Кстати, графа здесь нет.

— Думаю, его здесь долго не будет. Я ваш новый хозяин, — дворецкий с застывшим лицом смотрел на меня. — Чего не понятного? Я купил усадьбу вместе с четырьмя деревнями. Где здесь управляющий, зови его сюда.

— Так нет его здесь. С самого утра в город поехал за покупками.

— Когда вернется?

— К обеду обещал.

— Будешь вместо него. Показывай, что здесь к чему.

— Простите меня господин. Можно я сперва на купчую взгляну. Порядок понимаете нужно соблюдать, — протягиваю ему документы. Сам, пройдя в холл, усаживаюсь на стул. Дворецкий читал документ минут пять. Затем аккуратно свернув документ, протянул его мне.

— Добро пожаловать к нам новый господин.

— Серый, обращайся ко мне серый.

— А как с титулом? Полное обращение, мне ведь представлять вас надо.

— Никаких титулов, просто Серый.

— Как вам будет угодно, поклонился дворецкий.

На осмотр усадьбы ушел час. Приобретение не понравилось. Повезло, что граф не ожидал такой наглости. Имущество не было разворовано. Все в полном комплекте, хоть сейчас принимай гостей. Усадьба служила местом для развлечений. Граф сюда приезжал с друзьями. Рядом лес, где они обычно охотились. Все остальное время в строении проживала только обслуга. Всего челяди здесь было порядка тридцати человек. Можно сказать, полный комплект. Даже садовник и кузнец в наличии.

Новость о новом хозяине разлетелась быстро. К концу экскурсии во дворе собрались все обитатели усадьбы. Пока они стоят, с интересом меня, разглядывая, накладываю подчинение. Мои люди, имею право. Мало ли что они здесь увидят. Секреты надо хранить, еще пару месяцев осталось. После святош можно будет не скрывать способности.

На всех наложить подчинение заняло минуты три. Все это время я молчал. Толпа тоже. Когда я закончил, решил пообщаться со своими людьми.

— Я ваш новый хозяин. Мое имя Серый, для вас господин серый. Пока все в усадьбе останется по-старому. Дальше время покажет.

— А прежний граф точно не вернется, — спросили из толпы.

— Нет, не вернется.

По толпе прошелся радостный гомон. Видимо этот боров тут всех достал.

— А прихвостни его как? Не будут нам докучать?

— Они вам прежде докучали? Расскажите, чтобы я знал.

Рассказывать принялись все сразу. Причем каждый о своих бедах. Я спокойно слушал. Картина вырисовывалась следующая: При графе постоянно крутились около десятка рыцарей. Его вассалы, бароны, друзья — соседи. Все собутыльники графа, коим все сходило с рук. На их шалости с крестьянами, граф закрывал глаза. Вечно пьяная компания беспредельничала, как хотела. Про симпатичных девушек лучше не говорить, насильничали практически всех. Мужикам за любой неодобрительный или непонравившийся взгляд, могли всыпать плетей или намять бока. Защиты людям просить было не у кого.

Пришлось заверить присутствующих, что ничего подобного больше не повторится. Более того, если они заметят подобные бесчинства, сразу сообщать мне. Дальше отобрал из толпы пятерых человек. Выбирал тех, кто больше всех перемещается по территории. Приглашаю в дом, где раздаю всем болталки. Требуется время, чтобы обучить крепостных пользоваться магической штуковиной. К концу обучения в доме появляется управляющий.

— Прошу извинить меня. Вы не предупредили о своем приезде господин, — принялся он с порога извиняться.

— Присаживайся. Как твое имя?

— Фунбораль.

— Я Серый, без всяких титулов, — управляющий согласно кивнул. Накладываю на него подчинение. Для всех провожу короткий инструктаж с набором запретов. Выдаю Фунборалю болталку, обучаю, как пользоваться. Дальше отпускаю всех, кроме управляющего. К нему у меня есть вопросы.

— Фунбораль, расскажи мне о здешнем хозяйстве. Интересует финансовая сторона.

— Конечно. Начну с главного. Содержание хозяйства обходится примерно в тысячу золотых в год. Если устраивать приемы и развлечения, то нужны дополнительные средства.

Меня удивила цифра. Сто сорок шесть человек, не такая малая цифра. Как они умудряются на такие деньги выживать. Жаль нельзя показать свою не компетентность. Местному уроженцу все должно быть понятно, но не мне.

— Как распределяется сумма?

— Я могу показать всю документацию.

— Расскажи на словах. Процентное соотношение затрат.

Выслушивая его и задавая дополнительные вопросы, я понял, что к чему. Людей практически не нужно содержать. Пропитание они обеспечивают себе сами. Крепостные в деревне выращивают почти все необходимое. Плотники, кузнец, садовник — крепостные, платятся им сущие копейки. По сути, они все работают на господина бесплатно. Заготовка дров в лесу своими силами, даже в город продают немного. Понятно, что некоторые продукты приходится покупать. Много уходит на материалы для содержания имения. Картина для меня складывалась весьма благоприятная. Небольшие деньги на содержание, хорошая недвижимость с людьми в придачу. Удачное приобретение. По описанию мне не понятно, чем их жизнь лучше рабской. Может есть какие-то ограничения против произвола хозяина, только я не знаю какие.

— Фунбораль, покажи мне деревни. Хочу ознакомиться с ситуацией там.

— Можем отправиться прямо сейчас, или желаете отобедать?

Молодец, подметил, что время обедать. Пришлось задержаться. Девушка, накрывавшая на стол, заинтересованно стреляла на меня глазками. Молодая, симпатичная, понятно, что заинтересована закадрить нового господина. Тут я невольно задумался. Я хочу пробиться в общество, это понятно. Богатый, молодой мужчина без женщины. Смотрится, откровенно говоря, странно. Понятно, что менять женщин, как перчатки не стоит, но какие-то отношения должны быть. Иначе решат, что со мной не все в порядке, начнут шарахаться. Конечно не все, столь категорично, некоторое время можно побыть одному. Но затягивать с одиночеством не стоит, вызовет подозрения. При случае нужно завести роман с женщиной, осталось найти подходящую, чтобы понравилась.

Деревни меня разочаровали. Крестьяне жили в ужасных условиях. По четыре — пять домов в каждой деревушке. Люди спят на земляном полу, топят избу по черному. Работают с утра до ночи в поле. Нищенское, затравленное существование. Со слов управляющего я понял, что не везде так плохо, все зависит от хозяина. Граф тратиться на крестьян не собирался. Им оставалось лишь немного денег от продажи урожая. На одежду и предметы обихода хватало. Крестьяне к смене хозяина отнеслись без эмоций. Большинство работало в поле, я видел лишь старосту да пару женщин. Пришлось собрать по одному человеку из каждой деревни. Объясняю, как пользоваться болталкой. С ними было сложнее, но в итоге они научились звонить управляющему. Меня им нечего беспокоить, пусть общаются между собой. Объяснил, как звонить друг другу. Ставлю перед управляющим задачу. Через месяц, чтобы во всех избах был деревянный пол. Еще через два, чтобы у всех были печи с дымоходом. Вот тут-то крестьян прорвало, их радости не было предела. Расхрабрившись, один просит соизволения поставить еще одну избу в деревне. У них уже тесновато, а скоро молодая жена крестьянина разродиться собирается. Крестьяне готовы сами помочь, чтобы снизить затраты. Соглашаюсь. Выйдет под семьдесят золотых, для меня мелочь. Управляющий обещает прислать смету по всем необходимым расходам. Оставшись довольным увиденным, отправляюсь домой. Обещаю вернуться завтра, чтобы осмотреть лесные угодья.

Вернувшись домой, обнаруживаю возле своих дверей посыльного с письмом. Простит прочитать и дать ответ, по возможности сразу. Открываю послание. По наводке банкира встречи со мною просит командир отряда наемников. Расположились они в трактире на самой городской окраине, готовы прибыть на встречу по первому зову. Говорю посыльному, что прибуду туда через два часа сам, пусть ждут.

Расслабляюсь в джакузи, ужинаю. Захватив с собой Дуршула, отправляюсь на встречу. Для разминки решил пробежаться. Для меня мелочь, Дуршулу было тяжелее, но молодец держится. С тех пор, как их натаскиванием занялся Шахир, боевая подготовка горцев улучшилась. Кстати завтра же нужно переводить наставника в новый загородный дом. Пусть там создает тренировочную базу.

В дешевой таверне людей было не много, человек двадцать. Определить отряд наемников труда не составило. Угрюмые мужики сидели за двумя столами сдвинутыми вместе.

— Кто из вас Чурава? — спрашиваю у наемников.

— Я, — представился наемник с волевым лицом. Да, этот может быть лидером, здоровьем тоже не обижен.

— Я Серый, могу перекупить ваш долг, если договоримся, — пару наемников расступились, освобождая нам с Дуршулом место.

— Слушаю вас.

— Нас двенадцать, долг с процентами четыреста десять золотых. Срок оплаты через три дня. Денег взять негде. Даже продать больше нечего. Спим в конюшне, хорошо, хозяин пустил.

— Куда же вы так деньги спустить сумели?

— Сам посуди, дали нам триста шестьдесят золотых. Хотели мы снаряжение получше закупить, да богатые караваны сопровождать. Вначале все шло неплохо, даже подзаработали немного. Если бы так дальше шло, успели бы и банку долг отдать и подзаработать немного. Только удача, она как женщина с переменчивым настроением. Вот и от нас отвернулась. Сопровождали мы караван на север. Все как обычно, но напал на наш караван оборотень. Никто так и не понял, с чего мы ему понадобились. Только пока мы с ним разделались, он троих наших крепко порвал. Сгрузили на телегу, думали, живыми до города не довезем. Повезло, довезли, даже до мага добрались. Только цену он за лечение заломил по восемьдесят с каждого. Выбора у нас не было, выскребли заначку, да продали доспех. Потратили все до копейки, пока парней с того света вернули.

— Лучше бы не возвращали, — вздохнул один из наемников. Командир кинул на него строгий взгляд и продолжил:

— Дальше уже работы найти не могли. Кому нужны голодранцы с одним мечом в руках. Так и сидим, уже третий месяц, продали все, что могли. На грязную работу соглашаться не стали, так и ждем своей участи.

История простая. Мне понравилось, что своих не бросили. Готовы в рабство пойти, но спасти своего.

— Мои условия простые. Десять лет работаете на меня. Жить будете нормально, доспех получите хороший.

— Десять лет много, давай два.

— Через неделю поедете в халифат, там будете торговаться.

Отряд заметно приуныл. Пожизненное рабство не шутка. Я не тороплю, жду решения. Мужчины переглядываются между собой. Пауза затягивается.

— Мне пора, приятно оставаться, — поднимаюсь из-за стола.

— Мы согласны, — говорит командир. Остальные молчат.

— Я хочу услышать личное согласие каждого.

— Согласен, — начинает командир. — Согласен, согласен, согласен….

— Хорошо. Завтра в полной экипировке встречаемся у дверей банка в десять, — кидаю на стол кошелек с десятью золотыми. — Поешьте нормально, завтра у вас будет не простой день.

По дороге домой прошу поверенного подготовить соответствующий договор. Условия такие, что соскочить мужики не смогут. Мне договор нужен, только, чтобы маг в банке легально поставил метку. Практически легальное подчинение, но не рабство. Работать наемники должны будут по контракту, его составит до завтра поверенный. На деле будет мое подчинение. Будем набирать мою дружину. Если с темным лесом дело выгорит, нужно иметь свою небольшую армию.

Утром у банка стояли угрюмые наемники. Угрюмые, не потому, что приходилось заключать соглашение со мной. Мужиков мучило похмелье. Я ведь предупреждал, что день будет непростой. Сами виноваты. На оформление документов, перенастройку меток, уходит три часа. Язимин получает от меня десять золотых. Это немного больше чем я обещал, говорю, что это надбавка за хорошую работу. Банкир обещает подыскать еще людей. Покончив с делами, выхожу из банка к отряду. Шахир стоит неподалеку. Первым делом накладываю подчинение на своих людей. Теперь будем пробовать воспитать из них хороших бойцов.

— Шахир, не стой в стороне. Посмотри, каких сосунков я получил на ближайшие десять лет. Не удивительно, что никто им работу не давал, — бойцы обиженно насупились, глядя исподлобья на нас.

— Ладно, вы мясо, пока не докажете обратное. Сейчас выдвигаемся за мной к месту вашей постоянной дислокации. Все за мной, кто будет последним, неделю драит сортиры.

Дальше мы с Шахиром побежали. Похмельные бойцы потянулись за нами, гремя небогатой экипировкой. Я не зверь, бежал легкой трусцой. Шахир легко держался рядом со мной. Мне стало интересно, как хвост от правосудия за нами поспеет. Первый километр, бойцы держались достойно, второй тоже. Махать мечом подразумевает определенные нагрузки, остатки формы были налицо. На третьем километре бойцы стали сдавать. Похмелье играло в этом немаловажную роль. На последнем километре отряд еле передвигал ноги. Я бегал вдоль растянувшихся людей, подбадривая боевыми речовками.

— Я зеленая сопля, сортир люблю чистить я.

— Наше слабое звено, я люблю нырять в говно.

Мои речовки действовали. Трое последних стали соревноваться между собой. Бойцы молча бежали угрюмо сопя. Дыхание приходилось беречь. Я специально действовал им на нервы. Не очень приятно узнать, что твой работодатель выносливее тебя. Зато будет стимул заниматься. Шахир сделает из них настоящих бойцов, в этом я не сомневался.

— Ну что салаги. Наемники, мать вашу. Последнему на неделю мыть посуду на кухне. После тренировок мыть. Всем построиться, — бойцы стали подниматься с земли.

— Ваш наставник Шахир. Пока он не скажет, что вы готовы, вы просто мясо. Шахир займись этими девочками, сделай из них мужиков.

Шахир прекрасно понял мой посыл. Молодым бойцам сегодня спуска не будет. Ничего, через пару недель, с юмором будут вспоминать свой первый день.

Я тем временем в сопровождении лесника отправился изучать лесную часть моих земель. Лес был довольно большой. Приблизительно пять на пять километров. Это был мой участок. За ним дальше начинался соседский лес. В целом лесной массив был десять на пятнадцать километров. Неподалеку от усадьбы в лесу располагался высокий холм. Метров двадцати, как макушки высоких деревьев. Холм для моих планов подходил идеально. Пока я изучал свой лес, запоминая границы. Выгуливать здесь бархузов будет прикольно. Нечего им в доме сидеть.

Дальше с усадьбой дела пошли на лад. Управляющий получил мое одобрение на постройки крестьянам. Негоже людям спать на земле и дышать дымом. Наемники потихоньку втягивались в ритм. Иногда я выступал в качестве спарринг партнера, чтобы помочь Шахиру. Бойцы не очень удивлялись моим навыкам. Много господ в рыцарском звании тренировались с детства. Мои способности ни у кого особого удивления не вызывали.

По вечерам я теперь часто задерживался в усадьбе. Точнее в лесу. Котам здесь понравилось. Я сканировал пространство, чтобы поблизости никого не было. Только потом звал котов к себе. Я объяснил им, где граница нашей территории. Бархузы поняли, я это четко чувствовал. Коты носились по лесу как угорелые. На вторые сутки кролики в лесу кончились. Это я так решил. Бархузы, по-моему, сожрали всех. Первый десяток они мне еще приносили похвастаться, потом перестали. Через неделю лесник пожаловался, что кто-то уничтожил всех зайцев в лесу. Причем лапы у хищника странные, похожи на кошачьи. Пришлось приказать никому не рассказывать и не искать зверя.

Темные приводили ко мне людей. За неделю пришло человек двадцать из разных мест. Миркуш своих темных на плато обучал успешно. Ученики впитывали знания с жадностью. Хранилище тоже достраивалось. Пока все шло по плану.

Через неделю после приобретения усадьбы лопнуло терпение у чиновника. Начались придирки налоговиков к нашему водочному предприятию. Претензии были надуманными, но завод потребовали закрыть. Даже выставили пост у ворот. Я предполагал такой поворот событий. Время подготовиться у меня было. Гномы за пару дней склепали мне еще две заготовки под ректификационную колонну. Запасы вина для перегонки мне за два дня свезли в имение. Порталом все перекинул на плато. Миркуш как всегда поворчал, но сдался. С моей магией ничего кроме браги для перегона спирта не нужно. На последнем этапе только вода для разбавления спирта. Производство продукта не будет остановлено. Просто поставки будут нелегальными. Первое время спишем на запасы розничных торговцев. Когда чиновники очухаются, перейдем на нелегальное положение и пустим в ход тяжелую артиллерию. Немного времени в запасе есть. Пока оперативно настраиваю порталы. Портал открыть удаленно для меня не проблема. Только нужно знать точное место, где открывать. Я расставил стационарные конструкты. Продукцию из усадьбы уже сейчас перекидывали на подпольный склад в слободе. Череп контролировал разбавление спирта и реализацию. Запасные метки позволяли телепортировать вино на плато и спирт в несколько точек. Даже если нами займутся плотно, процесс не остановится. Также налаживаю портальную переправу с Туралом. На них тоже наехали, у чиновника были большие полномочия. Люди с болталками подходили в нужные места, затем я настраивал в те точки порталы. Сеть для нелегального производства и распространения была настроена. Самое время связаться с эльфийским советником.

— Аэйрил, не сильно вас отвлекаю?

— Нет не сильно. Что-то случилось?

— Да случилось. Мне очень нужна ваша помощь.

— Рассказывай.

— На мой водочный бизнес бесцеремонно пытаются наложить лапу столичные чиновники.

— Серый, извини, но чем я тебе могу помочь? Будь это у нас, я конечно мог бы решить вопрос, но Иллина это не моя территория.

— Советник, я это прекрасно понимаю. Поэтому прошу посодействовать в приобретении темного леса, — на той стороне повисла напряженная пауза.

— Серый, ты пьян? Какая связь между чиновником в столице и темным лесом? К тому же лес никому не принадлежит.

— Правильно. Я хочу, чтобы он принадлежал мне. Если с тремя государствами заключить договор о признании темного леса моим королевством, все мои проблемы отпадут.

— Поясни, почему отпадут? Та в этот лес даже не зайдешь, если жизнь дорога.

— Тут все просто. Мне в лес даже заходить не нужно. Мне главное вывести бизнес из-под надзора чиновников, причем любых. Налогами пусть местных торговцев душат. Статус независимого королевства сильная штука. Иначе чинуши губу на болталку раскатывать начали. К тому же я готов каждому государству заплатить компенсацию в треть от стоимости земли, — эльф на той стороне опять задумался.

— Хитрый маневр ты задумал. Ни у одного из государств такой трюк не пройдет. У тебя может получиться.

— Я прошу вас поговорить с теми, кто это решает. Если можно конечно повернуть дело мне на пользу.

— Что говорят в Иллине? Что ответили орки?

— Я пока только к вам обратился. Когда от вас услышу положительный ответ, пойду к следующим. Я кстати, занесу в посольство проект договора. Почитайте, может дополнения или возражения появятся.

— Серый, жаль ты не эльф, я бы тебя помощником взял. Это надо, такую аферу провернуть задумал. Заноси бумаги, посмотрю, что ты там насочинял.

— Спасибо советник. Как с болталками все в порядке?

— Вроде да.

— Спасибо, что согласились помочь. До связи.

— Пока.

План начал претворяться в жизнь. Поводом к созданию королевства станет наезд чиновников. Если все выгорит, ребята получат под боком офшор, правда они пока не знают, что это такое.

За последних две недели меня неоднократно приглашали на балы. Потихоньку план проникновения в общество работал. Медленно, со скрипом, но меня принимали, пока больше, как диковинку. Я на рожон не лез, вел себя прилично. Иногда удавалось заводить полезные знакомства. Потихоньку интересовался местной, деловой средой. Прощупывал почву, куда еще можно вложить средства. Люди с деловой хваткой по достоинству оценили мои интересы. Ко мне присматривались. Будь у меня больше времени, в некоторых проектах можно принять участие хоть сейчас. Но у меня другие цели. Везде поспеть невозможно. На баллах меня обычно сопровождала Ильмирина Люрофаль. Она рассказывала мне про всех молодых девушек, про перспективных невест. Только это все было игрой. Она же сама всех девушек от меня отгоняла. Такая невинная игра, зачем тебе они, ведь я здесь, рядом. Вначале я делал вид, что не замечаю, потом решил, почему нет? После одной из вечеринок я провожал Ильмирину домой. Идти всего два квартала, экипаж был лишним.

— Ильмирина, почему ты отгоняешь от меня всех девушек?

— Что за чушь, как ты вообще мог такое подумать. Я тебе наоборот стольких сватаю, — весьма искренне возмутилась спутница.

Я обнял спутницу за плечи, посмотрел ей в глаза, затем поцеловал в губы. Ильмирина дернулась, но лишь от неожиданности. На поцелуй ответила, даже обмякла в моих руках. Словно из нее выдернули строгий стержень. Сейчас в моих руках была не строгая сваха, а мягкая домашняя женщина, такие ждут мужа к ужину, хлопочут, заботятся. Именно такой я почувствовал ее.

— Ильмирина, я могу исчезнуть в любой момент. Если ты не готова, гони меня сейчас.

Девушка лишь сильнее прижалась ко мне. Еле слышно она прошептала:

— Не отпущу.

Я отстранился, чтобы посмотреть в ее глаза. В этих безумных глазах собиралась влага. Слезы счастья готовы политься прямо сейчас. Это было настолько трогательно, что я вновь принялся целовать девушку. Слова были не нужны. Нас несли вперед чувства. Не знаю, что именно чувствовал я. Может жалость, сочувствие, желание защитить? После первого поцелуя в моих руках была другая женщина. Я не влюбился, но сейчас я нужен ей, я хотел с ней остаться.

Проснулся я утром в постели Ильмирины. Она лежала рядом со мной, закинув на меня ногу. Изящная стройная ножка с прекрасной, гладкой кожей, контрастировала с лицом. Ей обязательно нужно омолодиться. Нечего прятаться за маской. Репутация не пострадает, у нее уже есть имя в нужных кругах. Захотелось понежиться в джакузи. Только придется ставить подчинение всем обитателям дома. Пока придется воздержаться. Не хочу, любви с подчиненной. Странно звучит с подчиненной, но отражает действительность. Я попытался выбраться из постели. Не тут-то было, руки Ильмирины тут же обхватили мою шею.

— Решил бросить одинокую женщину, — с грустью в глазах проговорила она.

Нет ну что за чушь. Выбраться из постели утром, значит бросить.

— Почему бросить?

— Мужчины предпочитают утром слинять не попрощавшись. Боятся неловких ситуаций.

— Есть женщины, поступающие так же.

— Не слышала о таких. Так ты хотел уйти не попрощавшись?

— Нет. Я хотел попросить служанку приготовить нам завтрак. Ты так мило спала, что я не хотел тебя тревожить.

Ильмирина обхватила меня за шею еще крепче. Слез не было, но она серьезно сказала:

— Ты умеешь быть обходительным. Считай, что ты меня убедил. Я девочка взрослая, все понимаю.

Пришлось сесть рядом с ней, для серьезного разговора. Я держал ее руки в своих, смотрел прямо в глаза.

— Ильмирина, я не бабник. Я не обещаю, что на тебе женюсь и ты у меня единственная. Бегать от тебя я не буду. Ты очень славная женщина. Я давно не чувствовал себя так уютно, как было сегодня ночью. Я хочу, чтобы наши отношения продолжались. Называй, как хочешь, любовники, друзья по постели, но мне хочется бывать с тобою, — спонтанно, путано, я пытался донести до девушки свои мысли. Она смотрела на меня счастливыми глазами.

— Я тебя понимаю. Спасибо за откровенность. Давай попробуем, время покажет, — она крепко прижалась ко мне.

— У меня одно условие, — вставил я.

— Ну вот, соблазнил бедную девушку, сразу условия начинаешь ставить, — наигранно стала дуться Ильмирина.

— Я хочу, чтобы ты вернула своему лицу настоящий вид. Стань собою, даже моложе на пару лет.

— Теперь можно, пока ты меня не бросишь.

— Почему пока не брошу?

— Снова ухажеры приставать начнут, так хоть внешность сдерживала, большую часть.

— Оставайся красивой всегда. Хотя бы для себя. Не прячься от мира.

— Поцелуй меня, — поцелуй затянулся, к завтраку мы опоздали.

Я регулярно стал оставаться на ночь у Ильмирины. Никакого секрета из наших отношений не делали. В светском обществе нашу связь восприняли, как само собой разумеющееся. Ведь она первая вывела меня в свет. Презентация водки не в счет. Я действительно впервые за долгое время наслаждался домашним уютом. Так приятно прийти в уютное гнездышко, где тебя окружает любовь и забота.

Вторую неделю никаких значимых событий не происходило. Эммануэль, перестала следить за мной. Святоши сказали, что достаточно. Я их понимал. Если за мной следит правосудие, зачем тратить деньги. Попросил эльфийку сообщать, если будет что-то интересное в ее заданиях. Разберусь со святошами, обязательно переманю ее к себе на службу. Она действительно хороший профессионал.

Все потихоньку шло своим чередом. Ничто не предвещало беды. На двадцатый день с момента покупки имения, ровно, через две недели, меня задержали у дверей дома Ильмирины. Я вышел на крыльцо в самом прекрасном расположении духа. На двух невзрачных мужчин неподалеку, даже внимания не обратил. Пройдя метров сто в сторону своего дома, услышал за спиной оклик:

— Господин Серый, — пришлось повернуться. Мужчина в камзоле средней руки обывателя показывал мне жетон. — Господин Серый у отдела правосудия к вам возник ряд вопросов. Прошу вас пройти с нами.

Никакой агрессии с их стороны, вежливая просьба. Повода сопротивляться у меня не было. Интересно, неужели граф задействовал свои связи? От кузена короля вполне можно ожидать такой пакости. Пойдем, послушаем, что вы мне на этот раз приготовили.

— Без проблем господа, ведите, — усмехнулся я.

Пока шли, я набрал Жинваля. Причем сделал это так, чтобы не видели провожатые. Приложив болталку к уху, заговорил:

— Меня тут отдел правосудия задержал, если что, ты знаешь, что делать, — провожатый рванул ко мне, намереваясь выхватить болталку. Я увернулся, продолжая разговор, — предупреди всех, — теперь можно было сдаваться. Провожатые в панике пытались вырвать у меня болталку. Дурачки, откуда вам знать, что болталка мне вовсе не нужна. Это лишь прикрытие. Теперь все дальнейшие события можно списать на мою команду.

— Что вы делаете. Это мой амулет, имею полное право пользоваться, — искренне возмутился я. Соглядатаи взяли себя в руки.

— Господин серый, настоятельно, — выделил говоривший это слово, — прошу вас не пользоваться болталкой. Вам все объяснят на месте.

Не знаю, как он сообщил начальству, или было запланировано, но через сто метро к нам подкатил воронок. Сыщики вместе со мной забрались вовнутрь. Возможности звонить у меня больше не было. Это они так думали. На самом деле я оповещал всех своих людей о происходящем. Оповещал только тех, кто под подчинением, утечка информации мне ни к чему. До отдельного приказа, будут думать, что все в неведении. До места добрались минут за десять. Я даже знал, куда меня доставили. За время, проведенное в столице, месторасположение городской тюрьмы я успел узнать. Меня привезли прямо в тюрьму. Вывели внутри тюремного двора со всеми предосторожностями. Мешок на голову, руки за спину, повели по лестнице в подвал. Крепкие провожатые впечатывают меня в жесткий стул. Мои руки стягивают ремнями. Справившись со своей задачей, конвоиры уходят. Я, конечно, знаю, что напротив меня сидит человек. Сидит, не шевелясь, наверное, готовится. Меня обыскали, болталку и деньги выложили на стол перед дознавателем.

Минут пять стоит тишина, я сижу, не дергаюсь. Приняв, наконец, решение, дознаватель поднялся со стула. Подойдя ко мне, стаскивает мешок с головы. Мне в лицо светит яркий, магический светильник. Ну, прямо, как в застенки к чекистам попал. Лица следователя не видно, зато метка поставлена. Я вообще последнее время почти на всех, с кем пересекаюсь, ставлю метки.

— Когда и где вы родились, — раздается ровный голос из тени за светляком. Я чуть со стула не рухнул от смеха, хорошо руки были привязаны. Нет, ну надо такое совпадение в другом мире. Следователь моего веселья не оценил. Поднявшись со стула, зарядил мне со всей силы в солнечное сплетение. Щит погасил удар, но мне пришлось изображать последствия. Когда я откашлялся, и смог нормально дышать, следователь повторил вопрос:

— Когда и где вы родились?

— Зря стараетесь, у меня на память блок поставлен.

— Место вашего рождения является секретом?

— Я много чего вообще не помню. Только последние несколько месяцев.

— Тем хуже для вас.

— Кто ваш работодатель?

— Блок в памяти на все вопросы о нем.

— С кем из людей вашего работодателя вы поддерживаете связь здесь?

— Ни с кем. Команду по продаже я набираю сам.

— Скажите, откуда у вас костюм из эльфийского шелка?

Пришлось задуматься. Не могу сказать, что я его шил в городе, проверят враз. Черт, придется говорить, что он у меня давно.

— Сколько себя помню, костюм был среди моих вещей.

— Откуда он у вас вы не помните?

— Нет. Может, я раньше был богат и пошил себе такой?

— Почему столь необычный фасон?

— Не знаю. Сам удивляюсь. Он не похож на модные костюмы столицы.

— Почему вы ходите в люмините.

— Маг сказал нельзя снимать. Мне становится страшно. Инквизиторы попробовали, так у них человек умер рядом со мною. Мне даже бумагу выдали, она у вас на столе.

— Как вы думаете, почему вы здесь.

— Вас попросил надавить на меня господин Вузельтус из налоговой инспекции, поскольку хочет отнять у меня водочное дело. Или граф Алимандор, потому, что я купил у банка его имение с землей.

— Серый, хватит ломать комедию, — хлопнул ладонью по столу дознаватель. — Ты задержан за шпионаж против Селии. Очень скоро ты перестанешь улыбаться, — прошипел мне в лицо дознаватель.

Вот это да. Такого поворота я точно не ожидал. Похоже, отделу правосудия надоело тратить время на слежку, решили пойти ва-банк.

— Полная чушь. Не знаю, в чью больную голову пришла, — договорить я не успел. Кулак дознавателя крепко врезал по моему лицу.

— Игры кончились, Серый. Ты знаешь, что у нас предусмотрено за шпионаж? Можешь не отвечать. Я тебе скажу, тебя будут четвертовать, причем долго и вдумчиво.

— Прямо сейчас начнете? — еще удар кулака по лицу. Ребята, похоже, не шутят. Только не понимаю, чего они от меня хотят, если на мне блок поставлен. — На мне блок стоит, чего вы от меня хотите узнать?

— Ты сам сказал, что блок на то, что было раньше. Сейчас ты мне расскажешь про явки, свою сеть, цели.

— Почему вы думаете, что на такую информацию блока нет?

— Не переживай, твои сообщники уже дают показания. Если ты думаешь укрыться за блоком, то я тебя разочарую. Их показаний вполне достаточно.

Вот ту ты дядя лажанулся. Никого ты не допрашиваешь. Нет в тюрьме меток моих людей.

— Какие у тебя отношения с Ильмириной Люрофаль?

— Она моя любовница.

— Вовлек нормальную подданную в шпионскую деятельность. Теперь ее пытают в соседней допросной. Хочешь послушать?

Следователь вышел в коридор, оставив дверь открытой. Я слышал, как он открывает дверь соседней комнаты. Там действительно слышалась возня, лязг железа. Он с кем-то негромко переговорил, затем вернулся ко мне.

— Называешь имя хотя бы одного сообщника, ее перестают пытать, — словно по команде, в соседней допросной раздается душераздирающий крик. Женщина кричит очень натурально. Не знаю, пытают ее или нет. Но это не Ильмирина. Метки за стеной нет, можно не волноваться. Хотя, даже если будут пытать Ильмирину, я все равно ничего не скажу.

— Да мне без разницы, баб, что ли мало вокруг, — пожимаю плечами.

— Не жалко свою любовницу?

— Жалко. Зазря девушку мучаете. Мне сказать нечего, не шпион я.

— Вижу, ты не понимаешь серьезность своего положения. Посмотрим, как ты через неделю запоешь. У меня для шпионов специальная камера приготовлена, — дознаватель вышел в коридор. Крики в соседней камере стали тише, дверь прикрыли. Следователь вернулся с конвоирами. Меня отвязали от стула, и повели в камеру. Спускались недолго, всего на один ярус ниже. Странно, но следователь шел за нами. Чую, пакость какую-то задумал. Пройдя по длинному коридору, мы остановились у третей двери. Меня ткнули носом в стену, пока конвоир отпирал дверь камеры, затем запихнули в камеру. Только дверь за мной не захлопнулась. Поворачиваю голову, в дверях дознаватель с ехидной улыбкой.

— Я тут вам фраера привел. Говорит, что всех орков имел, вместе с их шаманом. Так, что вам лучше попрятаться девочки, — со смехом захлопнул дверь камеры дознаватель.