Возвышение

Глава 30

Я пялился в больничный потолок, ожидая выписки. Четыре дня в стационаре с ежедневными экзекуциями сделали свое дело — заражение не распространилось, дырка в животе не кровила, а печень пришла в себя после того, как госпожа Пападопулу случайно ее нашампурила.

Зато у меня было много времени подумать и собрать мозаику. Я выпросил у медсестричек общую тетрадь, разрезал ее на маленькие бумажки и соорудил некое подобие стены со связями, какие часто показывали в детективных фильмах. Бумажки крепил на слюну прямо к оконному стеклу — заодно можно было легко спрятать свои художества за шторами.

А картинка-то получалась запутанная. Без ста грамм не разберешься, черт ногу сломит и вот это вот все. Личные мотивы отельных могущественных личностей переплетались с интересами организаций, и на моей стене отсутствовали либо важные имена, либо мотивы уже известных лиц.

Например, Радамант. К нему вело сразу несколько нитей. Он был и отцом Ирэн — что даровало ей могущественную кровь, и лично мстил аристократам, и создал Орден Надежды, боровшийся за изменение порядков. Одно накладывалось на другое, и я не знал, чему отдавать больший приоритет. Если Радаманта поставить перед выбором — Ирина или Аспида, что он выберет?

— Михаил Николаевич, — в щелочку просунулась голова медчестрички. — Ваши документы готовы, машина тоже подана. Помочь вам переодеться?

— Благодарю, — улыбнулся я. — Но справлюсь сам. Дайте мне, пожалуйста, десять минут.

Девушка в коротком не по уставу халатике обворожительно улыбнулась, поправила старомодно накрученные локоны под беленькой шапочкой и исчезла в коридоре.

А я снова уставился на свою импровизированную карту. Жаль было уничтожать, но улик оставлять нельзя.

Меня беспокоила Рея. Точнее, таинственность, которой сопровождалась ее деятельность. Если она не солгала и в остальном, то служила непосредственно императорской семье. И дала ценные сведения. Но почему, почему Его величество не привлек Тайное отделение? Неужели они и правда подозревали, что в высшем руководстве “Конторы” тоже были предатели?

Неясна была ситуация и с Великой княгиней. Ксения Константиновна словно держала нас с Воронцовым на длинном поводке. В замыслы не посвящала, да и объясняла свое покровительство благородными, но слишком уж общими мотивами. За все хорошее против всего плохого, ага. Но чего она хотела на самом деле и почему император не давал ей этого? И как она рассчитывала получить свое с нашей помощью?

Одно радовало — теперь у нас были имена нескольких приверженцев Аспиды.

Семья Забелло вряд ли была в лидерах движения — все же, хоть и князья, но недостаточно влиятельны в Петрополе. Тем не менее они смогли откуда-то достать проклятый клинок. Значит, прикидывались недостаточно могущественными, и с ними следовало держать ухо востро.

Я снял бумажку с данными о Зурове. Вот уж действительно темная лошадка. Советник ректора по вопросам Вступительных испытаний явно играл за две команды, но оставалось выяснить, на чьей стороне он оставался. Или склонить его на нужную. Впрочем, этим вопросом обещал заняться Корф.

А что оставалось мне?

Я собрал все листки в охапку, отнес в ванную комнату и сжег в раковине прицельным ударом “Жар-Птицы”, затем смыл пепел и разогнал запах гари.

А мне следовало сделать то, о чем просила госпожа Рея — попасть на чертов Маскарад к Юсупову и выяснить имена остальных заговорщиков. Ведь ее слова снова нашли подтверждение — Рея говорила о законопроекте, меняющим правила использования Благодати. О принятии закона в Сенате рассказала и Пападопулу.

Если все это правда, то у нас и правда назревали большие проблемы — реши Аспида устроить провокацию прямо в Сенате, когда там будет присутствовать император…

— Нет, — тихо сказал я своему осунувшемуся отражению. — Я найду их первым.

Автомобиль ждал меня возле крыльца больницы. Подхватив дорожную сумку, я пустился по ступеням и замер от удивления. Водитель был не один.

Стекло медленно опустилось, и мне помахала Ольга.

— Залезай, братец. Довезу.

Интересно. Она ведь знала, что я и так должен был ехать домой. Почему не дождалась в Ириновке? Ладно, сейчас выясним. Шустро закинув сумку в багажник, я уселся на заднем сидении рядом с сестрой.

— Куда сейчас, госпожа? — услужливо спросил водитель.

— Петропавловская крепость. Докину сверху еще пару рублей, если притворитесь глухим, — распорядилась сестрица и потрясла кошельком возле его уха.

— Глух и нем, словно рыба, — поспешил убедить ее водитель и тронулся.

Я удивленно взглянул на сестру.

— Это что за перформанс? И зачем нам на Петропавловку?

— Пока ты изволил прохлаждаться на больничной койке, твой шеф вызвал меня на разговор и показал интересные фотографии. Значит, ты спас нашу репутацию.

Я покосился на водителя и на всякий случай отделил нас невидимым куполом.

— Сама понимаешь, если бы это попало не в те руки…

— Мне-то не объясняй. Я все понимаю. И благодарна тебе за помощь. А сейчас мы едем на Заячий, потому что тебя желает видеть начальство, а мне нужно подписать кое-какие бумаги. Полагаю, тайный советник решил отдать фотографии мне.

Я чертыхнулся сквозь зубы.

— Просил же его их уничтожить.

— Я их уничтожу. Видимо, Корф придержал компромат, чтобы проверить его истинность. Мне пришлось все подтвердить и объяснить ситуацию.

Ну приплыли. Корф перестал мне доверять? Или его сбил с толку мой сумасбродный поступок? Зачем было втягивать в это Ольгу? Или это был тонкий намек мне, что вся моя семья все еще от него зависит?

— Как в целом дела? — спросил я, откинувшись на сидение. — Улеглись страсти после бала?

— Да все так же. Хозяйство потихоньку восстанавливаем, выпустили первых мальков в новые пруды. Пока полет нормальный. Бабушка ездит мне по ушам и намекает на помолвку, но пока без бурной деятельности. Отец весь в финансовых заботах.

— А ухажеры?

Сестра отмахнулась.

— Не напоминай. Чувствую себя канатом, который перетягивают две команды. Боюсь, скоро разорвут.

— На яхте-то с Серегой прогулялась? — усмехнулся я.

— Еще нет. Сейчас, знаешь ли, как-то не до прогулок. В Лепсарях работа кипит, я оттуда почти не вылезаю. Скоро сама в рыбу превращусь. Но приглашение приняла, поедем примерно через неделю.

— А что Шувалов? — спросил я, старательно делая вид, что информация о нем была мне безразлична.

— Да что сделается Семену Павловичу? — слегка покраснела сестра. — Шлет цветы и конфеты, периодически наведывается с краткими визитами, придумывая всевозможные поводы, почему проезжал мимо Ириновки. Все как всегда. Я бы уже давно с ним объяснилась и попросила отсрочку, но бабушка не велит.

Ну еще бы. Бабушка-то у нас все продумала. Надо бы пнуть Андрюшина и спросить, удалось ли журналюге что-нибудь накопать.

Тем временем автомобиль подъехал к мосту на Заячий остров. Ольга расплатилась с водителем и отпустила машину. Я вылез, потянулся, разминая затекшие плечи, и уставился на сестру.

— Ну идем.

Я проводил сестру в канцелярию, а сам связался с Корфом. Еще через несколько минут оказался на этаже, который занимало его управление. Возле кабинета шефа меня перехватил Алексеев.

— Пожалуйте в переговорную, ваше сиятельство. Вы как раз вовремя.

— Что за сбор?

— Планирование операции. Ждали только вас…

Помощник шефа проводил меня до нужной двери и распахнул ее передо мной, пропуская меня вперед. Головы присутствующих повернулись в нашу сторону. За длинным прямоугольным столом сидели сам Корф, Бестужев, внезапно Денисов и еще двое смутно знакомых мне сотрудников конторы.

Я кивнул в знак приветствия и протиснулся к свободному стулу. В воздухе витали ароматы дешевого кофе, мужского пота и табака. Окна были открыты, но свежести уличный ветер не приносил — в городе стояла непривычная для августа жара.

— Итак, господа, раз все наконец-то в сборе, можем приступить к обсуждению операции, — начал Корф. — Предупрежу сразу: времени катастрофически мало, работать придется в условиях риска и неизвестности.

— Все, как мы любим, — мрачно отозвался Бестужев.

— Именно, — проворчал шеф. — Однако выбора у нас нет. В иных обстоятельствах я бы настаивал на тщательной подготовке, но нам такой роскоши не позволили. Поскольку планы Аспиды могут касаться первого осеннего заседания Сената, на котором будет присутствовать государь и на котором предполагается рассмотрение ряда важных законопроектов… Словом, мои попытки объяснить серьезность ситуации, просьбы перенести церемонию открытия или хотя бы рассмотрение документов… Как бы выразиться помягче… Не имела успеха. Короче, господа. Император не собирается ничего передвигать и настаивает на своем личном присутствии. Это означает, что наша задача — обеспечить не только безопасность Его величества и сенаторов, но и предотвратить возможную провокацию.

Бестужев устало вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Выглядел Гавриил Петрович неважно. Усталый, растрепанный, на воротничке рубашки грязь — признак того, что дознаватель не менял ее пару-тройку дней. Значит, полный завал.

— А провокация, судя по полученным данным, будет обсуждаться через неделю, — тихо сказал он. — На закрытом мероприятии у князя Юсупова.

— Маскарад, — кивнул я и потянулся к чистой чашке. — Насколько я понял, это что-то вроде порочных развлечений для аристократии. Закрытый клуб по интересам.

Один из смутно знакомых мне сотрудников жестом попросил слово. Корф кивнул.

— С вашего позволения… Я навел кое-какие справки. Хорошо, что благородных дам среди нас нет. В общем, примерно раз в месяц особняк Юсуповых превращается в гнездо разврата.

— Конкретнее, Сипухин! — терял терпение шеф.

Точно, Сипухин. Неодаренный помощник сидевшего рядом с ним дознавателя по фамилии Нечаев. Сипухин смутился, открыл лежавшую перед ним худенькую папку и принялся сверяться с записями.

— Если называть вещи своими именами, то это филиал дома терпимости, где аристократия и избранные незнатные богачи предаются различным видам удовольствий. В основном плоских. Друг с другом и с приглашенными… особами. Мы дернули пару бордельных мадам, порасспрашивали — порой туда приглашают и опытных… жриц любви. Но знать предпочитает видеть еще не примелькавшиеся лица. Компаньонов привозят специально под мероприятие. Рыщут по губерниям в поисках молодых красавиц, желающих поправить материальное положение. Затем, когда все заканчивается, их отправляют с щедрыми дарами обратно.

Забавно. Двадцать третий год нового тысячелетия, а извращенцы никуда не перевелись. Ну спасибо хоть, что этих наивных девчонок отсылают обратно с деньгами, а не убивают и бросают в канавах. Учитывая то, насколько отмороженными бывали аристократы, я бы подобному не удивился. Хотя этим девицам наверняка стирали память для надежности.

— Ясно, — сухо отозвался Корф. — Видимо, процесс хорошо налажен.

Сипухин кивнул

— Верно, ваше превосходительство. Однако пока что не удалось выяснить, кто у Юсуповых занимается этим… рекрутингом. Сам князь, разумеется, будет все отрицать, ибо признание подобного чревато большим скандалом.

— Это понятно, — Пистолетыч залпом допил остывший кофе и обернулся ко мне. — Поздравлю, Михаил. Вам с Константином придется пойти туда и побыть засланными казачками.

То, чего хотела Рея. Порой они с Корфом проявляли удивительное единодушие в том, чтобы подставить мою задницу под удар. Только вот то, что ко мне должен был присоединиться еще и Денисов, стало большим сюрпризом.

Я ошарашенно уставился на однокурсника. Перевел взгляд на Корфа.

— Полагаю, я что-то пропустил, пока был на больничном.

Денисов улыбнулся.

“Кажется, я понравился твоему начальнику”.

О, в этом я не сомневался! Чтобы Корф да не оценил упертость или, что было более подходящим, упоротость Костика…

— Константин у нас на правах кандидата. Учитывая его личную заинтересованность в данном деле, наличие необходимых качеств и особые обстоятельства, было принято решение включить Денисова в рабочую группу.

Чудны дела твои, Господи. Впрочем, я сам над этим работал. Впору было радоваться. Другой вопрос, насколько Денисов был готов.

— Идея может быть рабочей, — сказал Бестужев. — Плюс в том, что господин Денисов не подозревается в каких-либо связях с Конторой, что нам на руку. Однако у вашего протеже нет соответствующей подготовки.

Ага, и голова дырявая. Реши кто-нибудь влезть, порвет менталку.

— Поэтому с ним будет Михаил, — ответил шеф. — Для подстраховки, наставничества и контроля. Я в курсе особых обстоятельств, в которых вынужден действовать господин Денисов, и считаю, что он пока что не может работать самостоятельно.

Ясно. Я буду нянькой. Очаровательно. Но спорить, судя по всему, было бесполезно. Корф принял решение.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, мы с Константином берем на себя роль скучающих любителей развлечений. Статус позволяет, да и репутация обеих семей… Скажем так, вряд ли князь Юсупов удивится, увидев нас в списках. Найти маскарадный костюм в Петрополе тоже не проблема. Однако остаются два момента…

— Как туда попасть и как выбраться оттуда невредимыми, получив нужную информацию, — улыбнулся Денисов. — Боюсь, без помощи не обойдемся.

Пистолетыч обернулся к Алексееву.

— Пожалуйста, пригласите сюда госпожу Перовскую.

Я украдкой разглядывал сосредоточенное лицо начальника. Что же за схему он замутил? Я ожидал, что он обратится к Ордену Надежды — в конце концов среди последователей Радаманта были люди различных сословий. Не удивлюсь, если могла найтись классическая шлюха с золотым сердцем, вхожая в будуары высокородных.

Но Перовская…

— Она согласилась сотрудничать, — словно прочитав мои мысли, сказал Пистолетыч. — Девушке повезло, что на ее счету мало проступков. К тому же она понятия не имела, на кого работала. Учитывая все эти обстоятельства, а также искреннее раскаяние и желание загладить вину, мы этим воспользуемся.

Выходит, Перовская еще дешево отделается. Что ж, решение пойти на сделку похвально. Только и Отделение не лыком шито — наверняка они повесят на нее такой тугой ошейник клятвы, что Марианнушка и шагу лишнего ступить не сможет. Если уже не повесили…

Алексеев вернулся минут через пять. Дознаватели как раз успели перевести дух и вскипятить чайник. Бестужев достал планы особняка Юсуповых и внимательно изучал флигели, ходы и лестницы.

— Она готова, — сказал помощник.

— Впусти.

Перовская выглядела великолепно. Свежий цвет лица, стильная прическа, дорогое платье и головокружительной высоты каблуки. В общем, в своем репертуаре. Положив малюсенькую сумочку на стол, она уселась, не дожидаясь приглашения.

— Я подумала о вашем вопросе, Вальтер Макарович, — обворожительно улыбнулась эта недоделанная Мата Хари. — У меня получится достать приглашения. Сама я не смогу пойти на это мероприятие. Все же для незамужних девушек там опасно. А вот заскучавшие семейные пары, разведенные или любители тайных похождений всех статусов не вызовут ни у кого вопросов.

Корф пристально взглянул на Марианну.

— Уверены, что успеете достать?

— Разумеется. У меня много знакомых в богемных кругах. Поверьте, там еще и не такое добыть можно.

И куда смотрела наша доблестная полиция и ее отдел благочестия?

— Хорошо, — согласился тайный советник.

— Однако следует учитывать еще один важный аспект, — добавила Перовская. — Можно получить приглашение, можно прийти с ним в нужное место в нужный час… Но чтобы войти, понадобится рекомендация кого-то из постоянных участников. Как вы понимаете, клуб закрытый. Люди, особенно подобного статуса и положения, не хотят, чтобы их секреты всплыли наружу. Поэтому придется заручиться рекомендациями. И с этим я помочь не смогу.

Так и знал, что будут и другие подводные камни. Я обвел долгим взглядом присутствующих.

— И как нам получить эти чертовы рекомендации?