Возвышение

Глава 25. Миссия для героя

После выполнения основной задачи я стал исследовать местность и нашел несколько мощных магических камней. Изучив внимательнее места находок, нашел целую жилу магических минералов. Так как заняться было особо нечем, а подобные камни можно было потом использовать для создания массивов и даже артефактов, решил добыть как можно больше.

После убийства красного дракона местные обитатели воспринимали меня, как нового хозяина территории, и практически не беспокоили. Одна глупая гигантская горилла попыталась бросить мне вызов, но после парочки магических оплеух передумала и быстро сбежала. Я не стал тратить время на её преследование и просто отпустил её. После чего меня уже никто не беспокоил.

На добычу руды я потратил две недели. Именно столько времени мы дали друг другу на исследование этого места и на охоту. Первое время я ещё надеялся найти здесь древние руины или захоронение, но, использовав все известные мне способы сканирования, не нашел ничего, кроме магических жил. Их разработкой и добычей магических минералов и занимался, пока не закончилось отведенное время.

Хорошо ещё, что у меня появилось пространственное хранилище с большим объемом, не пришлось с этой кучей руды, которую добыл, таскаться. Меня бы друзья засмеяли, приди я на место встречи с огромным мешком за спиной.

Как и предполагал, на место встречи пришел первым. Встретиться условились в пещере, через которую мы в этот мир вошли.

Охота на сильных духовных зверей — штука не простая и требует много времени. Так что я совсем не удивился, что справился первым, к тому же с большим запасом.

Чтобы не тратить время зря, решил заняться переработкой добытой руды. Расчистив участок пола возле стены, сформировал массив расщепления и массив сбора. Таким образом я мог выделить из руды мельчайшие частицы магических камней и объединить их в более крупные, ещё и высокой чистоты. Такие драгоценные камни уже можно было использовать в качестве основы для артефактов среднего и высшего уровня.

Ещё целых два дня я занимался сгущением камней, прежде чем появился первый из моих друзей. Им ожидаемо оказался Альномок.

Через степь бежал закованный в тяжелые, полные латы рыцарь. Каждый его шаг сотрясал землю и создавал пыльное облако позади него. В руках этот рыцарь держал огромный двуручный молот с него самого размером, а может, даже и больше. И, судя по сиянию исходящему от его брони и оружия, своей цели он достиг.

Приблизившись к пещере, этот скороход значительно сбавил скорость и ко мне подошел уже неторопливым шагом.

— Хех, думал, я буду первым, — разочарованно сказал Альномок, остановившись и поставив свой молот на землю, что вызвало маленькое локальное землетрясение.

— И оружие добыл? — с затаённой надеждой на отрицательный ответ спросил Орк. Про броню не стал спрашивать, так как её я не убирал. При переработке магической руды могли случиться инциденты, так что в броне находиться было банально безопаснее.

— Конечно, — ответил я, доставая свой красный огненный меч и втыкая его в скалу рядом с молотом Орка. Красный клинок пылал, всё его лезвие горело красивым синим пламенем, а рукоять светилась оранжевым цветом, наглядно показывая его ранг. Смотрелось всё это очень внушительно и завораживающе красиво.

— Ууу, какой красавец! — восхищенно выдохнул Альномок. К оружию он всегда относился с восхищением. А уж к такому выдающемуся и подавно.

Огромный молот Орка был с двух сторон одинаковым, тупым и плоским, как и подобает оружию такого типа, держалось всё это на длинной стальной ручке, украшенной резным узором. Вся эта громадина светилась оранжевым цветом и выглядела неподъемной.

Броня Орка состояла из толстых стальных пластин темно-синего цвета и имела острые шипы по всему периметру. Особо выраженно это было на плечах, локтях, коленях и шлеме. Сам по себе, доспех уже был смертоносным оружием.

Альномок прямо в доспехе сел на землю и принялся медитировать. Из того, что я смог понять, наблюдая за его практикой, он манипулировал своей внутренней энергией, гоняя её по своим меридианам в определенной последовательности. Эта практика укрепляла его тело и делала сильнее. Довольно интересная, но не понятная мне техника.

Я же продолжил переработку руды. Не люблю терять время зря.

Второй вернулась Соня. Высоко в небе она летела, стоя на золотом копье. Её доспехи были похожи на кожаные, но явно превосходили по прочности этот материал. Доспехи плотно облегали фигуру девушки, делая её очень привлекательной и желанной.

Спустившись с неба рябом с нашей стоянкой, Соня спрыгнула на землю и воткнула своё копье рядом с нашим оружием. Длинное узкое лезвие полностью ушло в камень, как и часть металлического древка. Всё древко было покрыто узором в виде змеиной чешуи: очень уж натурально это выглядело, словно настоящая змея превратилась в копье. Вся эта красота светилась оранжевым цветом и выглядела смертоносной и опасной.

— Хорошо поохотилась! Нам нужно чаще выбираться из дома, — потянувшись, словно довольная кошка, заявила девушка.

— Согласен. Улов получился неплохой, — легко согласился я, чувствуя удовлетворение от этого приключения.

— Может, в следующий раз пойдем на войну? Очень уж хочется в деле опробовать новое оружие и броню, — выдвинул своё предложение Орк.

— Заманчиво, — кровожадно оскалилась Соня.

— Мы не будем устраивать войну только из-за этого, — категорично заявил я. Мои друзья разочарованно скривились. Вот же маньяки. Им лишь бы устроить бойню. Хотя, кого я обманываю, сам такой.

Последней объявилась Шейла. Она прилетела на встречу, используя серебристые духовные крылья. Похоже, ей тоже встретился летающий зверь. Её серебряная броня была украшена узорами в виде птичьих перьев и отлично сочеталась с золотым луком в виде двух расправленных крыльев.

Приземлившись возле нас, она спрятала крылья и внимательно рассмотрела наше оружие.

— Похоже, все справились, можно возвращаться, — резюмировала она увиденное.

— Не хочешь передохнуть? — заботливо спросил я.

— Нет, можем отправляться хоть сейчас, — бодро заявила девушка.

— Хорошо. Тогда отправляемся, — распорядился я. Мы уже долго отсутствовали, так что я стал беспокоиться о своём городе. Всё ли в нем в порядке?

Возвращались тем же маршрутом, разве что, на этот раз нам никто не препятствовал. Так что выбрались мы из зоны испытаний очень быстро.

Приманка в виде модуля генератора оказалась спрятанной в небольшой долине перед выходом из пещеры. Доступ к ней открылся после завершения испытания. Забрали её в качестве ещё одного ценного трофея.

У выхода нас уже поджидали: четверо весьма необычных людей.

Девушка в элегантном, красном, кожаном охотничьем костюме с красивыми формами и привлекательным лицом. Весь образ портили холодные расчетливые глаза. Девушка держалась впереди своих спутников и явно выступала их лидером. Уверенность в своем праве повелевать, отточенная у лучших учителей грация движений и манера держаться выдавали в ней потомственную аристократку. О чем указывал и фамильный герб, выбитый на её плаще с меховым воротником.

Чуть позади, за её правым плечом, стоял закованный в тяжелые, черные доспехи рыцарь. Причем его духовные доспехи отсвечивали синим, что говорило об их высоком ранге среди духовных предметов. По сути, они всего на ранг уступали нашим, что для обычных смертных являлось значимым достижением. Мужчина выглядел сильным, незыблемым и надежным. Если же судить по его армейской выправке, он был профессиональным военным, сильным и опытным бойцом, на которого можно было положиться в опасной ситуации.

За левым плечом аристократки стояла миловидная девушка в голубой мантии с резным посохом в руках. Всевозможные магические символы светились и двигались по ткани мантии, окружая девушку ореолом таинственности и силы. Причем её одежда не казалась штучным произведением, а скорее, формой, присущей определенной профессии, что говорило о её принадлежности к конкретной школе, ордену или гильдии. По ощущениям, она определялась, как средний маг. Уже не уличный фокусник, но и не магистр.

Четвертый стоял чуть в стороне. Вроде и с ними, но себе на уме. При первом же взгляде на него на ум сразу пришло определение — воин-кочевник. Гордый сын бескрайней степи, привыкший больше ездить на лошади, чем ходить на своих двоих.

Из всех четверых, кочевник выглядел самым непредсказуемым и опасным. К тому же, от него исходила сильная убийственная аура, присущая только опытным бойцам, убившим множество врагов. От остальных она тоже исходила, но не так сильно, как от него — человека, буквально жившего войной последние несколько лет.

— Приветствую Вас, благородные господа. Меня зовут Милена Талберг. Мне выпала честь стать специальным посланником и полномочным послом Империи Заката. Как я могу к вам обращаться? — вежливо представилась аристократка.

— Меня зовут Рэд, я Лорд хранитель этих земель. Это мои друзья, Альномок, Соня и Шейла, — представился в ответ.

— Лорд Рэд, Вас-то мы и искали. У нашего Императора есть к Вам просьба, — искренно обрадовалась девушка.

— Какая просьба? — удивился я. О существовании Империи Заката узнал буквально только что. Какая у их императора могла быть просьба ко мне?

— Прошу, пожалуйста, спасите нашу Империю от нашествия армии демонов и убейте посланника князя Тьмы, — на одном дыхании вывалила Милена.

С удивлением посмотрел на Орка, он как в воду глядел со своим предложением пойти на войну. Может, у него начали открываться шаманские возможности, кто этих зеленых знает?

Услышав предложение, мои товарищи оживились и, довольно оскалившись, начали переглядываться между собой.

— Вы точно меня ни с кем не спутали? — для проформы уточнил я.

— Лорд Рэд, живущий на краю Великого леса, истинный герой, спаситель народа гномов, — спокойно перечислила Милена.

— С чего вы взяли, что мне будет интересна ваша война? — озадаченно спросил я, мне в самом деле стало интересно, на что они вообще рассчитывали, делая мне такое предложение.

— Вам же интересен секрет восхождения? — лукаво спросила Милена, забрасывая очень лакомую наживку.

— Хотите обменять этот секрет на мою помощь?

— Нет, что Вы. Ваша помощь и есть путь к возвышению.

— А если поподробнее, — теперь уже заинтересовался я.

— Всё здесь, — передала мне с улыбкой посланница древний потрепанный свиток.

В свитке на древнем языке было описан способ дальнейшего возвышения. Однако его суть дошла до меня не сразу. Первоначально я подумал, что это какой-то розыгрыш, но, прочитав его содержание ещё несколько раз, понял, что это, скорее всего, правда.

Если вкратце, там говорилось, что для дальнейшего возвышения и попадания в следующий мир нужно было в этом мире совершить героическое деяние, достойное вхождения в анналы истории, и не просто одной страны, а целого мира. Тогда кто-то из более высокого измерения мистическим образом узнает твоё имя и может использовать его в ритуале призыва. После чего вы становитесь его рабом и обязаны выполнять все его распоряжения. То ещё испытание для могущественных и привыкших повелевать другими существами, идущими путем возвышения.

Эта информация оказалась очень интересной и требовала тщательного обдумывания. С одной стороны, было любопытно узнать, что там происходит наверху в новом измерении, с другой — не хотелось становиться бесправным рабом неизвестно кого на неопределенный срок.

Но для начала нужно было понять, как выполнить начальное условие для продвижения. Участвовать в войне и даже победить в ней — не так чтобы и трудное для нас занятие, но сделать это так, чтобы попасть в анналы истории, уже совсем другая песня. Тут придется вести себя максимально неожиданно и пафосно. Так, чтобы потом нашу историю рассказывали с искренним восхищением, а через пару сотен лет эту легенду все вообще приняли за сказку. Слишком бы она казалась невероятной.

Обернувшись к своим друзьям, заметил на их лицах заинтересованность. Похоже, перспектива поучаствовать в большой войне их совсем не напугала, а, наоборот, обрадовала. Ну что ещё можно ждать от этих маньяков.

— Мы подумаем над вашим предложением. Сейчас же давайте вернёмся в город, — дал я расплывчатый ответ. Хотя, кого я обманываю, всё уже было решено. И Милена, конечно же, это поняла, так что не стала возражать и покорно пошла за нами.

Путешествие обратно прошло без приключений. Мы немного пообщались с членами делегации и быстро нашли общий язык.

Магистр Тара оказалась доброй, отзывчивой, милой девушкой. Умная, веселая и общительная, она сразу же вызывала симпатию и желание стать с ней ближе.

Капитан Кратос, суровый и молчаливый мужик, с разговорами не лез и вообще предпочитал молчать. Хмуро оглядывался вокруг и был готов в любую секунду броситься в бой.

Принц Амат оказался открытым в общении человеком. Его философией было «жизнь — это миг, за него и держись». Веселый и жизнерадостный, но в то же время собранный и серьезный. Очень загадочный и противоречивый человек, но легкий в общении.

Леди Милена оказалась той ещё лисой. Быстро втершись в доверие, она стала налаживать контакты с моими товарищами, рассчитывая тем самым через них повлиять на меня. Ко мне она тоже пару раз подходила, но почувствовав, что на мне её приемы не работают, быстро перестроилась и переключилась на моих друзей.

Пока мы путешествовали вместе, я всё думал, стоит ли мне согласиться на их предложение и отправиться в новое опасное приключение. Конечно, учитывая систему возрождения, я по сути ничем не рискую, но дело ведь не в этом.

Если написанное в том древнем свитке правда и единственный путь для восхождения стать прославленным героем, стоит ли мне так торопиться? По сути, я даже этот мир не исследовал в полной мере. Здесь ещё осталось много таинственных вещей и нераскрытых тайн. К тому же у меня наконец-то появился адекватный учитель магии. И честно говоря, пока не видел особой причины спешить и покидать ставшие такими родными края. Тем более, так много людей поверили мне и теперь нуждались в моей защите.

Встретили знакомую бригаду Гномов, прокладывавших дорогу через Великий лес, а также большой лагерь охотников на монстров. В последнее время желающих зарабатывать охотой на монстров становилось всё больше, что значительно упростило жизнь местным фермерам. Охотники настолько проредили от опасных духовных животных леса вокруг, что жить у дороги стало относительно безопасно.

В скором времени добрались до жилых районов. За время нашего отсутствия они снова увеличились в размерах. Новые дома и поля вдоль дороги покрыли ещё с десяток километров. При такой скорости освоения земель, я уже стал опасаться за целостность Великого леса. Однако, учитывая его безграничные размеры, мне так просто казалось.

Поселение, в котором мы совсем недавно проводили соревнования по стрельбе из лука, было не узнать. Частокол вокруг него вырос раза так в четыре, а внутри достраивались комфортабельные четырехэтажные каменные дома. Из маленькой деревни он стремительно превращался в укрепленный поселок, а возможно, и город.

Остановились на привал в новенькой просторной таверне. Нас здесь ещё не забыли и устроили по высшему классу. Меня посели в шикарном номере с большой кроватью и ванной комнатой. Шейла и Соня предпочли жить в моей комнате. К ним чуть не присоединилась Милена, но мне удалость от нее отбиться.

Сопровождающие нас Имперцы взяли отдельные комнаты и как следует насладились отдыхом. Оказавшись в безопасности и комфорте, они наконец позволили себе расслабиться и отдохнуть. Видимо, их путь в эти глухие места получился отнюдь не простым, раз так вымотал даже таких опытных путешественников.

Ночью не сказать, чтобы мне дали отдохнуть, но накопившееся напряжение сняли. Девушки, похоже, успели соскучиться, так как были более страстными и жадными, чем обычно.

До города добрались очень быстро. На обратном пути не пришлось сопровождать торговцев, так что ехали с максимальной возможной скоростью.

В городе так же произошли большие изменения. Пока нас не было, гномы начали возведение промышленного квартала. Используя всю доступную рабочую силу, они строили все здания и оборонительную стену одновременно.

Кроме гномов, в стройке участвовали и недавно прибывшие беженцы. Это оказалось для них отличной возможностью подзаработать и начать достойную жизнь на новом месте.

В самом центре квартала уже возвышалось здание котельной, к ней же вели коммуникации со всего нового квартала. Зал для развертывания энергосистемы оказался уже готов, так что всё, что от меня потребовалось, это развернуть его в нужном положении.

Всего существовало три варианта развертывания модуля:

Минимальный — он больше подходил для создания передвижных механизмов, машин, кораблей, летающих аппаратов.

Средний — для обеспечения энергией уединенных домов и небольших баз.

Большой — для выработки большого количества энергии.

Для каждого из вариантов требовалось определенное количество материалов для его развертывания.

Тимир не сомневался, что мы справимся с заданием, и уже все подготовил для развертывания большого генератора. Всё, что мне осталось сделать, это выбрать границы нового генератора и активировать модуль.

Металлический куб рассыпался множеством песчинок, а потом полностью растворился. Миллиарды нано-роботов строителей распределились по комнате и начали перерабатывать оставленные в ней ресурсы, выстраивая каркас будущего генератора.

Я уже не раз видел это невероятное действо, однако до сих пор с замиранием сердца наблюдал этот процесс.

Так как леди Милена напросилась пойти со мной, она так же стала свидетелем волшебного развертывания энергетического модуля.

Не сказать, чтобы это её сильно поразило, но удивило знатно:

— Ух ты! Какие интересные технологии вы используете. Это магия? — спросила Милена.

— Нет, не магия. Наука и высокие технологии, что больше всего и изумляет. Как оказалось, к могуществу можно прийти разными путями, так захватывающе, — ответил за меня наставник. В последнее время он сильно продвинулся в изучении технологий пришельцев из другого измерения и, конечно, не пропустил распаковку модуля.

Кратос и Амат, так же сопровождавшие нас, при виде чуда технологии не удивились, для них всё непонятное уже давно объяснялось просто — магия. А вот Магистр Тара изрядно удивилась, в магии она кое-что понимала и видела, что магией здесь и не пахло.

— А вы ученый или маг? — тут же забросила удочку Милена, мило улыбаясь и включая на полную всё свое дьявольское очарование.

— И то, и другое. Но в последнее время наука меня интересует больше. Кстати, Рэд, не забудь зайти в лабораторию и отсканировать свои новые духовные предметы. И друзей своих пришли. Мне срочно нужны очки исследований. Хочу открыть ещё несколько технологических цепочек, — не преминул напомнить мой наставник.

— О, так Вы учитель лорда Рэда? Тогда, может, вы поможете мне убедить его принять участие в войне против демонов, — тут же сориентировалась эта лисица в образе человека. Хотя, как по мне, она действовала слишком топорно и прямолинейно. Похоже, их в самом деле поджимало время.

— И что на это думает мой дорогой ученик? — разгадав её игру, с интересом спросил наставник. Его все эти бесхитростные интриги вокруг, разве что, забавляли.

— Думаю, что не стоит торопиться. Война сейчас далеко от нас и придет сюда ещё не скоро. У нас есть время подготовиться к встрече с демонами, — раскрыл я ему свои мысли.

— Понятно, — многозначительно ответил он, а потом повернулся к Милене и спросил.

— Далеко находится ваша родина?

— Далеко, на востоке Империи Заката сейчас сдерживает орду демонов на своей границе, — гордо сообщила девушка.

— Империя Заката? Помню, в последнюю войну с демонами, далеко на западе было королевство Заката. Там ещё забавный король правил, когда я спросил, что он хочет в награду за его участие в войне, то он попросил долголетия для себя и своих потомков. Ну я ему и пожелал здоровья. Над ним потом все соседние королевства ржали. Но потом я слышал он триста лет прожил и кучу наследников наплодил. Даже не знаю, как они потом вопрос с наследованием решили, — добродушно посмеиваясь, рассказал Король Волшебников о своих приключениях тысячелетней давности.

От услышанного у имперцев округлись глаза и натурально отвисли челюсти. Эту историю они уже слышали, хотя и не в такой интерпретации. Амат же, будучи кочевником, этой истории не знал, но, заметив реакцию своих товарищей, заинтересовался ею.

— Это он о чем? — спросил он Тару, как самую образованную и отзывчивую девушку в их отряде.

— В Империи эту историю знает каждый. В прошлую великую войну с демонами двенадцать королевств под предводительством Короля Волшебников объединились и победили орду демонов. После чего, Король волшебников собрал всех союзников вместе и спросил каждого, что они хотят от него в награду. Большинство попросило магические артефакты, секретные знания, могущественное оружие, а в самом конце Король маленького заштатного королевства попросил Великого волшебника в качестве награды долголетия для себя и своих потомков.

Король Волшебников рассмеялся и похлопал короля по плечу, пожелав ему здоровья. Все остальные монархи тут же начали над ним смеяться, думая, что тот сильно сглупил, упустив такую хорошую возможность. Это даже стало темой для шуток во всех королевствах того времени, так что эта история многим запомнилась тогда.

Однако не стоит сбрасывать со счетов силу великого мага. Шло время, монархи, что участвовали в том собрании, старели, болели и умирали один за другим, а король, попросивший долголетия, жил и не хворал. Более того, его несколько раз пытались убить. Его травили, протыкали стрелами, топили, сбрасывали со скал, но так и не смогли умертвить. Каждый раз он каким-то чудом оставался в живых. Его потомки так же отличались повышенной живучестью, отчего у него очень быстро образовалась большая семья.

В итоге он прожил больше трехсот лет и умер от старости, став первым основателем Империи Заката. Говорят, что даже через тысячу лет потомки короля Заката продолжают иметь отменное здоровье, живут долго и их очень трудно убить.

История оказалась весьма познавательной и натолкнула на определенные мысли.

— Если вы участвовали в той войне и даже победили, то и знатно прославились. Хотя о чём я, истории о Короле Волшебников известны до сих пор. Значит ли это, что вы возвышались? — тут же спросил я.

— Было дело. Князь Тьмы, к слову, тоже возвысился. Я встречал и даже дрался с ним в том мире, — легко сознался наставник.

— Значит ли, что и мне нужно сразиться с армией демонов, чтобы возвыситься? — уточнил я на всякий случай.

— Как один из вариантов. Прославиться можно не только на войне. Можно стать известным художником, поэтом музыкантом. Путей много, но самый быстрый, конечно, через войну.

— И как там наверху?

— Знаешь, довольно специфический опыт, но отрезвляет знатно. Ещё важно, кто тебе попадется в качестве хозяина. Бывает, совсем неадекватные люди встречаются, а иногда вполне нормальные, но потом в тех ещё монстров превращаются, как повезет, — поделился он своим горьким опытом.

— И чем закончилось твое возвышение?

— Ну, как видишь, я снова здесь. Темный лорд, так вообще, в нижний мир потом свалил, совсем ему не понравилось на побегушках быть.

— Вернуться можно в любой момент?

— Не совсем. Как умрет твой призыватель, так сразу и вернешься.

— А что нужно сделать, чтобы продолжить возвышение?

— Честно говоря, я так этого и не понял. Покуралесил от души в верхнем мире пару десятков лет, прибил своего слетевшего с катушек хозяина и вернулся обратно. Больше желания возвыситься у меня не появлялось.

— А как это вообще происходит?

— Да просто. Начинаешь чувствовать зов. Если хочешь возвыситься, просто следуй за ним и всё.

— Так вы, в самом деле, Король Волшебников? — имперцы, притихшие на время нашего разговора, наконец очнулись и разродились вопросом.

— Самый, что ни на есть, настоящий, — подтвердил тысячелетний маг.

— С ума сойти! — эмоционально выдохнула магистр Тара, будучи одной из хранителей знаний, она изучала множество магических книг за авторством Короля Волшебников, одного из основателей классический магии на континенте.

— Так, может, вы сможете нам помочь с нашествием демонов? — тут же переключила свое внимание Милена на моего наставника.

— Нет, нет. Что вы. Я уже слишком стар для таких вещей. Думаю, моего ученика будет вполне достаточно. Тем более, он как раз хотел отработать парочку заклинаний, работающих по площади, — тут же перевел стрелки на меня вредный старик.

— Лорд Рэд? — метнулась обратно ко мне Милена.

— Я подумаю, — в связи с открывшимися обстоятельствами всерьез задумался я.