"Как же все-таки приятно ощущать такую мощь, чувствовать, что я ее властелин, ее повелитель" - проскользнула в голове Познающего шестого круга мысль. Однако он отогнал ее - некогда было упиваться этим ощущением. Нужно было работать. Тик?Вард сплел "каплю", используя заемную энергию. Невинное название могло ввести в заблуждение только тех, кто не сталкивался с этим заклинанием. На самом деле это было страшно...
Красноватая сфера, постоянно переливаясь всеми оттенками красного цвета, неспешно двинулась вперед, в сторону ворот. Со стены ее увидели, и даже осознали грозящую им опасность. Но сделать ничего не смогли. Несколько молний беззвучно канули в ней, как в бездне. Стрелы, и копья постигла та же участь. Две земляные стены почти двухметровой высоты, которые противники успели вырастить на ее пути, тоже никакого эффекта не возымели. Они рассыпались серым пеплом, ни на мгновение не задержав сферу. На несколько мгновений все замерли. И атакующие, и осажденные следили...
Ворота были старой работы. Они прожили долгую жизнь, и повидали многое. Хельн, оббитый железными пластинами, со вмурованными в него многочисленными амулетами, да еще и пропитанный разными алхимическими составами был нерушим больше двух столетий. Однако даже такие ворота не выдержали столкновения с магией Крови.
Раздался оглушительный удар. Многие просто оглохли. У некоторых даже потекла кровь из ушей и глаз. Взрывной волной повалило всех в радиусе ста метров от взрыва. Тик?Вард дольно улыбнулся и кивнул капитану. И в третий раз прогудел в свой рог Марко. По этому сигналу еще одна тысяча воинов побежала в сторону пролома на месте ворот. Когда атакующая волна была всего метрах в двадцати от пролома, оттуда вышли какие-то гиганские фигуры. И стали на пути солдат, почти полностью перекрывая проем.
- Огромные големы - с ненавистью процедил Тик?Вард - сволочи, оставили в резерве. Марко, мне нужен коридор. Пусть солдаты отойдут в сторону. И подальше.
- Сейчас попробую - вздохнул капитан, глядя, как первые солдаты храбро бросаются на големов. А те отшвыривают их, как пылинки...
Снова прогудел несколько раз рог, и основная часть солдат, недоуменно оглядываясь назад, разбежалась по обе стороны пролома. А оставшихся мгновенно уничтожили отростки этих необычных големов.
Тик?Вард начал снова создавать мощное заклинание, теперь призванное уничтожить этих чародейских созданий, маны у него оставалось еще много...
Вик:
Не успел я подвести дендроидов к стене, как раздался сильный взрыв. Меня откинуло на пару метров назад. Правда, никакого вреда это мне не нанесло - меня защитил мой многослойный "каменный щит". Причем, судя по перекошенным лицам нескольких людей, мой щит остановил не только ударную волну, но и нехилую звуковую волну. Пыль быстро оседала, и на месте ворот обнаружилась здоровенная дыра. Не особо размышляя, я послал туда дендроидов - и так ясно, что сейчас туда ринется вражеская пехота. И верно, спустя буквально несколько минут налетела волна нападающих. Однако она разбилась, как разбиваются морские волны о скалу. Дендроиды встали стеной, непреодолимой для нападающих. Я отдал им приказ - стоять на месте, и убивать всех врукопашную. И они выполняли приказ.
...Страшное зрелище, нужно сказать. Их ветки мелькали, ни на секунду не останавливаясь. Человеческие кости не могли держать удар такой силы. Даже парочка сангов то ли первого, то ли второго уровня. Советник, когда рассказывал мне про дендроидов, говорил, что они немного медлительны. Не сказал бы. Они двигались со скоростью хорошо тренированного немодифицированного человека. Но только у человека всего четыре конечности, а у них - много. Когда человек тебя ударит, есть несколько вариантов защиты: допустим, можно заблокировать удар, или просто увернутся. А когда тебя бьют с разных сторон сразу две, три, или там семь конечностей, длинной значительно превышающей длину человеческих рук, как тут увернутся? А закроешься щитом от одного из таких ударов - однозначно сломает руку, и хорошо, если только сломанной рукой обойдется... Стрелы и копья моим творениям были не страшны, а удары мечей и секир - что щекотка. Перерубить даже обычную ветку в воздухе на самом деле очень нелегко, а у моих творений ветки были гораздо крепче, как оказалось, чем у обычных деревьев. Да еще и все повреждения быстро затягивались на них. За счет чего это происходит, я понял сразу, как только увидел, как они некоторыми ветками подгребают под себя мертвецов, и быстро разлагают их.
Прозвучал звук рога. В местных условиях это аналог военной рации. Противник отошел от ворот, причем разошлись они так, что открывался отличный сектор обстрела со стороны нападающих. Я тоже отошел на всякий случай в сторону, и усилил свои щиты. Правда, я ожидал залп баллист или что-то в этом роде. Но не угадал. В дендроидов ударил целый столб какого-то разрушительного заклинания. Камни вокруг них начали потрескивать, и рассыпатся в прах. Пролом тоже здорово увеличился. Когда заклинание прекратило действовать, я издалека осмотрел свои творения - никаких повреждений они не получили. Только исчезла куча мертвых вокруг них. Ха, представляю, как злится сейчас тот адепт Крови, который целил в дендроидов. Очевидно, их приняли за обыкновенных големов. Ну ничего, сейчас мы прибавим поводов для злобы - и я отдал приказ использовать шипы.
Верхние ветки пришли в движение. Ядовитые шипы сотнями посыпались на пехоту противника, отошедших всего метров на двадцать от пролома. Послышались крики, и оставшиеся в живых начали в панике убегать, оставляя по пути мертвецов - яд действовал не молниеносно. То один, то другой из бегущих падал ничком и больше не поднимался. Отбежав метров на пятьсот, они остановились. Я, ожидая, что адепт Крови опять попытается ударить своей магией, отошел в сторону, уходя от дендроидов.
Валадар, санг пятого уровня:
Валадар скучал, сидя возле Тик?Варда. Все это он видел уже сотни раз. Осады, сражения, убийства, военные хитрости, беспримерную отвагу обреченных и трусость убегающих... Когда-то это волновало и его. Волновало, заставляло биться сердце быстрей, а мысли вообще разгоняло до запредельной скорости. Но это все ушло, все в прошлом. Ему сейчас двести тридцать лет, и он санг пятого уровня. Он достиг всего, о чем мог только мечтать простой воин без колдовского дара. Любые сражения он уже давно воспринимал, как простую работу. Каменщик обтесывает каменные глыбы, крестьянин возделывает поля, а он убивает. Каждому свое.
Сегодня, правда, его работа будет немного интересней, чем обычно. На поясе у него висели на специальном креплении тоненькие иглы, с утра зачарованные адептами Крови. Эти иглы обездвиживали обычных людей, а чародеев вдобавок лишали возможности использовать их силу. Для этого их нужно было воткнуть в шею жертве, под седьмой позвонок. Самое интересное, что даже если вынуть ее тут же - еще сутки жертва не сможет ни двигаться, ни колдовать, ни даже говорить. На сангов, правда, это не действовало.
Тут его мысли были прерваны нанимателем:
- Валадар, ты готов?
- Давно
- Тогда начинай.
И Валадар исчез из поля зрения окружающих, в то же мгновение оказавшись на крепостной стене. Мгновенная телепортация в пределах видимости - это талант, это благословление, это дар, который он получил, став сангом пятого уровня. Валадар считал его самым полезным из всего, что он умел. Большая сила? Это хорошо. Высокая скорость реакции? Тоже неплохо. Иммунитет к магии - тоже приятно... Телекинез - вообще отлично. Но самое лучшее - это вовремя "сделать ноги". Санги - тоже люди. Их можно убить, отравить, зарезать... И именно телепортация - это то самое умение, которое позволяет выйти сухим из воды, и спасти свою шкуру из самых убийственных ситуаций. А еще это то, что делает его во сто крат опасней. Что и демонстрировал с блеском Валадар:
Появившись на стене, он глянул вокруг. И тут же перенесся влево, за спину первого обнаруженного одаренного. Он оказался без магического щита. Болван, впрочем, ему это на руку. Мгновенно вытащил иглу и воткнул ему в шею. И перенесся дальше, еще даже до того, как этот одаренный упал. К следующей жертве.
Следующий чародей стоял в группе солдат, да еще и с активным магическим щитом. Валадар, появившись прямо перед ним, мгновенно, за доли секунды зарезал всех солдат, а потом еще раз переместился за спину этого чародея, и напрягшись, со всей силы ударил мечом. Щит развалился, не выдержав удара такой силы, да еще нанесенного мечом-артефактом, специально созданным для пробивания магических щитов. Чародей начал оборачиваться через левую сторону. А его правая рука начала сжиматься, концентрируя силу. Санг быстро шагнул вправо, вплотную к чародею, и вонзил иглу. На мгновение огляделся. И увидел внизу, под стеной, еще одного одаренного. На нем было сразу несколько многослойных щитов, напитанных под завязку манной.
"Серьезный тип. Скорей всего, мастер. Придеться с ним повозится" - отметил про себя Валадар, перемещаясь к нему. Он появился у него за спиной беззвучно, занося меч для удара, однако чародей что-то почувствовал. Он быстро обернулся, одновременно шагнув вбок от санга. И даже успел выпустить в него какое-то заклинание в тоже мгновение, в которое меч врезался в его защиту. Валадарову защиту от магии оно, конечно, не пробило, но и меч не достиг своей цели - не смог пробить щит.
Скорость, которую продемонстрировал этот чародей, насторожила Валадара еще больше. Поэтому санг даже не потянулся за иглами - сначала нужно пробить щиты противника. Он опять переместился к нему за спину (по старой, устоявшейся привычке), и рубанул наискосок в голову со всей силы. Однако зачарованную сталь меча встретил не щит одаренного. А две полосы другой такой же крепкой стали. Одаренный успел вытащить два своих меча и заблокировал его удар! Правда, на удар такой мощи он не успел отреагировать полноценно, а может, и не мог, и потому потерял равновесие. И сделал шаг назад. А Валадар в это же время не стал ждать - а переместился к нему ближе, но не за спину, как обычно, а по левую сторону. Одной рукой, да еще и не успев восстановить равновесие одаренный, конечно, не смог полноценно заблокировать его удар. И меч снова врезался в магический щит. Но вновь пробить его не смог - слишком тот был сильный.
Валадар впал в ярость. Но не слепящую, горячую, как закипающая кровь, когда удары идут куда попало... а холодную, ту, что придает сил и делает даже недостижимое реальностью и раскрывает все возможности. Град ударов с огромной силой обрушился на чародея. Часть он успевал блокировать, а часть принимал на себя его щит, истощаясь с каждым ударом. Санг не давал ему передышки ни на мгновение, зная, что на подпитку щита ему нужно хоть немного сконцентрироваться. А работа мечами на такой скорости не даст это сделать. Чародей сопротивлялся изо всех сил, но противостоять в схватке с сангом пятого уровня все же не мог. И лишился руки. А потом закономерно получил свою иглу в шею. И взгляд, полный уважения от пленившего его санга - тот не часто встречал достойных соперников.
Валадар остановился, пару раз глубоко и медленно вздохнул, успокаивая дыхание. Потом огляделся, и телепортировался на стену - его работа была еще не окончена. Он чувствовал еще чародеев...
... Через три часа в захваченном Вису уже вовсю хозяйничали захватчики - потрошили тайники ордена, грузили документы и библиотеку, взламывали сокровищницу и оружейный склад, алхимические ингредиенты и уже готовые снадобья... Добыча оказалась богата. Очень. Ведь этот орден существовал уже около полутора сотен лет, успев накопить немало.
Тик?Вард стоял на крепостной стене, и довольно осматривался. Великолепный вид, радовавший его взгляд: внизу копошился людской муравейник. Муравейник, которым он командовал. Люди носили, сортировали, грузили и упаковывали в телеги, формировали отдельные отряды и отправляли в разные части Загрии, в убежища ордена Белой звезды. Позже то, что не нужно - продадут, остальное оставят для собственного потребления. В составе каждого отряда были наемники и члены ордена. Когда они доберутся в назначенное место, наемники умрут. Это полностью исключит риск, что кто-то из них проболтается о случившихся событиях - никто не должен знать про чародеев Крови - слишком уж их боятся и ненавидят остальные одаренные. Поэтому наемники должны умереть - обычная практика, ничего нового. Этот сброд, называющий себя вольными воинами, можно нанять сотнями. Не напрямую, нет - через подставных лиц, разумеется. В любом достаточно крупном городе. А вот члены ордена - это уже свои. Своих нужно беречь - это залог процветания любой организации, и орден не исключение.
Сегодня орден Зоррон, сильно мешавший укреплению их влияния в этих землях, по сути, исчез. Выжившая часть членов еще об этом и не подозревает, но их главная резиденция с практически всей верхушкой уничтожена. Конечно, они даже не знали, что мешали Белой звезде. Но тем эффективней оказалась атака. Если бы орден Зоррон подготовился к этому - вот тогда было бы уже плохо. Он был влиятелен в северных провинциях Загрии. В его рядах больше сотни одаренных, перешагнувших рубеж полного мага, тридцать шесть посвященных, и девять мастеров. Было. Плюс немалые средства, так что узнай они о готовящемся нападении - их бы встретили десятки одаренных и несколько тысяч воинов. И вот тогда победа не далась бы так легко. А если учесть, что при таком количестве они обязательно продержались бы не меньше пары дней, они бы успели создать временный источник. И вот тогда вполне могло стать плохо самому Тик?Варду, и его подчиненным. Молниеносная атака - это был их шанс. И они им воспользовались сполна. Да еще и получил приятный "бонус" - немалую часть имущества Зоррона...
- Господин, мы можем уезжать. Библиотека, и все пленные чародеи поедут с нами. Из простых людей мы еще захватили несколько высокопоставленных командиров и коменданта Вису, - раздался голос Рен?Роолла, вырвавшего Тик?Варда из приятных размышлений.
- Хорошо. Сколько удалось захватить чародеев?
- Почти всех, остававшихся в живых на момент окончания осады. Валадар отлично поработал.
- Подробнее
- Троих мастеров магии Земли, двоих посвященных, и семерых полных магов. Ну и троих учеников. А еще мы захватили мастера Жизни.
- Жизни? Откуда он здесь?
- Не знаю, но он явно не из Зоррона - у него нет на правой руке их татуировки.
- Интересно. Мастера сами по себе обычно не бывают, их любой орден рад к себе заполучить... Погоди - адепт Жизни... что-то такое вертится в голове... что-то, связанное с нашей ситуацией... Вспомнил! - довольно воскликнул Тик?Вард. - Вот те два голема, что стояли в воротах - это дендроиды, их умели делать только эльфы. Считалось, что это знание утеряно. Без сомнений, это дело рук нашего таинственного чародея. А ну-ка пойдем, глянем на него.
Они подошли к одной из повозок. Рен?Роолл откинул ткань, и на них уставились карие, с зелеными черточками глаза адепта Жизни. Злоба в них мешалась с легким недоумением, как будто их владелец до сих пор не мог понять, как это так получилось, что он в плену. Вот только Тик?Варда не интересовали его глаза. Он изучал другое. Его подозрения не подтвердились. Однако кое-что интересное он все же обнаружил - аура этого чародея была статична, как нарисованная картинка. Как будто он спокоен, как камень. А такого просто быть не может. На ней даже не отражается ранение иглой, которая все еще торчала в его шее. А ведь она постоянно причиняла боль, точнее, не только она, но и внедренные в нее плетения. А на его ауре боль вообще не отражается. Такого просто не может быть. А значит что? Значит, что аура у него поддельная, ложная. А про такие возможности Тик?Вард вообще даже и не слышал. Так что вполне возможно, что этот чародей знает еще что-то уникальное.
Тик?Вард немного задумался, а потом решил - этого чародея он подарит своему учителю, Ричарду. Все равно знания адепта Жизни он использовать лично для себя не сможет. А так он однозначно сильно порадует главу ордена. А возможностью добавить расположения Познающего седьмого круга не стоит пренебрегать. Сейчас орден стремительно расширяется, раскидывая свои паучьи сети по континенту. И уже угадывается тот далекий день, когда Белая звезда станет править миром. Это предопределено - никто не сможет устоять. И вот тогда только от Ричарда будет зависеть, где и кем в итоге станет Тик?Вард. Сам Тик?Вард рассчитывал стать правителем пары областей размером с Загрию...
Тик?Вард очнулся от своих мечтаний, и, взглянув в последний раз на одаренного Жизни, скомандовал:
- Пошли. Время не ждет.
Они выехали через пролом в стене, на месте старых ворот. От дендроидов к этому времени остались только раскиданные черные головешки - от горящего земляного масла иммунитет к магии никак не смог им помочь.
А еще через несколько часов крепость совсем опустела. Нападавшие забрали с собой все тела - ведь часть защитников пала от магии Крови, и это можно определить. Было. Если бы остались тела. Так что им все бы сошло с рук, если бы не одно но...
Старая Ратирра служила поварихой вот уже пять десятков лет в Вису. В тот злополучный (хотя для нее единственной из жителей крепости он оказался счастливым) день она с утра полезла в один из погребов, за солеными грибами. Кряхтя и охая, она медленно спустилась по длинному ходу в погреб.
- От это хорошо придумали, гонять штаруху в погреб, - громко, недовольно шамкала она себе под нос, спускаясь вниз. - Шамой-то, не больше шорока годков, а меня - в погреб. Коза дранная. Подумаешь, теперь главная повариха. Ну и шо? Нешто, нельзя было штарость уважить, и пошлать кого-то помоложе? Нет, власть ей хотелось свою показать, шебя потешить. А кто потом будет йорданку варить, а? Кто-кто, Ратирра, конешно. Кто же еще ее может сделать на сорок ртов-то? А она так со мной-то, не уважает меня-то, не уважает. А вот я ей так шкажу - хай шама теперь все то делает, шо я делала, а? Рас уж я как молодая девчушка бегаю жа шоленьями.
И в этот момент громко хлопнула тяжелая дверь, отрезая ее от поверхности. Она была установлена под наклоном, и потому захлопывалась снаружи от малейшего толчка, а вот изнутри ее открыть мог не всякий крепкий мужик, не говоря уже про семидесятилетнюю старушку. Уже несколько раз такое бывало - захлопывалась дверь, и те, кого послали за соленьями, сидели по пол дня, ожидая, когда про них вспомнят, и отопрут тяжелую дверь.
- От Калон ирод! Опять эта мелкая погань балует, не иначе... Шоб у него стрючок его так и не вырос, балбес малой! Вот уродится так уродится, ну в ково он такой-то, а?- старушка сокрушенно покачала головой. Потом, подумав, смачно плюнула, выражая все свое недовольство к окружающему миру в этом плевке.
- Ну и хнорр ш ними. Лампадка-то у меня горит. А масла шдесь штолько в банках, что гореть она может ишшо всю оставшуюся мою жизнь-то. Да и еды немало. Туалета токо тут нету. Ну ниче - я найду уголок. А потом хай тот же Калон и прибирает за мной-то, - и Ратирра, захихикав, спустилась еще ниже, на пару пролетов. Там стоял пустой стеллаж, с кучей тряпок, валявшихся тут давным-давно...
Старушке повезло, что этот погреб был абсолютно сухим. И тряпки были такими же, соответственно. А потому она просидела в погребе еще три дня. Нападающие благополучно не заметили старуху, не став возится и исследовать продуктовый погреб. Ратирра сидела там, пока случайно ее не обнаружили выжившие члены ордена Зоррон, обыскивавшие свою крепость. Старуха мало что могла им сказать, но краем уха любопытная Ратирра слышала, что на Вису напали чародеи Крови. И этого оказалось достаточно. После срочного расследования, устроенного выжившими зорронцами, они обнаружили одно из мест, куда скинули часть трупов. После их исследования стало точно понятно - старуха не ошиблась. И выжившие орденцы раструбили на всю Загрию - на них напали чародеи Крови. Это вызвало сильный переполох среди одаренных и благородных. Пошли облавы, поиски. Их результатом стала поимка одного чародея Крови, слабого - полного мага. Но под пытками он выдал все, что знал про орден Белой звезды. Знал он очень немного, и только в пределах Загрии, но и этого хватило для создания серьезного противодействия ордену.
Вик, два дня спустя:
Я оказался в тюремной камере, рассчитанной на чародеев. Где она находится, я не имел понятия. Все что я видел - это каменный коробок, где-то два на три метра по площади, и метра два в высоту. Тут же помещалась дыра для справления естественных надобностей. И крохотное окошко, в которое был виден кусочек неба. Ну, и еще, конечно, толстая железная дверь, с проемом внизу для засовывания поганой каши, которую иначе как баландой, и не назовешь. От одного вида на нее уже тянуло проблеваться. Я ее просто выкидывал - благо, что эльфийское преобразование позволяло обходится без пищи вообще. А самое главное, что там было - это специальные кандалы, которые каким-то образом высасывали всю ману... Отрубленная рука уже не болела, и даже начала отрастать. Но не в этом дело. Самое главное, что у меня пропадал дар. Будь проклято это "Проклятие Жизни"!
Пару дней я провел, просто лежа, и бездумно смотря в окно.
...Все кончено. Все мои планы пошли прахом из-за какой-то мелочи... Ну вот почему так? Что мне стоило накопить побольше веществ в организме, и создать такой же "будильник", только без этого проклятого эльфийского преобразования?! Впереди у меня были такие грандиозные планы, а теперь все рухнуло... Осознание этого повергло меня в черную депрессию. Самую ужасную за всю мою жизнь. Мне не хотелось жить, и это не метафора. Будь у меня возможность, и я, может даже и сам бы выпрыгнул в окно, невзирая на то, что до земли было очень далеко. Мне в тот момент было плевать. Я потерял интерес к жизни и равнодушно решил ждать, когда меня одолеет болезнь, и я наконец умру. Единственное, что я делал - это смотрел в окно, на тот самый жалкий клочок неба...
Земли Никкасу, теперь часто называемые пустыней Никкасу, пять дней спустя:
Хоррон был голоден. Хоррон был зол, потому что был очень голоден, очень... Когда-то искусственная скала, в которой он обитал, находилась посреди обитаемых людьми земель. Да что там людьми! Там жило еще много других вкусных существ. Но больше чем тридцать лет назад какие-то чокнутые чародеи уничтожили все - людей, животных, леса, траву. Остались только камни и черная, мертвая земля. Во время этой рукотворной катастрофы погибли тысячи людей. Энергия смерти смешалась с Темной магией, и пропитала землю. Там, где были города - остались развалины, населенные призраками. Достаточно сильными, нужно признать. Так что теперь все население земель Никкасу составляли орды призраков, и Хоррон - сильная, но живая тварь. Он обитал здесь многие сотни лет, но впервые постоянный голод начал принуждать его задуматься о том, чтобы сменить свое логово.
... На вершине горы появилась фигура ростом с высокого человека, с приблизительно похожими пропоциями тела. Ее голова напоминала голову ящерицы, у нее был гибкий и мощный хвост, оканчивавшийся чем-то, что напоминало узкий наконечник копья. Тварь огляделась, и, распахнув большие кожистые крылья, взлетела на поиски добычи. Она держала направление на запад - к границе империи Нарт. Там, на границе жили люди. Хоррону хватало одного человека, которого он съедал, и второго, которого он уносил с собой примерно на две недели. А потом нужно было лететь снова за добычей. Почему он ел именно людей? Да просто их было проще всего словить. Если за тем же бараном или зайцем еще нужно изрядно погонятся, то за человеком бегать долго не нужно было. Да и бегали люди, надо признать, паршиво...
Хоррон с удивленим учуял людей. Они были недалеко. Его чутье никак не относилось к магическим умениям - у него просто было хорошее обоняние. А люди, проведшие в пути не один день, отнюдь не благоухают, мягко говоря. Так что запашок от них был мощный. По-видимому, они не пользовались в пути охотничьими снадобьями, чтобы отбить свой запах. Хоррон еще раз втянул расширившимися ноздрями воздух, и слегка скривился, уловив нотку запаха, присущего только чесноку. Не любил он это растение, его раздражал и запах, и вкус. Но главное он уже успел понять - направление, откуда принес ветер запах людей и приблизительное расстояние, выходило очень немного. Как они, кстати, до сих пор не привлекли внимание нежити, забравшись так далеко вглубь Земель Никкасу?
Хоррон повернул направо, и беззвучно спланировал вниз. Приземлившись, тихонько двинулся вперед - люди были совсем недалеко. Он подобрался, когда увидел полупрозрачные колдовские линии, образующие узор сигналки - в отряде есть чародей. Хоррон никого, в общем-то, не боялся, но одаренных он опасался - это в нем говорил его горький опыт. Много веков назад его сумели словить, и лишить тела могущественные чародеи. Позже он сумел возродится - для твари его вида это было вполне реально, так как здесь не умели правильно убивать таких, как он. Но теперь настороженность к одаренным глубоко пустила в нем корни. Отменный рукопашный боец - огромная скорость, помноженная на силу, и инстинкты сотен поколений хищников-бойцов в его роду - он думал, что магии не подвержен. Что иммунитет к ней делает его абсолютно неуязвимым. Жизнь доказала, что это не так. Так что теперь он, заметив одаренных, становился осторожней на порядок...
Хоррон подкрался поближе, ловко миновав "сигналку". На таком расстоянии уже были слышны негромкие голоса людей:
- ...Зорд?Рен, скажи мне все-таки, за каким хнорром мы премся через эти мертвые земли в Загрию? - спрашивал один из них
- Не положено тебе знать, я тебе это уже повторяю пятый раз - отрезал второй. Судя по тону, этот вопрос успел его уже достать.
- Да ладно тебе, я все ведь равно узнаю. Просто чуть позже. А мне интересно сейчас. Ну давай, колись, друг.
- Вобщем-то, ладно. Мы едем забирать какого-то чародея. Ричард приказал - чтобы с его головы и волосины не упало - чем-то ему этот пленник очень важен.
- А почему все-таки мы? Мы что, охранники что ли? Мы - гвардия ордена, сам же говорил...
- Заткнись, дурень - перебил его еще один голос - твое дело - махать мечом. Вот и махай - когда придет время. Тебе за это платят, и неплохо. А остальное - не твоя забота. Сказали доставить - значит - доставить. Господину видней, кому это лучше поручить.
- Язык поукороти - огрызнулся первый - а то "тупой вояка" сейчас сам тебе его укоротит, вместе с носом.
- Что? Да я...
- Заткнулись, оба - прервал разгорающуюся перепалку еще один голос. В этом голосе чувствовались властные нотки, присущие человеку с привычкой приказывать, - Сармот, встаешь на стражу. Равак - ложись спать - сменишь Сармота через четыре часа. Все остальные - спать. А я...
Что хотел сказать про себя этот человек, так и осталось неизвестным, потому что в этот момент перед ним появился Хоррон и молниеносно проткнул ему горло хвостом, как копьем. Этого человека, как самого сильного чародея, он посчитал самым опасным. И потому убил первым. Небольшой фонтан крови вылился из горла чародея, хоть тот и моментально прикрыл горло руками. Но это было инстинктивное движение - он был уже мертв, хоть и не осознал этого. С пробитым горлом и порванными артериями ему не жить, и это не считая яда, попавшего из железы в наконечнике хвоста. Хоррон довольно зашипел. И с удовольствием почувствовал, как оставшихся людей начинает охватывать страх - это моментально стало ясно по их изменившемуся запаху. Но люди, вместо того, чтобы бежать без оглядки, решили сопротивляться. Хоррон был не против - он любил поиграть с жертвами, когда был абсолютно уверен в своих силах...
Еще один чародей вскинул руки, между которыми появилась ярко-красная нить, но закончить начатое он не успел - Хоррон буквально швырнул свое тело вперед, и просто перекусил одну из рук человека. Тот заорал, очумело глядя на обрубок руки. Неоконченное плетение моментально развалилось, лишившись формирующей воли чародея. Но потом произошло неожиданное - одаренный взглянул на Хоррона, и страх, и боль в его глазах куда-то делись. Тварь почуяла неладное, и одним прыжком отскочила метров на пять, причем назад. Любой акробат умер бы от зависти, доведись ему увидеть этот прыжок.
Из одаренного, из его глаз вырвалась струя смертельно опасных капель собственной крови. Сам чародей тут же умер, но струя его крови полетела в обидчика, неся смерть с собой. Это было так называемое посмертное заклинание адепта магии Крови, с таким Хоррон еще никогда не сталкивался. Однако он ощутил опасность для себя, и ракетой взмыл в небо. Струя последовала за ним. Единственное, что она заметно уступала ему в скорости. Где-то с минуту бешеного полета оказалось достаточно, чтобы окончательно оторваться от заклятия, воплотившегося в крови.
Хоррон заложил широкую дугу в воздухе в несколько километров, и вернулся к оставшимся людям.
Те сгрудились вместе, и выставили свои железки. И не только - ему пришлось в воздухе уворачиватся от одного арбалетного болта. Второй прошел значительно ниже. А Хоррон, спускаясь вниз, разогнался, и на огромной скорости "приземлился" прямо на людей, сбивая их с ног. В итоге, один из них моментально умер от множественных переломов - именно на него пришелся основной удар. Второй сломал позвоночник, и теперь лежал, уже не в силах подняться на ноги. А третий, оказавшийся сангом второго уровня, умудрился избежать серьезных увечий, и поднял свой тяжелый двуручный меч, готовясь к последней в своей жизни схватке. Хоррон издал рык. Кончик меча санга, до того державшийся в воздухе неподвижно, заплясал - человек попал под влияние рыка, наполовину состоявшего из инфразвука. Молниеносный бросок - и Хоррон смыкает свои клыки на горле врага, ловко увернувшись от меча. Перекусив шею, он остановился, и облизнувшись, вернулся к парализованному человеку. Тщательно обнюхал его ногу, и начал ее жевать. Дикий крик нещастного разнесся далеко. Когда Хоррон закончил с первой ногой и начал примерятся к остальным частям тела, человек наконец затих - умер - сердце не выдержало...
Вик, тюрьма ордена Белой звезды:
Я потерял счет времени... сколько так прошло - я не знал - может, день-два, а может, и пару недель. Как случилось нечто, что вывело меня из этой депрессии:
Окно было закрыто заклинанием, как стеклом. Оно пропускало воздух, но не пропускало больше ничего - даже крохотные камушки размером с половину спичечной головки отлетали от него. При этом, разумеется, оно было невидимо глазу простого человека. И, насекомого, соответственно, тоже.
Так вот. В мою камеру залетели два жучка. Один побольше, другой поменьше. Как именно они залетели - это вопрос отдельный, и меня, в общем, не заинтересовавший особо. Попали ко мне - и ладно. Они, естественно, устремились на свет. Ударились о заклинание, и упали на спинку. Лежат, и дергают ножками, пытаются встать. А встать самим у них не получается - панцирь на спине круглый, и их центр тяжести приходится ровно посередине панциря. Минут десять я посмотрел так на их мучения, а потом решил сделать доброе дело - дунул на них пару раз, пока их не перевернуло обратно, брюшком на землю. Жучки тут же прикинулись мертвыми, и замерли, не трепыхаясь. Инстинкт у них такой, наверное. Чтобы враги не сожрали - нужно притворится мертвыми. А через пару минут, один из них, который помельче, видимо, решил, что достаточно применять актерское мастерство, и "ожил". Резво прополз сантиметров пять в одну сторону, потом сантиметров десять в другую. Потом завелся, как маленький вертолетик, и пулей устремился в окно. Опять ударился о заклинание и снова упал на пол, спиной вниз. Больший жучок, кстати, так и не сдвинулся за это время. А мелкий упал, и снова начал дергать лапками. Я опять дунул, переворачивая его на живот. Он поступил точно также, как и раньше: замер на пару минут, а потом бодро "завелся", короткий полет - и не рассчитал, стукнулся в стену. Но упал не на спину, а на живот. Поэтому замер на мгновение, а потом снова ринулся на штурм. Увы, заклинание опять оказалось сильней, и жучок упал на спину и начал дрыгать лапками. А большой за это время так и не сдвинулся никуда, продолжая притворятся мертвым. Я разозлился на него, и дунул, переворачивая обратно на спину - не хочет использовать свой шанс - так пускай так и сдохнет, нелепо дергая лапками, лежа на спине.
Однако чем-то эта ситуация меня зацепила. Люди тоже часто ведут себя как жуки - бьются головой о непреодолимую для них преграду, не ища обходных путей. То ли они их не видят вообще, то ли даже и не пытаются искать... А может, мне элементарно не хватило упорства? Может, я недостаточно сильно бился головой о свое "стекло", чтобы оно треснуло? Как говорится, ты не неосилил - ты недостаточно хотел.
Ладно, попробуем рассуждать логично - а что мне еще остается?! У меня сейчас две проблемы - я теряю дар - в результате этого я потеряю магию, и, умру. И я в плену - причем тут у меня нет возможности даже пользоваться магией - ее моментально высасывают кандалы. И с той и с другой проблемой - полная ж*па. Хм, не получается у меня что-то холодно и беспристрастно рассуждать о собственных проблемах. Ну и хрен с ними, с эмоциями. Лучше так: что мне первостепенно? Конечно, "проклятие Жизни"! Я от него сдохну!
Пути решения проблемы - неизвестны. Нет их. Я их не вижу. Ладно, тогда хоть возможности какие-то, хотя бы гипотетические есть? Ну, как говорится, даже если вас сожрали - у вас все равно есть два выхода... А мой тогда где? Перегрызть себе вены? Так это не выход - я все равно сдохну, что так - что так. Еще раз провести ритуал я уже не могу, и попробовать прорваться в эльфийский лес - тоже. Вылечить себя с помощью своего дара менять ауры - тоже не могу. Попытаться договорится с моими пленителями? Чтобы они мне дали возможность провести ритуал? Или выпустили "погулять"? В эльфийский лес. "Ах, милостивые адепты Крови, не соблаговолите ли вы меня отпустить, ненадолго?". Нет, даже не смешно. Договариваться с ними бессмысленно. Кстати о птичках: то, что меня еще не потащили на допрос - дело странное, и непонятное. С дендроидами я засветился по-полной - так что сообразить, кто из защитников крепости баловался магией Жизни - учитывая, что кроме меня адептов Жизни я не видел - несложная задача. Так что единственный вариант, который я мог придумать - это то, что их что-то отвлекает, занимает больше, чем я. И как только они с этим разберутся, то... Нет, стоп. Я же уже договорился с собой, что не буду "грузится" из-за проблем, которых еще нет. Ладно. Так что там у меня осталось из возможных способов разобраться с проклятием? Ничего. И я опять вернулся к тому же, с чего и начал. Что-то не сильно мне помогла логика...
Но все-таки, может, хоть что-то я могу сделать? Хоть какой-то вариант? Чисто гипотетически, я мог бы вылечится и сам, с помощью своего дара. Но у меня не хватает сил. Чтобы так получилось, это мне нужно было этим заниматься все тридцать с хвостиком лет, после того, как я "ушел" от монахов Никкасу. Если бы я столько лет целенаправленно развивал свой дар - вот тогда, может, что-то бы и получилось. Эх, ну почему я этим не занялся?!
Я еще немного, посидел, успокаиваясь - нервы у меня были ни к черту. Все время моя психика, видя безысходность ситуации, норовила сползти в глухую тоску. Но я старался теперь не давать себе этого делать - ведь из этого состояния, по сути, выхода нет. Позитивного, толкового выхода, я имею ввиду.
Когда я вновь привел себя в порядок, в моем мозгу всплыла картинка. Как-то случайно. За какие-такие ассоциации она зацепилась - одному дедушке Фрейду известно... Когда-то давно, много лет назад, еще на Земле, я видел календарь. Обычный такой, дешевый календарь с картинкой. Запомнилась мне сама картинка: аист, пытается проглотить жабу. А жаба, уже точит в пасти аиста, но борется изо всех сил - руками (в смысле, передними лапами), душит аиста! И бодренькая надпись поперек - "никогда не сдавайся!" Это воспоминание как-то незаметно подняло мне настроение. И я опять продолжил насиловать свой мозг, прокручивая всю доступную мне информацию вновь и вновь. И снова ничего - и так у меня прошел целый день.
На следующий день я проснулся. Не давая апатии вновь овладеть мною, я решил сделать зарядку. Ну, или, хотя бы хорошую разминку. В общем, заняться мне все равно было нечем, так что я приступил к задуманному. Хорошенько размявшись, я заметил, что мое настроение поднялось просто до заоблачных высот. Я как-то выкинул на время все то, что давило на меня все это время. У меня исчезает дар? Я скоро сдохну? Я в плену? Плевать! Здесь и сейчас, в данные минуты я себя чувствую Х-О-Р-О-Ш-О! Я даже чувствовал себя слегка опьяневшим, как от пары-тройки бокалов хорошего крепкого вина.
Так, в приподнятом настроении, ко мне пришла еще одна мысль - как по-другому организовать свои размышления. Я вспомнил, что существует такая методика, подходящая под мою ситуацию: нужно упорно думать про одно и то же, причем стараться рассматривать это изо всех возможных и невозможных позиций. А когда мысли невольно начинают ускользать на другую тему, возвращать их на первоначальный объект внимания.
Такая тактика на удивление принесла неожиданные плоды - я с понял, что почему-то думал только о том, как вылечить проклятие. Но даже и не допускал мысли о том, что можно "затормозить", как бы заморозить его. На это у меня сил может даже и хватит. Маловероятно, если честно, но... это был шанс. И я тут же принялся за дело. Сначала изучил собственную ауру (слава богу, для этого мне не нужны никакие заклинания - этому меня научили монахи еще тогда, когда у меня вообще никаких знаний о магии не было). Результаты не особо порадовали - похоже, я уже вернулся на уровень посвященного. Количество маны, которое я мог запасти осталось прежним, но вот мои возможности применить ее сильно уменьшились, почти вполовину. Ну да ладно, буду работать с тем, что есть.
...Аура для меня выглядела как тоненькие светящиеся линии, разных цветов и оттенков. В слое, отвечающем за энергетическое состояние, преобладали разные оттенки зеленого - так визуально были видны "остатки" моих возможностей как мастера Жизни. Вернее, теперь уже посвященного. А вообще, это сложнейший комплекс, состоящий из энергии в особом состоянии. Каждая часть ауры отвечает за что-то свое, и при этом все они взаимосвязаны. Какая-то часть - за выносливость, другая - за интеллект, третья - за кровеносную систему, четвертая - за память, пятая - за Дар... В ауре человека четыре слоя. Первый отражает телесное состояние, второй - энергетическое состояние, третий же слой соответствует духовным возможностям. А четвертый соединяет душу человека и его тело. Так как я отлично помню, как выглядели все слои моей ауры до проклятия, то найти изменения не составило большого труда. Поврежденными оказались второй, и третий слои. Ну, если со вторым все ясно - все-таки именно в нем отражаются возможности чародеев, и этот слой они развивают, то причем тут третий слой? Мне было непонятно. Вообще, именно этот слой ауры оставался для меня "темным лесом". Я знал, что он отвечает за мыслительную деятельность, за эмоции... Мориус (один из моих учителей среди монахов Никкасу) когда-то мне намекал, что в этом слое таятся какие-то большие возможности. Но информацию про него давать не стал - сказал, что мне это слишком рано. Так что все, что я про него знал - это моя память о том, каким он был раньше. Нельзя сказать, что он сильно изменился, но в нем появились в некоторых местах как бы разрывы, что ли, по-другому их описать сложно. Такая же картина, только еще ярче проявлялась и во втором слое. То есть мне нужно каким-то чудом то ли залатать эти разрывы, то ли просто остановить их развитие. Прийдя к такому решению, я принялся за работу. Чередуя воздействие на второй и третий слои ауры, я латал ее, восстанавливая, заращивая разрывы проклятия. Это было очень тяжело - на каждый такой участок я тратил очень много сил, как будто сама моя аура уже противостояла мне. А самое паршивое - это то, что новые разрывы появлялись даже быстрей, чем я успевал их латать. То есть я все равно медленно, но верно проигрывал...
Некоторое время спустя, резиденция ордена Белой звезды, империя Нарт:
- Господин, мы выяснили - второй посланный нами отряд, уже усиленный тремя сангами, двумя оборотнями и четырьмя адептами Крови, исчез точно также, как и первый.
- Причина? - голосом второго, казалось, можно заморозить лед
- Мы не знаем. Но это...
- Помолчи... Значит так - отправь еще один отряд морем. А по поводу земель Никкасу - я еще подумаю, как лучше поступить. Терять людей просто так мне не нравится. Но и оставить без внимания неизвестную опасность тоже нельзя...
Пять дней спустя, полдень, портовый город Растан, империя Нарт:
Небольшая шхуна покачивалась на волнах возле берега. Деревянная фигура ласточки с распростертыми крыльями украшала нос этого корабля. Однако шхуна стояла не в самом порту, как всегда, а километрах в пяти южнее его. Причина была проста - пассажиры, которых ждал этот корабль, не хотели привлекать внимания.
Огромный, косая сажень в плечах, с небольшим пузом, бородатый боцман в рваных штанах вразвалку подошел к капитану. А капитан, напротив, являл собой его прямую противоположность: невысокий, худощавый, расчесанные и увязанные в длинный хвост ухоженные волосы, гладко выбрит, одет почти с иголочки в опрятную и чистую одежду. Однако, несмотря на внешние различия, эти два человека были чем-то неуловимо похожи. Как похожи два зверя одинаковой породы. Только это были два бывалых морских зверя.
- Вырядился - недовольно, достаточно громко пробурчал боцман. И почесал волосатое пузо.
- Не бубни, Канго. У нас хороший заказ - платят неплохо. Чего еще тебе нужно?
Капитан оторвался от разглядывания берега, развернулся и встретился глазами со своим боцманом. Они уже больше десяти лет вместе бороздили соленую воду. И иногда понимали друг друга даже не с полуслова, а с полувзгляда. Пару раз это уже спасало им шкуры.
- Не нравятся мне щедрые заказчики. Когда везешь скупердяя - сразу знаешь, чего от него ждать. А когда вот так... - и боцман шумно сплюнул, не продолжая свою мысль.
Но капитан не обратил ни малейшего внимания на поведение боцмана. Его звали Тонторро де Онор, и он, хоть и был титульным благородным, но, в отличие от многих, уже давно смотрел не на сословие людей и даже не на их поведение, а на самих людей. И среди благородных попадаются редкостные уроды, а среди простолюдинов - воистину благородные духом люди. У боцмана было скверное поведение, но он был честен, всегда говорил в лоб то, что думал. И случись какая неприятность, был готов прикрыть капитана собственным телом. Такие качества заслуживали уважения. А скверные привычки - это, право, совсем небольшой минус.
- В общем-то, я согласен с тобой. Но деваться некуда - предыдущий шторм слишком сильно потрепал нас. С такими повреждениями чудо вообще, что мы не отправились кормить рыб. И за ремонт пришлось выложить все, что у нас было. Так что сам понимаешь - или браться за этот заказ, или распускать команду и продавать нашу Ласточку, - капитан легко хлопнул по поручню рукой.
После этого они оба замолчали. Боцман был не согласен. Его интуиция, побывав в десятках переделок, тихо нашептывала, что что-то не то с заказчиками. Но переспорить капитана он не мог. Хотя тоже понимал, что ситуация, в которой они сейчас - "не фонтан", и приходится браться за любую подвернувшуюся работу.
А у капитана были свои причины так поступить. Никто из команды не знал, но корабль был заложен. Теперь по документам его треть принадлежала конторе Минтара - одного из крупнейших торговцев на южном побережье. Причем по тем же хитро составленным документам, если он не отдает определенную сумму каждый год - то Ласточка полностью становится собственностью Минтара. А узнал об этом капитан уже потом, через несколько дней после подписания всех необходимых бумаг. Ему оставалось только матерится на проклятого торгаша, и на собственную глупость, позволившую угодить в хитрую бюрократическую ловушку...
- Вон они, плывут - раздался недовольный голос Канго. Здоровяк развернулся, и демонстративно неторопливо ушел с кормы на нос корабля. Тонторро только покачал головой на это. Потом поймал взгляд мимо проходившего матроса, и махнул ему рукой.
- Да, капитан?
- Вон, видишь, плывут? Это к нам. Поможешь им подняться на борт.
- Ага.
Матрос ушел встречать, а капитан остался на корме. Это было место, где он проводил основную часть своего времени на корабле. Здесь был штурвал, и отсюда был виден вся шхуна. Если бы Ласточка была больше, то это место можно было бы назвать капитанским мостиком. Под ним располагались каюты капитана, боцмана и команды. Тут же было несколько свободных кают, для нечастых пассажиров. А под основной частью корабля и носом был трюм - большое свободное помещение, используемое под перевозку грузов. Сейчас там было пусто - корабль был налегке. А когда они прибудут в Загрию, Тонторро планировал загрузить корабль местным вином - он разузнал, что оно неплохо продавалось в северо-западной части империи Нарт. Правда, продажа вина в империи облагалась специальным налогом, но капитан не собирался его платить. Виданное ли дело - отдать две трети своего заработка в жадные лапы чиновников? Куда лучше договорится напрямую с трактирщиками, и за неделю-две, небольшими партиями распродать его по максимальной цене. Немного уступить, конечно, куда же без этого, но зато минуя посредников - это выгодно и ему, и хозяевам трактиров и харчевен.
А в это время пассажиры добрались до Ласточки. Матрос уже скинул веревочную лестницу, и капитан поспешил туда же. Как радушный хозяин встречает гостей на пороге своего дома, так и Тонторро считал своим долгом поприветствовать прибывших на судно.
Первый из них залез на палубу, и окинул все вокруг надменным взглядом.
"Похоже, гость с норовом. Стоп, да это еще и их главный... плохо. Может даже, Канго и был прав. Но сделанного уже не воротишь" - такие мысли проскользнули в голове капитана. Но вслух он, понятно ничего такого не сказал - только поприветствовал, и помог разместится.
Пассажиров было семеро - плюс их вещи и два больших деревянных короба. Все свои вещи и короба они втащили сами, пренебрегая помощью матросов.
В это же время на палубу, зевая, и потягиваясь, вышел Жинор - корабельный чародей. В том, что он только проснулся, не было ничего удивительного - он был убежденной "совой".
- Всем доброго дня - невнятно пробормотал он, окинул взглядом все вокруг и пошел наверх, на корму. В это же время двое пассажиров затащили последний короб в трюм.
- Добрый день, капитан - поприветствовал чародей Тонторро.
- Добрый - машинально отозвался тот, гадая, что произошло. Дело в том, что когда Жинора что-то беспокоило, то он называл всех на "вы". А в обычном состоянии он всем говорил "ты", вне зависимости от рангов, сословий и званий. Однако ему не пришлось гадать долго.
- Это те самые пассажиры, которых мы ждали?
- Да. А что, что-то не так?
- А вы в курсе, что они потащили в ящике?
- Нет, не знаю. Только не в одном, а в двух.
- Как лицо, занимающее должность чародея на этой посудине, я заявляю - мне это не нравится. Эти коробки прикрыты универсальным щитом.
- И что?
- А это значит, уважаемый Тонторро де Онор, что я не могу увидеть, что в этих деревяшках находится. Мало того, у нас на борту теперь присутствуют трое чародеев неизвестной силы и направления магии, также прикрытых аналогичными щитами. Капитан, ВЫ уверены, что все в порядке?
У Тонторро задергалось левое веко. Уже второй человек на судне говорит ему, что что-то не то. Какое-то странное совпадение... Он раздраженно закрыл глаза, расслабляя их, а потом открыл:
- Все в порядке, не переживай - эти слова дались ему нелегко, но изменить он уже ничего не мог - а значит, ему оставалось сделать только "хорошую мину при плохой игре".
- Ясно, в порядке. Я так сразу и понял - раздраженно ответил Жинора, резко развернулся, и отправился на палубу. А капитан с запозданием вспомнил давние слова чародея, о том, что по ауре собеседника тот всегда видит, лжет человек или нет.
"Что-то и у меня появилось нехорошее предчувствие... Владыка Морей, сохрани нас" - тихо прошептал капитан.
- Поднять якорь! Развернуть паруса! - раздался громкий, уверенный голос Тонторро. Матросы забегали по палубе, выполняя приказ капитана.
"- Конечно-конечно, Владыка Морей сохранит вас капитан, не сомневайтесь... ровно до того момента, пока вы будете нужны нам" - губы первого ступившего на борт пассажира исказила тонкая усмешка, и он погасил заклинание, позволившее подслушать ему все разговоры капитана.
...Дул ровный попутный ветер, и Ласточка стрелой неслась по морю. С погодой явно повезло. Капитан уже прикинул: если ветер не изменится - они достигнут Бинто - крупнейшего загрийского порта всего через четыре дня. Все было хорошо, и Тонторро уже забыл о своих опасениях - пассажиры вели себя тихо, и даже не показывались на палубе.
- Капитан! Впереди "морские смотрящие"! - послышался крик одного из матросов
Тонторро вытащил небольшую подзорную трубу, и стал рассматривать горизонт. И действительно, впереди, слева по курсу был виден корабль с зеленым флагом. "Морские смотрящие" появились лет тридцать назад. Кстати, откуда именно - не знал никто. Они контролировали половину побережья. Досматривали все суда, кроме военных. Они объявили, что все море, прилегающее к восточному побережью принадлежит им. И на этом основании досматривали суда. С пустых не брали ничего. А те, кто везли какой-то груз, платили пошлину. Не сильно большую, нужно отметить. Либо оставляли часть своего груза, в счет уплаты.
Поначалу, когда они только-только появились, многие отказывались платить. Корабли пытались убежать, и даже иногда решались на абордаж. Напрасно. В случае нападения на корабли дозора, все нападающие полностью вырезались. А если корабль пытался убежать, его обязательно догоняли, и тогда, сумма выплаты утраивалась. Империя Литон, которая значительную часть казны пополняла благодаря морской торговле, даже снарядила флот для уничтожения "морских смотрящих". В пятьдесят вымпелов. Флот заметил один корабль "смотрящих". Погнался за ним. Те легко ушли от погони, используя магию. А через полторы недели на флот, рыскающий в поисках противника, напали пять кораблей "смотрящих". Основную часть потопили магией, и корабельные чародеи ничем не смогли им помешать. Это была просто бойня, а не битва, ввиду ужасающего магического превосходства "смотрящих". А несколько кораблей, в том числе и флагман, взяли на абордаж. В живых оставили только двадцать человек - по сути, полноценную команду для одного корабля. Их отправили обратно на одном из кораблей, с посланием : если нападение повторятся - то "смотрящих" будет топить все корабли с флагом империи Литон. И императору ничего не оставалось, как закрыть свои глаза на это. Узнав про такой результат, больше никто не пытался нападать на них. А свободные торговцы просто надеялись проскочить так, чтобы избежать с ними встречи. Если это изредка удавалось - радовались. Если нет - скрепя сердце отдавали часть груза или платили. Но никогда больше не пытались нападать. В портовых тавернах их стали называть "морские звери"...
- Снимайте два паруса. Оставьте один - чтобы они видели, что мы не пытаемся сбежать. Курс прежний. - отдал новую команду капитан.
Скорость корабля снизилась. А замеченный "смотрящие", напротив, сильно ускорился - причем, сейчас он шел против ветра, спустив все свои паруса. Его явно правила магия.
"Эх, мне бы таких чародеев, вот тогда я бы развернулся" - позволил себе помечтать Тонторро, глядя на приближающийся корабль.
В это время дверь каюты, где находились пассажиры, распахнулась, и на корму буквально взлетел их главный.
- Почему мы замедлили ход? - спросил он, буравя капитана неприятным взглядом.
"И как он это умудрился заметить, сухопутная крыса?" - удивился про себя Тонторро.
- Нас увидел "морские смотрящих", готовимся к досмотру.
Пассажир выругался.
- Да ничего в этом страшного нет, они глянут, что мы пустые плывем - и отпустят, не взяв ни медяшки.
- Нужно от них оторваться. - проигнорировав пояснения капитана, приказал пассажир.
Вот это уже взбесило Тонторро:
- Я здесь капитан, и я решаю, как мы поступим - процедил он, глядя в глаза наглого пассажира - и кстати, для того, чтобы вы больше подобных глупостей не говорили: от кораблей "смотрящих" сбежать невозможно. Никому и никогда это еще не удавалось.
Тот сверкнул глазами в ответ, поджал губы и молча спустился обратно к себе в каюту.
"Давай-давай, посиди там, подумай, может поумнеешь" - подумал Тонторро, глядя ему в спину. Потом отдал следующий приказ, видя, что корабль "смотрящих" уже в меньше, чем в километре от них:
- Спустить парус.
Ласточка, лишившись силы ветра, начала останавливаться.
Корабль "смотрящих" остановился в пятидесяти метрах от них. Спустили шлюпку. А еще через пятнадцать минут капитан увидел, как на палубу вскарабкались двое - молодой воин, и уже пожилой. Причем, и тот, и другой двигались с одинаковой ловкостью.
- "Морские смотрящие", что везем? - заговорил молодой
- Ничего. Мы пустые - ответил боцман.
- Жалко. Ну, мы тогда проверим, что вы ни о чем не забыли нам сказать, и если так и есть - уйдем - с усмешкой продолжил молодой воин.
- Да пожалуйста. Пошли, покажу - пробурчал Канго и направился в трюм. Открыв дверь, он первым туда спустился, а за ним зашли проверяющие. Внизу, в большом помещении трюма одиноко стояли два больших коробка, которые привезли с собой пассажиры. Естественно, что на фоне пустого помещения эти коробки привлекли внимание.
- Что в ящиках? - задал вопрос молодой воин.
- Вас это не касается. Это наше имущество - отрезал пассажир.
- Неверный ответ - поддержал своего молодого коллегу пожилой. - все, что творится на море - это наше дело. Показывайте, что там.
- Ну что же, хотите посмотреть - вскрывайте, и смотрите - пожал плечами вроде бы равнодушно пассажир и отошел на пару шагов вбок.
Молодой воин подошел поближе, используя свой кинжал, быстро вскрыл ящик.
- Мы поймали какое-то редкое животное, и забальзамировали его, - пояснил пассажир, пока воин разглядывал какое-то животное, лежавшее в коробке. Пожилой тоже подошел поближе, взглянуть.
- Царг, осторожно, это оборотень, и он еще жив - предупреждающе воскликнул пожилой, окутываясь мощным магическим щитом - вокруг него закрутились мельчайшие капельки воды. А молодой воин моментально отскочил на несколько метров назад.
Пассажир как-то грустно вздохнул. И отправил короткий импульс, для пробуждения оборотню. Зверь открыл глаза. Молодой воин отскочил вбок, сжав какой-то амулет в руке, и в помещении тускло вспыхнула маленькая звездочка. Слабый свет был виден только в диапазоне, который видят глаза обыкновенного человека. А в магическом зрении эта зведочка полыхнула, как маленькое солнце. Между тем в мозг пробудившегося оборотня поступила команда: "убить", и мысленная картинка двоих стоявших перед ним людей.
Оборотень мгновенно перешел к активным действиям - прыгнул вперед, на пожилого чародея. Зверя откинуло назад, от удара о магический щит. Чародей, правда, тоже покачнулся. Его необычная защита не смогла полностью погасить энергию прыжка. Хотя, благодаря каплям воды она оказалась вполне эффективна против животного, обладающего иммунитетом к магии.
Пассажир, очевидно, не ожидал такого - он на секунду растерялся. Это его, в общем, и сгубило. Молодой воин быстро подскочил к пассажиру, и ударил мечем. Тот отскочил от слабого универсального щита, которым прикрывался от сканирования пассажир. Но воин не ограничился одним ударом - он нанес серию быстрых ударов. И на каком-то из них, пассажир, начавший формировать какое-то заклинание магии Крови, прервался и судорожно начал наполнять почти истощившийся щит. Но не успел - и лишился головы, в прямом смысле слова. А причина, по которой неплохой воин смог так быстро пробить магический щит, становилась понятна, стоило глянуть на его меч. По его долу, от рукоятки к острию текла, игнорируя законы физики какая-то алхимическая жидкость.
А в это время оборотень, несколько раз отброшенный защитой пожилого чародея, переключил свое внимание на другой объект - воина. И вот тут уже воин потерпел сокрушительное поражение - упал с развороченной грудью. Но победу оборотень праздновал недолго - пожилой чародей расплел свою странную защиту из водяных капель. Она вытянулась в длинную и широкую ленту, и обвила зверя. Тот недоуменно рыкнул, когда его крепко спеленало. Вот только чародей на этом не ограничился... и повинуясь его жесту, лента начала стягиваться все туже и туже. Жалобный рев оборотня прервал треск его костей и хлюпающий звук, когда его просто смяло в сплошной ком. А потом покрасневшая лента вернулась к своему хозяину, вновь образуя защитный кокон вокруг него. Но красной она оставалась недолго - частички воды каким - то неведомым образом растворили в себе кровь оборотня, и снова стали прозрачными. Оставшийся в живых чародей подошел к лежавшему воину. И невольно содрогнулся, потому что грудь его соратника представляла собой ужасное зрелище... легкая кольчуга была разорвана, и в образовавшуюся дыру проглядывала мешанина из костей, и живых тканей. В одном месте даже было видно кусочек пульсирующего сердца. Чародей начал судорожно шарить трясущимися руками у себя на поясе. Но найти ничего не успел - сердце молодого парня, трепыхнувшись еще пару раз, остановилось.
Одаренный замер, глядя на воина. Две слезы скатились по его небритой щеке...
Корабль качнулся, и раздался скрип и треск сминаемого дерева. И крики. Одаренный очнулся. Кольцо дара монахов Никкасу проявилось в его ауре - уже не было нужды скрываться - эти люди сами подписали себе смертный приговор. Он пошел наверх, на палубу - там уже, похоже, разгорался бой.
... Капитан стоял на корме - там, где ему собственно и положено быть. Поэтому один из первых заметил, как корабль "смотрящих" развернулся, и очень быстро начал приближаться к ним. Тонторро почувствовал, как где-то глубоко внутри него что-то дернулось. "Не может быть..." - пронеслась в голове паническая мысль.
А тем временем корабль "смотрящих" разогнался уже так, что пенные буруны отходили с двух сторон киля. Мыслей о бегстве даже не возникало - это абсолютно бесполезно при таком превосходстве в скорости "смотрящих". Капитан заметил, что нос приближающегося корабля почему-то блестит металлом. Опытный моряк сразу понял, что он видит - это был таран. Тонторро овладело чувство безысходности, обреченности. Он уже видел, что судно "смотрящих" не собирается тормозить - а это значит, что они атакуют. Команда из семи матросов, капитана, боцмана Канго и полного мага Жинора не могла в принципе ничего противопоставить боевой команде "смотрящих", бывшей даже навскидку больше раз в пять, и это не считая подавляющего превосходства в чародеях... Так что здесь оставалось только не сопротивляться, сложить оружие и надеяться, что их оставят в живых, и что это какая-то чудовищная ошибка. Кстати, если бы это были пираты - то капитан бы уже кричал "Нападение!", и со своей командой готовился бы продать свои жизни подороже. Потому что участь выживших была незавидна - рабы. А тут робкая надежда все еще теплилась в душе капитана. Но свою Ласточку, похоже, Тонторро потеряет в любом случае.
А корабль "смотрящих" тем временем приблизился вплотную. Раздался треск и скрежет - это не сбавляющий скорости корабль ударил тараном шхуну. И застрял в ней. С палубы посыпались ловкие фигуры воинов.
- Не сопротивляться! Сложить оружие! - пришел в себя капитан.
- Сложить оружие!- продублировал его команду боцман.
Капитан с горечью увидел, что несколько матросов все-таки зарубили нападавшие, но потом прекратили - ведь никто не сопротивлялся.
И в этот момент дверь из каюты пассажиров вылетела, как от взрыва, и снесла двоих из воинов "смотрящих". И оттуда выплеснулось какое-то красноватое свечение.
- Вот с*ки! Я же говорил, не связываться с ними - громко выругался Канго.
Раздался свист, и воины "смотрящих" кинулись обратно, на свой корабль. С треском корабль подался назад, и точно так же продолжил двигаться, кормой вперед.
- С корабля! Прыгайте с корабля, идиоты! - раздался уже вопль Жиноры, и корабельный чародей первым сиганул за борт. За ним, с некоторым отставанием, последовали все остальные. А капитан, перед прыжком с кормы, успел заметить, что красноватое свечение догнало двоих матросов. И в этом месте стало гораздо ярче. А моряки рухнули как подкошенные. А дальше был оглушающий удар о воду... Кое-как отплевавшись от соленой воды, капитан что есть мочи поплыл от корабля.
" Прощай, моя Ласточка. Извини за все" - мысленно попрощался с кораблем Тонторро.
А свечение на корабле достигло своего апогея - теперь это был уже насыщенный, кроваво-красный цвет. И он начал отделятся от корабля, вытягиваясь в сторону ушедшего судна "смотрящих". В это же время от ушедшего корабля отделился пылающий огненный шар диаметром несколько метров. И полетел в Ласточку. Эдакое карающее солнце. Туманная полоса свечения дернулась, становясь на пути шара, но задержать не смогла - все-таки она была предназначена для атаки, а не для защиты. Огненный посланец достиг Ласточки. И грянул взрыв...
Вик:
Я продолжал работать с "проклятием". Благодаря эльфийскому преобразованию я не нуждался в еде, и спал всего по четыре часа в сутки. А все остальное время я работал над собой. Голова теперь у меня болела непрерывно от перенапряжения. Бывало, я даже терял сознание. Часто снова наваливалась апатия. В паре с дикой головной болью они действовали, конечно, очень подавляюще. Желание бросить, и сдаться у меня не просто появлялось - оно во мне поселилось на постоянное место жительство. Но максимум, что я себе позволял - это кратковременные перерывы на несколько минут, для расслабления. Единственное, что меня поддерживало - это разговоры, точнее, уговоры самого себя.
" Ну, ты же понимаешь, что нужно. Нужно, иначе ты сдохнешь. Надо. НАДО!... Ты же обещал - помнишь, ты клялся самому себе? Я, Виктор, клянусь сделать все, чтобы побороть "проклятие Жизни". И что? Кто ты будешь, если не сдержишь слова? Червяк, слизняк. У тебя даже не останется имени - ведь если ты сдашься - значит, ты не Виктор, ты кто-то другой, тварь какая-то без имени..." - вот, подобными рассуждениями я отвлекал себя, впечатывая в свое собственное сознание невозможность отступить, прекратить.
Через некоторое время я почувствовал, что еще немного - и я сорвусь, что я просто сойду с ума. В условиях непрекращающейся нагрузки этот метод уже не срабатывал. Тогда я изобрел новый - в кратких перерывах я уже не уговаривал себя, я пытался расслабить свое сознание. Я перепробовал множество вариантов, пока не остановился на образе пруда. Этот пруд я хорошо помнил - ведь я сам его сделал в предгорьях Гномьих гор.
Крохотный, немного неправильной формы - один из его берегов обвалился. В длину он был около трех метров, а в ширину - немногим более полутора метров. Через пол года, как я там поселился, один из его берегов оброс непонятно откуда взявшейся осокой. Вода обычно в нем была неподвижна - и лишь в двух местах она текла - с одной стороны, откуда в него впадал крохотный ручеек, и с противоположной - откуда вытекал такой же. Дно у него было каменистое, и быстро промылось, обнажив черные камни, так что он казался черного цвета. И я представлял, чувствовал себя этим прудом. Вот в меня-пруд течет вода (я отождествляю ее с эмоциями, чувствами, переживаниями). В том месте, где они соприкасаются со мной, моя поверхность неспокойна - она бурлит. Но чуть-чуть дальше я спокоен, я даже ощущаю стабильность меня-воды. Моя поверхность отражает все вокруг, но она неподвижна. В другом месте из меня-пруда вытекает вода. Там она бурлит, пробираясь дальше по извилистому каменистому руслу, но я-пруд спокоен.Там, далеко, это уже не моя вода - это уже не я.
И вот такое состояние мне помогало расслабить сознание гораздо лучше. Зыбкая граница безумия отодвинулась от меня - и я это ощущал почти физически.
А через какое-то время я обнаружил, что скорость моей работы с аурой возросла настолько, что я не только успевал компенсировать все изменения в своей ауре, которые приносило мне "проклятие", но даже начал потихоньку отвоевывать сданные ранее позиции.
Через месяц, северо-западная часть империи Нарт:
Отряд из двух десятков всадников покинул крепость Тахал, и направился в степь. И возглавлял этот отряд чародей Сорос. Причем, что удивительно для ордена Белой звезды, он не был адептом Крови. Он был универсалом и Темной магии и Огня. И при этом занимал немалую должность в ордене - Познающего четвертого круга. Вообще, управленцы такого уровня не занимались уже подобными работами. Но гибель предыдущих трех отрядов, посланных разными путями за уникальным пленным чародеем, заставила руководство ордена попросить действительно сильного одаренного возглавить этот отряд. А адепт Огня и Темной магии не будет вызывать никакого подозрения, в отличие от чародеев Крови, всегда скрывающихся под маскирующими щитами. Да и опыта у него было более чем достаточно...
Сорос в очередной раз просканировал местность вокруг. И заметил, как четверо приданных ему чародеев Крови невысокого посвящения переглянулись. Причем один из них, думая, что их главный не видит, сделал забавный жест рукой, как будто что-то отрывал от уха. Остальные заулыбались. Этот жест означал что-то вроде "чудак, не все дома".
"Мальчишки. Просто мальчишки" - недовольно подумал Сорос. Но на его лице это никак не отразилось - своей мимикой он владел в совершенстве. - "Думают, что я старый перестраховщик, раз постоянно проверяю, что вокруг нас творится. Дурачье. Про адептов Темной магии орков никогда не стоит забывать. А мы едем по их территории. В открытую они не нападут - слишком много в нашем отряде одаренных. А они хитры, не нужно думать, что это тупые дикари, видевшие в своей жизни только конский навоз. Поэтому от них стоит ждать всякой гадости исподтишка. Арсенал Темной магии, кстати, этому как раз способствует. А вот, кстати, и долгожданный сюрприз"
- Налево! - скомандовал Сорос, и отряд свернул.
- Что за бред? Зачем? - возмутился один из них, Деш?Арусс, сын Познающего пятого круга, кстати. С детства привык, что все с ним соглашаются, как же, сын контролера провинции... правда, немного здравомыслия у него все же было. Этого у него не отнять.
- Балбесы, - теперь уже вслух, с удовольствием сказал Сорос - следы впереди видели?
Чародеи промолчали.
- Вот. А слабые эманации Темной магии видели? Тоже нет? Ну что же вы так? Так вот, это был остаточный фон от слабого заклинания.
- Ну и что? Что оно нам сделает, тем более слабое? У нас же есть амулеты защитные. Они продержатся пару секунд. А дальше... - начал было отвечать Деш?Арусс.
- Великолепно - ехидно прервал его Сорос - начать с того, что любое подозрительное проявление магии всегда лучше объехать. Дешевле будет, во всех смыслах. Я могу навскидку перечислить с десяток весьма серьезных неприятностей, которые можно так замаскировать. И можно закончить тем, что я знаю, что это было за плетение - это излюбленный фокус орков. "Чесотка". Слабое заклинание, которое действительно, ничем бы не повредило вам, оболтусам. Но вот кони, попав под его действие, буквально через день сошли бы с ума от зуда, который он вызывает. А что произойдет с нами посреди степи без коней?
Никто уже не решился возражать. Действительно, без коней в степи плохо, очень плохо. Добираться до нужного им места пешком пришлось бы несколько месяцев.
-Вот! Не забывайте никогда - внимательность, и ум. И еще раз внимательность - только это залог долгой жизни, а никак не личное магическое могущество. Ладно, поймете когда-нибудь. Если доживете...- оборвал сам себя Сорос. Он уже не раз ловил себя на том, что пытается поучать молодежь. Вот только с этого никакого толку - умный и сам поймет, а глупому - бесполезно. Причем, что самое интересное, пока сам не "дорастешь" - не поймешь, хоть триста раз тебе все объяснят. И мысли чародея вернулись к заданию.
Казалось, что сложного? Съездить, забрать человечка. И назад. Но уже три отряда сложили головы. Причем, если в море опасностей хватает, и исчезнувший без следов корабль не вызывает особого удивления, то пропавшие отряды на суше, добиравшиеся через земли Никкасу, вызывают большую настороженность. Да и вся картина тоже неоптимистична - как говорится, один - случайность, два - совпадение, а три - статистика. Так вот, здесь уже прослеживается статистика. Ладно, посмотрим. По крайней мере, у него есть и силы, и опыт, что бы изменить эту несчастливую статистику.
Вик:
Я продолжал додавливать "проклятие" в своей ауре. Меня охватил кураж, и предчувствие удачи. Я уже вернул себе способности мастера магии Жизни, и медленно, но верно уничтожал последние следы "проклятия". И, наконец, я добрался до последней "крепости" - мутного уплотнения во втором слое ауры, которое и было, похоже, первоисточником этой заразы во мне. Я решительно взялся за дело - начал уничтожать и эту часть. Но это оказалось на порядок сложнее. Даже на несколько порядков. Мои воздействия лишь слегка повреждали, и буквально за сутки оно восстанавливало все утраченное. И все начиналось сначала. Для меня это уплотнение выглядело как множество шаров, содержащихся друг в друге, как матрешки. Каждый шар состоял из скопления более мелких образований, которых я даже не мог толком рассмотреть. Но мог уничтожать - правда, они потом снова восстанавливались. Я насчитал семь таких образований-шаров, и это только те, что я видел. Вполне может быть, что их еще больше - дальше седьмого, уже слабо различимого шара я просто не видел.
Я начал экспериментировать. За сутки, а точнее, за почти двадцать часов, которые я целиком посвящал уничтожению проклятия, я уничтожал первый шар из семи, и немного, процентов на двадцать, повреждал второй. Причем уничтожать второй было гораздо тяжелей. Потом я засыпал, а просыпаясь, обнаруживал, что все нанесенные мною повреждения почти затянулись. И так изо дня в день.
Тогда я решил изменить свою тактику. Я подумал - раз не удалось решить дело методичным долбанием, может, поможет лобовой штурм? И я затянул свое "сражение" с "проклятием Жизни" на пять дней - именно столько я смог непрерывно работать с аурой. И пробился до третьего шара, почти добив его. А потом просто вырубился от усталости. Точнее как - засыпать я еще не планировал, я лишь на пару минут расслабился, спасаясь от головной боли. Но мое измученное тело воспользовалось этим, и я просто отрубился.
Проснулся я примерно через сутки, если мои внутренние часы не врут. Первым делом, я, конечно, "кинулся" проверять, как обстоит дело с моей аурой. От разочарования захотелось что-то разбить. Или хотя бы побиться немного головой об стенку - все восстановилось. Все семь шаров выглядели, как будто я не снес почти полностью три из них. Пришлось расстаться с голубой мечтой (это которая посинела в ожидании своего свершения), о полном излечении. Немного поразмыслив, я решил выяснить степень минимально необходимого воздействия - иначе говоря, насколько я должен повредить "проклятие Жизни", чтобы не опасаться изменения своей ауры в эти сутки. Оказалось - никак такого не получится. Единственный приемлемым вариантом получилось дважды в сутки сносить половину первого шара - вот тогда "проклятие" занималось только собственной починкой, не отвлекаясь на порчу моей ауры. Суммарно, это теперь занимало у меня около четырех часов в день.
Теперь, когда у меня появилось свободное время, я смог задуматься о своих дальнейших действиях. Программа-минимум выполнена - я, хоть и не смог полностью излечится от проклятия, но уже могу его удерживать от причинения мне вреда. И то хорошо - близкая перспектива полного лишения дара к магии, и как следствие - скорой смерти, отодвинулась в гипотетические дали. Теперь стоит задуматься по поводу моей второй важнейшей потребности - "сделать ноги" отсюда. Для этого необходимо опять все разложить по полочкам - что я могу, что не могу, и что мне надо. В общем, свести дебет с кредитом, и посмотреть, какой из этого есть выход.
Итак, как в условиях школьной задачи - дано:... А что мне дано-то? Скажем так: мне предоставлена комфортабельная одиночная камера, с превосходной дыркой-окном на небо. Хм, забавно, немного двусмысленно получилось, ну да ладно. Похожая дырка есть и в другом направлении - вниз, правда, уже для абсолютно других физиологических потребностей. Еще толстая железная дверь, с узкой щелью внизу для засовывания баланды, которую я дисциплинированно выливал в ранее упомянутую дыру в полу. Туда ей и дорога. По-моему, даже свиньи побрезговали бы есть эту гадость. Ладно, что-то я отвлекся... Да, и самое главное - это тяжелые кандалы, которые заканчиваются металлическим ошейником на моей шее. Вот эти кандалы, и есть, по сути, моя главная проблема. Они отбирают, высасывают из ауры всю ману. Точнее не совсем всю - крохотное ее количество остается, я подозреваю, то самое, что просто необходимо для нормальной жизнедеятельности ауры. Но это самое количество меньше, чем даже у обычного человека - то есть, можно смело сказать, что маны нет совсем. Так что магия мне недоступна вовсе. Хотя видеть я ее могу - как раз в этих же кандалах. А еще я вижу, что стены моей камеры экранированы каким-то плетением. Вот, в общем-то и все.
Магия мне недоступна. Разорвать толстые кандалы из стали я тоже не в состоянии, а жаль - тогда бы точно разрушилось заклинание. Но увы... не настолько я силен. Нет, я конечно сильнее среднестатистического человека, и по силе где-то приближаюсь к сангу третьего уровня, но все же для такого подвига я откровенно слабоват. Хотя теоретически, попробовать порвать эту цепь я мог бы - но для этого требовалось время. Много времени, очень. Был такой способ развития силы мышц - статический. Суть его состоит в том, человек не совершает больших движений с утяжелениями, как при обычной накачке мышц. Он берет, к примеру цепь, и напрягаясь, пытается ее разорвать. Таким способом, я знаю, тренировались земные цирковые силачи. А потом на выступлениях рвали цепи. Вот только я сомневаюсь, что им давали ТАКУЮ цепь. А еще я вдруг сообразил, что это мне на самом деле не поможет. Ну допустим, каким-то... способом я порвал цепь. Представим, что этого не заметили... ну, мало ли какие чудеса на свете бывают (хотя я абсолютно уверен - на цепь, однозначно наложена еще и сигналка). Но вот дальше я ничего сделать не смогу - колдовать-то я способность верну, но вот из-за того, что стены моей камеры экранированы, сюда мана из окружающего мира не попадает, вообще. То есть толку с этого не будет никакого. Что еще я могу? Вроде бы, ничего... Хотя, у меня в теле еще есть искусственно сделанная полость. Там сейчас есть мой паучек-химера, и костяное кольцо с эльфийским Советником, и мои яхонты - вот и пригодилась моя паранойя - самое ценное у меня осталось. Надеюсь, я еще воспользуюсь всеми этими вещами. А вот артефакта, переданного мне древним магистром Темной магии там уже давно не было - я его ставил в горной долинке, где прожил почти год. Я тогда придумал, как сделать подпитку регулярной, и независимой от меня: посадил с десяток деревьев в разных местах, и с помощью магии Жизни помог им прижиться, да еще и преобразовал их, объединив их корни в одну сеть. А в центре этой сети поместил выданный мне артефакт. И теперь деревья сами постоянно перекачивали в него магию Жизни. Таким вот образом я обеспечил себе выполнения условий договора, и одновременно обезопасил себя. Потому что я немного опасался древнего магистра. Этот чародей мог прихлопнуть меня как муху. И пределов его возможностей я просто не представлял себе. А вдруг он сможет, зацепившись за свой артефакт, как за якорь, вселится в меня, допустим? Несколько видов нематериальной нежити вполне могут вселятся в людей. Так что я решил не рисковать тогда. Мда, что-то я увлекся воспоминаниями...
Так вот, из всего что у меня есть, пожалуй, только паучком я могу и воспользоваться. Ну что же, сказано - сделано.
Я извлек свою химеру. И только потом сплюнул с досады - ведь на него было наложено заклинание "глубокий сон". Снять его несложно, но для этого нужно хотя бы немного маны. А ее у меня не было совсем.
Город Хамидасс, столица эмирата Хамидасс:
Небольшая, уютно обставленная комната была наполнена сизой дымкой. Некоторые любители курить кальян в эмирате смогли бы опознать специфический запах, витавший в комнате - картал. Картал - это не особо распространенный наркотик. Легкий, надо отметить. Но известный благодаря своим побочным эффектам - вызывать галлюцинации. Вообще, жители эмирата, в отличие от своих ближайших соседей - королевства Загрии, спокойно относились к наркотикам - хочешь употреблять - это твое дело. Поэтому здесь было достаточно много его видов. Но катрал никогда не пользовался популярностью. Единственные, кто его регулярно употреблял - это предсказатели. Причем их привлекал как раз побочный эффект от приема этого наркотика - галлюцинации.
Сами прорицатели, или предсказатели, или провидцы - это вообще отдельная тема для разговора. Считалось, что прорицателем может стать слабый чародей, который не развивает свой дар. Мол, он его направляет на познание невидимого, троп судеб людских, и оттого ему не требуется сильного дара. В действительности же прорицание - это одна из граней чародейского дара, и раскрывается эта грань у очень и очень немногих. Чаще всего в виде снов, связанных с будущими или прошедшими событиями. Сильные одаренные никогда не будут тратить на это время. А вот слабые чародеи, которые не могут толком развить свой дар, нередко пытают счастья в этом направлении. Хотя и мало у кого выходит. Пожалуй, именно среди предсказателей больше всего шарлатанов - ведь предсказания всегда так туманны и уклончивы...
В комнате, заполненной дымом катрала находился пожилой человек. Он лежал на мягком диване. Телом он был здесь, а сознание его где-то витало в мире грез, навеянным будущем. Такое занятие для Амаатта Звездного было обычным делом - ведь он был лучшим предсказателем в эмирате, а возможно, и во всем мире. Там, где другие истинные прорицатели видели лишь зыбкую тень, он - ясное отражение будущего события.
В руке он сжимал серебряный кубок. Казалось бы, зачем он ему ТАМ? Однако кубок это принадлежал человеку. Влиятельному человеку. И нужен был он для создания привязки к его будущему. Один из советников эмира желал знать, что будет в его будущем.
Амаатт чувствовал себя цветком. В этом была заслуга картала, обеспечивавшего видения. А вот советника Звездный видел человеком. Он что-то подписывал, на своем рабочем месте. Внезапно что-то его насторожило, и он подошел к окну. Распахнул его, и перед Амааттом открылся великолепный вид на столицу эмирата, Хамидасс. Вечер, огни... Однако что-то необычное привлекло внимание советника, и прорицатель вместе с ним всматривался в окно. Появился какой-то шум. Он нарастал, пока на площадь под окном не заполнилась толпой. Причем толпой бегущей. Люди схлынули в разные стороны от башни советника, как прибой разбивается о скалу. Но убежали не все. С десяток человек остались лежать на мостовой. Их тела начали подергиваться, колотится о землю. А потом все прекратилось, и они поднялись. Однако не как люди, а как животные. Они опирались одновременно и на руки и на ноги. А когда один из них поднял голову, прорицатель увидел багровые глаза поднявшихся людей. В этот момент на площадь выбежала какая-то женщина, таща за руку ребенка. И люди с багровыми глазами кинулись на них. Как дикие звери, они моментально порвали их в клочья, и сожрали. Советник с проклятиями закрыл тяжелые ставни. Ставни засветились неярким синим светом.
"Это активировалась защита" - мелькнуло в голове прорицателя.
А в это время советник быстрым шагом пересек комнату, в которой и находился, и протянул руку к двери, чтобы ее закрыть. Однако в дверной проем успели залететь три тени. Две из них тут же нырнули в советника. И человек, упав, забился в корчах. А еще одна тень подлетела к Амаатту. Багровые глаза уставились на него. Ужас захлестнул прорицателя. Он закричал что-то, отпуская там, в реальном мире кубок...
Забежавшая на крик служанка увидела только умирающего Амаатта. Тот судорожно схватился за свою грудь, и быстро скончался. Целитель, осматривавший его, сказал, что у Звездного не выдержало сердце.
Вик:
Я вновь и вновь анализировал ситуацию с разных сторон, разными способами. И ничего. Ничего дельного не приходило мне в голову. В отчаянии я начал перетрушивать свою память, надеясь, что, может быть, я что-то упустил из виду. А для повышения скорости мышления я перешел в субпространство, доступное мне после подстройки своей ауры под гномью ауру Мастера Гор. Я вспомнил, что там мое мышление работало чуть-чуть по-другому. Возможно, этого мне хватит, чтобы придумать какую-то новую идею?
Никакой гениальной идеи мне в голову так и не пришло. Хотя, я заметил, что мое мышление в субпространстве работает действительно по-другому, я бы сказал, немного быстрее. Однако тут меня ждало совсем другое открытие - я ощутил ману. Если сравнивать субпространство с обычным миром, в плане доступности маны, то это где-то как крохотный ручеек с полноводной рекой. Однако, все же тут мне была доступна мана. И это было главное. Откуда она там берется, как туда попадает, и как вообще субпространство связано с реальным миром (а может, с каким-то другим?) я не задумывался особо. Мне хватало того факта, что я могу где-то получать ману.
Несколько дней я потратил на то, чтобы приноровится тянуть ману из субпространства. А когда это у меня немного стало получатся, мне захотелось проверить в реальности, что же я могу. Потому что когда я открывал глаза, возвращаясь в обычный мир, никакой маны я уже не ощущал. И моя аура была пуста, как и прежде. Скорей всего, это работали кандалы.
Я для пробы сплел руну "хасат", аналогичную заклинанию "таран". Затратив на ее слабую запитку около трех часов. А потом открыл глаза, и активировал ее в реальном мире. На стену. Прозвучал глухой удар, как будто кто-то со всей силы ударил в стену. И все. Тщательно исследовав каменную поверхность, и не найдя каких-либо повреждений, я пришел к выводу, что руна сработала, но сила удара оказалась мизерная.
Интересно. Но тогда получается, что в субпространстве можно хранить ману и не в ауре? Ведь если бы я стягивал ее в ауру, то ее бы сразу же высасывали кандалы. И руна бы не сработала. Получается, что мне сейчас доступны только высшие руны, а вот обычная магия - нет. Неприятно, конечно. Лучше бы наоборот - все-таки, магии я учусь здесь больше тридцати лет, и мои возможности в ней гораздо шире. С другой стороны - лучше уж так, чем вообще ничего.
А дальше я стал перебирать в памяти высшие руны, которые позволят мне просканировать мою тюрьму. Нужно же мне знать, что происходит вокруг?! Я решил, что теперь я обязательно смогу сбежать отсюда. Я добьюсь этого. Раз уж я обнаружил, что магия мне все же подвластна, хоть и в непривычной мне форме. Нужно только все хорошенько обдумать и разузнать обстановку вокруг.
Хорошенько порывшись в памяти, я обнаружил вроде бы подходящую комбинацию рун - она называлась "взгляд глубин". "Взгляд" позволял исследовать земные недра. Думаю, в моей ситуации он тоже подойдет. И я тут же опробовал эту комбинацию рун.
Ощущения оказались очень необычные. Я стал видеть материю, магию и ауры одновременно. Причем материю я видел в синем цвете, ауру - как обычно, разноцветно, а магию - красным. А еще необычным оказалось то, что я стал видеть секторами. То есть, я видел какую-то площадь пространства размером приблизительно метров двадцать кубических. Как небольшая комната. И вот этот видимый мне сектор я мог передвигать куда угодно.
И я начал исследовать окружающее пространство, двигаясь по расширяющейся окружности.
Оказалось, что я самом верхнем ярусе, оборудованном специально под содержание чародеев - только в этих камерах были кандалы, подобные моим. Таких камер было двадцать четыре. В основном они пустовали. Но в некоторых находились люди. Одаренные. И судя по их ауре, чувствовали они себя скверно. В чем была причина этого - я не знал. Однако, я это скоро выяснил. Какие-то люди, судя по их аурам - чародеи Крови, пришли за одним из пленников. Что-то ему сделали, отчего его аура заполыхала испытываемой болью. А потом опутали какой-то сложной конструкцией, "пропитанной" магией, и увели. Отсутствовал он часа четыре. Когда его доставили обратно, он был без сознания. Но, судя по его истощенной и во многих местах поврежденной ауре - его пытали. Еще в трех камерах были тоже чародеи, хорошо присмотревшись, я увидел в их аурах следы повреждений. Похоже, пытали тут всех. Кроме меня. Интересно, почему? В то, что из меня не будут пытаться выбить сведения, я не верил. А иначе зачем бы я вообще здесь был?! Может быть, ждут одаренного Жизни, чтобы качественно переварить то, что я расскажу? Если так - то нужно побыстрей "делать ноги" отсюда. Но это так, выводы на будущее... И я продолжил сматриваться.
В общем, я немного выяснил, где я нахожусь. Это был большой замок. Я находился в его левом крыле, на самом верхнем, четвертом этаже. Вообще, половина левого крыла была оборудована под тюрьму. Подо мною было еще пять этажей (два из них под землей). Там были такие же как и у меня, одиночные камеры. Кроме последнего этажа - там были пять больших камер, в них я насчитал около сотни человек. Ничего удивительного в таком большом количестве тюрем нет, если вспомнить, к кому я угодил. А еще я сделал вывод, что я, похоже, попал в орден Белой звезды.
Почему я так думаю? Да все просто: во-первых, это единственная большая организация чародеев Крови, про которую я вообще слышал. Я их видел в разных частях континента - то есть, похоже, они могут быть везде. Обследовав само здание, я понял, что оно изначально строилось с учетом специфики магии Крови - приличная часть здания спланирована под тюрьмы. А какой благородный просто так согласился бы на такое?! Да еще и тот факт, что построить такое строение дело небыстрое, не на год и даже не на два. То есть они здесь уже засели давно, и основательно.
Все это только укрепило во мне подозрение, что пока что мне просто баснословно везет, что меня не трогают. И что мое везение вот-вот может закончится. Так что нужно срочно придумать способ сбежать отсюда...
Я даже не подозревал, насколько быстро я окажусь прав. Не успел я закончить обследование замка, как меня парализовало прилетевшим откуда-то из-за двери заклинанием. Я так и остался сидеть в лотосе, развернутый спиной ко входу. Пронзительно заскрипела металлическая дверь, и я услышал шаги человека, зашедшего в мою камеру. Я погасил на всякий случай "взгляд глубин".
- Смотри-ка, а тут у тебя даже не воняет. И выглядишь ты что-то слишком чистеньким - говоривший обошел вокруг меня. Когда меня парализовало заклинание, моя голова была наклонена вперед, так что я увидел только коричневые кожаные сапоги, с черными вставками, и ноги в темных, свободного кроя брюках.
- Ничего, что я к тебе в гости, без предупреждения? - в голосе говорившего мелькнула легкая издевка - Судя по твоему виду, с головой у тебя похоже, все в порядке. Это хорошо. Давайте, берите его, и несите в клетку, - обратился он к кому-то, и вышел.
Пара человек с двух сторон подхватила меня подмышки, и понесла куда-то. Я увидел удаляющуюся камеру... и меня просто закинули в какую-то металлическую коробку. Я упал на бок, и остался в том же положении - меня продолжало фиксировать заклинание. А потом увидел, как владелец необычных сапог приблизился ко мне, и присел. Я увидел его лицо. Тонкие губы, серый, стальной цвет глаз, морщины на лбу намекают на то, что их владельцу уже около сорока лет, а легкая проседь в волосах только поддерживает это мнение. Четко очерченные желваки, даже в расслабленном состоянии. Но больше всего меня впечатлил его взгляд. Уверенный в собственной силе, и какой-то наполненный спокойствием, что ли... Не привык я видеть таких врагов, да и вообще, я бы предпочел с таким человеком по-дружески общаться, но...
Он без лишних слов уколол меня в предплечье какой-то иглой. А потом выпрямился, и сделав шаг, исчез из моего поля зрения.
- Деш?Арусс, активируй "привязку".
Дверь моей клетки закрылась, и я ощутил, как что-то изменилось. Ощущения были очень похожи на ощущения от кандалов.
- Готово.
- Ну тогда пошли. Теперь твоя обязанность будет каждый день проверять "привязку" на пленнике.
- Зачем? Ее и так сделали надежно...
- А ты хочешь проснутся как-нибудь с утра, и обнаружить что твое тело больше тебе не подчиняется? И всю оставшуюся недолгую жизнь пролежать на траве, пожираемый заживо муравьями, например? А такое случится, если ты дашь возможность колдовать нашему пленнику. Так что если я сказал - проверять каждый день - его голос перешел почти на рык - значит, ты будешь это делать каждый день. Ясно?
Голоса удалились, а я так и остался парализованный в клетке. Через несколько минут я ощутил, что клетку подняли и понесли куда-то. Спустя, наверное, пол часа, не меньше ее опустили куда-то. И меня куда-то повезли.
А я, сформировав снова "взгляд глубин", увидел, что крепость чародеев Крови удаляется от меня. Потом я внимательно осмотрел отряд, который меня транспортировал куда-то.
Отряд состоял из двадцати одного человека. В общем, не маленький такой отряд, и среди них было пятеро чародеев, и трое сангов. А еще рядом с отрядом бежали два оборотня - уж их-то ауру я никогда и ни с чем не спутаю. В принципе, по местным меркам отряд представлял собой внушительную силу...
Через несколько часов заклинание паралича спало, и я смог осмотреть свое новое временное "жилище". Визуально, изнутри - металлическая коробка, с некоторым количеством дырок, для нормального попадания воздуха. По размерам она была совсем небольшая, я даже не мог выпрямиться в полный рост. Исследовав ее с помощью "взгляда глубин", я обнаружил что окутывающие ее заклинания очень похожи на те, что были на кандалах. Моя аура, и сама, как и у многих сильных чародеев, уже вырабатывала некоторое количество маны. Вот его-то я и лишался... А приток маны снаружи тоже перекрывался. Но я не стал на этом зацикливатся, а занялся поиском комбинации рун, которая поможет мне бежать. Для этого нужно было подобрать то, что при небольшой запитке маны сможет гарантированно убивать сразу несколько человек. Причем в это число входят чародеи - а значит, у них может стоять легкая защита. Хотя и обычные люди могли иметь защитные амулеты. Значит, нужно рассчитывать, исходя из того, что все могут быть защищены.
Я потратил почти сутки на поиск необходимой комбинации высших рун. Дело в том, что я еще не перевел все с ларди. И потому приходилось "на ходу", прямо в памяти это делать. Это дополнительно меня тормозило. В итоге, нашел два подходящих варианта, которые, по идее, смогут игнорировать слабые щиты - "искажение ауры" и "разрыв". Обе комбинации рун можно было назвать боевыми. "Искажение ауры" рвало ауру жертвы, задевая все четыре слоя. А "разрывы" хаотично повреждали целостность любых частей материи. И то, и другое можно было применять массово. Но тут неожиданно передо мной встала другая проблема - как я их наводить буду? На запах? На слух, на нюх? В моей коробке все отверстия были направлены или вверх, или вниз. То есть визуально я направить заклинание не мог. А если скастовать "взгляд глубин", то боюсь, пока я создам боевую связку рун, предыдущее просто развеется. И я опять вернусь к тому же, с чего и начал.
Немного поразмыслив, я нашел выход - нужно было создать и активировать их вместе. Правда, такого я никогда не пробовал, но это не повод опускать руки.
Через несколько дней, замок, принадлежащий ордену Белой звезды, где еще недавно сидел Вик:
К воротам подошел усталый воин. Серая, насквозь пропыленная одежда говорила о том, что он издалека. Привратник, взглянув в окошко, увидел, что тот ее стоит, держась за ворота, чтобы не упасть. Он вспомнил его - еще недавно тот отсюда выезжал в составе отряда. А запомнился он по ухоженным, длинным волосам, которые нечасто увидишь на воинах - обычно они предпочитают более практичные короткие прически. Сейчас же они были такие же серые, как и его одежда.
Пока привратник открывал, воин сполз по створке вниз, и обессилено привалился к ней, усевшись прямо на землю.
- Что с тобой? Ты ранен?
- Нет, все в порядке. Я просто очень устал - тихо ответил воин.
Привратник с кряхтением помог воину подняться, и завел его внутрь. Потом закрыл калитку. Воин с трудом стоял, опираясь на стену.
- Мне нужно к вашему главному. Срочно. - Все также тихо произнес он.
Привратник кивнул, и дернул за веревку. Буквально через пол минуты несколько дежурных стражей крепости подбежали к воротам. Привратник передал им воина, и вернулся обратно на свой пост.
А еще через двадцать минут прибывший воин сидел перед Рен?Рооллом - комендантом крепости.
- Мы проехали два дня абсолютно нормально. А на третий день - тихий голос воина прервался, и он отхлебнул из фляги коменданта воды - на третий день мы проснулись от криков Деш?Арусса. Оказалось, в палатке, где спали чародеи, все в крови. Наши все разорваны буквально на части, никогда такого не видел. Я ведь много чего повидал, так вот, так не могут даже дикие звери. Даже не могу толком описать эти раны. Странные они какие-то, очень. Да, только Деш?Арусс выжил как-то... Хотя ему тоже руку сильно повредило. Мы его перевязали, он себя еще немного подлечил. Мы хотели вернутся, но Деш?Арусс приказал двигаться вперед... А на следующий день я под утро дежурил. Только это, наверное, меня и спасло. Услышал какой-то треск, и бульканье. Кинулся к нашим - все мертвые, или уже отходят к богам. И точно так же все исполосованы-разорваны... Кошмар. Я один выжил, получается. И еще наш пленник, вроде бы. Хотя его не видно же в той клетке. Но я думаю, что он был все еще жив - почему? Под клеткой не было лужи крови. В общем, я сбежал оттуда... - вздохнув, закончил свой рассказ воин.
Рен?Роолл сжал губы. Те, кто хорошо его знают, поняли бы сразу - комендант недоволен. Очень. Однако усталый воин этого, разумеется, не знал - откуда бы? И он, отхлебнув еще воды, продолжил свой рассказ:
- Я скакал целый день без остановок. А потом еще пол дня, пока моя лошадь не пала. Дальше я добирался пешком.
- А почему ты не привез пленника обратно?
- Смеетесь? Как? Да там в охранении оставались ДВА оборотня! Да мне дико повезло, что я вообще остался жив, и смог вам привести известия! А пленника я пытался убить, но отверстия в клетке были защищены магически - арбалетный болт отскакивал от них.
- Ну ладно, - кивнул Рен?Роолл, как бы признавая правоту воина. - А где все это случилось?
- На границе Загрии и Заброшенных Земель.
- Показать на карте можешь?
- Конечно.
- Ну так показывай, вон, на стене карта.
После того, как воин показал место, где остался пленник, его горло захлестнула магическая удавка. Он свалился на пол, царапая свою шею грязными ногтями. Несколько судорожных подергиваний, и воин затих. В его широко раскрытых глазах, казалось, навеки застыл вопрос: "за что?!" И только кровь продолжала растекаться с разорванного горла воина. Недолго.
Повинуясь жесту Рен?Роолла, она поднялась в воздух вопреки законам земного притяжения. А потом впиталась без следа в чародея, делая его немного сильнее...
Через час новый отряд рысью вылетел с крепости в сторону Заброшенных Земель.
Вик, где-то в Заброшенных Землях:
Я был доволен. Нет, не так - я был чертовски доволен. Я умудрился угробить своих конвоиров. "Искажение ауры" не удалось активировать - слишком много оно требовало маны. А вот "разрыв" показал себя с самой лучшей стороны - отличная боевая комбинация рун! Она пробивала защитные амулеты полностью, только один раз произошла осечка из-за слишком мощного амулета, но со второго раза я все равно добил всех. А последний просто трусливо сбежал. Напоследок попытавшись застрелить меня из арбалета сквозь дыру в клетке. Наивный чукотский юноша! В ней же все отверстия закрыты магическим щитом, так что он чуть не получил собственным болтом, срикошетившим почти под прямым углом. Я опасался только одного - что последний выживший включит на клетке какой-нибудь режим самоуничтожения... слава богу, такого не было предусмотрено, ну или тот воин просто не знал о таком - не зря же я начал свою атаку с чародеев...
Теперь я сидел, и снова перебирал в памяти доступные мне комбинации рун - мне нужно было выбраться наконец из этой клетки. Свобода была уже близка, я чувствовал ее, она меня неудержимо манила...
Прервал мои мысли сильный удар по клетке снаружи. И недоуменный рык. Потом последовал еще один удар. И более злобный рык.
"Оборотень. Почуял меня в клетке. Это из тех, которые следовали вместе с отрядом" - промелькнула у меня мысль. Я встревожился. Шутка ли - это такая тварь, на которую магия почти не действует. А врукопашную лезть к нему почти что самоубийство, даже для меня. "Ничего, клетка толстая, выдержит" - появилась еще одна, утешительная мысль.
И тут моя клетка просто слетела с телеги от сильнейшего удара. Я чуть не свернул себе шею, и неудачно приложился челюстью об стену. Но зато этот удар что-то повредил в механизме клетки, я впервые за все время заключения ощутил мир вокруг, и свободную ману. Я тут же стал закачивать ее в себя, стараясь собрать как можно больше. Ощущения непередаваемые! Как наркоман после долгой ломки, получивший вожделенную дозу... Меня захлестнула эйфория. Показалось, что я равен богу. Однако новый удар по клетке настырного оборотня вернул меня на грешную землю.
"А вот теперь мы повоюем" - злобно, но вместе с тем и радостно подумал я. Вокруг клетки закружилась водяная пыль, мельчайшие капельки, собираясь в более крупные капли. Оборотень недовольно фыркнул - похоже, он вдохнул водяную пыль. И она пришлась ему не по нраву.
"Это только начало"
Водяная пыль, повинуясь моей воле, собралась длинную ленту. И сформировалось мое любимое заклинание - "водяное щупальце". Прошло больше тридцати лет, с тех пор, как я его освоил. Не хвастаясь, скажу, что я достиг немалых высот в его использовании. Вот и теперь оно меня не подвело - подхватило какой-то камушек с дороги и одним текучим движением пробило насквозь тушу оборотня эти самым камушком. Могучая регенерация зверя сделало свое дело - и он, шатаясь, попытался отойти назад. Отступить. Но еще два камня, так же прошившие насквозь его в разных частях тела, не дали ему это сделать.
Оборотень грузно, как мешок с картошкой, упал на землю.
А я уже забыл про него - я сформировал второе "водяное щупальце". И с пронзительным металлическим скрипом начал разламывать свою клетку. Мгновенье, показавшееся мне долгим, она сопротивлялась... А потом резко разломилась, освобождая меня. Свобода!
Я вдохнул воздух полной грудью. Вокруг пахло разогретой землей и травами. Красота! Единственный неприятный запах, это запах... от меня самого. А что ж тут поделать? Я просидел неизвестно сколько в камере, а потом еще несколько дней в клетке. И за это время, разумеется, я не мылся. Но это немного подождет. Сначала - собрать трофеи, может быть, новую одежду, если найдется. Оружие, припасы. Поймать себе коня... коня... если их еще не сожрал второй оборотень, оставшись без присмотра. А где он, кстати? Я просканировал окружающую местность, но поблизости оборотня не обнаружил... Зато обнаружил какие-то пять личностей, скачущих ко мне во весь опор. И двое из них явно были одаренными, с достаточно мощными личными защитами. Я начал готовится к бою, продолжая собирать ману. Резерв, у меня, конечно, едва начал наполнятся, но больше я в плен не хочу. Лучше уж здесь и остаться, чем стать источником знаний для этих проклятых чародеев Крови. Я их уже ненавидел. Всякий раз, когда я их встречал, меня пытались убить или пленить.
Так что я накачал энергией участок своей ауры, в котором я сформировал щит из высших рун. Укрывший меня щит в теории был мощнее раза в три обычного, многослойного щита "текущей воды". На практике же я этого еще не проверял. А потреблял он энергии, кстати, гораздо меньше. Потом создал пару "водяных щупалец", и подтащил к себе несколько камней. Это будет моя артиллерия - и по убойности она не уступает арбалетным болтам - буквально пару минут назад в очередной раз доказал оборотень, теперь валяющийся недалеко. А потом я сделал пару заготовок "тарана", приготовившись запитать их гномьим типом силы, через выращенный мною "трансформатор". В условиях, когда у меня маловато маны, любая хитрость будет мне на пользу. И остановился, продолжая стягивать в себя ману. Тем временем всадники уже показались из-за поворота. Однако не понеслись ко мне, а остановились. Пару мгновений подождали, что-то посовещавшись, а потом один из них слез с коня и направился ко мне. Пешком.
Интересно. Похоже, меня не собираются атаковать. И, насколько я понял, они заметили каким-то образом, что я приготовился к бою, раз так поступили. Но снимать защиту я не торопился. Как и останавливаться с набором маны. Посмотрим, для начала, что мне скажут.
Один из спешившихся всадников подошел ко мне. Мужчина. Молодой. Судя по движениям и амуниции - воин. Защитных амулетов нет, либо они неактивированы. Русый, высокий. - вот то, что первое бросилось мне в глаза.
- Тебя зовут Вик? - начал незнакомец первым разговор.
- Возможно - уклончиво ответил я.
"Откуда они знают мое имя?!"
- Тогда я передаю тебе поклон от Ликара. И приглашение. От него же.
- Что?! - неподдельно удивился я. Уж что-что, но такого я не ожидал.
"Как Ликар? Монахи же погибли все! Или не все? Неужели кто-то выжил?" - мои мысли понеслись с бешенной скоростью...
Воин улыбнулся: - повторяю. Тебе поклон и приглашение от Ликара.
- Покажи свою ауру - потребовал я.
Мой собеседник понял меня правильно, и в его ауре проявилось кольцо дара Никкасу.
- Значит, вы выжили? - невольно вырвалось у меня
- Конечно - спокойно кивнул тот - милостью Никкасу и благодаря мудрости верховного жреца Ликара.
"Мин обрадуется!" - невольно промелькнула у меня мысль. И действительно, мой старый друг, которого теперь уже носит титул графа Жолид, будет рад. Он ведь думал, что все монахи погибли. И очень переживал из-за этого...
- А остальные твои спутники тоже монахи?
- Конечно. Я махну им рукой, чтобы они подъезжали?
Дождавшись моего утвердительного кивка, он махнул рукой остальным. Те неторопливо подъехали, спешились...
- Ну так что, ты принимаешь наше приглашение? - раздался голос одного из них, чародея.
Принимаю ли... Пожалуй, стоит соглашаться. А что? Монахи меня однозначно в обиду не дадут. Тем более, что у них насчет меня были надежды, что я как-то смогу помочь им вернуть их бога. Однако они ничего не требовали от меня, только учили. За что я им очень признателен - именно благодаря ним я стал тем, кто я сейчас...
- Я согласен.
- Хорошо - явно обрадовался говоривший чародей. - Тогда, давай знакомится. Я - Тантар...
Я кивнул, мол - хорошо, запомнил.
... глава поисковой группы. Это - Имхир, второй чародей в нашем отряде, ...и первый болтун.
- Очень приятно - весело улыбнулся названный чародей. Он был молод, явно не больше двадцати пяти лет, и чем-то неуловимо напомнил мне моего друга, Мина.
- Это - Радир и Лорон - представил он двоих воинов лет под сорок. Оба они, кстати, почему-то вызвали у меня ощущение молчунов. По чем я это определил - сам не знаю. Но я привык доверять своим первым ощущениям, как и большинство людей, кстати.
- Ну и последний - это уже тебе знакомый Ханор - русый воин, первым подошедший ко мне, кивнул...
Так началось мое знакомство с поисковым отрядом монахов. Я с удивлением узнал, что меня уже несколько лет они искали, пользуясь уникальным амулетом на основе магии Жизни. Сделанным специально "под меня". Самое интересное, что основная его часть - это был мой волос, даже не весь, а кусочек, размером с ноготь. Живой. Удивительно! Больше тридцати лет назад с моей головы упал волос, его нашли, поддержали в нем жизнь... и по нему же потом меня нашли. Редкостное упорство.
Потом было не очень долгое путешествие по Загрии. "Проклятие жизни" постоянно оставалось в том же состоянии. Новых изменений ауры я не допускал, но само ядро "проклятия" уничтожить пока не мог.
Самыми интересными для меня попутчиками из отряда оказались Тантар, и мечники - Радир и Лорон. Чародей Тантар рассказал мне немало из особенностей боевой магии, используемой монахами а мечники оказались отличными спарринг партнерами. В одиночку ни один из них противостоять мне не мог, но вот вдвоем... вдвоем они уже были гораздо сильней меня. Не смотря даже на то, что это были обыкновенные люди, а не санги. Как оказалось, они изначально тренировались на работу в паре. И в бою двигались практически как единый организм. Правда, времени на тренировки было немного - буквально по пол часа перед сном. Потом отряд ложился спать, выставляя часового. Меня в дежурство не привлекали - чему я был откровенно рад. Потому что из положенных мне восьми часов сна я чуть меньше четырех часов тратил на работу с аурой - боролся с "проклятием жизни". А оставшееся время спал.
Так мы за шесть дней доехали до Бинто - единственного портового города королевства. Там, наняв корабль, отправились на остров Паука - нынешнее место проживания оставшихся в живых монахов Никкасу.
По пути я выяснил немного про сам остров у Имхира, большого любителя потрепаться:
- Раньше это был безлюдный остров, на который никто не претендовал из-за живших на нем огромных пауков - рассказывал мне отрядный чародей. - единственное, что там было интересное - это руины какого-то древнего города. Мы их исследовали. Что там наисследовали - я не знаю, но тогда это считалось наказанием - работать на острове. Туда ссылали провинившихся монахов на некоторое время. А потом случилась катастрофа. Я сам не видел - меня тогда еще не было, я родился через три года. Но судя по рассказам - было жутко. В общем, мои родители, как и многие другие, успели спастись, и с помощью какой-то древней штуки попали на остров. Пауков тогда всех перебили, кроме, кажется, нескольких десятков, которых словили, и пустили на опыты. И начали благоустраивать остров. Доломали руины, и из тех камней получились наши первые дома. Потом построили храм Никкасу. Теперь он единственный в мире. Наши чародеи отвели как-то водяную жилу с побережья, и теперь у нас есть большое озеро в центре. А еще остров окружает сложная система рифов и скал - это тоже одаренные сделали. Без опытного лоцмана нипочем не пристать к берегу - обязательно разобьешься. В общем, много чего сделали - приплывем - увидишь сам.
Мне стало любопытно, и я пообещал себе обязательно разузнать все, что смогу. Действительно, можно же использовать магию для благоустройства своих земель. Обычно это никто не делает - слишком дорого, проще захватить или купить землю по соседству. Однако, если это - остров, и с территорией не сильно хорошо обстоят дела - здесь магия - это единственное, что может помочь. Можно благоустроить то, что есть, и даже расширить свои владения. Например, сделать пещеру, подобно гномьей - и часть населения будет жить там. Хотя лично мне было бы неприятно прожить часть своей жизни под землей. Да и вредно это людям. А еще можно... а, ладно, чего гадать - приеду - сам увижу. И я, вновь занялся своей аурой. Я уже создал себе еще одно хранилище в ауре, и теперь по суммарному запасу маны вдвое превышал одаренного ранга "мастер". Теперь же я увеличивал количество энергоканалов во мне. Я обнаружил, что классическую методику можно дополнить воздействием своего дара, и получается вдвое эффективней. И как раз этим занимался. Кстати, все воздействия на ауру мне теперь давались гораздо легче и быстрей - это сказалась моя борьба с "проклятием жизни".
Тантар, глава поискового отряда:
Чародей зашел в свою каюту, и положил в специальную, защищенную шкатулку "глаз Никкасу". Это был один из двенадцати божественных артефактов, позволявших видеть сквозь любые магические щиты. Только что Тантар использовал его, чтобы глянуть, чем занимается найденный чародей. Вик. Так он себя называл. Сейчас он что-то делал со своей аурой. Как обычно. Причем скорость и сила воздействия превышала любые, самые запредельные мерки. Шутка ли сказать, ТАК никто не мог работать со своей аурой. Ни один монах, а ведь именно монахи Никкасу были единственными, кто вообще мог менять собственную ауру. Даже его учитель, настоятель Мориус, посвятивший всю свою немалую жизнь именно этому, проигрывал в сравнении с этим Виком. Причем монахи всегда меняли ауру в одном направлении - усиливали дар Никкасу. Это позволяло им увеличивать свои возможности чародеев или воинов. И лишь изредка, самые искусные из них тратили свое время на развитие еще и других способностей или качеств. Этот же Вик пошел по совсем другому пути - он смело создавал абсолютно новые части ауры. И у него явно это получалось... судя по косвенным признакам. Он знал про монахов Никкасу, лично знал Ликара... а еще он настолько ценен верховному жрецу, что тот отправил несколько поисковых команд, состоящих из лучших охотников, за ним. Интересный персонаж этот Вик, однозначно...
Вик:
На седьмой день пути в сторону острова Паука на горизонте появился зеленый флаг. И Тантар тут же запустил в воздух специальное сигнальное заклинание. Оно выглядело как мутный, молочно-белый шар, взлетевший на высоту в пару сотен метров вверх. Обычным зрением. А вот в чародейском спектре восприятия - как... мигалка - вот самое подходящее определение. Он вспыхивал желтым и белым через равные промежутки времени.
Корабль с зеленым флагом нас заметил, и быстро поплыл к нам. "Быстро" - это я имел ввиду, гораздо быстрей, чем плавают обычные парусные суда. Меня это заинтересовало. Когда они подплыли поближе, я не заметил на корабле ничего необычного. На мой взгляд - парусник - как парусник. Тантар расплатился с капитаном нашего корабля. Тем временем к нам подплыла лодка. На ее борту было трое - чародей под "универсальным щитом" и пара воинов.
- ..."Морские смотрящие" пожаловали - услышал я краем уха кусок реплики одного из матросов.
Еще сидя в лодке, везущей меня на новый корабль, я поинтересовался его принадлежностью. А потом долго мысленно восхищался находчивостью монахов Никкасу. Интересная история вообще получилась:
...Монахи попали на остров практически без ничего, сумев взять с собой лишь чуть-чуть самых необходимых вещей, плюс, наверняка, самое ценное из главного храма прихватили. А еще у них на острове был исследовательский лагерь на несколько десятков человек. И все. А появилось несколько десятков тысяч человек! В первые месяцы они даже голодали. Не хватало всего - ни вещей, ни инструментов, ни провизии. А еще у них оставался один единственный не особо вместительный корабль, который использовался для доставки небольших грузов на остров. Им дико повезло, что он в тот момент был пришвартован возле острова.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ