Возвращение ликвидатора. Новые игры # 2

Эпизод 19. Истинные причины

Тот утренний разговор вышел интересным. Откровенность между человеком с самой верхушки пищевой пирамиды и обычным школьником, неподготовленного могла и шокировать. Но я уже успел приноровиться к манере Кузнецова вести дела. Казалось, для маршала вообще не существует запретных тем, тайн, интриг и недомолвок. Учитывая его положение, он мог себе позволить вести себя, как настоящий военный и рубить правду-матку с плеча.

Мне такой подход необычайно импонировал, особенно, после опыта общения с Ледящевым. Однако, я понимал, что маршальская откровенность — такая же маска, как у копа. Просто вылепленная талантливее, и использующаяся более опытным игроком.

— Общее руководство проектом с сегодняшнего дня лежит на мне. Капитан Ледящев остается наблюдателем от Комитета, а Марат Ренатович, — указал он на того самого чиновника из «Русского космоса». — будет работать с вами напрямую. Он крайне заинтересован возможностями Структуры. В его ведомстве уже пытались изучать эту связь функций, но пока не преуспели.

— Простите, Федор Михайлович. — перебил я. — А вы это сейчас зачем сказали? Чтобы я держал в голове факт — не буду сотрудничать, меня отдадут на опыты? Я вроде уже дал понять, что я лояльно настроен. Если меня, конечно, не пытаются использовать в темную.

— Как с дочкой разговариваю. — хмыкнул тогда Кузнецов. — Я еще предложение до конца не закончу, а она уже сделает из него три вывода, причем все — неверные. Нет, Денис. Это не намек и не угроза. Мы все равно будем тебя изучать, и Структуру тоже. Но не так, как ты думаешь. Марат, не пояснишь?

— Конечно, Федор. — откликнулся человек, во внешности которого, в отличие от имени, ничего татарского не было. Обычный русак. — Денис, по понятным причинам, я не могу разглашать то, чем именно мы занимаемся, но могу сказать, что потребуется от тебя. Биометрия…

— Исключено! — тут же отрезал я, краем глаза наблюдая, как дернулись в улыбке уголки губ Кузнецова. Забавляло его это все, надо же! — Я не буду таскать на себе ваши датчики.

— На себе и не надо. — легко отмахнулся человек из «Роскосмоса». Причем, с таким видом, будто его, очень важную шишку, совсем не возмутил тот факт, что его грубо перебил какой-то пацан. Пустырника они, что ли, перед визитом напились? И Ледящев подозрительно спокойный. — Мы подсадим тебе небольшую, короткоживущую колонию нанитов, которая будет собирать информацию, и передавать данные исследовательской группе.

— Тем более!

— Они совершенно безопасны…

— Марат Ренатович, я когда слышу про безопасность, сразу же напрягаюсь. — продолжил я гнуть линию упрямого подростка. — Нет, нет и еще раз нет! Никто из моей группы не будет таскать в себе этих ваших нанитов.

— Послушай! — а нет, не пустырник. Вон, злиться начал. Просто маска, значит.

— Это вы послушайте! У нас связь, основанная на эмоциях. Не изученная, нестабильная, вообще непонятная. А вы предлагаете напихать в нас микророботов, и рассчитываете, что все пройдет хорошо?

— Что может пойти не так?

— Да это вообще девиз всех сумасшедших ученых! Все, что угодно! А у вас, напомню, больше нет мышек, которыми можно заменить тех, что сдохнут!

Кузнецов все так же прятал улыбку и не вмешивался. Из чего я понял, что он не вполне разделяет позицию «Роскосмоса», но его попросили его подключить, и он это сделал. Ну раз маршал не смог отмазаться от такого участника, значит и мне стоит дать этому татарину хоть что-то. Но не все, а лишь немножко. Компромисс.

— Без изучения мы не сможем продвинутся, Федор. — подтверждая мои догадки, Марат Ренатович повернулся к военному. Типа, воздействуй на своего пацана! Ага, значит, время пришло.

— Но я могу пойти на замеры традиционными датчиками. — выдал я. — До тренировок, после тренировок, в исключительных случаях — во время тренировок. Речь, конечно, не идет, о том, чтобы таскать их на себе двадцать четыре часа в сутки.

— Думаю, это приемлемо. — тут же подключился маршал, не давая «Роскосмосу» вставить и слова. — Мы обсудим график и, уверен, придем к соглашению, которое всех устроит.

И, в завершение, бросил на татарина взгляд, который я прочел без труда.

«Не забывай, — говорил он. — Ты и о моей дочери говоришь, а не только о пацане, на которого мне плевать».

Марат Ренатович все понял правильно. Кивнул с хорошо скрываемой досадой, и отстал.

— Еще один момент. — на этот раз заговорил Ледящев. — По поводу самих Игр. Принято решение, согласно которому твоя команда, Денис, не должна занять первое место.

— С фигов бы? — тут же «возмутился» я. Логика подобного решения была мне предельно понятна, но пятнадцатилетний пацан не мог отреагировать иначе.

— Из соображений секретности. — терпеливо пояснил коп. Похоже, ему запретили на меня орать. Или он не осмеливался этого делать в присутствии таких випов, как Кузнецов и представитель «Русского космоса».

— Да чего там секретного? — продолжил я качать права. — Мы же не будем демонстрировать секретных техник монахов Шаолиня, просто слаженность действий!

— Этого будет достаточно, чтобы осведомленные люди сделали правильные выводы.

— Да это бред какой-то! Тогда зачем нас вообще выпускать на полигон? Прячьте в секретной лабе и изучайте!

— Не надо мне подсказывать хорошие идеи, Денис…

— Посмотрим, как у вас получится!

— Успокоились, молодежь.

Кузнецов вроде и голос не повысил, а мы с Ледящевым разом замолчали. Даже Марат Ренатович напрягся — было что-то в тоне маршала, отчего сразу захотелось забиться под одеяло, тихонько там дрожать в страхе. Вот ведь монстр какой! А еще доброго дедушку из себя изображает!

— Подытожим. — произнес он с уже прежними, человеческими интонациями. — Большой тест на Играх, получение биометрических данных по запросу, но не на постоянной основе, и третье место в соревнованиях. Все с этим согласны?

Посмотрел, при этом, Кузнецов только на меня. И еще едва заметно подмигнул, гад. Со значением. Дескать, цени, мы даже твое мнение учитываем.

— По последнему пункту есть возражения. — упрямо произнес я.

Ледящев даже глаза закатил, типа, боги, да сколько ж можно терпеть этого пацана! Роскосмос никак не отреагировал, ему, судя по всему, вообще пофиг было кто какое место займет. А вот Кузнецов улыбнулся.

— Какие же?

— Ну, во первых, команда, не заряженная на победу, не имеет внутренней мотивации!

— Не говори ребятам об этом. — маршал пожал плечами, с легкостью отбивая мой первый аргумент.

— Это сработало бы, не будь у нас связи. А она есть. И ребята почувствуют, что я от них что-то скрываю.

— Ну-у…

— И потом, сами подумайте, Федор Михайлович. — беспечно перебил я личного друга императора. — Для полноценного тестирования, испытуемые должны выходить на пик возможностей. Иначе грош цена таким исследованиям. Данные будут некорректны, да и мы сами понять не сможем на что способны, если будем в последний момент себя останавливать.

Теперь, когда с меня сняли груз Воронцовых-Ланских, я действительно мог и забить на победу в Играх. И рождественский прием у императора был мне нужен так же, как рыбе зонтик. Но просто так соглашаться с навязанными условиями я тоже не собирался. Да и ребят, которые уже нацелились на победу, было жаль.

Но, что важнее — сейчас нельзя было прогибаться даже в мелочах. По сути у меня первый внятный контакт с власть имущими. Не попытка нагиба, а сотрудничество. Которое может закончится плохо или открыть хорошие перспективы. И от моего поведения зависит к какому финалу все свернет.

Кузнецов задумался, признавая логику в моих рассуждениях. Посмотрел на Марата Ренатовича, Ледящева. Дождался безразличного кивка от первого, и досадливого выражения лица от второго, и решительно тряхнул головой.

— Хорошо. Если сами доберетесь до первого места — у меня нет возражений.

— Спасибо.

— На здоровье. А теперь, господа, оставьте нас, пожалуйста.

Когда оба спутника маршала вышли из палаты, он придвинул стул поближе к моей кровати, и заговорил тихо, будто не беседу вел, а бормотал себе что-то под нос, рассуждая.

— То, что я тебе сейчас скажу, не должно дойти ни до одного из твоих одноклассников. Даже сестры с матерью не имеют права этого знать.

Офигенное начало приватного разговора! Че бы вот, например, не помолчать, если это такой большой секрет? Обязательно нужно рассказывать гостайны пацану из старших классов? О чем они вообще думают, эти взрослые?

Я посмотрел на маршала с выражением на лице: «А может не надо, Федор Михайлович?» На что он хмыкнул, но продолжил.

— Это касается Козырей. Думаю, ты понимаешь, что с момента спасения моей дочери, ты и вся Структура станет для них мишенью.

— Для них всех или для кого-то конкретного? — уточнил я. — Стикс?

Ну а что? Раз новус из первого поколения решил в откровенность поиграть, мне тоже стоит поискать выгоду.

— Стикс. — кивнул Федор Михайлович, ничуть не удивленный моей осведомленностью.

— Что вы с ним не поделили? Второй раз уже на вашу дочь нападает? Это месть какая-то?

— Прости? — вскинулся он.

Кузнецов не знает? Да ладно! Даже я срастил первое нападение на школу и повторную атаку на том бульваре. Это не так уж и сложно…

Хотя, вру. Сложно, если не знать о разговоре двух подельников Стикса, который я подслушал. Боевики тогда говорили о ком-то, кого рассчитывали в школе застать. И, что у них был агент внутри учебного заведения, который должен был задержать «объект». А потом мы обнаруживаем Наташу в подсобке, где ей, королеве класса, делать вроде бы и нечего.

Строго говоря, в тот раз, сразу после занятий, она должна была топать с охраной на стоянку, откуда поехала бы домой. Всегда так делала, но в день нападения террористов почему-то изменила привычкам. Задержалась в школе, в результате чего была вынуждена прятаться среди швабр и тряпок, когда произошло нападение.

Скорее всего, у нее была с кем-то встреча. Учитывая возраст девочки, ее социальный статус, а также общие традиции этой странной Российской империи 22 века — встреча любовная. Какой-нибудь ухажер, который, само-собой не ровня. Оказавшийся еще и агентом Козырей.

— Понимаете, Федор Михайлович…

И я рассказал ему все. Как говориться — откровенность за откровенность. Ледящев вот этой штуки не понял, вот и не узнал ничего про разговор боевиков. Признаться, я и сам про него не так давно вспомнил — после нападения на бульваре.

— Вот, значит, как. — крякнул он, ухватив себя за подбородок. — Спасибо. Этой малости мне и не хватало, чтобы понять связь двух атак.

Маршал протянул руку. Я ее пожал. Еще и плечом дернул, да че там, дескать. Не о чем говорить.

— Так а что за разборки у вас со Стиксом? — пришлось вернуть беседу к моменту, с которого мы начали.

— Мы старые друзья. — печально улыбнулся Кузнецов. — Очень старые.

И дальше он коротко, но достаточно информативно поведал мне, что его связывает с террористом №1 в Российской империи. Оказывается, Стикс — Лидер из первого поколения новусов. Такой же старый, как мой собеседник, но не вписавшийся в новую картину мира. Я, честно говоря, думал, что подобные ему все в личных друзьях императора числятся. Или умерли.

А Стикс не сделал ни того, ни другого. Ему не понравилось то, что строили другие. Конкретно — все эти монархии с аристократиями, где общество разделено на две части — простецов и одаренных. Станислав Иванович Апрелов — так его звали на самом деле — желал всех людей сделать новусами. Завершить, так сказать, переход от одного вида к другому.

С моим собеседником они действительно были друзьями. Очень близкими, в одном клане изначально состояли. Но когда началось вторжение и функции захватили Африку, дорожки их разошлись. С тех пор Стикс борется за свои идеи, а Кузнецов служит трону.

Понятно, что маршал всего этого мне не разжевывал, но я сам, знаете ли, у истоков данного бардака стоял, так что сложил дважды два.

— Так это все-таки месть вам? — под конец его рассказа уточнил я.

— Очень в этом сомневаюсь. — покачал головой маршал. — Стас слишком умен, чтобы тратить время на подобные глупости. Скорее, он хотел получить Наташу, чтобы через нее диктовать мне свои условия.

— И что нам делать тогда? Если он на нас будет охотится?

Федор Михайлович вскинул бровь, как бы спрашивая — нам? В смысле, мне — маршалу империи, и тебе — ученику выпускного класса дворянского гимназия? Я выдержал его взгляд и даже едва заметно кивнул. Да, мол. Нам. Не забывай, старикан, твоя единственная дочка в моей Структуре. Ты сам этого хотел.

В гляделки мы играли недолго. Кузнецов улыбнулся, признавая мою правоту. Действительно, защитить Наташу он мог лишь двумя способами: заперев в неприступном бункере или доверяя мне.

— Ждать. — сказал он. — Стикс ударит снова. Скорее всего, на Играх. Там очень серьезные меры безопасности, снаружи их не вскрыть. Значит, ему придется действовать изнутри. Задействовать агентов, импровизировать, рисковать. На этом мы его и поймаем.

— Не боитесь за Наташу?

— Боюсь.

Чем мне нравился этот мужчина, он не корчил из себя взрослого, разговаривая со школотой. Другой бы попытался меня на место поставить, сказать что-нибудь, вроде: «А не охренел ли ты, Пичуга, так с маршалами разговаривать?»

— А чего тогда?..

— Он не оставит своих попыток. — пожал плечами старый новус. — Значит, с ним надо кончать. Радикально. Иначе мне и моей дочери придется все время жить в ожидании удара. А это не жизнь.

И мне разом все стало понятно. Что все Игры и создания Структуры стояли для Кузнецова на почетных втором и третьем местах. Собственно, он мне это буквально открытым текстом сказал.

Вот тебе и сильные мира сего! Новусы, живущие долго, и обладающие сверхечеловеческими возможностями. Обычные, в сущности, люди…

На том наша беседа и закончилась. Маршал ушел, а я остался в палате, размышляя о том, куда в очередной раз вляпался.

В этот раз лечили меня не в пример качественнее. Для начала — серия капельниц, после каждой из которых я буквально чувствовал, как моя рана становится все меньше. Затем физиопроцедуры, стимуляция мышц вокруг пулевого отверстия. Электричество, оказывается, здорово подстегивало регенерацию — кто б знал. И под конец — Наставник. Очень крутой, как мне сказали, пятой ступени. К подобным ему специалистам, опять же — слова медсестры — запись начиналась от двух месяцев, и стоила неприлично дорого.

Целителя в ведомственный госпиталь Комитета, а я опять именно туда попал, пригнали специально для меня. Полагаю, не обошлось без влияния маршала Кузнецова — все-таки спасителю дочери помогал. Но мне от его услуг все равно пришлось отказаться. Надо было видеть изумление на лицах больничного персонала. Похоже, в здравом уме на их памяти так еще никто не поступал.

Но у меня не было никакого желания знакомить Куклу с еще одним человеком. Объясняй потом ему, а следом еще и куче товарищей, что за девчонка живет у меня в голове. И почему это нормально.

Однако, и без помощи навороченного целителя, меня поставили на ноги меньше чем за сутки. Даже тросточкой не пришлось пользоваться, что меня малость расстроило. Я ведь уже представлял, как вхожу такой в школу, постукивая резной палкой по полу, и отвечая на вопросительные взгляды детворы улыбочкой, как у Брюса Уилиса.

В общем, время я тут провел с пользой. Не просто провалялся на больничной койке, но и команду на Игры зарегистрировал. Опять-таки, Кузнецов расстарался. Небось, наплел комиссии, что парень (я, то есть) по меньшей мере спас жизнь самому императору. Так что нужно пойти ему навстречу.

Чиновники прониклись, и организовали выездную комиссию по месту прохождения лечения. Привезли с собой даже счет, который я тут же отдал в оплату, и внесли в список участников команду-самовыдвиженца, под названием «Гуки».

Обычно-то участники берут название школы или вуза, от которого выступают. Ну, типа, «Тихорецкие Волки» или «Чистопрудные Коты». Но для моей банды такой путь был заказан, ведь мы не представляли учебное заведение. Поэтому пришлось напрячь фантазию, которая у меня очень хорошая, но при этом ужасно ленивая, и родить «Гуков».

Почему «гуков»? Ассоциативная цепочка у меня в голове выглядела безупречно. «Пшеками» называть отряд было бы глупо, это, считай, то же самое, что прийти к Ледящеву и сказать: «А слыхали, Сергей Сергеевич, про Чистильщика по имени Иван Польских? Ну вот, это я!»

Следом шел вариант — только не ржать! — с «чехами». Просто потому, что созвучно. Но потом мне показалось, что это тоже как-то близко к исходнику. Да и не патриотично как-то. Москва, Российская Империя, а мы — чехи. Не поймут, азиаты-с!

Но ведь чехи — это не только жители Чехии, но и вполне себе чеченцы. Так их называли в мое время, причем сам термин пришел с войны в 90-х, когда Россия воевала с маленькой гордой Ичкерией. Сам я название подхватил от своего дядьки, который в тех боевых действиях принимал участие.

Ну а дальше, от жаргонизма «чехи» несложно было прийти и к «гукам» — так американцы прозвали своих врагов во время Вьетнамской войны. Для меня в этой презрительной кличке скрывался и смысл, и даже некоторый символизм — плохо вооруженные, но отлично мотивированные партизаны, заставившие отступить одну из сильнейших армий того времени. Прям, как мы.

Но для ребят нужно было придумать какую-то другую легенду. Наверное, сложить что-то из аббревиатуры — Гипер Убер Киллеры Игр, например. Или типа того. Я еще не решил на чем остановлюсь, но не сомневался, что придумаю.

В целом, как оказалось, лежать в больнице совсем не скучно. Если ввяжешься во все неприятности этого мира, а потом попытаешься лихим кавалерийским наскоком их разрешить, после чего вдруг получаешь глаз шторма на целые сутки.

Мать с сестрами полностью взяли на себя управление отелем, к тому же им помогал один из опытнейших администраторов. А я, раз уж у меня выпало столько свободного времени, с обеда занялся самообразованием.

Первым делом, проштудировал всю доступную информацию об Играх. Не о том, что это, откуда и по каким правилам там дерутся, а кои-то веки сосредоточился на тактике и стратегии участников.

Просмотрел кучу видео — как победных боев, так и эпичных сливов. Нашел парочку сайтов, специализирующихся на тотализаторах, где оказалось очень много полезной информации и анализа. Народ же не просто так деньги ставил и выбирал фаворитов, люди под свой выбор какую-то платформу подводили. Которую я с большим удовольствием изучил.

Так, например, наткнулся на размышления одного анонима, который подробно разбирал провал какой-то очень крутой команды позапрошлогодних Игр. Им прочили место победителей чуть ли не с момента регистрации, а они продули своим менее именитым соперникам на первом, отборочном этапе. И вылетели.

Если коротко — их слили еще до боев. Выбили двух самых сильных участников, причем, не на арене. Одного дисквалифицировали за драку, а на второго навешали каких-то обвинений по старым делам — то ли он там украл что-то, то ли его родственники с Козырями были связаны. Потом, что характерно, разобрались, и преследовать не стали, но результат уже был налицо.

Из чего не сложно было сделать вывод, что Игры проходят не только на площадках, под прицелом множества камер и любопытных глаз. Многие события творятся в раздевалках, темных переходах, столовых и вообще в местах для сражения не предназначенных. А, ну еще в кабинетах, обставленных дорогой мебелью.

Большой куш и, как следствие, интриги, подставы, война без правил. В которой не трогают только откровенных аутсайдеров — те все равно никогда не смогли бы претендовать на главный приз. Но моя группа к таковым не относилась. Гуки проходили по категории «темная лошадка», а к таким всегда внимание повышенное — вдруг выкинут что-то неожиданное?

Так что нужно было готовиться к ударом из-за угла, войне компроматов, и прочим радостям публичной деятельности. Обычное дело, в общем-то. Если не принимать во внимание Стикса, одержимого местью Кузнецову, и его дочку, находящуюся в моей команде.