Возвращение демонического мастера. Книга 5

Глава 25

После ухода Мару я собрал друзей и поставил перед каждым из них Великое Зелье Спирального Истока, что купил на аукционе.

— Вот. Знаю, что в противостоянии с домом Сэн это крохи, но всё равно значительно повысит наши шансы на успешное завершение миссии. Это зелье каждому из нас поможет прорваться. Всё как и с Зельем Спирального Источника, разве что это рассчитано на восьмую ступень. Мне и Лей оно поможет взять седьмую, а остальным попасть на восьмую и взять там как минимум два шага.

Жаль, что сработает это лишь один раз, иначе я бы взял больше. Если обычное Зелье Спирального Источника можно выпить два-три раза, то вот продвинутые версии всего единожды. Если выпить это зелье второй раз, оно сработает как обычная алхимия, пополнив внутренний запас.

— Проблема лишь в том, что когда вы упретесь в преграду восьмого, преодолевать её придется самостоятельно. Я не настаиваю, можете отложить, когда самостоятельно дойдете до преграды, но чем сильнее вы будете в ближайшие дни, тем выше наши шансы на успех.

Для нас с Лей вариантов не было. Эти зелья специально создавались, чтобы пробивать преграды. Преграды чередуются по сложности, девятой и седьмой ступени обычно простые, и их можно проскочить и не заметить, а вот десятая и восьмая серьезнее. Там пробиваться трудно и долго. Именно поэтому во внешних витках единицы воинов первого шага девятой ступени. Большинство упираются в преграду мастера десятой и не способны её преодолеть.

— Я отложу, — решила Мия. — Извини, Нейт. Понимаю, что ты хочешь как лучше, но если я сейчас его выпью и застряну на восьмой…

— Понимаю и не настаиваю, — кивнул сестре. В её случае действительно лучше придержать. У неё сейчас тот возраст, когда преграды даются с трудом. Если она проскочит преграду девятой и в итоге застрянет на восьмой, это будет если не конец её возвышению, то недалеко от него. Лучше прорваться через восьмую, а на седьмой у неё будет больше времени и возможности для дальнейшего развития.

— Выпью, — решил Мор. — Мы ещё молоды, прорвемся и сами.

Луй кивнул.

— Тогда не будем тянуть, — решил я.

Мы разошлись по своим комнатам. Для медитации нужно уединение и тишина. Это зелье нельзя просто выпить, иначе эффект будет как от обычной духовной алхимии. Энергию надо направить в нужные узлы и грамотно распределить, не потеряв не капли.

Процесс это долгий, кропотливый и немного опасный, ведь всегда есть шанс переборщить и повредить меридианы.

Устроившись поудобнее на кровати, я выпил зелье вприкуску с пилюлей жизненных сил, что способна насыщать тело словно большая порция еды. Энергию зелье стало отдавать сразу, бурным потоком, и тут нужно было быстро распределять её по меридианам, контролируя поток. И это было гораздо сложнее, чем обычное зелье спирального истока.

Я то начинал потеть, то тело пробивал озноб. Энергия хлестала меридианы изнутри, норовила их порвать, но я грамотно распределял потоки, а когда сила иссякла, была уже глубокая ночь.

— Прорвался? — раздался голос из темноты. На миг я удивился, но затем, улыбнувшись краешками губ, кивнул.

— Да, теперь я на седьмой ступени. Взял полный первый шаг и пару узлов второго.

— Почти меня догнал, — раздалась в голосе насмешка, но чуточку грустная.

— Я думал, ты не вернешься.

— Так просто от меня не отделаешься, — Мару вышла из темного угла и села на край кровати, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня. — А ты так и не передумал?

— Нет, извини.

— Так и думала… — сокрушенно вздохнула она. — Я помогу.

— А как же Союз?

— Я временно вышла, — ответила она.

— Так можно?

— Да, придумано как раз на такой случай, — кивнула она. — Так я не подставлю людей, которые мне дороги.

— А твой клан?

— Да пошли они. Пусть дед с этим разбирается как хочет, — буркнула она обижено.

— Спасибо. Но всё же почему?

Мару придвинулась чуть ближе и поцеловала меня. Неловко, неуклюже и как-то излишне быстро, словно боясь, что я отстранюсь.

— Теперь ясно или мне ещё что-то нужно объяснять? — не скрыла она печали в голосе. — Чувствую себя настоящей дурой…

— И вовсе ты не дура, — я протянул руку, приобнял её за талию и притянул к себе. Она не сопротивлялась и покорно оказалась в моих объятиях. Теперь уже настал мой черед её целовать. И этот поцелуй длился долго, а затем сменился новым и следующим.

— Уже поздно, — прошептала Мару.

— Да, — согласился я.

— Можно я останусь?

— Если сама хочешь.

— Хочу, — кивнула она, и легким движением пальцев развязала одну из завязок ханьфу. — Потому и говорю, что дура…

Наверное впервые за очень долгое время, чуть ли не со времени Дайварда, когда моя жизнь была умиротворенной, я проснулся с чувством внутреннего покоя. Оно было таким странным, непривычным, делающим меня счастливым.

Я уже стал забывать, что это такое.

А всего-то нужно было провести ночь с женщиной. Впервые за два десятка лет. Похоже, как бы я не отделял мой разум и тело, они всё-таки связаны, и стоило удалить одну потребность, на которую я не обращал внимания, как мир наполнился красками.

Когда я приподнялся, то увидел, что Мару сидит на краю кровати, обнаженная, прижимая колени к груди. Лишь сейчас я обратил внимание на то, что она распустила большую часть своих косичек, оставив лишь несколько, и её темные вьющиеся волосы, едва достающие до плеч, теперь обрамляли лицо.

— О, проснулся, соня? — хихикнула она. — А я вот сидела и размышляла, сбегать, пока ты спишь, или нет.

— И что надумала?

— Ничего, ты раньше проснулся. Хочешь чего-нибудь?

— Воды, — сказал я, и девушка, ловко соскочив с кровати, подбежала к столику неподалеку и налила из графина воды в бокал. — Вот.

— Благодарю, — я сделал глоток и услышал веселый смех Мии доносящийся из главного зала. — Надеюсь мы не очень тут шумели.

— На этот счет не волнуйся, — хитро улыбнулась Мару. — Тут есть полог тишины, активируется вон той штукой у входа. Это же дорогое жилье в конце концов. Так что никто нас не слышал.

— Мару… — вздохнул я, решив сразу всё прояснить. Мне не хотелось тешить её иллюзиями о том, что у нас есть будущее. И она словно прочитала это в моих глазах.

— Арден… В смысле, Нейт, — тот редкий, практически единичный случай, когда она назвала меня настоящим именем. Да и сама девушка больше не улыбалась, а была совершенно серьезной. — Я всё понимаю. Есть парни как Луй, надежные, с которыми можно обзавестись семьей и ни о чем не думать, а есть как ты. Те, кто идут по пути саморазрушения и скорее всего гибнут в расцвете сил во время какой-нибудь исторической битвы. И знаешь, я вечно смеялась над женщинами, которые таких выбирают. А теперь сама оказалась на их месте… Я понимаю, Нейт. Всё понимаю. И не жду, что у нас есть будущее… Но мы хотя бы можем притвориться, что оно есть? Хотя бы на время.

Я кивнул, и она заставила себя улыбнуться.

— В общем… Я вчера немного поразнюхивала и кое-что выяснила. Первое — у нас ещё есть время. Мейли останется в городе вплоть до окончания Дня Воздаяния. На следующий день за ней должен прибыть родовой корабль, он отвезет её прямиком в Небесную столицу.

— Значит, у нас есть три дня, — задумался я, прикидывая, что можно сделать за это время.

— Да. И я предлагаю действовать прямо во время праздника. Её пригласил на торжественное мероприятие глава клана Хон, и подозреваю, что она примет приглашение. Примерно за час до появления Вечной она покинет поместье, в котором гостит, и отправится в центр города, ко Дворцу Звездной Легенды.

— Пленника с ней не будет?

— Не думаю, что она возьмет его с собой, скорее всего вместе с охраной оставит в поместье.

— И оттуда мы его и выкрадем, — понял я её замысел.

— Именно. Если всё сделать правильно и тихо, то она даже не поймет, кто именно это сделал. Но плохо, что она уже видела тебя во время аукциона. Может вспомнить и тогда…

— Я сделаю себе алиби.

Мару права, я подставился тогда, выдав свой интерес к пленнику. Если Рю пропадет, то она может вспомнить обо мне и прийти за ответами, но у меня уже есть план, как отвести от себя подозрение. Я воспользуюсь дверью и скопирую всё внутреннее пространство этажа, помещу сюда двойника и закажу музыкантку на время проникновения. И после у меня будет как минимум два свидетеля, утверждающих, что все время праздника я был в апартаментах, выпивал и слушал музыку. Более того, даже под амулетом истины я могу это сказать, потому что двойник это тоже я, часть моего разума.

— Как?

— Объясню как-нибудь потом. Мне нравится твой план, но что с охраной?

— Та парочка прибыла в Ханду вдвоем, так что охрана поместья будет из местных. В основе восьмая ступень, но может быть пара седьмых.

— Это не страшно. Я разберусь.

— Ну вот и я так подумала, — кивнула девушка. — Лорды… Мы реально это сделаем?..

— Да.

— Знаешь, когда я поступала в Союз, думала, что вся моя работа будет такой, но на деле всё куда унылее… И это первое мое настоящее ограбление! Ю-ху! Ну, так хоть будет что в старости вспомнить. Если доживу, конечно.

— На всё воля Духа Спирали.

— И впрямь. На самом деле проблема с поместьем лишь одна, и я пока не нашла решение.

— Какая проблема?

— Как туда проникнуть. Это один из элитных домов, и его накрывает что-то вроде купола. Не слишком крепкого, пробить его не сложно, но…

— … но нас сразу обнаружат, — понял я.

— Да. Охрана всполошится, и что хуже, возможно об этом узнает та девица из Сэн.

— И примчится её охранник.

— Да, ему на это потребуется меньше минуты, учитывая возвышение. Мы просто не успеем уйти.

— Значит, надо проникнуть туда тихо, не подняв тревоги раньше, чем мы доберемся до Рю.

— В идеале вообще её не подняв, чтоб никто нас не видел. Тогда они могут решить, что твой дракон сам освободился, порешил охрану и скрылся.

— Я попробую что-нибудь придумать, но вначале нужно посмотреть на это поместье. А тебе — достать планы. Сможешь?

— Попробую, но это теперь будет сложно. Я же временно ушла, помнишь? Мне не обязаны помогать, и тут придется просить о помощи знакомых, вспоминать старые долги и самой оказываться должной. Сложно в общем, но я попробую. Видишь теперь какая я полезная? А⁈ — она запрыгнула на меня, придавив руками к кровати. — Так что теперь и ты мне очень сильно должен. И… пожалуй… часть долга я спрошу с тебя прямо сейчас, хи-хи…

Мару ушла сразу после того, как мы выбрались из комнаты, а девушке очень не хотелось её покидать. Будь её воля, и она бы меня из неё вообще не выпустила, но у нас было не так уж много времени, чтобы доработать план и освободить Рю.

К моменту, когда это случилось, в гостинице остался только Луй, смурной и задумчивый. Подумав мгновение, я решил, что нам нужно поговорить, раз уж выдался такой удачный момент.

— Слушай, Луй, я хотел бы кое-что с тобой обсудить, — обратился я к нему, садясь напротив.

— Да… Думаю, нам и впрямь надо поговорить, — кивнул он. — Я совершил ошибку, отправившись с вами. Мне не стоило покидать школу Багрового Возмездия.

Я это знал ещё тогда, но кто я такой, чтобы указывать человеку как жить.

— Ты ведь догадываешься, что я чувствую к Лей?

Кивнул ему.

— Мы с ней знакомы с детства. Выросли вместе, были лучшими друзьями… И я правда люблю её. Люблю всем сердцем, но… для неё я навсегда остался просто другом, на которого можно положиться. За те годы, что мы не виделись, эти чувства немного поугасли, но стоило нам встретиться в школе, и всё вспыхнуло вновь. И я просто не знаю, что с этим делать, понимаешь? Раньше у нас с Мором было что-то вроде соревнования, у каждого из нас были равные шансы на победу. Так мне казалось. Но по эту сторону хребтов всё просто разрушилось. И вчера вечером я понял, что мне тут не место. Прости.

Он глубоко вздохнул и виновато опустил взгляд.

— Не стоило мне пить то зелье, я… я верну тебе его стоимость, как смогу.

— Да брось, Луй. Мы друзья, — остановил я его. — Мне хотелось бы, чтобы ты остался, но… я понимаю. Тяжело каждый день видеть женщину, которую любишь, и понимать, что не можешь быть с ней. Это разрушает тебя изнутри. Заставляет делать глупости, — я сделал небольшую паузу. — Так что ты хочешь? Чтобы я вернул тебя в Варандер?

— После того пути, что мы прошли? Нет. Не вижу в этом смысла. Я говорил вчера вечером с Мару, до того, как она пошла к тебе, и… в общем… я хочу присоединиться к Союзу.

— Неожиданно.

— У меня выбор не то что бы большой. Без клейма во внутренних витках ты никто, сам знаешь. Оставаться частью дома Контер? Мог бы, но в таком случае я не буду свободным. Это все равно что быть беглым рабом.

— Союз, значит… И как скоро? И что от меня требуется?

— Ничего особенного. Небольшой документ с твоей печатью, дающий мне право сменить свою принадлежность. Что же до сроков… Я собираюсь уйти в День Воздаяния.

— Значит, ты не участвуешь?

— Я помогу чем смогу, но лишь в мелочах. Извини. Глупо грабить один из самых влиятельных людей в мире за пару часов до поступления на работу.

Он печально улыбнулся, а вот я вполне искренне.

— Луй, не переживай об этом. Мы всё понимаем. Правда.

— Знаю, и тем больнее. Я-то чувствую, что предаю вас, ребят. Сбегаю перед битвой, словно трус.

— Битвой, которой может и не быть. Я даже не уверен, что в том деле я стану использовать Мию, Мора и Лей. Возможно, обойдемся силами меня и Мару.

— Даже если так… — он совсем раскис, даже глаза боялся поднять.

— Луй, — громко крикнул я, заставив его вздрогнуть и наконец поднять голову. — Ты не предаешь нас. И ты не сбегаешь. Просто наши пути расходятся, такое бывает. Я понимаю, почему ты уходишь, и почему именно сейчас. Нам, скорее всего, придется бежать после спасения Рю. Возможно назад во внешние витки, может ещё куда, и не факт, что новая возможность договориться с Союзом выдастся в ближайшее время, — и все это время он будет вынужден наблюдать воркования Лей и Мора. Это пытка. — Я это понимаю, и другие поймут.

— Спасибо. Спасибо тебе за всё, — искренне сказал Луй. — Я счастлив иметь такого друга и клянусь, однажды я отплачу. Как член Союза или как кто-либо ещё, кем смогу стать, но я верну долг.