Возвращение демонического мастера. Книга 5

Глава 18

Выяснив правду про собственное восприятие времени и реальное, я не закончил с личным убежищем, просто сменил род деятельности. Занялся артефакторикой и первым делом сделал что-то вроде хронометра. Убил на него целую кучу времени, недели две, и настоящие, а не субъективные. Разница с обычным хронометром в том, что он отсчитывал не только часы, но и дни. Каждый раз, когда механизм делал полный оборот по циферблату, на дополнительном счетчике менялось значение. При необходимости я легко его сбрасывал с помощью рычажка. Механизм, разумеется, был настоящим, и на него не влияло мое подсознание.

Закончив с ним, переключился на кое-что более простое — скрывающий артефакт.

Долго думал, во что оформить конструкцию, и в итоге сделал статуэтку Рю, очень похожую на ту, что я получил в храме. Только оригинал был из камня, а эта — из металла. С камнем я работал плохо, увы.

И вот ещё одна неделя позади.

Да уж… Страшно представить, сколько лет я вот так незаметно спустил. Сидел тут, занимался чем-то подобным, а в итоге проходило гораздо больше времени, чем я думал.

На этом закончил. Вернулся к семье, застав их примерно за тем же. Для них прошла лишь пара минут с моего ухода. Я дернул Экакока и вручил ему артефакт.

— Ого… Ценная штука. Смотрю, ты все улучшаешь собственные умения, — одобрил он. — Такими темпами меня перегонишь. Ага… Вижу, что тут есть система пассивного накопления заряда.

— Да, но думаю, его всё-равно надо будет раз в пару дней подзаряжать.

— Спасибо, Нейт. Действительно нужная штука.

Сразу же провели и испытание. Купол работал как надо и был гораздо больше того, что имелся у сектантов, и энергии при этом тратил на треть меньше.

— Как думаешь, может попробовать создать барьер? — раздумывал я.

— Совместить маскировку и защиту?

— Да.

— А смысл? — покачал Экакок рогатой головой. — Расход энергии будет чудовищный. Если ты станешь регулярно таскать нам энергокристаллы из внутренних витков, то почему бы и нет. Но так — даже не пытайся, зря время потратишь. А вот артефакт с системой слежения нам бы пригодился. Я сам пытался сделать, но…

— Схема есть?

— Подготовлю, — кивнул Экакок.

— Тогда на досуге попробую.

Поскольку я изначально предупредил друзей, что пропаду на несколько дней, то мы с Мией решили, что задержимся до завтрашнего утра. Заодно посмотрим, как новенькие приживаются. Но как оказалось, все это было лишним. Люди конечно ещё сторонились демонов, но в остальном всё было довольно спокойно. Даже те двое, женщина и ребенок, что истерически боялись демонов прежде, с новоприбывшими были знакомы, и рядом со своими им заметно полегчало. Старуха, самая адекватная и разумная из новеньких, достаточно спокойно принимала демонов, словно полжизни с ними общалась. Странно это, но я не слишком беспокоился.

Отец тоже заметно прибавил в силе и уже не просто открыл сосредоточие, но и почти добрался до второго шага. Я даже подумывал выдать ему ещё одно зелье Спирального Источника, фактически последнее, но Мия предложила вместо этого дать его матери.

— Хочешь, чтобы все в нашей семье стали воинами?

— Рендал ещё не воин.

— Он ещё просто не дорос. Но да, и мама тоже думает, что так бы больше помогала.

— Хорошо, — легко согласился я и достал из пространственного кармана зелье. — Это последнее. Я думал дать отцу, чтобы поднять его, когда он возьмет хотя бы второй шаг, но раз ты считаешь…

— Считаю. Техника Пожирания мира очень сильная, отец может и не достигнет высот, но стоит ему открыть ещё немного узлов, чтоб он мог её использовать, и во внутренних витках он ещё девятую ступень взять сможет.

— Слишком оптимистично.

На это Мия лишь снисходительно улыбнулась.

Очередная ночь прошла спокойно. Ну почти. Кое-кто таки решил сбежать, но тут уже сама старуха разбиралась и уговаривала. Мы не вмешивались, оставив это на неё. Той же ночью дали маме зелье спирального источника и контролировали процесс создания сосредоточия, а на утро собрали вещи и отправились, как и задумывали, обратно во внутренние витки.

Переместились на то же место, откуда я и уходил, примерно в двадцати минутах от города, в лесочке чуть правее тракта.

— Как же хорошо… — протянула Мия, делая вдох воздуха, наполненного спиральной энергией. — Дашь мне полчасика?

— Да хоть час. Мне и самому неплохо бы пополнить запасы.

Так и сели друг напротив друга в позе медитации, поглощая энергию из воздуха и прогоняя её по меридианам. Действительно, возвращение на шестой виток — это как глоток свежего воздуха. Словно тебе вместо теплой затхлой воды дали выпить ледяной ключевой.

— Всё, я полная.

— А по мне вполне худая, — не удержался я от укола. Сестра на это состроила недовольную мину и показал язык.

— Я даже половину не заполнил, — покачал я головой. — Но пойдем, и так много времени потеряли.

Мы с Мией вышли на тракт и направились в сторону города, на въезде проверили наши татуировки, уточнили цели визита, после чего спокойно пропустили.

— Что за город? — спросила она, когда мы миновали ворота.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Не узнавал названия.

— А надо было. Странно это, приезжать в город и не знать, как он называется. Так как мы найдем остальным?

— У них есть сигнальные кольца, я без труда их найду.

— Удобно, — одобрила Мия. — И меня тоже при необходимости?

— Разумеется.

Сам город не представлял собой ничего такого, что мы уже не видели. Все тут было исключительно айрванское, да и население на четыре пятых состояло из них же. Все эти пагоды, изогнутые крыши, деревянные арки, напоминающие огромные подставки для мечей. Но гарваны тут тоже были, причем разные. Кто-то бегал как простые рабочие, таская на спине тяжелые тюки с разным хламом, кто-то стоял за прилавками и зазывал народ. Разве что гарванов в очень дорогой одежде, показывающей статус, на глаза не попадалось.

— А ты знал, что наш прадед был из шестого витка? — внезапно спросила Мия.

— Нет.

— А вот так. Говорят, он был торговцем, прибыл за товаром, увидел нашу бабушку и настолько влюбился, что остался там.

— Это кое-что объясняет, — хмыкнул я.

— Что?

— Ты, если не считать разреза глаз, почти айрванка, — отметил я. Это особенно проявлялось в цвете волос. Черных, густых и прямых. Да и разрез глаз всё-таки самую малость отдает айрванской кровью. В маме на самом деле это больше заметно, а вот я, напротив, пошел больше в отца. Даже глаза его.

— О, какие люди! — окликнули нас. Я поднял голову и увидел на балконе второго этажа какого-то ресторанчика Мару. Она сидела на перилах свесив ноги, нисколько не смущаясь, что это неприлично. Там же была и остальная тройка моих друзей. Они просто завтракали за столом. Луй и Лей никак не отреагировали, решив дождаться, когда мы к ним поднимемся, а вот Мор в своей привычной манере крикнул «ПРИВЕТ!» и замахал руками.

Мару тем временем качнулась и спрыгнула вниз, мягко приземлилась и выпрямилась, недовольно уперев руки в бока.

— Я-то думала, что ты действительно сбежал.

— Говорил же, что мне нужно сходить за сестрой.

— Я Мия кстати, — сестра тут же улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

— Мару. Арден рассказывал обо мне?

— О том, что ты из Союза и шпионишь за ним? Да, рассказывал.

— Я не шпионю, — надулась девушка. — Я просто собираю информацию. Не собираюсь я использовать её против вас, расслабьтесь.

— Ты — нет, а вот другие могут.

— Ох… Вижу, подозрительность — это семейное.

— Ребят, давайте к нам! Тут отличная лапша! — послышался сверху голос Мора.

Мы с Мией тоже сделали заказ. Хотелось чего-нибудь пряного, а то со специями в поселении демонов было не очень, и еда там была пресновата. Не невкусная, но хотелось чуток пикантности. Айрванцы вообще любят чего-то такое, и за то время, что я учился в школе, подпривык к специям.

— Какие новости? — спросил я у друзей, садясь за стол. Мару села рядом, Мия напротив.

— Никаких, — подытожила Лей. — Едим, медитируем, Мор подрабатывает.

— Подрабатывает? — не понял я и удивленно посмотрел на здоровяка. Тот смущенно засмеялся.

— Ничего такого, — заверил он. — Мне просто не хватало физических упражнений, вот я и спросил у носильщика, могу ли я где-нибудь что-нибудь потаскать.

— И теперь наш дуралей носится с тюками туда-сюда, — буркнула Лей.

— Она его погулять по городу приглашала, — шепнула мне Мару. Лей это услышала и обожгла девушку взглядом.

— А я заглянул в местную библиотеку, — добавил Луй. — Надеялся подыскать техники для девятой-восьмой ступени, а то у нас с ними совсем плохо. Пользуемся только тем, что изучали в школе. Наши покровы на четыре узла местные снесут и не заметят.

— Да, с техниками действительно сложно, — согласился я. — Мару?

— Да, — тут же откликнулась она.

— Подвинься.

— Кхм…

Она сидела слишком близко. Я то и дело тыкался локтем в её плечо.

— Ты говорила, что в этом Ханду я смогу продать пилюли, а могу купить техники?

— Да. Там есть аукцион, и на нем вы сможете как продать лишнее, так и купить что-то необходимое.

— Аукцион? Это что? — удивленно заморгал Мор.

— Это когда показывают вещь, и люди назначают цену, кто заплатит больше, тот и получает её, — пояснила за меня Лей.

— То есть продавать аукционом выгоднее, а покупать — нет?

— Вроде того, — тут уже заговорила Мару. — Но аукцион аукциону рознь. Знаю, что в романах их часто описывают как что-то масштабное, с выставлением лота на огромную аудиторию, но на деле такое бывает очень редко, когда лоты действительно ценные. Пилюли и тому подобное обычно заносят в артефактную книгу, где ты можешь найти нужное и вписать цену больше минимальной. Длится аукцион от пары часов до недели. Но главное, за счет подобного в аукционе принимают участие не только те, кто находится в Ханду, но и в других городах витка, где есть подобный аукционный дом. Если купленная вещь находится за пределами твоего города, то работники аукциона доставят её в течении пары дней, используя собственные Путеводные врата. Также зачастую на аукционе можно продать разные травы, трофеи и прочую мелочь. Аукцион сам зачастую может выкупить какие-то вещи без торга, а потом продать всё это скопом какому-нибудь клану.

— Я не очень понимаю, почему такая цена на эти пилюли, — поинтересовался Луй. — Ну алхимия, ну пятой ступени, что в этом такого-то? Не слишком ли дорого?

— С кровью не всё так просто, — решил прояснить я. — Кровавые пилюли — это чистая жизненная сила. Причем эти демонические даже вы можете съесть, и ваше сосредоточие усвоит эту энергию, просто в меньшем объеме, так как эти пилюли изначально заточены на демоническое сосредоточие.

— А естественные мы не усвоим?

— Естественные вас отравят, — совершенно серьезно сказал я. — Они дестабилизируют вашу внутреннюю энергию и могут сильно навредить. Все зависит от силы пилюли. Слабая просто ослабит, а вот равная вашему возвышению может разрушить узлы и даже уничтожить сосредоточие. Кровь же легко переходит из одного состояния в другое. Но не это главное. Она игнорирует преграды между ступенями. Даже если ты уперся в преграду, съешь пилюлю своего или следующего возвышения, и ты без вариантов прорвешься.

— Серьезно?

— Да, отсюда и цена.

— И ещё, — добавила Мару. — Кровавые пилюли работают как хорошие лечилки. Съев одну во время боя, ты не только восстановишь силы, но и часть повреждений залечишь.

— Но если они настолько ценны, то почему их использовали четверка демонов? В смысле, в бою они использовали их словно обычную алхимию. Не слишком ли расточительно?

— Скорее всего потому, что они лучше держат энергию. Во внешних витках потери энергии от таких пилюль гораздо меньше, я бы даже сказал минимальны. Видимо, они запасались специально кровью, чтобы почти не терять силы.

— Вот как… Удивительно, как мало в школе рассказывают о демонических практиках, — неодобрительно покачал головой Луй.

— Ну, вы же и учились всего-ничего, даже полного года нет, — не согласилась сестра. — Некоторые вещи рассказывают позднее, на втором и третьем году обучения, когда бывают практические задания. Но вообще, основные материалы по сектантам и их практикам дают в орденах. Это по большей части для того, чтобы у вольных воинов не было знаний, если вдруг возникнет соблазн перейти на их сторону. Хотя по правде говоря, я тоже немного не ожидала, что цены на такие пилюли столь высоки.

— Ещё играет роль, что постоянных поставщиков по пальцам пересчитать, и те изначально ставят высокую цену, а вот трофеями, как у вас, они редко попадаются, но случается.

— Ты прям профи аукциона, — хмыкнул я.

— Не то чтобы, но случалось бывать.

— Ладно, с этим разобрались. Предлагаю доесть и собирать вещи, двигаем в путь.

— Я не могу, — внезапно возразил Мор. — У меня работа.

— Откажись, дуралей, — буркнула Лей. — Тебя же просто используют. Да и с деньгами, судя по всему, скоро проблем не будет.

— Простите, я не могу, я обещал…

— Только сегодня, завтра отправляемся в путь! — предупредил я его.

— Конечно-конечно! — весело закивал Мор. — Только сегодня!

На оставшееся время дня мы решили разойтись. Лей хотела посвятить себя тренировкам, Луй отправился в местную библиотеку, а я с сестрицей — пройтись по магазинам. Мии хотелось подобрать себе что-нибудь новое в гардероб, да и мне не помешало бы иметь сменный комплект. И желательно не один, а то большая часть из имеющихся превратились в тряпье.

Мару, ну разумеется, куда уж без неё, тоже отправилась с нами, пообещав выбить лучшие скидки. Наша спутница тоже себе подбирала наряды, и каждый раз почему-то очень хотела узнать именно мое мнение, игнорируя мои «спроси Мию, она в этом больше смыслит». В конечном итоге на покупки мы потратили гораздо больше денег, чем я планировал, но теперь это было не так уж и страшно. Напротив, Мару настаивала на том, что мне нужно непременно выбирать ханьфу подороже и покрасивее, чтобы соответствовать выходцу из знатного дома.

Перекусив прямо по дороге, мы вернулись в гостиницу уже после заката, после чего благополучно разошлись по своим комнатам. Комната была небольшой, с маленьким окошком и одноместной кроватью. Всё крайне типично для подобного рода мест.

Не прошло и пятнадцати минут, как раздался стук в дверь, и разумеется, на пороге оказалась Мару. У этой девчонки прям входит в привычку забегать ко мне после отбоя.

В этот раз она тоже не собиралась дожидаться приглашения и проскользнула внутрь с помощью техники шагов.

— Опять? — вздохнул я, чувствуя легкую усталость. Не физическую, а скорее ментальную. Слишком о многом пришлось думать в последнее время. — Могла бы хоть разрешения спросить.

— Разрешение — это скучно, — отмахнулась она, плюхнувшись на кровать. — Тем более ты и так меня пустил бы.

— Не факт.

— Вредина, — она показала мне язык.

— Чего тебе надо, Мару?

— Ну… — она внезапно замялась. Было непривычно видеть её такой. — Слу-у-у-ушай… В Ханду мы будем где-то недели через две.

— И?

— Мы должны попасть как раз на праздник. Будет куча всего крутого, фейерверки, куча вкусностей и артистов, вот я и подумала, может…— она смутилась. — Может мы с тобой сходим на него?

— Мы и так скорее всего на него сходим, все вместе.

— А… Да… Но я… — её щеки стали совсем красными. Она нервно покусывала губы и судорожно пыталась что-то придумать. Одним словом, она вела себя странно, и тут до меня дошло. Просто как дубиной по голове огрели.

— В смысле ты и я? Вдвоем?

— Да!

— Ты зовешь меня на свидание?

— Н-нет! Какое свидание! Ты чего⁈ Кхм! Мы же просто друзья, да? — её голос при этом был максимально дрожащим, а щеки так и горели. — Да и вообще, забудь, что я сказала. Свидание, кхм… Скажешь тоже…

И просто выскочила из комнаты словно ветер, оставив меня одного.

Я ещё пару мгновений смотрел на пустую кровать, а затем просто рассмеялся, но совсем не весело.

Дух Спирали, вот только этого мне ещё не хватало.

Теперь кое что мне стало понятно. Мару действительно проявляет ко мне некоторый интерес. Раньше я это игнорировал, считая, что возрастом не вышел, чтобы думать о таком, но теперь… Она ведь видит во мне не того мальчика, которым я себя считал долгое время, а мужчину. Да и сам я, смотря на себя сейчас, понимаю, что детство позади. Я действительно взрослый парень.

Мия просто указала мне на очевидное.

Проблема лишь в том, что я не знаю, как себя вести. Несмотря на весьма преклонный возраст души, у меня не такой уж большой опыт в обращении с женщинами. И по большей части всё сводилось к тому, что Рамуил за победы присылал мне кого-нибудь из рабынь в качестве награды. Я даже их имен не знал. А с Юл всё получалось как-то само собой. Наши встречи, наши разговоры — всё всегда шло именно так, как должно было.

Мия сказала мне, что одной лишь Юл мир не заканчивается, да и Юл четко обозначила, что хочет свободы. Может и мне стоит просто жить? Наслаждаясь текущим моментом? Моя жизнь — одна сплошная битва, и возможно стоит дать себе возможность немного расслабиться? В конце-концов это ни к чему меня не обязывает.

Ох… Это сложно. Слишком сложно для такого парня, как я.

Ребенком быть проще. О женщинах не думаешь, враги тебя недооценивают… Я бы с удовольствием отмотал потерянные в убежище годы.

Неважно.

Потом. Всё потом.

Лучший способ отвлечься от всяких доставучих мыслей — это тренировка. Я как раз близок к тому, чтобы освоить Шкуру громового дракона.

Ухмыльнувшись, открыл дверь в стене и поспешил туда. Выбью всё лишнее из головы ударным трудом.