Возвращение Безумного Бога 5

Глава 7 Влип по полной

Итак, мы решили действовать. Настя с Эмми отправились выспрашивать у свидетелей, не видел ли кто чего подозрительного. А мы с Перчинкой двинулись по следу предполагаемых похитителей — моя дочурка-мирмеция при помощи своих антенн уловила слабый отпечаток ауры Кулебякина. Не факт, что это выведет нас на верный путь, но хоть что-то.

Пробираясь через толпу, через анфилады залов и переходов, через скопления павильонов, мы постепенно удалялись все дальше от центра Технологического Собора. Перчинка сосредоточенно шевелила усиками, вынюхивая вибрации, ауры и запахи, прямо как ищейка. Я не отставал, зорко поглядывая по сторонам — мало ли, вдруг злоумышленники все еще неподалеку.

Увы, в какой-то момент Перчинка вдруг сбилась и растерянно захлопала глазами.

— Батя, я это… — смущенно пробормотала она, — Кажись, потеряла след. Тут столько народу вокруг шастает, все ауры перепутались!

Я чертыхнулся про себя, но постарался не подать вида. Ну да, не мудрено — в такой толчее поди разбери, кто есть кто. Одна надежда, что дочка сумеет засечь искомый фон…

Задумавшись, я машинально глянул себе под ноги. И тут мой взгляд выхватил на мостовой неприметную визитную карточку в готическом стиле. Я наклонился, подобрал ее, повертел в пальцах. Хм… какой-то мелкопоместный аристократишка, судя по замысловатой вязи и кичливому гербу. Ба, так ведь это же один из тех быдло-помещиков, что сегодня Перчинку задирали! Лихая гоп-троица, которых мы без проблем раскидали…

Неужели опять они? Ну не верю я в такие совпадения.

— Дочь, глянь-ка, — окликнул я мою мирмецию, протягивая ей визитку, — Чуешь чего знакомое?

Перчинка старательно общупала антеннами картонный прямоугольник, даже лизнула его для верности. И разочарованно помотала головой:

— Неа, ничегошеньки. Ни капельки ауры этого Кулебякина тут нет. Прости, батя…

Я ободряюще похлопал дочурку по плечу:

— Ничего, солнышко, бывает. Спрячь визитку пока, потом разберемся. Надо будет с этим хлыщом потолковать по душам, выяснить, как его визитка здесь очутилась. Хотя, скорее всего, просто обронил по дороге… Ладно, потом, все потом. Пошли пока к нашим вернемся, сверим, кто чего накопал.

Увы, как выяснилось при встрече, ни у Насти с Эмми, ни у нас особых успехов не случилось. Никто из потенциальных свидетелей ничего путного не видел. В момент погрома и похищения все как будто ослепли и оглохли. Ну или просто наблюдали за нашей дуэлью с Кривотолковыми.

Служба Безопасности Собора тоже не спешила идти навстречу. Эти сухари в мундирах даже разговаривать с нами не пожелали, не то что доступ к записям камер наблюдения предоставить. Все, мол, слишком заняты, не до вас, господа хорошие. Ищите своего пропавшего умельца сами, коли припекло… Как его фамилия… Кулебякин? А, это тот самый… Ну дня через три приходите писать заявление, если он сам не объявится…

Я аж зубами скрипнул от злости. Но делать нечего, пришлось отложить это дело на потом.

Мы устроили небольшой военный совет, прикидывая дальнейшие планы. В одном сошлись — надо действовать тоньше и не привлекать лишнего внимания. Кто бы ни был наш таинственный недоброжелатель, явно ведь не дурак. Раз сумел так ловко заметать следы, значит и впредь будет действовать исподтишка. А нам оно надо светиться?

Поэтому дальше действовали по плану. Я надавил авторитетом на местных торговцев и заставил их продать нужное оборудование. А что, сами виноваты — нечего было Бельским в рот заглядывать! Князья-то далеко, а злой княжич Безумов — вот он я, совсем рядом. Проявляю чудеса красноречия и убедительности. Куда там этим сухарям из Службы Безопасности!

Закупка оборудования много времени не заняла. Продавцы только жалобно поскуливали, да косились на дюжих охранников, но цену задирать не решались. Знали, с кем имеют дело. Князь Безумов просто так от своего не отступится!

Закупленные приборы, станки и ингредиенты отправили к Никодиму на алхимическое предприятие — пусть налаживает полный цикл производства. Это оборудование — как раз последнее, что ему недоставало. Красный Сгуститель потечет рекой…

Ну и, разумеется, купил девчонкам подарки — новые платья, наряды и украшения. Перчинка получила тот самый новомодный арбалет. Эмми — танцующую балерину с продвинутым ИИ. Настя — какую-то куклу для магии Вуду… В первый раз про такую слышу, не знаю, зачем она ей нужна… Ну раз хочет, мне не жалко.

Уладив дела, мы покинули Технологический Собор. Девчата мило щебетали, обсуждая покупки. Я пребывал в некоторой задумчивости. История с Кулебякиным не давала покоя. Надо было как следует все обмозговать, составить план дальнейших действий…

Однако я был твердо уверен в одном. Кто бы ни пытался встать на пути клана Безумовых — у него ничего не выйдет. Мы везде достанем негодяя. Из-под земли выкопаем, по молекулам просеем. Но своего добьемся.

И не будь я Константин Безумов, если не верну и старого умельца, и его гениальные черные кристаллы. Кровь из носу, но верну.

Черный лимузин с тонированными стеклами плавно скользил по улицам Синегорья, увозя прочь от Технологического Собора двух пассажиров. Олег Кривотолков — молодой, дерзкий, с аристократически бледным лицом и капризно поджатыми губами. И Вадим — как обычно суровый и собранный, в черном длиннополом плаще.

Олег откинулся на мягкие кожаные сиденья, морщась и потирая ноющую челюсть. Недавняя дуэль с Безумовым, проигранная с позором, оставила на нем неизгладимый отпечаток. И дело было не столько в боли, сколько в уязвленной гордости.

— Держи, — процедил он, швыряя на колени Вадиму несколько массивных золотых амулетов с грубо ограненными алыми камнями, — Вот, добыл я образцы ауры этих проклятых Безумовых. Как и велели. Доволен?

Вадим невозмутимо подобрал амулеты, повертел в пальцах, придирчиво разглядывая.

— Все четверо? — уточнил он, — И сам Безумов, и его девки?

— А то, — фыркнул Олег, скрещивая руки на груди, — Серый и Ден тоже при амулетах были. Уж я-то проследил.

Он раздраженно дернул плечом:

— И зачем только весь этот цирк с конями? Продули мы, еще и опозорились на весь Собор. Лучше бы Тень по-тихому амулеты к Безумовым прицепил…

Вадим лишь покачал головой, пряча артефакты во внутренний карман плаща.

— Нельзя было рисковать. Безумов, конечно, идиот, но идиот опасный и подозрительный. Заметил бы чужую ауру рядом — сразу что-то заподозрил бы. А публичная дуэль — лучшее прикрытие. И отвлекающий маневр опять же…

Последнюю фразу он пробормотал еле слышно, скорее сам себе.

— В смысле? — нахмурился Олег, — Для чего еще отвлекать надо было?

Вадим посмотрел на молодого княжича долгим испытующим взглядом. Достал из портсигара папиросу, неспешно прикурил.

— Не бери в голову, — наконец уронил он, — Не твоего ума дело. Главное, свою часть работы ты выполнил. Амулеты добыл, и на том спасибо.

— Эй, ты чего это? — вскинулся Олег, гневно раздувая ноздри, — Я, между прочим, тоже Кривотолков! Наследник! Имею право знать, какие дела клан проворачивает!

Вадим лишь скептически приподнял бровь:

— Вот как княжить начнешь — тогда и будешь в курсе всего. А пока молод еще, горяч. Дела наши тонкие, это тебе не дуэли да попойки. Некоторые решения надо очень быстро принимать, почти спонтанно. Тут чуйка и опыт нужен, — он постучал себя пальцем по виску, — Которого у тебя еще нет.

— Да уж куда мне, — прошипел Олег, отворачиваясь к окну, — Я ведь только мальчик для битья. Меня даже на семейный совет не пустили! Представляешь, Дарья вышвырнула взашей, как шелудивого пса! И хоть бы кто слово сказал…

В голосе княжича послышались откровенно обиженные нотки.

Вадим вздохнул, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу.

— Вольдемара-то вон зауважали, — продолжал бушевать Олег, — Этого германского выскочку! Надо же, какая честь — аж слово ему дали! А чем я хуже? Я между прочим родной сын князя, а не заморский прихвостень!

— Вольдемар и его род давно доказали Кривотолковым свою преданность и силу, — наставительно произнес Вадим, — Потому и снискал доверие твоего отца. А ты? Только и знаешь, что по клубам прожигать жизнь. Вот скажи, когда ты в последний раз на тренировке был? То-то же. А Безумову сегодня почему продул? Хотя тебя знатно накачали стимуляторам в рамках подготовки к турниру.

Олег покраснел до корней волос и отвел взгляд.

— Так он же… он…

— Сильнее оказался? — подсказал Вадим, — Умнее? Хитрее? Так может потому, что трудится не покладая рук? Девок своих гоняет, новые приемы осваивает. И ты давай, подтягивайся. А то смотри, папенька совсем другого наследничка назначит. Дарью там или Орвила кузена…

— Не посмеет! — вскинулся Олег. Его глаза полыхнули яростью, — Я ему такого не прощу!

Но в голосе княжича явственно послышались испуганные нотки. Видать, и сам понимал — недалек от истины Вадим в своих предсказаниях…

— В общем, подумай над этим на досуге, — подытожил виконт, туша окурок, — А пока постарайся не испортить то, что уже сделано. От этих амулетов многое зависит.

— Да что с ними маменька делать-то будет? — не унимался Олег, — Просто ж безделушки с частичками ауры!

Вадим закатил глаза:

— Ой, темнота… госпожа Илона как раз и занимается такими «безделушками». Между прочим, на их основе можно отличную боевую тактику против конкретных Одаренных выработать. И по слабым местам их бить, и уязвимости всякие вычислить… Да мало ли! Наши люди по всему Синегорью уже давно рыщут, у всех участников турнира образцы духовной силы добывают…

— А-а-а… вот оно чё… Выходит, мы заранее всех противников изучим? — восхитился Олег в полный голос, — Круто! А на Соборе, стало быть, самых опасных конкурентов вычисляли?

Вадим снисходительно хмыкнул:

— Ты б еще на площади об этом проорал… Да, вычисляли. И твоя дуэль с Безумовым — часть плана.

— А чего сразу-то мне не сказали… — начал было Олег, но вассал жестко оборвал его:

— Все, закрыли тему. Не твое дело. Сиди и радуйся, что по незнанию не провалил ничего. Вот станешь таким же незаменимым бойцом, как Вольдемар — тогда и посвятим во все хитрости. А пока изволь папеньку слушаться и не путаться под ногами.

Олег насупился, но спорить не стал. Лишь пробурчал себе под нос что-то вроде «ну и ладно, очень надо было». Однако глаза его горели решимостью.

«Этот виконтик слишком много возомнил о себе, после того, как отец его возвысил после заварушке на транспортной базе в Диких землях», — раздраженно подумал Олег, — «Небось уже правой рукой князя себя считает…»

Тем временем машина подъехала к величественному особняку клана Кривотолковых. Вадим и Олег выбрались наружу и направились к парадному входу. Впереди их ждал непростой разговор с князем и княгиней. Судьба грядущего турнира потихоньку начинала решаться.

Вот только не ведали ни молодой княжич, ни матерый вассал, что день сегодняшний принесет не только удачи, но и провалы…

Завязанный пакет на голове сильно затруднял дыхание. Кулебякин, скорчившись на заднем сиденье несущейся невесть куда машины, тяжело дышал и обливался холодным потом, тщетно пытаясь унять колотящееся сердце. Страх липкими щупальцами стискивал горло, мысли путались.

Где он? Кто его похитил и зачем? Что теперь с ним будет?

Последнее, что Кулебякин помнил — как он мирно беседовал с княжичем Безумовым в своей палатке на Технологическом Соборе. Ну как беседовал — больше заискивал и лебезил, стремясь всучить княжичу побольше своих диковинных изобретений. Уж больно уверенным показался ему этот Безумов. С такими лучше дружить, авось и выгорит что по жизни…

А потом, как княжич убежал по своим делам, вдруг раздался оглушительный треск, в палатку ворвались какие-то люди в масках и с оружием. Двое схватили Кулебякина, скрутили и поволокли прочь. Он брыкался, вопил, грозил всеми карами небесными, но куда там! Его запихали в машину, грубо пнув под зад. Напоследок натянули на голову вонючий пакет и приказали заткнуться, для убедительности приставив к виску что-то холодное и твердое. Не иначе как дуло пистолета.

С тех пор Кулебякин потерял счет времени. Машина петляла, виляла, подскакивала на ухабах, но неумолимо уносила его… прочь от города? Старик скулил, ерзал и молил о пощаде, но похитители были непреклонны. Если он не затыкался сам — затыкали силой. Разок даже приложили рукоятью по зубам. Кулебякин взвыл от боли. Все, понял он. Влип по самое не балуй. Видать, большие шишки его похитили, раз так лютуют. Но за что? Неужто прознали про его гениальные изобретения? Про автоматическую расческу для бровей или завиватель волос на заднице? Явно что-то из этих двух… Так он же никому не рассказывал, да и сам толком принцип их создания не понимал! Оно как-то само выходило, по наитию…

Внезапно машина резко затормозила, взвизгнув покрышками. Кулебякина швырнуло вперед, протащило лицом по шершавой обивке сидений. Он вскрикнул, хватаясь руками за голову, но тут же получил увесистый подзатыльник и грубое:

— Заткнись, падаль! Приех…

И тут снаружи послышались крики, звон разбитого стекла, грохот выстрелов. Кулебякина кто-то повалил в пространство между сидениями.

— Сколько их?

— Не знаю… мля-я-я…

— Вон, там, в кустах!

Видать, напали на них! Но кто? Местные бандиты? Или того хуже — Аномалии? Кулебякин затрясся всем телом. Что же делать, как уносить ноги? А ну как сейчас и его, грешного, пристрелят за компанию? По ошибке али с перепугу?

Додумать Кулебякин не успел. Дверца машины распахнулась, и грубые руки вышвырнули его наружу. Старик шмякнулся на холодную землю, взвыв от боли в ушибленных боках. Но страх придал сил. Перекатившись на живот, Кулебякин резво вскочил на четвереньки и опрометью ломанулся прочь. Он сам не понимал, куда бежит — лишь бы подальше от этого кошмара! За спиной звучали выстрелы и крики, подстегивая его…

Увы, далеко уйти не удалось. Не прошло и минуты, как в спину ему что-то с силой ударило. Ноги мгновенно отнялись, и Кулебякин снова растянулся на земле, судорожно хватая ртом воздух.

Кто-то схватил и поволок его (за шиворот, как нашкодившего кутенка) по камням, колдобинам, через заросли кустарника. Ветки хлестали по лицу, раздирали одежду, но Кулебякин даже пикнуть не смел. Лишь дрожал всем телом да жалобно скулил, моля Бога о спасении.

Когда его наконец опустили на землю и сдернули пакет с головы, Кулебякин зажмурился от резанувшего по глазам света. А открыв глаза, охнул от неожиданности. Вокруг столпились четверо неизвестных в черных масках, зловеще поблескивая оружием. Трое были мужчинами мощного телосложения. Вокруг них сверкали яркие покровы — Одаренные!

Четвертой оказалась женщина — стройная, затянутая в черный плащ, который скрывал большую часть ее тела. Незнакомка стояла чуть в стороне, будто руководя всем этим безобразием.

— Ты кто такой? — грубо рявкнул на Кулебякина один из громил, — На кой тебя эти хмыри увезти пытались?

— Я… я… — залепетал Кулебякин, отчаянно трясясь от страха, — Я просто изобретатель! Кулебякин моя фамилия! Делаю всякие техномагические штучки, станки там, двигатели разные… Понятия не имею, кому я мог понадобиться! Видать, позарились на мои гениальные творения, вот и похитили, ироды…

Трое мужчин переглянулись и удовлетворенно кивнули. Как будто услышали, что хотели.

По правде говоря, и сам Кулебякин не знал, почему его похитили. Но признаваться в этом незнакомцам, конечно же, не собирался.

Он с надеждой вскинул на них заплаканные глаза:

— Может, отпустите вы меня, а? Я ж не нужен никому, дома сидеть буду, носа не высуну… Только не убивайте, Христа ради! Долги все обязуюсь вернуть до копеечки!

— Молчать! — рявкнул второй громила, пребольно пнув Кулебякина носком сапога, — Здесь мы вопросы задаем. Это ты же черные кристаллы из энергий Аномалий создаешь, м-м-м?..

У Кулебякина душа ушла в пятки. Значит, и эти про его секрет прознали! Все, теперь точно живым не выпустят…

— Н-ничего у меня не… — слабо запротестовал он, — Это все слухи, враки, понимаешь… Я ж простой умелец, разве мне такое по силам?

Договорить он не успел. Женщина в плаще, все это время молча наблюдавшая за происходящим, вдруг шагнула вперед. От нее исходила странная аура силы и непоколебимой уверенности в себе, заставившая Кулебякина вжаться в землю. А еще от нее почему-то пахло чем-то сладким… Духи какие-то? Он затравленно смотрел на незнакомку, не понимая, чего ждать.

— Хватит увиливать, — процедила она низким грудным голосом, — Я видела, на что ты способен. И твои знания мне очень пригодятся. Так что будь послушным. Иначе…

Она красноречиво провела ребром ладони по горлу.

— Н-нет, прошу, не надо! — взвыл Кулебякин не своим голосом, — Я все расскажу, все сделаю, только не убивайте!

— То-то же, — усмехнулась женщина, — Вот и славно. Служи преданно нашему роду. Глядишь, и сохранишь свою никчемную жизнь. Пока что.

Она повелительно взмахнула рукой, и громилы вздернули Кулебякина на ноги. Однако в глазах одного из них, самого субтильного, на миг промелькнуло что-то странное. Будто отблеск пульсирующей сиреневой дымки.

— Мля-я-я… что со мной… — пробормотал он.

Госпожа бросила на него быстрый взгляд, тот помотал головой и склонился в почтительном поклоне. Отблеск в его глазах пропал.

— Простите, госпожа Пер…

— Без имен! — рыкнула на него предводительница.

— Простите… — повинился тот, — Можно мне… еще немного вашего экстракта из шипов?

— Позже, — отрывисто бросила она.

Кулебякин замер, силясь понять, что бы это значило.

Но размышлять было некогда. Ему снова натянули пакет на голову и куда-то поволокли. Кулебякин брел, спотыкаясь и кряхтя от натуги, чувствуя, как сердце заполошно колотится в груди. Мысли путались, обрывки безумных планов роились в голове.

Надо бежать. Надо придумать, как спастись от этих головорезов. Иначе они вытрясут из него все секреты, а потом прикончат за ненадобностью. И поминай как звали гениального изобретателя Архипа Кулебякина!

Но куда бежать? Как? Он ведь даже не знает, где находится! Может статься, уже за тридевять земель от Синегорья… А уж про загадочную четверку и говорить нечего — от таких ему ни за что не скрыться. Особенно от этой пугающей дамочки в плаще. Уж больно лютая и беспощадная, с ней шутки плохи…

«Ох, влип ты, Кулебякин, ой влип», — тоскливо думал старик, вышагивая вслепую, — «Знать, на роду тебе написано сложить буйну голову невесть где от рук лихих людей. А все из-за твоей дурной башки, науку превыше жизни ставящей! И ведь помочь-то некому, заступиться… Разве что чудо спасет, ан чудес в мире нашем лихом-то и не бывает почти…»