Возвращение Безумного Бога 5

Глава 3 И Соколовы тоже

В спальне князя остались лишь двое самых приближенных к князю Кривотолкову людей — Вадим, Илона. Ну и сам князь Дмитрий Кривотолков. Прочие члены рода и медсестры были отосланы прочь, чтобы не мешали серьезному разговору.

Князь откинулся на подушки, морщась от тупой боли в груди. Последствия от отравленной иглы все еще давали о себе знать. Как и тревожные мысли о том, что стояло за этим покушением.

— Ваша Светлость, — осторожно начал Вадим, опускаясь на стул возле кровати, — Позвольте говорить откровенно. Сдается мне, клан наводнили лазутчики Организации. Ваше отравление, эта подлая игла с ядом — их рук дело, я в этом уверен.

— Согласна, — поджала губы Илона, присаживаясь на край постели и беря князя за руку. Ее лицо было непроницаемым, но пальцы, стискивающие ладонь мужа, едва заметно дрожали, — После той бойни на базе в Диких землях и резкого ухудшения твоего состояния я велела удвоить охрану, но, боюсь, крот может прятаться где угодно. Даже среди наших самых верных людей.

Князь тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Каждое слово отдавалось тягучей болью в висках, воспоминания о пережитом вспыхивали перед мысленным взором кровавыми всполохами.

— Круг доверия придется максимально сузить, — глухо проговорил он, — Вас двоих я не подозреваю, это без вопросов. Еще Дарье могу довериться, с поправкой на ее юность и глупость. Ну и, пожалуй, Вольдемару — как раз потому что он иноземец, явно хочет выслужиться, закрепить свое место под солнцем. Думаю, этот список можно дополнить Жоресом, Ильей и еще парой-тройкой соратников, доказавших свою преданность. Всех прочих, увы, нужно держать на расстоянии.

— Согласен, Ваша Светлость, — наклонил голову Вадим, — Нутром чую, Организация рассчитывала, что вы после отравления если не помрете, то надолго выйдете из игры. Все просчитали, гады.

— Я распоряжусь, чтобы дознаватели и маги-менталисты прошерстили весь клан под микроскопом, — решительно произнесла Илона, — Любая крамола, любой намек на связь с Организацией — и на дыбу мерзавцев. Сама лично всех допрошу, если понадобится.

— Дело говоришь, — одобрил князь, сжимая руку жены, — Кстати, Вадим, ты же разобрался с этой треклятой иглой? Неужто даже зацепок никаких нет, чьих рук это дело?

— Ну почему же, — мрачно усмехнулся Вадим, — Кое-что удалось выяснить. Я дал иглу на исследование нашим алхимикам и магам. Они обнаружили на ней остаточные следы ауры. И знаете, чьей? Доктора Менгелева собственной персоной! Того самого, который нам научный прорыв обещал.

В голове Вадима звучало откровенное удовлетворение. Очень он Менгелева по понятной причине недолюбливал…

— Вот же падаль! — прорычал князь, стискивая кулаки, — Я ему доверял, озолотить был готов! А он, значит, агент Организации? Да я ему собственноручно кишки выпущу, когда поймаю!

— Увы, вряд ли поймаете, — покачал головой Вадим, — Безумов уволок Менгелева прямо во горячке боя на базе. Был у него там какой-то свой интерес. Но я дал распоряжение найти доктора, где бы он ни прятался. Рано или поздно он ответит за предательство.

— Ладно, черт с ним пока, — досадливо махнул рукой князь, — Ты лучше скажи, как там поживает наш алхимик, Кроль который? Тот еще змей, конечно, но вроде как предан нам по гроб жизни?

— О, это вы точно подметили, Ваша Светлость! — оживился Вадим, — Кроль клянется, что скорее удавится, чем предаст Кривотолковых. Сейчас он с энтузиазмом корпит над всеми разработками Менгелева, что мы изъяли из его лабораторий. Особенно этот ученый хрыч увлечен объектом 01X — ну, той жуткой тварью, чье потомство едва нас всех не сожрало.

— Мде… — вздохнул князь, — Раньше я полагал, что Аномалии — это худшее, с чем мы можем столкнуться. Но то, что вылезло из пробирок Менгелева… Это совсем другой уровень. Если Организация научилась создавать подобных монстров, у нас у всех большие проблемы.

— Вот поэтому я и опасаюсь этих экспериментов, — встряла Илона, тревожно хмуря брови, — Дима, родной, неужели ты не понимаешь, чем чревато копание в неведомом? Менгелев в итоге породил чудовищ, которых даже он сам не смог контролировать! Дарья чуть не погибла от их клыков! А теперь вы с Вадимом доверили продолжение этих опытов Кролю? Да еще и с этой мерзкой тварью, уже однажды устроившей кровавую баню на складе номер тринадцать? Муженек, ты в своем уме?

— Не кипятись, дорогая, — поморщился князь, примирительно похлопывая жену по руке, — Кроль мерзавец и ублюдок, спору нет. Но он фанатично верен нашему роду. Он мог много раз предать нас, но не сделал этого. Если кто и сможет взять эту жуть под контроль и обратить против наших врагов, так это он. В конце концов, нам любое преимущество сгодится, раз уж на кону стоит такой куш, как Черное Солнце.

— Ох… не знаю, не знаю… — покачала головой Илона, кусая губы.

— Кстати, о врагах, — спохватился Вадим, — Что будем делать с этим недоноском, Безумовым? Странно он себя повел, когда спас вас, Ваша Светлость. Уж больно великодушно для законченного мерзавца. Я все никак взять в толк не могу — это он так хитро придумал, чтобы в доверие к нам втереться? Или правда, по доброте душевной рискнул собой ради врага?

— Тоже об этом думал, — нахмурился князь, — Ты ведь Костю с малолетства знаешь, еще по оружейной школе, еще когда фехтование преподавал, верно? Безумов-старший привел Костю, еще совсем сопляка, в твою группу. Неужто он всегда такой… как бы это сказать… благородный придурок был?

Вадим замялся, почесывая в затылке.

— Да как вам сказать… Бешеный он. Всегда таким был, сколько его помню. За своих — хоть в огонь, хоть в воду. А врагов так ненавидел, что аж зубами скрипел. Но и благородства в нем тоже хватало, этого не отнять. Мог и слабого от хулиганов защитить… а потом собственноручно этого слабого избить по прихоти… Не то чтобы святой, но и не совсем пропащий, как по мне… Дурень, короче.

— Ну, теперь-то он точно по уши в крови искупался, — презрительно хмыкнула Илона, — Устроил у нас бесчинства, выпустил чудовищ из клеток, утащил кучу ценного оборудования! Какое уж тут благородство? Отпетый преступник, и только.

— Кстати, насчет налета, — встрепенулся Вадим, — Я вот что еще выяснил. Стиль боя того налетчика в маске один в один совпадает со стилем Безумова-младшего!

— Уверен? — уточнил князь.

— Абсолютно — это точно был он, родимый. Готов поклясться. Ну и анализ ДНК тоже на княжича указывает. Впору объявлять в розыск и вешать на него все, что можно.

— Погоди, не горячись, — остановил его князь, задумчиво потирая подбородок, — У него теперь на нас тоже компромата много… Меня вот больше напрягает другое — уж больно странные речи этот Костя толкал, когда меня с того света вытаскивал. Помню, как в тумане… Будто мы, Кривотолковы, вовсе ему не враги, и нужно нам объединиться против какой-то там общей угрозы. «Врага истинного», как он выразился.

— Бред сумасшедшего, — отрезала Илона, — Какое еще объединение? Какой «истинный враг»? Мальчишка просто нагло врет и выкручивается. Спас тебя по какой-то своей прихоти, а теперь хочет выставить все так, будто он наш тайный союзник. Чушь!

— Не знаю, не знаю… — протянул князь. На его лице появилось странное выражение. Вадиму на миг показалось, что князь растерян и пребывает в сомнениях, — Конечно, враки это скорее всего. Но что-то меня все же царапает в этой истории. Неспроста Безумов так себя повел. Ведь если вдуматься…

Князь осекся и тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

— Ладно, хватит о нем. Глупый мальчишка, и слова его всерьез воспринимать не стоит. Ты права, Илона. Сейчас нам надо сосредоточиться на другом — найти и обезвредить лазутчиков Организации в наших рядах, подготовить бойцов к турниру и во что бы то ни стало заполучить Черное Солнце. Безумовыми после разберемся, не до них пока.

— Вот-вот! — горячо поддакнула Илона, сжимая руку мужа, — Ты абсолютно прав, милый. Всему свое время.

— У меня к нему личные счеты, — процедил Вадим, сжимая кулаки, — И при случае обязательно поквитаюсь. В прошлый раз он меня одолел, ладно. Но в следующий я точно надеру ему задницу по самые гланды! Будет знать, как дерзить старшим. Ох, помяну я его «благородство», ух попомнит он у меня…

Князь устало прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Вадим и Илона синхронно поднялись. На лицах всех троих застыло мрачное и сосредоточенное выражение.

Организация, чьи щупальца опутали, казалось, все Синегорье, обнажила клыки, нанеся удар в самое сердце клана Кривотолковых. Покушение на князя было лишь началом. Лишь первым ходом в сложной и опасной игре, ставки в которой неимоверно высоки.

Турнир Черного Солнца неумолимо приближался. Только безупречная подготовка, железная воля и беспощадность к врагам помогут клану Кривотолковых пройти через это испытание. И горе тем, кто встанет на их пути…

Князь не сомневался — без крови не обойдется. Слишком многое стоит на кону. Но он был готов пойти до конца. Его клан должен получить желанный артефакт, чего бы это ни стоило.

Даже если придется ради этого изрядно испачкать руки.

Секретный бункер под загородным поместьем рода Соколовых был идеальным местом для проведения совещания особой важности. Толстые бетонные стены, многочисленные магические печати, не позволяющие ни единому звуку просочиться наружу — здесь можно было говорить абсолютно свободно, не опасаясь чужих ушей.

Князь Георгий Соколов восседал во главе длинного стола из красного дерева, скользя цепким взглядом ярко-синих глаз по собравшимся. Его фигуру облегал строгий костюм-тройка, а благородные седины в густой шевелюре серебрились в свете магических ламп. Несмотря на свой почтенный возраст (около шестидесяти) князь выглядел полным сил и энергии.

По правую руку от него расположилась его жена Елизавета — статная красавица с льняными волосами и лучистыми зелеными глазами. Княгиня была младше мужа лет на пятнадцать, но супруги отлично смотрелись вместе, являя собой образец гармоничной и влиятельной четы.

Светлана Соколова, прославленная на все Синегорье Истребительница Аномалий, сидела рядом с отцом. Сине-серебристое боевое облачение обтягивало ее стройную миниатюрную фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Отросшая лазурная грива волос была стянута в высокий хвост, открывая точеные скулы и изящную шею. Однако весь внешний лоск не мог скрыть хищной грации опасного бойца, сквозившей в каждом движении девушки.

Среди прочих приглашенных особенно выделялись две юные особы — Марья Шульц и Афина Рогозина. Они представляли семьи, издавна считавшиеся верными вассалами Соколовых, и сейчас сидели напротив друг друга, окруженные своими родителями и родней.

Если Марья могла похвастаться экзотической смуглой красотой, пышными формами и копной иссиня-черных кудрей, то Афина являла собой типичную аристократическую барышню — фарфорово-бледная кожа, точеная фигурка и белокурые локоны. Полная противоположность, лед и пламень. Между девушками явно пробегала искра неприязни, сдобренная толикой ревнивой зависти.

— Рад приветствовать всех собравшихся, — начал князь Георгий, сплетая пальцы в замок перед собой, — Полагаю, никого не надо просвещать о цели нашей встречи. Грядущий турнир, приуроченный к прибытию Государя Императора в Синегорье, обещает стать событием исключительной важности. И главный приз — могущественный артефакт Черное Солнце — это то, что род Соколовых просто обязан заполучить.

— Да, от этого зависит слишком многое, — поддакнула княгиня Елизавета, изящным жестом поправляя выбившийся из прически локон, — Наше положение при дворе, влияние в Синегорье, да и по всей Империи… Черное Солнце способно вознести нас на небывалую доселе высоту.

— И я добуду его, отец! — звонко воскликнула Светлана, вскакивая со своего места. Ее лазурные глаза пылали решимостью, — Клянусь, я пройду этот турнир в одиночку и одержу победу! Мне даже команда не нужна, сама со всеми справлюсь. Так, для мебели разве что.

— Ах, дочка, родная, твоя удаль и целеустремленность меня всегда восхищали! — улыбнулся князь Георгий, — Ты у нас лучшая из лучших, истинная гордость рода. Да что там, ты даже меня, пожалуй, переплюнула по силе Дара. Вся в прадеда, ничего не скажешь!

От похвалы отца щеки Светы вспыхнули румянцем, а воинственный азарт в глазах на миг сменился трогательной беззащитностью.

— Ну что ты, папа, я просто стараюсь оправдать возложенные на меня надежды, — чуть смущенно пробормотала она. Но тут же снова нахмурилась — словно вспомнила, что является Истребителем высшей категории, которому смущение не к лицу.

— И ты их более чем оправдываешь, солнышко, — с нежностью произнесла княгиня Елизавета. Но тут же посерьезнела и добавила, — Однако, Георгий, не будем забывать, против кого нам предстоит выступить. Кривотолковы, Бельские… Эти интриганы костьми лягут, но попытаются заполучить Черное Солнце. Причем действовать они будут наверняка не только в честном бою, но и исподтишка, используя все грязные приемчики. И в первую очередь под удар попадет наша Светочка — как главная угроза их амбициям. Попытаются либо вывести ее из строя до начала турнира, либо подловить между поединками.

— Все верно, — кивнул князь, мрачнея лицом, — Об этом я и толкую. Света, лапочка, ты, конечно, у нас воительница номер один, спору нет. Но даже тебе не помешает хорошее прикрытие на время турнира.

— Да бросьте, пап! — беспечно отмахнулась Светлана, — Что они мне сделают-то? Любого в бараний рог сверну и не поморщусь. Сами же только что сказали — я сильнейшая!

— Сила силой, а осторожность не помешает, — назидательно произнес Георгий, — От предателя удар в спину можно получить, даже если ты сам бог войны. Так что давай-ка без геройства и излишней удали. Сформируем тебе команду — и точка.

— О Боже! — со вздохом покорилась Светлана, закатив глаза, — Ваша взяла. Будет мне команда. И кого же набирать прикажете? — Она со скучающим видом обвела взглядом притихших Марью и Афину.

Соперницы встрепенулись, сверля друг друга уничижительными взглядами.

— Леди Светлана, я готова пойти с вами на турнир! — выпалила Марья, — Не сомневайтесь, мой фамилиар в долгу не останется!

Огромный лавовый пес, лежавший у ног хозяйки, при этих словах оторвал морду от лап и гавкнул, словно подтверждая готовность услужить.

— Он учует любую угрозу за милю! — с жаром продолжала Марья, — Ни одна гадина к вам и близко не сунется.

— Делать княжне больше нечего, как с собачкой игрушечной няньчиться, — пренебрежительно фыркнула Афина. Ее точеный носик сморщился, как от неприятного запаха, — Вот я — другое дело. Моя магия льда может создавать идеальных двойников княжны Светланы. Неотличимые от оригинала! Пусть злоумышленники гоняются за клонами в перерывах между поединками. Вот это я понимаю, маскировка и защита.

— Ой, можно подумать! — передразнила Марья, — Твои ледяные болванчики только под ногами путаться будут. Толку с них? Чуть припечет, и растают!

— Ой, кто бы говорил! — вспыхнула Афина, — Твоя псина только свои лавовые какашки по углам разбрасывать способна!

— Это кто тут псина⁈ — взвилась Марья, гневно раздувая ноздри. Того гляди, дым из ушей повалит.

Княгиня Соколова бросила на них строгий взгляд, заставив занервничать родителей обеих скандалисток.

— Так, девочки, брейк! — со смехом осадила их Светлана, разрядив обстановку, — Охолоньте. Обеих возьму, так и быть.

— Не пожалеете, госпожа Светлана! — просияли Марья и Афина, на миг позабыв о распрях. Их лица прямо-таки лучились счастьем и гордостью от оказанной чести.

— Вот и славно, — одобрительно кивнул князь Георгий, — Ну а остальных бойцов в команду я сам назначу, из числа опытных и проверенных. Для верности. Команда должна прикрывать тебе спину, Светочка, пока ты защищаешь честь рода на арене. Им достаточно не лезть на рожон, четко выполнять приказы да глядеть в оба. А уж победу-то нам, конечно, обеспечишь именно ты.

— Само собой, отец! — горделиво вскинула голову Светлана, — Кривотолковы и Бельские локти кусать будут, что связались с нами. Размажу гадов по стенке! — Она со свистом рассекла воздух ребром ладони, словно разрубая невидимую преграду.

Дальнейшее обсуждение затянулось на несколько часов. Строились планы, просчитывались варианты, выдвигались предположения о действиях противника. Чаепития сменялись спорами, а те — приступами дружного смеха над особо забавными догадками.

Однако мысль, пронизывающая весь разговор, оставалась неизменной — победа на турнире должна достаться роду Соколовых. Любой ценой, чего бы это ни стоило. Слишком многое стоит на кону, чтобы позволить себе проиграть.

В воображении Светланы уже разворачивались потрясающие по своему размаху магические сражения. Вот она, подобно богине войны, врывается в гущу врагов. Клинок со свистом рассекает воздух, вскрывая чужие защитные покровы. Лазурные всполохи её Дара вспыхивают тут и там, испепеляя магию противников в одно мгновение. Кривотолковы и Бельские сдаются, не в силах противостоять ее несокрушимой мощи.

О да, на арене ей не будет равных! Весь мир вострепещет перед непобедимой Истребительницей Аномалий! Светлана Соколова утвердит свое превосходство раз и навсегда, принеся клану триумф и славу. И все это — на глазах государя Романова.

Предстоящий турнир — лишь первый шаг на пути к… Света еще не знала к чему, но точно к чему-то хорошему!

И все же на краю сознания не переставало тлеть какое-то неясное, скребущее чувство. Словно тонкая заноза, засевшая глубоко под кожей, но неощутимая, пока не надавишь как следует.

Светлана напряженно хмурилась, тщетно пытаясь ухватить ускользающую мысль. В голове отчего-то настойчиво крутились обрывки недавнего разговора с Константином Безумовым…

Может ли Константин стать преградой на ее пути?

Безумовы… Что ж… их род слишком долго пребывал в упадке и забвении, чтобы воспринимать всерьез. Так, очередные выскочки, возомнившие о себе невесть что. Вряд ли от них будет много проблем на турнире.

Но Константин… к нему точно стоит присмотреться. Он… показывал слишком странные вещи, чтобы его просто игнорировать. И эти слухи о том, что он способен контролировать Аномалий…

Сейчас для Светланы существует лишь одна цель — во что бы то ни стало заполучить Черное Солнце.

Род Соколовых должен одержать сокрушительную победу. И она лично приложит к этому все усилия.