Возрождение Феникса. Том 10

Глава 23 — Предательство пернатых

— Почему мы высадились в пустоши?! — рычу я на ангелов. — Быстро отвечайте!

Кельвин молчит, пять пернатышей за его спиной хватаются за мечи. В свою очередь глаза Лизы наполняются лиловым свечением.

Вокруг одни пустынные вересковаые поля. Из звуков — лишь свист ветра в железных снастях дирижабля, на котором мы прилетели в эту дикую местность, да карканье неземных ворон в далекой полосе леса.

А ведь всё так хорошо начиналось. Неделю назад мы договорились с ифритами и амазорами о проведении ритуала. Да, синие нудисты и свободные независимые женщины выставили условия, но ничего особенного там не было. Просто от ангелов требовалось прекратить мучать планету, а также отступить с части чужой занятой территории. На эти требования сам Еглиир потом сказал с хмурым видом, что ничего невыполнимого здесь нет и данные жертвы стоят спасения мироздания. Уже тогда мне следовало заподозрить неладное. Слишком сладко он пел, петух отбеленный.

И вот настал день Х. Мы с Лизой садимся в дирижабль, чтобы прибыть на место ритуала. А высаживают нас в безлюдной местности. Зачем? Да чтобы самим устроить облаву на ифритов с амазорами и забрать Сильмы силой, а я не смог бы помешать.

Еглиир, может, и считает себя правителем тысячелетия, но он просто глупый интриган. Так почему же я проворонил такую элементарную ходовку?

Признаю, повелся. Мне хотелось верить, что хоть в один-единственный раз всё пройдет легко и быстро. Забыл, что имею дело с ангелами. Ничему меня бриллиантовый Голдр не научил.

Конечно, ангелы ни в какую не хотели выпускать из своих рук влияние на Земле. Поэтому ни о каком отказе от порталов в Средний мир речи не могло идти. А для порталов нужно истощать Люменцус. Замкнутый круг. И никакое спасение Вселенной не могло переубедить ангелов.

— Дорогой, мне их сжечь? — просто говорит Лиза. Княжну тоже разозлила подобная вероломность.

Кельвин весь трясется, пот выступает на его висках.

Я уже опускаю руку к рукояти фламберга у пояса, нарочито медленно, когда Кельвин не выдерживает и трясущимся от страха голоса выдает:

— Это приказ Еглиира. Я ничего не могу поделать, лорд Фалгор.

— Место ритуала уже атаковано? — спрашиваю.

— Должно… — кивает Кельвин и тут же начинает уверять: — Послушайте, вам и вашей жене ничего не угрожает! Лорд Фалгор, клянусь Небесным престолом!

— Конечно, не угрожает, — фыркаю. Еглиир не просто скотина, а скотина трусливая. Связываться со мной и Лизой? Да он от страха крылья откинет.

— Я серьезно! — загомонил Кельвин, решив, что я не поверил. — Мне поручено позаботиться о вашей безопасности. Мы подождем здесь, пока всё закончится. Затем вернемся в Крепость Надежды, и там вас уже будут ждать Сильмы ифритов и амазоров. С вами проведут ритуал. У вас нет причин злиться, лорд Фалгор. Ваша договоренность с Еглииром неукоснительно соблюдается нами.

Лиза презрительно кривит губы.

— Неукоснительно?! — рычу я не сдержавшись. — Я обещал Тогу и Иглид честную сделку! Честную, вашу мать! А Еглиир подтерся моими словами и всё похерил к болотопсам?! Ты это понимаешь, Кельвин?

— Лорд Фалгор, простите, но я…я не имею представления, кто такие болотопсы… — задрожал ангел.

— Всё, достали! — резко оголяю волнистый клинок и делаю шаг к дирижаблю. — Пойдите прочь.

Пернатые воины выходят из-за спины Кельвина и перегораживают мне дорогу.

— Лорд, до вас довели приказ главы Небесного престола, — заявляет мне длинноволосый ангел с полуторным мечом. — Слушайтесь или нам придется применить силу.

От такой наглости я аж прифигел. И уже собрался пустить пернатого на гриль, как Кельвин торопливо вмешался:

— Лорд Некис, поумерь пыл! Лорд Фалгор — гость Небесного престола!

Но наглец только оглядывает меня презрительным взглядом.

— Извините, лорд Кельвин, — с усмешкой говорит будущий «чикен наггетс». — Я не могу кому-либо позволить не повиноваться воле Небесного престола. Приказ лорда Еглиира ясен.

Ангелы с мечами окружают нас с Лизой. Я пробегаюсь взглядом по лицам будущих трупов и останавливаюсь на бледном, как мел, лице Кельвина.

— Господа, не доводите до ужасного безрассудства! — взмолился он.

— Сложите оружие! — не слушая, приказывает мне Некис, потрясая сверкающим клинком. — И ждите решения лорда Еглиира по поводу вашего неповиновения!

— Кельвин, ты с ними? — лишь спрашиваю седовласого ангела. — Поддерживаешь идею остановить меня оружием?

— Конечно, нет, лорд, — качает головой ангел и пытается надавить на мечников: — Некис, я, как замглавы Небесного престола приказываю немедленно убрать оружие. Немедленно.

Но длинноволосый лишь хмыкает.

— Я не подчиняюсь вам непосредственно, милорд. Мне дает распоряжения лично Еглиир, — яростный взгляд в мою сторону. — Повторяю в последний раз: сложи оружие, человеческий лорд!

— Одно ты верно подметил, — киваю. — Повторяешь ты это последний раз… Лиза! Жги их с концами! Кроме Кельва!

— ДА! — Яка бушует в голосе жены.

Из ее глаз брызгает волна кислотной нафты. В ту же секунду сгорают два пернатыша. Осталось трое.

Вскидываю руку. Огненный вихрь сметает подскочившего к мне ангела. Под прикрытием огненного щита бросаюсь к Некису. Скрещиваем клинки. Лязг стали перекрывает шипение пламени и кислоты.

— Остановитесь! — пацифистически визжит Кельвин где-то в сторонке. — Жизнь лорда Фалгора бесценна! В нем живет Хаос! Некис, что ты творишь?!

— Он всего-то лишится рук! — ревет Некис, кружась вокруг меня. — Хаосу не повредит!

Надо заметить, этот пернатыш в разы лучше мечник, чем Голдр. Уже прослеживаются математические принципы поз в процессе атаки и обороны. Умело подмахивает сзади крыльями, придавая импульс движению тела для нападения и отступления. Конечно, все равно детский сад, в сравнении с мастерством Префекта. Но любопытно узнать, что у ангелов не всё так плохо.

А еще я слышал, что ангелам нельзя убивать и мучать живых существ. Но это в Срединном мире. На Земле нет ангельской энергии парамиты, и любой насильственный грех может отторгнуть крылья, а с ними и лишить сил. Восполнить их будет полностью нечем. Здесь же, в Верхнем мире, этой энергии в воздухе полным полно, любой «грех» зачищается потоком силы. Нет, безболезненно не проходит. То же убийство является сильным стрессом для энергоканалов ангелов. Но они научились с этим жить, а кто-то вообще получает и садистское удовольствие от духовной встряски.

Тот же Некис мне показался из таких же извергов. Глаза у него прямо горели, когда обещал мне руки порубить не за хрен собачий. Пернатыш немногим уступит в извращенности хаоситам. Что, впрочем, тоже объяснимо.

Ангелы ведь долгожители, а у недалеких умом бессмертных существ, по моему наблюдению, быстро появляется перенасыщение обычными повседневными удовольствиями и с веками их все сильнее тянет на перчик с чесноком. Сначала шлепки, удушения, побои, а потом похищение, пытки и расчлененка. Это Отец-император может тысячелетиями строить великую процветающую империю и радоваться счастью своих подданных. А духовным слабакам подавай обычные мирские радости, которые из-за однообразности быстро скатываются в извращения.

Что ж, другого я от ангелов и не ожидал.

Я не отрицаю, что Кельвин, скорее всего, нормальный. Да и Еглиир вроде хоть и скотина, но не перверт. Обоим несколько сот лет. Но это не исключает «правила большинства». В любом народе большинством всегда являются слабовольные, даже безвольные. Если есть целая раса долгожителей, то большинство из них не совладает с собой и с веками скатится в пропасть извращения. Вот и Некис, хоть и превосходный, по ангельским меркам, мечник, но та еще мразь.

— Лорд Фалгор, готовьтесь стать червем! — оскал пляшет на губах ангела.

Длинный клинок Некиса описывает сверкающий круг. Я отбиваю без сильного замаха, шаг навстречу и удар со всей силы. Фламберг пробивает ментальную броню и грудную клетку Некиса, кровь брызгает из его только что ухмылявшихся губ.

Вырываю меч из плена раздробленных костей и плоти. Упавший труп ангела обращается в бриллиантовую статую, я же оборачиваюсь. Бледный Кельвин, яростная Лиза и горящие в кислотном водопаде ангелы. Эпическая картина.

— Лорд Фалгор, прошу… — обреченно роняет Кельвин. Кадык пернатого дергается.

— Залезайте в кабину, — не дослушав, указываю клинком на дирижабль. — Вы наш знатный пленник. А еще пилот. Летим к месту ритуала.

Кельвину хватает одного взгляда на окровавленное волнистое лезвие, чтобы оставить все возражения при себе. Мы быстро погружаемся. Ангел садится в кресло пилота, два движения рукой по кристаллу-экрану, и дирижабль взметается в воздух.

К чести Кельвина, он не стал играть в неумеху. Он мог бы соврать, что не обучен управлению этим транспортом. Но, раз приняв решение подчиняться, ангел уже не стал изменять своему слову.

— Бесчестные стервятники! И это союзники моего отца! — неистовствует Лиза, недобро сверкая глазами. — Я всё ему расскажу при встрече. Папа обязательно примет меры, Сеня!

— Очень возможно, его очередь так и не настанет, — отвечаю.

— Почему?

— Мы первые разберемся с Еглииром.

Позади остаются вересковые пустоши. Вырастают причудливые лазуревые леса, вскоре их разрезает широкая дорога. Почти не петляя она ведет к дымящейся крепости. Эта крепость так и называется Твердыня. Расположена она на границе трех земель — ангелов, ифритов и амазоров.

— Садись, — приказываю Кельвину, и он послушно выполняет.

Приземляемся за каменной стеной. Других транспортных средств возле замка и во внутреннем дворе не видно. Опоздали. Перестрелка уже закончилось, и напавшие ангелы улетели на своих дирижаблях. Чего нельзя сказать об ифритах с амазорами. На земле скулит пара подстреленных драконов. Умирая, огромные чудовища плачут кровавыми слезами. Рядом сереют трупы шестиногих лошадей амазоров.

— Ни одного разбитого дирижабля. Ангелы ушли победителями, — понимает Лиза.

— Вопрос только — с Сильмами или без, — произношу тяжелым голосом. — Идем внутрь, посмотрим, что там. Кельвин, ты с нами.

В стенах старого замка обнаружились трупы уже разумных существ. Семь ифритов, шестнадцать амазор и семь же ангелов. Хоть ангелы и победили, но далеко не бескровно.

— Бедные девушки, — с грустью Лиза смотрит на убитых блондинок.

Да, красавиц полегло больше всех.

— Вероломная, нечестная война в первую очередь всегда губит самое прекрасное, — вздыхаю. — Нет ни Тога, ни Иглид, — внимательно осматриваю трупы. — Короли смогли выжить.

— Лорд Фалгор, — подает голос Кельвин. — Можете ли вы выслушать мой совет?

— Могу, — пожимаю плечами.

— Данный инцидент никак вас не касается, — тщательно выбирая слова, произносит ангел. — Столкновение в Твердыне — внутреннее дело Небесного престола со своими соседями. Вам не стоит отвлекаться на них. Более того, я настоятельно рекомендую вам вернуться в Крепость Надежды. Обещаю, к вам не будут применены никакие санкции. То, что произошло с Некисом и его гвардией… В этом нет вашей вины. Некис сам поступил неразумно и глупо. Клянусь, он не исполнял решение Небесного престола. Мое освидетельствование будет полностью на вашей стороне.

— Спасибо, лорд Кельвин, — киваю.

Ангел выдыхает облегченно.

— Тогда мы возвращаемся в Крепость Надежды?

— Нет, мы летим к ифритам. Вы же знаете, где их столица?

— Аграба? — выпучивает глаза ангел. — Примерно представляю, но, лорд Фалгор, позвольте вас отговорить от этого опрометчивого шага…

— Позволю, но уже во время полета, — я отворачиваюсь и направляюсь прочь из склепа. Лиза следует за мной. — Пойдемте, лорд Кельвин. Вы сегодня наш бессменный пилот.

Когда дирижабль поднялся в воздух, вдруг замигал большой экран на стене кабины.

— Что это? — указываю на мигание Кельвину, сосредоточенно пилотирующему. — Хотя постойте, дайте угадаю… Это прибор связи? С нами хотят пообщаться?

Кельвин опускает взгляд на экраны на приборное панели.

— Верно, звонок из Крепости Надежды.

— Примите, — разрешаю и через секунду смотрю на раздраженного Еглиира. Но почти сразу выражение его лица сменяется.

— Кельвин?! — вскидывает брови глава Небесного престола. — Почему ты за штурвальным экраном?! И где Некис?

— Мертв, милорд, — печально произносит Кельвин. — Лорд Фалгор убил его вместе со всеми бойцами.

— Что?! Лорд Фалгор, вы в своем уме…?!

— В своем, в своем, — я подхожу ближе к экрану. — Мотивация моего поступка очень проста. Любой, кто поднимет руку на меня и мою жену, умрет. Вам это, наконец, понятно?

Вижу, как Еглиир сдерживает резкое словцо.

— Если Некис напал на вас, то вам бояться нечего, — выдавливает пернатый. — Возвращайтесь в Крепость Надежды.

— Мы летим в Аграбу.

— Что?! Не смейте! Вас там убьют!! — вскидывается Еглиир.

— Почему же? — фыркаю. — Случайно не потому, что вы устроили облаву на своих без пяти минут союзников?

Еглиир выдыхает, пытается прийти в себя. На заднем фоне дрожат перья крыльев.

— Фалгор, будьте благоразумны! Заклинаю вас!

— Где Сильмы, Еглиир? Вы добыли их?

Глава Небесного престола некоторое время молчит.

— Только один.

— Чей?

— Амазоров, — он будто выпил кувшин лимонного сока.

— Ну и стоило это того?! — не выдерживаю. — Предали своих союзников, убили их больше дюжины, а Сильм все равно упустили. Вы так держитесь за свои порталы, что не готовы вести себя честно?

Вместо ответа Еглиир продолжает свою волынку:

— Какое это имеет значение?! Возвращайтесь в Крепость, Фалгор! Ифриты вас убьют!

— Ошибаетесь. Умрете только вы — из-за своей тупости, — оборачиваюсь к пилоту. — Обрубайте связь, лорд Кельвин. Мы закончили.

Еглиир еще что-то пытается сказать, но экран резко гаснет.

Какое-то время летим в молчании. Леса сменяются травянистыми холмами, которые вырастают в желтые горы. Впереди деревья и травы исчезают, вздымаются лишь голые скалы.

Неожиданно сквозь кабину пробивается гортанный крик.

— Лорд Кельвин, можете показать, что там?

— Сейчас, — он проводит рукой по экрану и на всю стену раскрывается изображение.

Упавший дракон хрипит, одно его гигантское крыло разбито и слабо шевелится. Рядом с тушей дракона бегают маленькие отсюда ифриты. Среди синих лысиков особенно выделяет волосатый йети-великан.

— Король Тог не смог улететь далеко, — задумчиво произношу. — Транспорт подвел.

— Сеня, — спрашивает Лиза. — Думаешь, дракона ранили возле Твердыни?

— Да, думаю, что еще там. До Аграбы не смог донести, упал по дороге. Хорошо, что Король ифритов уцелел.

— Что будем делать? — смотрит она на меня голубыми глазками. Кельвин тоже обернулся встревоженно.

— Спускаться, конечно, — отвечаю. — Нам ведь сильно повезло. Не надо лететь до столицы ифритов. Здесь всё и решим.

— Нас убьют, — обреченно произносит Кельвин.

Я широко оскаливаюсь.

— Как я уже сказал, лорд Кельвин, в ближайшем будущем умрет один лишь Еглиир, — подумав, добавляю. — Ну, может, еще несколько десятков его ближайших приспешников.

— Считаю это правильным, Сеня, — поддерживает меня Лиза. — Нарушители своего слова не должны править народами. А плата за предательство на таком высоком уровне всегда была самой дорогой.

— Именно, дорогая. Спускайтесь, лорд.

Со вздохом ангел покосился на фламберг в ножнах и принялся исполнять поручение.

Я же слежу за ифритами на экране. Великаны заметили спускающийся дирижабль и встали в боевую позицию. Подняли в могучих руках палаши. Король Торг вышел вперед — огромный и яростный, как синий медведь.

Ифриты решили дорого продать свои жизни. Похвальная храбрость, но сегодня такой жертвы не понадобится.