Вознесение

Глава 2 Лила

Тремя неделями ранее

Вздохнув, я посмотрела на изогнутый ров внизу, его поверхность была тёмной и мутной. Под окном моей роскошной тюремной камеры в Железной Крепости три этажа из гладкого чёрного камня блестели в лунном свете. Я никак не смогла бы выбраться отсюда — ни впадинок между камнями, чтобы зацепиться за них пальцами, ни опоры для ног, чтобы помочь мне с побегом. Я провела здесь в ловушке долгие месяцы.

Несколько месяцев назад я была заперта в замке Саклас на утёсе у побережья Альбии. Это продлилось примерно пять дней. Затем четыре охранника вытащили меня посреди ночи и посадили в лодку. Они были в плащах и скрывали свои лица. Никто не разговаривал со мной, пока мы плыли по Тёмной Реке в Доврен, а я гадала, не казнят ли меня. Вместо этого они доставили меня обратно в город и заперли в Железной Крепости — месте, которое я видела издалека, но никогда не желала посещать.

Но я вынашивала план.

Я прижала ладони к холодному стеклу, мечтая о моменте, когда снова смогу бродить на свободе, пусть здесь всё и было чертовски блёклым. Зима расстелила свой морозный покров по миру, и лёгкий слой снега и льда покрывал всё вокруг. За рвом колючий и неухоженный сад расползался по земле вплоть до железных ворот. Это высокое и готическое здание прозвали Железной Крепостью из-за окружавшего его внушительного забора с острыми шипами. Может, скоро я окажусь на нём.

В настоящее время эта крепость стала другой. Железный забор наполовину разрушился, но ангельская магия оберегала здешнее место от непрошеных гостей. Войти получалось лишь тогда, когда кто-то изнутри пропускал тебя.

А что касается выхода? Я над этим работала.

Я слишком долго смотрела из этого окна, одетая в ту же ночную сорочку, которую носила месяцами. Никто не дал мне смену одежды, даже когда меня перевезли из одного места в другое. За последние несколько месяцев я запомнила каждый изгиб реки, которая вилась серпантином прямо за воротами. Сегодня над рекой клубился густой туман, пронизываемый тёплым светом газовых фонарей. Я едва могла различить два силуэта, шагавших вдоль берега.

Ноющая боль пронзила мою грудь. Может, я смогу увидеть другую живую душу…

Как было бы изумительно. Прошло как минимум два месяца с тех пор, как я видела кого-либо.

По крайней мере, я думала, что пробыла здесь два месяца. С таким же успехом могло пройти одиннадцать лет. Сложно было следить за ходом времени, когда одиночество мутило мои мысли подобно болезни, отчего тяжело было дышать. Каждый день мне доставляли еду через маленький кухонный подъёмник с деревянной дверцей. Он был недостаточно большим, чтобы я влезла внутрь, но я определённо пыталась.

Прежде чем меня заперли здесь, последним я видела прекрасное лицо Самаэля. С тех пор он, возможно, он уже забыл о моём существовании. Однажды я мельком видела его, погрузившегося в раздумья у Набережной; капюшон покрывал его голову. Я высунулась в окно, крича и пытаясь привлечь его внимание. Я жаждала просто увидеть те светло-серые глаза, но он как будто вообще меня не слышал. Я отчаянно хотела, чтобы он на меня посмотрел. Не повезло.

Но, полагаю, существовали вещи и похуже одиночества. В конце концов, я пыталась убить его бомбой. В ответ он запер меня в роскошной комнате с книгами. Я коротала время, самостоятельно учась читать и проговаривая слова вслух. Запоминая звуки и буквы.

Ещё один плюс моей тюрьмы: она совсем не походила на темницы замка Аида, где предателей мучили на протяжении тысяч лет. Я не лишилась кожи, ногтей, глаз. Оба моих уха по-прежнему крепились к голове, и ни одна раскалённая кочерга не вторгалась ни в какие мои отверстия. У меня не было переломов. Меня ни разу не окунали в кадку с кипящим маслом.

И это удача, чёрт возьми, поскольку Самаэль являлся почти нашим королём, а я его едва не убила. Убийцам королевских персон не предоставляли мягкую кровать и три приёма пищи в день. Обычно их внутренности выдирали у них на глазах.

Мне надо благодарить небеса за своё везение.

Однако в моей ситуации имелись две крошечные проблемы, и именно поэтому я работала над побегом.

Во-первых, мне надо отомстить, а заточение мешало мне сделать это. Мой бывший друг и моя сестра безжалостно предали меня, подвергнув мою жизнь риску. Они — причина, по которой я заперта здесь.

А во-вторых, в изоляции я лишалась рассудка, чёрт подери. Здесь не было пыточной дыбы, зато имелось вечное уединение. Единственный контакт с какой-то живой душой случался тогда, когда я слышала поскрипывание кухонного подъёмника и знала, что кто-то поднимает его из кухни внизу. Три раза в день кто-то доставлял мне на подносе вкусную еду — мясо, овощи, грешно сладкие красные фрукты с семечками, от которых у меня текли слюнки.

Меня кормили как никогда хорошо, но раньше я ни разу не была одинока. Даже постель я делила с мамой, поскольку у нас имелась всего одна кровать.

Временами мне казалось, что за мной наблюдает чьё-то фантомное присутствие. Злобный дух как будто таился в тенях и ждал. Однажды мне даже показалось, что я краем глаза видела женщину. Её тёмные волосы волнами струились вокруг её головы, будто она находилась под водой; руки были подняты, запястья вяло опущены.

Но по большей части я думала, что схожу с ума.

Волоски на моей шее сзади встали дыбом, и я задрожала, глядя в окно. Снова то чувство, будто за мной наблюдают. Как будто кто-то знал, что я хотела сбежать.

Я медленно повернулась и сощурилась, окидывая взглядом комнату. Глубокой ночью лунный свет лился на книжные полки, на деревянный комод. Фитиль светильника почти прогорел, и свет становился тусклым. На мгновение тени как будто сместились, тьма метнулась из одного угла в другой.

Но когда я тщательнее присмотрелась к комнате, всё выглядело так, как и должно было: кровать с четырьмя столбиками, по обе стороны от неё суровые серебристо-чёрные знамёна с ангельскими письменами, которые я не могла прочесть. Над комодом возле запертой двери висело зеркало. Дверь ванной была закрытой, как я её и оставила. Ничего не вызывало подозрений.

Просто мой одинокий разум играет со мной в игры. Я медленно выдохнула.

Снова повернувшись к окну, я сдвинула задвижку, чтобы слегка его приоткрыть. Снаружи завывал ветер, и холод обострил мои чувства. «Держи себя в руках, Лила».

Я высунула голову в открытое окно и стиснула подоконник. Створка окна открывалась ровно настолько, чтобы я могла просунуть голову, так что я часто подставляла лицо холодному воздуху. Мне нужно было остыть. Ночами меня мучили сны о Самаэле, я просыпалась словно в горячке, в лихорадке. Я постоянно видела сны о том, как он связывает мои руки за головой. Пока я оставалась связанной, он медленно снимал с меня одежду и мучил лёгкими касаниями, заставлявшими меня всхлипывать. Он скользил губами по моему телу, его дыхание согревало меня и сводило с ума от желания. Он ласкал меня и дразнил, но никогда не утолял желание.

Затем я снова просыпалась, и моё тело пылало. Неудовлетворённое. Я неслась к окну и высовывала голову на ледяной ветер.

Я начинала понимать, что ангелы вызывали зависимость. Самаэль был запретным плодом, который мне никогда не стоило пробовать. Я провела с ним одну ночь, попробовала всего разок, и теперь никогда не забуду вкус его губ на своих. Ни один смертный мужчина никогда не удовлетворит меня.

Я уже отказалась от надежды, что смогу изменить его мнение. Здесь я была полностью забыта, не имела шанса поговорить с ним. И может, сбежав, я смогу получше его забыть.

Мне лишь надо, чтобы появилась ворона.

— Дженни Кар-кар! — прошептала я ветру. — Ты моя единственная подруга.

«Совершенно рехнулась». Я дала вороне имя, и она была ключевым элементом моего плана побега. Мне понадобилось несколько недель практики, но я научила её приносить мне разные вещи. Я показывала ей что-то металлическое и уговаривала приносить мне другие блестящие штуки: монетки, маленькую ложечку, нож для масла, который она пыталась таскать по комнате. Я надеялась, что она найдёт мне длинные и тонкие кусочки металла. Что-то, что я могла бы использовать в качестве отмычки.

Когда она выполняла задачу, я всегда давала ей кусочек того вкусного красного фрукта.

В конечном счёте она вернётся с сияющей штучкой, которая мне пригодится. Во всяком случае, я на это надеялась. Пока что я получила коллекцию монет, отвёртку, две ложки и сломанный монокль.

Пока я искала её в ночи, ветер охладил мою кожу. Я вернулась в комнату и села на постель.

Это единственный план, который я сумела придумать.

— Лила.

Незнакомый хриплый голос заговорил позади меня, заставив моё сердце заколотиться чаще. Я крепко стиснула подоконник.

Всё же я была здесь не одна.