Вой оборотня

ВОСХОД ЗЛОВЕЩЕЙ ЛУНЫ

Было безумием надеяться на то, что можно добраться до следующей деревушки до наступления ночи. Что толкнуло вас свернуть в сгущающихся сумерках с главной дороги и отважиться срезать путь через угрюмый лес? Возможно, вы опытный воин, повидавший и переживший многое, но в этот раз неосмотрительная бравада обрекла нервы на настоящее испытание. Сердце бешено стучит! Прерывистое дыхание, холодный пот, ладони нервно сжимают рукоять меча… Вы близки к панике. Ускоряете шаг, зная, чувствуя, что хищные создания, ведущие на вас охоту, также убыстряют свой бег, не давая вам оторваться. Ночная тьма сменяет вечерние сумерки. Вы спотыкаетесь о покрытые мхом бугристые корни деревьев, скудный свет не полной еще луны едва пробивается через скрюченные голые ветки, жадно переплетающиеся над вашей головой.

Внезапно наполняющая вашу кровь адреналином паника сменяется отчаянным чувством надежды – вы заметили свет. Едва различимый в чаще, мерцающий, слабый, но кажущийся вам в этот момент сияющий маяком, пронизывающим враждебную тьму и сулящим спасение.

Оказалось, что источник света – это окошко маленькой одинокой хижины, на вид невзрачной, но, тем не менее, вполне годной на роль убежища от опасностей ночи.

Внезапно раздается пронзительный вой, заставляющий кровь стыть в жилах. Вы замираете, сердце готово выпрыгнуть из груди – тот, кто издал этот вой, где-то близко. Очень близко.

Шумно дыша, вы крутитесь на месте, запоздало пытаясь обнаружить в окружающих зарослях неизбежные признаки надвигающейся угрозы.

Они там – дюжина горящих огнем глаз, наблюдающих за вами из темноты.

Рыча, волки крадучись выходят на освещенное луной пространство. Судя по тощему виду, звери весьма голодны. Их серые шкуры местами свалялись, кончики ушей плотно прижаты к черепу. Хищники медленно окружают вас, скованного ужасом, скаля пожелтевшие клыки.

Меч легко выскальзывает из смазанных кожаных ножен, лезвие поблескивает в полумраке. Вы ощущаете тяжесть оружия, примериваетесь, зная, что через несколько мгновений придется драться за свою жизнь. В этот момент в сознании проносятся события последних нескольких месяцев…

Пресытившись наскучившей безопасностью, царившей в долинах Фемфрея и Галлантарии, вы рискнули двинуться на север в суровые холодные земли Мавристатии, где непроходимые леса сменяются великолепными в своем неприступном величии горными вершинами. История мелких разрозненных княжеств тех опасных мест была не менее продолжительна и кровава, чем история самого Старого Света. Несмело, в полголоса пересказывались истории о Повелителях Вампиров, обосновавшихся в Мортвании и об омерзительных обрядах жертвоприношений, совершаемых в Батории, служителями культа смерти. Но не было в тех краях уголка более темного, более ненавистного и проклятого, чем Люправия. Мрачные леса, хищные оскалы скал, туманные болота, где по слухам бродили призраки тех, кто нашел свою погибель в унылых топях.

Исконные обитатели влачили жалкое существование, живя впроголодь – каменистая почва давала скудные урожаи, а охота была занятием чересчур опасным. Охотники чаще сами становились жертвой хищников, нежели возвращались в поселение с добычей. Только безумец или глупец мог отправится в эти места по своей воле. Однако вот вы здесь, на самой границе Люправии, и истории, казавшиеся ранее просто страшными сказками, становятся с каждой минутой все реальней…

Грозный, леденящий кровь рык возвращает вас к суровой действительности. Волки замерли как один, и те из них, что стояли напротив расступаются, пропуская вперед, несомненно, вожака. На какое то время мертвенно бледный свет луны освещает этого огромного зверя. Вы прежде никогда не видели подобного животного.

Монстр в два раза крупнее любого из своих сородичей. Шкура его совершенно черная с длинной серой полосой от головы и по всему хребту. Вас поражает, что в его взгляде есть что-то совсем не волчье: в его глазах горит злость – осмысленная, почти человеческая. С гортанным рычанием, предрекающим вашу неминуемую гибель, черный волк готовится к броску.

А ТЕПЕРЬ ПЕРЕВЕРНИТЕ СТРАНИЦУ