Вой оборотня

111

Вы приходите в себя, весь в поту. Во сне вас мучил кошмар: огромный волк, клацая челюстями, пытался вцепиться вам в горло. Открыв глаза, вы видите покрытые паутиной балки, поддерживающие крышу бревенчатой хижины. Вдруг вы отчетливо вспоминаете все свои недавние злоключения: преследующая вас волчья свора, спасительный свет надежды между деревьями и… жестокая схватка с Черным Волком, тут плечо захлестывает волна боли. Потом вы вспоминаете вашего спасителя: его склонившееся над вами лицо и сжимаемый в мускулистых руках топор, покрытый кровью.

Вы лежите на широкой и грубо сколоченной кровати. Заставив себя приподняться, опираясь о неудобный, набитый соломой матрас, и сесть, вы не можете сдержать приглушенный стон – о себе дает знать рана, нанесенная клыками Черного волка.

«Придется потерпеть», – слышится низкий хриплый голос. Обернувшись, вы видите бородатого мужчину, сидящего за столом у сложенного из больших камней очага и курящего трубку. Его изможденное лицо освещено оранжевыми отблесками потрескивающего пламени. «Я промыл тебе рану и перевязал, как мог, но заживление определенно потребует долгого времени».

За окном, на подоконнике которого горит свеча, все еще темно. Не уверенный до конца в том, где же вы находитесь и кто этот человек, позаботившийся о вас, вы бормочете слова благодарности.

«Иди-ка сюда. Садись. Я кое-что хочу тебе показать», – говорит незнакомец. Вы медленно и осторожно двигаетесь к столу. «Меня зовут Ульрих, я здешний лесничий», – представляется он, помогая вам сесть. Вы невольно задаете себе вопрос, зачем порядочному человеку жить одному в такой дикой глуши, но вслух произносите: «Что произошло?» Ваше внимание привлекает странный сверток из плотной грубой ткани, покрытой засохшей кровью. Сверток лежит на столе как раз напротив лесничего.

Ульрих рассказывает вам, что, ложась спать в своей хижине, он вдруг услышал волчий вой и ваши крики совсем близко от своего жилища. Схватив топор, он выбежал наружу и подоспел вовремя, чтобы спасти вас. «Мне удалось довольно серьезно ранить того гигантского черного волка, – продолжает Ульрих – Я обратил его в бегство, а остальные, видя, что вожак сбежал, тоже предпочли убраться восвояси».

«Понятно. А что вы хотели мне показать?»,– спрашиваете вы лесничего.

«Да, да, – отвечает он – Слушай! Как я уже сказал, мне удалось серьезно ранить эту тварь – я отрубил ему лапу. По крайней мере, тогда это было волчьей лапой, но сейчас…» Ульрих откидывает край окровавленной ткани: «Как по-твоему, похоже это на лапу волка?»

На столе перед вами лежит покрытая жесткой шерстью конечность, напоминающая что-то среднее между волчьей лапой и кистью человека. Ужас охватывает вас. Вы уже знаете, каковы будут следующие слова лесничего. «Это был не волк. Этой ночью на тебя напал…»

«Оборотень!»,– заканчиваете вы. Вы знаете, свой приговор, объяснений не нужно. Человек, укушенный оборотнем, проклят. Проклятие, заставляет его принимать обличье зверя, когда восходит луна. Пребывая в волчьей шкуре, несчастный, распространяет по свету тяжкий недуг трансформации, от которого страдает сам.

Ликантропия! Слово звучит, словно смертный приговор! От этой болезни нет лекарства, и посему ваше дальнейшее будущее предрешено. Вы станете изгоем, постепенно лишающимся рассудка, ибо волк внутри вас неизбежно будет одерживать верх над человеческим началом. Стремление убивать вновь и вновь, все больше и больше, подчиняясь неутолимой жажде крови, это станет вашим основным инстинктом.

Изменение/Трансформация начинается, сейчас оно равно пяти

Вы сидите, уставившись на адский предмет. На ваших глазах он медленно видоизменяется, лишаясь животных признаков и все более напоминая человеческую руку. Видя вашу реакцию на подобное превращение, Ульрих произносит: «Пожалуй, лучше уничтожить эту мерзость. Брось ее в огонь, и покончим с этим».

Швырнете лапу оборотня в огонь? (290) Или же сначала осмотрите обрубок внимательней? (139)