Восстание демонов

Глава 29 Огонь и слезы

— Подожди! — прошипела я, когда Лана прижала руку к моей спине и незаметно повела меня по усаженной растениями дорожке губернаторского двора. Пошатываясь, я старалась не споткнуться в одолженных тапочках, которые были мне слишком велики. — Мы не можем пока уйти…

— У нас нет выбора, — прорычала она, ее лицо снова было скрыто под капюшоном.

Я посмотрела на нее, наши шансы спасти Пему уменьшались с каждым шагом в неверном направлении.

— Ты хоть знаешь, где мы находимся?

— Конечно, знаю! — она протолкнула меня через деревянные ворота мимо стражников.

— Тогда мы не можем уйти! — я споткнулась и поймала себя на том, что мы снова влились в оживленную магистраль. Дождь, к счастью, ослабел до легкой мороси, но потемневшие тучи по-прежнему висели на небе, как зловещая угроза.

— Не здесь. — Лана повела меня к ближайшему переулку, расположенному между двумя магазинами, и, как только мы скрылись в тени, толкнула меня к стене. — Какого черта ты ушла?

Я сверкнула глазами и плотнее запахнула тонкую позаимствованную сорочку леди Юлианы.

— Я увидела возможность приблизиться к поиску Пемы и…

— Так ты просто взяла на себя смелость забрести в особняк губернатора, чтобы подружиться с его дочерью? Я хотела свернуть шею этой гарпии голыми руками!

— Я должна была попробовать! — я оттолкнулась от стены и зашагала по грязному переулку. — Пема где-то здесь. Я могла бы связаться с ней, дать ей знать, что мы ее ищем…

— Они могли найти тебя! — Лана схватила меня за руку и повернула лицом к себе. — Как бы мы ни хотели спасти Пему, потерять тебя в этой погоне — не вариант.

— Это риск, на который я была готова пойти.

— Но Райкер — нет. — вздохнула Лана и отпустила мою руку. Я удивилась, что на ней не осталось синяков.

— Я думала, это был наш план с самого начала. Как еще нам ее найти?

— Нет, план заключался в том, чтобы ты оставалась в безопасности, пока мы ищем ее через сеть рабов и пытаемся встретиться за пределами поместья губернатора. Мы знаем, что она принадлежит губернатору Вашти, но врываться в его дом на глазах у полусотни стражников — просто глупость. Нам никогда не удастся вывести ее оттуда незамеченной. Тем более что стража императрицы тоже здесь.

Дрожащими пальцами я провела по всклокоченным от дождя волосам. Я знала, что таков был план, но мы подобрались так близко… Я не могла отделаться от ощущения, что мы потерпели неудачу.

— Ты нашла Райкера и Сета?

Лана поджала губы и кивнула.

— Они были недовольны, что я тебя оставила.

— Конечно, нет, — проворчала я, протискиваясь мимо Ланы и возвращаясь на улицу. — Хотя я не могу представить, что Сет был очень расстроен, когда я исчезла. Уверена, он бы предпочел, чтобы я просто ушла.

— Я узнала, что ты пропала, только когда вернулась на рынок, так что они ничего не знают, и я намерена сохранить это в тайне. — Лана последовала за мной, и я бросила на нее недоверчивый взгляд, когда мы снова влились в толпу оживленных покупателей.

— Как обстоят у них дела?

Ее плечо коснулось моего, прежде чем она толкнула меня в тень закрытого прилавка. Мы спрятались за одеялом, вывешенным на витрине, мой крик был заглушен крепкой хваткой Ланы, зажавшей мне рот. Сердце бешено заколотилось, я не стала сопротивляться ее хватке и напомнила себе, что она больше не хочет моей смерти.

Выглядывая из-за одеяла, я ждала и прислушивалась. Шум покупателей и продавцов заглушал почти все, но я напряглась, когда послышались приближающиеся тяжелые шаги. Пара Эмпирийских стражников промаршировала мимо прилавка, глядя прямо перед собой. Время, казалось, тянулось бесконечно, но, к счастью, они даже не взглянули в нашу сторону и исчезли дальше по улице. Лана ослабила свою хватку, и я снова смогла дышать.

— Это было близко.

— Слишком близко. Мы должны вытащить тебя отсюда, принцесса. — Лана отступила назад, опустилась на колени напротив меня и провела большим пальцем по моей щеке, указывая на мои уникальные знаки связи, которые больше не были невидимыми. Большинство людей, например, леди Вашти, не узнали их, но стражники поймут в одно мгновение. Мне не следовало быть такой эгоистичной и глупой, храня их.

— Удалось ли тебе найти место для ночлега?

Лицо Ланы исказилось от досады.

— Нет. Благодаря тому, что здесь находятся стражники Лилит, все свободные комнаты… даже те, что не подходят для бесов… сдаются в аренду на обозримое будущее. К сожалению, сегодня нам придется вернуться в пещеры и придумать что-нибудь еще. Вода уже должна была отступить.

— А что насчет парней? — я отодвинулась от Ланы и с трудом поднялась на ноги, плотнее натягивая свой тонкий капюшон на лицо.

— Они встретятся с нами в подземных пещерах сегодня вечером.

Мой желудок скрутило при мысли о том, что я могу оставить их, оставить Райкера, но резкий рывок Ланы за руку заставил меня вернуться к текущему вопросу. С ними все будет в порядке. Они прекрасно сольются с толпой. Из-за видимых связующих меток я бесполезна.

Оглядев тесное помещение, Лана взяла высокую плетеную корзину и подтолкнула ее ко мне, а затем взяла одну для себя.

— Держи голову опущенной и используй это, чтобы закрыть лицо, хорошо? — я закусила губу и кивнула, и мы выскользнули из прилавка.

Мы пробирались через рынок. Он больше не казался привлекательным или очаровательным, а был враждебным и опасным. Мои глаза постоянно перебегали с одного человека на другого. Не раз нам приходилось останавливаться и прятаться, чтобы избежать встречи с другими солдатами. Я никогда не была на поле боя, но могла себе представить, что там висела похожая аура.

Я держалась рядом с Ланой и старалась казаться главной, чтобы не вызвать подозрений у окружающих нас чопорных особ, которые бы засомневались, увидев раба, идущего впереди своего хозяина. Было нетрудно следовать по главной магистрали, которая извивалась среди обширных магазинов и домов, расположенных вдоль дороги. После того как нам показалось, что прошла целая вечность, мы наконец подошли к великой городской стене. На входе стояли уже другие стражники, а очередь на другой стороне оказалась длиннее, чем в тот раз, когда мы стояли в ней утром.

— Справа, — пробормотала Лана, кивнув головой в том направлении. Чуть дальше в стене была открыта пара ворот гораздо меньшего размера, и вместо того, чтобы войти внутрь, толпа перегруженных покупателей и завсегдатаев пробивалась наружу.

Шанс на побег. Он был так близко. Если только мы пройдем мимо стражников.

Я попыталась скрыть страх на своем лице и опустила голову еще ниже, используя волосы как вуаль. Чем ближе мы подходили к воротам и стражникам, тем сильнее билось мое сердце.

Почти на месте. Группа перед нами прошла через ворота, и нам открылся путь. Два стражника по обе стороны пути были единственным препятствием между нами и свободой. Стараясь играть свою роль, я подняла голову и прошла через ворота.

Один шаг. Два. Три…

— Подождите, мисс.

Мне показалась, что я умерла в тот момент. «Убей!» Застыв на месте, я прогнала возбужденного демона и медленно повернулась к стражнику.

— Д-да? — я была почти удивлена скучающим выражением его лица.

— Вам уже поставили штамп?

— Ш-штамп? — о чем, во имя Люцифера, он говорил?

Он протянул деревянную печать в знак ответа.

— Штамп служит доказательством того, что вы уже прошли проверку, и можете вернуться в город через один из боковых входов, а не стоять в очереди. Конечно, вас все равно обыщут, но очередь движется гораздо быстрее, чем если бы вам пришлось ждать вместе со всеми караванами и торговцами.

— О. - я моргнула, глядя на него. — А это не смоется? — заставив себя успокоиться, я передвинула корзину к бедру и протянула руку… по крайней мере, так будет легче войти, когда мы выясним, как вытащить Пему.

— Краситель не постоянный. Он продержится около недели. — мужчина прижал мягкий конец печати к внутренней стороне моего запястья, прямо рядом с исчезающим изображением солнца, лучи которого извивались и закручивались вокруг моей руки. Я собиралась отстраниться, когда его глаза расширились, а хватка усилилась.

— Солнце, — прошептал он, и мое сердце остановилось. — Они сказали нам, чтобы мы искали солнце на запястье. — его взгляд устремился на мое лицо, скрытое под капюшоном, и выражение его лица сменилось с шока на замешательство. — Но у тебя глаза не того цвета.

Я засмеялась, высоким истерическим голосом. Лана вцепилась в мою вторую руку, но она ничего не могла сделать в окружении Эмпирийцев с оружием.

— Вы имеете в виду принцессу-предательницу? — спросила я, ломая голову над тем, как выйти из ситуации.

Стражник прищурился, вероятно, все еще пытаясь понять, та ли я «она», о которой я говорил, или нет.

— Я уже говорила об этом с другими стражниками, прежде чем они впустили меня, — вздохнула я, пытаясь понизить голос, чтобы звучать как человек, обладающий большей уверенностью, чем я. — Я работаю во дворце и вступила в брак за несколько дней до дочери императрицы. Она увидела, как меня покрасили жрицы, и ей так понравилось, что она попросила нечто подобное. — я лгала сквозь зубы, надеясь, что этот человек понятия не имеет, что на самом деле я не имела права голоса ни в выборе краски для моей кожи, ни в выборе ее рисунка.

Стражник нахмурился, и ногти Ланы впились в мою кожу, умоляя, чтобы я сказала что-нибудь еще.

— Стражники у главных ворот уже проверили мою историю. Думаешь, они пропустили бы меня, не проверив? — я продолжила свой рассказ, стараясь не потерять сознание от ужаса, нагнетаемого вокруг меня в виде все усиливающегося демона.

«Я не позволю ему причинить нам вред», — промурлыкал он.

— Хм… — мужчина посмотрел через дорогу на своего товарища, который был занят тем, что ставил штамп другой группе.

— Я приехала сюда со своим связанным, чтобы отпраздновать наш союз, но все постоянно идет наперекосяк из-за принцессы. — мой голос дрожал, и мне не пришлось притворяться, и лицо мужчины смягчилось.

— Простите за недоразумение. — он похлопал меня по руке и наконец отпустил ее. — Желаю вам приятно провести оставшееся время в городе.

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не поджать хвост и не убежать в противоположном направлении.

— Спасибо, — выдавила я и пригнула голову, прежде чем отступить назад. Я вздрогнула, и колени подо мной подкосились, когда я попыталась уйти.

— Просто продолжай двигаться, — прошептала Лана из-за своей плетеной корзины.

Я судорожно вздохнула и начала переставлять одну ногу за другой. Я не была уверена, сколько еще таких нервных и опасных ситуаций смогу выдержать. Я и так была слаба, и мне становилось все труднее уговаривать демона не вырываться на свободу и не сеять хаос на всех и вся.

— Мы скоро вернемся в пещеры. — Лана повела меня вниз по наклонной дороге, усыпанной землей, вдоль которой росли деревья. Я узнала утром, что впереди она разветвляется. Одна тропа вела к палаточному городку на краю леса, где останавливалось большинство посетителей, и, вероятно, была заполнена Эмпирийскими войсками, а другая сворачивала к береговому сторожевому посту, который заметил нас во время нашего раннего прибытия. Я поморщилась при этой мысли, но пошла дальше, ища третью тропу, ведущую вглубь леса. Она приведет нас обратно к пещерам и нашим защитникам.

В отличие от многолюдного рынка, здесь было мало людей, и я вдыхала освежающий лесной воздух. Впереди на дороге двое солдат, одетых в черную кожу, вели ковыляющего грифона. Я тут же опустила взгляд, в горле образовался комок. Смогу ли я когда-нибудь снова смотреть на грифона, не задыхаясь?

— Я все еще не понимаю, почему должен это делать. — один из стражников с ворчанием направился к нам.

— Эй, я тоже здесь застрял, — усмехнулся другой.

— Это тебя поймали за пьянством на дежурстве. Тебе не обязательно было болтать капитану и обо мне тоже. Теперь мы оба застряли, перевозя этот раздражительный кусок мяса.

Я вздрогнула от его презрения в их голосах, но опустила голову. Хотя, казалось, они не обращали на нас никакого внимания, поскольку были слишком заняты тем, что ныли по поводу своего затруднительного положения. Мы с Ланой прижались ближе к противоположному краю тропы и спрятали лица за грузом.

— Да. Это сущий бардак. Не знаю, почему капитан не позволил им просто избавить ее от страданий, когда они нашли ее выброшенной на берег.

— Что ж, если капитану нужен любимый проект, то это он должен убирать ее стойло, а не мы.

Мы прошли мимо них, когда они направились вверх по склону, и тут впереди, как приветственный маяк, вспыхнул на солнце металлический указатель начала тропы. Я вздохнула с облегчением…

Слева от меня раздался напряженный щебет, и я остановилась, не веря своим ушам.

— Ну же, ты, тупица, что на тебя вдруг нашло?

Я повернулась. Двое стражников боролись с уже не подчинявшимся грифоном, который запрокинул голову, щелкнул клювом, и устремил на меня взгляд.

Впервые внимательно посмотрев на некогда великолепное существо, я замерла. Глубокие рубцы покрывали ее золотистые перья и мех, рана возле глаза шла по всей длинной шее, а там, где должны были быть крылья, были лишь перевязанные обрубки. Но даже без крыльев, покрытая неровными ранами, я все равно ее узнала.

— Стрела! — бросив корзину, я кинулась вперед с горящими глазами. Стрела закричала, борясь со своими похитителями, намереваясь добраться до меня.

— Нет! — крикнула Лана позади меня, но я проигнорировала ее и налетела на Стрелу закинув руки на шею моего грифона. Она была жива.

— Эй! — крикнул мне стражник, все еще державший за поводок Стрелу, и бешено замахал руками в воздухе. — Вам нельзя этого делать! — Стрела пронзительно накричала на него, шипя и щелкая клювом в сторону Ланы, которая подошла ко мне сзади.

— Все хорошо, — пробормотала я и пригладила торчащие перья Стрелы. Она затрепетала, подталкивая меня своим широким лбом, и я рассмеялась, захлебываясь слезами.

— Давай! — прошипела Лана, находясь на расстоянии шага, вне досягаемости смертоносного клюва Стрелы. — Мы должны идти! — ни за что на свете я не оставлю Стрелу, только не снова.

— Мисс, отойдите от грифона. — стражник подошел к нам, и мы со Стрелой обе уставились на него. — Это не домашнее животное. А теперь будьте хорошей девочкой и отойдите, пока вам не сделали больно…

— Разве она выглядит так, будто собирается причинить мне боль? — прорычала я, пытаясь расстегнуть поводок, застегнутый вокруг ее головы.

— Вы не можете ее освободить! Этот грифон принадлежит армии Эмпирии…

— Она принадлежит мне!

— Я знал, что она будет полезной. — от знакомого голоса у меня по спине пробежал холодок.

Нет. Стрела застыла рядом со мной, и я повернулась к вершине тропинки. Там стояла одинокая фигура, его красный плащ развевался на ветру, как у героя из книжки. Но он не был героем. Уже нет.

— Маршал. — стражники у выхода, должно быть, его предупредили.

— Калеа. — Его зеленые глаза были подобны демоническому огню, когда он смотрел вниз по склону. Оба стражника вытаращились, когда Маршал открыл рот… вероятно, чтобы приговорить меня к смерти.

— Калеа, беги! — Лана бросилась вперед, практически вывихнув мою руку, когда она схватила ее и потащила в противоположном направлении. Я споткнулась о ее ноги, Стрелу удерживали веревки, которыми она была связана.

— Стрела!

— Оставь ее! — крикнула Лана, когда Маршал закричал, и дорога из города ожила от солдат императрицы.

— Нет! — я всхлипнула, когда Лана потащила меня в лес.

Стрела издала последний крик, прежде чем рев, подобный грому, наполнил небо, и с небес полился огненный дождь.