Восстание демонов

Глава 27 Шанс

Я скривилась и потянула за обтягивающую шелковую рубашку, поправляя подходящую синюю юбку, которая облегала мои бедра. Я уже скучала по своей кожаной тунике и штанам, но, по крайней мере, у меня был плащ с меховой подкладкой. Теплая тропическая температура островов исчезла, сменившись холодным ветром и темно-серым небом, грозившим обрушиться на нас в любую секунду.

— Хватит суетиться, — прошипела Лана, ее голос потерялся в гуле окружающей толпы. Однако она выглядела ничуть не более счастливой из-за белого хлопкового платья и веревочного пояса, которые заставили ее надеть… одежда рабыни.

Мое внимание переместилось на металлические кольца на ее запястье, и я поморщилась. Обдумав все прошлой ночью, она пришла к выводу, что кандалы, которые рабы вынуждены носить, не позволяли мне видеть пленных Чужеземцев. Они обнуляли любую силу, действовали как маячки и могли быть сняты только кровью того, кто их запечатал. Но, если у тебя в друзьях есть дракон, то его слезы могли снять печать. Каждый из нас был вооружен небольшим флаконом на случай, если нам действительно удастся добиться успеха, но из-за кандалов нам пришлось искать Пему без использования божественных сил. Райкер и Сет в настоящее время пытались найти ее, а мы с Ланой должны были найти место для ночлега, где остановимся, пока не достигнем указанной цели.

Выдохнув, я постаралась не думать о предстоящей нам почти невыполнимой задаче. Я вглядывалась в толпу людей, шаркающих на холоде, их тяжелые плащи были натянуты, а капюшоны скрывали лица почти всех. Наши тела образовали неровную линию, которая тянулась позади меня, насколько я могла видеть. Я встала на цыпочки, чтобы окинуть взглядом высокую фигуру впереди нас. В нескольких шагах перед ним возвышался арочный вход в огромной стене, преграждавшей путь. Стражники в черных доспехах сновали туда-сюда, осматривая каждого, прежде чем они могли войти.

Моя грудь сжалась, а демон зашевелилась, когда я попыталась побороть панику, возникшую из-за того, что находилась так близко к солдатам, которые когда-то выполняли все мои прихоти, а теперь искали, чтобы пленить. Я вздохнула и потерла руки в перчатках.

— Мы почти пришли.

— Хорошо, — сказала Лана позади меня, из ее губ вырывались клубы пара. — Мы ждали с самого рассвета, и моя кровь заледенела. — я кивнула, и мои зубы застучали в знак согласия. Очередь сдвинулась, и я протиснулась ближе к входу.

— Стоять, — приказал стражник, и группа впереди нас разделилась для досмотра, пока мы ждали своей очереди.

— Как ты думаешь, парни уже добрались? — я не хотела думать о том, что будет означать, если они не успеют. Я наблюдала за окружающими стражниками, в ужасе ожидая, что в любую секунду кто-нибудь из них меня узнает.

— Конечно, они это сделали, — сказала Лана, в ее голосе не было ни капли сомнения. — Им легче, они проскользнули вместе с остальными рабами, чтобы помочь подготовить рынок. В отличие от них, нам потребуется чудо, чтобы попасть внутрь.

Я оглянулась через плечо на темноволосую и темноглазую девушку, которая со сжатыми губами наблюдала за стражниками так же внимательно, как и я. Райкер предлагал пойти со мной, но в итоге мы решили, что Лана будет лучшим вариантом для сопровождения леди, а не для усиленной охраны. Чувство вины укололо меня.

— Я могла бы пойти одна…

— Нет…

— Эй!

Я подпрыгнула, когда стражник закричал на нас и взмахом руки показал в сторону ворот. С замиранием сердца я выполнила его просьбу и остановилась прямо перед аркой, когда к ней подошли два стражника. У обоих были скучающие выражения, и я чертовски надеялась, что они просто проигнорируют нас и пропустят.

— Снимите капюшоны и шарфы и назовите цель своего визита, — пробурчал стражник слева от меня.

Стараясь, чтобы руки не дрожали, я потянулась вверх и откинула капюшон. Голубые глаза стражника метнулись к моему лицу. Я затаила дыхание, молясь, чтобы маскировка и грим выдержали, прежде чем он посмотрел на Лану позади меня, и я опустила взгляд.

— Мои родители ждут меня за воротами. — я придала своему голосу неприятную насмешку и с притворной скукой посмотрела на свои ногти.

— Хорошо, можете идти. — стражник отступил назад.

Вздохнув с облегчением, я начала натягивать капюшон…

— Подожди.

От страха я застыла на месте, когда стражник справа от меня шагнул вперед, разглядывая меня гораздо внимательнее, чем его товарищ. Он снял с пояса свернутый лист бумаги и, развернув его, перевел взгляд с него на меня. Он прищурился и подошел еще ближе, позволяя мне увидеть в его руках плакат о розыске, на котором была очень хорошо изображена я.

— Оттяни рукава, — приказал он.

Каждый инстинкт кричал во мне, что нужно бежать, и мне едва удалось подавить этот порыв, когда я подняла руки и оттянула рукава платья. Стражник схватил меня за запястье, и я вздрогнула, прикусив губу, чтобы не закричать. Он вывернул мою руку, рассматривая ее в слабом солнечном свете.

— Как, говоришь, зовут твоих родителей?

В моей голове воцарилась тишина.

— Я-я не говорила как их зовут, сэр. — заикалась я, отчаянно пытаясь придумать имя, которое могла бы ему назвать. Его глаза сузились, и Лана прижалась ближе к моей спине, как будто одно ее присутствие могло спасти меня, если ситуация станет ужасной.

— Я из дома Эноса. Лорд Арес и леди Тания — мои родители. — я торопилась, молясь, чтобы мое лицо не выдало лжи и чтобы настоящие лорд и леди Энос были далеко в своем поместье в западных землях.

Стражник нахмурился еще больше, и у меня участилось сердцебиение.

— Я не знал, что они прибыли.

— Это был спонтанный визит на мой семнадцатый день рождения. Я хотела посетить пресловутый рынок Лунары. — он наклонился ближе. Я склонила голову набок и встретила его взгляд, пытаясь сдержать дрожь.

Его губы сжались, и он покачал головой.

— Она в порядке, — пробормотал он своему спутнику и отпустил мою руку. — Все горожане так похожи друг на друга. Я просто хотел убедиться. — он сделал шаг назад и дернул головой в сторону входа. — Приятного пребывания.

— Спасибо. — я прошла мимо него, голова кружилась от облегчения, и только хватка Ланы на моей руке удержала меня от падения на землю.

— Это было слишком опасно, — пробормотала она, как только мы оказались по другую сторону толстой стены.

Я не могла с ней не согласиться.

— Но оно того стоило. — я поправила свой плащ и отстранился от нее. — А теперь мы внутри.

— Это не значит, что мы в безопасности, — проворчала она себе под нос, кивнув в сторону стражников, патрулирующих улицы. Лана снова натянула капюшон, и мы последовали за плотным потоком закутанных прохожих к центру города. Было странно снова оказаться в деревне, напоминающей мою собственную. Большие многоэтажные здания выстроились вдоль многолюдной магистрали, с огромными покатыми крышами, замысловатыми вывесками и яркими фонарями, оживляющими строения. За ними возвышались новые здания, сливаясь с горами, которые поднимались в виде буквы V; деревня располагалась на их перевернутой вершине. За ней находился перевал Лунара… один из двух единственных проходов через Великий Раскол, связывающий Внешние и Внутренние земли.

Мы продолжили путь по мощеной дорожке, и вскоре по обе стороны массивной улицы появились большие, искусно оформленные лавки. Голоса продавцов наполнили воздух, предлагающие свои товары, и я только и делала, что останавливалась и смотрела на товары, которые варьировались от ярких цветов одежды из всех видов тканей и цветов до экзотических и аппетитных блюд, книг, украшений и безделушек. Все, что только можно было пожелать, в одном месте. Это напомнило мне о Празднике урожая, на котором я побывала не так давно. Я прогнала мысли о той ночи. Это было началом конца всего, что я когда-то знала и любила.

* * *

Первые капли дождя защекотали мои щеки, и я, прищурившись, посмотрела на темно-серое небо. Мой желудок скрутило от беспокойства, когда несколько тяжелых капель забрызгали мое лицо. Я оглядела толпу, ища бледный плащ Ланы. Но вокруг было так много одинаковых, что даже если бы она стояла рядом со мной, я бы ее не узнала. Она ушла искать мужчин, полагая, что леди не место там, где собрались рабы, и оставила меня со строгими инструкциями ждать на месте.

Я прижалась поближе к каменному фонтану в центре оживленной площади и изо всех сил старалась не мешать всем. Из середины бассейна поднимался скульптурный дракон, а из его пасти вместо огня вырывались струи воды. Он напомнил мне Айан, притаившуюся в лесу на окраине города.

— Айан? — прошептала я, пряча рот за капюшоном, чтобы ни у кого из прохожих не было повода усомниться в моем здравомыслии.

«Да, Маленькая Королева? — мысленно ответила Айан. — Что-то случилось? Ты не кажешься испуганной».

— Нет, я в порядке. Я просто хотела убедиться, что ты меня слышишь.

«Да, я здесь».

— Спасибо. — я улыбнулась и поплотнее натянула свой меховой плащ. Было приятно осознавать, что, хоть и физически я одна, все же не совсем одинока.

Группа молодых женщин в нарядных плащах с зонтиками столпилась неподалеку от киоска торговца, хихикая и показывая пальцем. Я проследила за их взглядами, когда по улице прогуливалась взволнованная молодая женщина. Двое громоздких мужчин, вооруженных мечами у бедер, шли от нее по бокам.

— Разве она не прекрасна? — вздохнула одна девушка, и я закатила глаза.

— Хотела бы я позволить себе такой плащ, как у леди Вашти, — прокомментировала другая девушка, и я замерла.

Леди Вашти? Губернатор Вашти был человеком, который купил сестру Райкера. Она выглядела слишком молодой, чтобы быть его женой, так что это, должно быть, его дочь.

Я снова быстро огляделась. Где была Лана? Это же прекрасная возможность! Если бы мы смогли подобраться к дочери губернатора, возможно, она помогла бы найти или хотя бы связаться с Пемой. Я напряглась и продолжила осматривать толпу. Почему Лана так долго?

Над головой сверкнула молния, и я подпрыгнула. Вокруг меня раздалось несколько криков, к которым присоединилось еще больше, когда тучи наконец прорвались, выпустив потоки дождя. Затихший было темп рынка превратился в бешенство, покупатели побежали в ближайшие магазины и под навесы. Натянув поглубже капюшон, чтобы укрыться от воды, я попыталась найти подходящее место, чтобы спрятаться в бурлящей толпе.

Группа нарядных девушек промчалась мимо меня с истерическими криками, и я прижалась ближе к фонтану, чтобы убраться с их пути. Мне едва удалось избежать их, прежде чем кто-то еще налетел на меня, и, не удержав равновесия, я боком рухнула в фонтан. Холодная вода пропитала всю мою одежду, вгрызаясь в кожу и проникая в кости. Задыхаясь, я вцепилась в край фонтана, но потеряла хватку, столкнувшись лицом к лицу с той самой женщиной… леди Вашти.

Черт!

— Ты в порядке? — спросила она, ее карие глаза расширились. — Мне так жаль. Я даже не заметила тебя, когда спешила скрыться от этой мерзкой погоды. — она щелкнула языком и выпрямилась под тяжелым зонтиком, указывая на двух стражников, которые стояли по бокам от нее. Прежде чем я успела возразить, двое закованных в броню мужчин выловили меня из воды. Они подняли меня за руки, словно я ничего не весила, и поставили на ноги.

— С-спасибо. — я задрожала, обхватив себя руками, так как мои зубы стучали непрерывно, и я посмотрела на мечи у них по бокам.

— Ах, бедняжка. — тонкое лицо леди Вашти нахмурилось, когда дождь забрызгал толстый зонт, который другой ее стражник держал над нами. — Ты насквозь промокла.

— Это… — подождите. Мне не нужна была Лана, чтобы воспользоваться этой возможностью. Эта женщина казалась достаточно милой. Ей не нужно было останавливаться и спрашивать, все ли со мной в порядке, но она так сделала. Может быть, если я спрошу, она предложит дальнейшую помощь. Попытка не повредит. Я опустила взгляд на свою одежду, у меня возникла идея, и я задрожала губой. — Мой связанный будет в ярости. — я фыркнула, притворяясь, что вытираю слезу и выжимаю из ситуации все возможное.

Глаза леди Вашти расширились.

— Он где-то рядом?

Я покачала головой и захныкала.

— Нет. Сегодня он навещает родственников на окраине города. Я осталась здесь, чтобы посетить рынок, но ключ от нашей комнаты он взял с собой, а я забыла взять запасной.

— Как ужасно. — она нахмурилась и огляделась вокруг. — Полагаю, если тебе будет удобно, я могла бы одолжить тебе запасной комплект сухой одежды.

Я вздохнула, удивленная тем, что она действительно предлагает мне одежду. Одно дело — надеяться на определенный исход, другое дело — когда это происходит на моих глазах. Но я не могла выглядеть слишком нетерпеливой, иначе она что-нибудь заподозрит.

— Я не могу принять такое предложение…

— Глупости. — усмехнулась она и сделала шаг назад, жестом показывая, чтобы я следовала за ней. — Это меньшее, что я могу сделать после того, как причинила тебе столько неудобств. Я живу недалеко отсюда. Пойдем, и мы принесем тебе что-нибудь сухое, чтобы ты могла переодеться. — она махнула рукой и накинула на плечи свой толстый меховой плащ.

Притворившись, что колеблюсь еще мгновение, я склонила голову и кивнула.

— Это большая честь для меня. Большое спасибо.

— Всегда пожалуйста. — я нырнула под ее зонтик, и мы продолжили путь. Стражники пристроились рядом с нами. Она окинула меня взглядом, прежде чем на ее губах заиграла улыбка. — Я леди Юлиана. Мы раньше не встречались?

Я напряглась, и страх пополз вверх по спине, пока мы пробирались через последних беглецов, направляющихся в укрытие.

— Нет.

Она кивнула и убрала светлые пряди с лица.

— Возможно, ты права, но выглядишь очень знакомо. Очень похожа на королевскую особу, за исключением глаз.

Я прерывисто вздохнула.

— О, конечно, но я просто в гостях. Вообще-то я здесь впервые. Я Тула. Из Соляриса.

Она засмеялась в явном восторге, а ее глаза засверкали от любопытства.

— Ах, наш город-побратим! Мне не терпится узнать о твоем доме. — я улыбнулась ей своей лучшей улыбкой, когда она взяла меня за руку и направила к массивным воротам внутреннего двора. За ними возвышался особняк.

Оставалось надеяться, что где-то за этими стенами я найду Пему.