Восстание

Часть 6

Спустя время Талия стала чувствовать тошноту, отдаваясь Маршаллу.

Ей приходилось встречаться с ним несколько раз в неделю. Не каждый день. Не так часто, как с Дэшем. Но он делал очень щедрые пожертвования в центр досуга, и было бы глупо и непрофессионально, если бы она игнорировала его желания встретиться.

Сегодня днём он нашёл её и запросил сделать ему минет. Теперь Талия знала, как быстро доставить ему удовольствие, она чувствовала, что он скоро кончит, но сегодня ей было противно его обслуживать.

Она не должна допускать подобных чувств.

Это плохо.

Это опасно. Это значительно усложнит её жизнь, когда Дэш покинет Резиденцию.

Она не должна так сильно западать на Дэша, что даже нет желания выполнять свои обязанности.

Маршалл был доволен и насыщен, когда девушка поднялась на ноги, такое состояние клиента ни с чем не перепутаешь. Он был более перспективным для её будущего, чем Дэш. Он будет находиться в Резиденции примерно год, а возможно, и дольше.

Ей нужно помнить об этом.

— Это было что-то с чем-то, — сказал он с раскрасневшимся лицом и с довольной улыбкой. — Ты знаешь, как использовать этот маленький ротик.

Она скромно улыбнулась и опустила ресницы, пытаясь успокоить волнение в животе.

Это было неправильно. Она не должна себя так чувствовать.

Её не должно тошнить, потому что у неё во рту был член не желанного мужчины.

Она может быть хороша в этом деле, только если оставит своё сердце вне бизнеса. Это было первое правило их работы в качестве эскорта досуга и имело большое значение.

— Я приходил в центр досуга прошлой ночью, чтобы найти тебя, но мне сказали, что ты занята.

Её спина напряглась от его слов, но ей удалось удержать застенчивое выражение лица.

— Прости.

— Я скучал по тебе. Наверное, ты была с кем-то ещё?

Это было более чем вероятно, ведь с недавних пор, почти каждую ночь, она ходит в оду и ту же комнату. В ответ Талия издала невнятный вздох.

— Сколько других мужчин ты обслуживаешь? Обслуживала? — спросил Маршалл.

Она ахнула и приподняла взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Со сколькими ещё мужчинами ты встречаешься прямо сейчас?

Она сглотнула.

— Это число не постоянно. Некоторые бывают в Резиденции проездом.

— Какие вложения нужно сделать, чтобы ты перестала с ними встречаться?

Её глаза от удивления расширились, а сердце резко упало.

— Там… нет фиксированной суммы. Но это много.

Он кивнул, задумчиво глядя вдаль.

— Я не обещаю, что сделаю это, но подумаю. Мне нравится идея всегда иметь тебя в моём распоряжении, и мне не нравится ждать, пока ты закончишь с кем-то другим.

Это была мечта.

Это было лучше её самых смелых ожиданий. Ей было всего восемнадцать лет, и она могла стать фавориткой человека со значительным статусом.

Талия предполагала, что пройдут годы, прежде чем дождётся этого момента. Но за последние месяцы её фантазии изменились. Теперь её мечты были другими.

И, несмотря на её попытку выглядеть взволнованной его словами, на душе было хреново, чем когда-либо.

Если он пожертвует достаточно денег в центр досуга, чтобы сделать её фавориткой, то она не сможет больше видеться с Дэшем.

Больше никогда.

Девушка вернулась в центр досуга и уже собиралась войти через главные двери, когда они открылись и вышел Дэш.

Она чуть не вскрикнула от его внезапного появления.

Он, как всегда за пределами своей комнаты, был одет в маску, но она узнала бы это тело где угодно.

Талия остановилась, он повернул голову и увидел её.

— Привет, — сказала она с нерешительной улыбкой. — Ты… ты искал меня?

— Конечно, — он нахмурился и подошёл, чтобы встать прямо перед ней. — Ты же не думала, что я захочу встречаться с кем-то ещё, не так ли?

Она так не думала. Она не могла представить, что Дэш захочет кого-то другого из эскорта. Но сейчас представив это, она сильно сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Ещё один признак того, что её чувства в полном хаосе и этим пора обеспокоиться.

— Я не… — она прочистила горло. — Я не ожидала тебя.

— Я знаю. Я просто… — Дэш не закончил предложение, вместо этого спросил: — Прямо сейчас ты свободна?

— Да. Хочешь что-нибудь предложить?

Она подумала, что неужели он решил не ждать сегодняшнего вечера. Зачем ещё он мог прийти?

— Какой чудесный день. Может быть, мы могли бы прогуляться, ну или еще чем-нибудь заняться?

Отлично. Очевидно, он не хочет трахаться.

— Конечно. Мы можем пойти в гостевые сады.

Она чувствовала себя напряженной и неуверенной, когда шла с ним рядом по коридорам, пока они не дошли до дверей, которые выходили на обширные сады, культивированные для эстетического удовольствия гостей. В Резиденции для Верховного Директора были отдельные частные сады, а также специальный сад для отдыха. Во всех садах, как на Земле, так и вокруг неё, климат был тщательно отрегулирован, чтобы растения цвели круглый год.

Дэш был странно тихим, когда они пошли по одной из тропинок, окружённой взрывом красочных тропических цветущих растений.

— С тобой всё в порядке? — спросила она через несколько минут, начиная беспокоиться о его молчании.

— Да.

Она не знала, что сказать, поэтому сочла правильным помолчать.

— Ты была… была сейчас с кем-то ещё? — спросил Дэш через минуту. Его глаза были направлены прямо вперёд, и девушка не могла разглядеть выражение лица за маской.

— Угу.

Он резко вдохнул, а затем выдохнул.

Она сжала руки в кулаки, живот скручивало даже больше, чем раньше с Маршаллом.

— Ты знаешь, я работаю с другими мужчинами.

— Да. Я знаю, — его голос был грубее, чем следовало бы.

— Ты не… ты не сердишься на это, не так ли?

— Нет. Я не злюсь.

— Это моя работа.

— Я это знаю.

— Дэш.

Талия перестала идти, развернулась к нему лицом и потянулась снять маску, потому что это раздражало её, хотелось видеть его лицо.

Но он отступил, не позволяя ей её снять.

Она была так расстроена его реакцией, что немного всхлипнула.

— Ты злишься на меня?

— Нет. Я же сказал, что понимаю.

— Но ты действуешь…

— Мы не можем говорить об этом здесь.

Он оглянулся, словно проверяя, не видел ли кто-нибудь ещё.

Понимая, что ему нужна приватность, она взяла его за руку и потащила в маленькую отдалённую беседку, зайдя в нее, нажала кнопку, через секунду выехали автоматические ставни, закрыв их от остальной части сада.

Только тогда Дэш снял маску, и она увидела, что он не рассержен.

Он выглядел расстроенным. Не злым.

— Дэш, — сказала она, её горло сжалось от эмоций. — Дэш, ты не можешь так поступать.

Его челюсть сжалась.

— Я пытаюсь не делать этого.

— Ну, тебе нужно больше стараться, потому что это несправедливо ко мне. Это моя работа.

— Я знаю, что это твоя работа. Меня это не касается, так?

— Это была моя работа с первого дня нашей встречи. Ты знал, что это моя работа. Если у тебя проблемы с этим, ты не должен был начинать общаться со мной.

— Я знаю. Я это знаю, — он глубоко вздохнул и отвернулся, как будто пытался взять себя под контроль.

— Почему это внезапно стало тебя беспокоить?

Он заметно сглотнул и снова повернулся, чтобы встретить её взволнованный взгляд.

— Потому что я никогда не позволял себе думать об этом раньше. Я просто притворился… Я не позволял себе думать об этом. Но потом пришёл к тебе сегодня, а тебя не было, и они там сказали, что ты с кем-то другим. И одна из женщин, так похабно улыбнулась… как будто дразнила меня тем, что ты с другим мужчиной… — он нервно выдохнул и снова отвернулся.

Талия знала, что женщина, которая его дразнила, была Бреанна. Только она всегда вела себя так. Талия протянула руку и повернула голову Дэша, чтобы снова оказаться перед ним.

— Мне жаль, что это беспокоит тебя, но я ничего не могу с этим поделать. Это моя работа, и если я этого не сделаю, я потеряю шанс на хорошее будущее.

Он взял обе её руки в свои и пристально посмотрел на неё.

— И это будущее, которое ты хочешь? Трахаться с любым, кто хочет тебя?

Талия выдернула свои руки из его ладоней, ощущая, что её практически ударили. Она отвернулась и отошла на несколько шагов от него, чувствуя внезапный поток слёз.

— Прошу прощения, — пробормотал Дэш, подошёл и положил руки ей на плечи, и снова оказался перед её лицом. — Прости. Это прозвучало ужасно, — он ещё раз рвано вздохнул, прежде чем продолжить: — Я знаю, что это твоя работа, и знаю, что в этом нет ничего постыдного для этого мира. Но я не в состоянии… Я знаю, что ты вынуждена была как-то выживать в этом мире, где секс — это просто удовольствие для тела, но это не правильно. Для меня это не просто удовольствие тела. Секс по-прежнему для меня нечто интимное. И с тобой чувствуется особенным, чувствуется… очень личным, очень сокровенным, — его голос становился тише, пока последние слова он почти не прошептал.

Талия была взволнована и в замешательстве, не зная, почему. Она опустила руки и уставилась на него.

Дэш поднял глаза, чтобы встретить её взгляд снова.

— А для тебя это личное? Быть со мной?

Она покачнулась на ногах. Талия прикрыла рот одной рукой и сама искала ответ на вопрос, который должен успокоить её саму.

— Я… я не знаю.

— Ты не знаешь?

Ноги больше её не держали, поэтому она отступила назад, пока не села на мягкую скамью.

— У меня с тобой всё по-другому, — призналась она. — Мне нравится быть с тобой так, как мне никогда не нравилось быть с кем-то ещё.

Дэш сделал два больших шага, чтобы сесть рядом с ней.

— Значит, я не ошибаюсь, что у нас есть… некоторые чувства?

— Я не знаю. Этого не должно быть. Я не должна позволять работе становиться чем-то личным, — Талия посмотрела в бледно-серый пол. — Если у меня появились чувства и привязанности, то я не пригодна для этой работы. Я испортилась.

Он обхватил её щёку одной большой рукой.

— Ты не испортилась, Талия.

Она отдёрнула голову от его ладони.

— Да. Потому что это моя работа, и это не изменится. И если ты расстроен тем, что я с другими мужчинами, тогда мне придётся… перестать видеться с тобой. Мне нужно подумать о том, что лучше для меня.

Она знала, что для неё лучше. На это был только один ответ. Маршалл сказал, что он думает сделать её своей фавориткой. По любому разумному стандарту это было бы лучшим вариантом. Это сделало бы её жизнь безопаснее, безопаснее и удобнее.

Дэш слегка вздрогнул, словно она ударила его. Он опустил руку к себе на колени и сказал медленно:

— Я тоже хочу для тебя только лучшее.

Он правда это имел в виду?

Он действительно это имел в виду?

— Это моя жизнь, Дэш, — сказала она тихо. — И это не плохая жизнь. Если бы я не приступила к работе в досуге, я бы вышла замуж за грубого старика-извращенца на моей родной планете. Я уже говорила об этом раньше. Тогда я ещё не знала достаточно точно, чего избежала, он бы ужасно относился ко мне. Я вижу и знаю это сейчас. Я была бы замужем за садистом, была бы его собственностью, а сейчас я сама распоряжаюсь собой и пытаюсь чего-то достичь, чтобы жить дальше. Жить в сытости, не битой, и хоть в каком-то комфорте. Это были мои единственные возможности на будущее. Пойми, у моей семьи не было достаточно денег, чтобы даже попытаться начать жизнь где-то в другом месте. Ты действительно думаешь, что я приняла неправильное решение?

— Нет! Конечно нет. Я никогда не считал иначе. Ты сделала всё, что могла, в той ситуации. Ты приняла… единственное правильное решение. Ты удивительная.

Талия с трудом сглотнула, чувствуя, что может в любой момент заплакать.

— Так что это лучшее, что в моих силах, что я могу сделать для себя, в моей жизни. Для меня это самое лучшее. Нет… других вариантов. Или у тебя есть другой вариант?

Она уже не соображала, зачем задала последний вопрос. Это было глупость и слабость, и она знала лучше, чем кто-либо.

Другого выхода нет.

Не в её жизни. Не для жизни большинства людей в Коалиции. Не в этой Вселенной.

— Нет, — хрипло сказал Дэш. Теперь он не смотрел на неё. — Хотел бы я… я не могу дать тебе другой вариант.

Она знала это с самого начала.

Дженель сказала ей с первого дня, когда она приехала сюда. «Романтизация отношений приводит к душевной боли».

Да, это больно, услышать такой ответ от Дэша.

Талии пришлось отдышаться минуту или две, пока снова не начала контролировать себя, свои непозволительные эмоции.

— Хорошо, — наконец сказала она, довольная тем, что её голос звучал естественно. — Я должна выполнять свою работу и строить лучшее будущее, которое смогу создать для себя здесь сама. Никто другой не позаботится обо мне. Я должна заботиться о себе сама. Я могу встречаться с тобой до тех пор, пока ты находишься в Резиденции, конечно, если ты хочешь. И я буду работать с другими клиентами. Если тебя расстраивает моя работа, то я больше тебя не увижу. Что ты… что ты решишь?

Дэш долго смотрел на неё. Затем пробормотал:

— Я не смогу перестать тебя видеть, Талия. Ещё нет. Я знаю, что у нас мало времени, но я пока не могу тебя отпустить.

Её руки снова дрожали.

— И с тобой всё будет в порядке, когда я буду встречаться с другими людьми?

— На самом деле, нет. На самом деле, нет. Но я постараюсь.

Ответ был не очень, но она видела, что он действительно пытался. Девушка кивнула, сказав себе, что всё улажено, чтобы снова расслабиться и вести себя естественно.

Она пыталась убедить себя в этом, когда Дэш поцеловал её.

Её попытки думать разумно сразу испарились, когда она испытала глубокую волну тоски и желания. Руки взлетели вверх, чтобы запутаться в его волосах, и она прильнула к его рту, соскользнув языком по его желанным, таким сладким губам. Встретилась с его нетерпением и жаждой.

Дэш шумно втянул воздух, держа её за голову одной рукой, спускаясь другой по девичей спине. Он медленно опускал её, пока она не оказалась лежащей на скамейке, а он прижимался к ней сверху.

Его горячее тело потиралось о её, язык скользнул к ней в рот, таким образом дразня, что всё тело сжималось от удовольствия.

Они долго и томно наслаждались сумасшествием, которое на них внезапно нахлынуло. Наконец, он рассоединил их губы и уставился на неё в горячем оцепенении.

— Что? — прошептала она, поднимая бёдра, чтобы потереться о его эрекцию, потому что её лоно уже болело от возбуждения.

Он застонал и слегка вздрогнул от её движений, но взгляд остался на её лице.

— Что? — спросила она снова, осознавая новое чувство, назревающее в её животе.

Не просто похоть.

Что-то другое.

Что-то глубокое.

Что-то совершенно ужасающее.

— Я хочу, чтобы ты хотела меня, — пробормотал Дэш.

Её губы растянулись в улыбке.

— Конечно, я хочу тебя. Зачем ты думаешь, я потираюсь о тебя так?

Он покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты хотела меня по-настоящему. Полностью. Не только телом.

Она задыхалась, не в силах отвести взгляд от его голубых глаз. Она понятия не имела, что сказать.

Она действительно хотела его.

И хотела не только его тело.

Но это было опасно. Очень опасно! Во многих отношениях опасно!

— Я люблю твое тело, — сказал Дэш с хрипотцой в горле. Он потянулся и развязал тунику, откинул ткань, полностью обнажая желанное тело. Он осторожно положил руку ей на грудь, и девушка непроизвольно выгнулась к ладони. — Но твоё тело — это не единственное, что я хочу.

— Что… — Талия с трудом заставила себя дышать, когда мужчина провёл пальцем по её соску. — Что ещё ты хочешь?

— Я хочу всю тебя, — теперь он держал обе свои руки на её груди. — И я хочу, чтобы ты тоже хотела меня всего.

Разгорячённое тело до боли требовало продолжения, желание поселилось комом между ног и сжимало внутренности.

Сердце тоже сжалось, как в тисках, в горле и глазах появилась боль.

— Я хочу тебя всего, — наконец-то она проговорила, совладав с голосом, произнеся это тихо и нерешительно.

Он покачал головой.

— Нет, это не так. Я знаю, что это не так. Ты сдерживаешь и меня, и себя.

— Но я… — возразила девушка, он поднял руки, прижимая к её щекам.

— Ты думаешь, что я похож на всех остальных, что всё, что я хочу, это твоё тело.

— Что ещё…? — она почти хрипела. Её тело жаждало его, но в сердце было что-то более сильное, что-то новое, настолько опасное и настолько непривычное, что она не могла позволить ему существовать. Как бы она ни хотела. Независимо от того, сколько бы хотела отдать этому человеку, склонившемуся над ней. Такого выражения лица она ещё никогда не видела.

— Вот же ты. Целый ты. Я хочу заниматься любовью со всем тобой, а не только с твоим телом.

Взгляд затуманили слёзы, она больше не смогла сдерживать эмоции. Никто в современном мире не говорил о любви. Это было устаревшее выражение. Архаичное чувство. Люди занимались сексом, они трахались, они брали то, что хотели. Они брали от неё то, что хотели, и уходили.

— Я… я просто… Я больше ничего не могу тебе дать, — наконец сказала она, когда смогла заставить голос работать.

Он наклонился ещё ближе, прикоснулся к её губам. Мягко.

Слишком нежно.

Несколько слезинок скользнули по щёкам из её глаз.

Он пробормотал ей в губы.

— Тогда я тебе отдам всё.

Талия вздрогнула под ним, когда он углубил поцелуй, и продолжала трепетать, когда он проложил дорожку из поцелуев по её лицу и шее. Проложил путь губами по пульсирующей жилке к ключице, останавливаясь на каждом дюйме её тела, чтобы сосать, дразнить, покусывать, пока девушка беспомощно стонала от наслаждения.

Когда достиг груди, зажал один сосок между губ, и она вцепилась ногтями в его плечи. Его действия были эротической пыткой, но они не приближали её к решению уравнения, что она чувствует в своём сердце.

Ей необходимо найти ответ.

Она нуждалась в нём, чтобы заполнить пустоту.

Талия не понимала этой пустоты внутри себя, но она знала, что ответ достаточно сильный, достаточно правильный, чтобы осознать его.

Дэш процеловал путь вниз по её дрожащему животу, пока не добрался к местечку между ног. Она тихо всхлипнула, когда он слегка раздвинул пальцами её лепестки, и бросился языком к её лону.

Она запустила руки в волосы на его голове и громко закричала, выгибаясь. Эти ощущения для её клитора были в новинку.

— Прямо там, — выдохнула она, изо всех сил пытаясь сдерживать бёдра. — О, прямо здесь. Пожалуйста.

Он сосредоточил своё внимание на этом месте, щёлкнул его своим языком, а затем сомкнул губы, присасываясь к сладкому местечку, и прошла всего одна минута, когда девушка полностью потеряла контроль, от действий его рта. Она билась в сладостных конвульсиях сильнейшего оргазма, одолевшего её, а он держал голову на месте, пока все судороги не прошли через её тело.

Она ещё бесстыдно постанывала, когда он губами добрался до лица, двигаясь по её телу. Его глаза светились возбуждением и глубиной чувств. Они видели её. Они знали её.

Никто никогда так не смотрел на нее.

Дэш приник к её рту, и она почувствовала свой вкус на его губах, но ей было всё равно. Пока Дэш целовал, он скользнул двумя пальцами в её лоно, и она автоматически качнула бёдрами для большего проникновения.

Он продолжал целовать, пока трахал её пальцами, его большой палец прижался к клитору. И Талия почти снова достигла кульминации, она стонала ему в рот и впивалась в мышцы его спины.

— Я чувствую, что ты приближаешься, — пробормотал он, целуя. — Ты такая горячая, влажная, сладкая и тесная. Я не знал, что что-то может быть таким восхитительным. Я не знал.

— Но ты даже не… — она всхлипнула, резко выдохнула и облизнула губы. Она не могла полностью закончить предложение. Её тело подавалось вперёд на встречу пальцами. Но чего-то не хватало. — Дэш, Дэш, о, пожалуйста! Мне нужно… Мне нужно…

Он продолжал двигать пальцами и массировать клитор, пока она не кончила снова, и она знала, что он наблюдает за ней, за её экстазом.

Её тело было распалённым и таким жарким, что казалось, что кожа горит. Талия не дала себе времени перевести дыхание, она потянулась к нему, пытаясь притянуть его на место между своих ног.

— Теперь ты, Дэш, — выдохнула она. — Я хочу. Тебя хочу. Тебя.

— Я есть у тебя, — он потянулся к брюкам, чтобы вытащить член, затем приставил ко входу её лона. — Вот он я. Весь для тебя.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, когда он медленно проникал в неё. Талия застонала от тесного вторжения и обняла его ногами, зацепив каблуки, чтобы держать их на месте.

Он с нежностью смотрел ей в глаза.

— Я твой, — пробормотал он. — Весь твой.

Это было слишком много. Слишком хорошо. Слишком глубоко.

Она не знала, как с этим справиться. Было бы проще, если бы он требовал, если бы он, как и все, только брал, но нет, он всё делал не так, как все.

Он был благороден.

Он не пытался угодить себе.

Он пытался угодить ей.

Она всхлипывала и качала бёдрами, нуждаясь в движении, чтобы заглушить боль в груди.

Его черты лица исказились, она была снизу и видела момент, когда его контроль треснул. Он застонал, напрягся и начал резче двигать бёдрами.

Их движение было быстрым, глубоким, диким, она крепко обнимала его ногами. Она переместила руки к его заднице и как раньше ухватилась за твердую плоть. Её лоно снова трепетало, она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как накатывает новый оргазм.

— Талия, — прохрипел Дэш. — Ты… ты… ох.

Она наслаждалась, громко крича, как и он. Он втискиваться в её сжимающуюся сердцевину, и ошеломительный оргазм всё продолжался и продолжался, Талия же продолжала рыдать от удовольствия, пока он не достиг самого пика.

Дэш выплеснул свой кульминационный момент с неуклюжим содроганием, прохрипев её имя и другие слова, — другие слова, которые были настолько незнакомы, что она не могла их адекватно воспринять.

Он застонал, когда его тело, наконец, расслабилось, глаза открылись, чтобы встретиться с её взглядом.

Освободившись от напряжения, мужчина рухнул на неё, но не придавливая всей своей массой. Он тяжело дышал ей в шею и бормотал слова, которые она не могла позволить себе слышать.

Её руки двигались сами по себе, лаская его спину, голову, волосы. Успокаивая царапины, которые она нанесла в своём экстазе.

Ей понравилось, как он расслабился. Какой он теплый, мягкий и приятно тяжёлый. Какой насыщенный и удовлетворённый. Как неожиданно, как будто он хотел её ещё, даже после того, как уже достиг своего удовольствия.

Через несколько минут он смог двигаться, но не отпрянул от неё. Он просто пошевелил рукой, чтобы погладить её бедро, которое всё ещё было поднято, а её ноги были обернуты вокруг его талии.

— Талия, — пробормотал он наконец, подняв голову, чтобы взглянуть на неё. Его рука сжала её попку.

Как собственник. Как будто она его. Он же сказал ей, что и он её.

— Я никогда не был с другой женщиной, — сказал он.

Она с трудом сглотнула.

— Я знаю.

— Возможно, я не так хорош, как другие мужчины.

Она быстро покачала головой.

— Ты, Дэш. Ты… лучший.

Девушка не пыталась льстить ему. Талия сказала голую правду. Казалось, он понял, что она не лгала.

— Хотел бы я знать больше, чтобы дать тебе больше, но это всё, что у меня есть. Это… всё, что есть.

Она подняла руку ему на лицо. Она не могла ничего поделать со своими эмоциями. Слезы снова выскользнули из глаз.

— Ты лучший человек, которого я когда-либо знала.

Черты его лица ненадолго замерли, как будто её слова многое значили для него. Он наклонился и нежно коротко поцеловал.

— Хотел бы я дать тебе больше, всё, что только есть хорошего в этом мире, но…

Конечно, есть «но».

Всегда было «но».

Он не мог предложить ей вариант своей жизни.

Она знала это раньше, ещё до того как занялась с ним сексом, и с тех пор ничего не изменилось.

Это только казалось, что что-то изменилось — как будто что-то в ней изменилось, как будто всё изменилось, но она всё ещё эскорт в Резиденции Верховного Директора, и Дэш не мог это изменить.

Никто не мог. Это означает, что нужно что-то другое — нечто большее — или худшее, что она могла бы сделать с собой.

Девушка ощутила спазм в горле, когда волна ужаса охватила её. Она извивалась под ним, пока Дэш не принял сидячее положение.

Она извернулась, чтобы сесть, запахивая и подвязывая свой халат, как обычно.

— Что случилось, Талия? — спросил он.

Она покачала головой, не встречая его взгляда.

— Что случилось? — спросил он другим тоном. Он казался растерянным. — Милая?

— Не называй меня так! — огрызнулась она, испугавшись, что была более груба, чем хотела.

Он моргнул.

— Прости. Просто скажи мне, что случилось.

Она покачала головой и уставилась в пол.

— Нечестно, что ты хочешь от меня всё. Это нечестно. Не тогда, когда ты не можешь дать мне всё.

Он долго молчал, пока обдумывал её слова. Затем сказал очень медленно и мягко:

— Ты права. Это нечестно. Но я пытаюсь. Я думаю.

Она быстро взглянула на него.

— Ты… ты собираешься уйти, когда турнир окончится. Не так ли?

Дэш открыл рот, как будто собирался возразить, но закрыл его. Он не ответил.

— И я собираюсь остаться здесь и продолжать выполнять свою работу. Нечестно тебе требовать от меня что-то, чего ты не хочешь давать сам.

— У тебя есть весь я, — сказал Дэш и поймал ее за руку, прежде чем она увернулась от его хватки. — Всё, что я могу дать, у тебя есть.

В его словах была недоговорённость. Талия это услышала. И она знала это, прежде чем он произнёс вслух.

Он заботился о ней. Это да. И он может и хотел, чтобы всё было по-другому.

Но они были разными.

Она была эскортом.

И она не была его приоритетом. Что-то было ещё на первом месте в его сердце.

Она не знала, что это было, но она чувствовала это с самого начала.

Он стремился к чему-то, мчась к нему изо всех сил, и это что-то не она.

Дженель всё время была права.

А Талия была глупа. Молодая и такая глупая.

Она позволила себе обижаться — ничто в этом мире не изменится для неё.

Вставая, она постаралась держать лицо, чтобы не плакать.

— Не уходи, милая, — сказал Дэш, тоже вставая. — По крайней мере, позволь мне…

— Не называй меня так! — она кинула на него лядиной взгляд, который не соответствовал плачу её сердца, затем глубоко вздохнула. — Я не увижу тебя больше.

— Но…

— Нет. Всё. Это не хорошо для меня. Прощай.

Он всё ещё спорил, всё ещё тянулся к ней, но она не могла допустить, чтобы он коснулся её. Девушка отступила от него, кинув на него последний мимолетный взгляд, прежде чем обернулась и побежала.

Ей удалось добраться до центра досуга, а затем проскользнуть в спальный контейнер, никто её не остановил.

Наконец, она одна, наконец, личное пространство, чтобы поплакать.

Ей было плохо, очень плохо. Это как вкусить что-то хорошее, более глубокое, чем она могла ожидать в своей жизни. Было лучше, когда она не знала, чего ей не хватает.

Было лучше, когда она верила, что она просто тело и что никто никогда не сможет коснуться её души.

Было лучше, когда её единственные фантазии были про сражения за мечту о свободе народа, в которую она верила.

Теперь она знала, что отношения могут быть другими. С чувствами.

И всё ухудшилось.

В ту ночь она не пошла на последний раунд турнира. Ей следовало идти, но она притворилась больной.

Она не могла больше смотреть на Дэша, даже издалека.

Он выиграет.

Он выиграл весь турнир.

Она узнала об этом позже.

Борьба заняла около двадцати минут, и это было диким, грязным и кровавым зрелищем. Дэш был ранен, кости сломаны, а рёбра треснуты, но другой боец ​​упал и больше не встал.

Дэш стоял один на центральном кольце арены, а толпа ревела, чествуя победителя.

Он не поднял руки. Он не улыбнулся. Он ничего не сделал, кроме как стоял и, в конце концов, похромал из кольца.

Всю ночь она лежала в постели, отчаянно желая пойти к нему.

Он получил ранения, и она хотела позаботиться о нем. Медицинское устройство всё ещё было в его комнате, но ему самому будет трудно себя лечить.

Он даже не умеет это делать.

Он может просто сидеть и страдать.

Он сказал ей, что он здесь, чтобы ответить на то, что было не так в этом мире, и это означало нечто большее, чем выигрыш в турнире.

Она думала, что же это может быть, и каждая мысль, которую она придумала, пугала её.

Ей очень хотелось пойти к нему.

Теперь она знала лучше. Она была сильнее и мудрее, и больше похожа на Дженель.

Она не собиралась подаваться на глупые идеи любви и романтики.

Дэш мог хотеть её, но он не хотел её достаточно, чтобы любить.

И она не жила в мире, где такое обстоятельство могло что-либо изменить.