Воссоединение

Старший офицер отреагировал соответствующим образом, передав команду вместе с необходимыми вспомогательными инструкциями группе управления огнем, расположенной в другом месте корабля. Был активирован компонент ограниченного, но смертоносного арсенала Сстакуна. На борту шаттла Флинкс внимательно изучил проекцию, показывающую, что судно Аэнн быстро приближается к его координатам. Он ничего не мог сделать. Шаттл не был предназначен для выполнения сложных маневров уклонения, а легкое вооружение, которое он нес, не могло пробить минимальное оборонительное поле боевого корабля. Возможно, они просто пришли посмотреть поближе. Если бы только они продержались достаточно долго, чтобы он смог сесть на Учителя, он чувствовал, что сможет выстоять. Ульру-уджуррианцы оборудовали его более чем достаточной защитой. Но пока он застрял в медленно летящем шаттле, он был беспомощен. Голос шаттла привлек его внимание к другому трехмерному дисплею. Намереваясь лишь бросить взгляд в его сторону, он в итоге очень долго смотрел на него. Затем, поняв, что ему не нужны бортовые технологии, чтобы воспринимать происходящее, он повернулся и пошел к скромному обзорному иллюминатору, огибавшему носовую часть корабля. Все, что отображалось на дисплее трайди, было так же очевидно для невооруженного глаза, как и для мониторов шаттла. Не было необходимости в увеличительных устройствах или приборах для улучшения зрения. Совершенно другой вопрос, верил ли он в то, что видел. Тысячи и тысячи квадратных километров плотного облачного покрова, тускло-коричневого и бронзового с оранжевым, бледно-желтым и красным оттенком, начали стягиваться с периферии метанового карлика. Не путем простого испарения или выброса в космос из-за какого-то необъяснимого внутреннего катаклизма, а в ответ на мощную неведомую силу, которая неумолимо засасывала вниз облака, апвеллинги и целые штормовые системы. По мере того, как толстая абиссальная атмосфера истончалась, начало проявляться внутреннее ядро ​​вращающейся планеты. Как и некоторые другие метановые дварфы, Пирассис Десятый мог похвастаться крепким центром. В отличие от сердца подобных небесных тел, десятая планета пирасийской системы показала альбедо, которое зашкаливало. Возможно, потому что он был отполирован. По мере того как окружающая атмосфера гигантского шара насильно втягивалась вниз в комплекс гигантских отверстий и воздухозаборников, обнажалась зазубренная поверхность внутреннего планетарного ядра. Миллиарды огней, ярких и разноцветных, замерцали в коре синтетических структур размером с небольшой континент. Из довольно тусклой сферы обычного вида десятая планета солнца Пирасиса быстро превращалась в самое ослепительное зрелище на ближайших небесах. По мере того как потоки маскирующей атмосферы величиной с целые горные хребты продолжали течь в бездонные глубины, они выбрасывали непрерывные залпы молний высотой в десятки километров. Высокие электрические разряды ударили по мерцающей поверхности только что обнажившегося ядра без видимого эффекта. Пока Флинкс в благоговейном молчании смотрел на Пипа, прижавшегося к его шее, артефакт, который он сначала принял за луну, продолжал приближаться к твердой поверхности ядра. Только когда казалось, что разрушительный удар неизбежен, часть планетарной коры тяжело втянулась внутрь. Постепенно спускаясь и под безупречным контролем, артефакт завершил величественный вход в отсек ожидания, достаточно вместительный, чтобы вместить настоящую луну. Достаточно большой, чтобы похвастаться собственной атмосферой, артефакт, размер которого ошеломил его, когда впервые открылась неорганическая природа его происхождения, был не более чем спасательной шлюпкой. Настоящим кораблем была десятая планета Пирассианской системы. Глядя на блестящую поверхность и множество различных выступов, которыми она была усеяна, Флинкс похолодел, как ни один другой, который он когда-либо испытывал, потому что он узнал по крайней мере несколько из этих высоких, монументальных форм. Последующее увеличение на габаритном дисплее только подтвердило идентификацию изображения, которое он воскресил из памяти.

На изогнутой полированной поверхности искусственного шара было отчетливо видно не менее дюжины крангов, древнего оружия Тар-Айым, способного динамически генерировать и проецировать шварцшильдовскую прерывистость. Это было устройство, оружие, против которого ничто не могло устоять. Если соблюдается симметрия, то, скорее всего, их будет еще больше на другой стороне открытой поверхности. Что же касается множества других открытых выступов и впадин, то намерение, стоящее за их зловещими очертаниями и конфигурациями, едва ли можно было понять. Десятая планета пирасийской системы возрастом полмиллиона или более лет представляла собой военный корабль Тар-Айым, в два раза превышающий размеры Земли. И оно просыпалось. На борту «Сстакуна» удивление и изумление планетарной трансформации, которую они наблюдали, сменились страхом, подчеркнутым паникой второй степени. Пока Традсий и его офицеры кричали и спорили о том, что делать дальше, никому не пришло в голову отменить только что отданный приказ открыть огонь по эвакуирующемуся шаттлу Содружества. С опозданием на несколько секунд до капитана корабля AAnn дошло ужасающее осознание того, что установка взрывных устройств в направлении только что обнаруженного колосса может быть истолкована неизвестным. собственной чувствительности как нечто иное, чем доброжелательный жест. Взволнованно заикаясь в крошечный голосовой датчик, паривший рядом с его мордой, он отчаянно пытался отменить приказ. Глубоко в древних искусственных глубинах, непроницаемых для человеческого или Аэннского мышления, синтетическое сознание, которое было последовательно пробуждающимся сосудом Тар-Айым, обнаружило угрозу, направленную на единственный разум класса А в непосредственной астральной близости. Хотя корабль был далек, далек от полной боеготовности, он решил, что способен принять некоторые непритязательные меры для противодействия надвигающейся опасности. Когда концентрические кольца турбулентного света, расширяющиеся до диаметра небольшого моря, вырвались из его вершины, единственное внушительное устройство гималайских размеров выпустило ослепляющую вилку молниеносной энергии, настолько ярко-фиолетовой, что она стала почти черной. Когда он перехватил пару взрывных устройств с индивидуальным питанием, они испарились в виде двойных облаков разбросанных частиц. Его блестящее, покрытое чешуей горло вдруг стало более сухим, чем могла бы испытать даже любящая пустыню АЭнн, торжественный и странно рассеянный Tradssij XXKKW задумчиво отдал приказ Sstakoun активировать свой позигравитационный двигатель, несмотря на то, что они были слишком близко. система надежной активации. Это не было важно. Едва поле двигателя начало формироваться в нексусе корабельного КК-двигателя, когда «Сстакун» был поражен второй сжатой спиралью яростной энергии, испускаемой азойным планетарным ядром. В результате пространство, которое до сих пор занимал военный корабль AAnn, было немедленно заполнено несколько большим объемом быстро рассеивающихся частиц, из составных атомов которых был насильственно лишен каждый электрон до последнего. Флинкс наблюдал, как происходят невероятные ужасы. Небезосновательно он задавался вопросом, может ли он быть следующим. Но ничего не произошло. Не было ни продолжения, ни третьего выброса опустошающей энергии. За исключением стабильного, постепенного появления тысяч и тысяч дополнительных огней на неровной поверхности инопланетного боевого корабля размером с планету, не обнаружилось никакого нового или поразительного класса блистательной силы. Он вспомнил свой краткий загадочный сон на контрольной платформе Тар-Айым. По какой-то причине величественный и непостижимо древний корабль внизу решил не смотреть на него как на врага. Было ли это очевидное решение постоянным или временным положением дел, он не мог знать, и он не собирался задерживаться поблизости, чтобы выяснить это. Несколько возбужденных обменов мнениями с Учителем помогли прояснить статус приближающегося шаттла. Флинкс не возмутился, отметив, что получил замену тому, что разбился на Пирассисе, хотя ему хотелось бы, чтобы метод приобретения был другим. Он искренне сожалел о преждевременной смерти любого разумного существа, даже AAnn.

Его облегчение, когда он вышел из внутреннего шлюза и снова оказался в комфортных, знакомых пределах своего собственного корабля, было огромным. Даже запах его возбуждал. Не останавливаясь, он направился прямо к мосту. Проходя через гостиную, где он, как правило, проводил большую часть своего времени, путешествуя в космосе-плюс, он рассеянно заметил, что декоративная флора, подаренная ему тактичными жителями далекой планеты, ее обитатели, называемой Срединным миром, выглядела очень привлекательной. отлично держались в его отсутствие. Как ни странно, по безупречно чистой палубе было даже разбросано несколько фрагментов земли; влажные земные пятна, занимающие места неожиданно далеко от своих плантаций. Несомненно, это следствие вялых, ограниченных движений разрастающихся чужеродных наростов, с интимными характеристиками которых он еще не вполне был знаком. Он сделал мысленную пометку проследить за тем, чтобы корабельная гигиеническая система тщательно перерабатывала отходы. В космосе грязь была ценным товаром. Мостик радостно встретил его прибытие, как будто он никогда и не уезжал, как будто в его отсутствие не произошло ничего неподобающего. Как будто окутанное паром тело размером с планету за пределами порта не было неожиданно преобразовано из, казалось бы, обычного метанового карлика, вращающегося вокруг ничем не примечательной звезды в ничем не примечательной звездной системе, в самое немыслимое и невероятное открытие с тех пор, как выяснилось, что люди делят галактику с другие разумные виды. Это открытие было не только самым невероятным и невероятным в своем роде, но и потенциально самым опасным. Что будет, когда он уйдет? Снова брошенный на свою изолированную орбиту, сможет ли артефакт восстановить свою мантию из плотной, искусственно созданной метановой атмосферы, снова приняв вид унылого, обыденного мира? А как насчет без усилий уничтоженной Энн? Успели ли они до своей внезапной и абсолютной кончины сообщить другим соплеменникам истинную природу своей находки? А как же покойный Махнахми? Если он был способен активировать платформу управления Тар-Айым, разве она не могла сделать то же самое? Мысль об орудии истинного окончательного разрушения, размер и мощь артефакта, попадающего в руки его наполненной ненавистью сестры, породила возможности, слишком ужасные, чтобы их можно было даже представить. Что он мог сделать, чтобы предотвратить ее возвращение? Если он предупредит Аэнн против нее, они раскроют для себя природу артефакта. Казалось, у него было мало вариантов — все они были плохими. Как оказалось, разрешение и решение были предоставлены самим артефактом. Очень скоро после его возвращения в спасительные пределы своего корабля инопланетная сфера начала двигаться. Из-за его неестественных пропорций он не заметил первоначальной активности, и Учителю пришлось предупредить об изменении. — Ты уверен, что он движется? Глядя через иллюминатор на огромную, теперь освещенную изнутри сферу, было трудно определить какое-либо движение одним лишь зрением. — Да, Флинкс. ИИ корабля был тихо и решительно настроен. «Скорость увеличивается экспоненциально и вскоре станет заметной для человеческого глаза без посторонней помощи. Имеются свидетельства активации поля позигравитации беспрецедентных размеров, развивающегося вблизи того, что можно свободно обозначить как северный полюс». Как всегда, анализ ИИ был правильным. Вскоре Флинкс смог ощутить не только движение, но и расцвет искажающего пространство двигательного поля. — Ему придется отойти намного дальше, чем на одну-две орбиты от системы, если он собирается безопасно инициировать какое-либо переключение, — пробормотал он, как самому себе, так и кораблю. «Хотя из-за отсутствия достаточных данных я не могу точно вычислить массу, я бы оценил минимальное безопасное расстояние для безопасной активации не менее чем в три четверти местной а.е. При отсутствии приостановки скорости, с которой артефакт продолжает разгоняться, он должен достичь этой точки примерно через два часа и тридцать четыре минуты. «Тогда, — заявил Флинкс с некоторой готовностью, — нам лучше двигаться самим». Реагируя на всплеск беспокойства своей спутницы, Пип поднялась с его плеча и заботливо повисла над ним и позади него. Учитель ответил на предположение, не заметив отсутствия конкретики у его обладателя. — Мне ввести координаты и начать подготовку к входу в космос-плюс? "Да. Выведите нас и будьте готовы к переходу. Я укажу пункт назначения, но я хочу оставаться в обычном пространстве, пока не увижу, что произойдет. Пока мы держимся на безопасном расстоянии, у нас не должно быть никаких проблем».

Поле, создаваемое артефактом, продолжало усиливаться до такой степени, что это удивило бы Алекса Куриту и Сумако Киношиту, создателей первого КК-двигателя. Через два часа и тридцать шесть минут после того, как он впервые начал двигаться, артефакт ненадолго расплылся, был охвачен интенсивным взрывом небесного сияния и исчез. Глубоко задумчивый Флинкс долго смотрел на пустое пространство, которое занимал исчезнувший корабль-мир. В какой момент времени AAnn заметят, что система Пирассиса теперь включает девять, а не десять миров? Каким непостижимым явлениям они приписали бы немыслимую аномалию? Люди потеряли счет кредитам, крошечным личным вещам и небольшим предметам одежды, но не планетам. Важно было то, что оно исчезло с того места, где оно было, переместилось в другое место, больше не было там, где оно было известно. Возможно, задумчиво подумал он, будучи реанимированным после полумиллионного сна только для того, чтобы обнаружить, что у него нет традиционного врага, с которым можно было бы сражаться, оно отправилось на поиски обновленных приказов. Если бы это было так, он отправился бы искать их в Море. Там он мог бы безобидно блуждать вечно, в огромном звездном регионе систем, ставших бесплодными в результате доисторической войны между Тар-Айим и Хур'рикку, и ему не мешали бы воинственные Энн или Хатарк, Квиллп или Браннер, человек или транкс. Самое главное, это было бы далеко от рук Махнахми. Он знал, что однажды ему придется решительно разобраться со своей сестрой. Или она с ним. Но пока он был свободен от таких обременительных забот. Свободен снова бродить в поисках просветления и мудрости. Ему не приходило в голову путешествовать в поисках развлечений или просто для развлечения. У него не было склада ума. Задумчивый, но уже не тревожный, он начал рассеянно гладить затылок Пип, когда она снова устроилась у него на плече. Успокоенная равномерным движением кончиков его пальцев и теплом его тела, она закрыла глаза и заснула, ее кольца туго обняли его. Когда он сообщил Учителю пункт назначения, а корабль послушно начал готовиться к переходу, он обнаружил, что сожалеет о том, что лучше не осознавал того, что произошло, пока он лежал в полубессознательном состоянии на контрольной платформе Тар-Айым. Хотя он был благодарен за результат, было бы неплохо узнать, как он сделал то, что сделал: в какой степени это было следствием его действий и действий Пипа, а в какой — артефакта, действовавшего самостоятельно. Возможно, это было так же хорошо, что он этого не сделал. Он был бы ошеломлен и ошеломлен объяснением, которое было одновременно упрощенным, невероятно запутанным и чревато безмерным значением гораздо большего, чем его собственное, единственное будущее. Все, что произошло с того момента, как он лег на платформу, произошло потому, что планета разговаривала с растением.