Воспитание тёмных (СИ)

Глава 8

Внутри меня встретили серые стены и приглушённый свет. Помещение было просторным и почти пустым: взгляд привлекли камни на полу, выложенные так, чтобы сходиться к центру, образуя кривые лучи. Лишь у дальней стены нашёлся стол для комиссии, а перед ним — постамент, на котором покоился кусок странной породы. Плохо отёсанный кристалл высотой с мужскую ладонь.

За столом сидели двое: сам Архонт и Азмарен. Преподаватель боевой магии обошёл меня и опустился справа от принца. Соламейн тоже присоединился к экзаменаторам, последним.

Выходит, три демона и этот… наблюдатель! Удивляться нечему. Азмарен улыбнулся мне — в привычной манере, чарующе, самодовольно. Архонт же вздохнул и глядел тяжело.

— Пришедшая. Олеся, верно?

Я кивнула и подошла ближе. Пыл ещё не иссяк, хотелось рваться в бой.

— Верно. Скажите, что нужно делать.

Хуже всего, конечно, будет, если они попросят: «Покажите нам, что умеете». Или, ещё краше: «Удивите нас»!

К моему несчастью, Архонт обрадовал не сильно, указав на кристалл:

— Положите руку на артефакт. Прислушайтесь к себе и попытайтесь разбудить его.

И всё?!

Туманные напутствия, иначе не скажешь. Я, конечно, им последовала — подобралась, шагнула вперёд, опустила ладонь на темноватый самородок. Кристалл не казался холодным, скорее наоборот — если вжаться в его гладкую поверность, кожу самую малость греет. Это тепло заставило вспомнить про единственное чувство, которое я пока могла связать с волшебством. На нём и постаралась сосредоточиться.

Но пробудить артефакт? Как? Сердце постепенно ускорялось. Зачем эти тайны? Все будто говорят загадками и, разумеется, у меня ничего не выходит!

— Подскажите, к чему я должна прислушаться. Может, что-нибудь представить, настроить себя особым образом? Поймите, я знаю о магии не больше, чем ребёнок в вашем мире!

А может, даже меньше.

Просить и оправдываться не очень хотелось, но как ещё я справлюсь? Азмарен вдруг привстал с места.

— Ты правильно начала. Теперь отставь свободную руку, разожми пальцы. Расслабь их, верно… и почувствуй в воздухе силу. Втягивай её, будто хватаешь незримое.

Я сделала, как он велел, цепляясь за первые дельные инcтрукции. Ещё минуту стояла и пыталась… пока не поняла, что ничего не выходит.

Черт.

Чёрт!

— Знаешь что, — неожиданно изрёк Азмарен, — ты слишком отвлечена. Давай уберём лишнее.

И он взмахнул руками.

Это было последним, что я увидела. Потому что полусферы на стенах вдруг мигнули… и погасли.

Мир утонул во тьме.

Резкой, глухой. Настолько плотной, что стало жутко. Вокруг повисла тишина — лишь слабое покашливание со стороны стола дало понять, что я не полностью лишилась чувств. Пальцы невольно сомкнулись на кристалле плотнее. Что это за игра?!

Оказаться здесь, ничего не видя..!

— Не отвлекайся на свет, — пропел голос Хранителя. Сейчас он тоже мягко переливался, играл смешливыми нотками. И в необычной обстановке обволакивал, словно звучал одновременно со всех сторон. — Во тьме энергию лучше видно — правда, мэтр Соламейн? Просто сосредоточься, прришедшая.

И всё же, тревога не отпускала. Он точно хочет мне помочь?! Я вжала руку в кристалл, но тут же отвлеклась на мысль, что ладонь взмокла. Что я должна увидеть? Свечение во мраке?

Может, это всё — дурацкий розыгрыш?

— Сконцентрируйся. — Голос прозвучал неожиданно близко.

Я вздрогнула. Обернулась. А затем послушалась — и стала смотреть туда, где вроде бы находилась моя свободная ладонь. Всё это время я старалась нащупать желанное тепло — отчаянно, дико. Ну же?

И вот тогда…

Очень слабо, едва заметно, вокруг что-то проявилось. В полной тьме мелькнули брызги радуги! Именно так! Сияние переливалось всеми цветами и внезапно напомнило пыльцу с крыльев фей — из фильмов, из сказок. Оно отрывалось от пальцев, текло и парило в воздухе, а ещё…

Не разгоняло тьму.

Очертания руки я так и не увидела. Безумные искры плясали где-то там, у ладони, но вокруг царил всё тот же мрак. Невозможно!

«Волшебно».

— Вот так. — От голоса за спиной я чуть не подпрыгнула. Искры пропали.

— Господин Азмарен! — ахнула я возмущённо.

— Тише. — Кажется, он подобрался ко мне почти вплотную. Беззвучно, абсолютно тихо. Тёплая рука вдруг легла на запястье, и я с трудом подавила дрожь.

— Расслабь. И втяни, впусти магию. Она рождается не внутри тебя, она вокруг — везде, стоит только рассмотреть.

Его тепло прошлось по коже, ладонь накрыла мою, и дыхание сбилось.

«Вы так любую инициацию проводите?!» — захотелось воскликнуть. Но я кое-как успокоилась — и вняла новым указаниям демона.

На миг закрыла глаза. А затем почти не удивилась, когда поняла, что вижу сияние сквозь покров век. Потрясающе. Невообразимо! В полной тьме вновь расплывалось радужное марево. Запорхали невидимые феи, которые так настойчиво лезли в голову.

— А теперь пропусти поток сквозь тело и направь в кристалл. Представь, что энергия струится от пальцев к пальцам. — Другая рука коснулась моего локтя.

Это было так дико, что я едва умудрилась не оступиться. Ураган мыслей и эмоций накрывал сознание. Что этот демон творит — играет со мной? Но даже если так, его помощь…

Я забыла обо всём, когда пришло другое чувство. Тепло расползлось по телу. Зарделось в груди, поселилось в животе. Я сияла! Кристалл сиял — не сомневаюсь, что он с самого начала лучился волшебной красотой. Что это видели все вокруг.

— А теперь добавим немного тьмы, — шепнул Азмарен.

И счастье исчезло.

Я не знаю, что он сделал. Но на смену теплу вдруг пришёл нестерпимый жар. В груди всё вспыхнуло. Заклокотало. Пламя и боль! Тут же захотелось сбросить чужие руки — что наглый демон себе позволяет?! Чего они все добиваются, дразня меня, издеваясь?!..

Лишь краем глаза я заметила, как кристалл обуяло пламя.

— Отлично! А теперь, мэтр Рранд…

— Вы уверены?

Что?..

— Давайте!

И Тьма у стола взорвалась.

Ко мне метнулась нить. Или сгусток — горящий, плотный. Я не успела подумать. Я была слишком зла! Руки взметнулись сами, шар врезался в ладони…

В тот же миг меня затопила боль, какой я ещё не знала в жизни.

Кажется, я закричала. Не смогла устоять. Сознание погасло — и вернулось, когда я сидела на полу в объятьях Азмарена. А стены вдруг замигали, вновь рождая свет и слепя.

Глаза слезились, я попыталась дёрнуться…

— Всё, всё, — прошептал принц, сжимая и поглаживая мои плечи. Его волосы падали мне на шею, дыхание раздавалось совсем рядом. — Теперь всё закончилось.

Я не сразу смогла ответить. Тело била дрожь, ноги не держали. Несносный Хранитель поднял меня, внезапно схватив за талию. Удерживал ещё несколько секунд, проверяя, насколько я могу стоять.

— Что… это… было?!

Близость наглого мужчины волновала, я бы засмущалась, если бы только что не испытала всю гамму первобытных страхов! Но сейчас, если честно, хотелось самой вцепиться в демона. Или как минимум не возражать. Впрочем, кое-как я всё же отстранилась.

— Последняя проверка. Ты молодец. — Хранитель улыбался едва заметно. Но так убедительно, что гнев пошёл на убыль — я вдруг поняла, что он прав: невероятно, но я смогла! И почувствовать магию, и призвать, и даже, кажется… направить? А потом что — разбить чужую? Оставалось развернуться, щурясь, к комиссии…

И застыть, глядя на стену за спинами мэтров.

По относительно светлому мрамору расползлось тёмное, будто копоть, пятно. Ровно между головами Архонта и эльфа. Мужчины за столом смотрели странно, напряжённо, все как один.

Рот раскрылся сам собой.

— Я… это…

— Всё в порядке. — Ректор с тёмными глазами поднял руку. — Принц Азмарен прав, вы отлично справились.

— То есть, я прошла тест? — удалось выдавить, смаргивая. Это… мы наделали? То есть, я в том числе?

— Вам, кстати, не больно? — вместо ответа уточнил Архонт. Я с удивлением прислушалась к новым ощущениям.

— Уже нет, почти.

За столом переглянулись.

Азмарен отошёл, и его вечная улыбка так и не сползла с лица. Но что-то в жёлтых глазах демона теперь тоже заставило насторожиться — помимо зрачков.

— У вас, определённо есть способности, — проговорил, наконец, Архонт.

— Но…? — пробормотала я, чувствуя подвох.

— Без «но». У вас отличные таланты к магии, многие студенты могут вам только позавидовать, пришедшая.

Тогда я позволила себе выдохнуть. Ну ничего себе! На миг все прочие мысли исчезли, страхи растворились, сердце скакнуло в груди. Меня затопило полное, почти безграничное счастье.

— То есть, я смогу учиться?

Кивок.

— Отныне вы полноправная студентка Айшенара. Подождите немного за дверью, пожалуйста. И, разумеется, я прошу никому не рассказывать о том, что произошло с вами здесь — в любом случае, ваш опыт другим не поможет. Инициация проходит для каждого по-своему.

Я согласилась и приготовилась радостно уверять, что так и сделаю, обязательно, и вообще очень им благодарна… но что-то вдруг остановило.

Может, лицо эльфа, который сомкнул губы в черту и пристально, ещё мрачнее обычного за мной следил? А может, и взгляды других?

Счастье слегка померкло, когда я поняла.

Они изучили меня как мышку под микроскопом. И то, что из меня всё-таки получится маг — это великолепно и потрясающе, конечно! Вот только я тут пережила целое приключение, и хорошо ещё, что пережила — а если бы не успела «отбить» шар, что случилось бы, скажите на милость?! Азмарен бы подстраховал? Или…

Так или иначе, всех вокруг моя жизнь волновала куда меньше. Демоны и эльф рассмотрели иномирянку холодно, отстранённо и во всей красе. Что-то, определённо, поняли, а вот объяснить не спешат.

Я всё-таки поклонилась, развернулась и побрела к дверям — но пока разминала ещё слабые ноги, не могла отделаться от новой тревожной мысли.

Они что-то скрывают от меня? Правда? Чёрт побери, вселенная, так мне радоваться или переживать?

Выйдя, я всё же первым делом вздохнула и замерла, прикрыв глаза. Хотелось привалиться к стене. А может, сесть на лавочку — на самом деле, я чувствовала себя измотанной. Тело ныло, как после долгого суматошного дня, ноги так и норовили подогнуться. И тем не менее, счастье никуда не делось, разливалось в груди тёплыми волнами. Вот так! Я стану волшебницей! Если подумать, мне и не обещали меньшего, зовя в Айшенар — но только последние дни, волнения и жутковатая инициация, кажется, позволили оценить по достоинству это чудо.

Эйфория накрывала всё сильнее. Волны радости поднимали в небеса!

— Ну как? — спросила одна из девчонок. Я распахнула глаза и улыбнулась — поняв, что вновь привлекла внимание.

— Кажется, всё прошла.

— Здорово, — шепнула другая. — Поздравляю!

В тот момент двери опять скрипнули за спиной — и я отпрянула, чтобы случайно не встретиться с ними затылком. А потом оглянулась. В проёме стоял Азмарен.

— Олеся, — улыбнулся демон. — Пойдём, поговорим.

Девчонки замерли, хлопая глазами на принца. Тот, видимо, решил не смущать неокрепшие умы и мягко кивнул мне вдаль. Двинулся первым, а я поспешила следом и наблюдала, как Хранитель приложил руку к соседней двери — его ладонь вдруг вспыхнула десятком цветов.

Только тогда я поняла. Я же теперь это вижу! И что, неужели буду видеть всё время? Красоту, необычайные всполохи — вот так буднично, на каждом шагу?!

На краткий миг это даже показалось неудобным: представить, что к старым-добрым чувствам прибавится ещё одно, к тому же столь навязчивое! Но до расстройства мне было далеко. К тому же, не на шутку заинтересовал другой вопрос.

— Я вижу радугу, — доверительно сообщила я Азмарену, пока он пропускал меня внутрь и возвращал створку на место. Комната осказалась непримечательным кабинетом, с окнами, столами и прочей мебелью.

— Магию, — оскалился демон на мои слова. Широко, будто мы оба переживали странное счастье в этот миг. — Я отпер замок, взяв немного силы.

— А… — Я замялась, думая, как бы лучше спросить. — Все эти разноцветные блики! Вы уж извините, но они никак не похожи на то, что ожидаешь увидеть в исполнении тёмных магов.

— Они и не должны быть похожи. Это энергия, она многолика сама по себе и весьма красива.

Что-то в его тоне казалось удивительным. И в выражении приятного лица, и в самой обстановке. Мы разговаривали по-дружески, будто неожиданный опыт сблизил нас вопреки всему. Разбил барьеры между безродной попаданкой и гордым принцем Айша, а может быть, и всех тёмных государств! Кстати, интересно, много тут стран? Какие земли лежат за пределами города?..

«Это ненормально», попыталась сказать я себе, но поющее сердце не желало успокаиваться. И даже предательски вспомнило прикосновения — к плечам, к тыльным сторонам ладоней… да уж, тактильное общение не проходит бесследно. Нужно выгнать эту блажь прочь, срочно-срочно!

— Магию можно наполнить чувствами, — с улыбкой продолжил Азмарен, — тёмными или светлыми. И тогда она преобразится, станет ещё сильней.

— Это вы и заставили меня сделать? Пробудить тёмную силу?

— Да.

Ладно, теперь стало неуютнее!

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Хранитель, — это непросто. Нужно было соприкоснуться с твоей энергией, найти момент уязвимости… скоро ты научишься защищаться, никто не внушит тебе ложных чувств без твоего желания.

— Спасибо, что рассказали, — кивнула я, стараясь выдохнуть незаметно. — Что же… А теперь можете говорить начистоту. Вы ведь не просто так увели меня сюда?

Вопреки ожиданиям, демон не проронил ни слова. Продолжил разглядывать меня, слегка склонив голову на бок — прямо как… тогда. У столовой.

— Господин Азмарен? Что вы недоговариваете? И почему? — Я не выдержала. Он еле заметно двинул уголком губ.

— Ладно, ты всё равно поймёшь быстро, так что скажу прямо. У тебя лучший магический потенциал, который мы видели за последние годы, Леся.

Сердце пропустило удар. А потом забилось всё чаще, пока в груди не стало жарко. И я почему-то смутилась. Под взглядом красивого мужчины, от этих безумных слов и даже не меньше — от того, что принц решил сократить моё имя! Ещё и верно, по-земному! Хотя, казалось бы, сейчас должно волновать всё-таки другое… Наверное, я просто не смогла поверить сразу…

— Вау! — прошептала, собирая осколки разума. — Это просто… Даже не знаю, что сказать! Очень лестно и неожиданно! Только…

— Только?

— Боюсь, что это даже слишком! — Нервы не выдержали, и я попыталась отшутиться.

— Слишком? — повторил демон.

— Ну, знаете, как бывает? — бросилась я в рассуждения, стараясь прийти в себя. — Есть лекарство, и пока его принимаешь по три капли в день, оно вроде как идёт на пользу. Давление там улучшает, сосуды лечит. Но стоит выпить разом целый флакон — и всё, привет, сердечный приступ! Так вот, лучший магический потенциал за годы — это как-то… перебор, наверное.

Под конец я всё-таки пожалела, что дала слабину. Конечно, звучит глупо! Сейчас тёмный принц фыркнет, отчитает меня и скажет, что потенциал — это, в конце концов, ерунда, а я очень рано возгордилась. Нужно ещё много лет учиться и биться лбом о невидимые стены, как в любом достойном деле. Я и в Москве слыла девчонкой неглупой, раз уж на то пошло, но почему-то на весь родной мир не прославилась — хотя даже в мои скромные годы некоторые успевают. Некоторые менее… одарённые.

Но демон повёл себя иначе: губы его слегка поджались, а улыбка внезапно исчезла.

И только тогда я, кажется, вспомнила, в какой сказке нахожусь.

— Мы ждали такую как ты, — сказал Азмарен предельно серьёзно. — Ты та, кто нам нужен, кто может стать Королевой. Настоящей, впервые за десятки лет.

Но…

Глупая. Глупая!..

Точно, Леся, ты же не на курорте! Забыла, кого здесь ищут? Воплощение тёмного пророчества, которое поведёт местных демонов на войну со Светом! Бессмысленную и наверняка беспощадную… если подумать, я так ничего и не узнала о вражде разных рас в новом мире, но вот уж согу сказать точно: ни в одной войне и при каких условиях я бы не хотела нести знамя!

Но… что же получается, я внезапно подхожу на ужасную роль чересчур хорошо?

Счастье исчезло. Резко и бесповоротно. С глаз будто спала розовая — или скорее радужная пелена. Я посмотрела на всё иначе и тут же зацепилась за что-то в словах Хранителя. В его странном поведении. Во… всём.

— Вы… для этого приглашаете иномирян? Надеясь на их способности?

Я думала, он будет отрицать — ведь любой ушлый человек стал бы юлить на его месте — но принц человеком точно не был.

— Да, у пришедших из других миров порой выявляются силы, которые превосходят всё, что можно найти в Айше.

— А что было бы, окажись мои силы удручающами? — тихо ахнула я. — Что было бы, если бы их вовсе… не нашлось?

И я вдруг некстати вспомнила его слова.

«Будь осторожна, хотя бы до проверки твоих талантов к магии», — сказал мне Хранитель при первой встрече. Именно так: не «пока не обучишься», не «пока не сможешь себя защитить» — нет! Прожить пару дней до инициации — вот что принц демонов мне на самом деле пожелал…

Это стало последней каплей. Грудь сдавило резкой болью. И, кажется, я поняла всё окончательно.

Его отношение. Неожиданный интерес, вспыхнувший… четверть часа назад. Наглый принц никогда раньше не смотрел на меня так — будто на равную, будто на что-то ценное.

— Вы просто зовёте сюда людей, — выдохнула я, стараясь прогнать спазм из горла. — Одного за другим. Потому что ждёте кого-то особенного. И если бы я оказалась бездарна — вы бы сейчас даже не заговорили со мной. Вам было бы плевать на мою судьбу. Плевать, как я устроюсь, плевать, если меня съедят демоницы, ваши подруги!

— Олеся, перестань, — ему хватило наглости не отрицать, но поморщиться.

— Вы притащили меня сюда, потому что вам нужна женщина с силой. И мне сказочно повезло, но если бы я не оправдала надежд… то стала бы разменной монетой, правда? Ещё одной пешкой, которую вы скормите врагу, чтобы развязать эту глупую войну со светлыми?!

Того, что произошло дальше, я не ждала, даже понимая, что перегибаю палку.

Глаза Азмарена вспыхнули. И вдруг сменили цвет. На красный! Яркий, жестокий цвет свежей крови — принц сжал руки…

— Ты не знаешь, о чём говоришь! Не хочешь стать главной в Айше? Не хочешь власти, силы и поклонения?!

Я испугалась, отрицать бесполезно.

Я дёрнулась.

Сделала шаг назад.

А миг спустя поняла другое — но он ведь не тронет меня, правда? Потому что я такой ценный экземпляр! Потому что мышка вдруг показала зубы, когти, крылья и превратилась в химеру — пусть даже мелкую и необученную. Он не может просто взять и загрызть меня прямо тут — даже если мечтает!

И тем не менее…

— Может быть и хочу, — выпалила я, осознав, что всё-таки зарвалась. Он ведь не понимает, я ведь не могу сказать прямо, в чём дело! Потому что если скажу… возможно, мне всё-таки придёт конец.

Кровавое марево погасло — и миг спустя глаза демона закрылись. Когда он вновь поднял веки, на меня смотрела привычная желтизна с полосками зрачков.

— Боишься испытаний? — произнёс Азмарен ещё более неожиданным тоном. Почти… горько, что ли? — Олеся, я ведь могу тебе помочь. С учёбой, со всем подряд. Поверь, я сделаю многое, чтобы…

Пауза.

Он так и не договорил, только мотнул головой — и скоро вернул на лицо привычное выражение. Будто бы окончательно овладел собой, и вспышка — что бы её ни вызвало — прошла бесследно.

Только из моей памяти её уже ничто не могло стереть.

— Мне нужно подумать, — сказала я, вдруг понимая, что больше всего на свете хочу выбраться из этого кабинета и где-нибудь отдохнуть. Просто ворваться в комнату общежития, побыть наедине с собой и всё осмыслить!

Он слабо скривился.

— Да, попробуй.

— Спасибо.

Пора сворачивать дикий разговор. Я ещё раз глянула на принца, но он не стал меня удерживать — просто кивнул на дверь и проводил взглядом, когда я решительно к той метнулась. Даже не пошёл следом, лишь бросил, наблюдая, как я упираюсь рукой в створку:

— Отдохни немного. Все отдыхают после инициации — вернёшься к учёбе завтра.

Прекрасно. То что нужно! Дальше мысли ненадолго отключились — я вылетела из кабинета и понеслась по коридору, сжимая руки и не глядя на ошарашенных девчонок.

Но, кажется… несмотря на доводы разума, именно в тот момент решение и родилось.

Теперь я точно знаю всё, что нужно.

Я отучусь в этой школе год — так, как от меня хотят. Я приложу все усилия, чтобы у местных демониц не осталось шансов, чтобы никакие тёмные мерзавцы не смогли придраться! Они жаждут силы? Они получат силу!

Вот только использовать её по навязанным правилам я не буду.

Я сделаю всё, чтобы этот год не принёс никаких войн — ни со Светом, ни с прочими возможными расами. Всё, что от меня зависит. Так на моём месте поступил бы любой здравомыслящий человек.

А потом я вернусь домой и забуду Айшенар как страшный сон.