Воспитание тёмных (СИ)

Глава 14

Несмотря ни на что, проблем в следующие дни не появилось. Даже на горизонте.

Время пролетало на занятиях, самых разных и причудливых. У Рранда мы осваивали свежие приёмы, контроль эмоций открывал мне новые грани тёмной магии. В отличие от курса Соламейна, тут в неприятные чувства приходилось погружаться. И это тревожило. Пугало! Пока, спасибо мирозданию, шёл только гнев: он очень неплохо питал боевые чары, особенно у демониц. И разозлиться, где-нибудь к концу занятий, мне порой удавалось. Вот только я с ужасом представляла, что ждёт дальше: презрение, брезгливость? Суровый мэтр обещал, что научит нас не только вызывать всю эту гадость, но и сбрасывать, чтобы выходить с его пар вполне довольными, но верилось как-то с трудом.

Уроки этикета проходили не лучше: когда леди Хааль рассказывала, как мы должны подчинить несчастных птиц, хотелось сжать зубы и пойти сдать зачёт по гневу. Йаала бросала на меня огненные взгляды, но придираться стала реже — то ли затаилась и ждала, то ли просто обрадовалась, что я держусь подальше от Азмарена. С принцем демонов я действительно старалась не сталкиваться. Никак.

Несколько раз я видела его в коридорах — он разговаривал то с мэтрами, то со студентами. Последних, кажется, Хранитель и впрямь не сторонился. Скажу больше: к нему… тянулись. И если где-нибудь рядом звучало имя демона, то на лицах людей, орков — всех подряд — появлялось то учтивое выражение, то явные улыбки.

Только я разворачивалась и выбирала иную дорогу.

А с Соламейном мы пересекались молчаливо. Раз в день или два он всё так же приходил на пары, напускал на себя строгости, внимательно следил за группой. Второй занятие на его факультативе прошло спокойнее, и мне удалось достаточно скрытно глазеть на эльфа, чтобы Азмарен просто встал и ушёл первым, не оставив меня «после уроков».

За неделю я почти успокоилась на его счёт. Вот только всё пыталась придумать, как выяснить, о чём же Хранитель не желает говорить.

Спросила у Найрити. Соседка неопределённо повела плечами и заверила, что ей нечего рассказать. Ладно.

— Ну хоть в библиотеку ты со мной сходишь?

Она вздохнула, будто я к стоматологу её тащила, но всё же помогла.

Мы вновь оказались в потрясающем здании, среди огромных полок и лестниц, вдыхая запах книг. Интересовали меня две вещи: во-первых, букварь. Ну или что-нибудь более продвинутое, что помогло бы разобраться с письменностью.

— А вас какой язык интересует? Наверное, демонический. Держите, пришедшая, ваши предшественницы учились по этому, — сказал добрый библиотекарь, протягивая мне пухлый томик. — Надеюсь, поможет.

Я открыла книжку и умилилась. Там были картинки! Графические зарисовки с изображениями еды, зверей… и более знакомых предметов вроде стола, дивана или иголки. Алфавит, конечно, тоже.

— Как это произносится? — тут же испытала я вампиршу, показывая пальцем в острую букву.

— Ши.

— А это?

— Йерр.

— А вот?

— Рыба, — прочитала Найрити слово из четырёх слогов. С картинки рядом, что характерно, смотрел шипастый карась.

Я стукнула себя книгой по лбу и поняла, что просто не будет. Действительно, и как сочетать звуки, когда любое слово для тебя переводит столь полезное заклятье?!

Но ничего, сдаваться было рано.

Во-вторых, меня волновало устройство нового мира: политика, история… с чего началась вражда светлых и тёмных?

— Мы просто… разные, — рассказала вампирша, уже по привычке морщась. — Веков пять назад ещё были отдельные королевства: демонов, орков, людей… Большинство орков, кстати, тяготели к чёрной магии, что бы ни говорил твой дурной эльф. Просто со временем все начали воевать и объединяться друг против друга. Так и получились: светлые и тёмные, кому что ближе.

Ага, неплохо. Но я всё равно хотела книг.

— Вот это написано простым языком. Тебе подойдёт.

Я покрутила в руках тонкую книжечку, кивнула. Буквы оказались ровными, большими, и даже несколько картинок тоже нашлось. Интересно, у них здесь магический печатный станок? В общем-то, походило на учебник для пятого класса, но я была не против — может, действительно его освою.

Взяв ещё пару книг посложнее, мы завершили налёт. Но как бы я ни надеялась расшифровать однажды демоническую письменность, пока особенно на неё не рассчитывала.

А что от меня скрывают, узнать хотелось очень!

Вдруг иномирян всё-таки приносят в жертву? Нет, тогда бы Соламейн меня пожалел и рассказал. Может, между тьмой и светом заключён договор, по которому пришедших не пускают за границу? Слишком мягко для страшной тайны. «Те, кто приходят в Айш, остаются в Айше», — отдавались в ушах слова эльфа. Может… моя душа здесь должна измениться? Я сама изменюсь?! Поучусь ещё годик презрению… да и мало ли как даётся сила на испытаниях — вот вольёт в меня энергию какой-нибудь тёмный источник, и обозлюсь разом?!

От этой перспективы внутри холодело. Но я поняла, что делать дальше: найти других пришедших! Фирсат говорил о них… И я пошла к добродушному старичку на поклон.

Когда не дежурил у врат, он выполнял обязанности местного завхоза. Так что ловила я дедушку два дня, пока не перехватила по пути из кладовой.

— Ооо, Олеся! — спасибо, он хоть обрадовался встрече. Сухое лицо озарила всё та же милая улыбка. — Рад видеть, давно хотел проведать. Как ты тут осваиваешься?

— Неплохо, господин Фирсат. Если честно, у меня к вам вопрос.

— Да-да, конечно. Задавай.

— Вы говорили, кажется, что есть в Айшенаре ещё один пришедший. Подскажете, как его найти?

Тут он на миг задумался. Но, будто что-то просчитав в уме, кивнул:

— Так вы ещё не познакомились? Конечно, найдёшь его на этаже у третьекурсников. Он на боевом факультете, смелый парень.

И дедушка назвал мне странное имя — Стардик — а также номер комнаты.

— Может, ещё что-нибудь нужно? По учёбе помочь?

— Спасибо, мне уже помогли…

Этого Стардика я нашла на следующий день.

Выглядел он действительно необычно для Айшенара. Светлые волосы, которые тут почти не встречались, глаза голубые… Если бы я увидела его раньше, то, наверное, и заострила бы внимание. Хотя могла и отвлечься на очередного орка. Парень вышел со мной в общую гостиную, чтобы не смущать соседа, и сложил руки на груди. Нахмурился.

— Пришла спрашивать, что там таит Азмарен? — огорошил он. — Извини, не могу рассказать. Торжественно поклялся и как-то не горю желанием злить Хранителя.

Я приоткрыла рот. Вот уж начало диалога!

— Что… он прямо предупредил, что я приду? — спросила подавленно.

— Нет, просто ты не первая. В прошлом году то же самое было — эта пришибленная, твоя одномирянка, из меня все соки выпила. Тут помоги, там подскажи, а не хочу ли я объяснить ей программу всего курса… сразу говорю: не хочу. Ни на каких условиях, у меня девушка есть.

Стоп. Стоп-стоп! Плевать на смешные намёки. В прошлом году?!

Да по словам Фирсата, между этим парнем и мной никто не прибывал!

— А где она сейчас? — только и спросила я. Стардика, видимо, такой расклад устроил.

— Сбежала обратно в ваш мир. Поджала хвост и… — Он вздохнул. — Не то чтобы я её виню, эта королевская дорога — не для слабонервных. Поначалу у неё всё хорошо шло, а затем сдулась, второе испытание завалила. Хотя гонору-то было! Смотрела на меня так, будто я червяк, а она уже трон Айша греет.

Единственная хорошая новость: вернуться отсюда вышло уже у двоих людей, о которых я слышала. Причём у обоих, кажется, на Землю. Всё остальное… очень плохо.

— Она пострадала?

— Было дело. — Парень помрачнел и глянул на меня уже без неприязни. — Но, вроде, в лазарете её подлатали. Домой отправляли целую.

— А… легко ей удалось уговорить местных, чтобы вернули?

— Пф! Да куда уж легче? Не подошла — и прощай, не нужна больше. Меня вот тоже всё норовят выслать, но мне тут нравится, знаешь ли! Магия, уважение… свои особенности, конечно, есть, но в целом лучше, чем торговать рыбой дома.

— А тебя-то за что? — поразилась я.

— Не за что, а зачем. Чтобы сидел там в лавке и искал среди покупательниц девушек — ну, как этот бездарь из вашего мира. О нём-то слышала? Такая тут система, мужчины-пришедшие не ценятся.

Он криво, горьковато улыбнулся, а я прикрыла глаза.

— Этот «бездарь», он прошлую девушку и прислал?

— Всё верно.

— Может, ещё кого-нибудь?

— Снова да, со мной вместе была девчонка. Тоже стерва жуткая и тоже вполне сильна, но… увы. Ты третья.

— А до этого, до тебя?

Он рассказал. И так я узнала, что у меня была вереница предшественниц.

Десяток с лишним — раньше они приходили реже, в последнее время их стали искать целенаправленно… Единственное ограничение — броши, которых Азмарен берёт не больше двух за раз.

Но одни претендентки оказывались слабы, другие заваливали испытания, даже имея таланты. А две погибли. Это… заставило замолчать. Как бы я себя ни накручивала прежде, именно в тот миг, кажется, почувствовала, что смерть — реальна.

Не так уж вероятна, но по-особому близка.

— Спасибо, — шепнула я парню. — Не знаю, что ты обо мне подумал, но у меня пока закончились вопросы.

— Да не за что. Ты, вроде, девчонка ничего… вот тебе один совет: лучше учись. Бегать вокруг и тратить время на ерунду будешь потом, когда пройдёшь хотя бы первое из испытаний.

Интересно, совет подкинут Азмареном?

Так или иначе, я кивнула — и уходила от парня в сложных чувствах.

Вот, значит, как. Система! Девушки приходят, не справляются и бегут домой — лишь пара, судя по словам Стардика, остались в Айше. Искать их, видимо, нет смысла: если принц демонов обработал одного из пришедших, то наверняка добрался и до других!

А в нашем мире кандидаток ищет тот тип, который теперь общается с Анькой. Правда, как-то плохо он работает: ну серьёзно, листовка на конференции и небольшая игра?! Кого он таким образом надеялся привлечь? Мог бы ведь забросить крючок на форум любителей тёмного фэнтези, а лучше — собеседование провести! Всё объяснить и подобрать девчонку, которой демоны с их интригами поближе будут.

Хотя, если верить Стардику, мои предшественницы подходили не так уж плохо…

Может, я чего-то ещё не понимаю?

В любом случае, разговор не утешил. Всё, что я узнала, мне позволил знать Азмарен. Но даже несмотря на это, часть слов впечатлила.

Учиться. Потому что, кажется, у меня даже меньше шансов освоить тёмную магию, чем у предшественниц. А те провалились. Я не хочу, чтобы меня покалечили на испытаниях, я хочу вернуться домой живой и здоровой!

А значит, учиться придётся. Что ж, хотя бы это я умею.