Восхождение читателя

Глава 9

В ушах грохотали молоты, в голове, словно дикие осы, роились мысли. Что делать? Бежать? Подойти? Да бред, разбойники сто процентов прекрасно знают друг-друга и незнакомое лицо не вызовет ничего, кроме…

— Ну ты, бескрылый! К тебе обращаемся! Подойди! Да куда ты пялишься⁈ Мы на телеге!

Повернувшись в сторону голоса, я только сейчас осознал, что со мной разговаривали шёпотом. Да и слишком тонким был голос, и подходил, скорее, ребёнку…

Но нет, я ошибся — это был не ребёнок.

В темноте я разглядел маленькиех созданий — около десятка — не выше ладони взрослого человека, они сидели в большой деревянной клетке. Одетые в странную одежду из разноцветных листьев, со стрекозиными крыльями и светящейся аурой вокруг крошечных тел, они действительно были похожи на детей… или на фей!

— Ну чего замер⁈ — пропищал один из крылатых малышей, блондин в лиловой одёжке, — Подойди, тебе говорят! Ты же не из местных! Дело есть!

— Тихо ты! — я мигом оказался рядом с телегой, всё ещё пытаясь запустить амулет невидимости, и нервно осмотрелся, — Вы кто?

— А что, не видно? — возмутился другой крошечный человечек, в зелёной одёжке, — Или ты последние мозги пропил⁈ Мы — фэйри!

— Тише! — шикнул я, осторожно выглядывая за телегу. С другой стороны горел костёр, вокруг которого мирно спали четверо разбойников.

— Серьёзно, Рори, заткнись! — зашипел тот, который заговорил со мной первым, — А то сейчас нагрянут эти придурки… Не видишь что-ли — он не из них!

— О-о-о! — глубокомысленно протянул хор тоненьких голосков. Говоривший со мной фэйри демонстративно закатил глаза.

— Извини эти идиотов, парень… Мы целыми днями на жаре и солнце сидим, мозги совсем сплавились. Тебя как зовут?

— Загадочный незнакомец, — решив, что называться настоящим именем не слишком умно, я в очередной раз нажал на кнопку в центре амулета, но невидимость так и не возвращалась. Проклятье, неужели закончилась⁈ Вот это я попал… Надо было слушать Кринге…

«Надо было!»

— А я Тори. Слушай, загадочный, — заговорщицки прошептал фэйри, вцепившись в прутья своей «тюрьмы», — я вижу, ты не из этих бандитов… Вижу, что человек хороший… Помоги нам, а? Выпусти из этой клетки — она нашу магию блокирует, а сил у нас, сам видишь, немного… А мы для тебя исполним желание!

— Желание? — заинтересовался я.

— Ага. Любое! — уставившись на меня широченными зрачками, закивал Тори, — Как выберемся, и магия к нам вернётся — проси чего хочешь! Ну как, по рукам?

— А вы без лишнего шума сможете улететь? Если ваш побег заметят, мне самому будет не выбраться… — с сомнением протянул я.

— Да всё будет нормально! Никто до утра и не заметит нашего отсутствия! Ты же не будешь тут шататься столько времени?

— Не планировал.

— Ну вот и чудно! Так что, незнакомец — договорились?

«Что думаешь?» — мысленно обратился я к Кринге.

«Да вроде нормальные ребята…» — задумчиво протянул тот — « Да ещё и желание обещают. Я слышал о фэйри — у них и правда есть какая-то своя, особенная магия. Можно будет попросить у них вернуть невидимость твоему амулету. Или пусть вообще книгу выкрадут! Во, точно!»

«А что, идея… Только мне бы выбраться отсюда…»

— Ладно, договорились, — согласился я, — Только как вскрыть эту хрень?.. Ломать не вариант — услышат.

— У кого-то из бандитов должен быть ключ! Найди его, и…

— Рехнулись⁈ — покрутил я пальцем у виска, — Я вам что, ниндзя⁈

— Кто?

«Я мог бы помочь» — заметил Кринге.

«Да ну? И как?» — удивился я — «Тобой человека не зарежешь, рыбу не почистишь, даже о рукав не вытрешь — но пилить магическое дерево ты не против, так, получается?»

«Вообще-то я предназначен для более тонкой работы!»

«Это какой?»

«Ну… Могу вскрыть замок… Почти любой»

«И ты молчал⁈» — задохнулся я от возмущения — «Нахрена я у кабинет дяди с таким трудом вскрывал⁈ Чтобы…»

«Мне хотелось посмотреть, насколько ты решительный! Кто тут, в конце концов, герой истории? Я или ты⁈»

«И то верно, ты не герой… Ты скотина!»

«Тебе нужна помощь с этими мелкими, или нет⁈» — взвился кинжал.

— Ну эй, бескрылый! — позвал меня Тори, который не слышал нашей с Кринге мысленной перебранки, поэтому забеспокоился, — Ты чего замолчал⁈ Передумал?

— Прикидываю варианты, — отмахнулся я, доставая из ножен кинжал и приставляя его к искусному врезному замку, запирающему клетку.

«Ну давай, покажи воровской мастер-класс!»

Острие Кринге утонуло в скважине, затем по кинжалу прошла вибрация, и к моему удивлению, не прошло и пяти секунд, как замок тихо щёлкнул!

«Ого! А ты хорош…»

«А то!» — «заулыбался» кинжал — «Учись, пока я жив!»

— Вылезайте, — велел я крошечным созданиям, открывая дверцу. Тихо пища, один за другим они вылетали под открытое небо с улыбками на лицах.

— Ну вот, как и просили! — кивнул я им, присаживаясь за колесом телеги, — А теперь насчёт моей награды. Я хочу…

Фэйри, услышав мои слова, весело прыснули, и разлетелись в разные стороны, мигом скрывшись в ночной темноте. Я и возмутиться не успел, как рядом остался только Тори. Он завис на уровне моего лица, примерно в метре, и высокомерно произнёс:

— Ну ты и деревенщина… Повёлся⁈ Идиотина, образина двуногая!

— Чего⁈ — опешил я.

— «Того»! — передразнил фэйри, — Мы, народ холмов, не дарим свою магию бескрылым остолопам! Ха! Любое желание! Да даже моя пятисотлетняя, выжившая из ума бабушка бы не поверила в такую чушь! Ты что, в стоге сена всю жизнь провёл? Радуйся, что я не ору и не зову сюда этих бандитов, чтобы тебя скрутили!

— Э-э-э…

Я не знал, что ответить этому засранцу. Вот так и делай добрые дела!

— «Ы-ы-ы!» — Тори снова скорчил мне рожу и звонко рассмеялся, — Ну у тебя и рожа, когда пытаешься думать… Бывай, придурок!

Мелькнув ярким росчерком, он взлетел ввысь, и тут же слился с ночным небом…

— Странные создания, — вздохнул я.

— Крылья бы им поотрывать! — возмутился Кринге, — Лжецы и обма…

Он заткнулся на полуслове, когда за телегой послышались приглушённые голоса и звуки шагов.

— Ну всё, попали… — простонал я, пригибаясь и двигаясь вдоль борта телеги.

Понятия не имею, как у меня получилось обогнуть её в тот момент, когда мимо прошли двое разбойников. Проводив их взглядом, я обернулся — и едва не наступил на завернувшегося в одеяло бандита!

«Осторожнее!» — зашипел Кринге — «Ты по сторонам вообще не смотришь⁈»

'Тут только у тебя воровская специализация! — мысленно огрызнулся я.

Тихо переставляя стопы, на полусогнутых ногах я прошёл мимо спящего мужчины, нырнул за какие-то ящики…

И снова чуть не столкнулся с разбойником, выходящим из небольшой палатки! Повезло, что он был сонным, и не успел заметить, как я рванул в сторону и скрылся за развешанным на импровизированных сушилках бельём…

Сердце грохотало в груди, звук гулким стуком отдавался в ушах, а я был взведён так, как никакому арбалету и не снилось… Один, в центре разбойничьего лагеря, где каждый из бандитов запросто меня прирежет… Ну вот зачем я сюда полез⁈ Понадеялся на магический амулет, и…

Утопив кнопку побрякушки ещё раз, я снова не добился желаемого эффекта. Услышав хриплый смех всего в паре шагов от себя, пробрался мимо вонючей одежды на другую «сушилку», и выдохнул только тогда, когда убрался с открытого пространства, оказавшись между стеной большого шатра и густой стеной переплетённого кустарника.

Первой мыслью было продраться сквозь эти ветви и убраться отсюда как можно дальше — но тут случилась сразу пара вещей, которые меня остановили.

Во-первых — амулет, чью кнопку я не переставал жать ни на секунду, вдруг заработал, и снова окутал меня пологом невидимости. Побоявшись, что заряда в нём осталось мало, или это случайность, я на свой страх и риск отключил его, и включил снова.

Работает!

Фух…

А второе, что остановило меня от немедленного бегства — это голоса за толстым пологом шатра.

— Грога, подойди, — сказал его обладатель, и я понял, что это Эйнор, атаман разбойников. Получается, это был его шатёр… — Я не ждал тебя сегодня. Ты же должен был наблюдать и ждать того парнишку, как там его…

— Так он пришёл, атаман! И вот что принёс.

— Ого! Не думал, что парень настолько испугается… Тут половина?

— Да.

— По весу ощущается… А остальное? Об отсрочке мы не договаривались…

— Он пообещал, что уложится в срок. Я решил не гасить его решительность раньше времени.

— Что ж… Ты поступил правильно. Значит, вопрос с его подставой и вербовкой пока отложим… До момента, пока он не выплатит остаток, ха-ха-ха! Скоро ещё один из этой гнилой семейки будет работать на нас! Глядишь — так и городом завладеем через какое-то время!

Из шатра до меня донёсся хохот — судя по нему, там было человек пять или около того.

— Ладно, пошутили, и хватит. Про этого навозника пока забудьте, у нас есть более важные дела. Раз уж ты здесь, Грога, давайте сразу и обсудим следующий налёт.

— Серьёзно? — не удержавшись, фыркнул я в кулак. Страх от того, что меня поймают, на мгновение исчез из-за нелепости ситуации, — Они вот прям план будут обсуждать? Сейчас? Как будто специально, чтобы я услышал… Какое клише, Кринге! Пооригинальнее ничего произойти не могло?

— Да я то тут причём⁈ Твоя история, вот и идёт сама… И вообще, радуйся, что всё так легко, и ты слышишь их план не истекая кровью у ног атамана!

— Тоже верно…

— Тихо, придурок, слушай внимательно! Кажется, они что-то важное обсуждают…

Он был прав — на протяжении следующих десяти минут атаман и его заместители действительно обсуждали план налёта на крупный торговый караван, который должен был прийти в Лауэрстоун через четыре дня.

Удалось услышать немало интересного — место нападения, состав каравана, тактику разбойников и ещё много всяких мелочей, которые пригодятся, когда я буду закладывать эту шайку в магистрате.

Пока бандиты общались, я ещё несколько раз проверил амулет — он работал. Впрочем, я не отбрасывал мысли о том, что он снова может поломаться — но забыл об этом, когда атаман спровадил своих сообщников из шатра и сам вышел наружу.

— Добавлю к схрону… — произнёс он, подкидывая кошель моего дяди на руке, и я явно услышал звон монет.

— К схрону? — тихо произнёс я, обращаясь к Кринге, — Значит, его сокровища хранятся не здесь, а где-то в другом месте? А может, и магический фолиант там⁈

— Может, — согласился кинжал, — Но Кайл, тебе не кажется, что сейчас — самое время валить? Сдашь этих типов магистрату, напросишься в рейд и поищешь эту книгу потом, когда шанс поймать арбалетный болт будет ниже…

— Ну уж нет! — изнутри меня жгло возбуждение, а сознание рисовало картины будущего, в котором я осваиваю новый ранг магии крови. — Хотел приключений? Хотел, чтобы история была интересной — вот тебе, самый смак! И в конце концов, я же главный герой! Со мной ничего не может случиться!

— Ну что ты за идиот… Это не такая история, в которой ты и окружающие защищены от смерти сюжетной бронёй!

Не обращая внимания на его причитания, я снова активировал амулет. Став невидимым, осторожно обогнул шатёр и последовал за атаманом, держа его в поле зрения с помощью своего «кровавого зрения».

Которое, кстати, не тратило ману.

Атаман пошёл не в лагерь — а пробрался через переплетение густых ветвей неподалёку от шатра, спустился в большой лог. У его дальнего конца Эйнор остановился, огляделся, и отпер дверь в какую-то землянку.

Пробыл он там недолго — буквально, пару минут. Затем вышел, запер дверь — я услышал скрип ключа в замке — и вернулся в лагерь. Лишь убедившись, что атаман действительно ушёл, и рядом нет никого из его подручных, я рискнул посмотреть на эту дверь.

Не пещера Али-Бабы, конечно… Так — жалкая пародия на неё…

— Сим-сим, откройся, — усмехнулся я, но разумеется, ничего не произошло.

Охрану возле этого тайника смысла ставить не было — дверь была из трёх толстенных и тяжеленных досок, окованных железом, а запирал её массивный амбарный замок.

Но после сегодняшнего признания Кринге он меня нисколько не пугал.

— Вскроешь? — только и спросил я.

— Ммм… Наверное… Фу, от него несёт застоявшимся маслом! И налипло вон что-то…

— Кринге! Мы сюда именно за этим и пришли! Можешь хоть на секунду забыть о своих загонах и…

— Ну не знаю, Кайл… ножны потом запачкаю…

— Если откажешься, — я процедил это сквозь зубы, — Я буду чистить тобой грязь из-под ногтей, понял!

— Чтооо⁈ — ошалело вскричал Кринге. — Не посмеешь!

— Ещё как посмею! — я вытащил кинжал из ножен и поднёс к своей руке, — Проверим⁈

— Я буду сопротивляться! Отрежу тебе палец!

— Уверен, смогу тебя удержать… А вырвешься — так и вовсе воткну тебя в кучу навоза, не поленюсь найти!

— Ладно-ладно! — завопил Кринге, и я, держа его у ногтя указательного пальца, почувствовал, как он сопротивляется, — Ладно! Что же ты за изверг такой! Вскрою я эту железку… Чувствую, теперь придётся делать это постоянно…

С довольной усмешкой я поднёс его к замку, вставил кончик кинжала в скважину, и Кринге принялся за дело. Он снова завибрировал, и на этот раз я смог разглядеть, что лезвие кинжала стало пластичным. Оно будто «растекалось» внутри замка, и шевелило там механизмом.

Правда, в этот раз, гораздо дольше, чем с клеткой пикси… Тьфу ты, то есть фэйри!

— Долго ещё? — наконец, не выдержал я спустя минуту.

— Сам бы попробовал! — огрызнулся Кринге, — Конструкция не из простых… И тут так воняет, ты себе не представляешь!

— Вроде ничем не пахнет…

— Это для тебя, свинтус!

— Тогда сосредоточься, чтобы быстрее закончить!

— Готово!

Замок щёлкнул, отомкнулся, а Кринге принял прежнюю форму. В качестве небольшой награды я достал из своей сумке чистую тряпку и, смочив её водой из фляжки, протёр кинжал.

— Ну хоть за это спасибо! — проворчал он, — Давай уже быстрее, обчистим этих упырей, и валим… Я тут нервничаю!

Войдя внутрь, я заправил и запалил свой крохотный походный фонарь, поднял его повыше, и… Обомлел.

— Ну нихрена себе! — присвистнул Кринге.

Тайник разбойников был небольшим — метров шесть квадратных, в лучшем случае. Низкий потолок, кое-как укреплённый толстыми балками, земляные стены, утоптанный пол… Но зато почти всё пространство помещения было занято разным добром.

Чего тут только не было! И сундучки с монетами, и слитки, и утварь из серебра и золота, и мешочки с драгоценными камнями, и изысканное оружие… Папки с какими-то документами, пара сундуков, под крышками которых обнаружилась дорогая одежда… Наборы разноцветных зелий, амулеты самого разного вида и назначения…

Тусклый свет масляной лампы метался по тайнику и отражался от гладких, блестящих и ярких поверхностей, ввергая меня в лёгкий ступор.

— Сколько же здесь всего! — прошептал я, лихорадочно принимаясь шарить по всему этому богатству. Горсть золотых отправилась в сумку, туда же пригоршню драгоценных камней… Кожаная сумка с какими-то картами и документами… Разберусь потом, что в них такое!

Оружие! А оружия-то сколько! Тут и мечи в дорогих ножнах, с рукоятями, инкрустированными драгоценными камнями, и какие-то алебарды и матово-чёрного металла с тончайшей гравировкой, и крохотные арбалеты…

Взяв один из таких, я перекинул его через спину с помощью удобного ремня, идущего в комплекте, прихватил колчан с болтами и на секунду замер, снова ошалело озираясь.

Как — КАК⁈ — всё это унести⁈ Тут столько богатств, что хватит…

— Ох, если бы только Кайл знал, — голосом рассказчика произнёс Кринге, — как много герое сложили головы из-за обуревающей их жадности… Если бы только на секунду задумался и вспомнил, зачем он здесь…

Слова кинжала, прозвучавшие в голове, отрезвили меня, словно ведро ледяной воды.

— Ты прав. Прав… — кивнул я, выдыхая и унимая возбуждённую дрожь.

Нет, ну а что вы хотели⁉ Я никогда богатым не был, и такое только в фильмах видел! А тут возможность безнаказанно украсть ворованное! Вот у меня крышу и сорвало… Но Кринге действительно был прав — всё я отсюда не утащу, и нагружать себя смысла нет — ещё в город возвращаться. Неизвестно, будет ли работать амулет, и если придётся бежать… Нет, монет, камней, этой сумки с картами, документами, и арбалета будет более чем достаточно!

— Жадность фраера сгубила, — выдохнул я, отходя от стенда с оружием, — Если всё пройдёт как надо — я ещё наведаюсь сюда после того, как магистрат разберётся с разбойниками.

— Правильное решение. А теперь давай, ищи то, за чем припёрся — и валим!

Кивнув, я порыскал по тайнику, и под крышкой одного из сундуков обнаружил целую библиотеку — почти три десятка книг. Все они были разные — толстые и тонкие, с дорогими обложками, украшенными драгоценными камнями, и под простыми кожаными переплётами. Но магические фолианты выделялись сразу.

Их было три, и от них исходило лёгкое свечение. Один том, светящийся красноватым, я взял в руки в первую очередь.

— «Основы магии крови»… — прочитал надпись на тиснённой обложке из толстой кожи с вмурованным в центре здоровенным гранатом, — Рикардо Красивый… Ну и имечко… А как узнать, скольки летний этот фолиант?

— Никак. Только в каких-нибудь списках, в которых он числится, или у тех, кто им пользовался. Но подозреваю, что слово «Основы» в названии говорит само за себя. Вряд-ли он выше чем десятилетний.

— Логично…

Два других тома оказались «Углублённым изучением магии воздуха» и «Основами растениеводства для друидов». Для меня они не играли никакой практической ценности, однако стоить могли изрядно, так что я без стеснения прихватил их и засунул в найденную ранее сумку с картами.

Проглядев остальные книги, пришлось с сожалением констатировать, что они для меня бесполезны — разве что алхимический атлас, который тоже отправился в сумку. Остальное было либо историческими трудами с неизвестными названиями, либо художественными книгами с непонятным содержанием, либо учебниками по эльфийскому языку и математике.

Их, может, и стоило бы прихватить, но они были такими толстыми, что уже просто не влезали в сумку, а тащить их в руках я не собирался.

— Ну, ты закончил барахлиться? — нетерпеливо спросил Кринге, — Давай уже уберёмся отсюда!

— Да, пошли, — согласился я, но в последний момент обратил внимание на небольшой ларец, стоящий рядом с оружейной стойкой. — Сейчас, только гляну, что тут.

— Да чтоб тебя, Кайл!

Не слушая его очередных причитаний, я приподнял крышку небольшого ларчика (он оказался не заперт), и недоумённо уставился на простые…

Булыжники.

— Что за фигня?

— Ого-о!

— Знаешь, что это?

— А то! Это, друг мой, камни памяти!

— В них что-то записано? — я вдруг разглядел, что на камнях нацарапаны имена… и на одном из них я узнал имя «моего» дяди, Гортрама Геларио! Нахмурившись, я взял в руку простой с виду, серый и шершавый камень…

И едва не выронил, когда из камня вырвался пучок бирюзовых частиц! Закрутившись в воздухе, он в мгновение ока собрался в полупрозрачную, подрагивающую проекцию двух людей.

И обоих я сразу узнал.

Первым был атаман разбойников. Он вальяжно расселся на каком-то ящике, а перед ним стоял мой дядя — Гортрам!

— Так-так-так! — шипящим, словно с помехами, голосом, произнёс атаман, — Значит, денег на возврат долга у тебя нет, заводчик?

— Нет, Эйнор… Но есть кое-что другое.

— И что же это?

— Я готов поделиться информацией… О богатом караване, который прибудет в город через несколько дней. Маршрут, охрана, список товара и способы защиты сундуков…

— О-о-о, это дорогого стоит! — засмеялся атаман, — Потянет на десятую часть твоего долга!

— Если ты согласен…

— Согласен. Скажи, а не жалко тебе будет подставлять своих коллег, других купцов? Они ведь не сразу сдадутся моей ватаге — кого-то придётся убить… Разрушенные семьи, покалеченные жизни…

— Эти люди — никто для меня. Так что нет, мне их не жаль!

«Запись» оборвалась также резко, как и началась, и когда это произошло, я непроизвольно скрипнул зубами.

— Вот сучий потрох! Вся семейка под стать друг-другу… Значит, так он рассчитывался за разбойничий займ? Подставляя других торговцев? Урод… Ну ничего, он за это ответит…

— Заберёшь это с собой?

— А то! Расписки из его кабинета — мелочь, а вот это уже доказательство серьёзного преступления…

Всего камней памяти было пять, и на трёх из них красовалось дядино имя. На четвёртом имени не было вовсе, а пятое мне ничего не сказало. Просматривать их все здесь я не решился, и просто закинул в сумку.

А всё место, что осталось в карманах плаща и жилета, напихал монет и драгоценных камней, да так, что они едва не вываливались при каждом шаге. Кринге многозначительно покашливал, но в моё манчкинство не вмешивался.Наконец, места просто не осталось — но я был доволен. Прихватил столько ценностей, что наверняка обеспечил себя на долгое время…

Теперь и в самом деле не следовало задерживаться — когда я покинул тайник и защёлкнул замок обратно, над высоченными кронами деревьев небо уже светлело.

Я снова активировал амулет и, кряхтя под тяжестью сумки, направился в ту сторону, откуда пришёл — благо, лишаистый Грогу оставил за собой след из капель крови, и с моим «кровавым зрением» мне удалось сориентироваться по нему, и не заплутать в лесной чаще.

Забавно, что я сразу не обратил внимание на такую возможность — был слишком сосредоточен на преследовании усача…

К сожалению, радовался я только первые пару минут — стоило удалиться от лагеря разбойников на пару сотен метров, как амулет невидимости снова похолодел и маскировка спала…

Волнение вновь нахлынуло на меня. Я был слишком близко от стоянки бандитов, да ещё и гружёный их награбленными ценностями по самые уши… Кто знает, может, у них тут имелись патрули, и сейчас меня подстрелят, как глупого тетерева?

Какое-то время я осторожно пробирался по лесу с заряженным арбалетом, следуя по кровавому следу, и лишь когда отдалился на несколько километров, выдохнул.

Дальнейший путь в Лауэрстоун прошёл без происшествий, хоть и занял немало времени. Незадолго до полудня я вернулся в город, уставший, но счастливый. И на этот раз в поместье дяди возвращаться не решился — особенно в свете последних событий.

Вместо этого отправился прямиком в постоялый двор на рыночной площади, в котором уже бывал — «Дикого вепря» — и снял там комнату на сутки. Взяв с собой кувшин мятного хаша, заперся в простых апартаментах, скинул вещи в угол комнаты, снял сапоги и с наслаждением растянулся на кровати.

— Отдохнёшь? — спросил Кринге.

— Нет, — сказал я, беря сумку с книгами, — У меня другие планы.

Взяв в руки фолиант магии крови, я провёл пальцами по обложке. Почувствовал грубое тиснение и теплоту граната, ощутил исходящую изнутри энергию и пульсацию — словно… Собственный пульс!

А затем открыл книгу, и…

ЛЛЛЛЛЛЛЛайки! Друзья, пожалуйста, поставьте книге лайк, это ведь так просто!