Восхождение читателя

Глава 17

Я выпустил одну «иглу», вторую, третью, целя в произвольных противников, прячущихся в тенях — но их было слишком много… Я просто не успевал атаковать всех!

Двигаясь вокруг каменной арки и непрерывно разбрасывая заклинания в темноту вокруг, под лихорадочные вопли Кринге я лихорадочно размышлял, где найти укрытие, как победить, куда сбежать, чтобы потом вернуться за Кэс — И ЧТО ВООБЩЕ НАХРЕН СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ОДОЛЕТЬ НЕИЗВЕСТНЫХ ТВАРЕЙ⁈ — но прийти к какому-то решению попросту не успел.

Несколько ловчих сетей, швырнутых с разных сторон, попали в меня, сбили с ног, спутали и обездвижили.

— Ах вы суки! — рычал я, барахтаясь, и понимая, что наступает конец моей истории в этом мире, — Отпустите, скот!

Сейчас я мог разглядеть только низкорослые силуэты, приближающиеся со всех сторон…

— Рак-ахан! Заткнись, темнокожий!

— Темнокожий⁈ Вы что, слепые⁈

Мне в лицо припечатали подошвой. Перед глазами заплясали звёзды, из разбитого носа потекла кровь, которую я не стал останавливать, решив сэкономить ману.

— Ну держись…. — зашипел, чувствуя кровоток двуногого существа, ударившего меня. Секунда — и скастовав обратный «Прилив», я заставил его вскрикнуть и рухнуть на землю, не чувствуя ног.

— А-а-а-а! — полный страха и боли голос разнёсся по подземелью, — Я не чувствую ног! Не чувствую ног!

— Отпустите нас, твари, если не хотите, чтобы так случилось с каждым! — заорал я, всё ещё пытаясь освободиться.

Но вместо желаемого получил несколько болезненных тычков чем-то твёрдым под рёбра.

— Не бойтесь, арха-гор, братья! Он колдун, но его сила не бесконечна! Если бы он мог одолеть нас — не позволил бы себя спеленать!

— Кто это такой умный, интересно? — прорычал я, чувствуя, как меня поднимают на ноги.

Неизвестные существа действовали быстро — они ловко скрутили мне руки, не дав атаковать магией (впрочем, с оставшимися шестью единицами маны это было бы глупо), и связали запястья за спиной какими-то верёвками, которые тут же ограничили мою энергочувствительность…

Твари!

Когда с меня сняли сети, я, наконец, смог разглядеть наших пленителей.

Это были орки. Сука — это были настоящие орки! Правда, чуть отличающиеся от своего хрестоматийного образа. Низкорослые, макушкой едва дотягивающиеся мне до груди, сгорбленные, бледные — настоящие альбиносы! — с выступающими челюстями и выпирающими клыками, остроухие, длиннорукие.

У каждого в когтистых руках было оружие — короткие изогнутые ятаганы, короткие же луки, кинжалы, тесаки, какие-то каменные дубины… Обведя взглядом это воинство, я прикинул их количество — больше пятидесяти.

«Не справишься» — резонно заметил Кринге.

«Сам понимаю!» — огрызнулся я, впрочем, больше из-за страха смерти — «Лучше посоветуй, что делать!»

«Понятия не имею, приятель. Твоя история — ты и выкручивайся. Но эй, знай — если тебя сейчас грохнут, мне будет чуточку жаль. Всё же начало твоего приключения было весьма ярким!»

«Спасибо, @#$%, за поддержку!»

В нескольких шагах от меня орки подняли на ноги матерящуюся Кассандру. Она выдавала такие матерные конструкции, что любой портовый грузчик бы обзавидовался — и судя по покрасневшим в свете грибов рожам орков, они частично её понимали.

Впрочем, меня больше заботило то, что руки барда за спиной связали какой-то светящейся верёвкой — и полагаю, именно эта хрень ограничивала нашу магию.

— Кто вы, темнокожие? — спросил один из орков, выйдя вперёд и встав перед нами с важным видом, — Как попали в наше царство и зачем пришли сюда⁈

Он был выше своих собратьев — дотягивался макушкой почти мне до подбородка. И наверное для него мы реально были темнокожие, потому что он по цвету был ближе к бледной поганке.

— А кто спрашивает⁈ — запальчиво ответила Кассандра, хотя за её бравадой я уловил нотки страха.

— Я — Ургот-Рах! Первый охотник Племени!

— Ты… — блондинка осеклась на полуслове, — Носишь имя великого древнего ловчего⁈

— Темнокожая знает нашу историю⁈ — орк на мгновение опешил, но тут же гордо выпятил грудь, — Я не просто ношу его имя — я веду свой род от великого героя!

— Я не… Вау!

— Кэс, что происходит? — не выдержал я, — Парни, вы кто такие⁈

— Мы — жители Эккарх-Ан-Раззарен! Благословенного города великой Империи, который ваши предки разрушили две тысячи лет назад! Мы смогли укрыться от алчущего взгляда ваших магов, запечатали себя здесь, под землёй, и жили, не зная бед, двадцать веков! Ни единого гостя — до сегодняшнего дня, — Ургот-Рах оскалил свои желтоватые клыки, — Никто не нарушал наш покой… И мы хотим, чтобы так оставалось и впредь!

— Но подождите! — встрепенулась Кассандра, — Вы живы⁈ Но как⁈ Люди думают, что вас истребили две тысячи лет назад, и…

— И мы хотим, чтобы так оставалось и впредь! — повторил орк, — Мы ценим покой, и ту жизнь, которую имеем. Никаких войн, никаких склок, никаких контактов — просто жизнь, спокойная и тихая, под правлением Великой Королевы… Нам не нужно, чтобы о нас узнали! А потому — вы должны умереть!

— Что⁈ Но вы не понимаете! Мир изменился! — снова подала голос Кассандра, — Там нет ксенофобии, которая властвовала раньше! Эльфы, люди, гномы, орки и другие расы живут, не воюя за территорию и ресурсы! Мир огромен, места хватает всем, и…

— Нам это не интересно! — рявкнул орк, — А потому — вы умрёте!

«Кажется, он повторяется»

— Кажется, ты повторяешься, — заметил я с обречённостью висельника, — И какой будет эта смерть? Прирежете нас прямо здесь?

— Мы не какие-то варвары! — искренне возмутился орк, и его подручные заулыбались и затряслись в предвкушении, — Пусть это будет для вас сюрпризом… Эй вы — хватайте наших гостей! Отведём их к нашей прекрасной Королеве, красивейшей и мудрейшей… Пусть развлечётся и полакомится столь редкими в наших землях колдунами!

В голове промелькнул образ голой красотки в короне, которая пожирает истекающее кровью сердце (долбаные рассказы Кринге о Халифате!).

Вообще я прикинул, что должен был трястись от испуга, но страха почему-то не было. Должно быть, я не до конца воспринимал этот мир как реальный, а вот Кассандра хоть и храбрилась, но побледнела так, будто сейчас упадёт в обморок.

— Всё будет хорошо! — шепнул я ей, когда меня провели рядом с ней, — Мы выпутаемся!

Она нервно кивнула, но ничего не ответила.

Нас грубо потащили через разрушенные ряды к берегу подземной реки. Там, на огороженной невысоким бордюром набережной, были установлены круглые каменные платформы, которые светились тусклым зеленоватым светом. Меня и Кассандру заставили встать на эти каменные диски, а затем наши сопровождающие коснулись кристаллов на своей шее, и…

Яркая вспышка поглотила всё вокруг! Но прежде, чем я успел испугаться, кто-то будто выдернул из-под ног землю, всё вокруг повисло в невесомости — ровно на пару секунд! — и вдруг свет померк, а я снова ощутил опору под ногами.

Тряхнув головой, огляделся — и понял, что каким-то невероятным образом мы перенеслись на другой берег подземной реки! Именно туда, куда нам и было нужно!

«Телепорт! О-фи-геть!» — выдохнул я мысленно.

«Да-а, технологии этих древних и правда внушают, скажи?»

«Я бы выражал больше восторга, если бы не готовился умереть!»

— Буэ!

Слева от меня, ещё на одной платформе, блеванул один из орков. Трое других подземных жителей разразились отборной руганью, а Кэс, телепортировавшаяся на платформу справа, схватилась за живот, будто тоже сдерживала тошноту.

«Надеюсь, у тебя какой-то план» — заметил Кринге — «Потому что у меня идей никаких»

«Не падай раньше выстрела» — я вернул ему эту присказку — « Раз там есть какая-то мудрая Королева, значит с ней можно договориться!»

«Ну-ну…»

Нас провели по заросшему, но аккуратно подстриженному подземными растениями берегу-террасе, подняли по массивной лестнице, по искрошенным временем ступеням. Мы оказались на огромной разрушенной площади, за которой возвышался дворец.

Впрочем, пока мы шли, на него я не смотрел. Куда сильнее меня поразили «жилые» кварталы правого берега подземного города.

Он действительно отличался от тех затянутых паутиной развалин, в которых водились пауки!

Было видно, что здесь живут. Чистые (хоть и старые) здания, с новыми дверьми и окнами, затянутыми какими-то рыбьими пузырями, грибные фермы, здоровенные пауки, которых использовали как ездовых и тягловых животных, рыбные заводи вдоль подземной реки, загоны со здоровенными слизнями, которых доили орки-женщины…

«Ну и мерзость!» — скривился Кринге.

«Выживают, как могут» — философски заметил я.

Орков в этом подземном городе было много — только за время нашей «прогулки» я прикинул, что их тут собралось несколько сотен. А скольких мы ещё не увидели⁈

— Это просто невероятно и пугающе! — прошептала шагающая рядом со мной Кассандра, — Как они умудрились выживать здесь столько веков⁈

— Мы — арак-хай! — гордо ответил вышагивающий впереди нас Ургот-Рах, — Самый сильный народ древнего мира!

— А чего сидите в темноте? — не удержался я от шпильки, — У вас под боком целый город потомков тех, кто вас уничтожил. Отомстить не думали?

— Королева не желает, чтобы мы выбирались наружу! Мы выращиваем для неё арахнидов и слизней, делаем всё, чтобы её жизнь была спокойной и долгой…

— Забавно, что у вас матриархат.

— Что?

— Нет-нет, ничего!

Пройдя через какие-то лишаистые фермы и скотобойни (точнее — паукобойни), мы приблизились к дворцу, который гордо возвышался над жилыми кварталами.

Прошли мимо останков древних фонтанов, теперь полуразрушенных и заполненных лишь камнями и пылью, мимо разрушенных колонн и памятников, мимо вздыбленных плит…

Забавно, но вокруг дворца не было никого — словно вокруг постройки образовалась мёртвая зона…

К огромному строению вела монструозная полукруглая лестница, украшенная мощной колоннадой. Стены дворца обветшали, и покрылись лишайником, были окутаны мраком и дымкой, однако дворец не утратил своего величия.

Его украшали десятки башен, стремящихся к потолку каверны. Некоторые из них были частично разрушены — как и массивный купол по центру монструозной постройки, который обвалился внутрь…

Мы направлялись прямиком к главному входу под бдительным наблюдением нескольких десятков стражей.

Приблизившись ко дворцу, я обратил внимание на странные узоры и резьбу, которые когда-то красовались на фасаде. Теперь они были испорчены временем, истёрты, но их непонятные символы всё еще излучали древнюю магическую энергию, словно запечатанную в камне.

Кожу покалывало от магической энергии, скрытой в этом месте…

Нас провели по чистым, но совершенно пустым коридорам, подняли по широким лестницам на второй этаж. Оказавшись на просторной галерее, я принялся разглядывать раскинувшийся снизу огромный тронный зал — круглый, и больше напоминающий арену с кучей высоченных колонн, выстроенных по кругу и некогда подпирающих купол. В самом центре этого монструозного сооружения на возвышении торчал огромный трон…

Но насладиться интерьером мне не дали — толкнув к краю галереи, ничем не огороженной, пара орков задержала меня, третий резанул ножом по магическим верёвкам — и толкнул вниз!

— А-а-а! — заорал я, наблюдая стремительное приближение выложенного гладкими плитами пола…

… И шмякнулся на него с трёхметровой высоты, в последний момент успев сгруппироваться.

Впрочем, встать не получилось — через мгновение на меня упала Кассандра, а сверху скинули наши вещи.

Орки, стоящие на галерее, мерзко заржали, перекинулись парой фраз и принялись разбредаться по галерее. Там появлялись всё новые и новые подземные жители, устраиваясь по кругу огромного тронного зала.

А у меня в голове мелькнула мысль, что они явно настроены на какое-то зрелище…

— Ты как? — Кэс слезла с меня, с шипением потёрла запястья и подняла с земли свою лютню, критически её осмотрела.

— Нормально. Странно, что они даже сумки не забрали…

— Извини что впутала тебя в это… — виновато прошептала эльфийка. — Я не знала что…

— Куантра! — рявкнул стоящий на галерее Ургот-Рах, — Сегодня нас ждёт незабываемое зрелище, а нашу королеву — пир! Да возрадуемся же!

Орки по периметру тронного зала заорали, заухали, принялись стучать оружием по камням и топотать ногами, создавая шум.

— ПРИДИ ЖЕ, О ВЕЛИКАЯ КОРОЛЕВА! — кричали они в разнобой.

— Мне это не нравится… — заметила Кассандра, поудобнее перехватывая лютню.

— Мне тоже.

Словно в ответ на наши слова, в центре зала раздались странные звуки — и через мгновение наши взгляды оказались прикованы к твари, спускающейся из-под купола на толстенной паутине.

— О Боги… — пискнула Кэс, разглядывая это создание, — Я читала о таких… Это магический гибрид колдуна и членистоногого… Арахна!

«Мать честная… И с ЭТИМ ты думал договориться⁈ Да тут не хватит всей харизмы мира! Куда ты вписался, Кайл⁈» - ужаснулся Кринге, а я ничего не ответил.

Потому что глядел на «королеву» орков во все глаза.

Гигантское паучье туловище, чёрное и гладкое… Восемь изящных, сверкающих будто сталь лап…

И человеческий торс прекрасной молодой женщины.

«Абсолютно голый торс, хочу заметить. А размер груди — не меньше третьего.»

У неё были отлич… То есть, она была в отличной форме. Если бы не паучья половина… Ну очень симпатичное лицо черноволосой красавицы притягивало взгляд. В отличие от её глаз — свирепых, диких и безжалостных! Из головы росли здоровенные (и как только она их удерживает⁈), будто бы стальные, но очень тонкие и изящные, рога.

А из спины женщины торчало ещё несколько паучьих лап — как дополнительных человеческих рук. И на одной из этих лап ярким бирюзовым светом сверкало что-то вроде…

Струн?

— Проклятье! — выдохнула Кассандра, — Эта тварь владеет Небесными струнами!

— Шансов, как понимаю, ноль? — на всякий случай уточнил я, проверяя магический резерв.

Шесть единиц маны и три начальных заклинания против создания, размером с небольшой дом, владеющего артефактом богов? Даже не смешно…

Ну вот куда я полез! Настоящий рейдовый босс, а меня и колдуном-то можно назвать с натяжкой… Да тут группа опытных приключенцев нужна!

— Шансы есть всегда, — прошептала Кэс, голос у неё дрожал, — Но я даже представить не могу, что должно случиться, чтобы… хоть кто-то из нас унёс ноги!

Арахна улыбнулась, показывая заострённые зубы, меж которыми проскользнул раздвоённый язык. Чёрные глаза смотрели на нас с плотоядным интересом:

— Какое отменное блюдо! — голос паучихи оказался на удивление мелодичным, он пронёсся по тронному залу. Орки притихли, глядя на Королеву с благоговением — Редкий деликатес-с-с… Колдуны…. Чую родственную кровь!

— Так если мы родственники, может, разойдёмся по-хорошему? — тихо предложил я, однако королева орков каким-то образом меня услышала.

Она звонко рассмеялась.

— Когда-то я была такой же как вы… Я была среди тех, кого отправили уничтожить это место… Но весь наш полк погиб… Я одна выжила — и отыскала это, — Арахна бережно погладила Небесные струны, прикреплённые к торчащим из спины небольшим лапкам, — Я прозрела… И вместо того, чтобы уничтожить тех, одарила их счастьем служить мне!

— Охренеть, счастье… — только и смог вымолвить я, — Так ты их подчинила? А с пауком сливаться было зачем?

— Кайл! — одёрнула меня Кэс.

— Что? Тебе не интересно?

— Интересно, но…

— Вам это знание не пригодится, — оскалилась Арахна, — Я слишком истосковалась по сердцам колдунов! Полученные в бою — они ещё питательнее! Поэтому — деритесь, мушки! Р-р-р-а!

«Ну вот я же говорил!» — завопил Кринге — «Она тоже знает, как повысить ранг! Осторожно!»

'Дурацкая система прокачки!"