Восхождение читателя

Глава 2

— Так, погоди, — произнёс я, пытаясь уложить всё это в голове, и повторил, — Погоди…

— Да хоть погоди хоть не погоди, — флегматично отозвался кинжал своим глубоким голосом, — Уже всё решено, парень. Не знаю, кем ты был в прошлой жизни — мне это и неважно…

«Пусть так остаётся и дальше» — подумал я, с облегчением. А то уж было решил, что меня настигла кара за прошлые прегрешения…

Кинжал продолжал вещать, не слыша мои мысли. Что ж, это радует…

— … Теперь ты — Кайл Геларио, сын погибшего офицера, племянник широко известного в узких кругах торговца ездовыми животными. Простолюдин, прощелыга, любитель крепкого алкоголя, красавчик, жалко что не филантроп и не миллионер… Но всё впереди, верно?

Он заговорщицки хохотнул, и я, покрутив головой и убедившись, что нас никто не слышит, уточнил:

— Так я внутри книги⁈

— С ума сошёл? Здесь настоящий мир! — возмутился кинжал, — И ты это себе сразу заруби на носу, пока не поздно!

— В каком смысле?

— Подохнуть тут — раз плюнуть. Разбойники в лесах и на дорогах, хреновая медицина, разборки аристократов, во время которых головы черни только так летят, войны, монстры в чащобах, оборотни и вампиры, астрал, драконы, рифты… Да и учитывай, что общество тут совсем другое, не настолько изнеженное, как в твоём родном мире. Даже для обычного селянина не будет никакой проблемы тебя зарезать, если вдруг накосячишь, имей в виду.

— Весело.

— И это самое главное!

— Не понял…

— А что тут понимать? — удивился кинжал, — Ты сказал, что способен написать историю не хуже той, что прочёл — ну так давай, вперёд! Спасай дев, становись величайшим воином света или тираном, который подчинит себе целый континент. Открывай новые земли, исследуй города древних рас, живших тысячи лет назад, основывай или захватывай государства, собирай гарем из дев, и…

— Гарем? — нервно хохотнул я. — Заманчиво, конечно, но сам сказал, с медициной тут не очень… Как бы не откинуться из-за обильного… Кхм… Из-за своей любвеобильности.

— Пфф, не сачкуй, герой-любовник, сифилис тебе не страшен. У всех магов иммунитет к обычным болячкам, в это я уверен. Они могут подхватить только магические вирусы и… Ну аналоги бактерий из астрала, так скажем, и…

— Стой-стой-стой! — Я пытался уложить новую информацию по полочкам, но от её количества голова пухла. Вопросов было столько, что я не знал, за что хвататься! — Давай по порядку. Ты сказал, тут есть магия⁈

— Ага.

— А я — маг?

— А то! Считай повезло — в этом мире колдовством владеют, в основном, аристократы. Потому и женятся и выходят замуж только среди своих — чтобы магию не растерять. Но мы теперь в одной связке, так что скажу по секрету — из-за такого сомнительного подхода много кровосмесительных браков происходит, и родившиеся в них дети такие… Короче, магией-то владеют, но мозгов — ни на грамм, сам понимаешь. А хуже безмозглого колдуна только злобный безмозглый колдун, хе-хе-хе!

— Ну а я-то сюда каким образом? — я снова перебил словоохотливого собеседника, который, кажется, не собирался затыкаться ни на секунду. — Сам же сказал, что я — простолюдин, сын офицера? Тьфу, то есть, это Кайл сын офицера…

— Ты и есть Кайл, дубина! — почему-то у меня перед глазами возник образ человека, закатывающего глаза, — Привыкай к этому! У тебя теперь новое имя! Новое тело! Новая жизнь! И давай проясним сразу — сачкануть у тебя не получится.

— А если поточнее, что имеется в виду?

— Скажу так — вздумаешь отсидеться до глубокой старости на дядиной конюшне — ничего не получится. Мир хоть и реальный, но мне всё-таки нужна история. И если я пойму, что не получаю её, или получаю слишком скучную — в любой момент эта история может завершиться!

— В том самом смысле?

— В том самом. Чик по горлу — и нет очередного статиста! А мне, как можешь догадаться, нужны герой! Главный герой, врубаешься?

— Врубаюсь. Ты хочешь, чтобы я сам творил свою историю? В этом новом мире?

— Дошло, наконец, — фыркнул кинжал, — Может ты и не настолько тупой, как показалось поначалу. Но в качестве альтернативного фактора, давай подкину мыслей — у тебя ровно сутки, чтобы заинтересовать меня. Не справишься — и можешь распрощаться с бытием… Навсегда!

— И… И-и зачем тебе всё это?

— Ну… Есть причины. Все их знать тебе не обязательно… Пока, по крайней мере. Но одну назову — это прям метаирония, заценишь!

— Что-что?

— Не знаком с таким термином? Мде… Ну да не суть — в общем, твою историю я буду публиковать. Там, в твоём мире. И смотреть на реакцию людей.

— Ты серьёзно⁈

— Более чем.

— Так ты — тот автор⁈

— Я, скорее, Хронист. С разными полномочиями. Выбрал тебя для новой истории. Мне ещё раз повторить? Мы же вроде уже обсудили этот момент…

— Почему ты выбрал меня⁈ Я что, избранный⁈

— Ха-ха-ха-ха! — кинжал расхохотался, — Ну и самомнение! Да какой из тебя избранный!

— А чего⁈ — насупился я, — В другой мир попал, сразу себя поставил с этим толстяком, магию получил… — я внезапно понял, что пару минут назад кинжал мастерски ушёл от ответа на этот вопрос, — Получил ведь?

— Да всё это случалось с тысячами людей, умник! Так что не выпячивай грудь… Гордецы долго не живут. Хотя тебе повезло оказаться в относительно спокойном месте… По крайней мере — похожем на твой бывший мир. Люди, ненависть, деревья, производящие кислород, физические константы… А то были такие переселенцы, которые оказывались в мирах с совершенно другой физикой или химией, например… Ну и долго не протягивали, как сам понимаешь.

— Магия! — напомнил я, твёрдо намереваясь игнорировать этого пустобрёха, и начал перебирать варианты, о которых слышал, видел, или читал, — Что там у меня? Стихийная? Пламя или лёд? Ветер, конечно, не хотелось бы, уж тем более землю — скукотища! Или нет — некромантия! Хотя нафиг, тогда точно спалюсь рано или поздно, по другому не бывает. А некромантов в «светлых» землях никогда не любят… Что там ещё бывает… Ликантропия? Так это не магия даже, так, мутация… Может ментализм? ООО! Неее, вспомнил! Читал одну книжку, так там самым крутым магом всех миров был лекарь! Точно! Надеюсь, ты мне дар целителя дал! Это же чистая имба! И лечить и калечить — кто лучше хорошего лекаря знает устройство человеческого тела⁈ А… Эй, ты чего ржёшь?

Только сейчас я понял, что кинжал, тихо смеющийся с середины моего монолога, сейчас едва ли не рыдает от истерического хохота.

— Ох вы людишки забавные… Книги он читал, лекарем хочет быть… Думаешь, всё так просто?

— Ну ты же меня сюда затащил? Чего сложного — дать дар, который…

— Ты бы не брался рассуждать о материях, в которых нихрена не понимаешь, ладно? — оборвал меня собеседник, — Некромант недоделанный, блин… Что касается магии — да, при переносе ты цепанул что-то в междумирье… Кажется.

— Кажется?

— Вот так сразу увидеть, что ты там получил, я не могу. Ты сначала сам должен почувствовать — ну вроде как распаковать полученный дар. Ну и держи ложку дёгтя в бочку мёда — если нет ощущения, что тебя изнутри распирает неведомая сила — значит… Ну хреново, что могу сказать. В таком случае варианта у тебя два. Либо магии нет, либо ты слабак. Второе предпочтительнее, чем первое, сам понимаешь. Но развиваться придётся долго и упорно.

— Ясно.

— Чего тебе ясно, придурок? Проверяй внутренние силы, «распаковывай» их и сам определи! Радуйся, если вообще что-то получил!

— Сам ты придурок… Ничего толком не объяснил даже…

— Ты поосторожнее с выражениями! А то…

— Что — то? Ты меня сюда перенёс — значит есть причина. Сам сказал, что их даже больше, чем одна. Общаешься хоть как мудак — но очевидно, что ты нормальный… Парень? Хотя я вообще не знаю, кто ты… Может, какая-то богиня?

— Я мужик!

— Мужик он… Есть у тебя хоть имя, мужик?

— Оно слишком известное, чтобы я его называл! — этот идиот процитировал строчки известного фильма, и я закатил глаза.

— Ну и хрен с тобой. Можешь только не орать? Услышит ещё кто… Понятия не имею, как потом объясниться.

— А, точно! — словно бы что-то вспомнив, сказал кинжал, — Забыл сразу сказать. У меня два режима общения. Во время первого голос слышат все, во время второго — только ты. Так что тебе совсем не обязательно говорить вслух — достаточно подумать.

— Так себе новости, — я слегка напрягся, — Значит, ты и мысли мои можешь читать?

— А то! — очень быстро и преувеличенно воодушевлённо откликнулся кинжал.

— И о чём же я сейчас думаю? — язвительно осведомился я, крутя в голове одну единственную мысль, весьма нецензурного содержания.

— Я не… Давай сосредоточимся на более важных вещах!

— Так-так-так… А ты у нас врунишка, получается, — фыркнул я, повторяя ту же мысль, но как бы «направляя» её в сторону кинжала.

И тут же получил реакцию!

— Ты охренел! Сам с собой такое делай! Это же физиологически для кинжала невозможно, ты, урод!

— Ладно-ладно! — я рассмеялся про себя, — Не принимай на свой счёт, ничего такого я тебе не предлагаю. Просто… Проверял теорию.

— Проверяльщик, мать твою… — отозвался кинжал, — Давай завязывать с шутками, и сосредоточься на магии. Мне и самому интересно, что ты получил.

— И как мне… Увидеть её?

— Ну… Погрузись в себя. Закрой глаза и прислушайся к биению сердца. Рядом с ним должно быть ещё что-то — это и будет твоя магия. Просто дотронься до неё. Мысленно.

Я сделал, как говорил кинжал — принял позу лотоса и, чувствуя на коже тёплый ветерок, прикрыл глаза.

То, о чём говорил кинжал, я почувствовал почти сразу — вот только… Понял, что магия во мне если и есть — то её катастрофически мало. Да, рядом с сердцем, очевидно, было что-то — типа второго сердца, только энергетического. Да, я ощущал, что помимо крови в теле есть ещё что-то — вроде как сетка вен, артерий и капилляров, по которым течёт энергия, но… Это чувствовалось так слабо.

Эй, секунду!

— А ощущал ли я раньше текущую по венам кровь⁈

— Ооо, верное направление мыслей! — воодушевился кинжал, — Чувства, которых раньше не было — верный признак, указывающий на направление магии! Кровь, значит? Интересно… Нечасто такое встретишь!

— Где встретишь? — невпопад спросил я.

— Не отвлекайся. Сосредоточься на крови и своём ядре силы одновременно. Ну!

— Не «нукай» под руку!

Снова прикрыв глаза, я попытался сосредоточиться, «прикоснуться» ко второму, энергетическому сердцу — и в темноте вдруг появилось… Не знаю даже, как сказать правильно — что-то вроде звёздной карты, которую можно было прокручивать на фоне разноцветных туманностей.

К сожалению, уйти далеко не получилось — мутных, будто бы затянутых туманом скоплений звёзд было всего пятнадцать. Их свет пробивался сквозь мглу, но разглядеть за ней я ничего не мог.

Значит, пятнадцать уровней… Или рангов? Надеюсь, что хотя бы заклинания среди них мощные…

Почти вся карта была закрыта. Пока что я видел лишь одну яркую звезду перед чередой из пятнадцати созвездий, и находящееся слева изображение маленького сердца, под которым была написана цифра «десять».

— Это что? — я отправил образ кинжалу уже опробованным мыслепотоком.

— Ступени твоего развития. То, что мутное — закрытые ранги.

— Я о цифрах.

— А! Это твой лоховской запас маны.

— Слышишь, ты…

— Не отвлекайся, — повторил кинжал, — Лучше разберись с первым заклинанием.

Ладно, хрен с этим грубияном… Всё равно он вроде как мне помогает. Так, ладно, что у нас с единственным доступным колдовством?

Я пристально посмотрел на единственную яркую звёздочку, мерцающую перед пятнадцатью созвездиями. Как будто какой-то нулевой уровень — даже никакого выбора…

Стоило сосредоточить на ней взгляд, как звезда тут же трансформировалась в две капли крови, расположенные типа символа «Инь-Ян», только разделённого. А затем под каплями появилась надпись, сложившаяся из знакомых мне букв.

«Свёртываемость»

Позволяет контролировать свёртываемость крови: ускорять её, чтобы закрывать раны, или напротив — замедлять, чтобы оставлять их открытыми.

Этим заклинанием вы контролируете все биохимические процессы свёртываемости, но на первом уровне заклинания можете контролировать этот процесс лишь в общих чертах. Развивайте заклинание, чтобы постичь тонкости таинства крови!

Фух!

Левую руку обожгло жаром, и я резко распахнул глаза. На ладони медленно затухал будто бы вырезанный лезвием знак «Свёртываемости»…

— Ничего так, полезная штука, — произнёс кинжал

— Надо бы опробовать.

На моей щеке всё ещё красовалось рассечение от удара кнутом. Кровь уже не бежала, но обработать рану никто и не подумал… Уроды! Но сейчас это играло мне на руку — будет на чём потренироваться.

— А как этой магией пользоваться? — уточнил я у кинжала.

— Меня спрашиваешь⁈ Понятия не имею. Пробуй… Как-нибудь.

— Советчик из тебя, как из меня балерина…

Я поднёс руку к лицу, и сковырнул с рассечения коросту. Тут же почувствовал жжение, но не обратил на него никакого внимания — попытался ощутить энергию, пульсирующую в теле.

Это получилось сделать почти сразу, так что мне в голову не пришло ничего лучше, чем поднести ладонь к ране максимально близко и подумать — «Ускоренная свёртываемость».

Мысль мелькнула в мозгу, затем я ощутил лёгкое покалывание, и… Всё.

Осторожно потерев рассечение, я понял, что начавшая бежать заново кровь свернулась! Не до состояния сухой корочки — она была больше желеобразная, но сам факт!

— Сработало!

— Молодец. Проверь магический резерв, — посоветовал кинжал.

Я снова закрыл глаза и сосредоточился — и на этот раз увидел звёздную карту почти сразу. Вместо одиночной цифры десять теперь мерцали две: 9/10

— Ничего себе расход маны! За короткое заклинание, так слабо сработавшее, целую единицу! Или это резерв такой маленький?

— Конечно маленький! — усмехнулся кинжал, — Развивайся. Потом он увеличится, и…

— КАЙЛ! — раздался крик где-то около дома дяди, и я понял, что это мой дорогой братец, — КАЙЛ! Где его демоны носят? Эй, рыжий! Ты видел приблуду? Найди мне его, немедленно!

Я лишь горестно вздохнул, услышав эти вопли.

— Так, надо валить, пока меня не отыскали. Не хочу снова вступать в драку, иначе он опять наплетёт дяде невесть чего… Ещё запрут в каком-нибудь чулане, зачем мне это нужно?

— Здравые мысли, — подтвердил кинжал.

Сказано — сделано. Вскочив на ноги, я рванул вниз по склону холма, стараясь как можно скорее удалиться от мерзкого назойливого кузена. С ним мы пообщаемся позже — тем более, раз уж я теперь маг, сделать это будет проще… И эффективнее!

Свалить с территории усадьбы оказалось довольно просто. Высоким забором было обнесено лишь поместье, но я попросту рванул туда, откуда мы с тётушкой и кузеном пришли — калитке заднего двора, расположенного за садом. Она была не заперта, так что я со всех ног дунул по зелёному лугу в сторону виднеющегося на востоке леса.

До него было метров пятьсот, не больше, но оказавшись в тени деревьев, я запыхался и захрипел.

Да что же это такое⁈ Что за дистрофик мне достался⁈ Нет, совершенно точно надо заняться не только развитием магии, но и тела!

— Постарайся… Не трясти… Меня… Так… — вдруг прохрипел кинжал у меня в руке. Не имея ножен, я всё также держал его, — Мргф… Сейчас стошнит…

— Ты же кинжал! — изумился я, — Как ты себе это представляешь?

— Никак! — зло процедил он, — Зато ты представь, каково это — ощущать тошноту и не иметь возможности блевануть! Так что аккуратнее!

— Ладно-ладно, — не стал спорить я и аккуратно просунул кинжал через ременную петлю, а затем зашагал вдоль опушки, — Слушай, а я где вообще оказался?

— В каком смысле?

— Ну, что это за мир? Огромный и бескрайний? Планетоид? Или плоскоземельный, на спине черепахи? Что тут за страны, расы? Как политическая обстановка, и…

— Так, стоп! — перебил меня кинжал, — Давай сразу поясню — я тебе не энциклопедия!

— Но ты же закинул меня свою книгу⁈

— Это не книга, осознай уже! И я не пишу эту историю, не придумываю, что с тобой случится, и не подкидываю разных роялей на стене и ружей в кустах… Или как там правильно? Я просто наблюдаю, и буду рассказывать о том, что тут с тобой происходит, вот и всё.

— Но про магию ты же мне рассказал! — я попытался поймать его на лжи.

— Тут тебе, скорее, повезло, что я о ней хоть что-то знаю! — усмехнулся кинжал, — Не буду врать — какое-то время назад я уже бывал в этом мире… Правда, совсем недолго, но кое-что узнать успел. Ну вот и делюсь, по мере возможности.

— Ага! — воскликнул я, — Бывал, сам говоришь!

— И что?

— Значит можешь рассказать о географии, истории, и…

— Да не могу! — рявкнул мой собеседник, — Я был тут всего пару недель, или около того… Толком ничего узнать и не успел… Да и к тому же, местность, в которой я тогда оказался, сильно отличалась от этой.

— Насколько?

— Это был какой-то южный халифат — задрипанный и занесённый песком.

— И ты не удосужился ничего узнать в общем? — я всё ещё сомневался в его словах.

— Думаешь, легко читать книги, будучи кинжалом⁈ — тут же возмутился он.

— Логично… А что ты там делал?

— А вот это тебя уже не должно волновать! — отрезал кинжал, — Если окажешься в тех краях, где я бывал — с радостью поделюсь опытом. А тут я такой же нуб, как и ты.

— Зато современным сленгом владеешь… — проворчал я, пиная какой-то здоровенный гриб. К моему удивлению (и испугу, честно признаться), тот завопил в воздухе, а когда приземлился, у него тут же выросли ножки и ручки. На меня уставились злые красные глаза, и бормоча что-то на неизвестном языке, гриб скрылся в густой траве.

— Ты это видел⁈ Нет, ну ты это видел⁈ — изумлённо сказал я, — Говорящий гриб!

— Жесть, согласен.

— Помогите!!!

Женский крик застал меня врасплох, и от неожиданности я вздрогнул, и сразу побежал туда, откуда он доносился. Сделал это, скорее, рефлекторно, чем обдуманно, но чего уж теперь…

Пробравшись через бурелом и перебравшись через узкий овраг, я выскочил из-за деревьев и оказался на берегу широкой реки с песчаным берегом. И на этом берегу, залитом солнечным светом, передо мной раскинулась неприятная картина.

Двое мужчин в грязной, чуть потрёпанной одежде и при оружии, за руки и за ноги тащили фигуристую блондинку в длинной юбке и колете. На спине девушки болталась лютня, на голове сбился берет с ярким цветастым пером.

В паре метров позади этих двух уродов шёл третий негодяй — широкоплечий и высокий человек в куртке с нашитыми на неё стальными пластинами, торчащим из черепа чёрным ирокезом и длинной, спутанной бородой.

— Помогите! Кто-нибудь! — снова закричала незнакомка — весьма приятным даже в такой ситуации голосом, надо заметить.

— Да заткнись ты уже! Тут никого поблизости нет! — рявкнул бородач, — А раз так хочется кричать… Покричишь у нас в лагере, хе-хе-хе.

Его дружки тоже мерзко рассмеялись, и я почувствовал, как во мне поднимается негодование. Но вмешиваться, или нет, сходу решить я не смог. Всё же против троих бывалых мужиков с оружием, я был всего лишь хиляком с жалким подобием магии, а тут…

Тут явно нужен был план!

— Смотри-ка! — восхищённо произнёс кинжал, — Судьба благоволит тебе!

— В каком смысле⁈ — не понял я.

— Ты что, не понимаешь⁈ Приключение начинается! Первый квест в новом мире — да какой! Спасение красотки! Тебе и суток не потребовалось, всё сразу завертелось!

— Так себе везение! — рассудительно заметил я, — Шансов почти никаких! Их трое, и у каждого по мечу! А я ни магией не владею, ни оружия нет…

— Ты сказал «почти»? Решено!

— Что⁈

— Эй уроды свиномордые! А ну пустите её!

Кинжал завопил так, что у меня заложило уши. В ужасе я смотрел на то, как мужчины повернулись ко мне и оскалились как злые псины. Бросив девушку на песок, они трусцой припустили прямиком ко мне, на ходу доставая из ножен кривые сабли…