Восхождение

Глава 34

Я пригнулся, потирая онемевшую руку, пытаясь оценить свое положение. Противник

напротив выбыл. Кто-то из союзников позаботился о его устранении. На самом деле, уже пустовала добрая половина поля. Осознание что кто-то выбыл раньше обнадеживало. Все еще испытывая чувство вины я покосился на одногруппника, в которого случайно отрикошетил выстрел, но его площадка тоже пустовала.

Трудно было сказать с первого взгляда, но я был почти уверен, что наша команда

проигрывает. Неудивительно, учитывая монстров с противоположной стороны. Даже Света была там, стояла в паре секторов от Романа.

Площадка слева от меня теперь была пуста, оставляя место для маневра. Я сошел со своего сектора, пытаясь увернуться от летящей сферы, и только потом понял, что не уверен, смогу ли вернуться на исходную позицию, не нарушив правил.

Я оглянулся на судью, отражая шальной снаряд, который заметил краем глаза: — Эй, могу я свободно передвигаться между моей старой площадкой и освободившейся?

— Да, конечно, — кивнул судья.

Я взглянул на Петра, затем снова на судью: — Другой парень, стоящий рядом с нами выбыл. Значит ли это, что он может передвигаться, в том числе и по моей старой площадке?

Старший ученик нахмурился, почесывая подбородок: — Да, конечно, я думаю, он наступать на нее.

Отлично, это уже кое что!

Я вернулся на свою прежнюю секцию: — Петр, есть план!

Он взглянул на пустую площадку справа от себя, а затем снова на меня,

лицо его тут же озарилось пониманием: — Понял.

Парень переместился, заняв показанное мною направление. Теперь, когда мы не ограничивали подвижность друг друга, появлялся нормальный охват для отражения вражеских снарядов.

Я воспользовался этим почти сразу, отразив первый шар, который приблизился к нам, и поразил кого-то с противоположной стороны. Ювелирное попадание!

К сожалению, это привлекло слишком много внимания. Сразу несколько человек уставились на нас, мрачно прикидывая, стоит ли ответить прямо сейчас, или дождаться удобного случая.

Хорошо. Теперь мы готовы!

Правая рука начала ныть от маны, которую я вкладывал в атаку. Однако, не только у меня обнаружилась эта проблема. Другие ученики страдали точно так, не справляясь с темпом атаки. Накал сражения постепенно угасал, выстрелы становились все более прицельными, все экономили энергию, внимательно присматриваясь к целям.

Я переложил трость в левую руку и выстрелил в одинокого студента, стоявшего в

дальнем левом углу противоположной линии. Сфера пролетела мимо, но студент увернулся прямо от шара Петра и выстрелил лишь мгновение спустя. Другой шар вспыхнул в моем восприятии неподалеку и отскочил от пола. Кто то своровал мой прием!

Пришлось перепрыгнуть прямо через него, удивляя однокурсников акробатическими выкрутасами. Конечно же, это была Света.

Сестра беззлобно рассмеялась, помахав кончиком своей трости. Они стояли рядом с Романом, образовав единый фронт, вроде нашего с Петром. В отличие от меня ребята не выглядели уставшими.

— Неплохо держишься, братишка, — подмигнула она.

О, хочешь подразнится? Ну ладно

Я был так отвлечен выкрутасами Светы, что совершенно пропустил шар, летящий слева от меня. Он врезался мне в бок, сбив с ног.

— Еще одно очко, Вышнецкий, — объявил судья.

— Сосредоточься, — проговорил в пол голоса Петр. — Если бы они на самом деле засчитали

то очко за дружественный огонь, ты бы уже выбыл.

Я потер бок, покосившись на Кристину. Судя по самодовольному выражению на лице, она

и была автором столь удачного выстрела.

Прошло меньше минуты, прежде чем мы с Петром остались практически единственными членами команды, оставшимися на ногах. В противоположной команде все еще было семь человек, включая Кристину, Свету и Романа. Со мной и Петром были еще два

студента, но они были далеко и выглядели измученными.

Нам нужно было как-то уравнять шансы. Даже занимая оборонительную позицию, мы были слишком уязвимы для сосредоточенного огня. Оглядываясь назад, я удивился, что идея не пришла в голову раньше.

— Дорожки тянутся до другой стороны, — проговорил я, не обращаясь ни к кому у

конкретно.

Объяснять что-то еще было не нужно, Петр всегда был мастером улавливать ход моих мыслей. По крайней мере, получалось у него лучше. чем у моей семьи.

— На счет ”три"? — спросил парень.

— На счет «раз»!

Мы побежали.

Несколько шаров лениво пролетели мимо. На ходу пришлось отклонить один, действительно близкий к попаданию. Это был образцовый спринтерский рывок — чтобы перессеч комнату нам с Петром понадобилось всего пару секунд.

Мы встали спина к спине, направив трости в сторону противника.

Кристина и еще двое на моей стороне. Роман, Света и еще двое на его стороне.

Шанс был только один, да и тот держался на эффекте неожиданности. Мы встали так, что шальной снаряд пущенный кем то с одной стороны, рисковал попасть в их союзников. Догадайся они раньше, смогли бы сомкнуть свои ряды, но теперь мы вдвоем находились как бы по середине, разделяя остатки вражеской команды пополам.

Оставшиеся в живых члены нашей команды воспользовались заминкой, чтобы открыть огонь по студентам рядом с Кристиной, тут же выведя одного из них из боя. Я присоединился к нападению, осыпая девушку энергетическими сферами.

Она отбивала их даже не глядя, рассекая раскрытой ладонью, или просто отмахиваясь, как от надоедливых комаров..

Ладно, новый план. Никогда не при на пролом, если против тебя играет воин.

Петр, пошатываясь, налетел на меня, очевидно, получив удар. Все четверо противников с его стороны смотрели на нас. Они делали выстрелы по одному за раз,

сберегают свою ману и держа нас под давлением.

Света зевнула, очевидно скучая на поле битвы. Видимо для нее исход был уже ясен.

Усмехнувшись я внезапно выстрелил в пол перед ней, почти так же, как она сделала это со мной. Когда она двинулась, чтобы отразить его, новый снаряд прилетел к ней сбоку, заставляя отскочить на соседнюю площадку.

Врезавшись спиной в романа девушка заставила того покачнуться. Петр воспользовался моментом, чтобы открыть огонь по беззащитной парочке, но один из их товарищей по команде сумел выстрелить так, что его снаряд отбросило в сторону.

Командная тактика — мое самое большое достоинство и моя самая большая слабость.

Я посмотрел на нашего оставшегося союзника по другую сторону арены. Вероятно,

надо было пригласить его присоединиться к нам, но парень был слишком далеко, и было непонятно, сумеет ли он добраться, не растеряв по дороге последние очки.

В это же мгновение сразу два шара энергии рухнули на него сверху, тут же выводя из строя нашего последнего союзника. Кристина, а это была именно ее уловка, победно усмехнулась.

Петр перебросил трость в левую руку, а затем обрушил шквал быстрых ударов на

Светлану, как на самого ближайшего противника. Выстрелы его были слишком быстрыми, чтобы

эффективно отражать их, поэтому она и Роман просто отошли в сторону — открывая незащищенные тылы.

Лишь один студент с их стороны среагировал вовремя, получив ранение только от одной сферы. Его товарищ пропустил четыре удара подряд, и я увидел, как его щит заметно треснул, прежде чем судья протянул руку и вытащил его прямо с арены.

Я присвистнул в знак признательности, но Патрик только покачал головой: — Думаю,

это была последняя атака, мана кончилась, да и руки уже не держат трость.

Я и сам был не в лучшей форме, но наученный горьким опытом сумел сэкономить кое-что. Сказались десятки и сотни дуэлей с наставниками, которые сознательно выматывали меня, укрепляя выносливость и волю к победе.

Моя трость отразила летящую сферу, в попытке повторить трюк Кристины, однако прицелится в девушку оказалось не так-то просто. Однако этот маневр позволил увернуться от атаки студента, стоявшего позади нее.

Он промахнулся мимо Петра, зато угодил прямо в Свету. Девушка сердито посмотрела на

товарища по команде, покидая арену.

Отлично, минус один. Их осталось всего четверо против двоих, мы еще можем победить.

— Не отвлекайся! — Петр толкнул меня, затем сам рванулся вниз. На мгновение мне показалось, что он совершил классическую героическую жертву, но сфера прошла мимо него, едва не коснувшись спины.

Спасибо! — Я развернулся как раз вовремя, чтобы отбить одну из сфер Романа обратно в него, но парень просто развоплотил ее еще одним выстрелом.

Мы с Петром снова заняли оборонительную позицию спина к спине.

— Есть идеи? — спросил он.

Если у него накопится немного маны, а противники подойдут достаточно близко, мы могли бы попытаться выбить их из игры. Вот только Кристина все еще не сбросила своих доспехов, оставаясь самой главной проблемой в моих расчетах.

Противоположная команда наконец сообразила сменить позиции так, чтобы не находится на линии дружественного огня. Наше последнее преимущество стремительно таяло, однако это натолкнуло меня на рискованный план.

Студент, который оказался напротив меня едва мог держать свою трость. Он еще не был опустошен до конца, но ожидать от него больше одного выстрела было бы глупо.

Я покосился на Петра, затем указал на студента и произнес: — Идем в рукопашную.

Мы одновременно бросились к противнику.

Между нами уже не было других учеников, которые могли бы помешать задуманному…а еще не существовало правила, запрещающего Петру использовать свою трость, чтобы отбить

оружие другого ученика с дороги. И не было никакого правила, запрещающего мне

расстреливать беднягу в упор.

Потребовался всего один заряд, чтобы выбить его с арены. Тем временем Петр получил удар в спину от Романа, но все еще стоял на ногах.

— Неплохо, но что теперь? — усмехнулся товарищ.

Кристина осторожно перемещалась сбоку от меня, ее левая рука светилась

заметным скоплением энергии. С противоположной стороны от нас Роман и другой оставшийся студент стояли неподвижно, держа оружие наготове.

Нападать на девушку воина было бы самоубийством — она была создана для ближнего

боя. К тому же, ничто не мешало ей перехватить наше оружие голыми руками, позволяя союзникам расстреливать нас как беззащитные мишени.

Черт, как нам разобраться с ее навыком?!

— Как думаешь, у тебя хватит запасов на еще один выпад, — спросил я Петра.

Лицо его исказила гримаса, но он стоически кивнул, по удобнее перехватывая трость: — Думаю еще пара выстрелов у нас есть. Но эти точно последние.

Я склонился к нему, торопливо излагая план.

Парень понятливо кивнул. Конец его трости демонстративно выставился в сторону Кристины, палец застыл над руной активации. Если все пойдет не так как задумано, именно ее нам предстоит сдерживать сложнее чем остальных.

Я ухватился за древко его трости левой рукой: — Сейчас!

Мы одновременно активировали руну, заряжая артефакт энергией. Я почувствовал, как мана струится сквозь тело, и впервые почувствовал, что эта связь распространяется на кого-то другого. Петр был в этой связке, чувствуя то же самое. Каждый из нас давал трости достаточно маны, чтобы усилить взрыв, сделав его мощнее чем задумывалось первоначально.

Я старался взять больше расходов, чтобы поберечь организм приятеля. В какой то момент

энергия едва не выплеснулась наружу, но нам удалось направить ее в руну, сформировав таки энергетическую сферу для выстрела.

Заряд получился по настоящему огромным. Не меньше метра в диаметре. Он просвистел в воздухе прямо над Кристиной. Девушка ударила тростью по приближающемуся заряду, но ее оружие жалобно треснуло, не способное справиться с такой мощью.

Выстрел начал проминать ее щит, оставляя светящиеся трещины, продолжая давить, пока она не ударила кулаком по центру сферы и не разнесла ее на мелкие осколки.

— Хорошая попытка, мальчики, — громко выкрикнула она. — Надеюсь вы не всерьез

пытаетесь меня убить?!

Я поежился, возможно, эта атака была действительно лишней. Страшно подумать, что произошло бы со студентом, если на месте Кристины оказался кто-то другой.

— Прости, мы и правда переборщили, — донесся голос Петра.

Все-таки мы не были настоящими врагами, лишь на время встав по разные стороны баррикад, по велению господина Лефта.

Девушка лишь кивнула, тут же ответив парой взрывных выстрелов. Оба попали в цель, мы с Петром рухнули на пол, а Преподаватель громко хлопнул в ладоши.

— Отлично, господа, отлично. Давненько я не видел столь отчаянной борьбы! Ваше шоу достойно городской трансляции. Получилось куда увлекательнее прошлого турнира, — мужчина восхищенно покачал головой, кажется даже не лукавя с похвалой. — Вышнецкий, молодцы! Проявили изобретательность, хотя и перегнули палку в самом конце. Роман — двенадцать очков, за то что догадался попросить вторую трость и продержался до самого конца. Кристина — двенадцать очков за грамотное использование «защитного» навыка. Сергей…

Мужчина замер, рассматривая меня. На его лице отразилась внутренняя борьба, как будто он принимал спорное даже длясебя решение.

— Не наказывайте его! — вмешалась Кристина. — Ни кто же не пострадал…

— Да я и не собирался. Вам было сказано использовать трости как оружие, но никто не

ограничивал в способах их применения. Творчество я уважаю в любых проявлениях. Пять очков за интересную попытку, жаль что не сумел довести до конца, это могло бы стать шикарным финалом.

— То есть вы бы предпочли, чтобы он все-таки проломил мой щит? — скрестила на груди руки девушка.

— Тебе ответить честно? — улыбнулся Лефт.

Кристина насупилась, демонстративно отвернувшись в другую сторону. Наши судьи переглянулись между собой, усмехнувшись развернувшейся сцене. Видимо они не понаслышке знали характер преподавателя, уже не удивляясь его выходкам.

— И так, сейчас вы почувствуете оцепенение, легкое опустошение и, возможно, головную боль. Эти трости расходуют ману в щадящем режиме, но так как вы выкладывались на полную, откат все равно последует.

Студенты тяжело вздохнули, готовясь к расплате за фееричное выступление. Лишь выбывшие в самом начале потасовки выглядели не такими потрепанными.

— Господа Кристина, — окликнул Лефт девушку, уже направившуюся к выходу. — Если вы так переживаете за свою безопасность, то всегда можете покинуть дуэльный клуб.

— Спасибо, меня все устраивает, — процедила дуэлянтка, даже не став хлопать дверью.

Потратив несколько минут на то, чтобы размять свои онемевшие конечности, я покинул класс. Поведение Кристины приятно удивило — девушка не только не обиделась, но и вступилась за меня перед преподавателем. На самом деле, она была одной из

немногих студенток, чья сила и характер по-настоящему заинтересовали меня. Уходя, я понял, что

извинения могут стать хорошим поводом завязать общение.

Да, в социальных навыках я все еще оставался профаном, но нужно же с чего-то начинать, верно?

Не дожидаясь Светы с нашими товарищами, я побежал к выходу, надеясь перехватить воительницу.

— Кристина, подожди, — крикнул я, завидев как девушка выбрасывает в коробку сломанную трость.

Она обернулась, поджав губы: — В чем дело, Вышнецкий?

Я поднял вверх раскрытые ладони: — Просто хотел еще раз извинится, за наше нападение.

Девушка склонила голову набок: Зачем? Ты что, издеваешь, как Лэфт?

Я покачал головой в знак отрицания. — Вовсе нет, это искренне. Мы правда не ожидали, что получится такой сильный заряд. Никто не учил меня вежливости на поле боя, просто хотел сказать, что мне жаль. Я не пытался там жульничать или на самом деле сделать тебе больно. Мы не враги, а товарищи по клубу…

— Подожди, — она удивленно нахмурилась. — Сергей Вышнецкий не только разговаривает но и искренне извиняется? Это что-то новенькое. Все думают, что ты выкован из зачарованного металла и не обладаешь эмоциями.

— Эм, что? — недоуменно приподнял я бровь.

Девушка все-таки не смогла удержать серьезное лицо и засмеялась. Кажется это была

шутка. Не уверен, но пришлось на всякий случай вежливо улыбнуться, показав, что не обиделся.

Кристине потребовалось некоторое время, чтобы восстановить дыхание. Она отсмеялась, поправила воротник формы и скрестила руки на груди.

— Ты же благородных кровей, Сергей. И не обязан извинятся перед простолюдинкой, только вчера получившей свой первый уровень, — проговорила она беззлобно.

— Какая разница, сколько прокачанных предков у тебя за плечами? Ты такой же студент как и я, не правда ли, — искренне ответил я.

— А ты и правда странны, Вышнецкий, — покачала головой Кристина, но в глазах ее читалось приятное удивление.

Наши глаза встретились. Сейчас мне впервые открылась красота воительницы, которая скрывалась за вечной нахмуренностью. Черты ее лица не были «утонченными», но притягивали изяществом линий. Глаза девушки сияли глубиной, а аура дышала силой. Кристине очень подходил ее навык, полностью отражая ее личность.

— Ты правда догнал меня только для того, чтобы извинится? — тихо проговорила она

— Да…а еще хотел подружиться, чтобы в будущем нам не пришлось сражаться по разные стороны. Извини, наверное это слишком цинично.

— Не слишком ли много извинений, господин Вышнецкий, — лукаво улыбнулась девушка. — Я заметила как ты рассматривал меня до начала поединка.

— Конечно, нужно было найти самых сильных соперников, прикинуть, как

взломать твою защиту или обойти тебя.

— Самых сильных… говоришь?

Я осторожно коснулся своей метки на виске, ощутив теплое покалывание: — Видишь это? Мне выпала великая честь и престиж обладать одной из самых лучших настроек для дуэлей. Единственный шанс добиться успеха с ней это грамотно выстраивать стратегию. И большая часть этой стратегии заключается в том, чтобы научиться справляться с самыми сильными бойцами, которые играют против тебя.

— Полагаю, это можно принять за комплимент. Спасибо.

Я кивнул: — В любом случае, мне действительно жаль, что я обидел тебя, и если я могу что-то сделать, чтобы загладить свою вину, дай мне знать”.

Кристина поднесла руку ко рту, выглядя немного смущенной. Не уверен, что именно это была за реакция, но по крайней мере однокурсница не выглядела злой или расстроенной.

— Я, э-э, я… я подумаю об этом. Я думаю, мне нужно идти? Да, мне пора.

Кристина кивнула, наполовину поклонилась, а затем быстро зашагала в сторону выхода.