Восхождение

Глава 32

Беспомощность выводила из себя. Я изнемогал от безделья все те несколько часов, которые нам пришлось провести в полумраке и тишине подземелья. Студентов решились выпустить лишь после тщательного патрулирования территории солдатами и полной зачистки от остатков нашествия.

Занятия, разумеется, отменили. преподаватели распустили нас по общежитиям, запретив напоследок самостоятельные передвижения по территории в ночное время.

Выбравшись из подвала мы с Петром тут же отправились на поиски Светы, не взирая на рекомендацию укрыться в жилых корпусах. К счастью, девушка обнаружилась в своей комнате, целая и невредимая.

После этого мы с ребятами расстались, чтобы вернуться по комнатам. Я нашел Джина прямо возле нашего общежития. Он тоже не пострадал, но был в еще менее разговорчивом настроении, чем обычно. Возможно, он был немного потрясен тем, что только что произошло. Если так, то никто не смог бы обвинить его в трусости.

Вернувшись в комнату я открыл фолиант, найденный в башне и начал писать.

«Дорогой Дневник, жители башни навестили нашу школу в поисках чего-то. Одно из существ, которых я видел, было очень похоже на ту форму, которую ты использовал в башне, только в несколько раз больше и злее. Надеюсь это был не ты. Твой друг, Сергей.

Мое сердце невольно начало биться быстрее, пока я ждала ответа. Не было не одной причины думать, что загадочная сущность выйдет на связь, но это был единственный способ выяснить, что происходит на самом деле.

Как и ожидалось, ответа все не было. В конце концов я принялся нервно листать учебники,

стараясь отвлечься мыслями о домашнем задании, пока, наконец, знакомые строчки каллиграфического почерка не проявились на страницах.

«Дорогой Сергей, существо, о котором вы говорите, не было одной из моих форм, однако

в настоящее время мое присутствие за пределами башни ограничено. Однако общение с

помощью книги тоже имеет ограничения, и я не смогу регулярно связываться с вами. Существа, выпущенные из башни, не подчинялись мне. Но будут предприняты необходимые шаги, чтобы гарантировать, что подобное больше не повторится. Однако, в свою очередь, жду от вас решения вопроса, из-за которого возникла вся эта суета с монстрами.

Ваш дорогой дневник».

Я почувствовал как подрагивают пальцы. Голос где-то рядом, и он возлагает на меня часть ответственности за вторжение. Но почему? Неужели освобождение заключенных вызвало такую ответную реакцию. Или, по крайней мере, способствовало этому. Хотя, по крайней мере, может быть, я наконец смогу получить еще какую-нибудь информацию.

«Я рассказал Рудневой о том, что Крис был на свободе в башне, о его конфликте с

златоносным, и передал твою просьбу встретиться», — вывел я скрипучим пером.

«Хорошо. Знает ли она об этой книге?».

«Я ей не говорил, но она, кажется, действительно довольно пристально наблюдает за мной. Нужно ли рассказать ей о нашей связи?»

«Ни при каких обстоятельствах. Если она найдет книгу, я разберусь с

ситуацией. А пока будет лучше, если она просто встретится со мной в башне при

первом удобном случае».

Я прикусил губу. Если она один из его контактов, почему бы не рассказать о существовании книги? К чему все эти недомолвки?

«Я буду прятать книгу. Однако мне не помешали бы некоторые советы по поводу этой

ситуации в целом. Почему башня была опечатана, чтобы никто

не мог оттуда выйти? Стражи руководят этими существами? Они ищут Криса или Веронику? Что мне следует делать, если я увижу одного из них?»

«Не волнуйтесь, Сергей. Руднева и я разберемся со всем сами. Если проблема

не будет решена к тому времени, когда вы снова войдете в башню, я

дам вам дальнейшие инструкции. А пока сосредоточьтесь на том, чтобы стать

достаточно сильным, чтобы выжить.

Ваш дневник».

Пришлось отложить фолиант в сторону. Осуждающий тон достаточно ясно означал окончание разговора. Я ненавидел, когда меня держали в неведении, особенно, когда при этом пытались переложить часть забот. Если Голос, Руднева или кто-то еще захотел оставить меня в стороне, придется искать ответы другими способами.

Но перед тем как продолжить копаться в хитросплетениях чужих интриг, нужно обезопасить комнату.

Следующие несколько часов я провел за покупками. Первые несколько вещей, которые я

взял, были самими обыкновенными: цепочка для двери, чтобы заменить мою деревянную щеколду, инструменты, чтобы закрепить цепочку, колокольчик, чтобы звонил, если дверь каким-то образом откроется.

Затем пришло время, наконец, приобрести кое-какие волшебные принадлежности. Как оказалось, многие из них я не мог себе позволить. У меня было в общей сложности двадцать два серебряных после того, как я сэкономил немного денег за первую неделю, мою стипендию за последующие две недели и горсть монет, которые передала мне Руднева.

Как чародей, я, в конце концов, должен был получить кое-какие материалы для работы на

занятиях, но только позже в этом году.

В главном кампусе было три небольших магазина товаров первой необходимости и один в

районе старого университета, ближе к башне. Товары из лавки старого университета были слегка дороже, но удивляли качеством и широким ассортиментом. По-видимому, авантюристы часто

продавали там свой лут, а владелец магазина перепродавал их с прибылью.

Владелец магазина, авантюрист на пенсии по прозвищу Монтекай, был рад

поделиться со мной историями, которые он слышал от искателей приключений, продавших ему

эти предметы, или, в некоторых случаях, теми, которые он сам пережил в

молодости.

Казалось, байкам его нет конца. Наверное, я бы быстро устал слушать бесконечные рассуждения пенсионера, но он, помимо всего прочего, без проблем делился рунами, которые позволял переписывать в журнал. Я мог бы найти большинство тех же рун в книгах в библиотеке, но было куда интереснее понять, как именно они применяются в реальных ситуациях.

Глядя на предметы с активированной настройкой, можно было понять, какие порции маны использовали для зарядки каждого отдельного знака. К концу недели мне даже удалось перезарядить свой медальон, перекачав ману из небольшого кристалла ментальной маны, который я приобрел у Монтекая.

Это была огромная победа! Впервые я успешно переместил ману из чего-то другого, кроме

себя, в предмет. Каким-то образом Джин, тут же узнал об этом, подтвердив все самые удивительные и жуткие сплетни о себе, как о главном лазутчике нашего общежития.

Он подошел ко мне после занятий, прямо перед выходными в конце недели.

— Ты уже научился создавать артефакты?

Я лишь кивнул. Подобные успехи были не удивительны для чародея, вот только откуда он мог узнать о моих секретных тренировках?

— Сможешь помочь мне кое с чем? — не стал откалывать в долгий ящик азиат свою

просьбу.

— Пришло время возвращать долги? — приподнял брови я. — О чем именно идет речь?

Приятель протянул список. В нем было около тридцати наименований.

— Неплохо, — присвистнул я. — Мой долг, конечно, совсем не маленький. Но тебе не кажется, что это просто за пределами моих возможностей?

— Почему? — спросил он, нахмурив брови.

Он не выглядел сердитым, просто какое-то сочетание растерянности и разочарования. Пока я не собирался признаваться, что мне не удалось сделать ни одного артефакта самостоятельно. Просто потому что не хотелось ударить перед ним в грязь лицом.

— У меня нет ни достаточного количества материалов, ни средств, чтобы купить их, — сказал

я вместо этого. Даже почти не соврал.

— Я могу раздобыть ингредиенты. Что именно нужно? — пожал плечами Джин.

Его уверенность заставила мои брови взметнуться вверх. Пришлось более внимательно

прочитать список. Предмет, позволяющий скрывать ауру. Предмет с маскирующими чарами. Предмет, скрывающий звуки движений.

Не самые простые в изготовлении артефакты, да и сам набор выглядел, честно говоря, странновато. Предмет для создания собственных проекций. Предмет развеивающий чужую маскировку. Предмет, позволяющий видеть сквозь стены. Предмет с ночным зрением.

Если бы я не знал Джина, что уже уверился бы, что он готовит диверсионную вылазку.

— Ты хочешь скрыть свой настоящий навык? — вздохнул я, складывая листочек со списком пополам.

— Ты прав, — без обиняков согласился приятель.

— Зачем?

— Я записался на факультативы по трем разным направлениям, — признался он. — Приходится соответствовать предъявляемым к каждому из них требованиям.

Мы встретились взглядами. Джин даже не подумал отворачиваться. Его прямота подкупала — своего рода доверительный жест, ведь он мог придумать любую причину и соврать, но не стал. Сейчас как никогда ясно стало понятно, что он принадлежит к загадочной группе теней. Даже возник соблазн спросить об этом, но я лишь кивнул. Когда посчитает нужным, приятель сам расскажет обо всем.

Кстати о тенях. Из-за потрясений, постоянно преследующих нашу группу, мы совсем забыли про их поиск. А ведь если группа не разоблачит хотя бы одного лазутчика, всех ожидает солидный штраф.

Не сумев сдержать любопытство я попытался посмотреть на ауру Джина, но заклинание встретилось с абсолютной пустотой. Как будто парень вовсе не имел навыков, оставаясь простым человеком.

Интересно, могла ли директриса зачислить в Чистые Озера человека без уровня?

Да нет, даже как теория звучит сомнительно.

Отсутствие ауры означало, что либо у него уже есть артефакт, блокирующий слишком любопытных, — либо сам его навык помогает ускользать от ненужного внимания.

— Ладно. Ты сказал, что можете раздобыть материалы, но для этого списка их потребуется

много. Некоторые из артефактов очень сложны в производстве, и возможно, я не смогу создать их с первого раза. Я даже не знаю, все ли из них смогу соорудить при нынешнем уровне знаний. н

— Без проблем, — ответил Джин. — Не торопись, делай все в пределах своих возможностей.

А ведь я все еще не согласился. Хотя, сказать по честному, после всей той помощи, которую он уже оказал, я вряд ли имел моральное право отказать.

— Я напишу для тебя список материалов, которые мне нужны для каждого артефакта, ты

сможете их как-нибудь раздобыть?”

— Да, — просто ответил он.

— Как?

Он сложил руки перед собой: — Моя семья занимается торговлей, думаю это не станет проблемой, просто еще один заказ для нашей компании.

— Просто любопытно, насколько серьезный у вас бизнес? — поинтересовался я.

Джин был азиатом, иностранцем, прибывшим учиться по обмену. Мне всегда было любопытно, как именно устроена жизнь благородных родов в других государствах, не имеющих прямого доступа к башне. Вокруг их жизни ходило множество слухов, но заграничные коллеги никогда не раскрывали своих маленьких секретиков.

Вот и сейчас приятель лишь поморщился: — Не могу вдаваться в подробности, извини. Просто скажу, что мы легко получим любые ингредиенты, которые нужны для производства. Вот и все.

Это в корне меняло дело.

— Слушай, мне конечно неудобно спрашивать, но могу ли я брать остатки, для проведения собственных экспериментов. Только то, что не будет уходить на твои артефакты

— Сергей, если ты пообещаешь не продавать их, а тратить исключительно на свои разработки, то можешь просто заказывать больше материалов, — произнес Джин, пожав плечами.

— Спасибо, кажется я никогда не закрою долги перед тобой.

— Не думай об этом. Если получится создать все, что я попросил, считай что мы квиты.

Потребовалась неделя, чтобы просто рассчитать чары, которые Джин

хотел вложить в свои артефакты. Цепочки рун получились чересчур громоздкими, но это было неизбежным этапом в создании любого магического предмета. Оптимизировать чары можно было только после полевых испытаний, ведь в отличие от стройных строчек записей, на практике всегда шло что-то не так.

На данный момент я примерно представлял как сделать две трети списка. Даже при доступности всех материалов, сами заклинания были за пределами моего понимания. Когда это было возможно, приходилось подбирать альтернативы.

Вместо невидимости — слабый эффект размытия. Вместо того, чтобы полностью заглушать

звук, использовать простое заглушающее заклинание, подобное тому, которое Руднева применила снаружи моей комнаты.

Было неприятно говорить Джину, что я не могу сделать большинство из них, но он понимал, что не мало зависит от уровня самого чародея.

Мы составили новый список из заменителей, в результате чего в общей сложности

мне предстояло создать всего восемь артефактов. Именно в процессе этого обсуждения я узнал еще об одном важном ограничении — магические предметы мешали друг другу, если их поля вступали в резонанс.

Это была одна из тех очевидных вещей, которую обычно упускают начинающие. Джин планировал имитировать три разных навыка, а это значило неизбежный конфликт между противоположными заклинаниями. Дело осложнялось скрытностью азиата, ведь он до сих пор не сказал, какое умение у него было открыто изначально.

К середине пятой недели занятий Джин доставил материалы для первого набора артефактов, который он запросил, а также горсть маленьких кристаллов, которые я мог использовать для своих собственных экспериментов.

Эта горсть кристаллов обошлась бы, по моим оценкам, примерно в восемь раз дороже моей скудной стипендии на тот момент в течение года. Поэтому описать радость от обладания такими запасами было бы практически невозможно.

Однако эйфория быстро прошла. Само по себе наложение чар требовало большой работы. Преобразование маны из одного маленького кристалла в единственную руну занимало пару минут, но это также истощило часть маны в организме, который поддерживал навык чародея активным. Это означало, что мне нужно было ждать несколько часов между каждым заклинанием, просто чтобы восстановите внутренние резервы.

Конечно, всегда оставалась возможность использовать ментальную ману напрямую. Символ на виске приводил к балансу энергетические каналы, из-за чего мана восстанавливаться в четыре-пять раз быстрее, как утверждал справочник. Но чем больше я думал о возможных побочных эффектах, тем больше беспокоился о вреде, который мог бы причинить, если бы сделал что-нибудь неправильно.

Пятая неделя обучения подходила к концу, когда я закончил свое первое заклинание -

копию стандартного университетского медальона с силовой броней, вмонтированного во внутреннюю сторону входной двери. Его нужно было периодически подзаряжать, но сам факт создания чего-то работающего на самом деле не на шутку вдохновлял.

Это было уже настоящим волшебством. Впервые я почувствовал, что мой навык был

настоящим, чем-то таким, чем можно гордиться. Я наслаждался этим даже не смотря на тянущую боль в правой руке, которая возникала всякий раз, при манипулировании даже микроскопическими порциями энергии.

Мы с Петром шли на занятия дуэльного клуба, когда я заметил кое

— что необычное.

— Это что… автомобиль? — проговорил я, указывая на металлическую махину, припаркованную неподалеку.

— Ого, сто лет такого не видел. Неужели кто-то до сих пор пользуется этими раритетами? — воскликнул приятель.

Мы оба подошли немного ближе к безлошадному экипажу, который представлял собой

простую конструкцию с открытой крышей. В данный момент он стоял не заведенным, и вокруг

него уже собралась растущая толпа других студентов.

Его было бы легко принять за обычный экипаж, которые пришлось использовать после

возникновения башни, но сзади виднелись трубы, выводящие выхлоп двигателя.

Мы тоже остановились поглазеть, несмотря на то, что были опасно близки к тому, чтобы опоздать на урок. Машина была слишком редкой диковинкой, чтобы пропустить такое зрелище.

— …и этот двигатель работает за счет комбинации трех типов маны, в первую очередь движения. К сожалению, рабочий расход слишком быстр, чтобы он мог пополняться сам по себе, поэтому нам приходится использовать жидкую ману, которая похожа на старый добрый бензин.

Говоривший был высоким темнокожим джентльменом в привлекательном костюме и широкополой шляпе. Он стоял, прислонившись спиной к машине, рядом с дверью водителя. Судя по его акценту и цвету кожи, я предположил, что он может быть американцем или англичанином, что объясняло пристрастие к странноватым «автомобилям».

Наверное эти железки были не так удивительны для прошлых поколений. Но с приходом маны, людям пришлось пересмотреть свое отношение к нефте-угольным носителям энергии. Использование магической энергии было эффективнее, экологичнее и проще, а для перемещения на дальние расстояния стали использовать бытовые телепорты. Кроме того, между городами протянули линии железных дорог, обслуживание которых стоило сущие копейки, поэтому о личных автомобилях все быстро забыли, пересев на более доступный вид транспорта.

Лишь заокеанские коллеги продолжали трепетно сохранять традицию, с каждым годом изобретая все более причудливые двигатели для своих любимых машин. Я слышал истории о том, что у них даже были корабли, которые могли плавать по небу, хотя это казалось куда опаснее и медленней, чем переместится в пространстве при помощи заклинания.

Как ему удалось проделать весь этот путь на автомобиле? Неужели мужчина проехал через весь континент? До сегодняшнего дня мне никогда не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь проделал весь путь из-за океана вместе со своим железным конем.

Слишком уж непредсказуемыми стали морские путешествия, для перевозки грузов на

кораблях. Я попытался подобраться достаточно близко к машинному отделению, чтобы осмотреть руны, но на пути было слишком много других студентов.

В это время говоривший мужчина рассмеялся: — Я не ожидал такого большого внимания. У вас, дети, хороший вкус. Если хотите приобрести такую же красотку, начинайте копить прямо сейчас. Даже у благородных родов казна не бездонна для таких покупок. Первые образцы выйдут на рынок примерно к тому времени, когда вы закончите учебу.

Я недоверчиво хмыкнул. Неужели гость решил всерьез заняться продажей автомобилей здесь? Транспортное средство, работающее на жидкой мане, должно было

стоить непомерно дорого как во время сборки, так и для обслуживания. Тем не менее, выглядел экипаж красиво. Наверняка мои собратья дворяне захотят похвастаться перед друзьями символом

успеха.

Мужчина начал раздавать некоторым студентам визитные карточки.

Что само по себе тоже было редкостью. Московские воротилы давно обменивались энергетическими оттисками ауры, используя «визитку» и как пригласительный билет, и как способ быстро связаться друг с другом. Бумажные прямоугольники с номером телефона давно вышли из моды, я видел всего несколько таких в своей жизни.

К сожалению, торчать тут весь день было опасно — никто не рисковал опаздывать на занятия Лефта. А жаль, хотелось задать несколько вопросов о зачаровании двигателей к этим машинам. Может быть в будущем у меня получилось бы создать нечто подобное…

Я все еще мечтал о том, как я буду создавать двигатель с нуля, когда мы пришли на урок

дуэли. Хорошо, что господин Лефт прибыл даже позже нас.